Capitolul 29

ATOM

Indiferent cât de idiot a fost Phi Ton cu mine, cel puțin m-a eliberat de propria-mi frică. Când am ajuns prima dată într-un bar gay, nu știam ce să fac. Știam doar că muzica era exact pe gustul meu, așa că am dansat pe ritmul ei. Nu mai trebuia să dau din cap, să urlu și să mă port ca un rocker. Erau băieți sexy peste tot în jurul meu. Când am cerut de băut barmanului chipeș și mi-a zâmbit, am îndrăznit să-i întorc zâmbetul deschis. S-a simțit atât de bine în acel moment, pentru că acum știam ce să fac și cu cine să vorbesc. Apoi am intrat și am deschis aplicația X ca să văd hashtag-ul #whotrickedkidstotakepornphotos (#cine_păcălește_copiii_ca_să-i_fotografieze_porno) care este în tendințe chiar acum.

Cel care a creat tendința... am fost chiar eu. Mi-am făcut un cont nou acum câteva zile și am publicat știrea că fiul deputatului progresist a mers prea departe. A păcălit un băiat să facă sex cu el și i-a făcut fotografii pornografice ca să-l șantajeze. Acum, hashtag-ul are mii de comentarii. Toți au putut ghici despre cine era vorba. Membrii partidului advers, care înainte se susțineau, incită și ei la atac. Toți au ghicit despre ce deputat era vorba, iar partidele se certau între ele. Puteam doar să stau și să privesc rețelele sociale cu satisfacție. Dacă Phi Ton ar fi știut, ar fi venit să-și ceară iertare sau să mă roage să clarific știrea. Dar n-a venit; era prea ocupat cu Conan-kun ca să aibă timp de rețelele sociale, sau poate știa dar nu-i păsa, așa că nu s-a gândit să rezolve problema deși tatăl lui era la ananghie. În timp ce mă gândeam și nu știam ce să fac, deodată cineva a intrat și mi-a întins un pahar.

„Noroc.” Era Conan-kun... cum îl chema? Phi Nick? Am ciocnit paharul, nefiind sigur ce truc urma să încerce. În cele din urmă, a vorbit cu voce joasă, de parcă s-ar fi simțit jenat: „Hashtag-ul acela e despre Ton, nu-i așa? Și tu l-ai postat, corect?” Nu am confirmat, nici n-am negat, încă îl testam, dar părea că tăcerea era cel mai puternic răspuns.

„Tocmai am descoperit că am fost foarte rău cu tine. Îmi pare rău că am fost așa data trecută... Am terminat-o cu el și nu plănuiesc să mă întorc. Tom, ar trebui să fugi cât mai departe. Oamenii de genul ăsta nu merită să fie în viața ta.”

Vaya, nu știam că un singur tweet poate crea o asemenea repercusiune, atât în societate, cât și în viața mea personală. Dacă ceea ce am postat ar fi fost adevărat, ar fi trebuit să fiu foarte mișcat că cineva pe care îl consideram dușman a ajuns să fie amabil în felul ăsta.

„Mulțumesc”, am răspuns tărăgănat.

„Cu cine ai venit? Te-am văzut singur de mult timp”, a întrebat el. Când i-am spus că am venit singur, a întins paharul ca să ciocnim din nou. Nick și-a apropiat chipul, trimițându-mi o privire care indica un fel de dorință. Poate eram un pic beat și aveam inima frântă pentru că Ton nu venise să mă convingă să-l ajut, dar deodată am văzut că Phi Nick devenise chipeș dintr-un motiv anume. Ochii lui erau migdalați dar strălucitori, buzele îi erau groase și cărnoase. Are un look internațional. Din unele unghiuri, pare un străin dintr-un film porno căruia îi place să privească în secret. Nasul îi este înalt și nu doar mă privește; în acel moment, Nick și-a pus mâna pe coapsa mea și a început să o mângâie tot mai sus.

„Ai mai fost vreodată într-un loc ca ăsta?”

„Prima dată”, am răspuns. Mâna lui Nick s-a apropiat tot mai mult de centrul meu, făcându-mă să mă excit, și am simțit că chipul fermecător al lui Nick mă atrage. Am dat din cap, indicându-i să continue.

„Știi că oamenii care vin aici nu vin doar ca să bea, să chatuiască sau să danseze?”

Inima și alte părți ale mele băteau sălbatic, poate din cauza dorinței reprimate de mult timp. Nick a luat o mutră provocatoare și n-a ezitat deloc. S-a apropiat și a început să mă sărute, mi-a mușcat ușor buzele, le-a presat și le-a supt încet. Nu mult după aceea, limba lui caldă și moale s-a inserat în gura mea. Am împins limba înapoi, făcându-le să se frece cu frenezie. Mâna lui Nick a ajuns la bărbăția mea, iar când și-a mișcat vârfurile degetelor, m-a făcut să mă simt inconfortabil și dureros, deoarece erecția îmi lovea pantalonii. Când ne-am separat buzele, Nick mi-a zâmbit, înainte de a mă lua de mână și a mă duce direct la baie. Nu contează consecințele acestei decizii, aș vrea să mă bucur mai întâi de această experiență nouă și palpitantă, ca să nu mai rămân blocat doar la Phi Ton. Dacă Phi Ton este focul arzător, Nick este apa care uneori e furioasă, alteori curge lent, uneori e fierbinte, alteori rece, alternând, făcându-mă să nu pot ghici ce-mi va face în secunda următoare. Trebuie să admit că mă făcea să mă simt mai excitat decât Phi Ton. Mă linge ușor, pocnește din limbă și îmi stimulează sfârcurile. Degetele lui mângâie, trag și frământă. Apoi coboară spre ce este dedesubt. Nici măcar Phi Ton nu m-a atins în felul ăsta. Totul se întâmpla în baia clubului. Umezeala, spațiul îngust și duritatea m-au excitat să-l împing într-una din cabine. Sărutându-l, mângâindu-l și smulgându-i hainele, n-am putut să-mi controlez emoțiile. Oricât se opunea Nick și-mi spunea să o iau încet, nu mă puteam abține. Dorințele debordante s-au oprit brusc când un bliț a strălucit deasupra capetelor noastre.

„Shía!” am exclamat, uitându-mă spre sursa de lumină... Era Phi Ton, îndreptându-și camera spre noi, cu telefonul în mână, bucurându-se clar de ceea ce făcea. Privea de sus de parcă Dumnezeu îmi decidea soarta. M-am întors spre Phi Nick, dar nu era nici surprins, nici speriat. Chiar a mimat indiferența, de parcă știa deja. Nu, nu știa. Era complice! Acesta nu este Conan-kun... aceasta este Natasha Romanoff!

BOSTON

Să te f... Tom! Nu știu câte poze am făcut, dar asta sunt eu și munca mea faimoasă. Mulțumită muncii lui Nick, am descoperit că Atom crease o postare pe X cu știrea că fiul unui deputat din Partidul Progresist are ceva cu un băiat și l-a păcălit, făcându-i poze nud ca să-l șantajeze. Îmi pare rău... blestematul de Tom, nu te mai oprești din a mă hărțui, nu? Să expui ce am făcut, mai pot înțelege, dar să mă taci cu minciuni și să creezi zvonuri, așa nu.

Am primit un apel de la tatăl meu nu demult. Din fericire n-a făcut scandal, ci mi-a ascultat povestea mai întâi. Tata a spus că, dacă chiar n-am făcut-o, n-am de ce să mă tem. Cel care a făcut-o e cel care ar trebui să se teamă! Totuși, tata e îngrijorat că va fi la știri atâta timp. Eu însumi sunt îngrijorat pentru oamenii apropiați. Probabil pot ghici că e vorba de mine. La final, m-am gândit să mă duc în fața fiului de lele și să-l fac să simtă! Dar Nick a spus că are un plan mai bun. Nu sunt foarte fericit să-l văd pe Nick sărutând pe altcineva. (Bine, bine. O să mă certați? E în regulă! E greșit. Dar e pur și simplu inacceptabil, nu?) Dar asta e. Trebuie să fim deciși. După ce am filmat clipul, am văzut chipul palid și dărâmat al lui Tom. Am ieșit din club ca să clarificăm lucrurile.

„Cum se simte, Tom?” Am încercat să nu fiu crud cu el, pentru că poate eu am fost vinovat că nu i-am lăsat lucrurile clare de la început. Ar fi trebuit să-i spun că va fi doar sex de o noapte. Eu am fost cel care a tăiat scurt și a aruncat un băiat inocent. „Nu le-ai spus tuturor că te-am păcălit ca să am sex cu tine? Apoi că te-am păcălit ca să-ți fac poze nud? Când adevărul e că tu mi-ai cerut-o. Chiar am făcut-o pentru că mi-ai cerut-o. Așa că iată. O să postez video-ul ăsta pe internet și o să te expun așa cum ai făcut tu. Ca să știi cum ne simțim eu și tatăl meu.”

Atom pare foarte furios că a fost păcălit în felul ăsta, mai ales de Nick. „Trebuia să faceți asta?”

„Îmi pare rău, nong, trebuie să-mi ajut prietenul. Nu e bine ce ai făcut.” Atom s-a uitat la noi doi până când lacrimile au început să-i curgă lent și s-a sprijinit de peretele barului. „Chiar îmi placi, Phi Ton. Vreau doar să mă iubești așa cum te iubesc eu.”

„Sexul o singură dată nu e iubire, Tom.”

„Dar m-ai făcut deja gay, Phi Ton. Trebuie să-ți asumi responsabilitatea pentru asta!” a strigat el printre lacrimi.

„Tom”, am spus încet, vrând să termin rapid. „Nimeni nu poate face pe cineva să fie gay. Tu însuți mi-ai cerut să te fac al meu, eu nu te-am obligat la nimic. Tu ai făcut prima mișcare!”

Probabil pentru că n-am țipat și n-am făcut scenă, Tom părea mult mai slăbit. „Înțeleg cât de dureros e să ai sentimente pentru cineva în mod unilateral,” a vorbit Nick deodată, probabil referindu-se la ce simțea el pentru mine. De la Atom, am trecut la a simți milă pentru Nick. Am rănit mulți oameni, dar se pare că aceștia doi au fost cei mai loviți. „Nu-l iubești pe Ton, ești pur și simplu vrăjit de el, dar e vorba doar de o persoană care a apărut când erai confuz. Sunt mulți oameni mai buni ca el. Nu iubi o persoană rea ca Ton.”

Nick a terminat de vorbit și s-a întors spre mine. I-am dat un zâmbet trist, am ridicat mâna să-l mângâi pe braț și Nick mi-a zâmbit de parcă mă înțelegea bine. Tom părea și el să se fi calmat și să înțeleagă mai bine lucrurile.

NICK

Cum nu puteam dormi, pentru că amândoi eram într-o stare de parcă tocmai am fi trecut printr-o bătălie grea, am decis să mergem într-un loc frumos de-a lungul râului Chao Phraya. Aveam o bere în mână și ne plimbam prin grădina superbă.

Dar acum, Ton și-a ridicat camera și mi-a făcut o poză care merita efortul. Aerul proaspăt mi-a zbârlit părul, lăsându-l neîngrijit, dându-mi aspectul acela de idiot din nou.

„De ce faci poze? Părul meu arată groaznic.”

„Rola de film e pe sfârșite, mai e doar o imagine.” A zâmbit și a spus încet: „În momentul ăsta, toată rola are doar imaginea ta.”

Ne-am așezat pe o bancă. Mi s-a părut că înțeleg ceva ascuns în acea frază, dar n-am vrut să spun nimic. Am luat o înghițitură de bere în timp ce contemplam râul care reflecta luminile clădirii de vizavi. În cele din urmă, i-am zâmbit.

„Ai făcut atâtea poze că s-ar putea face o expoziție. E o idee bună să numim colecția 'After Sex'? Păstrează ultima poză pentru următoarea victimă.” Am crezut că e o glumă, nu voiam ca atmosfera să fie prea tensionată.

„Atunci probabil nu vor mai fi alte fotografii, pentru că acum vreau să fiu doar cu tine.”

Cuvintele acelea m-au făcut să mă simt ciudat de jenat. După cum știe toată lumea, sunt copilul de mijloc. Mereu am fost comparat cu ceilalți, niciodată n-am fost cel destul de bun sau de adorabil pentru nimeni. Au fost câțiva, ca Phi Dan, dar știam clar că el nu e pentru mine. Îl iubesc pe acest om superficial, îl iubesc chiar dacă e dur, și probabil nu pot iubi o persoană bună ca Phi Dan.

„Nick... ce am spus odată, că dacă viața aici nu merge, mă mut la New York...” Ton a prezentat-o de așa natură încât a trebuit să mă întorc spre el surprins, fiindu-mi teamă de ce va urma. „M-au dat afară din proiectul hostelului, nu mai am prieteni, și în momentul ăla tu ieșeai cu Phi Dan... Așa că m-am înscris să studiez fotografia în SUA.”

Apa râului Chao Phraya a făcut valuri din cauza unei bărci expres. Dar apoi, vântul și valurile s-au calmat ca și cum timpul s-ar fi oprit.

„Când pleci?” Vocea mi-a ieșit cu dificultate.

„La sfârșitul lui ianuarie... Mai mult de o lună, Nick.” Ton a lăsat capul în jos, jucându-se cu camera, neștiind ce să facă. „Țara asta nu e pentru mine. Nu e nimic aici care să mă facă să cred că sunt fericit sau entuziasmat să trăiesc.”

„Nici măcar eu, nu?”

„În afară de tine...” Boston s-a uitat la mine. În acel moment, Boston-ul interior îmi vorbea, cel dinăuntru, și o făcea sincer, fără să flirteze. „Dacă aș putea iubi pe cineva, Nick, acela ai fi tu. Am văzut cui îi pasă de mine cu adevărat. Indiferent cât de idiot sunt, ești mereu lângă mine.”

Păream mișcat de cuvintele lui Ton, dar ce-mi spusese înainte nu mă făcea fericit. „Știu că sunt un idiot și am fost așa timp de douăzeci și unu de ani. Nu e ca și cum o să mă schimb și o să mor în douăzeci și una de săptămâni,” a spus el direct. „Măcar o lună înainte să plec, vrei să-ți schimbi statutul din persoana mea favorită în unica mea persoană favorită? ... Încearcă să fii iubitul meu, bine?” Boston s-a apropiat și m-a luat de mână. Inima îmi bătea cu putere. Eram în același timp cea mai fericită și cea mai tristă persoană. Dacă ar fi plecat cu altcineva, ar fi durut mai puțin. „Încearcă să fii iubitul lui doar o lună.”

„Pleci curând. De ce vrei să fii iubitul meu?” am întrebat cu tristețe.

„Vreau să-mi petrec restul timpului fiind cât mai fericit, și acum tu ești singura mea fericire.” Când a spus asta, am simțit un fior în stomac. „Vei fi prima persoană din lume căreia îi spun iubit... Accepți, Nick?” Datorită atmosferei și berii, și poate pentru că asta era scena la care visam din prima zi, am dat din cap înainte ca Ton să zâmbească fericit, să-mi ridice bărbia și să mă sărute. Când m-am retras, și-a ridicat camera ca să surprindă momentul.

„Hei, nu e asta ultima poză rămasă? Nu-ți pare rău de ea?”

„Accept... ultima poză de pe film ești tu.” Ne-am îmbrățișat, ne-am sărutat, am zâmbit și am râs înainte să mergem mai departe.

Sunt primul iubit al lui Ton.

ATOM

Deși sunt fiul unui faimos restaurant de tăiței cu bile de pește din Yaowarat, nu știu să gătesc tăiței. Chiar dacă urmez rețeta scrisă pe bar, tot îmi ies prea picante, prea fade sau prea dulci. De aceea mi s-a interzis să gătesc pentru clienți. Tot ce puteam face era să pun bilele de pește în boluri sau să servesc.

Dar azi, deodată, m-am trezit gătind tăiței pentru ea. Când i-am pus în fața ei, doar a ridicat sprâncenele și s-a uitat la mine surprinsă înainte să înceapă să mănânce. Aproape s-a înecat la prima înghițitură. M-a privit, a zâmbit și a întrebat: „Ce te-a făcut să încerci să gătești propriii tăiței? Niciodată nu ți-au ieșit, Tom.”

„Ufff”, am spus, apoi lacrimile au țâșnit. Cheum a trebuit să se miște rapid de pe scaun ca să mă îmbrățișeze, încercând să mă consoleze. M-a întrebat ce s-a întâmplat. „Am încercat, Cheum. Voiam să gătesc tăițeii noștri după rețeta mătușii, cea pe care ai încercat să mă înveți, dar n-am putut. Pot să-i gătesc doar în felul meu. Uneori, tatălui și ție vi se par ciudați la gust, dar e gustul care-mi place mie.”

A tăcut, de parcă începea să înțeleagă ce urma să spun.

„Phi Ton nu m-a păcălit ca să am sex cu el. Nu m-a făcut gay. Nu mi-a făcut poze nud ca să mă șantajeze.” Dacă aș fi spus că partidul tatălui lui Phi Ton a format guvernul, Cheum ar fi fost mai puțin surprinsă. „Te-am mințit... Îmi cer scuze.”

N-am mai putut să mă abțin, lacrimile curgeau pur și simplu. „O iubeam pe Praew, dar a fost demult și am făcut-o pentru că ai spus că e bine, am ieșit cu ea pentru tine. Am știut aproape tot timpul că-mi plac bărbații și Phi Ton m-a făcut să-mi dau seama de mine însumi. Eu doar am vrut să mă iubească deși el n-a avut intenția să mă rănească, eu m-am gândit doar la mine și l-am rănit.”

„De ce nu mi-ai spus niciodată?” Acum și ea plângea.

„Cum să îndrăznesc? Nu voiam să fii dezamăgită de mine.” M-a strâns mai tare în brațe. „Libertate, asta m-a făcut Phi Ton să simt... Te rog nu te supăra pe el, e foarte rănit din cauza voastră și a mea. Acum va abandona universitatea, pleacă în străinătate.”

Chipul ei era palid, în stare de șoc. Tremura, probabil începând să-i fie dor de prietenul ei și să se simtă vinovată.

„Trebuie să te simți foarte rău, nu? Mulțumesc că mi-ai spus. Mă ocup eu de asta,” a spus sora mea cu fermitate, așa cum fusese mereu în ochii mei. „Cât despre tine... gătește tăițeii cum îți place ție. Doar ai grijă să nu sară ardei iute în ochii nimănui.” Zâmbetul de acceptare al surorii mele m-a făcut să simt o mare ușurare. În cele din urmă, amândoi ne-am ocupat de tăițeii din bolul acela până s-au terminat. Cred că erau delicioși.

BOSTON

Nu m-am simțit foarte confortabil cu ce s-a întâmplat, dar la fel ca Tom, am încercat să nu mă gândesc prea mult, așa că am decis pur și simplu să abandonez universitatea când m-am întâlnit cu Cheum în fața sălii profesorilor. S-a uitat la mine cu vinovăție. Cheum mi-a spus că Tom îi spusese adevărul despre tot și că îi părea rău că-și crezuse fratele și mă calumniase.

„Hai să facem proiectul din nou împreună, Ton... Îmi cer scuze.”

„E în regulă, Cheum. Nu voiam să-l fac de la început... Am abandonat universitatea. Plec la New York după anul nou.” Cheum părea surprinsă, dar am asigurat-o că o diplomă nu e importantă pentru cineva ca mine. Nu fugeam de toți, ci pur și simplu eram destul de curajos să-mi urmez visul. Am zâmbit și am bătut-o ușor pe umăr. „Oricum, mă bucur că suntem prieteni...” Dar deși am spus asta, tot simțeam că povestea s-a terminat ciudat. Îmi pasă mult de prietenii mei. Chiar dacă părea că n-am inimă, la final tot voiam ca totul să fie ca înainte, deși știam că nimic nu mai e la fel.

Așa că am devenit iubitul lui Nick. Am început să fac poze la fiecare activitate, ducându-l la skating, la masă, la filme. Tot ce contase pentru mine era fața lui drăguță. Voiam să petrec timpul și să ajung în pat cu el. Nu știu de ce, dar cred că ieșitul la masă și ținutul de mână e o pierdere de timp. Dar pentru el era totul. Îl țineam de mână, îl luam de după gât și-l sărutam pe furiș.

La final, am ajuns într-un loc unde puteam fi eu însumi la maximum... în mijlocul ringului de dans al unui bar gay sexy. Atmosfera ne îndemna să dansăm. Gâtul lui Nick mirosea la fel. Talia lui mică se potrivea perfect în mâna mea. Fundul care mă atingea sălta la fel ca înainte. Ce s-a schimbat a fost senzația, dorința de a-l mângâia, de a-l proteja și de a face dragoste, nu doar sex. L-am tras pe Nick ca să-l sărut lung, ușor.

„E prima dată când mă săruți în public.”

„Îți plac scenele acelea din filmele lui Nicholas Sparks.” I-am zâmbit. „Scenele în care mergem pe stradă, ne prezentăm ca un cuplu, iar la numărătoarea inversă, când încep artificiile, ne întoarcem și ne sărutăm.”

„Bine, du-te și regizează o telenovelă,” am spus în glumă. În acel moment, a ridicat fața cu sictir.

„N-ai spus că o să-ți petreci restul timpului cât mai fericit posibil?”

„Ba da. Nu-mi place drama, toată lumea știe. Dar fericirea mea nu e cum zici tu... tot trebuie să mă adaptez. O să fac tot ce pot. Dacă nu pot, nu fi dramatic.”

Nick a tăcut o vreme. Părea că începe să-și dea seama că a fi iubitul meu nu e așa ușor ca în filme și că suntem foarte diferiți. Dar i-am lăsat clar că intenționez să fac ce vrea el.

„O să încerc să înțeleg chiar și ce e superficial,” a spus Nick cu voce pițigăiată ca un copil, apoi m-a sărutat pe obraz. Mă bucur că primul meu iubit e cineva care înțelege lucrurile așa.

„Mă duc să-ți iau o băutură. Vrei la fel?”

Nick a zâmbit dulce. „Te adaptezi repede, ai grijă de mine acum?”

„Abia ai început să ai iubit, trebuie să profiți, nu?” L-am sărutat pe cap și am plecat. Cine s-ar fi gândit că evenimentele ulterioare mă vor face să am primul iubit și să mă despart de el înainte de New York? E cea mai încântătoare persoană. Dar să zicem că acum am dat peste o stea. Ar putea fi chiar deasupra vârfului. Din ce am văzut, nu-mi place să compar. Dacă dau de un „superior”, e superior... Persoana asta are sprâncene groase, nas înalt, buze cărnoase, rozalii pentru că era beat. Cel mai drăguț lucru la el sunt ochii. Sunt mari, rotunzi și perfect aliniați. Pare că stelele universului strălucesc în ei. Numele lui e foarte potrivit: Boeing, căci plutea deasupra tuturor când chelnerul i-a întins un Negroni. În același timp, amândoi am întins mâna să-l luăm.

„Am comandat același lucru,” a spus cu un chicotit înainte ca expresia lui să devină îngrijorată.

„Bei prea mult... Bad day (Zi proastă)?”

„Bad life (Viață proastă),” a răspuns el. „Viața mea e de rahat. Am încercat să uit tot când am plecat în străinătate. N-am putut rămâne aici. Când m-am întors, totul puțea atât de tare că am vrut să fug din nou. Ai simțit vreodată că niciun loc nu e al tău?”

Din cauza acestei fraze, nu m-am mai întors la Nick. I-am dat Negroni-ul pe care îl primisem deja. M-am așezat lângă el și a trebuit să aștept alt Negroni și Mojito-ul lui Nick.

„Știu sigur,” am continuat înainte să întreb, pentru că eram mai interesat de poveste decât de posesorul ei. „Ce? E chiar așa rău?”

Povestea lui Boeing îmi sună foarte cunoscut. E ca și cum viața lui și a mea ar fi fost scrise de aceeași persoană. La final, și-a împărtășit și el povestea cu a mea. Doar că acum am iubit și nu vreau să creadă că pun paie pe foc. Atunci a avut loc dezastrul. După ce ne-am împărtășit poveștile, s-a aplecat să mă sărute, mâna lui a pipăit pe sub cămașa mea, mângâindu-mă până când a început să se excite. În ultima secundă, am fost primul care a tras gura.

„Gata... am iubit.”

Indiferent ce am spus, chelnerul mi-a oferit băutura, așa că i-am urat succes, mi-am luat paharul și m-am întors spre Nick... și l-am găsit acolo stând în picioare, cu chipul îndurerat, frânt și distrus.