Capitolul 27

NICK

Biroul lui Dan este o casă-birou situată aproape de centru, într-un cartier clasic. Este inima caselor de producție. Sincer, îmi place mai mult decât să trăiesc într-o clădire din oraș. Există spațiu pentru relaxare. Când sunt obosit, mă pot întinde pe canapea. Când mă dor ochii, pot ieși să stau în grădină. Un aspect important este că, dacă lucrez până târziu, există restaurante deschise în zonă. Pot chiar să dorm aici peste noapte. Când vin aici, mă pot dedica total muncii mele. Mai mult, pot să scap de tot ce are legătură cu Ton și să mă închid în aceeași lume cu Dan. Concentrându-mă mai mult pe muncă, petrec mai mult timp cu Dan și îmi e mai puțin dor de Ton. Nu știu de ce. Nu există ezitare când sunt cu el. Mă simt în siguranță și simt că nu trebuie să gândesc prea mult. Pot fi eu însumi la maximum, fără să depun prea mult efort pentru a îndeplini așteptările cuiva. Chiar și când vine vorba de muncă, Dan îmi oferă libertate și îmi respectă mult gusturile și deciziile.

„O, când am citit scenariul, nu mi-am imaginat deloc acest tip de imagine, dar ai proiectat-o foarte bine.” M-a lăudat, deși stăteam ascuns în spatele lui, aplecat peste umărul său ca să-mi privesc munca. Am simțit că această apropiere nu crea niciun sentiment sexual. Era ca și cum aș fi avut un frate mult mai mare care avea grijă de mine, spre deosebire de fratele meu care credea că sunt un inutil. „Voiam doar să-ți sugerez să încerci să schimbi micile detalii în mai multe moduri. Poate ar fi o opțiune pentru client.” Dar atmosfera era destul de caldă.

„Mulțumesc, Phi.” M-am întors să-l privesc. Lumina monitorului se reflecta în ochii lui Dan. „Ai făcut posibil să-mi îndeplinesc visul. Altfel, aș fi fost încă ocupat cu munca și n-aș fi avut timp nici pentru mine.”

„De aceea trebuie să stai aici și să ai dureri de spate în fiecare zi, nu?” A continuat să-mi maseze umerii, făcându-mă să mă simt puțin mai bine.

„Dar merită. În plus, acum am propriul meu maseur.” I-am zâmbit fără să mă gândesc, dar chipul lui a devenit mai serios, de parcă un sentiment puternic ar fi copleșit lipsa mea de sentimente pentru el.

„Mulțumesc, Nick. După noaptea aceea, am crezut că vei deveni rece și distant.”

„... Știu ce simți pentru mine. Și mă faci să mă simt bine.” Deodată, m-am simțit mai bine știind că cineva este înnebunit după mine; nu mai fusesem tratat așa niciodată... Mi-am ridicat încet privirea spre Dan. Iar el s-a aplecat spre mine ca și cum ar fi existat o atracție ciudată și invizibilă. „Lasă-mă să-ți arăt... cum se simte sexul bun,” i-am spus încet. Buzele noastre s-au atins, limbile calde explorându-se reciproc. Mâna mea a coborât încet spre bărbăția lui Dan, care era deja erectă și pregătită încă de la începutul sărutului. Mi-am retras gura și l-am privit cu surpriză.

„Încă n-am făcut nimic... și ești deja ud?” am spus cu ochii sclipind. Un zâmbet mi-a apărut pe chip.

„Îmi pare rău. Uneori, doar faptul că sunt lângă tine sau mirosul parfumului tău mă face așa.”

Am zâmbit. M-am ridicat și m-am dezbrăcat de toate hainele în fața lui. L-am văzut pe Dan respirând cu greutate. Prima noapte când am făcut sex a fost atât de rapidă și eram atât de beat, încât probabil nu-și amintea detaliile. Dar acum, îmi putea vedea corpul complet gol. Emoția lui Dan era vizibilă în timp ce își dădea jos pantalonii. M-am așezat pe birou, m-am lăsat pe spate și am depărtat picioarele larg, expunându-mă complet. Picături de sudoare au apărut pe chipul lui Dan.

„Astăzi mi-am dat cu parfum pe tot corpul,” am șoptit. „Apropie-te, ca să vezi dacă e la fel ca aroma ușoară pe care o simți când lucrăm împreună.”

Asta a fost tot. Dan s-a aplecat și mi-a sărutat gâtul, apoi mai jos și tot mai jos, mirosind, lingând și mușcând fiecare părticică. Părea îndrăgostit, obsedat și adora fiecare parte din mine. Am luat tastatura din fața computerului și am așezat-o peste mine, am apăsat Save și apoi Esc ca să ies din program imediat. În acest moment, existau lucruri mai distractive de terminat.

Nu contează, sentimentele lui Dan vor fi o problemă de care mă voi ocupa mai târziu. Lasă-mă să mă bucur de acest moment; n-ar trebui să fie o problemă.

Oare sunt pe cale să devin ca Boston?

ATOM

Bună, sunt Atom, fratele mai mic al lui Cheum. E timpul să mă cunoașteți puțin. Sunt cineva care n-a trăit așa cum a vrut. Sincer să fiu, n-am știut niciodată ce vreau. Mereu m-am simțit confuz și ezitant. Am studiat la o școală de băieți, apoi mi-am urmat partenera la universitate. Aveam un plan de viață: să mă căsătoresc, să am mulți copii și să extind afacerea familiei. Iubirea nu era o mare problemă. Important într-o relație este compatibilitatea... Praew era persoana potrivită, așa că trebuia să ieșim împreună. O iubeam. Avea o latură tandră, dar în mine era ceva mai mult. Ea n-a știut niciodată că aș putea alege alte opțiuni. Sincer, orice cale aș fi ales, avea un semn de „interzis” pe ea în acel moment.

La școala de băieți, aveam un prieten de care eram foarte apropiat, poate prea apropiat. Odată, într-o tabără de cercetași, ne-am satisfăcut reciproc, ca un experiment secret. Dar părăsind lumea bărbaților și întorcându-mă la restaurant, Praew era mereu acolo așteptându-mă. Am încercat să am sex cu ea o dată, dar nu s-a întâmplat. Praew a plâns spunând că este inadecvat. Între timp, Ton s-a dovedit a fi persoana care mi-a deschis toate ușile lumii. Phi Ton m-a scos din bula mea și mi-a arătat căi noi, dar deodată a pus din nou semnul de „acces interzis” luându-l de mână pe tipul costumat în Conan și plecând cu el. N-a fost ușor să fiu respins cu atâta duritate.

Nu mă puteam concentra la nimic, așa că am tot greșit comenzile clienților și am fost certat de mai multe ori. Astăzi chiar am lăsat supa să se ardă în tigaie. Așa că Cheum m-a chemat la o discuție la finalul zilei. După ce am închis magazinul, s-a așezat lângă mine și m-a privit îngrijorată.

„Vrei să-mi spui ceva? Sunt sora ta mai mare, poți avea încredere în mine.” Ea practic mă crescuse. „Pentru o clipă am crezut că-mi voi pierde frățiorul din cauza prietenului meu.”

Mi-am ridicat privirea, fără să înțeleg ironia. Dar panica a crescut și mai mult. „Ce vrei să spui?”

„Păi, v-am văzut la petrecerea de Halloween. Îi povesteai despre despărțirea de Praew, nu?” În clipa în care a spus asta, m-am făcut palid. Nu sunt sigur cât de multe știe. „Tom, vorbeai cu Ton lângă piscină, nu? Și în noaptea aia nu ai venit acasă. Ai fost cu el?”

„Despre ce vorbești?” Nu știu ce m-a împins să-i vorbesc așa, dar înainte să-mi dau seama, gura mi-a luat-o înainte: „Eu... am petrecut noaptea cu el, Phi. Când m-am trezit, mi-am dat seama că m-a păcălit ca să-mi facă poze dezbrăcat.”

Dacă ați văzut vreodată Kill Bill, chipul ei arăta exact ca al eroinei din film. Aproape că am auzit sirena ca în peliculă. Dacă aș fi fost în acea scenă, aș fi văzut cum sora mea îi tăia capul lui Ton cu o sabie samurai.

BOSTON

„Ton, bastardule!” O voce a răsunat brusc, extrem de puternic, în timp ce eu developam fotografii în studio. Ușa s-a deschis violent, dezvăluindu-i pe cei trei prieteni dragi care mă fixau cu privirea. Cheum s-a apropiat rapid și m-a împins în piept cu atâta forță încât aproape m-am dezechilibrat.

„Voi vorbi puțin cu prietenii mei. Du-te și mănâncă ceva.” I-am întins o bancnotă de cinci sute tânărului îmbrăcat în haine BDSM mulate, care a plecat fără să înțeleagă mare lucru.

„La naiba, Ton, știu că ești așa, dar nu trebuia să te porți în halul ăsta cu fratele meu.” Nu sunt sigur ce înseamnă asta. De data aceasta, Mew a fost cel care, după ce a tăcut mult timp, a izbucnit: „A fost prea mult, Ton. E împotriva legii, știi asta, nu?” Vocea lui suna de parcă încerca să-și stăpânească furia. „Un elev de liceu? Ăsta e tipul tău?”

„Cine naiba e la liceu? E la universitate,” m-am apărat eu. Deși știam că nu e nevoie, pentru că nu e treaba lor.

„L-ai păcălit să facă poze nud și l-ai șantajat, așa cum ai făcut cu Atom, nu?” a spus Cheum cu lacrimi în ochi.

„Despre ce naiba vorbiți? Șantaj?” Eram șocat, cu adevărat șocat, pentru că indiferent cât de ticălos aș fi, nu sunt capabil de așa ceva. „Nu l-am păcălit pe frățiorul tău, el a vrut să se culce cu mine. Și el a vrut să-i fac poze. Și nu erau poze nud, era îmbrăcat, idioților!”

„Nu te cred! Lui Tom i-au plăcut mereu femeile. De ce ți-ar cere să facă sex cu tine?”

„De unde să știu?” M-am certat până m-a durut gâtul. Deși știam că am exagerat, n-am făcut nimic greșit. Absolut nimic. „Se despărțise de iubita lui și voia să încerce cu un bărbat, așa că am făcut-o, asta a fost tot.”

Cheum a ezitat puțin, de parcă și-ar fi dat seama de ceva.

„Ascultă, Cheum. În trecut, recunosc că am dat-o în bară cu multe, inclusiv faza cu Top. Dar când am fost prins, n-am negat. De data asta, n-am făcut nimic greșit. Chiar Tom m-a rugat să avem sex.”

„Și nu ți-ai folosit creierul ca să te gândești că e vorba de Nong-ul tău?” Cheum părea să mai aibă îndoieli, dar Ray a fost cel care a intervenit.

„Ray... cum poți să-l întrebi asta? Un prost ca el nu gândește decât cu ce are între picioare.”

Până și Mew mă privea cu resentimente. M-au lăsat să fiu „oaia neagră” în toate faptele rele. Îi puteam înțelege. Dar aceasta era clar o neînțelegere bazată pe prejudecăți.

„Așteptați aici. Vă aduc pozele!”

Am intrat în camera obscură din spatele studioului și am căutat rapid pozele pe care le făcusem. Apoi am luat câteva poze cu Tom – jur, le făcusem în aceeași zi în care Nick cumpărase aparatul ca să mă convingă. Cum pot fi considerate pornografice? Cea mai „porno” poză e una în care Tom își descheie pantalonii ca să-și arate abdomenul. Și-a desfăcut pantalonii cu talie joasă doar ca să lase la vedere marginea lenjeriei, nimic mai mult. Totuși, am deschis sertarul ca să ascund acea singură poză mai riscantă, dar în aceeași secundă, ticăloșii au dat buzna peste mine. „La naiba, am zis că vi le aduc eu!”

„Ce naiba ascundeai acum?” Ray n-a renunțat, spiritul lui de spion clocotind, așa că a fugit și a încercat să deschidă sertarul.

„Sunt fotografii cu alții, nu cu Tom.”

„Dă-mi-le!”

Mew a strigat, așa că i-am aruncat cele 2-3 fotografii cu Tom direct în față. Mew a luat una și a privit-o. Am văzut că era Dae. Fotografia era un portret într-o vestimentație puțin mai revelatoare. Dar el tot nu avea încredere în mine și a tras de sertar, lovindu-mă în spate când am încercat să-l opresc.

„Mew, a durut. La naiba!” Ray a venit să-l ajute și m-a împins din fața sertarului. În cele din urmă, tot sertarul a fost smuls de pe masă, căzând la podea. O mână mică, cu degete subțiri și unghii roșu aprins, s-a întins și a luat o poză. Tremura, vocea îi tremura, ochii îi erau plini de lacrimi. A venit direct la mine și mi-a tras o palmă atât de puternică încât mi-a amorțit fața.

„Cum ai putut să-i faci asta frățiorului meu?! Știi cât de stresat este?!” a urlat Cheum din toți rărunchii. Mew și Ray o țineau de brațe. „Când ai făcut poza asta ca să-l șantajezi, când i-ai privit chipul prin lentila aparatului, nu m-ai văzut deloc pe mine acolo? Obișnuiai să-l hărțuiești, nu-i așa, ticălosule? În ultimii 4 ani, te-am ajutat cu tot ce am putut.”

Dacă ar fi fost Mew sau Ray, nu mi-ar fi păsat. Dar s-o văd pe Cheum atât de tristă încât să plângă, și mai ales tristă din cauza unei neînțelegeri, m-a făcut să mă simt groaznic. Dacă ea era furioasă, eu eram și mai furios. Dacă ea era tristă, eu eram și mai trist. Nu eram trist pentru că mă certau, ci pentru că deciseseră că eu sunt ticălosul acestei povești fără să stea pe gânduri.

„Așa e... deși nu mi-ai făcut niciodată nimic, cum aș putea să-ți fac eu asta, Cheum?” Deja plângeam. „Cineva ca mine poate găsi pe oricine pentru sex. E la fel de ușor ca și cum aș cumpăra prezervative. De ce aș șantaja pe cineva pentru sex, Cheum?”

„Zici că fratele meu minte?”

„N-am șantajat niciodată pe nimeni pentru sex!”

„Serios? Ce memorie scurtă ai.” Mew m-a privit în ochi. Da, l-am convins pe Top să aibă sex cu mine, dar nu era același lucru ca acum, nu? Oricum, neștiind cum să mă mai cert cu Mew, în cele din urmă Cheum a vorbit cu o voce joasă.

„Ieși din proiectul nostru. Du-te și găsește-ți propria cale să termini lucrurile. Vom uita că am avut vreodată un prieten ca tine.”

Cheum a terminat de vorbit și a plecat imediat. Ray și Mew m-au privit ca pe o insectă, apoi au urmat-o pe Cheum, lăsându-mă cu o senzație de gol. Sincer, n-am făcut nimic greșit. De ce trebuia să sufăr consecințele? În acel moment, singurul lucru care îmi trecea prin cap era: „Așa s-a jucat Tom cu mine?” Am adunat încet obiectele împrăștiate. Pozele vechi din sertar. Când le-am ridicat, am încremenit. Erau poze cu Nick. La naiba! De ce m-aș gândi la el într-un asemenea moment? În mod normal, aș fi ieșit la „vânătoare” de noi parteneri. De ce aș vrea ca el să mă consoleze?

NICK

Am făcut o mare greșeală lăsându-l pe Dan să vină la magazinul mătușii mele. Brusc, a devenit ca un alt fiu pentru ea. Când au aflat despre munca lui și au văzut că are un viitor bun, mătușa îl mângâia pe braț de parcă ar fi fost salvatorul ei. În timp ce gura ei slobodă spunea lucruri precum: „Yong e dependent de desene animate, de jocuri video, n-are viitor...” Dan a fost puțin surprins că mă numeau „Yong”, dar nu a râs de poreclă, ci a părut chiar deranjat.

„Nong Nick este foarte bun,” m-a apărat Dan, accentuându-mi numele. I-a demonstrat clar mătușii că nu-i place să fiu ironizat, nici măcar de familie. „Dacă Nick ar lucra full-time în design grafic, cu siguranță ar găsi angajatori interesate din străinătate.”

Mătușa mea a rămas șocată, necrezând că am evoluat astfel. Băiatul „absurd” în ochii ei avea șansa unui job stabil și a unui salariu mare.

„Îmi pare rău, Phi Dan. Mătușa mea e de modă veche și mereu i-a plăcut să mă tachineze. Mereu mă face de rușine. Nu pot să explic, dar indiferent ce se întâmplă, rămân micul Yong pentru ea.” Phi Dan a zâmbit puțin înainte să-și apropie chipul de al meu.

„Indiferent că ești Yong sau nu, dacă rămâi așa, atât de drăguț și talentat, îmi place de tine,” a scos el pe gură. Ochii mi s-au luminat. Chiar nu voiam să fie ceva serios între noi... dar e rar ca cineva să mă laude așa. Phi Dan a părut să-și dea seama că a mers prea departe. „Îmi pare rău. N-am vrut să spun asta.”

„De ce te scuzi? Laudă-mă mai mult. Dă-mi mai multe complimente,” m-am prefăcut eu că-l tachinez.

Chipurile ni s-au apropiat, de parcă urma să ne sărutăm, dar clopoțelul de la intrare a sunat. Phi Dan s-a îndreptat imediat, și-a dres vocea și a spus: „Mă întorc la birou. Îți trimit materialele mai târziu.”

N-am avut timp nici să-i zâmbesc, căci după clopoțel au urmat pașii grei ai unui client. M-am întors și am văzut persoana care ne întrerupsese... Ton.

BOSTON

Am simțit o senzație ciudată în piept când l-am văzut pe acel bărbat în magazinul lui Nick. Vânzătorul cu aspect cald era un domn cu o personalitate plăcută. A trecut pe lângă mine când am intrat în magazin, zâmbind de parcă ne cunoșteam. Privindu-l, mi-am amintit că era bărbatul pe care Nick îl dusese în bar și despre care postase povești des. Simțeam o greutate în inimă.

„Un iubit?”, am întrebat. Nick n-a răspuns, ci s-a uitat la computer ca și cum s-ar fi jucat ca să mă evite. L-am presat și, în cele din urmă, a răspuns indirect că era un fost coleg de facultate care l-a angajat pentru un proiect. Nick m-a privit inexpresiv înainte de ultima frază.

„Încă nu, dar pe viitor, nu sunt sigur.”

Dumnezeule! Cum pot respira? Nu se simte diferit față de momentul când Top s-a dus după Mew. Am vreo boală? De ce mă simt rău când alții se iubesc? Niciodată n-am crezut că am vreo problemă mentală, dar acum mă simt groaznic. „Te rog, pune-mi o folie de protecție nouă. Vreau să fie rezistentă,” am decis să-i răspund. I-am întins telefonul. Ecranul s-a aprins și el a văzut poza de pe fundal... Era cea pe care i-o făcusem în prima noapte când am dormit împreună, când glumise că e înnebunit după mine. M-am uitat în ochii lui Nick... sperând la viitor, trist pentru trecut. Ochii lui Nick par acum plini de întrebări, dar niciunul nu îndrăznește să spună nimic. Mi-a schimbat folia și n-am mai vorbit nimic altceva.

În ceea ce-l privește pe Atom...

L-am observat pe Phi Ton de pe partea opusă a studioului său. Am văzut scena în care Cheum s-a dus să urle la el, până când el a dispărut în camera obscură și s-a întors cu lacrimi pe chip. M-am simțit prost că Cheum înțelesese greșit, dar era singura cale prin care mă puteam răzbuna pe Phi Ton. L-am făcut să se simtă destul de rău. Acum trebuia să-l elimin pe ultimul inamic, Conan-kun. Am așteptat până când Phi Ton a plecat și l-am urmărit cu motocicleta. Am văzut cu ochii mei că Phi Ton se dusese într-adevăr la Conan. Când Phi Ton a plecat, părea distrat. Când a ieșit din raza vizuală, Conan s-a apropiat de mine.

„Scuze, Tom, îl vreau pe Ton înapoi.” L-am privit inexpresiv. Ne văzusem de câteva ori la petreceri.

„Ești Atom, fratele lui Nam Chueam, nu?” a spus el, părând epuizat. „Ai făcut o mare greșeală mergând după Ton. Ești încă tânăr. Desparte-te de el și caută pe cineva bun.”

„Nu, tu ai pierdut,” am răspuns ferm. „S-a despărțit de tine și a venit la mine.”

„Asta nu e o competiție, Atom. Nu vreau să mă cert cu nimeni.”

„Atunci renunță...” Ochii au început să mi se umple de lacrimi.

„Îmi pare rău, voiam să vorbesc frumos.”

„Îl vreau înapoi. M-a făcut să-mi dau seama de propriile sentimente.”

Conan-kun m-a privit cu milă. Clar se purta superior.

„Au fost multe moduri de a refuza, dar a ales să mă părăsească a doua zi după ce am avut sex din cauza ta.”

„Și totuși, de ce-l mai vrei?”

„Nu te comporta ca și cum n-ar fi altă opțiune, Atom. Cel care n-are altă opțiune sunt eu. Îl iubesc. Și tu și el sunteți amândoi imbecili, până la punctul în care niciunul n-ar trebui să mai rănească pe altcineva.”

M-am ridicat și mi-am șters lacrimile. „Scuze pentru deranj, Phi.” Mi-am amintit ceva. „Oare cunoști pe cineva numit 'Favoritul meu'?”

„'Favoritul meu'? Cine e?” a întrebat el nedumerit.

„Vorbea prin somn. Trebuie să fie numele fostului iubit.” Conan-kun n-a răspuns. M-am întors să plec. În secunda în care eram pe punct să deschid ușa, am văzut un zâmbet apărând lent pe chipul lui.

NICK

Deși Boston nu folosise acea poză ca fundal tot timpul, faptul că mi-a arătat-o a fost modul lui de a compensa. Când am auzit de la Atom că Ton striga „Favoritul meu” prin somn, inima mi-a crescut. M-a privit cu surpriză când am apărut la el la studio.

„Vreau poza,” am spus ferm. „Mi-am văzut poza pe ecranul tău și mi-am amintit. Mi-ai făcut multe poze. Niciodată nu ți-am cerut una.”

S-a dus într-un colț al studioului unde era o perdea. A tras-o și am rămas uimit. Erau zeci de poze mari aliniate pe perete. Aproape 3/4 erau poze cu mine. S-a auzit un click când mi-a făcut o poză cu fața uimită. Mi-a întins o bere.

„Se spune că a face fotografii e un act de contact sexual... e adevărat?”

„Ai făcut poze multor oameni.”

Ton a luat o gură de bere. „Sunt o persoană plictisitoare. Vreau să schimb imaginile pe care le văd prin lentilă tot timpul,” a mormăit el. „Nu mă pot opri doar la tine, Nick. Dar cele mai multe poze sunt cu tine. Ai văzut deja... pot să-ți mai fac una?”

I-am răspuns încet: „Nu vrei să-mi faci poze.”

„Nici tu n-ai venit aici pentru o poză... ne cunoaștem atât de bine încât nu trebuie să explic nimic.” Ton s-a așezat într-un colț, părea la fel de epuizat ca mine.

„Atom a venit la magazinul meu.”

Ton m-a privit interogativ.

„Acum știi ce vreau să zic... ceilalți și Cheum... nu mă mai vor. De ce mă urăște toată lumea? Nu știu de ce nu mă pot opri din a da în bară.” A încercat să zâmbească amar. „Serios, cum de poți să mă iubești?”

„Sunt la fel de rău ca tine. Tot ce am făcut a fost un dezastru.” Brusc, am recunoscut: „Ca Bonnie și Clyde, nu suntem noi, copiii răi, o pereche perfectă?”

Poate era deja foarte fragil, rămânând singur din vina lui. Plângea. S-a sprijinit pe umărul meu, plângând cum nu-l mai văzusem niciodată. I-am mângâiat capul ca să-l consolez. A scos un suspin adânc și a spus: „Mi-e dor de tine.”

„Și mie mi-e dor de tine.” Imediat, Boston s-a repezit să mă sărute. Îl doream cu adevărat. Cele două corpuri se cunoșteau perfect. Sărutându-ne, mângâindu-ne în locurile care ne lipsiseră. În cele din urmă, am căzut la podea în timp ce făceam dragoste. Luminile studioului scoteau în evidență fiecare mușchi în mișcare. Dacă cineva ar fi făcut această poză, fotograful ar fi numit-o „Finalul”.