Capitolul 26

RAY

Locul unde fac terapie este ca un resort modern și frumos, dar cu o notă thailandeză. Este mai luminos decât centrele de tratament pe care le-am văzut până acum. Soarele strălucea și oferea căldură în timp ce ne plimbam prin zonă cu un grup de străini. Vedeam oameni zâmbind, făcând yoga, înotând în piscina cristalină, gătind împreună la cursul de gastronomie, alergând pe gazonul verde, oameni stând la masă, mâncând și vorbind. Persoana care mergea lângă noi descria totul cu o voce dulce, de parcă ar fi fost o înregistrare audio. „Majoritatea zilelor încep cu activități fizice sau spirituale pentru a te menține productiv și se termină cu o sesiune de revizuire, pentru a împărtăși progresul tău cu grupul.” M-a dus să văd grupul de terapie. Toți cei așezați în sală par mai degrabă celebrități sau modele decât dependenți de droguri sau alcoolici. Părea că se află într-o reclamă pentru vânzarea unei case sau a unui condominiu de lux. „Oferim, de asemenea, recomandări pentru situațiile de risc ridicat cu care te vei confrunta când te vei întoarce acasă.” Totul părea să meargă bine. Până când persoana care ne-a adus în acest loc a concluzionat: „Deci, lasă-ne să te ajutăm.”

M-am întors să-l văd pe Sand, care stătea lângă mine. Mi-a adresat un zâmbet larg, cu ochii mari. „Vezi, va fi ca și cum ai face o călătorie. Nu ai de ce să te temi.” Dar pe măsură ce fața lui Sand a devenit palidă, zâmbetul a început să dispară. Probabil știe deja că nu mi-au plăcut deloc ultimele fraze.

„Vorbești de parcă orice alcoolic ar trebui să aibă probleme familiale.”

„Dar chiar ai, Ray. Trebuie să accepți asta.” Tonul vocii cu care mi-a vorbit a fost precaut, vrând să mă facă să accept adevărul, înțelegând că vorbea din grijă, nu ca să mă judece sau să scormonească în problemele mele.

…

Dar am început să mă îngrijorez. De data aceasta, acceptarea reabilitării s-ar putea să nu fie atât de ușoară și strălucitoare pe cât speram. Frica mea de a merge la reabilitare, cea pe care o avusesem mereu, s-a confirmat când am cunoscut-o mai târziu pe terapeută. Ea a început să-mi ia istoricul clinic pentru a concepe un program de tratament personalizat.

„Adesea constatăm că, dacă părinții sunt alcoolici, și copiii vor fi. În unele cazuri se datorează imitației, în alte cazuri, aceștia pot crede că ei sunt cauza pentru care părinții lor au devenit alcoolici, ceea ce duce la depresie, iar apoi recurg la alcool.”

M-am oprit, privind-o fix de la cuvintele „sunt cauza”. În acel moment, terapeuta mi-a înregistrat reacția pe tabla pe care o ținea, de parcă ar fi interogat un suspect într-un caz penal.

„Îmi pare rău, ca să conchidem... Există antecedente de alcoolism în familie sau consumi droguri?” A încercat să-mi vorbească cât mai calm posibil, dar eu stăteam în continuare cu picioarele încrucișate, în tăcere. „Dacă nu ești dispus să cooperezi, nu va beneficia nimeni. Vreau doar să te înțeleg cât mai mult posibil pentru a te putea ajuta în funcție de nevoile tale.”

„Pot să cooperez, dar nu pune multe întrebări, de acord? Ce vrei să fac, spune-mi,” am răspuns și m-am întors să privesc pe fereastră. Priveliștea este atât de frumoasă încât îmi înșală ochii. În cele din urmă, a întrebat de mama mea. Am suspinat, părând tensionat, iar terapeuta a continuat să noteze informațiile. Trebuie să o enervez și pe ea.

…

„În concluzie, a trebuit doar să stau și să răspund la întrebări. Nu știu câte videoclipuri de antrenament am văzut deja. E doar o pierdere de timp,” m-am plâns în timp ce motocicleta lui Sand trecea cu viteză pe șosea, de la centrul de reabilitare de la periferie spre casa mea luxoasă din Sukhumvit. Abdomenul și pieptul meu se presau de spatele lui, o mână fiind înfășurată în jurul taliei lui subțiri, sub cămașa neagră. În orice alt moment, asta ar fi fost romantic, dar acum nu am starea necesară. Dacă există loc pentru ceva, acela este furia și iritarea față de acea terapeută.

„Cred că o să refuz terapia.” Sand aproape a frânat motocicleta înainte de a-mi spune să mă calmez, până când a trebuit să-l rog să meargă la terapie cu mine pentru a nu fi singur sau pentru a nu fi nevoit să mă confrunt singur cu un terapeut. De data aceasta, Sand a râs și a răspuns: „Eu nu sunt alcoolic ca tine.”

„Dar ești dependent de mine,” am răspuns, în timp ce îi dădeam un sărut ușor pe gât.

„Tu ești cel care e dependent de mine,” a răspuns el râzând. A trebuit să-l strâng cu forță și să-l îmbrățișez. „Dacă mă strângi așa tare, o să-mi pierd concentrarea și motocicleta se va răsturna.”

Eram gata să râd, dar cuvântul „răsturna” m-a făcut să mă gândesc la ceva. Am vrut să mă abțin, dar n-am putut, așa că am sfârșit prin a spune ceva ce îmi stătea pe suflet de mult timp. „Sand... Care e povestea tatălui tău?”

Deodată, a încetinit și a parcat pe marginea drumului. S-a întors spre mine, și-a scos casca și m-a privit cu niște ochi nu prea prietenoși.

SAND

„De ce te bagi deodată în treburile mele?” am mormăit, gândindu-mă la momentul când l-am dus la biroul de probațiune și am spus accidental ceva prostesc despre mama mea care conducea beată. Ray trebuie să fi bănuit de atunci. Să fim sinceri, nu am nicio problemă cu faptul că am sau nu un tată.

„Când o să-mi spui adevărul?”, a întrebat Ray cu chipul liniștit. În cele din urmă, mi-am aprins o țigară după ce m-am dat jos de pe motocicletă, iar el și-a aprins una de asemenea. „Ceea ce ai spus zilele trecute a fost că mama ta conducea beată.” A expirat fumul lent o bună bucată de timp. „Deci, care e povestea aici? Sand... Mama ta a cauzat moartea tatălui tău?” Nu știam ce să-i spun. „Sand... tu știi totul despre mine. De ce crezi că nu poți să-mi spui despre treaba asta?” Chipul lui Ray a devenit trist.

„Eu doar… nu cred că e important.”

„Tot ce are legătură cu tine este important pentru mine, Sand.”

Chipul lui este atât de rugător și curios, dar tot nu i-am răspuns. Nu știu ce m-a făcut să nu vreau să vorbesc despre tatăl meu. „Dacă nu-mi spui, nu mai merg la terapie.”

„Nu văd ce legătură are asta cu tatăl meu.”

A făcut o mutră supărată; am simțit în adâncul meu că ne-am putea certa mai târziu. „Are legătură. Îmi spui să fiu destul de curajos să înfrunt problema, dar tu continui să spui că problema tatălui tău nu este o problemă. Dar dacă chiar nu este o problemă, de ce trebuie să mi-o ascunzi? Îi faci pe toți să se îndepărteze…”

„Tatăl meu încă n-a murit,” am spus în cele din urmă. Ray a rămas surprins, cu ochii larg deschiși și chipul palid. „Le-am spus tuturor asta pentru că mama mea mi-a tot spus-o toată viața. El încă este aici. Știu chiar și cine este, bine? Pur și simplu nu vreau să admit.”

„De ce?”

„Prefer să cred că nu am tată. Cred că faptul că o am pe mama e de ajuns.”

„De ce?”

„Pentru că dacă admit că există…” de ce deodată vocea îmi tremura?… „o să-l vreau.”

Amândoi ne-am privit. Nu mai spusesem nimănui adevărul despre asta înainte. El este prima persoană căreia i-am mărturisit atât adevărul, cât și frica pe care o am în adâncul inimii mele. Ray a eliberat un nor adânc de fum. Nu știu dacă era supărat că nu i-am spus adevărul mai devreme, dar deodată s-a apropiat de mine și m-a îmbrățișat. „Hei... E multă lume care trece pe aici.”

„Nu-mi pasă,” a răspuns el cu fermitate. „Mulțumesc că mi-ai spus adevărul... Știu că trebuie să fie foarte greu. Nici mie nu-mi place să admit că mama mea a murit pentru că i-am distrus viața. Înțeleg.” Nu știu cum să reacționez la asta, dar iubitul meu este chiar drăguț.

„Sunt gata să-mi înfrunt problema,” a spus el și s-a desprins din îmbrățișare, în timp ce noi lacrimi începeau să-i apară în ochi. „Chiar dacă terapeuta mă întreabă de mama mea, o să accept... Dar cred că tu ar trebui să mergi să-ți cauți tatăl, poți merge să-i vezi chipul... Te voi însoți.”

Am rămas șocat. Nu credeam că ar fi dispus să facă asta. „Nu te oblig. Dar dacă spui că vrei ce e mai bun pentru mine, și eu sper același lucru pentru tine.”

„Nu ai nicio treabă cu asta, Ray.” Am încercat să refuz cu disperare. Nu aveam de gând să-l văd! Nu am avut tată de când m-am născut și așa va fi mereu. „Tu ai o problemă care îți afectează viața de zi cu zi, Ray.”

„Tatăl tău este o problemă care te afectează și pe tine.” M-a privit. Da, chiar acum ne certam. Puteam simți asta. „Te face să te închizi în tine, să încerci să demonstrezi cât valorezi muncind din greu, să nu te deschizi ușor în fața nimănui, nu?”

„Muncesc din greu pentru că sunt sărac!”

„Atunci eu o să beau alcool pentru că are gust bun, bine? Atunci nu mai trebuie să merg la reabilitare. De acord?”

„De ce te legi de mine? Trebuie să mergi la reabilitare oricum, înțelegi?”

„Ce se întâmplă? De ce vrei atât de mult să merg la reabilitare?” Ray a ridicat vocea, fața i s-a înroșit, era extrem de furios. Respirația lui rapidă a devenit treptat mai lentă, dar nu părea să fie prea eficient.

Am rămas așa, în tăcere. Când am terminat țigara, ne-am urcat pe motocicletă și am plecat fără să mai spunem nimic. Nici măcar n-am încercat să vorbim despre lucruri banale ca să îmbunătățim atmosfera. De ce ar bănui Ray ceva? Vreau să meargă la terapie pentru că îl iubesc, îmi pasă de el și vreau să fiu cu el mult timp. Ce alte motive ar putea exista?

RAY

Astăzi m-am trezit mai târziu decât credeam. Mă surprinde și faptul că Sand nu m-a sunat să se certe cu mine pentru că, conform programului, trebuia să mă întâlnesc cu terapeutul. Mi-am pus un halat și m-am dus la colecția mea de băuturi. Am luat una dintre ele, ca de obicei. Înainte să caut un pahar ca să-mi torn și să beau, un gând ciudat mi-a trecut prin minte. Gândul de a scăpa de asta pe cont propriu, de a mă lăsa de băut singur, fără ajutorul unui terapeut.

M-am dus la baie și am vărsat toată băutura în toaletă. Un mic zâmbet a apărut în colțul gurii mele, ca și cum acesta ar fi fost începutul unei noi vieți. În viitor, probabil nu voi mai bea alcool. O să mă las de băut. O să-l cunosc pe tatăl lui Sand. Primul lucru pe care îl voi vedea în fiecare dimineață va fi Sand și vom crea un viitor bun împreună. Ei bine, acum Sand probabil mă așteaptă. În acest punct, m-am surprins a doua oară când mi-am dat seama că, în mod normal, nu trebuie să aștept; el venea și mă trezea. Și ce s-a întâmplat? E supărat pentru că l-am întrebat de tatăl lui? Am tras perdelele să mă uit în fața casei și am văzut acea motocicletă parcată în același loc.

Picioarele m-au dus jos să-l caut. Buna dispoziție pe care o aveam se evaporase și singurul lucru care rămăsese erau grijile. Ce i se întâmplase lui Sand? Deodată, am auzit un zgomot care venea din sufragerie. Vocea tatălui meu era mai emoționată ca niciodată. Și cu cine vorbea? „Mulțumesc mult. Te rog, ia-i. Cred că ai făcut ceea ce te-am rugat.”

La naiba, Sand... Stă în fața tatălui meu. A primit o bucată de hârtie de mărimea unui cec, a împăturit-o și a băgat-o în buzunar. În acel moment, o ușoară căldură mi-a apărut pe față și am auzit diavolul în inima mea.

SAND

Când am intrat în casa lui Ray, m-am dus la tatăl lui. Am petrecut mult timp vorbind. Când am terminat, abia atunci am avut ocazia să fug sus să-l caut în cameră, dar Ray nu era acolo. M-am dus la parcare, dar nu i-am văzut mașina. Phi Phon, menajera, a spus că Ray s-a supărat pe cineva și a ieșit din casă făcând zgomot. Indiferent de câte ori l-am sunat, nu a răspuns. Nici măcar la mesaj nu mi-a răspuns. Eram încă confuz, așa că am condus până la centrul de reabilitare să văd dacă a avut vreo problemă în timpul sesiunii de azi. M-am pregătit să mă lupt cu el cu toată energia pe care o aveam.

Dar abia când a venit seara, a venit și a bătut la ușa mea… nu, n-a bătut, mai degrabă a dărâmat ușa. Am auzit prin ușa camerei mele că eu eram cel pe care era furios. L-am primit și am simțit cum fiecare cuvânt care îi ieșea din gură era feroce, de parcă ar fi descoperit adevărul…

„M-ai hărțuit să merg la reabilitare tot timpul ăsta... E pentru că tata te-a cumpărat?”

Dacă ar fi strigat și ar fi urlat, poate că aș fi putut gestiona situația mai bine, dar a vorbit cu o voce joasă și rece, cu un dispreț ascuns care era ca un cuțit ce-mi tăia inima. „Așa-i?! Te-am văzut pe tata dându-ți bani acasă.” N-am știut cum să reacționez. „Te-a angajat ca să mă atragi la reabilitare, nu-i așa?”

„Liniștește-te. Ascultă-mă mai întâi.” Știam că vorbele nu vor îmbunătăți nimic, dar deja o spusese.

„Ce mizerie ar trebui să mai aud?” A fugit spre mine și m-a scuturat cu forță. „Spune-mi! Tata te-a angajat, nu? Recunoaște!”

„Da.” Nu are sens să continui să mint sau să o ocolesc. „Tatăl tău m-a angajat!” Mărturisirea mea l-a surprins, lacrimile au început să-i curgă încet din ochi. Trebuie să fi fost foarte dezamăgit de mine. N-am putut face nimic altceva decât să plec capul cu vinovăție până când a continuat să mă întrebe.

„De când ai un acord cu tatăl meu?”

„Din ziua când ai ajuns la spital... Ziua când mașina ta s-a izbit,” am răspuns, gândindu-mă la incidentul de la spital.

Flashback

M-am apropiat de patul lui Ray și l-am auzit vorbind cu tatăl său. În acel moment, am simțit că tatălui lui Ray nu-i păsa și nu înțelegea că era să-și piardă fiul. Când eram pe cale să mă întorc și să plec, am descoperit că tatăl lui m-a urmat aproape imediat. N-am putut face altceva decât să-i zâmbesc, întrebându-mă dacă mă va certa pentru că am cauzat accidentul fiului său. Dar tatăl lui Ray s-a apropiat și, șoptind, m-a invitat la cafeneaua spitalului. Își amintea de mine din ziua când ne-am cunoscut, cu mult timp în urmă, prima dată când am rămas la Ray acasă. Tatăl lui mi-a spus că vrea ca Ray să meargă la reabilitare pentru alcoolismul său și că îmi va plăti o sută de mii de dolari dacă reușesc. Am încercat să refuz pentru că știam că nu-l pot obliga pe Ray, dar ultima frază pe care a spus-o tatăl lui m-a pus pe gânduri. „Sunt îngrijorat pentru el... Mi-am pierdut soția și nu vreau să-mi pierd și fiul.”

A zâmbit ușor, de parcă ar fi încercat să evite ca subiectul să pară dramatic. „I-am spus deja să meargă la reabilitare, dar nu m-a ascultat niciodată. Dar tu, ca una dintre persoanele lui importante, poți încerca? Probabil pe tine te va asculta.”

Sfârșit Flashback

Nu știam dacă Ray era mai trist sau mai furios. Dar când a rămas acolo privindu-mă, lacrimile au început să-i curgă. Asta m-a durut. Nu-mi plăcea niciodată când Ray plângea, deoarece când o făcea, simțeam că întreaga lume se prăbușește. Când ne-am început relația și ne-am întors de la acea cascadă, mi-a spus că acum eu sunt lumea lui. Când lumea lui nu mai este ceea ce pare, nu știu cum va supraviețui. „Nu vreau să cred că în trecut te-ai prefăcut că ești îngrijorat pentru mine, dar adevărul este că voiai doar banii.” A scos-o pe gură după ce i-am povestit totul. „Dar acum tu însuți recunoști... Poți face orice pentru bani.”

„Ray, știi că îmi pasă de tine. Te-am lăsat vreodată fără un baht de când suntem împreună?”

„Atunci trebuie să accepți banii lui tata, nu?”

„I-am refuzat, dar mi i-a dat oricum!” Am început și eu să mă irit.

„Și i-ai acceptat, deși știi că nu-mi place. Continui să storci bani de la el!” a strigat Ray din toți rărunchii. „Ajunge că el este stăpân pe viața mea. Nu-l lăsa să fie stăpân și pe a ta, Sand.”

Nu știu cum să-l contrazic. Nu pentru că admit că am greșit, ci pentru că cred că Ray este foarte paranoic. Acum, orice aș spune, el va continua să găsească ceva pentru care să mă certe. Și, în plus, eu însumi am început să mă simt tot mai nemulțumit.

„Presupun că e efectul lăsatului de băut, pentru că ceea ce spui este o insultă la adresa mea.”

„Nu, indiferent de câte zeci de sticle de băutură aș bea, tot același lucru o să-l spun. Nu mi se pare corect să-i iei banii.”

„Atunci o să-i dau banii înapoi!”

„Asta nu schimbă nimic, Sand, pentru că deja te-a angajat. Dacă în viitor te angajează să te desparți de mine, o să accepți?” Vocea lui Ray suna îndurerată și furioasă, dar și eu eram rănit și furios în egală măsură. „Dacă banii ajung la tine, îi vei lua.”

„Chiar crezi asta, nu? Crezi că n-am demnitate.”

„O persoană ca tine mi-a demonstrat mereu că poate fi cumpărată cu bani!” Ray s-a îndreptat spre colțul meu cu borcane de vin de prune murate. „Zici că ești îngrijorat pentru mine? Îmi spui să mă las de băut, dar tu continui să vinzi alcool? Cum e asta grijă pentru mine?” mi-a strigat Ray cu duritate.

A fugit spre ușă și mâna lui a apucat clanța, iar în acel moment, lacrimile pe care le reținusem mult timp au țâșnit și m-am dus direct la recipientul cu vin de prune. L-am ridicat și l-am izbit de podea cu toată forța exact în clipa în care Ray a deschis ușa... A încremenit și s-a oprit deodată. Din sunet și miros, probabil știe ce s-a întâmplat, dar nu s-a întors. „Ăsta este nivelul de grijă pe care îl am pentru tine!” Mi-am lăsat ultimele cuvinte acolo. Cuvintele pe care le-am spus trebuie să-l fi făcut pe Ray să se îndoiască din nou, dar el a rămas încăpățânat și a avut curajul să plece și să mă lase acolo stând în picioare, tensionat și trist, deși el nu înțelesese nimic.

RAY

Am dat pe gât băutura ca pe apă. Alcoolul este amar, mă doare gâtul și mă izbește în nas până când mă doare, dar tot este mai bine decât amărăciunea din inima mea. Am pierdut multe lucruri. Am renunțat la personalitatea mea, la persoana pe care am iubit-o în secret mult timp, la libertatea mea, mi-am înfruntat toate problemele și fricile ca să fiu cu el... Dar în cele din urmă, am pierdut totul pentru nimic.

O varietate de feluri de mâncare thailandeze au fost puse în fața mea. Phi Phon adusese deja orezul pentru mine, dar tot ce am putut face a fost să-l zgârii până când a devenit tare și cocoloșit. Nu pot înghiți nimic altceva în afară de alcool. În acel moment, a intrat tatăl meu. M-a privit fix o clipă și apoi a vorbit cu o voce profundă. „De ce te comporți așa?”, s-a plâns el, confuz, și apoi s-a apropiat. „Nici măcar n-ai mâncat orez, ai băut doar alcool.”

N-am răspuns, eram foarte furios pe tatăl meu, furios pe Sand, furios pe tot ce e în lumea asta. M-am întors să-l privesc fix în timp ce mâna mea apuca sticla de băutură și o vărsa peste orez până când l-a transformat în terci. Nu mi-am luat ochii de la el nicio secundă și, culmea, am luat orezul îmbibat în alcool și l-am mâncat cu cel mai mare sarcasm! Tata nu m-a împiedicat să torn băutura pentru că probabil era în stare de șoc. Dar când a văzut că mănânc orez în felul ăsta, a fugit și mi-a smuls sticla. „Hei, starea ta devine gravă.”

„Ești chiar grozav, nu? La ce naiba te gândeai, aruncând cu bani în prietenul meu?” Tata a rămas surprins. Nu s-a gândit că voi afla adevărul atât de repede și a mormăit încet: „Ți-a spus Sand?”

„Am văzut cu ochii mei și am mers deja să lămuresc lucrurile cu el. Există cineva care să fie onest cu mine în viața mea? În cele din urmă, oamenii care vor ce e mai bun pentru mine o vor face doar pentru bani. În timp ce propriul meu tată vrea doar să câștige în toate și nu-mi spune nimic.” Aveam lacrimi șiroind pe față și am început să țip atât de tare încât îmi puteam vedea propriul chip roșu reflectat în oglindă. „Alcoolul e rău, nu? Atunci o să beau până o să mor!” Am plâns și mi-am pus „orezul de băut” în gură ca și cum ar fi fost delicios. Tata a încercat să-mi ia farfuria, dar n-am putut decât să-l insult până când mi-a smuls-o și a vărsat totul, udându-și propriul corp. În liniște, n-am putut decât să stau cu capul plecat și să las lacrimile să curgă.

„Sand mi-a dat înapoi toți banii.”

M-am întors să-l privesc pe tatăl meu, surprins de informația pe care tocmai mi-o dăduse. Nu știu ce să simt în legătură cu Sand. Ar trebui să mă simt ușurat pentru că, în cele din urmă, nu a acceptat banii? Sau pentru că poate doar voia să iasă cu mine și să nu rămână cu acei bani? Tata a continuat să vorbească serios, dar nu voiam să-l mai ascult, pentru că începusem să mă simt vinovat. „Întotdeauna a refuzat să accepte banii, dar eu i-am pus în mâinile lui. Se îngrijorează mult pentru tine, căuta informații despre centre de tratament bune, ca să te ajute să alegi. Este doar un băiat care lupta pentru viața ta, așa că am insistat să-i dau banii. Nu te supăra pe el.” Tata m-a privit cu blândețe pentru prima dată și a spus cu o voce fermă: „Nu este ușor să găsești pe cineva care să vrea lucruri bune pentru tine fără să aștepte nimic în schimb…”

…

L-am căutat pe Sand în toate locurile la care mă puteam gândi că îi plăcea să meargă sau unde fusesem împreună înainte. Încercarea de a mă lăsa de băut mă irită ușor și mă face să gândesc prea mult. Sand nu voia nimic. În realitate, voia doar ce e mai bun pentru mine, dar tatăl meu pur și simplu i-a pus banii în mână, iar eu m-am certat cu el, făcându-l să-și distrugă vinul de prune ca să-și demonstreze valoarea. Încă sunt amețit de furie, nu știu ce naiba e cu mine! Acum că vreau să-mi cer scuze, nu-l mai pot găsi. Nu e în casa unde locuiește cu Nick, nici în barul lui Phi Yo, nici la universitate, nu-l pot găsi nicăieri.

În cele din urmă, m-am dus direct la clubul Roxy ca să-l caut. Este clubul de dans de noapte condus de mama lui. Nu l-am găsit pe el, ci pe ea. „Te înțeleg, Ray. Când eram alcoolică, și eu mă supăram ușor. Stările de spirit se schimbau ușor, dar Sand te iubește și tu îl iubești pe el, nu?” Mama lui Sand m-a atacat pe neașteptate. În cele din urmă, nu avea sens să evit. „Îl iubesc atât de mult.”

Madam Sai mi-a zâmbit cu dragoste și a continuat. „Vrem să petrecem mult timp cu persoanele pe care le iubim, nu? Când persoana pe care o iubim se rănește, ne îngrijorăm pentru ea, nu?” E adevărat. Când i se întâmplă ceva, mă îngrijorez enorm pentru el. „Da, trebuie să devenim puternici ca să nu se îngrijoreze și să putem fi cu persoana pe care o iubim mult timp, Ray. Crede-mă. Mergi la terapie. Îmbunătățește-ți viața, bine? Înainte, fiule!”

Când mama lui Sand a scos acele cuvinte, am râs ușor. Încercând să nu fiu dramatic, mi-am amintit deodată că nimeni niciodată nu mă învățase așa ceva sau nu mă încurajase atât de mult cum o făcea ea acum. Atunci, inima mea a luat controlul asupra minții mele. Am vorbit încet, cu lacrimi umplându-mi ochii: „Mulțumesc… pot să te îmbrățișez, mamă? Eu n-am primit niciodată o îmbrățișare de la propria mea mamă.”

Doamna Sai a făcut o grimasă pe jumătate prietenoasă, pe jumătate zâmbitoare. Mi-a cuprins gâtul cu putere, mai degrabă ca o prietenă decât ca o mamă. Atunci am plâns în hohote pentru că nu mă puteam controla. „O să merg la terapie.”

Mi-am ridicat mâna să-mi șterg lacrimile, nu-mi place cât de slab sunt, dar acum simt că vreau să fiu slab și să las pe cineva să mă consoleze. E prea mult pentru mine să spun. „Mamă, dacă îl găsești pe Sand, te rog spune-i că aș vrea să-mi cer scuze și că am greșit fiind prost și ascultând doar o parte din poveste, supărându-mă pe tata și descărcându-mi furia pe el.” Mama Sai a dat din cap și a vorbit într-un mod pe jumătate serios, pe jumătate în glumă. „Nu sunt porumbel voiajor... Mergi și spune-i tu însuți.”

Atunci, ca și cum ar fi știut că aveam să-i răspund că nu știu unde este, doamna Sai a vorbit din nou cu seriozitate: „Ori de câte ori are o problemă, dacă nu e cu Phi Yo la magazin sau vine să mă vadă, se va duce la Elsware, un bar de jazz secret în Charoen Krung. Nu știu dacă îl cunoști.”

Era locul unde bărbatul cu păr lung argintiu cânta la saxofon… o, da, cum am putut să uit!

SAND

Eram atât de supărat pe Ray, el n-a încercat să mă înțeleagă deloc. A ascultat doar o parte din poveste! Fiind supărat pe tatăl lui, s-a răzbunat pe mine! Așa că am fugit de toate locurile la care m-am putut gândi. De fapt, n-am crezut niciodată că locul unde îmi plăcea să merg singur avea amintiri. În realitate, nici măcar fostul meu iubit de trei ani n-ar fi ajuns în acel punct. Amintirile lor se suprapun peste tot, chiar și iubitul meu. În cele din urmă, am decis să vin la Elsware. Cel puțin amintirile pe care le am aici sunt de când magazinul este închis. Atmosfera când magazinul este deschis probabil n-o să mă facă să-i duc dorul atât de tare. Prostii.

M-am așezat la aceeași masă, cu ochii fixați pe Phi Jim ca de obicei. Ceea ce a fost diferit a fost că cineva a intrat și a oferit o băutură, oferindu-mi un lichior de culoarea chihlimbarului și cu o voce fermecătoare care mi-a sunat ciudat de cunoscut.

„Să ciocnim paharele, n-am mai văzut-o de mult timp, fostul meu iubit favorit.” Mi-am ridicat privirea și am văzut imediat cum ochii mi s-au deschis larg de surpriză. Fostul meu iubit de trei ani, pe care l-am cunoscut prima dată în magazinul lui Phi Yo, dar cu care m-am despărțit în același loc, cel care m-a rănit cel mai mult în viață, până în punctul în care nici măcar nu voiam să-i pronunț numele, cel care plutea deasupra tuturor problemelor, dar în cele din urmă, gura mea i-a rostit numele. „Te-ai întors... Boeing?”