Capitolul 23

 „Așa s-a întâmplat totul. Am înțeles... mă voi ocupa ca totul să fie în ordine, Khun Sasom.”

In a confirmat ordinele pentru ultima oară. A așteptat ca șeful său să închidă înainte de a-și pune telefonul deoparte și de a supraveghea reținerea „criminalilor” de către autorități. Unii au fost duși în patrule, dar alții au trebuit să fie transportați cu ambulanța.

Asistentul nu a dat dovadă de nicio urmă de compasiune, mai ales față de tatăl disprețuitor al lui Po, care nu înceta să urle și să amenințe că va da în judecată fiecare ofițer de poliție.

„Și tu! M-ai rănit, vei suferi de o mie de ori mai mult decât mine!”

Nu a încetat să-l amenințe pe In, care îi dăduse o palmă ce îi lăsase gura însângerată. Dar In a decis să nu răspundă, nu din frică, ci din milă. Știa că, din această secundă, viața magnatului Taweekun era în mâinile lui Sasom, ceea ce însemna că va trăi un „iad” pe pământ până în ziua morții sale.

„Așteptați, ofițere.”

După ce l-a ignorat pe bătrân, In a văzut un alt polițist escortându-l pe domnul Boon spre o altă patrulă. Boon era subalternul care îi dăduse cheia de la lanțurile lui Po. La început, atât In, cât și Sasom au fost confuzi, dar Po le-a explicat că el l-a ajutat.

„Nu te teme. Atâta timp cât spui tot adevărul, Khun Sasom te va ține în siguranță.”

„Da, voi spune tot ce știu.”

„Foarte bine.” In l-a bătut pe umăr în semn de încurajare.

Boon a fost singurul pe care In l-a însoțit până la vehicul. Odată ce patrulele s-au retras, In a urcat în mașina lui San, asistentul de încredere al domnului Woraphat-Cholakhon, pe care Sasom îl chemase de urgență pentru a ajuta la curățarea dezastrului.

„Cum a fost totul?” a întrebat San.

„Totul e în ordine, Phi.” In și-a pus centura.

„Și ce se mai aude de... partenerul domnului Sasom?”

In a observat disconfortul din vocea lui San. Chipul lui reflecta o suferință atât de mare, încât atmosfera părea apăsătoare.

„Te referi la...?”

„La ce s-a întâmplat acolo sus, In. Nu mă face să o spun. Doar când mă gândesc, mă doare sufletul.”

In a zâmbit realizând de ce se temea colegul său.

„Nu s-a întâmplat nimic, Phi. Po este în siguranță.”

Aceasta a fost marea veste pe care Boon le-o dăduse. El fusese angajat pentru a răpi un „dușman” al lui Taweekun, dar niciodată nu și-a imaginat că dușmanul era propriul său fiu. Să-și abuzeze fiul cu un baston era deja destul de rău, dar să le ordone oamenilor săi să-l violeze sub ochii lui era o atrocitate. Boon nu a putut suporta și s-a luptat cu ceilalți bătăuși pentru a încerca să-l salveze pe Po. Din fericire, Po se apărase cu lanțul și nu au apucat să consume actul înainte ca acesta să rămână inconștient din cauza loviturii de baston.

„Uff, ce ușurare”, a suspinat San în timp ce pornea mașina. Deși nu-l cunoștea pe Po, Sasom fusese întotdeauna un șef bun, mai bun decât propriul său tată, iar faptul că știa că partenerul lui nu fusese victima unei asemenea grozăvii îl făcea fericit.

Între timp, In privea pe fereastră cu melancolie. Îl investigase pe Taweekun și descoperise că nu era decât un om flămând de putere, care nu avea încredere în nimeni. Iar ghicitorul, Lhong, era un fost polițist corupt, expulzat pentru abuz asupra unui minor. Doi oameni vrednici de dispreț care s-au găsit pentru a se hrăni din propriile lor întunecimi. Taweekun voia să scape de Po și de mama lui încă de când bunicul lui Po murise, deoarece nu-i mai erau „utili” pentru alianțele sale de putere.

In a închis ochii, dorindu-și în tăcere ca, după atâta groază, Po și Sasom să-și găsească în sfârșit pacea.

Două luni mai târziu

După ce mi-am petrecut aproape toată ziua în pijama, am făcut o baie și mi-am pus o cămașă de un roșu aprins pe la șase după-amiaza. Stickerul cu Moș Crăciun din calendarul meu îmi amintea că astăzi era ziua cea mare: mica noastră petrecere la etajul 13, refugiul lui Sasom.

M-am întins în fața oglinzii. Cicatricile aproape dispăruseră, dar acum aveam o altă „problemă”: o burtică mică ce începea să se vadă.

„Totul este vina lui Sasom”, am mormăit.

El avusese prea multă grijă de mine. După acea zi, m-a dus la cei mai buni medici și specialiști în sănătate mintală. Deși la început am avut coșmaruri și mă trezeam terificat, Sasom nu s-a îndepărtat niciodată. Era mereu acolo, îmbrățișându-mă strâns ca să-mi amintească faptul că nu am de ce să mă tem.

Căldura lui s-a infiltrat în sufletul meu. În aceste două luni, am trecut de la coșmaruri la dependența de a dormi în brațele lui. Dar grija excesivă era altceva: aproape că nu mă lăsa să fac nimic „pentru ca trupul meu să se recupereze.” Singura mea sarcină era să mănânc, să dorm, să văd filme și să fac cumpărături online cu cardul său de credit nelimitat. Sună ideal, dar uneori mă plictiseam și voiam să ies la alergat sau să înot.

„Nu contează, așa ești mai moale de îmbrățișat”, îmi spunea el.

Ieri am protestat în sfârșit. I-am cerut să nu mă mai trateze ca pe o femeie însărcinată. Medicul spusese deja că sunt perfect sănătos.

„Și ce vrei să faci?” m-a întrebat el.

„Vreau să mergem la IKEA.”

„La IKEA?”

„Da. Mâine este Crăciul și vreau să decorez apartamentul. Vreau un brad înalt și vreau să ne invităm prietenii.”

La început a vrut să-l trimită pe In să cumpere tot, dar l-am avertizat: „Ori mergi cu mine chiar acum, ori la noapte dormi pe afară!” Sasom a țâșnit imediat să caute cheile mașinii.

Până la urmă, el a fost cel care s-a distrat cel mai mult la IKEA, alergând dintr-o parte în alta ca un copil, întrebându-mă „Pot să cumpăr asta?” deși erau banii lui.

Am decorat etajul 13 împreună, ascultând colinde pe Amazon Alexa și dansând printre ghirlande.

Invitații noștri aveau să fie puțini: prietenul meu Meen, Thana, Vic și proaspeții căsătoriți, Ngern și Pin. Toți erau entuziasmați pentru că Sasom nu sărbătorea niciodată aceste date; de obicei lucra la evenimentele de sfârșit de an. Dar anul acesta a fost clar: voia să-l petreacă alături de „persoana iubită”.

Iar acea „persoană iubită”... eram eu? În ciuda acestor două luni, Sasom nu vorbise oficial despre „statutul” nostru. Mai mult, nu mai făcusem sex de luni de zile. De fiecare dată când ne culcam, el adormea îmbrățișându-mă aproape instantaneu. Uneori voiam să-l trezesc, dar eram timid. De când am lăsat deoparte subiectul filmărilor, se părea că și acea latură a relației noastre fusese pusă pe pauză.

Mi-am alungat acele gânduri și m-am dus să verific cina. Aveam curcan. Sasom a insistat că fără curcan nu este Crăciun. Deși el voia să-l comande de la un restaurant cu stele Michelin, eu m-am răzvrătit și am pregătit micul dejun ieri: ouă Benedict. S-a plâns la început văzându-mă că muncesc, dar la prima înghițitură fața i s-a schimbat într-una de pură fericire.

M-am dus în dormitor să-mi caut telefonul. Chiar înainte să-l iau, a sunat o notificare pe care nu o mai auzisem de mult timp. Am fugit spre aparat.

„Peach Lover a încărcat un videoclip nou!”

Inima a început să-mi bată cu putere. Era un videoclip gratuit. Imaginea de previzualizare arăta un bărbat fără chip, dar decorul era diferit: nu era patul alb de întotdeauna, ci o canapea în penumbră, luminată doar de luminile unui brad de Crăciun.

[Bună tuturor. A trecut ceva timp. Sper că sunteți bine.]

Vocea lui m-a făcut să mă așez pe pat. Era el. M-am simțit confuz. El îmi spusese că nu va mai filma. De ce acum?

[În primul rând, vreau să le mulțumesc tuturor celor care au aplicat pentru a fi „Noul Peach”. Mă bucur să știu că atât de mulți au vrut să fie testați de mine, haha.]

Râsul lui s-a stins treptat, transformându-se într-o tăcere serioasă.

[Dar trebuie să vă spun adevărul: nu pot continua.]

[Niciodată nu am crezut că voi ajunge în acest punct, dar este pentru că am cunoscut pe cineva.]

Din cauza mea?

[La început am vrut să fie „Noul meu Peach”, dar cu cât îl cunoșteam mai mult, cu atât mi se schimba felul de a gândi. Da, sunt îndrăgostit. O iubire pe care nu am mai simțit-o niciodată. El m-a învățat cât de bine este să trăiești o viață „normală”. Să iubești fără să aștepți nimic în schimb. Și cel mai important... m-a învățat să protejez pe cine iubesc pentru ca acea persoană să fie fericită și în siguranță. De aceea, închid contul Peach Lover începând din acest moment. Vă mulțumesc pentru susținere. Crăciun fericit și un An Nou prosper. La revedere tuturor.]

Peach Lover și-a luat rămas bun de la cameră și videoclipul s-a terminat. O lacrimă mi-a căzut pe ecran. Nu era de tristețe, ci de o bucurie imensă știind că el găsise în sfârșit iubirea pe care o căuta.

Deodată, Alexa din sufragerie a început să redea o melodie dulce fără ca cineva să-i ceară asta. Am ieșit din cameră și l-am văzut.

„Sasom?”

El era acolo, îmbrăcat în roșu, ținând un buchet de flori.

„Hei, pot să te întreb ceva? Care este floarea ta preferată?”

„Eh? Trandafirii.”

„Nu, Po, nu răspunde ca să mă mulțumești pe mine. Am cumpărat trandafiri roz data trecută doar ca să testez, ca să învăț ce îți place.”

„Nu o spun ca să te mulțumesc. Chiar îmi plac trandafirii.”

„Cu adevărat?”

„Da... dar rozul nu este prea stilul meu. Îi prefer pe cei roșii.”

El a zâmbit. Știa deja.

M-am apropiat de el încet, în timp ce muzica umplea încăperea.

„Ai văzut videoclipul?” m-a întrebat el când am fost față în față.

„Da....”

„Și?”

„Mă simt puțin... mișcat. Îl cunoșteam pe Peach Lover de mai mult timp decât pe tine. Să-l văd luându-și rămas bun se simte ciudat.”

„Ei bine, el este aici, în fața ta.”

Sasom mi-a șters o lacrimă, dar eu am clătinat din cap.

„Nu. Tu nu mai ești Peach Lover.”

„Atunci cine sunt?”

„Tu ești Sasom Woraphat-Cholakhon. Bărbatul pe care îl iubesc.”

A înlemnit. Rostirea acelor cuvinte la momentul potrivit a avut un impact direct asupra inimii lui.

„Mă face fericit să știu că gândim la fel”, a răspuns el cu un zâmbet care s-a lărgit.

Sasom s-a uitat la buchet și apoi la chipul meu. Deodată, a îngenuncheat în fața mea și m-a privit cu o seriozitate absolută.

„Ceea ce am spus în videoclip este adevărat, Po. Sunt îndrăgostit. De o iubire pe care nu o cunoșteam. Și este doar datorită ție. Tu m-ai învățat că un „monstru” ca mine poate avea și el o iubire frumoasă. Ești iubirea mea necondiționată. Și vreau să fac tot posibilul ca fiecare zi din viața ta să fie fericită.”

„Vrei să fii iubitul meu, Po?”

Buchetul de trandafiri roșii a apărut în fața mea. Deși privirea lui trăda puțin nervozitate, era încărcată de o sinceritate absolută.

M-am simțit profund mișcat. Să te gândești că cineva ca Sasom probabil nu făcuse niciodată așa ceva pentru nimeni, iar eu, la rândul meu, nu fusesem niciodată tratat într-un mod atât de special. Nu era vorba doar de gest; era faptul că el mă făcea să mă simt ca o persoană normală. Cineva capabil să iubească și să fie iubit, ceva ce nu mi-am imaginat niciodată că voi găsi.

Dar, în ciuda emoției…

„Hei, tu râzi?”

Da, am izbucnit în râs în fața lui. Am încercat să mă abțin, dar nu am putut. Sasom, care era încă în genunchi, s-a ridicat dintr-o săritură și mi-a cuprins talia cu mâna liberă, cu o expresie de îngrijorare autentică.

„Am spus ceva greșit, Po?”

„Nu, nu, deloc.”

Am acceptat buchetul de trandafiri roșii ca să știe că nu aveam de gând să-l refuz, dar…

„Este doar că... pentru un moment am crezut că mă vei cere în căsătorie.”

Păi uitați-vă la postura lui! Îngenuncheat în felul ăla, cum să nu-mi zboare imaginația?

„Ah... presupun că am fost puțin exagerat, nu-i așa?”

„Un pic, dar a fost foarte romantic.” În realitate, a fost incredibil de romantic.

„Dar, ca să fiu sincer, chiar vreau.”

„Eh?”

„Să te cer în căsătorie.”

Așteptați! Calmează-te puțin, Sasom. Nu poți lăsa lucrurile astea să iasă așa, pur și simplu.

„Dar știi că nu se poate acum, nu?” mi-a spus el în timp ce mă cuprindea cu celălalt braț.

Înțelegeam perfect. Sasom nu este un bărbat oarecare. Dincolo de faptul că avem nevoie de mai mult timp pentru a ne întări legătura, el poartă multe responsabilități. Cariera lui în industria divertismentului mai are ani buni înainte, iar să fii fiul cel mic al familiei Woraphat-Cholakhon nu a fost niciodată ușor. Să ne căsătorim este ceva ce nici măcar nu putem lua în considerare acum; chiar și să ieșim public ar fi deja un vis de neatins.

Dar sunt în regulă cu asta. Îmi place ceea ce avem. Îmi place să ne iubim în propriul nostru spațiu, fiind așa cum am fost întotdeauna. Poate că altor cupluri nu le place acest stil, dar eu îl ador.

„Sunt bine, nu aștept nimic mai mult decât atât.”

„Păi așteaptă mai mult, Po”, a răspuns el. „Așteaptă orice vrei, pentru că te asigur că nu te voi dezamăgi.”

Am simțit cum inima mi se umflă de mândrie. Îl credeam. Credeam orbește că își va ține cuvântul și că nu mă va dezamăgi niciodată.

„Și, Po? Care este răspunsul tău?”

Se referea la faptul de a fi iubiți, nu?

„Da. Vreau să fiu iubitul tău începând chiar de astăzi.”

Ce altceva aș fi putut răspunde? Sasom știa probabil deja răspunsul înainte de a întreba, dar auzindu-l de pe buzele mele a făcut ca zâmbetul lui de actor să strălucească mai tare ca niciodată.

„Te avertizez: sunt un iubit foarte gelos.”

„Hei, asta e trișat! Să ceri mai întâi și să spui condițiile după….”

„Sau vrei să te răzgândești?”

„De parcă m-ai lăsa să o fac….”

Terminând fraza, ne-am simțit ca magneții de poli opuși atrăgându-se fără scăpare. A fost poate prima dată când amândoi ne-am simțit puțin stângaci apropiindu-ne chipurile, până când au mai rămas doar centimetri distanță. În cele din urmă, buzele ni s-au atins.

Ce?!

M-am desprins de Sasom aproape instantaneu când, deodată, am auzit explozia mai multor tunuri de confetti în jurul nostru!

„Felicitări!”

Înainte de a-mi da seama, camera nu mai era doar pentru noi doi. Eram înconjurați de toți invitații de la cina de Crăciun. Zeci de fâșii colorate cădeau pe capul meu în timp ce toți râdeau.

„Vă mulțumesc tuturor! De când sunteți aici?” am întrebat cu capul plin de serpentine.

A fost Meen, cel mai bun prieten al meu barista, cel care a răspuns printre hohote de râs:

„Suntem aici de dinainte ca tu să începi să-l săruți pe Sasom.”

„Și de ce nu ați ieșit înainte de sărut?!” Ce rușine!

„Este pentru că, dacă ieșeam înainte, pierdeam scena stelară a marelui actor”, a adăugat Ngern.

Nu se poate! Chiar și Phi Ngern era băgat în asta? Nu știam ce să spun. Văzând că până și Ngern și Pin se distrau pe seama mea, m-am întors spre „iubitul” meu ca să mă răzbun pentru rușine, pentru că el sigur știa că ne priveau de la început.

„Khun...” I-am dat o mică lovitură în piept ca pedeapsă.

Dar în loc să se clintească, el mi-a zâmbit cu tandrețe, de parcă aș fi fost o creatură minusculă, și mi-a scos serpentinele din păr înainte de a-mi da un sărut pe frunte în fața tuturor.

„Iubitule, ce-ar fi să mergem să vedem mâncarea în bucătărie? În caz că lipsește ceva”, i-a spus Pin lui Ngern.

„Să mergem, viața mea.”

Nu era nevoie să mă uit ca să știu că Pin și Ngern se retrăgeau pentru a ne oferi intimitate. Le-am mulțumit din suflet, pentru că gâtul deja mă durea de atâta lăsat capul în jos de rușine. Thana i-a luat de asemenea pe Meen și pe Vic pe balcon sub pretextul de a fuma.

În cele din urmă, pacea a revenit. Deși eram încă rușinat, era ceva ce-mi dădea târcoale în cap și am decis să profit pentru a-l întreba direct pe Sasom.

„Hei, pot să te întreb ceva?”

„Spune-mi.” Sasom continua să zâmbească, legănându-mă ușor în ritmul muzicii.

„De ce în ultimul timp tu...?”

„Ce?”

„Nu mai încerci să faci sex cu mine.”

Vaya, întrebând asta mi-a luat fața foc. Dar din moment ce suntem iubiți, n-ar trebui să fie ciudat să întreb, nu? Dacă nu acum, atunci când?

Expresia lui Sasom s-a schimbat. A trecut prin mai multe emoții: mai întâi rușine, apoi un fel de tristețe.

„Este pentru că... mi-e frică.”

„Frică?”

„Da. Mi-e foarte frică de faptul că, după ce s-a întâmplat, tu nu mai vrei….”

„Dar eu chiar vreau!”

Ai! Mi-a scăpat. Mi-am acoperit gura repede, dar era deja târziu. Am auzit chicoteli din bucătărie; Ngern și Pin auziseră totul.

Sasom a rămas uimit. Nu-și imagina că, în timp ce el încerca să mă protejeze și să fie delicat, eu doream să fiu al lui în fiecare zi. Pentru a confirma că nu auzise greșit, m-am apropiat și mai mult și i-am șoptit la ureche: „Vreau să fiu mereu al tău, Sasom.”

„Vorbești serios?” m-a întrebat el, strângându-și strânsoarea pe talia mea și lipindu-și corpul de al meu.

„Desigur că da. De ce te-aș minți?”

„În cazul acesta….”

„Ce?”

„Cred că petrecerea va trebui să se termine devreme astăzi, Po.” :)