Capitolul 22

Sasom s-a deghizat puțin pentru a trece neobservat. Nu-i păsa prea mult dacă cineva l-ar fi recunoscut, deoarece singurul lucru pe care îl avea în minte era să revadă persoana iubită și era hotărât să facă din această reîntâlnire cel mai minunat moment pentru amândoi.

 „Oprește aici.”

In a fost surprins că șeful său a ordonat oprirea bruscă a mașinii, dar văzând că ținta actorului era o mică florărie de la marginea drumului, nu și-a putut ascunde un zâmbet. In a parcat și a aprins luminile de avarie în timp ce aștepta.

Deși inima îi ardea de nerăbdare să ajungă, alegerea primului buchet de flori pentru iubitul său era esențială. Proprietara magazinului, o doamnă cu aspect blând, l-a lăsat pe acel bărbat înalt și impunător să aleagă după bunul plac. După ce a ezitat o clipă, Sasom a arătat spre florile pe care le dorea.

 „Pregătiți-mi un buchet, vă rog.”

 „Pentru cine este, fiule? Ca să știu cum să-l aranjez.”

 „Pentru partenerul meu.”

 „Este pentru o femeie sau pentru un bărbat?”

Sasom a rămas puțin surprins de întrebare, dar doamna avea o expresie de totală normalitate, demonstrând că înțelege diversitatea lumii. Acest lucru l-a făcut pe Sasom să zâmbească înainte de a răspunde clar: „Pentru un bărbat.”

 „Desigur, voi face tot ce pot mai bine.”

Cu informația primită, doamna a început să creeze un buchet cu trandafirii roz deschis pe care Sasom îi alesese. În realitate, el nu știa dacă lui Po îi vor plăcea, dar în ochii săi, acea culoare se potrivea perfect cu el. Dacă până la urmă s-ar fi dovedit că nu-i plac, era dispus să-și petreacă restul vieții descoperind împreună ceea ce îi făcea plăcere lui Po.

După ce a plătit o sumă mai mare decât cea cerută și a promis că va recomanda locul, Sasom s-a întors la mașină.

 „Vă las aici”, a spus In.

 „E bine. Unde vei aștepta?”

 „Pe aleea de alături.”

 „De acord, te sun mai târziu.”

Coborând din mașină, Sasom a strâns buchetul de flori la piept, simțind emoțiile la fiecare pas. Cafeneaua era plină, iar oamenii îl priveau cu curiozitate, recunoscând ceva familiar sub masca sa. El a ignorat privirile, căutând cu disperare acea ființă cu „corpul moale ca un nor”, dar nu-l vedea nicăieri. A încercat să-l sune de mai multe ori, dar nu a primit niciun răspuns. A decis să meargă direct la atelier, dar mai întâi trebuia să-l anunțe pe In.

Totuși, înainte de a forma numărul, telefonul i-a vibrat. Era In.

 „Tocmai voiam să te sun, mă duc să...”

 „[Domnule Sasom!]”

Vocea angoasată a lui In a făcut ca inima lui Sasom să se strângă. Frica a luat locul entuziasmului.

 „[Am găsit lucrurile domnului Po împrăștiate peste tot. Telefonul lui este aici, dar nu-l găsesc nicăieri.]”

 „Unde?”

 „[Pe aleea de lângă cafenea.]”

 „Vin imediat!”

Sasom a început să alerge în timp ce apela contactele tatălui său care l-ar fi putut ajuta într-o urgență. Ajuns la fața locului, primul lucru pe care l-a văzut nu a fost In, ci cheile lui Po aruncate pe jos.

 „[Spuneți-mi, domnule Sasom, îmi pare rău că v-am lăsat să așteptați.]”

În acel moment, al doilea fiu al familiei Woraphat-Cholakhon a urlat în telefon cu o autoritate pe care nimeni nu i-o auzise vreodată:

 „Găsiți-mi partenerul chiar acum!”

Am scos un răget de furie care mi-a ars gâtul când am simțit că următoarea țintă a acelui animal era să-mi dea jos pantalonii.

—„Nu te mișca, tinerelule.”

El zâmbea cu o blândețe grețoasă, fără o picătură de remușcare pentru atrocitatea pe care o comitea. Cu cât mă luptam mai tare, cu atât el îmi desfăcea fermoarul mai repede. Părea că se „distrează”.

 „Fă-o odată! Nu te mai juca”, a ordonat vocea tatălui meu dintr-un colț.

Mă simțeam prea scârbit ca să-l privesc pe omul pe care obișnuiam să-l numesc tată. Viața mea nu valora nimic pentru el. Dar agresorul s-a lovit de o problemă: lanțul de la piciorul meu îl împiedica să termine de scos pantalonii. A încercat să mă întoarcă pentru a mă pune cu fața în jos.

Atunci am pus în aplicare ultimul meu plan de supraviețuire. Și a funcționat! În timp ce el se lupta cu hainele, mi-am dat seama că lanțul era suficient de lung pentru a fi folosit ca armă. Cu o ultimă suflare de putere, am trecut piciorul înlănțuit peste capul lui și, folosind greutatea corpului meu, i-am înfășurat gâtul cu lanțul pe la spate, strângând cu tot ce aveam.

Cei doi bătrâni au reacționat târziu. Până când și-au dat seama, eu îl asfixiam pe acel monstru.

 „Blestemat să fii!”

Zas!

Bastonul tatălui meu a căzut spre capul meu, dar am folosit corpul tipului pe care îl prinsesem ca scut pentru a primi impactul.

 „Aghhh!”

Capul agresorului s-a spart instantaneu și sângele a început să curgă. Tatăl meu, orb de furie, a încercat să mă lovească din nou, dar m-am protejat iarăși cu „scutul uman”. Lovitura l-a nimerit plin în față pe tip, lăsându-l inconștient pe loc.

 „Lhong, ține-l!”

Rămânând fără brute în preajmă, tatăl meu i-a ordonat ghicitorului să acționeze. Lhong a ezitat o secundă, dar apoi s-a repezit să-mi imobilizeze brațele. A trebuit să-i dau drumul tipului leșinat și am rămas imobilizat, ca o țintă fixă pentru tatăl meu.

„Te omor!”

Bastonul pe care îl evitasem de două ori a lovit în sfârșit cu toată forța în partea stângă a feței mele.

Zas!

Sunetul lumii s-a oprit. Ultimul lucru pe care l-am văzut a fost camera devenind încețoșată înainte ca trupul meu să se prăbușească pe pat. Totul a devenit negru.

Sasom nu era un om care să facă abuz de putere, dar de data aceasta nu putea avea încredere în birocrația lentă a autorităților. Folosind influențele familiei sale, l-a urmărit pe Po prin camerele de supraveghere până a ajuns la o casă veche de lemn.

 „Khun Sasom, așteptați!” a strigat In, dar a fost inutil.

Sasom nu mai putea aștepta nicio secundă. Simpla idee a ceea ce i-ar fi putut face lui Po îl scotea din minți. A dărâmat ușa principală cu o lovitură de picior cu o asemenea furie încât In a înghițit în sec; cineva avea să moară astăzi.

La intrare, casa părea goală, ceea ce i-a sporit disperarea, până când a auzit un strigăt de durere la etajul superior. Sasom a alergat într-acolo. Nu-i păsa câți bărbați erau sau ce arme aveau; voia doar să-l vadă pe Po.

Bum!

A dărâmat ușa micuței camere. De data aceasta nu era goală; erau aproape zece bărbați care s-au întors spre el.

 „Po!”

Nimic nu-l putea distrage de la imaginea iubitului său. Deși îi vedea doar spatele, a știut că este el. Sasom și-a croit drum printre bărbați, și-a scos propria cămașă și a acoperit corpul lui Po, care zăcea inconștient și aproape dezbrăcat.

Să-l vadă pe Po în acea stare i-a frânt inima. A simțit o durere agonizantă imaginându-și prin ce trecuse. Pentru Sasom, nimic nu s-ar fi schimbat; el avea să-l iubească pe Po pentru totdeauna. Dar îl durea profund faptul că cineva a trebuit să sufere o asemenea cruzime.

 „Blestemaților! Vă omor pe toți!”

Angoasa s-a transformat într-o sete de sânge care l-a făcut până și pe In să se retragă. Sasom l-a așezat pe Po pe pat cu o delicatețe extremă înainte de a-i înfrunta pe bătăuși.

 „Ce stați acolo? Terminați-l!”, a ordonat magnatul Taweekun.

Bărbații s-au aruncat asupra lui, dar Sasom, care învățase să lupte într-un internat militar strict din Anglia unde hărțuirea era constantă, a răspuns cu o violență tehnică și sălbatică. Nu se apăra doar; lovea ca să distrugă. I-a doborât pe fiecare dintre ei, amintindu-și cum în tinerețe a trebuit să înceteze să mai fie o victimă pentru a deveni liderul de care nimeni nu se putea atinge.

 „N-nu-mi face nimic...”, s-a rugat Sinsae Lhong.

Sasom nu a avut milă. I-a aplicat o lovitură în stomac care l-a secerat, apoi i-a izbit capul de peretele de lemn cu o asemenea forță încât l-a străpuns.

— „Dacă nu te oprești, îți zbor capul.”

Sunetul unei arme armate l-a oprit pe Sasom. I-a dat drumul ghicitorului și s-a întors spre responsabilul pentru tot: însuși tatăl lui Po.

Zas!

În ciuda vârstei sale, bătrânul nu a putut concura cu forța lui Sasom, care i-a dat un cot în gât și i-a răsucit mâna, îndreptând arma spre propriul proprietar.

 „Ce le-ai ordonat să-i facă lui Po?”, a întrebat Sasom, căutând un motiv pentru a nu-l ucide.

 „Le-am ordonat... să-l violeze”, a scuipat bătrânul. „Să-l violeze până când va accepta să se călugărească pentru mine.”

„Blestemat animal!”

Sasom a pierdut orice urmă de umanitate. A lipit țeava armei de fața bătrânului și s-a pregătit să apese trăgaciul pentru a-l trimite în iad.

 „Ahhh!”

Un sunet slab în spatele lui l-a oprit. Era vocea lui Po. Acel sunet i-a trezit instinctul protector și i-a oprit mâna... dar a fost aproape prea târziu.

Pum! Pum! Pum! Pum!

Patru focuri au ieșit din armă. Datorită strătului lui Po, Sasom a deviat ținta în ultima microsecundă. Gloanțele au trecut razant pe lângă urechea lui Taweekun și s-au înfipt în perete. Altfel, Sasom ar fi fost un ucigaș.

 „Khun Sasom...”, a spus unul dintre întăririle care soseau.

Sasom le-a predat arma și a alergat spre Po.

 „Iartă-mă...”, a șoptit el în timp ce îi scotea călușul.

Po i-a răspuns cu o slăbiciune extremă, dar cu un zâmbet:

 „De ce ceri iertare? M-ai salvat...”

Sasom a simțit un nod în gât în timp ce Po îi mângâia chipul. Cu grijă, l-a ajutat să se îmbrace și l-a luat în brațe pentru a-l scoate din acel iad. Înainte de a ieși, l-a privit pe bătrân pentru ultima oară:

 „Voi distruge tot imperiul pe care l-ai construit. Nu va mai rămâne nimic.”

In, la rândul său, i-a tras o palmă bătrânului care l-a lăsat sângerând, interzicându-i să mai scoată o vorbă.

Po nu s-a uitat înapoi. S-a cuibărit la pieptul lui Sasom, absorbind căldura de care îi fusese atât de dor. Odată ajunși în mașină, Sasom a rămas tăcut, încercând să-și stăpânească emoțiile. Po, plin de vânătăi, a observat că stătea pe ceva.

 „Asta e pentru mine?” a întrebat Po, ținând buchetul de trandafiri roz deschis pe care Sasom îl cumpărase.

 „Da.”

 „Îți place?”

 „Îl ador... este primul buchet de flori pe care îl primesc în viața mea.”

Po a zâmbit, dar lacrimile au început să-i șiroiască pe obraji. Sasom nu s-a mai putut abține. L-a tras pe Po spre el și l-a îmbrățișat cu toate forțele, izbucnind într-un plâns amar, plin de durere, ușurare și o iubire absolută.