Capitolul 22

BOSTON

Lumina dimineții se filtrează prin perdele și luminează patul. Mă simt greoi și amețit, ceea ce este normal după o petrecere. Dar ceva nu este în regulă. Mai exact, greutatea din inima mea. Nu, nu este o metaforă. Chiar se simte greu. E ca și cum ceva m-ar strivi. Ultima dată când m-am simțit așa a fost când am rămas în camera lui Nick, iar el m-a îmbrățișat în timp ce dormea. O persoană ca Boston Kiatkangwan... care nu doarme cu nimeni... și nu lasă pe nimeni să rămână peste noapte.

Așadar, am dormit cu Nick aseară? De îndată ce m-am gândit la asta, am deschis ochii larg. M-am uitat în jur și am observat că aceasta nu era camera mea și nici casa pe care Nick o împărțea cu ticălosul de Sand. Era un hotel cu care nu eram familiarizat. Am fost la un hotel aseară... iar când m-am întors, am privit persoana de lângă mine. Ce ghinion!

Cel care mă îmbrățișa chiar acum era Atom. Încet, amintirea evenimentelor de aseară a început să se lege. Când toată lumea plecase, el și cu mine am rămas să mai bem puțin. Am vorbit o vreme, ne-am dat cămășile jos și am băut bere lângă piscină.

Am aflat că în cele din urmă s-a despărțit de Praew; i-am spus că se îngrijorează prea mult pentru ceilalți, când de fapt era vorba de propria lui viață. Și i-am mărturisit că acesta era motivul pentru care nu aveam iubit și nici nu am avut. Nu voiam ca nimeni să facă scene de gelozie, nu voiam dramă în viața mea. A început să mă întrebe despre cum am recunoscut că sunt gay (foarte clasic), de cât timp sunt așa și chestii de genul. I-am răspuns: "N-am avut niciodată sentimente pentru vreo femeie de când m-am născut."

Apoi am întrebat... "Tu n-ai simțit niciodată nimic pentru un bărbat?"

Răspunsul lui m-a făcut să bănuiesc ceva, și nu eram sigur dacă era vorba de răspunsul în sine sau de faptul că nu a specificat despre cine vorbea, când a spus: "Cândva, pentru o persoană drăguță și sigură pe sine, mi se pare fermecător." A spus Atom în timp ce mă privea misterios. Atunci am început să cred că era ceva ciudat în expresia lui și în atitudinea față de mine. Ne-am privit în ochi, am ciocnit cutiile de bere, am băut și până aici mi-e amintirea.

Dar acum e clar. Am dormit într-o cameră de la ultimul etaj al hostelului și, judecând după starea noastră și pachetele de prezervative rupte, e mai mult decât evident că am întreținut relații. La naiba, ce încurcătură! E fratele mai mic al prietenei mele. Ce se va întâmpla dacă află? Mi-am strâns repede hainele și m-am îmbrăcat, dar Atom s-a trezit și vocea lui răgușită a răsunat.

"Unde te duci?... De ce te ridici? Eu nu vreau să mă ridic încă." E treaz, dar are încă ochii închiși în timp ce își întinde corpul slab și dezgolit. "Am cursuri," am răspuns sec, căci trebuie să fiu rapid. "Tu n-ai? Poți să pleci acum."

"Nu." M-a tras înapoi în pat și corpul mi s-a încordat. "Culcă-te și mai îmbrățișează-mă puțin..."

"Ești atât de enervant!" am replicat imediat, iar Atom a deschis ochii confuz când m-am tras din mâinile lui ca să mă îmbrac din nou.

"Wow, Phi, te-ai culcat cu mine și acum mă părăsești?" a spus el în glumă, dar mie nu mi s-a părut amuzant.

"La naiba, Tom, câți ani ai? A fost doar sex, nu înseamnă că avem ceva." Am râs pentru că nu mă purtam cum trebuie. Nu voiam să fiu prea dramatic. "Ești fratele mai mic al prietenei mele, cred că trebuie să lăsăm asta ca pe o aventură de o noapte. Voiai să știi cum e să faci sex cu un bărbat, nu? De acum înainte, să redevenim Phi și Nong, ca să ne scutim de probleme."

În cele din urmă, Atom s-a ridicat din pat și s-a apropiat de mine, prefăcându-se că vrea să mă sărute.

"Eu n-am spus că vreau să fiu cu tine. Dar de ce trebuie să fii atât de rece?" Expresia lui a devenit serioasă și inconfortabilă. "Ai iubit acum? E cel care aseară era costumat în Conan?"

Nu am răspuns, am terminat de îmbrăcat și m-am dus să-mi caut telefonul și portofelul. Cine naiba te crezi ca să mă interoghezi?!

"Dacă ai deja iubit... de ce m-ai luat pe mine? Încerci să-l enervezi?"

"O, ajunge! Nu fi dramatic! Nu-mi place." Mi-am ridicat vocea fără să vreau, dar am încercat să rămân calm. Nu voiam să fac treaba mai mare decât era. "Aseară ți-am spus că băiatul Conan a fost luat de mine de mai multe ori decât te-am avut pe tine. El nu e atât de prost... du-te la cursuri." Chipul lui Atom a trădat surpriză. Trebuie să fie o persoană naivă, la fel de pură ca Ai Mew. Probabil nu este pregătit să fie abandonat astfel. Atom s-a ridicat și a început să-și strângă lucrurile, cu chipul unui băiat cu inima frântă.

"Le faci la fel tuturor? Știai că ești foarte crud?"

Mi-a aruncat o bombă. M-a făcut chiar să mă gândesc că aseară eu am fost cel care s-a ocupat de tot mai întâi. Tom s-a îmbrăcat în grabă și a ieșit de acolo cu inima frântă. L-am urmărit cu privirea și am suspinat adânc. Mă tem că în viitor va fi și mai mult haos decât atât; blestematul de Top, bastardul ăla tot mă certa. Oare chiar i-am frânt inima? Asta m-ar omorî?

Nu sunt o persoană care gândește prea mult.

Dacă mă cunoașteți până în acest punct, trebuie să știți deja că de obicei nu mă gândesc la nimic. Dar când trebuie să gândesc, vreau să mă izolez de lume și să stau liniștit cu mine însumi. Adesea profit de momente pentru a devela filme într-o cameră din studioul meu, cu lumină slabă și roșie. Tocmai terminasem de devela filmul de la petrecerea de aseară. Primele fotografii cu oamenii de la eveniment erau nesemnificative. A apărut o poză cu Tom privindu-mă cu interes, dar am suspinat și am dat din cap, trecând la următoarea. Este o poză cu Nick costumat în Detectivul Conan. Plânge pentru că a încercat să se împace cu mine, dar eu am ruinat totul cu Atom. Am făcut poza asta doar ca să-l ironizez, să-i demonstrez că nu-mi pasă, dar adevărul e că doare, îmi sfâșie inima. Am mai trecut prin asta de două ori, dar acum, privind chipul acela din poză, seamănă cu un copil care imploră să nu fie părăsit. De ce simt atâta milă pentru el?

Fiu de lele... N-ar fi trebuit să te îndrăgostești de cineva atât de prost ca mine.

Nu m-am gândit la asta, pur și simplu încă nu știu diferența dintre bine și rău sau cât de mult pot răni pe cineva. Câtă vinovăție pot simți pentru asta? Fără să-mi dau seama, am intrat pe Instagram-ul lui Nick și mă uit la fluxul lui enorm de povești. Am crezut că va fi un fundal negru cu muzică dramatică, ca de obicei, dar n-a fost așa, și am fost imediat surprins de prezența unui bărbat chipeș în aproape toate poveștile. Fac diferite activități. Au fost la mall, au mâncat, au vizitat cafenele, au văzut un film la cinema și au lucrat împreună. Sprâncenele mi s-au împreunat de confuzie. A spus că și-a găsit un nou job... Dar există și o nouă persoană?

NICK

Ton a făcut ca decizia mea să fie mai ușor de luat. Cu siguranță va găsi pe cineva. Nu am crezut că mă va afecta atât de mult faptul că m-a văzut plângând; totuși, el doar a ridicat aparatul și mi-a făcut o poză fără să stea pe gânduri. Bine, poate am greșit spunându-i lui Mew despre Gap, dar chiar am greșit atât de mult? Nu contează, nici n-ar mai trebui să mă gândesc la asta, nu-i așa?

Bine. E mai bine așa. Deși îmi plac oamenii răi și pericolul, știu să recunosc când este mai periculos să am pe cineva ca el în viața mea, până la punctul de a fi toxic. E timpul să merg înainte și să găsesc o persoană bună.

De aceea am început să mă gândesc la Phi Dan ca la ceva mai mult decât un "Phi". Singurul lucru care mă deranjează este că e prea bun. Aș putea spune că este opusul lui Boston, dar la extrem. Dacă aș putea doar să mă relaxez și să mă distrez... așa că l-am dus pe Phi Dan într-un bar gay. Vreau să văd o altă latură a lui, nu doar pe tipul din fața calculatorului.

Phi Dan a spus că nu bea, și era adevărat. Dar astăzi, probabil ca să-mi facă pe plac, a acceptat să bea un cocktail care nu avea mult alcool. În timp ce dansa cu mine, mi-a șoptit la ureche că se face prea târziu. "N-am mai avut o zi ca asta de mult timp, așa că mă simt bătrân pentru că sunt deja obosit. De parcă ți-ai fi scos tatăl în oraș," a spus el în glumă, respirând cu greutate.

"Dacă tu crezi că ești bătrân, chiar o să îmbătrânești." I-am zâmbit. Când îl tachinez, fața lui Dan mă face să zâmbesc așa. "Dansează cu mine sau o să-ți spun daddy."

"De ce, Nick?" a spus el surprins. "Ți-ar plăcea să fiu 'Daddy' tău? Nici măcar n-am ajuns la 40 de ani."

"Daddy nu înseamnă 'tată'." Mi-am apropiat chipul de Dan. Cu Boston eu eram prada, dar cu el mă simt stăpân pe situație și asta îmi place. "Cam ca... 'Yes, Daddy!'... ceva de genul."

Am vorbit imitând un gemet, până când fața lui Dan s-a înroșit. Cu siguranță nu era roșu de la alcool, pentru că nu băuse mult. Probabil s-a simțit rușinat. A rămas paralizat, ca și cum nu știa cum să reacționeze. Așa că m-am apropiat de el și mi-am cuibărit chipul lângă al lui, privindu-i buzele seducător.

"Mulțumesc, Nick, pentru invitație," a spus el nervos, schimbând subiectul. "E bine și să te eliberezi puțin."

"Mulțumesc ție că m-ai invitat să lucrez cu tine," i-am răspuns, în timp ce i-am luat mâna ca să-mi exploreze corpul. "Și dacă într-o zi magazinul se închide și nu ești prea obosit, te pot ajuta să te eliberezi și în alte moduri, 'Daddy'." Asta a fost tot, Phi Dan era atât de uimit încât ochii îi străluceau de blândețe. Serios, este o persoană foarte drăguță și arătos, și cu siguranță nu m-ar face niciodată să regret. M-am uitat în ochii lui și am văzut admirație, iar asta m-a făcut să mă simt bine. A trecut ceva timp de când cineva m-a privit așa. Atunci, mi-am lipit corpul de al lui, mi-am pus mâna pe ceafa lui și l-am înclinat ca să-l sărut. Phi Dan a părut surprins pentru un moment, dar apoi mi-a întors sărutul.

Sângele părea să-i năvălească spre centru, pentru că deodată i-am simțit membrul pulsând. Phi Dan a ridicat capul și a părut să-mi ceară consimțământul. Ne-am presat mai tare ca înainte și, deși încă nu făcusem nimic, mă simțeam amețit. Nu era brutal ca Ton, dar mă făcea să simt același lucru. Mi-am retras gura de lângă a lui Dan și l-am târât spre toaletă.

"Nu pot aștepta până se închide magazinul, mi-ar plăcea să-l 'eliberez' pe daddy acum." Încă nu-l atinsesem, știam că membrul lui Dan pulsa puternic, dorința ne copleșea pe amândoi.

L-am sărutat pe Daddy în baie fără nicio rușine. Dar el părea oarecum timid și mi-a șoptit la ureche: "N-ar fi mai bine să așteptăm până ajungem într-o cameră?"

"Ți-am spus deja, nu mai pot aștepta."

Nu mai făcusem sex de mult timp; l-am sărutat pe Phi Dan pe gât și am început să caut o cabină liberă la toaletă. Când am deschis-o pe ultima din rând, am văzut pe cineva care îi făcea o felație altuia. De ce naiba nu încuie ușa? Phi Dan era pe cale să deschidă gura să-și ceară scuze, dar atunci mi-am dat seama că persoana așezată pe vasul de toaletă, peste care se afla corpul subțire al unui tânăr, era Ton. "O, Doamne! De ce îmi faci asta?"

"Cacat... mă hărțuiești din nou? Încă puțin și chem poliția!"

"Ce vrei să spui? Nu vreau să te văd deloc," am răspuns cu toată furia de care am fost capabil. Ochii lui Ton s-au îndreptat spre Phi Dan, care stătea lângă mine, și părea nemulțumit sau ceva de genul, nu știu.

"L-ai scos pe tăticul tău la plimbare?" a întrebat el pe un ton clar batjocoritor.

"Gura ta de câine nu s-a schimbat deloc," am răspuns, și am rămas acolo doar privindu-ne unul pe celălalt. Părea una din acele scene din seriale sau filme, unde mai multe sirene sunau în depărtare anunțând pericolul iminent. Dar cum n-a mai spus nimic, cealaltă persoană de lângă el a părut să se supere. Iar Phi Dan nu părea capabil să citească situația. În acel moment, l-am luat de mână și l-am scos de acolo.

"Ai avut înțelepciunea să-ți cauți unul nou, nu-i așa?" Sunetul vocii acelui idiot m-a urmărit. N-am mai putut suporta. M-am întors să-mi cer scuze lui Phi Dan și m-am dus spre Boston. Bastardul ăla nu înceta să se certe cu mine.

"Ton... înțeleg că ești supărat pe mine. Și îmi pare foarte rău pentru ce s-a întâmplat, iar dacă nu mă ierți, e în regulă." Mi-am mișcat piciorul ușor, iritat. Încercam să mă concentrez în altă parte ca să nu mai fac atâta dramă din cauza a ceea ce se întâmplă în acest moment. "Dar tu însuți ai spus că nu mă mai vrei. Așa că fă ce spui. Nu trebuie să-mi dai atenție. Nu trebuie să vii să cauți probleme cu mine."

Ton n-a putut răspunde, dar a rămas acolo, ascultând.

Persoana de lângă el era cea care stătea cu brațele încrucișate, rotindu-și ochii plictisită.

"Dar mă bucur că nu te-ai prefăcut că nu mă cunoști. E mai bine să nu negi ceea ce simți, oricât de mult ai demonstra că nu-ți pasă. Știu că încă mai simți ceva pentru mine, dar nu poți să-ți admiți greșeala pentru că ți-e frică să nu fii rănit. Dar trebuie să știi că uneori te poți răni, ca mine..." De ce plângeam? "Obișnuiam să te iubesc mult, așa cum ești. Dar tot m-ai nenorocit. Dar nu mi-a păsat. Sper să încep din nou și de data asta să fac totul bine." M-am ciupit de picior. A fost ca un întrerupător pentru a opri lacrimile. "Să o luăm pe căi separate. Știi să faci niște fotografii cu adevărat frumoase, sper ca într-o zi să poți fi un fotograf faimos așa cum îți dorești. Mult noroc, nu trebuie să ne mai întâlnim."

Cât de bun putea fi Phi Dan? A fost atât de bun încât m-a lăsat să termin de vorbit cu Ton, iar când am rămas acolo, cu lacrimi în ochi și tremurând, s-a apropiat și m-a îmbrățișat. "E în regulă, Nick... înțeleg."

Nu am mai spus nimic, pur și simplu am rămas în tăcere. Dar îi sunt foarte recunoscător pentru că mi-a permis să spun tot ce aveam pe suflet despre Ton, iar când totul s-a terminat, a venit să mă consoleze. După ce am plecat, l-am văzut și pe Ton plecând, în timp ce persoana cu care era țipa "Lasă-l în seama mea!", foarte nemulțumită.

În acel moment, după ce am vorbit, m-am simțit ușurat.

...

După aceea, Phi Dan și cu mine am mers la el acasă și am făcut sex. Cu el a fost lent, dulce și reconfortant. Când am terminat, ne-am îmbrățișat și am împărtășit povești despre fiecare. Phi Dan a recunoscut că a așteptat asta din clipa în care m-a cunoscut la birou, iar de atunci i-a plăcut de mine în secret. Phi Dan vorbea ca cineva care trecuse prin multe și înțelegea bine oamenii.

Cât despre mine, deși i-am spus asta lui Ton, în realitate, în adâncul sufletului, probabil încă nu-l pot uita. Dar Phi Dan este perfect de acord cu faptul că am întreținut relații sexuale astăzi și că acest lucru s-ar putea să nu se mai repete niciodată. Nu era dispus să ocupe locul nimănui sau să forțeze dragostea, iar eu m-am simțit recunoscător pentru această decizie. Phi Dan mi-a spus să o iau ușor, să gândesc și să simt lent, iar la final să decid liniștit. M-a îmbrățișat și m-a legănat restul nopții, mângâindu-mi părul și depunând sărutări dulci pe buzele mele, ceva ce nu obișnuiam să las pe nimeni să facă... Dar în ciuda acestui fapt, chipul lui Ton îmi monopolizează gândurile și sentimentele.

BOSTON

Ecranul computerului meu arăta rezultatele căutării pe Google în mai multe tab-uri. Mă uitam alternativ la ele... treceam de la Universitatea Syracuse la programul de Master în Fotografie din New York și la Programul de Certificare de un an al Centrului Internațional de Fotografie din New York, până la mici ateliere ale fotografilor profesioniști.

Ceea ce mi-a spus Nick m-a lovit puternic. Deși nu eram o persoană care gândea prea mult, nu eram nici o persoană fără obiective și planuri. Dar se părea că vorbele "să încep din nou și de data asta să fac totul bine", pe care le spusese Nick, erau ceva greu de realizat în Thailanda.

Prietenii mei nu mă vor ierta niciodată, mai ales dacă Cheum descoperă treaba cu Atom. În acel moment, toți m-ar privi ca pe o persoană rea. Nu mă interesează dragostea, să schimb partenerul în fiecare zi este distractiv... sau obișnuia să fie. Să nu știu cu cine voi fi sau cu cine mă voi culca. Dar acum, chipul lui Nick apare. La naiba. Mai ales după ce s-a întâmplat în baia barului. Drace, acel Phi Dan a ieșit îmbrățișându-l pe Nick. Mergeau împreună de parcă doar ei doi ar fi existat pe lume.

Și de când s-a întâmplat asta, acea imagine mă urmărește tot timpul. Mila mea pentru Nick nu mai poate fi menținută și nici nu pot explica ce simt.

Ar putea fi gelozie, nostalgie sau pur și simplu nu pot exprima, pentru că este exact lucrul de care am fugit mereu. Acest sentiment, care îmi strânge pieptul, nu poate fi iubire, ca cea pe care am simțit-o pentru rahatul de Ai Top. N-ar trebui să fie iubire.

Este prea periculos, prea riscant, n-ar trebui să fie așa. Poate New York-ul ar fi răspunsul. Să mă duc să locuiesc cu mama, să studiez, să cunosc alți oameni, culturi diferite. Să găsesc ceva interesant pentru mine. Totul este progresiv. De ce naiba ar trebui să-mi fac griji despre moralitate sau iubire?

Am citit detaliile despre formularul de aplicare pentru diverse cursuri o bună bucată de timp, până când mi-a venit un mesaj de la puștiul Atom.

[Nu sunt fericit. Chiar o să ne despărțim așa?...]

N-am văzut ce spunea restul mesajului, așa că am pus telefonul pe silențios și am intrat pe IG. Am văzut că Nick urcase o poveste: "în culise cu Phi Dan", scria, și arăta poza cu corpul dezgolit al celui mai în vârstă dormind în pat...

Nu-mi place deloc. De ce trebuie să simt atâta amețeală în piept care mă face să mă simt inconfortabil și nu mă lasă să respir? Când mă simțeam așa înainte, cineva venea să mă îmbrățișeze sau se întindea pe pieptul meu... nu știu. Am apăsat ecranul de blocare al telefonului mobil. Nick a făcut ca decizia mea să fie mai ușoară. Voi pleca de aici.