Capitolul 21 / 32

CAPITOLUL 21

Dimineața.

Fang a deschis ochii, trezindu-se din somnul adânc de azi-noapte. Televizorul era încă pornit. S-a întors și a văzut că Ken încă dormea, cu brațele puternice încolăcite în jurul taliei sale. Fang s-a mișcat puțin, ceea ce l-a făcut pe Ken să-l strângă și mai tare. Simțind căldura corpului lui Ken, Fang s-a întrebat dacă vorbele și acțiunile acestuia vor fi vreodată la fel de blânde ca această îmbrățișare.

“Cât e ceasul?” – s-a auzit vocea somnoroasă a lui Ken. Știa că și Fang s-a trezit.

“E trecut de ora șapte.” – a spus Fang, uitându-se la ceasul de pe ecranul televizorului.

“Hmm.” – a mormăit Ken, continuând să-l țină strâns.

“Nu mergi să faci duș?” – a întrebat Fang, neînțelegând de ce Ken nu se ridică.

“Unde te grăbești așa? Banca nu s-a deschis încă. Lasă-mă să te mai țin puțin în brațe, apoi mergem să luăm banii și plecăm spre casa ta.” a spus Ken.

“Dar aș vrea să fac duș și să mă schimb.” – a spus Fang încet, încercând să se elibereze.

“O, vrea să facă duș! Nu poți să stai liniștit? Sau vrei să facem altceva în loc să stăm degeaba?” – a spus Ken pe un ton ușor amenințător, făcându-l pe Fang să tacă.

“Chiar am nevoie la baie.” – a negociat Fang. Ken a suspinat și i-a dat drumul.

“Când termini, întoarce-te în pat.” a ordonat el.

Fang și-a țuguiat buzele și s-a dus la baie. După ce s-a spălat, s-a întors lângă Ken; o parte din el chiar își dorea să fie îmbrățișat așa. Voia să absoarbă aceste amintiri cât mai mult posibil, indiferent dacă erau bune sau rele. Voia să-l păstreze pe Ken în minte ca pe o lecție despre greșelile trecutului, un amestec de bucurie și suferință.

“Câți oameni locuiesc în casa ta?” l-a întrebat Ken brusc, în timp ce se uitau la televizor.

“În casa din Uthai?” a întrebat Fang surprins. Ken a încuviințat. “E mama mea și, de obicei, soțul ei, când nu fuge cu banii.” a răspuns Fang, iar Ken a simțit amărăciunea din vocea lui.

“Și mătușa care a sunat?” a întrebat Ken.

“Ea stă cu familia ei, nu departe de noi. Dar încearcă să nu se implice în problemele mamei decât dacă e absolut necesar.” – a explicat Fang. Ken a realizat că mama lui Fang era o sursă constantă de probleme.

“Și... tatăl tău?” – a continuat Ken, tot mai curios. Fang a schițat un zâmbet trist. Se întreba de ce îl interesează pe Ken viața lui abia acum.

“Tata a murit de mult timp.” – a răspuns Fang. Ken a tăcut și nu a mai întrebat nimic.

Au stat așa până aproape de ora 9:00, când Ken l-a trimis pe Fang la duș. Între timp, Ken a dat câteva telefoane de serviciu, apoi s-a spălat și el. Au ieșit din hotel, dar Ken a păstrat camera ocupată, neștiind dacă se vor întoarce în acea zi.

“Mergem la mall să luăm banii, dar mai întâi să mâncăm ceva.” – a spus Ken.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Fang a sunat; era mătușa Tun. “Da, mătușă... Sunt aici de aseară... O să întârziem puțin pentru că trebuie să trec pe la bancă. Spune-i mamei că nu pierdem casa... Da... Înțeleg. Ai grijă de ea... Mulțumesc.” Fang a aflat că mama lui era isterică, cerându-i mătușii să-l sune pe Flag și să se asigure că Fang aduce banii.

“Ce s-a întâmplat?” – a întrebat Ken scurt.

“Nimic nou. Îi e teamă că n-o să plătesc.” – a spus Fang autoironic, prefăcându-se că nu-l afectează. Ken s-a încruntat, nevenindu-i să creadă că există o mamă ca a lui Fang.

Au ajuns la mall, au mâncat, iar apoi Ken l-a însoțit la bancă. A durat ceva până au retras cei 300.000 de baht. Fang era agitat, dar ajutorul lui Ken l-a liniștit până când a avut suma în mână.

“Acum mergem la mama ta?” – a întrebat Ken, iar Fang a dat din cap. Ken își amintea drumul de data trecută. Mașina de lux a oprit în fața gardului. Fang privea casa cu inima strânsă. Mătușa lui aștepta deja în față.

“Ce este?” – l-a întrebat Ken serios, văzându-l pe Fang cum își mușcă buza, pierdut în gânduri. Fang s-a întors spre el cu ochii umezi.

“Poți să cobori cu mine?” a întrebat el. Avea nevoie ca Ken să fie sprijinul lui în fața creditorilor.

“Oricum aveam de gând să cobor. Nu vreau să aștept în mașină.” – a răspuns Ken. Fang s-a mai liniștit, deși știa că Ken voia să verifice dacă banii merg într-adevăr spre datorie.

Imediat ce au coborât, mătușa Tun s-a apropiat de ei tensionată. Știa cât de greu îi era nepotului ei să strângă bani pentru mamă. “Unde e mama?” a întrebat Fang. “E la etaj, coboară imediat.” a răspuns mătușa, privindu-l curioasă pe Ken.

“Bună ziua, sunt un senior de la biroul lui Fang. L-am ajutat cu transportul și am venit să-i țin companie.” – s-a prezentat Ken, scutindu-l pe Fang de o explicație complicată.

“Fang a sosit? Îl aud!” – vocea mamei lui Fang a răsunat din casă. Femeia a ieșit cu o expresie furioasă și s-a repezit direct la el, lovindu-l peste umeri.

“Ticălosule! Ai îndrăznit să mă lași la spital și să dispari? Te-am crescut cu greu și ție nu-ți pasă deloc de mine?!!!” – striga ea, lovindu-l în continuare.

Fang încerca doar să se apere. Ken, șocat de scenă, l-a tras repede pe Fang în spatele lui și i-a prins mâinile femeii pentru a o opri. Fang plângea, dar nu de durere fizică, ci de durere sufletească.

“Încetați acum!” a spus Ken cu o voce profundă. Mama lui Fang s-a uitat suspect la el.

“Ai înnebunit? Fang a venit într-un suflet și tu tot îl lovești! Data trecută ți-am zis că a trebuit să plece urgent la muncă!” – a strigat și mătușa Tun la sora ei.

“Nu cred! Sigur a fugit cu vreun bărbat. Taek a zis că fiul meu nu mă iubește, că s-a urcat în mașină cu un tip... probabil vreun amant care îl întreține!” – a continuat mama lui să urle. Fang și-a mușcat buza de ciudă când a aflat că Taek o influențase pe mama lui.

“Ziua în care ai venit după mine...” – i-a șoptit Fang lui Ken, iar acesta a realizat că se referea la momentul răpirii, când Fang chiar îl rugase să-l lase la mama lui la spital, dar el nu-l crezuse.

“El e cel care te-a luat?” l-a întrebat mama lui pe Fang, arătând spre Ken.

“Mamă, te rog, încetează.” – a spus Fang tremurând.

“Da, eu am venit după el. Aveam o urgență la firmă și îmi cer scuze că nu l-am lăsat să vă anunțe.” – a confirmat Ken povestea mătușii.

“Și ai adus banii? Știi că ieri era să mă dea afară din casă?!!” – a întrebat mama lui, ignorând complet starea fiului ei. Ken a rămas lângă Fang ca să-l protejeze de un alt eventual atac. Nu se așteptase să vadă așa ceva.

“I-am adus...” a răspuns Fang încet.

“Doar de bani știi să întrebi! În loc să vezi cum se simte, tu ceri bani. Nu te înțeleg, zău așa.” – i-a retezat-o mătușa Tun surorii sale. Mama lui Fang s-a așezat pe un scaun, bosumflată, fără să se mai uite la fiul ei.

“Așază-te.” – i-a spus Ken lui Fang, strângându-i ușor umărul. S-au așezat amândoi, în timp ce Ken analiza tot ce văzuse. Curând, s-a auzit o motocicletă. Crezând că sunt creditorii, toți s-au întors spre poartă, dar era Taek.

Fang a pălit și l-a apucat pe Ken de braț. Ken l-a privit suspect, apoi s-a uitat la cel care intra, amintindu-și că era tipul de la incidentul din Bangkok.

“Ce e, Taek?” l-a salutat mama lui Fang. Taek s-a uitat la Fang cu o privire care l-a făcut pe Ken să se simtă imediat iritat.

“Nimic, am venit să fiu lângă mătușa Tai când vin ăia după bani, în caz că apar probleme.” a spus Taek. Știa că Fang va veni, dar nu se aștepta să-l vadă iar pe Ken.

“Mulțumesc, Taek e un băiat de aur, nu ca alții.” – l-a înțepat din nou mama lui pe Fang. Acesta tăcea.

“Ce mai faci, Fang? Ești bine?” – l-a salutat Taek.

“Nu vorbi cu mine!!” – a replicat Fang dur, cu mâinile tremurând pe brațul lui Ken.

“Taek te-a întrebat frumos, de ce îi răspunzi așa?” a sărit mama lui. De data asta, Fang s-a întors spre ea cu ochii scăldați în lacrimi și plini de furie.

“El e fiul tău? De aia îi ții partea atât de mult?!!” a strigat el. Taek s-a dus spre mama lui Fang ca să o țină, să nu sară iar la băiat. Ken l-a cuprins pe Fang cu brațul, trăgându-l spre el și privindu-i pe ceilalți doi cu ostilitate. Ken bănuia că între Fang și Taek se întâmplase ceva grav în trecut.

“Are mătușa Tai banii de datorie?” a întrebat Taek. Mama lui a arătat spre Fang. “Da, mi i-a dat el.” Fang s-a simțit umilit de indiferența ei.

“Sincer, cred că e greu pentru Fang. Mătușă Tai, lasă-mă pe mine să plătesc, iar el mi-i dă înapoi încet, când poate.” a sugerat Taek.

Fang a explodat de furie. “NU TE BĂGA! POT SĂ AM GRIJĂ DE MAMA MEA ȘI SINGUR!!” – a țipat el ca scos din minți. Tremura tot, iar Ken a fost nevoit să-l susțină. Mătușa și mama lui erau șocate, nu-l mai văzuseră niciodată pe Fang într-o asemenea stare de criză.

“Ce naiba ai?” a întrebat mama lui. Ken l-a ajutat pe Fang să se așeze la loc. Taek părea nemulțumit, dar a tăcut când o mașină a oprit în față. Erau cămătarii. Doi bărbați masivi au coborât cu un plic maro.

“Unde sunt banii?” a întrebat unul dintre ei. “Plătește!” i-a ordonat mama lui Fang fiului ei.

“Aș vrea să văd actele casei și contractul de împrumut mai întâi.” – a intervenit Ken. Cămătarii s-au uitat mirați la el, dar s-au așezat la masă și i-au întins plicul. Ken a verificat actele și i-a arătat și lui Fang titlul de proprietate.

“E totul în regulă?” a întrebat Ken. Fang a confirmat. “Du-te la mașină și ia restul banilor și actele din torpedou.” i-a spus Ken.

“Stai așa!” a strigat unul dintre bărbați. Fang a înlemnit. “Dobânda a crescut. Acum sunt 400.000. Dacă vreți actele, plătiți tot.”

“Ai spus 300.000 la telefon!” a replicat Fang imediat.

“Da, dar mama ta are datoria de mult și n-a plătit dobânzile la timp. Ori plătiți tot, ori nu mai discutăm.” a spus bărbatul amenințător.

Fang și-a mușcat buza. “Așteptați puțin.” a spus Ken. S-a dus la mașină, a luat banii lui Fang și încă ceva. “Aici sunt 300.000 în numerar, numărați-i.” Când au terminat de numărat, bărbații au cerut restul de 100.000. “Pentru restul, vă scriu un cec.” a spus Ken.

“Vrem bani gheață!” au protestat ei.

“Ne-ați anunțat acum de suma asta. Ori acceptați cecul, ori așteptați până săptămâna viitoare.” – a spus Ken pe un ton autoritar care i-a făcut pe cei doi să ezite. S-au uitat pe cartea de vizită a lui Ken și au acceptat. Fang a încercat să-l oprească pe Ken când l-a văzut scoțând carnetul de cecuri. “Stai liniștit.” i-a șoptit acesta.

“Gata, luați actul.” a spus cămătarul. “Stai așa!” i-a oprit Ken. “Semnați chitanța pentru întreaga sumă. Vreau să fiu sigur că banii au fost primiți și datoria stinsă.” Bărbații au mormăit, dar s-au supus.

Fang a răsuflat ușurat. Mama lui a vrut să înșface titlul de proprietate, dar Ken l-a luat primul. “Actul acesta rămâne la mine momentan. Nu uita că trebuie să-mi dai înapoi cei 100.000 pe care i-am plătit acum. Când îi primesc, îți dau actul.” a spus Ken calm. Mama lui Fang a făcut ochii mari.

“Cine ești tu? Te-ai oferit să ajuți, dar ești la fel ca ei!!” a strigat ea. Ken nu i-a răspuns.

“Lasă-mă pe mine să plătesc pentru mătușa Tai!” a intervenit Taek, iar mama lui Fang a zâmbit imediat. “NU! Plătesc eu, e problema familiei mele!!” l-a retezat Fang.

“Mamă, nu mai zice nimic. O să mă ocup de tot. Doar să nu mai faci alte datorii, că data viitoare chiar nu mă mai interesează de tine!!” a spus Fang răbufnit. Mama lui a rămas fără cuvinte.

“Dacă am terminat, să mergem.” a spus Ken, luându-l pe Fang de mână și ducându-l la mașină. Mătușa Tun i-a urmat, sătulă de comportamentul surorii sale. Ken s-a urcat în mașină și s-a uitat la actul casei. Într-un fel, faptul că îl ajutase pe Fang îi oferea o scuză să-l mai țină lângă el. Îi părea rău de situația prin care trecea băiatul.

S-au întors la hotel. “Urcă în cameră, vin imediat și eu.” i-a spus Ken lui Fang. Acesta a intrat în hotel, simțind o nevoie imensă de somn. Ken s-a dus spre grădina unde Taek îl aștepta pe motocicletă; acesta îi urmărise de la casa lui Fang.

“Ce vrei?” l-a întrebat Ken.

“Sincer? Vreau să plătesc eu datoria lui Fang.” a spus Taek cu un zâmbet sfidător.

“De ce ai face asta?”

“Soțul vrea să-și ajute soția. Ce e așa ciudat?” a răspuns Taek, privindu-l lung pe Ken. Acesta a înlemnit. „Huh, amuzant. Cât timp a stat cu mine, Fang m-a avut doar pe mine drept soț. Cum poți zice că ești soțul lui?” a spus Ken jignitor, crezând că e o minciună.

Taek a rânjit superior. “Întreabă-l pe Fang cine a fost primul care l-a învățat ce se face în pat. Sigur n-ai fost tu.” Ken a simțit cum îi crapă răbdarea.

“Dă-mi mie datoria lui Fang, îți aduc banii acum.” a insistat Taek.

Deodată, Ken l-a înșfăcat pe Taek de guler. “Să nu te mai apropii de Fang... altfel o să ai de-a face cu mine!” a spus el cu o voce de gheață. Taek s-a speriat de privirea lui. Ken l-a împins și s-a întors în hotel fără să se mai uite înapoi.

..

..

Clanc...

Ușa s-a deschis, iar Fang l-a văzut pe Ken intrând cu o mină extrem de posomorâtă. “Ce s-a întâmplat?” a întrebat Fang curios. Ken s-a uitat fix la el.

“Adineaori, tipul ăla, Taek, mi-a făcut o ofertă. S-a oferit să plătească datoria în locul tău.” a spus Ken tăios.

CAPITOLUL 22 🔞

“Și... ce i-ai răspuns?” a întrebat Fang cu vocea tremurândă. Ken l-a privit suspect.

“Am acceptat.” a mințit Ken ca să-i vadă reacția.

Fang a pălit instantaneu. S-a ridicat repede și l-a îmbrățișat pe Ken, plângând și dând din cap disperat. “Nu... te rog, nu accepta nimic de la ticălosul ăla... anulează tot... te implor! O să-ți plătesc ție mai mult, dar nu-l lăsa să se bage în viața mea!!!” se ruga Fang plângând în hohote.

Ken l-a dat puțin la o parte și s-a uitat în ochii lui înlăcrimați. “Atunci spune-mi adevărul. De ce nu vrei să se bage el? Dacă nu-mi zici, n-am niciun motiv să anulez înțelegerea.”

Fang l-a privit îngrozit, s-a retras și s-a prăbușit la marginea patului, strângându-și genunchii la piept. Tremura din toate încheieturile. “Spune!” a insistat Ken, deși vocea lui blândă l-a speriat și mai tare pe Fang. Ken s-a așezat în fața lui. “Ascult. Spune-mi tot.”

Fang și-a șters lacrimile, respirând adânc. Se gândea că, din moment ce oricum urma să dispară din viața lui Ken, măcar să știe acesta tot adevărul despre umilința lui.

“Tipul ăla... a fost primul meu bărbat.” a spus Fang tremurând. Ken a simțit cum îi îngheață inima. Scrâșnea din dinți fără să vrea.

“Și?” a întrebat el cu ochii scânteind.

“M-a violat, exact cum ai făcut și tu.” a răspuns Fang, făcându-l pe Ken să înlemnească. “Amintirile alea sunt groaznice... iar tu ai fost cel care le-a scos la suprafață.”

“Povestește-mi ce s-a întâmplat.” a spus Ken cu voce profundă. Nu mai era supărat pe Fang, ci pe Taek. Ar fi fost în stare să-l omoare dacă-l avea în față.

“Din cauza banilor!! E mereu vorba doar de bani! Din cauza primului meu tată vitreg, viața mea a ajuns așa!!!!” a strigat Fang disperat. A început să lovească patul cu pumnii până când Ken l-a luat în brațe, strângându-l tare. Fang plângea la pieptul lui, zdrobit.

“Primul meu tată vitreg s-a împrumutat de la familia lui Taek. N-avea bani să plătească... și eu n-am știut nimic...” a început Fang printre suspine. Ken îl mângâia pe spate, simțind o durere imensă în piept ascultându-l.

“Într-o noapte, tatăl vitreg a scos-o pe mama în oraș, zicând că merg la un prieten și se întorc dimineață. Am rămas singur. Taek a intrat peste mine în cameră și... m-a violat. Mi-a zis că tatăl vitreg mă dăduse la schimb pentru datorie. Viața mea valora doar câteva mii de baht pentru ticălosul ăla.” a povestit Fang cu o durere sfâșietoare.

Ken nu-și imaginase că Fang trecuse prin așa ceva. “Și după aceea?”

“Am devenit paranoic. Mi-era frică să mai stau singur, dormeam pe la prieteni sau la mătușa mea. Tatăl vitreg s-a despărțit de mama, iar eu am început să muncesc part-time ca să fug în Bangkok la studii. Am acceptat să fac orice pentru bani, chiar și lucruri murdare, doar ca să mă pot întreține singur.” a mărturisit el.

Ken era extrem de tensionat. Îl credea pe Fang, văzându-i reacțiile sincere; știa că nu se preface. Se gândea cu remușcare la ziua în care el însuși îl forțase. “Mama ta știe?” a întrebat el.

“I-am spus, dar nu m-a crezut. M-a jignit, zicând că eu l-am provocat pentru că îmi doream un bărbat.” a spus Fang rănit. Ken era indignat de cruzimea femeii.

“Poate e karma mea. N-am fost niciodată sincer cu nimeni, așa că nu merit să fiu iubit de cineva.” a spus Fang privindu-l pe Ken. “Te rog, anulează orice discuție cu Taek.”

“O să anulez tot. Dormi acum.” a spus Ken. Nu i-a zis că oricum nu acceptase oferta lui Taek de la bun început. “Rămâi în cameră, nu deschide nimănui. Mă întorc imediat.” Ken a luat telefonul și a ieșit. Fang a încuiat ușa și s-a prăbușit epuizat pe pat, sperând că Ken se va ține de cuvânt.

Ken s-a dus în holul hotelului și și-a sunat prietenul polițist. “Stone, am nevoie de serviciile mercenarilor tatălui tău. Mai acceptă comenzi?” Stone a întrebat curios despre ce e vorba.

“Vreau să-i dau o lecție cuiva. Plătesc oricât. Nu vreau să moară, doar să nu mai poată face rău nimănui niciodată.” a spus Ken. I-a dat lui Stone detaliile despre Taek.

..

..

Fang începuse să ațipească de atâta plâns.

Poc! Poc!

Cineva a bătut la ușa dormitorului. Fang s-a trezit buimac. Bătăile continuau. S-a dus la ușă și s-a uitat prin vizor. Inima i-a stat în loc: era Taek. S-a tras înapoi panicat. „Cum a ajuns aici? Unde e Ken?”, se întreba el îngrozit. S-a gândit imediat la ce era mai rău: că Ken îl dăduse la schimb lui Taek.

Ușa a început să se deschidă. Fang a fugit să pună lanțul de siguranță.

“Nu pune lanțul ăla, la naiba!” s-a auzit vocea lui Taek.

“N-am cum să o mai deschid. Mi-am riscat jobul furând cheia de rezervă doar ca să intri tu la el!” a spus vocea unui angajat al hotelului. Fang a realizat că Taek avea complici chiar și acolo.

“Ce vrei, Taek?!” a strigat Fang.

“Ești singur, nu? Deschide ușa!” spunea Taek, încercând să forțeze lanțul.

Fang a fugit să-și ia telefonul și l-a sunat pe Ken. Deși se temea că el l-a trădat, Ken era singura lui speranță. S-a încuiat în baie.

“Ce s-a întâmplat?” a răspuns Ken.

“Huk... ajută-mă... nu-mi face asta!” suspina Fang, speriindu-l pe Ken.

“Fang, unde ești?! Ce s-a întâmplat?!” a întrebat Ken agitat.

“Taek a intrat în cameră! M-am încuiat în baie... te rog nu mă lăsa... nu mă da lui!” spunea el tremurând.

“Rămâi acolo, vin acum!” a strigat Ken și a închis.

În cameră se auzeau strigăte și zgomot de luptă. Apoi cineva a dărâmat ușa dormitorului. Pașii s-au oprit în dreptul băii.

“Fang, ieși, sunt eu. Ești în siguranță.” Era vocea lui Ken. Fang s-a apropiat de ușă, dar n-a deschis-o.

“Și... Taek?” a întrebat el.

“A fugit. Securitatea îl caută.” a răspuns Ken.

“Chiar nu m-ai dat lui?” a mai întrebat el prin ușă. Ken a suspinat.

“Nu te-am dat. N-aș fi făcut-o niciodată. Ieși afară.”

Fang a deschis ușa și, văzându-l pe Ken, a sărit să-l îmbrățișeze plângând în hohote. Ken l-a strâns la piept, mângâindu-l pe spate. I-a explicat că venise cu paza când l-a prins pe Taek încercând să rupă lanțul ușii. Îl lovise de câteva ori, dar Taek reușise să fugă pe scara de incendiu.

Managerul hotelului a venit personal să-și ceară scuze, oferindu-le cazarea gratuită pentru totdeauna în schimbul tăcerii, temându-se de un proces. Ken l-a mustrat aspru pentru lipsa de profesionalism a angajaților săi. După ce lucrurile s-au liniștit, Ken l-a luat pe Fang și s-au întors în Bangkok.

Au ajuns pe la ora 16:00. Fang l-a văzut pe Ken obosit de pe drum și l-a îndemnat să se odihnească, dar acesta i-a zis să meargă el la somn primul. Ken și-a sunat din nou prietenul polițist să-i dea restul detaliilor despre Taek și mama lui Fang, aflând și informații despre angajatul care îl ajutase pe Taek.

Ken s-a dus apoi în dormitor. A auzit dușul mergând și a rămas o clipă pe gânduri, apoi și-a dat jos cămașa.

Poc! Poc!

Bătăile în ușa băii l-au făcut pe Fang să oprească apa. “Da?” a întrebat el.

“Deschide.” s-a auzit vocea profundă a lui Ken. Fang s-a înroșit. “Acum?” a întrebat el. “Da, fac și eu duș.” a răspuns Ken.

Fang a deschis ușa, stând gol în fața lui. Ken l-a privit lung, apoi a intrat și a încuiat ușa în urma lui. Fang s-a întors spre perete, simțind căldura corpului lui Ken în spatele său. Acesta s-a aplecat și i-a sărutat umărul fin. Fang a simțit dorința lui Ken presând contra lui.

Ken l-a întors cu fața spre el și l-a sărutat cu patimă. Fang a răspuns la fel, încolăcindu-și brațele după gâtul lui. Mâinile lui Ken îi explorau corpul cu o posesivitate nouă.

“Urcă-te pe mine.” i-a șoptit Ken. L-a ridicat de fese, iar Fang s-a agățat de el de teamă să nu cadă pe gresia udă. S-au iubit acolo, sub jetul de apă caldă, într-un act plin de intensitate și o bizară formă de afecțiune aspră. Apoi s-au mutat în pat, unde Ken l-a făcut pe Fang să-i spună „Phi” de nenumărate ori.

După aceea, s-au cuibărit în liniște sub pătură. “Taek știe unde locuiești în Bangkok?” a întrebat Ken. “Nu, nici mama nu știe.” a răspuns Fang.

“Crezi că mama ta o să mai facă datorii?” a mai întrebat Ken.

“Probabil că da. Dar de data asta n-o mai ajut. O să-i trimit bani de trai, dar nu mai plătesc pentru greșelile ei.” a spus Fang ferm.

“M-am încăpățânat să te iubesc.” a șoptit Fang ca pentru sine. Ken s-a încruntat și și-a strâns pumnul. “Mâine e ultima zi când mai suntem așa. Vineri primesc banii și sâmbătă îți plătesc datoria.” a continuat Fang. Ken a tăcut brusc, cuprins de o neliniște ciudată la gândul că el va pleca. S-a aplecat și l-a sărutat pe ceafă înainte de a adormi.

Fang s-a trezit pe la ora 22:00. L-a privit pe Ken dormind și i-a mângâiat ușor trăsăturile feței, apoi s-a furișat la baie să sune la Niti. “E totul în regulă pentru vineri?” l-a întrebat el. Niti l-a asigurat că totul e pregătit. După ce a închis, Fang a rămas privind orașul prin fereastra mare.

Ușa dormitorului s-a deschis și Ken a apărut purtând doar lenjerie. S-a apropiat de Fang și l-a îmbrățișat de la spate.

“De când te-ai trezit?” a întrebat Ken calm.

“De puțin timp.” a răspuns Fang. Se simțea bine să poată vorbi așa cu el, fără certuri. “Poți să mă strângi mai tare în brațe?” a cerut Fang cu voce scăzută. Ken s-a supus, strângându-l la piept. Fang a zâmbit trist, cu ochii umezi. Ken nu i-a văzut lacrimile...

CAPITOLUL 23

Ziua următoare.

Astăzi este ultima zi a lui Fang cu Ken. Azi-noapte s-au ținut în brațe până au adormit și s-au trezit împreună. Ken comandă mâncare în cameră și mănâncă cu Fang în liniște. Niciunul nu scoate un cuvânt. Ken îi aruncă din când în când priviri lui Fang, conștient că este ultima lor zi. Ken simte o strângere ciudată în piept, dar încearcă să nu se gândească la asta.

“Vrei să mergem undeva?” – a întrebat Ken, surprinzându-l pe Fang.

“Nu.” – a răspuns Fang scurt.

Voia ca ultima zi să fie doar ei doi, singuri în cameră. Ken a tăcut și și-a terminat masa. Când Ken s-a dus la baie, Fang l-a așteptat la ușă. Ieșind, Ken a ridicat din sprâncene.

“Ce cauți aici?” a întrebat el calm.

“Vrei să ne uităm la un film?” a întrebat Fang.

Ken a încuviințat. S-au așezat pe canapea și au dat pe canalele de filme. După o vreme, Fang l-a apucat pe Ken de braț și și-a rezemat fața de umărul lui puternic. Ken s-a întors spre el, dar n-a zis nimic. Fang voia să absoarbă prezența lui Ken cât mai mult posibil. Deși era epuizat, se forța să nu adoarmă ca să nu piardă timpul. Ken îl privea periodic.

“Ești obosit?” a întrebat el încet.

“Nu.” a răspuns Fang.

“Atunci de ce cascați întruna? Ai ochii roșii. Dacă ți-e somn, dormi.” – a spus Ken pe un ton asru.

“Nu vreau să dorm.” – a replicat Fang; somnul însemna timp pierdut departe de Ken.

“Ești foarte încăpățânat.” – a mormăit Ken, fără răutate.

L-a tras pe Fang să se întindă cu capul pe poala lui. Fang l-a privit confuz. “Dormi, te trezesc eu la prânz.” a spus Ken. Fang a ezitat. “Dar o să obosești.”

“Dacă oboseam, nu te lăsam să stai așa. Nu te mai gândi la alții și dormi. Dacă mă plictisesc, ies singur.” – a spus Ken pe un ton normal. Fang a acceptat și s-a cuibărit în poala lui. Ken i-a pus o pernă sub cap ca să nu-l doară gâtul. Fang s-a lipit de el și a adormit imediat.

Ken privea silueta mică de pe picioarele lui cu o expresie amestecată. Îi mângâia ușor obrajii palizi. Pe de o parte, ar fi vrut să-l mai tachineze, dar pe de altă parte își amintea că relația lor oficială era doar de creditor și debitor. Uitase însă că acțiunile lui depășeau de mult această barieră.

„De unde o să scoți tu banii?”, a mormăit Ken în șoaptă. Se gândea mereu la asta. Dar acum nu-l mai interesau banii, ci doar Fang. L-a ținut așa până la prânz, fără să se miște. Când a venit ora, l-a trezit.

“Chiar m-ai lăsat să dorm pe picioarele tale?” – a întrebat Fang uimit. Ken n-a răspuns.

“Spune-mi ce vrei să mănânci să comand.” a întrebat el.

“Ți-e foame?”

“Nu prea.” a tăiat-o Ken scurt.

“Atunci... mergem la piscină puțin? Vreau să înot cu tine.” a cerut Fang.

Ken s-a gândit o clipă și a acceptat. A pus un angajat să le cumpere slipi, deoarece nu aveau. S-au schimbat, și-au luat halatele și au coborât la piscină. Nu erau mulți oameni la ora aceea. Ken l-a pus pe Fang să poarte și un maieu, în timp ce el a rămas la bustul gol. Fang a văzut urmele lăsate de unghiile sale pe umerii lui Ken și s-a întristat, gândindu-se că nu-l va mai atinge niciodată așa.

“Intră în apă. Ai zis că vrei să înoți.” – a spus Ken intrând în bazin. Fang stătea pe margine.

“Am uitat că nu știu să înot.” a spus el încet.

Ken a suspinat. “Vino, nu te teme. Ține-te de spatele meu.” Fang a fost surprins de blândețea lui. A coborât încet, iar când corpurile lor s-au atins, Ken l-a sprijinit pe umărul lui.

“Apa e rece, e plăcut.” a spus Fang. Ken l-a dus spre o zonă mai puțin adâncă.

“Coboară aici.” a spus Ken, dar Fang s-a agățat de el de frică. “E mică apa, poți sta în picioare.” a insistat Ken, prinzându-l de talie. Fang nu-i dădea drumul. Când s-a lăsat jos, a căzut imediat pentru că era mult mai scund decât Ken. Acesta l-a înșfăcat repede și l-a ridicat. Fang și-a încolăcit brațele după gâtul lui, speriat.

“Ai zis că e mică apa!” – a strigat Fang tușind.

“Am uitat că ești scund.” a râs Ken. Se speriase o secundă când văzuse că Fang se scufundă.

“Scoate-mă de aici.” – a spus Fang calm.

“De ce?” – a întrebat Ken, cu fețele lor fiind foarte aproape.

“Păi nu știu să înot. O să fac vreo prostie și tot tu trebuie să ai grijă de mine. Nu vreau să te fac de râs în fața oamenilor.” a explicat Fang. Se temea că Ken se simte stânjenit să fie văzut cu el.

“Ești doar un om care nu știe să înoate și a alunecat. Cu ce să mă faci de râs?” a întrebat Ken. Fang a tăcut. “Nu ți-e greu să mă ții?” a mai întrebat el.

“Dacă mi-e greu, îți dau drumul în apă.” a glumit Ken. Fang l-a strâns și mai tare de gât. “Să nu îndrăznești!”

Ken a chicotit și l-a plimbat prin apă o vreme, apoi s-au așezat pe margine. “Vrei să te învăț să înoți?” a întrebat Ken. Fang l-a privit gânditor. “Te învăț cum să plutești.” a adăugat el. Fang a acceptat. S-au jucat în apă până la ora 14:00, purtându-se ca un cuplu și uitând că este ultima lor zi.

“Mi-e foame.” a spus Fang când s-au așezat pe șezlonguri.

“Hai să ieșim, ești palid de cât ai stat în apă.” a observat Ken. S-au întors în cameră, au făcut duș și s-au pus la televizor așteptând mâncarea.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Fang a sunat; era Prup. Ken l-a pus să răspundă lângă el.

“Ce s-a întâmplat?” – a răspuns Fang.

“Tot cu Phi Ken ești?” a întrebat Prup. “Te sunam să vedem unde ne întâlnim mâine cu Phi Niti. Vrei să vin cu tine?” a întrebat el îngrijorat.

“Nu mergi la muncă?” – a întrebat Fang, trăgând cu ochiul la Ken. Acesta privea fix la televizor.

“Mi-am dat demisia. Sunt la mama acum. Vreau să vin să te ajut și cu bagajele de la apartament.”

“Hm... te sun eu mâine.” a scurtat Fang discuția, nedorind ca Ken să afle detaliile. “Ai grijă de tine.”

Fang a lăsat telefonul. “De ce te-a sunat?” a întrebat Ken imediat.

“Mâine trebuie să iau niște bani de la el.” – a mințit Fang, confirmând ideea că va aduce datoria sâmbătă.

“Deci sâmbătă vii la mine cu banii, nu?” – a întrebat Ken încet, dar maxilarul i se încordase.

“Da, cum primesc banii, te sun să stabilim unde ne vedem.” a răspuns Fang. Atmosfera relaxantă a dispărut instantaneu, fiind înlocuită de una tensionată despre datorie.

“Dacă vin și eu cu tine mâine?” a întrebat Ken.

“Te rog, lasă-mă să mă ocup singur. Poți fi sigur că mă întorc să-ți plătesc.” s-a rugat Fang. Nu voia ca Ken să afle de vânzarea apartamentului.

“De unde scoți tu banii ăia? De la cine? Spune-mi!” a întrebat Ken pe un ton profund. Gândul că Fang s-ar putea vinde din nou îl scotea din minți.

“Sunt bani munciți cinstit. N-o să păcălesc pe nimeni.” a confirmat Fang serios.

Ken s-a încruntat și a lăsat tacâmurile, pierzându-și pofta de mâncare. S-a dus la fereastră să se calmeze. Fang s-a ridicat și s-a dus după el.

Deodată...

Fang l-a îmbrățișat pe Ken de la spate, lipindu-și fața de spatele lui lat. Ken a înlemnit. “Nu te mai enerva. Nu vreau să ne certăm acum.” a șoptit Fang. Ken a respirat adânc și s-a întors spre el.

“Atunci hai să facem altceva în loc să ne certăm.” a spus Ken. Voia să profite de prezența lui Fang cât mai mult. Acesta a încuviințat și s-au retras în dormitor.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

O nouă dimineață.

Fang s-a îmbrăcat abătut, privindu-l pe Ken prin oglindă. Acesta stătea pe marginea patului cu o expresie tensionată. Era deja gata, pregătit să-l ducă pe Fang acasă.

“O să iau un taxi.” a spus Fang.

“De ce?!” a întrebat Ken brusc. Aproape că nu vorbiseră deloc de când se treziseră.

“Nu vreau să te mai deranjez.” a spus Fang încet. Ken a scrâșnit din dinți.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Ken a sunat; era Kaew. Fang a tăcut imediat. Îl durea pieptul la gândul că astăzi se desparte de Ken pentru a-l lăsa să plece la ea.

“Azi? Vin să te iau de acasă.” – a spus Ken la telefon, uitându-se la Fang. Acesta a evitat privirea lui și a continuat să se îmbrace. “Pleci, nu?” a întrebat Ken după ce a închis.

“Da.” a răspuns Fang scurt.

“Cum vrei.” – a spus Ken cu vocea aspră. El credea că, deși Fang îi returnează banii, va găsi o cale să se apropie de el din nou. Știa ce simte Fang pentru el, așa că nu-și făcea griji că-l va pierde definitiv.

Fang s-a apropiat de el cu o privire tristă. “Mă săruți?” l-a întrebat el, așezându-se pe picioarele lui Ken. Acesta nu a stat pe gânduri și l-a sărutat cu pasiune, explorându-i gura cu lăcomie. Ken l-a strâns tare până când Fang a fost cel care s-a desprins, tremurând. Ken s-a încruntat, părând că nu s-a săturat de el.

“Mulțumesc.” a spus Fang cu un zâmbet chinuit.

“Bine, te las să mergi, dar mâine mă plătești, da?” a spus Ken calm.

“Da.” Fang a privit pentru ultima oară camera în care stătuseră și a ieșit. N-au mai scos niciun cuvânt până jos. Ken i-a chemat un taxi. Când mașina a ajuns, Fang s-a întors spre el. Ken avea o expresie neutră, dar inima nu-i mai era atât de liniștită.

“Plec acum. Te sun sâmbătă pentru bani.” a repetat Fang. Ken a mormăit o aprobare, iar Fang a urcat în mașină. Ken a privit taxiul până s-a pierdut în trafic, a suspinat greu și s-a dus spre propria mașină să se întâlnească cu Kaew.

..

..

..

..

“S-a întâmplat ceva, domnule?” – a întrebat șoferul de taxi îngrijorat. Imediat ce mașina plecase de la hotel, Fang izbucnise în plâns. Suspinase până când n-a mai putut să se controleze.

“Nu, e în regulă... îmi pare rău...” a spus Fang sughițând, ștergându-și lacrimile cu mâneca. Și-a scos telefonul și l-a sunat pe Prup.

“Vino la mine la apartament!” – a strigat el în telefon. Prup s-a speriat. “Ce ai pățit?! De ce plângi?!”

“Vino mai întâi, vorbim după.” a spus Fang și a închis. A plâns tot drumul până la apartament, unde Prup a ajuns imediat după el. S-au dus în dormitor.

“Ce s-a întâmplat? Te-a rănit Phi Ken?” a întrebat Prup. Fang a dat din cap că nu.

“Mă spăl pe față și plecăm.” Fang și-a luat actele pentru vânzarea apartamentului din sertar.

“Te vezi cu Phi Niti azi, nu?” a întrebat Prup. Fang a confirmat. “Prup, de ce vrei să vii cu mine? Spune-mi sincer.”

Chipul lui Prup s-a întunecat. “M-am săturat de Bangkok. Vreau să plec.” a răspuns el.

“Ești sigur că poți? Părinții tăi ce zic?”

“Am vorbit cu mama, ei nu-i pasă, vrea doar să fiu eu liniștit. Tata sigur a aflat de la ea, dar n-a zis nimic.” a răspuns Prup. Fang a suspinat și a dat din cap. L-a sunat pe Niti și au stabilit să se vadă la un restaurant pentru semnarea contractului.

“Te-ai gândit unde mergem?” a întrebat Prup în timp ce conducea.

“În Pai. Căutăm o căsuță de închiriat și fac dulciuri. Ce zici?”

“E bine. Eu nu mă pricep la prăjituri, dar te ajut cu restul. Poate îmi găsesc ceva de lucru pe acolo.” a spus Prup.

“O să ne descurcăm. Începem cu puțin și o să fie bine.” a spus Fang cu încredere.

Au ajuns la restaurant, unde Niti îi aștepta în față. I-a salutat, dar a observat imediat fețele lor abătute. “De ce sunteți așa posomorâți? S-a întâmplat ceva?” Cei doi au evitat răspunsul și au intrat. Niti l-a privit îngrijorat pe Fang, văzându-i ochii umflați.

La masă îi aștepta Sin, prietenul lui Niti care cumpăra apartamentul. După ce au făcut cunoștință, au trecut la afaceri. Niti a ajutat la negociere, iar Sin a fost mulțumit, dorind însă să vadă apartamentul înainte de plata finală. După ce au bătut palma, au comandat mâncare.

“Fang, acum că vinzi tot, unde te duci?” – a întrebat Niti serios. Fang a evitat un răspuns precis, zicând doar că vrea să meargă în nord. Nu voia să-i dea adresa până nu se stabiliza acolo. Niti l-a asigurat că-l va ajuta cu orice are nevoie. Fang a observat că Niti nu se mai purta ca un iubit, ci ca un frate mai mare, ceea ce l-a liniștit.

“Și băiatul ăla din Krabi? Cum mai e?” – a întrebat Sin brusc, făcându-l pe Niti să se uite fix la Fang. Acesta a realizat că Niti probabil întâlnise pe cineva în călătoria lui. Niti și-a repezit prietenul să mănânce mai repede. Fang n-a simțit nicio gelozie; se bucura doar ca Niti să nu fi dat peste cineva ca el.

Când au ieșit din restaurant să meargă spre apartament, s-a auzit o voce aspră: “Fang?”

Era Ken, venit cu Kaew. Fang a înlemnit. Nu se aștepta să-l vadă tocmai acolo. Se părea că și ei veniseră să mănânce. Prup a rămas șocat, iar Niti și Sin îl priveau curioși pe străin. Ken a scrâșnit din dinți și s-a repezit la Fang, prinzându-l de braț.

“Huh, ai zis că vii după bani! Și ce faci, mănânci cu un tip?! Pot să am încredere în tine?!” – a urlat Ken iritat. Pe Prup îl știa, dar pe ceilalți doi nu-i mai văzuse niciodată.

“Mă dori.” – a încercat Fang să se elibereze. Niti a intervenit imediat, împingându-l pe Ken de lângă Fang.

“Pleacă de lângă el! Ce naiba crezi că faci?!” – a strigat Niti. Ken l-a privit cu ură, realizând că el este omul cu care Fang se culcase în trecut.

“Deci tu ești Niti.” – a spus Ken cu o privire ucigașă.

“Ken, ce se întâmplă?” – Kaew s-a apropiat speriată de brațul lui Ken. Fang privea scena cu durere.

“Kaew, mergi înăuntru și așteaptă-mă. Vin imediat.” i-a spus Ken fetei, dar ea a refuzat, temându-se de o bătaie.

“Ți-am zis că te sun mâine. Nu te mint!” a încercat Fang să spună. Niti se uita la Fang, apoi la Ken, începând să înțeleagă situația.

CAPITOLUL 24

“Nici n-au trecut 24 de ore de când ne-am despărțit și deja ți-ai găsit altul.” – a spus Ken printre dinți, fixându-l pe Niti. Acesta l-a tras pe Fang în spatele lui.

“Vorbește frumos. N-ai niciun drept să-l jignești.” – i-a replicat Niti lui Ken.

Ken a rânjit ironic. “Cum să n-am dreptul? Tu știi ce fel de om e de fapt?” – a întrebat el cu furie, frustrat să-l vadă pe Fang cu Niti.

“Îl cunosc mult mai bine decât tine. Haide, Fang.” – i-a răspuns Niti, ignorând tonul lui Ken. L-a luat pe Fang de mână și s-au îndreptat spre mașină. Ken a scrâșnit din dinți văzându-i plecând de mână. A vrut să se ia după ei, dar Kaew l-a oprit ca să nu iasă scandal. Ken a mormăit furios, privind în urma lor.

“Îmi pare sincer rău.” – le-a spus Fang lui Niti și Sin.

“De ce-ți ceri scuze? N-ai făcut nimic greșit. Tipul ăla a tăbărât pe tine fără motiv.” a spus Niti iritat. Prup l-a mângâiat pe Fang pe spate.

“Da, Phi Ken n-avea niciun drept. Se poartă de parcă ar fi gelos.” – a adăugat Prup, fiind și el supărat pe Ken.

“Din cauza lui te-ai hotărât să vinzi apartamentul?” a întrebat Niti încet. Fang a clipit nervos. “Îi datorez bani. Trebuie să-i plătesc.”

Niti a suspinat. “Ți-am zis să-mi spui dacă ai probleme.” Fang a tăcut. Sin a propus să meargă să vadă apartamentul ca să termine tranzacția. S-au împărțit în cele două mașini și au plecat.

“Ești bine?” l-a întrebat Prup pe drum. Fang privea pe geam, gândindu-se la zilele petrecute cu Ken ca la un vis frumos care s-a transformat în coșmar. Ken fusese și rămăsese crud cu el.

“Mâine îi dai banii și scapi de el, nu?” a întrebat Prup. Fang a încuviințat. “Eu nu pot veni cu tine, trebuie să o duc pe mama undeva. Nu știu când mă întorc.” a adăugat Prup stresat.

“E în regulă, du-te cu ea. După ce-i dau banii, totul se va termina.” a spus Fang. Prup a mormăit ceva despre faptul că Ken e un nesimțit, dar n-a mai zis nimic până au ajuns.

Fang le-a arătat apartamentul lui Sin și Niti. “Mai am niște lucruri de strâns. Phi Sin, verifică tot.” Sin a fost mulțumit și s-a oferit să-l ajute pe Fang cu un camion de la vărul său pentru mutare. Fang a acceptat bucuros, neștiind pe cine să angajeze. Prup a anunțat și el că se mută cu Fang.

Niti a zâmbit. “E bine că stați împreună. M-aș fi îngrijorat să-l știu pe Fang singur.” Sin a fost de acord să cumpere și a trecut la acte.

“Phi Sin, poți să-mi scrii două cecuri? Unul de 400.000 și unul de 1,7 milioane.” a cerut Fang. Niti a întrebat de ce. “Dacă depun cecul întreg, durează câteva zile până intră banii în cont. Dar mâine trebuie să-i dau datoria lui... Phi Ken. Vreau să-i dau cecul direct, i-am promis că plătesc mâine.” a explicat el. Sin a acceptat și a semnat cecurile.

După ce au rezolvat cu actele, Sin l-a lăsat pe Fang să mai stea în apartament până la mutare. Fang le-a mulțumit amândurora. “Plătește-ți datoria și sună-mă.” i-a spus Niti. Prup l-a rugat pe Niti să-l însoțească pe Fang la întâlnirea cu Ken, temându-se că acesta din urmă i-ar putea face rău dacă e singur. Niti a acceptat imediat, spre ușurarea lui Prup.

După ce s-au despărțit de Sin și Niti, Fang s-a dus cu Prup la bancă să depună cecul mare. Cel de 400.000 urma să-i fie înmânat lui Ken.

“Unde dormi diseară?” a întrebat Prup. “La Tom. Nu vreau să mai stau singur în cameră.” Prup l-a lăsat pe Fang la casa lui Tom. Seara au luat cina cu toții – Fang, Tom și Yong.

“O să vă dau banii înapoi imediat ce intră restul sumei în cont.” le-a spus Fang prietenilor săi. Aceștia l-au asigurat că nu e nicio grabă.

“Ai stabilit întâlnirea cu Ken?” a întrebat Prup. Fang s-a ridicat să sune de pe prispă. Inima îi bătea tare.

“Dacă abia acum suni, înseamnă că ai fost ocupat cu gemetele.” – a fost prima insultă a lui Ken când a răspuns. Fang și-a mușcat buza de ciudă.

“Când ești liber mâine? Vin să-ți dau banii.” a spus el, ignorând provocarea.

“Ai făcut rost de ei?” a întrebat Ken dur.

“Da.”

“Atunci vino la hotel mâine la prânz. Știi tu care.” a spus Ken iritat.

“Bine... să nu uiți actul casei mele.” a reamintit Fang.

“Unde ești acum?” a întrebat Ken.

“Nu e treaba ta. Ne vedem mâine.” Fang a închis imediat, nevrând să-i mai audă vocea care îi provoca atâta durere. Apoi l-a sunat pe Niti să-i spună ora și locul.

..

..

“LA NAIBA!” – a urlat Ken, lovind patul din camera de hotel. Nu s-a întors acasă ca să nu dea ochii cu Case, dar camera asta era plină de amintirea lui Fang. Soneria a sunat; era Tea.

“A venit băiatul înapoi?” a întrebat Tea.

“S-a întors.” a răspuns Ken sec, așezându-se pe canapea.

“De unde a scos banii ăia?” a întrebat Tea curios.

“Nu știu. Probabil a mai păcălit pe cineva.” a spus Ken tensionat. “Mâine îmi dă banii. Vii și tu?”

“Sigur, nu pierd ocazia. Dar acum hai să bem ceva, sunt terminat.” a spus Tea. Cei doi au băut în tăcere, fiecare cu gândurile lui.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Niti l-a luat pe Fang de la Tom a doua zi. Fang era tăcut și palid. “Nu arăți prea bine.” a observat Niti. “N-am dormit mult.” a evitat Fang răspunsul. Au ajuns la hotelul lui Ken și s-au așezat în hol. Fang l-a sunat.

“Am ajuns. Sunt în lobby.” a spus el.

“Vino în cameră.” a răspuns Ken. Fang a ezitat; nu voia să mai calce acolo.

“Nu se poate. Sunt cu cineva. Coboară tu.” a tăiat-o Fang și a închis. Știa că Ken va veni.

În loc de Ken, a apărut Case. L-a văzut pe Fang și s-a îndreptat spre el, dar s-a oprit brusc văzându-l pe Niti. Cei doi s-au privit cu ostilitate. “Am venit să-i dau banii fratelui tău.” a spus Fang, temându-se de un scandal.

“De unde ai avut tu atâția bani?” a întrebat Case, ignorându-l pe Niti.

“De ce vrei să știi?” a intervenit Niti. Fang l-a apucat de braț să-l potolească.

“Case, ce cauți aici?” – vocea profundă a lui Ken a răsunat în hol. Acesta s-a oprit brusc văzând că Fang venise cu Niti. Ken era însoțit de Tea. Case i-a dat niște acte fratelui său și a plecat imediat, fără să mai zică nimic, spre surprinderea lui Fang.

“Unde e prietenul tău?” – l-a întrebat Tea pe Fang, referindu-se la Prup. Fang a dat din cap că nu știe.

“Am venit să plătesc. Ai adus actul?” s-a întors Fang spre Ken. Acesta s-a așezat pe canapeaua de vizavi cu Tea, în timp ce Fang stătea lângă Niti. Ken era vizibil furios. A trântit plicul cu actul casei pe masă.

“Unde sunt banii?” a întrebat el. Fang i-a întins cecul și actele pentru chitanță.

“De unde să știu că are acoperire?” a întrebat Ken sceptic. Niti i-a dat cartea lui de vizită. “Dacă e vreo problemă, mă contactezi.”

Ken a rânjit ironic. “Se pare că ți-a dat mult dacă ai acceptat să-i plătești datoriile.” a spus el jignitor spre Niti. Inima lui Ken ardea de gelozie văzându-i împreună. Voise să-l urce pe Fang în cameră și să nu-i mai dea drumul, dar prezența lui Niti îi spulberase planul.

“Nu contează de unde am banii. Am stabilit că odată plătit, s-a terminat.” a spus Fang calm, deși pe interior era distrus.

“Chiar vrei să te culci cu tipul ăsta?” a întrebat Ken cu o voce gravă.

“Cred că poți să încetezi acum. Semnează chitanța și ia cecul. De acum, lasă-l pe Fang în pace. Din moment ce crezi că nu e bun de nimic, stai departe de el.” i-a retezat-o Niti. Tea l-a ținut pe Ken de umăr ca să nu sară la bătaie.

“Bine, semnez. De acum nu mai am nicio legătură cu el!” a scrâșnit Ken. Inima îl durea, dar mândria era mai mare. Fang a luat actele casei. Se simțea ușurat, dar și infinit de trist.

“Dacă e gata, eu am plecat.” a spus Fang ridicându-se. Ken a sărit în picioare și l-a apucat de braț. Fang s-a întors spre el și, pentru o clipă, a văzut durere și rugăminte în ochii lui Ken, dar privirea s-a răcit imediat.

“Ce mai e?” a întrebat Fang. Ken a înghițit în sec. Voia să-l țină, dar nu mai avea cum. I-a dat drumul.

“Nimic.” a spus Ken.

“Rămâi cu bine și sper să fii fericit cu familia ta.” a spus Fang și a plecat cu Niti. Ken a rămas nedumerit; se întreba ce a vrut să zică prin „fericit cu familia”. S-a gândit însă că se referă la Case.

“Chiar îl lași să plece așa?” l-a întrebat Tea. Vedea cât de distrus era prietenul lui sub masca de gheață.

“El vrea să plece. Nu vrea să fie cu mine, ai văzut și tu.” a spus Ken cu durere.

“Și tu ai făcut ceva ca el să vrea să rămână?” l-a întrebat Tea, lăsându-l pe Ken mut.

..

..

“Dacă vrei să plângi, fă-o acum.” i-a spus Niti lui Fang când au ajuns la mașină. Fang n-a mai rezistat și s-a prăbușit la pieptul lui, plângând în hohote. Niti l-a mângâiat pe cap în tăcere.

“Îl iubești pe el, nu?” a întrebat Niti încet. Fang n-a răspuns, doar a continuat să plângă. Niti l-a lăsat în mașină să se liniștească, în timp ce el s-a îndepărtat puțin ca să dea un telefon.

CAPITOLUL 25

Ken a urcat în cameră imediat ce tranzacția a fost finalizată. Cu un gest neglijent, a aruncat cecul pe pat. Deși înainte își dorise atât de mult acești bani înapoi, acum că îi avea, îi venea să-i arunce la gunoi.

“Eu am plecat.” – a spus Tea intrând în cameră. L-a găsit pe prietenul său stând pe marginea patului, cu o expresie tensionată.

“Hm.” – a răspuns Ken scurt. În clipa asta nu voia să vadă sau să vorbească cu nimeni.

“Ne vedem mâine, da?” a mai spus Tea. Ken doar a dat din cap, iar prietenul său a ieșit.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Ken a sunat. L-a înșfăcat repede, sperând în adâncul sufletului că este persoana la care se gândea, dar s-a înșelat.

“Ce este?”

“Ce ai pățit? Abia te-ai trezit?” – l-a întrebat Stone la celălalt capăt.

“Nimic. Ce vrei, Stone?” a întrebat Ken iritat.

“Am sunat să-ți spun că mercenarii de care am vorbit sunt gata. Mai facem treaba asta?” a întrebat Stone. Ca Fang să nu mai aibă probleme, cel mai bine era ca Taek să fie ținut la distanță. Ken trebuia să decidă.

“Da, ocupă-te de el. Ți-am trimis deja toate informațiile. Spune-le să-l facă să nu se mai apropie niciodată de Fang. Fără să-l omoare sau să-l schilodească, dar să-l facă să simtă o durere imensă. Și zi-i că data viitoare va fi mult mai rău.” a ordonat Ken.

“Hm, bine, dar de ce-l ajuți pe puștiul ăsta? Sau are ceva de care ai devenit dependent?” a întrebat Stone râzând, de parcă i-ar fi ghicit gândurile.

“Sună-mă când e gata.” – Ken a închis brusc și s-a întins pe pat, gândindu-se la silueta mică ce stătuse lângă el în acest loc. Și-a frecat fața obosită. „De ce mă mai gândesc la el? Eu am fost cel care a vrut să plece. Oricum nu-mi mai datorează nimic.” – și-a spus el, dar privirea îi era plină de amărăciune.

..

..

..

..

După ce au plecat de la hotel, Niti l-a dus pe Fang la casa lui Tom. Fang încetase să mai plângă, dar ochii îi erau tot roșii și umflați. Pe drum, Prup l-a sunat să-l întrebe cum se simte și i-a promis că vine la el imediat ce termină treburile cu mama lui.

“Mulțumesc mult, Phi Niti. Pentru tot ajutorul.”

“E în regulă, pentru tine fac orice, Fang.” – a spus Niti, mângâindu-l ușor pe păr. “Poți să stai singur? Mai am niște treburi de rezolvat.” a întrebat el îngrijorat. Tom era plecat la muncă, deci Fang urma să fie singur.

“E în regulă, Tom vine curând.” a răspuns Fang. Niti i-a zâmbit și a plecat.

Fang a intrat în casă și s-a pus pe căutat informații despre case de vânzare în Pai; voia să se mute acolo cât mai repede. Simțea nevoia să o ia de la capăt, departe de tot. A stat așa până când a sosit Prup.

“Ce faci?” – l-a întrebat Prup, intrând cu o pungă plină de gustări.

“Mă uit după case în Pai. Uite, vino să mă ajuți. Trebuie să mergem să le vedem și să ne decidem.” i-a spus Fang prietenului său. Prup s-a așezat lângă el.

“Hei, asta e interesantă! Casă cu două etaje, două dormitoare și o curte în spate. Prețul e sub un milion, negociabil. Sunăm să întrebăm? Dacă e ok, mergem să o vedem.” Fang a încuviințat și a sunat direct proprietarul, bucurându-se că nu trebuie să plătească comision unei agenții. A pus telefonul pe difuzor ca să audă și Prup.

“Când mergem să o vedem?” a întrebat Fang după ce a terminat discuția.

“Mâine. Oricum n-am nimic de făcut și vreau să plec mai repede de aici.” a spus Prup. Au stabilit să ia avionul dis-de-dimineață. Proprietara s-a oferit să-i ia de la aeroportul din Pai, deoarece trebuiau să schimbe avionul în Chiang Mai.

“Proprietara pare de treabă.” – a comentat Prup. Femeia avea un soț străin și urma să se mute din țară, de aceea vindea casa. Prup s-a ocupat de rezervarea biletelor.

“Dacă nu ne place asta, mai am câteva opțiuni notate.” a spus Fang.

“Hm.” – a mormăit Prup, întinzându-se pe canapea. “Azi ai returnat banii... cum te simți?” L-a întrebat el curios, făcându-l pe Fang să înlemnească.

“N-am ce să spun. Nu mai vreau să vorbim despre el. Nu ne mai datorăm nimic.” – a răspuns Fang cu voce joasă; cu cât vorbea mai mult, cu atât îi era mai dor de el. “A, și prietenul lui, Tea, te-a căutat și pe tine.”

“I-ai zis unde plec?” a întrebat Prup repede.

“Nu, știu că nu vrei să afle.”

Prup a suspinat ușurat. “Să începem o viață nouă. Trebuie să ne gândim ce afacere pornim acolo.” Nici Prup nu voia să audă de Tea. Cei doi prieteni s-au hotărât să facă dulciuri de casă pentru a le vinde în Pai.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

A trecut o săptămână.

Fang și Prup au mers în Pai să vadă casa. S-au înțeles bine cu proprietara și au obținut o reducere, așa că Fang s-a decis pe loc să o cumpere. Actele de transfer au fost finalizate imediat. Prup își mutase deja majoritatea lucrurilor la Tom. Fang l-a sunat pe prietenul lui Niti pentru camionul de transport și a obținut un preț bun; au stabilit ca mutarea efectivă să aibă loc în timpul săptămânii.

Fang nu l-a mai văzut și nu a mai auzit nimic de Ken. A crezut că totul s-a terminat între ei.

“Mă lăsați singur aici.” – s-a plâns Tom când au anunțat planul final de plecare.

“Haide, avem nevoie de o schimbare. Poți veni oricând în vizită.” i-a răspuns Prup. Fang a zâmbit slab. Chipul lui nu mai era la fel de luminos ca înainte, se purta aproape ca un robot. Deși încerca să pară vesel, prietenii lui știau ce e în sufletul lui și nu-l presau cu întrebări.

“Hai să ieșim la masă azi. Fac eu cinste, e petrecerea de mutare.” a spus Fang zâmbind trist; nu știa când se va mai întoarce în Bangkok.

“Mergem la mall. Nu vreau să stăm prea târziu la restaurant, că mâine am muncă.” a sugerat Yong. În timp ce prietenii se pregăteau, Fang a sunat-o pe mătușa lui să întrebe de mama lui. De când plătise datoria, nu se mai întorsese acasă.

“Ce s-a întâmplat, Fang?” – s-a auzit vocea mătușii Tun.

“Mătușă, ai puțin timp să vorbim?” a întrebat el.

“Sigur, spune.” a răspuns ea îngrijorată.

“Vreau să te rog ceva... Spune-i mamei că de acum înainte o să-i trimit 9.000 de baht lunar pentru cheltuieli și că trebuie să se descurce singură. N-o să mai plătesc nicio altă datorie dacă mai face vreuna.” Fang nu voia să o sune direct pe mama lui pentru a evita o ceartă inevitabilă. Știa că mama lui va fi furioasă.

“Huh, o să-i spun, deși nu-i va conveni.” a spus mătușa Tun.

“Dacă e vreo urgență, sună-mă tu. Te rog nu-i da numărul meu mamei. Și ai grijă de ea, e totuși singură. Eu mă mut în nord curând.” a spus Fang cu voce joasă. În ciuda comportamentului ei, tot îi păsa de ea.

“E în regulă, te anunț eu dacă e ceva. A... Fang, ai auzit de Taek?” – a întrebat mătușa cu un ton agitat, făcându-l pe Fang să tresară.

“Ce s-a întâmplat?”

“Acum trei zile, o dubă neagră a oprit în fața casei lui și l-au săltat. L-au bătut crunt și l-au târât înăuntru. A fost groaznic, nimeni n-a îndrăznit să se bage.” povestea mătușa. Fang era șocat. “Azi dimineață l-au aruncat în fața porții lui. E distrus, familia l-a dus de urgență la spital. Ziceau că a fost călcat în picioare de mai mulți oameni. Poliția pare că nu vrea să se bage prea mult în treaba asta.”

Fang a bănuit imediat că Taek și-a găsit nașul, dar în sinea lui s-a simțit ușurat că acesta nu-l va mai hărțui o bună perioadă. “Mătușă, trebuie să plec acum. Te rog să-i transmiți mamei ce am stabilit.” a spus el și a închis.

Cei patru prieteni au mers la mall să mănânce la un restaurant japonez. Fang le înapoiase tuturor banii împrumutați. După ce plătise casa din Pai, îi mai rămăseseră în jur de 700.000 de baht. Prup insistase să-i plătească lui Fang o chirie lunară pentru camera lui, deși Fang refuzase inițial.

“Mă duc până la baie.” – a spus Prup când au intrat în mall, iar Tom și Yong l-au urmat. Fang a rămas afară, butonând telefonul. Oamenii treceau pe lângă el, dar nu le dădea atenție.

“Ce cauți aici?” – o voce profundă și cunoscută l-a făcut pe Fang să tresară violent. S-a uitat în sus și a încremenit. Ken nu se aștepta nici el să-l găsească acolo. O scosese pe Kaew în oraș și se opriseră să mănânce. Ken o aștepta pe fată la baie când l-a văzut pe Fang.

Ochii lui Fang s-au umplut de lacrimi; dorul și nostalgia i-au invadat pieptul, dar s-a forțat să rămână impasibil. Nu voia ca Ken să-i vadă slăbiciunea.

“Am venit să mănânc.” – a răspuns Fang calm, dar nu-și putea lua ochii de la fața lui Ken. A observat că acesta nu mai arăta ca de obicei; avea barba crescută și părea neîngrijit și abătut. Nu-i venea să creadă că Ken se schimbase atât de mult într-o singură săptămână. Dar nu era singurul; și Fang se schimbase.

“Cu cine ai venit?” a întrebat Ken cu o voce joasă. Privirea lui părea umedă, dar Fang și-a zis că i se pare.

“Cu prietenii.” – a răspuns scurt Fang, exact când aceștia ieșeau de la baie. Prup s-a apropiat imediat de el văzând străinul.

“S-a întâmplat ceva, Fang?” a întrebat Prup agitat. Ken i-a privit pe prietenii lui Fang și a suspinat.

“Nimic, mergem?” – s-a întors Fang spre prieteni, ca și cum Ken n-ar fi existat. Decisese deja să renunțe la el.

“Scuză-ne.” – i-a spus Fang lui Ken și a dat să plece, dar acesta l-a apucat de încheietură.

“Nu putem vorbi puțin?” a întrebat Ken. Fang l-a privit confuz.

“Nu avem ce discuta aici.” – a spus Fang calm, deși inima îi tremura. Voia să fugă cât mai repede. Ken a scrâșnit din dinți și a strâns involuntar încheietura lui Fang prea tare.

“Mă dori.” a spus Fang, smucindu-și mâna.

“Ce vrei să faci? Lasă-mi prietenul în pace!” – Prup l-a tras pe Fang departe de Ken.

“Vreau doar să vorbesc cu el.” – a insistat Ken.

“Dar el n-are ce vorbi cu tine. Scuză-ne.” a repetat Prup și l-a condus pe Fang spre ieșire, urmat de ceilalți. Ken a rămas privind lung după el.

“Ken, ai fost la baie?” – a întrebat Kaew, apărând lângă el. Ken s-a uitat la ea și a dat din cap că nu.

“Hai să mâncăm. Trebuie să mănânci la timp.” – a spus Ken, dar în mintea lui era doar chipul lui Fang.

..

..

..

“Mai bine cumpărăm ceva și gătim acasă.” a spus Yong.

“De ce?” l-a întrebat Prup. Yong s-a uitat la Fang; chipul lui devenise vizibil mai abătut. Toți trei știau motivul.

“Hai să mâncăm aici, ca să nu mai avem vase de spălat.” a spus Fang, dându-și seama că prietenii se îngrijorau pentru el.

“Mai bine luăm mâncare și băutură și stăm acasă liniștiți. Dacă ne îmbătăm, ne putem culca imediat.” – a glumit Tom ca să schimbe atmosfera. Ceilalți au fost de acord. S-au hotărât să facă sukiyaki.

Pe drum spre parcare, Fang și prietenii lui l-au văzut pe Ken lângă Kaew. Fang și-a mușcat buza și a respirat adânc. Prietenii lui nu au mai zis nimic și au plecat spre casă.

..

..

..

..

Ding Dong!

Soneria camerei de hotel l-a făcut pe Ken să se ridice de pe canapea. Erau Tea și Stone.

“Huh, văd că ești în aceeași stare ca Tea.” – a spus Stone ironic, văzându-l pe Ken. Tea avea și el o mină serioasă. S-au așezat cu toții pe canapele.

“Ce căutați aici?” – a întrebat Ken, luându-și paharul de băutură.

“Am venit să văd cum o mai duci. L-am chemat și pe Tea.” a răspuns Stone, privindu-i pe amândoi. Amândoi păreau la capătul puterilor. “Bei?” l-a întrebat el pe Ken, iar acesta a confirmat. Stone a sunat la room-service pentru băutură.

“N-ai mai trecut pe la firmă, Ken?” a întrebat Stone.

“Am avut doar câteva ședințe. Peste două zile trebuie să plec în Singapore pentru muncă.” – a spus Ken. Amânase deja plecarea de mai multe ori. Înainte, amânase totul doar ca să fie cu Fang.

“Și ce e cu starea asta?” a glumit Stone.

“Mă descurc.” – a răspuns Ken, apoi s-a întors spre Tea. “Azi l-am văzut pe cel pe care-l căutai.” Tea a ridicat imediat privirea. “Prup? Unde?”

“La mall, era cu prietenii la masă.” a spus Ken, scrâșnind ușor din dinți.

“La naiba, crezi că voiam să-l văd?” – a înjurat Tea furios.

“Ooo, Tea, zici că nu vrei, dar fața te dă de gol.” l-a tachinat Stone. “Voi doi sunteți așa din cauza lui Fang și a lui Prup?” a întrebat el direct.

“Ce legătură are el cu starea mea?” – a întrebat Ken iritat, refuzând să admită că se gândea la Fang.

“Atunci ce este?” a insistat Stone.

“Am mult de lucru și n-am timp de prostii.” – a spus Ken posomorât. Stone a rânjit, văzându-și prietenul cum neagă evidența.

“Bine, te cred. Cât despre tipul ăla, Taek, s-a rezolvat. Uite în ce stare e. A promis că nu se mai apropie de Fang, dar îl ținem sub supraveghere.” – Stone i-a întins telefonul cu pozele bătăii primite de Taek. Ken s-a uitat și a zâmbit satisfăcut. “Mersi mult, Stone.”

A sosit băutura și au început să bea împreună. “Unde e celălalt?” a întrebat Ken de al patrulea prieten. “E cu o tipă.” a râs Stone. Ken a dat din cap înțelegător.

“Kaew ce mai face?” a întrebat Tea.

“Are simptome de sarcină. Părinții ei au aflat deja.” – a răspuns Ken calm.

“Când e nunta?”

“Nu sunt sigur. Părinții ei caută o zi potrivită. O să-mi spună Kaew.” – a răspuns Ken cu indiferență, continuând să bea.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Ziua următoare.

“Nu mi-am imaginat că o să fie camionul așa plin.” – a spus Fang văzând cum lucrurile pentru mutarea în Pai sunt încărcate.

“Sunt și lucrurile lui Prup acolo, nu?” – a întrebat Niti, iar Fang a confirmat. Astăzi urmau să plece spre Pai cu mașina, iar camionul urma să vină după ei, ca să aibă timp să curețe casa nouă. Cele necesare de drum erau în portbagajul lui Prup.

“Eu nu pot veni cu voi, dar o să vă vizitez curând.” – a spus Niti, mângâindu-l pe cap pe Fang. Acesta i-a zâmbit și l-a îmbrățișat.

“Mulțumesc mult, Phi Niti. Ești cel mai bun frate.” – i-a spus Fang din suflet. Niti i-a zâmbit blând, mângâindu-l pe spate.

“Și tu ești un frățior pe care îl iubesc mult. Ai grijă de tine și sună-mă oricând.” a răspuns Niti. Fang a simțit că acesta nu mai are sentimente romantice pentru el și s-a simțit ușurat.

“Am pus totul în mașină.” – a anunțat Prup.

“Condu cu grijă, Prup.” – l-a instruit Niti. Cei doi prieteni și-au luat rămas bun și de la Tom și Yong, care își luaseră liber câteva ore special pentru asta. S-au urcat în mașină, iar Fang i-a făcut cu mâna lui Niti pe geam.

“Am plecat, Phi Niti!” Niti a rămas să mai discute cu șoferul camionului. Prup a pornit la drum, cu inima bătându-i tare.

“Mi-e frică.” – a recunoscut Prup, mergând spre un loc necunoscut.

“Noi am ales asta.” – a spus Fang încet, privind pe geam. Se uita la clădirile și străzile din Bangkok cu o privire absentă. “Rămas bun, Bangkok. Rămas bun, lumini ale orașului. Într-o zi o să mă întorc să te văd.” – a spus el. „Rămas bun, iubirea mea”, a murmurat el ultima propoziție, atât de încet încât abia s-a auzit.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

CAPITOLUL 26

Fang și Prup au ajuns în Pai. S-au dus să cumpere ustensile de curățenie, obiecte personale și saltele de picnic pentru început. Până să ajungă restul bagajelor, s-au apucat amândoi de curățenie.

“Mergem să ne plimbăm pe strada pietonală? Poate vezi și unde am putea vinde dulciurile.” – a propus Prup. Fang a fost de acord, vrând să și mănânce ceva. Au lăsat mașina în parcare și au luat zona la pas.

“Ar trebui să începem să vindem aici mai întâi. Dacă merge bine, ne extindem.” a sugerat Fang.

“E o idee bună. Să se învețe lumea cu gustul dulciurilor tale. Dacă avem succes, ne deschidem propria cafenea, ce zici?” a spus Prup. Fang a zâmbit; era visul lui să aibă o mică cafenea. Au început să întrebe vânzătorii locali de unde pot obține autorizații pentru un stand. După ce au aflat tot ce aveau nevoie, și-au luat mâncare la pachet și s-au întors acasă.

..

..

“Ce faci?” – l-a întrebat Prup pe Fang, văzându-l cum scrie ceva pe un caiet, la masa de pe prispă.

“Văd ce ne mai lipsește. Am aici câteva ustensile de patiserie, dar mă uit dacă mai trebuie cumpărat ceva.” – a spus Fang zâmbind. Se spălase pe cap și stătea relaxat privind în jur.

“E liniște aici. E plăcut, dar noaptea pare puțin înfricoșător.” a spus Prup. Satul era foarte pașnic, majoritatea oamenilor se retrăgeau devreme în case.

“O să ne fie greu să ne obișnuim la început. În Bangkok eram obișnuiți cu luminile și agitația. Aici ești înconjurat de copaci. Vreau să plantăm și flori prin curte.” – a spus Fang.

“Așa e, în Bangkok nu dormeam niciodată noaptea.” a spus Prup, apoi l-a privit fix pe prietenul său. “Ți-e dor deja de Bangkok?” Fang s-a gândit imediat la Ken.

“Încă mi-e dor de el. Dar sper să nu dureze mult până îl voi uita.” – a spus Fang pe un ton monoton, iar Prup a înțeles exact ce simte.

“Termină lista aia și hai la culcare. E destul de răcoare aici.” a spus Prup. Fang a terminat de notat lucrurile de cumpărat și s-au retras la somn.

..

..

..

“Ce e cu voi doi? De ce arătați așa de rău?” – a întrebat Off, prietenul lui Ken și Tea, când s-au întâlnit la clubul lor obișnuit. Stone, care stătea lângă ei zâmbind ironic, a răspuns:

“Sunt amândoi cu inima frântă.” Ken și Tea s-au întors imediat spre el.

“Inima ta e frântă, poate! Cine să-mi frângă mie inima?” – a replicat Ken iritat, bând paharul de băutură dintr-o înghițitură.

“O, nu ești? După cum arăți, așa pare.” a râs Stone. Ken l-a fixat cu privirea, dar n-a zis nimic.

“Am ratat eu ceva?” a întrebat Off. Ken și Tea au tăcut, dar Stone a ridicat din umeri. “E o poveste lungă.”

“Ies puțin la o țigară.” – a spus Tea și a plecat. Ken a suspinat și s-a lăsat pe spătarul canapelei.

“Ken, când pleci în Singapore?” a întrebat Stone.

“Poimâine. De ce?”

“Așa, doar întrebam.” – a răspuns Stone, privindu-l în ochi. Ken a oftat.

“Dacă ai ceva de zis, zi, Stone.” – a spus Ken, simțind că prietenul lui vrea să-i transmită ceva.

“Dacă-ți spun, o să accepți adevărul?” a întrebat Stone. Ken a tăcut o clipă.

“Spune, te ascult. Sunt cam instabil acum și știu de ce.” – a recunoscut el. Poate sfatul unui prieten îl va ajuta, chiar dacă adevărul va durea.

“Ascultă și gândește-te bine la ce-ți zic.” a spus Stone zâmbind.

“La naiba, dacă vrei să zici ceva, zi-o odată! Nu mai am răbdare.” – a spus Ken serios. Stone a chicotit.

“Știi de ce ești în starea asta de depresie?” a întrebat Stone serios. Off s-a apropiat și el curios să asculte.

“Știu.” – a răspuns Ken calm, luând o altă gură de băutură.

“Și știi din cauza cui, nu?” a insistat Stone. Ken a expirat prelung. “Da, știu.” Era conștient că Stone îi citise sentimentele.

“Ce crezi despre el de fapt? Spune-mi.” a întrebat Stone direct. Ken a tăcut, privind fix în pahar.

“Chiar vrei să știi sau ești doar băgăcios?” – l-a întrebat Ken. Știa că Stone nu se va supăra pe cuvintele lui.

“Sunt îngrijorat pentru tine, Ken. Arăți groaznic.” a glumit Stone.

“Nu-ți face griji, n-o să mor eu din cauza unui puști. Sunt doar... confuz. Mă întreb pentru ce naiba am făcut toate astea. A fost doar pentru bani sau pentru altceva?” – a spus Ken serios.

“Dacă vrei părerea mea, banii au fost doar o scuză. Tu știi mai bine ce simți. Suma aia era o nimica toată pentru tine, nu trebuia să te stresezi, dar ai decis să-l urmărești peste tot. Nu crede că nu știu ce făceai. Dacă era altcineva, te arestam. Sechestrare de persoană? L-ai ținut închis și l-ai abuzat fizic și psihic, Ken! A trebuit să mă fac că nu văd, de dragul tău. Dar văd de ce ai făcut-o. Admite, îți cunosc inima. Ar fi trebuit să te prind de mult.” – a spus Stone pe un ton normal.

“Văd că te-ai făcut și polițist, și ghicitor.” – a spus Ken, fără răutate. Recunoștea că tot ce zisese Stone era adevărat.

“Nu mă tachine degeaba. Ticălosul de lângă tine (Tea) l-a vrut și el pe celălalt puști (Prup), dar l-a abordat greșit, așa că amândoi ați fost lăsați cu ochii în soare.” a glumit Stone.

“Stai așa, cred că am prins ideea. Te referi la băiatul ăla, Fang, nu? Cel de care îi plăcea lui Case și Ken s-a dus personal să ia datoria?” a întrebat Off.

“Păi despre cine altcineva? Ken a luat treaba cu datoria prea în serios și a ajuns să-l abuzeze pe băiat pentru că știa că acesta îl place în secret. În loc să se apropie frumos de el, „tigrul” a fost nemilos. Ești deștept la toate, Ken, mai puțin la iubire. Și să nu îndrăznești să zici că nu-l iubești, că te închid pe bune.” – Stone l-a apucat pe Ken de gât înainte ca acesta să riposteze.

“Chiar așa, Ken?” l-a întrebat Off pe Ken, care stătea nemișcat. Acesta n-a scos niciun cuvânt, privind doar în pahar. “Tăcerea e un răspuns afirmativ.” a concluzionat Off. “Și de ce nu te-ai purtat frumos cu el?”

Ken a tăcut o vreme, apoi i-a privit pe amândoi. “Păi, lui Case îi plăcea de el și mi-ai zis și tu multe lucruri despre cât de „rău” e puștiul ăsta. Din tot ce vedeam, părea că Fang doar îi păcălește pe alții. Nu mi-a plăcut atitudinea lui. Am crezut că e un om rău, așa că m-am purtat și eu rău cu el. Nu voiam să creadă că sunt ușor de păcălit. Voiam să-l schimb, dar...” s-a oprit el.

“Dar ce?” a întrebat Stone.

“Ceva nu e în regulă. Când am început să stau cu el, am văzut o altă latură a lui. Nu mai sunt sigur care este adevărata lui identitate.” – a spus Ken tensionat.

“De aia m-ai pus să-i cercetez trecutul în detaliu, nu?” a întrebat Stone, iar Ken a încuviințat. Tea s-a întors la masă, având o expresie la fel de abătută ca a lui Ken.

“Despre ce vorbiți?” a întrebat Tea.

“Stone interoghează primul acuzat. Al doilea acuzat, stai jos și așteaptă.” – l-a luat Off peste picior pe Tea. Acesta s-a uitat la Ken, neînțelegând gluma.

“N-am făcut nimic. Cu ce să mă încolțiți?” – a spus Tea cu vocea pierdută.

“Nu minți poliția. Ken a recunoscut deja. Mai lipsești doar tu. Poți să accepți adevărul? Arăți ca un mort din cauza puștiului ăla, Prup.” Stone s-a întors spre Tea să-l interogheze. Ken a rămas în tăcere până când Stone l-a încolțit pe Tea atât de tare încât acesta a cedat și a recunoscut tot.

..

..

..

..

“Te duci la baie?” – l-a întrebat un bărbat pe prietenul său, care stătea la o masă vecină cu grupul lui Ken.

“Hm.” – a răspuns bărbatul și s-a ridicat, mergând spre baie cu o privire îngândurată. Era Niti. S-a dus la oglindă să se spele pe mâini. „Chiar îi iubesc atât de mult?”, a mormăit el la auzul celor spuse de grupul de alături.

Ușa băii s-a deschis și Ken a intrat. S-a oprit când l-a văzut pe Niti la oglindă. L-a privit cu o mină posomorâtă.

“Cu cine ai venit?” – l-a întrebat Ken imediat. Niti a schițat un zâmbet fin.

“Cu cine crezi că am venit? Cu Fang?” – a întrebat Niti ironic. Intrase în pub înaintea grupului lui Ken, dar s-asezase la masa de lângă ei fără ca aceștia să observe. Niti auzise tot ce vorbiseră Ken și prietenii lui, dar Ken nu știa asta.

“E cu tine?” – a întrebat Ken pe un ton grav. Niti i-a zâmbit din nou provocator.

“Dacă vine, o să vezi singur. Scuză-mă.” – a spus Niti și a ieșit din baie, lăsându-l pe Ken scrâșnind din dinți. Ar fi vrut să-l mai întrebe, dar se temea să nu fie luat peste picior. Ken s-a întors la masa lui, a observat că Fang nu era cu grupul lui Niti și a încercat să ignore situația. Au mai băut o vreme, apoi s-au despărțit. Ken l-a mai privit o dată pe Niti, dar n-a mai zis nimic.

..

..

..

Ken s-a întors acasă la miezul nopții. Nu mai trecuse pe acolo de zile întregi, preferând hotelul.

“Unde pleci, Case?” – l-a întrebat Ken pe fratele său, văzându-l ieșind din casă. Case s-a tresărit; nu se aștepta să-l întâlnească.

“Mă duc să mă văd cu un prieten.” a răspuns Case calm, apoi l-a privit ezitant. “Phi Ken?”

“Ce este?”

“Phi Fang ți-a dat banii înapoi, nu?” l-a întrebat Case ca să fie sigur.

“Da, de ce întrebi?” – auzul numelui lui Fang îl frustra din nou. Case și-a mușcat buza, de parcă voia să zică ceva, dar s-a răzgândit.

“Nimic, am plecat.” a spus el și s-a îndepărtat.

Ken a urcat în camera lui. A intrat fără să aprindă lumina, cunoscând locul pe de rost. S-a așezat pe marginea patului și și-a frecat fața obosită. S-a întins pe saltea și a scos telefonul. A căutat numărul lui Fang și a rămas privindu-l. A ezitat, dar în cele din urmă a apăsat butonul de apel. Inima îi bătea nebunește în timp ce aștepta. Timpul părea că s-a oprit în loc. La celălalt capăt nu a răspuns nimeni, până când linia s-a închis. Ken a scrâșnit din dinți și a strâns telefonul în mână, înainte de a se ridica să facă duș.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

“Ce ai? Pari tensionat de când te-ai trezit.” – a întrebat Prup dimineața, în timp ce ieșiseră la aer curat. Observase că Fang era neobișnuit de tăcut.

“Aseară, la miezul nopții, m-a sunat Phi Ken.” – i-a spus Fang direct prietenului său. Prup s-a oprit o secundă.

“Serios? Mi s-a părut mie că aud ceva.” a spus Prup; ea adormise înaintea lui.

Fang a suspinat greu. Fusese șocat să vadă numărul lui Ken pe ecran. Pusese repede telefonul pe silențios ca să nu-l trezească pe Prup. Privise fix la numărul lui Ken, cu o durere imensă în suflet. Nu înțelegea de ce sunase. Greșise numărul? În cele din urmă, apelul se închisese și nu mai sunase din nou. Fang și-a zis că probabil a fost doar o greșeală.

“Nu i-ai răspuns, nu?” a întrebat Prup.

“Nu, n-am răspuns.” – a spus Fang încet.

“Eu o să-mi schimb numărul. Tu ce faci?” a întrebat Prup. Fang s-a uitat la el curios. “De ce să-l schimbi?”

“Vreau o schimbare totală. Începem o viață nouă, vreau ca totul să fie nou.” a spus Prup zâmbind, dar ochii îi erau triști.

Fang a încuviințat fără să mai întrebe nimic. “Bine, îl schimbăm amândoi. Mergem azi să luăm cartele noi și anunțăm pe toată lumea.” Fang voia și el să rupă orice contact cu Ken; simplul nume pe ecran îi provoca prea multă durere. Au plecat cu mașina spre piață să ia micul dejun și cartelele noi.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

A trecut o lună.

Totul fusese aranjat, iar Fang și Prup își decoraseră deja casa nouă. Dormeau în camere separate, respectându-și nevoia de intimitate. După prima săptămână în Pai, au început să vândă dulciuri la piața locală și la târgul de noapte. Primele zile au fost slabe, localnicii nefiind obișnuiți cu ei, dar treptat vânzările au crescut. Mulți erau impresionați de gustul dulciurilor făcute de Fang. Începuseră să cunoască localnicii și vecinii, care erau foarte prietenoși, ceea ce le mai alina din durerea sufletească. Munca îl ajuta pe Fang să nu se mai gândească atât de mult la ce lăsase în Bangkok.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Fang a sunat. A zâmbit văzând că e Niti. Îi dăduse noul număr încă din prima zi.

“Da, Phi Niti.” – a răspuns el. “Ai ajuns la alee? Vezi magazinul de pe colț? Intră acolo și o să vezi poarta cu gard alb. Vin acum să-ți deschid.” – a spus Fang zâmbind. Niti îl anunțase că vine în vizită, fiind cu afaceri în Chiang Mai.

Fang s-a grăbit să-l întâmpine. “A ajuns Phi Niti?” a întrebat Prup. Cei doi pregăteau dulciurile pentru târgul de diseară.

“Da, mă duc să-i deschid poarta.” – a spus Fang, s-a spălat pe mâini și a ieșit. Niti a parcat la umbră și i-a zâmbit lui Fang înainte de a coborî.

“Bună ziua, Phi Niti.” – l-a salutat Fang respectuos.

“Bună. Arată bine casa, Fang.” a spus Niti uitându-se în jur.

“Da, hai înăuntru. Prup e în bucătărie, tocmai pregătim marfa.”

Niti l-a urmat. “Ai slăbit.” – a observat el imediat. Nu-l mai văzuse de o lună și i se părea că Fang e tot mai tras la față.

“Serios? Eu nu mi-am dat seama.” – a spus Fang cu un zâmbet slab. Niti îi studia fiecare expresie, căutând o schimbare.

“Bună ziua, Phi Niti.” l-a salutat și Prup. Niti a dat din cap zâmbind. Observase că amândoi păreau slăbiți.

“Voi doi sunteți ciudați. De obicei, patiserii se îngrașă că tot gustă din marfă, dar voi v-ați topit pe picioare. Hm?” – i-a tachinat Niti. Fang și Prup s-au oprit o secundă.

“O, Phi Niti, cum să mă îngraș? N-o să mai flirteze nimeni cu mine așa.” a glumit Prup.

“Te-a căutat cineva deja?” a întrebat Niti.

“Normal, la cât de chipeș sunt! Peste tot sunt bărbați gay, Phi.” a râs Prup.

“Rămâi la noi?” a întrebat Fang.

“Dacă nu vă deranjez...”

“Cu ce să ne deranjezi? E perfect. Mai am pe cineva care să mă ajute la vânzare diseară. O să dormi în camera lui Prup.” a spus Fang. Niti a acceptat bucuros și s-a oferit să-i ajute la pregătiri.

..

..

..

“Ken!” – a strigat Stone, intrând în biroul prietenului său pe care nu-l mai văzuse de o lună. Ultima dată se întâlniseră la băut, acum o lună. Stone a rămas uimit de înfățișarea lui Ken; acesta arăta deplorabil. Avea barba mare și părea că nu-i mai pasă deloc de aspectul lui. Stone aflase că Ken muncise non-stop, zburând dintr-o parte în alta.

“Ce cauți aici?” – l-a întrebat Ken, lăsând actele din mână.

“Ești director sau ești vreun hoț ascuns prin birou?” a glumit Stone. Ken a suspinat, dar n-a zis nimic. “Muncești prea mult. M-a sunat mama ta să vin să te văd, zicea că nu mai treci deloc pe acasă.” l-a avertizat Stone, care era foarte apropiat de familia lui Ken.

“Sunt ocupat.” – a răspuns Ken sec.

“Ești ocupat sau te prefaci că ești?” l-a întrebat Stone din nou. Ken s-a încruntat. “Bine, ce vrei de fapt?”

Stone a zâmbit. “A trecut o lună. Nu știu dacă mai vrei informația asta sau nu.” – a spus el, fluturând un plic maro. Ken a înlemnit, bănuind ce conține plicul.

“Ai reușit?” – a întrebat el serios.

“Am aflat tot, în detaliu, chiar și despre tipul ăla, Taek. Scuze, am citit-o eu primul.” a recunoscut Stone sincer. Ken n-a fost supărat pe el. “Dacă mai e ceva important ce vrei să știi înainte să-l citești, pot să-ți spun eu. Sau nu vrei?” s-a jucat Stone cu el.

Ken a mormăit ceva. “Dă-mi-l odată și nu te mai prosti!” – l-a certat el. Stone a râs și i-a întins plicul.

“Citește, o să-ți schimbi părerea. Puștiul a ales căi greșite, dar nu e un om rău.” – i-a spus Stone.

Ken a luat plicul și a început să citească cu atenție, în timp ce Stone s-a așezat pe canapea, gata să-i răspundă la eventualele întrebări. Ken a citit totul, pagină cu pagină, iar expresia lui a devenit tot mai tensionată. Era povestea vieții lui Fang, de la copilărie până la maturitate.

Ken a petrecut ore întregi studiind datele. Când a terminat, a pus foile pe masă, arătând extrem de stresat. În acele documente erau lucruri pe care nici Fang nu le știa. Unul dintre ele era faptul că Fang nu este fiul biologic al femeii pentru care plătea mereu datorii. Ken nu a fost surprins de asta, având în vedere cât de puțin îi păsa femeii de sentimentele băiatului.

Viața lui Fang fusese un chin continuu, iar Ken a simțit o durere ascuțită în inimă realizând prin ce trecuse acesta.

CAPITOLUL 27

Pe lângă informațiile despre familie, existau și detalii despre persoanele cu care Fang fusese implicat sau pe care le păcălise pentru bani. Acest lucru a făcut ca chipul lui Ken să devină foarte tensionat, fiind cuprins de o confuzie profundă.

“Chiar dacă viața lui a fost grea, de ce a trebuit să înșele alți oameni?” – a întrebat Ken pe un ton grav.

“Te-ai uitat bine pe informații? Mama lui vitregă a cheltuit enorm. El nu s-a născut bogat ca tine. E adevărat că ce a făcut nu a fost corect, dar cred că a făcut-o din dragoste pentru ea. În plus, perspectivele noastre sunt diferite.” – a spus Stone gânditor. “Am cunoscut mulți oameni răi la viața mea. Dar în cazul acestui băiat, cred că a făcut-o de nevoie. În esență, nu este un om rău. Dacă ar avea curajul să fie mai dur cu mama lui vitregă și să-i schimbe obiceiurile, cred că n-ar mai face niciodată lucruri greșite.” – a adăugat Stone, convins de ideile sale.

Ken gândea exact la fel. “Ei bine, mulțumesc mult pentru informații.” – Ken a pus documentul pe masă încet, neștiind ce să facă în continuare. Deși acum cunoștea trecutul lui Fang în detaliu, ceva îl măcina în continuare, ceva ce nu putea defini.

“Ce ai de gând să faci acum?” l-a întrebat Stone.

“Muncă.” – a răspuns Ken, făcându-l pe Stone să râdă scurt.

“Mă refeream la băiat. Cum ai de gând să-l recuperezi? Nu mă minți că nu vrei să-l vezi. Nu te mai preface că vrei să-l elimini din viața ta.” – l-a interceptat Stone, făcându-l pe Ken să înlemnească.

“Ți-am zis că nu sunt într-o stare bună. Acum nu vreau să mă gândesc la nimic altceva în afară de muncă.” – a tăiat-o Ken scurt, iar Stone, cunoscându-l, n-a mai insistat.

“Bine, dacă te pot ajuta cu ceva, anunță-mă.” a spus Stone.

Ken a rămas singur, privind foile cu informații despre Fang. După ce-l sunase pe Fang în acea noapte, încercase și mai târziu, dar nu mai putuse da de el. Ken era convins că Fang își schimbase numărul. Începuse să-și parcheze mașina în fața blocului lui Fang, dar nu avea curajul să se apropie. Putea sta așa ore întregi în mașină, iar când își revenea, se întorcea la hotel să doarmă, refuzând să meargă acasă.

..

..

..

..

“20 de baht bucata, sunt proaspete și calde.” – le spunea Fang clienților care întrebau de prețul pâinii la standul lui.

Prup se ocupa de restul clienților, în timp ce Niti aducea tăvile noi cu gustări.

“Din ce este făcută umplutura asta verde?” – a întrebat o clientă.

“Amestec fire de zahăr aurii cu cremă. Din combinația lor rezultă acest ton de verde.” – a răspuns Fang zâmbind. Vremea era umedă și era transpirat, dar nu-l deranja.

“Vânzătorul le face singur?” a mai întrebat clienta.

“Da, totul este făcut de mine.” – a răspuns Fang mândru. Femeia i-a zâmbit pentru politețe și a mai comandat câteva bucăți.

“O, văd că cineva a venit să te ajute azi, mamă.” – s-a auzit vocea unei vânzătoare de suveniruri în vârstă de 50 de ani. Niti venise să-l ajute pe Fang și îi dădea mereu sfaturi, lucru pentru care Fang era recunoscător.

“Da, mătușă Tim, el este fratele meu.” a răspuns Fang, prezentându-l pe Niti. Acesta a salutat-o respectuos.

“Ai venit să-ți vezi fratele?” a întrebat mătușa Tim.

“Da, am venit să văd cum trăiește și dacă mănâncă bine.” – a răspuns Niti zâmbind. Decisese să se intereseze printre localnici despre ei, fiind îngrijorat de mutarea lor singuri acolo. “Nu sunt probleme cu ei aici?”

“Nicio problemă. Oamenii de aici se ajută între ei. Și chiar dacă ar fi, nimeni n-ar îndrăzni să se lege de acești doi tineri.” a râs mătușa Tim.

“De ce?” a întrebat Niti imediat.

“Gărzile lor de corp sunt la barul de colo.” a spus ea zâmbind. Niti i-a privit curios.

“Mătușă Tim, nu exagera.” – a glumit Prup.

“E vorba doar de patronul barului, suntem apropiați de el. Ne-a fost senior la universitate. Nu ne-am imaginat că ne vom întâlni tocmai aici.” – i-a explicat Prup lui Niti. Acesta s-a liniștit știind că pot conta pe cineva cunoscut. Fang i-a dat mătușii Tim produsele comandate cu o reducere, deși ea insista mereu să plătească prețul întreg.

“Oamenii de aici sunt foarte prietenoși.” a observat Niti.

“Nu toți. Peste tot sunt și oameni buni, și oameni răi. Depinde pe cine întâlnești.” – a spus Fang pe tonul lui obișnuit, dar zâmbind clienților. Niti l-a privit în ochi și a văzut aceeași tristețe ascunsă.

“Hei Fang, vii la o băutură diseară?” – s-a auzit vocea unui bărbat.

“Nu, Phi Nueng. Trebuie să mă trezesc devreme să merg la cumpărături.” – a răspuns Fang zâmbind spre tânărul care semăna puțin cu Niti.

“E iubitul tău?” l-a întrebat Nueng pe Fang, tachinându-l.

“La naiba, Phi Nueng, el este Phi Niti, e fratele meu!” l-a corectat Fang repede. Niti nu părea deranjat. Nueng l-a salutat respectuos pe Niti și s-a întors la taverna lui. Niti a continuat să-l ajute pe Fang până s-a vândut tot, apoi au strâns cortul și au plecat spre casă.

“E distractiv să vinzi așa.” a spus Niti zâmbind.

“Deci vrei să te faci comerciant, Phi?” l-a întrebat Prup în glumă. Niti a râs și i-a ajutat să descarce lucrurile la casă. După ce s-au spălat și s-au schimbat, s-au așezat la masa din față.

“Când pleci mâine, Phi Niti?” a întrebat Fang.

“După-amiază. Vă duc la cumpărături și apoi plec spre Chiang Mai.” – a răspuns Niti. Prup a intrat în casă să vorbească la telefon cu mama sa, lăsându-i pe cei doi singuri.

“Ce este, Phi Niti? Te uiți la mine de mult timp.” a spus Fang zâmbind.

“Te simți bine aici?” a întrebat Niti.

“Da.” – a răspuns Fang calm.

“Ți-e dor de cei din Bangkok?”

Fang l-a privit confuz, dar a dat din cap. “Uneori. Mă gândesc la Phi Ben și Phi Dan. Mi-a părut rău că am plecat așa repede de la ei.”

“Și mi-e dor de Yong și Tom. Au zis că vin în vizită luna viitoare, dar n-am stabilit data.” a continuat Fang. Niti știa că Fang încerca să evite anumite nume în gândurile lui.

“Dacă vrei să-ți cumpăr ceva din Bangkok, spune-mi și-ți trimit.” Niti a schimbat subiectul ca să nu pună presiune pe el. Fang se simțea relaxat în prezența lui. Niti s-a ridicat să meargă la baie și și-a lăsat telefonul pe masă.

Aparatul a început să vibreze. Fang s-a tresărit. Nu voia să se atingă de el, dar ceva l-a făcut să se oprească. Nu numele de pe ecran, ci fotografia apelantului. Era Case, fratele lui Ken.

„Copil încăpățânat” – era numele salvat, dar poza era clar a lui Case. Fang era derutat. Cum se cunoșteau Case și Niti? Se văzuseră doar la mall și la hotel. Telefonul continua să vibreze. Într-un impuls, Fang a răspuns, dar n-a spus nimic.

“Te întorci să dormi cu mine în Chiang Mai?” – s-a auzit vocea cunoscută a lui Case.

Fang a înlemnit, a închis imediat și a pus telefonul la loc. Era buimac. Trebuia să-l întrebe pe Niti sau nu?

“Ți-e somn?” s-a auzit vocea lui Niti din spate. Fang s-a tresărit violent.

“Ce?”

“Te-am întrebat dacă ți-e somn. Ai muncit toată ziua. Mai bine mergi la culcare.” – a spus Niti îngrijorat. Fang era stânjenit.

“Da... noapte bună. Phi Niti, mergi tu în cameră, încui eu ușa.” a spus Fang cu o voce nesigură. Niti l-a privit surprins, dar n-a zis nimic; a dat din cap și s-a retras în camera lui Fang.

Fang a încuiat repede și s-a dus în camera lui Prup, care tocmai terminase de vorbit cu mama sa.

“Prup, sunt sută la sută sigur că Case l-a sunat pe Niti adineaori.” i-a spus Fang prietenului său.

“Serios? De unde se cunosc ăștia doi?” a întrebat Prup șocat.

“Nu știu. Dar Case l-a întrebat pe Phi Niti dacă se întoarce să doarmă cu el în Chiang Mai. Asta înseamnă că au venit împreună aici!” a explicat Fang.

“Și nu l-ai întrebat pe Niti?” a întrebat Prup sceptic.

“Nu. Dacă voia să-mi spună, o făcea el. În plus, nu e treaba mea ce face Phi Niti cu viața lui privată.” a răspuns Fang. Prup a suspinat și s-au culcat amândoi în camera acestuia.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

“Ai venit acasă azi-noapte?” – a întrebat mama lui Ken dimineața, văzându-și fiul cel mare coborând de la etaj.

“Da.” – a răspuns Ken scurt.

“Ce e cu tine? Arăți rău de luni de zile, Ken.” – l-a întrebat mama lui îngrijorată.

“Chiar arăt așa rău, mamă?”

“Da, pari chinuit de ceva. Știu că muncești mult, dar nu cred că e doar de la muncă.”

“Nu e nimic grav. Îmi pare rău că te îngrijorez. Am o problemă personală, dar o rezolv eu.” – a spus Ken serios. Mama lui l-a privit cu drag, dar tristă.

“Unde pleci?” a întrebat ea, văzându-l îmbrăcat de ieșit.

“Mă văd cu Kaew să stabilim detaliile pentru nuntă, la hotel.” a răspuns el. Mama lui a încuviințat. Ken s-a uitat la Case, care tocmai intra în casă arătând epuizat.

“Case, n-ai zis că ai plecat în Chiang Mai cu prietenii? De ce te-ai întors așa repede?” a întrebat mama lor surprinsă.

“Ăă... mi-am dat seama că n-am terminat un proiect pentru facultate, așa că m-am întors.” a spus Case.

“Ești cam împrăștiat în ultima vreme.” a comentat ea.

“Mă duc să mai dorm puțin. Sunt frânt după drum.” a spus Case și a urcat în cameră. Ken și mama lui s-au privit mirați, dar n-au mai zis nimic. Ken a plecat să se vadă cu Kaew.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Au mai trecut 2 săptămâni.

Ken muncea în continuare non-stop, sperând să nu se mai gândească la Fang, dar degeaba. Dorul creștea pe zi ce trece, dar mândria îl împiedica să-l caute.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Ken a sunat dimineața devreme, în timp ce acesta bea ceva la barul hotelului. A văzut că e Case și a răspuns mirat; vorbeau tot mai rar în ultima vreme.

“Ce s-a întâmplat, Case?”

“Unde ești, Phi Ken?” a întrebat Case ezitant.

“La hotel. S-a întâmplat ceva?”

“Ești în cameră?” a întrebat el, auzind muzica de fundal.

“Nu, la bar. De ce?” a întrebat Ken tensionat.

“Am ceva urgent de discutat cu tine. Pot să vin acum?” a cerut Case.

“E chiar așa urgent?” Ken nu voia să vadă pe nimeni.

“Da... e vorba de Phi Fang.” La auzul numelui, Ken a înlemnit.

“Ce e cu Fang? Ce ai mai făcut?” a întrebat el imediat.

“N-am făcut nimic. Dar trebuie să-ți spun ceva. Ne vedem acolo.” a spus Case.

“Ne întâlnim jos, lângă piscină.” a tăiat-o Ken și a închis. Mintea îi era un haos, întrebându-se ce mai avea Case de zis despre Fang. Și-a terminat băutura și s-a dus spre piscină; era mai liniște decât în bar.

După un timp, a apărut Case. Ken l-a privit rece. “Spune.”

Case a suspinat adânc și l-a privit în ochi. “E vorba de Phi Fang.” a început el. Ken îl fixa cu privirea. Case a ridicat mâinile într-un gest de respect, având o mină plină de remușcare. Ken era confuz.

“Vreau să-mi cer scuze față de tine pentru tot ce s-a întâmplat cu Phi Fang.” a spus Case cu voce joasă.

“Să-ți ceri scuze pentru ce?” a întrebat Ken imediat, simțind cum inima îi bate mai tare la auzul numelui lui Fang.

“Nu mi-am dat seama cât de mult rău am făcut cu încăpățânarea mea. I-am zis lui Phi Ken că Phi Fang mi-a furat banii și m-a păcălit, dar nu e totul adevărat.” a spus Case vinovat. Ken tăcea, ascultând.

“Atunci, eu am fost cel care s-a oferit să-l ajute. El nu mi-a cerut niciun ban și n-a încercat să mă fure. I-am dat banii ca să-i câștig inima. Dar când am aflat că lui îi place de fapt de TINE, nu de mine, m-am înfuriat la culme.” a recunoscut Case cu amărăciune.

“Te-ai înfuriat pe mine?” a întrebat Ken scurt.

“Da, pe amândoi. Fang a stat lângă mine doar ca să fie aproape de tine, mă vedea doar ca pe un frate. Când ai venit la spital și am văzut cât de mult îl urăști, m-am simțit răzbunat. L-am calomniat în toate felurile ca să te fac să-l urăști și mai tare și ca să fiu sigur că n-o să te îndrăgostești niciodată de el. Voiam să sufere și el așa cum sufeream eu.” a povestit Case tot ce ținuse în el.

Ken s-a simțit amorțit. Tot ce spunea Case se potrivea cu informațiile primite de la Stone. A simțit cum o greutate i se ridică de pe suflet; nu mai avea nicio îndoială. “E adevărat?” a întrebat el cu vocea stinsă.

“Totul e adevărat. Îmi pare nespus de rău. Te-am făcut să suferi din cauza minciunilor mele. Văzându-te în ce stare ești, n-am mai putut tăcea. Iartă-mă, Phi Ken. Am fost un frate egoist și răsfățat.” a spus Case plângând.

Ken și-a frecat fața. Îl durea inima aflând adevărul atât de târziu. “E în regulă, s-a terminat.” a spus el încet. Deja se gândea ce are de făcut.

“Phi Ken îl iubește pe Phi Fang, nu-i așa?” a întrebat Case pentru a fi sigur.

Ken a rămas nemișcat. “Da... îl iubesc pe Fang.” a șoptit el, întrebându-se dacă va mai avea vreodată șansa să-i spună asta lui.

..

..

..

Ken a parcat în fața apartamentului lui Fang, după ce se despărțise de Case. Nu știa de unde să înceapă, dar voia măcar să-l vadă pe Fang. A stat o vreme în mașină, apoi s-a hotărât să intre. Avea card de acces în bloc, dar nu și în camera lui. Inima îi bubuia în piept când a ajuns în fața ușii lui Fang. A sunat la sonerie.

Ușa s-a deschis doar puțin, fiind ținută de lanț. Ken a fost surprins să vadă o femeie tânără deschizând.

“Pe cine căutați?” a întrebat ea curioasă. Ken s-a uitat din nou la numărul de pe ușă; era sigur că e ușa corectă.

“Ăă... dumneavoastră locuiți aici?” a întrebat el.

“Da, eu sunt proprietara.” a răspuns femeia, făcându-l pe Ken să se încrunte.

“Nu e camera lui Fang? Un bărbat scund și palid.” a insistat el.

“A, fostul proprietar?” a întrebat ea. Ken a simțit o strângere puternică în piept.

“Cum adică fostul proprietar?”

“Am cumpărat apartamentul acum mai bine de o lună. M-am mutat aici acum două săptămâni.” a răspuns ea. Ken s-a simțit de parcă i-ar fi fugit pământul de sub picioare. Realizase imediat că banii pe care Fang i-i dăduse proveneau din vânzarea acestei case.

“Unde s-a dus? V-a lăsat vreo adresă?” a întrebat Ken tensionat. Ea a dat din cap că nu.

“Nu știu. Fratele meu s-a ocupat de tot, eu nu l-am întâlnit personal pe fostul proprietar. Îmi pare rău.” a încheiat ea.

Ken a rămas înmărmurit. Fang dispăruse din viața lui de luni de zile fără ca el să știe unde. S-a întors la mașină buimac și s-a sprijinit cu capul de volan. „Unde te-ai dus, Fang?”, a mormăit el cu sufletul sfâșiat.

CAPITOLUL 28

Ding Dong! Ding Dong!

Ken apăsa obsesiv pe soneria apartamentului de lux al lui Tea, până când acesta a deschis cu o mină extrem de serioasă.

“Ce s-a întâmplat de vii la ora asta?” a întrebat Tea înainte ca acesta să intre. Ken s-a dus direct la bar, și-a turnat un pahar de băutură și s-a prăbușit pe canapea.

“L-ai mai văzut pe Prup?” a întrebat Ken brusc. Tea a înlemnit o secundă.

“Nu, a fugit de mine, nu știu unde e. Am intrat în apartamentul lui și era aproape gol. LA NAIBA!” a înjurat Tea furios, izbind un pahar de perete. Ken a rămas impasibil. Tea s-a așezat și el, ținându-și capul în mâini.

“Și Fang a dispărut.” a spus Ken. Tea a ridicat imediat privirea spre el.

“Serios?” a întrebat el neîncrezător; nu se interesase de Fang până atunci.

“Da, am fost la el la apartament. L-a vândut.” a spus Ken. Tea s-a încruntat.

“Vrei să zici că Fang și-a vândut casa ca să-ți plătească ție datoria?” a întrebat el pentru confirmare. Ken a încuviințat. “Și de ce-l mai cauți?” a continuat Tea. Ken l-a privit tăcut, iar Tea a înțeles imediat. “Am priceput. Suntem în aceeași barcă. Amândoi am fost lăsați cu ochii în soare.” a spus el ironic.

“Tu îl iubești pe băiatul ăla, pe Prup?” l-a întrebat Ken.

“Tu ce crezi?” i-a întors-o Tea.

“L-ai căutat?” a insistat Ken.

“Peste tot. Am fost la munca lui, dar și-a dat demisia. Nimeni nu știe unde s-a mutat. Am pândit apartamentul lui zile întregi, dar n-a mai apărut.” a spus Tea stresat. Ken și-a strâns părul în pumni, frustrat; realizase că pierduse prea mult timp.

“Atunci nu mai rămâne decât o soluție: Stone.” a spus Ken și l-a sunat imediat.

..

..

“Hei, ce e cu voi? Dormeam deja. Eu muncesc dimineața, nu sunt patron ca voi.” s-a plâns Stone când cei doi i-au invadat casa.

“Avem nevoie de ajutorul tău, Stone.” a spus Ken serios.

“Care e problema?” i-a privit el pe amândoi.

“Trebuie să găsești pe cineva pentru noi.” a spus Ken. Stone a zâmbit ironic.

“Nu cumva v-au dispărut „soțiile”?” a întrebat el, începând să înțeleagă situația.

“DA.” au răspuns Ken și Tea la unison, lăsându-l pe Stone mască.

“Văd că ați recunoscut în sfârșit. Abia acum v-ați dat seama ce simțiți?” a spus Stone, amuzat.

“Stone, n-am venit aici să ne iei peste picior!!” a strigat Tea. Stone a râs.

“Deci au dispărut amândoi? Probabil au plecat împreună.” a presupus el. Ken a confirmat. “Bine, dați-mi toate datele pe care le aveți. E mai ușor să-i caut așa.” Cei trei au discutat detaliile despre Fang și Prup până dimineață.

..

..

“Nu poți să dormi?” – l-a întrebat Prup pe Fang, găsindu-l pe prispă după ce se spălasem și se pregătisem de culcare.

“Nu știu ce am. Îmi tremură inima fără motiv.” – a spus Fang abătut. Prup s-a așezat lângă el.

“Și eu mă simt la fel. Poate e din cauză că am fost foarte ocupați azi și n-am apucat nici să mâncăm calumea.” a presupus el. O cafenea locală comandase multe dulciuri de la ei și fusese prima zi de livrări serioase.

“Probabil.” a suspinat Fang. “Ai mai vorbit cu mama ta?” l-a întrebat Prup.

“Nu. Îi virez banii la sfârșit de lună și atât. Nu vreau să vorbesc cu ea. Mătușa Tun zice că tot se plânge și mă jignește.” a spus Fang obosit. Se hotărâse să nu-i mai permită mamei lui să-l calce în picioare. “Tu?” a întrebat el.

“Eu vorbesc cu mama aproape zilnic.” a răspuns Prup încet. Au stat amândoi în tăcere o vreme, până când Prup l-a privit fix pe prietenul său. “Vreau să te întreb ceva... Îți mai e dor de Phi Ken?”

Fang s-a oprit o secundă; numele lui Ken îi provoca mereu o durere ascuțită. “Ce pot să zic? Mă mai gândesc la el, dar povestea noastră s-a terminat. Nu mai avem nicio legătură.” a spus el cu ochii triști. “Dar ție de Tea, prietenul lui?” a întrebat Fang la rândul lui.

Prup a evitat privirea lui. “N-am la ce să mă gândesc. A fost doar o cunoștință pasageră.” a răspuns el, dar nu era convingător. “Hai la culcare, mâine avem iar cumpărături de făcut.” a tăiat-o Fang scurt, nevrând să se mai gândească la Ken. S-au retras amândoi în dormitoarele lor.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

A mai trecut o lună.

Ken muncea la fel de mult ca înainte, dar regretul nu-i dădea pace. Se învinovățea zilnic pentru prostia și cruzimea de care dăduse dovadă. Singura lui speranță era ca Stone să-l găsească pe Fang; voia doar să-l vadă și să-și ceară iertare.

“Sala de ședințe e gata?” l-a întrebat el pe secretară. Ea a confirmat, dar telefonul lui Ken a sunat chiar înainte să intre în ședință. Văzând că e Stone, a răspuns imediat.

“Da, Stone?”

“Ești liber?” l-a întrebat prietenul său.

“Am o ședință acum.”

“Atunci fă-ți treaba și vino la mine acasă după program.” a spus Stone. Inima lui Ken a început să bată tare; era sigur că are vești despre Fang.

“Ai aflat ceva de Fang? Dacă da, vin acum!” a spus el nerăbdător. Stone a râs. “Fă-ți treaba, Ken, informația nu fuge nicăieri. Tea e deja la mine. Te așteptăm.” Ken a respirat adânc, s-a forțat să termine ședința, care a durat mai bine de 3 ore, și a plecat într-un suflet spre casa lui Stone. Când a ajuns, mașina lui Tea era deja acolo.

“În sfârșit! Stone ne mănâncă zilele, n-a vrut să-mi zică nimic până nu vii și tu!” s-a plâns Tea.

“Am avut ședință.” a răspuns Ken, uitându-se spre Stone.

“M-am gândit să vă zic la amândoi deodată, ca să nu repet povestea.” a spus Stone zâmbind ironic. S-a dus la un sertar, a scos un plic maro și l-a pus pe masă. Ken l-a înșfăcat imediat, urmat de Tea.

Ken a scos fotografiile. Inima i s-a strâns de durere văzându-l pe Fang vânzând dulciuri undeva; erau și poze făcute pe ascuns în fața unei case. Tea a luat și el pozele cu Prup.

“Unde sunt?” – a întrebat Ken pe un ton grav.

“Înainte să vă zic, răspundeți-mi la o întrebare: ce aveți de gând să faceți când îi găsiți?” a întrebat Stone.

“O să-l caut.” a răspuns Ken pe loc. “Și eu.” a adăugat Tea.

“Și ce o să faceți?” a insistat Stone.

“O să-mi cer iertare, e clar, nu?” a spus Ken. Stone a zâmbit spre Tea. “Nici eu nu sunt mai prejos.” a recunoscut acesta.

“Huh, v-ați transformat în îngerași acum.” a glumit Stone. “Dacă vreți să știți, sunt în Pai.” Ken și Tea au rămas muți o clipă. “În Pai?” a murmurat Tea; crezuse că sunt tot în Bangkok.

“Da. Am urmărit numărul de înmatriculare al mașinii lui Prup și am cerut ajutorul unor colegi. Dar cel mai important pont l-am primit de la altcineva. Vreți să știți de la cine?” s-a jucat Stone cu ei. “De la Niti.”

Ken a înlemnit. Nu se aștepta ca Niti să aibă vreun rol în asta. “Și de unde știe ticălosul ăla unde e Fang?” a întrebat el dur.

“Vorbește frumos, măcar el a fost amabil și mi-a zis.” l-a certat Stone. “A zis că o face pentru binele lui Fang și ca „donație” pentru doi idioți ca voi.” a râs el. Ken era jignit, dar și recunoscător. “Am zburat până acolo să verific. Cei doi au cumpărat o casă în Pai și fac dulciuri pe care le vând la cafenele și la târg. Pozele sunt făcute de mine.”

“Și nu te-au recunoscut?” a întrebat Tea suspect.

“Cine sunt eu? M-am dus civil, sub acoperire, sunt expert în asta.” a răspuns Stone.

“O să te răsplătesc regește pentru asta, Stone.” – a spus Tea, apoi s-a întors spre Ken. “Ce facem? Plecăm? Nu mai am răbdare.”

“Plecăm mâine dimineață. Pun secretara să ne ia bilete de avion și să ne închirieze o mașină. Mulțumesc mult, prietene!” – Ken s-a grăbit să organizeze plecarea, nerăbdător să înceapă călătoria a doua zi.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

“Ce frig e!” – a spus Prup trezindu-se devreme. Trebuiau să meargă la cumpărături în Chiang Mai, un drum de vreo 130 de kilometri, pentru a-și face provizii. Mergeau acolo o dată pe lună.

“Uite, îmi ies aburi din gură.” – i-a arătat Fang prietenului său. Au plecat împreună, au luat micul dejun în Chiang Mai și au terminat cumpărăturile până la prânz. Azi nu aveau comenzi pentru cafenele, așa că nu se grăbeau; trebuiau doar să pregătească marfa pentru târgul de diseară.

“E înnorat, nu cred că plouă. Putem vinde liniștiți deseară.” a spus Prup.

“Hm, pe vremea asta te simți cam singur.” a zâmbit Fang trist.

“Azi dimineață m-am simțit cam amețit și n-am dormit bine.” s-a plâns Prup.

“Și eu la fel. Cred că e de la oboseală. Dar simt și o strângere de inimă ciudată.” a recunoscut Fang. Au intrat pe aleea spre casă, ignorând simptomele.

..

..

..

..

“Stone, ești sigur că asta e adresa?” – l-a sunat Ken pe prietenul său în timp ce stătea în mașină cu Tea. Parcaseră în fața casei indicate de coordonate, dar poarta era încuiată. Erau acolo de dimineață, dar nu văzuseră nicio mișcare. Vecinii le spuseseră că proprietarii au plecat la cumpărături.

“Așteptăm aici de dimineață. E deja prânz și nu e nimeni.” spunea Ken la telefon, când Tea l-a înghiontit brusc, recunoscând mașina care intra pe alee.

..

..

“A cui e mașina aia din fața porții noastre?” – a întrebat Fang când a văzut vehiculul necunoscut.

“Are număr de Chiang Mai. O fi vreo rudă de-a vecinilor.” a spus Prup fără să se gândească. Din fericire, mașina nu bloca intrarea. Fang a coborât să deschidă poarta, dar ochii îi erau fixați pe cealaltă mașină; motorul mergea, deci era cineva înăuntru.

Deodată...

Fang a înlemnit când portierele celeilalte mașini s-au deschis. Inima i s-a făcut bucățele văzând chipul omului pe care nu-l mai văzuse de două luni. Privirea lui Ken l-a făcut să pălească instantaneu.

“Ce e asta? Cum au ajuns aici?” – s-a auzit vocea lui Prup, în timp ce Ken s-a apropiat rapid de Fang. S-a uitat fix în ochii lui.

“Fang.” – l-a numit Ken cu o voce joasă.

Lui Fang îi vâjia capul. Nici măcar nu-l auzea pe Prup țipând la Tea. A tras aer în piept și l-a privit fix pe Ken.

“Ce cauți aici?” a întrebat el, încercând să pară cât mai calm.

Ken a tăcut o secundă; venise să-și ceară iertare, nu să-l rănească din nou. “Putem vorbi puțin?” a întrebat el blând.

Fang a înghițit în sec. “Nu avem ce discuta.” A deschis poarta și s-a întors spre Prup, care era gata să-l atace pe Tea. Prup a băgat mașina în curte bombănind. “Prup, du mașina la garaj.” i-a spus Fang. Apoi s-a întors să închidă poarta.

“Putem intra amândoi?” – a întrebat Ken din nou, făcându-l pe Fang să se oprească.

“Nu se poate. E un spațiu privat. Mai bine plecați.” – a spus Fang rece și s-a îndreptat spre casă.

“Fang, vreau să-mi cer iertare!” a strigat Ken după el. Fang și-a mușcat buza, dar nu s-a întors. A intrat repede în casă.

“Ce facem acum?” – l-a întrebat Tea pe Ken.

“Așteptăm aici până ies. N-o să renunțăm așa ușor, nu?” a întrebat Ken tensionat.

“Nici gând.” a răspuns Tea. Cei doi au rămas să pândească în fața porții.

..

..

“Cum naiba au aflat unde suntem?” – a întrebat Prup nervos, privind prin perdea spre cei doi care stăteau nemișcați în fața casei.

“Nu contează cum au aflat... Hai să facem dulciurile, că altfel n-avem ce vinde diseară.” a spus Fang, încercând să pară indiferent, deși trăgea cu ochiul spre ei. Au lucrat în bucătărie până la ora 17:00, când totul a fost gata. Prup s-a dus la mașină să încarce marfa.

Tea și Ken s-au apropiat imediat de gard când au văzut mișcare. “Prup, ai un minut?” a întrebat Tea. Prup l-a ignorat. Fang a început și el să care lăzile, trăgând cu coada ochiului spre Ken.

“Fang, te pot ajuta? Promit că doar te ajut, nimic altceva.” – s-a oferit Ken de mai multe ori. Fang l-a privit fix.

“Nu este nevoie. Pot să fac totul singur. N-am nevoie de ajutor de la nimeni. În caz că n-ai aflat deja.” – i-a întors-o Fang tăios. Ken a simțit o durere surdă în piept; știa cât de mult îl disprețuia Fang acum și trebuia să accepte consecințele vorbelor lui trecute.

Fang s-a întors în casă. “Să nu plângi.” i-a spus Prup mângâindu-i umărul. Fang i-a zâmbit slab; ochii începuseră să-i tremure, așa că s-a retras înăuntru ca să nu-i vadă Ken slăbiciunea.

“N-o să mai plâng din cauza lui.” și-a promis el.

“Nu înțeleg de ce au venit. Nu mai avem nimic de-a face cu ei.” a mormăit Prup.

“Așa e. Phi Ken ar fi trebuit să stea cu soția și copilul lui.” a comentat Fang. „Mă duc să mă spăl și să mă schimb. Trebuie să ridicăm standul diseară.” S-au pregătit de plecare, iar Ken și Tea s-au alertat când au văzut poarta deschizându-se.

“Unde plecați?” a întrebat Ken.

“Dă-te la o parte. Ies cu mașina.” – i-a retezat-o Fang. Ken și Tea s-au tras la o parte. Prup a scos mașina, iar Tea s-a dus spre locul unde parcaseră ei. Fang încuia poarta.

“Fang, poți să-mi spui unde mergeți?” – a întrebat Ken încet.

“Phi? Ți-ai zis „Phi”? ... Ce amuzant. Nu sunt obișnuit. Până acum n-am auzit decât „Eu” (fără respect) de la tine.” – l-a luat Fang peste picior, lăsându-l pe Ken fără replică.

“Îmi pare rău, dă-mi o șansă să explic!” – a insistat Ken, dar Fang n-a mai zis nimic. S-a urcat în mașină și au plecat, cu mașina lui Ken și Tea pe urmele lor.

“De ce ne urmăresc?” – s-a plâns Prup.

“Nu contează.” a răspuns Fang. Au ajuns pe strada pietonală și au început să descarce marfa. Ken și Tea au parcat și ei și s-au întors imediat lângă ei.

“Te ajut eu.” – a încercat Ken să ia o ladă, dar Fang s-a ferit.

“Nu este nevoie.” – a răspuns el sec și și-a văzut de treabă.

CAPITOLUL 29

Ken și Tea puteau doar să privească de la distanță cum Fang și Prup își instalau standul de gustări. Au încercat să dea o mână de ajutor, dar amândoi au refuzat categoric orice implicare din partea lor.

“Fang, pot să-i ajut pe băieți cu ceva?” – s-a auzit vocea lui Nueng.

Auzind vocea, Ken și Tea s-au întors imediat, încruntându-se amândoi când au recunoscut o figură foarte familiară.

“Nueng, tu ești?” – a întrebat Tea, fiind foarte apropiat de acesta în trecut. Ken, pe de altă parte, nu vorbise mult cu el, dar se tratau cu respectul cuvenit între seniori și juniori.

“Hei, Phi Tea, Phi Ken! Bună, ce căutați pe aici?” – Nueng a ridicat mâinile în semn de salut. Deși nu se văzuseră de mult, își amintea perfect de ei. Auzind asta, Fang s-a oprit o clipă; uitase că Nueng fusese juniorul lor la facultate.

“Am venit să căutăm pe cineva.” a spus Tea, uitându-se fix la Prup.

Nueng i-a privit pe toți, vizibil confuz. “Phi Nueng, te rog adu-mi o masă de la magazinul mătușii Tim.” l-a întrerupt Fang. Nueng a încuviințat, apoi s-a întors spre Ken și Tea.

“Mi-am deschis un bar acolo. Mergeți să beți ceva, fraților. Îi duc lui Fang masa și vin și eu.” – a spus Nueng.

Ken simțea o neliniște în piept; se părea că Nueng era destul de intim cu Fang. “Fang, ești chiar așa apropiat de Nueng?” – l-a întrebat Ken, oprindu-se lângă el. Fang l-a privit cu coada ochiului.

“Cu ce te privește pe tine?” a replicat Fang rece. Nu voia să mai fie amabil și nici nu înțelegea de ce Ken s-a întors după el. Ken a tăcut o clipă. “Doar am vrut să știu.” a mormăit el.

Fang n-a mai zis nimic și a continuat să ridice cortul. Când Nueng s-a întors, i-a invitat pe cei doi la barul lui. Ken și Tea s-au așezat la o masă în față, de unde îi puteau vedea clar pe Fang și Prup.

“Ce vă aduc?” – a întrebat Nueng. “Două beri.” a răspuns Tea. Nueng le-a adus berile și s-a așezat cu ei. “Serios acum, ce e cu voi aici?” a întrebat el curios, văzându-i cum îi urmăresc cu privirea pe cei doi băieți.

“Îi urmărim.” – a spus Ken calm.

“Um, am venit după soții noștri. Amândoi au fugit.” a completat Tea.

Nueng s-a uitat la Fang și Prup, apoi înapoi la Ken și Tea. “Să nu-mi spuneți că vorbiți despre ei?” a întrebat el pentru confirmare. Știa că Fang și Prup sunt gay, dar nu se aștepta ca și foștii lui seniori să fie la fel.

“Ba da.” au răspuns ei la unison. Nueng a râs ușor.

“Și... de ce nu sunteți cu ei? Nu par deloc dornici să vă aibă în preajmă.” a observat el.

“A fost o neînțelegere.” a spus Ken, încercând să pară detașat.

“Nu prea cred. Altfel nu s-ar fi mutat tocmai aici.” a meditat Nueng. “Dacă vreți să vă ajut, trebuie doar să cereți.” a glumit el, dar apoi s-a retras: “Glumeam, Phi. O să vă ocupați singuri de asta. Fang și Prup îmi sunt foarte dragi. Nu știu ce le-ați făcut, dar dacă trebuie să aleg o tabără, sunt de partea lor. Sper să mă înțelegeți.” le-a spus el direct.

Ken s-a stresat și mai tare, dar Tea a dat din cap că înțelege. “Cât timp au stat aici, s-a legat cineva de ei? A flirtat cineva cu ei?” a întrebat Tea. Nueng s-a ridicat să servească niște turiști: “Voi ce credeți? Revin imediat.”

“Ticălos mic...” a mormăit Ken. Își dădea seama că Nueng îi tachinează intenționat. În scurt timp, l-a văzut pe Fang plecând de la stand într-o altă direcție. “Stai așa, vin imediat.” i-a zis el lui Tea și s-a luat după Fang.

..

..

“Phi Ran, te rog un smoothie de pepene și un suc de cocos cu lapte proaspăt.” – Fang se dusese la un stand de băuturi mai îndepărtat. El și Prup deveniseră dependenți de acest loc.

“Fang, ce vrei să bei? Plătesc eu.” – vocea lui Ken a răsunat lângă el. Fang s-a întors spre el cu o față de piatră.

“Nu, nu vreau să-ți mai fiu dator cu nimic.” – a spus el calm.

“Chiar vreau să plătesc. Nu e vorba de nicio datorie.” a încercat Ken să se scuze. Fang a rânjit ironic.

“Nu. Mi-e teamă că dacă accept „bunăvoința” ta, o să ajung iar în iad.” – l-a înțepat Fang, iar Ken a simțit lovitura.

“Fang, ascultă-mă... Te rog, dă-mi puțin timp.” a cerut Ken o altă șansă. Fang s-a încruntat, observând că patronul standului se uita ciudat la ei.

“Fang.” – l-a numit Ken din nou, atingându-l ușor pe braț. Fang s-a smucit de parcă l-ar fi ars ceva.

“NU MĂ ATINGE!” – a accentuat Fang fiecare cuvânt. Inima lui Ken s-a strâns, dar a tăcut. Patronul i-a întins lui Fang smoothie-ul de pepene.

“Te ajut eu să-l ții.” – Ken încerca prin orice mijloc să intre în grațiile lui. Dar Fang s-a ferit și l-a privit cu ochi plini de resentiment.

“Ce naiba e cu tine? Nu mă interesează ce urmărești. Întoarce-te de unde ai venit.” – a spus Fang iritat. Voia să-l alunge pentru că se temea de propriile sentimente. Se temea să nu devină iar vulnerabil în fața lui.

“Nu plec până nu vorbim. Nu mă mișc de aici. Oricât m-ai alunga, n-o să mă întorc în Bangkok fără tine.” a jurat Ken. Fang s-a tensionat, mușcându-și buza.

Deodată...

“Hei, Fang!!” – a strigat patronul standului, șocat. Fang aruncase smoothie-ul de pepene direct pe Ken. Acesta a încercat să se ferească, dar fața și hainele îi erau complet pătate și ude. S-a uitat la Fang buimac.

“Ce, vrei să mă lovești? Sau vrei să mă insulți? Haide, e specialitatea ta!” a scrâșnit Fang din dinți. Ken a înghițit în sec.

“N-o să-ți fac nimic. Nu mai vreau să-ți fac rău, Fang. Îmi pasă de tine și știu cât de oribil m-am purtat.” – a spus Ken serios. Știa că Fang vrea să se răzbune.

Fang a rânjit disprețuitor. “Uite la el, ce actor bun. Dar îmi pare rău, eroul trebuie să rămână cu eroina. Un ticălos ca mine nu e demn de tine.” – l-a ironizat Fang, apoi s-a întors spre patron: “Phi Ran, te rog mai fă-mi unul. Și îmi cer scuze pentru mizerie.”

“S-a întâmplat ceva, Fang?” a întrebat patronul, privindu-l pe Ken care arăta totuși ca un om de vază. “Nimic. Doar o persoană agasantă.” a tăiat-o Fang. S-a întors la standul lui fără să se mai uite în urmă.

Ken a rămas acolo, plin de suc, până când Tea a ajuns la el, îngrozit. “Ce ai pățit?!” Ken a dat doar din cap. “Dă-mi cheile de la mașină, mă duc să mă schimb. O să mă spăl la barul ticălosului ăluia.” a spus Ken.

..

..

..

“Ce s-a întâmplat?” l-a întrebat Prup pe Fang când acesta s-a întors cu băuturile.

“I-am turnat smoothie-ul pe haine lui Phi Ken.” a spus Fang încet. Ochii lui Prup s-au mărit. “Serios? Și el ce a zis?”

“Zice că poate suporta orice. Nu înțeleg ce urmărește. Ce vrea de fapt? Sau ar trebui să vorbesc cu el ca să închei capitolul ăsta definitiv?” a spus Fang stânjenit. Dar n-au mai apucat să discute, căci au venit clienții.

Tea s-a întors la barul lui Nueng și i-a spus că Ken are nevoie să se spele. Nueng a fost șocat de gestul lui Fang, dar l-a lăsat pe Ken să facă duș în casa lui din spatele barului. Fang și Prup au vândut tot între timp, sub privirile lui Ken și Tea care se întorseseră la bar.

“O să comand mâncare să avem acasă. Tu ce vrei?” l-a întrebat Prup pe Fang în timp ce strângeau. “Vreau orez cu busuioc și ou ochiur.” a răspuns el. Prup a plecat după mâncare, urmat de Tea. Fang a rămas singur, observând că Ken se îndreaptă spre el. Se schimbase deja.

“Lăsa-mă pe mine să te ajut, Fang.” – a spus Ken, încercând să bage lucrurile în lăzi.

“Îl ajut eu, Phi Ken, e treaba mea.” – a intervenit Nueng zâmbind. Fang i-a zâmbit lui Nueng și i-a întins lui obiectele, ignorându-l pe Ken. Acesta s-a încruntat.

“Nueng, poți să nu te mai bagi?” – a spus Ken iritat.

“Tu ești cel care se bagă. Phi Nueng mă ajută în fiecare zi. De ce vii tu să-l întrerupi?” – l-a certat Fang pe Ken, făcându-l pe acesta să tacă. S-a uitat cu ciudă la Nueng, dar acesta a continuat să-l ajute pe Fang. Ken s-a simțit neputincios văzând că Fang îi refuză orice ajutor; nu mai pățise niciodată așa ceva, dar acum se simțea nevoit să se supună voinței lui.

Când Prup s-a întors, Fang aproape terminase de strâns. “Nu m-ai așteptat?” a întrebat el. “M-a ajutat Phi Nueng.” a răspuns Fang, fără să-l privească pe Ken.

“Vii la o băutură diseară, Fang?” a întrebat Nueng. “Nu, Phi Nueng, mai bine lăsăm pe altă dată. Azi nu e un moment bun.” – a spus Fang, cu ochii pe Ken. S-au urcat în mașină și au plecat spre casă, urmăriți îndeaproape de Ken și Tea.

Ajunși acasă, Fang a descuiat poarta, a intrat cu mașina și a încuiat imediat în urma lor. I-a văzut pe cei doi parcând în față, dar i-a ignorat și a început să descarce bagajele.

“E frig azi.” a spus Prup. “Hai să terminăm repede și să mâncăm.” l-a îndemnat Fang. “Cei doi ne pândesc.” a adăugat Prup. Fang a tăcut și a mâncat la pachet în liniște.

“Uite, Tea a plecat undeva cu mașina și l-a lăsat pe Phi Ken singur în fața porții.” a spus Prup uitându-se pe geam. Fang n-a mai rezistat și s-a uitat și el; Ken stătea sprijinit de gard, singur în frig.

“Mă duc să vorbesc cu el.” – a decis Fang.

“Vrei să vin cu tine?” a întrebat Prup îngrijorat. “Nu, e frig, stai aici. Oricum nu-i deschid poarta.” – a spus Fang și a ieșit.

Ken era singur, deoarece Tea mersese la hotel să se schimbe. Ken se spălase la barul lui Nueng, așa că rămăsese să „păzească” casa lui Fang. Când a auzit ușa, s-a întors imediat și a zâmbit văzându-l pe Fang.

“Fang.” – l-a numit el cu voce joasă. Fang l-a privit; Ken era doar în tricou și pantaloni scurți. Știa că îi este frig. Fang a rămas de partea cealaltă a gardului.

“Ce vrei? Spune repede. Dacă mai stai mult aici, sperii vecinii degeaba.” – a spus Fang dur.

“Vreau să vorbim.” – ochii lui Ken implorau iertare, dar Fang evita contactul vizual. “Spune ce ai de zis și du-te în treaba ta.” a insistat Fang, inconfortabil.

“Vreau să-mi cer iertare pentru tot ce ți-am făcut.” – a început Ken. Fang și-a mușcat buza, forțându-se să nu cedeze. “Știu cât de mult te-am rănit. Recunosc totul. Vreau doar să mă ierți. Dă-mi o șansă să repar lucrurile.” se ruga el.

“Și cum ai de gând să-ți ceri iertare?” l-a întrebat Fang. Ken tremura de frig, îmbrățișându-se singur sub vântul tăios. Fang, deși avea un hanorac pe el, simțea și el răceala serii.

“Știu totul despre tine acum. Știu că nu l-ai păcălit pe Case. Știu prin ce ai trecut. Am fost un idiot și m-am purtat groaznic.” – a încercat Ken să rezume.

“De unde ai aflat că nu l-am păcălit? Ți-am zis tot timpul asta și nu m-ai crezut niciodată.” a întrebat Fang.

“Case a venit și a recunoscut că a inventat totul ca să vă despartă. Fang, îmi pare rău, te iubesc. A fost vina mea că am folosit metode murdare ca să te am. Am fost prost că m-am folosit de povestea lui Case ca să te rănesc.” – a spus Ken cu o vinovăție sinceră.

Fang a fost șocat de declarația lui de dragoste și a dat încet din cap. “Huh, zici că mă iubești? Ți-ai pierdut mințile. Dacă vrei iertare, te iert, că nu vreau să-mi mai leg soarta de a ta. Dar nu mă minți că mă iubești, e ridicol.” – a spus el pe un ton sfidător, deși simțea o strânsoare în piept.

“Nu mint, Fang, lasă-mă să-ți dovedesc că te iubesc cu adevărat. Sunt gata să fac orice.” – a spus Ken cu durere. Înțelegea suferința lui Fang și era gata să suporte orice din partea lui.

“Nu mai trebuie să faci nimic, e inutil. Du-te înapoi la familia ta. Du-te la fiul tău și la soția ta. Nu mai vreau să păcătuiesc. Te-am iertat pentru trecut, e de ajuns.” – l-a întrerupt Fang, amintindu-și de Kaew. Nu înțelegea cum poate Ken să-i zică că-l iubește când ea era însărcinată cu el.

Ken s-a încruntat confuz. “Ce fiu? Ce soție? Soția mea ești tu, Fang.” – a replicat el.

“Ești nebun! Nu sunt soția ta, am fost doar un obiect pentru poftele tale. Ți-am satisfăcut dorințele și atât!!” – a țipat Fang, cu vocea tremurândă. Prup a ieșit și el la ușă, auzind agitația.

“Nu, Fang, nu spune asta. Îmi pare rău că te-am făcut să crezi asta. Niciodată n-ai fost doar un obiect pentru mine. Ți-am zis, a fost doar o scuză de-a mea, am fost un idiot.” – a încercat Ken să clarifice situația.

Fang a rânjit amar. “Pleacă. Locul ăsta nu e pentru un nobil ca tine. Lasă-mă să-mi trăiesc viața mea modestă ca restul lumii.” l-a tăiat Fang. Simțea că îi dau lacrimile și s-a întors spre casă.

“Fang, mai avem de vorbit! Ce e cu povestea asta cu fiul? N-am înțeles! Ascultă-mă, Fang! Eu doar pe tine te vreau! Fang!!” – striga Ken în urma lui, dar Fang a intrat în casă. Prup a închis ușa și l-a luat în brațe. Fang a izbucnit imediat în plâns.

Prup l-a așezat pe canapea și s-a uitat pe geam. “A dat cu pumnul într-un copac!” a spus el șocat. Fang a înlemnit, dar și-a mușcat buza și nu s-a uitat. S-a forțat să fie tare.

Afară, Ken a înjurat printre dinți, lovind trunchiul copacului până când i-a dat sângele. S-a prăbușit la pământ, ținându-și capul în mâini și privind spre casa lui Fang. Peste puțin timp, Tea s-a întors cu mașina.

“Ce s-a întâmplat? Hei, ce e cu mâinile tale?” a întrebat el șocat. Ken l-a privit cu ochi roșii.

“Am dat într-un copac. Dar nu mâinile mă dor. Aici mă doare mai tare!!” – a spus Ken, lovindu-și pieptul cu pumnul. Tea l-a oprit și l-a urcat în mașină ca să-l ducă la hotel să-i panseze rănile. Ken a stat tăcut tot timpul.

“Tea, Fang a zis că am deja un fiu și o soție. Nu înțeleg la cine se referă.” – a spus Ken abătut. Tea s-a gândit o clipă.

“Stai așa... soția și fiul... nu cumva se referă la Kaew? Știe Fang de sarcina ei?” – a întrebat Tea curios.

“Nu sunt sigur, n-am vorbit cu el despre asta. Dar ea a venit la hotel când eram cu el.” a răspuns Ken.

“Sunt sigur că a înțeles greșit, crede că e copilul tău. Trebuie să-i spui adevărul: că tatăl copilului e iubitul ei și că ea se mărită cu el, nu cu tine.” – a spus Tea serios, în timp ce îi pansa mâna. Ken și-a amintit că Kaew venise la el pentru sfaturi, deoarece familia ei nu accepta un ginere străin, dar în cele din urmă au cedat și stabiliseră nunta.

“Dacă află adevărul, o să-mi mai dea o șansă?” – a întrebat Ken încet. Tea a suspinat greu.

“Diseară dormim aici. Mâine dimineață mergem iar la ei.” a propus Tea. Ken a încuviințat. S-a așezat pe prispă și s-a gândit la tot ce-i făcuse lui Fang. Cuvintele de azi ale lui Fang nu erau nici măcar o fărâmă din suferința pe care i-o provocase el. „O să repar totul”, și-a promis el.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

“Ai ochii umflați, ești bine?” – l-a întrebat Prup pe Fang dimineața, în bucătărie. Dormiseră în aceeași cameră.

“E în regulă. Mergem la piață să luăm niște curry și lapte de soia.” – a evitat Fang subiectul. Au ieșit din casă și i-au găsit pe Ken și Tea tot acolo. Fang a înlemnit văzându-l pe Ken cu mâinile bandajate.

“Credeam că au renunțat.” a mormăit Prup. Fang gândea la fel. S-au urcat în mașină, ignorându-i. Ken i-a privit ochii umflați lui Fang.

“Fang, iar te-am făcut să plângi?” – a întrebat el blând. Fang n-a răspuns și s-a urcat în mașină.

CAPITOLUL 30

“Fang, unde plecați la ora asta?” – a întrebat Ken cu o voce stinsă, văzând că nu primește niciun răspuns.

“De ce te interesează?” – s-a întors Fang spre el cu o privire plină de tensiune.

Ken a tăcut. Prup a pornit mașina, iar Fang a închis poarta fără să se uite la ei. “Urcă, Ken!” – l-a strigat Tea pe prietenul său. S-au luat după ei spre piața de dimineață.

“Te-ai descurajat?” l-a întrebat Tea. “Nu, doar mă gândesc cât de rău m-am purtat cu el. Abia acum înțeleg ce simte.” a răspuns Ken. Au ajuns la piață și i-au urmat pe cei doi băieți printre tarabe.

“Hai să mâncăm și noi aici.” a propus Ken. Au căutat un loc de parcare și i-au ajuns din urmă. Fang și Prup știau că sunt urmăriți, dar se prefăceau că nu observă. S-au oprit la un stand cu orez și curry. După ce au mâncat, Fang i-a spus lui Prup: “Plătește tu. Eu mă duc să iau niște produse proaspete pentru frigider.”

Ken l-a pus pe Tea să plătească repede și s-a luat după Fang. Mergea la o mică distanță, ca să nu-l agaseze prea tare. Fang cumpăra legume și fructe.

“Fang, lasă-mă pe mine să le car.” – a spus Ken când acesta s-a oprit să ia lămâi. Fang s-a ferit când Ken a vrut să-i ia sacoșa. Lui Ken i-a dat o înțepătură în piept văzând disprețul lui. “E grea, Fang, uite cum ți s-au înroșit degetele.”

Fang a scrâșnit din dinți și l-a privit rece. “Am îndurat lucruri mult mai grele din cauza ta.” – a spus el monoton, referindu-se la tot abuzul trecut. A plătit lămâile și s-a dus spre un stand de lapte de soia unde se putea sta la masă.

“Bună, Fang!” – l-a salutat patronul standului, un bărbat puțin mai în vârstă decât Ken, care îi vorbea extrem de blând. Fang i-a zâmbit, ceea ce l-a făcut pe Ken să se simtă gelos, dar n-a zis nimic.

“Bună, Phi Sir. Vreau un lapte de soia cu de toate și trei gogoși.” a spus Fang. S-a așezat la masă să-l aștepte pe Prup.

“Mănânci aici?” a întrebat Sir, iar Fang a confirmat. “Și tu ce dorești?” s-a întors el spre Ken. “La fel ca Fang.” a răspuns Ken, așezându-se la aceeași masă, spre surprinderea patronului.

“Aș vrea să stau cu tine, nu mai sunt mese libere.” s-a scuzat Ken. Fang n-a zis nimic ca să nu facă scandal în fața altor clienți. Sir i-a servit, zâmbindu-i lui Fang.

“De ce ai ochii umflați?” a întrebat Sir, atingându-i ușor pleoapa cu degetul. Fang a fost surprins de gest.

Deodată...

Ken i-a înșfăcat mâna bărbatului, privindu-l furios. Fang i-a tras mâna lui Ken imediat. “Ce crezi că faci?!” – a șoptit el nervos. Ken fierbea de gelozie văzând cum Fang îl apără pe celălalt.

“Nu vreau să te atingă nimeni.” – a spus Ken serios. Se abținea cu greu să nu-l lovească.

“N-ai niciun drept să fii gelos. E problema mea ce fac și cu cine.” – a replicat Fang. Sir se uita buimac de la unul la altul.

“Fang, nu vorbi așa.” – a spus Ken cu durere. Gândul că alții îl atingeau îl scotea din minți.

“Ești dezgustător. Nu mă mai urmări! Dispari din viața mea!” – a spus Fang dur. Lumea din jur începuse să se uite la ei.

“Fang...” Ken a încercat să-l prindă de mână, dar Fang s-a smucit și a dărâmat paharul cu lapte de soia fierbinte peste brațul lui. “Ah!” a tresărit el.

“Fang!” a strigat Sir și l-a dus repede să-l spele cu apă rece. Ken s-a speriat și s-a dus după el, încercând să ajute. “Fang, n-am vrut...”

Buf!

Fang l-a împins pe Ken, privindu-l cu ură. “Nu te mai lega de mine!! De când te-am cunoscut, n-am avut parte decât de suferință! Dă-te din calea mea!!!” – a țipat el, ținându-și brațul ars. Prup a ajuns imediat lângă el, iar Tea l-a ajutat pe Ken să se ridice. Sir i-a turnat apă pe brațul înroșit lui Fang.

“Mergem acasă să ne dăm cu cremă.” – a spus Prup. Fang a dat din cap, i-a cerut scuze lui Sir pentru deranj și s-au îndreptat spre mașină, ignorându-l pe Ken.

În mașină, Ken era dărâmat. “Ce s-a întâmplat?” l-a întrebat Tea. “I-am vărsat laptele fierbinte pe braț.” a șoptit Ken, frecându-și fața de oboseală. “Cât mai stăm aici? N-ai probleme la firmă?” a mai întrebat Tea. Ken era hotărât să rămână până când Fang îl va ierta. “O să lucrez de la distanță.”

“Unde mergem acum? La vilă?” “Du-mă la farmacie. Trebuie să-i iau cremă pentru arsuri.” a spus Ken îngrijorat. Tea l-a dus la farmacie, apoi direct la casa lui Fang. Mașina lui Prup era deja acolo. Ken a coborât și, neștiind cum să-i dea medicamentele, le-a agățat de poartă.

..

..

“Știi ce a agățat de poartă?” l-a întrebat Prup pe Fang, uitându-se pe geam. Fang s-a ridicat, a suspinat greu și a ieșit afară. Ken l-a văzut și a zâmbit speranzat.

“Fang, ți-am luat medicamente pentru braț. Te rog să te dai cu ele. Îmi pare nespus de rău.” – a spus Ken imediat. Fang a luat punga și, sub privirea lui Ken, a aruncat-o direct la gunoiul din curte. Zâmbetul lui Ken a dispărut instantaneu, lăsând loc unei dureri atroce.

“Orice mi-ai aduce, o să ajungă la gunoi. Nu mai cumpăra nimic, nu mai accept nimic de la tine. Nu mai vreau să-ți fiu dator nici măcar cu un mulțumesc.” – a spus Fang și a intrat în casă. Ken a rămas mut în fața porții. Tea, care văzuse tot, a suspinat.

Ken s-a întors la mașină. “Ai vrut să faci un bine.” a spus Tea. “Înțeleg de ce a făcut-o. M-am purtat execrabil cu el. Dar sunt sigur că încă mă mai iubește.” a spus Ken cu convingere.

“I-ai zis de Kaew?” “Nu încă. N-am avut ocazia. Și nici nu cred că m-ar asculta.” a răspuns Ken. Tea s-a îndepărtat să dea un telefon, lăsându-l pe Ken singur cu gândurile lui.

..

..

..

Fang și Prup au continuat să pregătească marfa pentru diseară, trăgând cu ochiul spre cei doi de afară. “Cât mai au de gând să stea acolo? N-au treabă?” a mormăit Prup. “O să se plictisească și o să plece.” a răspuns Fang, deși se întreba dacă Ken va renunța cu adevărat. Resentimentele lui erau încă vii, dorind să-i provoace lui Ken aceeași umilință prin care trecuse el. Dar iubirea încă îi mai ardea în suflet.

“Ai zis că Phi Kaew e însărcinată cu el. Atunci de ce te mai urmărește? De ce nu e lângă ea?” l-a întrebat Prup. Fang a tăcut; și el se întreba asta, dar îi era frică de un eventual răspuns care să-i confirme bănuielile.

Seara, Fang și Prup au plecat spre târg. Ken și Tea i-au urmat cu mașina. Ajunși acolo, băieții au fost surprinși să vadă că standul lor era deja instalat: masa, cortul, rafturile de sticlă și lămpile erau gata.

“Cine le-a pus?” a întrebat Prup. “Phi Nueng?” a presupus Fang. S-au apucat să descarce marfa, în timp ce Ken și Tea priveau de la distanță.

“Fang, bea puțină apă.” – Ken s-a apropiat și a pus o sticlă de apă rece pe masă. Fang s-a uitat la ea și a aruncat-o la gunoi fără un cuvânt. Ken s-a retras lângă Tea.

Fang s-a dus la barul lui Nueng să-i mulțumească. “Ai văzut cortul, Fang?” l-a întâmpinat acesta. “Da, mulțumesc mult.” a spus Fang zâmbind. Nueng a râs. “Nu eu l-am pus. Ken și Tea au venit azi-după amiază să mă întrebe cum se instalează. Ei l-au pregătit.”

Fang a tăcut, simțind o vibrație în inimă. “Am înțeles că te urmăresc peste tot. S-a întâmplat ceva grav de ai fugit aici?” l-a întrebat Nueng suspect. “Nimic important. Nu știu de ce au venit.” a evitat Fang răspunsul.

“Ken mi-a zis că a venit după „soția” lui.” a mai spus Nueng, provocându-i lui Fang o durere ascuțită. “Soția lui e în Bangkok. De ce o caută aici?” a spus Fang rănit.

“Păi Kaew nu e soția lui? Ei vor avea un copil împreună. Nu înțeleg de ce nu e lângă ea.” a continuat Fang. Nueng s-a încruntat mirat. “Chiar așa?” Fang s-a întors la standul lui fără să mai zică nimic. I-a povestit lui Prup că cei doi puseseră cortul, iar acesta a mormăit nemulțumit. Au început vânzarea, terminând marfa repede, înainte de ora 21:00.

Nueng i-a invitat la o băutură în barul lui. Prup a ezitat, știind că și ceilalți sunt acolo, dar Nueng i-a convins: “Stați la mese diferite, nu v-a făcut nimeni nimic. Nu mai fugiți de ei.” Fang a acceptat, nevrând să-l supere pe Nueng.

Ken și Tea s-au bucurat să-i vadă intrând în bar. Fang și Prup s-au așezat la o masă retrasă, dar vizibilă pentru Ken. Acesta i-a trimis lui Fang un bilet prin chelner: „Nu bea prea mult, Fang.” Acesta a citit, a mototolit hârtia și a lăsat-o pe masă. O parte din el o găsea drăguță, cealaltă voia să se îmbete din ambiție.

Prup s-a dus la baie, lăsându-l pe Fang singur. Acesta privea fix în paharul de whiskey până când a simțit pe cineva așezându-se lângă el. Era un străin care a început să-i vorbească în engleză și să-l mângâie pe braț. Fang l-a pălmuit peste mână, dar străinul i-a pus brațul după umăr, în timp ce prietenii lui râdeau.

Deodată, străinul a fost înșfăcat și împins de la masă. Era Ken, care s-a pus între el și Fang, țipând la străin. Nueng a venit repede să vadă ce se întâmplă. “Ticălosul ăsta s-a legat de Fang!” a strigat Ken furios. Străinul s-a repezit și l-a lovit pe Ken, declanșând o bătaie generală. Tea a sărit și el să ajute, ignorându-și rănile de la mâini. Prup l-a tras pe Fang la o parte.

Un alt străin a vrut să-l lovească pe Ken cu o sticlă în spate. “Phi Ken, păzește-te!” a strigat Fang fără să vrea. Ken s-a întors și a parat lovitura cu brațul, fiind tăiat de cioburi. Paza a intervenit și a chemat poliția, care i-a luat pe scandalagii la secție. Ken, Fang și Nueng au rămas să dea declarații la fața locului.

“Hai la spital, Phi Ken.” – a spus Nueng, văzându-i brațul plin de tăieturi de sticlă.

“E în regulă, mă ocup singur.” – a răspuns Ken, uitându-se spre Fang cu ochii plini de grijă. “Fang e bine?” a întrebat el. Fang îl privea tremurând, cu buzele strânse.

“Hai să mergem, Prup. Phi Nueng, ne vedem mâine să vedem pagubele.” a spus Fang încet, l-a tras pe Prup de mână și au plecat. Ken a rămas privind lung după el, simțind că Fang nu dă doi bani pe el, deși în sinea lui se bucura că suferă; credea că merită asta pentru tot răul făcut anterior.

“Se pare că ai un ghinion mai mare ca al meu. Te-a lăsat și te-ai mai și rănit iar. Nici rănile de ieri nu s-au vindecat și ai făcut altele azi, la naiba Ken!” a spus Tea dând din cap a pagubă.

CAPITOLUL 31

“Hei.” – l-a strigat Prup pe prietenul său cu o voce slabă.

“Ce este?” a răspuns Fang.

“Te îngrijorezi pentru Phi Ken, nu-i așa?” a întrebat Prup, gânditor.

Fang și-a țuguiat ușor buzele, înghițind cu greu.

“Nu știu, Prup. Nu știu ce ar trebui să fac acum. Da, îmi pasă de el, aș vrea să-l iert și aș vrea să-i văd fața, dar sunt furios pentru tot ce mi-a făcut.” a spus Fang, cu vocea tremurând de confuzie.

“Nu poți să-l scoți din minte, corect?” a insistat Prup.

Fang a tăcut o vreme, neștiind cum să răspundă.

“Încă îl iubești. Admite, Fang.” – a spus Prup din nou, cunoscându-și bine prietenul.

Fang a închis încet ochii, înghițind un suspin. Nu credea că iubirea îl poate face atât de slab. În trecut, Fang îi păcălea pe alții să-l iubească și apoi îi părăsea. Acum era rândul lui să fie ajuns de karma, suferind din dragoste.

“Dar nu se poate. El nu este al meu, are deja familia lui.” – a spus Fang cu durere.

Prup n-a mai spus nimic. Au mers în tăcere până acasă, unde s-au separat pentru a se spăla și a se odihni.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Dimineața.

Fang s-a trezit într-o stare nu tocmai bună. Noaptea trecută stătuse treaz până târziu gândindu-se la Ken. S-a ridicat din pat ceva mai târziu decât de obicei, dar tot înaintea lui Prup. Nedorind să-și trezească prietenul, a ieșit afară să ude plantele. S-a oprit însă brusc când l-a văzut pe Ken stând în fața porții.

Ken i-a zâmbit lui Fang, deși era palid la față. Fang a început să ude plantele, ignorându-l. Ken stătea nemișcat și îl privea. Vremea era încă rece. Mașina lui Tea nu se vedea nicăieri; Ken era singur. Era îmbrăcat doar cu o cămașă cu mânecă lungă, nu prea groasă, iar Fang se întreba dacă rănile i s-au vindecat.

“Cough, cough…” Ken nu și-a putut stăpâni tusea. Auzindu-l, Fang și-a uitat mândria și s-a întors spre el. Ken i-a zâmbit blând.

„E frig și tot nu vrei să porți un pulover”, s-a gândit Fang, dar n-a spus nimic. Ken continua să tușească periodic. După ce a terminat cu plantele, Fang a intrat în casă.

“Phi Ken e tot în fața casei?” a întrebat Prup când l-a văzut intrând. Fang a încuviințat și s-a dus la bucătărie. Prup s-a uitat pe geam, apoi l-a urmat. “A venit singur?”

“Da. Gătim ceva azi? Avem mâncare în frigider.” a răspuns Fang. S-au apucat amândoi de gătit și s-au așezat la masă.

“De când stă acolo?” a întrebat Prup.

“Nu știu, era acolo când m-am trezit.” a răspuns Fang cu voce joasă, abia atingându-se de mâncare.

..

..

..

Ken stătea rezemat de un copac, cu brațele încrucișate. Era frig, dar uitase să-și ia ceva gros pe el. Nu voia să-l sune pe Tea pentru asta, deoarece prietenul lui avea propriile treburi. Noaptea trecută, Tea îi pansase rănile, dar acum se simțea epuizat și îl dureau mâinile. Totuși, nimic nu-l putea face să plece de lângă casa lui Fang. Simțea că trecuse prea mult timp de când se înstrăinase de cel pe care-l iubea. Inima îl durea mai tare decât rănile fizice. Trebuia să se împace cu Fang, indiferent de costuri.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul i-a sunat; era Tea. “Sunt în fața casei... Ai ajuns la aeroport? ... Sunt bine. Dacă vii, adu-mi un pulover... Mi-e frig, da. Dar e ceea ce trebuie să fac. Îmi accept consecințele... în regulă... ne vedem mai târziu.” Ken a închis și și-a suflat în palme ca să se încălzească. Fixa casa cu o privire hotărâtă.

..

..

..

“Nu cumva e bolnav? Tușește întruna.” – i-a spus Prup lui Fang în timp ce pregăteau dulciurile. Fang a tăcut o clipă.

“Nu știu.” a răspuns el și a continuat munca. Au lucrat împreună până când s-au auzit strigăte de afară.

“Prup! Prup!!” – era vocea lui Tea.

“Stai așa. Dacă mai strigă mult, o să-l blesteme vecinii.” s-a plâns Prup și a ieșit la poartă. Văzând că întârzie, Fang a ieșit și el. L-a găsit pe Prup vorbind cu două femei.

“Ce s-a întâmplat?” a întrebat Fang. Prup părea stânjenit.

“Prup, mama vrea să vorbească puțin cu tine.” – s-a rugat vocea unei femei mai în vârstă. Fang și-a dat seama că ea este mama lui Tea.

“Fang... e vorba de...” a început Prup ezitant.

“Ea este mama mea și ea e sora mea. Vor să vorbească cu Prup. Pot să intre puțin în casă în timp ce eu și Ken așteptăm aici afară? Promit că nu intru fără voie.” – a spus Tea. Fang s-a uitat spre Ken; acesta avea nasul roșu și ochii sticloși, ca de om bolnav.

Prup părea că cedează. “Intrați înăuntru, e frig aici. Dar doar ele două.” a spus Fang. Mama și sora lui Tea au zâmbit fericite și au intrat în curte.

“Fang, vinzi și azi dulciuri?” – a întrebat Ken înainte ca Fang să plece. Voia să știe dacă trebuie să-i instaleze cortul.

“Da, trebuie să muncesc ca să mă întrețin. Nu sunt bogat ca tine, să-mi pice banii din cer.” – a răspuns Fang rece și a intrat în casă. Inima i se strângea de durere, iar Ken simțea același lucru.

“Ești bine?” l-a întrebat Tea pe Ken. Acesta a dat din cap că da, deși se simțea groaznic. “Mai bine urcă în mașină și dormi puțin. Arăți rău. Te trezesc eu mai târziu.” Ken a ascultat și s-a retras în mașină.

În casă, Fang i-a lăsat pe Prup și pe rudele lui Tea să vorbească singuri și s-a retras în bucătărie. Își imagina ce-i spunea mama lui Tea lui Prup și se gândea cu tristețe la propria mamă, care nu-l căutase deloc. „O să fiu și eu fericit vreodată?”, s-a întrebat el.

După un timp, Prup a intrat în bucătărie cu o față indecisă. “Ați terminat?” a întrebat Fang.

“O să... o să vorbesc cu el.” a spus Prup încet. Fang a zâmbit slab; știa că inima prietenului său se înmuiase.

“Nu cumva crezi că te-am trădat sau că te las singur?” a întrebat Prup.

“Nici vorbă. Viața ta e diferită de a mea. Mergi și vorbește cu el, sunt bine.” l-a asigurat Fang. Prup a ieșit afară. Fang a continuat să gătească abătut. Se bucura pentru Prup, mai ales că Tea venise cu familia lui, ceea ce demonstra că este sincer.

“Bună, dragule.” – vocea mamei lui Tea s-a auzit din spate. Fang s-a întors și a salutat-o respectuos.

“Bună ziua, îmi cer scuze că nu v-am salutat cum se cuvine mai devreme.” a spus Fang. Femeia i-a zâmbit și s-a uitat la dulciurile pregătite.

“Te pricepi de minune la prăjituri. Arată mult mai bine decât ce face Cheese.” a spus ea zâmbind.

“Încă învăț. Dumneavoastră ați venit din Bangkok?” a întrebat Fang.

“Da, Tea ne-a sunat ieri și am luat primul avion azi-dimineață.” a răspuns ea.

“Mamă, cred că Phi Ken e bolnav.” a spus Cheese, sora lui Tea. Fang s-a prefăcut că nu-l interesează subiectul.

“Serios? Nu mi-am dat seama.” a spus mama ei.

“Cheese l-a văzut tușind tot timpul. Și are mâinile bandajate.” a adăugat fata. Fang și-a mușcat buza.

“Ați dori niște apă? Sau un ceai?” a întrebat Fang, schimbând subiectul. Femeia i-a mulțumit și, văzând că acesta are treabă, s-a retras ca să nu-l deranjeze. Cheese l-a întrebat dacă poate veni diseară să-i ajute la vânzare, iar Fang a acceptat.

Fang a rămas singur, simțind o urmă de invidie; mama lui Tea era atât de caldă, spre deosebire de a lui. Prup s-a întors după o vreme, cu obrajii îmbujorați. Semna că se împăcase cu Tea. Dar bucuria lor a fost întreruptă de un țipăt de afară.

Au fugit la poartă și l-au văzut pe Tea susținându-l pe Ken, care leșinase. Cheese ajuta și ea.

“Ce s-a întâmplat?!” a întrebat Fang speriat.

“A leșinat. Pot să-l întind undeva?” a întrebat Tea agitat. Prup s-a uitat la Fang. Acesta a văzut groaza din ochii mamei lui Tea și a încuviințat. Prup l-a ajutat pe Tea să-l bage pe Ken în casă și să-l pună pe canapea. Fang a observat cât de palid era acesta.

“De ce are atâtea răni?” a întrebat mama lui Tea văzându-i mâinile. “E o poveste lungă, mamă.” a răspuns Tea, uitându-se spre Fang.

“El e de obicei un om foarte puternic. Dacă a ajuns să leșine, înseamnă că starea lui e gravă.” a spus femeia, apoi s-a întors spre Fang: “Dragule, adu-mi te rog un prosop și apă caldă să-l spăl puțin.”

Fang s-a dus repede în cameră, cu mâinile tremurând. Nu știa ce să mai creadă. I-a adus cele necesare. “Îl poți spăla tu?” l-a întrebat Tea. Fang și-a mușcat buza; știa că Tea vrea să-i apropie.

“Faceți-o voi.” a refuzat el și s-a închis în cameră. S-a așezat pe marginea patului, simțindu-se distrus. Inima îi era un ghem de emoții contradictorii.

Clanc...

Ușa s-a deschis și Prup a intrat. S-a oprit în fața lui. “Cum ești?” a întrebat el.

“Nu sunt bine, Prup. Ce să fac?” Fang s-a agățat de talia prietenului său. Prup l-a îmbrățișat strâns.

“Nu știu cum să te ajut, Fang. Totul depinde de tine. Dacă vrei să-l scoți definitiv din viață sau dacă ești gata să-l asculți.”

..

..

Senzația de cald și rece l-a făcut pe Ken să deschidă încet ochii. Era confuz. Își amintea doar când coborâse din mașină, apoi totul devenise negru.

“O, te-ai trezit.” s-a auzit vocea mamei lui Tea. Ken a clipit și a văzut-o lângă el.

“Ce... ce s-a întâmplat?” a întrebat el cu vocea răgușită.

“Ai leșinat. Noroc că te-am prins la timp.” a spus ea. Ken s-a ridicat încet, ținându-și tâmplele din cauza unei dureri crunte de cap.

“S-a trezit?” s-a auzit vocea lui Prup. Ken s-a uitat în sus și l-a văzut pe Fang stând lângă el. L-a privit cu ochi rugători, dar Fang a evitat contactul vizual. Ken și-a dat seama că este în casa lui Fang.

“Fang?” a șoptit el.

“Te simți mai bine? Dacă da, cred că ar fi bine să te întorci la hotel să te odihnești.” l-a întrerupt Fang, refuzând să-l privească. Inima îi bătuse nebunește când îl văzuse pe Ken așa slab.

“Da, îmi cer scuze că te-am deranjat.” a spus Ken trist, dar înțelegător. A încercat să se ridice, dar s-a clătinat. Fang a dat să sară spre el, dar s-a oprit la timp. Tea s-a repezit să-l susțină.

“Ești bolnav, Ken.” a spus Tea. Ken muncise enorm în ultimele luni, nu se odihnise și stresul căutării lui Fang își spusese cuvântul. Rănile infectate și frigul de afară îi puseseră capac.

“Sunt bine. Fang, Phi o să vină să-ți ridice cortul diseară.” a spus Ken amintindu-și de treabă. Fang a început să tremure, cu ochii înlăcrimați.

“Nu e nevoie, mă descurc singur.” a refuzat el, vrând ca Ken să se odihnească.

“Lasă-mă pe mine să o fac. Lasă-mă să fac măcar atât pentru tine.” a spus Ken blând, apoi i-a făcut semn lui Tea să-l scoată afară.

“Haideți, mamă, Cheese. Vă duc la hotel.” le-a spus Tea rudelor sale, apoi s-a întors spre Prup: “Vorbim mai târziu.” Cei patru au plecat, lăsându-i pe Fang și Ken singuri în curte. Fang s-a prăbușit pe canapea.

“De ce... de ce se chinuie așa pentru mine?” a strigat el plângând. Prup l-a luat în brațe.

“Probabil își ispășește karma.” a spus Prup gânditor. Fang a tăcut, neîndrăznind să mai spună nimic.

..

..

..

..

“Ken, nu arăți deloc bine. Lasă-mă pe mine cu cortul.” i-a spus Tea prietenului său, care încerca să ridice scheletul metalic al standului.

“Pot și singur, nu e mare lucru.” a spus Ken, izbucnind într-o criză de tuse.

“Ba e mare lucru, abia ai leșinat!” a spus Tea dur.

“Vreau să mă înțeleagă. Dacă l-am făcut să sufere, vreau să simt și eu la fel. Lasă-mă, Tea.” a șoptit Ken. Tea a suspinat, dar l-a lăsat, supraveghindu-l însă constant.

Buf!

“La naiba, Ken!! Ești bine?!” a strigat Tea șocat. Ken alunecase și căzuse, iar masa s-a răsturnat peste el.

“Phi Ken, ce s-a întâmplat?” – Nueng a sărit și el să ajute.

“E în regulă, am alunecat puțin.” a răspuns Ken. Nueng a ridicat masa, iar Tea l-a ajutat să se ridice.

“Ar trebui să te duc la o descântătoare, ai un ghinion incredibil.” a spus Tea obosit.

“Mi-aș dori să fiu la fel de norocos ca tine, căruia „soția” i-a dat a doua șansă.” a glumit Ken trist. Se bucura totuși pentru prietenul lui și Prup.

“S-a împăcat Prup cu tine?” a întrebat Nueng surprins.

“Da, am vorbit și ne-am înțeles. Doar Ken mai are de tras. Dar o să-l ajut cum pot.” a spus Tea. Ken n-a mai zis nimic. S-a forțat să termine de instalat cortul pentru Fang, apoi Tea l-a dus la mașină. Ken gâfâia de efort.

“Ken, trebuie să mergi la medic.” a spus Tea îngrijorat.

“Sunt bine, vreau doar să stau puțin în cameră și revin când vine Fang să vândă.” Ken se gândea tot la el. Tea l-a dus la hotel, unde Ken a luat o pastilă de febră și a adormit imediat.

..

..

..

..

Fang și Prup au ajuns la târg. Cortul era deja pus, ca și ieri. Fang știa cine fusese, așa că s-a apucat de aranjat marfa fără să întrebe.

“Hei, dă-mi niște pâine cu stafide azi.” – l-a salutat Nueng zâmbind.

“Ți-e teamă că rămâi nemâncat? Ești primul client azi.” a răspuns Fang, încercând să pară normal.

“Ia-mi două, pentru cafeaua de mâine.” a spus Nueng, întinzându-i banii. “Apropo, azi a căzut un puști pe aici. S-a răsturnat masa peste el.” a adăugat el ca o glumă, făcându-l pe Fang să înlemnească.

“Cine a fost?” a întrebat Prup imediat.

“Phi Ken.” a răspuns Nueng, uitându-se fix la Fang.

CAPITOLUL 32 (Final)

Fang a înlemnit auzind asta, privirea trădându-i îngrijorarea.

“A plecat să se odihnească la hotel. Arăta chiar rău.” a mai spus Nueng.

“Hm.” – a răspuns Fang sec și și-a văzut de treabă. Curând au apărut Tea, mama lui și Cheese.

“Cheese o să te ajute la vânzare.” a spus fata zâmbind. Prup i-a oferit un scaun mamei lui Tea, în timp ce acesta și sora lui s-au pus pe treabă la stand.

“Nu te deranjează că ne ajută ei?” l-a întrebat Prup pe Fang cu vinovăție.

“E în regulă. E bine să avem ajutor, așa pot să stau să număr banii.” a glumit Fang, făcându-l pe Prup să zâmbească. Fang îl privea pe Tea cum îl ajuta pe Prup și simțea o urmă de invidie, dar se bucura pentru prietenul lui.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Tea a sunat. “Ce este, Ken?” – a răspuns el. Fang a încremenit, ascultând fără să vrea. “Sunt la standul lor... Cred că ar fi mai bine să dormi. De ce naiba vrei să vii aici?! Ken, ești într-o stare groaznică, nu înțelegi? ... Nu fuge nicăieri, crede-mă. Dormi măcar noaptea asta.” Tea încerca să-l convingă, dar a închis repede.

“A sunat prietenul tău?” a întrebat Prup.

“Da. E bolnav, dar e încăpățânat și vrea să vină.” s-a plâns Tea.

După un timp, Fang s-a încruntat văzând o motocicletă-taxi oprind la colț. Ken a coborât, palid și cu mâinile bandajate. L-a privit pe Fang cu ochi rugători, dar acesta a întors capul.

“Ken, de ce ai venit?! Ți-am zis să stai în pat!” a strigat Tea.

“Sunt bine, doar puțin...” Ken n-a apucat să termine că a început să tușească.

“Mama ți-a zis să te odihnești. E frig și umezeală aici.” l-a avertizat mama lui Tea. Ken i-a asigurat pe toți că e bine, deși abia se ținea pe picioare. S-a așezat la bar, cu ochii tot la Fang. Voia să-i demonstreze că nu renunță la el, chiar dacă era la un pas de moarte.

Au vândut tot până pe la ora 21:00. Prup s-a apropiat de Fang. “Fang... Phi Tea vrea să ne scoată pe mine, pe mama lui și pe Cheese la masă. Vii și tu?”

“Duceți-vă voi.” a spus Fang repede.

“Nu vreau să te las singur. Putem lua ceva la pachet să mâncăm acasă.” a insistat Prup.

“E în regulă, Prup. Mergi cu ei, mama lui Tea vrea sigur să mai vorbiți. Eu mă descurc.” i-a spus Fang sincer. Nu voia să fie o piedică în calea fericirii prietenului său. Prup a acceptat cu greu și au stabilit ca Tea să-l aducă acasă mai târziu.

Fang a rămas să strângă standul. Ken s-a apropiat imediat să ajute. Tea și restul familiei plecaseră deja la restaurant. “Lăsa-mă pe mine.” a spus Ken răgușit, încercând să ridice masa. Ken se gândea cu regret la cât de mult îl rănise pe Fang din cauza orgoliului său.

“Nu! Stai liniștit, uită-te la tine. Nu te mai preface că ești de ajutor.” l-a retezat Fang.

Ken a zâmbit slab. “Te îngrijorezi pentru mine?” a simțit el o urmă de căldură în vocea lui Fang.

“Nu-mi pasă de tine. Doar nu vreau să mori aici, că îmi strici afacerea.” a replicat Fang. Dar Ken nu s-a lăsat descurajat, citind grija din ochii lui.

“Nu pot să mor încă, n-am apucat să mă împac cu tine.” a șoptit Ken și a continuat să ajute până a fost totul gata. Era roșu la față și respira greu.

Prup l-a condus pe Fang la mașină. “Sigur nu vii?” l-a mai întrebat o dată. “Sigur. Am o caserolă cu mâncare, nu-ți face griji.” Fang a plecat singur spre casă. Imediat ce a intrat, a auzit o motocicletă oprind la poartă. S-a uitat pe geam și l-a văzut pe Ken stând singur în fața casei.

„N-a mers la masă cu ceilalți?”, s-a întrebat el. A încercat să mănânce, dar nu a putut. Inima îi era la omul de afară, care era într-o stare jalnică. N-a mai rezistat și a ieșit la el.

“Fang, de ce ai ieșit? E frig.” a spus Ken când l-a văzut.

“Tu de ce naiba ești aici? De ce nu ești cu prietenii tăi?” a întrebat Fang dur.

“Nu voiam să fii singur acasă.” a răspuns Ken, izbucnind într-o criză de tuse. Lui Fang i s-a strâns inima.

“Ar trebui să mergi să te odihnești. Nu te mai chinui așa. Nu vreau să fiu eu vinovat pentru starea ta.” a spus Fang încet. Era epuizat de lupta cu propria inimă.

“Nu e vina ta, Fang. Eu am stricat totul. Dacă n-aș fi fost un idiot, te-am iubit atât de prost încât te-am rănit. Accept orice pedeapsă. Sper doar ca într-o zi să mă poți ierta.” spuse Ken, privindu-l fix.

“Și dacă te iert, o să fii mulțumit? O să dispari din viața mea?” a întrebat Fang.

“M-aș bucura să mă ierți, dar nu vreau să dispar. Vreau să știi ce simt cu adevărat.” a răspuns Ken. A început să tușească din nou, violent.

“Ești nebun că stai aici așa. Intră în casă să te odihnești. Dar când vine Tea, pleci imediat. Ai înțeles?” a spus Fang nerăbdător. Nu-l putea lăsa să înghețe acolo. Ken a luminat de bucurie și l-a urmat înăuntru. Fang nu-și dădea seama de ce cedase atât de ușor.

L-a pus pe canapea. “Stai aici până vine Tea.” a spus el. “Mă duc să mănânc.” Dar văzându-l pe Ken cum se prăbușește pe perne, cuprins de febră, n-a putut să-și vadă de treabă. I-a pregătit un bol de terci fierbinte și i-a adus medicamente. Ken era palid, cu buzele arse de febră.

“Mănâncă și ia pastilele.” i-a ordonat Fang. Ken a mâncat tot, deși îl durea gâtul, doar ca să nu-l supere. Fang a stat lângă el până a terminat. “O să duc eu bolul.” a spus Ken răgușit, dar Fang i l-a luat din mână. S-a întors să plece în cameră, dar Ken l-a strigat.

“Fang? Putem vorbi puțin?” Ken voia să lămurească treaba cu Kaew. Fang a ezitat, dar s-a așezat la distanță pe canapea. “Ai zis că trebuie să am grijă de soția și fiul meu. La cine te refereai?” a întrebat Ken.

“Tu știi mai bine.” a răspuns Fang, evitându-i privirea.

“Dacă mă întrebi pe mine, singura mea soție ești tu, Fang. Nu am copii, dar dacă vrei, o să avem împreună.” a spus Ken serios. Fang și-a mușcat buza până la sânge.

“Phi Kaew e soția ta, nu eu. Eu am fost doar o descărcare pentru tine.” a răbufnit Fang.

“Deci despre ea era vorba...” a murmurat Ken. S-a dat jos de pe canapea și a îngenuncheat în fața lui Fang. “Ascultă-mă. Nu te-am văzut niciodată ca pe un obiect. Am fost un prost, am vrut să fii doar al meu și am ales calea cea mai rea. Dar Kaew nu are nicio legătură cu mine în sensul ăla. Are un iubit, cu el este însărcinată. A venit la mine doar pentru un sfat, că nu era măritată încă. Poți să o suni chiar acum să-ți confirme.”

Fang a rămas mut. Era extrem de confuz. Insistența lui Ken l-a convins că spunea adevărul. Ken i-a luat mâna într-a lui. “Fang, poți să ierți un prost ca mine?”

Lacrimile au început să-i curgă lui Fang. Mâna lui tremura în a lui Ken. “N-ai simțit niciodată durerea mea. Ce mai vrei de la mine? Te iert, dacă asta vrei.” a spus el cu vocea stinsă.

“Ba știu cum e, că acum simt și eu la fel. Să fii respins de cel pe care-l iubești e groaznic. Mă urăsc pentru ce ți-am făcut!!” a strigat Ken și și-a tras o palmă singur, apoi a luat mâna lui Fang și l-a forțat să-l lovească.

“Ești nebun?! Vrei să te bat, asta vrei?!!!” a țipat Fang plângând. N-a mai putut să se abțină și a început să-l lovească peste umeri și peste față, descărcându-și toată suferința adunată, până când a epuizat. “De ce ai făcut-o? De ce?” suspina el. S-a acoperit cu mâinile, plângând în hohote. Ken l-a luat în brațe, ascunzându-și fața în pieptul lui.

“Iartă-mă... te iubesc, Fang...” a șoptit Ken plângând și el. Fang a simțit cum Ken tremură și a încercat să-l dea la o parte, dar acesta îl ținea strâns. Când Ken s-a desprins, Fang a văzut lacrimile celui care fusese atât de crud cu el și inima i s-a înmuiat de tot.

“De ce plângi? Ești nebun!!!” a strigat Fang tremurând. Ken i-a sărutat palma, apoi capul i-a căzut greu pe umărul lui Fang.

“Trezește-te! Phi Ken!! PHI KEN!!” a strigat Fang panicat, realizând că acesta leșinase din nou. L-a întins pe canapea și l-a sunat pe Prup disperat. “Vino repede, Ken a leșinat!!!” Până au ajuns ceilalți, Fang i-a șters fața cu un prosop ud, simțind că e gata să-i mai dea o șansă.

L-au dus la spitalul din district. Tea și Prup l-au cărat pe brațe până la mașină. Fang a stat tot drumul plângând. La spital, Ken a fost dus într-o rezervă. Prup s-a așezat lângă Fang. “Fang, ce ai de gând să faci cu sentimentele tale?” l-a întrebat el.

“Nu știu, Prup. Sunt așa de confuz.”

“Iubirea e ciudată, nu? Deși te-a rănit, tot îl iubești. Dacă nu-l poți uita, de ce să nu mai încerci o dată? Ai fost deja rănit, poți trece peste orice. E mai bine decât să fugi de ceea ce ai nevoie cu adevărat.” a spus Prup. Fang a tăcut, ascultând doar propriile suspine.

Tea a intrat în cameră. “O să-l mai țină sub supraveghere, dar e în afara oricărui pericol. Mă duc să-i iau niște haine și mă întorc. Fang, poți să stai tu cu el puțin?” Fang a încuviințat. A rămas lângă patul lui Ken, privindu-i fața palidă. Își dădea seama că iubirea lui nu scăzuse deloc în tot acest timp.

Ken a scos un sunet înfundat și a deschis ochii. “Fang...” a șoptit el văzând perfuzia. Își amintea doar că plânsese în fața lui Fang.

“Ai leșinat.” i-a spus Fang încet.

“Tu m-ai adus?” a întrebat Ken răgușit.

“Prietenul tău. S-a dus după haine, o să stea el cu tine.” Fang nu-l privea în ochi.

“Tu nu poți rămâne?” s-a rugat Ken. Fang și-a țuguiat buzele. “Fang, mă ierți?” Ken era gata să facă orice pentru el.

Fang s-a ridicat de pe scaun. “Înainte să ceri iertare, uită-te la tine. Cum vrei să mă iubești dacă nu ai grijă de tine? Fă-te bine mai întâi dacă vrei să mai vorbim. N-o să mai fug, te aștept acasă!!” a strigat Fang și a ieșit repede din rezervă. Ken a zâmbit cu inima bătându-i tare; știa că acele cuvinte însemnau iertarea.

Pe hol s-a întâlnit cu Prup și Tea. “S-a trezit. Eu merg acasă.” i-a spus el lui Tea.

Pe drumul spre casă, Prup l-a întrebat: “Ești sigur că e bine să-i mai dai o șansă?”

“O să fie bine. Merită să încercăm, dar de data asta noi deținem controlul.” a răspuns Fang zâmbind.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Au trecut 3 zile.

Ken a ieșit din spital. Fang nu-l vizitase, dar Prup îi adusese mâncare zilnic. Mama și sora lui Tea plecaseră deja.

“Unde mergem prima dată?” l-a întrebat Tea.

“La Fang.” a răspuns Ken imediat. Se îngrijise, luase tratamentul și era nerăbdător să-l vadă.

Ajunși la casă, Prup le-a deschis poarta. “Fang e în bucătărie, intrați.” Ken a intrat cu inima cât un purice, știind că de data asta nu va mai fi alungat. Fang era cu spatele la ușă, pregătind dulciuri. Mirosul de patiserie umplea camera. Ken s-a apropiat încet și l-a îmbrățișat de la spate, ascunzându-și fața în părul lui. Fang nu l-a respins, lăsându-se îmbrățișat în tăcere.

“M-am făcut bine.” a șoptit Ken. Fang continua să frământe aluatul, dar inima îi bătea nebunește. “Promit să am grijă de mine și de tine. N-o să te mai rănesc niciodată. Îmi mai dai o șansă, nu?”

“Ești sigur că mă iubești?” a întrebat Fang serios, fără să se întoarcă.

“N-am fost niciodată mai sigur de ceva.” a răspuns Ken grav.

Fang a zâmbit și s-a întors spre el, privind chipul bărbatului care îl ținea strâns de talie. “Dacă ești așa sigur, ajută-mă la frământat.” Ken a ridicat din sprâncene mirat. “Nu știi?” a întrebat Fang.

“Învăț, dacă mă înveți tu.” a râs Ken. A fost ajutorul lui Fang toată ziua, în timp ce Prup se odihnea. Ken s-a supus tuturor ordinelor, chiar dacă Fang îl mai certa când greșea rețeta. La final, Ken s-a așezat epuizat pe un scaun. Fang i-a adus un pahar cu apă. Ken l-a băut dintr-o suflare, fixându-l cu privirea. I-a luat mâna într-a lui.

“Chiar m-ai iertat, Fang?” a întrebat el pentru siguranță.

“Ești sigur că te mai iubesc?” i-a întors-o Fang. Ken a tăcut o clipă. “Sunt sigur.”

“Atunci ai dreptate.” a zâmbit Fang. Ken a scos un strigăt de bucurie, l-a ridicat pe sus și l-a învârtit prin bucătărie.

“Chiar m-ai iertat! Nu visezi, nu? Putem fi împreună ca înainte?” a întrebat el entuziasmat. Fang a dat din cap negativ.

“Dacă e ca înainte, înseamnă că o să mă rănești iar. Nu vreau asta.” Ken a zâmbit din nou.

“Nu va mai fi ca înainte. O să fie mult mai bine, promit. Vrei să fii iubitul meu? Să începem totul de la zero?” a întrebat Ken ținându-l în brațe. Fang s-a aplecat și l-a sărutat pe frunte.

“Da, o să încep de la zero cu Phi Ken.” I-a spus din nou „Phi”, ceea ce l-a făcut pe Ken cel mai fericit om. A fugit cu el în brațe spre prispă să le dea vestea lui Tea și Prup, iar râsetele au umplut din nou curtea casei lor.

--- SFÂRȘIT ---