Capitolul 20

"Cine te-a angajat?!" a întrebat Nick cu voce tare; nu-i venea să creadă că ceea ce bănuise Neil era adevărat.

"Spune tot și te las în pace," Bill l-a bătut pe umăr pe celălalt, care continua să se bânlbâie.

"Uh... o femeie de la serviciu mi-a adus o prietenă. Mi-a trimis poze cu tine și adresa ta ca să știu unde să te găsesc; a spus să te aștept și să te fac să simți durere," a spus bărbatul cu o voce tremurătoare.

"Cine sunt cele două femei? Le cunoști?" a întrebat Neil.

"Pe femeia care a adus-o o cunoșteam, dar pe prietena care m-a angajat, nu. Uh... știu doar că nu poate vorbi clar thailandeza, parcă abia s-ar fi întors dintr-o țară străină." Când acesta a vorbit, chipul lui Nick s-a crispat în timp ce s-a întors rapid spre Neil.

"P'Bella!" Nick a scrâșnit din dinți pentru că nu-și putea aminti decât o singură persoană care nu vorbea bine limba și tocmai se întorsese de peste mări. Fața lui Neil s-a tensionat imediat la auzul numelui.

"Neil! Du-te și târăște-ți vechea iubire aici, adu-mi-o chiar acum!" a strigat Nick imediat, acum că știa cine este vinovata.

"Hmm... vechea iubire, uau... este persoana pe care am întâlnit-o în club?" a întrebat Bill.

"Exact, Bill, poți să-mi aduci târfa aia AICI ȘI ACUM," a spus Nick furios, făcându-l pe Bill să se scarpine în cap.

"Și cum o să o scot de acolo? Încă nu știu unde se află," a spus Bill.

Nick nu putea decât să mârâie încet, privindu-și iubitul cu furie.

"Calmează-te," i-a spus Neil iubitului său.

"Ce naiba! De ce ești îngrijorat pentru fosta ta?" a strigat Nick răgușit.

"Nu sunt îngrijorat, am spus să te calmezi pentru că trebuie să ne gândim mai întâi unde o putem găsi pe Bella," a spus Neil.

"Să-l punem pe omul acesta să sune femeia cu care a lucrat. Apoi o întrebăm din nou despre locul unde se află prietena ei," a propus Bill, iar Nick s-a întors imediat spre el.

"Îți dau o mie în plus luna asta," i-a spus Nick lui Bill, făcându-l pe acesta să zâmbească larg.

"Exact cum a spus Bill, poți lua legătura cu aceste femei?" l-a întrebat Nick pe tânărul care îi condusese mașina.

"Uh... păi..." Cealaltă parte era confuză, neștiind ce să spună.

"Dacă ești dispus să mă ajuți, te las să pleci. Nu-ți facem nimic rău," l-a amenințat Neil.

"Pot lua legătura, mi-a dat numărul ei." Auzind oferta lui Neil, tânărul a vorbit imediat.

"Bine, Bill, pune-l în mașina mea. Micuțule, tu așteaptă aici, mă ocup eu singur," i-a spus Neil lui Bill, întorcându-se spre iubitul său.

"Nu!! Vin cu tine, nu încerca să mă oprești," a strigat Nick imediat. Neil s-a încruntat ușor, dar văzând expresia serioasă a iubitului său, a trebuit să cedeze.

"Bine, haideți să mergem," i-a spus Neil lui Nick, înainte de a-l ajuta să ajungă la mașină. Bill și celălalt mecanic l-au dus și pe tânăr la mașina lui Neil. Neil s-a așezat la volan, Nick pe scaunul din față, iar Bill lângă tânăr, în spate.

"Sună femeia care ți-a dat numărul, spune-i că în jumătate de oră trebuie să se întâlnească cu tine în fața complexului. Spune-i că ai niște știri de ultimă oră," a spus Neil în timp ce conducea spre locul de întâlnire.

Tânărul a pus mâna pe telefon, a format numărul și a sunat imediat.

Femeia a părut să accepte întâlnirea; când au ajuns, ea nu apăruse încă. Neil l-a pus pe tânăr să iasă afară și să aștepte lângă mașină. Nu după mult timp, o femeie s-a apropiat de el.

"De ce m-ai sunat?" a întrebat femeia, înainte ca Neil să deschidă ușa și să o apuce de braț.

"Ce se întâmplă?" Femeia a întrebat, tresărind la vederea lui Neil; s-a făcut imediat palidă la față.

"Urcă în mașină și vom vorbi," a spus Neil tăios, înainte de a deschide ușa și de a o împinge pe fată înăuntru, unde Bill a imobilizat-o. Neil a închis ușa și s-a întors către tânăr.

"Cât despre tine, poți să te întorci să-ți iei motocicleta din fața garajului. Ești liber," a spus Neil pe un ton scăzut. Tânărul l-a salutat grăbit pe Neil și a fugit. Neil a pus mâna pe telefon și a sunat la garaj.

"Nut, peste puțin timp, omul care mi-a rănit soțul va veni să-și ia motocicleta; șifonează-l puțin și apoi lasă-l să plece," i-a instruit Neil pe subalternii săi înainte de a închide și de a urca din nou în mașină.

"Ce aveți de gând să-mi faceți?" a întrebat femeia cu voce tremurândă.

"Nu-ți vom face nimic dacă ești dispusă să ne spui unde stă Bella," a întrebat Nick.

"Care Bella? Nu știu cine este," fata s-a prefăcut că nu știe.

"Nu te preface. Nu vreau să rănesc o femeie," a spus Nick ferm.

"Ai de gând să ne spui sau vrei să te las pe mâna subalternilor mei?" a întrebat Neil. Fata s-a speriat imediat.

"Păi... dacă vă spun, nu-mi faceți nimic?" a întrebat ea tremurând.

"Hmm," a răspuns Neil.

"Bella stă la hotel. Ea m-a rugat să găsesc pe cineva. Bella a spus că vrea doar să-ți dea o lecție mică. Nu trebuia să fie ceva grav," a spus femeia imediat, pentru că la început nu crezuse că vor reuși să o găsească, crezând că totul va părea un simplu accident.

"Atunci trebuie să ne duci la Bella mai întâi. Apoi te lăsăm să pleci," a spus Nick, înainte de a se întoarce spre iubitul său.

"Neil, mergi la hotelul unde stă Bella acum, să terminăm odată cu asta," a spus Nick sec.

"Poți să mergi?" a întrebat Neil, îngrijorat de glezna iubitului său.

"Chiar dacă îmi pierd piciorul, tot mă duc să mă ocup de ea," a spus Nick serios. Neil nu a vrut să-și supere iubitul, așa că a condus spre hotelul indicat.

"Tu ne vei conduce la prietena ta; nici să nu te gândești să strigi după ajutor, pentru că dacă o faci, te trimit direct la închisoare pentru complicitate la vătămare corporală," l-a amenințat Neil pe un ton calm pe femeia de pe bancheta din spate.

"Păi... dacă vă duc la Bella... mă lăsați să plec?" a întrebat fata ca să se salveze.

"Da," a răspuns Nick, înainte de a o scoate din mașină. Neil a pus-o pe tânără să-l țină pe Bill de braț, ca și cum ar fi un cuplu. Neil l-a sprijinit pe Nick, care șchiopăta, și au intrat în hotel, mergând direct la lift. Odată intrați, femeia a apăsat butonul etajului unde stătea prietena ei.

"Vreau să o altoiesc pe târfa aia. Dar nu vreau să fiu etichetat drept un bărbat care lovește femei," a mormăit Nick frustrat.

"Hai să o găsim mai întâi," a răspuns Neil și curând au ajuns la ușa camerei. Prietena Bellei s-a oprit în față.

"Aici este camera," a spus femeia. Din interior se auzea sunetul televizorului, semn că era cineva înăuntru.

"Bate la ușă, fă-o pe prietena ta să deschidă acum," a repetat Neil, iar femeia a bătut imediat.

Cioc... cioc... Neil, Nick și Bill stăteau lângă ușă; în cazul în care Bella s-ar fi uitat prin vizor, nu ar fi văzut-o decât pe prietena ei. Un zgomot s-a auzit din cameră înainte ca ușa să se deschidă. Prietena Bellei s-a încruntat ușor, văzând că persoana care deschisese ușa nu era Bella.

"Cine sunteți voi?" a întrebat vocea groasă a unei femei care a deschis ușa. Acest lucru l-a făcut pe Neil să se dea înapoi imediat.

"Mătușico, ce cauți aici?" a întrebat Neil femeia. Era o persoană transsexuală pe care o cunoștea bine.

"Cine este, Neil?" a întrebat Nick.

"La naiba, ați venit și voi! Intrați, aduceți-o și pe amica asta," a spus mătușa lui Neil, trăgând-o pe prietena Bellei în cameră. Neil, Nick și Bill au intrat tăcuți.

"Sursio, au venit copiii," a spus o voce.

"Mamă!!" Neil și Nick au strigat aproape simultan când au văzut-o pe mama lui Neil stând picior peste picior pe un scaun, alături de o altă prietenă trans. Într-un colț, pe podeaua sufrageriei, se afla Bella, tremurând, cu ochii învinieți și părul răvășit. Prietena Bellei s-a dus imediat lângă ea.

"Voi de ce nu sunteți la garaj? Ce căutați aici?" a întrebat mama lui Neil.

"Eu trebuie să te întreb pe tine, de ce ai venit aici? Și de ce este Bella în starea asta?" a întrebat Neil imediat.

"Nick, te doare glezna? Grăbește-te și așază-te, aduceți un scaun pentru ginerele meu," a spus mama lui Neil.

Sa s-a grăbit să aducă un scaun și l-a pus lângă mama lui Neil. Nick a înaintat năucit de confuzie.

"Într-adevăr, este la fel de drăguț precum ai spus," a zis Sa zâmbind, ciupindu-l ușor de obraji pe Nick, care a zâmbit nedumerit.

"Huh... Neil... trebuie să mă ajuți, huh..." Suspinele fetei au răsunat în cameră.

"Nu trebuie să-i ceri ajutorul nepotului meu, că te altoiesc iar," a spus Sa pe un ton aspru.

"Hei, spune-mi că am greșit camera?" i-a șoptit Bill lui Neil cu teamă.

"Fără nicio jignire," a spus Neil pe un ton sever, făcându-l pe Bill să zâmbească.

"Mamă, ce este asta? Nu ai spus că mergi să te întâlnești cu un prieten în Pathum?" a întrebat Nick neîncrezător. Dorința de a se răzbuna pe fată a dispărut complet când a văzut starea deplorabilă în care se afla aceasta acum.

"Păi nu vezi? Sunt aici," a spus mama lui Neil cu un zâmbet.

"Mătușico..." Neil s-a întors să întrebe rudele apropiate.

"Eu sunt avangarda, am datoria de a merge singură. Dacă vrei să știi detaliile, trebuie să întrebi un general precum mama ta," a spus Sa.

"Ne putem întoarce la apartament să vorbim, Neil. Acum ne ocupăm de asta," a spus mama lui Neil, înainte de a se întoarce spre Bella.

"Bella..." mama lui Neil a strigat-o pe fată calm, făcând-o pe aceasta să tresară.

"Sper că îți amintești ce am spus înainte, am un singur ginere, pe nume Nick. Nu voi lăsa pe nimeni să se atingă de el," a spus mama lui Neil pe un ton calm, dar serios. Nick s-a uitat la ea șocat.

"Și de acum înainte, să nu te mai prind că te pui cu fiul meu sau cu ginerele meu," a continuat ea.

"Huh... da," a răspuns fata plângând.

Astfel, Neil, Nick și Bill au aflat ce i se întâmplase tinerei.

"Am terminat aici... să mergem înapoi. Sa, tu și Mol mergeți la apartamentul lui Taniel, eu merg cu mașina lui Neil." Mama lui Neil s-a întors spre Sa și prietena ei, Mol.

"O, stai puțin, mamă... am multe lucruri să o întreb pe Bella," a spus Nick grăbit.

"Nu întreba nimic, Nick. Vino și întreabă-mă pe mine în sufragerie, haideți să mergem," a spus mama lui Neil zâmbind, înainte de a-l ajuta pe Nick să se ridice. Neil și Bill au rămas o clipă privind-o pe Bella și pe prietena ei.

"Sper că îți vei aminti acest incident, Bella. De fapt, chiar am vrut să te strâng de gât, dar văzând asta, probabil nu mai e nevoie să fac nimic," a conchis Neil, înainte de a pleca urmat de Bill, care încă se scărpina în cap nedumerit.

Au părăsit cu toții hotelul. Neil i-a dat bani lui Bill să se întoarcă la garaj, deoarece el trebuia să-și ducă mama înapoi în apartament.

..........

"În regulă, spuneți-mi voi trei, ce s-a întâmplat? Ce căutau mama și mătușile acolo?" a întrebat Neil imediat ce au ajuns acasă.

"Crezi că sunteți singurii detectivi, fiule?" a spus mama cu un zâmbet.

"Mamă, vrei să spui că ai investigat povestea omului care m-a lovit?" a întrebat Nick, puțin șocat.

"Aaah, ginerele meu este foarte deștept," a spus Sa zâmbind.

"Când l-am auzit pe Neil vorbind cu tine în baie, am bănuit că ai fost lovit de o mașină. Așa că am notat numărul de înmatriculare și am sunat pe cineva cunoscut să mă ajute cu investigația. Dar nu trebuie să știi cum a ajuns detectivul mamei la Bella. Dimineața, intenționam să merg să le văd pe Sa și Mol, dar când detectivul a sunat și a spus că persoana angajată să-l atace pe Nick este Bella, am acționat. Pe lângă numărul camerei de hotel, le-am rugat pe Sa și Mol să mergem împreună să o vedem. Am ajuns cu doar jumătate de oră înaintea voastră," a explicat mama lui Neil.

"Da, și tot nu mă simt satisfăcută. La început, făcea pe deșteapta, dar după ce i-am dat două palme, a mărturisit tot," a spus Sa ferm.

"Ai lovit-o pe Bella?" a întrebat Nick tresărind.

"Nu aș lăsa mâinile voastre să se murdărească. V-am spus că eu sunt în prima linie," a spus Sa zâmbind.

"Dar mamă, ar fi trebuit să-mi spui; dacă s-ar fi întâmplat ceva cu tine, ce aș fi făcut?" a mormăit Neil.

"Neil, dacă tu ai fi găsit-o pe Bella, ce ai fi făcut? Ești bărbat, cum ai fi putut să rănești o femeie?" Spunând asta, Nick s-a întors spre Sa.

"Eu sunt femeie acum, nepoate Nick," a spus Sa, făcându-l pe Nick să râdă încet.

"Aveam de gând doar să stau de vorbă cu ea," a spus Neil.

"Oricum, mama s-a ocupat deja de tot. De acum înainte, Bella nu mai îndrăznește să se pună cu voi doi. În ziua aceea, i-a văzut din greșeală pe Nick și pe bărbatul acela, așa că a făcut repede o poză. Dar nu am întrebat de unde a făcut rost de poză sau de numărul lui Neil," a spus mama pe un ton normal. Nick s-a lăsat pe spătarul canapelei.

"Deci, te-ai ocupat de tot singură," a spus Nick.

"Nu te gândi prea mult, mama nu putea accepta să știe cine v-a făcut rău. E bine că Bella a făcut acele lucruri tocmai când am venit eu în vizită," a spus ea zâmbind.

"Dacă mai sunt fete care caută probleme, o să vin direct la tine, mamă?" a mormăit Neil pe un ton indiferent.

"Din moment ce totul s-a lămurit, eu și Mol trebuie să plecăm," i-a spus Sa mamei lui Neil.

"Vă mulțumesc mult, Sa și Mol. Stați, vă voi trimite un cadou," a spus mama lui Neil zâmbind. Sa s-a înclinat imediat în fața ei.

"Vă mulțumim, am plecat. Copii, dacă aveți nevoie de ceva, o puteți suna pe mătușa Sa," a spus Sa, înainte de a pleca cu Mol. Mama a rămas doar cu Neil și Nick.

Nick s-a mutat lângă ea și a îmbrățișat-o.

"Îți mulțumesc mult, mamă, pentru că te-ai îngrijorat pentru mine și ai avut grijă de toate. Dar data viitoare nu-ți mai dau voie. Nu vreau să te amesteci în astfel de prostii," a spus Nick, pentru că era destul de îngrijorat pentru mama iubitului său.

"E în regulă, am făcut-o pentru că vă iubesc foarte mult pe tine și pe Neil," a spus mama zâmbind. Neil s-a așezat și el de cealaltă parte a mamei sale.

"Dacă tata ar ști că te-am lăsat să te ocupi de asta, m-ar certa cu siguranță," a spus Neil.

"Să nu-i spui tatălui tău," a replicat mama imediat, zâmbindu-i lui Neil.

"Da, oricum, îți mulțumesc foarte mult că ai îndepărtat-o pe Bella de noi," a spus Neil.

"E în regulă. Oh, chiar... am ceva să vă dau vouă doi. Așteptați un minut," a spus mama lui Neil înainte de a se ridica și de a merge în camera mică.

Neil și Nick așteptau pe canapea; după un timp, ea a ieșit cu un săculeț de catifea neagră.

"Am văzut că sunt drăguțe, așa că am decis să le cumpăr pentru amândoi," a spus ea zâmbind, scoțând inelele din săculeț. Nick a înlemnit văzând perechea de inele din aur alb.

"Când le-ai cumpărat?" a întrebat Nick curios.

"Ieri, când vă uitați la colier. Am trecut pe lângă ele, mi-au plăcut și le-am cumpărat," a spus mama zâmbind.

"De fapt, aș fi vrut să vă dau inelele bunicilor, dar am uitat să le aduc. Așa că, Neil și Nick, veniți mai aproape de mine." Cei doi s-au așezat pe podea în fața ei.

"Aceste inele poate nu sunt atât de scumpe, dar am vrut să vi le cumpăr ca să le purtați împreună; ambele inele formează o inimă întreagă atunci când sunt puse unul lângă altul, vedeți?" a spus mama în timp ce le arăta inelele.

"Da," a răspuns Nick.

"Este ca dragostea. Ambele părți vin să umple cealaltă jumătate a vieții, inima devine întreagă, așa că trebuie să o păstrați. Aveți grijă de cealaltă jumătate a vieții voastre cât puteți de bine, nu-i dați drumul. Înțelegeți ce spun?" a spus mama încet. Nick a simțit cuvintele adânc în suflet.

"Am înțeles," a răspuns Neil, întorcându-se spre iubitul său cu un zâmbet. Ochii lui Nick erau acum plini de lacrimi.

"Ce e? Ai de gând să plângi, micuțule?" l-a tachinat Neil când i-a văzut lacrimile.

"Nebunule... nu plâng deloc," Nick l-a bătut ușor pe umăr pe iubitul său, încercând să se ascundă. Mama îi privea pe amândoi zâmbind.

"Acum, Neil, pune-i inelul soțului tău." Mama i-a întins fiului ei inelul mai mic. Nick și-a strâns buzele, cu lacrimile gata să curgă.

"E ca și cum ne-am logodi, mamă," a spus Nick, tremurând cu un râs ușor.

"Să presupunem că sunteți logodiți în fața mamei mai întâi. Vom găsi momentul potrivit și vom organiza o ceremonie de logodnă serioasă pentru ambii părinți, bine?" a spus mama. Acest lucru l-a făcut pe Nick să plângă de-a binelea, până când Neil a trebuit să-i șteargă lacrimile.

"Ești fericit sau trist?" l-a întrebat Neil în glumă.

"Sunt fericit, ticălosule," a spus Nick zâmbind prin lacrimi.

"Neil, pune-i inelul ginerelui meu mai întâi," a spus mama din nou. Neil a luat mâna stângă a lui Nick și a pus inelul pe degetul inelar, înainte de a-l săruta ușor.

"Huh... Huh!" Nick a început să plângă necontrolat.

"Nong Nick, pune-i-l și tu lui." Mama i-a dat lui Nick celălalt inel. Nick și-a șters lacrimile înainte de a pune inelul pe inelarul stâng al lui Neil și de a-l săruta ușor, așa cum făcuse și acesta.

"Huh... mamă... te iubesc..." Nick a îmbrățișat-o pe mama iubitului său imediat. Ea i-a întors îmbrățișarea și l-a mângâiat pe cap.

"Nu plânge, am făcut asta doar ca să schimbați inelele în fața mea; ce-o să faci când va trebui să le schimbați în fața multor oameni? O să plângi așa?" l-a tachinat mama zâmbind. Nick suspina și zâmbea în același timp.

"Micuțule, oprește-te din plâns. O să ai ochii umflați," a spus Neil zâmbind.

"Huh... sunt atât de fericit că nu mă pot opri," a spus Nick răgușit. Neil s-a uitat la mama lui cu recunoștință.

"Îți mulțumesc foarte mult pentru că ne-ai acceptat pe mine și pe Nick," a spus Neil cu o voce caldă.

"E în regulă, eu trebuie să vă mulțumesc vouă. Îmi faceți viața mult mai colorată," a răspuns mama zâmbind, înainte de a-l consola pe Nick.

"Gata, haideți să ne odihnim. O să iau și eu o pauză," a spus mama, iar Neil și Nick au condus-o în camera ei, apoi s-au întors în dormitorul lor. Neil l-a așezat pe Nick pe pat și s-a dus să ia un prosop umed ca să-i șteargă fața și ochii.

Dintr-odată, Nick și-a încolăcit brațele în jurul taliei lui Neil și și-a îngropat fața în abdomenul lui, tăcut.

"Ce s-a întâmplat?" a întrebat Neil zâmbind, înainte de a-i desface mâinile și de a se așeza lângă el.

"Te iubesc," a spus Nick în șoaptă, iar Neil a zâmbit ușor.

"Și eu te iubesc," a răspuns Neil.

"Mă bucur că te-am întâlnit. Fără tine, aș fi fost doar un copil plin de probleme timp de ani de zile," a mai spus Nick.

"Nu mai vorbi despre trecut, micuțule. Acum nu mai ești așa," a spus Neil pe un ton mai blând ca niciodată. Nick a luat mâna stângă a lui Neil și și-a pus propria mână peste ea, cele două inele fiind acum unul lângă altul.

"Promit că tu vei fi întotdeauna cel care îmi umple inima; noi doi ne vom completa reciproc. Să nu ne părăsim niciodată," a spus Nick cu o voce joasă, dar Neil l-a auzit clar.

"Chiar dacă nu m-ai pune să promit, aș face-o pentru tot restul vieții mele," a spus Neil pe un ton serios.

Nick și-a sprijinit capul pe umărul lui puternic și a zâmbit fericit. Ochii lui rotunzi priveau cele două inele cu dragoste.

"Neil," l-a strigat Nick pe iubitul său.

"Hmm," a răspuns Neil.

"Promit că o să gem încet," a spus Nick. Asta l-a făcut pe Neil să ridice ușor o sprânceană cu un zâmbet în colțul gurii.

"Contractul trebuie consumat... încet. Asta dacă nu ți-e rușine," i-a răspuns Neil, înainte de a-l împinge imediat pe Nick pe patul lat. Lui Nick nu-i mai păsa de nimic altceva; era interesat doar de silueta puternică ce îi stăpânea corpul.

SFÂRȘIT