Capitolul 21

 Mă simt atât de mic.

Deși încerc să fiu curajos și să înfrunt situația, nu pot controla reacțiile corpului meu în fața groazei pe care o am în față. Este ceva greu de asimilat.

Casa în care m-au adus este în ruine, acoperită de straturi groase de praf. Are aspectul unei vechi case de lemn în stil chinezesc care a fost închisă timp de decenii.

La sosire, unul dintre acoliții tatălui meu m-a luat pe umăr și m-a dus într-o cameră la etajul al doilea. Părea un dormitor, căci era un pat mare lipit de fereastră. M-a aruncat pe el și mi-a dezlegat mâinile și picioarele, dar înainte să pot fugi, a scos un lanț greu și ruginit de sub pat și mi-a înlănțuit piciorul de gratiile de fier ale ferestrei, închizându-l cu un lacăt. Voiam să-l implor pe acest om să mă lase să plec; să-i spun că-i voi da ce vrea și că nu-l voi denunța. Dar nu mi-au permis să vorbesc. Gura îmi era în continuare călușată când m-au lăsat singur.

Am tras de lanț cu toate forțele, iar și iar, sperând să se rupă, dar a fost inutil. Cu cât trăgeam mai tare, cu atât mă răneam mai mult, până când în cele din urmă am cedat și am căzut în genunchi plângând de neputință.

Ușa s-a deschis din nou. Același bărbat a adus o tavă cu un ceainic și a pus-o pe o masă în colț. A aprins o lampă veche în formă de floare care emitea o lumină portocalie slabă și lugubră.

Apoi a intrat tatăl meu, urmat de un bărbat al cărui chip îmi era urât de familiar. S-au așezat la masă, și-au turnat ceai și au început să vorbească despre vreme, de parcă nu m-ar fi răpit.

„Mmmph!” Am făcut zgomot ca să le atrag atenția. Cel mai terifiant era să-i văd zâmbind sub acea lumină slabă, în timp ce eu eram acolo înlănțuit ca un câine.

Au continuat să converseze veseli despre lucruri care contrastau cu faptele lor. Nu înțelegeam nimic, până când...

„Ești sigur, Lhong, că dacă el se călugărește pentru mine, sănătatea mea se va îmbunătăți?”

„Nu doar că vi se va îmbunătăți sănătatea, domnule, dar afacerea dumneavoastră va crește dublu. Credeți-mă.”

Auzindu-l pe Sinsae Lhong, mi-am amintit în sfârșit. Acesta este același om care l-a instigat pe tatăl meu să distrugă viața mea și pe cea a mamei mele. Am simțit că sângele îmi fierbe. Am tras de lanț cu o asemenea furie încât am simțit că toată casa tremură.

„Mmmph!” am mârâit cu ură, fixându-mi privirea pe acel blestemat de ghicitor. Atunci tatăl meu m-a observat.

Un alt subaltern a intrat în cameră. S-a uitat la tatăl meu căutând instrucțiuni și, după un scurt semn, s-a apropiat de mine și mi-a tras o palmă atât de puternică încât m-a dărâmat pe pat.

Mi-am simțit fața amorțită. Lacrimile au curs singure, dar m-am obligat să mă ridic pentru a-l privi pe tatăl meu în ochi. Un tată care ordonă lovirea propriului fiu.

Bărbatul care m-a lovit s-a uitat la șeful său întrebând ce urmează. Tatăl meu nu a spus nimic, și-a luat bastonul și a mers clătinându-se spre mine. Cu mâna liberă, mi-a strâns maxilarul cu o forță brutală.

„Mmmph!” Mă durea îngrozitor, dar nu puteam vorbi.

„Eram binedispus. Nu face zgomote care să mă irite.”

A strâns și mai tare, de parcă ar fi vrut să mă sufoce chiar acolo.

„Dacă n-ar fi pentru faptul că încă îmi ești util, te-aș fi omorât de mult, Po.”

Acolo era. Era exact așa cum am crezut. Mi-a împins fața cu dispreț, făcându-mă să cad pe spate. Dar nu s-a oprit aici.

„Crezi că nu știu că tu ai fost în spatele arestării lui Lhong?”

„Mmmph!”

M-a lovit cu bastonul cu toată forța.

„Tu și acel actor inversat cu care trăiești. Să nu crezi că nu știu.”

„Mmmph!”

Și m-a lovit din nou. Și încă o dată. Și încă o dată.

La a cincea lovitură, instinctul meu de supraviețuire s-a activat. Am încercat să mă târăsc ca să cobor din pat, dar lanțul de la picior m-a oprit brusc.

„Încerci să fugi de mine?!”

„Mmmph!”

Văzând că nu pot scăpa, a descărcat bastonul peste picioarele mele. Durerea era insuportabilă; mă zvârcoleam pe podea în timp ce tatăl meu râdea cu o satisfacție sadică.

„Dacă n-ar fi fost pentru tine, Praew nu ar fi îndrăznit niciodată să-mi facă asta! Din vina ta și a acelui tip gay, ea a fugit cu fiul meu! Dacă astăzi nu-ți sparg capul, să nu-mi ziceți Wihikun!”

Am închis ochii strâns văzând că bastonul venea direct spre capul meu. Eram sigur că tatăl meu mă va omorî, dacă n-ar fi fost pentru faptul că...

„De ce mă oprești?” a mârâit tatăl meu.

Unul dintre oamenii săi apucase bastonul. Era același care mă înlănțuise la început. Celălalt subaltern, cel care mă pălmuise, s-a supărat și a încercat să-l împingă, dar nu a putut face față forței lui.

„Ajunge, domnule. Dacă îl mai răniți, când se va mai putea călugări pentru dumneavoastră?”

Acesta a fost motivul lui. De aceea m-a ajutat. În ciuda durerii, mi-am împreunat mâinile în semn de respect, recunoscător că încă mai păstra o fărâmă de umanitate, deși lucra pentru un monstru.

„Thua are dreptate, domnule”, a intervenit Sinsae Lhong. „Nu-l mai bateți, dacă rămâne prea rănit va trebui să așteptați mult timp să se recupereze.”

De data aceasta ghicitorul a fost cel care a vorbit, dar lui nu i-am mulțumit. Știam că nu o făcea din bunătate, ci din interes. Dacă ar fi avut suflet, nu și-ar fi folosit superstițiile stupide pentru a distruge vieți. Dacă n-aș fi fost călușat, l-ar fi scuipat în față.

Tatăl meu a cedat, temându-se că starea mea fizică i-ar întârzia planurile. S-a lăsat pe vine lângă mine și a trecut la subiect.

„Călugărește-te pentru mine, Po”, a spus apucându-mă de gulerul cămășii. „Dacă o faci de bunăvoie, când vei ieși îți voi da o sumă de bani suficientă ca să-ți trăiești viața perversă în lux pentru totdeauna. Dar dacă refuzi, nu vei mai vedea nici soarele, nici luna.”

Am parcurs camera cu privirea. Totul era încețoșat de lacrimile de durere. Doar unul dintre ei părea să simtă milă și și-a abătut privirea rușinat.

„Răspunde odată!”

Tatăl meu și-a pierdut răbdarea și m-a obligat să-l privesc. Dar eu nu aveam răspunsul pe care îl voia el. Nu am vorbit; am dat din cap negativ.

Am refuzat cu fermitate ca să știe că nu o voi face niciodată. Chiar dacă m-ar rade în cap și m-ar obliga să port rasa, aș face tot posibilul să scap și întreaga lume ar ști că am fost forțat.

„Voi fi bun cu tine pentru ultima oară, Po. Răspunde: te călugărești sau nu?”

Nu. Niciodată. Doar cineva cu creier de animal ar crede că a deveni călugăr vindecă cancerul. Dacă ești bolnav, mergi la medic, idiotule. Crezi că un ghicitor te va salva?

„Atunci mori!”

De data aceasta nimeni nu l-a mai oprit. Bastonul m-a lovit din plin în cap. Am căzut pe spate pe podea. Mi-am strâns capul cu forță; durerea era de nedescris. Pentru un moment am uitat unde eram și cu cine. Voiam doar ca durerea să înceteze.

După o vreme, durerea s-a transformat în amorțeală. Zăceam distrus pe podea, văzând acel grup de persoane înconjurându-mă. Nimeni nu ajuta, deși simțeam sângele curgându-mi pe frunte.

„Dacă nu asculți de bunăvoie, nu mă învinovăți că sunt crud, fiu bastard.”

Tatăl meu a chemat mai mulți oameni și a ordonat să-l ia pe subalternul care mă ajutase. Acum mai rămăsesem doar tatăl meu, blestematul de ghicitor și bărbatul care mă pălmuise.

„Thang”, a strigat tatăl meu.

„Da, domnule.”

„Violează-l.”

„C-ce ați spus?”

Nu a fost doar el cel surprins; și eu am fost. Șocul m-a făcut să uit de durere și am încercat să mă ridic ca să mă retrag până la marginea patului.

„Am spus să-l violezi. Iar și iar. Până când acceptă să se călugărească pentru mine. Repede!”

Nu mai puteam să-l numesc „tată” pe acest om. Cu atât mai puțin când a scos o armă și a țintit capul propriului angajat ca să-l oblige să comită o asemenea atrocitate. Thang s-a uitat la mine și apoi la șeful lui cu îndoială, dar nu a întârziat să se dezbrace și să urce în pat spre mine.

„Mmmph!”

Am încercat să lupt, dar corpul îmi era zdrobit de lovituri. De îndată ce a pus o mână pe mine, durerea a fost insuportabilă. Tatăl meu l-a invitat pe ghicitor să continue să bea ceai și să stea la povești, lăsându-mă la mila acelui tip care a început să-mi sfâșie hainele.

„Ca să fiu sincer...”, mi-a șoptit la ureche cu dezgust, „nu mă deranjează deloc să gust pielea unui tinerel.”

A început să-mi lingă chipul, ignorându-mi durerea, sângele și faptul că sunt o ființă umană cu suflet. Am rezistat încă puțin, dar apoi am rămas nemișcat. Nu pentru că aș fi cedat, ci pentru că am simțit că, deodată, cineva îmi fura sufletul și sentimentele.

Totul a început să devină încețoșat, îndepărtat.

Singura imagine care mi-a apărut în minte a fost a lui. El, căruia voiam să-i cer iertare.

Îmi pare rău.

Îmi pare atât de rău, Sasom.

Nu mai pot să fiu iubitul tău.

„Mmmph!”