Capitolele 100 / 111

Capitolul 100 (Partea 1) Un tânăr care nu cunoaște limitele lumii

Secretarul, ținând o foaie între două degete, a sărit din mașină și a intrat alergând în clădirea conacului domnului Qiao. Fără să țină seama de gărzile de corp și de servitorii care îl salutau, s-a grăbit cu brațele și picioarele sale îmbătrânite spre etajul al doilea și, într-o clipă, a ajuns la dormitorul domnului Qiao. A bătut la ușă în grabă și, din interior, s-a auzit vocea leneșă a domnului Qiao: „Cine este?”

„Eu!”

„Intră.”

Secretarul a deschis ușa și, imediat ce a intrat, a exclamat: „Vai!” și și-a întors capul. În patul mare zăcea un trup, cu un posterior alb și rotund presându-se pe abdomenul flasc al domnului Qiao; scena era pur și simplu insuportabilă.

„Șefule! Cum de l-ai adus pe acesta acasă?” Secretarul s-a simțit la fel de amărât ca și cum ar fi înghițit fiere.

Tânărul și chipeșul Sammy era cățărat pe domnul Qiao ca o șopârlă albă. Comparat cu obraznicul și scandalagiul Lai Sanmei, el părea atât de inocent și cuminte încât, imediat, și-a acoperit capul cu pătura și s-a cuibărit timid în brațele domnului Qiao.

Domnul Qiao, cu o tandrețe infinită, l-a mângâiat pe creștet prin pătură: „Spune-mi ce se întâmplă.”

Consilierul a păstrat distanța cu dispreț, agitând documentele pe care le avea în mână. Șeful Qiao a oftat și l-a bătut ușor pe Sammy pentru a-l face să iasă mai întâi. „Dragul meu consilier, de ce ești atât de gelos?”

„Șeful meu! Nu-i mai numi „comoară” pe unii și pe alții, niciunul nu este tocmai un îngeraș! Uită-te!” Secretarul i-a pus documentele în față cu nerăbdare. „Acesta este tipul care s-a bătut cu marea ta comoară, He Chusan, la gala caritabilă din acea zi! Nu este deloc un mocofan sărac care trăiește pe spatele altora, este un agent Lianji! În acea zi, amândoi vorbeau pe ascuns într-un colț și, imediat ce m-am apropiat, au început să se bată! Cu siguranță este ceva necurat la mijloc!”

Domnul Qiao a luat documentele și le-a aruncat o privire. Pe lângă nume și parcursul profesional, exista o fotografie a lui Lu Guangming: un chip tânăr și chipeș, cu ochi în formă de semilună, care în fotografie părea destul de șiret și adorabil. Vai, ce păcat!

„Doar atât?” l-a întrebat pe secretar.

„Nu este de ajuns?!”

„Vai, consilierul meu,” domnul Qiao l-a atras spre sine cu un braț, „nu poți lăsa inima asta de bătrân să se odihnească puțin și să nu mai fii atât de superstițios? Oare consilierul He nu și-ar fi dat seama de ceea ce ai descoperit tu? Acum două seri, deja îl…” A făcut un gest de tăiere cu un cuțit.

„Ți-a spus el asta?” a întrebat secretarul cu suspiciune. „Are curajul să-l ucidă pe Lian Ji?”

„Pe cine nu se ucide? Pe acel mocofan de Lian Ji trebuia să-l ucidem cu orice preț. A descoperit că le dădeam mită inspectorilor și a început să investigheze conturile consilierului He. Dacă îl lăsam să continue, cine știe, poate ar fi ajuns până la vechiul șef.”

„Ai văzut cu ochii tăi cum consilierul He a ucis pe cineva?” a întrebat secretarul, încă sceptic.

„Ieri, Kevin a adus o fotografie cu cel mort.”

„Și fotografia?”

„Kevin a ars-o chiar acolo! De ce să o păstrăm? Ca să vină polițiștii să ne investigheze?”

Secretarul s-a încruntat, simțind că ceva nu se potrivește: dacă He Chusan era atât de nemilos și metodic, de ce l-a lăsat în viață tocmai pe Xia Liuyi, provocându-i doar două înjunghieri? Oare toți homosexualii erau ca șeful Qiao, atât de plini de iubire încât se lăsau orbiți ușor de frumusețea altui bărbat? Și acest Kevin, care clar se lăsase și el orbit de He Chusan, de care parte era cu adevărat?

Consilierul a fost dat afară din casă cu nerăbdare de către șeful Qiao și s-a urcat în mașină cu un aer foarte abătut. Plouase fără încetare în ultimele două zile, iar astăzi în sfârșit apăruse soarele; în acest moment, la sfârșit de primăvară și început de vară, cu o vreme însorită și minunată, el se simțea cu inima apăsată și frustrată.

Între timp, He Chusan, îmbrăcat într-un costum negru simplu și cu ochelari de soare, a coborât de pe micul bac care acostase la debarcaderul insulei Dao. Reprezentantul vechiului negustor îl aștepta singur pe debarcader; în contrast cu stilul elegant pe care îl arătase mai devreme în ceainăria clandestină, astăzi purta o cămașă din pânză și pantaloni obișnuiți, nefiind cu nimic diferit de ceilalți locuitori ai insulei.

Un miros puternic de mare i-a lovit în față. Cei doi au mers unul în spatele celuilalt pe un pod de lemn vechi, cenușiu și gata să se prăbușească, cu un scârțâit care răsuna sub pașii lor. De ambele părți ale canalului îngust erau îngrămădite cabane vechi și înguste construite pe apă. Cabanele de lemn erau susținute de piloni care se scufundau în apă; pilonii erau putrezi, iar casele, dărăpănate. Unele aveau acoperișul acoperit cu prelată, altele cu scânduri de lemn, de culori pestrițe, ceea ce le dădea un aspect sărac și dezordonat. Pe tot drumul nu s-a văzut niciun tânăr; câteva bătrâne spălau rufe lângă casele lor cu apă de mare, iar pe un cadru de lemn dărăpănat, într-o parte, atârnau grămezi de pește sărat uscându-se la soare. Totul părea liniștit și pustiu.

Agentul l-a condus pe He Chusan pe poduri și alei până a ajuns în cea mai adâncă parte a satului pescăresc, unde s-au oprit în fața unei mici cabane care nu se diferenția prea mult de celelalte. Văzându-i pe câțiva bărbați îmbrăcați ca insulari, dar cu mușchi bine definiți și care păreau gărzi de corp, stând atât în fața, cât și în spatele casei, lui He Chusan i-a înghețat inima: a știut că ajunsese la destinație.

Gărzile de corp l-au controlat din cap până în picioare și i-au făcut loc. He Chusan a intrat singur în casă și a aruncat o privire spre cădelnița care se afla în salon. Pe altar se vedea vag fotografia în alb-negru a unei femei, dar nu se distinge bine prin fumul de tămâie. A ocolit altarul, a trecut prin camera interioară, care era goală, și a ajuns pe terasa de lemn din fața mării.

Un bărbat îmbrăcat cu haine simple și fără podoabe stătea cu spatele la el pe un mic scaun de lemn, pescuind. Auzind pașii care se apropiau și se opreau, bărbatul a spus cu voce autoritară și calmă: „Așază-te.”

He Chusan s-a așezat pe un alt scaun mic, lângă el.

„Ai mai fost pe aici?”

„Nu.”

Bărbatul privea fix pluta de pe suprafața apei, cu profilul feței atât de marcat, de parcă ar fi fost cioplit cu un topor. „Înainte, locul acesta se numea „Satul Barcagiilor”, iar pe acești pescari îi numeau „barcagii”. În timpul războiului din anii '40, mulți refugiați au fugit pe această insulă; fără niciun loc unde să se ducă și nicio casă unde să locuiască, au ajuns să trăiască pe apă, în bărci. Eu m-am născut într-una din acele bărci murdare și dărăpănate și, de mic, visul meu a fost să plec de aici. Când aveam paisprezece ani, am vâslit într-o mică barcă de lemn cu intenția de a ajunge în insula Hong Kong. Am vâslit mult, foarte mult timp, de la zi până la noapte. Noaptea nu puteam distinge direcția; peste tot era doar apă întunecată ca cerneala, așa că nu mi-a rămas altă soluție decât să continui să vâslesc: ori ajungeam la țărm, ori muream în mare. Am vâslit timp de două zile și două nopți; în dimineața celei de-a treia zi, barca a început să ia apă și s-a scufundat. Am înotat cu toate puterile și, la final, am ajuns în insula Hong Kong.”

La terminarea vorbirii, s-a întors și i-a aruncat o privire lui He Chusan.

He Chusan a simțit un fior care i-a străbătut tot corpul ca o descărcare electrică: a perceput o sete de sânge și un instinct ucigaș în acei ochi de tigru! Erau niște ochi care devoraseră carne și sfâșiaseră inimi; asta nu era ceva ce ar fi putut mima un agent care se dădea sofisticat și rafinat! Și a recunoscut clar că era vorba de Xie Yingjie, pe atunci ofițerul chinez de cel mai înalt rang din poliție și subdirector al Direcției Generale de Poliție.

Xie Yingjie a perceput surpriza și frica din ochii lui. „Știi să înoți?”

„Nu.”

„Dacă barca se scufundă, ce vei face?”

„Dacă m-am urcat în barca ta, este pentru că știu că nu se va scufunda.”

Xie Yingjie și-a întors capul și a privit pluta liniei de pescuit, care tremura ușor. „Ha! Un tânăr care nu cunoaște nici cerul, nici marea.” A ridicat undița cu forță și un pește uriaș a sărit de la suprafață, agitându-și înotătoarele.

„Povestește-mi planul tău.”

Capitolul 100 (partea 2) Încă ești foarte tânăr

„Povestește-mi planul tău.”

He Chusan și-a deschis servietă și a scos un teanc gros de documente. Xie Yingjie l-a apucat pe pește, care se zbătea cu toate puterile, și l-a băgat fără efort în găleata de pescuit pe care o avea alături; apoi și-a șters mâinile cu un prosop: „Pune-le la loc, nu veni la mine cu lucruri pompoase, nici nu-mi spune prostii. Ce poți face pentru mine? Cum ai de gând să faci asta?”

He Chusan a pus documentele înapoi în servietă și a înghițit toată prelegerea de o oră sau două pe care o pregătise.

„Ai auzit de fondurile de hedging?”

„Da.”

„Pe vremea asta anul trecut, speculanții internaționali au atacat succesiv lira, marca și lira sterlină pe piețele europene utilizând strategii de hedging. În final, în „Miercurea Neagră” din septembrie, au vândut în lipsă 10 000 de milioane de lire, ceea ce a forțat lira să se devalorizeze drastic și să iasă de pe piața cursurilor de schimb european. În câteva săptămâni, speculanții internaționali și-au băgat în buzunar 7 000 de milioane de dolari datorită acestui lucru. Ai auzit de asta?”

Privirea înfiorătoare a lui Xie Yingjie s-a ațintit asupra lui; deja își imaginase ce voia să spună.

„Te interesează să joci o partidă în Hong Kong?”

Expresia lui Xie Yingjie nu s-a alterat nici cu un centimetru, în timp ce îl examina cu răceală. „Acei speculanți despre care vorbești manevrează mii de milioane de dolari și sunt operatori internaționali cu multă experiență. Cine crezi că ești? Ce te face să crezi că poți juca la fel ca ei?”

„„Indicele de acoperire” pe care se bazează hedging-ul se calculează cu precizie prin modele matematice. Cunosc bine piața din Hong Kong și mă bazez pe cea mai bună echipă de analiză de date din tot orașul. Echipa mea manevrează în fiecare an un volum de fonduri de peste 1000 de milioane de dolari din Hong Kong, cu o rentabilitate medie anuală superioară a 40%. Piața financiară din Hong Kong este total liberă și deschisă, cursul de schimb legat este foarte transparent și nu există măsuri de autoprotecție ca în alte regiuni; soldurile bancare sunt foarte mici, în general doar între 10 000 și 15 000 de milioane de dolari Hong Kong; investitorii de retail tind mult să urmeze orbește, iar zvonurile au un efect foarte puternic… Trebuie doar să aleg bine momentul de a manipula piața, a vinde în lipsă futures, a vinde acțiuni din Hong Kong și a folosi media pentru a difuza zvonuri la scară mare și astfel pot zgudui toată piața financiară din Hong Kong! În două săptămâni, câștigurile pot chiar să se dubleze!”

He Chusan vorbea din ce în ce mai entuziasmat, cu ochii plini de o dorință de nestăpânit de bogăție și putere.

Xie Yingjie, totuși, și-a întors capul pentru a privi din nou spre apă și a scos un râs rece: „Ha! Ce prostii atât de naive și ridicole. Am crezut că vei spune ceva interesant.”

A ridicat mâna și a pocnit din degete. Două gărzi de corp au ieșit fulgerător din camera interioară și, unul la stânga și altul la dreapta, l-au obligat pe He Chusan să se îngenuncheze pe podea! Scaunul de lemn s-a răsturnat și a căzut cu un „pum!” în canal.

A spus cu răceală: „Nu servește la nimic. Scapă de el.”

În mâinile gărzilor de corp a apărut un lanț de fier de grosimea unui deget care, într-o clipită, s-a înfășurat în jurul gâtului lui He Chusan! „Șefule!” a strigat He Chusan, zgâriind cu toate puterile lanțul, cu obrajii înroșindu-se rapid, trecând de la a striga cu toată puterea la a respira cu dificultate.

„Dincolo de munte construiesc podul Qingma și noul aeroport! Abia au încoronat Marele Buddha din Tiantan! Iar aici rămânem săraci și dărăpănați, la fel ca orașul-fortăreață Jiaolong, lăsați în urmă de vremuri… Îți mai rămâne un an până la pensionare și, dacă nu riști pe scară mare înainte de a te pensiona, rămâi acolo, lăsat în urmă de vremuri… Ești dispus la asta…?”

Xie Yingjie privea suprafața apei fără să se clintească. Vocea lui He Chusan s-a stins complet, iar zbaterile sale au devenit din ce în ce mai slabe… Deodată, Xie Yingjie a ridicat mâna. Lanțul gărzii de corp s-a slăbit. He Chusan s-a prăbușit pe podea, tușind cu fața vânătă și, tremurând, s-a agățat de marginea platformei de lemn și a vomitat în apă.

Era pe punctul de a-și vărsa măruntaiele; vederea, complet întunecată, a avut nevoie de mult timp până să distingă reflexia blândă a suprafeței apei. S-a ridicat cu dificultate și, când s-a uitat, a văzut că garda de corp deja dispăruse de pe platforma de lemn, în timp ce Xie Yingjie rămăsese acolo așezat, pescuind cu indiferență. Ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic.

He Chusan și-a șters gura cu manșeta cămășii și s-a îngenuncheat, cu un aer dezordonat, lângă Xie Yingjie.

„De cât ai nevoie?” a întrebat Xie Yingjie.

He Chusan gâfâia: „Uf! Clar că, uf, cu cât mai mult, cu atât mai bine…” După ce fusese la marginea morții, toată tensiunea și frica i se spulberaseră complet, iar în ochii săi, plini de vene, se adăugase o notă de ferocitate și sete de sânge. Cu chipul înroșit, a schițat un zâmbet sucit: „Când „inspectorul general Lei” s-a pensionat în 1973, se spunea că avea un patrimoniu de 500 de milioane de dolari Hong Kong. Șeful, după el, s-a dedicat trup și suflet pentru a „administra” afacerea timp de douăzeci de ani și a scos 500 de milioane de dolari; nu e mult, nu?”

Podul de lemn a scârțâit din nou și, după colibele de pe ambele părți ale canalului, s-au ridicat volute de fum. Reprezentantul vechiului manager continua să arate drumul cu calm, iar He Chusan îl urmărea în tăcere.

Reprezentantul l-a condus pe He Chusan înapoi la debarcader. Înainte de a pleca, a aruncat o privire la urmele de strangulare de pe gâtul lui He Chusan și la venele roșii din ochii săi și, deodată, a oftat în șoaptă: „Încă ești atât de tânăr.”

He Chusan nu a răspuns, și-a așezat ochelarii de soare pe puntea nasului, a trecut pe lângă el cu chipul impasibil și s-a urcat pe bac.

Când soarele apunea, s-a întors în Hong Kong. Kevin îl aștepta la debarcaderul din Sheung Wan cu două gărzi de corp. Pasagerii coborau de pe vas puțin câte puțin, iar Kevin l-a văzut ieșind ultimul. Deși deja se întunecase, el purta în continuare ochelarii de soare; cravata nu era înnodată, ci atârna lejer pe gâtul său, iar pașii îi erau puțin nesiguri.

„Frate Chusan!” Kevin a alergat să-l ajute, dar el l-a împins.

„Nu mă atinge,” a spus cu voce răgușită, „pleacă.”

Kevin, nervos și îngrijorat, l-a dus spre parcare. Când au ajuns într-un colț cu puțină lume, He Chusan s-a oprit deodată. „Peste stradă, acea mașină gri ascunsă în spatele camionetei, de cât timp este acolo?”

Lui Kevin îi era, de asemenea, familiară acea mașină și a întrebat cu suspiciune: „Când am ajuns, nu era nicio mașină parcată pe această stradă.”

He Chusan și-a dat jos ochelarii de soare și și i-a băgat în buzunar. Deodată, s-a îndreptat direct spre acea mașină, a deschis brusc ușa șoferului, l-a tras pe șofer afară și i-a dat un pumn care l-a aruncat la pământ. De pe scaunul copilotului a fugit un alt bărbat, pe care Kevin și două gărzi de corp, care îl urmaseră, l-au imobilizat. He Chusan a deschis ușa din spate și, printre strigătele sfâșietoare ale pasagerului, l-a tras din mașină, l-a aruncat la pământ și i-a dat trei pumni în față: „Pum! Pum! Pum!” Apoi și-a scos cravata și i-a legat-o în jurul gâtului tipului. Consilierul care îl urmărise pe Kevin până aici a terminat cu fața desfigurată și sângerând pe nas și gură! Kevin a văzut că consilierul avea fața toată roșie și dădea din picioare rigid, clar pe punctul de a muri! A strigat: „Domnule He!”

He Chusan a făcut abstracție, cu o răceală pătrunzătoare în ochii înroșiți și, ca posedat de un demon, a lăsat să iasă din gât un gâfâit de fiară sălbatică. Kevin s-a năpustit asupra lui și i-a strigat la ureche: „Frate Chusan!”

He Chusan a lăsat deodată mâna, și-a întors capul spre Kevin de parcă și-ar fi revenit și a coborât privirea pentru a-și vedea mâinile mânjite de sânge. S-a ridicat în picioare, a făcut câțiva pași înapoi, fără să spună nimic, și a plecat grăbit spre parcare.

Kevin le-a făcut semn celor două gărzi de corp să-l urmeze rapid, în timp ce el însuși l-a ajutat să se ridice pe consilier, care nu se mai oprea din tușit. „Consilierule, îmi pare foarte rău. Domnul He chiar lucrează cu toată inima pentru domnul Qiao și manager, te rog să nu-l încolțești.”

Consilierul o căutase singur; acum simțea pe pielea lui cât de nemilos era consilierul He. Cu frică, i-a făcut un semn lui Kevin cu mâna pentru ca să dispară o dată.

Kevin s-a întors și a fugit, urmărindu-l până la parcare, unde a văzut că mai mulți trecători care veniseră să-și ia mașinile se speriaseră văzând aspectul ciudat al lui He Chusan și urmele de strangulare de pe gâtul său, arătându-l cu degetul. S-a grăbit să-l ajungă și și-a scos geaca pentru a-i acoperi umerii și capul lui He Chusan. He Chusan tremura ușor din tot corpul, s-a urcat în mașină fără să spună nimic, s-a lipit de fereastră și a scos un lung oftat, ca și cum ar fi fost epuizat.

„Domnule He…” a spus Kevin, îngrijorat.

He Chusan avea ochii bine închiși, iar vocea lui suna răgușit și rece, de parcă tocmai l-ar fi scos dintr-o peșteră de gheață: „Nu vorbi, sunt obosit. Să ne întoarcem.”

[Notă 1: Planul lui He Chusan aici imită tacticile pe care le-au folosit speculanții internaționali în 1998 pentru a ataca Hong Kong-ul și a declanșa criza financiară. Contextul aici este 1993; în acest caz, se inventează că He Chusan a conceput planul din 1998 cu cinci ani înainte, bazându-se pe „Miercurea Neagră” din 1992 (un fapt real), iar cantitatea de fonduri propusă de consilierul He este, de asemenea, mult mai mică decât cea din criza din 1998. Această intrigă este pură invenție și ficțiune.

Prieteni care sunt familiarizați cu economia și finanțele, vă rog să fiți indulgenți și să nu o analizați în profunzime. Parte din informațiile și datele din acest capitol se bazează pe cartea „Bătălia pentru apărarea financiară a Hong Kong-ului”, scrisă de profesorii Ye Yonggang și He Guohua, și pe articolul „Donald Tsang vorbește în Adunarea Legislativă despre măsurile guvernului pentru a interveni pe piață”, publicat în „Hong Kong Economic Herald” din 1998. O indic aici pentru a fi clar.]

[Notă 2: Acesta este un omagiu adus filmului „Legenda inspectorului Lei Lo” și nu are nicio legătură cu persoane reale.]

Capitolul 101 (Partea 1) „Pleacă!”

Câteva zile mai târziu, în toiul nopții. Reprezentantul bătrânului manager a apărut la biroul firmei de analiză de date a lui He Chusan din Wan Chai. Purta o șapcă și ochelari de soare, iar gulerul ridicat al pardesiului îi acoperea bine chipul. Oamenii săi i-au lăsat pe Kevin și pe garda de corp a lui He Chusan în afara firmei. În întreaga clădire imensă de birouri, era luminat doar biroul directorului general, He Chusan.

He Chusan a închis ușa și i-a pregătit o ceașcă de ceai. Dar el nu s-a așezat, ci s-a apropiat de fereastră, și-a scos ochelarii de soare și a privit peisajul care se vedea prin fereastra panoramică.

„Priveliștea de aici nu este deloc rea,” a spus el.

Luminile strălucitoare de pe ambele părți ale golfului Victoria se uneau cu stelele de pe cerul nocturn, iluminându-i ochii cenușii și ridurile adânci, ca tăiate cu briciul, de la colțurile ochilor.

„De multă vreme nu am mai privit stelele,” a spus el calm, apoi și-a dus mâna la gulerul cămășii pentru a acoperi un obiect, schimbând subiectul fără alte formalități: „Cât te plătesc pentru a face asta pentru el?”

He Chusan, stând în spatele lui, a răspuns: „Treizeci la sută din profit.”

„Nimeni nu a încasat vreodată mai mult de douăzeci la sută.”

„Și nimeni nu a mai făcut niciodată o afacere ca aceasta pentru el.”

Agentul s-a întors: „Tinere. Crezi că nimeni nu i-a mai propus să facă asta înainte? Crezi că ești singurul curajos?”

„Nu. Este doar că îmbătrânește și a devenit nerăbdător,” a spus He Chusan, uitându-se la mâna agentului, știind că sub ea ascundea un microfon: fiecare cuvânt și fiecare gest al acestui dublură erau mereu sub supravegherea și controlul lui Xie Yingjie. „Astăzi ai vorbit prea mult.”

Agentul a schițat un zâmbet amar, indiferent: „De multă vreme nu am mai vorbit sincer. Când cineva trăiește atât de mult timp într-o farsă, uită cine este. Adesea cred că sunt el și doar acest lucru îmi amintește că nu sunt nimic… În toți acești ani, tu ești primul care a văzut că nu sunt el.”

I-a aruncat o privire lui He Chusan; acea privire amară și plină de semnificație a făcut ca un fior să îi străbată inima lui He Chusan: se părea că și celălalt descoperise ceva.

Dar agentul nu a mai continuat să vorbească, ci s-a așezat pe canapea, și-a lăsat mâna cu care își acoperea gulerul cămășii și a spus cu seriozitate: „„Acela” este de acord să începi să lucrezi de săptămâna viitoare; fondurile pe care le-ai cerut vor ajunge la timp. Dar avem propriile noastre conturi și operatori; când va veni momentul, voi fi aici cu tine pentru a anunța operatorii să acționeze conform instrucțiunilor tale.”

He Chusan își imagina deja că Xie Yingjie va fi precaut și nu va lăsa banii să treacă direct prin mâinile sale. „Bine.”

„Dar, bineînțeles, mai întâi trebuie să investești proprii tăi bani pentru a „crea piață”; doar dacă situația este bună, vom continua.”

He Chusan a făcut o față îngrijorată: „Mă tem că banii pe care îi am nu sunt suficienți pentru a genera impuls.”

„O briză poate ridica valuri. Dacă nu este maree înaltă, cum o să intre în apă barca ce stă pe plajă?”

He Chusan a ezitat o clipă: „În regulă, am înțeles.”

Agentul i-a mai vorbit puțin despre detaliile colaborării și apoi s-a ridicat să plece. He Chusan l-a însoțit până la ieșirea din firmă; în timp ce mergeau, deodată și-a dus mâna la gât și i-a șoptit: „Când totul va ieși bine, el nu te va lăsa să rămâi.”

„Voi rămâne, la fel cum ai rămas tu.”

Agentul a clătinat ușor din cap: „Uneori, să rămâi nu este cel mai bine. Întoarce-te, nu este nevoie să mă însoțești.”

He Chusan s-a oprit la intrarea firmei și a văzut cum grupul intra în ascensor.

Mai mulți bodyguarzi înalți s-au înghesuit în jurul agentului, protejându-l pe de o parte și escortându-l pe de altă parte. He Chusan și-a amintit cuvintele pe care agentul le spusese mai devreme și acea privire amară, și nu s-a putut abține să se încrunte.

I-a cerut lui Kevin să îl ducă cu mașina la hotelul din apropiere; de când se eliberase de supravegherea domnului Qiao, stătea acolo. Totuși, în ultimele zile, supravegherea nu dispăruse, ci era peste tot; nu era domnul Qiao, ci precauția și avertismentele Bătrânului Manager.

A intrat singur în cameră, descălțându-se și dându-și jos șosetele în timp ce mergea, și a intrat desculț în baie, aruncând o privire la microfonul ascuns în colțul camerei. S-a așezat în cadă cu hainele pe el, a deschis robinetul și corpul său a alunecat încet în jos, scufundându-se împreună cu toată murdăria sa în apa care curgea cu un sunet continuu.

Era luni după-amiază și soarele strălucea cu putere afară. Doi asociați ai firmei au dat buzna în biroul lui He Chusan.

„Sam, ce naiba faci?! Tocmai m-am întors dintr-o călătorie de afaceri și Frank tocmai mi-a spus că, în ciuda obiecțiilor sale, ai transferat toate fondurile clienților pe piața de contracte futures și la bursă?!”

Perdelele groase ale ferestrei panoramice blocau lumina soarelui, lăsând camera în penumbră și apăsătoare. He Chusan ținea o ceașcă mică de cafea, cu privirea ațintită la ecranul computerului.

„Am propriile mele planuri,” a spus el cu răceală.

„Dar sunt banii clienților!” a exclamat emoționat asociatul care vorbise mai devreme. „Vrei să „faci scandal”? Nici măcar nu ai atâta capital! Ce intenționezi să faci?”

Un altul l-a oprit și a oftat: „Sam, întotdeauna ai fost calm în ceea ce faci și ai avut o bună judecată în fața riscului. Ricky este îndrăzneț și radical, eu sunt precaut; când am înființat firma, a fost pentru a ne ajuta și completa, profitând de punctele forte ale fiecăruia. Am convenit să lucrăm împreună și să discutăm orice problemă între noi. Dar operațiunile tale din acest timp au fost prea nesăbuite.”

„Dacă recunoașteți că am o bună judecată, ar trebui să aveți încredere în criteriul meu,” a spus He Chusan.

„La naiba! O faci pe la spatele nostru!” a exclamat Ricky, alterat. „Îți dai seama că ceea ce faci poate aduce pierderi enorme firmei? Ai grijă, că te voi denunța clienților!”

He Chusan le-a aruncat o privire rece de la computer: „Lămuriți-vă bine: aceia sunt clienții mei, nu ai voștri. Am mai multe acțiuni în firmă decât voi doi la un loc! Aici cel care comandă sunt eu!”

„Ce prostii spui!” a strigat Ricky, suflecându-și mânecile pentru a se bate cu el, dar Frank l-a ținut cu putere. Frank a continuat să încerce să îi calmeze pe amândoi: „Ricky, nu te agita, suntem prieteni, nu este nevoie să ajungem la asta. Sam, ceea ce tocmai ai spus chiar doare. Îți dai seama că în ultima vreme pari altă persoană? Înainte plecai în străinătate, apoi te-ai îmbolnăvit și te-au spitalizat; cât timp nu ai fost la firmă, Ricky și cu mine ne-am dedicat muncii, niciodată nu am luat decizii pe la spatele tău. Acum că te întorci, nu ne consulți cu nimic…”

„Nu este nimic de spus,” l-a întrerupt He Chusan, „cine nu împărtășește ideile mele, nu este de-al meu. Dacă vă este frică să vă asumați riscuri, foarte bine, ieșiți din firmă.”

„Ce?!” au exclamat amândoi surprinși.

„Voi cumpăra acțiunile voastre. Mâine le voi spune avocaților voștri să vină la firmă.”

Acest lucru i-a înfuriat pe cei doi asociați! Imperiul pe care toți îl construiseră împreună cu atâta efort, și deodată se destrăma așa pur și simplu? Instantaneu au început să strige și să blesteme! Biroul directorului general a devenit un haos, iar mai mulți manageri de rang inferior care erau afară s-au grăbit să intre cu Kevin pentru a-i separa pe șefi. Kevin, printre cuvinte și îmbrânceli, a reușit să îi convingă pe cei doi asociați, care erau furioși ca niște broaște râioase, să iasă din firmă, și le-a cerut unor angajați să îi însoțească acasă liniștindu-i, pentru a nu se întâmpla nimic pe drum.

„Totul este vina ta, blestematule! De când ai intrat în firmă anul acesta, lui Sam i s-a întâmplat ceva la cap!” i-a strigat Ricky înainte de a pleca. „Se vede că ești un mocofan de nimic! Tu l-ai corupt!”

„Da, da, da, adio.” Kevin și-a asumat până și vina de a se fi culcat cu șefa; dacă deja își încărcase acea reputație proastă, ce mai conta? Cu fața impasibilă, le-a închis ușa mașinii.

Cele două mașini au pornit una după alta, ridicând un nor de praf. Kevin a tușit de câteva ori în mirosul de rugină al localului, a scos un șervețel cu stângăcie pentru a-și șterge fața transpirată și s-a întors pentru a reveni la birou.

He Chusan era așezat singur în biroul întunecat, cu doar strălucirea slabă a ecranului computerului iluminând camera. Kevin s-a întors, a închis ușa și i-a spus în șoaptă: „Chusan, știu că te îngrijora că riscul să fie prea mare și să vă pună în pericol, de aceea i-ai obligat să iasă din firmă. Dar dacă se întâmplă ceva cu banii clienților, cum o să dai explicații?”

He Chusan și-a frecat tâmplele cu un aer obosit: „Am nevoie doar de două zile. Imediat ce reușesc să scot fondurile din partea cealaltă, voi putea să mă retrag imediat.”

„Dar dacă partea cealaltă întârzie să acționeze, sau dacă apare vreo problemă pe drum…” a spus Kevin ezitant; după atâta timp cu He Chusan, știa cât de cât cum funcționau dedesubturile lumii financiare. „Frate Chusan, chiar vei manipula piața? Impactul pentru investitorii obișnuiți ar fi enorm. Mama mi-a povestit acum câteva zile că cineva din clădirea de vizavi a pierdut totul la bursă și a terminat cu toată familia aruncându-se pe fereastră…”

He Chusan l-a privit cu răceală: „Nici măcar tu nu ai încredere în mine?”

„Nu, frate Chusan. Doar mă îngrijorez pentru tine…”

„Gata, nu mai spune nimic!” l-a întrerupt He Chusan. „Ieși de aici.”

Kevin, știind când să tacă, a tăcut și a ieșit.

He Chusan a rămas singur în întunericul camerei, a stins computerul și, printre zumzetul ventilatorului unității centrale care se oprea, a auzit bătăile violente ale inimii sale. Afară, lumina soarelui era caldă și strălucitoare, dar o cortină groasă îl izola de ea, fără a putea simți nici măcar un dram de căldură.

Privirea rece și sângeroasă a lui Xie Yingjie, frica de a muri asfixiat, scârțâitul care provenea din adâncul gâtului său și sunetul sângelui curgând în urechi continuau să îi bântuie mintea; nebunia și dorința de a ucide păreau să se fi înrădăcinat în măduva sa ca un spirit malign. Acea frază a agentului era ca o râmă acoperită de nisip, care se zvârcolea și îi rodea inima, provocându-i o durere rece: „Când cineva trăiește prea mult timp sub o mască, uită cine este.”

Deodată s-a ridicat și a aruncat cu putere tot ce avea pe masă la podea!

„Plaf!”, „Pum!”

„Dl. He?!” a întrebat un angajat de afară, bătând la ușă.

„Nu intra! Pleacă!”

Capitolul 101 (partea 2) Vântul i-a dus inima.

La apusul soarelui și răsăritul lunii, siluetele din biroul firmei s-au dispersat puțin câte puțin. Totuși, lumina din camera lui He Chusan nu s-a aprins niciodată. Trecuseră de zece noaptea când, deodată, a sunat telefonul chiar afară, la ușă.

He Chusan, întins pe canapea, a deschis ușor ochii și i-a închis la loc.

Soneria suna din nou și din nou, fără a se auzi pe cineva mișcându-se sau răspunzând afară.

„Kevin?!”

Nu a existat niciun răspuns.

He Chusan s-a ridicat; în ciuda iritării sale, nu și-a coborât garda și a deschis puțin ușa pentru a se uita. Holul biroului era complet gol; la recepție, în depărtare, erau mai mulți dintre bodyguarzii săi. Un telefon nou și strălucitor zăcea la picioarele sale, emițând un piuit strident.

L-a ridicat, a închis ușa și, cu curiozitate, a apăsat butonul de răspuns.

„Alo?”

„A San, sunt eu,” a sunat vocea lui Xia Liuyi de cealaltă parte.

Lui He Chusan i-a urcat sângele la cap dintr-o dată. S-a îndepărtat rapid de ușă, s-a ascuns lângă fereastră, a ridicat puțin cortina pentru a se uita în jos și a spus în șoaptă și grăbit: „Ți-am spus să nu mă contactezi în acest moment! Știi câți perechi de ochi mă urmăresc fără ca eu să știu? Câți perechi de urechi mă ascultă!”

„Shhh, shhh, nu te agita,” a spus Xia Liuyi cu blândețe, „ascultă-mă, ieși pe ușa din spate a firmei, urcă pe scara de urgență până la terasă…”

„Nu poți veni! Sunt oameni care mă urmăresc jos!”

„Știu, știu,” a continuat să îl liniștească Xia Liuyi cu răbdare, „ascultă-mă, mai întâi urcă pe terasă, bine?”

He Chusan avea mintea făcută vraiște; în timp ce asculta la telefon, a ieșit grăbit din birou. Fără a-i lăsa pe bodyguarzi să îl urmărească, a intrat singur în scară și a urcat pe întuneric până la ultimul etaj.

Terasa era plină de țevi și erau bălți de apă peste tot. He Chusan a privit în jur cu anxietate, dar nu l-a văzut pe Xia Liuyi nicăieri. „Unde ești?!”

„Privește spre golf și mergi spre dreapta.”

He Chusan a mers până la capătul terasei, cu vântul mării suflând puternic în urechi. A auzit același zgomot de fundal în telefon. S-a urcat pe balustrada de piatră și a privit înainte: pe terasa unei alte clădiri la zeci de metri distanță, sub lumina lunii, era o siluetă care îi făcea semne disperat.

„Mă vezi?!” a strigat Xia Liuyi la telefon.

Lui He Chusan i s-a făcut un nod în gât: „Te văd.”

„Și eu te văd. Ai slăbit din nou.”

He Chusan și-a șters o lacrimă: „Nu spune prostii. De la o asemenea distanță, cum poți să vezi atât de bine?”

„Mi-a spus Kevin.”

„Te-a trimis el să vii?”

„Doar mi-a spus că nu te simți prea bine, dar am venit din proprie voință, nu da vina pe el.”

„Nu, bineînțeles că nu. Mă bucur foarte mult să te văd.” He Chusan a tras aer pe nas și a revenit la tonul său dulce și afectuos de întotdeauna: „Îmi doresc foarte mult să te îmbrățișez.”

„Sigur! Acum chiar sar încolo!” Silueta a făcut un gest exagerat de a sări din partea cealaltă.

He Chusan a izbucnit în râs dintr-odată. Povara grea și murdară pe care o purta în spate părea să dispară într-o clipă. S-a sprijinit pe balustradă, râzând până nu se mai putea îndrepta.

„E atât de amuzant?” a râs și Xia Liuyi.

„Da, e amuzant. Fratele Liuyi știe de asemenea să glumească pentru a încuraja oamenii.”

„Și asta este o glumă?” a râs Xia Liuyi. „Acum da, așteaptă și vei vedea!” Silueta a dispărut deodată de acolo.

„Unde te duci?”

Telefonul părea să fi rămas în urmă; prin cască se auzea doar șuieratul vântului. He Chusan s-a ridicat pe vârfuri pentru a privi cu atenție și, deodată, a auzit un zgomot puternic în cască: „Zas!”

Un fascicul de lumină aurie a țâșnit spre cer de pe acoperișul clădirii din față! Și a explodat într-un spectacol de lumini și focuri de artificii pe cerul albastru-închis!

„Zas! Zas!” O succesiune de focuri de artificii a umplut cerul, ca și cum s-ar fi construit un pod multicolor între cele două clădiri, unind două inimi care se priveau de la distanță.

Luminile minuscule, ca o fantomă, au căzut ca ploaia, iluminând ochii adânci ca un abis ai lui He Chusan și concentrând din nou o strălucire sclipitoare în privirea sa. A ridicat capul fermecat, privind cerul, până când ultimul foc de artificii a dispărut în vântul nocturn.

„Îți place?” a sunat din nou vocea lui Xia Liuyi.

„Îmi placi tu.”

„Hahaha,” a râs Xia Liuyi cu aer de satisfacție de cealaltă parte, „Și mai este ceva, privește aici!”

He Chusan a clipit și a văzut cum silueta din partea cealaltă a clădirii ridica un imens carton în formă de inimă. Era învelit în luminițe mici care străluceau cu o sclipire multicoloră; acea inimă imensă și strălucitoare era cât se poate de atrăgătoare!

Cartonul măsura aproape cât o persoană și se balansa în vântul puternic. Xia Liuyi îl susținea cu ambele mâini fără a-l putea controla bine, s-a aplecat pentru a ține telefonul cu umărul și a întrebat gâfâind: „Îl vezi?”

„L-am văzut,” a spus He Chusan fără a putea reține râsul.

„Și eu m-am…” Xia Liuyi nu a terminat fraza pentru că vântul l-a tras cu capul în jos și a căzut pe spate împreună cu inima. He Chusan a auzit doar o grămadă de zgomote „pum, pum!” pentru o vreme, și apoi a venit vocea dezamăgită a lui Xia Liuyi: „La naiba!”

„Ești bine?”

„Sunt bine. La naiba, vântul mi-a luat inima.”

„Da, vântul a dus-o până aici.”

Xia Liuyi a izbucnit în râs, s-a ridicat, și-a scuturat praful de pe haine și s-a urcat din nou pe balustradă. „Ești cel mai bun la spus lucruri siropoase.”

„Hahaha, deja te-ai îmbunătățit mult.”

Vocea lui Xia Liuyi s-a înmuiat: „A San.”

„Mmm.”

„Ai vreo problemă?”

Zâmbetul lui He Chusan a înghețat puțin. „Nu se întâmplă nimic, pot să mă descurc.”

„Îți amintești când mi-ai spus: „Ești iubirea mea, împreună putem depăși orice”? Mă îngrijorezi mult așa. Chiar trebuie să înduri totul singur? Nu poți vorbi cu soțul tău despre ce ți se întâmplă?”

He Chusan și-a dus telefonul la mâini și s-a ghemuit pe podea. După ce a ezitat mult timp, a scos o voce profund oprimată: „L-am văzut în persoană. Este terifiant, ca o gaură neagră care absoarbe tot ce se apropie de ea. În acel moment mi-a fost foarte frică, am crezut că am să mor…”

Xia Liuyi și-a zgâriat palmele până la sânge: „San, ascultă-mă, încă ești la timp să te oprești. Eu îi voi proteja pe părinții tăi și pe Xixin. Coboară și stai cu bodyguardul tău, am să vin chiar acum să te caut cu oameni.”

„Nu, nu,” a spus He Chusan clătinând din cap cu putere, „nu veni! Chiar sunt bine! Ascultă-mă, îmi lipsește foarte puțin, foarte puțin pentru a-l prinde, pot termina asta. Chiar acum, doar că… nu mai am mulți bani.”

„De cât ai nevoie?”

„Douăzeci de milioane,” a spus He Chusan ezitant. Cunoștea bine situația „sediului central Xiaoqi Tang”; după mai multe runde de curățare și restructurare a activelor, capitalul disponibil actual nu depășea câteva milioane.

Dar Xia Liuyi nu a ezitat nicio secundă: „Este bine, pentru când ai nevoie?”

„În două zile.”

„Bine, nu-ți face griji, Dongdong și cu mine vom găsi calea.”

„Să fie bani curați.”

„Valabil, știu.”

„Trebuie să plec. Sunt de prea mult timp pe terasă, nu vreau să bănuiască nimic.”

„… Valabil, ai mare grijă.”

„Da, voi avea.”

He Chusan i-a dat un sărut microfonului și a închis. S-a urcat pe balustradă, a aruncat o ultimă privire siluetei clădirii din față și s-a întors pentru a coborî scările în grabă.

Cariera care deja își înfipsese rădăcinile, părinții bătrâni care nu puteau părăsi pământul natal și obsesia de a dori să șteargă ranchiuna trecutului pentru iubita sa pentru a putea trăi împreună în pace în acest oraș, îl înveleau ca algele în apă. Nu îndrăznea să continue să vorbească cu Xia Liuyi; inima sa nu era indestructibilă. Dacă mai spunea un cuvânt, se temea că se va lansa fără să se gândească de două ori să-și îmbrățișeze partenerul, lăsând totul în urmă pentru a rătăci prin lume și a nu se mai separa nici măcar o secundă.

Dacă doar oamenii am putea fi la fel de liberi ca păsările.

He Chusan s-a urcat în mașină escortat de bodyguarzii săi pentru a reveni la hotel. Nu l-a văzut pe Kevin nicăieri pe parcursul călătoriei; bodyguarzii i-au spus că plecase acum câteva ore după ce lăsase acel telefon nou. He Chusan a luat telefonul nou și a format numărul lui Kevin.

A durat mult timp până a răspuns și nimeni nu a spus nimic timp îndelungat.

„Alo? Kevin? Unde ești?”

S-a auzit vocea unui bărbat tânăr: „Este la duș.”

„Cine ești?” a întrebat He Chusan cu suspiciune, deoarece vocea îi suna familiar.

De cealaltă parte, îi suna și lui: „Cine ești tu?”

În acel moment, Kevin i-a luat telefonul fratelui său: „Nu răspunde la apelurile mele fără să te gândești. Alo?”

„Sunt eu.”

Kevin părea să se ascundă, ca și cum ar fi intrat în baie; s-a auzit zgomotul unei uși închizându-se.

„Te simți mai bine?”

„Mult mai bine, mulțumesc. În ultima vreme am fost foarte prost cu moralul, te-am făcut să treci prin momente grele.”

„Nu se întâmplă nimic, important este că tu ești bine.” S-au auzit niște bătăi în ușă: „Toca, toca, toca!” Kevin a strigat spre afară: „Așteaptă un moment!”

„Unde ești acum? Cine este acea persoană?”

„Eh, l-am cunoscut la bar.”

„…” „Atât de rău încât te simțeai că te-ai dus la bar să îneci necazurile și ai terminat având o aventură de o noapte.”

Kevin s-a simțit foarte incomod: „Îmi pare rău, am băut puțin mai mult și… S-a întâmplat ceva de partea ta? Plec deja.”

„Nu, nu, nu, tu… nu, odihniți-vă bine.”

Capitolul 102 (Partea 1)

Câte persoane mai trebuie sacrificate?

Xie Jiahua a ajuns acasă târziu în noapte.

Lumina din living era încă aprinsă. Lu Guangming stătea pe canapea cu picioarele încrucișate, jucându-se cu un rechin de pluș.

„Ai cinat deja? Ți-am lăsat niște chifle cu carne de porc la cuptor.”

„Am mâncat deja.”

Lu Guangming sări de pe canapea și puse înapoi în frigider farfuria cu chiflele rămase pe masă.

„În plus, ți-am spălat hainele. Grăbește-te și spune-mi mulțumesc.”

Xie Jiahua aruncă o privire la hainele care atârnau pe balcon și la cei doi chiloți care se legănau în vânt. Clipi de câteva ori.

„...Mulțumesc.”

„Ce e asta? Am scos-o dintre hainele tale.”

Lu Guangming sări înapoi pe canapea și luă rechinul de jucărie.

Xie Jiahua merse la baie să facă un duș.

„Ți l-am cumpărat.”

„Ce?”

„Chuuu-chuuu!”

Xie Jiahua se prefăcu că nu aude nimic, lăsând zgomotul apei să acopere totul.

Dar, spre surprinderea lui, Lu Guangming deschise brusc ușa și stătu obraznic în fața lui, agitând micul rechin și întrebând:

„Pentru cine l-ai cumpărat?”

Xie Jiahua se întoarse, complet gol, și nu îi acordă nicio atenție.

Lu Guangming se băgă brusc sub jetul de apă și îl ciupi de fund.

„Domnule Xie, pentru cine este?”

„Te-ai răzvrătit?!”

Domnul Xie se întoarse, îl împinse la perete, îi scoase hainele ude și făcu ce avea de făcut.

Lu Guangming râdea în timp ce se împotrivea, iar ochii lui în formă de semilună străluceau.

Cei doi se zbenguiau sălbatic în baie de ceva vreme, până când, în cele din urmă, Xie Jiahua îl aruncă pe Lu Guangming pe pat, cu fundul gol.

Întins pe burtă, Lu Guangming continua să se joace cu entuziasm cu micul rechin, făcându-l să înoate dintr-o parte în alta pe cearșafuri.

„La culcare!”, spuse Xie Jiahua, luându-i rechinul și așezându-l pe noptieră, apoi stinse lumina.

Lu Guangming se apropie de el cu un zâmbet.

„De unde l-ai cumpărat? Cum ți-a venit ideea să cumperi așa ceva?”

„Îți place?”

„Da, îmi place.”

„Atunci e bine. Este pentru a distra copiii.”

Cu o obrăznicie mai groasă decât un zid de cetate, Lu Guangming se urcă călare peste el.

„Atunci o să te denunț pentru încălcarea intenționată a legii. Ca funcționar public, ai abuzat sexual un minor.”

„Acum tu ești cel care mă hărțuiește?”, întrebă Xie Jiahua, arătând poziția în care se aflau.

„Asta se numește agresarea unui agent.”

Lu Guangming izbucni în râs, ridică pătura și îi înveli pe amândoi, apoi, fără nicio urmă de rușine, se aruncă asupra agentului.

---

Dincolo de fereastră, luna apunea și soarele răsărea. Când primele raze ale dimineții atinseseră colțul patului, Lu Guangming deschise ochii, în ritmul respirației lente și profunde a lui Xie Jiahua.

Îndepărtă cu grijă brațul lui Xie Jiahua de pe talia sa și se strecură afară dintre brațele lui.

Desculț, ieși în liniște din dormitor, se spălă în baie și luă un rând de haine de pe uscătorul de pe balcon pentru a se îmbrăca.

După ce își încălță pantofii, își aminti brusc de ceva. Se întoarse în vârful picioarelor în dormitor și se duse să ia micul rechin.

Abia îi atinse coada când auzi vocea lui Xie Jiahua.

„Dacă este ceva foarte periculos, mai bine nu te duce.”

Prins asupra faptului, Lu Guangming rămase puțin surprins, dar își băgă imediat rechinul în buzunar, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

„Domnule Xie, dacă dumneavoastră ați fi în pericol în timp ce investigați un caz, ați gândi la fel?”

„...”

Xie Jiahua rămase tăcut.

Lu Guangming profită de ocazie și o luă la fugă, însă Xie Jiahua îl ajunse la intrare.

Domnul Xie, cu o expresie severă, îl împinse ușor la perete, iar Lu Guangming se strânse instinctiv ca o veveriță speriată.

„Ce... ce faci?”

Xie Jiahua îi puse la gât colierul cu plăcuța comemorativă a lui Tang Jiaqi, pe care o purta mereu cu el, apoi îi aranjă cravata.

„Ai grijă de tine.”

Lu Guangming își coborî privirea și mângâie plăcuța, cu o expresie ușor absentă.

„Dacă ți-aș spune că...”

„O să-l arestez pe tatăl tău.”

Xie Jiahua îl privi fix.

Buzele lui Lu Guangming tremurară ușor, dar în cele din urmă le strânse și nu mai spuse nimic.

Îl împinse pe Xie Jiahua, ieși în fugă pe ușă și intră rapid în lift.

Cu spatele la Xie Jiahua, în timp ce aștepta ca liftul să urce încet, își șterse pe ascuns lacrimile din colțul ochilor.

Câteva ore mai târziu, Lu Guangming a lăsat o stivă de documente noi pe biroul șefului său, domnul Xu, împreună cu o pereche de butoni. A scos un microfon ascuns din butoni și i-a pus înregistrarea domnului Xu.

"Acest loc se numea înainte 'Satul Barcagiilor', iar acești pescari erau numiți 'poporul barcagiilor'..."

"Nu servește la nimic, scapă de asta."

"Poc! Bum! Chelnerule! ... Eh, uf, uf..."

"De câți ai nevoie?"

Domnul Xu a ascultat înregistrarea în tăcere. Lu Guangming a scos câteva cutii cu material audio: "În plus, aici aveți parte din conversația dintre He Chusan și reprezentantul lui Xie Yingjie, precum și cu Qiao Chun'an, 'șeful' societății Heyi."

Domnul Xu a revizuit minuțios tot materialul și, în final, a întrebat: "Când va acționa He Chusan?"

"În două zile. Va fi cu reprezentantul lui Xie Yingjie. Imediat ce Xie Yingjie va injecta acea sumă uriașă de bani în piață, vom putea bloca conturile și îi vom aresta în același timp pe operator, pe reprezentant, pe Qiao Chun'an și pe însuși Xie Yingjie. Declarațiile primilor trei, alături de cele ale lui He Chusan, suma uriașă de bani din conturi, înregistrările și tot acest material vor fi suficiente pentru a forma un lanț complet de probe. De data aceasta, Xie Yingjie nu va avea scăpare!"

Domnul Xu a reflectat: "Am vorbit deja scurt la telefon cu șeful, iar el spune că această chestiune este foarte importantă și că o vom gestiona când se va întoarce. Acum este la Londra, la un seminar, și nu se va întoarce până luna viitoare."

"Nu putem aștepta atât! Dacă Xie Yingjie își dă seama că ceva nu este în regulă, viața lui He Chusan va fi în pericol în orice moment, iar el însuși ar putea fugi din țară oricând! Oportunitatea de a-l prinde este doar în acel moment!", a spus Lu Guangming cu urgență, în timp ce își scotea amuleta de la gât și o lovea de birou. "Îți amintești numele acestui tip?! El a fost, de asemenea, elevul maestrului meu și a fost membru al Comisiei Anticorupție! Și-a plătit cu viața încercarea de a-l aresta pe acest individ! Câți oameni mai trebuie sacrificați?!"

Domnul Xu a rămas în tăcere o vreme. "În regulă. Mă voi ocupa eu de asta. Îmi voi asuma responsabilitatea în fața șefului."

Lu Guangming a strâns cu putere placa spirituală. "Mulțumesc."

Două zile mai târziu, în zori.

O căsuță pe o colină izolată a insulei Lamma.

Xiaoma a deschis ușa căscând și a ieșit în curte să adune legume pentru micul dejun: tăiței cu carne de vită. Anan și Mao făceau curățenie peste tot, prin fața și prin spatele casei.

În dormitorul de la etaj, Cui Dongdong dormea liniștit, cuibărit în brațele lui Xiaoluo.

Deodată, au auzit un strigăt sfâșietor al lui Xiaoma de jos.

"Ce este cu zarva asta la ora asta a dimineții?", a strigat Cui Dongdong supărat.

"Unde este șeful?", a strigat Xiaoma în timp ce îi apuca pe Anan și A Mao de gât și îi scutura cu forță, strigând spre etaj: "Șeful a scăpat din nou!"

În același timp. Lângă debarcaderul din Kowloon City, la parterul unei clădiri de locuințe în stil tradițional. Tatăl lui He a întins copertina magazinului său de mărunțișuri, a ridicat privirea spre cerul senin și fără nori, unde doar câteva sclipiri ale unui răsărit strălucitor se strecurau printre zgârie-norii din depărtare.

"Ce vreme frumoasă este astăzi!", i-a spus doamnei Wu.

Doamna Wu ștergea rafturile cu un pămătuf: "Chiar dacă este vreme bună, nu uita să îți iei medicamentele."

"O să mi le iau, o să mi le iau, ce cicălitoare ești."

"Xinxin merge la cursuri?", a strigat doamna Wu spre afară.

Xinxin, cu fustița ei și cu mapa în spate, a trecut zâmbind și s-a îndepărtat cu lejeritatea unei rândunele: "Astăzi învățătoarea ne duce la Saigon să desenăm în aer liber! Nu mă întorc la cină în seara asta!"

"Vino repede acasă! Nu te duce să faci prostii cu acei neghiobi din clasa ta!", a spus tatăl lui He.

"Știu deja! Nu mai fi atât de cicălitor!"

Într-o alee liniștită de lângă strada Templului, în interiorul unei camionete dărăpănate cu inscripția "XX Transporturi". Xie Jiahua și câțiva dintre subordonații săi supravegheau locul de toată noaptea, așteptând un fugar căutat pentru o infracțiune gravă care se ascundea în apropiere. Toți priveau cu atenție pe fereastră în timp ce mâncau pâine uscată pe post de mic dejun.

Tânărul polițist care se afla pe scaunul șoferului a adormit în timp ce mânca, iar Xie Jiahua, care era pe scaunul pasagerului, i-a dat o palmă zdravănă peste frunte.

Tânărul polițist s-a trezit brusc, și-a dus instinctiv mâna la pistolul pe care îl purta la centură și, uitându-se în jur, nu l-a văzut pe suspect, ci doar fața posomorâtă a lui Xie Jiahua. S-a atins la frunte și s-a plâns: "Șefule, nu mai fi așa violent. Cum o să-ți găsești o iubită așa? Nu-i de mirare că ești singur de atâția ani..."

"Nu spune asta, șeful are deja iubită de mult timp!", a spus un polițist de pe bancheta din spate pe un ton batjocoritor.

"În ultima vreme are mereu un semn de mușcătură pe gât!"

Toată mașina a izbucnit în chicoteli: "Uau!! Șeful este atât de scorțos, ce fată ar îndrăzni să-l muște? Este de tipul sălbatic, îți spun eu că trebuie să fie mult mai tânără decât el, șeful o răsfață, șeful se ocupă de domnișoară..."

Xie Jiahua s-a ridicat cu fața posomorâtă și i-a bătut bine, iar subordonații au fugit cu mâinile pe cap. "Au! S-a dezghețat ghețarul! - Șefule, iartă-mă...! - A apărut suspectul!"

Hong Kong Exchange Square, în Central. Mai era o jumătate de oră până la începerea licitației de dimineață și deja era o mulțime de cetățeni adunați în fața panoului imens de anunțuri.

Brokerii, îmbrăcați elegant, intrau unul după altul în hol; cursoarele se aprindeau pe ecranele computerelor, iar ecranul uriaș din centrul holului începea să pâlpâie.

Lângă Centrul Internațional de Convenții din Wan Chai, într-o clădire de birouri independentă cu vedere la mare. He Chusan s-a spălat pe față în fața oglinzii și, cu fața umedă, a privit acei ochi adânci ca niște puțuri negre care se reflectau în ea. A luat un șervețel de hârtie să-și șteargă mâinile și fața, și-a aranjat cravata și bretonul și a ieșit cu pas grăbit din baie.

Astăzi le-au dat zi liberă tuturor angajaților de birou ai companiei. În hol, care era gol, erau doar Kevin și câțiva manageri, toți privind un televizor aflat lângă perete. Acolo puneau mereu canalul de finanțe; în acel moment, prezentatorul dădea datele de la închiderea bursei de ieri și prognozele pentru astăzi.

Văzându-l pe He Chusan sosind, toți l-au salutat: "Domnule He."

"Continuați cu treaba voastră. Dacă vine cineva, faceți ca și cum nu l-ați vedea."

"Da!"

De pe coridor s-a auzit la distanță "ding"-ul ascensorului. Ușile s-au deschis și reprezentantul vechiului șef, cu gulerul cămășii acoperindu-i fața și însoțit de câțiva bodyguarzi cu ochelari de soare, măști sanitare și mănuși negre, a intrat grăbit.

Capitolul 102 (partea 2) Nu-i crede niciun cuvânt

He Chusan a făcut un pas înainte pentru a-l însoți până în biroul său. Reprezentantul s-a apropiat de fereastra mare, a aruncat o privire spre marea strălucitoare sub lumina dimineții, s-a întors și a tras draperiile, cufundând încăperea în penumbră.

"Începem?", a întrebat He Chusan.

"Să începem."

Tatăl lui He stătea sub copertină, fumându-și liniștit pipa și scoțând cercuri de fum. Doi vecini bătrâni treceau grăbiți prin fața tarabei sale.

"Unde mergeți?", i-a salutat tatăl lui He.

"He! Nu ai văzut ziarul de azi? S-a întâmplat o catastrofă! Trebuie să mă duc să-mi caut consultantul bursier!"

"Ce mare dezastru?", nu a mai apucat să termine de întrebat domnul He, când cei doi au început să alerge cu picioarele lor bătrâne și au dispărut într-o clipită. Din curiozitate, a luat ziarul de dimineață de pe tarabă și i-a aruncat o privire. Știrea principală de pe prima pagină spunea cu litere mari: "Moartea Hong Kong-ului!!!", urmată de o serie de subtitluri precum: "Piața imobiliară și bursieră ascunde o bulă uriașă; indicele Hang Seng va scădea la minimul istoric." Articolul, scris de o "sursă anonimă din domeniu", prezenta o mulțime de date și analize și se întindea într-un lung discurs despre daunele pe care prăbușirea lirei sterline de anul trecut le-a cauzat dolarului din Hong Kong și acțiunilor locale. În plus, sublinia bula uriașă care se ascundea în spatele aparentei ascensiuni a sectorului imobiliar, a pieței de valori și a pieței de contracte futures din Hong Kong. Fiecare cuvânt și fiecare frază zugrăveau o panoramă dezolantă pentru bursa din Hong Kong și o spunea cu totală convingere. [Notă: Hang Seng, adică indicele Hang Seng din Hong Kong, este un indicator important al prețurilor la bursa din Hong Kong].

Din acest articol grandios și contondent, tatăl lui He a citit doar trei rânduri și l-a aruncat la o parte fără să stea pe gânduri. "Și ce mă interesează pe mine? Eu oricum nu pot să cumpăr o casă."

"Și voi doi la fel! La vârsta voastră, de ce să vă mai ocupați cu acțiunile!", le-a strigat în timp ce se îndepărtau.

Auzind asta, doamna Wu a ieșit din casă, a ridicat ziarul cu îngrijorare și i-a aruncat o privire: "Oare și A San al nostru se ocupă tot cu acțiunile?"

"Acel neascultător!", a spus tatăl lui He făcând un gest de dispreț cu mâna. "Nu-i crede niciun cuvânt!"

Cu toate acestea, în fața tabelelor de cotare, în fața a sute de computere și la intrările diferitelor burse, mulțimi gălăgioase discutau aprins despre aceeași "mare catastrofă". Ziarele, mari și mici, pe care oamenii le aveau în mâini, publicau articole de analiză cu opinii identice, scrise de diverși "informatori" și "experți" anonimi. La birourile brokerilor, telefoanele nu conteneau să sune, iar în interiorul bursei domnea o mare agitație.

Chiar când oamenii se întrebau dacă era vorba de alarmism din partea "experților" sau de o acțiune deliberată cu intenții ascunse, la deschiderea pieței de dimineață, profeția a devenit realitate: pe piața valutară au apărut brusc o mulțime de vânzări de dolari din Hong Kong și cursul de schimb al dolarului din Hong Kong a început să scadă! Pe ecranele mari și mici, cifrele verzi au început să pâlpâie! Anxietatea investitorilor nu a durat mult și s-a transformat într-o panică enormă: și piața acțiunilor a primit o mulțime de ordine de vânzare, iar indicele Hang Seng a început să scadă!

În acea zi, deși vremea era frumoasă, senină și caldă, frica s-a răspândit ca un val de ciumă în tot orașul.

Speculanții din spatele scenei au profitat de ofensiva mediatică pentru a vinde masiv dolari din Hong Kong și a vinde acțiuni în neștire. În fața acestei situații, o mulțime de investitori mici au început să urmeze curentul și să se retragă, nerăbdători să se descotorosească de acțiuni, să vândă dolari din Hong Kong și să cumpere dolari americani pentru a-și păstra valoarea banilor... Deodată, părea că prăbușirea acțiunilor era deja un fapt împlinit. Pe toate străzile și la toate colțurile, nu încetau să vorbească despre subiect și oamenii erau foarte nervoși.

În holul unei clădiri de birouri independente din Wan Chai. Câțiva manageri tastau cu viteză maximă la computere, cu telefonul între umăr și ureche, dând instrucțiuni în grabă la celălalt capăt al firului. Din gura lor ieșeau tot felul de jargoane și "limbaj al celor de sus"; unele lucruri Kevin le înțelegea, altele mai puțin. Kevin era singur în fața televizorului. La știri apăreau imagini cu o mare mulțime de investitori înghesuiți, iar reporterul financiar informa cu nervozitate despre situația pieței în timp real: de la zece dimineața până la ora doisprezece și jumătate, pe parcursul întregii sesiuni de dimineață, cursul de schimb al dolarului din Hong Kong și indicele Hang Seng nu încetau să scadă, apropiindu-se de minime istorice, în timp ce un nor negru se abătea asupra acestui oraș izolat în mare...

În biroul întunecat al directorului general, He Chusan privea cu expresie impasibilă datele care se schimbau fără încetare pe ecranul computerului, în timp ce se juca cu un colier cu un inel cu diamant pe care îl purta în jurul gâtului.

"Te-ai căsătorit?", a întrebat agentul. Ultimele dăți când îl văzuse, He Chusan nu purta așa ceva.

"M-am logodit în privat."

Agentul a zâmbit: "Tinere, mereu mi s-a părut că o clipă este o viață întreagă."

"Întotdeauna este mai bine decât să petreci o viață întreagă până la bătrânețe fără să fi trăit acea clipă."

Agentul a zâmbit din nou.

He Chusan a văzut cum cursul de schimb al dolarului din Hong Kong scădea sub minimul de la închiderea pieței. S-a ridicat și a rotit ecranul computerului spre agent. "Informează-l pe șef. În această după-amiază este rândul vostru să intrați pe piață."

Xia Liuyi, sub soarele arzător al amiezii, se ascundea într-un colț al holului de la etajele superioare ale Centrului Internațional de Expoziții. Purta șapca de baseball întoarsă și o mască și se lipea de sticla de la fereastră pentru a privi cu intensitate în afară, cu ajutorul unor binocluri.

Deși în acea zi He Chusan închisese telefonul în grabă și nu-i spusese în ce zi vor face ceva, de noaptea anterioară nu încetase să simtă o zvâcnire puternică în pleoapă. Avea senzația că He Chusan nu va mai aștepta; putea să simtă emoțiile lui extrem de reprimate și impulsul de a termina totul cât mai repede pentru a se reuni cu el cât mai curând. Era atât de îngrijorat și anxios, încât îi înghețaseră mâinile și picioarele, dar s-ar fi simțit liniștit doar dacă l-ar fi văzut pe He Chusan cu ochii săi.

Deja stătea de mai bine de o oră ghemuiți în acel ascunziș: biroul lui He Chusan dădea spre mare și era la un etaj înalt. Își petrecuse toată dimineața parcurgând toate clădirile din împrejurimi până când a găsit acest loc de unde se vedea, dintr-o parte, fereastra mare a lui He Chusan. Cu toate acestea, din partea lui, draperiile rămâneau bine trase.

A privit și a privit din nou prin binocluri, s-a asigurat că mașina lui He Chusan era în continuare parcată în parcarea de jos și, exact când era cu ochii mari, observând cu atenție dacă draperiile biroului lui He Chusan se mișcau, personalul centrului de convenții l-a descoperit în sfârșit. "Domnule? Domnule?"

"Ce se întâmplă?"

"Domnule, nu puteți rămâne aici."

"Am venit la expoziție."

"Astăzi nu este nicio expoziție la acest etaj, la care vii?"

"Este... este târgul de jos."

"Atunci vă conducem jos."

"Nu mă atingeți! Plecați!"

"Domnule, dacă continuați așa, vom chema securitatea!"

Xia Liu a observat dintr-o privire doi agenți de securitate de origine indiană, înalți și corpolenți, alergând spre el. A calculat rapid în mintea lui consecințele faptului de a-i doborî cu lovituri, precum și prezența patrulelor care nu ar fi întârziat să apară. Și-a așezat șapca de baseball, a înșfăcat binoclul și s-a strecurat rapid, lipindu-se de perete.

O oră mai târziu, a urcat pe acoperișul clădirii de unde privise în depărtare cu He Chusan în acea seară și, sub soarele arzător, a încruntat sprâncenele și a ridicat o umbrelă roz. O cumpărase puțin mai devreme de la supermarketul de jos și nu putuse să aleagă culoarea.

Sub dantela umbrelei, a ridicat din nou binoclul: din acea direcție se vedea doar holul biroului companiei lui He Chusan. L-a văzut pe Kevin mergând încet pe lângă fereastră și câțiva angajați stând în fața computerelor lor.

În acel moment, He Chusan stătea în biroul directorului general, la o singură ușă distanță de privirea ta, derulând rapid ecranul computerului: începuse sesiunea de după-amiază. Cu toate acestea, scăderea indicelui Hang Seng începea să stagneze.

He Chusan s-a ridicat și a marcat câteva apeluri, aflând că marile companii de prim rang reacționaseră la scăderea rapidă a acțiunilor lor și începuseră să răscumpere acțiuni ale companiei pentru a frâna prăbușirea.

"Spune-le să bage banii tăi în piață!", i-a spus agentului său. "Situația este pe cale să scape de sub control!"

Dar agentul a aruncat o privire la ceasul său, care arăta mai puțin de ora trei.

"El este la o conferință acum, nu poate răspunde la telefon, trebuie să așteptăm să iasă."

He Chusan și-a pierdut răbdarea: "Dacă așteptăm să iasă, va fi prea târziu! Spune-i direct operatorului tău!"

Agentul l-a privit: "Cred că există o neînțelegere privind identitatea mea. Nu sunt agentul lui, sunt dublura lui. Nu am nicio putere de decizie."

He Chusan s-a năpustit asupra lui și l-a apucat de încheietura mâinii! "Înțelege bine! Am investit o sută de milioane! Șeful vrea să câștige trei miliarde! Fiecare secundă în care întârzii presupune o pierdere enormă! Îți poți permite asta?! Sună-l chiar acum!"

Agentul, sub privirea arzătoare și pătrunzătoare a lui He Chusan, a încruntat ușor sprâncenele. A format numărul de mobil în fața lui He Chusan și apoi i l-a înmânat.

"Toc-toc-toc! Toc-toc-toc!..."

Cum era de așteptat, Xie Yingjie nu a răspuns.

He Chusan era palid, cu picături de sudoare rece prelingându-i-se pe spate. Știa că Xie Yingjie o făcea intenționat; scandalul său în plină stradă nu reușise să câștige cu ușurință încrederea celuilalt. Dacă nu miroase sânge în mare, rechinul nu va apărea. Celălalt dorea să-i stoarcă și ultima picătură de sânge pentru a-i confirma loialitatea.

L-a eliberat pe agent și a mers rapid spre birou, marcând numărul intern. "Kevin, să investească și fondurile clienților!"

Din partea cealaltă s-a auzit vocea unui manager care asculta: "Domnule He, dar..."

"Să tacă! Fă-o! Eu îmi asum responsabilitatea pentru orice se întâmplă!"

Capitolul 103 (Partea 1) Nu mă obliga să te omor

În marea sală de festivități a Universității Longgang, zarva era asurzitoare. Tinerii studenți se adunaseră acolo, așteptând ca vorbitorul principal să urce pe scenă. Cel însărcinat să le țină astăzi această conferință specială era profesorul onorific al Universității Longgang: domnul Xie Yingjie, un detectiv veteran al unității de cazuri grave, care timp de decenii s-a dedicat trup și suflet protejării siguranței cetățenilor și a obținut mari merite, ocupând în prezent funcția de subdirector al poliției. Tema conferinței sale era: „Infracțiunea și societatea”.

În spatele scenei, un membru al personalului îi aranja haina, insigna și medaliile lui Xie Yingjie. Asistentul său și mai mulți agenți de pază vegheau cu atenție dintr-o parte. Telefonul mobil al asistentului, cu un ton de apel foarte particular, nu înceta să sune. Asistentul i-a aruncat lui Xie Yingjie o privire care întreba: „Răspunzi?”, dar Xie Yingjie a făcut un gest cu mâna pentru a-l opri.

Vocea entuziastă a prezentatorului a răsunat pe scenă. Xie Yingjie a urcat pe scenă în aplauze asurzitoare. Cu pieptul uniformei acoperit de insigne, a stat drept și cu chipul serios. Sub privirea sa, publicul din sală a tăcut fără să poată evita acest lucru. A luat microfonul, a rostit câteva cuvinte de deschidere și a început să vorbească despre tema conferinței.

„Timp de multă vreme, majoritatea criminologilor au considerat că infracțiunile violente apar în principal în straturile socioeconomice cele mai joase și că sunt legate de tratamentul nedrept pe care infractorii îl primesc din punct de vedere economic și social... Dar, în același timp, există alți criminologi care sunt de părere că persoanele cu un statut socioeconomic ridicat tind, de asemenea, să comită diverse tipuri de infracțiuni, și că aceste acte nu primesc de obicei atenția pe care o merită din partea societății...” [Nota 1]

În biroul în penumbră, He Chusan privea fix ecranul computerului, unde cifrele în roșu și verde nu încetau să se schimbe. Își mângâia nervos inelul pe care îl purta la piept: „Sună-l din nou.”

„Nu o să răspundă”, a spus agentul.

„Sună-l!”

Agentul a pus din nou telefonul în fața lui. „Cioc-cioc! Cioc-cioc!...”

He Chusan a apucat tastatura cu o lovitură și a izbit-o de podea cu toată puterea! „Buf!”

Agentul nu s-a clintit în fața atitudinii sale agresive și și-a întors privirea în tăcere. Totuși, He Chusan s-a suit brusc pe masă și l-a apucat pe agent de cravată! Trăgând cu forță de gulerul agentului spre el, s-a aplecat asupra receptorului și a spus cu răutate: „Spune-i că am pariat deja tot ce avem, atât eu, cât și clientul meu. Dacă întârzie jumătate de oră și îmi pierd toți banii, nimeni nu va scăpa basma curată!”

Agentul a acoperit receptorul: „Nimeni nu îl poate amenința! Ai întrecut măsura!”

„Oare el vrea loialitatea mea?! Vrea să mor!! Crezi că atunci când am ținut contabilitatea pentru Qiao Chun'an și pentru voi nu mi-am lăsat o ieșire?! Dacă eu mor, niciunul dintre voi nu se va salva!”, a urlat He Chusan.

Agentul s-a smuls de sub el cu toate forțele: „Cel târziu la patru, va suna.”

He Chusan a dat un picior scaunului, răsturnându-l, și a ieșit rotindu-se cu toată viteza ca vântul. S-a auzit un „buf” puternic în ușa biroului! Imediat după aceea, se auzea He Chusan strigând la manageri: „Ridicați-vă! O voi face eu însumi!”

Pe acoperișul clădirii de vizavi. Xia Liuyi, leoarcă de sudoare și căscând sub o umbrelă, a tresărit, s-a frecat cu forță la ochii somnoroși și a privit din nou cu toate forțele prin binoclu spre cealaltă parte.

„Ha, ha, ha”, a râs el de câteva ori când l-a văzut în sfârșit pe He Chusan ieșind; stătea în fața unui computer în biroul din hol, cu telefonul între umăr și ureche.

Dar zâmbetul i-a dispărut după puțin timp, pentru că a văzut că He Chusan părea să se certe cu mai mulți angajați din birou, iar atmosfera era foarte tensionată. Unul dintre ei era foarte agitat, gesticulând și strigând la He Chusan, când, deodată, He Chusan i-a imobilizat mâinile la spate și l-a aruncat cu o lovitură pe birou! Din afara holului au dat buzna mai mulți gărzi de corp cu ochelari de soare și măști negre, îndreptându-și armele spre ceilalți angajați, care au stat pe scaunele lor, rigizi și fără a îndrăzni să se miște. He Chusan i-a dat drumul persoanei pe care o ținea, s-a așezat din nou în fața biroului și a început să tasteze rapid.

Xia Liuyi era sigur că acei tipi cu haine ciudate nu erau gărzile de corp ale lui He Chusan, dar nu înțelegea de ce erau acolo și nici de ce mențineau ordinea pentru el. A aruncat o privire prin binoclu spre biroul directorului general, unde îl țineau închis, și a presupus că mai era cineva înăuntru... probabil vechiul șef! Nu, acea vulpe bătrână nu ar fi ieșit la lumină personal! Oare era acel „reprezentant” despre care vorbise înainte A San?

Lui Xia Liuyi îi tremurau pleoapele și era foarte îngrijorat. A scos telefonul și l-a sunat pe Xiaoma: „Alo? Tu, Anan și Mao, ieșiți repede de pe insulă, puneți-vă haine discrete și veniți în Wan Chai.”

„I s-a întâmplat ceva șefului?! Să-l sunăm pe Wuji să aducă alte câteva sute de oameni?!”, Xiaoma era foarte agitat la celălalt capăt al firului.

„Nu i s-a întâmplat nimic! Închide-ți gura aia plină de ghinion!”, l-a certat șeful. „Există informatori ai inamicului peste tot, nu aduce pe nimeni! Veniți voi trei pe ascuns și asta e tot!”

În marea sală de festivități a Universității Longgang.

„... Cu cât societatea este mai civilizată și mai prosperă, și cu cât sistemul social este mai egalitar și mai drept, cu atât se vor comite mai puține infracțiuni. Voi, tineri studenți, sunteți pilonii viitorului societății noastre. Sper să studiați cu sârguință pentru ca, în viitor, fiecare dintre voi să își îndeplinească datoria și să profite la maximum de abilitățile sale, și împreună să construim o societate mai civilizată și mai dreaptă în Hong Kong. Vă mulțumesc tuturor!”

Aplauzele au răsunat ca un tunet în marea sală pentru o bună bucată de vreme. Xie Yingjie a coborât de pe estradă cu pas majestuos. Asistentul său s-a grăbit să îl ajungă din urmă și, în timp ce îi aranja haina, i-a întins un telefon mobil care vibra cu putere.

Xie Yingjie a făcut un gest cu mâna pentru a le indica să nu se apropie și a ieșit singur pe terasa exterioară. „Vorbește.”

„...”

„Unde este He Chusan?”

„...”

„Ha! Puștiul nu știe să se abțină.”

„...”

În timp ce asculta raportul la telefon, a făcut câțiva pași înainte și frunzele uscate au trosnit sub picioarele lui cu un sunet înfiorător.

„Intră.”

A închis telefonul. Universitatea Longgang este construită lângă munte; sub soarele arzător al după-amiezii, copacii giganți și stufoși se reflectau în fața ochilor săi, toți la picioarele sale.

În birou. Agentul a lăsat telefonul. Chiar în acel moment, He Chusan a deschis ușa și a intrat fugind din hol; după ce a închis ușa, l-a privit pe agent cu expresie tensionată.

„Au intrat deja pe piață”, a spus agentul.

He Chusan a coborât capul și a scos un mârâit răgușit; spatele său, care era rigid, s-a relaxat și a alunecat în jos, sprijinindu-se de ușă. Într-un loc unde agentul nu putea să îl vadă, în timp ce mârâia, degetele sale au rotit ușor încuietoarea și au închis ușa cu cheia.

Pe acoperișul zgârie-norului. Camera lui Xia Liuyi l-a urmărit îndeaproape pe He Chusan în timp ce intra în încăpere. Nevăzându-l pe He Chusan, a lăsat telescopul cu anxietate și, fără să se gândească, a aruncat o privire în jos, dar a descoperit că existau mișcări ciudate pe străzi și pe alei:

Niște tipi care înainte erau suspectați că îl urmăreau dispăruseră fără explicație; pe o alee din apropierea clădirii de birouri a lui He Chusan a apărut o camionetă care părea de livrări; și mai mulți tipi îmbrăcați în civil, cu arme în spate, au intrat în clădire pe diferite intrări.

În biroul din hol. Televizorul care transmitea cotația bursei în timp real s-a umplut deodată de zăpadă! Ecranele a zeci de computere au început să pâlpâie și să scoată zgomote, iar datele care se schimbau constant s-au transformat într-o grămadă de caractere fără sens. Managerii, așezați în fața birourilor lor și păziți de gărzile de corp, arătau expresii de surpriză și nedumerire. Kevin a fugit spre televizor, a dat o mică lovitură carcasei și le-a strigat celor două gărzi de corp care erau la ușă: „Veniți repede să aruncați o privire!”

Unul dintre gărzi s-a apropiat cu fața nedumerită, a aruncat o privire la celelalte computere din sală și și-a întins gâtul să se uite în spatele televizorului... unde a văzut o bandă adezivă dezlipită. Kevin a ridicat rapid seringa de sedativ, la care încă mai rămăsese o bucată de bandă lipită, și i-a înfipt-o cu o lovitură în ceafă!

Celelalte gărzi de corp, văzând că ceva nu era în regulă, au început să își caute armele. Dar câțiva „manageri” care păreau delicați s-au ridicat dintr-un salt de pe scaunele lor, au sărit cu agilitate peste mese și s-au năpustit asupra lor! Într-o clipită s-a iscat o bătaie!

„Buf!” Un foc de armă accidental a nimerit ceasul de perete.

Xia Liuyi s-a trezit cu acea bubuitură ușoară a unui foc de armă! A direcționat binoclul în sus și a văzut că în biroul din hol domnea deja haosul bătăii, dar nu l-a văzut pe He Chusan pe nicăieri! A scăpat umbrela, a sărit rapid balustrada și a fugit în jos!

În acel moment, în întunecatul birou al directorului general, He Chusan, care s-a năpustit asupra lui, i-a luat pistolul din mâini reprezentantului, și cei doi, împingându-se, s-au izbit de birou! He Chusan a folosit o tehnică de tai-chi pentru a-l imobiliza, l-a apucat pe reprezentant de braț și l-a fixat sub greutatea sa. Dar reprezentantul, deodată, a mișcat ceasul de la încheietură și a scos o lamă, aruncând-o direct spre He Chusan!

He Chusan s-a întors să o evite, dar reprezentantul l-a împins înapoi pe birou. Computerul a căzut pe podea cu un bubuit, făcând un zgomot de explozie și aprinzând o flacără orbitoare. Reprezentantul a încruntat din sprâncene instinctiv pentru a o evita, iar He Chusan a profitat pentru a apuca lampa de birou și a o arunca spre capul lui.

„Buf!”, s-a auzit un zgomot înfundat, dar agentului nu i s-a întâmplat nimic: lampa era prea mică și ecranul de pânză i-a căzut pe frunte, fără a-i cauza mai mult decât puțin amețeală. A ridicat cuțitul și a încercat din nou să îl înjunghie pe He Chusan, care a ridicat lampa, a îndreptat-o spre el și, deodată, a aprins lumina. Strălucirea orbitoare l-a făcut pe agent să se acopere la ochi și să mânuiască cuțitul orbește, iar He Chusan i-a dat un picior în abdomen care l-a lansat foarte departe.

Agentul s-a izbit de ușă, încercând să o deschidă pentru a scăpa, dar a descoperit că era încuiată. A tras de ea cu forță până a deschis-o, dar în acel moment He Chusan l-a ajuns din urmă. He Chusan l-a apucat de gulerul cămășii și l-a aruncat cu forță!

A căzut cu fața în jos în fața ferestrei panoramice și, în timp ce se ridica cu dificultate, fără să vrea, a tras de perdele. Lumina aurie a soarelui a inundat deodată toată încăperea ca o explozie! Cei doi s-au acoperit la ochi, incapabili să suporte strălucirea. Agentul a văzut, buimac, printre degete, pistolul care căzuse pe podea înainte; s-a clătinat și s-a năpustit spre el, dar chiar când îl atingea, He Chusan i-a dat o palmă peste toată fața.

„Plaf!”

Agentul a căzut pe spate și s-a așezat pe podea. He Chusan s-a năpustit asupra lui, i-a înfășurat cablul mouse-ului în jurul gâtului și l-a târât cu forță într-o parte. El a întins mâna cu dificultate spre pistol; chiar când părea că va atinge mânerul, He Chusan l-a tras înapoi!

„Gâf, gâf...” A emis un sunet de asfixiere din gât, dar a continuat să întindă mâna spre armă într-un ultim efort.

„Dă-o la o parte! Nu mă obliga să te omor!”, i-a strigat He Chusan la ureche.

„Guh...” Mâna continua să zgârie.

„Mă auzi?! Împinge-o departe!”

Agentul avea fața roșie ca o roșie, deja aproape de leșin, și în cele din urmă a dat un picior care a trimis arma într-un colț al încăperii. He Chusan i-a dat drumul la mână, capul agentului s-a lăsat într-o parte și a leșinat.

Capitolul 103 (Partea 2) Supraviețuiește, prinde-l.

„Frate Chusan?!”, a strigat Kevin de afară, lovind în ușă.

„Sunt bine!”, a spus He Chusan în timp ce îl împingea cu dificultate pe agent, se ridica și îi deschidea ușa lui Kevin.

Bătaia în hol ajunsese, de asemenea, la sfârșit: cele patru gărzi de corp aveau mâinile încătușate la spate și erau imobilizate pe podea. În sală nu erau doar Kevin și cei trei falși „manageri”, ci și alți cinci membri ai echipei de execuție a Comisiei Anticorupție îmbrăcați în civil. Șeful echipei lor era tocmai cel care interpretase rolul unuia dintre „manageri”; împreună cu He Chusan, l-a încătușat pe agent și l-a târât până la un scaun.

Șeful echipei avea o tăietură pe frunte și fața mânjită de sânge și sudoare; i-a strâns mâna lui He Chusan și i-a spus: „Domnule He, ce treabă grea! Vă mulțumim că susțineți munca Comisiei Anticorupție!”

„Toți au lucrat din greu!”, a spus He Chusan, înmânându-i batista sa pentru a se șterge de sudoare. „Mă tem că dacă rămânem aici poate apărea vreun contratiu, mai bine plecăm acum.”

Xia Liuyi a ieșit fugind de pe coridor leoarcă de sudoare: liftul clădirii era plin de oameni, așa că, neputând aștepta să coboare etaj cu etaj, a decis să coboare în fugă cele douăzeci și ceva de etaje pe scări. Fără timp pentru odihnă, a fugit spre clădirea de birouri a lui He Chusan, și-a făcut loc printre oameni, a sărit bariera, a traversat pe roșu și a ieșit în stradă, răzuind o mașină care mergea cu viteză maximă!

„Bip, bip!” Mașinile care veneau din spate au frânat brusc și au claxonat pentru a avertiza.

Xia Liuyi a continuat să fugă fără să îi pese de nimic și în cele din urmă a ajuns la intrarea clădirii. Chiar în acel moment a văzut mai multe siluete cotind după colț și îndreptându-se spre parcare; una dintre ele semăna foarte mult cu He Chusan. A făcut câțiva pași rapizi pentru a-l ajunge, s-a cățărat pe un zid într-o alee din apropiere și, de sus, a văzut că He Chusan și Kevin, împreună cu alte persoane, băgau niște tipi cu mâinile legate la spate și fața acoperită în camioneta care era în parcare. În afară de a avea părul și hainele puțin dezordonate, He Chusan părea să fie bine.

Xia Liuyi s-a lăsat pe zid și a scos un lung suspin. A rămas privind buimac cum figura lui He Chusan dispărea în interiorul camionetei; după puțin timp, vehiculul a ieșit din parcare.

Xia Liuyi s-a îndreptat și a privit fix în direcția în care se îndepărta vehiculul, fără a ști de ce îi tremura în continuare pleoapa. A decis să sară zidul și s-a urcat pe o motocicletă care era la intrarea unui magazin de proximitate de lângă șosea. Chiar când a eliberat frâna, s-a izbit frontal de proprietarul motocicletei, care ieșea din magazin cu o cască și o pungă cu pâine.

„Ce faci?! Furi motocicleta?!”, a strigat proprietarul. Xia Liuyi a apăsat accelerația și a trecut zburând pe lângă el! În trecere, i-a luat casca din cap, și-a pus-o, a băgat mâna în buzunar și a aruncat o grămadă de bani înapoi. „Îți cumpăr motocicleta!”

Bancnotele au zburat prin aer. Proprietarul a rămas cu gura căscată, privind cum Xia Liuyi se îndepărta cu stil, fără a putea spune niciun cuvânt.

În campusul Universității Longgang. Xie Yingjie s-a întors în interior, a schimbat câteva cuvinte cu rectorul care venise să îl salute și a plecat grăbit din sală; acest serios și solemn subdirector al poliției era mereu ocupat cu chestiuni importante, foarte ocupat, fără timp pentru multe conversații, și trebuia să se întoarcă la Comandamentul General al Poliției pentru a asista la o ședință.

Xie Yingjie, înconjurat de gărzile sale de corp, a luat liftul pentru a coborî de pe munte. Clădirile Universității Longgang sunt lipite de versant; una este construită deasupra celeilalte, iar platformele bazei fiecărei clădiri sunt conectate prin scări rulante în aer liber care urcă și coboară zeci sau sute de metri. De cealaltă parte a balustradei, studenții urcau printre râsete și bucurie, în timp ce Xie Yingjie cobora puțin câte puțin de la norii îndepărtați și coroanele copacilor giganți până la adâncurile rădăcinilor.

Deodată, a sunat telefonul mobil al asistentului său. Xie Yingjie l-a luat; vocea de la celălalt capăt suna grăbită, și abia a rostit o frază, că expresia lui Xie Yingjie s-a întunecat instantaneu!

„Blestem! Inutilule! FUCK! FUCK!”, a strigat, dând un pumn în balustrada scărilor. Toată scara a început să vibreze! Studenții de pe scara alăturată l-au privit surprinși, dar au întors imediat privirea, speriați de privirea lui plină de furie. Tipul de la telefon a mai spus ceva, el a răspuns cu un mârâit sinistru, a închis imediat, a scos cartela SIM și a aruncat-o în desimea pădurii.

I-a înapoiat telefonul asistentului și i-a spus cu răutate: „Spune-i șoferului să nu meargă la intrarea principală! Să aștepte pe aleea din spatele parcării!” Apoi a coborât fugind în mare grabă pe scările liftului. Gărzile de corp s-au grăbit să îl urmeze, și mai mulți oameni călcau pe trepte făcând un zgomot de „bum, bum!”, ceea ce i-a făcut pe studenți să se întoarcă din nou să îi privească.

Nimeni nu răspundea la telefonul șoferului. Asistentul, care mergea la coadă, a coborât rapid scările pentru a-l ajunge pe Xie Yingjie și a-i da un raport, dar s-a izbit de spatele uneia dintre gărzile de corp. Abia atunci asistentul și-a dat seama că tot grupul se oprise: în jurul platformei pe care se aflau, au apărut peste tot mai mulți bărbați și femei îmbrăcați în civil, cu mâinile în talie, în poziția armelor.

Chiar în fața lui Xie Yingjie, domnul Xu și Lu Guangming, îmbrăcați la costum, i-au arătat legitimațiile prin brațele a două gărzi de corp.

„Comisia de Etică Publică. Vrem să ne însoțești pentru a colabora la investigație”, a spus Lu Guangming.

„Cine credeți că sunteți?! Îndrăzniți să mă investigați?!”, a strigat Xie Yingjie înfuriat. „Mă duc să asist la o ședință a poliției în acest moment, iar „Șeful” va fi și el prezent! Vreți să vă asumați responsabilitatea pentru întârzierea muncii?!” [Nota: „Șeful” se referă la responsabilul maxim al poliției, Directorul Direcției de Poliție.]

„Subcomisar Xie, cred că există o neînțelegere”, a spus domnul Xu. „În Hong Kong, fie că sunt funcționari ai guvernului sau lideri din orice sector, toți sunt cetățeni obișnuiți în fața Comisiei de Etică. Ai obligația de a coopera cu investigația noastră.”

„Subdirectorul Xie cunoaște regulile”, a spus Lu Guangming cu un zâmbet ușor forțat. „Suntem într-o școală; dacă refuzi să ne însoțești, mă tem că studenții vor avea parte de un spectacol bun.”

Xie Yingjie a aruncat o privire și, într-adevăr, erau deja studenți în depărtare care priveau cu curiozitate spre această parte. A încruntat din sprâncene și le-a făcut semn oamenilor de la securitate să se dea la o parte.

În vagonul care se balansa. Agentul a deschis lent ochii; pleoapele umflate îi încețoșau vederea, dar a distins vag o sclipire: era colierul cu inelul lui He Chusan. Încetul cu încetul a început să vadă cu claritate figura lui He Chusan.

„Ești... de la Comisia Anticorupție?”, a întrebat cu voce răgușită.

„Nu.”

„De ce faci asta...?”

He Chusan se juca cu inelul: „Pentru soțul meu. Nu, pentru mine.”

Agentul a clătinat din cap, fără a înțelege nimic: „Oare toate acele conturi pe care le-ai „făcut” înainte... și banii pe care i-ai investit la bursă... erau falși? Cum ai reușit?”

„Banii voștri negri nu au fost „spălați”; banii care au ajuns în conturile voastre din străinătate sunt ai mei. Banii mei sunt curați, așa că, bineînțeles, conturile voastre sunt și ele „curate”. Am investit doar 40 de milioane pe piața de valori, restul au fost zvonuri pentru a crea așteptări. Trebuia doar să rezist până când intrau fondurile voastre pe piață; imediat ce ați fi fost arestați, operatorii mei ar fi retras capitalul și ar fi schimbat direcția pentru a stabiliza piața, iar ziarele de seară ar fi publicat articole dezmințind zvonurile. Înainte să se termine ședința de după-amiază, indicele Hang Seng s-ar fi întors la normal.”

„Dar așa pierderea ta personală este de cel puțin câteva milioane”, a întrebat agentul, fără a înțelege nimic, „De unde ai scos banii...? De ce faci asta?”

„I-am câștigat singură, i-am împrumutat ipotecând compania”, a spus He Chusan cu un zâmbet ușor, „și mi i-a dat și soțul meu.”

„Deci chiar există oameni ca tine în această lume... care consideră banii ca pe gunoi...”

„Banii nu sunt mai mult decât un instrument monetar, sunt cel mai puțin valoros lucru care există în lume. În plus, ce cheltuiesc, câștig la loc.”

Agentul a tușit de câteva ori, a înghițit cu dificultate și vocea i-a devenit și mai răgușită și mai slabă: „De prima dată când te-am văzut... mi s-ai părut foarte ciudată. Fiecare cuvânt al tău, fiecare mișcare a ta, par a fi fost calculate și exersate cu grijă, sunt perfecte... Când eram tânăr, am fost un actor de categoria a doua, și pot vedea că joci un rol. În acea noapte cu ploaie, când ai tras, încă mai era ezitare în ochii tăi; mi-am dat seama că în fundul sufletului nu erai o persoană rea. Am crezut că ai riscat să omori pentru bani... Ce m-a păcălit cu adevărat a fost când te-ai întâlnit cu „el” în satul pescăresc. Erai atât de tânăr și aveai deja acel aer atât de letal, acea răutate egală cu a lui... Nu doream să mai apară în această lume o altă persoană ca el, de aceea te-am avertizat...”

A închis ochii și a coborât capul ca și cum greutatea ar fi fost prea mare pentru el: „Sunt bătrân... Acum două săptămâni m-au diagnosticat cu cancer la creier, doctorul spune că nu îmi mai rămâne mult timp... Am lucrat pentru el timp de douăzeci de ani, fără să mă căsătoresc sau să am copii, fără a putea duce o viață normală, petrecând toate zilele sub pământ, ca un șobolan de canalizare. Mi-a dat atâția bani, dar unde aveam viața, unde aveam libertatea să îi cheltui? De multă vreme nu mai văd lumina soarelui...”

A coborât capul și, tușind cu dificultate, a scuipat câteva guri de sânge; câteva picături chiar au stropit-o pe He Chusan. A ridicat capul cu efort și a aruncat o privire spre mica ferestruică de pe peretele vagonului; o rază de soare se strecura prin crăpătura cortinei.

A zâmbit cu amărăciune: „Ai dreptate: „Este mai bine decât să petreci o viață întreagă fără a fi trăit acea clipă”. Este mai bine decât ceea ce mi-a fost dat mie.”

Deodată, un fascicul de lumină orbitoare s-a strecurat prin crăpătura ferestrei, orbitându-i ochii cu o sclipire albă! S-a ridicat dintr-un salt și s-a năpustit asupra lui He Chusan!

„Rezistă! Prinde-l!”, i-a șoptit la ureche lui He Chusan cu voce întretăiată. Imediat s-a auzit un scârțâit de frâne în afara vagonului. „Buf, clang!” Un bubuit asurzitor! Tot vagonul s-a zguduit violent!

Capitolul 104 (Partea 1) Dă-i drumul!

Interiorul era în întuneric. Domnul Qiao, îmbrățișându-și noua iubire, pe micul Sammy, privea un film erotic de clasa a III-a: pe ecranul de proiecție care ocupa tot peretele, o fată frumoasă, jumătate om și jumătate mașină, își susținea cei doi sâni metalici imenși și lansa două jeturi de foc care îi ardeau pe dușmani. Ecranul s-a umplut de flăcări, însoțite de strigătele „Au, au, au!” ale bărbaților.

„Buf!” S-a auzit un bubuit și cineva a deschis ușa cu o lovitură din afară. Domnul Qiao și Sammy s-au agățat de pernele lor și au strigat: „Au, au, au!”

„Ce naiba se întâmplă?! Cine e?!”, a strigat domnul Qiao când și-a revenit.

Luminile din cameră s-au aprins. Două gărzi de corp s-au năpustit asupra domnului Qiao, l-au apucat și l-au împins spre ieșire: „Șefule, fugi repede! Sunt niște tipi de la poliție la ușă care spun că vor să te ia pentru a „colabora cu investigația”!”

„Ce e asta, ICAC? Rață friptă de la ICAC? Patiserie de la ICAC?”

„Comisia de Etică, șefule! Spun că ești suspect de spălare de bani și mită!”

„La naiba! Să mă caute poliția, cât vor! Eu mă ocup de treburile mele din lumea interlopă, ce le pasă lor! Am să ies să-i bat!”

Gărzile de corp s-au grăbit să-l rețină: „Nu, șefule! Lian Ji îndrăznește să aresteze chiar și polițiști, nu ne putem pune cu el, nu ne putem pune cu el!”

Domnul Qiao, într-un halat care îi lăsa pieptul la vedere, fără să uite să-l țină pe Sammy de mână, a fost împins și tras de gărzile de corp în timp ce coborau scările, spre un pasaj secret de la parterul conacului. Dar, imediat ce au ieșit pe ușa din spate, s-au întâlnit cu mai mulți agenți ai Comisiei de Integritate îmbrăcați în civil pe alee, îndreptându-și armele spre ei și arătându-și legitimațiile.

Cel din față a spus: „Comisia de Etică...”

„Buf!” Un glonț l-a lovit în cap pe cel care vorbea și, într-o clipită, s-a dezlănțuit o ploaie de sânge! Sammy, care nu văzuse niciodată un mort, a strigat cu un țipăt sfâșietor: „Au!”

Însoțind strigătul lui, s-au mai auzit câteva focuri de armă asurzitoare! Mai mulți agenți ai Comisiei Anticorupție au căzut la pământ! Domnul Qiao a rămas cu gura căscată, iar gărzile de corp din spatele lui și-au scos rapid armele și i-au țintit pe cei care se apropiau!

Trei asasini cu ochelari de soare negri și măști negre s-au apropiat grăbiți de la celălalt capăt al aleii. În spatele lor era o camionetă cu aspect banal. „Șeful ne-a trimis să te luăm.”

Domnul Qiao a scos un mare suspin de ușurare și le-a făcut semn gărzilor de corp să coboare armele. L-a luat pe Sammy de mână, și-a luat gărzile de corp și toată familia și i-a urmat pe asasini, fugind până la vehicul. Odată ajunși pe bancheta din spate, s-a gândit la ce tocmai se întâmplase și inima a început să-i bată cu putere: „Îndrăznesc să omoare chiar și Comisia Anticorupție?!”

Ultimul asasin s-a urcat în mașină, a închis ușa, și-a scos arma și a spus: „Nimic nu este mai important decât afacerile șefului.” „Buf! Buf! Buf!”

În mașină, sângele a împroșcat peste tot. Domnul Qiao avea fața mânjită cu creierul lui Sammy și privea uimit țeava armei care era îndreptată lent spre el.

„Șeful îți mulțumește”, a spus celălalt.

„Buf!”

Glonțul a lovit spătarul banchetei din spate, ridicând un nor de bumbac! Acest veteran a mii de bătălii s-a aplecat cu agilitate și s-a aruncat cu capul înainte spre el. Cei doi au căzut pe podeaua mașinii, iar focul accidental a lovit plafonul, provocând un alt bubuit. Cei doi asasini de pe scaunele din față și-au ridicat rapid armele pentru a privi în spate, când, exact în acel moment, o mașină i-a lovit frontal! „Buf!”

Cei doi asasini, care nu apucaseră să-și pună centura de siguranță, au spart parbrizul și au ieșit pe jumătate afară, zvârcolindu-se acolo cu capul plin de sânge. Domnul Qiao și asasinul de pe bancheta din spate continuau să se tăvălească într-o luptă acerbă, în timp ce Consilierul deschidea ușa vagonului din afară și, „buf!”, trăgea un foc. Apoi s-a năpustit și l-a scos pe domnul Qiao, care era acoperit de sânge. „Urcă repede în mașină!”

Cei doi s-au urcat unul după altul în mașină, a cărei capotă era deja îndoită, în timp ce ceilalți doi asasini îi urmăreau trăgând. Stăpânul, în timp ce se ferea de gloanțe, a pornit motorul și a dat înapoi cu toate forțele în mijlocul ploii de gloanțe. Domnul Qiao, ghemuit pe bancheta din spate, plângea mișcat: „Maestre, vechea mea comoară! Tu ești cel mai bun! Sammy-ul meu...”

„Nu fi atât de trist, șefule! Există o armă sub bancheta din spate! Ridică-te și ajută!”

Două camionete ale Comisiei Anticorupție, una în față și alta în spate, circulau pe drumul de munte. În afara orelor de vârf, existau foarte puțini pietoni și vehicule pe acest drum; trecea doar câte un autobuz din când în când. În camioneta din spate, agentul Comisiei Anticorupție care conducea observa starea drumului în timp ce privea cu prudență în oglinda retrovizoare.

Xie Yingjie stătea pe ultimul rând de scaune, cu chipul sumbru, dar foarte senin. Domnul Xu și Lu Guangming stăteau la stânga și la dreapta lui, respectiv. Și-a înclinat ușor capul pentru a privi pe fereastră și apoi a aruncat o privire spre Lu Guangming, care era vizibil mult mai nervos și agitat decât el: Lu Guangming tremura ușor din tot corpul; dușmanul său de moarte era la un pas distanță și el dorea să-l jupoaie și să-i devoreze carnea; se străduia să reprime dorința de a se năpusti asupra lui Xie Yingjie și de a-l strangula până la moarte.

„Ești fiul lui Lu Yong”, a spus Xie Yingjie.

„Deci știai”, a râs cu sarcasm Lu Guangming.

„Nu muriseși?”

„Da, exact cum voiai tu, nu-i așa?”

Într-o clipită, Xie Yingjie a înțeles totul. A dat din cap: „Ce spectacol grozav, chiar s-au străduit mult. Investigarea subdirectorului poliției este o problemă importantă care trebuie comunicată guvernatorului; fără probe absolut solide, șeful tău nu ar fi acceptat-o. În plus, el este la Londra la o ședință”, s-a întors spre domnul Xu, „de fapt, operațiunea voastră nu a avut permisiunea lui, nu-i așa, domnule Xu?”

Domnul Xu a făcut o față acră și nu i-a răspuns. Xie Yingjie a scos un râs batjocoritor: „Ha! Nu e de mirare că ați făcut-o pe ascuns!”

„Și ce dacă!”, a exclamat Lu Guangming furios. „L-am prins pe sosia ta, ți-am înghețat banii, oare ne temem că nu avem dovezi?!”

„Ah Ming! Te trage de limbă!”, l-a avertizat domnul Xu încruntându-se. Avea vaga senzație că ceva nu era în regulă, așa că nu s-a putut abține să arunce o privire pe fereastră: nu erau nici vehicule, nici pietoni pe stradă, totul era foarte liniștit.

Xie Yingjie a râs cu dispreț: „De ce să mă faceți să vorbesc? Se vede totul pe fața acestui mic șef.” L-a întrebat pe Lu Guangming: „Mă urăști, nu-i așa? Mă învinovățești că ți-am omorât tatăl?”

Lu Guangming s-a îndreptat brusc și l-a apucat de gât, gâfâind de furie.

Un colier cu o plăcuță comemorativă i-a alunecat pe gât din cauza mișcării. Xie Yingjie a aruncat o privire în jos: „Tang Jiaqi?… Ah, îmi amintesc, este băiatul care a murit în congelator.”

L-a privit fix în ochii pe Lu Guangming, care se afla la câțiva centimetri distanță; răutatea și răceala privirii sale s-au înfipt în ochii lui Lu Guangming ca niște lame de gheață.

„Am văzut fotografia cadavrului său în dosar. Știi că mulți oameni care mor înghețați zâmbesc? Pentru că, înainte de a muri, sângele se îndreaptă în cantitate mare spre cap, lăsând fața foarte roșie, și suflând aer constant cu gura, aceasta adoptă o expresie de zâmbet, ca aceasta...”

Și-a ridicat lent colțurile buzelor, schițând un zâmbet ciudat și rigid.

Lu Guangming a scos un strigăt disperat și i-a dat un pumn în față! Domnul Xu s-a grăbit să-și desfacă centura de siguranță și s-a ridicat pentru a-l opri! În timp ce evita lovitura, Xie Yingjie a aruncat o privire spre partea din față a mașinii și, deodată, s-a aplecat pentru a-și acoperi capul cu mâinile.

„Scârțâit!!” S-a auzit un scârțâit puternic de frâne! O mașină care mergea în față a făcut pană la o roată când a trecut peste un șir de cuie de pe șosea și s-a izbit lateral de bariera de siguranță a muntelui! Mașina din spate n-a putut s-o evite la timp și s-a izbit drept în partea din spate a primei mașini! Din cauza pantei, s-a răsturnat direct peste plafonul mașinii din față! Cele două mașini s-au răsucit și s-au deformat într-un bubuit asurzitor!

Totul în interiorul mașinii a fost răsturnat. Lu Guangming a rămas agățat cu capul în jos în centura de siguranță; a deschis ochii buimac și a văzut că picioarele îi erau prinse în portiera laterală deformată, în timp ce domnul Xu, care nu purta centura, zăcea sub el, acoperit de sânge și răni.

A auzit un ușor „pârâit” lângă el: Xie Yingjie, cu fața plină de sânge, și-a desfăcut centura și a căzut lângă el pe plafonul mașinii. Lu Guangming a scos un geamăt răgușit, încercând să apuce marginea cămășii lui, dar acesta s-a ferit cu ușurință.

„Tu... nu pleca!”, a strigat Lu Guangming cu voce sibilantă.

Xie Yingjie s-a aplecat în fața lui, ridicând privirea pentru a-l privi: sângele care îi acoperea fața făcea ca Xie Yingjie să pară și mai rece și sinistru, cu ochii de un roșu intens. Xie Yingjie nu a spus nimic, s-a limitat să-l privească fix pe Lu Guangming și și-a ridicat cătușele pe care le purta la încheietură pentru a înfășura gâtul domnului Xu.

„Nu! Nu... !”, a strigat Lu Guangming. „Dă-i drumul! Dă-i drumul!!”

Xie Yingjie nu arăta nicio expresie pe față; o picătură de sânge i-a căzut de pe bărbie și a stropit fața palidă a domnului Xu, care zăcea inconștient. Acea față, strânsă de strangulare, a început să se înroșească și să se deformeze puțin câte puțin, în timp ce oasele se dislocau și emiteau pârâituri.

„Nu! Nu!!”, a strigat Lu Guangming ca un nebun, și-a desfăcut centura de siguranță și s-a aruncat cu capul și umerii la podea, dar picioarele îi rămăseseră prinse sus. Și-a târât mâinile cu toate forțele spre Xie Yingjie, lovindu-se și trăgându-se de picioare. „Dă-i drumul! Dă-i drumul!! Ah!! Ah!!”

„Pârâit!”

Acesta a fost sunetul ruperii gâtului său. Xie Yingjie a dat în sfârșit drumul mâinilor. În mijlocul unei lumi răsturnate și al unui câmp vizual pătat de roșu, Lu Guangming a văzut capul lui Xie Yingjie înclinat în jos. A scos un strigăt sfâșietor de disperare, iar lacrimile au curs în picături mari din ochii săi!

„Ah! Ah...” Gâtul era pe cale să-i cedeze, iar mintea i s-a golit. Exact în acel moment, Xie Yingjie l-a apucat de ambele brațe și l-a tras cu forță în jos.

Iată textul corectat din punct de vedere gramatical și stilistic, adaptat contextului de poveste BL (fără elemente feminine, respectând cerințele tale):

Capitolul 104 (Partea 1) Dă-i drumul!

Interiorul era în beznă. Domnul Qiao, îmbrățișat cu noul său iubit, micuțul Sammy, se uita la un film erotic de clasa a III-a: pe ecranul de proiecție care ocupa tot peretele, o figură, jumătate om și jumătate mașină, își susținea cei doi sâni metalici și lansa două jeturi de foc care îi ardeau pe inamici. Ecranul se umplu de flăcări, însoțite de strigătele „Ai, ai, ai!” ale bărbaților.

„Bum!” Se auzi un bubuit și cineva deschise ușa cu o lovitură din afară. Domnul Qiao și Sammy se agățară de pernele lor și strigară: „Ai, ai, ai!”

„Ce se întâmplă, la naiba?! Cine e?!”, strigă domnul Qiao când își reveni în simțiri.

Se aprinseră luminile în încăpere. Doi gărzi de corp se năpustiră asupra domnului Qiao, îl apucară și îl împinseră spre ieșire: „Șefule, fugi repede! Sunt niște tipi de la poliție la ușă care spun că vor să te ducă pentru «colaborare în cadrul anchetei»!”

„Ce-i aia ICAC? Rață prăjită de la ICAC? Patiserie de la ICAC?”

„Comisia de Etică, șefule! Spun că ești suspectat de spălare de bani și mită!”

„La naiba! Să mă caute poliția, cât vor! Eu mă ocup de afacerile mele din lumea interlopă, ce le pasă lor! Am să ies afară să-i bat măr!”

Gărzile de corp se grăbiră să-l oprească: „Nu, șefule! Lian Ji îndrăznește chiar să aresteze polițiști, nu ne putem pune cu el, nu ne putem pune cu el!”

Domnul Qiao, purtând un halat care îi lăsa pieptul la vedere, fără să uite să-l țină pe Sammy de mână, a fost împins și tras de gărzile de corp în timp ce coborau scările, spre un pasaj secret de la parterul conacului. Dar, imediat ce ieșiră prin ușa din spate, se întâlniră cu mai mulți agenți ai Comisiei de Integritate, îmbrăcați în civil, pe alee, care îi ținteau cu armele și le arătau legitimațiile.

Cel care mergea în față spuse: „Comisia de Etică...”

„Pum!” O glonț îi nimeri capul celui care vorbea și, într-o clipă, se dezlănțui o ploaie de sânge! Sammy, care nu văzuse niciodată un mort, scoase un țipăt sfâșietor: „Ai!”

Însoțind strigătul lui, se auziră mai multe focuri de armă asurzitoare! Mai mulți agenți ai Comisiei Anticorupție căzură la pământ! Domnul Qiao rămase cu gura căscată, iar gărzile de corp din spatele lui își scoaseră rapid armele și îi țintiră pe cei care se apropiau! Trei asasini cu ochelari de soare negri și măști negre se apropiară grăbiți din celălalt capăt al aleii. În spatele lor era o camionetă cu aspect banal. „Șeful ne-a trimis să te recuperăm.”

Domnul Qiao oftă ușurat și le făcu semn gărzilor de corp să coboare armele. Îl luă pe Sammy de mână, îi luă pe gărzile de corp și pe toată familia lui și fugi după asasini până în vehicul. Odată așezat pe bancheta din spate, se gândi la ce tocmai se întâmplase și inima îi bătea cu putere: „Îndrăznesc să ucidă până și Comisia Anticorupție?!”

Ultimul asasin urcă în mașină, închise ușa, își scoase arma și spuse: „Nimic nu e mai important decât treburile șefului.” „Pum! Pum! Pum!”

În interiorul mașinii, sângele împroșcă peste tot. Domnul Qiao avea fața mânjită cu creierii lui Sammy și privea atins de oroare țeava armei care era îndreptată încet spre el.

„Șeful îți mulțumește”, spuse celălalt.

„Pum!”

Glonțul lovi spătarul banchetei din spate, ridicând un nor de bumbac! Acest veteran al multor bătălii se ghemui cu agilitate și se aruncă direct spre el. Cei doi căzură pe podeaua mașinii, iar focul accidental lovi plafonul, provocând un alt bubuit. Cei doi asasini din față își ridicară rapid armele pentru a privi în spate, când, chiar în acel moment, o mașină îi lovi frontal! „Bum!”

Cei doi asasini, care nu apucaseră să-și pună centura de siguranță, spărseră parbrizul și zburară cu jumătate de corp afară, zvârcolindu-se acolo cu capetele însângerate. Domnul Qiao și asasinul de pe bancheta din spate continuau să se lupte crâncen, în timp ce Consilierul deschidea ușa vagonului din afară și, „pum!”, trăgea un foc. Apoi se năpusti înăuntru și-l scoase pe domnul Qiao, care era acoperit de sânge. „Urcă repede în mașină!”

Cei doi urcară unul după altul în mașină, a cărei capotă era deja îndoită, în timp ce ceilalți doi asasini îi urmăreau trăgând. Maestru, în timp ce evita gloanțele, porni motorul și dădu înapoi cu toată forța în mijlocul ploii de gloanțe. Domnul Qiao, aciuat pe bancheta din spate, plângea emoționat: „Maestre, vechiul meu tezaur! Tu ești cel mai bun! Sammy-ul meu...”

„Nu te întrista atât de tare, șefule! E o armă sub bancheta din spate! Ridică-te și ajută!”

Două camionete ale Comisiei Anticorupție, una în față și alta în spate, circulau pe șoseaua de munte. În afara orelor de vârf, erau foarte puțini pietoni și vehicule pe această șosea; trecea doar câte un autobuz din când în când. În camioneta din spate, agentul Comisiei Anticorupție care conducea observa starea drumului în timp ce privea cu precauție în oglinda retrovizoare.

Xie Yingjie stătea pe ultimul rând de scaune, cu chipul sumbru, dar foarte senin. Domnul Xu și Lu Guangming stăteau la stânga, respectiv la dreapta lui. Înclină ușor capul pentru a privi pe fereastră și apoi aruncă o privire spre Lu Guangming, care era vizibil mult mai nervos și agitat decât el: Lu Guangming tremura ușor din tot corpul; inamicul său acerb era la un pas distanță și își dorea să-l despice și să-i devoreze carnea; se străduia să-și reprime dorința de a se năpusti asupra lui Xie Yingjie și de a-l strangula până la moarte.

„Ești fiul lui Lu Yong”, spuse Xie Yingjie.

„Deci știai”, râse cu sarcasm Lu Guangming.

„Nu muriseși?”

„Da, exact cum îți doreai, nu-i așa?”

Într-o clipă, Xie Yingjie înțelese totul. Dădu din cap: „Ce spectacol grandios, chiar s-au străduit mult. Anchetarea subdirectorului poliției este o chestiune importantă care trebuie comunicată guvernatorului; fără probe absolut incontestabile, șeful tău n-ar fi acceptat. În plus, el este la Londra la o ședință”, se întoarse spre domnul Xu, „în realitate, operațiunea voastră n-a avut permisiunea lui, nu-i așa, domnule Xu?”

Domnul Xu făcu o față acră și nu-i răspunse. Xie Yingjie scoase un râs batjocoritor: „Ha! Nu mă miră că ați făcut-o pe ascuns!”

„Și ce dacă!”, exclamă Lu Guangming furios. „Ți-am prins dublura, ți-am înghețat banii, doar n-o să ne lipsească probele?!”

„Ah Ming! Te trage de limbă!”, îl avertiză domnul Xu încruntându-se. Avea vaga senzație că ceva nu era în regulă, așa că nu se putu abține să arunce o privire pe fereastră: nu erau nici vehicule, nici pietoni pe stradă, totul era foarte liniștit.

Xie Yingjie râse cu dispreț: „De ce să mă facă să vorbesc? Micului șef i se citește totul pe față.” Îl întrebă pe Lu Guangming: „Mă urăști, nu-i așa? Mă învinuiești că ți-am ucis tatăl?”

Lu Guangming se îndreptă brusc și îl apucă de gât, gâfâind de furie.

Un colier cu o plăcuță comemorativă îi alunecă pe gât din cauza mișcării. Xie Yingjie aruncă o privire în jos: „Tang Jiaqi?... Ah, îmi amintesc, e băiatul care a murit în congelator.”

Privi fix în ochii lui Lu Guangming, pe care îi avea la câțiva centimetri distanță; răutatea și răceala privirii sale se înfipseră în ochii lui Lu Guangming ca niște lame de gheață.

„Am văzut fotografia cadavrului în dosar. Știi că mulți oameni care mor înghețați zâmbesc? Pentru că, înainte de a muri, sângele se îndreaptă în cantitate mare spre cap, lăsând chipul foarte roșu, iar suflând aer constant cu gura, aceasta adoptă o expresie de zâmbet, ca aceasta...”

Ridică încet colțurile buzelor, schițând un zâmbet ciudat și rigid.

Lu Guangming scoase un strigăt disperat și îi dădu un pumn în față! Domnul Xu se grăbi să-și desfacă centura de siguranță și se ridică pentru a-l opri! În timp ce evita lovitura, Xie Yingjie aruncă o privire spre partea din față a mașinii și, deodată, se ghemui pentru a-și acoperi capul cu mâinile.

„Scârțâit!! Se auzi un scârțâit puternic de frâne! O mașină care mergea în față făcu pană după ce trecu peste un șir de cuie de pe șosea și se izbi lateral de bariera de siguranță de pe munte! Mașina din spate n-a putut s-o evite la timp și s-a ciocnit direct de partea din spate a mașinii din față! Din cauza pantei coborârii, s-a răsturnat direct peste plafonul mașinii din față! Cele două mașini se răsuciră și se deformară între un bubuit asurzitor!”

Totul în interiorul mașinii rămase cu susul în jos. Lu Guangming rămase atârnat cu capul în jos din cauza centurii de siguranță; deschise ochii buimac și văzu că picioarele îi erau prinse în ușa laterală deformată, în timp ce domnul Xu, care nu purta centura, zăcea sub el, acoperit de sânge și răni.

Auzi un ușor „pârâit” lângă el: Xie Yingjie, cu fața plină de sânge, își desfăcu centura și căzu lângă el pe plafonul mașinii. Lu Guangming scoase un geamăt răgușit, încercând să apuce marginea cămășii lui, dar acesta îl evită cu ușurință.

„Tu... nu pleca!”, strigă Lu Guangming cu voce sibilantă.

Xie Yingjie se ghemui în fața lui, ridicând privirea pentru a-l privi: sângele care îi acoperea chipul făcea ca Xie Yingjie să pară și mai rece și sinistru, cu ochii de un roșu intens. Xie Yingjie nu spuse nimic, se limită să privească fix la Lu Guangming și ridică cătușele pe care le purta la încheietură pentru a înfășura gâtul domnului Xu.

„Nu! Nu...!”, strigă Lu Guangming. „Dă-i drumul! Dă-i drumul!!”

Xie Yingjie nu arăta nicio expresie pe chip; o picătură de sânge îi căzu de pe bărbie și împroșcă chipul palid al domnului Xu, care zăcea inconștient. Acel chip, strâns de strangularea din gât, se înroșea și se deforma puțin câte puțin, în timp ce oasele se dislocau și emiteau pârâituri.

„Nu! Nu!!”, strigă Lu Guangming ca un nebun, își desfăcu centura de siguranță și se aruncă cu capul și umerii la podea, dar picioarele îi rămâneau prinse sus. Își târî mâinile cu toată forța spre Xie Yingjie, lovindu-se și trăgându-se de picioare. „Dă-i drumul! Dă-i drumul!! Ah!! Ah!!”

„Poc!”

Acesta fu sunetul gâtului care se rupea. Xie Yingjie în sfârșit dădu drumul mâinilor. În mijlocul unei lumi cu susul în jos și al unui câmp vizual înroșit, Lu Guangming văzu capul lui Xie Yingjie înclinat în jos. Scoase un strigăt sfâșietor de disperare și lacrimile curseră în picături mari din ochii săi!

„Ah! Ah...!” Gâtul îi era pe cale să cedeze, iar mintea îi rămase în alb. Chiar în acel moment, Xie Yingjie îl apucă de ambele brațe și îl trase cu forță în jos.

Durerea insuportabilă a cărnii sfâșiate îl făcu pe Lu Guangming să deschidă gura mare și să strige în tăcere! Brațele i se dislocară și sângele țâșnea din rănile lungi de la picioare! În final, căzu cu un „buf” pe plafonul mașinii, acoperit de sânge și carne zdrobită.

Xie Yingjie spărsă geamul ferestrei din spate cu câteva lovituri de picior și, apucându-l de brațe, îl scoase din mașină.

O duzină de asasini cu ochelari întunecați și măști negre îl înconjurară. Xie Yingjie luă batista pe care i-o dădu liderul, se șterse de sânge pe față și, chiar când voia să vorbească, simți deodată o durere în picior! Privi în jos și văzu că Lu Guangming, care nu-și putea mișca nici mâinile, nici picioarele, se ridicase cu dificultate și, cu ultimele sale forțe, îl mușcase de gleznă.

Mai mulți asasini își îndreptară armele spre Lu Guangming, dar Xie Yingjie le făcu semn să nu se miște. Se ghemui și îi dădu o palmă lui Lu Guangming peste față.

„Paf!”

Ochii înroșiți ai lui Lu Guangming îl priveau fix, cu chipul aprins, dar fără să-i dea drumul niciun pic.

„Paf!”, „Paf!”, „Paf!”, „Paf!”...

Sunetul palmelor răsuna fără încetare. După o duzină de lovituri zdravene, Lu Guangming, cu fața umflată, în sfârșit își slăbi maxilarul, înclină capul și căzu inconștient.

Xie Yingjie își ridică pantalonul și văzu că îi smulsese două bucăți de piele de pe gleznă, lăsând o urmă de dinți cu carnea desprinsă. Se încruntă, se șterse pe mâini cu o batistă și o aruncă peste fața lui Lu Guangming: „Luați-l. Scăpați de restul.”

„Da!”

Capitolul 104 (Partea 2) Către San...!!

„Zzz!”

Scârțâitul ascuțit al drujbei atingând ușa vagonului îl trezi pe He Chusan din scurta lui leșinare. Agentul zăcea greu peste el, cu o rană mare la ceafă din care curgea sânge ce îmbiba umărul lui He Chusan. Vagonul era un haos: caroseria distrusă, scaunele rupte și trupurile zdrobite se amestecau unele cu altele. He Chusan se strădui să dea la o parte cadavrul agentului și-l scutură pe Kevin, care era lângă el cu fața acoperită de sânge.

„Kevin! Kevin!”, strigă slab, dar vocea i se înecă în zgomotul drujbelor. Nervos, îi palpă nasul și gura lui Kevin și descoperi că încă respira.

„Zas!” O spărtură mare se deschise în ușa deformată fiind tăiată cu fierăstrăul. Mai mulți asasini cu măști negre și mănuși negre se strecurară înăuntru, îndreptară pistoale cu amortizor spre funcționarii Comisiei Anticorupție care încă se mai zvârcoleau și gemeau în vagon și trăgară de mai multe ori fără să clipească: „Pit! Pit! Pit! Pit!”... Într-o clipită, interiorul vagonului se umplu de stropi de sânge, iar pereții se înroșiră intens!

He Chusan îl îmbrățișă cu forță pe Kevin și închise ochii, dar moartea pe care o aștepta nu veni. Deschise ochii, descumpănit: țeava armei îl evitase pe el, dar se mișca încet spre Kevin, care era în brațele lui. He Chusan se întoarse și se aruncă pentru a-l proteja pe Kevin, strigând: „E asistentul meu personal! El se ocupă de multe treburi ale șefului pentru mine și doar el cunoaște detaliile!”

Liderul asasinilor coborî ușor arma, ezită o clipă și pocni din degete spre spate. Mai mulți oameni se apropiară rapid, le legară mâinile la spate lui He Chusan și lui Kevin, le acoperiră gura și îi scoaseră târâș din vagon. Liderul asasinilor rămase în vagon luând una câte una legitimațiile agenților Comisiei Anticorupție, dar deodată se auzi un „pum!” puternic în interiorul vagonului, corpul asasinului se clătină și căzu pe spate.

Șeful echipei Comisiei Anticorupție zăcea cu fața în jos sub scaun, cu mâna care ținea arma căzută fără forță și ochii întredeschiși. Un jet de sânge îi țâșni din gură; își dădu ultima suflare înainte ca asasinii să tragă în el.

Asasinii care rămăseseră nu se alterară absolut deloc de moartea tovarășului lor; colectară rapid din vagon toate documentele de identitate, telefoanele și armele care ar fi putut servi drept probă.

Lăsară cadavrul tovarășului lor și camioneta pe care o folosiseră pentru a se ciocni la locul faptei, stropiră totul cu benzină și apoi urcară într-o camionetă cu He Chusan și Kevin; porniră motorul și se îndepărtară rapid.

Xia Liuyi privea neliniștit în ambele direcții la intersecție. Mașina în care se afla He Chusan înainte mergea în grabă; de departe văzu că părea să fi virat pe acea străduță, dar când ajunse, nu mai știa încotro să o ia.

Decise să calce pedala de accelerație și să aleagă drumul pe care intuiția îi spunea că este cel mai probabil, ca să vadă dacă are noroc.

După ce străbătu două străzi cu toată viteza, deodată auzi o explozie îndepărtată în spatele lui! Întoarse capul și văzu o coloană de fum gros ridicându-se pe cer în depărtare.

Nu știe de ce, dar inima îi bate la o mie pe oră; are senzația că asta are legătură cu He Chusan, așa că întoarce volanul și accelerează cu toată viteza înapoi pe unde a venit! Pe drum sunt vehicule și pietoni opriți pe marginea șoselei privind; cu cât înaintează mai mult, cu atât traficul devine mai congestionat și mai dificil.

„E o fabrică chimică abandonată pe acolo! E o explozie la fabrica chimică! Sunt gaze toxice!”, strigă deodată cineva din mulțime, și toți începură să urle și să fugă în direcția opusă. Xia Liuyi înainta cu greu în mijlocul valului de oameni și mașini, călcând accelerația la fund și strigând: „La o parte! La o parte!”

În sfârșit, pătrunse în fumul negru și gros; aerul era impregnat de un miros înțepător de benzină și un miros puternic de sânge, plus un miros grețos de carne umană arsă. Peste tot erau bucăți de mașini și resturi umane arzând în flăcări. Xia Liuyi abandonă motocicleta și fugi ca un nebun spre marea de foc din mijlocul fumului. „A San?! A San!!”

„Boom!” Șasiul explodă pentru a doua oară și unda de șoc îl aruncă la pământ cu o lovitură! Xia Liuyi zbură câțiva metri mai departe, cu fața și părul înnegrite, și rămase întins la pământ, tușind cu dificultate. Deodată rămase paralizat, pentru că văzu că ceva strălucea pe jos, nu departe de acolo.

Se târî cu mâinile și picioarele până acolo, îngenuncheă, ridică colierul și se șterse pe față, care era acoperită de funingine, în timp ce strângea din ochi pentru a vedea mai bine: era un colier cu un inel mânjit de sânge, în care era un diamant enorm și foarte vizibil, iar în interiorul inelului era gravat „61XR3forever”. Privi în jur cu panică, dar nu văzu niciun cadavru în apropierea colierului; totuși, pe sol era o altă urmă de roată mânjită de sânge.

Aceea era pista pe care o lăsase A San! Nu era mort! Xia Liuxi tremură, își puse colierul în buzunarul pantalonilor, se urcă pe motocicletă și plecă în urmărirea direcției în care mergeau urmele roților.

He Chusan avea o cârpă în gură și stătea întins pe podeaua vagonului, înghesuit lângă Kevin. Vehiculul nu se oprea din tremurat; auzea clinchetul taxiurilor și claxoanele autobuzelor afară pe fereastră. Din ce în ce mai multe vehicule claxonau; deodată, mașina frână brusc și se opri. Asasinul de pe scaunul șoferului deschise fereastra și scoase capul să privească. He Chusan îi auzi pe ceilalți șoferi discutând cu voce tare afară: era un accident la intrarea în tunel și era un ambuteiaj mai în față.

„Un tunel? Tunelul care traversează marea?”, se gândi He Chusan. „O fi tunelul Hung Hom care merge spre Kowloon?”

Mașina se clătină ușor. Asasinul încercă să întoarcă pentru a schimba banda, dar drumul de întoarcere era de asemenea blocat de mașinile din spate, așa că nu avu altă soluție decât să rămână unde era. He Chusan auzi niște zgomote de mișcare și mai mulți asasini din interiorul mașinii se ridicară să privească pe fereastră. Mașina rămase oprită din ce în ce mai mult timp; trecuseră deja vreo zece minute. He Chusan îl împinse pe Kevin discret cu umărul, dar continuă să nu obțină răspuns. Putea mirosi sângele de pe corpul lui Kevin; se apropie cu dificultate de fața lui pentru a asculta și, din fericire, încă îi mai putea auzi respirația.

„Hei, frate! Ai o brichetă? Dă-mi foc!”, se auzi deodată vocea unui bărbat necunoscut din afara cabinei șoferului.

He Chusan se întoarse ușor, dar simți o greutate la ceafă: țeava rece a unei arme îl țintea. Rămase înțepenit pe loc, fără a îndrăzni să se miște.

Șoferul camionului de alături, care venise să ceară foc, făcu rost de o brichetă, își aprinse țigara și rămase sprijinit de ușă povestind cu asasinul.

„Nu știu cât timp o să mai stăm blocați! Nu construiesc tunelul ăsta de mai bine de zece ani? A fost o surpare sau un accident? Unde te duci? Eu trebuie să fac o livrare în Mong Kok, am stabilit să ajung la cinci și uite că e deja patru și cincizeci...”

Asasinul de la volan, nerăbdător, îi replică cu răceală: „Dispari!”

„Hei! Ce ai, puștiule? N-ai maniere? Ești îmbrăcat ca un domn, dar porți o mască și ferestrele mașinii sunt întunecate, nu cumva ești o fantomă?”

Șoferul camionului nu se oprea din vorbit și scoase capul să privească pe fereastră. Mâna dreaptă a asasinului deja alunecase spre pistolul pe care îl purta la brâu, când, chiar în acel moment, vehiculul din față începu să se miște deodată: tunelul se eliberase.

„Nu-mi pasă! Mă duc să caut mașina!”, mormăi șoferul camionului în timp ce se îndepărta.

He Chusan, care transpira din cauza acelui șofer necunoscut, oftă ușurat. Simți că pereții mașinii se mișcau; camioneta înaintă din nou și, după puțin timp, ajunse la punctul de taxare al tunelului. Auzi ce îi spuse încasatorul și, chiar după aceea, auzi vocea lui plină de îndoieli: „Mașina ta nu e supraîncărcată? E atâta lume înghesuită acolo în spate? Ce e aia care stă întinsă pe podea? Deschide fereastra din spate ca să vadă paznicul de securitate.”

Camioneta dădu înapoi și acceleră brusc! „Bang!” și se izbi de barieră! Intră direct în tunel! Încasatorul strigă, paznicul de securitate o urmări fluierând și se iscă un mare tărăboi la intrarea în tunel!

Chiar în acel moment, Xia Liuyi ieși în viteză pe un drum secundar și intră în marea de mașini și imediat văzu camioneta suspectă care trecuse de barieră la intrarea în tunel. Strânse tare ghidonul motocicletei, călca accelerația la fund și sări de pe bariera înaltă de piatră de lângă drum, lansându-se spre cer. „Clang!” Ateriză pe plafonul mașinii care era în față!

Se strecură direct pe deasupra mării de mașini, accelerând cu toată viteza spre înainte, până când, în final, căzu la pământ cu un „pum!”, trecând într-o clipită pe lângă paznicii de securitate care strigau la intrarea în tunel, și intră direct în tunel!

„A San?! A San!!”, strigă cu toate forțele sale în timp ce urmărea camioneta din față.

Când se loviră de barieră, corpul lui He Chusan și cel al lui Kevin se izbiră cu forță de spătarul scaunului și apoi căzură pe podeaua mașinii. Era buimac de la lovitură, dar deodată auzi strigătul lui Xia Liuyi. Lui He Chusan îi dădu un val de căldură în cap, sări fără să se gândească de două ori și se aruncă cu toate forțele sale spre peretele mașinii.

„Bum!”

Geamul întărit al ferestrei laterale nu se spărsă la impactul lui He Chusan, dar Xia Liuyi, care era în spate, văzu cum camioneta se clătina într-un mod ciudat. Călca accelerația și se îndreptă spre peretele de piatră al tunelului, motocicleta se ridică brusc în aer, iar roțile emiseră un scârțâit înfiorător și scântei orbitoare atingând peretele tunelului! În plin zbor dădu drumul ghidonului și sări pe plafonul camionetei.

Ce s-a întâmplat mai departe cu He Chusan și Kevin după ce Xia Liuyi a ajuns pe plafonul mașinii?

Capitolul 105 (Partea 1)

„Te referi la Dongduxiao?”

Autoutilitara a frânat brusc pentru a evita motocicleta care se învârtea prin aer și a intrat direct pe contrasens, evitând la limită un autobuz care venea din față! Cele două vehicule s-au atins cu un scârțâit asurzitor, iar oglinda laterală a autoutilitarei s-a desprins! Pasagerii din autobuz au țipat de spaimă! Xia Liuyi era și el pe cale să alunece de pe plafon din cauza balansului provocat de șoc, iar cele două picioare lungi îi rămăseseră sprijinite de lunetă. Asasinii din partea din spate a autoutilitarei erau deja îngrămădiți. În mijlocul haosului, He Chusan și-a frecat fața de peretele vehiculului pentru a-și scoate gluga din material textil și, dintr-o privire, a văzut talia subțire și picioarele lungi ale lui Xia Liuyi atârnând afară. Asasinul de lângă He Chusan s-a luptat să ridice arma pentru a trage în Xia Liuyi, dar He Chusan a scos un mârâit înfundat, s-a aruncat peste el și l-a împins. Glonțul a deviat și a făcut o gaură în lunetă cu un „Pum!”.

Xia Liuyi s-a împins cu picioarele și a urcat din nou pe plafonul mașinii; o rafală de gloanțe a fost trasă din vehicul în același timp cu el, provocând un zgomot infernal în tunel. Unele s-au înfipt în peretele tunelului, altele au ricoșat și au străpuns din nou caroseria mașinii, intrând în interior. Unul dintre asasinii care îl lovea pe He Chusan a căzut la pământ cu un țipăt sfâșietor.

He Chusan l-a împins pe Kevin cu forță, încercând să se ghemuiască cu el în colțul de lângă ușă.

„Nu trageți în tunel!”, a strigat asasinul care conducea, rotind brusc volanul în timp ce evita mașinile care veneau din sens opus și făcea manevre în „S” prin tunel. Corpul lui Xia Liuyi se lovea de plafonul mașinii producând un zgomot înfundat, iar picioarele îi erau aruncate când spre partea stângă a plafonului, când spre cea dreaptă. Asasinii din mașină, împreună cu He Chusan, au rămas cu ochii cât cepele, privind fix spre plafon și ferestre; într-o clipă întorceau cu toții capul spre stânga, iar în secunda următoare, toți îl întorceau spre dreapta.

Lui He Chusan îi sărea inima din piept de emoție; după ce și-a scuturat capul în ritmul asasinilor, a văzut brusc silueta lui Xia Liuyi trecând ca un fulger prin geamul din față și ieșind în afară. A scos un strigăt înăbușit și sfâșietor: „Uuuh!”. Unul dintre asasini, de lângă fereastră, a deschis instinctiv geamul pentru a privi afară, iar Xia Liuyi, care rămăsese ascuns pe plafon, i-a rupt gâtul cu o lovitură de picior! Imediat după aceea, Xia Liuyi a împins corpul asasinului înapoi în interiorul vehiculului cu o altă lovitură, și-a agățat picioarele lungi de peretele vehiculului și, într-o clipită, a alunecat în interior ca un dragon negru.

He Chusan era pe punctul de a plânge de durere, când deodată l-a văzut reapărând ca și cum ar fi căzut din cer, cu o cască pe cap și bustul gol, îmbrăcat doar cu un maiou negru. „Deci își dăduse jos jacheta intenționat și o aruncase afară!”. He Chusan a strigat de bucurie: „Uau, uau!”. În mijlocul haosului, Xia Liuyi s-a uitat la el, dar n-a avut timp să-l salute și mai întâi a aruncat casca în fața unui asasin care era aproape de el. Apoi a ridicat corpul asasinului și l-a împins cu forță înapoi, izbindu-i pe cei care se aruncau asupra lui de scaunele din spate, îngrămădindu-i în formă de „X”!

Cei șapte sau opt asasini nu erau nici ei începători și toți loveau cu pumnii pentru a-l înconjura și ataca pe Xia Liuyi! Mașina era deja plină de oameni și s-a transformat deodată într-o luptă de homari! Asasinul de pe scaunul din dreapta și-a desfăcut și el centura de siguranță și s-a aruncat în învălmășeală, dar Xia Liuyi i-a dat o lovitură de picior care l-a trimis înapoi și l-a izbit de șofer! Șoferul a pierdut controlul volanului și mașina a fost pe punctul de a se lovi de peretele tunelului; exact când a evitat impactul, a fost aproape să lovească un sedan care venea din sens opus, iar mașina a început să se învârtă și să derapeze.

Cei din mașină păreau haine într-o mașină de spălat: într-o secundă erau aruncați cu toții spre stânga, în următoarea spre dreapta; toți au fost zdrobiți, dar continuau să lupte cu toate forțele. Un asasin a lansat un pumn care a atins fața lui Xia Liuyi și a lovit geamul; Xia Liuyi a profitat de avânt pentru a-l apuca de cap și a-l izbi de geam, spărgând sticla și lăsându-l cu capul blocat acolo. Xia Liuyi a lansat imediat un pumn către un asasin care se arunca asupra lui din partea cealaltă, dar vehiculul a făcut o zdruncinătură și atât el, cât și pumnul lui au zburat, ajungând să se așeze cu fundul pe fața asasinului!

În timp ce dintr-o parte se declanșa o luptă haotică, de cealaltă parte, He Chusan a profitat pentru a se ghemui într-un colț și a freca cu toate forțele cârpa pe care o avea în gură; odată ce a scos-o, a încercat din nou „arta de a-și micșora oasele”, străduindu-se să treacă cătușele de la spate pe sub picioare spre față, dar flexibilitatea taliei sale nu era suficientă și, după mai multe încercări, nu a reușit.

A renunțat la tehnică și, în schimb, a mușcat bandajul care îi acoperea fața lui Kevin; când i l-a smuls, a văzut că Kevin avea chipul palid și respira foarte slab. S-a uitat în jur și a văzut că Kevin nu avea doar o rană la cap, ci și o bucată mare de sticlă înfiptă în umăr și spate, iar sângele deja îmbibase podeaua vehiculului.

Deodată, o rază de lumină s-a reflectat pe chipul însângerat al lui Kevin. He Chusan a ridicat privirea grăbit și a văzut că mașina ieșise deja din tunel: șoferul a scos un pistol și a țintit spre spate, la Xia Liuyi.

He Chusan s-a aruncat asupra lui și l-a tras pe Xia Liuyi la pământ! Glonțul i-a străpuns umărul și l-a stropit pe Xia Liuyi cu sânge pe toată fața! „A San!”, a strigat Xia Liuyi. „Ia-l pe Kevin! El nu mai poate!”, i-a șoptit He Chusan la ureche, gâfâind.

O rafală de gloanțe i-a urmărit îndeaproape! Xia Liuyi l-a îmbrățișat cu forță pe He Chusan și s-a rostogolit pe podea; văzând că țeava armei țintea direct spre el, l-a împins pe He Chusan sub scaun și s-a rostogolit pentru a se ascunde în spatele asasinului care avea capul blocat în fereastra din față. Focurile de armă „pum, pum” făceau ca trupul asasinului să se zdruncine fără oprire! Xia Liuyi și-a scos arma pentru a încerca să riposteze, dar un glonț rătăcit i-a lovit țeava și arma i-a scăpat din mâini, căzând în interiorul vehiculului. A ridicat privirea și a văzut că îl scoseseră deja pe He Chusan de sub scaun, cu țeava armei îndreptată amenințător spre gâtul său!

„Nu o să mă omorâți! Hai, fugi!”, a strigat He Chusan.

Xia Liuyi a deschis ușa cu o mișcare din spate, l-a apucat pe Kevin, care era la picioarele lui, și s-a aruncat afară.

În sala de ședințe a Inspectoratului General al Poliției.

Șefii tuturor departamentelor erau deja reuniți, lipsea doar directorul adjunct Xie Yingjie. „Șeful”, blond și cu ochi albaștri, s-a așezat pe locul principal și a privit cu mirare scaunul gol de la masă. „Unde a dispărut John?”, a spus el într-o cantoneză stâlcită. Colegii săi s-au privit între ei, la fel de descumpăniți: Xie Yingjie era faimos pentru rigoarea și punctualitatea sa, niciodată nu întârzia la ședințe.

În acel moment, ușa sălii de ședințe s-a deschis.

Xie Yingjie, impecabil îmbrăcat, a intrat grăbit și a salutat din cap „șeful” în semn de scuză: „Îmi pare rău, domnule! Țineam o conferință la Universitatea din Hong Kong și niște studenți au rămas să-mi pună întrebări, așa că am întârziat puțin.”

„Nu-i nimic, așază-te”, a spus „șeful” cu amabilitate. „Ce ai pățit la picior?”

Xie Yingjie șchiopăta ușor și a zâmbit amar: „Am călcat pe o piatră pe o cărare de munte și mi-am scrântit glezna.”

„Chiar și cineva atât de serios și prevăzător precum John are momente de neatenție?”, a glumit „Șeful”. „Îmi amintesc o veche zicală chinezească care spune: „Omul poate să se împiedice, calul poate să alunece”. John, de data aceasta ai „alunecat”!”

„Da, sunt deja bătrân! Un cal bătrân care se împiedică!”, a râs Xie Yingjie.

Toți cei prezenți au început să râdă și i-au urat cele mai bune lucruri lui Xie Yingjie. Ședința a început în acea atmosferă animată.

Xia Liuyi s-a trezit speriat dintr-un coșmar sângeros și s-a ridicat dintr-o săritură. „A San!”.

Tot ce vedea era un alb imaculat neliniștitor. S-a zbătut cu forță și a auzit un pocnet sec: avea mâinile și picioarele încătușate de balustradele patului, iar pe dosul palmei avea înfipt acul perfuziei. A întins mâna pentru a și-l scoate! Polițistul care îl păzea s-a ridicat imediat și l-a imobilizat: „Hei! Nu te agita!”

„Dă-mi drumul! Trebuie să merg să salvez pe cineva!”

„Te-ai lovit la cap? Îți amintești cine ești, Xia Liuyi? Marele Xia!”, i-a reamintit polițistul cu voce tare în timp ce îl ținea cu forță.

Xia Liuyi s-a uitat în jur și și-a dat seama că era într-o rezervă de spital. Iar ultima imagine pe care o avea în minte era el rostogolindu-se pe podea cu Kevin în brațe și capul lovindu-se cu putere de parapetul șoselei. L-a apucat pe polițist de gulerul cămășii și a strigat: „Unde este mașina aceea?!”

„Eu trebuia să te întreb pe tine!”, polițistul s-a enervat și el și l-a împins înapoi în pat. „Cele două mașini ale voastre s-au lansat spre bariere și au intrat în tunel, e o luptă a mafiei sau ce?! Cine este celălalt rănit?!”

„Kevin? Unde este?”, Xia Liuyi s-a întors pentru a se ridica din nou. „Vreau să-l văd!”

Polițistul l-a împins din nou spre pat: „Este în comă profundă, încă la urgențe! Hei, tu l-ai răpit cumva?”

„Nu am fost eu! A fost Xie Yingjie! Cele două mașini care au explodat lângă fabrică au fost opera lui, oamenii lui m-au răpit pe mine, pe prietenul meu și pe Kevin mai întâi! Și au ucis mulți agenți ai Comisiei Anticorupție!”

Polițistul s-a uitat la el de parcă ar fi ascultat o poveste cu zâne: „Vorbești despre un program de divertisment? Ce agenți ai ICAC? Și cele două mașini care au explodat au legătură tot cu tine? E o altă luptă între bande? Cine este Xie Yingjie? O nouă șefă a mafiei? [Nota 1]”

„Este subcomisarul...” Xia Liuyi și-a dat seama de ce spunea la jumătatea frazei. Totul părea o glumă de „Dongduxiao”: amanta unui șef al mafiei și Comisia Anticorupție unindu-și forțele pentru a aresta un subcomisar, ce ironie! Nimeni nu avea să creadă ce spunea, ar fi crezut doar că înnebunise.

S-a lăsat pe patul de spital și s-a străduit să pară o persoană normală și calmă: „Vreau să văd un avocat.”

Polițistul a scos un râs batjocoritor: „Știam că vei spune asta!”

[Nota 1: Dongduk, un tip de monolog comic care a devenit popular în Hong Kong începând cu 1990.]

Capitolul 105 (Partea 2) „Cineva vrea să-l omoare pentru a-l reduce la tăcere!”

Biroul Comisiei Anticorupție era în vestul insulei Hong Kong. Tot personalul Diviziei de Operațiuni plecase într-o misiune secretă și doar un asistent al directorului de investigații, care nu se simțea bine, rămăsese la recepție. Se apropia ora de plecare, și încă nu era nici urmă de cei care erau în misiune. Asistentul era puțin neliniștit, așa că a aprins televizorul de lângă perete.

„Tony? Încă nu ai plecat?”, doi angajați ai departamentului tehnic au ieșit din biroul lor și l-au salutat.

„Domnul Xu și ceilalți încă nu s-au întors”, a spus asistentul Tony, „și nici nu pot fi contactați telefonic.”

„Serios? Misiunea aceasta este atât de misterioasă? Hei, Wen, nu-l ajuți în ultimul timp pe acel Lu Guangming, care are un caracter atât de ciudat, să investigheze un caz? Povestește-ne, cât de „misterios” este?”

Tehnicianul numit Ah Wen a schițat un zâmbet amar: „Știi care sunt regulile, nu pot spune nimic. Tony, nu-ți face griji, sunt atâția, nu li se va întâmpla nimic. Pleacă acasă devreme.”

„Hei! Priviți!”, a spus Tony deodată, arătând spre televizor.

Știrile raportau despre două accidente cu explozii de mașini: unul a avut loc lângă o fabrică abandonată pe coastă, lângă Wan Chai, și celălalt pe o șosea de munte nu departe de Universitatea din Lung Kong. În ambele locuri, două mașini s-au ciocnit și au explodat, provocând un incendiu; fumul gros și mirosul înțepător au cauzat panică generalizată în rândul oamenilor. Poliția a izolat zonele și încă nu se știe câți răniți sau morți sunt.

Pe ecran au apărut „șeful” și directorul adjunct Xie Yingjie, care tocmai ieșiseră din sala de ședințe a inspectoratului. „Șeful” a declarat în fața camerelor că poliția dă mare importanță subiectului, că deja i-a cerut directorului adjunct Xie Yingjie să supervizeze personal cazul și că fără îndoială vor da o explicație oamenilor.

Următoarea știre tratează despre două incidente de spargere a barierelor în tunelul Hung Hom. Conform martorilor oculari, o autoutilitară fără numere de înmatriculare și o motocicletă au sărit peste bariere și au intrat în tunel, unde apoi a avut loc o urmărire și o coliziune. Poliția a răspuns că accidentul este sub investigație; sunt doi răniți la fața locului, care deja au fost transportați la spital pentru a primi îngrijiri medicale.

Tony s-a îngrijorat: „Accidentul anterior, în care s-au ciocnit și a luat foc mașina, va avea vreo legătură cu domnul Xu și ai lui? Nu cumva sunt în pericol, nu?”

„Of, nu mai fi pesimist, ce groază! Sigur e doar un accident de trafic normal. Nu-i așa, Wen?”

Awen privea televizorul cu sprâncenele încruntate, fără a răspunde pentru un timp bun. Ceilalți doi nu s-au putut abține să nu simtă un fior. Chiar în acel moment, s-a auzit o bătaie în ușa de sticlă a vestibulului. Tony a aruncat o privire spre afară: era subofițerul domnului Xu, domnul Pan, director superior al secțiunii de investigații, care fusese mutat de două luni la biroul de relații comunitare dintr-o altă regiune.

S-a ridicat rapid pentru a-i deschide ușa fostului său superior: „Domnule Pan!”

„De ce nu funcționează cartela de acces?”, a întrebat domnul Pan.

„Este că tocmai au schimbat sistemul. Poate pentru că te-au mutat și nu au introdus datele tale.”

Domnul Pan a intrat în vestibul și i-a salutat pe cei doi tehnicieni pe care îi cunoștea. Tony a văzut că avea o expresie ciudată și privea dintr-o parte în alta, așa că l-a întrebat: „Domnule Pan, pe cine cauți?”

„Doar voi trei sunteți?”

„Da, ceilalți au plecat cu domnul Xu. Tu...”

„Chu-u-u-u-u...”

Tony nu a terminat de vorbit când o gaură sângerândă i-a apărut pe frunte și a căzut pe spate. Pistolul cu amortizor i-a țintit imediat pe ceilalți doi, care erau luați prin surprindere în vestibul: „Pif!”, „Pif!”. Sângele împroșcat a colorat în roșu biroul.

Domnul Pan a scos liniștit o batistă, s-a aplecat și a șters o mică pată de sânge care îi sărise pe pantofii de piele. Imediat și-a pus o pereche de mănuși de cauciuc, s-a întors și a deschis ușa de sticlă a vestibulului; mai mulți asasini cu măști și mănuși negre au intrat în șir indian și au început să stropească cu benzină tot interiorul.

În rezerva spitalului. Cei doi polițiști care îl păzeau pe Xia Liuyi stăteau pe scaune căscând. Xia Liuyi și-a acoperit pe ascuns cătușele cu pătura, și-a scos pe bâjbâite acul perfuziei din mână și a început să facă pârghie în gaura cheii de la cătușe cu vârful acului.

Deodată, au intrat doi polițiști noi pentru a-i schimba pe ceilalți. Xia Liuyi s-a grăbit să închidă ochii și să se prefacă că doarme. A auzit cum se salutau între ei, iar cei doi anteriori au ieșit. Dintre cei doi nou-veniți, unul s-a așezat lângă patul lui Xia Liuyi, în timp ce celălalt nu a rămas să păzească pe hol, ci s-a apropiat de ușa rezervei și a încuiat-o.

Polițistul așezat lângă pat a comentat în treacăt: „Hei, amice, ai aflat? Se suspectează că cele două atentate cu mașină-bombă din această după-amiază sunt opera aceleiași bande. La locurile faptelor s-a turnat multă benzină, deci nu este un simplu accident de circulație.”

„Ah, da?”, s-a auzit vocea celuilalt din spatele lui.

„Tu crezi că totul va avea legătură cu acel Xia Liuyi? Într-o oră vine domnul Huang să-l interogheze personal...” Polițistul nu terminase de vorbit când, deodată, i-au fost puse niște cătușe în jurul gâtului; s-a luptat și i-a ieșit un sunet gutural din gât! Persoana care era în spatele lui a tras cu forță și s-a auzit un trosnet înfundat; corpul polițistului s-a prăbușit fără vlagă.

Celălalt polițist care îl atacase a sprijinit cadavrul de spătarul scaunului și s-a apropiat silențios de pat. Chiar când era pe punctul de a-i pune cătușele lui Xia Liuyi, acesta a deschis ochii brusc și i-a înfipt un ac într-un ochi. „Ah!! Ah—!”, a strigat polițistul cu un țipăt sfâșietor în timp ce își acoperea ochiul. Xia Liuyi s-a ridicat dintr-o săritură, a ridicat cătușele care îi căzuseră și i le-a pus pe dos în jurul gâtului. Polițistul s-a luptat să scoată un briceag de la centură și l-a înfipt spre spate. Xia Liuyi s-a întors pentru a-l evita și, când a vrut să sară din pat, și-a dat seama că încă mai purta cătușele la picioare.

Polițistul a fluturat pumnalul și i-a lansat o serie de lovituri.

Xia Liuyi s-a rostogolit și s-a zbătut în pat, apucând o pernă pentru a se apăra în stânga și-n dreapta. Fibra de bumbac zbura prin toată rezerva, iar polițistul era atât de orbit încât nu putea deschide ochii. Xia Liuyi a profitat pentru a apuca plapuma și a i-o arunca pe cap; în timp ce polițistul se zbătea pe bâjbâite sub plapumă, Xia Liuyi a strigat cu forță și a ridicat tot patul pentru a i-l arunca deasupra. Polițistul a fost strivit sub pat de la piept în jos și striga de durere sub plapumă.

Picioarele patului încă aveau cătușele lui Xia Liuyi, așa că deodată a fost tras și el la pământ. A profitat de impuls pentru a apuca urinalul smălțuit care era pe podea și, prin pătură, i-a dat o serie de lovituri sălbatice în cap polițistului.

Chiar în acel moment, Xiaoma a dat un picior în ușa rezervei și a intrat cu arma în mână! Anan și Amao l-au urmat îndeaproape! Sub armele tuturor, pe un scaun era un polițist mort, iar șeful lor, îmbrăcat în haine de spital, era călare pe o pătură, lovind cu forță pe cineva cu urinalul.

„... Xiao Ma.” „... Anan și A Mao.”

„Șeful devine din ce în ce mai agil.”

S-au aruncat asupra lui, i-au scos cătușele și, înconjurându-l, s-au grăbit să iasă fugind. „Șefule, cât ești de curajos, te încumets să omori chiar și un polițist?”, a comentat Xiao Ma în timp ce fugea. Xia Liuyi a strigat furios: „Eu nu l-am omorât pe cel de pe scaun! Cel care a murit în bătaie cu urinalul era un polițist corupt, el voia să mă omoare! Voia să-mi arunce toată vina...” Deodată, s-a oprit brusc: „Blestem! Mergeți repede să-l salvați pe Kevin!!”

Kevin abia fusese scos din sala de urgențe în urmă cu o jumătate de oră, dar era încă în comă și acum se afla la UCI. Pe hol erau și doi polițiști de gardă. Cu câteva minute în urmă, doi agenți noi sosiseră pentru a-l schimba pe cel din tura anterioară; unul dintre ei era Qin Hao, cel care comisese o eroare gravă în timpul misiunii sale sub acoperire și de aceea fusese degradat și scos din unitatea de cazuri grave, iar celălalt era un coleg pe care nu-l cunoștea prea bine.

Cine și-ar fi imaginat că, la scurt timp după schimbarea turei, acest coleg, profitând că nu era nimeni pe hol, îl va ataca brusc pe Qin Hao cu un cuțit pentru a-l omorî! Qin Hao l-a evitat cu agilitate și, după o luptă feroce, i-a luat viața celuilalt folosindu-i propriul cuțit. În timp ce Qin Hao, gâfâind, susținea cadavrul celuilalt, au apărut Xia Liuyi, Xiao Ma și ceilalți, de asemenea gâfâind.

Amândoi au rămas înmărmuriți și, după un moment, și-au scos armele.

„Voiai să-l omori pe Kevin?!”, a strigat Xia Liuyi.

„Ce Kevin?”, a întrebat Qin Hao, mai întâi descumpănit și apoi foarte surprins. „Kevin era acolo înăuntru?”

„Ai de gând să-l omori?!”

„Tipul ăsta vrea să-l omoare! Eu îl salvez!”

Xia Liuyi s-a liniștit, și-a pus arma în centură și s-a apropiat alergând spre țeava armei lui Qin Hao. Xiaoma, Anan și Mao s-au grăbit și ei să-l urmeze. Anan chiar l-a salutat politicos pe Qin Hao: „Frate Hao, ce mult timp a trecut de când nu ne-am mai văzut!”

Qin Hao a coborât arma și a observat descumpănit cum Xia Liuyi și ceilalți treceau pe lângă el și intrau în rezervă. „Ce faceți?!”

Xia Liuyi și Xiaoma s-au grăbit să-i scoată tuburile lui Kevin: „Este un trădător în inspectoratul tău, cineva vrea să-l omoare pentru a-l reduce la tăcere! Trebuie să-l iau!”

„Nu se poate”, a intervenit Qin Hao, „face parte din caz, nu poate pleca.”

„Cineva vrea să-l omoare! Ai putea să mai reții alți zece trădători?”, a strigat Xia Liuyi înfuriat.

Qin Hao s-a gândit un moment și a spus: „Atunci mă duc cu el.”

„Îți bați joc de mine sau ce?!”, a strigat Xia Liuyi scoțându-și arma și îndreptând-o spre capul său. „Să nu crezi că nu m-aș încumeta să te omor!”

Qin Hao s-a menținut ferm, cu fața încăpățânată: „Datoria mea este să-l protejez. Dacă vreți să-l luați din mâinile mele, va trebui să mă omorâți mai întâi.” Xia Liuyi a apăsat țeava pe capul său, iar Qin Hao a spus rapid: „Te-am salvat de două ori, nu mă vei omorî.”

Xia Liuyi, furios, a început să râdă și i-a dat o lovitură cu patul armei în frunte: „Ești un încăpățânat!”

Grupul a demontat rapid patul lui Kevin, lăsând doar rezervorul de oxigen și suportul pentru perfuzie, și au împins patul pe scara de serviciu până la parcarea spitalului. S-au înghesuit într-o autoutilitară și, chiar înainte de a porni, Xia Liuyi s-a apropiat deodată de Qin Hao și a atacat cu rapiditate! Qin Hao a ridicat brațul pentru a se apăra, dar Xiao Ma și A Mao s-au aruncat asupra lui și l-au imobilizat împreună!

Xia Liuyi l-a încătușat de patul lui Kevin cu cătușele pe care Qin Hao le purta la centură, l-a percheziționat amănunțit și a aruncat pe fereastră tot ce a găsit: telefonul mobil, comunicatorul, placa de polițist și portofelul. I-a dat o palmă lui Qin Hao, nici prea tare, nici prea ușoară, și Xia Liuyi i-a spus cu răceală: „Nu am să te omor, dar nici să nu te gândești să trișezi. Acum nu am timp să mă ocup de tine; povestea cu agentul sub acoperire o vom rezolva mai târziu.”

Capitolul 106 (Partea 1) „Ce hărmălaie! Ce luptă!”

Xie Jiahua a coborât grăbit din mașină și a intrat cu pas rapid în spital. Jurisdicția lui era zona generală West Kowloon, iar cazurile de astăzi avuseseră loc în zona generală Hong Kong Island, ceea ce nu intra în competența sa. Dar, aflând că incidentul de la tunelul Hung Hom, unde cineva a sărit peste barieră, avea legătură cu Xia Liuyi, s-a grăbit să vină. De îndată ce a intrat în incintă, a văzut că tot spitalul era izolat, iar polițiștii, cu fețe tensionate, percheziționau pacienții și personalul medical. Xie Jiahua și-a arătat legitimația și a intrat, ajungând la zona saloanelor de la etajul cinci. Mai mulți membri ai unității criminalistice încă mai erau la fața locului adunând informații, iar comisarul Huang, de la Divizia Generală Hong Kong, care supraveghea cazul, vorbea în șoaptă cu subordonații săi. Văzându-l pe Xie Jiahua, i-a spus: „Ward! Ce cauți aici?”

„Comisarule Huang, am aflat că Xia Liuyi, șeful bandei Xiaoqi Tang, este implicat în caz. Investighez banda Xiaoqi Tang de mai bine de doi ani, îl cunosc foarte bine, poate îi pot ajuta.”

Domnul Huang i-a întins o pereche de mănuși și amândoi au intrat împreună în salon. Corpurile celor doi polițiști care se aflau pe scaun și sub cearșafuri fuseseră deja ridicate, rămăseseră doar contururile trasate care indicau forma corpurilor, iar petele de sânge de pe podea încă nu se uscaseră. Domnul Huang a spus cu tristețe: „Xia Liuyi i-a ucis pe cei doi polițiști care erau de pază și a fugit. Conform examinării preliminare a legistului, cel care stătea pe scaun a murit prin asfixiere mecanică, iar celălalt a primit o lovitură puternică în cap care i-a cauzat o leziune cerebrală mortală.”

Xie Jiahua și-a pus protecțiile pentru încălțăminte și a intrat la locul crimei, verificând cu mare atenție tot ce era în încăpere. Avea vaga senzație că posturile celor doi polițiști, unul așezat și celălalt întins, nu se potriveau: dacă cel de pe scaun a fost primul atacat, de ce a murit așezat, privind spre patul lui Xia Liuyi, fără semne evidente de rezistență? Și dacă a fost atacat după aceea, de ce, cu ceilalți doi atât de grav răniți, el stătea în continuare liniștit pe scaun?

„Vino să vezi asta.” Domnul Huang l-a condus jos, la unitatea de terapie intensivă; la intrarea în salon era o baltă de sânge și, de asemenea, un cerc marcat pentru cadavru.

„Îl cunoști pe Qin Hao? A fost transferat din unitatea ta nu de mult.” Domnul Huang a luat un pachet mare de probe din mâinile unuia dintre subordonații săi și i l-a înmânat lui Xie Jiahua. Xie Jiahua a văzut fotografia lui Qin Hao în partea de sus. „Acestea sunt bunurile pe care le-a lăsat în parcare. Celălalt polițist care era de pază cu el a fost ucis printr-o tăietură la gât cu o armă albă, iar el și persoana implicată în caz, care se afla în salon, au dispărut.”

Lui Xie Jiahua i s-a înghețat inima. „Ce părere ai?”

„Ward, trebuie să te întreb asta cu mare atenție: s-a comportat vreodată ciudat Qin Hao?”

„Nu, am încredere deplină în integritatea lui.”

Domnul Huang i-a aruncat o privire cu o expresie complicată: „Dar am auzit că înainte a fost trimis să lucreze sub acoperire sub ordinele lui Xia Liuyi și că o greșeală gravă a lui a dus la eșecul întregii operațiuni.”

„Responsabilitatea acelui caz îmi aparține; a fost o eroare de orientare și judecată din partea mea, ca superior, și de aceea am acceptat sancțiunea de retrogradare.”

Domnul Huang a oftat: „Ward, sunt subordonatul tatălui tău și te-am văzut crescând de mic. Ești la fel de riguros și drept ca el și am încredere în capacitatea ta de a face lucrurile bine. Nu mi-am depus încrederea în persoana greșită și sper că nici tu nu o faci.”

Xie Jiahua a înțeles mesajul implicit: Qin Hao împărtășise pericole cu Xia Liuyi și nu numai că operațiunea sub acoperire eșuase, dar astăzi dispăruse împreună cu Xia Liuyi, care ucisese un polițist, ceea ce făcea cu adevărat să se îndoiască de loialitatea lui față de poliție. Xie Jiahua a încruntat sprâncenele și nu a răspuns. Nu servea la nimic să spună mai multe; putea demonstra nevinovăția lui Qin Hao doar dacă îl găsea și obținea dovezi.

„În cele două cazuri ale exploziilor de mașini, suspectăm de asemenea că au legătură cu confruntarea dintre Xia Liuyi și bande. Sunt douăzeci și șase de morți și încă nu a fost identificat nimeni...”, a continuat domnul Huang. Înainte de a termina de vorbit, a primit un telefon. „Ce? S-a întâmplat ceva la Comisia Anticorupție?!”

„Ce s-a întâmplat?”, Xie Jiahua și-l aminti pe Lu Guangming, care plecase de acasă de două zile, și a simțit un fior în inimă.

Domnul Huang și-a lăsat o parte din echipă să supravegheze scena și, însoțit de mai mulți subordonați și de Xie Jiahua, s-a grăbit spre un birou al Comisiei Anticorupție din districtul vestic al Hong Kong-ului. Era ora de vârf a plecării de la serviciu și străzile erau blocate; cu toate că aveau luminile și sirena pornite, le-a luat vreo jumătate de oră să ajungă la fața locului.

Jos, pe stradă, se adunase deja o mulțime: erau oameni care veniseră să privească și, de asemenea, jurnaliști. În interiorul cordonului de securitate, pompierii stinseseră deja ultimele flăcări și intrau să inspecteze locul. Dar polițiștii care au ajuns în același timp cu ei au fost opriți la ușa clădirii de personalul ICAC, care venise și el la fața locului aflând cele întâmplate. O duzină de persoane s-au adunat și discutau aprins.

„Ce se întâmplă?! Ce s-a întâmplat?!”, a strigat domnul Huang în timp ce își făcea loc împingând.

„Domnule! Nu ne lasă să intrăm să investigăm!”

„Am pierdut contactul cu unul de-al nostru! Și biroul lui a ars! Cine are capacitatea și motivul să facă așa ceva?! În fiecare zi investigăm polițiști pentru corupție, cine știe dacă nu cumva ați fost voi cei care ați făcut asta! Intrați să investigați sau să distrugeți probele?!”

„Du-te dracului! Ce prostii spui!”

„Ce faceți?! Chiar vreți să vă bateți în fața jurnaliștilor?!”

Ambele părți au început să se împingă; resentimentele acumulate de-a lungul anilor erau pe cale să explodeze, iar discuția s-a transformat într-o bătaie sub ochii jurnaliștilor. Domnul Huang a strigat: „Destul!”, dar cineva i-a aruncat ochelarii pe jos dintr-o împingere! Xie Jiahua s-a grăbit să-și facă loc să-l ajute să se ridice. Departe, în afara cordonului de securitate, blițurile aparatelor foto nu încetau să tragă; mâine, titlurile ziarelor aveau să aibă un spectacol bun.

„Destul!”, a răsunat deodată un alt răcnet din afara grupului care se bătea. Totuși, în plină luptă, nimeni nu l-a băgat în seamă. Imediat după aceea, un foc de armă a zguduit cerul. „Pum!”

Ambele tabere au rămas paralizate. O figură înaltă și impunătoare și-a făcut loc prin mulțime până a ajuns în centrul luptei și a strigat la polițiști: „Ce urlați?! De ce vă bateți?!”

Polițiștii, rușinați de dojană, au făcut doi pași înapoi, s-au îndreptat și au salutat: „Domnule!”

Cel nou-venit s-a întors către Comisia Anticorupție: „Sunt subdirectorul Poliției, Xie Yingjie. Cine este responsabilul vostru?”

Cei din Comisia Anticorupție s-au privit între ei cu ezitare, iar unul a răspuns: „Șeful nostru Xu este dispărut; superiorii din alte districte sunt pe drum.”

„Știți pentru ce a plecat persoana cu care ați pierdut contactul?”

„Nu știm. Unii dintre noi eram în permisie, alții suntem personal de suport și am plecat la ora de ieșire. În birou ar fi trebuit să rămână cineva de pază.”

Xie Yingjie a aruncat o privire mulțimii care se adunase la distanță și le-a spus cu severitate celor din Comisie: „Ați văzut deja cu toții, situația este foarte gravă! Astăzi este o zi plină de evenimente, s-au produs o serie de cazuri importante în Hong Kong Island care au avut un mare impact în rândul cetățenilor. Dacă în acest moment poliția și Comisia ne angajăm într-o luptă internă, vom submina grav încrederea oamenilor în noi, vom provoca panică în tot orașul și vom pune în pericol siguranța socială. Acesta este rezultatul pe care vreți să-l vedeți?”

Cei din Comisia Anticorupție s-au simțit mișcați și au negat ușor din cap. Xie Yingjie le-a îndulcit tonul și i-a liniștit: „Doar poliția are capacitatea de a investiga la fond acest caz. Șeful deja m-a însărcinat să supraveghez personal seria de cazuri care au avut loc astăzi, iar colegii mei și cu mine vom da tot ce putem. Desigur, sunteți de asemenea bineveniți ca și Comisia Anticorupție să se alăture investigației; voi vorbi cu responsabilul vostru. Poliția și Comisia Anticorupție suntem aceeași familie și amândoi servim cetățenii din Hong Kong. Aveți încredere că vă voi da o explicație vouă și cetățenilor.”

Acele cuvinte, rostite cu atâta convingere, au calmat atmosfera și i-au mișcat pe toți. Dar nu l-au mișcat pe Xie Jiahua, care observa dintr-o parte. Și-a reprimat anxietatea pe care o simțea în adâncul inimii, cu telefonul în mână, formând iar și iar numărul lui Lu Guangming, dar la celălalt capăt se auzea doar tonul de apel.

Deodată a observat că tatăl său intrase șchiopătând ușor de piciorul stâng și că din șoseta lui se scurgea o mică pată de sânge. Ce fel de leziune ar fi putut cauza asta? Nu părea o simplă entorsă. A simțit că toată chestiunea nu era atât de simplă pe cât părea – deși părea deja destul destul de complicată.

Șeful pompierilor a alergat cu stația radio: „Cine dintre voi este șeful poliției? Sunt trei cadavre în interiorul incendiului!”

Xie Jiahua a pălit dintr-o dată! S-a întors și s-a repezit spre interiorul clădirii; cei din Comisia Anticorupție l-au urmat buimaci, dar polițiștii i-au oprit. „Ce faceți?! Nu puteți intra așa și să alterați scena crimei!” „Dar dacă ai voștri au intrat și ei fără permis!” Discuția dintre cele două tabere s-a reaprins, dar figura lui Xie Jiahua dispăruse deja pe coridor.

A intrat în fugă în mare grabă la etajul unde era biroul și, în timp ce alerga, și-a pus masca și mănușile și a aprins lanterna. Coridorul, complet în întuneric, era plin de fum; mai mulți pompieri cu costume ignifuge și măști antigaz erau în interiorul încăperii, iar niște fascicule de lumină l-au lovit în față.

Xie Jiahua și-a scos insigna de polițist: „Sunt inspectorul Xie Jiahua de la Divizia O!”

Au retras proiectoarele, Xie Jiahua și-a pus protecțiile pe încălțăminte și a intrat în încăpere; un miros de ars atât de puternic și grețos i-a invadat fosele nazale încât nici măcar masca nu l-a putut ascunde. Sub lumina lanternei, se vedeau trei cadavre carbonizate întinse pe podea, cu carnea arsă lipită de pardoseală. Xie Jiahua s-a apropiat rezistând duhorii și a luminat cu atenție gâtul și pieptul celor trei; nu a găsit nicio urmă de colier – și Lu Guangming ar fi trebuit să poarte acel colier cu placa comemorativă a lui Tang Jiaqi.

Tensiunea pe care o simțea în piept s-a relaxat ușor.

Apoi le-a deschis gura și nasul pentru a le observa cu atenție, dar nu a găsit cenușă; postura în care zăceau nu semăna cu cea încolăcită a cuiva care a murit ars și toți prezentau fracturi la craniu care păreau cauzate de gloanțe: aceste persoane erau deja moarte înainte ca incendiul să izbucnească. Acesta nu era deloc un caz de incendiu accidental, ci o crimă premeditată.

Un val de amețeală din cauza lipsei de oxigen și o greață intensă l-au invadat, iar Xie Jiahua s-a ridicat clătinându-se și a ieșit de pe coridor. Înainte de a putea să-și recapete suflul, cineva i-a dat o palmă puternică ce l-a făcut să se întoarcă într-o parte. „Paf!”

„Ai acționat de capul tău fără să urmezi ordinele! Te mai simți demn să fii inspector?”, a strigat furios Xie Yingjie, care ajunsese în grabă după calmarea discuției. În spatele lui veneau domnul Huang, mai mulți polițiști și un agent al Comisiei de Etică ce venise să colaboreze la investigație.

Xie Jiahua și-a scos masca; pe obrazul unde primise lovitura se vedeau deja urme roșii evidente. Nu l-a băgat în seamă pe Xie Yingjie, ci l-a întrebat pe agentul Comisiei de Etică: „Dacă îi eliminăm pe voi și pe cei trei care sunt înăuntru, câte persoane sunt în total în acest birou?”

Agentul ICAC a pălit: „Vreo patruzeci sau cincizeci de persoane.”

„Și mașinile? Câte au dispărut?”

„Am fost deja în parcare să vedem; au luat două mașini. Dar unii colegi au mașini proprii și, uneori, ca să disimuleze, închiriază mașini în ultimul moment.”

Xie Jiahua nu a mai spus nimic, i-a aruncat o privire inexpresivă tatălui său și s-a întors să coboare scările și să plece singur. Xie Yingjie i-a urmărit spatele cu o privire rece.

Capitulo 106 (parte 2) „Era ceva ce el însuși trebuia să înfrunte și să rezolve.”

Xie Jiahua s-a îndreptat cu toată viteza spre casa lui Lu Guangming. Ușa casei lui Lu Guangming avea semne evidente că fusese forțată. Xie Jiahua, cu arma în mână, a deschis ușa fără să facă zgomot. Lumina era aprinsă în încăpere și totul era răvășit și făcut un dezastru; oricine ar fi ajuns înaintea lui o făcuse atât de grăbit încât nu avusese timp să ordoneze sau să ascundă nimic.

Xie Jiahua a aruncat o privire peste tot, dar nu a văzut pe nimeni.

Era praf acumulat pe masă și pe perne; era evident că Lu Guangming nu se mai întorsese să locuiască aici de multă vreme. Într-un colț al dormitorului era un mic compartiment secret; cutia care era înăuntru fusese deja scoasă, iar documentele erau împrăștiate pe podea în dezordine. Xie Jiahua a îngenuncheat și a verificat totul cu atenție, dar nu a găsit niciun indiciu.

Lu Guangming dispăruse, la fel ca alții din Comisia de Etică; casa lui fusese percheziționată și verificată cu violență; fără îndoială, el știa ceva extrem de secret.

Xie Jiahua a simțit o înțepătură în inimă, s-a așezat pe marginea patului și s-a cufundat în gânduri. S-a forțat să alunge din minte grija pentru Lu Guangming și, ca și cum ar fi fost o tablă de șah, a plasat pe ea toate evenimentele acelei zile: cazul lui Xia Liuyi conducând cu toată viteza, ucigând și fugind; cazul exploziei mașinii; cazul de crimă și incendiu de la Comisia Anticorupție... Xia Liuyi ieșise din refugiul său din insula Lamma și comisese o infracțiune gravă în oraș, pe lângă faptul că a fost implicat în explozia unei mașini care a cauzat mai multe decese. Dacă, așa cum bănuiește domnul Huang, este vorba despre o luptă între bande din lumea interlopă, este foarte probabil să aibă legătură cu He Chusan, care s-a infiltrat în banda Heyi. Oare He Chusan a intrat în pericol în timp ce încerca să-l „răzbune” pe Xia Liuyi? L-a ucis banda Heyi?

Dar, ce relație există între o luptă între mafii și cazul de crimă și incendiu al Comisiei de Etică? Luptele multitudinare sunt competența poliției, nu au nicio legătură cu Comisia de Etică. Singurul lucru care ar putea avea legătură este răzbunarea pe care He Chusan voia să o ia pentru Xia Liuyi: cazurile lui Hao Wei și Qinglong, ambele mușamalizate de inspectorul Hua, care este deja mort, iar în spatele lui este un vechi șef care controlează lumea criminalității organizate. Iar Lu Guangming, ca membru al Comisiei Anticorupție, investiga tocmai identitatea acelui vechi șef...

Xie Jiahua a încruntat sprâncenele și a format un număr.

„Alo? Sunt eu, Ah Hua. Află care este agenda tatălui meu pentru astăzi... Are o conferință la Universitatea din Longgang în această după-amiază?... Da, mulțumesc.”

Xie Jiahua a închis telefonul și a coborât scările în fugă. A scos o hartă a Hong Kong-ului din mașină și a iluminat-o cu lanterna: cu degetul a trasat o linie de la clădirea de birouri a lui He Chusan până la sediul Comisiei Anticorupție, care era în flăcări și, efectiv, la jumătatea drumului a găsit locul primului caz de explozie de mașină; acesta era primul indiciu.

Apoi a trasat o altă linie de la Universitatea din Longgang, unde ținea conferința tatălui său, până la Comisia Anticorupție și, chiar pe drum, era șoseaua de munte unde a avut loc a doua explozie de mașină!

Tot personalul biroului Comisiei Anticorupție era dispărut și în cele două cazuri de explozii de mașini se găsiseră deja mai mult de douăzeci de cadavre carbonizate neidentificate. Dacă acele cadavre nu erau ale membrilor de bandă într-o luptă, ci ale agenților Comisiei Anticorupție care merseseră să-l investigheze pe He Chusan și pe tatăl său...

Lui Xie Jiahua i s-a înghețat spatele. A aruncat harta, a pornit mașina și a plecat cu toată viteza spre Comisariatul General din Hong Kong.

Erau o mulțime de cadavre de la atentatele cu mașină-bombă și toate erau la o casă funerară de lângă comisariat. Xie Jiahua și-a arătat legitimația și a intrat alergând în camera frigorifică. Cu un „clac!”, a aprins lumina și a început să scoată cadavrele unul câte unul din sertarele care acopereau cei patru pereți. Zeci de cadavre carbonizate îl înconjurau ca niște petale negre ale florii de pe lumea cealaltă, iar un duhor penetrant se amesteca cu un aer înghețat care părea să vină din infern. A iluminat fiecare cadavru cu lanterna; pe pielea care mai rămânea pe unii dintre acele corpuri sau rămășițe, nu a văzut nicio urmă a tatuajelor tipice ale membrilor de triadă; aceste persoane într-adevăr nu erau din acea bandă.

Dar nici nu a găsit colierul cu placa funerară care îi era familiar. Dacă spiritul lui Tang Jiaqi este în cer, să-l protejeze pe Lu Guangming. Și în acel moment, vântul rece care șuiera în urechile sale era strigătul de indignare al acelor suflete care au murit în îndeplinirea datoriei și nu au putut obține justiție.

Xie Jiahua a pus din nou cadavrele în dulap, gândindu-se cu inima strânsă: cei care au participat la operațiune au fost uciși, au fost acuzați că sunt membri de bandă, Comisia Anticorupție a fost incendiată, casa lui Lu Guangming a fost percheziționată și se pare că toate probele, atât testimoniale cât și materiale, au fost distruse. Dar Lu Guangming este inteligent și abil; este imposibil să nu fi făcut o copie de siguranță a informațiilor cele mai importante și, de asemenea, nu este posibil să o fi ascuns atât de ușor în propria casă. În acea zi a apărut îmbibat de apă de mare și sânge și după aceea a rămas la mine acasă atâta timp...

Xie Jiahua a sărit din nou, a alergat spre mașină, a pornit sirena și s-a îndreptat cu toată viteza spre casa lui.

Douăzeci de minute mai târziu, a deschis ușa casei sale dintr-o împingere, a intrat cu pași mari, a deschis toate dulapurile și a scos tot ce era înăuntru cu un zgomot infernal.

Mișcările sale s-au oprit la sertarul cu lenjerie intimă din dulap, unde se observa o umflătură proeminentă în partea de jos. A scos tot sertarul și l-a răsturnat pe pat; acolo era un dosar sigilat cu bandă adezivă. Pe coperta dosarului, Lu Guangming scrisese de mână câteva cuvinte.

„Frate Jiahua: în realitate nu am vrut să vezi ce este aici înăuntru. Dar, din moment ce ai ajuns până aici, presupun că nu-ți voi mai putea cere iertare în persoană. De când ne cunoaștem, mereu ți-am făcut rău, îmi pare foarte rău. Lu Guangming.”

Cu mâini tremurânde, Xie Jiahua a deschis dosarul și din el au căzut o mulțime de documente și mai multe benzi audio.

Pe de altă parte, Xia Liuyi și-a împărțit oamenii în două grupuri. I-a trimis pe capii Kevin și Qin Hao la cabinetul medicului privat. El, la rândul său, a plecat cu Xiaoma și ceilalți într-o ascunzătoare retrasă: o căsuță de vacanță independentă pe care Wuji o avea lângă Tolo Harbour, în Shatin.

În interiorul casei, Wu Ji deja îi adusese pe familia tatălui He, iar gărzile de corp îi protejau în trei rânduri, pe interior și pe exterior. Imediat ce Xia Liuyi a intrat, Xinxin, îmbrăcată cu o rochie albă, s-a aruncat asupra lui ca o porumbiță speriată: „Cumnată! I s-a întâmplat ceva fratelui meu? De ce ne-ai adus aici?”

„Ce este cu acea „cumnată”?!”, domnul He, așezat pe canapea, s-a înverzit de furie. „Blestematule băiat! Ce s-a întâmplat?! De ce nu îmi răspunde San la telefon?” Doamna Wu, de lângă el, s-a grăbit să-l mângâie pe piept, în timp ce se uita cu egală anxietate la Xia Liuyi.

Xia Liuyi i-a dat o bătaie pe umăr lui Xinxin pentru a o liniști și le-a spus cu respect domnului He și doamnei Wu: „Domnule He, doamnă Wu, A San este acum cu Comisia Anticorupție ducând la îndeplinire o misiune secretă. Deoarece se teme că cealaltă parte se va răzbuna pe voi, m-a rugat să vă aduc aici pentru un timp ca să stați la mine acasă câteva zile.”

„Lui A San nu i se întâmplă nimic, este un băiat bun care ajută Comisia Anticorupție”, i-a spus mătușa Wu pentru a-l liniști pe domnul He. „Nu te îngrijora.”

„Ce Comisie Anticorupție?! Cum de s-a băgat A San în încurcături cu Comisia Anticorupție?!”, tatăl lui He se enerva de fiecare dată când îl vedea pe Xia Liuyi, nu credea niciuna din prostiile pe care le spunea!

Xinxin a mers și ea să-l calmeze pe tată; între cele două, mamă și fiică, au reușit să-l convingă și l-au dus să se odihnească în camera de oaspeți de sus. Wuji s-a îndreptat spre un colț al salonului, a ridicat covorul și a deschis o ușă secretă pentru Xia Liuyi. Xia Liuyi a intrat alergând în pivniță.

Pe masa din pivniță erau două valize umflate, pline de arme și muniții. Cui Dongdong era întinsă pe un scaun, cu picioarele în bocanci militari sprijinite pe masă, dezasamblând și asamblând un AK-47 cu un clinchet după clinchet. Văzându-l coborând pe Xia Liuyi, s-a ridicat cu arma în mână.

„Ai venit și tu?!”, a întrebat Xia Liuyi cu urgență.

Cui Dongdong a ridicat AK-ul și s-a uitat prin lunetă: „Șeful meu merge să o salveze pe șefă, cum să nu merg și eu?”

„Nu, este prea periculos! Întoarce-te și ai grijă de Xiaolu!”

„Și eu merg”, a spus Xia Luo, care turna vin roșu într-un colț. Purta o jachetă neagră și o fustă de piele neagră și s-a învârtit veselă cu un pahar de vin în mână. A ridicat vârful fustei și a făcut o elegantă reverență de doamnă și i-a întins paharul de vin lui Xia Liuyi. Chiar când el voia să întindă mâna pentru a-l lua, ea a scos într-o clipă un pistol din tocul pe care îl purta pe coapsă și i l-a pus pe piept.

„Pum!”, a spus ea clipind cu un ochi. „Nu subestima femeile șefei.”

Xiao Ma, Anan și Mao au coborât și ei alergând împreună de sus. „Wow, șefa și Luo sunt atât de drăguțe! Veți „deschide lupta”?!”, a salutat Xiao Ma. „Luați-mă cu voi!” [Notă: a deschide lupta înseamnă a lupta în grup.]

„Șefo, domnul He este un om foarte bun și cerul îl protejează. Nu te îngrijora, sigur îi salvăm pe toți împreună”, a spus Anan cu sinceritate. Mao a dat și el din cap fără încetare.

„Bine zis!”, a strigat Cui Dongdong. „Acel blestemat de patron se încumetă să se ia de micul nostru Sanzi! Dacă ne unim toți, îl vom face să guste puterea bandei noastre, Sala Cavalerilor Viteji!”

„Da!!”, au răspuns toți.

Xia Liuyi s-a uitat la fețele lor tinere, pline de viață și de pasiune, și nu și-a putut stăpâni lacrimile. „Bine”, a spus el cu voce întretăiată, „mulțumesc tuturor. Eu, Xia Liuyi, voi ține minte aceste cuvinte și loialitatea voastră toată viața mea. Dacă există o viață următoare, vom fi din nou frați și surori.”

Xiao Ma a fost primul care s-a aruncat să-l îmbrățișeze și a început să plângă de emoție: „Șefule! În viața următoare vreau să fiu în continuare acolitul tău!” Xiao Luo a lăsat și ea paharul de vin și s-a aruncat asupra lui, dar văzând lacrimile și mucii lui Xiao Ma nu s-a putut abține să râdă: „În viața următoare eu... haha!... vreau să dorm în continuare cu șefa ta.” Anan și Mao s-au aruncat și ei asupra lui: „Șefule!”

Cei cinci s-au îmbrățișat într-un morman, profund mișcați. Doar Cui Dongdong stătea într-o parte, cu pielea de găină și o privire de scârbă. Toți s-au întors să se uite la ea. Cui Dongdong a făcut un pas înapoi: „Ce se întâmplă? Nu vreau, ce siropos!”

„Șefo, haide, haide, o îmbrățișare.” „Da, șefo, alătură-te petrecerii.” Toți o încurajau.

„Nu.”

„Hai să o îmbrățișăm!”, a strigat Xiaoma. Așa că toți s-au aruncat în grup pe Cui Dongdong și pivnița a devenit un haos total. „Afară! Afară!”, striga Cui Dongdong în timp ce alerga în jurul mesei, „Oare vreți să profitați de mine?! Xiaoluo, nu-mi atinge fundul acum că poți!”

Xia Liuyi a rămas unde era, râzând în timp ce îi privea. „Hei!”, a spus el deodată, „De ce vom bea vin roșu la „Kai Pian”?! Voi cere lui Wuji o ladă de bere! O bem dintr-o înghițitură și apoi urmăm drumul!”

„Da!!”

Xia Liuyi a ieșit alergând singur din pivniță. Wuji, care supraveghea în vestibul, s-a apropiat, dar Xia Liuyi i-a făcut un semn cu mâna pentru a-i indica că nu se întâmplă nimic și a intrat alergând în bucătărie. A închis ușa bucătăriei, a deschis un dulap și a scos o ladă de bere, dar deodată s-a oprit. S-a așezat încet pe podea, și-a scos de la gât Buddha de jad pe care i-l dăruise He Chusan și l-a dus la buze pentru a-i da un sărut. O lacrimă i-a căzut pe obraz și a aterizat pe lada de bere.

Văzuse cu ochii săi cum Xiaoma cădea în prăpastie și, de asemenea, văzuse dărâmăturile vilei unde era Dongdong după explozie; acel frig și acea disperare pentru pierderea unei ființe dragi rămăseseră gravate profund în inima lui. Cum ar fi putut permite ca frații și surorile lui să se riște din nou? Dacă l-ar fi salvat pe A San, dar i-ar fi pierdut pe ceilalți, nu știa cum ar înfrunta acea durere și acea vină... Totul începuse din vina lui, așa că îi revenea lui însuși să înfrunte și să pună capăt.

Capitolul 107 (Partea 1) „Aceasta este nora familiei He!”

În pivniță, oamenii care așteptau de ceva vreme au început să aibă dubii. „Să nu fi fugit șeful profitând de ocazie?”, a spus Cui Dongdong. „Xiao Ma, urcă să arunci o privire!”

Xiao Ma s-a ridicat dintr-o săritură, a ieșit fugind din pivniță și, după puțin timp, a coborât cărând o ladă mică de bere. Xia Liuyi îl urma, cu o tavă de pahare de sticlă în mâini.

„Șeful plânge singur în bucătărie! Haha!”, a spus Xiaoma cu obrăznicie, iar șeful i-a dat un șut în spate.

Toți s-au apropiat pentru a-l ajuta pe șef să deschidă sticlele și să servească alcoolul. Paharele s-au umplut de spumă și în final s-au ciocnit cu putere! „Noroc!”, au strigat toți la unison, „Jurăm să împărțim viața și moartea! Jurăm să o salvăm pe șefă!” Și au băut dintr-o înghițitură paharele mari de bere!

Cui Dongdong nu mai băuse de mult timp cu atâta generozitate; a fost prima care a lăsat paharul gol și a scos un oftat de satisfacție. Deodată, a realizat că Xia Liuyi, așezat în fața ei, nu băuse nici măcar o înghițitură și o privea liniștit.

Brusc și-a dat seama că ceva nu era în regulă, a privit în jos spre pahar și totul a început să se clatine: berea o deschiseseră ei înșiși, dar paharele le pregătise Xia Liuyi.

„De ce nu ai băut, șefule?”, „Hei, șefule, nu te face că plouă.” Ceilalți terminaseră și ei berea și începuseră să facă gălăgie. În mijlocul alborotului, Cui Dongdong a întins o mână spre Xia Liuyi și, cu dificultate, a spus: „Xiao Liu, nu...”

Fără a termina fraza, se prăbușise deja pe masă.

Câteva clipe mai târziu, Xia Liuyi a ieșit singur din pivniță. Wuji s-a apropiat de el și i-a spus: „Du-i în camera de oaspeți și acoperă-i cu o pătură ca să nu răcească.”

„Da”, a răspuns Wuji. Deși nu știa nimic din ce se întâmplase astăzi, faptul că Xia Liuyi îi ceruse un drog pentru a ameți pe cineva l-a făcut să intuiască că era ceva foarte periculos. „Șefule, chiar vei ieși singur? Sau preferi să te însoțesc?”

Xia Liuyi l-a bătut pe umăr: „Rămâi aici și ai grijă bine de toți, asta este tot ce poți face mai bun pentru mine. Mulțumesc mult.”

„Nu spune asta, șefule, e ceea ce trebuie să fac.”

Xia Liuyi s-a întors și a urcat scările, intrând în camera de oaspeți unde era găzduită familia He. Tatăl lui He era întins pe spate în pat odihnindu-se; văzându-l intrând, a încercat să se ridice cu dificultate. Xia Liuyi s-a apropiat rapid și l-a ajutat să se ridice înainte ca Xinxin și mătușa Wu să poată face asta.

„Mătușă Wu, Xinxin, iertați-mă, trebuie să vorbesc în privat cu domnul He”, a spus Xia Liuyi.

„E în regulă, e în regulă, vorbiți liniștiți, nu vă agitați”, a sfătuit mătușa Wu.

„Da, tată, nu te enerva că îți face rău”, a adăugat Xinxin.

Toate au ieșit împreună și chiar au ajutat la închiderea ușii. Domnul He, cu chipul sumbru, i-a dat drumul mâinii lui Xia Liuyi, fără să se uite la el, și a luat pipa care era pe noptieră. Dar înainte de a o putea aprinde, Xia Liuyi îngenunchease deja cu un „buf” în fața lui.

Tatăl lui He s-a speriat: „Ce faci? Spune-mi adevărul, i s-a întâmplat ceva lui A San?”

Xia Liuyi a lăsat capul în jos: „Da, s-a băgat în bucluc și este din vina mea.”

Tatăl lui He l-a privit cu severitate. Xia Liuyi a continuat: „Dar nu te îngrijora, îți promit că îți voi aduce fiul înapoi sănătos și teafăr.”

„Oare fiul meu a fost în siguranță vreodată de când te cunoaște?!”, a strigat tatăl lui He. „La început nu m-am opus să se vadă pentru că vedeam că mai ai puțină umanitate, dar nu mi-am imaginat că erai atât de rău până la măduvă! Prostul acela chiar mi-a spus că el a fost cel care te-a curtat primul, crezi că am crezut cu adevărat? I-ai înșelat sentimentele, l-ai dus pe căi greșite și acum îl pui în pericol?!”

I-a dat o lovitură puternică în piept cu pipa lui Xia Liuyi: „Domnule Xia, mare Xia, ai inimă? Simți durere?! Dacă aș fi știut că așa va fi, A San și cu mine nu te-am fi salvat!”

Deodată, o lacrimă a căzut pe pipa lui și a rămas înmărmurit. Xia Liuyi a ridicat capul și l-a privit fix; el a văzut ochii înroșiți și umezi ai lui Xia Liuyi, iar în acele pupile întunecate a văzut o durere profundă și o vină pe care nu le putea ascunde.

Și lui i-au dat lacrimile: „A San al meu este un băiat bun, studiază cu sârguință, este bun cu ceilalți și, de când era mic, nu mi-a creat niciodată griji. De ce nu te-ai luat de altcineva? De ce a trebuit să te iei tocmai de el...?”

Cuvintele tatălui lui He l-au străpuns pe Xia Liuyi în inimă ca o lovitură de cuțit sângeroasă. Nu era atât de elocvent ca He Chusan și, în fața reproșurilor tatălui lui He, nu a știut ce să răspundă. Îl iubea profund pe He Chusan, nu îi înșelase sentimentele, dar și ce? Oare nu îi făcuse rău lui He Chusan? Oare nu îl pusese în pericol de moarte?

S-a aplecat adânc și i-a dat trei închinăciuni (până la pământ) tatălui lui He. Tatăl lui He s-a ridicat cu vocea întretăiată și l-a tras de haine: „Ridică-te! Nu am nimic de-a face cu tine! Nu accept acest gest! Adu-mi fiul înapoi!” În mijlocul luptei, Buddha de jad pe care Xia Liuyi îl purta la gât a căzut. Tatăl lui He, rapid ca fulgerul, l-a prins din zbor.

„Ce este asta?! Ți l-a dat A San?!”

Xia Liuyi, pe care el îl ținea de guler, avea ochii plini de lacrimi: un mare șef al mafiei plângând cu chipul său frumos scăldat de lacrimi. Xia Liuyi, surprins și descumpănit, a mărturisit sincer: „Mi l-a adus A San din insula Lantau.”

Tatălui lui He i s-a încețoșat vederea și, simțind că lumea se învârte, s-a prăbușit pe pat. Xia Liuyi a vrut să-l ajute, dar el a strigat furios: „Întoarce-te să îngenunchezi! Blestematule cu inimă de piatră!”

Xia Liuyi s-a grăbit să îngenuncheze din nou, de frică ca domnul He să nu se supere atât de tare încât să facă un atac, și și-a vârât Buddha de jad în gulerul cămășii. Domnul He a slobozit o șiră de insulte: „Ce ascunzi?!”. Era atât de furios încât aproape că a dus mâinile la piept: „Blestematul acela de băiat nu încetează să spună prostii! Aceasta este pentru nora familiei He!”

Xia Liuyi a rămas paralizat pe loc. Tatăl lui He s-a înfuriat văzându-i fața de prost: „Destul! De ce mă consolez singur?! Este evident că acest prost a fost câștigat de fiul meu cu ghinion! Cine știe cine pe cine înșală în dragoste!”

„Pleacă, pleacă, pleacă! Ce cauți aici cu atâta pălăvrăgeală? Du-te odată să-mi aduci fiul înapoi!”

Tatăl lui He a apucat pipa și l-a bătut, alungându-l pe Xia Liuyi din cameră. Xinxin și mătușa Wu așteptau anxioase afară; mai întâi au auzit strigătele dinăuntru și apoi l-au văzut ieșind pe Xia Liuyi cu fața acoperită de lacrimi și totul ciufulit. Xia Liuyi le-a salutat cu un gest din cap și s-a întors să coboare scările fugind. În timp ce alerga, s-a strâns la piept cu Buddha de jad pe care îl purta, cu inima plină de emoție și durere.

Era un cadou din prima dată când He Chusan îi mărturisise dragostea cu adevărat și îl invitase să trăiască împreună. Își amintea că, în acel moment, He Chusan chiar împrumutase mașina managerului, îi dăruise un buchet de flori, îl invitase la cină la un restaurant cu mâncare occidentală și îl dusese să vadă noua lui „casă”. Își amintea nervozitatea, emoția și neliniștea lui He Chusan. Știa că nu îl înșelase intenționat, ci că se temea că el ar considera prea formal și solemn un obiect moștenit de la familie, că sentimentele lui pentru el încă nu ajunseseră la acel punct și că îl va respinge.

În afară de mâinile pline de vină și de umerii încărcați de greutate, nu avea nimic, nu avea niciun talent, cu ce merita o dragoste atât de prețioasă ca cea a lui He Chusan? Cu ce putea răspunde unui sentiment atât de pur? Cum putea să fie la înălțime?

A fugit înapoi la pivniță, a luat una din gențile cu arme care era pe masă și s-a așezat singur în mașină. A deplasat oglinda retrovizoare, s-a frecat pe față cu forță și și-a aranjat părul și hainele în fața oglinzii. Persoana din oglindă avea ochii ușor înroșiți; expresia feței sale a trecut treptat de la fragilitate și tristețe la o intenție ucigașă ascuțită și rece; aura ucigașă a Asasinului Sângeros a înghețat oglinda.

Mașina, ca un cal neînfrânat, a intrat cu toată viteza în noapte.

Xie Yingjie a participat personal la investigația de la locul faptelor al Comisiei de Etică și, mai târziu, a comunicat cu liderii Comisiei care sosiseră la fața locului. A fost ocupat până târziu în noapte și abia atunci s-a urcat în mașină pentru a se întoarce acasă.

Două camionete îl urmau, una în față și alta în spate, nici prea aproape nici prea departe, pline de „personal de securitate” angajat de el. Afară sufla un vânt puternic care făcea să vibreze geamul întredeschis. Asistentul său l-a închis și i-a întins un telefon mobil nou. Cu sprâncenele încruntate, a dus receptorul la ureche: de acolo au venit niște lovituri stridente și niște gemete și gâfâieli de durere pe care încercau să le reprime cu orice preț.

„A vorbit deja?”, a întrebat Xie Yingjie.

„Nu vrea să vorbească”, a răspuns asasinul de la celălalt capăt.

Capitolul 107 (Partea 2) „Lasă-l să-i rupă gâtul!”

Lu Guangming zăcea încolăcit pe podea, acoperit de sânge, cu mâinile legate la spate și un bandaj hemostatic pe piciorul rănit. Avea corpul acoperit de vânătăi și sângerări din cauza loviturilor cu bâte, iar cu ochii întredeschiși părea că își pierduse cunoștința.

I-au aruncat o găleată cu apă pe față, dar respirația lui era slabă și tot nu reacționa. Asasinul s-a aplecat și i-a pus la loc dintr-o smucitură brațul care îi fusese dislocat! Durerea oaselor răsucindu-se l-a făcut pe Lu Guangming să deschidă ochii mari și să strige: „Ah! Ah!”

Asasinul a apropiat imediat telefonul de fața lui. Vocea rece a lui Xie Yingjie a răsunat: „Unde sunt banii mei?”

Vocea lui Lu Guangming a trecut de la un geamăt întrerupt la un râs slab: „Ha, haha...”

„Unde sunt banii mei?!”, a răcnit Xie Yingjie. Asasinul i-a dat o palmă peste față lui Lu Guangming!

Lu Guangming a scuipat sânge cu un „waa!”, a gâfâit de câteva ori și a spus: „Șeful a pierdut cinci miliarde dintr-o singură lovitură, o stupiditate atât de mare încât mă tem că dacă se povestește, nimeni nu o va crede, nu? Hahahaha! După o viață de muncă grea, acum nici nu am cu ce să-mi cumpăr un sicriu. Ai angajat atâția asasini, ai bani să îi plătești?”, i-a spus cu sarcasm asasinului pe care îl avea în față. „Hei, șeful tău nu mai poate plăti salariile. Și tu continui aici să-ți riști viața pentru nimic?”

Asasinul i-a aplicat o lovitură fulminantă cu palma! Lu Guangming a rămas în întuneric și a căzut pe podea. Printre zumzetul din urechi, a auzit vag strigătul furios al lui Xie Yingjie: „Aduceți-l pe băiatul cu numele de familie He!”

După puțin timp, mai mulți asasini l-au târât pe He Chusan din camera alăturată. Avea mâinile legate și, la fel ca Lu Guangming, era acoperit de vânătăi din cauza bătăii; cămașa lui albă era pătată de sânge. Rana de glonț de la umăr nu fusese tratată; pielea i se ridicase și se formaseră cheaguri de sânge. Avea ochii strâns închiși și chipul înroșit; infecția rănii îi provocase febră ușoară.

Asasinii l-au apucat pe He Chusan de guler și l-au aruncat în fața lui Lu Guangming; o găleată cu apă l-a trezit. He Chusan și-a deschis pleoapele cu slăbiciune; pupilele sale fără viață reflectau chipul lui Lu Guangming, acoperit de sânge și transpirație.

„Sunteți prieteni, nu? Astăzi au murit deja atâția dintre colegii tăi, și încă ai inima să vezi cum și el moare în fața ta?”, a spus o voce rece la telefon.

Lu Guangming s-a ridicat dintr-o săritură de pe podea: „Nu!!”. Dar doi asasini l-au imobilizat instantaneu la podea! A văzut cu ochii săi cum niște cătușe se închideau în jurul gâtului lui He Chusan, strângându-se lent. „Voi spune! Voi spune! Lăsați-l!”

He Chusan a fost aruncat la podea și s-a ghemuit, tușind și sufocându-se. Lu Guangming a continuat: „Contul tău a fost pus sub sechestru de Comisia Anticorupție din motive confidențiale! Pentru a-l debloca trebuie să prezinți o cerere și este nevoie de semnătura domnului Xu. Dar deja l-ai ucis!”

„Director Lu, după atâția ani urmându-l pe domnul Xu, imitarea semnăturii sale nu trebuie să fie deloc grea pentru tine, nu?”, a spus Xie Yingjie.

Lu Guangming a privit atârnat stiloul și formularul de cerere pe care sicariul i-l întindea: erau pregătite din timp! Și deși ar fi avut semnătura domnului Xu, tot ar fi fost nevoie de sigiliul oficial al Comisiei Anticorupție și de o serie de demersuri stricte. Xie Yingjie făcea asta pentru că probabil avea un infiltrat în Comisie care l-ar fi ajutat să îl proceseze! Cu tot ce se întâmplase astăzi, Xie Yingjie nu se grăbea să fugă. Oare „eliminase” toate dovezile și toți martorii?

Lu Guangming era agitat, cu chipul palid. Asasinul i-a scos cătușele și el, cu mâini tremurânde, a luat stiloul. Dar în acel moment, He Chusan, care zăcea într-o parte, a strigat cu voce răgușită: „Lu! Nu o face! Chiar dacă semnezi, el nu ne va ierta nici pe unul, nici pe celălalt! Dacă îi dăm banii înapoi, toate sacrificiile vor fi fost în zadar!”

„Asesor He!” – a râs cu răceală Xie Yingjie de la celălalt capăt al microfonului – „Dacă nu vorbești, uitasem cât de elocvent ești! Vorbești cu atâta aroganță încât nici nu clipești, ai un adevărat potențial de a fi un ticălos! Să cooperezi cu Comisia Anticorupție? Ar trebui să te duci să-ți trăiești viața în Triunghiul de Aur! Lăsați-mă să-i las vocea distrusă!”

Sicarii l-au apucat imediat pe He Chusan, au adus o carafă de apă clocotită pe care o aveau în apropiere și i-au turnat-o direct pe gât. Aburul alb se amesteca cu gemetele de durere sfâșietoare ale lui He Chusan! Lu Guangming a strigat: „Voi scrie! Voi scrie! Nu-i faceți nimic!”

He Chusan a primit un șut care l-a aruncat la podea, unde s-a ghemuit și a scuipat mai multe guri de sânge. Durerea i-a întunecat mintea; își simțea gâtul de parcă l-ar fi ars un foc arzător și, pentru un moment, nu a putut scoate nici măcar un sunet.

Lu Guangming a terminat de completat cererea și asasinii i-au târât în camera alăturată. Imediat ce au închis ușa cu cheia, totul a rămas cufundat într-o întuneric profund.

Xie Yingjie a închis telefonul. Asistentul, care fusese înainte alături, răspunzând în șoaptă la un alt apel, s-a apropiat rapid: „Domnule, încă nu l-am găsit pe Xia Liuyi și nici nu vedem familia lui He Chusan...” „Paf!”

Asistentul a primit o palmă puternică de la Xie Yingjie împotriva geamului mașinii. Subdirectorul, cunoscut întotdeauna pentru seriozitatea și calmul său, a strigat din toate puterile: „Du-te să-i cauți! Dacă nu-i găsești, vino să mă vezi cu capul în mână!”

Mașina s-a oprit pe marginea drumului. Asistentul a ieșit din mașină în grabă și s-a urcat într-un vehicul de securitate care mergea în spate; acesta a întors și s-a îndepărtat rapid.

Vântul nopții sufla din ce în ce mai tare și pe cer a început să cadă o burniță sporadică. Frunzele copacilor gigantici de pe marginea drumului emiteau un sunet „foșnitor” la fel de puternic ca valurile mării. Convoiul lui Xie Yingjie s-a oprit în final în fața intrării vilei sale, unde deja era mai mult de o duzină de agenți de securitate privați care păzeau și așteptau. Înconjurat de toți, a coborât din mașină și a intrat în mica curte.

Alți gardieni și-au pus pelerinele de ploaie și au început să patruleze și să supravegheze în afara curții.

La distanță, sub umbra copacilor, în colțul unei alei, Xia Liuyi s-a ivit încet. Purta tocuri de pistol pe umeri și picioare, iar la spate purta cele două săbii Qinglong; privirea sa, ascuțită ca a unui tigru sau lup, s-a fixat pe cei doi agenți de securitate care se apropiau.

Gardianul care păzea în salon a auzit soneria ușii principale. A apăsat pe videotelefon și pe ecran a apărut chipul ud al colegului său care patrula în afara curții, cu părul ciufulit lipit de sprâncene și ochi.

„Ce se întâmplă?”

„Vântul mi-a luat pelerina, adu-mi două umbrele.” Vocea celuilalt se amesteca cu vuietul vântului și nu se auzea bine.

Gardianul a întrebat cu neîncredere: „Nu sunt în mașină?”

„Le-a luat vântul.”

„Bine, așteaptă o clipă.”

Gardianul a închis ecranul și le-a făcut un semn celorlalți trei gardieni care erau înăuntru. Cei trei s-au apropiat și au scos pistoalele de la brâu. Gardianul care era lângă ușă a deschis ușa cu mare atenție... și un miros puternic de sânge i-a lovit direct în față! Colegul lor stătea în intrare, cu gâtul tăiat cu o tăietură enormă, iar sângele încă țâșnea în șiroaie! Pe pieptul lui însângerat atârna un telefon mobil în mod hands-free, din care deodată a ieșit un bâzâit asurzitor: „Bzzzzz...!”

Gardienii de securitate au tras rapid! Gloanțele au ieșit din amortizor și s-au înfipt în cadavru, iar carnea și sângele au explodat într-o clipă! În intrare, sângele a țâșnit iar și iar ca artificiile, iar ultimul glonț i-a străpuns capul cadavrului, stropind de creier gardianul care era lângă ușă!

După fumul focurilor de armă, cadavrul, transformat într-o sită, s-a desprins de cui și a căzut pe podea. Telefonul distrus a căzut pe podea și a început să emită un sunet întrerupt: „Bzzz... Bum...!” Dar în afara ușii nu era nimeni; pe stradă, în fața intrării curții, se vedeau vag câteva siluete.

Gardienii, alerți, își țineau armele și scoteau capul pentru a privi în jur. Chiar în acel moment, s-au auzit câteva pocnete seci la fereastra panoramică a salonului, din spatele lor! Mai multe gloanțe au străpuns sticla și perdelele și au intrat în încăpere; nu au atins pe nimeni, dar au lăsat mai multe urme în formă de pânză de păianjen pe sticlă. Telefonul care căzuse pe podea a început să emită vuietul unei motociclete accelerând: „Bzzz-!”

Imediat după aceea, o bubuitură care a făcut casa să tremure: „Pum!”, o motocicletă a țâșnit prin aer, a spart geamul și a intrat cu toată viteza în salon prin spatele lor. Xia Liuyi s-a separat de motocicletă în plin zbor și a tras de mai multe ori în aer: „Pum! Pum! Pum! Pum!”

Cei doi gardieni care încă erau la ușă au căzut pe podea, în timp ce ceilalți doi s-au întors și au tras împotriva lui Xia Liuyi. Xia Liuyi a căzut peste canapea, s-a rostogolit și a intrat sub cadrul acesteia. Gloanțele care au ajuns în continuare au făcut să zboare așchii de lemn și pene din căptușeala groasă a canapelei de stil european!

Xia Liuyi s-a ascuns în spatele canapelei, fără a putea scoate capul din cauza ploii de gloanțe. Din ochiul format a văzut reflexia adversarului său în televizorul de alături, a scos o sabie lungă Qinglong de la spate, s-a rostogolit până la marginea canapelei și a lansat o tăietură orizontală cu toată forța. Sabia a țâșnit din mâna sa, a atins covorul și a trasat o sclipire orbitoare la înălțime joasă, tăindu-i gleznele gardianului într-o clipită.

Stropii de sânge s-au amestecat cu un strigăt sfâșietor; gardianul rănit a căzut pe podea strigând, văzând cu ochii săi cum îi sângerau picioarele tăiate. Durerea insuportabilă l-a lăsat buimac și, strigând disperat, s-a agățat de pantalonii colegului său. Colegul său s-a speriat și el mult văzându-i starea teribilă, a aruncat pistolul care nu mai avea gloanțe și a scos rapid un altul. Și chiar în acea clipă, Xia Liuyi a sărit de pe canapea și i-a tras un glonț în cap! Și i-a mai tras un glonț celui rănit pe podea pentru a-l termina!

Xia Liuyi s-a apropiat rapid, a ridicat sabia Qinglong și și-a înfipt-o din nou la spate, dar înainte de a se putea întoarce, s-au auzit deja noi focuri de armă la spatele său. Cei șapte sau opt agenți de securitate care patrulau și supravegheau peste tot la parter au auzit gălăgia și s-au aruncat spre locul acela. Xia Liuyi s-a aplecat și s-a ascuns în spatele unei mobile cu ceas de podea pe care o avea în apropiere; gloanțele i-au urmat îndeaproape și au lovit sfera de alamă a ceasului, scoțând un sunet sec de „toc! toc!”.

Și-a ridicat mâna stângă și, cu câteva focuri de armă, a doborât marea lampă de cristal care atârna chiar deasupra salonului. Lampa de doi metri lățime a căzut cu zgomot și încăperea a rămas deodată în întuneric! „Bum, clang!” Enorma lampă s-a zdrobit de podea, împroșcând fragmente peste tot, iar agenții de securitate și-au ridicat instinctiv brațele pentru a-și proteja fața.

Chiar în acel moment, Xia Liuyi și-a pus ochelari de protecție, a mușcat o bengaleză pentru a o deschide și a aruncat-o. O lumină albă orbitoare a explodat instantaneu în încăpere! Și-a scos cele două pistoale și a intrat cu pași mari în salon, în timp ce mergea și-a ridicat brațul stâng: „Pum! Pum! Pum! Pum! Pum!” O rafală de focuri! După ce a epuizat gloanțele, a aruncat pistolul inutilizabil cu mâna stângă, l-a luat pe cel din dreapta și a tras din nou: „Pum! Pum! Pum! Pum!...”

Când fumul alb s-a risipit, deja urcase scările; în spatele tău, salonul era plin de cadavre, cu răniți și morți care se zvârcoleau într-o baltă de sânge care îmbiba covorul gros.

Capitolul 108 (Partea 1) „Ești dispus să faci asta?”

Vântul nopții sufla din ce în ce mai tare, iar din cer începu să cadă o burniță sporadică. Frunzele copacilor gigantici de pe marginea drumului emiteau un foșnet la fel de puternic ca valurile mării.

Convoiul lui Xie Yingjie s-a oprit în fața intrării vilei sale, unde deja așteptau peste o duzină de agenți de securitate privați. Înconjurat de aceștia, el a coborât din mașină și a intrat în mica curte.

Alți gardieni și-au pus pelerinele de ploaie și au început să patruleze în afara curții.

La distanță, sub umbra copacilor, în colțul unei alei, Xia Liuyi se ivise încet. Purta tocuri de pistol pe umeri și pe picioare, iar la spate purta cele două săbii Qinglong; privirea sa, ascuțită ca a unui tigru sau lup, se fixase pe cei doi agenți de securitate care se apropiau.

Gardianul care păzea în salon a auzit soneria ușii principale. A apăsat pe videotelefon și pe ecran a apărut chipul ud al colegului său care patrula în afara curții, cu părul ciufulit lipit de sprâncene.

„Ce se întâmplă?”

„Vântul mi-a luat pelerina, adu-mi două umbrele.” Vocea celuilalt se amesteca cu vuietul vântului și nu se auzea bine.

Gardianul a întrebat cu neîncredere: „Nu sunt în mașină?”

„Le-a luat vântul.”

„Bine, așteaptă o clipă.”

Gardianul a închis ecranul și le-a făcut un semn celorlalți trei gardieni care erau înăuntru. Aceștia s-au apropiat și au scos pistoalele de la brâu. Gardianul de lângă ușă a deschis-o cu mare atenție... și un miros puternic de sânge i-a lovit direct în față! Colegul lor stătea în intrare cu gâtul tăiat printr-o tăietură enormă, iar sângele încă țâșnea în șiroaie! Pe pieptul lui însângerat atârna un telefon mobil în mod hands-free, din care deodată a ieșit un bâzâit asurzitor: „Bzzzzz...!”

Gardienii de securitate au tras rapid! Gloanțele au ieșit din amortizor și s-au înfipt în cadavru, iar carnea și sângele au explodat într-o clipă! În intrare, sângele a țâșnit iar și iar, iar ultimul glonț i-a străpuns capul cadavrului, stropind de creier gardianul care era lângă ușă!

După fumul focurilor de armă, cadavrul, transformat într-o sită, s-a desprins de cui și a căzut pe podea. Telefonul distrus a căzut pe podea și a început să emită un sunet întrerupt: „Bzzz... Bum...!” Dar în afara ușii nu era nimeni; pe stradă, în fața intrării curții, se vedeau vag câteva siluete.

Gardienii, alerți, își țineau armele și scoteau capul pentru a privi în jur. Chiar în acel moment, s-au auzit câteva pocnete seci la fereastra panoramică a salonului din spatele lor! Mai multe gloanțe au străpuns sticla și perdelele și au intrat în încăpere; nu au atins pe nimeni, dar au lăsat urme de pânză de păianjen pe sticlă. Telefonul de pe podea a început să emită vuietul unei motociclete accelerând: „Bzzz-!”

Imediat după aceea, „Pum, pum!!!”, o bubuitură care a făcut casa să tremure: o motocicletă a țâșnit prin aer, a spart geamul și a intrat cu toată viteza în salon prin spatele lor! Xia Liuyi s-a separat de motocicletă în plin zbor și a tras de mai multe ori în aer: „Pum! Pum! Pum! Pum!”

Cei doi gardieni care încă erau la ușă au căzut, în timp ce ceilalți doi s-au întors și au tras împotriva lui Xia Liuyi. El a căzut peste canapea, s-a rostogolit și a intrat sub cadrul acesteia. Gloanțele care au urmat au făcut să zboare așchii de lemn și pene din căptușeala groasă a canapelei!

Xia Liuyi, ascuns în spatele canapelei, nu putea scoate capul din cauza ploii de gloanțe. Din ochiul format a văzut reflexia adversarului său în televizorul de alături, a scos o sabie Qinglong de la spate, s-a rostogolit până la marginea canapelei și a lansat o tăietură orizontală cu toată forța. Sabia a țâșnit din mâna sa, a atins covorul și a trasat o sclipire orbitoare, tăindu-i gleznele gardianului într-o clipită.

Stropii de sânge s-au amestecat cu un strigăt sfâșietor; gardianul rănit a căzut pe podea, văzând cum îi sângera piciorul amputat. Durerea insuportabilă l-a lăsat buimac, începând să scobească pantalonii colegului său în timp ce urla disperat. Colegul s-a speriat, a aruncat pistolul descărcat și a scos rapid altul. Chiar în acea clipă, Xia Liuyi a sărit de pe canapea și i-a tras un glonț în cap! Și i-a mai tras un glonț celui rănit pe podea pentru a-l termina!

Xia Liuyi s-a apropiat rapid, a ridicat sabia Qinglong și a pus-o la spate, dar înainte de a se putea întoarce, s-au auzit noi focuri de armă. Cei șapte-opt gardieni de securitate care patrulau la parter au auzit gălăgia și s-au aruncat spre locul acela. Xia Liuyi s-a aplecat și s-a ascuns în spatele ceasului de podea; gloanțele au lovit sfera de alamă, scoțând un sunet sec de „toc! toc!”.

Și-a ridicat mâna stângă și a doborât marea lampă de cristal care atârna deasupra salonului. Lampa de doi metri lățime a căzut cu zgomot și încăperea a rămas deodată în întuneric! „Bum, clang!” Enorma lampă s-a zdrobit, împroșcând fragmente peste tot, iar gardienii și-au ridicat instinctiv brațele pentru a se proteja.

Chiar în acel moment, Xia Liuyi și-a pus ochelari de protecție, a mușcat o bengaleză și a aruncat-o. O lumină albă orbitoare a explodat în încăpere! Și-a scos cele două pistoale și a intrat cu pași mari în salon, trăgând: „Pum! Pum! Pum! Pum! Pum!” O rafală de focuri! După epuizarea gloanțelor, a aruncat pistolul și a folosit-o pe a doua: „Pum! Pum! Pum! Pum!...”

Când fumul alb s-a risipit, Xia Liuyi urcase deja scările; în spatele lui, salonul era plin de cadavre, cu răniți și morți care se zvârcoleau într-o baltă de sânge ce îmbiba covorul gros.

Capitulo 108 (Parte 2)

Xia Liuyi a fugit spre etajul al doilea; la intrarea pe scară, s-a aplecat și un glonț i-a șters scalpul la câțiva milimetri. Gardianul care trăsese a fost forțat să se retragă după perete; mâna cu care ținea arma îi tremura de nervi. Deodată, un colț de haină a atins peretele! Gardianul a urlat și a golit încărcătorul! Ce a căzut sfârtecat la pământ a fost o jachetă... a colegului său mort.

Xia Liuyi a ieșit de după perete într-o clipită, „Zas!” – un sunet metalic! Sabia Qinglong s-a înfipt lateral în perete, iar vârful a reflectat lumina de pe coridor. Pe tăiș, la contur, se vedea un cap cu ochii larg deschiși, iar corpul însângerat și decapitat a alunecat încet la podea.

„Ah...!” s-a auzit strigătul de teroare al unei femei de vârstă mijlocie, nu departe.

Xia Liuyi și-a ridicat privirea rece și sumbră spre cei doi angajați domestici care se ascundeau la capătul coridorului. S-a șters de stropii de sânge de pe față și, cu o singură mână, a smuls sabia din perete. Cu o expresie demonică, s-a apropiat pas cu pas.

Slujitorul s-a pus în fața soției sale, ambii tremurând de frică. Xia Liuyi s-a apropiat, i-a privit și apoi s-a uitat spre ușa camerei deschise de alături.

„Unde este Xie Yingjie?”, a întrebat Xia Liuyi cu voce rece.

Cei doi și-au strâns buzele, fără să spună nimic; vârful rece al sabiei s-a așezat imediat pe gâtul slujitorului. Femeia a strigat: „Nu! Nu! Domnul este sus, în birou! În birou!”

Xia Liuyi a pus sabia la spate și s-a întors să plece. Imediat a auzit șuieratul vântului în spatele lui! S-a dat la o parte cu agilitate! Un cuțit de fructe i-a șters șoldul, lăsând să cadă câteva picături de sânge! A profitat de impuls pentru a prinde încheietura celuilalt și a-l împinge în perete; cuțitul a căzut pe podea cu un zgomot sec.

Slujitorul, văzând că atacul prin surprindere eșuase, a urlat ca un nebun și s-a aruncat asupra lui. S-au luptat la podea câteva secunde, dar vocea slujitorului s-a stins brusc: avea un cuțit de fructe înfipt în piept, Xia Liuyi l-a împins într-o parte și capul i-a căzut fără vlagă.

Văzându-și soțul ucis, menajera a lansat un strigăt sfâșietor. S-a aruncat asupra lui Xia Liuyi și l-a zgâriat cu toate puterile, mușcându-l de braț. Xia Liuyi, dureros, a împins-o! Ea și-a pierdut echilibrul și a căzut pe scări; s-au auzit doar câteva lovituri surde și apoi, liniște.

Xia Liuyi a fugit la marginea scărilor să vadă cum este și a văzut doar corpul ei însângerat la baza acestora. Respira cu dificultate și a privit în jos la semnul mușcăturii, cu carne și sânge smuls, lăsat pe braț.

Xie Yingjie îl aștepta în biroul de la etajul al treilea. Xia Liuyi, cu pistolul în mână, a deschis ușa cu un șut și a văzut, în spatele biroului, un scaun întors cu spatele, privind spre fereastră. Vântul și ploaia loveau cu putere geamul. Xia Liuyi a observat atent fiecare colț al camerei. Xie Yingjie s-a întors încet, și-a sprijinit mâinile pe brațele scaunului și, cu o expresie rece și senină, a spus: „Intră, nu mai este nimeni altcineva.”

Xia Liuyi a pășit încet în cameră, ținându-l sub tirul pistolului în permanență. Xie Yingjie s-a ridicat, a ocolit biroul și s-a apropiat: „Tu ești Xia Liuyi.”

Xia Liuyi a încruntat sprâncenele, fără să răspundă.

„Tu singur i-ai ucis pe toți cei de jos. Nu e nevoie să fii Asasinul Sângeros.”

„Nu te mai prosti, bătrâne! Unde este He Chusan?”, a spus Xia Liuyi rece.

„Ce relație ai cu el? Ah, înțeleg. Nu are nimic împotriva mea, dar voia să mă ucidă... Ca să te ajute...?”

Înainte ca Xie Yingjie să termine, Xia Liuyi ridicase deja arma și i-o îndreptase spre frunte. Xie Yingjie nu și-a schimbat deloc expresia; din ochii săi gri emana o privire rece și enigmatică. „Nu port armă, așa că victoria ta nu ar fi onorabilă, nu ar urma regulile lumii artelor marțiale. Mai bine să luptăm față în față.” A arătat spre cele două săbii de la spatele lui Xia Liuyi.

Xia Liuyi i-a apăsat cu forță țeava armei pe frunte. „Nu mai vorbi prostii! Nu meriți să o atingi!”

„Dacă mă bați, îți voi spune unde este He Chusan. Dacă mă ucizi, nu-l vei găsi niciodată.”

Privirea feroce a lui Xia Liuyi i-a sfâșiat chipul ca un ferăstrău, tăind acea față ipocrită în mii de bucăți. După câteva clipe, Xia Liuyi a coborât arma, a făcut doi pași înapoi, a scos un cuțit și i l-a aruncat.

„Așa e bine. Ce ascultător.” Xie Yingjie și-a răsucit colțul gurii, schițând un zâmbet rigid și rece. „Bun cuțit...” Înainte de a termina fraza, un șuierat a tăiat aerul! Xia Liuyi se năpustea deja asupra lui cu o lovitură frontală!

Xie Yingjie a blocat atacul cu sabia sa; ciocnirea a produs un sunet ascuțit și feroce! S-au încrucișat, cele două săbii au trasat raze de lumină în aer și, din nou, „Zas!”, s-au ciocnit! S-au frecat cu un scârțâit!

Pe chipul cenușiu al lui Xie Yingjie a apărut o ușoară urmă de sânge. A simțit durerea, dar a schițat din nou un zâmbet forțat. „Je, un autodidact.”

Xia Liuyi a strigat cu putere și l-a înghesuit în birou. „Zing!” Lamele s-au separat! Xie Yingjie s-a rostogolit peste birou și a căzut înăuntru; Xia Liuyi l-a urmărit și a dat o tăietură care a lovit scaunul. Când a retras sabia, a ridicat un nor de pene!

Penele albe s-au ridicat, dar înainte de a atinge solul, vârtejul de vânt generat de siluetele lor le-a purtat în aer. Xia Liuyi a aplicat câteva lovituri rapide și nemiloase! Xie Yingjie a evitat de repetate ori, până când a găsit o breșă în apărarea lui Xia Liuyi și i-a aplicat o lovitură cu sabia. S-au rotit în aer și, deodată, Xia Liuyi avea o tăietură sângerândă pe coastă! Sângele i-a îmbibat hainele, căzând picătură cu picătură.

Xia Liuyi s-a retras doi pași, a gâfâit și a revenit în poziția de atac. „Și tu ești autodidact”, a râs el rece, fără să privească rana.

Xie Yingjie a chicotit. Curios, vocea lui suna ca și cum s-ar fi strecurat printr-o crăpătură a ferestrei, cu susurul vântului și un frig care trecea prin oase. „Săbiile noastre nu servesc pentru a ne lăuda cu abilitățile; toți ne-am croit drum prin ucidere, o lovitură după alta, într-o mare de sânge și un munte de săbii. Ne-am născut pe pământuri înghețate și inospitaliere, unde drumul este strâmt și întunecat, iar cei care ne stau în cale sunt o bandă de lupi și șobolani. Dacă nu lăsăm deoparte umanitatea, dacă nu călcăm în sânge, cum ne vom deschide un nou drum?”

„Nu mai vorbi prostii!”, a strigat Xia Liuyi. „Uită-te la cuțit!”

Sclipirea săbiilor și strălucirea sângelui s-au încrucișat în camera îngustă! Xie Yingjie era ca o tornadă; în timp ce se mișca alături de Xia Liuyi, zâmbea: „Niciunul dintre noi nu a avut de ales la naștere. Dacă greșești drumul, trebuie să mergi înainte. Dacă faci ceva rău, trebuie să faci o grămadă de lucruri pentru a-l acoperi. Dacă vrei să te speli de sânge pe mâini, poți doar să sângerezi complet. Dacă vrei să ieși din stadiul de imbecil și să devii fluture, poți doar să scapi de eul tău de omidă. Dacă vrei să salvezi pe cineva, poți doar să-l schimbi pe viața ta. Poți face asta? Ești dispus?”

Xia Liuyi a strigat cu toată puterea! În sfârșit, l-a imobilizat cu o lovitură de sabie pe birou! Ambii aveau venele frunții umflate în timp ce împingeau cu forța pentru a îndepărta lama celuilalt. Vârful strălucitor era la miimi de milimetru de gâtul lui Xie Yingjie!

„Unde este He Chusan?”, a urlat Xia Liuyi cu furie.

„Da, da, așa e”, a spus Xie Yingjie zâmbind în timp ce îi observa ochii plini de nebunie și setea de sânge. „Dacă nu-ți spun, m-ai ucide? Deja i-ai ucis pe toți cei din această clădire, prin ce te diferențiezi de mine? Ah, eu sunt încă polițist, dar tu ești un bătăuș. Ai făcut atâtea lucruri rele, ești mult mai murdar decât mine, ce drept ai să mă chestionezi? Ce drept ai să te răzbuni? Oare Qinglong nu merita să moară? Oare tu nu meritai să mori? Oare He Chusan, care și-a trădat conștiința pentru a te iubi, nu merita să moară?”

Xia Liuyi a urlat în timp ce apăsa lama pe gâtul lui Xie Yingjie; tăișul apăsa carnea și lăsa să se vadă un fir de sânge negru. Xia Liuyi a văzut cum acel fir se întindea într-un mod neliniștitor pe lama cuțitului, ca și cum ar fi fost o iederă... Reflexele sale și ale lui Xie Yingjie pe lamă erau două chipuri identice, crude și însetate de sânge! Cele două fețe s-au contopit puțin câte puțin cu culoarea sângelui, transformându-se într-un demon!

Într-o clipă, Xia Liuyi s-a simțit de parcă ar fi fost într-o peșteră de gheață; o răutate rece care țâșnea din profunzimea inimii sale i-a paralizat membrele. Xie Yingjie a profitat să sară și să-i aplice o lovitură în cap. Xia Liuyi a revenit în sine și a blocat lovitura cu o mișcare bruscă a sabiei.

„Zas!” Ambele săbii au zburat spre cer! Xia Liuyi a strigat cu putere și s-a aruncat asupra lui Xie Yingjie pentru a se angaja într-o luptă corp la corp; s-au îmbrățișat, s-au izbit și s-au tras de păr, până când s-a auzit o bubuitură: „Pum!” Ambii au spart fereastra și au căzut de la înălțime!

Capitolul 109 (Partea 1) „Nu ai unde să fugi”

Corpul lui Xie Jiahua s-a izbit de perete sub forța împușcăturii! S-a prăbușit pe podea și, uimit, a privit în jos spre piept: costumul avea o gaură de glonț, iar vesta antiglonț de dedesubt reținuse proiectilul. Nu-i venea să creadă că propriul său tată trăsese în el; și-a ridicat capul cu dificultate și l-a privit cu furie pe Xie Yingjie.

Xie Yingjie s-a apropiat de el cu arma în mână și i-a spus cu răceală: „Nu te mai uita așa. Știu că porți vestă antiglonț; de multă vreme nu mai ai pic de încredere în mine. Te doare pieptul? Așa se simte când ești trădat și rănit de o persoană dragă; o să te pun să guști din asta.”

Împușcătura de la mică distanță îi fracturase coastele lui Xie Jiahua. Înghițind durerea ascuțită, a gâfâit: „Tu m-ai trădat și m-ai rănit cu mult timp în urmă, când ai ucis-o pe Jiaqi acum zece ani, când ai jefuit și ai ucis acum douăzeci de ani... Nu meriți să fii tată, nu meriți să fii polițist...”

„Nici tu nu ești un fiu bun”, a spus Xie Yingjie cu răceală. „Crezi că nu știu că ai afaceri dubioase cu Tang Jiaqi și cu acel băiat pe nume Lu? Acel băiat poartă placa comemorativă a lui Tang Jiaqi, i-ai dat-o tu? Ești o scursură care se culcă cu alți bărbați!”

„Iubesc pe cine iubesc, este cel mai natural lucru din lume... În schimb tu, până și sângele care îți curge prin vene este murdar...”

Xie Yingjie i-a aplicat o lovitură de picior direct în rană lui Xie Jiahua! L-a făcut să cadă la pământ cu un geamăt înăbușit! Doi gardieni de securitate au intrat imediat, l-au ridicat, l-au încătușat și i-au acoperit gura cu o cârpă. Xie Yingjie a luat telefonul mobil de la unul dintre gardieni și, în timp ce forma un număr, a spus: „Stai liniștit, nu sunt capabil să te ucid. După mai bine de treizeci de ani, până și un câine ar fi învățat să asculte. Te voi înnebuni cu otravă, te voi duce în străinătate și de acum înainte vei fi fiul meu ascultător lângă mine.”

I-a spus celui de la capătul firului: „Aruncați-l pe cel pe nume Lu în congelator! Și pe cel pe nume He la fel!”

Auzind acestea, Xie Jiahua a început să urle și să se zbată violent, aruncându-se cu toată forța spre tatăl său! Gardianul l-a lăsat inconștient cu o lovitură puternică aplicată cu patul puștii!

La celălalt capăt al telefonului s-au auzit câteva întrebări întrerupte. Xie Yingjie a încruntat sprâncenele, l-a privit cu răceală pe Xie Jiahua, care avea capul plecat, și a spus: „Retrageți-vă cu toții, plecați în noaptea asta!” Imediat ce a terminat de vorbit, a aruncat telefonul în aer și, fără ezitare, a ridicat mâna și a tras, făcându-l bucăți!

Xie Yingjie n-a avut timp nici măcar să se schimbe de halat; tot grupul a coborât scările în grabă, târându-l pe Xie Jiahua. Doamna Liang, care era în salon, și domnul Liang, care venise la auzul focurilor de armă, îi priveau descumpăniți.

„Domnule! Ce faceți?!”, a strigat doamna Liang. „Ce a făcut greșit tânărul?!”

S-a aruncat să-l oprească, dar țeava rece a armei gardianului îi era deja îndreptată spre frunte. Tremura de frică, în timp ce unchiul Liang, care realizase situația, a căzut în genunchi și a strigat plângând către Xie Yingjie: „Domnule! Nu știm nimic! Nu vom spune nimic! Lăsați-ne să ne întoarcem la țară! Dacă nu, venim cu dumneavoastră! Încă vă putem servi! Noi...” „Pum!”

O floare de sânge a înflorit pe fruntea lui și cadavrul a căzut la pământ cu un zgomot înfundat! Soția lui Liang a țipat îngrozită! Dar imediat s-a auzit un alt foc de armă și corpul ei a căzut la picioarele lui Xie Yingjie. Xie Yingjie a pășit peste ea fără a arăta vreo emoție și s-a îndreptat cu pași mari spre ușă. Mai mulți gardieni i-au deschis poarta și i-au ținut umbrela; grupul l-a dus pe Xie Jiahua în grabă spre duba care aștepta în afara curții.

Totuși, Xie Yingjie abia făcuse câțiva pași când s-a oprit brusc: un punct roșu îi apăruse pe piept!

Xie Yingjie, înmărmurit, a îndepărtat mâna gardianului care ținea umbrela; ploaia torențială i-a îmbibat fața și capul, dar i-a permis să vadă clar tot ce îl înconjura: gardienii de securitate din afara curții dispăruseră complet, iar toată curtea era înconjurată de „Escadrila Tigru”, înarmați cu puști cu lunetă! Punctul roșu nu apărea doar pe el, ci pe fiecare dintre oamenii din spatele lui!

Poarta de fier a curții s-a deschis. Din spatele scutului, un polițist a ridicat o umbrelă, iar „șeful” brigăzii, blond și cu ochi albaștri, și-a scos capul și a ridicat o portavoce; o cantoneză stâlcită a răsunat în curte.

„John! Nu ai unde să fugi, predă-te!”

Xie Yingjie s-a întors înmărmurit spre Xie Jiahua. Xie Jiahua s-a trezit și el în acel moment din cauza ploii și și-a ridicat capul cu dificultate. Xie Yingjie l-a privit cu ură și a strigat din nou la „șef”: „Domnule! Pentru ce acuzație mă arestezi?! De ce ai semnat ordinul de arestare?! Pentru documentele contabile și înregistrările pe care ți le-a dat fiul meu, și pentru acea fotografie?! Totul este fals! Fotografia doar demonstrează că cunoșteam acei doi indivizi înainte, ce altceva poate demonstra?! Fiul meu este nebun! Nu spune decât prostii! Nu are dovezi! Nu există martori!”

„Ba chiar îi are!”, s-a auzit deodată o voce rece și tăioasă prin portavoce. „Are registrele contabile din ultimii douăzeci de ani ale bandei „Cailor de Război”, iar într-un fund dublu al acelor cărți se află originalul acelei fotografii. Această carte nu doar că povestește dedesubturile jafului bancar din 1974, dar înregistrează și sumele pe care șefii bandei „Cailor de Război” din ultimii douăzeci de ani ți le-au dat drept mită prin inspectorul Hua, Qiao Chun’an și alții. Și cel mai important: mă are pe mine drept martor al acuzării. Timp de ani de zile am tratat personal cu tine, te-am mituit cu sume uriașe de bani în schimbul protecției și permisiunii de a-mi crește organizația. În calitatea mea de actual șef al bandei Xiaoqi, te identific drept „Bătrânul Șef” care a manipulat mafia din Hong Kong timp de ani de zile!”

Xie Yingjie a privit înmărmurit spre locul de unde venea vocea. Dincolo de perdeaua de ploaie, lângă „Numărul Unu”, figura lui Xia Liuyi s-a dezvăluit încet, cu o privire feroce ca a unui lup care străbătea cerul nopții și se înfigea direct în ochii lui Xie Yingjie.

Xia Liuyi a ieșit pas cu pas din spatele scutului, cu o pereche de cătușe la încheieturi. Deși el era cel încătușat, o rețea invizibilă se închidea în jurul gâtului lui Xie Yingjie, strângându-se tot mai tare cu fiecare pas al lui Xia Liuyi.

„Nu vei scăpa, șefule!”, a strigat Xia Liuyi. „Spune-mi unde este He Chusan! Încă îți voi oferi un tratament indulgent!”

Xie Yingjie a început să râdă ca și cum ar fi auzit cea mai mare glumă din lume: „Un tratament indulgent? Mă crezi un copil de trei ani? Crezi că sunt ca unul dintre acei bătăuși proști și demni de dispreț ca tine? Sunt subdirectorul poliției!! Eu decid cine trăiește și cine moare. Cine mi se opune va prospera, cine mă ascultă va pieri. Pot orice! Hahahaha!!”

Râdea ca un nebun, dar deodată chipul i-a devenit crud! „Nu voi merge niciodată la închisoare! Atât de important este acest He Chusan pentru tine? Atât de mult încât ești dispus să te predai pentru a-l ajuta pe fiul meu stupid? Pentru ca împreună să-l căutați pe Lu Guangming? Foarte bine! Voi face să nu-i mai vedeți niciodată!”

Deodată, și-a ridicat mâna care ținea arma! Dar nu a țintit spre Xia Liuyi, ci și-a pus-o la tâmplă. Xia Liuyi s-a năpustit asupra lui instantaneu! „Pum...”

După focul de armă, Xia Liuyi, prăbușit pe podea, a deschis ochii: Xie Yingjie zăcea în noroi, cu o pată de sânge negru care îi curgea pe cap și se amesteca cu apa de ploaie. Realitatea și coșmarul se împleteau terifiant, iar lui Xia Liuyi i s-a rupt inima! S-a aruncat asupra lui, l-a apucat de gât și a strigat cu disperare: „Nu îndrăzni să mori!! Unde este He Chusan?! Spune-mi! Unde este A San?!”

Deodată, Xie Yingjie a scos un geamăt slab din gât. Xia Liuyi s-a speriat realizând că deviase împușcătura și doar îl rănise pe Xie Yingjie la cap. A apucat arma și i-a pus-o la gât, urlând: „Unde este A San?!”

Xie Yingjie, în mijlocul haosului rănilor sale, nu putea să-i răspundă. Xia Liuyi a mutat țeava și l-a lovit într-un braț! Carnea și sângele au țâșnit într-o clipă! Xie Yingjie a scos un țipăt sfâșietor!

„Xia Liuyi! Destul!”, s-a auzit avertismentul „Primului” prin microfon. Punctele roșii s-au mutat rapid de la Xie Yingjie la Xia Liuyi.

Dar Xia Liuyi făcea ca și cum n-ar auzi nimic, a țintit din nou spre celălalt braț al lui Xie Yingjie și a strigat cu toată puterea: „Unde este A San?!”

Xie Jiahua a sosit clătinându-se din spate și s-a pus în fața tatălui său. Xia Liuyi a țintit cu arma spre pieptul lui Xie Jiahua, cu ochii înroșiți și sângerânzi; își pierduse complet rațiunea din cauza furiei! Xie Jiahua a dat din cap printre gemete și și-a scos cu forță cârpa din gură: „Calmează-te! Ascultă-mă! Sunt în secția de congelare! În secția de congelare!”

„În ce secție de congelare?!”

„Știu! Este secția de produse congelate Sanhua! Este unde el a ucis-o pe Jiaqi! Vrea ca amândoi să treacă prin aceeași suferință!”

Xia Liuyi a aruncat pistolul și a plecat în pas alergător! Xie Jiahua și-a privit tatăl, care continua să geamă, iar în ochii săi se reflecta o tristețe și o ură iremediabile; s-a întors și a plecat fugind după Xia Liuyi.

Capitolul 109 (Partea 2) „La mulți ani de 1 iunie”

He Chusan și Lu Guangming, amețiți, au fost târâți afară din mica cameră întunecată, târâți pe podea tot drumul. Durerea fricțiunii cu pietrele i-a făcut să-și revină. Mai mulți asasini, fără a ține seama de zbaterea și rezistența lor, i-au împins într-o cameră frigorifică; după o lovitură puternică, ușa a fost încuiată din afară.

În întuneric, fără a vedea lumina zilei, aerul înghețat îi înconjura peste tot. Lu Guangming s-a răsucit pentru a se apropia de He Chusan și l-a scuturat. He Chusan a scos un gâfâit slab; pierduse mult sânge și avea gâtul ars, așa că până și înghițitul și respiratul îi provocau o durere insuportabilă. Lu Guangming s-a străduit să-și scoată cârpa din gură frecându-se de ea, iar apoi i-a scos cârpa din gură celuilalt cu o mușcătură. „A San, trezește-te!”

Capul lui He Chusan s-a sprijinit fără vlagă pe umărul lui; simțea atâta durere și frig încât nu mai putea suporta, iar mintea i se desprindea puțin câte puțin de corp. Lu Guangming, îndurând durerea, și-a îndoit genunchii și, cu mare efort, și-a trecut mâinile, care erau încătușate la spate, pe sub picioare. Odată ce a avut mâinile puțin libere, i-a mângâiat chipul înghețat lui He Chusan și i-a dat câteva palme ușoare: „Trezește-te! Rezistă!”

He Chusan a perceput mișcările sale și, pe jumătate amețit, s-a gândit: „Eu înainte nu puteam să-mi trec mâinile pe acolo, cât de flexibilă este talia lui Mingzi, se dovedește că, la fel ca fratele Liuyi, el este cel de jos.”

A început să râdă la acest gând nepotrivit.

Acel râs slab l-a umplut de bucurie pe Lu Guangming; rapid i-a atins genele tremurânde pentru a se asigura că încă avea ochii deschiși. „Trebuie să reziști! Fratele Jiahua va veni să ne salveze, dovezile pe care i le-am lăsat sunt suficiente pentru ca Comisia Anticorupție să înghețe conturile lui Xie Yingjie, acel ticălos nu va putea rămâne cu acei bani murdari, nu va putea scăpa! Fratele Jiahua sigur ne găsește! Ai încredere în mine!”

He Chusan a dat ușor din cap. Avea încredere în Lu Guangming, de asemenea în Xie Jiahua și, mai ales, în Xia Liuyi. Își lăsase verighetele la locul accidentului și fratele Liuyi sigur le-ar fi găsit, indiferent unde ar fi fost.

„Ascultă-mă, stai treaz”, a spus Lu Guangming.

He Chusan a plecat încet capul și a atins cu nasul un mic lănțișor de fier pe care Lu Guangming îl purta la gât. Lu Guangming, care era foarte perspicace, a întrebat: „Vrei să mă întrebi de acest colier?”

He Chusan a scos un sunet ușor prin nas.

„Este placa comemorativă a lui Jacky, mi-a dat-o fratele Jiahua acum câteva zile. Această placă întotdeauna l-a protejat pe el și ne va proteja și pe noi.”

Lu Guangming i-a povestit lui He Chusan, printre altele, istorii despre Tang Jiaqi de mai demult, cât de închis în sine era de mic pentru că își pierduse părinții deodată, răbdarea și ajutorul lui Tang Jiaqi, cât de bine se purta cu el...

În timp ce vorbea, vocea lui Lu Guangming s-a frânt și, ținând placa, a spus: „Adevărul este că fratele Jiahua a fost și el foarte bun cu mine. Nu seamănă deloc cu tatăl său blestemat; e un tip bun... Pare rece, dar în realitate este foarte bun la suflet, foarte tandru... Nu ar fi trebuit să fiu mereu supărat pe el, sunt un idiot blestemat.”

„Și eu sunt un imbecil”, s-a gândit He Chusan, „fratele Liuyi mă iubea atât de mult, mă implora cu atâta angoasă să „nu plec”, era dispus să renunțe la tot pentru mine, de ce am fost atât de crud să-l părăsesc? Chiar dacă era la capătul lumii, ar fi trebuit să plec cu el. De ce am fost atât de sigur că pot controla situația? De ce am subestimat răutatea și nebunia lui Xie Yingjie? Toți au murit din vina mea.”

Câteva picături de lacrimi au căzut pe umărul lui Lu Guangming și imediat s-au transformat în gheață. Lu Guangming i-a șters fața lui He Chusan cu dificultate, în timp ce el însuși își stăpânea lacrimile: „Nu plânge, lacrimile o să înghețe... Îți este dor de Xia Liuyi?... Nu te simți trist sau vinovat, îl iubeai mult, ești o persoană bună, n-ai făcut nimic rău...”

L-a înfășurat pe He Chusan cu hainele sale; cei doi s-au ghemuit unul lângă altul ca niște animaluțe, tremurând de frig. Limba lui Lu Guangming a început să amorțească puțin câte puțin, până când aproape că nu mai putea vorbi. Mintea i s-a încețoșat și a murmurat pentru sine: „Nu pot muri aici... Jacky... a murit și el în congelator... Câtă durere trebuie să aibă fratele Jiahua...”

He Chusan a gândit amețit: „Da, nu pot muri. Dacă mor, fratele Liuyi se va simți foarte trist și singur. Și de asemenea tata, Xinxin și mătușa Wu, nu pot face ca ei să se întristeze, nu pot lăsa ca Xie Yingjie să iasă învingător.”

Ultima lacrimă a căzut pe umărul lui Lu Guangming. Lu Guangming, cu ochii închiși și tremurând, a spus: „Nu... plânge...” Îi dârdâiau dinții și, cu efort, a scos din buzunar un mic rechin turtit, pe care i l-a pus în palma lui He Chusan, care avea mâinile încătușate la spate. „Eu... uitasem... asta e... pentru a-i face fericiți... pe copii... ți-o... împrumut...”

He Chusan nu mai simțea atingerea în palma mâinii; a închis ochii și a schițat un zâmbet slab. Avea atâta dorință să-i mulțumească lui Lu Guangming, să-i spună că și el era o persoană bună, plină de tandrețe. Acel zâmbet a rămas înghețat pe chipul său, iar conștiința i s-a cufundat în întuneric.

„Pum!”

„A San?! A San...!”

„Ai venit să mă cauți? Ia-mă cu tine. Sufletul meu va fi mereu cu tine, n-aș putea suporta să te văd suferind.”

A văzut visul pe care îl avusese în urmă cu doi ani: Țara celor Mii de Buddha, plină de temple, unde silueta lui Xia Liuyi se estompa în spatele unui zid de piatră antic și pe jumătate dărâmat. A vrut să fugă după ea, dar aroma tămâii i-a încețoșat vederea. În mijlocul fumului care îl învăluia, se auzeau vocile unor oameni pioși recitând în șoaptă. Maestrul zen, care era înclinat în semn de respect, s-a întors și, cu chipul plin de compasiune, l-a întrebat: „Ești orbit de înșelăciune, cufundat în noroi, și tot nu-ți dai seama? Ai făcut ofrandă din propriul tău corp, tăindu-ți carne pentru a hrăni vulturii? Ai intrat în iad, căci fără a ieși din noroi nu se vede lotusul alb?”

S-a prăbușit la pământ și și-a plecat capul adânc.

„Te căiești?”, a întrebat maestrul zen.

A deschis gura, dar nu a putut emite niciun sunet. Nu se căia; fusese în această lume, iubise și fusese iubit, făcuse tot posibilul să salveze un suflet care rătăcea în întuneric, se pierduse pe sine, dar și se găsise.

Voia doar să întrebe: „L-am salvat? Chiar dacă cad pentru totdeauna în abis, l-am salvat?”

„În această lume, totul urmează legea cauzei și efectului. El are propriile păcate de ispășit, iar tu ai propriul preț de plătit.”

„Dar l-ai salvat deja.”

He Chusan a deschis ușor ochii la mișcarea blândă a ambulanței. Vederea sa încețoșată s-a concentrat puțin câte puțin până a distins o siluetă umană; a văzut chipul tensionat și vesel al lui Xia Liuyi.

„A San! A San! Te-ai trezit?!”

He Chusan a deschis ușor gura; un nor de abur alb s-a desprins din masca de oxigen și a lăsat să scape un sunet înăbușit și răgușit. Xia Liuyi s-a aplecat ușor și i-a dat un sărut pe fruntea rece.

„Acum totul e bine, prostule, totul e bine, sunt aici.”

He Chusan l-a privit fix, ca în transă. Xia Liuyi l-a mângâiat ușor pe față și l-a privit în ochi cu tandrețe și atenție, fără a mai spune niciun cuvânt. He Chusan și-a dat seama puțin câte puțin de afecțiunea și durerea pe care el încerca să le ascundă cu toate puterile, dar pe care nu le putea disimula: lui Xia Liuyi i s-au înroșit ochii, lacrimile au alunecat pe pleoape și au căzut pe genele ușor tremurânde ale lui He Chusan.

He Chusan gâfâia, descumpănit și fără a ști ce să facă, în timp ce mai mult abur se acumula în masca sa. Xia Liuyi s-a grăbit să-și șteargă lacrimile și l-a liniștit cu voce blândă: „Shhh, shhh, nu se întâmplă nimic, sunt bine.”

Dar He Chusan a observat cătușele pe care el le ascundea învelite în haină și a deschis ochii mari. Chiar în acel moment, ambulanța s-a oprit, ușa s-a deschis și mai mulți paramedici au coborât targa lui He Chusan. El a mișcat ochii și i-a văzut pe Lu Guangming și Xie Jiahua în altă ambulanță, și a văzut și patrulele care așteptau la intrarea spitalului; mai mulți polițiști se apropiau de acolo.

Xia Liuyi a ieșit în față și le-a spus în șoaptă: „Nu aici, nu în fața lui, vă rog, lăsați-mă să-l duc înăuntru...”

Înainte ca el să termine fraza, s-au auzit deodată strigăte de alarmă și voci ale paramedicilor din spatele lui! He Chusan, cu mâinile și picioarele înghețate, se aruncase de pe targă cu toate forțele și se târa spre el! Xia Liuyi s-a grăbit să se întoarcă și, împreună cu paramedicii, l-a ajutat pe He Chusan să revină pe targă. He Chusan l-a apucat fără vlagă de marginea cămășii, cu ochii înroșiți, iar din gâtul său sfâșiat a ieșit un sunet răgușit: „Uf... nu... uf....”

„Nu plec, rămân aici cu tine”, i-a spus Xia Liuyi pentru a-l liniști, dar interpretarea sa în mod clar nu ajungea nici la a zecea parte din cea a „Împăratului Cinematografiei, He”.

Înainte ca el să poată termina următoarea frază, i s-a făcut un nod în gât și nu a mai putut emite niciun sunet: „Eu...”

Nu a mai putut continua să se prefacă, iar He Chusan părea să ghicească perfect ce se întâmplase. Și-a plecat capul pentru a-și stăpâni lacrimile, a scos din buzunar colierul cu inelul cu diamante și i l-a pus din nou lui He Chusan la gât.

„Ți-l las ca amintire... Statuia de Buddha de jad nu ți-o voi da înapoi, tatăl tău să-i cumpere alta nurorii sale...”

He Chusan a scos un gâfâit întrerupt și l-a privit fix. Paramedicii l-au legat pe He Chusan de targă cu centuri și s-au grăbit să-l ducă la sala de urgențe. Xia Liuyi, escortat de mai mulți polițiști, s-a urcat în mașina de patrulare privind înapoi la fiecare pas. Ușile s-au închis încet și Xia Liuyi a întors capul spre fereastră; lacrimile au țâșnit în final fără control.

Mașina de poliție tocmai ieșise pe poarta spitalului când o asistentă care îl urmărea strigând l-a oprit. Polițistul din scaunul copilotului a coborât geamul cu fața descumpănită, iar asistenta, fără suflu, a spus: „Pacientul nu vrea să coopereze cu tratamentul! Ați putea, vă rog, să lăsați domnul acela să mai stea o vreme?”

„Nu i se poate face anestezie?”, a întrebat polițistul.

„Este în afara minților, nu lasă pe nimeni să se apropie! Nici măcar nu cooperează cu analizele de bază!”

Xie Jiahua a sosit fugind cu dificultate din spate și și-a arătat legitimația: „Sunt inspectorul Xie Jiahua. Tocmai am vorbit la telefon cu „șeful” și el este de acord să mai stea o vreme în spital. Vă garantez că nu va fugi.”

S-a deschis ușa din spate a mașinii și Xia Liu a țâșnit ca o săgeată spre sala de urgențe, cu mai mulți polițiști fugind după el. Xie Jiahua le-a privit spatele, și-a dus mâna la piept, care îl durea îngrozitor, și s-a așezat pe podea fără vlagă. A ridicat capul și i-a spus asistentei cu un oftat: „Vă rog, chemați o targă și pentru mine...”

He Chusan s-a trezit din coma postoperatorie și primul lucru pe care l-a făcut a fost să se agite și să se zbată. Xia Liuyi s-a ridicat rapid și l-a ținut: „Sunt aici, sunt aici.”

I-a mângâiat ușor mâna bandajată cu feșe și l-a liniștit în șoaptă.

He Chusan era înfășurat din cap până în picioare ca o mumie, chiar și până la gât îl acoperea o pânză albă; doar ochii îi putea mișca. S-a uitat în jur cu panică și și-a dat seama că era într-o rezervă de spital. Xia Liuyi stătea lângă patul său cu mâinile încătușate, iar la ușă erau doi polițiști de pază, unul dintre ei fiind Qin Hao.

„Shhh, nu vorbi, vocea ta are nevoie de odihnă”, a spus Xia Liuyi.

He Chusan și-a îndreptat privirea spre ușa rezervei și, cu degete rigide și tremurânde, a atins palma lui Xia Liuyi. „Pleacă, fugi”, a articulat cu dificultate și nervozitate, „spune-i lui Qin Hao să te lase să pleci.”

Xia Liuyi a negat din cap cu un zâmbet amar.

„Nu-l târî pe el în asta. Știi deja, am făcut multe greșeli, și cel care face ceva rău trebuie să plătească pentru asta, asta merit. Sunt deja foarte mulțumit că am putut să te salvez.”

Și-a plecat capul și l-a sărutat ușor pe He Chusan; între buzele și dinții lor încă se simțea aroma proaspătă a periajului dentar.

„Părinții tăi și Xinxin au vegheat la căpătâiul tău toată ziua de ieri; acum au plecat să-ți caute haine și să pregătească supă, dar se vor întoarce într-o oră. Lu Guangming și Kevin sunt deja în afara pericolului, dar continuă tratamentul. În schimb, Xie Jiahua și-a rupt câteva coaste și nu se va putea ridica din pat în următoarele zile. Domnul Qiao și domnul Shi au încercat să iasă din port prin contrabandă, dar i-au arestat pe chei. Xie Yingjie nu a murit, dar viața lui este mai dureroasă decât moartea: a devenit știrea momentului, a apărut în Times, a rămas falit și i-au confiscat toate bunurile; în curând îl vor duce la un proces public.”

A făcut o pauză și a continuat: „Și eu voi merge la proces. I-am predat poliției registrele contabile ale lui Longtou și îl voi identifica personal.”

He Chusan l-a privit fix pe Xia Liuyi și, molipsit de calmul și seninătatea pe care le vedea în ochii acestuia, puțin câte puțin s-a liniștit; rațiunea i-a revenit în minte, a recunoscut realitatea, o realitate împotriva căreia nu putea lupta și nici pe care nu o putea schimba, iar durerea și tristețea s-au acumulat adânc în ochii săi negri și profunzi.

Cu ochii înroșiți și umezi, a spus în tăcere: „Te voi aștepta.”

Xia Liuyi a zâmbit și i-a mai dat un sărut ușor. „Nu mă aștepta, nu merit să mă aștepți. Ai grijă de tine, caută o altă persoană bună și trăiește fericit; aceasta este cea mai mare dorință a mea.”

O lacrimă a alunecat din ochiul lui Xia Liuyi și a udat obrazul lui He Chusan. L-a privit cu tandrețe și regret, și a spus în șoaptă dar ferm: „Domnule He, să ne despărțim.”

În decembrie 1993, procesul final al „cazului de corupție și mită la scară largă al subdirectorului de poliție Xie Yingjie, care a acaparat atenția mass-mediei și a cetățenilor și a fost considerat al doilea ca importanță după cazul Ge Bo, a ajuns la sfârșit. Xie Yingjie a fost condamnat la închisoare pe viață fără posibilitate de eliberare condiționată pentru mai multe infracțiuni, printre care mită, proveniența patrimoniului din surse necunoscute, omor și incendiu premeditat.

În ceea ce îl privește pe Xia Liuyi, lider al bandei Triad Xiaqi Tang, acesta a fost condamnat la douăzeci de ani de închisoare pentru infracțiuni de mită, trafic de droguri, apartenență la o organizație Triad, organizare de prostituție și organizare de pariuri, printre altele. Totuși, deoarece s-a predat voluntar, a cooperat activ cu investigația și a prestat un serviciu important ca martor al acuzării în cazurile lui Xie Yingjie și al liderului bandei Heyi She, Qiao Chun’an, i s-a aplicat o pedeapsă mai ușoară.

Șase luni mai târziu, Xia Liuyi a primit o scrisoare în închisoare. A deschis plicul subțire de hârtie și i-a căzut o felicitare. Pe felicitare era desenat un tort aniversar super urât.

În plus, erau patru cuvinte scrise cu multă grijă: „La mulți ani de 1 iunie.”

Capitolul 110 (Partea 1) „Dacă ne-am fi cunoscut în tinerețe”

Trei ani mai târziu.

Catedrala Sfântul Ioan. Slujba de duminică se apropia de sfârșit, iar corul răsuna cu cântece clare și melodioase. Printre mulțime, un bătrân cu baston, cu ochii pe jumătate închiși, cânta ușor în ritmul muzicii.

La terminarea slujbei, credincioșii s-au ridicat de pe locuri și au ieșit din biserică. Bătrânul a așteptat ca mulțimea să se disperseze, apoi a ieșit încet, sprijinindu-se în baston. Un tânăr s-a ridicat de pe scaun, l-a urmat și i-a spus cu respect: „Domnule Guo, bună dimineața.”

Bătrânul s-a oprit și s-a întors să-l privească: „Bună ziua. Cine ești?”

„Scuzați deranjul. Mă numesc He Chusan, sunt directorul general al companiei financiare Bingxian și aș dori să vorbesc cu dumneavoastră o clipă.”

„Să vorbim afară”, a spus bătrânul.

În afara bisericii, umbra copacilor era densă, iar aleea liniștită. Locul era în cartierul Central, iar când ridicai privirea, vedeai zgârie-norii ridicându-se în apropiere. În mijlocul tumultului orașului, exista un loc atât de liniștit pentru rugăciune.

Cei doi au mers unul în spatele celuilalt sub umbra copacilor, iar He Chusan l-a ajutat pe bătrânul Guo să se așeze pe o bancă. Bătrânul Guo a luat inițiativa: „Ai venit să mă vezi pentru chestiunea lui Xia Liuyi, nu-i așa?”

„De unde știți?”

„Am auzit că în acești ani domnul He a vizitat aproape toți magistrații din Hong Kong; calculând, îmi venise rândul și mie, nu?” [Notă: Sistemul magistraților este o instituție originară din Marea Britanie. Magistrații sunt persoane din societatea civilă desemnate de guvern să mențină pacea în comunitate, să prevină pedepsele ilegale și să gestioneze proceduri legale simple; ei pot solicita guvernatorului grațierea unui deținut pentru bună purtare și pot ajuta la reducerea pedepsei.]

He Chusan a explicat cu urgență: „Xia Liuyi s-a predat voluntar la acea vreme, a fost principalul artizan al rezolvării cazului Xie Yingjie și, în ultimii ani, s-a comportat bine în închisoare...” Bătrânul Guo, însă, a zâmbit și a dat din cap: „Nu mai e nevoie să spui nimic, am studiat cazul lui Xia Liuyi cu mare atenție. Având în vedere faptele comise în trecut, sentința lui este rezonabilă. Și tu trebuie să știi asta, de ce te ostenești să faci asta?”

He Chusan a continuat să insiste fără a se da bătut: „Bătrâne Guo, ești un om credincios. Creștinismul ne învață că ne putem răscumpăra prin căință. Xia Liuyi și-a recunoscut fără rezerve faptele și arată o profundă căință și dorință de îndreptare, de ce nu poate avea șansa de a se răscumpăra mai devreme?”

Bătrânul Guo l-a bătut ușor pe dosul mâinii pe care o avea sprijinită pe genunchi, îndemnându-l să se relaxeze; în timp ce He Chusan spunea toate acestea, se scărpina pe genunchi cu nervozitate și emoție, până când venele de pe dosul mâinii îi ieșiseră în relief.

„Ești credincios?”, a întrebat cu blândețe bătrânul.

He Chusan a răspuns cu sinceritate: „Nu.”

„Ai vreo altă credință?”

„Tatăl meu este budist și de mic îmi vorbea despre învățăturile lui Buddha.”

„Atunci du-te să te așezi din când în când în templul tău. Xia Liuyi și-a găsit deja pacea interioară, dar tu?”

He Chusan s-a așezat pe scaunul din dreapta șoferului. Kevin, care conducea, s-a întors să-l privească și, realizând că fusese refuzat din nou, a simțit milă pentru el. „Chusan, nu-i nimic, putem căuta pe altcineva.”

He Chusan și-a lăsat capul în jos și a mângâiat inelul cu diamante pe care îl purta pe degetul inelar. „Mulțumesc, Kevin.”

„N-ai pentru ce. Unde vrei să mergem acum?”

„La închisoarea Stanley.”

Auzind acest răspuns, Kevin a oftat adânc. Dar, știind că nu va asculta sfaturile sale, a pus mașina în mișcare.

După un drum lung, mașina s-a oprit în fața porții închisorii. He Chusan a coborât singur, în timp ce Kevin a rămas în mașină și l-a văzut intrând în grabă.

Telefonul său a sunat; Kevin a răspuns și a auzit vocea unui bărbat tânăr la celălalt capăt.

„Da, sunt cu fratele Chusan”, a răspuns Kevin. „Da, vin la cină diseară. Nu ești de gardă în noaptea asta? Atunci am poftă să mănânc orezul tău cu ananas.”

„Sigur, rezervă bilete la film pentru ora opt.”

A mai vorbit o vreme cu celălalt, și deodată l-a văzut pe He Chusan ieșind din închisoare. „Nu-ți mai povestesc, a ieșit fratele Chusan. Ne vedem diseară.”

Kevin a lăsat telefonul și era pe punctul de a pleca. Dar a văzut că He Chusan s-a așezat deodată lângă un stâlp de iluminat de pe marginea drumului, așezat pe jos în costum cu totul, ridicându-și brațele pentru a se proteja de soarele care îi bătea în față. Kevin a deschis rapid portiera și a fugit spre el, cu intenția de a-l ajuta să se ridice, dar He Chusan a refuzat: „Nu... nu e nevoie... mulțumesc, lasă-mă puțin singur...”

Kevin a oftat încet, a făcut câțiva pași înapoi spre mașină și l-a privit de la distanță, neputând să nu arunce o privire melancolică spre interiorul zidurilor înalte ale închisorii.

De cealaltă parte a zidurilor era curtea unde deținuții făceau exerciții și luau aer. Cel care fusese șeful bandei familiei Sha, „Lame”, stătea lângă terenul de baschet nou construit, bătându-și ușor picioarele, când l-a văzut pe Xia Liuyi întorcându-se încet din sala de vizite.

Lame Sha și-a aprins o țigară și, când Xia Liuyi s-a așezat, i-a suflat un nor gros de fum în față: „Ce ghinion ai! Au trecut deja trei ani și tot nu te decizi să-l vezi?”

Xia Liuyi avea capul plecat și chipul sumbru în mijlocul fumului, mângâind Buddha-ul de jad de la gât. „Este un om cu o determinare uriașă; chiar dacă ar exista doar un pic de speranță, va merge înainte. Nu pot să-i dau această speranță.”

„Of!”, a exclamat Bosha, care nu mai putea suporta să privească. „Nu te-ai putea gândi la el ca și cum ar fi soția ta și să-l aștepți afară încă zece ani? Soția și copiii mei mă așteaptă să ies!”

Xia Liuyi a dat din cap: „Are doar 28 de ani, un viitor strălucit. Aceasta este cea mai bună perioadă a tinereții sale, de ce să o irosească pentru un păcătos ca mine? Merită o viață mai bună.”

„Mi se pare că și tu ești nebun!”, a spus Basa, fără a da atenție prostiilor lui.

În toiul nopții, Xia Liuyi zăcea în patul de fier, rece și dur, ascultând sforăitul celor din jur. Și-a vârât mâna sub pernă și a scos cu grijă câteva felicitări subțiri. În întuneric, a mângâiat acea scriere elegantă și îngrijită, ca și cum ar fi mângâiat obrazul lui He Chusan. A simțit dorul profund al lui He Chusan și chiar un strop de resentiment trist.

La acea vreme, colaborase cu toate puterile cu poliția pentru a-i aresta pe Xie Yingjie și Qiao Chun’an și recunoscuse fără rezerve toate faptele bandei, asumându-și toată vina, cu condiția să nu mai fie urmărit nimeni altcineva. Bineînțeles, sediul bandei Xiaoqi fusese desființat, dispărând pentru totdeauna din lumea bandelor. Timp de acești trei ani, în afară de felicitarea din 1 iunie, nu s-a dus să-l viziteze pe He Chusan, nu i-a răspuns la apeluri și a returnat nedeschisă corespondența. Totul pentru ca He Chusan să-și piardă complet speranța în el și să poată începe o viață nouă.

Lacrimile i-au udat perna în liniște. Nici el nu voia să fie atât de nemilos și crud. Dacă l-ar fi putut îmbrățișa și încălzi pe He Chusan cu propriile mâini în fiecare noapte friguroasă, cum ar fi putut să-l lase să plece?

Dacă s-ar fi cunoscut în tinerețe, ar fi rescris tot destinul, cu conștiința împăcată, în pace, și ar fi rămas împreună toată viața, fără a se mai separa vreodată.

Capitolul 110 (Partea 2) „Ce rahat de pace interioară!”

Lacrimile i-au udat perna în liniște. Nici el nu voia să fie atât de nemilos și crud. Dacă l-ar fi putut îmbrățișa și încălzi pe He Chusan cu mâinile sale în fiecare noapte friguroasă, cum ar fi putut să-l lase să plece?

Dacă ne-am fi cunoscut în tinerețe, am fi rescris tot destinul nostru, cu mintea limpede, în pace, și am fi rămas împreună pentru totdeauna, fără a ne separa vreodată.

Primăvara a plecat și a venit iarna, timpul a zburat. Într-o zi de vizită la începutul verii anului 1997, „Micul Ma” a sosit la închisoare cu o grămadă de sacoșe cu dulciuri și țigări, tot emoționat, pentru a-l vedea pe Xia Liuyi.

Cel care acum era președintele Ma, înainte stătea cuminte și începea să depene povești ca un copil, dar astăzi se sprijinea de masă, rușinat, și i-a luat ceva timp să găsească un loc unde să se așeze.

„Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Xia Liuyi.

„Aseară... am căzut, m-am lovit la fund”, a spus Xiao Ma tot voios.

„Și te bucuri așa tare că te-ai lovit la fund?”, Xiao Ma s-a sprijinit de masă, și-a ridicat fundul și i-a șoptit ceva șefului cu aer misterios.

„Xiao Yu a venit în Hong Kong?”, a întrebat Xia Liuyi.

„He, he, he!”

„Nu ți-e frică să nu te prindă Xie Jiahua?”

Xiao Ma a continuat să râdă „he-he-he” și s-a apropiat din nou să-i spună ceva șefului.

„Din nou informator?”

„Șefule, poți să nu spui cu voce tare ce ne spunem în secret?”

Xiao Ma, cu obrajii îmbujorați, și-a împărtășit bucuria cu șeful, umplându-i fața cu acel miros de iubire cleioasă. Apoi i-a dat șefului o veste bună: Xie Yingjie murise cu o zi înainte în închisoarea Shibi din cauza cancerului la stomac; în luna dinaintea morții abia reușise să mănânce și, când a murit, era piele și os; vestea morții sale a apărut chiar și la știri.

„Blestem, a fost închis doar patru ani, i-a fost mult prea ușor”, a comentat Xia Liuyi cu bucurie. „Ar fi trebuit să trăiască până la o sută de ani înainte de a muri.”

A mai ascultat poveștile lui Xiao Ma despre viața lui Dongdong și Xiaoluo în Australia și a aflat bârfele despre subcomisarul Xie Jiahua: în urmă cu ceva timp, Xie Jiahua trecea pe plajă și a văzut un gras de 136 de kilograme aruncându-se în mare pentru a se sinucide; s-a aruncat în apă pentru a-l salva și aproape că a fost tras la fundul mării, fiind salvat cu greu de un pescar care trecea pe acolo – Xia Liuyi a râs cu poftă, fără nicio remușcare.

Și-a șters lacrimile de râs și l-a întrebat pe Xiao Ma: „Și el? Cum mai e în ultimul timp?”

Xiao Ma a închis gura brusc, pe care o avea larg deschisă, s-a încruntat cu un disconfort evident și a tăcut, de parcă ar fi vrut să spună ceva, dar nu îndrăznea.

„Ce are?”, a întrebat Xia Liuyi serios.

„El... s-a logodit, hem, cu acea blondă străină cu care se vedea anul trecut.”

Xia Liuyi părea foarte calm: „Ce bine. Când este nunta?”

„La sfârșitul lunii viitoare”, a spus Xiao Ma cu prudență. „Șefule, el m-a rugat să te întreb dacă ne-am putea vedea pe data de unu a lunii viitoare. Nu e nimic altceva, vrea doar să te felicite personal pentru ziua ta de naștere.”

Xia Liuyi și-a plecat privirea: „Nu e nevoie, îți mulțumesc. Spune-i că le doresc fericire și să trăiască împreună până când moartea îi va despărți.”

„Șefule”, a implorat Xiao Ma, „se va căsători, iar propria lui firmă va fuziona cu o companie financiară americană. Se spune că după căsătorie toată familia se va muta în Statele Unite și s-ar putea să nu se mai întoarcă în Hong Kong timp de opt sau zece ani. Te rog, întâlnește-te cu el, consider-o o întâlnire cu un vechi prieten.”

Xia Liuyi a rămas tăcut o bună bucată de vreme.

„O să mă gândesc.”

În toiul nopții, Xia Liuyi se foia în patul de sus fără a putea dormi, iar patul de fier scârțâia neîncetat. Baisha, în patul de jos, n-a mai rezistat, a ridicat piciorul și a dat un șut în platforma patului lui Xia Liuyi: „Du-te dracului la culcare!”

Zgomotul patului de sus a încetat și, după puțin timp, s-a auzit vocea stinsă a lui Xia Liuyi, cu fața îngropată în pernă.

„Vine să mă vadă.”

„Păi du-te să-l vezi!”

„Nu îndrăznesc, mi-e teamă că nu mă voi putea abține.”

„Nu te abține!”

„O să se căsătorească.”

„Strânge-l de gât!”

„...”

„Vorbim despre lucruri diferite!” Xia Liuyi s-a înfășurat în pătură ca un vierme și a tăcut.

Bosa continua să se plângă furios de jos: „Mi se pare că îți trebuie o partidă bună! Dacă aș fi fost în locul lui, te-aș fi trântit în sala de vizite și ți-aș fi tras una bună, așa te-ai fi calmat!”

„Du-te dracului!”

„Să fii futut în cur!”

O lună mai târziu.

He Chusan s-a îndreptat și s-a așezat drept în sala de vizite.

A auzit zgomotul încuietorii deschizându-se, a ridicat privirea și l-a privit fix pe Xia Liuyi în timp ce se apropia.

Xia Liuyi purta o uniformă de deținut subțire și decolorată, avea părul ras proaspăt, s-a așezat la cealaltă parte a mesei și a lăsat să cadă cătușele cu un zgomot metalic pe masă.

He Chusan a privit părul lui ras și a schițat un zâmbet slab. Adevărul este că fratelui Liuyi îi stă foarte bine ras în cap. „Nu te-ai schimbat deloc.”

„M-am bronzat”, a spus Xia Liuyi.

„Nici că ai fost vreodată prea alb.”

Xia Liuyi a rămas fără cuvinte pentru un moment. „E adevărat.” A ridicat privirea și l-a privit pe He Chusan pentru o clipă. „Tu te-ai schimbat destul de mult.”

He Chusan purta niște ochelari scumpe cu ramă aurie și diamante, un costum la comandă din stofă de primă calitate și părul tăiat cu meticulozitate; prezența lui era solemnă și maiestuoasă. Chipul său dezvăluia vigoarea și agerimea unui lider și a cuiva aflat într-o poziție de putere; nu mai era acel tânăr educat și rezervat.

Xia Liuyi a aruncat o privire spre mâna stângă a lui He Chusan, care era pe masă; pe degetul inelar purta un inel cu diamante nou. Diamantele minuscule formau un cerc dens; pentru un bărbat părea puțin ostentativ, dar dacă era un inel de logodnă, femeii probabil i-ar fi plăcut acel stil atât de strălucitor și frumos.

„Cum e ea?”

„E foarte bine. E o metisă de origine chineză care a crescut în San Francisco, veselă și plină de viață. Îi place romantismul și surprizele și mereu mă bate la cap să plecăm în călătorii.”

„Vrei să vezi o poză cu ea?”, a spus He Chusan. Scotocise deja portofelul și i-a trecut fotografia direct lui Xia Liuyi. Inima lui Xia Liuyi, care îl durea deja intens, a primit o nouă înțepătură văzând zâmbetele radiante ale celor doi în fotografie. A văzut-o pe acea fată blondă cu ochi albaștri și nasul cârn sărutându-l cu zâmbet pe He Chusan la colțul buzelor; ochii lui He Chusan, cu sprâncenele ușor arcuite, erau plini de bucurie; strălucirea dimineții se reflecta în ochii lor; în spatele lor, cerul albastru și marea se uneau în depărtare, iar pescărușii zburau liber prin aer.

„Mmm, e foarte drăguță. Trebuie să o tratezi bine.”

„Sigur.” He Chusan a pus fotografia la loc. „Tatăl ei este președintele unei companii listate la bursă în Statele Unite și m-a invitat să plec acolo pentru a-mi dezvolta cariera după ce ne căsătorim. Mă gândesc să emigrez. Dar părinții mei și Xinxin au decis să rămână în Hong Kong, așa că în fiecare an nou mă voi întoarce, și atunci voi putea trece să te văd?”

Xia Liuyi și-a plecat privirea: „Sigur.”

„Am uitat să-ți dau asta.” He Chusan a scos o altă felicitare de zi de naștere, a deschis-o și a lăsat-o pe masă. Nu mai avea niciun desen de mână, ci un decupaj delicat care forma un tort de mousse 3D. „Luna trecută am fost cu ea în Marea Egee și am văzut că vindeau asta. Era foarte frumos și delicat, așa că ți l-am cumpărat.”

L-a privit în ochi cu sinceritate și a zâmbit: „Acum sunt foarte bine, exact cum îți doreai. Sper să fii și tu sănătos și în pace aici. Frate Liuyi, la mulți ani.”

Xia Liuyi, târând cătușele, a întins încet mâna pentru a lua felicitarea și a mângâiat ușor motivele complicate care o decorau. „Mmm, mulțumesc. Vă doresc și vouă sănătate, bucurie și o viață plină de fericire.”

„Ei bine, plec acum”, a spus He Chusan în timp ce apuca cureaua genții sale, „în după-amiaza asta am întâlnire cu ea să alegem rochia de mireasă.”

„Bine.”

He Chusan s-a ridicat, i-a dăruit un ultim zâmbet și un semn de consimțământ și s-a întors pentru a se îndrepta spre ieșirea pentru familie și prieteni pe care o avea în spate.

Xia Liuyi a privit în jos spre tortul de zi de naștere și, deodată, a spus: „A San.”

He Chusan s-a oprit o clipă și s-a întors cu expresia impasibilă. „Ce s-a întâmplat?”

„E falsă, logodnica asta?”

He Chusan a început să râdă. „De ce crezi asta? Nu mai sunt copilul de altădată, oare căsătoria este un joc?”

Xia Liuyi a ridicat privirea și l-a privit fix: „E falsă, nu-i așa?”

He Chusan a încetat să mai zâmbească, a ridicat mâna pentru a-i arăta inelul cu diamante și, privindu-l în ochi, i-a spus cu sinceritate și seriozitate: „E reală.”

„Clang!”

Xia Liuyi s-a ridicat cu felicitarea în mână, iar mișcarea bruscă a scaunului a făcut un zgomot înfundat. Gardianul care era în spatele lui Xia Liuyi, lângă ușa de gratii, și-a scos capul cu neîncredere, a văzut că nu se întâmpla nimic și s-a ascuns din nou.

He Chusan l-a privit pe Xia Liuyi, care tăcuse de ceva vreme, și a zâmbit din nou: „Pot să plec acum? Mă grăbesc.”

Xia Liuyi i-a întors spatele. He Chusan, la rândul său, s-a întors și a apăsat pe butonul ieșirii, indicând gardianului închisorii să deschidă ușa. Gardianul nici nu se apropiase bine când, deodată, a deschis ochii mari și a strigat la He Chusan: „Ce faci?!”

He Chusan s-a întors, dar înainte de a putea vedea bine, totul s-a încețoșat, iar Xia Liuyi, care s-a năpustit asupra lui, l-a împins în perete. Xia Liuyi l-a apucat cu forță de bărbie și l-a sărutat cu pasiune.

Cei doi s-au încurcat într-o luptă, între sărutări și lovituri. He Chusan a răspuns cu intensitate lui Xia Liuyi, chiar mușcându-i cu forță buzele și limba, înghițindu-i sângele. Mai mulți gardieni au deschis ușile din ambele părți și s-au năpustit asupra lor, separându-i cu forța.

„E minciună, nu-i așa?”, a întrebat Xia Liuyi în timp ce se zbătea.

He Chusan, cu gura plină de sânge, a strigat furios: „Te urăsc, Xia Liuyi! Aș vrea să te ucid! Ce rahat de pace interioară! Nu îndrăzni să nu mă mai vezi! Când vei ieși, te voi înlănțui lângă mine cu o lesă de câine! Te voi înlănțui până la optzeci, o sută de ani! Chiar dacă vei muri, vei fi înlănțuit de mine!”

Bosa ținea o poză cu nepoțica lui, stând voios la marginea curții și fumând o țigară, când l-a văzut pe Xia Liuyi întorcându-se încet din sala de vizite. Xia Liuyi avea o zgârietură sângerândă pe frunte, buzele mușcate și foarte umflate, iar chipul plin de lacrimi; s-a șters pe față și s-a așezat lângă el.

Bosa i-a suflat un nor de fum negru în față: „Hei! Meriți asta!”

Capitolul 111: Separați pentru totdeauna (Sfârșit)

Nunta, desigur, nu a mai avut loc niciodată. Xia Liuyi a petrecut o lună întregă agonizând de neliniște. În ziua de vizite de la sfârșitul lunii, He Chusan a revenit. De data aceasta nu mai purta ochelarii cu ramă aurie, era îmbrăcat într-o cămașă casual, avea părul moale și pufos, bretonul îi cădea fin pe frunte, iar ochii și sprâncenele lui, atât de tandre și liniștite, rămăseseră neschimbate... doar că își ținea privirea coborâtă și refuza să se uite la Xia Liuyi.

Xia Liuyi i-a atins mâna cu mare grijă, dar He Chusan a retras-o.

„San, îmi pare rău, te-am rănit.”

He Chusan a spus cu răceală: „Am convenit să fim împreună toată viața; chiar dacă tu ești aici, rămânem împreună. Cu ce drept te-ai separat de mine? Cu ce drept nu m-ai primit? Mai mult de patru ani, o mie patru sute optzeci și două de zile... ce inimă de piatră ai.”

„Nu ar fi trebuit să mă aștepți, tu...”

„Să mă aștepți sau nu, este treaba mea!”, He Chusan a ridicat capul pentru a-l întrerupe, ațintindu-i o privire pătrunzătoare în adâncul ochilor. „Ce drept ai să decizi pentru mine? Atât de măreț ești, Xia Liuyi? Să decizi despre sentimentele altora, să-ți imaginezi fericirea altuia? Nu așa i-ai făcut și lui Qinglong la vremea lui?!”

Xia Liuyi a pălit pe loc și a rămas paralizat. He Chusan și-a dat seama de scăparea sa și, în schimb, l-a apucat de mână: „Îmi pare rău! Nu ar fi trebuit să spun asta. Aceea... aceea a fost alegerea lui Qinglong, nu ceva ce tu ai fi putut forța. El a fost cel care a decis să lase lucrurile să treacă.”

„Nu, ai dreptate”, a spus Xia Liuyi buimac, „sunt un imbecil, nu ar fi trebuit să-ți vorbesc așa. Acești patru ani i-am irosit, te-am dezamăgit.”

A luat mâinile lui He Chusan, le-a strâns la pieptul său tremurând și apoi s-a aplecat ușor pentru a-l săruta cu tot regretul și afecțiunea pe care le simțea.

He Chusan i-a răspuns la sărut cu o intensitate de zece ori mai mare. Buzele și limbile lor s-au împletit cu un sunet umed. Xia Liuyi s-a pus treptat în genunchi pe masă și s-a îmbrățișat cu He Chusan, care se ridicase.

S-a auzit o tuse seacă de la ușă, indicându-le să se mai tempereze, căci, la urma urmei, erau camere de supraveghere.

Xia Liuyi i-a dat drumul lui He Chusan cu mare greutate și s-a așezat din nou, cu semnul dinților pe care He Chusan tocmai i-l lăsase pe gât, de unde izvorâa un firicel de sânge... Era imposibil să nu simți resentimente; He Chusan fusese atât de feroce, încât părea că vrea să-i devoreze carnea și sângele.

„Să mă aștepți sau nu, este decizia ta”, a spus Xia Liuyi privindu-l în ochi în șoaptă. „Niciodată nu voi mai spune prostii despre despărțire. Dar, dacă într-o zi nu mai vrei să aștepți, atunci...”

Păstrând privirea pătrunzătoare a lui He Chusan, a mișcat buzele o vreme, dar deodată și-a schimbat expresia și i-a răcnit cu furie: „Libertate, un căcat! Nesimțito! Dacă îndrăznești să fii cu altul, când ies te voi jupui!”

He Chusan și-a lins sângele de la colțul buzelor și a zâmbit: „Așa e fratele meu Liuyi.” A scos acel inel strălucitor cu diamante și i-a întins mâna lui Xia Liuyi: „Pune-mi-l, soțul meu.”

Câteva zile mai târziu, pe 1 iulie, Hong Kong-ul a revenit la patrie. Xia Liuyi și colegii săi de celulă s-au înghesuit în fața unui televizor mic în piață pentru a vedea ceremonia de arborare a drapelului. De atunci, He Chusan venea să-l viziteze în fiecare lună și, deseori, îi scria scrisori atât de siropoase încât îi topeau oasele. De fiecare dată când le citea, Xia Liuyi simțea o dorință insațiabilă și, în toiul nopții, se ghemuia pe ascuns sub cearșafuri pentru a-și oferi puțină plăcere.

Uneori, și Xinxin venea cu fratele ei să-și viziteze „cumnata”. În 1999, s-a căsătorit cu un străin și a avut o fetiță blondă cu ochi albaștri. Micuța, care tocmai împlinise un an, era în brațele unchiului ei și, prin geamul noii săli de vizite cu paravan, l-a văzut pentru prima dată pe unchiul ei politic; s-a bucurat atât de tare încât a făcut pipi pe unchiul ei.

Calendarul nu înceta să întoarcă paginile, una după alta, până la secolul XXI. Închisoarea renovase celulele, care nu mai erau dormitoare colective pentru zeci de oameni. Lui Xia Liuyi i-a revenit o celulă individuală, ceea ce i-a oferit mai mult spațiu pentru momentele sale de intimitate; sub pernă avea o grămadă de scrisori și fotografii cu soțul său. În 2002, „Cap de Cicatrică” și-a ispășit pedeapsa și a ieșit din închisoare; dintre membrii bandei „Xiaoqi Tang” care erau închiși, a rămas doar Xia Liuyi. Dar încă îl mai avea pe vechiul său coleg, „Boa Sha”; cei doi foști șefi își petreceau ziua certându-se, fiecare lăudându-se cu nepoata sa sau cu dragostea sa, și astfel a trecut an după an între certuri și hărmălaie.

În 2006, sistemul penitenciar a fost reformat, creându-se noi săli de calculatoare și tehnologie. Deținuții puteau să-și folosească timpul liber pentru a învăța abilități tehnice și a obține diplome online, cu scopul de a se adapta rapid la societate la ieșirea din închisoare și de a-și câștiga traiul în mod onest. Xia Liuyi, pentru a se alătura distracției, s-a înscris la un curs de engleză și în fiecare zi, cu un dicționar în mână, se dedica memorării cu mare greutate. Pao Sha a împlinit șaizeci de ani în acel an, avea deja părul cărunt și nu avea chef să studieze serios; în fiecare zi, cu o țigară în gură și vocea răgușită, cânta cântecele deoparte, împiedicând progresul fratelui Xia.

Pe 1 iunie a acelui an, Xia Liuyi a primit, ca de obicei, o felicitare cu un tort desenat de mână. A ridicat felicitarea spre He Chusan prin geam și a spus la microfon: „Domnule He, poți să-l desenezi mai bine? Caută un maestru de desen! De atâția ani și n-ai progresat deloc!”

„Este „poți să-l desenezi mai bine?”, a spus He Chusan, „sunt superocupat în fiecare zi, n-am timp să învăț să desenez.”

„Și ai timp să faci exerciții?”, a întrebat Xia Liuyi, privind brațele musculare care se marcau sub cămașă.

„Sigur că fac exerciții. Până ieși tu, voi avea deja 45 de ani, cum să nu fac exerciții? În plus, încă îmi ești dator cu „prânzul din tren”.”

„Până ies eu, voi avea deja 48, poți să nu mă mai bați la cap, te rog?”

„Nu te îngrijora, la 41 de ani, gay-ii sunt în cea mai bună formă. Ai folosit masca pe care ți-am trimis-o acum ceva timp?”

„Ce maricon! Am aruncat-o!”

„Cum îndrăznești! Ridic-o și pune-o!”

Xia Liuyi a ieșit din sala de vizite și s-a întors foarte bucuros pe terenul de baschet. Vechiul teren, care avea deja câteva decenii, tocmai fusese reparat și vopsit din nou. Sub soarele arzător, emana un miros puternic de vopsea arsă. Baisha, cu o țigară în gură, stătea la umbră, încruntându-și fața bătrână în timp ce privea niște puști noi care se băteau în grup în centrul terenului.

Xia Liuyi s-a așezat lângă el, a deschis dicționarul pe care îl avea în mână și a început să caute ceva printre murmure: „be... better...”

„Uită-te la ei, după muncă încă mai au puteri să se bată”, a spus Bosa cu nostalgie în timp ce privea tinerii bătându-se sub soarele arzător, „la fel ca atunci când eram tineri, ce energie bună au!”

„Nu există niciun „noi””, a spus Xia Liuyi, „eu sunt încă tânăr, înțelegi asta cu faptul că la 41 de ani mariconii sunt în cea mai bună formă?”

„Da, da, o să vezi tu când vei ieși și o să-l f*ți în cur pe soțul tău.”

„Du-te dracului.”

„Du-te dracului.”

În timp ce se înjurau, grupul de tineri care se bătea a ajuns fugind până la ei, urmărindu-se unii pe alții. Lui Xia Liuyi și lui Bo Sha nu le-a venit să se miște, așa că au rămas așezați liniștiți în același loc, bucurându-se de spectacol. Unul dintre tineri s-a împiedicat fără să vrea de piciorul lung al lui Xia Liuyi; ridicându-se, a început să înjure și să încerce să-l lovească pe Xia Liuyi, dar înainte de a putea lansa pumnul, câțiva din aceeași bandă l-au ridicat și l-au dus departe.

„Nu-l provocați, nu-l provocați, este celebrul „Asasin Sângeros cu Două Săbii” de acum mai bine de un deceniu, cel care a ucis peste douăzeci de oameni singur într-o baie publică...” Se auzeau voci care încercau să-i oprească de departe, purtate de vânt.

Bosa a scos un nor de fum și a spus cu aer batjocoritor: „Nu-i băga în seamă! Din ce în ce mai mult o iau razna! Îmi amintesc că pe vremea aceea piticul acela te-a lăsat praf, și dacă n-ar fi fost acel puștan care seamănă cu Dragonul Albastru, te-ai fi împușcat deja!”

„Dar tu, care la un moment dat ai fost legat cu fundul în sus, îndrăznești să-mi vorbești așa?”

„Of, bătrâne”, s-a plâns Boza în timp ce își freca genunchiul dureros, „până și fundul mi se lasă!”

Xia Liuyi a închis dicționarul cu seriozitate, a decis că în noaptea aceea, la întoarcerea în celulă, va mai face o sută de genuflexiuni și se va da cu puțină din acea mască scumpă pe fund.

În noaptea aceea, Xia Liuyi stătea întins cu fața în jos pe patul mic din celula sa individuală, cu fruntea sprijinită pe poza soțului său, masându-și fundul, care încă își păstra farmecul. Deodată, a tresărit la sunetul strident al unei sirene! Mușchii fermi ai fundului i-au amorțit degetele! Se zvârcolea sub cearșafuri, scuturându-și capul și fundul, în timp ce Boza striga din celula de alături: „Xiao Liu! Xiao Liu! Ridică-te odată!”

„Sunt deja treaz!”, a răspuns Xia Liuyi, puțin rușinat. Încă nu reușise să-și scoată degetele; era ca un câmp nearat după o lungă secetă, era foarte uscat.

„Xiao Liu! Ce se întâmplă afară?!”

„De unde să știu?!”

Un fum gros și dens se întindea din celălalt capăt al coridorului. „Foc! Foc!”, strigau deținuții din celulele îndepărtate.

„Bip, bip!!” A sunat alarma de incendiu, sistemul s-a deblocat automat și ușile celulelor s-au deschis una după alta. Deținuții și-au scos capul cu precauție. Gardianul de serviciu striga de departe: „Ce faceți?! Întoarceți-vă înăuntru!”

„E un incendiu! Alergați repede!”, a strigat cineva. Deținuții au ieșit buluc, l-au trântit la pământ pe gardianul care le-a ieșit în cale și au trecut prin porțile grele de fier ca să fugă spre piață.

Bosa, șchiopătând, sărea să bată la ușa lui Xia Liuyi: „Ieși repede!”

Xia Liuyi și-a scos în sfârșit degetul care îl deranja atât de tare și, cu mâinile și picioarele încurcate, a vârât în grabă fotografia și scrisoarea lui He Chusan în fața pernei. Boza s-a năpustit asupra lui să-l tragă: „Important e să-ți salvezi viața! Hai, repede!”

„Așteaptă! Buddha-ul meu de jad!”, a strigat Xia Liuyi în timp ce scotocea și își punea în grabă Buddha-ul de jad pe care îl dăduse jos când s-a spălat.

„Of, dracului! Ce maricon imprudent ești!”, a strigat Bo Sa. Xia Liuyi s-a aruncat asupra lui și i-a pus fața de pernă plină de scrisori în piept: „Ține-o!”

„La ce să...?” Bocha nu a terminat fraza, pentru că Xia Liuyi s-a aplecat și l-a împins, ridicându-l în brațe. Xia Liuyi și l-a aruncat pe bătrânul slab pe umeri ca pe un sac și a fugit cu toată viteza.

„Mai încet, mai încet, o să vomit...”, a strigat Boza de pe umărul lui.

„Să nu vomiți pe perna mea!”

Un scurtcircuit la înalta tensiune a închisorii a provocat un incendiu, iar cu vântul puternic, în scurt timp s-a declanșat un foc devorator. Cea mai mare parte a clădirii a fost învăluită în flăcări, și atât deținuții cât și gardienii fugeau dezordonat, formând un haos în piață. Un grup de deținuți a profitat de ocazie pentru a asalta poarta principală; gardienii care erau acolo au strigat și au tras în aer pentru a avertiza, dar într-un moment au fost împinși și trântiți la pământ. Gardienii care erau pe zid au încercat să tragă pentru a ajuta, dar în penumbră nu puteau distinge cine era de-al lor.

Xia Liuyi, gâfâind, l-a lăsat pe Bo Sha în piață. Imediat ce a atins pământul, Bo Sha a sărit spre poarta principală: „Vor dărâma poarta!” Abia a făcut doi pași, că Xia Liuyi l-a tras înapoi.

Bo Sha s-a enervat: „Ești nebun?! Profită să scapi!”

„Ești nebun?! Intră să salvezi oamenii!”, a strigat Xia Liuyi.

Bo Sa a rămas înmărmurit: „Pe cine să salvez?”

Xia Liuyi a arătat cu degetul clădirea gardienilor, care a fost prima care a ars și care ardea cel mai tare; flăcările se întindeau de-a lungul degetului său.

„Ai înnebunit?!”

„Ține bine perna!”, a strigat Xia Liuyi în timp ce fugea spre marea de foc fără a privi înapoi.

„Ai înnebunit?! Xia Liuyi! Hei! Hei!!” Bo Sa sărea de nervi. A întors capul spre poarta principală: erau deja zeci de deținuți care o dărâmaseră și fugiseră. Îi mai rămăseseră șapte-opt ani de pedeapsă! Dacă nu risca să fugă acum, poate avea să moară de bătrânețe acolo! Ca o furnică pe o tigaie încinsă, a făcut mai multe ture sărind în același loc, până când în final a scos un lung oftat și a fugit după Xia Liuyi.

Limpio a ajuns gâfâind la intrarea clădirii gardienilor. La ușa parterului zăcea un gardian de închisoare cu fața plină de praf, tușind neîncetat; era cel pe care Xia Liuyi tocmai îl aruncase afară. Limpio a lăsat repede perna prețioasă a lui Xia Liuyi pe podea într-o parte și s-a grăbit să-l târască pe gardian în afara zonei cu fum.

Odată ce l-a așezat pe gardian, Bo Sa s-a întors să privească perna și a rămas cu gura căscată: vântul puternic împrăștiase fotografiile și scrisorile pe tot podeaua, iar înainte de a le putea prinde, vântul le-a dus pe toate spre cer! Una dintre fotografii era cu abdomenul lui Xia Liuyi, care s-a depărtat plutind cu vântul ca o frunză căzută...

„S-a terminat, s-a terminat, Xia Xiaoliu o să mă ucidă!”, a strigat Boza cu un strigăt sfâșietor. „Gata, gata, îți voi dărui vechea mea viață!”, și-a spus sieși pentru a prinde curaj în timp ce șchiopăta spre marea de foc. „Xiaoliu! Unde ești?! Vechiul tău prieten Boza vine să te salveze! Aaaah--!!”

O umbră neagră sare din mijlocul flăcărilor, scânteind! Și deodată îl trântește la pământ! „Fundul meu!”, a strigat Paízano în timp ce se rostogolea pe podea.

Umbra s-a clătinat din cauza loviturii, s-a retras câțiva pași până și-a recăpătat echilibrul și a scuturat pătura în flăcări pe care o purta deasupra, lăsând-o să cadă la pământ. Lame Sha a privit bine și a văzut că era Xia Liuyi, cu chipul complet înnegrit de fum.

Xia Liuyi, gâfâind cu putere, a lăsat să cadă la pământ omul pe care îl purta în spate. Capul omului, deja inconștient, s-a lăsat într-o parte, ceea ce i-a permis lui Bo Sa să-i vadă fața: era directorul închisorii care era de gardă în acea noapte.

În aprilie 2007, lui Xia Liuyi i s-a acordat o reducere de trei ani a pedepsei pentru acțiunea sa grozavă în incendiul din închisoare din anul precedent și pentru buna purtare de-a lungul anilor, și a ieșit în libertate condiționată în luna mai a aceluiași an. Bo Sa a beneficiat de pe urma faptului că ajutase la salvarea vieților și i s-au redus doi ani din pedeapsă; datorită bunei sale purtări, vârstei înaintate și bolilor, i s-a permis să-și ispășească pedeapsa în afara închisorii.

În mai, în Hong Kong, briza mării este blândă, iar soarele de la începutul verii este cald și radiant. Xia Liuyi, de 42 de ani, cu un nou dicționar de engleză sub braț și un aer degajat, a ieșit cu pas ferm pe poarta închisorii.

He Chusan, îmbrăcat într-un costum elegant și sobru alb, aștepta singur în afara închisorii. Venise cu un Lamborghini; cu mâinile în buzunare, se sprijinea de mașină, în timp ce briza mării îi mângâia bretonul, iar chipul său, atât de chipeș și gentil, rămăsese același. A zâmbit când l-a văzut pe Xia Liuyi apropiindu-se și, cu tot stilul unui gentleman, i-a deschis portiera mașinii.

Dar Xia Liuyi nu era foarte mulțumit; a încruntat sprâncenele când s-a așezat în mașină și a întrebat: „Dar Ma? Dar Dongdong? Cei doi m-au lăsat cu ochii în soare ca să se ducă să mănânce, să bea și să se distreze?”

„Ne așteaptă pe plajă”, a spus He Chusan, scoțând un buchet de trandafiri roșii de pe scaunul din spate și punându-l în poala lui Xia Liuyi.

„Ce fac pe plajă?”

He Chusan s-a apropiat și i-a dat un sărut: „Organizează nunta noastră, desigur.”

Xia Liuyi l-a apucat chiar când el încerca să revină pe scaunul șoferului și l-a sărutat cu voracitate. Cei doi au început fără nicio jenă pe scaunul din față al mașinii; Xia Liuyi i-a scos rapid jacheta costumului lui He Chusan, iar lui i s-a ridicat cămașa aproape până la talie, lăsându-i abdomenul tensionat și tremurând la vedere, cu sfârcurile bine întărite de ciupituri.

Dar chiar în acel moment a sunat o muzică neașteptată.

„Ce e asta?”, a întrebat Xia Liuyi cu ochii plini de poftă, gâfâind.

„Telefonul mobil.”

„Mmm... Nu răspunde...”

„E tata.”

Xia Liuyi s-a ridicat cu fața plină de dezgust și a așteptat ascultător ca He Chusan să răspundă. He Chusan a apăsat butonul de apel și s-a auzit vocea puternică a tatălui său: „Ce-i cu voi doi, leneșilor?! Xia Liuyi s-a excitat?! Puneți-vă pantalonii și veniți imediat!”

„...!” Xia Liuyi și-a tras fermoarul pantalonilor în liniște.

„Da, da, da, venim.” He Chusan i-a spus telefonului cu un ton conciliant. După ce a închis, i-a dat o mușcătură pe obrazul îmbujorat al lui Xia Liuyi. „Mai întâi mergem la covorul roșu, te mănânc în noaptea asta. Diseară o să mănânc un „prânz de tren”.”

„Cum de te mai gândești la asta?!”

„Nu doar asta, în acești ani am descoperit multe posturi noi, le vom încerca puțin câte puțin după ce se termină nunta.”

„...”

Mașina s-a îndepărtat pe șoseaua de munte. În afara ferestrei, vegetația era luxuriantă; în depărtare, marea albastră și cerul se topeau într-o singură linie. Xia Liuyi a întins mâna și a apucat mâna stângă a lui He Chusan, unde purta inelul. Și-au întrepătruns degetele și le-au strâns cu forță.

Pentru a nu ne mai separa niciodată.

 Sfârșit.