Capitolul 19

 MEW

Înțeleg sentimentele oamenilor sfâșiați, așa cum le descria Platon. Când eram încă întregi, aveam încredere în relația noastră. Ne simțeam compleți, puternici și credeam că putem depăși orice problemă sau obstacol. Puteam face orice pe lume. Dar apoi totul a fost măturat de o furtună, luând cu ea totul. Atunci ne simțim singuri, slabi și ca și cum am fi pierdut orice putere și autoritate. Doar că, în povestea asta, nu Dumnezeu a fost cel care ne-a despărțit pe mine și pe Top.

A fost mâna cuiva care era jumătatea mea și prieten apropiat… un demon numit Ai’Ton.

„Doar shabu vindecă tot.” Aburul se ridică atunci când tânărul deschide oala mică de shabu de pe plita electrică.

A venit în camera mea în a doua noapte, a fost ciudat. Cineva ca mine, care poate citi sute de pagini pe zi, a devenit un străin atunci când a rămas singur. Conform etapelor depășirii unei pierderi, am trecut de la furie la negociere. Mă uit la Instagramul lui Top toată ziua, sperând că va veni să se împace cu mine, dar Top a dispărut din viața mea la fel de repede cum a apărut, iar eu am rămas în faza durerii.

De atunci și până acum, stau pe podea, cu genunchii strânși la piept și spatele sprijinit de canapea. Sunt deja în pijama, dar este două noaptea și încă nu pot dormi.

„Mulțumesc că ai venit să stai cu mine peste noapte… altfel nu cred că aș fi rezistat.”

„M-am gândit toată ziua. Încă nu înțeleg ce am făcut greșit.”

„Ei bine, nu e vina ta. Cei doi nenorociți sunt complet vinovați.”
Cheum încearcă să fiarbă carne de porc și legume și să mi le pună în farfurie. Dar nu pot mânca. „Mai ales Ton, nenorocitul ăla… o să audă el mâine de mine.”

„Nu contează, lasă așa. La naiba, încă postează story-uri ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Probabil nici nu știe că m-am despărțit de Top.”

„Și atunci să nu spun nimic? Dacă îi lăsăm pe prietenii noștri să fie răi, și noi devenim la fel.”

„Atunci de ce mi-a făcut asta? Mă mai vede măcar ca pe un prieten?”

Se pare că nu eram trist din cauza lui Ton. Mai mult decât atât, era despărțirea de Top. Din prima zi în care am început să vorbim și să ne vedem, a fost mereu lângă mine. Știe de ce îmi este frică. Știe cât de greu mi-a fost să iau decizia de a fi împreună și cât de distrus aș fi dacă ne-am despărți. Și totuși… m-a trădat.

Lista mea de criterii nu a avut niciun sens. Top nu mă respecta așa cum credeam. Îmi ascundea lucruri, deci nu era sincer. Nu puteam avea încredere în el. Și asta a fost cel mai dureros. Dacă mai rămăsese ceva de salvat, probabil era regula: „Dacă mă iubești pe mine, trebuie să-i iubești și pe prietenii mei.” Cine ar fi crezut că îmi voi iubi prietenii atât de mult?

Cheum m-a mângâiat pe cap cu blândețe. Ochii ei se reflectau în supa întunecată din oală, părea extrem de furioasă pentru mine. Încă nu puteam mânca, pentru că, pe lângă tristețe, îmi făceam deja un plan în minte despre cum să mă răzbun pe Ton.

Nu am mai dormit în camera mea de când m-am despărțit de Top. Sunt prea multe amintiri acolo. Dorm doar pe canapea, iar aseară am stat amândoi pe podea, iar eu am rămas întins, gândindu-mă fără oprire. Când Cheum a plecat la muncă, la restaurantul de tăiței, am decis că nu ar trebui să mai fiu trist prea mult timp. Era momentul să renunț la tot ce ținea de Top—de la florile de hârtie pe care mi le-a dat când m-a cerut, până la desenul pe care mi l-a făcut de ziua mea. Cealaltă jumătate încă era lângă patul meu, exact ca în ziua în care i-am dat foc. Desenul meu în creion era ars, dar încă se mai vedea urma feței.

Strâng fotografia în mână. Iau tot ce are chipul lui și le bag într-un sac negru de gunoi, apoi ies din cameră.

Arunc sacul în containerul mare din spatele căminului. Mă uit fix la el. Florile de hârtie… voiam să le refolosim pentru aniversarea de anul viitor. Tabloul… voiam să-l agățăm frumos în cameră. Dar acum nu mai are sens. Nici nu vreau să mai am în viața mea persoana care mi le-a dat.

Când eram pe punctul de a urca înapoi, mătușa de serviciu aleargă spre mine și îmi întinde câteva pachete. Niciunul nu are numele expeditorului.

Spune că livratorul a insistat să le deschid imediat, pentru că sunt „proaspete”. Mă încrunt când pleacă. Am crezut că mama mea, Achan Bua, mi-a trimis din nou fructe de mare proaspete, deși i-am spus de multe ori să nu o mai facă, pentru că nu îmi place să gătesc și să mănânc singur.

Totuși, ies și mă așez în mica grădină din fața căminului, desfac cutia și… am greșit. Nu era nimic proaspăt. Înăuntru era un caiet de schițe.

Nu trebuie să-l deschid ca să știu că probabil este de la Top. Mintea îmi spune să-l arunc imediat, dar inima… îmi spune să-l deschid.

În el sunt desene cu mine. Toate desenate prin ochii lui Top, din momentele pe care le-am trăit împreună, încă din ziua în care ne-am cunoscut. Fiecare desen are o dată.

În timp ce le privesc… parcă și sunetele amintirilor devin din ce în ce mai puternice. 💔

„You had me at hello.” Asta este din ziua în care l-am întâlnit pe Top pentru prima dată. Un desen cu mine în cameră, ținând cartea Brokeback Mountain, altul alegând o carte într-o librărie, apoi unul în timp ce făceam wakeboarding, când am mers să cumpărăm lucruri pentru hostel, și încă unul de la silent disco, din sanctuarul de lângă hostel, plus unul de la cina noastră pe nevăzute. Nu era niciun desen finalizat, păreau schițe făcute ca să treacă timpul sau pentru a exprima anumite sentimente. Odată ce termina, îi era ușor să se oprească, dar fiecare imagine era frumoasă.

Ultimul desen era o schiță a ochilor lui Top, din momentul în care mi-a dat inelul de cuplu. Pe el era scris un mesaj:

„Îmi pare rău.”

Asta înseamnă că probabil l-a scris acum una sau două zile. Din toate aceste desene, îmi dau seama că Top m-a urmărit și s-a gândit la mine tot timpul. Lacrimile au început să curgă încet.

Sunt plin de recunoștință… și îmi este dor de el. 💔

Dintr-odată, am fugit înapoi la tomberon.
Am deschis sacul, am scos bucata arsă din tablou și am privit-o. Ezitam… dacă ar trebui să continui așa sau nu.

Deodată, s-a auzit o voce:

„Chiar o să terminăm așa?”

M-am întors și l-am văzut pe Top stând acolo, trist. Arăta epuizat. Avea cearcăne adânci, de parcă nu dormise deloc. Era îmbrăcat simplu, neglijent, ca cineva care nu mai avea grijă nici de el însuși. În acel moment, lacrimile mi-au curs pe obraji.

Ne-am întors pe băncile din mica grădină a căminului. Nu mă comportam normal. Doar că îmi era dor de el… și apreciez desenele lui, nu? Dar acum era imposibil să ne împăcăm ușor. Ce a făcut cu Ton a fost deja foarte grav. Dar a fost și mai dureros când s-a apărat spunând că totul a pornit de la ce s-a întâmplat cu Ray, că regretă… dar că ceea ce s-a întâmplat recent a fost din cauza furiei și geloziei.

„Îmi pare rău, ai dreptate. Cum s-ar fi întâmplat asta dacă m-aș fi putut controla? Nu s-ar fi întâmplat așa ceva… Am crezut că ai avut ceva cu Ray și am făcut asta ca să te rănesc. A fost vina mea și nu m-am gândit deloc la tine. Îmi pare atât de rău.”

„Mulțumesc”, am răspuns. A făcut totul mai simplu decât mă așteptam, spunând direct ce avea de spus. I-am dat caietul de schițe și bucata arsă din cadou. El a luat-o și a așezat-o pe genunchi. „Dar tot nu pot accepta asta atât de ușor, Top. Câte sute de desene mai ai de gând să faci? Noi nu ne vom împăca.”

„Nu le-am desenat pentru tine. Am desenat tot timpul, de când te-am cunoscut.”

Deși spunea ceva evident, când Top a spus asta atât de sincer, m-a surprins.
„Când nu pot dormi… m-a surprins faptul că doar gândindu-mă la tine și desenându-ți chipul reușesc să adorm. Nu aveam de gând să-ți spun asta, dar…”

„Ți se pare corect față de mine să vii și să faci asta?” m-am forțat să rămân ferm. Da, vreau să ne împăcăm. Vreau să-și ceară iertare. Vreau să confirme că sunt important pentru el. Dar nu trebuie să fie așa. Nu trebuie să vină dintr-o dorință egoistă. 

„Vii și încerci să mă forțezi să mă împac cu tine. Ar trebui să mă faci să mă simt bine lângă tine, nu să mă rănești.”

„Nu, Mew. Așa cum am spus, desenul era doar pentru mine. Nu aveam de gând să ți le dau. Voiam doar să știi că regret cu adevărat totul și să-ți spun din nou că te iubesc. A fost doar Mew, de când ne-am cunoscut.” Își pleacă capul, fără să îndrăznească să mă privească. „Vreau să continui să desenez momentele noastre… nu vreau să se termine totul.”

Am rămas tăcut. Dacă îl lăsam să continue, sigur aș fi cedat.

„Cum să nu numesc asta presiune? Îmi spui doar ce vrei tu. De câte ori ai vorbit despre tine?”

Era momentul să fiu dur, Mew.

„De când ai venit aici, m-ai întrebat măcar o dată cum sunt eu? Ce simt? Ce vreau eu?”

Fața lui Top s-a încordat imediat. Nu a mai putut spune nimic.

„Știi ce vreau? Vreau să pleci. Nu este nevoie să ne împăcăm.”

Mai aveam un singur lucru de la el—un inel simplu de argint.
Mi-l dăduse… și acum nu regret că l-am scos și l-am păstrat. Dacă i l-aș fi dat înapoi, l-aș fi pierdut.

Poate atunci ar fi crezut că vorbele mele sunt adevărate… chiar dacă nu sunt.

„Ar fi mai bine să ne despărțim, Top. De la început nu ar fi trebuit să fim împreună.”

A trebuit să plec. Dacă mai rămâneam, aș fi început să cedez. Nu m-am întors nici măcar o clipă.

În inima mea… nu puteam decât să mă întreb:
Oare suferă și el atât de tare încât simte că moare, așa cum simt eu?

Sau este doar trist pentru că nu mai poate avea ceea ce își dorea, așa cum făcea mereu? 💔

RAY

Mew a venit să mă vadă acasă după ce nu am mai mers la universitate câteva zile și asta a fost suficient ca să-i mai aline puțin tristețea provocată de Top. Da… în ziua în care Sand a venit să-mi radă mustața, cam asta a fost tot. Chiar voiam să-i mulțumesc lui Sand. De data asta, deși pare ciudat, Mew părea mai interesat de mine. Dar probabil trebuie să înțeleg că suntem și prieteni, iar eu aș fi fost la fel de îngrijorat pentru el, mai ales dacă ar fi avut un accident și s-ar fi ales cu o accidentare la umăr.

Nu a spus nimic special. A acceptat pur și simplu să stea cu mine mult timp. Dar asta era tot… Mew știe, iar eu știu.

A doua zi am mers la o petrecere cu moo krata și ne-am întors împreună acasă la mine. Fumul se ridica lângă piscină, iar Cheum făcea grătar, așa cum ne place nouă—ea mereu aranjează lucrurile, ca de obicei. April pregătea legumele împreună cu Mew și Sand în bucătărie (da, a fost destul de generos să vină, chiar dacă Mew era acolo).

Eu stăteam pe jumătate întins într-un șezlong lângă grătar. Purtam o cămașă largă, pentru că încă nu puteam purta haine strâmte—umărul încă mă durea. Mew a intrat cu April, aducând un platou cu mâncare și o tavă cu legume, în timp ce vorbeau.

„Ești atât de nesuferit, Ray. M-a durut că ai fost atât de băgăcios și nu mi-ai spus.”

Venise după ce se îngrijorase pentru mine atâtea zile, iar acum mă privea mustrător. Am zâmbit ironic și am răspuns, cu o expresie obosită:

„Nu voiam să vă faceți griji. Plănuiam să vă spun după ce ies din spital, atât.”

„Și voiai să mă îngrijorez și mai tare? N-ai mai venit la cursuri nu știu câte zile și am crezut că ai murit”, a spus Cheum. Vocea i s-a ridicat, iar fața i s-a întunecat—era clar că încă nu trecuse peste ce se întâmplase la ziua lui Mew.

„Îmi pare rău”, mi-am plecat capul.

 „Chiar nu am avut curaj să vă văd. Mă temeam că sunteți încă supărați pe mine pentru ce s-a întâmplat.”

„Da, sunt supărat”, a răspuns imediat.

 „Când ești beat, nu te poți controla niciodată. Ce e nou? Ridică-te, nenorocitule.”

„Hai, e în regulă, nu e nimic grav.” Mew a intervenit, calmând situația. Am întins mâna să iau Coca-Cola lui Mew, dar am simțit o durere în umăr. Atunci Sand a ieșit din casă, alergând spre mine cu un suc de prune și, văzând că voiam să beau din Coca-Cola, mi l-a întins pe al lui.

Aveam două băuturi în față și nu știam pe care să o aleg. Fără să gândesc, am luat-o pe cea mai apropiată.

„Deci… care e problema?” m-a întrebat Cheum sec, probabil observând ceva din comportamentul lui Sand, care părea brusc mai rigid și mai tăcut.

Dar eu am răspuns altceva:

„Mă durea peste tot. Nu puteam să-mi ridic brațul și nu îndrăzneam să mă mișc prea mult”, am explicat, sorbind din Coca-Cola, apoi din sucul de prune, ca să nu-l rănesc pe Sand.

 „Doctorul a spus că va mai dura o lună până se vindecă complet.”

I-am înapoiat sucul lui Sand și am întrebat:

„Deci… avem doar o întâlnire prietenească, fără alcool, nu?”

„Am încercat să comand, dar doctorul nu m-a lăsat. Chiar dacă ați venit să faceți grătar, a spus clar nu. A zis că trebuie să te odihnești ca să te vindeci mai repede.”

„Serios? Vrea să stau la pat ca un pacient?”

„Ar fi bine. Lasă băutura”, a spus Cheum, prefăcându-se că țipă.

„Nu mai spune asta, doar pentru că a zis el nu înseamnă că nu pot…”

M-am oprit brusc din vorbit și am privit spre casă, șocat. Ceilalți au observat și s-au întors și ei.

Atunci a intrat Ton.

Avea o expresie calmă, de parcă nu se întâmplase nimic. Dintr-odată, atmosfera s-a schimbat complet. Tăcere. Priviri reci. Aer greu.

Nenorocitule… încă ai curajul să vii aici?

MEW

„Ce naiba cauți aici?”

Vocea mea a răsunat prima. Am lăsat cleștele de grătar și m-am pus în fața lui, între el și ceilalți. Dacă nu ne-ar fi despărțit, probabil că i-aș fi dat un pumn fără să mai pierd timpul cu vorbe.

Ton nu părea suficient de curajos să zâmbească, dar încerca să-și păstreze o expresie neutră. Probabil își dădea seama de tot ce făcuse. S-a apropiat încet și a vorbit pe un ton scăzut:

„Am văzut story-urile lui Cheum. Cum te simți? Ai avut o fractură la umăr?”

„Nu ești genul de om care se îngrijorează de prieteni”, am izbucnit imediat. 

„Nici măcar nu știi nimic.” L-am privit fix.

 „E normal pentru tine să rănești un prieten pe la spate?”

„Mew… e de ajuns, las-o așa.”

Am spus amândoi că vrem să lămurim lucrurile. Dar când l-am văzut stând acolo ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat… m-a enervat și mai tare.

Cheum a intervenit, ridicând vocea:

„Pleacă de aici!”

„Nu am dreptul să-mi vizitez prietenii? Suntem prieteni de atâta timp.”

„Vai, nenorocitule… chiar mai ai tupeul să vorbești așa? Am fost împreună atâta timp și tot tu ai făcut asta. Crezi că noi am distrus totul?”
M-am repezit spre el, gata să-l lovesc, dar ceilalți m-au prins de brațe. 

„La naiba, Ray, de ce faci asta? N-ai fost și tu implicat? O persoană ca tine nu învață nimic!”

„Hai, țipă la mine. Am greșit, nenorocitule. Am venit să țipi la mine. Fă-o până te saturi.”

„Nu e de ajuns să te înjur! Crezi că dacă țip la tine se termină totul? Te-ai culcat cu iubitul meu pe la spatele meu! La ce naiba te-ai gândit?!”

„Oh…” Ray s-a ridicat cu dificultate. „Glumești? Crezi că ești victima? Ți-ai cerut scuze lui Mew?”

„Nu mai face pe sfântul, Ray. Dacă nu spuneai nimic, totul era bine!”

Serios… parcă cineva ar spune că soarele răsare din vest. Îmi amorțește fața, iar inima îmi bate nebunește. Ce logică mai e și asta?! Toți cei de față păreau la fel de șocați, privind neîncrezători. Cum poate fi cineva atât de lipsit de responsabilitate?

„Nu e adevărat? Asta vrea să spună, nu? A fost o idee bună, Mew?” Ton s-a întors spre mine.

„Cum a ajuns vina să fie a lui Ray?!” Cheum nu a mai rezistat. „Ești mai mult decât un idiot! Cum poți spune așa ceva? Nu-ți dai seama?!”

„De ce ar trebui să-mi dau seama? Top și cu mine eram împreună înainte ca Mew să accepte să fie iubitul lui.”

„Atunci de ce te-ai culcat cu el? De ce ne-ai mai împăcat?!”

Lacrimile mi-au căzut fără să-mi dau seama. Nu știu cât de roșu eram, dar simțeam doar dezamăgire, regret și resentimente amestecate. Nu m-am mai putut abține.

„Stai, stai… Nu ți l-am luat. Doar l-am împrumutat puțin. El a venit cu mine… acolo.”

Asta a fost ultima picătură. Fără să mai pot suporta, m-am aruncat și l-am lovit pe Ton în față.

„Ești nebun!” s-a auzit cineva de lângă grătar.

Ray a strigat după ajutor, Sand s-a repezit spre mine. Eu gâfâiam, iar Ton s-a întors încet spre mine, ducându-și sângele la buze. Nu a mai spus nimic.

„La naiba… pleacă!” Cheum s-a întors, iar lacrimile îi curgeau.

„De ce ești atât de rău, nenorocitule?!” vocea mea a izbucnit puternic. Lacrimile îmi curgeau fără oprire. L-am privit fix și toate amintirile au revenit—momentele în care ne-am cunoscut, am râs, ne-am ajutat… asta mă durea cel mai mult.

Poate că lui Ton îi mai rămăsese puțină umanitate. Văzându-mi lacrimile, a spus încet:

„Îmi pare rău. Nu am vrut să te rănesc. A fost un accident.”

„Ce naiba?! Totul a fost planificat!” am izbucnit în plâns.

Nu merita… nu merita să mă cert cu un ratat.

„Ai luat clipul cu mine și Ray din anul doi și i-ai spus lui Top că eram împreună. De ce? Doar pentru că ai văzut că luam ceva ce tu voiai. Se știe că ești o curvă… dar de ce trebuie să crezi că ești cel mai bun? Știai că mă iubește, nu? De ce nu ți-ai găsit pe altcineva?!”

„Dacă nu te ajutam eu, cineva ca tine, Mew, nu ar fi reușit să-l aibă pe Top.”

„Serios?”

Asta a fost. Nu mai era nevoie de cuvinte. Piciorul meu l-a lovit direct în piept, iar trupul lui a căzut în piscină. Cineva a țipat. Nu mai auzeam nimic. M-am zbătut să scap din strânsoare, cineva a căzut, Ray a fost lovit în umărul rănit, Sand s-a repezit să ajute… totul a devenit haos.

„Ajunge! Opriți-vă!!!” țipătul lui Cheum a răsunat peste piscină.

Stătea acolo, cu lacrimi în ochi, privindu-ne. După ce am văzut-o și după ce l-am lovit pe Ray… am rămas nemișcat, vinovat.

„Prietenul meu era să moară, iar voi doi vă mușcați ca niște câini…”

„La naiba, Ton…” Ray nu mai suporta. „Ieși din casa mea.”

Pentru o clipă, timpul s-a oprit. Ton l-a privit pe Ray și, cu voce tremurată, a spus:

„Mă loviți și mă dați afară ca pe un câine?”

M-a durut să aud asta… dar cineva ca el nu are dreptul să fie rănit.

A oftat adânc.

„Bine… eu sunt cel vinovat. Nu mă mai vreți, nu? Păstrați totul pentru voi… voi, oamenii buni… care spuneați că vom rămâne împreună mult timp!”

Nimeni nu a spus nimic. Boston a ieșit din piscină și a plecat… nu doar din casă, ci din grupul nostru.

Nu simțea niciun regret. Credea că vina este a altora. Nu înțelegea de ce îl uram. Dar reușise să-mi distrugă prima relație.

Ray făcuse accident și își fracturase umărul. Iar Cheum… Cheum plângea, ceea ce nu mai văzusem niciodată.

Nu… nu avea să înțeleagă singur.
Eu îl voi face să înțeleagă. 😡

Când am cerut un cocktail, atât Plug cât și P’Yo au părut surprinși. Plug credea că un Corpse Reviver No.2 este prea puternic pentru cineva ca mine. P’Yo însă a înțeles.

„Nu lăsa oamenii răi să te rănească prea mult timp.”

„Dar deja am suferit destul.”

Acum este momentul să mă răzbun.

„Ai văzut Hurt? Este și mai intens decât The Glory.” L-am privit pe P’Yo și am zâmbit ușor. „Trăgătorul.”

P’Yo a înțeles imediat. Am luat paharul și am mers direct la Cheum. Nu mai era timp de prostii—era momentul să încep.

Mai întâi… sursa.

Când am întrebat unde este magazinul acelui tip, o prietenă a găsit în portofelul ei o carte de vizită de la magazinul IT al lui Nick și mi-a dat-o.

Am privit adresa, am băut cocktailul dintr-o înghițitură și m-am îndreptat spre magazin.

Nick nu mă văzuse încă. M-am prefăcut că analizez camerele CCTV și dispozitivele de ascultare, apoi m-am apropiat de tejghea.

„Cum funcționează asta?”

Am rămas tăcut. Nick a ridicat privirea, cu ochii mari de surpriză, încercând să-și ascundă neliniștea.

„Cum ai ajuns aici?” a întrebat, cu voce joasă și ascuțită. Fața i s-a albit instant. „Ce vrei să faci cu asta?”

„Doar întreb… de ce ți-e frică?”
Am pășit direct spre el, sprijinindu-mă cu mâinile pe tejghea. „Asculți pe cineva?”

Nick a înghițit în sec, cu ochii larg deschiși de surpriză.

În ziua în care am organizat grătarul la Ray… când m-am dus după farfurii, Sand pregătea legumele și sosurile împreună cu April. M-am apropiat și i-am auzit vorbind.

Atunci am pus totul cap la cap.

Top și Boston nu aveau niciun motiv să înregistreze. Ei voiau să țină totul secret. Atunci… de unde a apărut acel clip audio? Cine se pricepe la IT? Nick. Cine stă cu Nick? Sand. Cu cine flirtează Sand? Ray.

Totul se lega perfect. Mai complicat decât un roman polițist.

Așa că i-am cerut lui Cheum adresa magazinului… și acum eram aici, în fața lui Nick.

Rădăcina tuturor lucrurilor.

Cheum mă întrebase mai devreme: „Ce ai de gând să faci? Să-l distrugi?”

Dar eu aveam un plan mai bun.

Pentru o clipă, Nick a deschis gura, de parcă ar fi vrut să spună ceva… dar tremura. Era clar că îi era frică.

Am întins mâna și i-am atins-o ușor. I-am arătat o expresie calmă, înțelegătoare.

A rămas complet confuz.

„Mulțumesc, Nick…”

Nick a tresărit, cu ochii mari, de parcă nu înțelegea nimic.

„Datorită ție, am aflat adevărul despre prietenul nostru. Am văzut că ne-a trădat… și că s-a culcat cu iubitul meu.”

Am făcut o pauză, privindu-l atent.

„Tu îl placi pe Ton, nu-i așa? Trebuie să fii foarte rănit…”

Nick nu a spus nimic. Lacrimile i-au început să curgă încet, în tăcere.

Probabil că nimeni nu-l întrebase niciodată cum se simte. Pentru toți era doar vinovatul… cel rău.

Dar adevărul?

El fusese cel care a scos totul la lumină.

„Hai să ne răzbunăm pe el.”

Vocea mea a devenit mai joasă, mai apăsată.

„Vreau să-l facem pe Ton să slăbească… să învețe ce înseamnă să pierzi. Oameni ca el… fără slăbiciuni, fără pe cineva de iubit… nu pot fi legați de nimic.”

Nick a rămas nemișcat.

Apoi, încet…

„Îmi pare rău…”

Respirația i s-a eliberat într-un oftat lung, ca și cum ar fi ținut totul în el prea mult timp.

Privirea i s-a schimbat. Tristețea s-a transformat într-un fel de resentiment rece.

„Ai dreptate…”

Și-a ridicat capul.

„Ce vrei să faci?”

Am zâmbit ușor.

„Ți-am spus deja. Nu are slăbiciuni. Așa că… trebuie să ne ajutăm unul pe altul, Nick.”

I-am bătut ușor pe umăr și m-am întors să plec.

„Suntem amândoi victime. Dacă știi ceva… lucrăm împreună.”

Ajuns la ușă, am auzit vocea lui din spate.

„Cine a spus că nu are slăbiciuni?”

M-am oprit.

Un zâmbet mi-a apărut încet pe buze. Exact cum plănuisem. 🙂

…

Barul era ascuns sub o casă veche și dărăpănată. Dar odată coborât… lumini puternice, muzică, oameni peste tot.

Un bar gay adevărat.

Dans, fum, droguri… o atmosferă periculoasă.

Am mers direct la bar.

„Boston a avut ceva cu un student la inginerie care venea des aici… așa că și el vine uneori.”

Vocea lui Nick îmi răsuna în minte.

Am comandat o băutură și m-am aplecat spre barman.

„Localul e frumos. Patronul e aici?”

Barmanul a arătat spre capătul barului.

Am privit.

Un bărbat stătea acolo, înconjurat de tineri.

M-am așezat și am așteptat băutura.

Îmi aminteam ce spusese Nick:
„A filmat în secret un video cu Ton… și l-a șantajat să se întoarcă la el. În video se vede clar fața lui Boston.”

Bărbatul cu sprâncene groase s-a întors spre mine.

Gap.

Am evitat privirea, prefăcându-mă jenat.

„Chiar dacă videoclipul se scurge… lui Ton nu-i pasă. Dar slăbiciunea lui… este tatăl lui…”

Am ridicat privirea spre Gap.

Și-a terminat băutura dintr-o înghițitură.

Am început să mă îndepărtez… dar simțeam cum mă urmărește cu privirea.

Perfect.

M-am apropiat din nou de el.

Mi-am făcut loc prin mulțime; cineva m-a apucat de fund, altcineva m-a privit insistent, iar altul m-a prins de încheietură și m-a atins indecent, dar nu mi-a păsat. Am grăbit pasul până în fața băii.

M-am întors să verific dacă Gap mă urma. Bingo.

Mi-am amintit din nou ce spusese Nick: „La naiba… tatăl lui tocmai a devenit congresman. Dacă se scurge vreun videoclip, sigur va avea probleme.”

Am intrat în baie, iar el m-a urmat imediat. A rămas lângă mine, lângă pisoar.

„Nu știi că, dacă te uiți așa la cineva, pare o invitație?” a spus Gap, descheindu-și pantalonii.

„A fost o momeală… și se pare că a funcționat.”

Când i-am răspuns, s-a apropiat mai mult. Atitudinea lui era periculoasă și, sincer, îmi era teamă… dar trebuia să duc planul până la capăt.

„Mergem în camera ta? Va fi mai… convenabil.”

Gap părea deja amețit și excitat. I-am zâmbit provocator.

Nu sunt inocent… doar selectiv și strategic.

…

Când ușa camerei lui Gap s-a deschis, m-a împins de perete și mi-a sărutat gâtul cu forță.

Camera lui era la etajul barului. Casa veche îi aparținea familiei lui.

Nu era genul meu… și era clar că putea face asta cu oricine. Dar nu eram acolo pentru asta.

Trebuia doar să joc rolul până la capăt.

I-am șoptit la ureche:
„Poți să faci un duș mai întâi? Miroși a țigări… dacă te speli, o să fie mult mai bine.”

I-am atins ușor lobul urechii și l-am provocat suficient cât să plece.

Gap a tresărit și a fugit direct în baie.

Mi-am șters gura cu dezgust.

Când fac ceva… o fac bine.

M-am dus rapid la computerul lui și am început să caut videoclipurile. Din fericire, nu avea parolă.

Am deschis folderele.

Erau zeci de videoclipuri.

La început am crezut că era doar unul cu Ton… dar nu.

Camere ascunse peste tot.

Bărbați beți. Alții care încercau să se opună…

„La naiba… ce nenorocit…” am murmurat. 😡

Am șters totul… dar înainte am copiat videoclipurile cu Ton pe un USB.

În acel moment, ușa băii s-a deschis.

Gap a ieșit gol, zâmbind.

„Am uitat prosopul… hai să—”

S-a oprit când m-a văzut la computer.

„CE NAIBA FACI?!” a urlat, alergând spre mine.

„Ai noroc că nu am sunat deja la poliție! Știi că asta e ilegal?”

„Cine dracu ești tu?!”

„Șterge și din coș. Sau sun la poliție.”

M-a apucat de gât…

Dar i-am ridicat telefonul în față.

„Adaug și agresiunea la dosar?”

Din telefon s-a auzit imediat:
„191, bună ziua, care este urgența?”

Gap a încremenit.

Mi-a dat drumul imediat.

Nu mai avea curaj să facă nimic.

S-a așezat nervos și a șters totul sub privirea mea.

Înainte să plec, i-am spus clar să nu mai facă niciodată asta nimănui.

Nu mai părea deloc atât de dur.

M-am sprijinit de perete și am respirat adânc.

A fost… dezgustător.

Am oprit sunetul fals al poliției de pe telefon și am strâns în mână „trofeul” meu: USB-ul cu videoclipul lui Ton.

…

Ton a intrat în living fluierând, dar s-a oprit brusc.

A înghețat când m-a văzut stând liniștit… vorbind cu Bass, tatăl lui.

Laptopul era pe genunchii mei, ecranul întors spre mine.

M-am uitat la Ton.

Avea sprâncenele încruntate… confuz și speriat.

„La ultima dezbatere de cenzură, tata a părut foarte calm, dar cei din tabăra cealaltă chiar te atacau. Sper că nimeni nu va răspândi informații false… în zilele astea, o greșeală este condamnată foarte dur de societate. Chiar sunt îngrijorat.”

Am spus asta intenționat, ca să-i transmit un mesaj lui Ton. A intrat încet… probabil înțelesese deja că venisem să mă răzbun.

„Mew… ce… faci aici?”

„Nimic special. Am venit să te văd, dar m-am întâlnit cu tatăl tău, așa că am stat de vorbă.”

Am apăsat ușor pe laptop, deschizând ceva. Apoi am rotit încet ecranul spre tatăl lui.

„Voiam să-i arăt munca ta. Scurtmetrajul pe care l-ai filmat…”

„Ce scurtmetraj?”

„Hei, Ton, îți place să joci? Nu mi-ai spus niciodată.”

„Ba da, îi place foarte mult. L-am văzut și e foarte bun, tată. Expresiile lui, gesturile, vocea…” am zâmbit, privindu-l direct. „Transmite excelent. Ar trebui să le postezi pe YouTube. Apropo… îți amintești filmulețul pe care l-ai făcut cu tipul acela… Gap?”

Ton a încremenit. A alergat spre mine, a închis laptopul și arăta ca un om complet distrus.

În timp ce eu sorbeam liniștit din vin, tatăl lui ne privea confuz, fără să înțeleagă nimic, iar Ton m-a tras rapid în dormitor.

Era leoarcă de transpirație.

Asta era slăbiciunea lui.

M-a apucat de braț, disperat, vocea tremurând între furie și implorare.

„Fă-mi orice vrei mie… dar nu-l implica pe tata, te rog.”

„Despre ce răzbunare vorbești? Vreau doar să-i arăt minunata ta ‘operă’.”

Am zâmbit ușor.

„Am văzut clipul complet. Chiar ar trebui să fii mândru… te descurci foarte bine. De ce ești atât de timid?” 🙂

Ton era paralizat. Nu știa ce să facă.

„Ar trebui să fii mândru… pentru că sunt pe punctul de a-l posta online.”

„La naiba, Mew, nu face asta…” vocea lui era frântă. „Îmi pare rău. Am greșit grav. Lovește-mă, înjură-mă, fă orice… dar nu face asta. Dacă apare clipul… tata… te rog…”

S-a prăbușit în genunchi, îmbrățișându-mi piciorul, fără urmă de mândrie.

„Prieten? N-ai mai fost prietenul meu din momentul în care te-ai culcat cu Top.”

Timpul parcă s-a oprit.

Se uita la mine disperat.

Am deschis din nou laptopul. Clipul era pregătit… gata să fie încărcat.

„Crezi că pot fi la fel de rău ca tine?”

Am dat click.

Șters.

Toate clipurile au dispărut.

Ton a rămas cu ochii larg deschiși, complet șocat.

Tremura din tot corpul. Poate era ușurat… dar și umilit.

„Nu vreau să cobor la nivelul tău.”

Am șters și din coș, am închis laptopul și m-am ridicat.

„Nu trebuie să devin ca tine pentru a mă simți bine. Mama m-a crescut altfel.”

Am spus atât… și am plecat, lăsându-l singur.

Dacă nici acum nu se schimbă… atunci chiar nu mai am nicio speranță pentru el.

…

La prezentarea proiectului de absolvire, profesorul ne-a avertizat că vor apărea probleme.

Ray s-a întors la cursuri. Ton… a dispărut.

Nu mai existau serile de vineri la barul lui P’Yo. Nu mai mergeam la restaurantul lui Cheum.

Ne vedeam doar la muncă.

În rest… nimic.

În final, Cheum a decis să ne adune pe toți, să discutăm clar și să mergem mai departe.

Atmosfera era… ciudată.

Nimeni nu se uita în ochii nimănui.

Dar trebuia să fim profesioniști. Tatăl lui Ray investise în proiect, iar hotelul era finalizat în proporție de 70%.

Indiferent de ce se întâmpla… trebuia să terminăm.

Ray a fost de acord cu mine, ca întotdeauna.

Apoi Ton a spus:
„Și eu îmi voi asuma responsabilitatea pentru sarcinile mele.”

L-am privit.

Părea… diferit. Mai trist. Mai sincer.

Dacă păcătosul grupului vrea să continue… atunci nimeni nu are motiv să renunțe.

Trebuia să lăsăm lucrurile personale deoparte.

Toți am dat din cap… chiar dacă tensiunea încă plutea în aer.

Dar exact în acel moment…

„problemele personale” au ieșit din nou la suprafață.

Top a intrat, iar înainte să apuce să spună ceva, Ray s-a ridicat în picioare. Ton l-a privit o clipă, apoi s-a îndepărtat. Cheum a oftat, vizibil iritată.

„Chiar mai ai tupeul să vii aici?” a izbucnit Ray.

Războiul a început din nou.

TOP

„Chiar mai ai tupeul să vii aici?” Ray a început conflictul, deși eu stăteam liniștit și nu spusesem nimic.

De când Mew m-a respins ultima dată, am încercat să-i dau spațiu. Să-i permit să se vindece. Și eu am avut timp să mă gândesc la ce am făcut… și da, nu sunt mândru de mine pentru ce s-a întâmplat cu Ton. Am tăcut prea mult timp în fața lui Mew. Nu i-am spus adevărul… iar asta m-a făcut să par vinovat.

Dar, în parte, e și vina mea. Faptul că Ray s-a băgat nu schimbă asta. Până la urmă, din cauza asta ne-am despărțit.

Recunosc… l-am urât mereu pe Ray. Iar acum îl urăsc și mai mult. Abia mă abțin, dar i-am promis lui Mew că nu mă voi bate. Numai că… nu eu am început!

„Nu ai nimic de-a face cu asta!” am strigat, apoi m-am întors spre Mew. „Ți-am adus cărți pentru pensiune.”

Da… încerc să mă apropii din nou. Dacă e vorba de muncă, Mew nu mă va refuza.

„Ți-ai găsit deja alt designer, Cheum?” a spus Mew rece, ca o palmă peste față.

„Nu, Mew… am început deja, trebuie să termin.”

M-am apropiat și am vrut să-i iau mâna, dar m-a evitat. Ray a intervenit imediat.

„Pleacă acasă! Nu vezi că îl deranjezi pe Mew?”

„Sunt iubitul lui. Am dreptul să fiu aici.”

„Îmi pare rău. Tu și Mew v-ați despărțit.”

Mi-am strâns pumnii. Furia clocotea în mine.

„Eu sunt prietenul lui Mew… iar tu ești un străin.”

M-am repezit și l-am împins pe Ray. A reacționat exagerat, ca și cum ar fi fost rănit grav. M-a enervat și mai tare.

M-a împins și el. Mew și Cheum încercau să ne despartă, dar nimeni nu mai asculta.

„Cine naiba ne-a făcut să ne despărțim?!”

„Taci! Tu ești cel care s-a culcat cu prietenul lui!”

La naiba! Am ridicat mâna să-l lovesc, dar s-a ferit și l-am nimerit în umăr. A țipat ca și cum ar fi murit.

Enervant…

Am vrut să lovesc din nou, dar Mew s-a pus în față.

Lovitura mea a ajuns direct pe fața lui.

Am încremenit.

„La naiba… Mew… ești bine?”

Am vrut să-l ajut, dar m-a împins și s-a dus la Ray.

Cheum m-a scos afară și m-a privit furioasă.

„Chiar vrei să lovești pe cineva rănit?”

Abia atunci am observat… umărul lui Ray era în ghips.

„La început eram doar supărat pe tine, Top!” vocea lui Mew a izbucnit. „Dar acum… te urăsc! Pleacă și să nu-ți mai văd fața!”

Nu puteam pleca. Eu nu renunț.

Nu-mi pare rău pentru Ray… dar știu că am greșit din nou. Pentru că l-am rănit pe Mew.

El a ales.

L-a ales pe Ray.

…

Ușa camerei s-a deschis cu putere.

Sărutam pe cineva… un tip luat din barul lui P’Yo. Eram amețit de alcool, de durere… de frustrare.

Dacă Mew îl alege pe Ray… atunci și eu am dreptul să aleg pe altcineva.

Mâinile noastre se mișcau peste tot, ne dezbrăcam rapid.

Tipul mă privea cu dor… nici nu mai știu cum îl cheamă.

L-am împins pe pat și m-am aplecat peste el.

Nu voiam să-l sărut.

Era doar… o distragere.

…

RAY

M-a surprins faptul că Mew nu a refuzat când i-am cerut să vină să aibă grijă de mine.

M-a adus acasă, a stat cu mine, am văzut filme, ne-am jucat… nu era ciudat, dar nici nu trecea linia.

Cu Sand… e diferit. Mereu mă gândesc dacă Top îi va face ceva lui Mew.

Dar cu Mew…

Inima mea bate mai tare. ❤️

Pentru că el este persoana care îmi place… în secret.

Și persoana care este bună cu mine.

După ce i-am tratat rana la pensiune, acum el avea grijă de mine. Muzica liniștită umplea camera.

„Nu trebuia să vii să mă ajuți… până la urmă, eu te-am rănit.”

„Când te-am rănit?” a spus Mew, zâmbind ușor.

„Din cauza lui Top… chiar dacă a spus-o urât, avea dreptate într-un lucru. Dacă nu îți spuneam… nu v-ați fi despărțit.”

Am inspirat adânc.

„Îmi pare rău. Nu trebuia să mă bag.”

„Ai făcut ce trebuia, Ray. Dacă știai și nu-mi spuneai, atunci da, trebuia să-ți ceri scuze.”

M-a bătut ușor pe umăr, atent să nu mă doară.

„Tu ești cel care a suferit din cauza mea.”

L-am privit surprins.

„Știu… și m-am gândit la ceva. Accidentul tău… s-a întâmplat pentru că erai beat, nu?”

Nu mai vorbise niciodată așa direct.

Inima mea…

Bătea din ce în ce mai repede. 💔

TOP

În momentul în care mi-a dat jos lenjeria, a ridicat privirea și m-a privit seducător. Și-a plimbat limba lent pe lângă buzele mele, mi-a mușcat ușor buza de jos, apoi și-a coborât capul…

Apoi s-a oprit și a spus:
„Nu sunt suficient de bun ca să mă iubească Top doar pe mine?”

Am încremenit.

În clipa în care am auzit acea frază, chipul străinului s-a transformat în chipul lui Mew.

Cuvintele lui mi-au răsunat în minte…

Și totul s-a rupt.

Excitația a dispărut. Dorința… la fel.

„Îmi pare rău… nu pot.”

M-am ridicat, l-am împins ușor și mi-am pus rapid lenjeria.

„De ce…?” părea complet confuz. „Ah… pentru că nu m-am spălat, nu?”

„Nu… îmi pare rău, dar nu mai am chef. Pleacă.”

Nu a mai spus nimic. S-a ridicat, s-a îmbrăcat și a plecat trântind ușa.

Am căzut pe pat, privind în gol.

În dulap… erau hainele lui Mew.

„Există un punct între ceea ce știe și ceea ce vrea să creadă… dar dacă nu putem schimba nimic, trebuie să acceptăm.”

Finalul din Brokeback Mountain.

Cuvintele lui Mew.

…

MEW

Știu că ceea ce fac este periculos.

Dar, sincer… totul a ajuns așa din cauza lui Top.

Doar să le aud vocile… pe el și pe Ton… a fost suficient să-mi frângă inima. 💔

Iar Ray…

Ray a trebuit să mă privească îndrăgostindu-mă de altcineva… timp de patru ani, în tăcere.

„Ai băut atât de mult din cauza mea și a lui Top, nu?”

„Nu, Mew… nu are legătură cu tine.”

Mințea. Știam asta.

„Nu, Ray… îți pasă de mine. O știu. Se vede.”

Vocea mi-a tremurat.

„M-ai avertizat mereu despre Top… dar nu te-am ascultat.”

Am inspirat adânc.

„Ai fost mereu lângă mine… chiar dacă știai că nu te aleg.”

Am simțit cum mă apasă fiecare cuvânt.

„Te-am făcut să speri… dar nu ai plecat niciodată.”

Am închis ochii pentru o clipă.

„M-am gândit azi… ar fi trebuit să fac asta de mult.”

Ray a încremenit.

Fața i s-a albit.

Mi-am pus mâna pe coapsa lui și m-am apropiat.

„Persoana pe care ar trebui să o iubesc…”

Am șoptit încet:

„…ești tu.” ❤️

Ray m-a privit șocat… apoi fericit… apoi emoționat.

Toate emoțiile din lume în acea privire.

Am fost eu cel care s-a apropiat și l-a sărutat.

…

TOP

Am fost abandonat… din nou.

Sunt singur.

Îmi lipsește Mew.

Am încercat să adorm… dar zgomotul sirenelor, imaginile focului, mirosul de fum… toate au revenit.

Am inspirat adânc.

Am luat telefonul și am privit lista de apeluri.

Am apăsat pe ultimul număr.

„Te-ai întors… nu?”

Am ascultat în tăcere.

„Serios? Unde ești?”

Nu am mai avut răbdare să ascult.

„Îmi pare rău… dar poți veni? Fii prietenul meu… măcar pentru puțin.”

Am închis.

Pe ecran… ultimul apel era salvat cu o „B” și un emoji de avion. ✈️