CAPITOLELE 53 /59 + EPILOG

 

Capitolul 53

Jucăria pe care a adus-o Roman nu era mare, ci un joc de tras la țintă. Avea un șoricel mic cu gura deschisă, o limbă în interior și un pistol de plastic. Bile mici și rotunde din spumă puteau fi încărcate în pistolul de plastic și trase în gura șoricelului, de unde cădeau în burtica lui. Dacă nimereai ținta, se activau lumini și sunete. Day a recunoscut imediat că era un tip de antrenament pentru tras la țintă.

"Heh heh, e doar o jucărie," a răspuns Roman. Sincer, Day nu era supărat că Roman i-a dat acest tip de jucărie lui Ob. Înțelegea că Roman voia să pună bazele pentru Ob în diverse aspecte.

"Nu-ți face griji, Day. Nu m-am gândit niciodată să-l forțez pe Ob să facă ce vreau eu. Vreau ca Ob să crească conform vârstei lui. Dacă este ceva ce nu vrea sau nu dorește să facă, îi voi respecta decizia," a spus Roman cu seriozitate.

"Știu. Sincer să fiu, mă gândeam și eu că atunci când Ob va crește, aș vrea să-l învăț autoapărare și abilități de supraviețuire, dar nu mă așteptam ca dumneavoastră, domnule Roman, să-l învățați mai devreme decât credeam," a spus Day cu sinceritate. Roman a zâmbit drept răspuns. Între timp, micuțul Ob îl ruga pe Keith să-l învețe cum să se joace cu jucăria pe care o cumpărase Roman. Keith a început cu răbdare să-și învețe nepotul. Keith a demonstrat o lovitură, nimerind ținta cu ușurință. Când a lovit ținta, a cântat muzica și luminile au clipit, făcându-l pe Ob să zâmbească imediat.

"Ob vrea să încerce!" s-a rugat Ob să se joace. Băiețelul a încercat să tragă așa cum îl învățase Keith, dar bila de spumă a ratat ținta. Ob nu s-a lăsat bătut și a continuat să încerce, ratând de cinci ori înainte de a nimeri în sfârșit ținta la a șasea încercare.

"Iei!" Ob era peste măsură de fericit. Day a zâmbit. Nu intenționa să-și învețe fiul să fie violent așa cum fusese el în trecut. Avea să-și învețe fiul elementele de bază pentru a se apăra pe sine și pentru a-i proteja pe cei pe care îi iubea. Iar Day credea că un copil isteț ca Ob va înțelege, când va crește, ce ar trebui și ce nu ar trebui să facă.

"Șoricelul de jucărie se poate și mișca," a spus Roman, explicând că va acționa ca o țintă mobilă.

"Să încercăm mai întâi la punct fix. Dacă lăsăm șoricelul să se miște, Ob s-ar putea să tragă prin toată casa!" a glumit Nan, făcându-i pe toți să râdă. Apoi, pe neașteptate, Ob s-a întins pe burtă și a început să tragă bilele de spumă, uneori nimerind ținta, alteori ratând, distrându-se de minune.

"Te-ai jucat de mult timp. Mulțumește-i tatălui Roman pentru jucărie," i-a cerut Day. Ob, aflat încă pe podea, a sărit repede, a fugit la Roman și s-a înclinat adânc în fața poalei lui puternice.

"Mulțumesc, tată!" a spus Ob înainte de a fugi înapoi la jocul lui.

"O plecăciune întreagă și tot tacâmul, Ob," a spus Nan, amuzat. Ob a continuat să tragă, îmbunătățindu-și treptat ținta.

"Uau, cu ce se joacă Ob?" l-a întrebat Brick pe Ob, ducându-l pe frățiorul său mai mic, Anda, care terminase baia și se schimbase, spre grup.

"Bang bang! Ob trage! Pew pew!" a spus Ob, demonstrând o lovitură pentru Brick și nimerind ținta. Muzica ce a pornit i-a atras atenția lui Anda.

"Aeh, ai!" a gângurit Anda, întinzându-se spre jucăria lui Ob.

"Nu te poți juca încă cu asta, scumpule. E a lui Ob. Hai să ne jucăm cu jucăria ta de dentiție. Te supără dinții, așa că încerci să muști pe toată lumea!" a spus Brick în glumă, dându-i fiului său o jucărie de dentiție.

"Pe cine a mai mușcat?" a întrebat Day cu un zâmbit.

"Pe Nick, desigur! Nick a terminat de spălat vasele și a urcat să ajute la îmbăierea lui Anda. Poznașul ăsta mic găsește mereu un motiv să-l muște," a spus Brick, râzând înăbușit. Nick a zâmbit și el; nu-l durea cu adevărat, doar îl gâdila, pentru că dinții lui Anda erau încă atât de mici.

"Vrei să încerci ținta mobilă?" a sugerat Neil, curios să vadă ce va face nepotul său.

"Hai să facem asta," a fost de acord Keith, la fel de curios. A apăsat comutatorul pentru a activa șoricelul mișcător. Ob s-a oprit puțin; Anda a devenit și el captivat de șoricelul de jucărie care se mișca.

"Ob, încearcă să-l nimerești!" l-a încurajat Mac pe nepotul său. Ob a urmărit ținta în mișcare, trăgând, dar nu a reușit să o lovească; exact când era pe cale să o nimerească, șoricelul se mișca. Ob s-a încruntat. Toată lumea îl privea pe Ob în tăcere, curioasă să-i vadă reacția.

"Heeaaauuggghhh," un oftat din partea băiețelului de doi ani a umplut camera, făcându-i pe toți să tacă pentru un moment înainte ca Night să izbucnească în râs. Ob, nedumerit de râsul adulților, li s-a alăturat fără să înțeleagă de ce li se părea atât de amuzantă frustrarea lui.

"Trebuie să fie obositor să alergi după ținta mobilă, nu-i așa?" a spus Nick cu un zâmbet. Keith a comutat jucăria înapoi pe modul staționar, iar Ob a continuat să se joace fericit.

"Ob va avea o mulțime de susținători mâine!" a exclamat Neil, știind cine avea să-l încurajeze pe nepotul său la cursa de triciclete. Medaliile pe care Ob le câștigase la cursele anterioare erau păstrate într-o vitrină de către Day, dar înainte de a fi puse acolo, trebuiau întotdeauna să fie "binecuvântate" cu balele lui Anda mai întâi, deoarece Ob i le dădea imediat fratelui său mai mic.

"Vânează medalii ca să i le dea frățiorului său să le bălească," a glumit Nan, stârnind râsul tuturor. Roman a început apoi să-l întrebe pe Ob despre cursă și despre tricicletă, până când Anda a început să se frece la ochi și să devină agitat. Day și Brick au decis să-l ducă la culcare în pătuțul lui, dar Ob a cerut să doarmă cu el, așa că Day i-a dus pe amândoi sus. Brick a rămas în urmă să-l hrănească pe Anda, în timp ce Day a urcat la culcare cu Ob, citindu-i o poveste de noapte bună. Ob a avut multe întrebări despre poveste, la care Day a răspuns cu răbdare, până când Ob a adormit în cele din urmă.

"A adormit Ob deja?" a întrebat Brick încet.

"Da, dar Anda?" a răspuns Day.

"Și el doarme. Cred că faptul că știa că tăticul Day este în cameră l-a împiedicat să se agite prea mult. Și-a băut laptele de bunăvoie și s-a culcat imediat," a spus Brick, amuzat, văzându-și ambii fii adormiți. După ce copiii au adormit, Day și Brick au coborât la parter să li se alăture celorlalți pentru încă puțin timp, înainte de a merge și ei la culcare. Trebuiau să-l ducă pe Ob la cursa lui de triciclete dimineața.

---

În dimineața următoare, toată lumea s-a trezit devreme pentru a-și vedea de treburile personale. Părinții lui Brick au venit și ei la casă. De asemenea, Nan și Mac s-au dus să aștepte la pistă, ca de obicei. De data aceasta, nu era pista lor obișnuită. Pe lângă Day și Brick, echipa de majorete a lui Ob îi includea pe părinții lui Brick, Neil, Nick, Gear, Knight, Roman, Keith, Nan și Mac. Odată ce toată lumea a terminat micul dejun și a încărcat mașina, s-au îndreptat direct spre cursa de triciclete pentru copii. Această cursă era în aer liber, dar existau locuri la umbră. Vremea nu era prea caldă, deoarece erau mulți copaci care înconjurau pista. Imediat ce grupul lui Day a sosit și a intrat pe pistă, au atras imediat atenția tuturor, în special Roman și cei doi însoțitori ai săi străini.

Roman i-a rugat pe ceilalți să aștepte afară pentru că nu voia să-i sperie pe copiii sau părinții care se aflau deja pe pistă. Deși Roman era îmbrăcat casual, aura lui era totuși destul de intimidantă. Totuși, un lucru îi diminua puțin prezența intimidantă: micuțul Anda, care se afla în brațele lui Roman. Roman ceruse să-l poarte și l-a adus înăuntru. Lui Anda nu-i era deloc frică de Roman; în schimb, privea în jur cu interes.

"Hei, aici!" a strigat Nan, fluturând mâna. Toată lumea a mers spre ei. Imediat ce Gear a pus tricicleta lui Ob pe pământ, băiețelul s-a dus să o apuce și a încercat să o împingă pe pistă.

"Uau, uau, ușurel, tinere," a spus Mac, amuzat, văzând cât de dornic era Ob să ajungă pe pistă. Day și-a oprit repede fiul.

"Nu încă, fiule. Să ne odihnim mai întâi," a spus Day. Ob s-a întors apoi la Brick și l-a îmbrățișat ca de obicei. Brick și-a strâns fiul în brațe.

"Ți-e foame, băiețelule? Ți-e cald?" l-a întrebat Brick pe Ob. Ob l-a îmbrățișat strâns pe Brick, îngropându-și fața în el înainte de a privi în sus și de a-i zâmbi. Brick a fost destul de surprins.

"Ce e cu tine, hmm?" a spus Brick cu un zâmbet, apoi l-a ciupit jucăuș de obraz pe fiul său cel mare.

"Măi, simt că grupul nostru primește o atenție ciudată," i-a șoptit Nick lui Brick. Brick s-a uitat în jur și a văzut părinți și alți spectatori care priveau grupul lor cu priviri admirative, în special femeile.

"Nu este surprinzător. Suntem majoritatea bărbați. Doar mama este femeie," a răspuns Brick, nepăsător față de priviri. După ce s-a agățat un timp de Brick, Ob a fugit la bunicii săi pentru atenție.

"Pista asta pare mai grea decât oricare alta pe care am văzut-o înainte," i-a spus Brick lui Day, ridicându-se să se uite la traseul unde urma să concureze Ob. Pista era destul de mare, cu dealuri ondulate și curbe înclinate. Ob nu mai era în grupul de începători; trecuse la grupul de profesioniști după ce concurase în multe curse și câștigase frecvent premii – doar că nu câștigase încă locul întâi.

"Da, dar băiatul nostru s-a antrenat pe piste ca asta. Sunt încrezător că se poate descurca," a răspuns Day. Organizatorii lăsau primul grup de copii de 2-3 ani să exerseze mai întâi pe pistă. Grupul lui Ob era al treilea din trei, iar primii trei clasați din fiecare grup aveau să avanseze în runda finală. Existau și grupuri de copii mai mari, de până la 7 sau 8 ani.

"Mă scuzați," a spus vocea unei femei lângă Neil, făcându-l să privească spre ea. A văzut trei femei care se așezaseră lângă grupul lor.

"Da?" a răspuns Neil.

"Toată lumea de aici a venit doar să-l încurajeze pe acel băiețel?" a întrebat o tânără, uitându-se la Ob.

"Da, suntem aici să-l încurajăm pe nepotul nostru," a răspuns Nick, punându-și brațul în jurul lui Neil. Tânăra s-a oprit puțin. Nick și-a dat seama că cele trei femei voiau să-i cunoască.

"Dar dumneavoastră? Sunteți aici să vă încurajați copiii?" a întrebat Nick la rândul lui. Neil a oferit un mic zâmbet.

"Nu, încurajăm și noi un nepot. Fiul unui prieten," a spus o altă femeie, arătând spre prietena ei și soțul acesteia, care își duceau copilul la antrenament, deoarece erau în primul grup.

"Oh," a răspuns Nick. Neil a rămas tăcut.

"Numele meu este..." a început prima femeie să se prezinte pe sine și pe prietenele ei.

"Nick, Nick! Vino să facem o fotografie de grup!" l-a strigat Brick pe Neil și pe Nick, pentru că Gear sugerase o fotografie de grup cu Ob. Neil și Nick s-au ridicat imediat, întrerupând prezentarea femeii și lăsându-le pe cele trei femei ușor stânjenite.

După fotografia de grup, Neil și Nick s-au așezat pe cealaltă parte, mărind distanța între ei și femei. Roman, simțind situația, a pus garda sa de corp să stea lângă femei. Acest lucru le-a descurajat pe femei să mai încerce să converseze, deoarece au văzut că era străin și părea intimidant. Grupul lui Day a continuat să discute despre cursa lui Ob până când a venit timpul ca grupul lui Ob să exerseze și să se pregătească pentru competiție. Day s-a dus să urmărească. Între timp, Anda era acum fixat într-un cărucior, mestecând fericit o jucărie de dentiție.

După ce Ob a terminat antrenamentul, a avut o pauză de 10 minute.

"Ob, bunica îți dorește să te distrezi la cursă," l-a încurajat mama lui Brick pe nepotul ei, sărutându-l pe ambii obraji.

"Indiferent dacă treci în runda următoare sau nu, este în regulă. Nepotul nostru este deja uimitor," a adăugat tatăl lui Brick. Ob a zâmbit.

"Ob va câștiga!" a declarat Ob. Toată lumea a zâmbit și a râs. Toți cei care îl încurajau pe Ob i-au urat victorie. Gear chiar a suflat pe capul nepotului său.

"Phew... câștigă!" a spus Gear cu un zâmbet după ce i-a suflat pe cap. Ob a părut nedumerit înainte de a se apleca să atingă obrazul lui Gear și să-l tragă în jos. Gear s-a aplecat să-și întâlnească nepotul de bunăvoie.

Ptoo!

"Phew... câștigă!" Ob a suflat pe capul lui Gear la rândul său și a repetat cuvintele lui Gear, făcându-i pe toți să izbucnească în râs.

"Dumnezeule, Ob, capul meu e plin de balele tale! Trebuia să sufli aer, nu să scuipi!" a exclamat Gear în glumă. Ob a chicotit.

"Sunt cu adevărat o pereche de scandalagii," a spus Night cu un zâmbet. Dar, în ciuda glumelor lor jucăușe, se iubeau foarte mult. După urările de bine, Nan și Day l-au dus pe Ob să se pregătească pentru cursă. Day i-a pus fiului său o cască și echipament de protecție. Apoi, cei doi au dat pumn în pumn – un ritual de la cursele anterioare. Ob a dat apoi pumn în pumn cu Nan.

"Dă-i drumul, Ob!" l-a încurajat Nan pe nepotul său înainte ca Ob să meargă la poziția sa. Toți unchii, bunicul, bunica și chiar nașul său stăteau pe marginea pistei. Keith a dus și căruciorul lui Anda; micuțul privea în jur cu interes. Dar deodată, Ob și-a abandonat poziția de start și a fugit înapoi la grupul lui Day, unde unii dintre concurenți încă nu sosiseră.

"Ce s-a întâmplat?" l-a întrebat Brick în grabă pe fiul său. Ob a fugit la căruciorul fratelui său, dar nu putea ajunge ușor din cauza căștii.

"Tată, scoate-mi casca," s-a întors Ob să-i ceară lui Roman, care i-a scos apoi casca pentru ca Ob să se poată apleca să-l sărute pe Anda, care rânjea larg.

"Îți aduc suzeta mai târziu," i-a spus Ob lui Anda, făcându-i pe toți să râdă. Înainte de fiecare cursă, Ob îi săruta întotdeauna obrazul fratelui său, dar de data aceasta uitase și își amintise abia acum. Roman i-a pus repede casca lui Ob la loc.

"Bine că nu ți-a venit gândul ăsta în timpul cursei," a spus Neil în glumă.

"Mă tem că dacă i-ar fi venit gândul ăsta în timpul cursei, în loc să termine traseul, ar fi întors tricicleta ca să-i sărute obrazul fratelui său," a spus Nick cu un zâmbet, înainte ca Nan să-l conducă pe Ob înapoi la linia de start. Odată ce toți concurenții au fost pe poziții, cursa a început. Ob a accelerat puternic. Au fost câteva ezitări, dar a rămas în primii trei. Încurajările părinților au umplut zona.

"Nu păreai atât de stresat când produsele nu erau livrate la timp," l-a tachinat Keith pe Roman, care stătea cu fruntea încruntată, urmărind cu atenție cursa. Deși Roman nu scotea niciun sunet, Keith își putea da seama după expresia lui cât de serios trata cursa lui Ob.

"Exagerezi," a spus Roman cu un mic zâmbet. Brick a râs în secret, considerând amuzant faptul că Roman era atât de serios în a-l încuraja pe Ob. Pe măsură ce se apropiau de linia de sosire, Ob, care era pe locul trei, a țâșnit înainte pe locul doi și și-a asigurat poziția a doua în grupul său.

"Iei!" grupul lui Brick a strigat de bucurie. Day și Nan s-au dus imediat să-l întâmpine pe Ob. Nan coordona mereu cu organizatorii cursei. Day l-a adus pe Ob înapoi la toată lumea, iar laudele au fost neîncetate.

"Aceasta este ultima rundă?" a întrebat Nick. Nan a dat din cap.

"După cursă, mergem să mâncăm. Voi rezerva un restaurant," s-a oferit Roman. Nimeni nu s-a opus; știau că Roman voia să sărbătorească performanța lui Ob, indiferent de clasamentul său.

"Ahh," s-a auzit vocea micuțului Anda. Brick s-a uitat la ceas și și-a dat seama că era timpul pentru laptele fiului său cel mic. A pregătit imediat laptele și l-a hrănit pe Anda. Din fericire, adusese un ventilator portabil, așa că Anda nu s-a agitat prea mult. După ce a băut niște lapte, micuțul a ațipit. Brick a coborât cu grijă husa pentru a bloca lumina.

"Gata?" a întrebat Nick cu un zâmbet.

"Hmm, bine că n-a fost prea agitat," a răspuns Brick.

"O, corect, Brick, mâine trebuie să-l duci pe Anda la vaccinare," a spus Night, amintindu-și.

"Day mi-a amintit azi dimineață. Urmează momente grele," a spus Brick în glumă, pentru că ori de câte ori Anda făcea vaccinurile, de obicei se îmbolnăvea și era mult mai agitat decât de obicei.

"Cel care va fi obosit este Day," a spus Gear, zâmbind, știind că atunci când Anda se agita, doar Day îl putea liniști.

"Nu este mare diferență. Trebuie să-l ajut pe Day; nu-l pot lăsa să aibă grijă de copil singur," a răspuns Brick.

"Ar trebui să vin să ajut?" a întrebat mama lui Brick.

"Nu, mulțumesc, mamă. Suntem bine. Am mai trecut prin asta," a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Voi rămâne eu să ajut; sunt liber mâine," a spus Night. Mama lui Brick s-a simțit ușurată. Day pregătise și apă și un prânz ușor pentru Ob, ca să-l țină până la următoarea masă. În ceea ce privește prânzul adulților, Roman cumpărase hamburgeri pentru că nu voiau să plece și să riște să întârzie la cursa finală a lui Ob. Toată lumea a fost de acord cu asta; și părinții lui Brick au putut mânca asta. În timp ce așteptau, au stat de vorbă. În cele din urmă, a venit timpul pentru cursa lui Ob. Ob a mai făcut o tură de antrenament, exact ca prima dată, și s-a întors să primească încurajări de la toată lumea, inclusiv de la fratele său adormit, Anda, care nu era conștient de nimic. Brick l-a sărutat pe frunte pe fiul său.

"Distracție plăcută la cursă!" i-a spus Brick încet fiului său. Ob s-a întors spre Gear.

"Unchiule Gear, phew phew," Ob a suflat pe capul lui Gear.

"Bine, bine, nu e nevoie să sufli. Du-te la cursă!" a spus Gear rar. Ob a chicotit înainte de a-și pune casca și de a-și împinge bicicleta spre linia de start.

"E un așa ștrengar! Unde ai mai văzut un concurent care încearcă să sufle pe capul cuiva care nici măcar nu concurează?" a spus Gear, zâmbind. Acum toată lumea s-a mutat pe marginea terenului pentru a-l încuraja, ca de obicei. Mama lui Brick s-a oferit voluntară să rămână cu Anda, care dormea în căruciorul său. Mutarea lui pe teren ca înainte l-ar fi putut tresări din cauza uralelor.

Beep!

Semnalul de start a sunat. Ob a împins repede cu ambele picioare, propulsându-și bicicleta înainte. Băiețelul părea mai concentrat decât în prima rundă. Inima lui Brick bătea cu putere.

"Dacă își menține forma asta tot restul cursei, are locul întâi garantat," a murmurat Roman către Keith, observând performanța îmbunătățită a lui Ob față de prima rundă. Keith a dat din cap aprobator.

"Day," Brick l-a apucat pe Day de braț, fiind extrem de emoționat. Ob era în prezent pe locul trei. Pe măsură ce se apropia de curba înclinată, Ob a gestionat-o cu expertiză, fără să piardă controlul, trecând rapid pe primul loc.

"Ob, dă-i drumul! Ob!" au izbucnit uralele din partea membrilor familiei. Brick și-a mușcat buza, strângând puternic brațul lui Day. Și, în cele din urmă, Ob a trecut linia de sosire pe primul loc – prima sa victorie.

"Hei!" vocea lui Day a răsunat. Brick l-a luat imediat pe Day în brațe.

"Day, fiul nostru a reușit!" a strigat Brick, cu vocea tremurândă. Day i-a întors îmbrățișarea, fiind la fel de bucuros. Nan s-a repezit la nepotul său, ridicându-l pe Ob într-o sărbătoare plină de bucurie. Mac a recuperat tricicleta lui Ob. Odată ce Nan l-a pus pe Ob înapoi pe pământ, Brick i-a dat drumul lui Day și s-a întors spre fiul lor. Day i-a scos casca lui Ob, iar Ob s-a aruncat în brațele lui Day. Brick li s-a alăturat într-o îmbrățișare de grup.

"Ob e uimitor!" a exclamat Ob, râzând încântat, conștient de victoria sa și de faptul că nu rămăsese în urma nimănui. Brick și-a copleșit fiul cu sărutări înainte de a-l da părinților săi pentru ca și aceștia să-și felicite nepotul. Un oficial i-a chemat apoi la podium pentru ceremonia de premiere. Day l-a dus pe Ob sus să primească medalia. Însoțitorii lui Roman au ajutat la realizarea de fotografii și videoclipuri. Cu medalia de aur la gât, Ob strălucea.

"Tati, strălucitor! Foarte strălucitor!" Ob i-a arătat cu mândrie medalia sa de aur lui Day.

"E frumoasă, și ce băiat talentat," a spus Day, plin de mândrie. Știa că victoria lui Ob pe locul întâi era o dovadă a muncii grele și a determinării fiului său.

"Ob i-o dă lui Anda," a anunțat Ob, un obicei după fiecare cursă în care câștiga o medalie.

"Da, hai să i-o dăm fratelui tău. Toată lumea vrea să vadă premiul lui Ob," a spus Day, conducându-l pe Ob înapoi la grup.

"Uite, strălucitor!" Ob i-a oferit medalia lui Brick.

"Este frumoasă," a răspuns Brick, strângându-și fiul puternic în brațe înainte de a-l lăsa pe Ob să-și arate medalia celorlalți. Day și-a pus un braț în jurul taliei lui Brick, iar Brick și-a sprijinit capul pe umărul lui Day.

"Day, sunt fără cuvinte. Sunt atât de copleșit," a spus Brick, fără să-i pese dacă cineva credea că sunt prea sentimentali.

"Înțeleg, simt la fel," a răspuns Day, mângâind părul lui Brick.

"Ar trebui să mergem la restaurant acum? Cred că tuturor li se face foame," a sugerat Keith, deși toți mâncaseră hamburgeri mai devreme. Auzindu-l pe Keith, toată lumea și-a strâns lucrurile și s-a întors imediat la mașină. Anda încă dormea, dar Brick era sigur că micuțul se va trezi odată ce vor ajunge la restaurantul rezervat de Roman.

Și Brick a avut dreptate. Imediat ce mașina a intrat în parcare, Anda a deschis ochii, foindu-se.

"Ooooh," a mormăit Anda. Ob s-a aplecat spre fratele său, deși era fixat în scaunul de mașină.

"Anda, sunt aici," a spus Ob, întinzând mâna. Anda s-a uitat un moment la mâna fratelui său înainte de a o lua, făcându-l pe Brick, care deschidea ușa lui Anda, să zâmbească.

"Ob este atât de bun! Îi ajută pe tati și pe tata să aibă grijă de fratele lui," l-a lăudat Brick. Ob a rânjit.

"Ob bun," a răspuns Ob. Day a deschis ușa lui Ob, pregătindu-se să-și ajute fiul să iasă din mașină.

"Foarte bun," a adăugat Day. Day și Brick și-au ajutat apoi ambii fii să iasă din mașină. Night a ajutat la deplierea căruciorului și la strângerea lucrurilor lui Ob și Anda. Odată ce toată lumea a fost gata, au luat liftul. Anda privea în jur cu curiozitate, dar nu plângea. Au ajuns la etajul unde Roman rezervase o sală de mese privată. Toți au intrat înăuntru.

"Ooooh…" Anda a început să se agite. Brick a verificat scutecul lui Anda și și-a dat seama că era timpul pentru o schimbare.

"Day, o să-l duc pe Anda să-i schimb scutecul," a spus Brick.

"Unde o să-l schimbi? La baie?" a întrebat Day.

"Să întreb mai întâi personalul dacă au o cameră de schimbat bebeluși," a răspuns Brick, știind că multe stabilimente oferă acum astfel de facilități.

"Majoritatea zonelor de schimbat sunt doar în toaleta femeilor," a punctat Nick.

"Să-l duc eu pe Anda să-l schimb?" s-a oferit mama lui Brick, presupunând că singura opțiune era toaleta femeilor.

"Acest loc ar trebui să aibă o cameră separată. Lasă-mă să întreb personalul. Voi pune pe cineva din echipa mea să se intereseze," s-a oferit Roman.

"Nu, e în regulă. Mă duc eu. Va fi mai repede," a spus Brick.

"Să vin cu tine?" a întrebat Day.

"Ai grijă de Ob. Voi fi rapid," a răspuns Brick. Schimbarea scutecelor devenise a doua natură pentru el și nu voia să o facă în zona de mese din respect pentru toată lumea. De asemenea, nu voia să o deranjeze pe mama lui, temându-se că s-ar putea lupta cu greutatea considerabilă a lui Anda și cu tendința lui de a se foi.

"Îl voi ajuta pe fratele Brick," s-a oferit Night. Brick a dat din cap aprobator, iar cei doi bărbați au părăsit sala de mese privată. Brick și-a dus fiul în timp ce Night purta geanta cu scutece. Au întrebat un membru al personalului, care i-a îndrumat spre o cameră de schimbat separată. Brick și Night au intrat, l-au curățat pe Anda și i-au schimbat scutecul.

"Hehe" Anda a chicotit fericit, ușurat. Brick nu a putut rezista să nu sărute obrazul dolofan al lui Anda.

"Mersi, Night," a spus Brick. Night a zâmbit.

"Totul e împachetat. Hai să-i găsim pe ceilalți," a spus Night, și au ieșit din camera de schimbat. Au trecut pe lângă o femeie care mergea spre toaletă.

"Așteptați," a strigat femeia, făcându-i pe Brick și Night să se oprească și să se întoarcă. Femeia se uita fix la Anda, cu fruntea încruntată.

"Este vreo problemă?" a întrebat Brick.

"Acesta este Anda?" a întrebat femeia. Brick și Night au schimbat priviri, nedumeriți de modul în care această femeie îl cunoștea pe Anda, deoarece niciunul dintre ei nu o recunoștea.

"Da, de unde îl cunoști pe fiul meu?" a întrebat imediat Brick. Femeia a ezitat ușor.

"Fiul tău? Anda este fiul tău?" a întrebat femeia, confuză.

"Da," a răspuns Brick.

"Atunci cum rămâne cu Day? Nu este Anda fiul lui Day?" a continuat femeia, făcându-l pe Brick să-și dea seama că probabil îl cunoștea pe Anda prin intermediul lui Day. Totuși, Brick nu mai era același ca înainte; nu a sărit la concluzii despre relația femeii cu Day. Atunci și-a amintit că Day menționase o femeie care îl făcuse pe Anda să plângă. Brick a adoptat imediat o expresie serioasă.

"Anda este și fiul lui Day," a răspuns Brick. Femeia încă se încrunta, vizibil nedumerită.

"Deci cine este tatăl lui Anda mai exact? Sunt complet confuză," a spus femeia.

"Anda este fiul meu cu Day. Suntem un cuplu. Dacă ne scuzați," a tăiat-o Brick, nedispus să continue conversația. L-a dus imediat pe Anda departe, urmat îndeaproape de Night. Au lăsat-o pe femeie stând mută de uimire și șocată. Ea s-a întors repede să vadă ce făceau Brick și Night acolo și i-a observat intrând în sala de mese VIP. Acest lucru a făcut-o să realizeze că atât Day, cât și Brick trebuie să fie destul de bogați. Ea însăși lua masa cu un sponsor bogat și nu se așteptase să-l întâlnească pe Anda aici.

Capitolul 54

L-au dus pe Anda înapoi în sala de mese și l-au așezat la o masă pentru copii pusă la dispoziție de restaurant.

"Am comandat deja," a spus Day, înainte de a enumera preparatele. "Mai dorești și altceva?"

"Este suficient. Dar ai comandat ceva pentru Ob?" a întrebat Brick.

"Am comandat ouă la abur, orez prăjit și niște fructe. O, am luat mango copt pentru Anda. I-am găsit punga mică de gustări," a răspuns Day.

"Bine. Anda ar fi devenit agitat altfel," a spus Brick cu un zâmbet.

"O, am dat peste acea femeie mai devreme. Cea despre care ai spus că s-a mutat în casa de vânzare de lângă ieșire," i-a spus Brick lui Day.

"De unde ai știut că e ea?" a întrebat Day, deoarece Brick nu o întâlnise înainte. Brick a povestit apoi întâlnirea, explicând cum femeia l-a recunoscut pe Anda și ce spusese Brick. Day a dat din cap.

"Bună memorie," a comentat Day, dar nu părea deosebit de îngrijorat. Nici Brick nu a mai menționat femeia; nu era îngrijorat. Totuși, Roman era. Brick povestise întâlnirea cu dezinvoltură, așa că toată lumea a auzit.

"Ar trebui să pun pe cineva să o verifice? Să vedem ce fel de persoană este. Ne vom simți cu toții mai bine dacă este inofensivă," a sugerat Roman, îngrijorat atât pentru siguranța lui Ob, cât și a lui Anda.

"Cred că este mai degrabă interesată de Day decât de copii," a glumit Night.

"Las-o baltă. Nu cred că este o amenințare reală, doar o mică pacoste," a răspuns Day cu nepăsare. Nimeni nu a argumentat și au continuat să mănânce. Brick și Day nu s-au îngrijorat prea mult pentru Ob, deoarece unchii lui aveau grijă de el. Anda își ronțăia fericit punga cu fructe. După ce toată lumea a terminat de mâncat, s-au pregătit de plecare. Părinții lui Brick s-au întors la magazinul lor, în timp ce ceilalți s-au îndreptat spre casa lui Day pentru a sărbători victoria lui Ob. În realitate, adulții căutau doar o scuză să bea.

Pe măsură ce grupul lui Day părăsea sala de mese privată, femeia care îi urmărise a lărgit puțin ochii. A fost impresionată de aspectul și comportamentul lor; păreau bogați și sofisticați, ceea ce a făcut-o și mai dornică să-l cunoască pe Day – chiar dacă în acel moment era cu bărbatul care o întreținea.

---

"Arată uimitor," a comentat Brick, stând în fața unei vitrine unde era agățată medalia de aur a lui Ob de la competiția de ieri. Day și Brick o puseseră acolo în această dimineață, după ce Anda dormise strângând-o în mână toată noaptea. Râseseră mult aseară când Ob i-a dat medalia lui Anda, care apoi a refuzat să-i dea drumul, chiar și în timp ce dormea. Ob radiase de fericire la afecțiunea fratelui său. Day o pusese repede în vitrină înainte ca Anda să se trezească în această dimineață.

"Crede-mă, vitrina asta va fi plină de medalii de aur cât de curând," a spus Day cu încredere.

"S-a trezit cineva deja?" a întrebat Brick. Anda și Ob încă dormeau sus. Adulții stătuseră până târziu să bea aseară, dar Day și Brick s-au trezit devreme din obișnuință.

"Nan este la sala de gimnastică. Nimeni altcineva nu a coborât încă," a răspuns Day.

"De obicei se trezesc devreme. Trebuie să fi fost o noapte lungă. Chiar și domnul Roman este încă sus," a spus Brick cu un râs înăbușit. Day a înțeles că folosirea cuvântului "lungă" de către Brick nu se referea doar la băutură.

"Bună dimineața, domnule Day, domnule Brick," i-a salutat menajera. Trei menajere erau programate să facă curățenie astăzi, împreună cu doi grădinari care să îngrijească terenul, deoarece Day nu avea timp să gestioneze singur grădina din cauza muncii și a îngrijirii copiilor.

"Bună dimineața, mătușă Pen," a salutat-o Day, înainte de a repartiza sarcinile și de a specifica ce camere să evite. Deoarece aveau oaspeți care rămâneau peste noapte, le-a instruit să nu curețe astăzi dormitoarele de oaspeți. După repartizarea sarcinilor, toată lumea s-a dus la treburile lor. Day s-a dus să-l găsească pe Nan, în timp ce Brick a urcat să verifice copiii. Curând, Roman, Keith, Gear, Night și Mac au coborât din camerele lor, iar Night l-a ajutat pe Brick să aibă grijă de nepotul său care se trezise, aducându-l jos.

"Îl duci pe Anda la vaccinare astăzi, nu?" a întrebat Roman.

"Da, nu va dura mult. Dumneavoastră, domnule Roman?" a întrebat Day.

"Sunt liber astăzi. Am o întâlnire de afaceri mâine, așa că voi mai sta o noapte," a răspuns Roman, iar Day a acceptat.

"Chestia este că domnul Roman este îngrijorat pentru Anda. Este preocupat de vaccinarea lui," a spus Keith în glumă. Roman a luat o înghițitură din cafea, puțin stânjenit că iubitul său l-a citit atât de bine. Toată lumea a zâmbit la asta, dar nimeni nu l-a tachinat.

"Aaaa!" a scos un sunet Anda. Night îi dădea micul dejun, iar băiețelul își auzise numele. Toată lumea a râs, fermecată de Anda.

"Eu și Mac s-ar putea să trebuiască să plecăm mai târziu în această dimineață. Avem o licitație auto la care trebuie să participăm," a anunțat Nan. Gear și Night rămâneau acasă cu Ob, deoarece Day și Brick nu voiau să-l ia pe Ob cu ei.

"Day," l-a strigat Neil, intrând cu Nick.

"Hei," a răspuns Day.

"Când veneam spre casa ta, am văzut o femeie care dădea târcoale pe aici. Când Nick și cu mine ne-am uitat la ea, a mers repede spre intrarea satului," a spus Neil. Nu o mai văzuse niciodată. Toată lumea a tăcut pentru un moment.

"Ar putea fi femeia pe care am văzut-o ieri, Brick?" a întrebat Night.

"Poate…" a răspuns Brick.

"Um, domnule Brick," a spus mătușa Pen cu ezitare.

"Da, mătușă," a răspuns Brick.

"Femeia pe care a menționat-o domnul Neil… cred că o cunosc," a spus mătușa Pen, recunoscând că și ea o observase.

"Cum o cheamă?" a întrebat Day, curios dacă era aceeași persoană.

"Numele ei este Mey. Este fiica cuiva de prin zonă," a răspuns mătușa Pen.

"Hmm, aceeași. Cum este ea?" a întrebat Day. Din moment ce mătușa Pen o cunoștea, merita să obțină informații de la ea.

"Păi… e ca și cum aș bârfi, dar nu-mi place deloc comportamentul ei. Mi-e teamă să nu cauzeze probleme tuturor," a spus mătușa Pen, vizibil inconfortabilă. Day și Brick știau că mătușa Pen nu era o persoană bârfitoare; era de încredere.

"Spune-ne, atunci. Vom fi mai atenți," a spus Brick.

"De fapt, Mey nu este periculoasă în sine. Este doar ambițioasă. Familia ei nu este înstărită și nu prea le pasă de ea. Vrea să scape de sărăcie, ca mulți alții din sat. Dar ea o ia pe scurtătură, devenind amanta cuiva. A avut mai multe soții legitime care au venit la ea acasă să facă scandal," a explicat mătușa Pen.

"Înainte de asta, Mey a dispărut să lucreze în Pattaya pentru mai bine de un an. Când s-a întors, era îmbrăcată frumos. Părinții lui Mey au spus că avea pe cineva care o întreținea. Au spus că le-a dat bani doar o dată și apoi a dispărut din nou. Am fost șocată să o văd aici," a spus mătușa Pen cu sinceritate.

"Sunt doar îngrijorată că s-ar putea să se apropie de toată lumea de aici și să cauzeze probleme," a continuat mătușa Pen. Știa că toată lumea de acolo era într-o relație între bărbați, dar orice se putea întâmpla. Nu voia ca cineva să aibă probleme. Deși toată lumea de acolo nu era interesată de femei, asta nu însemna că problemele nu puteau apărea. Văzuse comportamentul și personalitatea lui Mey, iar toată lumea a înțeles ce voia să spună.

"Îți mulțumim, mătușă Pen, pentru că ne-ai spus. Înțeleg că ești îngrijorată pentru noi, dar nu-ți face griji. Toată lumea de aici este monogamă și trăiește cu prudență. Ea nu va cauza probleme în familie," a spus Brick cu încredere. Avea încredere deplină în toată lumea de acolo. Mătușa Pen a zâmbit.

"Te rog să te întorci la treabă, mătușă Pen. Îți mulțumim din nou pentru că ne-ai spus," a adăugat Night. Mătușa Pen s-a scuzat apoi pentru a se întoarce la munca ei.

"Ce crezi?" a întrebat Roman. Deși nu înțelesese unele părți, Keith îi explicase.

"Nu te îngrijora. Nu am lăsa pe nimeni să intervină între noi oricum. Dacă devine prea enervantă, vom căuta informații despre bărbații care o întrețin și le vom trimite soțiilor lor. Asta ar trebui să o împiedice să ne mai deranjeze. Dar dacă își dă seama că trebuie să se retragă, nu vom interveni," a spus Day, exprimându-și gândurile. Toată lumea a dat din cap aprobator. Day și Brick s-au scuzat apoi pentru a se pregăti să-l ducă pe micuțul Anda la vaccinare. Înainte de a pleca din casă, au trebuit să-i explice lui Ob unde îl duc pe Anda. Ob a înțeles și a rămas bucuros cu Night. Parțial pentru că Roman și Keith erau și ei acolo, Ob nu i-a urmat.

Day și Brick l-au dus pe Anda la spital. L-au cântărit și măsurat și au discutat despre dezvoltarea lui înainte de a veni timpul pentru vaccinuri.

"Day, ține-l tu," a spus Brick, cerându-i lui Day să-și țină copilul pentru că se temea că nu se va putea descurca cu Anda. Day și-a ținut fiul pe picioare. Brick a încercat să-i distragă atenția, ca să nu se uite la medicul care urma să-i facă injecția. Dar Anda se uita în continuare la pediatru.

"Ei bine, bună, Nong Anda," pediatrul a discutat cu Anda în timp ce asistenta pregătea acul de vaccinare. Anda i-a oferit medicului un zâmbet dulce.

"Ce zâmbet dulce," a spus asistenta cu afecțiune. Anda s-a uitat la mâinile medicului care se mișcau lângă picioarele lui. Anda, ținut strâns de Day, și-a sprijinit fața de mâna și brațul pediatrului, făcându-l pe acesta să se oprească puțin. Anda i-a aruncat apoi o privire rugătoare.

"O, Doamne, asta îmi topește inima," a spus pediatrul cu un zâmbet. Brick, care își filma copilul, a râs și s-a gândit că trebuie să împărtășească videoclipul cu familia și prietenii lor. Pediatrul a profitat apoi de moment și a injectat rapid vaccinul în piciorul lui Anda. Anda, care zâmbise dulce, a început să se încrunte înainte de...

"Waaaaahhhhh!" Micuțul a scos un urlet puternic. Day a chicotit încet înainte de a săruta părul fiului său.

"E în regulă, e în regulă," l-a reasigurat Day pe fiul său. Anda primea două injecții în acea zi, așa că pediatrul i-a injectat câte una în fiecare picior, făcându-l pe Anda să plângă tare în cameră. Odată ce pediatrul a aplicat plasturii, Day și-a ridicat imediat fiul pentru a-l consola.

"Gata... nu mai doare. Tati te duce acasă acum," i-a spus Day încet fiului său. Pediatrul a încercat jucăuș să se apropie de Anda, dar acesta și-a acoperit fața cu mâinile, refuzând să-l lase pe medic să se apropie.

"Haha, acum e supărat pe doctor," a spus pediatrul cu drag, înainte de a discuta cu Day și Brick despre îngrijirea de după și instrucțiunile ulterioare. După ce Day și Brick și-au luat rămas bun, micuțul a continuat să suspine. Pe drumul spre casă, micuțul s-a agitat intens când a fost pus în scaunul de mașină, așa că Brick i-a dat un biberon. Bebelușul a supt din biberon, scoțând sunete gâlgâite. Day s-a grăbit spre casă fără să se oprească nicăieri, știind că fiul său se simțea inconfortabil.

"Uau, de ce îi arată fața așa?" a întrebat Roman când l-a văzut pe Brick aducându-l pe Anda în casă, unde toată lumea aștepta. Au observat ochii umflați și nasul roșu al lui Anda de la plâns.

"A făcut două injecții," a răspuns Brick.

"Anda, Anda," l-a strigat Ob pe fratele său mai mic. Brick s-a așezat pe canapea, iar Anda și-a îngropat fața în pieptul lui.

"Ob, suflă-i repede pe picioare," a spus Night. Ob a suflat pe picioarele lui Anda, exact cum făcea unchiul său când el cădea.

"Gata, Anda e bine acum!" a spus Ob cu un zâmbet. Anda s-a uitat scurt la fratele său mai mare, apoi s-a înclinat spre el. Ob l-a îmbrățișat repede, în timp ce Brick a trebuit să-l țină pe Anda pentru a-l împiedica să cadă. Anda și-a încolăcit brațele în jurul gâtului fratelui său.

"Waaah," a plâns din nou Anda.

"Gata, gata, nu plânge. Fratele Ob îți dă un bănuț," l-a consolat Ob pe fratele său, făcându-i pe toți să zâmbească la scenă.

"Tati, tati, bănuțul de aur," a încercat Ob să-i spună lui Day. Day s-a dus să deschidă vitrina, știind ce voia fiul său. A scos medalia de aur de ieri. Night a șters-o repede din nou și i-a dat-o lui Ob.

"Uite, uite, fratele ți-o dă ție," a spus Ob, întinzând medalia de aur pentru a-și ispiti fratele. Anda s-a retras, cu ochii încă roșii și umflați, înainte de a apuca medalia din mâna fratelui său, strângând-o tare în brațe, și apoi s-a sprijinit înapoi de Brick pentru mai mult confort. Brick l-a îmbrățișat cu blândețe.

"Cred că, poate, micuțului îi place foarte mult aurul. Ar trebui să mergem să licităm pentru o mină de aur pe undeva pentru el?" i-a spus Keith lui Roman, zâmbind.

"Ușor, ce o să facem cu ea?" a obiectat repede Brick, râzând. Keith a râs și el; doar glumise. Dar Roman părea serios.

"Am și eu o mină de aur în Ghana," a declarat Roman.

"Hei, hei, doar glumeam!" l-a oprit repede Keith pe Roman.

"Cred că îl voi duce pe Anda sus la culcare. Pare să fie bolnăvior în seara asta," a spus Day. Toată lumea i-a lăsat pe Day și pe Brick să-l ducă pe Anda sus în pat. Ob a continuat să se joace la parter cu toți ceilalți; erau o mulțime de oameni care să ajute la supravegherea lui.

"Cum se simte?" s-a auzit vocea lui Gear târziu după-amiaza, când a intrat în dormitorul lui Day și al lui Brick. Day era sprijinit de tăblia patului, cu Anda adormit pe pieptul său lat; pleoapele îi erau umflate și roșii de la plâns, nasul și gura îi erau roșii de la febră.

"Are febră," a răspuns Day. Știa că era normal.

"Nu vrea să doarmă nicăieri altundeva. De îndată ce îl punem jos, plânge. Vrea să doarmă doar pe corpul lui Day," a spus Brick obosit. Pregătea o cârpă umedă pentru a șterge corpul fiului său.

"Și unde va dormi Ob în seara asta?" a întrebat Gear.

"O să-l punem pe Brick să-l ducă jos să doarmă pentru la noapte," a răspuns Day, pentru că discutase deja asta cu Brick.

"Voi tot urca să-l verific," a spus Brick.

"Atunci voi merge jos și voi dormi cu Ob," a spus Gear, îngrijorat. Day a dat din cap. Brick a terminat de șters fiul și i-a schimbat hainele. Anda era încă agitat, dar Day și Brick se puteau descurca; era doar obositor.

"Cum se simte, Brick?" a întrebat Roman, văzându-l pe Brick coborând cu Gear.

"E puțin cald. I-am luat temperatura și nu este foarte mare, dar probabil că este inconfortabil, de aici și agitația," a răspuns Brick.

"Ar trebui să mergem la spital?" a întrebat Roman cu seriozitate, îngrijorat pentru Anda.

"E în regulă. Nu este atât de grav. Este probabil doar o reacție la vaccin. A avut același lucru și data trecută," a spus Brick pentru a-l liniști pe Roman.

"Cu Ob, erai atât de stresat. Cu Anda, pari atât de relaxat," a spus Nick, zâmbind.

"Am experiență acum. Ob a fost primul. M-am îngrijorat și m-am agitat la nesfârșit pentru el," a spus Brick, zâmbind.

"Tata, unde e Nong Anda?" Ob, care se jucase cu Night, a fugit și s-a agățat de piciorul lui Brick, întrebând.

"Anda nu se simte bine. Este cu tăticul. În seara asta, Ob va dormi jos cu unchiul Gear și unchiul Night," a spus Brick.

"Dorm cu Anda?" a răspuns Ob.

"Nu poți dormi încă cu Anda. S-ar putea să te îmbolnăvești și tu, și atunci ar trebui să mergem la doctor," a explicat Brick calm.

"Doctorul face injecții nașpa?" Ob a mimat cum își înțeapă brațul cu degetul.

"Da," a confirmat Brick.

"O să-ți spun o poveste," s-a oferit Gear.

"Poveștile unchiului Gear nu sunt distractive," a spus Ob, făcându-i pe toți să râdă pentru că înțelegeau ce voia să spună – Gear nu era un bun povestitor.

"Atunci lasă-l pe unchiul Night să spună o poveste," a sugerat Gear. Ob a fugit înapoi la Night și a reluat joaca cu el.

"Ei bine, s-a dus," a spus Gear, amuzat. Toată lumea stătea și discuta; Roman părea și el să se relaxeze.

"Șefu’," s-a auzit vocea gărzii de corp a lui Roman, făcându-i pe toți să se întoarcă. Ședeau lângă cascadă.

"Da?" a răspuns Roman.

"Femeia de azi dimineață stă în fața casei. Spune că are ceva pentru domnul Day," a răspuns garda de corp. Toată lumea s-a uitat imediat unii la alții.

"Mă duc eu să văd," a răspuns Brick. Nick l-a urmat afară. Roman, Keith, Gear, Night și Neil nu s-au dus pentru că aveau încredere în Brick și Nick că se vor descurca. În plus, oamenii lui Roman păzeau perimetrul casei.

"Te pot ajuta cu ceva?" a întrebat Brick când a ajuns la poartă și a văzut-o pe femeie uitându-se înăuntru.

"Mă mai ții minte? Ne-am întâlnit ieri," a întrebat femeia, dar ochii ei scanau casa.

"Da," a răspuns Brick, nevrând să piardă timpul.

"Unde este domnul Day?" a întrebat femeia imediat de Day.

"Day are grijă de fiul lui. Ce anume dorești? Spune doar," a întrebat Brick calm, în timp ce Nick stătea tăcut observând femeia. L-a lăsat pe Brick să vorbească în timp ce el stătea cu ochii pe ea.

"Tocmai vin de la mall și am cumpărat niște fructe pentru domnul Day și pentru Nong Anda," a spus femeia dulce.

"Le poți lăsa la mine," a răspuns Brick.

"Nu mă simt confortabil să te las în casă. Dacă chiar vrei să lași ceva, poți lăsa la mine. Dar dacă ai alte intenții, ar trebui să pleci," a spus Brick tăios. Știa că era nepoliticos cu cineva pe care tocmai îl întâlnise, dar îi cunoștea intențiile femeii, așa că a vorbit fără prea mult respect pentru politețe. Cuvintele lui au făcut ca fața femeii să se înroșească ușor.

"Eram doar în vizită ca o vecină prietenoasă," a spus femeia, suprimându-și nemulțumirea.

"I-ai vizitat deja pe vecinii de alături? Sau ai sărit direct la casa noastră, deși este mult mai departe?" a replicat Brick. Femeia a rămas fără cuvinte. Inițial, crezuse că faptul că este femeie îi va face să o trateze politicos.

"Mă scuzați, doamnă," a intervenit Nick. "Să vă spun ceva. Fiecare bărbat din casa asta este gay. Ei bine, poate cu excepția străinilor care păzesc perimetrul. Orice ați dori, nu se va întâmpla." Femeia a ezitat. Suspecta că Day și Brick sunt un cuplu, dar nu era complet sigură. Auzind asta, însă, a făcut-o să ezite.

"Să fim clari," a spus Brick. "Nu ne urâm vecinii, dar trebuie să fie sinceri și să nu aibă motive ascunse." Brick i-a făcut un semn lui Nick și s-a întors înăuntru, ignorând-o pe femeie. Știa că nu va îndrăzni să intre cu forța. Simțindu-se umilită, femeia s-a urcat în mașină și a plecat imediat.

"Ei bine?" a întrebat Keith când Brick și Nick s-au întors înăuntru.

"I-am spus direct că nu suntem interesați de femei. Depinde de ea dacă înțelege sau nu," a răspuns Brick.

"Nu cred că este ceva de îngrijorat. E doar puțin enervant," a adăugat Neil. Toată lumea a ignorat femeia după aceea.

"Day, du-te să mănânci. Voi sta eu cu el," a spus Brick, apropiindu-se de Day, care îl ștergea pe cel mai mic copil al lor, Anda, în pat. Îl adusese pe Anda la etaj pentru o îngrijire mai ușoară.

"Voi merge după ce termin să-l șterg," a răspuns Day. Brick a ajutat apoi la pregătirea lucrurilor.

"Dar Ob?" a întrebat Day despre fiul lor mai mare.

"Nu-ți face griji pentru el. Are o mulțime de oameni care au grijă de el," a spus Brick, zâmbind și mângâind ușor capul fiului lor cel mai mic.

"Hic…" a scâncit Anda.

"Gata, gata. E în regulă," a spus Brick încet. Nu era nepăsător față de Anda, dar mai trecuse prin asta și nu era peste măsură de stresat. În plus, îl avea și pe Ob de care să aibă grijă; nu se putea concentra exclusiv pe Anda. După ce l-a șters și l-a îmbrăcat, Brick i-a spus lui Day să meargă să mănânce în timp ce el continua să aibă grijă de Anda, inclusiv să-l hrănească.

Când Day a coborât, i-a văzut pe toți discutând și bând pe terasă. Ob se juca cu ei.

"Tati!" Ob a fugit la Day, care l-a luat în brațe.

"Ai fost cuminte cu unchii tăi?" l-a întrebat Day jucăuș.

"N-am fost obraznic," a răspuns Ob imediat. Day a zâmbit.

"Day, du-te să mănânci. Voi pregăti eu lucrurile," a spus Night.

"A mâncat toată lumea?" a întrebat Day.

"Noi am terminat. Tu du-te și mănâncă," a spus Roman. Day l-a pus pe Ob jos, spunându-i să se mai joace puțin cu toată lumea. Ob nu a protestat și s-a întors la joacă. Day s-a dus apoi la bucătărie cu Night, care îi pregătise masa. După ce Day a terminat de mâncat, s-a întors imediat la etaj să aibă grijă de Anda.

"Tata!" a strigat Ob din țarcul său de joacă. Era destul de târziu. Night pusese o saltea lângă țarc, scoțând o latură a acestuia. Doar Night se odihnea acolo; toți ceilalți încă beau pe balcon.

"Da?" a răspuns Brick.

"Ob îl vrea pe Anda," a spus Ob. Brick a ezitat, deoarece nu voia să-l ia pe Ob la etaj.

"Apel video, frate Brick? Merg eu să-i spun fratelui Day," s-a oferit Night.

"Hmm, okay," a răspuns Brick. Night a urcat în dormitorul lui Day și l-a găsit pe Day verificând ceva de muncă pe telefon, în timp ce Anda dormea lângă el.

"Ce s-a întâmplat, Night?" a întrebat Day când și-a văzut fratele intrând.

"Ob vrea să-l vadă pe Anda. Trebuie să-i fie dor de el. Așa că am sugerat un apel video. Frate Day, poți să-l suni pe fratele Brick?" a spus Night. Day s-a gândit un moment înainte de a da din cap. Night a zâmbit și a părăsit camera lui Day. Day și-a conectat căștile la telefon și l-a apelat video pe Brick.

"O, tăticul sună," a spus Brick, înainte de a răspunde la apelul lui Day. Brick folosea un iPad pentru ca Ob să poată vedea un ecran mai mare. Ob, auzind asta, s-a cuibărit imediat lângă Brick, care stătea pe spate ținând iPad-ul.

"Tati, unde e Nong Anda?" a întrebat Ob imediat ce l-a văzut pe Day pe ecran. Ob mai vorbise prin apel video și cu alții înainte.

"Nong Anda doarme, vezi?" a spus Day, rotind camera pentru a-l arăta pe Anda dormind lângă el.

"Lui Ob îi e dor de Nong Anda," a șoptit Ob.

"Dacă Nong Anda se simte mai bine mâine, o să-l vezi atunci," a răspuns Day. Brick stătea zâmbind, ascultând doar conversația dintre tată și fiu.

"În seara asta, dormi cu tata mai întâi, apoi poți dormi cu Nong Anda mai târziu," a spus Day.

"Da," a răspuns Ob încet. Day a mai vorbit puțin cu Ob, apoi i-a spus lui Brick să așeze iPad-ul unde Ob îl putea vedea. Și-a poziționat apoi telefonul pentru a-l arăta pe Anda, astfel încât Ob să-l poată vedea dormind. Ob s-a întins pe o parte, privind în tăcere ecranul, văzând că fratele său doarme. La scurt timp după aceea, a adormit și Ob.

Capitolul 55

La o lună după boala micuțului Anda cauzată de vaccinare, acesta avea acum puțin peste șapte luni. Bebelușul grăsuț și cu pielea albă era iubit de toată lumea, în special de fratele său mai mare, Ob, care avea aproximativ doi ani și cinci luni. Anda era în prezent obsedat de mersul de-a bușilea, ținându-i pe toți în alertă. Nu mergea de-a bușilea doar în țarcul lui; se târâia prin toată camera de zi.

"Anda!" a strigat Ob, făcându-l pe Anda, care se târâse să se ascundă după o perdea, să încremenească. Day și Brick, care priveau, au chicotit de istețimea lui Anda de a sta nemișcat. Ob l-a căutat, observând în cele din urmă umflătura perdelei unde se ascundea Anda, cu picioarele lui dolofane ieșind de sub margine.

"Cucu!" a exclamat Ob, trăgând perdeaua.

"Eeeeek!" a chițăit Anda încântat, ieșind în grabă de după perdea. Totuși, în graba lui, s-a împiedicat, iar fața aproape i-a lovit podeaua. Brick a gâfâit, fiind pe cale să se repeadă la fiul său, dar Day l-a apucat de braț. Din fericire, fața lui Anda nu a lovit pământul, dar totul s-a oprit din mișcare, inclusiv Ob.

"Huuuk…" Anda a început să plângă. Ob s-a dus imediat la fratele său.

"Anda, cucu!" Ob a înclinat capul, zâmbindu-i fratelui său. Anda s-a oprit, apoi i-a zâmbit înapoi fratelui său și a continuat să se târâie. Brick a răsuflat ușurat. Anda s-a târât până la Day și l-a apucat de cracul pantalonului, încercând să se urce. Day s-a aplecat și l-a ridicat pe Anda în poală.

"Eeeeek!" Anda l-a îmbrățișat imediat pe Day de gât când l-a văzut pe Ob mergând spre ei.

"Țipătul tău e chiar ceva deosebit, Anda. Uite, până și Cotton s-a tresărit," a spus Brick, în timp ce Cotton, care stătea întins lângă ei, a ridicat capul să vadă sursa zgomotului. Ob s-a urcat apoi lângă Brick și l-a îmbrățișat, iar acesta l-a îmbrățișat la rândul său.

"Tati, Ob vrea să se joace în apă!" a anunțat Ob. După ce a câștigat locul întâi la o cursă de triciclete, Day și Brick l-au dus pe Ob la încă trei curse, și acesta a câștigat locul întâi la toate. Day a decis că este timpul să-i dea fiului său o pauză, simțind că au concurat prea mult consecutiv. În ultima vreme, Ob devenise interesat de înot, de când Day începuse să-l ducă la lecții de înot. Se părea că băiețelului îi plăcea foarte mult. Day începuse, de asemenea, să-l obișnuiască pe Anda cu apa.

"Vom merge în această seară. Să-l luăm și pe Anda cu noi?" a sugerat Day.

"Da!" a răspuns Ob imediat. Day plănuia să-i ducă la piscina din complexul lor rezidențial.

"Bineee," a îngânat Anda, făcându-i pe Brick și pe Day să se întoarcă. Bebelușul radia, arătându-și dinții. Day a chicotit. Știa că Anda începea să imite cuvintele pe care le auzea.

"Ba-ba," a spus Anda, arătând spre ușa de la intrare.

"Ce? Mergem acum? Așteaptă un minut, iubitule. Nu s-a făcut încă seară. Hai să tragem un pui de somn mai întâi," a spus Brick zâmbind, deoarece era timpul pentru somnul de după-amiază al băieților.

"Ob doarme cu frățiorul," a spus Ob.

"Bine, haideți la somn atunci. Destul cu joaca pentru moment," a răspuns Brick, înainte de a-l duce pe Ob în țarcul său. Day l-a dus pe Anda și l-a așezat lângă Ob, folosind o pernă lungă între ei. Day s-a întins lângă Anda, în timp ce Brick s-a întins lângă Ob. Anda a continuat să-și bea laptele, în timp ce Brick l-a mângâiat ușor pe Ob pe spate. Curând, ambii băieți au adormit.

---

"Aaaaa, ooh-ooh-ooh!" Sunetele încântate ale lui Anda umpleau aerul în timp ce Day îl împingea în cărucior spre piscina complexului. Micuțul îi saluta pe toți pe lângă care treceau. Ob, între timp, mergea lângă Brick. Drumul până la piscină era destul de lung pentru copii. Day îl întrebase pe Ob dacă vrea să stea în cărucior sau să meargă pe jos, iar Ob alesese să meargă, așa că și-au continuat călătoria pe jos.

"Ce voce veselă, Nong Anda!" a strigat un vecin cunoscut. Anda a răspuns cu un șir nesfârșit de gângureli, făcându-i pe toți să râdă.

"E foarte vorbăreț! Chiar mai mult decât Ob," a spus Brick, zâmbind. Curând, au ajuns la piscină. Anda și Ob erau deja în costumele lor de baie, deși Ob avea haine pe deasupra. Day urma să-l supravegheze pe Ob, în timp ce Brick urma să-l ducă pe Anda la piscina pentru copii. Amândoi urmau să intre în apă cu copiii lor, dar și-au împărțit îndatoririle de supraveghere.

"Fii cu ochii pe el," i-a spus Day lui Brick, după ce au terminat de clătit copiii. Alți câțiva copii și părinții lor începeau să sosească la piscină – totuși nu era destul de aglomerat.

"Tati, Ob se joacă cu frățiorul," Ob s-a uitat în sus și i-a spus lui Day.

"Vrei să te joci cu fratele tău mai întâi și apoi să mergi la piscina mare, nu?" a întrebat Day, înțelegând dorința fiului său.

"Da," a confirmat Ob. Day a zâmbit ușor înainte ca el și Brick să-i ducă pe Anda și pe Ob la piscina pentru copii.

"Eeeeek! Iei!" a chițăit Anda de încântare când a atins apa. Mâinile lui dolofane stropeau, udându-se din cap până în picioare. Ob s-a jucat cu el, dar după un timp, Ob a vrut să meargă la piscina mare, așa că Day l-a luat.

"Aaaa!" a strigat Anda imediat ce și-a văzut fratele mergând la cealaltă piscină.

"Ob e cu tati. Tu vei sta aici cu tata," a spus Brick cu un zâmbet, încercând să-i distragă atenția lui Anda și să-l țină în piscina pentru copii. Din fericire, câțiva copii cunoscuți erau prin preajmă să se joace cu el, iar el a uitat curând de fratele său.

Între timp, Day l-a învățat pe Ob să înoate, fiind cu ochii pe el. Ob înota cu încredere, așa cum fusese învățat, făcându-l pe Day foarte mulțumit. După un timp, Day l-a scos pe Ob să se odihnească pe un șezlong. Brick a făcut la fel cu Anda, nelăsându-l să se joace în apă prea mult timp de teamă să nu se îmbolnăvească. Anda a plâns în semn de protest că a fost scos din apă, dar Day l-a liniștit rapid. Anda a început apoi să roadă o suzetă cu fructe.

"Pare foarte supărat," a spus Day, zâmbind ușor în timp ce îl privea pe Anda atacând furios suzeta.

"O, ce surpriză să vă întâlnesc aici, domnule Day," a spus vocea unei femei. Day și Brick s-au întors și s-au încruntat ușor, recunoscând-o pe Mey. Ea lipsise jumătate de lună, după prima dată când venise la casa lor. Se mai întâlniseră cu ea de două ori în parcul comunității de atunci. Încercase să discute cu ei de ambele dăți. Day și Brick se purtaseră politicos, dar nu îi acordaseră prea multă atenție. Știau că petrecuse două săptămâni în străinătate călătorind cu bărbatul bogat care o întreține. Day aflase asta de la oamenii lui Roman pe care îi rugase să verifice.

"Da," a răspuns Day, întorcându-și atenția înapoi la Ob. Femeia purta un halat de baie peste costumul de baie.

"Am călătorit în străinătate timp de mai multe zile. Am adus câteva suveniruri pentru dumneavoastră, domnule Day, și pentru copii," a spus femeia, adresându-se doar lui Day și ignorându-l pe Brick. Aflase deja că Brick și Day erau un cuplu și aveau doi copii, Ob și Anda, interesându-se discret prin sat. Totuși, ea credea că încă îi mai poate capta atenția lui Day, presupunând că acesta este bisexual. Aceasta era pur și simplu presupunerea ei.

"Nu este nevoie," a răspuns Day indiferent.

"Aaaa... uhm," a mormăit Anda din gât.

"O, Anda! Lasă-mă să te țin în brațe. Nu te-am mai văzut de o veșnicie! Mi-a fost atât de dor de tine," a spus femeia, întinzându-se să-l ia pe Anda. Dar Brick și-a ridicat brațul ca să o împiedice, făcând-o să ezite și să se uite urât la el.

"De ce nu-l pot ține măcar o clipă, domnule Brick?" a întrebat ea încet, cu fața picată. Brick a vrut să pufnească, dar și-a menținut o expresie neutră.

"Unghiile tale sunt foarte lungi. Te rog să nu-l ții pe fiul nostru. Mi-e teamă că l-ar putea zgâria pe Anda," a răspuns Brick, observându-i unghiile lungi și decorate. Femeia a ezitat. Îi văzuse pe Day și pe Brick la piscina satului cu copiii lor și se schimbase rapid ca să apară în fața lui Day, deoarece casa ei era aproape.

"O, corect, am uitat," a spus femeia, abandonând încercarea de a-l ține pe Anda, simțind nemulțumirea lui Day la riscul ca ea să-i zgârie fiul.

"Tati, hai să înotăm!" l-a îndemnat Ob pe Day.

"Vin. Brick, ne vedem imediat," i-a spus Day lui Brick, ducându-l pe Ob înapoi în piscină imediat, ignorând-o pe femeie, care s-a desflat vizibil.

"Mă scuzați, merg să înot," a spus Mey, îndreptându-se spre apă după ce Day intrase. Și-a scos halatul, dezvăluind un bikini, făcându-i pe câțiva înotători bărbați să se uite spre ea. Câțiva, inclusiv Day, au rămas neinteresați; Day era concentrat pe fiul său. Brick nu a considerat bikini-ul femeii nepotrivit pentru piscina satului – era o chestiune de alegere personală – dar nu era de acord cu motivele ei. Ea a înotat lângă Day, pretinzând că înoată relaxată. Brick, ținându-l pe Anda, privea impasibil. Știa exact ce încerca ea să facă.

"Hopa, scuze, domnule Day," a spus ea, simulând o coliziune accidentală cu spatele lui Day și arcuindu-și sânii măriți artificial. Day s-a uitat la ea scurt.

"Ai grijă," a răspuns el rece, întorcându-și atenția la fiul său. Femeia și-a continuat încercările de a se apropia de Day, până când acesta a devenit enervat. Brick privea amuzat. Se simțea mai calm acum decât înainte; în trecut, ar fi tras-o departe de Day. Dar acum, știa că Day se va ocupa de asta – îi cunoștea firea lui Day. În cele din urmă, ea și-a mutat atenția spre Ob, care învăța să înoate. Ea a blocat calea copilului, făcându-l să-și piardă echilibrul și să se sperie de coliziunea neașteptată. Ob a arătat pentru o clipă de parcă s-ar putea scufunda, dar s-a întors instinctiv pe spate, plutind, o reacție învățată. Inimile lui Day și Brick s-au strâns. Deși Day era încrezător că și-ar fi putut prinde fiul, chiar dacă alții ar fi fost în preajmă, nu i-a învinovățit pe ei – cu excepția femeii. Era sigur că acțiunile ei au cauzat incidentul de aproape înec. S-a uitat la ea cu înverșunare.

"O, Ob!" femeia s-a prefăcut alarmată, uitând de rolul ei în faptul că aproape a provocat înecul copilului. Day l-a luat pe Ob în brațe. Femeia a rămas zâmbind, neconștientă de situația care o aștepta.

"Pleacă de lângă noi," a spus Day calm, făcând-o să ezite, nesigură dacă a auzit bine.

"Ce?" a întrebat femeia.

"Pleacă de lângă noi," a spus Day ferm. Deși nu vorbea tare, ea a auzit clar, ceea ce a făcut-o să tresară.

"Ce se întâmplă?" a întrebat ea, neînțelegând încă situația. Day l-a ridicat pe Ob pe marginea piscinei. Brick l-a adus imediat pe Anda mai aproape de Ob. Băiețelul a rămas zâmbind, fără să arate teamă, ceea ce l-a liniștit mult pe Brick. Brick s-a uitat apoi la femeie cu nemulțumire. După ce l-a așezat pe Ob, Day s-a întors spre femeie cu o privire rece.

"Te rog, nu te mai apropia și nu-mi mai deranja familia. Este enervant, și dacă nu asculți, nu mă blama dacă voi fi dur," a spus Day cu asprime, făcând inima femeii să se strângă.

"De ce spui asta?" a întrebat ea confuză, dar Day nu a răspuns. A ieșit din apă și l-a luat imediat pe Ob să-l spele și să-i schimbe hainele. Brick știa că Day pleacă, așa că și-a strâns și el lucrurile. Femeia i-a urmat, nedumerită.

"Domnule Brick, de ce este domnul Day supărat pe mine?" a întrebat ea. Brick și-a dat ochii peste cap.

"Aproape mi-ai înecat fiul. E un lucru bun că Ob a știut cum să se salveze. Nu ți-ai dat seama?" a spus Brick. Femeia și-a încruntat ușor sprâncenele.

"Nu am făcut nimic," a insistat ea. Deși nu și-a dat seama conștient că aproape l-a făcut pe Ob să se înece, îi stătuse intenționat în cale. Se gândise superficial că atragerea atenției lui Ob și joaca cu el o vor aduce mai aproape de Day. Brick nu a mai răspuns.

"De ce mă tratați așa? Nu vă purtați așa cu nimeni altcineva," a întrebat femeia, perplexă. Văzuse alte femei din sat interacționând cu copiii și cu Day și Brick, iar aceștia fuseseră perfect amabili, un contrast izbitor față de tratamentul aplicat ei.

"Pentru că ele se apropie de noi cu sinceritate," a răspuns Brick.

"Eu sunt sinceră," a replicat femeia. Brick a rânjit ușor.

"O, chiar așa? Ești sigură?" a întrebat Brick sarcastic, făcând-o să ezite pentru o clipă. Curând, Day l-a scos pe Ob; amândoi își schimbaseră hainele după o clătire rapidă, plănuind să facă duș cum se cuvine acasă. Au părăsit apoi piscina satului cu Ob și Anda. Femeia, luându-și un halat, a fugit după ei, interceptându-i pe Day și pe Brick. Ochii lui Day s-au îngustat.

"Domnule Day, dacă am făcut ceva greșit, îmi cer scuze. Eu doar…" a încercat ea să explice.

"Stop. Te-am avertizat să ne lași în pace," a spus Day calm, dar privirea lui i-a trimis fiori pe șira spinării.

"Dacă vei continua să ne deranjezi, nu garantez că soțiile bărbaților cu care ai fost implicată nu vor afla unde ești," a amenințat Day, făcând ochii femeii să se mărească de șoc. Nu se așteptase ca el să știe despre aventurile ei.

"Eu..." Femeia s-a întrerupt, neputând să mai vorbească. Day i-a făcut semn lui Brick, care îl așezase deja pe Anda în cărucior. Day, purtându-l încă pe Ob, a plecat, lăsând femeia în urmă. Ea nu a îndrăznit să-i urmeze, stând acolo singură, mușcându-și buza cu ezitare.

"Ușor," i-a spus Brick lui Day, îngrijorat că Ob ar putea simți iritarea lui. Day a suspinat încet și s-a uitat la fiul său, care îl privea. Ob, în brațele lui Day, s-a întins să atingă obrajii lui Day de ambele părți.

"Tati," a strigat Ob. Day a zâmbit blând drept răspuns.

"Nimic, fiule. Ce vrei la cină diseară?" l-a întrebat Day pe fiul său.

"Pui prăjit," a răspuns Ob. Day s-a încruntat.

"Gear i-a cumpărat ieri. Trebuie să-i fi plăcut mult," a comentat Brick.

"Hmm, atunci tati îți va face el niște pui," a spus Day îngăduitor, știind că Ob consumase destul de multă energie în acea zi. După ce au ajuns acasă, au făcut baie și s-au schimbat de haine înainte ca Day să meargă în bucătărie să pregătească cina. Exact atunci, Gear și Night s-au întors acasă și s-au oferit să ajute la supravegherea copiilor, permițându-le lui Day și lui Brick să gătească împreună.

"Crezi că femeia aceea ne va lăsa în pace?" a întrebat Brick curios.

"Nu știu. Dacă ar fi avut minte, nu ar fi venit de la bun început," a răspuns Day.

"Când eram la piscină, eram atât de îngrijorat, credeam că o vei îneca!" a spus Brick în glumă.

"Copiii erau cu noi și erau o mulțime de oameni în jur. Cine ar face asta?" a răspuns Day.

"Deci, dacă nu ar fi fost nimeni altcineva acolo, niciun copil, ai fi făcut-o, nu-i așa?" l-a tachinat Brick. Day a rânjit și a chicotit, dar nu a răspuns. Brick, terminând de pregătit mâncarea lui Anda, le-a dat-o lui Night și lui Gear ca să-și hrănească nepotul, în timp ce el s-a întors să-l ajute pe Day. Odată ce totul a fost gata, toată lumea a mâncat cina împreună; Anda stătea fericit sugând o suzetă cu fructe.

După întâlnirea cu femeia de la piscină, aceasta nu i-a mai deranjat pe Day și pe Brick. Se vedeau ocazional, dar ea părea ezitantă și alegea să nu se apropie de ei. Acest lucru i-a ușurat pe Day și pe Brick; și-au dat seama că probabil îi era frică să nu-și piardă viața confortabilă actuală. Ceva din ochii lui Day, din întreaga lui ființă, a făcut-o pe femeie să realizeze că el vorbea serios, aducând pace în familia lui Day și a lui Brick.

Astăzi era prima dată când Day și Brick îl duceau pe Anda la Kanchanaburi. De când se născuse Anda, nu-l mai scoseseră într-o excursie în afara orașului. Avea aproape opt luni acum. Totuși, nu era ca și cum prietenii și frații lor din Kanchanaburi nu-l mai văzuseră pe Anda înainte; Belle, Phai, Bank, Ingfa și Pom veniseră toți la Bangkok să-și viziteze nepoții. Chiar și Kan și Beam și Phat și Miles veniseră și îi făcuseră fotografii profesionale lui Anda, rezultând o colecție mare de fotografii.

"Crezi că te poți descurca?" l-a întrebat Gear pe Day, ajutând la încărcarea mașinii.

"Cred că da, dar s-ar putea să fie nevoie să ne oprim pe drum dacă apare ceva. Sper ca Anda să nu se agite. Să mergem," a răspuns Day. Îl fixase deja pe Ob în scaunul său de mașină. Brick îl așeza cu grijă pe Anda, care dormea, în propriul său scaun de mașină.

"Unchiului Night o să-i fie atât de dor de nepoții lui," a spus Night, sărutându-l pe Ob pe obraz. Voia să-l sărute și pe Anda, dar se temea să nu-l trezească.

"Nu ne mutăm acolo definitiv," a spus Brick în glumă.

"Să plecăm înainte să se trezească Anda," a spus Day. Brick i-a încredințat casa lui Cotton, rugându-i pe Gear și Night să aibă grijă de lucruri, apoi s-a urcat repede în mașină ca să plece spre Kanchanaburi. Ob, inițial treaz, a adormit după un timp în mașină. Brick, stând în față, se uita mereu în spate.

"Ob doarme," a spus Brick cu un zâmbet, aplecându-se să tragă pătura peste Ob cu grijă.

"Și micuțul?" a întrebat Day, referindu-se la Anda. Brick s-a aplecat să se uite.

"Și el tot doarme," a spus Brick.

"Când copiii dorm, simt că lumea e în pace," a spus Brick cu un râs înăbușit, ținând vocea scăzută.

"Dar e și puțin pustiu când nu-i auzi, nu-i așa?" a spus Day.

"Așa e," a fost de acord Brick, râzând încet. Traseul de la Bangkok la Kanchanaburi avea acum o autostradă, făcând călătoria mult mai rapidă, economisind aproximativ două ore. Exact când au ieșit de pe autostradă, Anda s-a trezit.

"Uhhh... hic..." Anda, simțindu-se puțin inconfortabil, a început să scâncească.

"Ar trebui să ne oprim la o benzinărie mai întâi, sau mergem direct la magazin?" a întrebat Brick, pentru că plănuiau să o surprindă pe Belle la magazinul ei și se aflau la doar câțiva kilometri distanță.

"Să mergem direct la magazin. Dă-i lui Anda laptele mai întâi," a spus Day. Brick a luat apoi biberonul cu lapte pregătit și i l-a oferit lui Anda. Micuțul a luat biberonul și a băut singur, deoarece acum îl putea ține. Ob, între timp, se întindea și căsca, cu fața roșie pentru că tocmai se trezise.

"Ai dormit bine, Ob? Aproape am ajuns," a spus Brick entuziasmat. Ob a deschis ochii, privind în jur buimac de somn înainte de a se uita la fratele său, care încă își bea laptele. Apoi Ob s-a uitat pe fereastra mașinii, pierdut în gânduri.

"Heh heh. Se pare că încă se trezește," a râs Brick. Nu erau prea îngrijorați de trezirea lui Ob; el nu se agita niciodată, spre deosebire de Anda, pe care trebuiau mereu să-l supravegheze. Dacă se trezea și nu vedea pe nimeni, plângea și se agita. De asemenea, se agita dacă nu dormea suficient sau dacă era deranjat în timpul somnului.

Lui Day i-a luat mai puțin de 15 minute să ajungă la magazinul său. A parcat la mică distanță. Ieșind din mașină, Day l-a verificat pe Ob, care era acum complet treaz.

"Tati, unde suntem?" a întrebat Ob, deoarece trecuse ceva timp de când nu mai fusese acolo.

"Suntem la frizeria tăticului. Suntem aici să o vedem pe mătușa Belle. O mai ții minte pe mătușa Belle?" a întrebat Day, purtându-l pe Ob din mașină. Ob încă părea confuz. Între timp, Brick l-a cărat cu grijă pe Anda, care acum era îmbufnat. Micuțul l-a îmbrățișat pe Brick de gât, îngropându-și fața în umărul lui. Apoi Day și Brick și-au dus cei doi copii spre frizerie.

"Uau!!! Copiii!" Oamenii din magazin au chițăit de încântare când i-au văzut pe Day și pe Brick sosind cu cei doi copii, în special Belle.

"Waaaaahhhhh!" Anda a izbucnit în lacrimi la zgomotul puternic și brusc. Ob a tresărit ușor, privind în jur confuz. Toată lumea a tăcut imediat la plânsul lui Anda.

"Gata, gata, nu plânge. Hmm. Tocmai s-a trezit. Îl voi duce să se liniștească în birou pentru un moment," a spus Brick, ducându-l repede pe Anda în biroul lui Day, ținând cont de clienți. Ob a rămas cu Day, agățându-se de piciorul lui.

"Ob, salută pe toată lumea," l-a îndemnat Day. Ob s-a uitat la toți cei care se uitau la el înainte de a se înclina ușor.

"Bună ziua," a salutat Ob, apoi a continuat să se agațe de piciorul lui Day. Belle a îngenuncheat repede în fața lui.

"Bună! O mai ții minte pe mătușa Belle?" l-a întrebat Belle pe Ob cu un zâmbet.

"Cea care i-a cumpărat lui Ob mașinuțele de jucărie," a adăugat Day, iar Ob a zâmbit, amintindu-și.

"Ob le-a adus!" a anunțat Ob, amintindu-și de multele mașini de colecție pe care i le dăruise Belle, și s-a uitat în jur după ele.

"Sunt încă în mașină. Le luăm mai târziu," l-a reasigurat Day. Ob era încă puțin timid în preajma tuturor. Clienții familiarizați cu Day l-au salutat, iar Day l-a pus pe Ob să-i salute cu o mică plecăciune.

"Vreau la tata," a spus Ob, vrând să meargă la Brick.

"Îl duc eu în birou mai întâi, să se obișnuiască cu lucrurile," a spus Day, ducându-l pe Ob în biroul său unde Brick se juca acum vesel cu Anda. Văzându-l pe Day, Anda a întins imediat brațele. Day l-a luat pe fiul său cel mic de la Brick, iar micuțul s-a cuibărit imediat pe umărul tatălui său.

"Ești morocănos, nu-i așa?" a spus Day mângâindu-l ușor pe Anda pe spate. Ob s-a urcat pe canapea și s-a cuibărit lângă Brick, care și-a îmbrățișat fiul cel mare la rândul său.

"Day, poți să-l tunzi pe Ob? Începe să-i fie destul de lung încât să-l înțepe la urechi," a spus Brick, trecându-și mâna prin părul lui Ob. Day îl tunsese întotdeauna pe Ob. Aveau chiar și foarfeci mici și mașini de tuns acasă la ei în Bangkok.

"Da, bună idee," a răspuns Day, mângâindu-l ușor pe Ob pe cap.

"Uită-te la asta, voiam să-i surprindem pe mătuși și unchi, și micuțul face o criză de nervi," a spus Brick râzând.

"Să așteptăm până când este într-o dispoziție mai bună," a răspuns Day. Belle a bătut la ușă și și-a iubit capul înăuntru.

"Pot să intru?" a întrebat Belle. Day a dat din cap. Belle nu s-a repezit imediat să-și ia nepoții în brațe, știind că aceștia nu erau încă obișnuiți cu ea, în special Anda.

"De ce nu ne-ați anunțat că veniți?" a întrebat Belle zâmbind.

"Voiam să-i surprindem pe toți, dar Anda nu a cooperat," a spus Brick râzând, înainte de a începe să discute despre cină și despre când vor merge acasă. În timpul conversației, Anda a început să se uite spre Belle, care i-a zâmbit înapoi. Micuțul și-a îngropat fața în umărul puternic al lui Day, dar a tras din nou cu ochiul. Belle și-a acoperit jucăuș fața și apoi s-a arătat cu un "cucu!" Anda s-a îngropat rapid înapoi pe umărul lui Day, chicotind.

"Începe să se înveselească," a spus Brick. Belle l-a tachinat jucăuș pe Anda pentru un timp, apoi, după ce s-a spălat deja pe mâini, a încercat să-l ia în brațe. Anda s-a uitat la mâinile lui Belle pentru un moment înainte de a se înclina spre ea. Day și Brick au ridicat ușor din sprâncene. Belle a radiat, luându-și nepotul și tachinându-l jucăuș. Anda a râs și s-a foit ca să iasă din birou.

"Unde mergem?" a întrebat Belle.

"Ta-ta!" Anda a arătat spre ușă și a îndemnat-o pe Belle să meargă.

"Are cineva nevoie de o tunsoare?" a întrebat Day.

"Nu, dar cum rămâne cu praful de păr?" s-a îngrijorat Belle.

"O putem face în spatele tejghelei. Curățăm imediat după tuns și pornim purificatorul de aer," a spus Brick. Belle s-a uitat la Day, care a dat din cap. Belle l-a scos apoi pe Anda afară.

"Ob, tati o să te spele și o să te tundă. Părul e cam lung," a spus Day.

"Tuns părul?" Ob s-a prefăcut că are foarfeci cu degetele și a mimat că își taie propriul păr la frunte. Day a zâmbit la istețimea fiului său.

"Da," a răspuns Day, scoțându-l pe Ob din birou ca să-i spele părul. Brick a rămas cu Belle și Anda. Anda era acum într-o dispoziție bună, pălăvrăgind non-stop, făcându-l pe Day să dea din cap obosit. Day l-a întins pe Ob pe scaunul de șamponare.

"Stai nemișcat, bine? Tati o să-ți spele părul. Nu te ridica până când nu spune tati. Înțelegi?" Day i-a vorbit blând lui Ob.

"Da," a răspuns Ob entuziasmat, deoarece nu i se mai spălase niciodată părul așa. Day a spălat ușor părul fiului său. Ob a zâmbit imediat.

"Rece," a spus Ob. Day a zâmbit drept răspuns.

"Day îi tunde de obicei pe Ob și pe Anda?" l-a întrebat Belle pe Brick. Anda stătea pe tejgheaua de încasări ca o pisică norocoasă care face semn cu laba.

"Da. Ob stă nemișcat și se comportă bine. Anda, pe de altă parte, este tuns doar în timp ce doarme," a spus Brick zâmbind.

Odată ce Day a terminat de spălat părul lui Ob, și-a adus fiul la scaunul de frizer. A așezat un scaun mic peste scaunul de frizer pentru adulți, astfel încât capul lui Ob să fie suficient de sus deasupra spătarului.

"Tati, ăla e Ob," Ob a arătat spre oglindă.

"Da, da. Tati o să-ți pună o pelerină. Nu o trage jos," a spus Day, punându-i o pelerină de frizerie fiului său înainte de a folosi un uscător de păr ca să-i usuce puțin părul lui Ob pentru a-l putea tunde. Anda, auzind uscătorul de păr, s-a uitat spre sunet cu o expresie uimită, fermecând personalul și clienții.

"Aaah, ooooh!" Anda, văzându-și tatăl uscând părul fratelui său, a scos imediat un sunet. Ob i-a făcut cu mâna lui Anda. Anda și-a strâns pumnul, făcându-i semn fratelui său să vină la el.

"Ob se tunde. Hai să chemăm niște clienți," a sugerat Belle, deviind atenția. Day a început cu grijă să tundă părul fiului său. Ob a stat nemișcat, strângând ocazional din ochi când mașina de tuns a lui Day se apropia de urechile lui.

"De obicei copiilor nu le place tunsul, dar Ob stă atât de nemișcat," a spus Belle zâmbind.

"Probabil este obișnuit deja," a răspuns Brick, simțindu-se mândru că fiul său cel mare este atât de cuminte.

Capitolul 56

După ce Day a terminat de tuns părul lui Ob, acesta a fugit imediat la Brick.

"Tata, sunt frumos?" l-a întrebat Ob pe Brick.

"Atât de frumos! Al cui copil ești tu?" Brick l-a ridicat pe Ob, l-a sărutat pe obraz, iar Ob a întrebat înapoi.

"Copilul tău și al tăticului," a răspuns Ob. Day și Brick au zâmbit. Anda se uita la fratele său, surprins de noua lui coafură.

"Nong Anda, este fratele Ob frumos?" l-a întrebat Brick jucăuș pe Anda.

"Aaah," a răspuns Anda, făcându-i pe toți să râdă.

"Dar grupul lui Phai a știut că Day și Brick se vor întoarce?" a întrebat Belle.

"Da, am făcut planuri să ne întâlnim la casă în această seară," a răspuns Day. Belle s-a uitat puțin urât la Day și la Brick.

"O, deci asta înseamnă că a existat doar o singură persoană care nu a știut, nu-i așa?" a tachinat Belle. Day și Brick au zâmbit, apoi au mai discutat puțin înainte ca Day și Brick să ceară să-i ia pe Ob și pe Anda acasă cu ei.

"Aaah, uh-uh," Anda nu voia să dea drumul mâinii lui Belle când Brick a încercat să-l ridice în mașină.

"E bine, se pare că este atașat de mătușa lui," a spus Belle, cu inima umflată de bucurie că nepotul ei voia să stea cu ea.

"Anda, tăticul pleacă acum," a spus Day. Anda s-a întors spre sunet. Văzându-l pe Day stând la ușă, s-a repezit imediat spre el, făcând-o pe Belle să tresară ușor. Ea i l-a dat repede pe Anda lui Day să-l țină.

"Haha, este mai atașat de Day decât de mătușa Belle," a spus Brick. Belle s-a uitat imediat urât la Brick.

"Voi veni să mă joc cu nepoții mei în această seară. Pa-pa Anda, pa-pa Ob," Belle le-a făcut cu mâna lui Anda și lui Ob. Anda și-a fluturat mânuța grăsuță și a trimis un sărut. Belle a fost și mai fermecată de nepotul ei înainte ca Day și Brick să ducă copiii înapoi la mașină și să conducă spre casă. La sosire, Day l-a pus pe Brick să supravegheze copiii în timp ce ei descărcau mașina. Ob a început imediat să exploreze casa, deoarece nu mai fusese acolo de ceva timp. Deși Day și Brick nu locuiau acolo des, Phai punea o menajeră să vină regulat, așa că nu trebuiau să se îngrijoreze prea mult de praf.

"Ingfah va veni probabil în această seară. Mă întreb dacă Ob o va mai ține minte," a spus Brick. Ob a părut confuz.

"Fah?" a repetat Ob cuvintele lui Brick.

"Da, Ingfah," a răspuns Brick, gândindu-se că vor avea nevoie de o reintroducere. Când Phai și Bank o aduseseră pe Ingfah în vizită la Bangkok, lui Ob îi plăcuse foarte mult să se joace cu ea pentru că era foarte blândă și îngăduitoare cu el. După ce Day a adus bagajele, a petrecut timp jucându-se cu copiii și punându-i la somnul de după-amiază. Phai a sunat să spună că va ajunge seara cu Bank și Ingfah și că vor aduce cina.

---

Seara era destul de cald pentru acea perioadă a anului, dar Day l-a lăsat pe Ob să alerge prin curte în timp ce Anda stătea în cărucior. Day a lovit o minge de fotbal înainte și înapoi cu Ob, care părea să adore asta. După un timp, Phai a sosit, iar Day a deschis poarta. Ob a fugit să stea lângă Day, curios în privința vizitatorilor.

"Bună ziua, unchiule Day, unchiule Brick," a răsunat vocea veselă a lui Ingfah în timp ce cobora din mașină. Ob s-a agățat de piciorul lui Day.

"Bună Day, It," Bank, care a coborât și el din mașină, i-a salutat pe Day și pe Brick.

"Ob, salută-i pe unchiul Phai și pe unchiul Bank," i-a spus Day fiului său. Ob a ridicat imediat mâna în semn de salut.

"Ai crescut? Pari mai înalt decât ultima dată când te-am văzut," a spus Phai zâmbind.

"Ingfah, ai ceva pentru copii, nu?" Bank i-a întins o pungă lui Ingfah, spunând: "Punga conținea diverse puzzle-uri."

Ingfah i-a dat punga lui Ob. Ob a tras cu ochiul în interiorul pungii înainte de a privi spre Day.

"Ingfah ți-a dat asta. Mulțumește-i," a spus Day.

Ob s-a înclinat în fața lui Ingfah, spunând: "Mulțumesc," înainte de a lua punga cu puzzle-uri și de a fugi la Brick.

"Uau, atât de multe! Ce sunt astea?" a spus Brick în timp ce ridica câteva ca să se uite la ele.

Ob a zâmbit și a răspuns: "Puzzle," făcându-i pe toți să râdă.

"Și Anda are un cadou," a spus Ingfah. Phai i-a întins lui Anda o păpușă din material moale care scotea un sunet când era scuturată.

"Mulțumesc," a spus Brick, mângâind ușor capul lui Ingfah înainte de a-i da păpușa lui Anda, care stătea într-un cărucior.

Imediat ce Anda a primit păpușa, a scuturat-o entuziasmat, făcând clopoțelul din interior să sune repetat. Toată lumea a râs de scuturatul entuziast al lui Anda.

"Am comandat mâncare de la restaurant. Pom o va ridica," a spus Phai. Day a dat din cap și au intrat în casă. Ob a început imediat să își asambleze puzzle-urile, stând pe podea. Ingfah s-a jucat cu el, în timp ce Anda stătea pe o pernă din apropiere.

"De fapt, mai am un lucru. Nu știu dacă copiii se vor speria." Bank a zâmbit și a spus că a scos din geantă un cactus vorbitor de jucărie (o jucărie pe care mulți o numesc "Nong Bong"). Când butonul este pornit, jucăria repetă ceea ce spui.

"Încearcă," a spus Brick zâmbind. Bank a așezat jucăria în fața lui Anda, care s-a uitat la ea cu interes.

"Anda," Bank i-a vorbit cactusului de jucărie.

Vocea ușor răgușită a jucăriei a răspuns: "Anda," corpul ei legănându-se. Anda s-a oprit, privind fix la cactus. Bank a încercat din nou.

"Bună,"

"Bună," a răspuns din nou jucăria. Toată lumea îl urmărea pe Anda, curioasă de reacția lui.

"Aeh," a scos Anda un sunet.

"Aeh," a repetat jucăria, făcându-l pe Anda să tresară ușor.

"Whaaaa..." a strigat Anda. Jucăria l-a imitat fără oprire. Anda a început să se îmbufneze și s-a târât spre Brick, care stătea în apropiere.

"Heh heh. Gata, gata. E doar o jucărie," Brick și-a liniștit fiul. Bank a pus jucăria din nou lângă Anda, în joacă. El s-a uitat la ea.

"Ooooh,"

"Ooooh," a răspuns jucăria.

SNAP!

"Hei!" a exclamat un adult. Micuțul Anda apucase brusc jucăria în formă de cactus, mușcându-i capul și ținând-o strâns. Jucăria a chițăit, oglindind strigătul surprins al adultului.

"Uh-oh!" Anda a strâns cactusul de jucărie, fie din furie, fie din agresivitate jucăușă, nimeni nu și-a putut da seama. Brick l-a desfăcut repede, dar cu blândețe, din mâinile și gura lui, apoi i l-a dat imediat înapoi lui Bank.

"E plin de bale!" a râs Bank.

"Tati, ce e în neregulă cu el?" a întrebat imediat Ob.

"Nimic, iubitule, doar se juca," a răspuns Brick. Day a chicotit încet.

"Uită-te la Anda," a zâmbit Phai, în timp ce băiețelul privea în jos, aruncându-i cactusului de jucărie o privire tăioasă de nemulțumire care provenea din surpriza sa.

"Cred că este supărat," a chicotit Bank și s-a abținut să-și mai tachineze nepotul. Day și Brick nu-l mai văzuseră pe Anda privind așa până atunci. Brick a luat apoi o suzetă ca să-l împace.

"Cei doi par foarte concentrați pe puzzle." Phai a făcut semn spre Ob și Ingfah. Ingfah se purta excelent cu Ob; în loc să preia controlul, îl ajuta să găsească piesele și îl lăsa pe el să le pună la locul lor. Dacă nu găsea o piesă, Ingfah îl îndruma cu răbdare.

"Da, dacă este vorba de un puzzle sau de colorat, stă perfect nemișcat," a răspuns Day.

"Ingfah este atât de dulce. Chiar ajută mult cu copiii," a menționat Brick cu un zâmbet, în timp ce se uita la fiul și la nepoata lui.

"O, corect, Bank, mă duci până la magazin? Vreau să iau niște alimente proaspete pentru frigider. O să gătesc pentru copii mai târziu," a spus Brick, amintindu-și că nu mai fuseseră la cumpărături de ceva vreme; frigiderul conținea doar apă.

"Sigur," a răspuns Bank.

"Day, poți să supraveghezi copiii puțin?" l-a întrebat Brick pe iubitul său.

"Da, nu-ți face griji, Phai este și el aici, iar Belle va ajunge în curând," a răspuns Day. Aranjase ca Belle să scape mai devreme de la muncă. Brick a dat din cap, lăsându-l pe Anda în grija lui Day, în timp ce Ob se concentra pe puzzle-ul lui.

"Ob," l-a strigat Brick pe fiul său, care s-a uitat la tatăl său.

"Tata merge la magazin cu unchiul Bank. Tata se întoarce curând," i-a spus Brick fiului său.

"Ob merge cu tata!" Ob a încercat să se ridice.

"Poți să rămâi să te joci cu Ingfah și Anda? Ingfah o să fie singură," l-a convins Brick. Ob s-a uitat ezitând la Ingfah.

"Poți să-l ajuți pe tati să aibă grijă de fratele tău?" a intervenit Day.

"Bine," a fost de acord Ob, așezându-se înapoi la puzzle-ul său înainte de a se uita din nou la Brick.

"Cumpără-mi un măr," a adăugat Ob. Brick a zâmbit.

"Acum avem și cereri la cumpărături!" a râs Brick. Și-a luat portofelul și a plecat cu Bank, lăsându-i pe Day și Phai la comanda celor trei copii.

"Te plictisești vreodată să ai copii și aproape deloc timp pentru tine?" a întrebat Phai, cu curiozitatea stârnită. Phai începuse serios să ajute cu Ingfah abia când s-a cuplat cu Bank. Până acum, Ingfah era destul de mare pentru școală. Înainte de asta, ajutase ocazional, dar nu la fel de implicat ca Day. Îl ajutase și pe fiul fostei sale iubite, Win, dar numai pentru scurt timp.

"Nu, aproape niciodată nu mă plictisesc. S-ar putea să obosesc, dar este un fel de oboseală asumată," a spus Day, privind spre cei doi copii ai săi cu ochi blânzi.

"Te-ai schimbat mult," a zâmbit Phai.

"Bineînțeles că m-am schimbat! Să ai copii te schimbă. Faci lucruri pe care nu credeai că le vei face vreodată. Lucruri pe care nici măcar nu vrei să le faci, dar le faci pentru copiii tăi," a răspuns Day.

"Sincer să fiu, cea mai obosită persoană este probabil Brick. Eu încă mai am timp să lucrez la magazin, dar Brick stă acasă cu copiii," a spus Day zâmbind ușor, amintindu-și de dedicarea iubitului său.

"L-am întrebat și pe Bank același lucru – cum a fost să o crească pe Ingfah când era mică. A spus ceva foarte asemănător cu ce tocmai ai spus tu," a spus Phai, uitându-se la Ingfah cu un zâmbet. Cei doi au continuat să discute despre copiii lor.

---

Brick l-a pus pe Bank să-l ducă la piața de produse proaspete. Acum Brick alegea legumele.

"Văzându-te acum, îmi amintește de când obișnuiai să te cerți cu asistenții din magazin acum câțiva ani," l-a tachinat Bank. Brick a chicotit.

"Aveam un fitil atât de scurt atunci," a răspuns Brick, continuând să selecteze legumele înainte de a le înmâna vânzătorului pentru plată. Bank a ajutat la căratul pungilor și și-au continuat cumpărăturile.

"Știi, înainte să-l cunosc pe Day, aproape niciodată nu mergeam la o piață ca asta. Doar la mall. Eram, gen, de înaltă clasă pe atunci," a vorbit Brick rar despre el însuși. Brick a clarificat că nu îi judeca pe oamenii care făceau cumpărături la mall, dar el însuși displăcuse anterior piețele tradiționale și frecventase doar magazinele mari.

"Cum te simți făcând cumpărături aici acum?" a întrebat Bank.

"Cu cât vin mai des, cu atât mai mult îmi dau seama că este mai ieftin decât la mall și totul este mult mai proaspăt," a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Ai devenit un casnic cu normă întreagă!" l-a tachinat Bank. În timp ce mergeau să cumpere carne de porc, au auzit strigăte lângă intrarea pieței. Brick și Bank, a căror tarabă era aproape de intrare, s-au întors să vadă elevi care se băteau și fugeau pe lângă piață, dar nu în interiorul ei. Brick și Bank s-au uitat unul la altul și au râs încet.

"Am trecut prin asta, am făcut asta, nu-i așa?" a întrebat Bank. Brick a dat din cap. După ce au cumpărat carnea de porc, s-au dus să ia produse uscate, cum ar fi ceapă și usturoi.

"Cu ce vă pot ajuta?" a strigat o voce dulce. Era fiica proprietarului magazinului.

"Nu folosi vocea aia dulce, Rung, mi se face pielea de găină!" a replicat Bank în joacă. Erau din aceeași generație.

"Nu întrerupe, Bank!" a replicat Rung. Brick doar a zâmbit, alegând articolele pe care i le dădea Rung. Rung i-a zâmbit înapoi lui Brick. Ea avea forme și purta haine care îi scoteau în evidență silueta. Majoritatea bărbaților s-ar fi uitat la ea cu interes sau ar fi flirtat.

"Ai un soț, nu? Nu le arunca altor băieți privirile alea de cățeluș, că altfel o să-ți dea un șut în fund!" a continuat Bank să o tachineze. Rung s-a uitat urât la el și a pocnit din limbă.

"E în regulă chiar dacă este căsătorită," a spus Brick. Rung s-a uitat imediat la Brick cu un zâmbet, înțelegând că Brick nu era deranjat de statutul ei marital. Bank s-a uitat la Brick confuz. Știa că nu era interesat de Rung, dar nu îi înțelesese comentariul. Brick s-a uitat la amândoi, la fel de confuz.

"Am vrut să spun că este în regulă dacă ea este căsătorită, pentru că și eu am un soț," a clarificat Brick, lăsând-o pe Rung fără cuvinte și făcându-l pe Bank să izbucnească în râs.

---

Când Brick și Bank s-au întors acasă, i-au găsit pe Belle și pe Pom deja acolo. Terasa era pregătită.

"Încă mai râzi de asta, Bank?" a suspinat Brick, exasperat pentru că Bank încă chicotea și povestea schimbul de replici cu Rung. Day, venind să ajute cu cumpărăturile din mașină, a părut nedumerit.

"Ce se întâmplă?" a întrebat Day. Bank a explicat. Day a rânjit ușor.

"Tata... mi-a fost dor de tine!" Ob, care se jucase pe gazon, a fugit la Brick și l-a îmbrățișat strâns.

"Ce dramă! Au fost plecați doar puțin." a tachinat Belle. Brick l-a ridicat pe Ob și l-a sărutat pe obraz.

"A fost Ob cuminte?" și-a întrebat Brick fiul.

"Doar fă-i mâncare lui Anda. Pom a cumpărat destul pentru Ob," a spus Day, îndreptându-se spre bucătărie cu cumpărăturile. Brick a mai petrecut apoi puțin timp jucându-se cu Anda. Din fericire, Anda era acum mulțumit cu Belle, permițându-i lui Brick să pregătească cina lui Anda.

"O operațiune bine organizată aveți aici," a chicotit Pom, asistând la scenă. El a observat cum Brick îl hrănea pe Anda. Ob mânca deja mâncarea pregătită de Day, ambii copii fiind mulțumiți. Ședeau afară, copiii jucându-se pe o pătură întinsă pe gazon, Brick și Belle alăturându-se lor acolo.

Râsete au izbucnit de la Brick și Belle. Day s-a uitat spre ei.

"Ce este atât de amuzant, Belle?" a întrebat un Bank curios.

"Anda tocmai s-a târât spre iarbă, a atins-o, apoi a început să tremure de parcă i s-ar fi făcut pielea de găină și s-a târât imediat înapoi," a explicat Belle. Anda era acum în poala lui Brick, privind fix la iarbă.

"Apucă niște iarbă, Anda. Uite, tata poate să o atingă," a spus Brick, demonstrând prin atingerea blândă a unui fir de iarbă din apropiere.

"Ob, arată-i lui Anda," a sugerat Day, știind că Anda va urma acțiunile lui Ob.

"Anda, uită-te la mine," a strigat Ob, iar Anda și-a mutat atenția spre fratele său. În loc să atingă iarba, însă, Ob s-a rostogolit pe gazon. Brick și Day nu l-au certat, pur și simplu nu se așteptau ca el să se rostogolească în întregime pe iarbă.

"O să te mănânce pielea în curând, Ob." a spus Belle cu dezinvoltură. Apoi l-a ajutat să-l ridice pe Ob înapoi pe pătură. Anda s-a târât până la marginea păturii, întinzându-se ezitând să atingă iarba. Apoi a imitat reacția de piele de găină. Toată lumea a râis. Anda a privit în sus întrebător înainte de a se rostogoli el însuși pe iarbă, oglindindu-și fratele.

"Anda, iubitule!" l-a strigat Brick încet, ridicându-l repede pe Anda. Băiețelul încă chicotea, imitându-l perfect pe Ob.

"Uau, Anda s-a rostogolit exact ca Ob," a spus Ingfah rar. Văzând-o pe Ingfah râzând, a râs și Anda, acoperindu-și gura cu mâna.

"Își amintește ce l-am învățat," a spus Ingfah mulțumită.

"Hmm, ce l-ai învățat?" a întrebat Bank.

"Ingfah l-a învățat să își acopere gura când râde. Anda a făcut la fel," a explicat Belle, fiind martoră la lecție. Brick l-a sărutat pe obraz pe Anda, cuprins de afecțiune.

"Anda, cum râdem?" a întrebat Ingfah, demonstrând prin acoperirea gurii. Anda a imitat-o imediat.

"Ha ha ha!" Anda a râs, acoperindu-și gura. Toată lumea a zâmbit și a chicotit.

"Ingfah este atât de drăguță," a complimentat-o Brick pe nepoata sa.

"Mătușa Fah e drăguță, Anda e și el drăguț," a intervenit Ob.

"Și Ob este drăguț," a adăugat Belle.

"Îmbrățișare pentru Ob," Ob s-a prefăcut că se îmbrățișează pe sine și a făcut o față serioasă, făcându-i pe toți să râdă. Ob s-a alăturat râsului.

"Serios, Anda nu a fost deloc agitat. Vreți să-i ducem cu cortul?" a sugerat Pom, fiind un pasionat de camping.

"Suntem pregătiți pentru asta, Pom?" a întrebat Brick.

"În ziua de azi există o tonă de echipament de camping. Am atât de mult, încât garantez că nepoata și nepoții mei se vor simți la fel de confortabil ca acasă," i-a asigurat Pom cu entuziasm.

"Putem pur și simplu să căutăm un loc de campare în apropiere, nu este nevoie să mergem departe," a adăugat Pom.

"Este o idee bună. Să lăsăm copiii să experimenteze natura," a fost de acord Day, gândindu-se că ar fi o completare plăcută la călătoria lor în Kanchanaburi.

"Unde să mergem?" a întrebat Phai. Pom a sugerat un loc de campare potrivit pentru copii și toată lumea a fost de acord, discutând despre echipament înainte de a decide să meargă poimâine.

---

În cele din urmă, a sosit ziua pentru excursia cu cortul a familiei lui Day. Cu o zi înainte, el și Pom se pregătiseră, iar de data aceasta, grupul îi includea pe Day, Brick, Ob, Anda, Phai, Bank, Ingfah, Belle și Pom.

Brick a încărcat în mașină un munte de provizii – majoritatea pentru fiii săi. Foloseau trei vehicule: mașina de familie a lui Day, mașina de familie a lui Phai, iar Belle, ca de obicei, a mers cu Pom. Camioneta lui Pom conținea tot echipamentul de camping, lăsând mașina lui Day liberă pentru lucrurile fiilor săi.

"Sunteți gata de plecare?" a întrebat Pom, în timp ce se adunau la casa lui Day.

"Nu chiar gata, dar trebuie să fim!" a răspuns Brick jucăuș.

"Ob și Anda se comportă bine?" a verificat Pom, mai puțin îngrijorat de Ingfah, care era mai mare.

"Da. Ob este bine. Anda, ei bine, dă-i doar o jucărie de dentiție și va fi în regulă. Probabil va adormi imediat ce mașina începe să se miște," a descris Brick calm. Plecau dimineața. Odată ce toată lumea a fost gata, au pornit la drum.

"Unde mergem?" a întrebat Ob în timp ce Day conducea de la casă. Băiețelul era în scaunul său de mașină, ca de obicei.

"Mergem într-o excursie, iubitule," a răspuns Brick, întorcându-se spre fiul său.

"Iei!" Ob a ridicat ambele mâini de emoție la perspectiva unei excursii.

"Iei!" O voce mică s-a auzit de la Anda. Brick s-a aplecat să-l vadă pe Anda imitându-și fratele. Day a chicotit încet.

"Să-l ducem pe Ob la drumeții când va avea cinci sau șase ani," a spus Day, vrând să-și implice fiul în mai multe activități în aer liber.

"Dacă o să vrea și el," a fost de acord Brick, înțelegând intențiile lui Day.

"Sperăm că Anda nu va fi agitat de data aceasta, ca să putem scoate copiii mai des," a adăugat Brick, nevrând să țină copiii închiși în casă. Să-i scoată în natură ar fi bine.

"Copiii noștri sunt rezistenți," a declarat Day cu încredere.

"Este adevărat că Pom a adus un aparat de aer condiționat portabil?" a întrebat Brick curios.

"Da, o să vezi," a răspuns Day, fiind informat de Pom că adusese unul special pentru copii. Pe drumul spre locul de campare, Brick i-a ținut pe băieți ocupați, prevenind plictiseala. Anda a refuzat să doarmă, simțind excursia care urma. Ob a tot pus întrebări, la fiecare dintre ele Day și Brick răspunzând cu răbdare. S-au oprit la o benzinărie pentru o pauză de toaletă înainte de a ajunge la un loc de campare umbros. Era situat lângă un râu cu un pârâu mic care trecea prin el. Pom i-a înregistrat și i-a îndrumat către locul lor de lângă pârâu, vrând ca cei mici să se bucure de apă. Pârâul era puțin adânc, perfect pentru copii.

"Hmm, încă treaz? Sau tocmai s-a trezit?" a întrebat Belle, văzându-l pe Brick scoțându-l pe Anda din mașină.

"Încă treaz. Nu știu ce l-a făcut așa entuziasmat," l-a tachinat Brick pe fiul său.

"Tati, Ob vrea apă!" Ob a fugit spre pârâu, spunându-i entuziasmat lui Day. Băiețelul nu mai fusese într-un loc cu atât de mulți copaci mari înainte și era captivat. Ingfah a stat cu ochii pe Ob, temându-se că se va îndepărta prea tare.

"Ne jucăm mai târziu. Așteaptă-l pe tati, trebuie să-ți pregătesc patul," a spus Day, știind că Ob nu ar înțelege dacă ar spune "să instalăm cortul".

"Bine," a fost de acord Ob imediat.

"Acest loc de campare tocmai s-a deschis. Nu sunt mulți oameni încă, dar odată ce va primi recenzii, va fi plin," a spus Pom rar, observând câteva corturi ocupate, dar mult spațiu liber.

"Asta e bine. Corturile nu vor fi înghesuite," a spus Belle mulțumită.

"Belle și Brick, stați cu ochii pe copii pentru moment. Noi descărcăm mașina," a instruit Day, observându-l pe Brick ținându-l pe Anda. Băiețelul începuse să transpire ușor, în ciuda umbrei.

"Ooooh," a căscat Anda, frecându-se la ochi și la urechi – un semn clar că avea nevoie de un somn.

"Mă duc să iau căruciorul," a spus Belle, grăbindu-se să aducă un cărucior pentru Anda. Brick l-a așezat pe Anda în cărucior, pornind un ventilator reîncărcabil și acoperind parțial partea de sus. Apoi Brick a stat și l-a legănat până când Anda a adormit repede.

Capitolul 57

"Cred că ar trebui să instalăm cortul acum", a spus Phai încet, văzând că nepotul lui a adormit.

"E bine că nu s-a agitat", a răspuns Day, înainte de a ajuta la descărcarea echipamentului și la montarea cortului. Cortul familiei lui Day era unul gonflabil, suficient de mare pentru șase sau șapte adulți. Pom adusese saltele gonflabile și chiar un aparat de aer condiționat portabil pentru copii.

"Acesta este un hotel sau un loc de campare?" a glumit Phai, văzând că Pom instalează aparatul de aer condiționat în cortul lui Day.

"Nu este deloc același lucru!" a răspuns Pom cu un zâmbet. Odată ce cortul lui Day a fost gata, acesta l-a rugat pe Pom să-l ajute să-i așeze pe Brick și pe bebelușul lor, Anda, pe salteaua gonflabilă de aproape doi metri. Pom așezase chiar și o căptușeală groasă și moale în jurul saltelei. Între timp, Ob și Ingfah se jucau lângă cort.

"Cum este, Brick?" l-a întrebat Pom pe Brick, care îl pusese pe Anda în cort.

"Aerul este perfect răcoros. Nu am știut niciodată că există aparate de aer condiționat portabile ca acesta", a spus Brick cu un zâmbet.

"Ei bine, dacă vii la un loc de campare cu electricitate, este atât de confortabil", a răspuns Pom, înainte de a merge să ajute la instalarea celorlalte corturi. Pom urma să împartă un cort cu Belle, Phai cu Bank și Ingfah, dar Brick se gândea să o roage pe Ingfah să doarmă în cortul lui pentru a evita căldura. Celelalte două corturi aveau și ele ventilatoare portabile. Pom era incredibil de bine pregătit.

Brick a aranjat mesele și scaunele pentru relaxare și un spațiu pentru gătit. Belle i-a dus pe Ingfah și pe Ob la micul loc de joacă din camping, liniștindu-l oarecum pe Brick. După un timp, ambii copii au fugit spre Brick. Acesta a văzut obrajii fiului său cel mare îmbujorați, fața transpirată, alergând și râzând spre el înainte de a-i îmbrățișa picioarele.

"Ești tot transpirat! Ce te-ai jucat?" a spus Brick cu un zâmbet, ștergând fața fiului său cu un șervețel.

"Ne-am jucat la locul de joacă", a răspuns Ingfah cu un zâmbet. Brick a turnat băuturi pentru nepoata și fiul său. Belle, venind din urmă, a suspinat și a zâmbit.

"Brick, fiul tău o să-mi provoace un atac de cord", a spus Belle.

"De ce?" a întrebat Brick.

"Se cățăra pe plasa de escaladă până în vârf. Mi-a fost teamă că va cădea. Chiar și când l-am strigat să coboare, a continuat să scuture plasa și nu voia să vină jos", a explicat Belle. Brick s-a uitat la locul de joacă și a văzut că plasa de cățărat avea probabil vreo trei metri înălțime.

"M-am cățărat până sus de tot!" a exclamat Ob cu un zâmbet.

"Asta este minunat", a răspuns Brick, zâmbindu-i lui Belle.

"Există una și la locul de joacă din cartierul nostru, Belle. Îi place la nebunie să se cațere. La început, eram îngrijorat că va cădea și nu voiam să-l las, dar Day a spus să-l lăsăm și doar să fim gata să-l prindem dacă pică", a explicat Brick.

"Nu-i de mirare că s-a dus direct acolo", a spus Belle, zâmbind înainte de a ajuta la organizarea lucrurilor. Brick le-a dat copiilor niște fructe să mănânce în timp ce Pom instala copertina.

"Unde este Anda?" a întrebat Ob despre fratele său mai mic.

"Doarme. Ești și tu obosit?" a întrebat Brick, dar Ob a dat din cap că nu.

"Ingfah, vino să-ți organizezi propriile lucruri", și-a strigat Bank fiica, care a fugit imediat. Ob stătea mâncând merele pe care Brick le tăiase și le pusese într-un recipient.

"Îți place aici, Ob?" l-a întrebat Brick pe fiul său.

"Îmi plac mulții, mulții copaci!" a spus Ob, arătând spre arbori.

"Îți plac copacii?" a întrebat Brick, continuând conversația.

"Da", a răspuns Ob. Brick a zâmbit.

"Serios, Brick, a plâns Ob vreodată?" a întrebat Bank, apropiindu-se cu o sticlă de apă.

"Fiul meu nu este un robot; trebuie să fi plâns el cândva", a răspuns Brick în glumă.

"Am senzația că nu l-am văzut niciodată pe Ob plângând, sau poate l-am văzut, dar nu-mi amintesc", a răspuns Bank.

"Fiul meu plânge și el, dar Ob este un plângăcios tăcut, înțelegi? Este diferit de Anda. Anda plânge tare, dar Ob plânge încet și subtil. Este greu de explicat", a spus Brick, nesigur cum să descrie situația.

"Cred că înțeleg", a spus Phai, care a auzit conversația.

"Și eu la fel. Asta explică de ce nu-l vedem plângând prea mult", a spus Bank, zâmbind și ciufulind părul nepotului său.

"Probabil seamănă cu Day", a adăugat Belle.

"Probabil că da. Mai ales când era bebeluș, aproape că nu plângea deloc", a răspuns Brick în glumă. Consultase un medic despre asta, iar doctorul i-a spus că nu este neobișnuit, ceea ce l-a liniștit.

"Deci Anda este exact ca Brick, nu? Se agită mult!" a tachinat Pom, râzând. Brick a râs și el.

"M-am gândit la același lucru", a răspuns Brick, fiind de acord cu Pom. Până acum, terminaseră de instalat corturile și tabăra. Toată lumea s-a așezat să se odihnească.

"Day, fiul tău e pe cale să adoarmă", a spus Phai, ridicând telefonul pentru a-l filma pe Ob, care stătea pe un scaun de camping, moțăind. Day s-a uitat, a dat din cap, a zâmbit ușor, apoi s-a ridicat să-și ducă fiul în cort.

"Mmm", a mormăit Ob ușor când Day l-a ridicat. Băiețelul a deschis ochii.

"Shhh... tati te duce la culcare", a spus Day, bătându-l ușor pe spate pe fiul său. Recunoscându-și tatăl, Ob s-a cuibărit pe umărul puternic al lui Day și a adormit din nou. Brick s-a dus repede să deschidă cortul. Aerul din interior era plăcut și răcoros. Anda dormea profund, lovind pătura în toate părțile, așa că Brick a trebuit să o învelească la loc. Day l-a așezat pe Ob pe salteaua de podea, nu pe cea gonflabilă, în cazul în care s-ar fi trezit și s-ar fi lovit de ea. Brick i-a scos pantofii fiului său și l-a învelit. Odată ce totul a fost aranjat, au ieșit din cort.

"Ingfah, vrei să mergi să tragi un pui de somn cu frații tăi?" a întrebat-o Brick pe nepoata sa.

"Nu, mulțumesc. Nu mi-e somn", a răspuns Ingfah cu un zâmbet.

"Copiii care trebuiau să se joace în apă au adormit", a spus Pom rar, înainte ca aceștia să înceapă să discute despre mâncare și să decidă să verifice toaletele și zona din jurul campingului. Belle s-a oferit să supravegheze copiii în timp ce Day și Brick au plecat la o plimbare.

"Este cumva ciudat", a spus Brick.

"Ciudat în ce fel?" a întrebat Day.

"Se simte atât de liniște, gol, cumva", a spus Brick rar. Day știa exact la ce se referă.

"În mod normal i-am auzi pe copii, am fi ocupați cu ei, nu?" a întrebat Day. Brick a dat din cap.

"M-am întrebat", a spus Brick, privind peisajul, "cum ar fi să mergem într-o excursie cu prietenii, fără copii."

"Cum ar fi?" a întrebat Day.

"Probabil mi-ar fi foarte dor de ei. Așa că, dacă vreau să călătoresc, este mai bine să-i aducem și pe copii, nu?" Brick s-a întors spre Day cu un zâmbet. Day simțea la fel. Amândoi erau obișnuiți să-și aibă copiii aproape.

"De fapt, mai este un loc unde aș vrea să vă duc pe tine și pe copii", a început Day.

"Unde?" a întrebat Brick.

"Unde crezi că este locul care păstrează cele mai multe amintiri pentru noi?" a întrebat Day. Brick a făcut o pauză de o clipă, apoi un zâmbet larg i s-a întins pe față.

"Cascada Huey Mae Khamin?" a răspuns Brick. Day a zâmbit și el.

"Da, vreau să-i duc pe amândoi copiii noștri acolo", a spus Day. Era o dorință mai veche a lui.

"Atunci să mergem! Suntem deja în Kanchanaburi", a răspuns Brick.

"Da, dar poate puțin mai târziu. După această excursie cu cortul, am nevoie de puțin timp să mă ocup de lucrurile de la frizerie și de la atelierul de detailing", a răspuns Day. Nu se întorsese în Kanchanaburi de luni de zile și voia să-și verifice afacerile, deși primea rapoarte lunare și le putea monitoriza prin camerele de supraveghere.

"În regulă", a fost de acord Brick. Cei doi s-au întors la cort și s-au așezat să se odihnească. Brick arunca mereu priviri spre cei doi copii ai săi. Prânzul lor a fost simplu – mâncare la pachet de la o terasă locală. Urmau să aibă o masă mai bogată seara.

"Sincer, să mergi cu cortul cu Pom este foarte convenabil. Este ca și cum am aduce o casă întreagă cu noi. Singurul lucru care ne lipsește este o baie privată", a spus Brick în glumă, pentru că Pom adusese cu adevărat de toate – lenjerie de pat, ustensile de bucătărie, tot tacâmul.

"Își deschide propriul canal de YouTube, să știi", a intervenit Phai.

"Chiar așa? Despre camping?" a întrebat Brick. Pom a chicotit încet.

"Da, tocmai am postat primul meu videoclip", a răspuns Pom. Brick a întrebat care este numele canalului și s-a abonat imediat.

"Voi ajuta la distribuirea lui", a spus Brick cu un zâmbet.

"Nu vei filma această excursie?" a întrebat Belle.

"Nu, vreau să fie ceva mai privat", a spus Pom, considerând că ar fi stânjenitor să-i filmeze pe toți, în special pe Day și pe copii.

"Aaah!" a strigat Anda, făcându-l pe Brick să sară imediat în picioare.

"Ce s-a întâmplat, Brick?" a întrebat Belle, confuză de mișcarea bruscă a lui Brick.

"Anda s-a trezit probabil", a spus Brick, îndreptându-se spre propriul cort.

"Ce auz bun! Eu n-am auzit nimic", a răspuns Belle, sincer surprinsă. Day l-a urmat pentru a verifica, sperând că și celălalt copil al său, Ob, s-a trezit, pentru a-i putea scoate pe amândoi afară în același timp. În interiorul cortului, Brick l-a găsit pe Anda stând pe burtă, cu fundulețul în sus.

"Uită-te la bebelușii noștri", a spus Brick rar, conștient că Day l-a urmat. Day a zâmbit ușor. Brick l-a ridicat ușor pe Anda. Acesta a deschis ochii somnoros și i-a rânjit, arătându-și dinții.

"Ai dormit bine? Poftim niște apă", a spus Brick, oferindu-i lui Anda un biberon. A băut cu poftă. Day s-a așezat lângă Ob, care era și el treaz, deși privea încă tavanul cortului în tăcere. Day știa că trebuie să-i ofere fiului său mai mare puțin timp. Curând, Ob s-a ridicat și i-a zâmbit lui Day.

"Încă ești buimac?" a întrebat Day, ciufulind părul fiului său. Brick a verificat scutecul lui Anda și l-a găsit uscat. Nu-i schimbau scutecul lui Ob dimineața, păstrând asta pentru ora de culcare.

"Tati, trebuie să fac pipi", a anunțat Ob, începând să folosească mai multe cuvinte.

"Bine, haide", a răspuns Day, ridicându-l imediat pe Ob și ducându-l la toaletele comune. După ce și-a făcut nevoile, Ob s-a spălat pe față și s-au întors la cort. Până acum, Ob era complet treaz. Anda stătea în poala lui Brick, cu fața spre el, încă somnoros după trezire; băiețelul își sprijinea capul liniștit pe pieptul lui Brick.

"Ai uitat să-i pui scutec lui Anda, Brick?" a tachinat Bank, văzându-și nepotul stând atât de liniștit.

"Se încarcă. Doar un moment", a răspuns Brick cu un hohot de râs.

"Tati, Ob vrea apă", a anunțat Ob, amintindu-și că voia să se joace în pârâu.

"Să-ți schimbăm hainele mai întâi", a răspuns Day, ducându-l pe Ob să se schimbe. Ingfah s-a schimbat și ea pentru a se putea juca în apă cu frățiorul ei.

Odată schimbați, Day i-a dus pe Ob și pe Ingfah la pârâul mic și s-a așezat pe o stâncă de lângă el. Ob era entuziasmat, jucându-se fericit în apă cu Ingfah. Bank s-a schimbat de haine și li s-a alăturat, ajutând la supraveghere și joacă. Brick l-a adus pe Anda să-i privească pe frații lui jucându-se.

"Ooh", Anda a întins brațele spre Day. Day l-a ridicat pentru a se alătura distracției, în timp ce Brick l-a ajutat să-i scoată hainele, lăsându-l doar în scutec.

"Ce burtică rotundă!" Bank a bătut jucăuș burtica albă și rotundă a lui Anda. Anda a chicotit. Day s-a așezat în apă, ținându-l pe Anda. Apa curgea peste bebeluș.

"Hihihi", a râs Anda, stropind cu apă peste tot. Ob s-a alăturat tachinându-l pe Anda.

"Arată exact ca un baozi (gălușcă la abur)", a comentat Ingfah despre Anda.

"Yum, mănânc baozi!" a glumit Ob, prefăcându-se că mușcă din burtica lui Anda. Anda a râs și mai tare. Ședeau într-un loc umbros lângă pârâu, înconjurați de sunetele păsărilor și de apa curgătoare, ceea ce îi făcea pe toți să se simtă foarte relaxați. Deși râsul copiilor era puternic, nu era deranjant. Phai și Pom stăteau lângă pârâu pentru a-i privi pe copii jucându-se în apă. Brick nu a intrat în apă pentru că știa că va trebui să-i ajute pe copii să se spele și să se schimbe imediat. După 30 de minute, Brick l-a ademenit pe Anda afară din apă cu niște struguri. Anda s-a întins spre Brick cu ușurință.

"Se pare că îl poți ademeni cu mâncare", a remarcat Belle cu un zâmbet.

"Vrei să vin cu tine?" l-a întrebat Day pe Brick, deoarece Brick îl ducea pe Anda să se spele la baie.

"E în regulă; am adus o cădiță pliabilă", a răspuns Brick.

"Voi ajuta eu la căratul ei până la baie. Tu poți să fii cu ochii pe Ob", a sugerat Pom, știind că Brick va trebui să-l poarte pe Anda și nu va putea ține alte lucruri.

"Mulțumesc", a spus Day, iar Pom l-a ajutat pe Brick cu obiectele. Când au ajuns la baie, Brick l-a băgat pe Anda înăuntru să-l spele și să-l curețe. Pom a ajutat la strângerea lucrurilor după aceea. Când s-au întors la cort, Brick a pus niște struguri într-o suzetă pentru fructe pentru Anda, așa cum îi promisese mai devreme. Anda a mestecat fericit suzeta în timp ce Phai a întins o pânză pe iarbă pentru ca nepotul lui să se poată târî. Între timp, Ob și Ingfah au continuat să se joace în apă pentru o perioadă destul de lungă. Day l-a scos în cele din urmă și pe Ob din apă, iar acesta nu s-a agitat deloc. După ce s-au spălat și s-au schimbat de haine, s-au adunat să mănânce fructe împreună cu fratele lui.

"Ob se dezvoltă mai bine decât copiii de vârsta lui?" a întrebat Phai, curios, deoarece observase multe semne care indicau faptul că Ob se dezvolta foarte bine.

"Da, și doctorul a menționat asta", a răspuns Day.

"Sau este pentru că petrece mai mult timp cu adulții decât cu copiii de vârsta lui?" a întrebat Phai din curiozitate, știind că Ob câștigase multe premii la cursele de triciclete.

"Este și asta o parte. Cu cât stă mai mult în preajma lor, cu atât mai mult îi place să facă una sau alta", a răspuns Brick.

"Când aveți de gând să-l înscrieți la școală?" a intervenit Pom.

"Pe la trei ani și ceva, vom începe să-l trimitem", a răspuns Day, deoarece el și Brick discutaseră acest aspect, iar Brick a fost de acord pentru că voia ceva mai mult timp pentru a-și îngriji și crește copilul. Între timp, îl învățau noțiuni de bază de numărat și limbaj. Mai ales Roman, care îl invita adesea pe Ob să converseze în engleză simplă. Ob își amintea doar câteva cuvinte, așa cum este tipic pentru un copil de doi ani și jumătate, dar cu cât Roman vorbea mai mult, cu atât Ob începea să memoreze mai mult.

"Ob, poți să numeri pentru unchiul tău?" a spus Pom. Ob s-a întors să privească fața lui Pom.

"Numără unu, doi, trei", l-a îndemnat Brick.

"Unu, doi, trei, um... patru... cinci... șase... șapte... opt... zece", a numărat Ob, luându-și timp și făcând mici pauze.

"Stai, stai, unde a dispărut nouă?" a întrebat Pom amuzat. Ob a râs drept răspuns înainte de a începe să numere din nou, de data aceasta numărând corect până la zece.

"Poți să numeri în engleză?" a întrebat Phai în continuare.

"Cel pe care te-am învățat, bine? One, two, three", l-a ghidat Brick pe Ob. Ob s-a bătut cu palma pe piept.

"Cred că atunci când Anda va crește, va fi cu siguranță drăguț într-un mod poznaș. Structura feței lui seamănă mult cu a lui Brick, dar puțin mai ascuțită", a observat Belle, gândindu-se că donatoarea ovulului trebuie să fie o tânără cu trăsături izbitoare. Combinate cu trăsăturile lui Brick, rezultatul este și mai bun. În ceea ce-l privește pe Ob, acesta va fi probabil mai chipeș și va avea ochii mai pătrunzători decât Day, desigur, dar va trebui să aștepte să vadă; trăsăturile feței lui s-ar putea schimba pe măsură ce crește.

Ring!

Telefonul mobil al lui Day a sunat, dar el îl hrănea pe bebelușul Anda. A așezat telefonul pe pătură și a văzut cine apelează prin video.

"Brick, răspunde tu la apel", a spus Day. Brick s-a apropiat să verifice și apoi a zâmbit ușor.

"Se pare că cineva este liber", a răspuns Brick înainte de a accepta apelul și de a vedea fața celeilalte persoane.

"Bună ziua, domnule Roman", a spus Brick.

("Bună, unde sunt Ob și Anda?") a întrebat imediat Roman despre cei doi copii.

"Ob, vino repede aici! Cineva te caută." Brick și-a strigat fiul, iar Ob a fugit spre el.

"Tati!" l-a strigat Ob pe Roman cu o voce veselă, iar Roman i-a zâmbit imediat înapoi.

("Ce faci?") a întrebat Roman, în timp ce Brick ținea telefonul pentru Ob.

"Ob, e frumos! Sunt copaci foarte înalți!" a încercat Ob să-i explice lui Roman. Roman a părut confuz.

("Unde ești?") a întrebat Roman, deoarece nu știa că Day i-a dus pe Ob și pe Anda să stea la cort.

"Tata!" Ob s-a uitat la Brick cerându-i ajutorul pentru a răspunde.

"Suntem cu cortul cu prietenii în Kanchanaburi, în timp ce Day îl hrănește pe Anda", a spus Brick, întorcând camera spre Day care îi dădea de mâncare bebelușului.

"Anda, salută-l pe tati!" l-a îndemnat Brick. Bebelușul Anda s-a uitat la ecranul telefonului, părând nedumerit.

"Ahh!" Dar micuțul a reușit totuși să scoată un sunet, făcându-l pe Roman să chicotească încet. Brick a întors apoi camera înapoi spre Ob.

("Și patul este confortabil? Cum este vremea?") a întrebat Roman cu îngrijorare.

"Este puțin cald, dar sunt mulți copaci. Prietenii lui Day au pregătit totul, așa că putem experimenta totul din plin", a răspuns Brick, știind că Roman va fi îngrijorat pentru cei doi copii.

"Uite, uite! Pârâul este acolo!" Ob voia să-i arate lui Roman pârâul, așa că l-a tras pe Brick spre locul respectiv în timp ce Brick ținea telefonul pentru ca Roman să poată vedea.

("Vremea ar trebui să fie plăcută"), a comentat Roman înainte de a-l invita pe Ob la discuție. Ob a continuat să povestească diverse lucruri, și deși Roman înțelegea doar o parte, l-a ascultat cu atenție pe Ob tot timpul. În cele din urmă, Brick a auzit asistentul lui Roman vorbind despre ceva, ceea ce l-a făcut pe Roman să spună că trebuie să închidă, dar că va suna înapoi când va avea timp.

"Pa-pa!" Ob i-a făcut cu mâna lui Roman exact înainte ca apelul să se încheie.

"Tata, unde s-a dus tati?" a întrebat Ob.

"S-a dus la muncă. Hai să te joci cu Ingfah puțin", l-a convins Brick pe Ob să meargă la Ingfah. Micuțul s-a ridicat fericit să o găsească.

"De obicei îi lăsați să se joace cu telefonul?" a întrebat Phai din curiozitate.

"Nu, nu chiar. Uneori îi las să se uite la cântece pentru copii sau videoclipuri în engleză, dar nu des", a spus Brick.

"Asta e bine. În zilele noastre, părinții își lasă copiii să folosească smartphone-urile de la o vârstă atât de fragedă încât se ajunge la mult autism artificial", a spus Phai.

"Poate este pentru că Day îi invită constant să facă activități. Dacă Day nu este liber, unchii și mătușile vin mereu să se joace cu ei, așa că aproape că nu au timp să se concentreze pe telefoane", a răspuns Brick, simțindu-se recunoscător pentru toți prietenii și membrii familiei care au venit să-l vadă și să se joace cu Ob.

"Asta e bine", a răspuns Phai cu un zâmbet.

"Domnul Roman îl sună des pe Ob?" a întrebat Belle. Toată lumea îl cunoștea pe Roman, dar nu se întâlneau sau nu vorbeau foarte des, așa că nu erau la fel de familiarizați cu el ca prietenii care locuiau în Bangkok.

"Da, sună regulat, știi, pentru că îl iubește", a spus Brick rar.

"Ob îl iubește pe tati", a intervenit Ob când a auzit.

"Dar pe tații tăi și pe Anda? Îi iubești?"

"Îi iubesc pe tati și pe tata, îl iubesc pe Anda, o iubesc pe Ingfah, îl iubesc pe unchiul Phai, o iubesc pe mătușa Belle, îl iubesc pe unchiul Bank, îl iubesc pe unchiul Pom, îi iubesc pe toți!" Până când Ob a terminat de spus că îi iubește pe toți, a fost o adevărată demonstrație care i-a făcut pe toți să zâmbească cu satisfacție că a reținut numele tuturor.

"Câte îmbrățișări trebuie să dăm acum?" a întrebat Pom rar în timp ce pregătea cina. Ob s-a dus la Belle și a tras cu ochiul spre Pom, care era ocupat cu gătitul.

"Ești pe cale să bălești", l-a tachinat Pom când l-a văzut pe Ob.

"Unchiule Pom, miroase bine!" a exclamat Ob, uitându-se la mâncarea din tigaie, dar nu s-a apropiat prea mult.

"Mai așteaptă puțin, o să-ți fac și ție", a răspuns Pom, iar micul Ob a fugit să o găsească pe Ingfah.

"O, tata!" a strigat Ob în timp ce fugea spre Brick, arătând spre tufișurile cu flori din zona cortului.

"Ce s-a întâmplat?" a întrebat Brick.

"Păianjen!" a exclamat Ob. Brick s-a uitat și a zâmbit ușor.

"Aceea este o fluture. Nu-i așa că e frumoasă? Dar Ob, nu o prinde, bine? S-ar putea să o rânești", a spus Brick, luându-l pe Ob de mână ca să vadă fluturele de aproape. Ob a părut nedumerit.

"E o fantomă?" a întrebat Ob, ridicându-și tricoul să-i arate lui Brick.

"Nu, nu, nu este! Un fluture este o insectă care poate zbura și are aripi. Vezi?" Brick a arătat spre fluturele care bea nectar dintr-o floare, iar Ob s-a lăsat pe vine să privească.

"Uau!" a spus Ob cu un zâmbet.

"Să o luăm acasă?" l-a întrebat Ob pe Brick.

"Nu, nu putem. Fluturii trăiesc aici. Nu-i putem aduce acasă, dar avem câțiva și la casa noastră. Nu-i vezi?" a răspuns Brick. Ob s-a încruntat și și-a presat mâinile pe obraji, de parcă s-ar fi gândit intens.

"Nu-i pot vedea! Nu văd niciunul!" a răspuns Ob, iar Brick a zâmbit.

"Dacă mergem acasă, te duc să-i vezi, bine?" a sugerat Brick, iar Ob a dat din cap. Apoi, l-a condus pe Brick să vadă flori și fluturi în altă parte, cu Ingfah alergând după ei.

Capitolul 58

"Brick." vocea l-a strigat pe Brick când acesta se plimba cu Ob și Ingfah. Brick s-a întors să privească și a ridicat ușor o sprânceană, încercând să-și amintească cine este persoana din fața lui.

"Hei, Pitch?" a salutat Brick cu un amestec de surpriză și confuzie, deoarece nu se mai întâlniseră de foarte mult timp.

"Da, eu sunt! Nu mă așteptam să te văd aici. Cu cine ești?" a întrebat Pitch cu un zâmbet, uitându-se la cei doi copilași care stăteau lângă Brick. Ob se agăța de piciorul lui Brick, privindu-l tăcut pe Pitch.

"Ea este Ingfah, nepoata mea, iar acesta este Ob, fiul meu cel mare", l-a prezentat Brick, făcându-l pe Pitch să facă o pauză de o clipă.

"Copil? ... Și unde este Day?" a întrebat Pitch imediat de Day, deoarece a presupus inconștient că Brick are un copil cu o femeie și se întreba unde este Day.

"Day este și el aici; am uitat să menționez. Ob este fiul meu cu Day. Îl creștem împreună", a răspuns Brick cu un zâmbet. Pitch a suspinat încet înainte de a se uita la Ob și de a se lăsa pe vine în fața băiețelului.

"Bună! Eu sunt Pitch", s-a prezentat Pitch lui Ob, care a continuat să-l privească fix.

"Pot să întreb, cine este donatorul de spermă pentru Ob?" a întrebat Pitch cu curiozitate.

"Al lui Day", a răspuns Brick. Pitch a chicotit încet.

"Nu e de mirare, pentru că se pare că nu-i place prea mult fața mea", a spus Pitch jucăuș, fără să se simtă prost; doar îl tachina pe Brick.

"Haideti, nu este adevărat! Ob, salută-l pe unchiul Pitch", l-a îndemnat Brick pe fiul său, iar Ob a ridicat mâna în semn de salut.

"Bună!" a spus Ob, iar Pitch a zâmbit drept răspuns.

"Ai menționat că el este cel mare, înseamnă că mai există unul mai mic?" a întrebat Pitch când și-a amintit.

"Da, acela este al meu. Day îl hrănește în clipa asta. Mergem să-l găsim pe Day?" a sugerat Brick.

"Sigur!" a fost de acord Pitch, deoarece voia să-l salute și pe Day.

"Cu cine ești aici?" a întrebat Brick.

"Cu prietenii mei, acolo; ar trebui să-i mai știi. Sunt acolo", Pitch a arătat spre locul unde era instalat cortul lui cu prietenii. "Eram pe cale să merg să mă spăl pe mâini la robinet și apoi am dat peste tine. Mă întorc imediat", a explicat Pitch și s-a dus să se spele pe mâini. S-a întors la scurt timp după aceea.

"Tati, îl caut pe tati!" a exclamat Ob.

"Hai să-l găsim pe tăticul Day", a spus Brick. Ingfah l-a ținut pe Ob de mână în timp ce mergeau împreună, cu Brick și Pitch venind din urmă.

"Tati!" Ob a fugit direct spre Day, care terminase de hrănit pe micul Anda și curățase totul. Micul Anda rodea în acel moment un inel de dentiție. Day s-a întors să privească, ridicând o sprânceană când l-a văzut pe tânărul care mergea cu Brick. Toată lumea s-a întors să privească, de asemenea.

"Bună, Day, mă mai ții minte?" Pitch le-a făcut cu mâna tuturor și l-a salutat pe Day. Day a făcut o mică pauză.

"Tu ești Pitch, nu?" a întrebat Day, recunoscând persoana care intrase în viața iubitului său.

"Da, eu sunt", a confirmat Pitch cu un zâmbet.

"Ce mică este lumea, să ne întâlnim aici", a spus Day pe un ton normal, deloc sarcastic, ceea ce Pitch a simțit bine.

"Și eu am fost surprins, și sunt și mai surprins că aveți doi copii acum", a răspuns Pitch, uitându-se la micul Anda, care încă rodea inelul de dentiție și privea spre el.

"Da, probabil îl știi pe Ob. Micuțul acesta este Anda", l-a prezentat Day în timp ce îl ridica pe Anda.

"Arată ca o versiune în miniatură a lui Brick", a spus Pitch cu un zâmbet.

"Bună, Anda", l-a salutat Pitch pe micuț, care a zâmbit strălucitor auzindu-și numele și i-a oferit inelul de dentiție plin de bale.

"Scumpule, e plin de bale! Cum poți să i-l dai unchiului?" a spus Brick rar, iar Pitch a râs încet.

"O, am uitat să ți-i prezint pe prietenii mei", a spus Brick, realizând că nu o făcuse încă, înainte de a-l prezenta pe fiecare lui Pitch, care i-a salutat la rândul lui.

"Am adus niște biscuiți granola; poate Ob să mănânce?" a întrebat Pitch.

"Sigur", a răspuns Day când Brick s-a uitat la el.

"În cazul acesta, pot să-l invit pe Ob să meargă să ia niște gustări? Vreau să-i și tachinez puțin pe prietenii mei", a spus Pitch, vrând să creeze o legătură cu micul Ob pentru că îi plăcea băiețelul, nu pentru vreun motiv ascuns.

"Încearcă să-l întrebi", a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Ob, am niște gustări; vrei să mergi să iei câteva cu mine?" a întrebat Pitch. Ob l-a apucat pe Day de cracul pantalonului, părând puțin ezitant.

"Tati?" l-a strigat Ob pe Day, care a înțeles imediat de ce îl chema fiul său. Ob căuta confirmarea tatălui său.

"Poți să mergi cu unchiul Pitch. Tati îți dă voie", a spus Day, știind că Ob de obicei nu pleca cu străini decât dacă Day sau Brick îi spuneau că este în regulă sau dacă era foarte familiarizat cu persoana respectivă. În plus, cortul lui Pitch nu era departe; Brick îl putea vedea, și nu se înnoptase încă.

"Tata", Ob s-a întors spre Brick.

"Poți să mergi; o las pe Ingfah să meargă cu tine", a răspuns Brick.

"Ingfah, mergi cu Ob? Unchiul Pitch este de încredere", i-a spus Brick nepoatei sale.

"Da!" a răspuns Ingfah cu un zâmbet, întinzând mâna să-l ia pe Ob de mână pentru a merge împreună. Pitch a mers puțin înainte, iar Ob l-a urmat, aruncând ocazional priviri înapoi spre Day și Brick, dar fiind dispus să meargă cu Pitch, parțial pentru că Ingfah era cu el.

"Prudent cu ceilalți, dar totuși vrea gustările lor", a glumit Phai.

"Îl cunoști pe puștiul ăla?" a întrebat Pom.

"Pari să-l cunoști", a adăugat Phai.

"Nu-l cunosc personal; doar m-am mai întâlnit cu el la camping înainte. Puștiul ăla a împrumutat odată un ciocan ca să bată un țăruș de cort, dar mă îndoiesc că mă mai ține minte", a spus Pom, deoarece și Pitch era pasionat de camping.

"A avut odată o pasiune pentru Brick", a intervenit Day în glumă.

"Pasiune? Ce prostie!" a protestat Brick rapid. Pitch avusese doar sentimente calde pentru el, nu încercase serios să-l curteze, știind că Brick este cu Day.

"Asta explică de ce Ob arată atât de suspicios", a tachinat Belle, și toată lumea a râis. Nu după mult timp, Ob s-a întors în fugă cu Ingfah, însoțit de Pitch și doi dintre prietenii săi.

"Ob, l-ai jefuit pe unchiul tău?" a întrebat Phai zâmbind, observând că Ob căra o pungă mare de gustări.

"Tati, bomboane!" Ob i-a arătat dulciurile lui Day.

"I-ai mulțumit unchiului Pitch?" a întrebat Day la rândul lui.

"Ob i-a mulțumit deja, unchiule Day", a spus Ingfah. Day l-a ciufulit ușor pe Ob pe cap.

"Bună, Day! Brick! Mă mai țineți minte?" a întrebat o tânără.

"Îmi amintesc. Tu trebuie să fii Harn, nu?" a răspuns Brick.

"Da! Mai este una, Fah, dar e ocupată cu pregătirea cinei, așa că n-a venit să vă salute", a răspuns Harn. Apoi Brick și-a prezentat din nou cei doi fii. Cei trei au discutat cu Day și Brick pentru o vreme înainte de a decide să se întoarcă la cortul lor.

"Ob, trebuie să mănânci mai întâi peștele unchiului Pom înainte de a lua bomboane", a instruit Brick, luând punga de gustări a lui Ob pe care acesta o pusese pe un scaun, pentru a o așeza pe raftul de lângă.

"Aww, haide!" a protestat Ob cu voce tare.

"Doar o pun deoparte pentru moment; poți să mănânci mai târziu", a încercat Brick să argumenteze, dar Ob a bătut din picior de frustrare.

"Ob", Day i-a rostit numele fiului său, făcându-l pe Ob să încremenească pentru o clipă înainte de a-l îmbrățișa imediat pe Brick de picior, realizând că este pe cale să dea de bucluc.

"Nu l-am mai văzut niciodată pe Ob purtându-se așa", a comentat Belle.

"Da, nu este întotdeauna un copil cuminte", a răspuns Brick cu un zâmbet. Ob s-a uitat discret spre Day, verificând dacă acesta va spune ceva. Day îl urmărea și el pe Ob.

"Ob, nu ar trebui să bați din picior așa. Tăticului nu-i place, și nici tatei. Nu este deloc drăguț", l-a sfătuit Brick pe fiul său cu blândețe, în timp ce îi dădea un sărut pe frunte.

"Du-te și dă-i tăticului o îmbrățișare, ca să nu mai fie supărat", l-a încurajat Brick. Ob i-a dat drumul lui Brick și s-a dus la Day.

"Tati", l-a strigat Ob încet. Day l-a ridicat și l-a așezat pe poala lui puternică.

"Te-ai liniștit acum, hm?" a întrebat Day pe un ton mai blând decât atunci când l-a strigat pe Ob, folosindu-și mâna ca să se bată ușor pe piept.

"Liniștit acum", a răspuns Ob. Day a zâmbit, iar apoi Ob a început să-l bată și el pe Day ușor pe piept, la rândul lui.

"Tati e liniștit acum?" l-a întrebat Ob pe Day. Toți cei care au auzit n-au putut să nu zâmbească.

"Da, totul e bine. Data viitoare când ești supărat, nu bate din picioare așa; amintește-ți să respiri adânc mai întâi", l-a sfătuit Day. Nu știa dacă fiul său va crește schimbând bătutul din picioare din frustrare cu bătutul oamenilor, exact cum făcuse el, dar cât timp era încă mic, voia să-l învețe cât de mult putea, astfel încât copilul lui să fie iubit de toată lumea.

"Bine, o să-l îmbrățișez pe tati mai mult", a spus Ob, sprijinindu-se de Day.

"Ah, acum se alintă pentru că îi este frică să nu fie certat", a glumit Belle.

"Iată! Am adus somon la grătar; nu arată delicios?" Pom a intervenit ca să salveze situația, punând o farfurie cu somon la grătar cu sare pe masă. Erau și câteva legume de care Ingfah să se bucure alături de peștele la grătar.

"Uau!" a exclamat Ob imediat.

"Ți-e foame?" a întrebat Day.

"Da!" a răspuns Ob. Day nu adusese o masă pentru Ob; exista doar un aranjament pentru micul Anda, la care Ob nu putea sta. Totuși, Pom era bine pregătit; adusese o măsuță și un scaun de copii și pentru Ob. Așadar, Day a aranjat farfuria cu cina în fața fiului său. Cerul se întuneca, așa că Pom a aprins luminile pe care le agățase în diverse locuri.

"Oooh, tata, uite!" Ob a arătat spre ghirlandele luminoase.

"Da, sunt frumoase", a răspuns Brick. Micul Anda fusese ridicat să stea la măsuța copiilor, deoarece Brick voia ca și el să mănânce niște fructe cu ei.

"Cred că încep să apară țânțarii; poate ar trebui să-l duc pe Anda în cort. Voi supraveghea totul de acolo. Voi continuați să mâncați, Brick", a sugerat Belle, îngrijorată ca țânțarii să nu-l deranjeze pe nepotul ei.

"În regulă", a fost de acord Brick, așa că Belle l-a dus pe micul Anda în cort mai întâi. Micul Anda s-a târât și s-a jucat în timp ce Belle i-a dat jucăriile pe care Brick le pregătise pentru el, în timp ce Brick s-a așezat să mănânce masa pregătită de Pom. Ob a mâncat alături de Brick până când Brick a terminat și s-a dus să-l verifice pe Anda, lăsând-o pe Belle să mănânce la rândul ei. Brick nu a închis cortul complet; a închis doar clapeta care crea o barieră, permițându-i totodată să-i vadă pe toți cei care mâncau. Day l-a supravegheat și el pe Ob în acest timp. Micul Anda s-a târât peste tot și a încercat să se urce pe salteaua gonflabilă.

"Ahh! Ahh!" Micul Anda se plângea de frustrare pentru că nu putea urca pe saltea.

"Ce se întâmplă cu Anda?" a întrebat Bank, care stătea afară.

"Se pare că încearcă să se cațere, dar nu reușește să urce", a răspuns Brick, înainte de a-și ajuta fiul să urce. Micul Anda a zâmbit strălucitor odată ce a ajuns pe saltea, unde s-a târât și s-a rostogolit, făcându-l pe Brick să râdă. Micul Anda se distra de minune.

"Eek, eek, eek!" Chicotele micului Anda au umplut cortul, făcându-i pe toți cei care ședeau în apropiere să chicotească la rândul lor.

"Nepotul meu chiar știe să râdă!" a glumit Belle. Ob, care terminase de mâncat și de ronțăit dulciurile primite de la Pitch, a invitat-o pe Ingfah să i se alăture la joacă în cort. Între timp, Brick s-a urcat pe salteaua gonflabilă ca să se joace cu micul Anda, permițându-le lui Ingfah și lui Ob să folosească confortabil spațiul de dedesubt.

"Ah! Ah!" a chițăit micul Anda, iar Day s-a întors să-l vadă pe Brick apropiind fața fiului său de fereastra cortului care era spre Day.

"Cucu!" Day s-a întors, iar micul Anda a râs drept răspuns.

"Somnul de după-amiază i-a dat multă energie", a spus Pom. Deși prefera campingul într-un mod liniștit și pașnic, prezența micuților plini de viață îl făcea să se simtă bine și pe el.

"Vrei să bei ceva? Ai adus ceva?" l-a întrebat Phai pe Pom.

"Am adus vin, dar nu vreau să bem mult din moment ce avem copii prin preajmă", a răspuns Pom cu un zâmbet, apoi a turnat vin în pahare pentru toată lumea, cu excepția lui Brick, care era în cort. După ce Day a terminat cina, a intrat să-și verifice fiii; nu i se părea corect ca Brick să fie singur având grijă de copii.

"Te plictisești?" a întrebat Day.

"Nu mă plictisesc deloc. Pot să vorbesc și stând aici", a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Vrei să bei ceva?" a întrebat Day, deoarece dacă Brick voia să bea, el n-ar mai fi băut.

"Nu, poți să bei tu! Dar n-ar trebui să spălăm copiii mai întâi? Dacă obosesc, s-ar putea să vrea doar să doarmă", a sugerat Brick.

"Sună bine! Ingfah, vrei să faci baie cu micuții? Așa poți merge cu unchii tăi", s-a întors Day să o întrebe pe Ingfah, deoarece ea se putea îngriji singură acum.

"Bine!" a răspuns Ingfah entuziasmată, înainte de a părăsi rapid cortul ca să-i spună lui Bank să-i aducă hainele. Belle a decis să meargă și ea să facă duș, din moment ce oricum urma să folosească toaleta femeilor, așa că îi putea ține companie lui Ingfah.

"Mă duc și eu să mă spăl; aș prefera să stau să beau după aceea", a spus Belle cu un zâmbet. Day și Brick i-au luat apoi pe Ob și pe Anda să-i spele. De data aceasta n-au adus cădița lui Anda, pentru că Day și Brick plănuiau să-l spele împreună pentru eficiență. Odată pregătiți, Day, Brick, Ob, Anda, Belle și Ingfah au mers spre toalete, în timp ce Phai, Bank și Pom au rămas să supravegheze cortul.

Day și Brick și-au spălat rapid cei doi copii, în timp ce Ingfah și Belle au mers la toaleta femeilor. După ce ambii copii au fost spălați, Day și Brick și-au înfășurat micuții în prosoape și i-au dus înapoi să-i îmbrace în cort. Belle și Ingfah s-au întors împreună după ce s-au schimbat în cabinele de duș.

"Împachetat ca un cârnat!" l-a tachinat Phai pe Anda, care a zâmbit larg, arătându-și dinții. Day și Brick i-au dus pe amândoi copiii înăuntru să-i îmbrace, iar Brick a cerut apoi să se spele și el, așa că a făcut schimb cu Day ca acesta să-i supravegheze pe amândoi copiii puțin.

"Să ai copii este obositor", a remarcat Pom când i-a văzut pe Day și pe Brick având grijă de ei și spălându-i.

"Dar este o oboseală care îți umple inima, nu-i așa, Pom?" a răspuns Bank, vorbind din propria experiență.

"Ingfah o să doarmă cu Anda?" a întrebat Brick.

"Cred că nu. O să dorm cu tăticul Bank", a răspuns Ingfah, privind-o pe Belle cu un zâmbet glumeț.

"Ah, păcat!" a tachinat-o Belle.

"Păcat de ce?" a exclamat Bank, simțindu-se puțin timid. Ingfah l-a invitat pe Ob să vină să se joace la cortul ei, deoarece Brick plănuia să-l culce pe Anda mai întâi, iar micuțului începea să-i fie somn. Brick a pregătit laptele și l-a dus pe Anda în cort, închizând toate ferestrele și clapele. Aerul condiționat era deja pornit. Brick a redus intensitatea luminilor pe care Pom le agățase în interior și a pus copiii pe salteaua gonflabilă, asigurându-se că așternuturile sunt aranjate. I-a dat apoi lui Anda laptele, pe care acesta a început să-l sugă cu lăcomie. Sunetele de afară nu erau prea puternice, iar Brick spera că micul Anda va adormi. A rămas liniștit în cort cu el.

"Mmm..." Anda scotea sunete slabe în timp ce își bea laptele. O mânuță s-a întins să-l atingă pe Brick pe față, atingându-i obrajii și nasul în timp ce cealaltă ținea biberonul. Brick stătea întins lângă el liniștitor, deoarece se temea ca micul Anda să nu fie inconfortabil în noul mediu. După puțin timp, micuțul a adormit în cele din urmă. Brick a coborât cu grijă de pe salteaua gonflabilă, a aranjat pătura în jurul lui Anda și s-a asigurat că este confortabil înainte de a ieși din cort.

"A adormit?" a întrebat Day.

Brick a dat din cap și s-a dus să se așeze pe un scaun lângă Day, intrând într-o conversație relaxată cu toată lumea. După un timp, Ob a ieșit din cortul lui Ingfah ca să li se alăture lui Day și lui Brick.

"Tata, bomboană!" a anunțat Ob.

"N-ai mâncat deja?" a întrebat Brick la rândul lui.

"Mai vreau!" Ob a întins mâna, iar Brick s-a uitat spre Day.

"Dacă îți mai dau o bucată, trebuie să te spălăm din nou pe dinți", a spus Day, care îl ajutase deja pe Ob cu spălatul pe dinți.

Ob a făcut o pauză de o clipă.

"Te gândești intens, nu?" a remarcat Pom rar.

"Hai să păstrăm bucata aceea pentru mâine, bine?" i-a vorbit Brick cu blândețe.

"Bine!" a fost de acord Ob și s-a întors să se joace cu Ingfah.

"Haha, chiar nu vrea să se spele pe dinți atât de mult, nu?" a glumit Phai.

"E destul de obișnuit la copii, nu?" a răspuns Brick.

"Atmosfera de noapte de aici este plăcută. Luminile portocalii și calde de la celelalte corturi împrăștiate în jur arată frumos", a spus Brick privind în jur. Deși nu erau mulți excursioniști, nu se simțea deloc intimidant. Au discutat pe îndelete și, în cele din urmă, Ob și Ingfah au ieșit din cortul lor. Ingfah s-a așezat cu Bank, care își ținea brațele în jurul fiicei sale, în timp ce Ob s-a dus la Brick. Brick l-a ridicat în poală, iar băiețelul s-a cuibărit imediat în el.

"Se pare că i se face somn", a observat Belle, uitându-se la ochii lui Ob.

"Îl duc eu înăuntru", a spus Day, gata să facă schimb cu Brick, care îl dusese pe Anda la culcare mai întâi.

"Da, fii cu ochii pe Anda", i-a reamintit Brick. Day l-a invitat apoi pe Ob la culcare, deoarece în acea noapte Day i-a lăsat pe Brick și pe micul Anda să doarmă pe salteaua gonflabilă, în timp ce el și Ob urmau să ia saltelele de dormit, care erau de asemenea confortabile.

"Fii cuminte, bine? El doarme", i-a spus Day lui Ob, care părea gata să adoarmă și el. Day l-a culcat pe Ob lângă el, spunându-i o poveste cu voce joasă, în timp ce luminile din cort erau reduse. Ochii adulților, ca ai lui Day, abia dacă puteau distinge formele.

"Vreau niște tăiței instant; ai adus, Pom?" a întrebat Brick.

"Desigur! Vreți să mâncăm împreună? Am adus o oală", s-a oferit Pom, și toată lumea a fost de acord. Ingfah, căreia nu-i era somn încă, a vrut și ea, așa că Pom a început să instaleze aragazul portabil de camping pe masă, în timp ce Belle a ajutat la pregătirea ingredientelor proaspete pentru tăiței. Exact atunci, Day a ieșit din cort, la momentul fix când totul era gata.

"Day, vino să stai și să mănânci niște tăiței instant", l-a invitat Brick pe iubitul său cu un zâmbet. Day s-a așezat la locul lui și toți au stat în cerc să se bucure de tăiței împreună. Plănuiau să se întoarcă acasă a doua zi după-amiază, deoarece intenționau să stea doar o noapte.

"Am adus provizii ca și cum am sta o săptămână", a intervenit Belle.

"Mai bine să avem prea multe decât prea puține, nu?" a răspuns Pom. Odată ce s-au săturat și au strâns totul, cei trei tineri care nu se spălaseră încă s-au dus să facă duș. Brick, care stătea jos, s-a sprijinit de umărul puternic al lui Day.

"Când mergi la atelierul de accesorii auto?" a întrebat Brick.

"Poimâine", a răspuns Day. Brick a dat din cap.

"Hei, vorbesc serios. După ce ați fost împreună câțiva ani, v-ați plictisit vreodată unul de celălalt?" a întrebat Belle din curiozitate.

"Niciodată, dar tu, Day?" a răspuns Brick și l-a întrebat și pe Day.

"Niciodată", a confirmat Day.

"Chiar vă invidiez pe amândoi", a glumit Belle cu un zâmbet.

"Despre alte cupluri? Nu știu, dar în ceea ce ne privește, nu ne-am plictisit niciodată unul de celălalt. Mai ales acum cu copiii, este și mai distractiv! Vreau să fim împreună pentru mult timp", a spus Brick. Day a dat din cap aprobator.

"Când plec la muncă, vreau să ajung repede acasă doar ca să-i văd pe Brick și pe copii", a adăugat Day.

"Day oricum ajunge acasă devreme de obicei pentru că nu-i place să iasă în oraș", a tachinat Belle. Day a zâmbit drept răspuns.

"O, așa este! Phum urmează să se călugărească. M-am întâlnit cu el cu o zi înainte să veniți voi. A întrebat de tine și de Brick, spunând că vrea să vă invite la ceremonie. I-am spus că nu sunt sigură când vă veți întoarce în Kanchanaburi, dar că vă voi anunța", a spus Belle, amintindu-și. Day și Brick au schimbat priviri discrete.

"Merge și Bank?" a întrebat Day.

"Nu sunt sigură, dar Bank nu prea se înțelege cu prietenii lui Phum. Nu știu dacă va merge", a răspuns Belle. Bank vorbește normal cu Phum, dar au existat unele neînțelegeri cu prietenii lui Phum.

"Ce ar trebui să facem?" a întrebat Brick. Dacă ar fi fost să vorbească pentru el însuși, Brick nu mai simțea nimic și nu mai era supărat pe Phum. Înțelegea bine totul, deși s-ar putea să aibă o ușoară iritare ori de câte ori se intersectau.

"Când este evenimentul?" a întrebat Day pe Belle.

"Pe data de...", a răspuns Belle, care era o dată în care se aflau încă în Kanchanaburi și nu se întorseseră încă în Bangkok.

"Să mergem în ziua în care poartă viitorul călugăr spre templu", a răspuns Day. Ar merge să-și ceară iertare reciproc. Brick a dat din cap, aprobând planul.

"Dacă merge Day, atunci probabil vor merge și Bank și Phai. În plus, fata aceea, Pin, este rudă cu Phum. Dacă se întâlnesc, se vor înțelege Bank și Phai?" a întrebat Belle.

"Phai a rezolvat lucrurile cu ea de mult timp. Au trecut mulți ani, așa că nu mai este nimic", a spus Day pe baza a ceea ce gândea și știa.

"Dacă mergem, vii și tu cu noi, Belle?" a întrebat Brick.

"Sigur! Phum m-a invitat și pe mine. Dacă mergeți voi, voi avea cu cine să dansez în fața călugărului", a spus Belle în glumă. Au mai vorbit o vreme, iar cei trei tineri s-au întors să stea, să bea și să-și continue conversația, inclusiv despre Phum, care fusese partenerul lui Day în trecut și care urma să se căsătorească de asemenea. Când Day și Brick vor merge, li se vor alătura și Phai, Bank și Pom. Au continuat să discute, simțind din când în când o briză răcoroasă care ajuta la combaterea căldurii. Brick asculta cu atenție sunetele celor doi copii ai săi. Ingfah s-a dus la culcare pe măsură ce începea să se întunece. Adulții au mai stat de vorbă puțin înainte ca Day și Brick să meargă să se spele pe dinți, în timp ce ceilalți s-au retras spre corturile lor respective.

"Cum e Anda?" l-a întrebat Day pe Brick încet. Brick a aprins lumina ca să-l verifice pe micuț.

"Scutecul este încă uscat", a răspuns Brick, privindu-l pe micul Anda cu ochi blânzi.

"Chiar ai de gând să dormi acolo jos?" a întrebat Brick.

"Da, ca să nu ne înghesuim. Copiii noștri se rostogolesc prea mult în somn", a răspuns Day. Brick a chicotit încet, amintindu-și cum, când se trezeau, copiii lui erau cu fața în direcții diferite, iar păturile erau peste tot. Odată ce a văzut că ambii copii dorm confortabil, Day a redus luminile și s-a întins lângă Ob.

"Excursia asta cu cortul nu e rea deloc; copiii par să se bucure. S-ar putea să trebuiască doar să pregătim mai multe lucruri", a spus Brick încet.

"Ar trebui să ne facem un obicei din a duce copiii mai des în excursii la țară?" a sugerat Day.

"De când ai devenit o persoană căreia îi place să iasă?" l-a tachinat Brick, observând că, în trecut, lui Day nu-i plăcea să meargă nicăieri pentru că i se părea obositor să aibă de-a face cu mulți oameni.

"De când avem copii", a răspuns Day, cu un mic zâmbet jucându-i în colțul gurii în lumina difuză. Brick a chicotit încet auzind asta. Au vorbit în șoaptă încă puțin timp înainte de a adormi, epuizați.

Capitolul 59

"Uau, te-ai trezit devreme, Brick", l-a salutat Pom, văzându-l pe Brick ieșind buimac din cort în aerul răcoros al dimineții.

"Pregătesc micul dejun pentru Anda", a răspuns Brick. "Și tu te-ai trezit devreme, Pom, deși probabil te-ai culcat mai târziu decât mine azi-noapte." Brick s-a așezat pe un scaun, privind pierdut, în timp ce Pom a început să fiarbă apă pentru cafea.

"Ador atmosfera de dimineață când merg cu cortul", a spus Pom cu un zâmbet.

"Vrei niște cafea?" a întrebat Pom.

"Nu, mulțumesc", a răspuns Brick, zâmbind, înainte de a verifica ingredientele pentru masa fiului său cel mic, cu Pom ajutându-l să găsească ustensilele necesare.

"Ce pregătești pentru micul dejun, Pom?" a întrebat Brick în timp ce prepara mâncarea.

"Fac congee cu diverse garnituri. Am discutat cu Belle; vom avea salată de muștar murat, ridiche conservată trasă la tigaie cu ou, salată de gălbenuș de ou sărat, spanac de apă tras la tigaie și voi face, de asemenea, omlete cu porc tocat pentru copii. Mai dorești ceva anume? Dacă avem ingredientele", a întrebat Pom după ce a enumerat meniul. Brick a rămas privind, ușor uimit.

"Ești aici în vacanță sau ca să deschizi o gheretă cu mâncare?" a întrebat Brick. Pom a chicotit încet.

"Ți-am spus, îmi place să fiu pregătit. Mai bine să avem prea mult decât să nu ne ajungă", a răspuns Pom.

"În plus, ceea ce fac se prepară foarte ușor. Va fi gata într-o clipită", a spus Pom, zâmbind, deoarece salata de muștar murat și cea de gălbenuș sărat folosesc același dressing.

"Este de ajuns", a răspuns Brick, deoarece copilul său mai mare, Ob, putea mânca asta. Doar Anda avea nevoie de o masă separată. Odată ce Brick a terminat de pregătit mâncarea lui Anda, Pom a început să fiarbă orezul pentru congee. Între timp, ceilalți au început să iasă din corturile lor, așa că Brick s-a dus să-i verifice pe Day și pe fiul lor.

"Hmm, sunteți treziți de mult timp? De ce stați peste tăticul vostru așa?" a întrebat Brick, zâmbind ușor. A intrat în cort și l-a văzut pe Ob întins peste Day, cu corpul de-a curmezișul stomacului lui Day, în timp ce Anda avea fața îngropată în pieptul lui Day. Day îi susținea pe ambii copii. Day s-a uitat la Brick și a zâmbit blând.

"Anda s-a trezit primul, așa că l-am adus jos să se joace. Ob s-a trezit abia acum un minut", a răspuns Day. Anda, auzind vocea lui Brick, a ridicat capul, uitându-se la el înainte de a-i dărui un zâmbet timid.

"Vino aici, să verifice tata. Sunt pline scutecele?" a spus Brick, așezându-se să verifice scutecele ambilor fii. Anda s-a târât în poala lui Brick, permițându-i lui Ob să se întindă complet pe pieptul puternic al lui Day. Day și-a îmbrățișat fiul mai mare ca să nu cadă. Brick i-a spus lui Day ce pregătește Pom pentru micul dejun, iar Day a chicotit încet înainte ca amândoi să-și scoată copiii din cort.

"Hei, v-ați trezit", i-a salutat Phai pe cei doi nepoți ai săi. Ob avea încă fața îngropată în umărul puternic al lui Day, în timp ce Anda le dăruia unchiului său zâmbete dulci. Day s-a așezat pe un scaun cu Ob agățat de el.

"Lăsați-l să i se lumineze mintea mai întâi", a spus Day despre Ob. Anda a chicotit cu Bank, care venise să se joace cu el. Belle a dus-o pe Ingfah la baie. Când s-au întors, au ajutat la pregătirea micului dejun. Ingfah s-a jucat cu Anda. După un timp, Ob, revenindu-și complet, a coborât din poala lui Day și s-a dus să se joace. Day l-a urmat. Ob privea liniștit în jur. Day își urmărea fiul. Băiețelul a îngenuncheat lângă un tufiș de flori și a rămas nemișcat.

"Tati, nu sunt fluturi", a spus Ob.

"Fluturii nu s-au trezit încă", a răspuns Day. Ob a dat din cap serios și a mers mai departe, oprindu-se la un copac înalt. Băiețelul a privit în sus.

"Uite."

"Tati, ce e aia?" Ob a arătat spre o pasăre așezată pe o grindă decorativă din lemn.

"Este o pasăre", a răspuns Day.

"Zboară, zboară?" Ob a mimat zborul, iar Day a zâmbit.

"Da, păsările pot zbura. Pasărea aceea a zburat", a spus Day, în timp ce pasărea își lua zborul. Ob privea cu ochi entuziasmați.

"Tati te va duce la grădina zoologică", a spus Day. Ob a hoinărit apoi prin jur, punându-i lui Day întrebări nesfârșite. Day i-a răspuns la toate până când băiețelul a obosit și a cerut să fie luat în brațe și dus înapoi la Brick. Day l-a dus înapoi.

"Acum s-a trezit de-a binelea, nu?" a întrebat Phai, zâmbind.

"E un mic curios", a răspuns Day. Toată lumea a zâmbit. Brick și Day și-au dus cei doi fii să se spele pe față și la baie înainte de a-i aduce înapoi să aștepte micul dejun. Anda a fost hrănit primul. Pom și Belle au pregătit mâncarea rapid. Pitch și prietenul lui au venit să discute puțin înainte de a se întoarce la cortul lor pentru a-și pregăti propriul mic dejun.

După micul dejun, toată lumea a făcut duș pe rând și apoi s-au întors la joacă. Pom a început să strângă lucrurile. Belle și Bank i-au dus pe Ingfah și pe Ob din nou la locul de joacă, până când obrajii lui Ob s-au înroșit.

"Plecați deja, Brick?" s-a apropiat Pitch, văzând grupul lui Brick începând să-și strângă cortul.

"Da", a răspuns Brick, zâmbind.

"Mergeți direct înapoi în Bangkok?" a întrebat Pitch.

"Nu, mergem înapoi în Kanchanaburi. Trebuie să verific și un magazin de aici", a răspuns Brick. Pitch a dat din cap, știind că Day și Brick aveau o casă în provincia Kanchanaburi.

"Când te întorci în Bangkok, nu ezita să mă contactezi. Poate ai vrea să vizitezi copiii la mine", l-a invitat Brick pe celălalt, deoarece știa că Pitch este un tip de treabă. Pitch s-a întors spre Day, care împacheta.

"Lui Day nu-i displace, să știi. Întreabă-l pe el dacă nu mă crezi", a spus Brick cu un zâmbet, știind că Pitch voia să fie respectuos față de Day.

"Day..." Pitch era pe cale să-l întrebe pe Day.

"Doar anunță-l pe Brick când vii", l-a întrerupt Day, după ce le-a auzit conversația. Pitch a zâmbit drept răspuns.

"Bine, te voi anunța în ce zi vin", a răspuns Pitch, înainte de a se uita la Ob, care s-a întors la Brick.

"Ob, vino pe la mine într-o zi, bine?" i-a spus Pitch lui Ob. Ob s-a uitat la Pitch, apoi a fugit la o geantă, a înhățat o gustare și s-a întors în fugă ca să i-o dea lui Pitch.

"Heh heh, Ob, nu este aceea gustarea pe care ți-a dat-o Pitch?" a chicotit Brick, amuzat că Ob îi dădea înapoi lui Pitch propria gustare. Ob părea puțin confuz, dar Pitch a luat gustarea de la nepotul său.

"Mulțumesc", a spus Pitch. Ob a zâmbit înainte de a fugi să ia altă gustare și să i-o dea lui Brick.

"Deschide, deschide", a spus Ob, așa că Brick i-a deschis-o fiului său ca să mănânce. Pitch a mai stat puțin de vorbă cu Ob înainte de a-și lua rămas bun de la Day și Brick și de a se îndrepta spre prietenii lui.

Grupul lui Day și Brick a ajuns acasă în jurul orei 14:00. S-au oprit pentru prânz pe drumul de întoarcere. Micuțul Anda a băut doar lapte, iar acum ambii copii dormeau profund. Day și Brick i-au dus pe o zonă cu perne în mijlocul casei, în timp ce toți ceilalți s-au dus să se odihnească. Day și Brick s-au întins și ei lângă copiii lor după ce au făcut curat.

"Mergi la atelierul de reparații auto mâine, nu?" a întrebat Brick.

"Da. Vrei să vii? Putem lua copiii; oricum avem o cameră privată", a sugerat Day, deoarece s-ar putea să fie la magazin toată ziua și voia să-i ia pe Brick și pe copii cu el.

"Bine", a fost de acord Brick, știind că se pot descurca amândoi bine cu copiii.

"Și despre excursia noastră la cascadă, când mergem?" a întrebat Brick curios.

"Lasă-mă să-mi termin treburile mai întâi. Vom vorbi despre asta mai târziu", a răspuns Day, înainte de a se întoarce și de a-l îmbrățișa pe Brick, în timp ce stăteau întinși unul lângă celălalt. Cei doi au discutat în șoaptă înainte ca Brick să adormă primul, urmat de Day.

Day s-a trezit simțind ceva între el și Brick. Deschizând ochii, l-a văzut pe Ob, încercând să se înghesuie între ei. Brick stătea acum cu spatele la Day, cu fața spre Anda.

"Ob", l-a strigat Day încet pe fiul său, făcându-l pe Ob să tresară ușor înainte de a se uita la Day și de a zâmbi.

"Dorm cu tine", a spus Ob. Day s-a îndepărtat puțin de Brick ca să-i facă loc fiului său.

"De ce nu dormi la locul tău?" l-a tachinat Day. Ob s-a prefăcut că nu știe despre ce e vorba. Brick, auzind schimbul de replici dintre tată și fiu, s-a trezit. Și-a întors capul și și-a dat seama că Ob stătea între ei. Brick s-a întins pe spate, îndepărtându-se puțin de Ob ca să nu se așeze peste el.

"Când te-ai trezit?" a întrebat Brick cu un zâmbet.

"Huh, nici eu nu știu. M-am trezit direct cu el încercând să se înghesuie între noi", a răspuns Day. Brick a chicotit încet înainte de a-l săruta cu drag pe cap pe fiul său cel mare.

"Ar trebui să ducem copiii la o plimbare pe malul râului azi?" a sugerat Day.

"La skywalk-ul cu zona pietonală, nu?" a întrebat Brick. Day a dat din cap aprobator, deoarece acea zonă era concepută ca loc de relaxare și exerciții pe malul râului.

"Bună idee. Poate Ob vrea să-și consume energia", a spus Brick cu un zâmbet, deoarece adusese mașinuța de împins a lui Ob.

"O sun pe Ingfah și o invit să se joace cu Ob", a spus Brick înainte de a scoate telefonul ca să-l sune pe Bank și să o invite pe Ingfah. Bank a fost imediat de acord, deoarece era aproape de magazinul lui și al lui Phai.

"Să așteptăm până când soarele devine mai puțin intens înainte de a scoate copiii", a spus Day, pentru că trebuia să aștepte ca Anda să se trezească mai întâi.

"Ob, ai grijă", i-a spus Brick fiului său, care se juca cu mașinuța lui de împins. După ce el și Day i-au dus pe Ob și pe Anda la locul de joacă de lângă râu, unde alți părinți erau cu copiii lor, adolescenții stăteau la povești, Bank stătea cu Ingfah, iar Phai se ocupa de magazinul lui.

"Mă duc eu să-l supraveghez", a spus Day înainte de a-și urma fiul cel mare, care își împingea mașinuța, până au ajuns la un skate park unde adolescenții și copiii de vârstă școlară se dădeau cu skateboard-ul. Ob și-a oprit mașinuța și a privit fix. Day și-a urmărit fiul ca să vadă ce va face.

"Vrei să încerci?" a răsunat vocea unui tânăr de vreo douăzeci de ani, văzându-l pe Ob cum privea.

"Ce e asta?" Ob a dat drumul mașinuței și a arătat spre skateboard-ul din mâna tânărului. Day nu și-a oprit fiul, curios de ceea ce dorea Ob.

"Este un skateboard. Te joci cu el așa", a răspuns tânărul, făcând o demonstrație.

"Skate-ce?" a întrebat Ob la rândul lui.

"Vorbește corect, folosește terminația potrivită", a spus Day încet.

"Skateboard?" a întrebat Ob din nou. Tânărul s-a ridicat și i-a arătat lui Ob cum se procedează. Ochii lui Ob s-au mărit de parcă tocmai descoperise o nouă jucărie.

"Tati", Ob s-a întors spre Day, vrând să încerce și el.

"Noi nu avem skateboard", a răspuns Day.

"Ați vrea ca fiul dumneavoastră să încerce cu al meu? Doar o tură mică. Numele meu este Thap, îi învăț pe copii să se dea cu skateboard-ul", s-a prezentat tânărul care se apropiase de Ob.

"Nu este nicio deranj?" a întrebat Day.

"Deloc. Poartă echipament de protecție; poate încerca. Poate îi va plăcea și va dori să învețe cum trebuie", a răspuns Thap cu un zâmbet.

"Atunci ți-aș fi recunoscător", a spus Day, urmărind cum Thap l-a ajutat pe Ob să stea pe skateboard. L-a ținut pe Ob de mâini, încurajându-l să-și încordeze picioarele. La început, Ob a fost stângaci, dar în cele din urmă, Thap l-a ghidat înainte pe skateboard. Ob părea entuziasmat, uitându-se frecvent la Day cu un zâmbet. Day a zâmbit ușor, gândindu-se că dacă Nan ar ști că Ob vrea să se dea cu skateboard-ul, cu siguranță i-ar construi un skate park. Thap a luat un skateboard de la alt copil și l-a învățat pe Ob cum să-și plaseze picioarele, apoi cum să se împingă de la sol și să stea pe placă. După un timp, Ob a reușit, deși doar pe o distanță scurtă.

"Câți ani are?" l-a întrebat Thap pe Day.

"Doi ani și jumătate", a răspuns Day.

"Uau, este chiar bun, învață repede", a spus Thap. Day a zâmbit ușor, simțindu-se mândru de fiul său.

"Tati, Ob e bun", s-a lăudat imediat Ob pe sine.

"Ești", a răspuns Day.

"Ce faceți aici?" Brick s-a apropiat de tată și fiu, observând absența lor de ceva timp.

"Se pare că fiul nostru are o nouă activitate", a spus Day.

"Tata, tata, uită-te la Ob!" Văzându-l pe Brick apropiindu-se, Ob a vrut să se dea mare. Thap s-a uitat la Brick și la Day cu o ușoară curiozitate, auzindu-l pe Ob strigându-l pe Day "Tati" și pe Brick "Tata".

"Este iubitul meu", a explicat Day, știind că celălalt era curios. Tânărul a zâmbit amabil, fără să arate surpriză, și s-a dus să-l ajute pe Ob, care era pe cale să se laude în fața lui Brick.

"Ce e asta? Ob o să-i facă pe tati și pe tata să-i cumpere un skateboard, nu-i așa?" a spus Brick în glumă, dar și cu o notă de resemnare. În adâncul sufletului, Brick era la fel de mândru de Ob ca și Day. După ce s-a lăudat în fața lui Brick, Ob a fugit să-i îmbrățișeze picioarele lui Brick.

"Ob e bun", a spus Ob. Brick l-a mângâiat blând pe cap pe fiul său.

"Foarte bun", l-a lăudat Brick, făcându-l pe Ob să zâmbească imediat.

"Cum a reușit măcar asta, Day?" l-a întrebat Brick pe iubitul său.

"Nu știu. Își împingea mașinuța și a ajuns aici, uitându-se la ei cum se joacă. Când băiatul l-a invitat, micul ștrengar i-a cerut imediat să-l învețe", a răspuns Day. Thap, stând în apropiere, a zâmbit aprobator când l-a văzut pe Brick uitându-se spre el.

"Mulțumim că l-ai lăsat pe Ob să se joace", i-a mulțumit Brick lui Thap.

"E în regulă. Părea interesat, așa că l-am invitat să încerce. Nu mă așteptam să aibă un asemenea talent. Dacă sunteți interesați să învețe, eu îl pot învăța", s-a oferit Thap.

"Ei bine, noi locuim în principal în Bangkok. Venim aici în vizită la familie doar ocazional", a răspuns Brick.

"O, cât timp sunteți aici, dacă vrea să se joace, nu ezitați să treceți pe aici. Nu vă voi taxa și nici nu trebuie să-i cumpărați o placă. Voi aduce eu una de acasă ca să încerce", s-a oferit Thap, deoarece îi plăcea cu adevărat să-i învețe pe copii.

"Mulțumesc", a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Ob vrea să se mai joace", a spus Ob, vrând încă o tură.

"Mătușa Belle a cumpărat porc la grătar. Vrei?" a spus Brick, venind să-i ia ca să mănânce carnea de porc pe care o cumpărase Belle.

"Ob mănâncă!" a răspuns Ob, înșfăcându-și imediat mașinuța și îndreptându-se spre locul unde fusese, luându-l pe Thap prin surprindere. Day l-a urmat rapid.

"Scuze. Mâncarea câștigă mereu, serios. Mulțumesc că mi-ai învățat fiul", i-a spus Brick lui Thap înainte de a se scuza. Când a ajuns Brick, l-a găsit pe Ob așteptând ca Belle să-l hrănească cu porc la grătar. Între timp, Anda se rostogolea pe pătura pe care o întinseseră pe iarbă, cu Ingfah tachinându-l jucăuș.

"Unde ați dispărut?" a întrebat Belle. Day a povestit apoi întâmplarea.

"Uau, nepotul meu nu poate fi un geniu la toate, să știi", a spus Belle în glumă.

"Day, serios acum, ție îți plăceau activitățile astea când erai copil?" a întrebat Brick curios.

"Îmi plăceau, ca majorității adolescenților. Dar după ce părinții mei s-au stins, n-a mai început să-mi pese prea mult", a spus Day pe un ton normal. Brick a înțeles imediat.

"Lui Ob probabil îi place să facă lucruri care implică activitate fizică, un mod de a-și elibera energia", a observat Belle.

"Dar uneori are propria lui lume, știi, Belle. Când e cu puzzle-urile lui sau când colorează, stă liniștit și nu prea dă atenție la ce e în jur", a explicat Brick, observând comportamentul fiului său. Pediatrul a spus că este normal.

"Și ce-i cu micuțul ăsta? O să-i placă și lui să facă activități ca fratelui său când va crește?" Belle s-a aplecat și l-a ciugulit jucăuș pe burtica rotundă a lui Anda. Micuțul a izbucnit în râs.

"Când eram copil, și mie îmi plăcea să fac activități. Cât despre Anda, va trebui să așteptăm și să vedem", a spus Brick cu un zâmbet, înainte de a-l hrăni pe Ob cu niște porc la grătar. Au stat la povești în briza răcoroasă de seară de pe malul râului înainte de a pleca spre casă când s-a înnoptat.

---

Ziua următoare:

Day și Brick și-au adus ambii fii la atelierul de reparații auto. Când personalul i-a văzut pe energicul Ob și pe adorabilul Anda pentru prima dată, ambii băieți au devenit instantaneu preferații tuturor. Anda, în special, îi saluta pe toți cu sunete vesele în timp ce Brick îl plimba prin atelier. Ob, între timp, a devenit preferatul mecanicilor din garaj pentru că îi ajuta la treabă. La început, mecanicii au fost ezitanți să interacționeze cu Ob, din respect pentru Day, dar odată ce Day și-a dat permisiunea, Ob a devenit un mic ajutor.

"Ob, poți să-mi dai cheia de zece, te rog?" l-a întrebat Deiw, care devenise prietenul mai mare al lui Ob. Ob s-a dus la cutia cu scule, s-a oprit și a ales o unealtă.

"Asta?" a întrebat Ob, ridicând unealta.

"Nu, cealaltă", a răspuns Deiw cu un zâmbet. Ob stătea acolo, cu sprâncenele încruntate. Day vorbea cu Chai în alt colț al garajului. Nu-și ignora fiul; știa unde este Ob și avea încredere în oamenii din jur că au grijă de copilul lui.

Ob îl striga pe Deiw "Dea", pentru că nu putea pronunța clar.

"Poftim, ți-o dau eu", a spus Job, luând cheia și dându-i-o lui Ob. Ob a luat-o și s-a dus la Deiw, oferindu-i unealta.

"Mulțumesc", a răspuns Deiw. Ob s-a așezat apoi pe vine, urmărindu-l pe Deiw cum lucrează. Apoi a luat o altă cheie și s-a prefăcut că strânge șuruburile la un scaun mic din apropiere, aducând zâmbete pe fețele tuturor mecanicilor.

"Ce faci, Ob?" a întrebat Day, care venise să-și verifice fiul.

"Ob muncește", a răspuns Ob cu seriozitate. Day a zâmbit ușor.

"Doar le stai în cale", a comentat Day.

"Nu, domnule... nu ne deranjează deloc", au spus Deiw și Job rapid, la unison, dorind ca micul domn să rămână în garaj.

"Ob, vrei să mergi să-i vezi pe frățiorul tău și pe tata?" a întrebat Day.

"Nu merg. Ob muncește", a răspuns Ob serios, continuând să se prefacă că strânge șuruburile. Day s-a uitat la el cu un suspin de resemnare.

"Îi încurcă la treabă?" s-a întors Day către Job și Deiw.

"Nu, domnule... mașina asta va fi gata imediat ce punem piesa asta", a răspuns Deiw, simțindu-se puțin tensionat vorbind cu Day.

"Atunci îl las pe Ob în grija voastră pentru jumătate de oră. Nu-l răsfățați prea mult. Dacă stă în cale, nu ezitați să-l aduceți înăuntru", a spus Day, știind că fiul său voia să mai stea puțin și având încredere că toată lumea va avea grijă de Ob.

"Ob, vorbește cu tati mai întâi, apoi te poți întoarce la treabă", l-a strigat Day pe Ob, lăsându-se pe vine în fața fiului său. Ob s-a întors imediat spre Day.

"Stai aici, nu pleca nicăieri singur, nu fi obraznic cu băieții mai mari, bine?" a spus Day blând.

"Bine", a răspuns Ob imediat.

"Te poți juca o jumătate de oră. După aceea, te vor aduce ei înăuntru. Să nu faci tărăboi", a subliniat Day rar.

"Bine", a răspuns Ob imediat.

"Chiar are doi ani și jumătate? De ce înțelege atât de multe? Nepotul meu de trei ani nu este atât de isteț", i-a șoptit Deiw lui Job.

"Știu", a fost de acord Job cu prietenul său.

"Mulțumesc că aveți grijă de el", a spus Day. Deiw și Job au fost imediat de acord.

"Nu vă faceți griji, domnule Day, vom fi cu ochii pe el", a spus Chai. Day a dat din cap ușurat înainte de a se îndrepta spre birou. L-au ținut pe Ob ocupat cu unelte sigure și l-au supravegheat îndeaproape. Au fost incredibil de ușurați că Ob nu era un copil agitat sau pretențios; de fapt, el chiar încerca să ajute.

"Unde este Ob?" a întrebat Brick imediat ce Day a intrat singur în birou.

"Este cu mecanicii în garaj. N-a vrut să vină, așa că l-am lăsat să se joace acolo jumătate de oră", a răspuns Day.

"Hmm, nu le stă în cale?" a întrebat Brick.

"Nu, de ce nu verifici camerele?" a sugerat Day. Brick și-a amintit de camerele de securitate și a verificat imaginile de pe laptopul lui Day, selectând camera din garaj. Day s-a așezat apoi pe canapea lângă Brick, urmărindu-și fiul, pe Anda.

"Heh heh, fiul nostru vrea să fie deja mecanic auto?" a chicotit Brick rar, urmărindu-l pe Ob pe monitor. Ob se prefăcea că repară ceva ce Deiw îi pregătise și era foarte serios în privința asta.

"Și ăsta mic ce vrea să fie?" l-a întrebat Day pe Anda, care stătea în picioare pe canapea, ținându-se de cotieră.

"Aaah, oo-oo", a gângurit Anda.

"Când împlinește un an, hai să încercăm același joc de ghicit pe care l-am făcut cu Ob", a spus Brick rar. Când Ob a împlinit un an, îi puseseră obiecte din care să aleagă – un test relaxat, nu ceva serios. Plănuiau să facă la fel și cu Anda. În ultima vreme, lui Anda îi plăcea să se tragă în picioare, folosind diverse obiecte ca sprijin. Odată ridicat, țopăia fericit în sus și în jos. Day și Brick trebuiau să fie constant în preajmă pentru a preveni căzăturile, exact ca de data aceasta. Canapeaua era moale, ceea ce l-a făcut pe Anda să-și piardă echilibrul și să cadă pe spate. Dar Day a fost destul de rapid să-l prindă.

Buf.

Anda a rămas nemișcat o clipă. Day și Brick s-au uitat instantaneu la el. Brick aproape a strigat de șoc, dar a reușit să se oprească. Day și Brick au rămas calmi pentru a evita să-l sperie pe Anda și mai tare, dar acesta tot s-a îmbufnat.

"Wahhhhh!" a plâns Anda. Day l-a ridicat imediat și l-a strâns la piept.

"Heh heh, te-ai speriat, nu-i așa, curajosul meu?" a spus Day liniștitor, cu vocea caldă. Anda și-a îngropat fața în pieptul lui Day, speriat cu adevărat.

"Wahhhhh", a continuat Anda să plângă. Day s-a uitat în jos și i-a văzut lacrimile. Brick s-a așezat repede lângă Day.

"Curajosul meu, ești bine, a fost doar o mică sperietură, nu?" i s-a alăturat Brick la consolat. Anda suspina, cu gura încă îmbufnată adorabil. Brick a luat un șervețel ca să-i șteargă lacrimile. Anda a rămas cuibărit la pieptul lui Day, întorcându-și fața spre Brick ca acesta să-i șteargă lacrimile. Day l-a mângâiat blând pe spate pe fiul său cel mic.

"Brick, mergem la cascadă peste trei zile", a spus Day.

"Huai Mae Khamin, nu?" a întrebat Brick, iar Day a dat din cap.

"Credeam că mergem după ceremonia de călugărire a lui Phum", a spus Brick.

"Vreau să mergem mai devreme", a răspuns Day. Brick a dat din cap, fără să mai pună alte întrebări, pentru că era ocupat să-l consoleze pe Anda. Curând, s-a auzit o bătaie în ușa biroului lui Day, iar Chai a deschis-o ca să-l lase pe Ob să intre.

"L-am adus pe Ob", a spus Chai.

"Mulțumesc", a răspuns Brick. Înainte ca Chai să plece, Ob a fugit la piciorul lui Day.

"Ce s-a întâmplat?" a întrebat Ob, pentru că voia să-și vadă părinții și frățiorul.

"A plâns pentru că s-a speriat", a răspuns Brick.

"Gata, gata", Ob s-a aplecat să-l îmbrățișeze pe Anda, care stătea în poala lui Day. Anda s-a întors spre Ob, așa că Day l-a ridicat ca să fie cu fața spre fratele său.

"Whaaa!" Anda, văzându-și fratele, a scâncit din nou, aplecându-se să-l îmbrățișeze pe Ob. Ob și-a îmbrățișat frățiorul înapoi, legănându-l ușor.

"Gata, gata, nu plânge, nu plânge", l-a consolat Ob pe Anda. Day și Brick și-au privit cei doi fii, zâmbind fericiți că se iubesc atât de mult și că Ob este un frate mai mare atât de bun.

Epilog

Day și Brick erau în Kanchanaburi cu cei doi fii ai lor, ducând o viață liniștită. Day mergea uneori pe la magazine, alteori îi ducea pe Brick și pe copii la mall sau la plimbări în parc. Apoi a venit ziua în care aveau să meargă la Cascada Huai Mae Khamin. Brick știa că Pom pregătise tot echipamentul, deoarece mergeau cu cortul ca de obicei. Brick mai știa că Phai, Bank, Ingfah, Pom și Belle li se vor alătura, la fel ca data trecută.

"Totul este încărcat în mașină, gata de plecare", a spus Pom, zâmbind. Călătoria a fost mult ca înainte; aveau trei mașini. Day și Brick îi fixaseră deja pe Ob și pe Anda în scaunele lor de mașină.

"De data asta este mai departe decât data trecută. Să sperăm că ai noștri copii nu se vor agita", a spus Brick, zâmbind. Uitându-se pe bancheta din spate, a văzut că cei doi fii ai săi erau încă vioi. Day a zâmbit ușor înainte de a porni la drum. Când au ajuns la o benzinărie, Brick a presupus că Day oprește să alimenteze, dar s-a încruntat când a văzut un grup familiar de oameni stând de vorbă în parcare, lângă cafenea și magazinul alimentar.

"Stai puțin, de ce seamănă oamenii ăia cu Gear și Night?" a spus Brick, întrebător. Ochii i s-au mărit când Day a parcat în apropiere.

"Hei, cum au ajuns aici? Când au sosit?" a exclamat Brick, întorcându-se spre Day. Văzând rânjetul de pe fața lui Day, Brick a știut că acesta trebuie să știe totul.

"Du-te și întreabă-i", a spus Day. Brick a coborât imediat din mașină.

"Unde sunt nepoții mei?" a întrebat Nan, căutând copiii.

"Înainte să-i vedeți pe fiii mei, spuneți-mi de ce v-ați adunat toți aici așa!" a întrebat Brick, sincer curios. Grupul din fața lui nu era format din nimeni alții decât Nan, Mac, Gear, Night, Neil, Nick, Kan, Beam, Pat și Miles.

"Nu sunt doar ei. Domnul Roman, Keith, Khomol, Kim, Khom și Baiboon sunt în cafenea", a spus Nan, lăsându-l pe Brick complet uluit.

"De fapt, și alții voiau să vină, dar erau ocupați sau n-au putut ajunge. Cine i-a spus lui Day să-i invite pe toți așa deodată? Fu și Not sunt plecați din oraș și nu se întorc la timp. Disco și Jump, Jim și Danny voiau și ei să vină, dar n-au putut zbura în perioada asta. Și mai sunt Four și Gus", a adăugat Neil.

"Wai și Atip voiau și ei să vină, dar mama lui Atip este bolnavă, așa că n-au putut. Și Sage l-a dus pe Frog în Taiwan alaltăieri", a răspuns Nan.

"Audi și Plon trebuie să vadă o casă în Bangkok; au întâlnire cu constructorul și nu pot reprograma", a intervenit Beam.

"Sunt mulți alții care voiau să vină, dar n-au putut", a spus Nick, zâmbind.

"Și ce v-a dat ideea să vă adunați?" Brick era încă nedumerit.

"Nimic în special; pur și simplu am vrut să venim și noi. Day a spus că vrea să-i ducă pe copii în locuri cu amintiri frumoase pentru el și Brick, așa că a întrebat dacă vrea cineva să se alăture. N-am știut că vor veni atât de mulți alții", a spus Miles, zâmbind.

"Și asta chiar dacă lipsesc unii oameni, Miles", a spus Brick, zâmbind. Exact atunci, Belle a apărut purtându-l pe Anda, pe care îl scosese din scaunul de mașină, iar Day a venit cu Ob.

"Tatiiii!" Ob l-a văzut pe Roman ieșind din cafenea și a fugit spre el. Roman a zâmbit ușor înainte de a-l ridica pe Ob. Grupul lui Day devenise uriaș; veniseră și oamenii lui Roman, cinci la număr. Brick a numărat cu aproximație: incluzând cei trei copii, grupul lor era de vreo treizeci de persoane.

"Am crezut că e un grup de turiști", a spus Brick rar.

"Keith, domnul Roman rămâne peste noapte?" l-a întrebat Brick pe Keith, pentru că părea că el este singurul care nu știa cine vine. Day probabil îi știa pe toți.

"Desigur că rămâne. Inițial voia să-și aducă rulota, dar l-am rugat să doarmă în cort ca toată lumea. A fost de acord. Avem o tonă de facilități; se poate spune că am cumpărat un set complet nou. E ca și cum am adus un complex turistic cu noi", a spus Keith, zâmbind.

"Dar va putea folosi baia de acolo?" a întrebat Brick curios.

"Nu-ți face griji. Chiar dacă arată așa, are experiență în a dormi pe pământ și a mânca mâncăruri simple. Crezi că a ajuns unde este astăzi câștigând la loterie sau ceva de genul?" a spus Keith cu un zâmbet. Brick a înțeles imediat.

"Cine are nevoie să cumpere ceva, mergeți acum. Peste puțin timp ne pregătim de plecare", a spus Khamol, înainte ca toată lumea să se împrăștie să facă cumpărături și să meargă la baie.

"Mi-aș dori să-l pot lua pe Anda să stea cu noi, dar probabil se va agita", a spus Kim, zâmbind, în timp ce îl ținea pe Anda. Anda era vesel cu oricine, spre deosebire de Ob, care în clipa aceea se agăța de Roman.

"Ob, vrei să mergi cu tati sau cu tata?" l-a întrebat Brick pe Ob, tachinându-l. Băiețelul a ezitat o clipă, uitându-se de la Roman la Brick și înapoi.

"Tata, unde e Anda?" Brick a știut că Ob întreba în ce mașină este Anda.

"Anda merge cu tata și tati", a răspuns Brick. Ob, în brațele lui Roman, s-a întins spre Day, care stătea în apropiere.

"Merg cu Anda", a spus Ob. Toți cei care au auzit au zâmbit, pentru că Ob nu a ales între Roman și Day; a ales să meargă cu fratele său mai mic. Day și-a luat fiul și l-a dus înapoi în scaunul de mașină, pentru că erau gata de plecare. Au discutat pe scurt traseul și, odată ce toată lumea a fost gata, au pornit imediat la drum.

"De ce zâmbești?" l-a întrebat Day pe Brick în timp ce conduceau în coloană, cu mașina lui Pom în frunte.

"Sunt entuziasmat! Nu m-am gândit că atâtea fețe cunoscute se vor putea aduna așa", a spus Brick, zâmbind. Day a zâmbit drept răspuns.

"Dar când i-ai invitat pe toți? Mie nu mi-ai spus", l-a întrebat Brick pe Day, amintindu-și.

"I-am invitat din ziua în care am decis că mergem la cascada aceea", a răspuns Day.

"Mă întreb dacă domnul Roman va putea să doarmă în cort", a spus Brick, imaginându-și scena.

"Și cu atât de mulți oameni, unde vom reuși măcar să ne instalăm corturile?" a spus Brick, amintindu-și. Dar s-a gândit că fiind o zi lucrătoare, n-ar fi prea aglomerat.

"Am vorbit cu Nan, o să ne așezăm în Zona B. Puteți găti chiar acolo", a răspuns Day.

"O, e bine. Zona aceea este și mai privată", a spus Brick, amintindu-și că majoritatea oamenilor se așezau în Zona A pentru priveliștea mai bună.

"Cu atâția oameni aici, va fi ajutor la supravegherea copiilor", a spus Brick rar, înainte de a se întoarce să-și privească cei doi fii, care moțăiau amândoi. Day și Brick și-au coborât vocile când vorbeau. S-au oprit la o benzinărie, dar Day și Brick nu și-au trezit fiii. Pe tot parcursul călătoriei, Brick s-a uitat pe geam cu un zâmbet. Destinația lor era un loc cu adevărat special, care păstra amintiri despre momentele fericite și dificile ale lui Day și Brick.

La sosire, pădurarul a fost puțin surprins să vadă atâtea mașini aliniate, toate sosite împreună. După plata taxei de intrare, Pom a condus direct spre Zona B. Din fericire, zona era goală, așa că au ocupat spațiul primii. Odată parcați, toți au coborât și s-au dezmorțit.

"Unde sunt copiii, Brick?" a venit Baiboon să întrebe de cei doi copii.

"Dorm în mașină. Îi trezim mai târziu", a răspuns Brick cu un zâmbet. Acum discutau cine unde își instalează corturile. Au ales o configurație în formă de U, cu fața unul spre celălalt, cu o prelată la mijloc pe post de acoperiș, servind ca zonă centrală pentru gătit și mâncat. Odată ce s-au decis asupra locațiilor, toată lumea a început să ridice corturile imediat. Grupul lui Roman și-a instalat corturile în spatele celor două corturi ale lor. Conversațiile și râsetele au umplut zona, dar nu era o gălăgie deranjantă. Brick stătea privind, zâmbind.

"Uau, sunt paisprezece corturi!" a exclamat Brick după o numărătoare rapidă.

"Hă? Ai adus aer condiționat, Brick?" l-a întrebat Nick, apropiindu-se să se uite.

"E al lui Pom. L-a adus pentru copii", a răspuns Brick, zâmbind.

"Și cum rămâne cu curentul?" a continuat Nick.

"Avem o cutie de alimentare, o baterie portabilă", a răspuns Pom.

"Ți-ai deschis magazin de articole de camping, Pom?" l-a tachinat Nick.

"Sunt obsedat de echipamentele de camping, dar n-am mai fost niciodată cu cortul cu atâția oameni. E o premieră", a spus Pom, râzând. De obicei mergea singur sau doar cu câțiva prieteni.

"E ca o migrație în masă!" a spus Kan, privind în jur. Toți cei care au auzit au râs. Miles a adus o cameră foto ca să surprindă atmosfera. Miles îl întrebase deja pe Keith dacă e în regulă să facă poze cu Roman, iar lui Roman nu i-a păsat, așa că Miles a mers făcând poze tuturor ca să creeze amintiri de durată. Pat își instala cortul singur. Pom l-a ajutat pe Day să instaleze mai întâi cortul lui Day și al lui Brick, astfel încât copiii care dormeau să aibă un loc unde să se odihnească. Cortul lui Day a fost gata primul, urmat de cel al lui Roman, deși era cel mai mare, datorită oamenilor lui Roman care i l-au instalat.

"Unchiule Brick, bebelușii s-au trezit", a venit Ingfah în fugă să-i spună lui Brick, după ce verificase copiii în mașină. Brick și Day s-au dus la mașină. Din fericire, cortul lor era deja gata. Brick l-a cărat pe Anda, iar Day l-a cărat pe Ob. Anda era încă puțin morocănos pentru că dormise în scaunul de mașină și fusese inconfortabil când s-a trezit. Ob încă se adapta și el. Nimeni nu i-a deranjat și n-a încercat să-i ia în brațe.

"Ob, privește! Atâtea corturi", i-a spus Day, intrând în conversație cu Ob. Ob privea în jur cu o expresie ușor buimacă.

"Unchiule Nan!" l-a strigat Ob, observându-l pe Nan apropiindu-se.

"Hei, micule ștrengar. Vrei să mă ajuți să instalez corturile? Apoi putem merge să ne jucăm în apă", l-a invitat Nan.

"Joacă apă? Tati joacă apă?" s-a întors Ob spre Day.

"Da, hai să ne jucăm", a răspuns Day, deoarece plănuise deja să intre în apă cu fiul său. Văzând că și Day va intra în apă, Ob a zâmbit. Day a văzut că fiul său s-a trezit de-a binelea, așa că l-a pus pe iarbă. Ob a fugit imediat să se uite la diferitele corturi.

"Day, ia-l pe Anda puțin. Merg să-i ajut pe Pom și Belle să organizeze proviziile comune", a spus Brick. Anda îl căuta cu privirea pe Day, așa că Brick l-a adus la el. Anda s-a întins imediat spre Day, așa că Day a trebuit să-l ia în brațe.

"Bine, am eu grijă de el", a răspuns Day înainte de a-și scoate fiul mai mic la o plimbare. Zona de camping era lângă o cascadă, așa că se auzea apa încontinuu. Anda privea în jur, la stânga și la dreapta.

"Tati te va duce să te joci în apă mai târziu", a spus Day, zâmbind.

"Anda, dă-i unchiului un zâmbet dulce", a spus Miles. Anda s-a întors și i-a dăruit un zâmbet dulce; Miles i-a făcut repede o poză.

"Acum e binedispus", a spus Day. Baiboon, văzând starea bună a lui Anda, a cerut să-l țină în brațe. Anda s-a dus la el imediat. Baiboon l-a dus pe Anda la Kim. Day îl urmărea pe Ob alergând în jur, verificând cortul lui Nan, apoi pe cel al lui Roman, și apoi s-a uitat la Anda, care era tachinat jucăuș de Baiboon, Beam și Kim.

"Deci, chiar există oameni care ajută cu copiii", a murmurat Day pentru sine, înainte de a se întoarce să-l ajute pe Brick.

"Unde e bebelușul?" a întrebat Brick. Day a arătat spre grup, iar Brick a zâmbit. Toată lumea a dat o mână de ajutor la instalarea corturilor și a zonei. Mesele și scaunele au fost așezate într-un rând lung. Pom a amenajat o zonă de pregătire a mâncării.

"E prânzul, haideți să mâncăm mai întâi", a anunțat Kan. Comandase prânzul din oraș pentru toată lumea, primind de la Day numărul aproximativ de persoane. Oamenii lui Roman li s-au alăturat la prânz și păreau să se înțeleagă bine cu Pom, schimbând sfaturi despre echipamentele de camping. Kan, Komol și Kom au discutat despre mobilă la comandă. Kim, Night, Beam și Baiboon aveau mai multe lucruri în comun și vorbeau cu ușurință. Pat și Bank au discutat despre snooker. Nimeni nu s-a separat în grupuri; toată lumea s-a înțeles bine, discutând cu oricine se afla în preajmă în timpul prânzului.

"E bun, Ob?" l-a întrebat Keith pe nepotul său, Ob, care stătea lângă el și Roman. Micuțul Anda era într-un cărucior lângă Brick, supt dintr-un biberon.

"Bun", a răspuns Ob cu un zâmbet.

"Ingfah, termină-ți mâncarea ca să ai energie să te joci în apă cu frățiorul tău", i-a spus Phai lui Ingfah, punându-i mai multă mâncare în farfurie. Ingfah a zâmbit.

După prânz, au discutat cine ce face. Toată lumea a fost de acord să meargă la cascadă, chiar și Roman. Keith descrisese frumusețea cascadei, iar Roman le-a permis oamenilor săi să se relaxeze și să nu-l mai servească, știind că zona era sigură. Toată lumea părea mai relaxată. Doi dintre oamenii lui Roman urmau să rămână în urmă să păzească corturile.

Grupul lui Day și-a instalat tabăra la al patrulea nivel al cascadei. Plănuiau să se joace la al treilea nivel și să coboare treptat. Odată schimbați de haine, s-au îndreptat spre poteca cascadei. Oamenii campați în Zona A s-au întors să privească grupul mare al lui Day, atenția fiindu-le atrasă de mărimea grupului și de aspectul elegant al membrilor săi.

"Uau, tati, cascadă! Cascadă mare!" a exclamat Ob entuziasmat, cocoțat pe umerii lui Day, în timp ce Day îl aducea la al patrulea nivel al cascadei. Alții făceau fotografii. Apoi au coborât la al treilea nivel, mulți intrând să se joace în apă. Pe drumul de coborâre, cineva l-a cărat pe Anda în locul lui Brick, temându-se că acesta nu se va descurca. Ob a rămas pe umerii lui Day. Night și Gear l-au luat pe Anda să se joace în apă; Keith l-a luat pe Ob, invitând-o și pe Ingfah.

"Mă simt foarte frumoasă astăzi", a spus Belle.

"O, de ce asta?" a întrebat Brick.

"Pe lângă Ingfah, sunt singura femeie frumoasă din grup, nu-i așa?" a răspuns Belle cu un zâmbet. Brick a râs, fiind de acord din tot sufletul.

"Apropo, pari foarte apropiată de subalternul domnului Roman, Ta Wai", l-a tachinat Brick. Obrajii lui Belle s-au înroșit ușor.

"Păi, călătorim împreună, așa că trebuie să ne cunoaștem", a răspuns Belle, apoi a plecat să se joace în apă cu Beam și ceilalți. Chiar și Roman li s-a alăturat lui Ob în apă. Day și Brick stăteau privind cascada, zâmbind, apoi s-au privit unul pe altul.

"Locul ăsta are atâtea povești", a spus Brick. Day a dat din cap. Văzând grupul unit în acest loc, Brick s-a simțit și mai atașat de el.

După un timp la al treilea nivel, au coborât la al doilea. Toată lumea s-a împrăștiat să se joace în apă, cu chiotele de bucurie ale lui Anda și Ob răsunând prin pădure. Day și Brick s-au înmuiat în apă împreună. Mai erau și alți turiști, dar nu era aglomerat.

"Tu nu mergi să te joci cu ei?" l-a întrebat Day pe Brick, care își sprijinea capul pe umărul puternic al lui Day.

"Nu, prefer atmosfera asta", a răspuns Brick cu un zâmbet. Aproape că n-a ținut bebelușul deloc, deoarece toți ceilalți se întreceau să se joace cu copiii lui în apă. Anda, însă, n-a fost lăsat să stea mult în apă. Miles a fost un altul care n-a intrat în apă, preferând să se ocupe de făcut fotografii și videoclipuri tuturor.

"Brick, cred că e timpul să-l scoatem pe Anda din apă. O să se îmbolnăvească", a spus Day, înainte de a-l lua pe Anda de la Khamol.

"Îl duc pe Anda la cort. Nu vreau să stea prea mult în apă", i-a spus Day lui Khamol.

"Bine. Și noi urcăm curând", a răspuns Khamol.

"Ob, tata și tati merg la cort. Rămâi cu tati Roman?" l-a întrebat Brick pe fiul său.

"Da", a fost de acord Ob imediat, distrându-se în continuare. Beam, Kan și Phai urcau și ei.

"Rămâi aici cu Ob? Îl iau eu pe Anda", l-a întrebat Day pe Brick, crezând că poate vrea să se joace în apă cu ceilalți. Brick a ezitat puțin, dar în cele din urmă a decis să meargă cu Day. Nu trebuia să se îngrijoreze pentru Ob; mai multe alte persoane aveau grijă de el. Day l-a cărat pe Anda, care pălăvrăgea neîncetat, până la locul de campare.

"Se plânge mult", a spus Kan amuzat, care venise în urmă, referindu-se la Anda.

"Probabil vrea să se mai joace în apă", a răspuns Brick cu un zâmbet. Au ajuns la cort, iar Day și Brick l-au spălat și l-au schimbat imediat pe Anda. În timp ce îl spălau, băiețelul a căscat repetat, deoarece trecuse demult de ora lui de somn. Odată ce Brick s-a schimbat și l-a pus pe Anda în cort, acesta a adormit imediat. Brick a ieșit apoi să stea cu Day.

"Sincer, preferi să fim doar noi patru – tu, eu și copiii, nu?" l-a întrebat Day pe Brick.

"Nu, e distractiv cu toată lumea aici", a răspuns Brick, zâmbind. Au discutat despre cină, despre ce vor găti. Oamenii lui Roman au venit să discute, menționând ce pregătiseră ei. Odată ce au știut ce ingrediente sunt disponibile, Pom a început pregătirile, ajutat de oamenii lui Roman. După un timp, ceilalți au început să se întoarcă, în special Roman și Keith, purtând un Ob ușor îmbufnat.

"Ce s-a întâmplat, fiule?" a întrebat Day, luându-și fiul de la Roman.

"N-a vrut să iasă din apă la început, dar imediat ce i-am spus că-i cumpăr un skateboard, a venit imediat", a spus Keith, chicotind. Day a dat din cap resemnat la tactica de mituire a lui Keith, dar n-a spus nimic. Știa că Keith chiar vrea să-i cumpere skateboard-ul și doar căuta o scuză. Și-a dat seama că Ob devenise interesat de skateboard-uri.

"Tati, unde e Anda?" a întrebat Ob imediat ce a fost dus la spălat.

"Doarme. Vrei să mergi să dormi cu el?" a întrebat Day.

"Da", a răspuns Ob, deoarece părea destul de somnoros și el. După baie, Day l-a dus pe Ob la culcare în cort.

Cei care terminaseră de înotat au început să ajute la pregătirea mâncării, asigurându-se că este destulă pentru toată lumea. Kom a ajutat la instalarea grătarului, Baiboon aducând apă în mod regulat. Roman și Khamol stăteau de vorbă despre muncă, lucru care nu a deranjat pe nimeni, deoarece mulți oameni ajutau deja în bucătărie, iar Roman și Khamol nu voiau să stea în cale. Scena plină de viață i-a făcut pe Day și pe Brick să zâmbească. Nu era haos; era animație și veselie. Ingfah a adormit și ea de epuizare. Pat, Neil și ceilalți au ajutat la instalarea luminilor în jurul corturilor tuturor.

"Păcat că nu putem bea alcool", a spus Belle, nu foarte serios. Erau într-un parc național și toată lumea coopera bine, simțind că alcoolul nu era necesar.

"Putem bea acasă", a spus Brick cu un zâmbet. Până acum, Ob, Anda și Ingfah se treziseră. Ob și Ingfah se jucau cu Beam, Night și Baiboon. Anda a rămas aproape de Brick, deoarece acesta îi dădea cina.

"Vremea e plăcută. Nu e prea cald", a spus Phai, ajutând la așezarea mesei. Cina din seara aceasta a fost îmbelșugată; instalaseră un bufet pe o masă, permițându-le tuturor să se servească. Chiar și Roman și Keith își luau singuri mâncarea, împărțindu-și sarcinile de gătit – cine se pricepea mai bine la un anumit preparat își asuma responsabilitatea. Totul a fost gata exact când s-a lăsat amurgul și luminile s-au aprins.

"Ob, vino să dăm cu spray de țânțari", l-a strigat Brick pe Ob, deoarece erau câțiva țânțari la apus.

"Ce amintiri aveți voi doi de aici?" a întrebat Roman curios. Day și Brick s-au privit.

"Cred că ar trebui să începem cu Gear și Night", a spus Brick, înainte de a povesti întâmplările care l-au adus aici. A explicat greșelile lui Gear față de Night, o situație pe care Brick o agravase. Acest conflict l-a dus pe Brick la întâlnirea cu Day, declanșând un lanț de evenimente. Simțindu-se resentimentar față de Day, Brick a urmat sfatul lui Night de a scăpa în acest loc, doar pentru a fi urmat de Day.

"Îmi amintesc perfect. Jucându-mă în cascadă la al treilea nivel. Mi-am făcut un prieten nou acolo, cineva care îmi este prieten și acum. Când Day și Neil au sosit, Nick a strigat peste cascadă: 'Brick, a venit tatăl tău!'" a spus Brick, râzând. A admis că unele evenimente trecute n-au fost grozave, dar le depășiseră. Și-a continuat povestea.

"Deci, tu și iubitul tău v-ați împăcat aici?" a întrebat Keith. Brick a dat din cap, continuând că sărbătoriseră ziua de naștere a lui Brick aici în timpul primului lor an împreună și, din nou, acest loc ajutase la repararea relației dintre Day și Brick când Day avusese amnezie. Brick fugise din nou în acest loc ca să-i dea lui Day un indiciu despre unde să-l găsească, iar Day îl găsise cu succes.

"Dar restul? De cât timp vă cunoașteți cu toții? Îmi puteți spune povestea?" a întrebat Roman, intrigat. El avea doar trei prieteni foarte apropiați: Ares, Ivan și Akira. Văzând grupul mare al lui Day, era curios de istoria lor.

"Sincer să fiu, primele noastre întâlniri n-au fost tocmai plăcute", a început Kan, povestind greșeala lui trecută față de Beam. A explicat că Day a jucat un rol crucial în căința lui. Neil a împărtășit apoi unele dintre conflictele lui trecute cu Nick.

"Știu că Khamol este fostul șef al lui Day", a comentat Roman despre Khamol, care s-a uitat la Kim, acesta oferindu-i un mic zâmbet drept răspuns.

"De fapt, eu și Day am avut o relație în liceu", a dezvăluit Kim, simțind că totul aparține trecutului și că el și Day se iertaseră reciproc, rezultând prietenia lor actuală. Roman a rămas fără cuvinte și a admirat deschiderea lui Kim. Kim a menționat și ajutorul dat lui Baiboon, făcându-l pe acesta să se înroșească de stânjeneală.

"Dar tu, Pat?" s-a întors Keith spre Pat.

"Povestea mea a început cu fratele meu mai mic, care este prieten cu Beam. Nici primele mele interacțiuni cu Miles n-au fost tocmai grozave", a spus Pat, uitându-se la Miles, care i-a zâmbit înapoi.

"Am avut un concurs de băut. Pierzătorul trebuia să... ei bine, să spunem doar că învingătorul a dictat condițiile", a spus Miles cu nonșalanță, făcându-i pe toți să tacă o clipă.

"Pat este un șiret. Eu am pierdut", a recunoscut Miles, cu obrajii îmbujorați.

"Așa am ajuns să fiu nedespărțit de el de atunci", a rânjit Pat.

"Pom și cu mine suntem prieteni cu Day, iar Bank este un prieten mai tânăr de-al nostru", a contribuit Phai. El nu considera relatarea experiențelor trecute ca fiind bârfă; era doar o scurtă privire de ansamblu asupra a ceea ce trecuseră ca să ajungă la fericirea actuală.

"Știu deja câte ceva despre Nan și Mac de la Keith", a spus Roman, referindu-se la trecutul lor.

"Așa e. A fost nevoie de mult ca să ajungem unde suntem acum, iubindu-ne și fiind împreună – am trecut prin multe, la fel ca mulți alții", a răspuns Nan relaxat, pentru că totul aparținea trecutului.

"Ne-am întâlnit cu toții, parțial, datorită lui Day și Brick", a spus Khamol cu un zâmbet. Toată lumea a dat din cap aprobator.

"Vremurile rele sunt în urmă. Acum suntem toți fericiți în propriile vieți", a spus Day, uitându-se la toată lumea și zâmbind ușor.

"Atunci să ridicăm un pahar pentru relațiile tuturor de aici", a spus Belle, ridicând paharul de suc. Toată lumea și-a ridicat paharele și le-a ciocnit în semn de sărbătoare, chiar dacă era doar suc.

"Noroc!" a exclamat Ob.

"Ahh!" a îngânat Anda, făcându-i pe toți să râdă și să discute veseli. Pe măsură ce noaptea a înaintat, s-au dus la culcare.

---

"Pom, îi las pe Ob și pe Anda în grija ta", i-a spus Day lui Pom dimineața devreme, înainte de răsărit. Pom era treaz, pregătind cafeaua cu asistentul lui Roman.

"Unde mergi?" a întrebat Pom.

"Îl duc pe Brick să vadă răsăritul", a spus Day. Nu a invitat pe altcineva pentru că toată lumea știa deja cel mai bun loc de văzut răsăritul; era doar o chestiune de voință. Dar Day voia să-l ducă pe Brick acolo. După ce Pom a fost de acord, Day și Brick au mers mână în mână spre punctul de belvedere. Câțiva oameni erau deja acolo, dar stăteau la distanță. Brick stătea ținându-se de balustradă în timp ce Day stătea în spatele lui, îmbrățișându-l, fără să-i pese cine îi vede. Amândoi s-au întors cu fața spre soarele care răsărea.

"Sunt atât de fericit să fiu aici", a spus Brick încet.

"Și eu", a răspuns Day.

"E păcat că atâția n-au putut veni cu noi. A trecut mult timp de când n-am mai văzut pe unii dintre ei. Nu știu când îi voi vedea din nou", a spus Brick.

"Asta e viața. Pe măsură ce creștem, fiecare are drumul său. Unii oameni care au fost în viața noastră rămân, păstrăm legătura. Iar alții se îndepărtează. Dar amintirile frumoase rămân, nu-i așa?" a spus Day blând.

"Așa e", a murmut Brick.

"Înainte, veneam aici singur, sau cu Nick. După aceea, am venit cu tine, și apoi am început să vin cu Gear, Night, Neil și Nick. Cine s-ar fi gândit că astăzi voi avea atâția oameni cu mine?" a spus Brick cu un zâmbet.

"Mai ales pe Ob și pe Anda", a adăugat Brick.

"Hmm, familia noastră se mărește", a fost de acord Day, gândind pentru sine. Îi considera pe toți ca fiind familia lui. Soarele răsărea încet în spatele munților îndepărtați. Day și Brick priveau cu atenție, Day ținându-l în continuare pe Brick. Nu dădea atenție nimănui altcuiva; se concentra doar pe el.

"Sper ca familia noastră să continue să crească", a spus Brick, zâmbind.

O vibrație de la telefonul lui Day din buzunar l-a făcut pe acesta să-l scoată și să răspundă.

("Day, copiii tăi s-au trezit. Întoarce-te repede!") a bubuit vocea lui Pom. Day a chicotit încet înainte de a spune "Bine" și a închide.

"Ce s-a întâmplat?" a întrebat Brick.

"Fiii noștri s-au trezit. Să mergem la ei", a spus Day. Brick a zâmbit drept răspuns. Într-adevăr, soarele nu răsărise complet, dar amândoi au ales să se întoarcă la fiii lor, ținându-se de mână.

"Să ne întoarcem la familia noastră", a spus Brick cu un zâmbet, înainte de a pleca mână în mână, intenționând să continue să se țină de mână așa pentru totdeauna.

Exact cum spusese Day.

De-a lungul vieții lor, din momentul în care Day și Brick s-au întâlnit, mulți oameni au intrat în viața lor. Unii au rămas, iar alții au plecat.

Cei care au rămas.

Cei care au plecat.

Indiferent de motivul pentru care unii au rămas și alții au plecat, toată lumea a fost întotdeauna importantă pentru Day și Brick.

*********Sfârșit