CAPITOLELE 42 / 52

Capitolul 42

"Ești bine acum?" a întrebat Day, interesându-se de starea lui Brick în acel moment.

"Nu sunt sută la sută, atâta timp cât nu am lămurit lucrurile direct cu el," a răspuns Brick. Day l-a mângâiat blând pe spate cu înțelegere, înainte de a-l lăsa să se îndepărteze pentru a-i privi fața.

"Nu-ți face griji; o să merg să vorbesc direct cu el. Dacă nu încetează să ne mai bată la cap după aceea, s-ar putea să fim nevoiți să îi implicăm pe bătrâni," a spus Day. Încă trebuia să mențină o anumită decență față de tatăl lui Brick.

"Bine," a confirmat Brick.

"Dar Nick?" a întrebat Day, căutându-l din priviri.

"E în bucătărie. Eu luam prânzul. Ar trebui să vii și tu; Nick a cumpărat destul de multă mâncare," a răspuns Brick, și amândoi s-au îndreptat spre bucătărie. Nick a dat din cap salutându-l pe Day, în timp ce Brick i-a pus și acestuia o porție de orez la masă.

"Am auzit de la Brick. Ce ai de gând să faci?" a întrebat Nick.

"Bănuiesc că va trebui să vorbesc cu el mai întâi," a răspuns Day.

"Să vorbești cu cineva instabil... crezi că poți să te înțelegi cu el?" a întrebat Nick.

"Va trebui să încerc. Dacă vorba bună nu schimbă nimic, va trebui să trec la următorii pași," a răspuns Day. Nick a dat din cap și a scos un oftat ușor.

"E bine că nepotul meu este în regulă," a mormăit Nick încet.

"Dacă micuțul meu ar fi avut măcar o mică urmă pe el, cu siguranță l-aș fi călcat în picioare," a spus Brick pe un ton ușor iritat. Day îi împărtășea nemulțumirea că cealaltă parte îi deranjase fiul și, odată ce toți trei au terminat de mâncat, s-au întors în sufragerie, lângă țarcul micului Ob.

Cei trei se uitau pe telefonul lui Day la înregistrările de pe camerele de supraveghere. Brick nu se uitase la filmări la început pentru că îl așteptase pe Day să le vadă împreună. Când s-au uitat în sfârșit, l-au văzut pe Pat intrând și stând nemișcat, privindu-l pe micul Ob înainte de a-l ridica în brațe. În acel moment, Cotton era chiar acolo. Micul Ob s-a tresărit din cauza zgomotului și, simțindu-se străin în acea îmbrățișare, a început să plângă. Brick și-a strâns pumnii de furie împotriva lui Pat, așa că Day i-a luat mâna și i-a strâns-o ușor.

"Uită-te la tipul ăsta; ce e în neregulă cu el? De ce a trebuit să ne ia copilul în brațe?" a întrebat Brick, cu vocea plină de mânie.

"Așa-i? Sau oare încerca să-l fure pe Ob?" a speculat Nick.

"Nu sunt sigur, dar o să salvez și eu înregistrarea," a răspuns Day. Era și el nemulțumit văzând asta și, deși Pat nu-i făcuse rău lui Ob, nu înțelegea ce intenții avea ridicându-l în timp ce dormea.

"Când ai de gând să vorbești cu el, Day?" a întrebat Brick curios.

"Mâine; nu vreau să las să treacă prea mult timp," a răspuns Day. Brick a dat din cap în semn de acord, dornic ca acea conversație să aibă loc cât mai repede. Apoi Brick a observat o mișcare din partea fiului său și s-a grăbit să verifice. L-a văzut pe Ob foindu-se înainte de a se trezi. Băiețelul s-a uitat în jur înainte de a afișa un zâmbet, arătându-și dințișorii mici când l-a văzut pe Brick.

"De ce te-ai trezit așa devreme? Abia adormiseși adineaori," l-a întrebat Brick cu un zâmbet. Chiar dacă era îngrijorat din cauza lui Pat, s-a asigurat să pară vesel și să-i vorbească blând fiului său.

"Pa Pa," l-a strigat micul Ob pe Brick, iar acesta l-a ridicat pentru a-l ciupi jucăuș de obraji.

"Haha, hihi," a râs băiețelul când Brick l-a gâdilat pe obraji și pe burtică.

"Hopa," Brick s-a oprit și a exclamat cu ochii mari auzind un pârț de la fiul său. Ob a mărit și el ochii drept răspuns și a chicotit.

"Ia să vedem," a spus Brick în timp ce îi desfăcea scutecul, dar nu era nimic înăuntru; fuseseră doar gaze.

"Ah, Pa Pa," micul Ob s-a întors și l-a văzut pe Day stând lângă țarc și l-a strigat și pe el, dând din mâini ca să-l convingă pe Day să-l ia în brațe.

"Tati trebuie să se schimbe de haine mai întâi; mă întorc imediat să te iau," a spus Day, fiind încă îmbrăcat cu hainele de la muncă.

"Nu te mai întorci la magazin?" a întrebat Brick, deoarece credea că Day va reveni la treabă, dar acesta a dat din cap că nu.

"Nu, e mai bine să stau cu tine și cu fiul nostru," a răspuns Day înainte de a urca la etaj să se schimbe. Brick i-a dat lui Ob niște apă și l-a lăsat să se joace în țarc, în timp ce Nick s-a băgat și el la joacă cu nepotul lui. Nick a tras păturica de pe Ob și i-a acoperit fața, iar Ob s-a târât spre el să tragă de ea.

"Cucu-bau!" Nick și-a arătat fața, făcându-l pe Ob să râdă. Nick a repetat faza, iar Ob a chicotit cu încântare.

"E frumos să fii copil; ei nu trebuie să gândească prea mult și pot găsi bucurie în lucruri mici," a comentat Nick înainte de a înșfăca o jucărie moale din cauciuc cu clopoței în interior. Când o agita sau o rostogolea, aceasta scotea sunete, iar Ob a primit-o cu nerăbdare și a început să o zdrăngăne. Pe măsură ce zgomotul creștea, o scutura și mai tare cu un zâmbet larg, în timp ce Brick stătea întins urmărindu-l pe Nick cum se joacă cu nepotul său. Nick nu tăcea deloc; îi vorbea lui Ob din când în când. Când Ob l-a observat pe Brick stând acolo, a scăpat jucăria și s-a târât direct spre el.

"Chiar e o plăcere să te ocupi de el," a spus Nick rânjind în timp ce Ob se târâse până la Brick și începuse să se urce pe el.

"Ob, nu mai ești chiar așa de micuț, nu? Hopa!" a exclamat Brick când Ob s-a cățărat pe el și s-a întins pe pieptul lui. Brick și-a încolăcit brațele în jurul fiului său ca să nu se rostogolească de pe el.

"Ce este asta? Te-ai jucat cu unchiul Nick doar un pic și deja ai rămas fără energie?" l-a tachinat Brick cu un zâmbet. Micul Ob și-a ridicat capul să-l privească pe Brick și a zâmbit larg, arătându-și dinții înainte de a-și rezema fața la loc. Brick a continuat apoi să stea de vorbă cu Nick despre diverse subiecte până când Day a coborât din dormitor.

"Ob, vino la tati," l-a strigat Day în timp ce intra în țarcul fiului său. Ob a ridicat capul la auzul vocii tatălui său și, văzându-l pe Day, s-a dat repede jos de pe Brick și s-a târât spre Day. Ob a încercat să se urce pe Day, care stătea cu picioarele încrucișate. Day și-a ajutat fiul să se ridice în picioare, iar Ob a reușit să se urce în poala lui Day, desfăcând brațele și sărind de bucurie.

"Woo woo," a scos Ob sunete în timp ce arăta spre terasă, unde se afla mica fântână decorativă cu cascadă. Day îl ducea des să vadă plantele și cascada. Day și Brick știau că Ob vrea să fie ridicat în brațe ca să vadă cascada.

"Alege pe cineva să te ridice să o vezi," l-a tachinat Nick.

"Mergem imediat, dar cred că ar trebui să stăm și să ne jucăm un pic la centrul de activități 'Around We Grow'. În felul acesta, unchiul Nan poate fi liniștit că achiziția lui n-a fost degeaba," a spus Day. Brick și Nick au râs pentru că Nan fusese cel care îl cumpărase, dar când venea să vadă bebelușul, Ob prefera să fie ținut în brațe de Nan în loc să se joace cu jucăriile cumpărate de acesta. Day l-a așezat pe Ob în scaun, iar acesta n-a protestat deloc. Odată așezat, a început imediat să exploreze diversele obiecte, în special pe cele care scoteau sunete, pe care le apăsa și le agita și mai tare.

"Știa tata că te-ai întors acasă?" a întrebat Brick.

Day a dat din cap că da.

"Și..." Brick era pe cale să mai întrebe ceva.

"I-am spus doar tatei că mă întorc curând și că te scot la cumpărături pentru niște chestii," a răspuns Day, deoarece nu voia ca tatăl lui Brick să știe ce se întâmplă. Trebuia să încerce să nu arate că este prea neliniștit.

"Ah, înțeleg. A adus și cadouri; sunt afară. Nu m-am dus să verific ce erau. Sincer, n-am vrut să ating nimic din ce a adus el," a spus Brick, amintindu-și. Day s-a ridicat să aducă cadourile și a constatat că erau parfum și haine.

"Hmm, e inclus și parfumul pe care îl folosești tu," a remarcat Brick. Day a făcut o scurtă pauză.

"M-a întrebat odată ce parfum folosesc pentru că îi plăcea mirosul și voia să și-l cumpere și el," a explicat Day pe un ton normal.

"E destul de viclean," a mormăit Brick încet. A luat o cămașă să verifice mărimea și a văzut că era mărimea lui Day. Day purta de obicei haine cu o măsură mai mari decât ale lui Brick. Uneori, Brick mai purta haine supradimensionate, dar pentru muncă, Day purta mereu mărimi mai mari.

"Toate sunt aceeași mărime. Ce înseamnă asta?" a spus Nick uitându-se la cele două cămăși pe care le cumpărase Pat.

"Înseamnă că a intenționat să le cumpere doar pentru Day," a răspuns Brick, simțindu-se iar iritat de Pat. Tot nu era sigur dacă Pat era cu adevărat interesat de Day sau doar voia să se bage între ei și să le creeze probleme.

"Sunt și ciocolate — o, din alea cu alcool înăuntru," a adăugat Nick citind eticheta de pe cutie.

"Returnează-le pur și simplu. Mi-e teamă că s-ar putea să fi adăugat vreun fel de poțiune în ele," a glumit Brick, dar chiar n-avea nicio intenție să mănânce nimic de acolo.

"Împachetează toate astea la loc. Mâine o să returnez totul," a spus Day. Nick a ajutat la punerea lor într-o pungă, pe care Day a așezat-o apoi pe raftul de lângă ușa de ieșire, ca să nu uite să le ia înapoi a doua zi. Day, Brick și Nick au stat de vorbă și s-au jucat cu Ob până seara, când Nick s-a scuzat ca să meargă la Neil la atelier. Day și Brick au continuat să aibă grijă de copilul lor ca de obicei.

Ziua următoare

Day a făcut un duș și s-a îmbrăcat ca să meargă la muncă, ca de obicei. Astăzi, Brick și Ob mergeau și ei la magazin cu el. Day plănuia să îi lase pe Brick și pe copil la magazin mai întâi, iar apoi urma să îl contacteze pe Pat pentru a vorbi și a returna cadourile.

"O, nu ați zis că treceți pe aici," i-a salutat mama lui Brick, grăbindu-se să își ia nepotul în brațe. Micul Ob a radiat de fericire pentru că îi plăcea de asemenea să stea cu mama lui Brick.

"Am vrut să îl scot pe Ob un pic afară," a răspuns Brick cu un zâmbet. Day s-a retras în biroul lui ca să îl sune pe Pat.

"Bună ziua, Khun Pat," s-a auzit vocea veselă a acestuia.

"Ești disponibil azi-dimineață, Khun Pat?" a întrebat Day pe un ton normal.

"Sunt disponibil. Ai nevoie de ceva, Khun Day?" a răspuns Pat.

"Ești la birou?" Day n-a răspuns direct, ci a pus altă întrebare.

"Da, sunt la birou acum," a răspuns Pat degajat.

"Grozav! Aș vrea să trec pe la tine să discutăm ceva," a spus Day. Pat a tăcut un moment.

"Sigur, vino liniștit. Te aștept," a răspuns Pat. Day a confirmat înainte de a închide și s-a dus să îl găsească pe Brick la casa părinților lui, de vreme ce aceștia erau lângă magazin.

"O să lipsesc un pic. Te rog să ai grijă de Brick și de Ob pentru mine," a spus Day.

"Unde te duci?" a întrebat tatăl lui Brick, care se juca cu Ob. Day și Brick au schimbat scurt priviri.

"Mă duc să îl ajut pe Neil cu mașina," a spus Day simplu. Tatăl lui Brick a dat din cap, fără a insista cu alte detalii. Day s-a întors apoi la mașină și a plecat spre biroul lui Pat. După o vreme de condus, a ajuns la compania lui Pat. A luat punga cu cadouri și s-a dus direct la recepție.

"Sunt Day, am o programare cu Khun Pat," a declarat acesta.

"O, Khun Day, puteți urca la biroul lui Khun Pat acum," a spus recepționera. Day s-a îndreptat spre lift și a urcat direct să îl vadă pe Pat. Nu era nicio secretară în fața biroului, așa că Day a bătut la ușă. Pat a deschis imediat.

"Intră, Khun Day. Scuze, secretara mea a trebuit să rezolve o mică treabă pentru mine," l-a salutat Pat cu un zâmbet înainte de a arunca o privire scurtă spre punga pe care o ținea Day, prefăcându-se că nu observă. Day a intrat în biroul lui Pat, iar acesta l-a invitat să se așeze pe canapea. Day s-a așezat, părând calm.

"O, te rog așteaptă un moment, Khun Day. Îți aduc eu niște apă. Nu sunt sigur când se întoarce secretara," a spus Pat dornic și a părăsit biroul imediat, fără a-i da lui Day ocazia să îl oprească. Nu după mult timp, Pat s-a întors cu un pahar cu apă rece.

"Poftim apa," a spus Pat, punând paharul în fața lui Day.

"Mulțumesc," a răspuns acesta.

"Poți să bei apa mai întâi dacă vrei," a spus Pat cu un zâmbet. Day a privit fix paharul; un instinct îi spunea să nu bea.

"Poate mai târziu. Aș vrea să vorbesc cu tine mai întâi," a răspuns Day.

"Ai ceva pe suflet, Khun Day? Sau este vreo problemă cu produsele?" s-a interesat Pat. Day a scos un oftat ușor văzând atitudinea normală a lui Pat.

"Am adus cadourile înapoi," a declarat Day, punând punga pe masă. Pat s-a oprit o clipă.

"De ce le returnezi? Le-am cumpărat pentru tine," a răspuns Pat, părând surprins.

"N-am venit aici doar ca să returnez cadourile. Am ceva de discutat cu tine, de asemenea," a spus Day, cu vocea serioasă.

"Despre ce este vorba?" a întrebat Pat, menținând un ton neutru, dar expresia i-a devenit mai sobră.

"Este despre vizitele tale la mine acasă," a spus Day serios. Pat s-a oprit un moment din ce făcea.

"De ce spui asta?" a întrebat Pat, tot pe un ton normal, fără semne de șoc sau tensiune.

"Aș vrea să te informez că nu mă simt confortabil ca tu să îmi mai vizitezi casa. Dacă dorești să discutăm despre muncă, ar trebui să stabilim să ne întâlnim în altă parte. Eu și familia mea avem nevoie de intimitate," a explicat Day.

"Ți-a spus Brick ceva? S-ar putea să mă fi înțeles greșit," a susținut Pat.

"Casa mea are camere de securitate," a declarat Day. Încă nu îi arătase clipurile lui Pat, deoarece voia să vadă dacă acesta își asumă responsabilitatea mai întâi.

"Îmi cer scuze. Doar am vrut să îl țin în brațe pe micul Ob. Ar trebui să înțelegi că fiul tău nu mă cunoaște bine. Când ne întâlnim, ezit să cer să îl țin. Ieri am văzut că dormea, așa că m-am gândit să încerc să îl iau în brațe," a explicat Pat, cu expresia feței calmă. Day nu se așteptase ca Pat să vină cu astfel de scuze.

"Îți dai seama cum arată expresia ta când vorbești?" a replicat Day. Pat a ridicat ușor o sprânceană.

"Khun Pat, de vreme ce s-a ajuns până aici, o să vorbesc deschis. Știu de ce te-ai apropiat de familia mea," a spus Day imediat, considerând că prelungirea situației este o pierdere de timp.

"De ce crezi asta?" a întrebat Pat, curios de răspunsul lui Day.

"Pentru că vrei să creezi un conflict între mine și Brick până când ajungem să ne despărțim, exact cum ai mai făcut și înainte," a declarat Day. Pat a făcut o mică pauză înainte de a-și încrucișa picioarele, a-și încheia brațele la piept și a-l privi pe Day cu un zâmbet.

"Khun Day, glumești cam mult. De ce aș face așa ceva?" a întrebat Pat la rândul lui.

"Ca să îți satisfaci gelozia din inimă, desigur. Având în vedere istoricul tău de a fi despărțit trei cupluri, trebuie să crezi că poți face același lucru și cu al meu, nu-i așa?" a întrebat Day calm. De data aceasta era foarte stăpân pe sine. De când avea un copil, Day știa că devenise mai răbdător.

"Mi-ai investigat trecutul?" vocea lui Pat a început să se asprească.

"Da, vrei să îți spun cât de adânc am săpat?" a răspuns Day. Pat și-a strâns pumnii și a respirat adânc, încercând să își controleze emoțiile.

"Cred că m-ai înțeles greșit. Ar trebui să te întrebi de la cine ai obținut informațiile; s-ar putea să fi fost indus în eroare de cineva care mă displace," a continuat Pat să nege.

"Ce-ai zice dacă ți-as spune că am obținut informațiile de la psihiatrul pe care îl consulți?" a întrebat Day pe un ton plat. Ochii lui Pat s-au mărit.

"Asta înseamnă că acel psihiatru a încălcat normele etice împărtășind informații despre pacienți cu alții?" a spus Pat cu o furie crescândă.

"Îmi pare rău, dar nu mi-au dat informațiile direct," a declarat Day. Pat l-a privit pe Day cu suspiciune.

"Probabil nu știi că există multe organizații secrete capabile să spargă servere și să fure informații din sursele de care avem nevoie. Așa am obținut informații despre tine," a spus Day direct.

"Hei! Ăsta este furt de date! Te-aș putea raporta, Khun Day!" a strigat Pat, nu foarte tare.

"Da, mă poți raporta," a spus Day pe un ton normal. Pat a ezitat când a văzut o privire rece în ochii lui Day, pe care nu o mai văzuse la nimeni niciodată în viața lui.

"Și pot de asemenea să fac în așa fel încât să nu mă poți raporta. Vrei să știi cum?" a spus Day cu un rânjet viclean, făcându-i inima lui Pat să o ia la goană de frică așa cum nu o mai făcuse niciodată. Nu îl văzuse pe Day decât în modul de lucru serios și într-o lumină blândă cu Brick și fiul lor.

"Eu... eu... chiar îmi place de tine," a recunoscut în cele din urmă Pat. Day a chicotit încet, dar râsul lui i-a trimis fiori lui Pat pe șira spinării.

"Nu îți place cu adevărat de mine, Khun Pat. Tu doar vrei să câștigi. Vrei să creezi discordie între mine și Brick, deși niciunul dintre noi nu ți-a făcut rău. Abia ne-am cunoscut," a spus Day pe un ton plat.

"Tu presupui că țintele geloziei tale trebuie să aibă aceleași trăsături ca fostul tău iubit. De aceea vrei să ruinezi acea persoană, să o vezi suferind cum ai suferit tu odată. O parte din motiv s-ar putea să fie faptul că ai reușit să faci trei cupluri să se despartă înainte," a continuat Day. Pat și-a înfipt unghiile în palme și a început să își muște buza inferioară.

"Dar nu toată lumea din lume are aceeași fire. Cel puțin, suntem eu și Brick, care, indiferent cine încearcă să intervină sau să creeze scenarii, nu ne vom lăsa pur și simplu unul pe celălalt așa ușor. Am trecut prin atât de multe împreună încât nici nu îți poți imagina," a spus Day.

"Chiar acum, ești gelos pe mine și pe Brick pentru că suntem fericiți împreună cu fiul nostru, și de aceea vrei să distrugi totul," a adăugat Day. Pat și-a mușcat buza atât de tare încât i-a dat sângele.

"Nu este adevărat," a spus Pat, cu vocea tremurându-i ușor.

"Nu mă interesează dacă accepți adevărul sau nu, dar vreau să te avertizez ca un bun prieten: cred că ar trebui să mergi la un psihiatru ca să vorbești despre sentimentele tale în mod regulat și să primești tratament pentru binele tău," a subliniat Day cât de mult a putut fără a acționa violent față de Pat. Știa că vorbele lui îi vor răni sentimentele lui Pat, dar voia ca acesta să vadă realitatea și să caute ajutor.

"Oameni ca tine n-ar putea niciodată să înțeleagă," a ripostat Pat.

"De ce n-am înțelege? Știi că Brick obișnuia să sufere de stres post-traumatic? A trebuit să îl duc să vadă un psihiatru des, iar acum începe să se facă bine. Este parțial pentru că Brick însuși vrea să se recupereze după acele trăiri. Mersul la un psihiatru nu este ceva înfricoșător sau rușinos. E adevărat, starea prin care a trecut Brick nu este aceeași cu a ta, dar dacă inima ta vrea să se vindece și să trăiască o viață normală din nou, o poți face. Te-ai gândit vreodată că faptul că ai fost părăsit de acea persoană oribilă ar putea fi de fapt un lucru bun? Pentru că ți-ar putea oferi șansa de a întâlni pe cineva mai bun pe viitor," a explicat Day. Pat nu se așteptase ca și Brick să fi avut probleme de sănătate mintală.

"Gândește-te, Khun Pat. Te-am rănit eu sau Brick vreodată? Ți-a frânt fiul meu inima? Nici măcar nu ne cunoșteam dinainte, și dintr-odată vrei să vii și să ne distrugi familia?" a mai spus o dată Day. Pat a tăcut un moment.

"Știu că este greu să tratezi sănătatea mintală, dar crede-mă, sunt convins că poți trece peste asta," a mai spus Day. Ochii lui Pat au început să se înroșească; multe dintre cuvintele lui Day l-au străpuns direct. Știa bine că ceea ce făcea era greșit, dar gelozia din inima lui umbrea orice sentiment de vinovăție de fiecare dată. Pat și-a frecat fața cu mâna. În afară de prietenul său apropiat Mirage, nimeni nu îi mai vorbise așa până atunci. Pe atunci nu îl ascultase pe Mirage pentru că reușise de fiecare dată, dar acum, în fața lui Day și a lui Brick, se simțea tulburat, confuz și anxios deoarece Day și Brick nu se îndoiseră în fața dorințelor lui nici măcar o dată.

"Ce se întâmplă dacă tot refuz să accept adevărul și continui să mă bag în relația voastră?" a întrebat Pat pe un ton distant, uitându-se tot la Day.

"Voi face în așa fel încât să nu te mai poți băga în relațiile altor oameni deloc," a declarat Day simplu. A simțit că Pat are totuși o conștiință bună, deoarece acesta a încremenit când a auzit acele cuvinte.

"Adică?" a întrebat Pat la rândul lui.

"Păi, probabil înseamnă cineva fără bătăi de inimă," a spus Day pe un ton oarecum neserios, dar ochii i s-au fixat intens asupra lui Pat, trimițându-i acestuia fiori pe șira spinării.

"Ai de gând... ai de gând să mă omori?" s-a bâlbâit Pat șocat. Day a chicotit încet, dar n-a mai spus nimic altceva, iar asta l-a făcut pe Pat să simtă că problemele lui mentale nu se compară cu râsul lui Day din acel moment.

"Fă cum crezi de cuviință. Dacă întrebi dacă asta este o amenințare, s-ar putea să fie. Depinde de tine — vei face din ea doar o amenințare jucăușă sau una serioasă?" Day a vorbit pe un ton normal. Nu era îngrijorat că Pat l-ar putea raporta pentru amenințare, deoarece Day avea multe căi de a se asigura că Pat nu poate merge la poliție.

"Știe Brick că ești așa?" a întrebat Pat.

"Heh! Brick știe prea bine," a răspuns Day.

"Deci, care este concluzia?" Day a căutat un răspuns de la Pat, convins că acesta va răspunde direct și sincer.

"Nu mă mai bag în familia voastră," a spus Pat. Subconștientul îi spunea că ar fi bine să se oprească înainte de a pierde șansa cu totul.

"Mă bucur că discuția noastră a decurs bine fără a-i târî pe bătrâni precum tatăl tău sau al meu să afle despre această chestiune," a spus Day.

"Nu i-ai spus tatălui meu despre asta, nu-i așa?" a întrebat Pat imediat.

"Nu i-am spus," a răspuns Day direct. Pat a scos un oftat ușor, făcându-l pe Day să realizeze că, în realitate, persoana de la care Pat avea cea mai mare nevoie de iubire era propriul său tată. Acum depindea de Pat dacă va căuta serios tratament; psihiatrul ar putea găsi o cale pentru ca Pat să se împace cu tatăl său și să redeschidă căile de comunicare. Day s-a gândit că această problemă nu îl mai privește.

"Mulțumesc," a spus Pat la rândul lui.

"Sunt sincer când spun că tot trebuie să stau cu ochii pe tine. Putem continua să discutăm despre muncă ca și înainte, dar te rog să păstrezi o anumită distanță față de familia mea," a reiterat Day.

"În regulă," a fost Pat de acord.

"Dar poți să iei suvenirul înapoi cu tine," a spus Pat, deoarece intenționase să îl cumpere pentru Day, chiar dacă intenția fusese să îi facă pe Day și pe Brick să se certe.

"Nu, dă-l pur și simplu altcuiva," a insistat Day din nou, înainte de a privi paharul cu apă din fața lui.

"Tot mai vrei să beau acest pahar cu apă?" l-a întrebat Day, testându-l pe Pat. Acesta s-a uitat la pahar și a dat din cap negativ.

"Nu îl bea. Apa nu este foarte curată," a răspuns Pat, făcându-l pe Day să zâmbească ușor. Dacă Pat ar fi continuat să insiste să bea apa, însemna că acesta chiar nu avea nicio intenție de a înceta să se mai bage între ei.

"Chiar nu este curată, pentru că e amestecată cu somnifere," a spus Day, făcând ochii lui Pat să se mărească din nou.

"Cum... de unde știi?" a întrebat Pat șocat.

"Experiența și observarea situației," a răspuns Day, iar Pat a înțeles într-o oarecare măsură.

"În regulă, mă retrag acum," a spus Day la încheierea întâlnirii.

"Bine, te rog să îi transmiți scuzele mele lui Brick," a spus Pat. Day a dat din cap confirmând și a ieșit din biroul lui Pat. Acesta a rămas așezat, reflectând asupra sa. A decis să își ia telefonul și să îl sune pe prietenul său apropiat Mirage pentru a stabili o programare la un psihiatru în străinătate. Pat voia să meargă la un medic din altă țară pentru că nu voia ca tatăl său să afle. După ce a terminat apelul, s-a uitat pe fereastră, simțindu-i-se sete, așa că a ridicat paharul cu apă de lângă el ca să bea din nou, tresărind înainte de a-și aminti ceva.

"La naiba, karma m-a ajuns din urmă, nu-i așa?"

.........

"Unde este fiul nostru?" Day, întorcându-se la magazin, l-a văzut pe Brick singur în birou.

"Doarme acasă," a răspuns Brick privindu-l pe Day.

"Ce este?" a întrebat Day la rândul lui.

"Cum a mers?" s-a interesat Brick plin de curiozitate. Day a zâmbit ușor înainte de a-i povesti totul lui Brick, ceea ce l-a făcut pe acesta să se simtă cumva ușurat.

"Ești sigur că n-o să ne mai deranjeze?" a cerut Brick reasigurări.

"Da," a răspuns Day. Brick a scos un mic oftat.

"E bine. Chiar nu mai vreau nicio problemă mare, mai ales acum că avem un copil. Vreau să trăiesc o viață liniștită," a spus Brick, lucru pe care și Day îl gândea la fel.

"Probabil n-o să mai existe nimic care să ne pună la încercare din nou, în afară de al doilea copil, nu?" a spus Day cu un zâmbet, iar Brick a râs.

Capitolul 43

După ce Day a vorbit cu Pat, acesta nu s-a mai amestecat în familia lui Day. Au discutat doar chestiuni legate de muncă. Day s-a simțit ușurat văzând că Pat venise să îi spună că va vorbi serios cu un psihiatru.

Timpul a trecut, iar acum micul Ob avea 11 luni. Dezvoltarea băiețelului mergea de minune. Day și Brick vorbiseră cu Phim, care urma să vină să facă un control de sănătate și să se pregătească pentru rolul de surogat pentru ei doi în noiembrie, deoarece voiau ca Ob să împlinească un an mai întâi.

Day și Brick își creșteau foarte bine micul Ob. Toți unchii și mătușile veneau des să își viziteze nepotul, mai ales că Ob era acum adorabil și începuse să spună câteva cuvinte, făcându-i pe toți dornici să îi audă strigându-le numele.

"Ob este așa de grozav, fiul meu!" s-a auzit vocea lui Brick în timp ce stătea lângă piscină la o școală de înot pentru copii. Brick aplauda pentru fiul său, care se scufunda sub apă în timpul lecțiilor. Cel care era în piscină cu micul Ob era Day. Amândoi erau foarte concentrați pe învățare și pe încurajarea dezvoltării copilului lor.

"Papa," l-a strigat micul Ob pe Brick cu un zâmbet care îi arăta dinții de jos, auzind laudele lui Brick. Day a chicotit încet înainte de a continua să își ajute micuțul să exerseze înotul. Brick l-a complimentat pe tot parcursul timpului, motivându-l pe băiețel să continue să înoate până s-a terminat ora. Brick l-a ridicat pentru a merge să îi facă duș și să îl schimbe, în timp ce și Day s-a dus să se schimbe.

Smooch, smooch. "Ai cui sunt obrajii ăștia? Sunt așa de dulci!" a spus Brick în timp ce îi săruta ambii obraji fiului său. După ce l-au îmbrăcat, l-au scos afară să îl aștepte pe Day.

"Happy, happy, Papa," a râs micul Ob înainte de a-și rezema capul de umărul lui Brick.

"O, a venit tati Day!" a exclamat Brick când l-a văzut pe Day îndreptându-se spre ei. Micul Ob s-a întors să privească și, văzându-l pe Day, a zâmbit larg și s-a foit.

"Ești așa de plin de viață!" a spus Day cu un zâmbet înainte de a ajuta la căratul unor lucruri pentru Brick, deoarece acesta trebuia să își țină fiul în brațe în timp ce se îndreptau spre mașină. Le-au făcut cu mâna instructorului de înot în semn de rămas-bun și s-au dus direct la mașină.

"Food, food, milk, milk!" a exclamat micul Ob când au ajuns la mașină.

"Înotul te epuizează, nu? De aceea ceri lăptic," l-a tachinat Brick pe fiul său înainte de a se întoarce spre Day, care punea lucrurile în portbagaj.

"Day, ai putea te rog să prepari laptele pentru bebeluș?" l-a întrebat Brick pe Day.

"Să îl lăsăm să mănânce primul?" a răspuns Day. Brick a încuviințat. Day a pornit mașina, lăsându-l pe Brick să îl așeze pe bebeluș în mașină înainte de a pregăti laptele, iar Brick l-a întins pe micul Ob pe poala sa.

"Ce facem mai întâi?" a întrebat Day în timp ce era pe cale să îi întindă biberonul lui Ob, care deja întindea mâna după el.

"Jib," micul Ob și-a împreunat mânuțele grăsuțe într-un gest de salut, făcându-i și pe Day și pe Brick să zâmbească cu afecțiune. Brick îl învățase să facă acest gest respectuos și, deși mânuțele lui nu erau perfect aliniate, micul Ob învățase ce are de făcut. Se dezvolta chiar bine.

"Așa bun!" l-a lăudat Day, înmânându-i biberonul fiului său. Micul Ob l-a luat și a început imediat să sugă cu poftă, în timp ce Brick îi mângâia blând obrazul rotund cu degetul.

"Mergem direct la bunica sau mai trecem pe acasă?" a întrebat Brick, deoarece aveau planuri să ia cina la casa bunicii, unde toată lumea voia cu adevărat să se joace cu nepotul.

"Hai să mergem. E deja ora două după-amiaza," a spus Day după ce a verificat ceasul, iar Brick a încuviințat.

"L-am auzit pe tata spunând că bunica n-a prea mâncat în ultima vreme, așa că ne-am gândit că ar fi drăguț să îl ducem pe micul Ob să o vadă puțin," a menționat Brick, deoarece bunica îmbătrânea.

"Nu e bolnavă, nu?" a întrebat Day ca să se asigure.

"Nu e bolnavă," a răspuns Brick. Îl întrebase deja și pe tatăl său.

"Papa, Papa!" micul Ob, care își bea laptele, a vrut să se bage în conversație, strigându-și tatăl.

"O, de ce bei așa repede? Biberonul e gol!" a glumit Brick înapoi. Micul Ob a zâmbit, ridicându-și biberonul cu o mână. Brick l-a luat și l-a pus în coșul din apropiere înainte de a-l ajuta pe micul Ob să stea drept.

"Burp!" Micuțul a râgâit imediat. Day și Brick au râs amândoi încet, iar micul Ob a chicotit și el înainte ca Brick să îl ajute să intre în scaunul auto, unde acesta s-a așezat lângă fiul său, ca de obicei.

"Gata?" s-a întors Day să întrebe.

"Gata! Micul Ob e gata!" a răspuns Brick în timp ce ridica mânuța fiului lor. Day a condus imediat spre casa bunicii.

"Gata! A adormit deja," a spus Brick pe când se apropiau de destinație. Fiul lor dormea deja.

"Trebuie să fie obosit," a răspuns Day. Nu după mult timp au ajuns la casa bunicii. Day a parcat mașina în garaj, iar Kow Dao s-a apropiat de ei cu un zâmbet.

"Bună ziua!" l-a salutat Day pe Kow Dao în timp ce cobora din mașină, făcându-i cu mâna.

"Bună ziua! Unde este Ob?" a întrebat imediat Kow Dao.

"Doarme," a răspuns Day.

"O, atunci duceți-l în cameră să doarmă mai întâi. Mă duc eu să deschid ușa," a spus Kow Dao deoarece Day și Brick aveau o cameră privată acolo. Familia bunicii construise o extensie alături pentru confortul lor în timpul vizitelor de peste noapte.

"Day, cară tu bebelușul. Mi-e teamă că dacă îl car eu, s-ar putea trezi," a sugerat Brick.

"Iar folosești 'eu'!" l-a tachinat Day pentru că începuseră să își schimbe modul de a vorbi în preajma bebelușului.

"Pentru că bebelușul doarme aici!" a răspuns Brick sfios. Day a zâmbit ușor din colțul gurii. Începuseră să își schimbe limbajul când micul Ob împlinise 10 luni. Day se referea la sine ca 'P' (P'Day), în timp ce Brick se referea la sine pe nume și îl striga și pe Day pe nume. Brick decisese să nu îi spună lui Day 'P' pentru că se simțea prea rușinat. Doar faptul că Day se numea pe sine 'P' îl făcea să simtă că îi explodează fața de stânjeneală.

Nu își schimbaseră complet limbajul tot timpul. Când erau în fața micului Ob, uneori mai foloseau "eu" și "tu" (forme nepoliticoase) cu prietenii, dar nu foloseau limbaj dur și nu țipau. Day intenționa să îl învețe pe micul Ob un limbaj adecvat când acesta va crește și va putea vorbi în propoziții complete.

"Hai, P' o să îl poarte pe Ob," a spus Day. Obrajii lui Brick s-au înroșit pentru că știa că Day îl tachinează. Acesta și-a ridicat ușor fiul în brațe.

"Mmm!" Micul Ob s-a foit și a scos un mic sunet pentru că fusese deranjat din somn.

"Șșșt!" Day și-a cărat fiul pe umăr în timp ce îl liniștea încet cu vocea, îndreptându-se direct spre camera lor. Kow Dao le-a deschis ușa, după ce pornise aerul condiționat în prealabil. Day și-a așezat fiul pe patul moale. Imediat ce a simțit salteaua moale, băiețelul s-a rostogolit pe o parte. Day l-a învelit apoi cu o pătură, în timp ce Brick a adus obiectele necesare pentru micuț.

"Cine gătește pentru bebeluș diseară?" a întrebat Day mai întâi, deoarece făceau cu rândul la pregătirea mâncării pentru el, în funcție de cine era disponibil sau ce program aveau.

"Gătesc eu," a răspuns Brick. Day a încuviințat. După ce au așezat bebelușul cum trebuie, au ieșit să o găsească pe bunica.

"Bună ziua, bunico!" i-au salutat Day și Brick simultan în timp ce se apropiau de ea, care stătea într-un balansoar tapițat.

"A adormit micul Ob?" a întrebat bunica zâmbind.

"Da, l-am dus la lecțiile de înot; trebuie să fie obosit," a răspuns Brick.

"E adevărat că n-ai prea mâncat în ultima vreme?" a întrebat Day. Bunica a oferit un zâmbet blând; vocea lui Day poate a sunat un pic severă, dar bunica înțelegea că acestuia îi pasă de ea.

"Sunt doar un pic plictisită; nu e nimic," a făcut bunica un gest de respingere cu mâna.

"Dar pare că ai slăbit, bunico. Ne-am văzut acum doar 3-4 zile," a reiterat Day.

"Să fie mâncarea de vină, nu e bună?" a întrebat Brick jucăuș.

"Mâncarea e bună; pur și simplu n-am avut prea mult poftă," a răspuns bunica. Kow Dao stătea alături, dând din cap a lehamite.

"Bunico, trebuie să mănânci mai mult și să ai mare grijă de tine ca să poți fi alături de strănepoții tăi mult timp," a spus Brick. Bunica a chicotit încet.

"Nu-ți face griji. Pot să am grijă cu ușurință și de al doilea strănepot de la voi doi," a răspuns bunica. Day și Brick au schimbat priviri și au zâmbit un pic.

"Atunci trebuie să mănânci mult diseară, bine? Ob a făcut efortul să vină să mănânce cu tine," l-a tachinat Brick. Bunica i-a zâmbit în semn de confirmare. Day și Brick au mai stat de vorbă cu bunica o vreme, apoi au lăsat-o să se odihnească în timp ce Brick s-a dus să pregătească cina pentru fiul lor. Day s-a dus să îl verifice pe micul Ob, care încă dormea. Observând ora, Day a decis să își mai lase fiul să doarmă un pic și s-a așezat cu laptopul să lucreze.

"Unde e nepotul meu?" s-a auzit vocea lui Wah în timp ce acesta intra din propria casă.

"Doarme," a răspuns Day. Wah s-a așezat pe un scaun.

"Nu e Kai aici?" a întrebat Day de partenerul lui Wah.

"E la o tabără de voluntariat cu universitatea; se întoarce mâine," a răspuns Wah cu o urmă de plictiseală în voce.

"Aha, de aia pari așa de bleg," l-a tachinat Day. Wah a râs încet.

"Și unde este Brick?" s-a interesat Wah de fratele său mai mic.

"Pregătește cina pentru bebeluș," a spus Day, aruncând o privire spre camera lor privată, unde intrarea era o ușă de sticlă. Day ținea ușa închisă dar lăsase perdelele trase ca să își poată vedea fiul.

"În ultima vreme a devenit chiar priceput la gătit pentru copil. Înainte nu era în stare să își facă nici lui de mâncare," a spus Wah râzând.

"Toată lumea trebuie să se maturizeze până la urmă," a răspuns Day cu un mic zâmbet, iar Wah a continuat conversația despre magazin și muncă.

"A, s-a trezit nepotul meu!" a exclamat Wah când s-a întors și l-a văzut pe micul Ob stând buimac în pat. Day s-a ridicat repede și s-a dus spre dormitor, cu Wah urmându-l. Micul Ob se ridicase singur în fund, părând un pic dezorientat pentru că nu era obișnuit cu camera.

"Fiule, te-ai trezit și nu ești deloc mofturos — foarte bine!" a spus Day. Văzându-l pe Day, micul Ob a zâmbit larg înainte de a se prăbuși la loc și a se foi de colo-colo.

"Ce zvăpăiat! Pare că o să fii pilot de curse!" a glumit Wah în timp ce își urmărea nepotul foindu-se până când fața i s-a înroșit ușor. Micul Ob l-a privit pe Wah tăcut și apoi a zâmbit.

"Înseamnă că încă mă mai ține minte," a spus Wah cu un zâmbet. Day s-a așezat pe pat în timp ce micul Ob s-a întors și s-a târât, îngropându-și fața în poala lui Day, cu fundulețul ridicat în aer. Wah n-a putut rezista și i-a dat o palmă ușoară peste fund nepotului său.

"Uhh," a scos micul Ob un sunet în timp ce s-a ridicat în fund și s-a uitat la Wah, făcând o mutră îmbufnată ca și cum ar fi fost nemulțumit.

"Ce s-a întâmplat? Unchiul a fost blând," a spus Wah zâmbind.

"Bună ziua, unchiule Wah! Ce mai faci?" l-a strigat Day în timp ce își ridica fiul în poală. Micul Ob s-a întors spre Day, părând un pic confuz.

"Bună ziua! Mai știi cum se zice bună ziua?" l-a întrebat Day blând. De când avea un copil, Day se schimbase destul de mult, devenind mai vorbăreț decât înainte pentru că trebuia să se angajeze în conversații cu fiul său regulat pentru a-i ajuta dezvoltarea.

"Da, da!" micul Ob și-a împreunat mânuțele grăsuțe într-un gest de rugăciune, exact ca de obicei. Wah l-a privit cu afecțiune.

"Bună ziua! Îți mai aduci aminte de unchiul tău, nu?" a întrebat Wah cu un zâmbet. "Hai să-ți spălăm fața mai întâi, și apoi mergem să o vedem pe bunica," i-a spus Day fiului său înainte de a-l duce pe micul Ob să îl spele și să îi schimbe scutecul, apoi l-a scos să îi vadă pe bunica și ceilalți.

"Vino aici, vino aici!" a exclamat micul Ob cu bucurie văzând-o pe bunica, foindu-se de entuziasm, așa cum făcea mereu când o vedea pe mama lui Brick. Bunica a zâmbit imediat larg.

"Cred că moștenirea e pe cale să fie împărțită între copiii voștri," a glumit Wah ușor, fără să fie serios.

"Pot să îl țin pe Ob un moment?" a întrebat bunica în timp ce stătea în balansoar.

"Dar Ob este cam greu și nu stă locului; poți să îl ții?" a întrebat Day, îngrijorat de capacitatea bunicii de a susține greutatea micului Ob.

"Ajut și eu să îl susțin," s-a oferit Wah. Day i l-a înmânat atunci cu grijă pe micul Ob bunicii, care și-a întins brațele să îl primească.

"Ah, uh, ooh, ah," gângurea micul Ob de parcă ar fi încercat să poarte o discuție, apucând tricoul bunicii. Day și Wah au ajutat la așezarea micului Ob în poala bunicii, cu fața spre ea, în timp ce Wah s-a așezat pe un scaun apropiat ca să își sprijine nepotul.

"Ia te uită, micule Ob, chiar te-ai făcut mai voinic! Ai băut mult lăptic, nu-i așa?" a întrebat bunica cu un zâmbet.

"Da... yum, tati, papa!" a exclamat micul Ob, arătând spre Day, făcându-l pe Wah să izbucnească în râs.

"Vrei să spui că tati și papa îți dau mult de mâncare?" a întrebat Wah, iar micul Ob a zâmbit larg, arătându-și dințișorii mici. Bunica și Wah au râs împreună, în timp ce Day n-a putut decât să dea din cap și să zâmbească.

"Ei bine, o să las bebelușul aici cu voi momentan. Mă duc să îl verific pe Brick un pic," a spus Day, observând că are cine să aibă grijă de copil. Wah a fost de acord, iar Day s-a dus în bucătăria bunicii, unde i-a găsit pe Brick, Kow Dao și menajeră.

"Pot să ajut cu ceva?" a întrebat Day. Brick s-a uitat spre el și a zâmbit.

"Terminăm imediat. S-a trezit bebelușul?" s-a interesat Brick de fiul lor.

"Da, s-a trezit. E cu bunica și cu Wah," a răspuns Day, aruncând o privire spre cina pregătită pentru bebeluș.

"Îi faci orez prăjit cu somon?" a întrebat Day, deoarece era unul dintre felurile preferate ale fiului lor.

"Da, unchiul Kow Dao a cumpărat și niște avocado," a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Brick a devenit chiar priceput în zilele noastre, gătind pentru bebeluș!" a intervenit Kow Dao. Brick s-a înroșit ușor.

"Și poate să gătească și pentru mine!" a adăugat Day.

"Kow este chiar fericit să îl vadă pe Brick având o familie așa minunată," a spus Kow Dao cu sinceritate. Day și Brick au zâmbit drept răspuns.

"Și cum rămâne cu cina pentru toată lumea?" a întrebat Day, observând că nimeni nu părea să pregătească mâncare.

"A comandat Wah de la un restaurant. Ar trebui să fie livrată curând, ca să nu ne mai epuizăm prea mult," a răspuns Kow Dao. Odată ce totul în bucătărie a fost gata, s-au întors toți afară. În acel moment, Wah îl adusese pe micul Ob să se joace pe canapea, nevrând ca bunica să mai suporte greutatea lui în poală. Bunica stătea aproape, urmărindu-l pe Wah cum îi întinde lui Ob niște cuburi de sortare a formelor ca să se joace, demonstrându-i cum să le folosească.

"Ob, privește! Pune-l pe ăsta așa," l-a instruit Wah, ridicând un cub de lemn și lăsându-l să cadă în gaura cu forma corespunzătoare din cutie. Cubul a căzut perfect în cutia de lemn. Wah i-a întins apoi un cub micului Ob și i-a ghidat mâna să îl lase în cutie. Ob l-a privit pe Wah cu ochii lui mari, clipind adorabil, în timp ce toată lumea urmărea să vadă dacă poate s-o facă singur.

"Micule Ob, de ce nu îi arăți tu unchiului cum se face?" l-a încurajat Wah cu un zâmbet. Micul Ob a ridicat un cub de lemn, iar toată lumea s-a concentrat intens să vadă dacă va reuși. Nimeni nu s-a așteptat la ce a urmat: micul Ob și-a folosit mâna liberă ca să deschidă capacul cutiei de cuburi, a aruncat cubul înăuntru și a închis capacul. Toată lumea a rămas pentru o clipă mută de uimire.

"Haha!" Toți au izbucnit în râs, surprinși de ce făcuse micul Ob. Day și Brick au fost la fel de șocați că fiul lor acționase atât de isteț.

"Păi, Ob n-a greșit; doar a trebuit să deschidă capacul ca să pună cubul înăuntru," a comentat Kow Dao, râzând și el. Brick n-a putut rezista și s-a aplecat să-și sărute fiul pe obraz, încântat. Micul Ob, neînțelegând de ce râde toată lumea, li s-a alăturat și el.

"Ob, cum ar trebui să te mai învăț eu ceva dacă tu tot mă surprinzi așa?" s-a plâns Wah jucăuș. Bunica râdea și ea împreună cu ei.

"De ce râdeți cu toții așa de tare? Se aude până afară!" s-a auzit vocea tatălui lui Brick în timp ce acesta intra în casă cu mama lui Brick. Micul Ob s-a întors spre sunet, apoi a zâmbit și s-a târât dornic spre tatăl lui Brick. Acesta s-a lăsat rapid pe vine să își prindă nepotul.

"Bunicu'!" L-a strigat micul Ob pe tatăl lui Brick, deși nu foarte clar încă.

"Ia te uită, micul meu purceluș!" a exclamat tatăl lui Brick în timp ce l-a ridicat pe micul Ob și i-a aplicat un mare sărut pe obraz. Micul Ob a râs cu poftă.

"Bunica!" a strigat micul Ob către mama lui Brick, exact cum o striga pe bunica lui Brick.

"Se pare că ești binedispus astăzi," a spus mama lui Brick cu un zâmbet. Micul Ob a arătat spre cuburile de sortare a formelor și a scos sunete drăguțe, fără oprire.

"Hai, arată-le bunicului și bunicii cum te joci!" l-a încurajat Wah cu un zâmbet. Tatăl lui Brick l-a așezat apoi pe micul Ob înapoi la locul lui inițial. Wah a demonstrat jocul din nou pentru ca părinții lui Brick să vadă. Când a venit rândul micului Ob să se joace, acesta a repetat aceleași acțiuni, făcându-i pe toți să zâmbească și să râdă încă o dată, micul Ob fiind punctul central al serii.

În cele din urmă, a venit ora cinei. Mâncarea comandată a fost livrată și aranjată frumos. Rudele care locuiau în apropiere s-au adunat pentru masă. Micul Ob a fost așezat la o masă de dining pe măsura lui. Day i-a pus un șorț fiului său și i-a așezat masa aproape de a bunicii. Brick a pus niște morcovi fierți și bucățele de avocado pe o tavă la masa lui Ob. Brick l-a încurajat pe micul Ob să se hrănească singur din tavă, în timp ce făcea cu rândul hrănindu-l și cu niște orez prăjit cu somon.

"O, Doamne, e pe cale să îi lase gura apă!" a tachinat-o Ploy când și-a văzut nepotul uitându-se fix la morcovi.

"E în regulă? Micuțule, de ce nu îi arăți tu bunicii cum mănânci?" i-a sugerat Brick micului Ob. Acesta l-a privit pe Brick, apoi a ridicat o bucată de morcov și a mușcat din ea. Văzându-l pe micul Ob mâncând, toată lumea a început să se ocupe de propria cină.

"Spune-i bunicii să mănânce mult!" a intervenit tatăl lui Brick. Acesta își hrănea fiul intermitent în timp ce mânca și el. Micul Ob molfăia morcovii și avocado, făcând destul de multă mizerie, dar nimeni n-a spus nimic, de vreme ce toți înțelegeau situația. Bunica a părut de asemenea să mănânce mai mult decât de obicei, ceea ce i-a făcut pe toți foarte fericiți.

"Bănuiesc că trebuie să îl mai aducem pe micul Ob să mănânce cu bunica mai des," l-a tachinat Wah, iar bunica a zâmbit imediat la auzul acestor vorbe.

"Păi, o să îl aduc în fiecare săptămână," a promis Day.

"Sună bine!" a fost bunica de acord. După ce micul Ob a terminat de mâncat, Day l-a dus să îl spele, deoarece era destul de murdar după masă.

"Te descurci de minune lăsându-l să încerce să mănânce singur acum," a remarcat Kow Dao.

"Dar tot trebuie să fac cu rândul hrănindu-l și eu. Plănuiesc să îl las să mănânce complet singur când împlinește un an," a răspuns Brick, așa cum discutase anterior cu Day.

"Și al doilea copil? O să îl faceți tot ca pe micul Ob?" a întrebat bunica.

"Da, doctorul a pregătit deja totul," a răspuns Brick, vorbind deja cu medicul.

"E bine. Asta înseamnă că în două luni Phim se va întoarce să își facă analizele și să se pregătească," s-a interesat Kow Dao, la care Brick a dat din cap confirmând.

"V-ați gândit deja la un nume pentru al doilea copil?" a mai întrebat Wah.

"M-am gândit la unul, dar nu o să îl dezvălui acum. O să aflați la naștere," a spus Brick cu un zâmbet. Toată lumea îl privea cu curiozitate. După terminarea cinei, s-au mutat toți în sufragerie să se relaxeze, micul Ob fiind centrul atenției. Day și Brick stăteau unul lângă altul pe canapea, urmărind rudele lui Brick cum se joacă cu fiul lor. Brick și-a rezemat capul de umărul puternic al lui Day.

"Sunt cu adevărat fericit," a șoptit Brick încet. Day și-a trecut brațul după umărul lui Brick.

"Și eu sunt fericit," a răspuns Day. Brick a mai pălăvrăgit încet cu Day înainte de a se opri simțind o smucitură de picior. Când s-au uitat în jos, au văzut că micul Ob se târâse până la Brick, apucându-l de cracul pantalonului. Văzându-i pe Brick și pe Day uitându-se la el, a afișat imediat un zâmbet larg.

"Bănuiesc că a simțit că tati și papa nu îi acordau destulă atenție, așa că a trebuit să ceară un pic," a remarcat Wah plin de umor. Day s-a aplecat să își ridice fiul și să îl așeze pe poala sa puternică.

"Corect! Hai să vedem dacă micul Ob poate să stea în picioare și să le arate tuturor," a sugerat Brick când și-a amintit. Fiului său îi plăcea să se tragă singur în sus de canapea și să meargă un pic. Auzind asta, Day l-a luat pe micul Ob și l-a așezat înapoi pe podeaua sufrageriei, în timp ce Brick s-a așezat direct în fața lui, dar nu prea departe.

"Ob, vrei să încerci să mergi, fiule?" a sugerat Brick. Micul Ob a părut un pic confuz, neînțelegând exact ce voiau tati și papa să facă. Day și-a ridicat atunci fiul de sub axile ca să îl lase să stea drept. Micul Ob s-a ridicat și a început să sară un pic.

"Ah, hee hee!" Micul Ob se legăna în sus și în jos în timp ce râdea.

"Are picioare puternice!" a spus tatăl lui Brick entuziasmat.

"Ob, de ce nu mergi tu spre papa Brick?" l-a încurajat Day pe fiul său, împingându-l ușor pe micul Ob înainte. Acesta a făcut un pas drept răspuns la ghidarea blândă a lui Day, și se părea că micuțul înțelesese că tatăl său voia ca el să meargă. A zâmbit larg, uitându-se la Brick, care și-a deschis brațele să îl primească, făcând pași mici spre el. La început, Day și-a susținut fiul până au ajuns la Brick, iar apoi acesta a făcut același lucru înapoi spre Day. La a doua tură, Day i-a dat drumul treptat fiului său. Toți ochii erau fixați pe micul Ob, iar Brick n-a putut să nu își țină respirația, nerăbdător să vadă dacă fiul său va reuși. Când erau acasă, micul Ob putea face doar un pas înainte de a se așeza. Totuși, distanța pe care trebuia să o parcurgă acum îi cerea să meargă cam 3-4 pași.

Tapa, tapa, tapa, tapa! "Ura! Bună treabă!" uralele au izbucnit de bucurie în timp ce micul Ob mergea spre Brick, care aștepta să îl prindă. Brick și-a îmbrățișat fiul fericit, surprins că micul Ob chiar putuse să meargă. Chiar dacă fuseseră doar 3-4 pași, au însemnat atât de mult pentru Brick. Inima lui Day bătea și ea cu putere văzându-și fiul mergând.

Sărut, sărut! "Te-ai descurcat așa de bine, micule Ob! Ești un băiat așa deștept!" a spus Brick, cu vocea tremurându-i de emoție și ochii ușor înroșiți, sărutând obrazul fiului său.

"Hee hee!" a râs micul Ob, neștiind de ce era toată lumea așa de fericită.

"Ai prins momentul pe cameră?" S-a întors Day spre Wah, observând că acesta ridicase telefonul.

"Am prins! Am făcut și un video!" a răspuns Wah, iar Day a zâmbit mulțumit înainte de a-și ridica fiul ca să îi dea și el un sărut.

"Ce este cu tine, Brick? Plângi?" l-a tachinat Ploy pe Brick când a observat că are ochii roșii.

"Nu plâng încă; doar aproape," a răspuns Brick, făcându-i pe toți să râdă.

"Nu-ți face griji; înțeleg. Când ai făcut tu primii pași, tot ai plâns," a spus tatăl lui Brick cu un zâmbet, primind doar o ciupitură ușoară de braț de la mama lui Brick.

"Să îl mai lăsăm să încerce să meargă o dată? Să meargă spre Day de data asta," a sugerat Brick. Day a încuviințat și s-a mutat înapoi la locul lui inițial.

"Micule Ob, poți să mergi la tati Day așa cum ai făcut înainte?" a spus Brick, poziționându-și fiul cu fața spre Day și imitând mișcările inițiale ale acestuia înainte de a-i da drumul. Micul Ob a început să se clatine și s-a îndreptat direct spre Day. Acesta și-a primit fiul în brațe cu iubire și mândrie. Micul Ob a chicotit entuziasmat în timp ce toți s-au mai jucat cu el o vreme. După un timp, Day și Brick au decis să îl ducă pe micul Ob înapoi acasă, promițându-i bunicii că îl vor aduce să doarmă acolo săptămâna viitoare.

"Plecăm acum; la revedere tuturor!" a anunțat Day. Micul Ob și-a ridicat mânuța într-un mic gest de salut, ca de obicei, înainte de a primi o grămadă de sărutări pe obraji. A durat ceva timp până când Brick a reușit să îl urce în mașină. Day a condus apoi direct spre casă cu fiul și iubitul său.

"Day, bebelușul doarme!" a spus Brick, observând că era doar un pic trecut de ora 20:00 — ora de culcare a micului Ob după o zi întreagă de joacă cu toată lumea.

"O să îl șterg eu când ajungem acasă," a răspuns Day, deoarece micul Ob nu făcuse încă baie. Day se temea că băierea lui în timp ce încă dormea i-ar putea deranja odihna. Mai mult, îl spălase deja un pic după cină. În scurt timp au ajuns acasă. Brick l-a cărat pe micul Ob la etaj singur, în timp ce Day s-a ocupat de bagaje și s-a asigurat că totul este în ordine. L-a luat și pe Cotton, pe care îl lăsase la Jan mai devreme pentru că nu fusese nimeni acasă.

După ce s-a mai jucat un pic cu Cotton, Day a încuiat totul și s-a dus în dormitor, unde Brick deja îl curăța pe fiul lor și îi schimba hainele. Day s-a apropiat și l-a sărutat blând pe Brick pe cap.

"O să îl cari tu să doarmă în pătuț, nu?" a spus Brick, observând că fiul lor dormea.

"Hm, de ce nu îl cari tu singur?" l-a întrebat Day jucăuș, deși știa deja de ce.

"Mai întrebi? De fiecare dată când îl car eu la somn, imediat ce îi dau drumul, se poartă de parcă e pe cale să se trezească! Dar când îl cari tu, doarme dus fără să se miște deloc," s-a plâns Brick amical. Day a chicotit încet înainte de a-și ridica ușor fiul care dormea adânc de pe pat, deoarece Brick deja îl ștersese și îi schimbase hăinuțele. Day l-a legănat ușor pe micul Ob și, când și-a văzut fiul mișcându-se puțin, s-a temut că s-ar putea trezi. Totuși, micul Ob nu s-a trezit deloc. Day l-a așezat în siguranță în pătuț, asigurându-se că totul este în regulă, în timp ce Brick a ajutat la învelirea lui cu o pătură. Astfel, misiunea de a-și culca fiul fusese îndeplinită pentru amândoi.

Capitolul 44

"Ob, unde ești, micuțule?" Vocea lui Brick a răsunat la ora 14:00, după ce urcase să depoziteze niște lucruri în dormitor și folosise baia. Când a coborât din nou în sufragerie, nu și-a mai văzut fiul care dormise în țarcul lui, dar Brick nu s-a alarmat deloc, deoarece știa foarte bine că fiul său nu plecase nicăieri.

Micul Ob avea acum peste 1 an și 3 luni. În timpul recentei zile de naștere a micului Ob, acesta primise atât de multe cadouri de la toți unchii, mătușile și familia lor, încât se simțea ca un mic milionar în timp ce sărbătoreau cu toții fericiți împreună.

De fapt, nu i-a fost greu lui Brick să-și găsească fiul. A chicotit când a observat că la ușa care ducea spre balconul cu cascada artificială era trasă o perdea.

În spatele perdelei, Brick putea vedea două forme rotunde; cea mai mare era Cotton, iar cea mai mică era cu siguranță micul Ob. Brick s-a apropiat și a dat perdeaua la o parte.

"Ce faci aici?" a întrebat Brick zâmbind. Micul Ob a tresărit ușor înainte de a privi în sus și a-i afișa un zâmbet larg lui Brick. Brick a observat scena cu Cotton stând lângă micul Ob, care se sprijinise de el cu afecțiune. Brick a bănuit că fiul său se trezise, ieșise singur din țarc și venise să stea să privească cascada împreună cu Cotton, care stătea lipit de el.

"Pa pa, to-to!" a exclamat micul Ob, arătând spre cascadă. Brick a înțeles că micul Ob îl chema să se uite la cascada de afară. Micul Ob arăta o dezvoltare bună; putea să meargă și să formeze cuvinte, chiar dacă nu foarte clar încă.

"În regulă, cascada... hai să-l așteptăm pe tati Day să se întoarcă, bine? Apoi te poate scoate afară la distracție. Dar mai întâi, trebuie să te speli pe față," a spus Brick în timp ce l-a ridicat pe micul Ob și și-a folosit cealaltă mână pentru a-l mângâia blând pe Cotton pe cap.

"P'Cotton face o treabă minunată având grijă de tine," l-a lăudat Brick, iar Cotton a lătrat drept răspuns în timp ce îl urma pe Brick, care l-a dus pe micul Ob să-l spele pe față după puiul de somn de după-amiază.

Odată ce a terminat cu micul Ob, a auzit sunetul porții deschizându-se.

"O, tati Day și P'Salmon s-au întors!" a exclamat Brick entuziasmat către fiul său. Micul Ob s-a foit agitat în timp ce arăta spre ușă, așa că Brick l-a lăsat jos să stea în picioare. Nu l-a luat în brațe pentru că voia ca micul Ob să meargă pe jos mai des.

"Eek!" a strigat micul Ob în timp ce fugea entuziasmat spre ușa de sticlă care dădea spre curte. Brick l-a urmat. Micul Ob și-a lipit ambele mâini de sticlă și și-a turtit fața de ea. Brick îi vedea pe Salmon, Phim și Frank coborând din mașină, în timp ce Day o parca în garaj.

Phim trecuse prin procedura de implantare a embrionului în noiembrie, iar acum trecuseră mai bine de două luni. Day o dusese astăzi la control, iar Brick nu mersese pentru că rămăsese acasă să aibă grijă de fiul lor. Salmon voise să stea cu frățiorul lui, dar voise și să-și vadă mama, așa că alesese să plece cu Day.

"Mon! Mon!" micul Ob a început să bată în sticlă, făcând gălăgie în timp ce-l striga pe Salmon, care îl tachina chiar de cealaltă parte a ușii.

"Hai să-l așteptăm pe P'Salmon să intre mai întâi," a spus Brick în timp ce l-a îndepărtat ușor pe micul Ob de ușa glisantă și a deschis-o pentru a-i lăsa pe toți să intre.

"Ob, ți-a fost dor de fratele tău?" a întrebat Salmon în timp ce încerca să-l ridice pe micul Ob în brațe.

"Salmon, ar trebui să faci un duș mai întâi și apoi poți veni să te joci cu fratele tău," a sugerat Phim. Salmon a ezitat, amintindu-și că tocmai se întorseseră de la spital. Chiar dacă spitalul era curat, s-a gândit că e mai bine să se spele mai întâi.

"Mă întorc imediat," Salmon s-a îndepărtat rapid de frățiorul lui ca să meargă în camera lui să facă duș și să se schimbe.

"Ahh! Ahh!" micul Ob și-a exprimat frustrarea când fratele lui mai mare n-a vrut să se joace cu el, încrețindu-și sprâncenele mici. Nimeni nu s-a putut abține să nu zâmbească la reacția lui adorabilă.

"Ce-i cu gălăgia asta?" s-a auzit vocea lui Day. Micul Ob s-a întors să-l vadă pe Day și a zâmbit larg.

"Daddy! Daddy!" micul Ob era acum capabil să spună "Daddy". Uneori spunea doar câteva silabe, dar toată lumea îl înțelegea bine.

"Bine, bine, joacă-te cu Cotton mai întâi și tati se duce să facă duș," i-a vorbit Day micului Ob pe un ton mai blând.

"Nam, Nam," a repetat micul Ob după Day, înainte de a face o mișcare de ridicare a tricoului.

"Tu nu trebuie să faci baie încă; lasă-l pe tati să meargă primul," a spus Brick în timp ce și-a ridicat fiul și l-a sărutat pe obraji. Știa că micul Ob ar fi vrut să facă duș cu Day, așa că trebuia să-l țină în brațe pentru moment. Day a urcat repede în dormitorul lor. Familia lui Phim s-a grăbit de asemenea să facă duș pentru că fuseseră plecați de dimineață la cumpărături.

"Uuu, Daddy! Daddy!" l-a strigat imediat micul Ob pe Day.

"Mai așteaptă puțin; tati Day se întoarce imediat. Ce-ar fi să vii să clădim niște cuburi pentru mine în schimb?" a sugerat Brick jucăuș ca să-i distragă atenția fiului său. A adus câteva cuburi de lemn mai mici ca micul Ob să le aranjeze pe podea, încurajându-l pe cel mic să le clădească cât mai sus pentru a-și dezvolta abilitățile motorii fine. Micul Ob și-a îndreptat imediat atenția spre cuburi când le-a văzut. Brick l-a așezat pe podea, iar micul Ob s-a întins rapid pe burtă.

"De ce se face că de fiecare dată când ne jucăm cu cuburile de lemn, îți place mereu să stai întins așa?" l-a tachinat Brick. Micul Ob a pus primul cub, apoi a luat un al doilea ca să-l pună deasupra.

"Foarte bine!" Brick a bătut din palme și și-a lăudat fiul. Micul Ob s-a întors și i-a zâmbit lui Brick înainte de a lua al treilea cub ca să-l stivuiască, ceea ce a fost destul de precar, dar tot n-a căzut. Brick n-a avut de gând să ajute; a continuat să-și laude fiul. Când s-a ajuns la al patrulea cub, fundația de la al treilea era deja instabilă, iar când micul Ob a pus al patrulea cub, turnul de lemn s-a prăbușit. Brick s-a uitat la fiul său, care și-a încrețit sprâncenele.

"Uuu!" micul Ob și-a pus mâinile peste cuburile căzute, arătându-și nemulțumirea. Când l-a văzut pe micul Ob făcând asta, Brick a știut cum să gestioneze situația, deoarece mai trecuse prin momente similare.

"O, nu, a căzut! Hai să mai încercăm o dată! Arată-i lui papa cât de bine poți să le clădești!" a spus Brick cu o voce entuziasmată și un zâmbet. Micul Ob s-a oprit și a privit în sus spre Brick. Când l-a văzut pe acesta zâmbind, a zâmbit și el.

"Hai să mai încercăm! Te descurci grozav, micule Ob!" l-a lăudat Brick din nou. Micul Ob a luat cuburile să înceapă stivuirea din nou, iar frustrarea de mai devreme a dispărut. Brick a scos un mic oftat de ușurare. Micul Ob a început să clădească iar, Brick neavând de gând să intervină. Dacă micul Ob scăpa vreun cub, Brick îi redirecționa emoțiile fiului său până când acesta reușea să le clădească sus. Pe măsură ce turnul se înălța, cel mic s-a ridicat încet în fund, deoarece stând întins nu mai putea ajunge sus.

"Wow, excelent! Micul Ob le-a clădit așa de sus!" l-a lăudat Brick. Micul Ob a sărit imediat în brațele lui Brick, iar acesta i-a sărutat obrajii.

"Vrei să le mai clădim o dată?" a întrebat Brick. Micul Ob s-a dat jos și a dărâmat turnul de cuburi dintr-o mișcare.

"Hihi!" a râs micul Ob. Brick i-a zâmbit înapoi, înțelegând că micuții pot găsi bucurie în cele mai simple lucruri. Micul Ob a continuat să stivuiască cuburile de lemn fără să se plictisească, iar Brick a stat aproape să-l supravegheze până când Day a coborât înaintea tuturor.

"Daddy! Daddy!" l-a strigat imediat micul Ob. Day s-a așezat pe podea lângă fiul său.

"Le-ai clădit singur? Bună treabă! Poți să-i mai arăți o dată lui tati?" a întrebat Day. Micul Ob le-a clădit iar ca să vadă Day, arătând cu mândrie ce realizase.

"Excelent! Fiul meu este cel mai bun!" a spus Day cu un zâmbet. Micul Ob a sărit din nou în brațele lui Day, iar acesta l-a prins imediat. Brick privea zâmbind.

"Copilul nostru chiar iubește să fie în centrul atenției; îi place să fie lăudat," a spus Brick glumind. Micul Ob s-a cuibărit la umărul lui Day, fiindu-i dor de el după mai bine de jumătate de zi.

"Apropo, cum se simte P'Phim?" l-a întrebat Brick pe Day, observând că Phim nu coborâse încă.

"Se simte bine; bebelușul din burtică este sănătos. Dar a început să aibă grețuri matinale," a răspuns Day, deoarece se oprise să cumpere niște fructe pe care Phim și le dorise.

"O, corect, n-am scos încă lucrurile din mașină," și-a amintit Day. Apoi i l-a dat pe micul Ob lui Brick.

"Uuu, Daddy! Daddy!" a protestat micul Ob când l-a văzut pe Day ridicându-se să plece.

"Se întoarce imediat. Se duce să-ți aducă niște fructe," i-a spus Brick fiului său. Day a ieșit la mașină și a adus lucrurile în casă. Brick l-a cărat pe micul Ob urmându-l pe Day la tejghea.

"Wow! Wow!" ochii micului Ob s-au mărit și și-a umflat obrajii când a văzut căpșunile pe care Day le scotea să le spele. Day a spălat căpșunile mari, le-a tăiat cozile și i-a întins una fiului său. Micul Ob a luat-o cu ambele mâini și a mușcat imediat din ea, făcând o față încântată care i-a făcut pe Day și pe Brick să râdă.

"Ce se întâmplă aici?" s-a auzit vocea lui Frank, care a zâmbit văzându-l pe micul Ob mâncând o căpșună.

"Rii! Rii!" micul Ob i-a arătat lui Frank căpșuna din mâinile sale.

"E delicioasă?" l-a întrebat Frank.

"Uhu!" micul Ob a dat din cap cu energie.

"Spune că e delicioasă," l-a îndemnat Brick blând.

"Yummy!" a răspuns micul Ob din nou, iar Frank i-a zâmbit cu afecțiune.

"Tocmai coboram să iau niște fructe. Phim se simte amețită și vrea să mănânce, așa că urma să-i duc câteva sus," a explicat Frank.

"E în regulă? Se descurcă?" l-a întrebat Brick pe Frank, îngrijorat pentru sora lui.

"E bine; probabil sunt doar grețurile și o poftă de fructe," a spus Frank zâmbind.

"Dacă P'Phim se simte rău sau nu e în regulă, te rog să mă anunți imediat," a adăugat Day. Frank a dat din cap înțelegător, iar apoi Day a spălat repede și a pregătit niște fructe pe o farfurie pentru ca Frank să i le ducă lui Phim. Nu după mult timp, a coborât și Salmon, deoarece îi ținuse companie lui Phim cât timp Frank fusese după fructe. Brick s-a dus și el sus s-o verifice pe Phim, în timp ce Day a rămas cu micul Ob în sufragerie.

"Nong Ob, dă-mi și mie un pic," a spus Salmon, așezându-se lângă Day. Micul Ob s-a uitat la căpșuna din mâna lui înainte de a i-o oferi pe cea din care mușcase lui Salmon. Salmon a luat-o, iar micul Ob a înșfăcat una nouă ca să continue să mănânce. Salmon a mâncat bucata din care micul Ob tocmai mușcase fără nicio ezitare.

"Mergem la înot diseară?" a întrebat Day.

"Da! Unchiul Day ne duce și pe noi, nu?" a întrebat Salmon imediat. Day a dat din cap că da, deoarece îi ducea des pe cei doi copii la înot la piscina complexului.

"O să ne jucăm în apă!" a exclamat Salmon entuziasmat. Micul Ob a zâmbit și, după ce și-a potolit foamea, s-a ridicat să-i aducă o minge mică de plastic lui Salmon.

"Jucăm baschet? Haide, să ne jucăm împreună!" a spus Salmon în timp ce s-a dus să tragă coșul de baschet pentru copii din colțul camerei, care putea servi și drept poartă de fotbal. Salmon s-a retras un pic de lângă coș și a aruncat mica minge de baschet spre inel, marcând perfect. Micul Ob a bătut din palme de bucurie.

"Hai, Nong Ob, aruncă tu!" Salmon i-a pasat mingea fratelui său mai mic. Micul Ob a aruncat-o spre coș, dar n-a intrat. Și-a încrețit sprâncenele din nou, concentrat.

"Bună treabă!" l-a lăudat Salmon. Chiar dacă frățiorul lui n-a marcat, micul Ob s-a uitat la Salmon cu confuzie, dar tot a zâmbit. Apoi a fugit să-și recupereze mingea. De data aceasta, micul Ob nu s-a mai retras; s-a dus chiar lângă coș și a vârât mingea în el, apoi a apăsat pe bază, care a început să cânte o melodie. Micul Ob și-a legănat fundulețul în ritmul muzicii.

"Ha ha," a râs Day din gât văzând isprăvile fiului său. Salmon a râs și el la rândul lui.

"Dansează așa drăguț, nu-i așa, unchiule Day?" a spus Salmon zâmbind și apoi și-a invitat fratele să continue jocul cu baschetul. Nu după mult timp, micul Ob a vrut să joace fotbal. Salmon s-a jucat cu el, șutând o minge mică pentru ca micul Ob să vadă, mingea intrând direct în poartă. Micul Ob a chiuit de încântare și apoi i-a venit rândul să șuteze. Salmon l-a lăsat pe micul Ob să șuteze de aproape de poartă și, când cel mic a marcat, a ridicat ambele mâini sus exact ca Salmon.

"Yay!" a strigat micul Ob și a început să alerge peste tot de entuziasm, dar când s-a împiedicat și a căzut, cel mic s-a ridicat singur și a început să alerge din nou. Day și-a încrețit ușor sprâncenele.

"Ha, bănuiesc că s-a uitat la noi când urmăream fotbal," a mormăit Day, deoarece stătuseră anterior să se uite la meciuri acasă. Ori de câte ori cineva marca, jucătorii ridicau mâinile și alergau veseli, iar micul Ob trebuie să fi văzut asta.

"Ține minte asta, fiule," a spus Day, gândindu-se că de acum înainte trebuia să aibă grijă să nu-l lase pe fiul său să deprindă obiceiuri nepotrivite.

"Ce vă jucați toți aici? Lăsați-mă și pe mine!" s-a auzit vocea lui Brick. Micul Ob i-a întins mingea lui Brick, care s-a prefăcut că șutează, dar mingea n-a intrat în poartă.

"Of," a spus Brick cu un zâmbet în timp ce s-a așezat pe podea. Micul Ob s-a întors să-l privească pe Brick înainte de a se apropia, punându-și ambele mâini pe obrajii lui Brick. Acesta s-a uitat la fiul său cu confuzie, iar micul Ob s-a aplecat să-l sărute, apoi l-a mângâiat blând pe Brick pe cap cu o mână înainte de a se întoarce la joaca cu Salmon.

"Ce a fost asta?" s-a întors Brick spre Day, uimit.

"Ha ha, fiul tău te consolează. Probabil te-a văzut că ai ratat poarta și s-a gândit că ești trist," a explicat Day. Brick s-a întors să-și privească fiul cu mândrie în ochi.

"Copilul nostru este foarte impresionant," a spus Brick cu un zâmbet.

"Cum se mai simte P'Phim?" a întrebat Day despre Phim.

"Pare că se simte mai bine după ce a mâncat fructe. De data asta, se pare că are grețuri mai rele decât atunci când îl purta pe micul Ob," a răspuns Brick.

"Bănuiesc că al doilea copil al nostru va fi destul de greu de stăpânit," a remarcat Day.

"Greu de stăpânit ca cine?" a întrebat Brick, nu foarte serios. Day a rânjit ușor.

"Chiar vrei să spun cu cine o să semene copilul?" a ripostat Day. Brick a tăcut scurt înainte de a-i arunca lui Day o privire iritată, deoarece acest copil fusese conceput cu sperma lui Brick.

"O să-i iau pe micuț și pe Salmon la înot la piscina complexului mai târziu," și-a amintit Day.

"Hmm, dar vreau s-o verific pe P'Phim mai întâi să văd cum se simte. Dacă e în regulă, vin și eu cu voi," a spus Brick, vrând să aibă grijă de Phim cât mai bine. Day a fost de acord, în timp ce Salmon a continuat să se joace cu micul Ob fără să se plictisească. Pe la ora patru după-amiază, Day a pregătit costumele de baie pentru el și fiul său, în timp ce Salmon s-a dus și el să-și pregătească lucrurile.

"Vă rog să-mi supravegheați fiul, Day, Brick," a spus Phim în timp ce ea și Frank stăteau pe balconul de lângă cascadă să se bucure de briză, cu Frank ținându-i companie, în timp ce Brick pleca cu Day.

"Da, dacă e ceva urgent, P'Frank, te rog să mă suni imediat," i-a reamintit Brick lui Frank. Acesta a dat din cap cu un zâmbet înainte ca Day și Brick să scoată căruciorul pentru ca micul Ob să stea în el, în timp ce Salmon urma să meargă cu bicicleta. Day și Brick intenționau să meargă pe jos ca formă de exercițiu, în timp ce-i scoteau și pe cei doi copii la plimbare.

"Unde mergeți, Nong Ob?" i-a salutat o femeie de vârstă mijlocie, care obișnuia să se plimbe prin parcul complexului, în timp ce treceau pe lângă ea.

"Apă! Apă!" micul Ob a arătat înainte, răspunzându-i.

"O, mergi la înot? Știi să înoți, nu-i așa?" l-a întrebat ea cu afecțiune. Micul Ob a răspuns entuziasmat, deși era un pic greu de înțeles. Cu toate acestea, ea a zâmbit pe tot parcursul drumului. Ori de câte ori întâlneau fețe cunoscute în complex, aceștia îl salutau mereu pe micul Ob. El le răspundea tuturor, dar nimeni nu-l invita să se joace în parc, deoarece era foarte hotărât să meargă la înot.

"Dacă fiul nostru crește, ar trebui să-l lăsăm să candideze la alegeri? Pun pariu că ar primi multe voturi de la toată lumea de aici," a spus Brick glumind. Day a schițat un mic zâmbet în timp ce au ajuns la piscina complexului rezidențial. Day îl adusese pe micul Ob să înoate, așa că purta slipul de baie, la fel ca Salmon și micul Ob. Brick urma să stea să le păzească lucrurile și să fie cu ochii pe Salmon. Day și-a luat fiul și nepotul să-i spele înainte de a intra în piscină.

"Ușor, fiule," a spus Day, ținându-l pe micul Ob de mână ca să meargă împreună. Dar imediat ce micul Ob a văzut piscina, a fost gata să sară direct în ea.

"Daddy, apă! Apă!" a protestat micul Ob ușor când Day a încercat să-l conducă pe altă cale, în timp ce arăta spre piscină.

"Hai să-l vedem pe papa mai întâi, bem un pic de suc, bine?" l-a ademenit Day pentru că Brick urma să le dea cu cremă de protecție solară, deoarece piscina era în aer liber. Deși era aproape ora 17:00, încă era soare. Micul Ob a auzit ce a spus Day și l-a urmat imediat să-l găsească pe Brick. Day i-a dat drumul mâinii fiului său, iar micul Ob s-a dus la Brick.

"Vrei doar să sari direct în apă, huh? Hai să ne dăm cu cremă mai întâi, bine? Și Salmon la fel," a spus Brick. Salmon s-a dat singur cu cremă, în timp ce Brick l-a ridicat pe micul Ob și l-a așezat pe poală ca să-l ungă.

"Papa, kiss!" micul Ob s-a strâmbat și s-a întors spre Brick. Acesta a chicotit încet înainte de a-i da fiului său un sărut pe buze, iar micul Ob a zâmbit imediat larg.

"Day, vrei și tu cremă?" a întrebat Brick. Day a luat crema ca să se dea. Micul Ob a văzut asta și a ajutat la întinsul cremei pe brațele lui Day cu mânuțele sale mici. Day a râs încet.

"O să-i bagi în piscina pentru copii mai întâi?" a întrebat Brick. Îl duceau des pe micul Ob la cursuri de înot. Micul Ob putea să plutească, să se scufunde și să dea din picioare, dar nu era încă la fel de priceput la diversele stiluri de înot ca Salmon, care înota foarte bine acum.

"Da, mai târziu îi ducem și în piscina mare," a răspuns Day.

"Bună, Day, Brick," i-a salutat o voce, făcându-i pe Day și pe Brick să se întoarcă și să privească. Day a păstrat o figură serioasă dar a dat din cap în semn de salut, în timp ce Brick a zâmbit la rândul lui.

"Bună, Jom," a răspuns Brick.

"Bună, Salmon, micule Ob," i-a salutat doctorul Jom pe ambii copii.

"Salută-l și tu pe doctorul Jom, micule Ob," i-a spus Brick fiului său. Micul Ob a imitat salutul ca de obicei, dar a părut indiferent față de doctorul Jom, deoarece mintea lui era fixată pe săritul în apă, arătând cu nerăbdare spre piscină. Day și Brick se mai întâlneau cu doctorul Jom ocazional, și uneori Brick îi cerea sfaturi în diverse probleme, lucru care nu-l deranja pe Day. Poate nu-l plăcea în mod deosebit pe doctorul Jom, dar nu s-a gândit niciodată să fie nepoliticos de vreme ce acesta nu avea nicio problemă cu ei.

"Duc copiii în apă mai întâi," i-a spus Day lui Brick. Acesta a dat din cap în semn de acord și i-a zâmbit lui Day. Știa că Day este cumva protector când venea vorba de el și doctorul Jom, dar Brick păstra o distanță respectuoasă. Din fericire, doctorul Jom nu era nici nepoliticos, nici lipsit de maniere. Salmon a fugit după Day deoarece intenționa să i se alăture micului Ob în piscina pentru copii mai întâi.

"Micul Ob arată foarte puternic," a remarcat doctorul Jom cu un zâmbet.

"Da, Salmon vine să se joace în fiecare zi. E ca și cum ar face mișcare zilnic," a răspuns Brick.

"Dacă aveți vreodată întrebări legate de copii, nu ezitați să mă întrebați," s-a oferit doctorul Jom, deoarece făcuseră schimb de contacte, adică numărul lui Day.

"Sigur," a replicat Brick. Apoi doctorul Jom s-a scuzat ca să se spele înainte de a intra în apă, în timp ce Brick a aruncat o privire spre Day.

"Eek! Ha ha!" chiuitul entuziasmat al micului Ob a răsunat, în timp ce Brick n-a putut să nu dea din cap a lehamite. Day își așezase fiul pe poală în timp ce stătea în apă; micul Ob stropea în jur cu mânuțele. Salmon îl stropea jucăuș pe micul Ob cu apă. După o vreme, Day l-a mutat pe micul Ob în piscina pentru adulți, asigurându-se că-i susține plutirea fiului său tot timpul. Acum mai erau câțiva copii și adulți care înotau și se jucau, dar nu se simțea aglomerat.

"Micule Ob, hai să încercăm să ne scufundăm sub apă, bine?" i-a spus Day fiului său.

"1... 2... 3!" a numărat Day, lucru pe care micul Ob a părut să-l înțeleagă. Day și-a ținut fiul ca să se scufunde sub apă, propulsându-l înainte înainte de a-l scoate la suprafață. Brick urmărea cu atenție să vadă dacă fiul său se va îneca cu apă sau se va speria, dar s-a dovedit că fiul său zâmbea radios.

"Bună treabă!" l-a lăudat Day în timp ce-i mângâia blând fața micului Ob. Brick s-a mutat să stea la marginea piscinei unde se juca micul Ob. Day l-a băgat din nou sub apă pe micul Ob și l-a direcționat spre Brick. Când micul Ob a ieșit la suprafață, l-a găsit pe Brick stând în fața lui, care a bătut ușor din palme.

"Micul Ob este foarte bun!" l-a lăudat Brick pe fiul său. Micul Ob s-a foit fericit, în timp ce Salmon înota prin apropiere. După aproximativ jumătate de oră de joacă în apă, Day l-a scos pe micul Ob din piscină.

"Ughhh! Aah!" s-a foit micul Ob pentru că nu voia să iasă din apă, făcând scandal.

"Micule Ob, haide," l-a strigat Brick pe fiul său cu o voce calmă, ținând un prosop să-l usuce.

"Apă! Apă!" micul Ob a arătat înapoi spre piscină.

"Ajunge cu joaca. Altfel o să te îmbolnăvești. Venim să ne jucăm iar mâine, bine?" a încercat Brick să-și convingă fiul în timp ce-l ridica în brațe. Micul Ob s-a foit, făcându-l pe Day să ajute la susținerea fiului său.

"Nong Ob," l-a strigat Day pe un ton mai scăzut. Micul Ob s-a întors să-l privească pe Day, care și-a ridicat degetul arătător la buze. Micul Ob a tăcut imediat și s-a strâmbat la Day. Acesta a chicotit încet. Cel mic știa bine că tonul și gestul lui Day însemnau că este pe cale să-l certe. I-au luat micului Ob vreo 3-4 încercări până să se prindă, iar Day n-a ridicat niciodată vocea și n-a țipat la el.

"Stai așa, o să strănut! Aa-pciu! Uite așa!" a spus Brick, prefăcându-se că strănută, ceea ce l-a făcut pe cel mic să râdă. Apoi Brick și-a cărat fiul la vestiare, iar Day i-a urmat cu geanta. În ceea ce-l privește pe Salmon, Day l-a lăsat să se mai joace în apă încă puțin timp, în timp ce îl așteptau pe Brick să-l spele pe Ob și să-l schimbe repede. Day făcuse și el deja duș și se schimbase. Toți trei s-au așezat apoi pe șezlonguri, iar Brick i-a uscat blând părul micului Ob.

"Papa, mănânc! Mănânc!" a strigat micul Ob după lăptic pentru că era obosit de la joaca în apă. Brick pregătise și el niște lapte, dar nu prea mult deoarece urmau să ia cina curând. Micul Ob s-a întins spre Day, care a știut exact ce are de făcut. L-a ridicat pe fiul său pe poala sa robustă și s-a lăsat pe spate pe șezlong. Micul Ob s-a întins pe pieptul lui Day, supt cu poftă din biberon. Day și-a folosit antebrațul puternic pentru a-i susține corpul mic și rotund.

"Chiar îți place să stai întins pe tati, nu-i așa?" l-a tachinat Brick. Micului Ob îi plăcea să se urce să stea pe Day. Chiar și când era ora de culcare, îi plăcea să stea pe burtă pe pieptul lui Day în timp ce Brick îi citea o poveste de noapte bună. Micul Ob a zâmbit și a continuat să bea. Odată ce a terminat biberonul mic, a vrut să coboare și să meargă. Day l-a scos la o plimbare în timp ce-l așteptau pe Salmon. La scurt timp după aceea, a ieșit și Salmon de la piscină după ce s-a spălat și s-a schimbat. Toți patru s-au îndreptat apoi spre parcul complexului pentru ca cei doi micuți să poată alerga în timp ce Day și Brick stăteau să-i urmărească.

"Nong Obbb!" s-a auzit vocea din spate. Day și Brick s-au întors să vadă mașina lui Neil parcată la bordură lângă parc, nu prea departe. Nick a deschis geamul mașinii și și-a strigat nepotul. Micul Ob, auzind sunetul, s-a întors să privească și apoi a zâmbit larg.

"Nick! Nick!" a strigat micul Ob, alergând spre el. Day a trebuit să se ridice să-și ridice fiul și l-a dus la mașina lui Neil.

"Unchiule! Nick! Nick!" micul Ob l-a strigat pe Neil "Unchiule" și s-a adresat lui Nick pur și simplu pe nume, ceea ce i-a uimit pe toți. Day și Brick s-au gândit că ar trebui să-l învețe pe micul Ob să vorbească mai clar și în propoziții mai lungi înainte de a-i da alte instrucțiuni.

"Uită-te la micul meu purceluș; obrajii tăi sunt așa de roșii!" l-a tachinat Nick. Micul Ob s-a înclinat spre geamul mașinii lui Neil, încercând să se urce înăuntru, făcându-l pe Day să trebuiască să-l țină.

"Vrum! Vrum! Daddy, vrum!" a pălăvrăgit micul Ob entuziasmat în timp ce se uita la Day. Acesta a înțeles imediat ce vrea fiul său.

"Chiar îți place să te plimbi cu mașina, nu-i așa?" a glumit Brick ușor.

"Astăzi nu s-a murdărit prea tare. Lasă-l pe cel mic să meargă cu mașina; îl lăsăm noi acasă după aceea," a spus Neil.

"În regulă," a fost de acord Day, înainte de a-l pune pe micul Ob în interiorul mașinii. Cel mic a sărit imediat în poala lui Neil. Neil și-a așezat nepotul pe genunchi, lucru pe care îl făceau des în timpul curselor scurte prin complex, cum ar fi mersul de la casa lui Day la a lui Neil. Dar pentru distanțe mai lungi, trebuiau să-l fixeze pe cel mic într-un scaun auto.

"Mergi cu unchiul Neil și cu Nick, Salmon?" l-a întrebat Brick pe nepotul său. Salmon a vrut să meargă, așa că Nick i-a deschis portiera să urce și el în mașină.

"Spune-le pa-pa lui papa și lui tati mai întâi, micule Ob," l-a îndemnat Nick.

"Pa! Pa!" micul Ob le-a făcut cu mâna lui Day și lui Brick înainte de a se întinde imediat spre volan. Toată lumea a râs cu afecțiune.

"Ești un mic fenomen!" a chicotit Nick înainte ca Neil să demareze încet.

"La venire eram patru, dar de ce la întoarcere suntem doar doi?" i-a spus Brick lui Day glumind, în timp ce împingeau căruciorul spre casă împreună. Au văzut mașina lui Neil parcând în garaj, deoarece Day le dăduse o telecomandă pentru a deschide poarta electrică prietenilor săi. Când i-au văzut pe Neil și Nick, Cotton a venit alergând cu coada dând din toate părțile ca să-i salute, ca de obicei.

"Unde e micul nostru vrum-vrum?" Când Day și Brick au ajuns la casă, l-au auzit pe Neil vorbind cu micul Ob. Salmon a deschis ușa principală ca să intre înăuntru. Neil l-a lăsat pe micul Ob jos, iar acesta a fugit imediat la colțul lui cu jucării. S-a așezat pe o tricicletă verde și și-a folosit picioarele ca să se propulseze înainte, în timp ce Salmon își punea lucrurile la loc în cameră.

"Whoa... hei, hei, hei!" Neil și Nick au strigat surprinși când nepotul lor a trecut în viteză cu mașinuța lui. A virat brusc, făcându-i inima lui Nick să tresară de teamă că mașinuța s-ar putea răsturna. Totuși, micul Ob a reușit să se echilibreze și a râs când și-a văzut unchii încurajându-l, deși aceștia erau mai degrabă speriați decât orice altceva. Brick a rămas și el momentan fără cuvinte.

"Micule Ob, o să fii un demon al vitezei încă de mic?" s-a plâns Brick, nu foarte serios. Day a chicotit încet în sine, bucuros că sufrageria lor era spațioasă și lipsită de obiecte periculoase în zona unde îi plăcea micului Ob să se joace.

"Mamă, de obicei nu mă sperii așa ușor," a spus Neil, nu foarte tare. Încă mai glumeau între ei un pic, dar aveau grijă să nu-l lase pe micul Ob să deprindă fraze nepotrivite.

"Văzând asta, cred că ar trebui să-l antrenăm să meargă cu mașinuța de împins și să-l înscriem la curse ca să prindă experiență," a sugerat Neil, de vreme ce văzuse anterior copii concurând cu mașinuțe de împins foarte serios.

"Să vedem cum evoluează; dacă îi place, îl putem susține mai târziu," a răspuns Day. Îi plăcea să-și lase copilul să se implice în activități. Când micul Ob condusese periculos pentru prima dată, Brick s-a gândit să-l oprească, dar Day l-a sfătuit să-l lase să se joace atâta timp cât se asigurau că împrejurimile sunt sigure. Brick trebuia să-și reamintească să nu strige avertismente către fiul lor. Dacă ceva era cu adevărat nesigur, Day îi vorbea calm micului Ob, ghidându-l să înțeleagă singur lucrurile. Micul Ob și-a etalat abilitățile de șofer în fața lui Neil și Nick de câteva ori până când...

Buf... Cel mic și mașinuța lui s-au răsturnat, dar Day a văzut că n-a fost o cădere grea și nici n-a implicat vreun impact periculos. Toți cei prezenți au amuțit. Brick a vrut să fugă la fiul său, dar când l-a văzut pe Day stând nemișcat, s-a abținut și el. Micul Ob a stat nemișcat, uitându-se la Day și la Brick înainte de a se ridica în picioare, și-a scuturat tricoul și pantalonii și s-a întors să le zâmbească larg tuturor. Toată lumea a zâmbit drept răspuns.

"Pune mașina la loc pe roți, te rog," l-a instruit Day. Micul Ob și-a îndreptat jucăria răsturnată și a continuat joaca.

"Uf…" au expirat Neil și Nick, făcându-l pe Brick să chicotească.

"Nu râde; știu că și tu te-ai speriat," a replicat Nick.

"E adevărat, dar m-am obișnuit deja," a răspuns Brick înainte de a sugera să se joace altceva. Micul Ob și-a pus mașina la loc și a târât o altă jucărie spre Nick ca să se joace cu ea. Neil s-a așezat pe canapea în timp ce Day s-a scuzat ca să pună niște lucruri la loc și s-a dus s-o verifice pe Phim în dormitor.

Knock, knock. Day a bătut la ușa dormitorului, iar Frank a venit să deschidă.

"Unde e P'Phim?" s-a interesat Day.

"Face duș; a zis că-i este cald," a răspuns Frank.

"Vrea ceva special de mâncare? Pot să fac eu ceva sau să comand," a întrebat Day.

"A menționat că are poftă de creveți la grătar," a spus Frank deoarece Phim chiar zisese asta mai devreme.

"În regulă, o să comand de la restaurantul unde mergem noi des. Au mâncare proaspătă și curată," a răspuns Day. Frank a zâmbit în semn de acord înainte ca Day să coboare. Micul Ob încă se juca cu piese Lego alături de Nick și Salmon.

"O să luăm cina împreună mai târziu; P'Phim vrea creveți la grătar, așa că putem comanda și altceva," i-a invitat Day pe cei doi prieteni, care au fost de acord. Observând că Brick nu este în sufragerie, Day a bănuit că ar putea fi în bucătărie, așa că s-a îndreptat într-acolo.

"Pregătești cina pentru copii?" a întrebat Day.

"Da. Ce mâncăm diseară?" a întrebat Brick. Day i-a spus ce dorea Phim, apoi s-a așezat să dea comanda prin aplicație, cu Brick ajutându-l să aleagă.

"Să comandăm și pește la abur cu sos de soia pentru micul Ob," a sugerat Brick deoarece fiul lor nu avea nicio alergie alimentară; îl lăsaseră deja să încerce diverse feluri de mâncare.

"Gata, am comandat de toate," a confirmat Day înainte de a-l trage pe Brick să stea pe poala sa robustă. Brick a fost un pic surprins.

"Ce-i asta?" a întrebat el.

"Te-ai speriat când a căzut fiul nostru?" s-a interesat Day. Brick a dat din cap.

"Păi, m-am speriat un pic," a recunoscut Brick.

"Atunci o să te consolez eu," a spus Day cu un zâmbet, înainte de a trage ceafa lui Brick spre el, și au împărtășit un sărut pasional, având în sfârșit un moment de intimitate doar ei doi.

Capitolul 45🔞

"Papa, Daddy, Daddy!" vocea micului Ob a răsunat, făcându-i pe Day și pe Brick, care erau în mijlocul unui sărut, să încremenească. Brick s-a retras rapid din sărut, cu fața înroșită.

"Diseară, bine?" a vorbit Day cu o voce răgușită. Brick și-a mușcat ușor buza înainte de a da din cap în semn de acord și a sărit imediat de pe poala puternică a lui Day.

"Ob, tati este în bucătărie!" a strigat Brick în timp ce s-a îndreptat spre ușa bucătăriei și a deschis-o. Day a oftat dar a zâmbit, amuzat de faptul că erau des întrerupți de fiul lor. Totuși, nu se simțea deloc iritat.

"Daddy, Daddy!" Ob, alergând spre Brick, l-a cerut imediat pe Day.

"Sunt chiar aici. De ce alergi? Hm? Nu te-am văzut jucându-te cu unchiul Nick și P'Salmon?" a întrebat Day, apropiindu-se să-l mângâie pe cap pe fiul său, care stătea în fața intrării în bucătărie.

"E vina lui Neil! S-a prefăcut că întreabă unde s-au dus tati și papa. Așa că micul purceluș s-a grăbit să vă caute. Când nu v-a găsit acolo, a venit alergând aici," a intervenit Nick, care venise în urmă.

"Papa pregătește cina pentru tine, să știi. Lasă-l pe tati Day să te ducă să vezi cascada mai întâi, bine?" a sugerat Brick. Ob a ridicat imediat ambele mâini spre Day. Acesta a chicotit încet înainte de a-și ridica fiul în brațe.

"Ei bine, eu rămân aici să-l ajut pe Brick," a spus Nick. Day a dat din cap în semn de acord înainte de a-și căra fiul înapoi în sufragerie, unde Salmon stătea întins pe podea jucându-se cu piese de construcție, așteptându-l pe Ob. Day nu plănuia ca Salmon să se joace cu Ob tot timpul, știind că uneori și Salmon avea nevoie de timpul și spațiul său propriu.

"Daddy, cascadă!" Ob a arătat spre terasă, unde se afla grădina cu fântâna cascadă. Day a deschis ușa de sticlă, iar Neil s-a îndreptat spre terasă. Văzând că Ob este interesat de cascadă, l-a înghiontit pe Neil care se apropiase, nu prea tare. Neil a chicotit încet.

"A întrerupt nepotul meu ceva?" a întrebat Neil cu un zâmbet. Day și-a privit cel mai bun prieten cu o expresie calmă, iar Neil a râs. Salmon i-a urmat afară, așa că Day l-a lăsat pe Ob pe podea în timp ce el s-a așezat aproape de fiul său. Salmon s-a așezat lângă Day la stânga, iar Neil s-a așezat în glumă lângă Day la dreapta. Ob s-a întors să-i privească pe toți trei înainte de a merge să se așeze pe poala lui Day.

"Ha ha, băiat deștept, Ob!" a spus Neil jucăuș. Day a râs încet. Ob s-a uitat la Day și a zâmbit larg, arătându-și dinții, așa că Day s-a aplecat și și-a sărutat ușor fiul pe cap.

"O, am uitat să menționez, vin și Nan cu Mac. Au zis că vor să ia cina cu nepotul lor," a amintinit Neil când și-a adus aminte.

"Atunci o să comand mai multă mâncare," a răspuns Day, scoțându-și mobilul pentru a comanda mâncare suplimentară și pentru Nan și Mac. Neil s-a mutat să stea lângă Salmon și a stat la povești cu el despre diverse lucruri în timp ce Day s-a alăturat conversației. Apoi a observat că fiul său stătea liniștit. S-a aplecat să privească și a văzut că Ob urmărea tăcut cascada.

"Ob!" l-a strigat Day pe fiul său, care a privit în sus spre el și a arătat spre cascadă.

"Apă!" a spus băiețelul.

"Chiar așa de mult îți place cascada?" a întrebat Day, amintindu-și că ori de câte ori își aducea fiul să stea și să se joace pe terasa cu cascadă, Ob stătea adesea liniștit observând apa. După o vreme, se ridica să se joace iar, exact ca acum când stătea nemișcat, fără să se ducă nicăieri. Ob i-a zâmbit lui Day și a continuat să privească cascada.

"De ce nu-l duci pe Ob să vadă cascada Huai Mae Kamin?" a sugerat Neil.

"Mi-ar plăcea să-l duc și eu, dar cred că ar trebui să așteptăm până când P'Phim este măcar în luna a cincea sau a șasea, sau până când trecem de faza critică prima dată," a răspuns Day.

"Bună idee! În felul acesta, îl putem lua și pe micul rotofei la camping," a spus Neil cu un zâmbet deoarece voia să-și ducă nepotul într-o excursie lungă.

"Sau ar trebui să încercăm să-l ducem pe Ob să vadă peștii la Ocean World?" a propus Neil. Day s-a oprit să se gândească.

"Hmm, asta sună interesant. O să trebuiască să discut cu Brick mai întâi," a răspuns Day. Cei doi au mai stat la povești despre muncă un pic până când Ob s-a ridicat în sfârșit de pe poala lui Day și a fugit înapoi în casă să înșface un xilofon, un instrument muzical pentru copii făcut din lemn, similar cu un metalofon, pe care îl lovești cu un ciocănel cu capete rotunjite. Day și Nick l-au urmărit pe Ob să vadă ce va face. Băiețelul l-a așezat aproape de Day și a început să lovească barele de lemn, creând diverse note muzicale. Își legăna capul pe ritm, iar Salmon s-a alăturat bătând din palme odată cu sunetul.

"Hehe," a râs Ob încântat și a continuat să cânte.

"Deci, ce vrea să se facă nepotul meu? Muzician, pilot de curse sau înotător?" l-a tachinat Neil. Day a zâmbit drept răspuns.

"Cine cântă la instrumente? Pare așa de distractiv!" Brick și Nick au ieșit din bucătărie după ce au pregătit mâncarea pentru Ob.

"Ploșc! Buf!" l-a strigat Ob pe Brick, lovind din nou cu ciocănelul. Brick s-a prefăcut că-și legăna capul odată cu sunetul, făcându-l pe Ob să râdă. După un timp, s-a oprit și a fugit înapoi în casă.

"Aleargă sau se rostogolește?" a glumit Nick.

"Nu-mi hărțui copilul," a spus Brick, amenințându-și prietenul cu degetul.

"Ce înseamnă hărțuire?" a întrebat Neil în glumă.

"Bullying. Am vrut să zic într-un mod drăguț; tocmai mi-am amintit cuvântul," a spus Brick cu un chicot. Ob a ieșit din nou, de data aceasta cu un puzzle de lemn.

"Mon, joacă!" l-a strigat Ob pe Salmon ca să vină să se joace cu el.

"S-a transformat Salmon într-un personaj de joc acum?" a glumit Nick, conștient că nepotul său încă nu pronunța clar. Ob a așezat puzzle-ul de lemn jos, iar Salmon a scos piesele. Ob s-a întins imediat pe burtă deoarece puzzle-ul era pe podea.

"Se pare că e chiar gata de joacă," a spus Brick cu un zâmbet. Salmon l-a ajutat pe Ob să învețe cum să potrivească piesele de puzzle și l-a lăsat să încerce singur. Totuși, unele piese nu se potriveau, făcându-l pe Ob să-și încrețească sprâncenele de frustrare în timp ce dădea din mâini înainte și înapoi, enervat.

"Ughhh," a vocalizat Ob frustrarea sa.

"Ob!" l-a strigat Day pe fiul său pe un ton scăzut. Ob s-a uitat la Day și s-a strâmbat. Brick l-a prins atunci pe fiul său și l-a masat ușor în zona inimii.

"Ia-o încet, bine? Calmează-te," i-a vorbit Brick încet. Ob și-a pus mâna peste partea stângă a pieptului exact cum făcuse Brick. Acesta i-a zâmbit fiului său ca formă de consolare.

"Joacă-te încet. Nu te grăbi, bine?" l-a încurajat Brick. Nu știa dacă fiul său va înțelege, dar văzând că Ob nu mai arată semne de frustrare a fost de ajuns pentru el. Salmon era de asemenea foarte răbdător cu Ob, nearătând semne de plictiseală sau enervare.

"Papa!" l-a strigat Ob pe Brick.

"Da, te-ai liniștit acum? Vrei să te mai joci? Arată-le lui papa și tati cum te joci, și arată-le și unchiului Neil și unchiului Nick," l-a îndemnat Brick din nou. Ob s-a prăbușit atunci iar pe burtă și a continuat să facă puzzle-ul cu Salmon.

"Sincer, nu pot ține pasul cu toanele copiilor," a spus Nick plin de umor în timp ce Brick îi vorbea lui Ob. Nu s-a simțit dator să intervină și l-a lăsat pe Brick să-și consoleze fiul mai întâi.

"La început și eu m-am simțit stresat pentru că Ob nu se poartă de obicei așa docil. Dar curând am reușit să-l gestionez," a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Iar tu, ai de gând doar să-ți cerți copilul?" l-a tachinat Neil pe Day.

"Nici vorbă! Doar trimit un semnal de avertizare ca să știe că ceea ce face nu este bine, atâta tot," a răspuns Day. Nu intenționa să-l certe sau să ridice vocea, iar Ob părea să realizeze că ori de câte ori Day vorbea pe acel ton scăzut, însemna că trebuie să înceteze comportamentul pe care îl arătase înainte. La început, atât Day cât și Brick fuseseră destul de surprinși că fiul lor înțelegea ce comunicau ei.

"Nepotul meu este așa de deștept," a intervenit Nick.

"Brick, vin și Nan cu Mac să ia cina la noi, și P' a comandat mai multă mâncare," a spus Day. Brick a dat din cap confirmând, iar Nick a făcut o mutră jucăușă.

"Măi, tu nu devii deloc sfios, Brick?" l-a tachinat Nick când l-a auzit pe Day referindu-se la sine ca 'P'.

"Dacă devin sfios, e pentru că mă tachinezi tu," i-a aruncat Brick o privire jucăușă prietenului său înainte de a vorbi încet.

"Uneori spun 'P' sau 'eu' în funcție de situație. Dacă suntem doar noi trei, nu prea folosesc 'eu' și 'tu' (formele nepoliticoase)," a explicat Day.

"A reținut Ob vreodată să spună asta?" a întrebat Neil.

"Nu, n-a spus niciodată 'eu' sau 'tu' încă," a răspuns Brick. Se gândise deja că dacă într-o zi fiul său va spune acele cuvinte, îl va învăța că nu este corect să le folosească și-l va lăsa să învețe singur pe măsură ce crește. Au mai stat la joacă cu cel mic o vreme până când au coborât Phim și Frank să li se alăture. Phim nu mai simțea greață sau amețeală și avea doar pofte de una și alta, mai ales de creveți la grătar.

"A sosit Nan," a spus Day când a auzit sunetul porții electrice deschizându-se, Nan fiind o altă persoană care avea o telecomandă de la poarta lui Day.

"Micule Ob, unchiul Nan și unchiul Mac au venit să te vadă!" a spus Brick. Ob a privit în sus, iar Brick a repetat cu entuziasm în voce și gesturi.

"Nana!" Ob a sărit imediat în picioare când și-a dat seama cine a sosit. Băiețelul a fugit în casă direct spre ușa de la intrare, urmat de Brick.

"Ura! Nana!" strigătul entuziasmat al micului Ob a răsunat când l-a văzut pe Nan intrând pe ușă.

"Nepotul meu drag, vino aici la o îmbrățișare!" a spus Nan cu un zâmbet, desfăcând brațele să primească băiețelul rotofei care a fugit să-l îmbrățișeze și l-a ridicat în sus.

Mwah, mwah.

"Tot la fel miroși, micule porcușor!" a spus Nan rânjind. Brick a dat din cap și l-a salutat pe Mac, care venea în urmă.

"Uită-te la el. Car atâtea din mașină. A zis că a trebuit să vină repede să-și ia nepotul," a remarcat Mac. Nan a râs.

"S-ar putea să exagereze," a spus Brick în timp ce s-a apropiat să-l ajute pe Mac să ducă pungile.

"Ce-ai cumpărat așa de mult?" a întrebat Brick în timp ce se uita în pungi.

"Am adus rață Peking și niște fructe pentru P'Phim," a răspuns Mac.

"Nong Ob, l-ai salutat pe unchiul Mac deja? Spune-le repede bună ziua unchiului Mac și unchiului Nan!" l-a îndemnat Brick.

"Bine!" Ob și-a ridicat mâinile într-un salut respectuos și s-a aplecat, așa că Nan a trebuit să se sprijine bine ca să-l țină.

"O să-ți dai cu capul de pământ," a spus Mac cu un zâmbet.

"Unchiule!" l-a strigat Ob pe Mac și a desfăcut brațele. Mac s-a apropiat de nepotul său, știind ce are de gând să facă Ob. Acesta i-a cuprins fața lui Mac și i-a sărutat obrazul.

"Cum să te las să-l săruți pe el? Ăla e pentru unchiul tău!" l-a tachinat Nan jucăuș în timp ce s-a îndepărtat de Mac, făcându-l pe Ob să chicotească.

"Unde e Hia?" a întrebat Nan de Day.

"E pe terasa cu cascadă cu ceilalți," a răspuns Brick înainte de a-i sugera lui Mac să ajute la pusul lucrurilor la loc în bucătărie, în timp ce Nan l-a așezat pe micul Ob pe unul dintre umerii săi puternici, ținându-l bine. Ob a râs fericit pentru că Nan era destul de puternic să-l poarte așa, ei jucându-se des în acest fel.

"Iată că vine cel căruia îi place să se joace dur cu nepotul lui," l-a tachinat Nick când l-a văzut pe Nan apropiindu-se cu băiețelul pe umăr, dar Day nu s-a supărat pentru că avea încredere în Nan.

"Bună ziua, Hia. Bună ziua, P'Phim, P'Frank," i-a salutat Nan. Toată lumea a dat din cap salutându-l, iar Salmon și-a ridicat și el mâna să-l salute pe Nan.

"Vrei să boxezi cu unchiul la el acasă, Salmon?" l-a întrebat Nan pe Salmon. Acesta a dat imediat din cap că da, iar Nan a râs.

"O să stabilim pentru altă dată," a spus Nan. L-a lăsat pe micul Ob jos și s-a așezat pe podea lângă el pe verandă, unde canapeaua era liberă, dar ei au ales să stea pe jos pentru că li se părea mai confortabil.

"Ura! Nana!" micul Ob a încercat să se urce pe Nan. Acesta a știut bine ce vrea nepotul lui, așa că l-a ajutat pe micul Ob să i se așeze pe umeri. Micul Ob s-a agățat repede de capul lui Nan, iar acesta a rămas așezat, legănându-se înainte și înapoi în timp ce-și ținea bine nepotul. Micul Ob râdea plin de bucurie.

"Se pare că se distrează," a zâmbit Nick. După o vreme, au ieșit și Brick cu Mac să li se alăture la povești. Nan l-a lăsat pe micul Ob să stea în picioare și s-a prefăcut jucăuș că este boxer, dându-i ușor pumni în burtică celui mic. Băiețelul l-a imitat, dându-i și el pumni moi lui Nan.

"O, iată încă o profesie — boxer!" a glumit Neil, făcându-i pe toți să râdă.

Toată lumea a mai stat la povești o vreme, Nan jucându-se cu micul Ob și cu Salmon. Mâncarea comandată a sosit, iar Brick, Nick și Mac s-au oferit voluntari să ajute la așezarea mesei și i-au chemat pe toți să ia cina împreună. Micul Ob a fost ridicat și așezat la măsuța lui de masă pentru copii. Masa de astăzi pentru micul Ob era orez prăjit cu dovleac și pește la abur cu sos de soia. Nan s-a dus să facă un sos separat pentru creveții la grătar pentru Mac deoarece sosul restaurantului conținea usturoi. Day a servit peștele și a verificat bine să nu aibă oase înainte de a-l pune în bolul micului Ob, care avea mereu un bol la îndemână. Odată ce s-au așezat toți, au început să cineze împreună, măsuța micului Ob fiind așezată între el și Brick.

"Nana!" l-a strigat micul Ob pe Nan. Când acesta s-a întors să privească, micul Ob și-a băgat orez în gură. Poate a mai vărsat un pic, dar nu prea mult.

"Wow, Nong Ob e grozav! Mănâncă singur!" l-a lăudat imediat Nan. Micul Ob a zâmbit în timp ce mesteca.

"Cu așa complimente, cu siguranță o să termine tot bolul," l-a tachinat Mac, făcându-l pe Brick să chicotească încet în timp ce curăța creveți pentru Phim.

"P'Frank, mănâncă tu liniștit; îi curăț eu creveții," a spus Brick deoarece Frank era cel care avea grijă de Phim îndeaproape. Brick era destul de grijuliu cu Frank. Acesta a zâmbit drept răspuns și a continuat să-și mănânce propria mâncare. În timp ce Brick curăța creveți pentru Phim, Day curăța creveți pentru Brick.

"E delicios? Papa Brick gătește bine?" l-a întrebat Day pe micul Ob.

"Yummy!" a răspuns micul Ob în timp ce continua să-și bage orez în gură cu lingurița. Când niște orez a căzut pe măsuța din fața lui, l-a luat și l-a pus înapoi în bol, lucru pe care Day nu l-a interzis deoarece zona de masă a micului Ob era curată.

"Se pare că e un copil căruia îi place curățenia, culege orezul căzut din bol," a remarcat Nick. Între timp, Salmon era și el capabil să mănânce orez și să curețe creveți singur, dar Day tot i-a mai pus nepotului său niște mâncare în farfurie pentru că avea grijă și de Phim.

"P'Day," s-a auzit vocea lui Brick. Day s-a întors să-l vadă pe Brick întinzându-i o bucată de rață Peking, iar Day a deschis imediat gura s-o primească.

"Neil, servește-mă și pe mine așa!" l-a îndemnat Nick jucăuș pe iubitul său. Neil a luat o foaie de aluat să împacheteze rața pentru Nick, dar a umplut-o cu multe legume și sos, făcând-o o bucată mare. Nick i-a aruncat imediat o privire tăioasă iubitului său, dar a deschis totuși gura s-o accepte. Neil a râs încet înainte de a-i șterge cu degetul mare colțul gurii lui Nick, care era murdar de sos.

"Să nu-mi împachetezi așa," i-a spus Mac lui Nan imediat ce l-a văzut pe acesta întorcându-se spre el.

"Te-ai prins de faza mea, huh?" a răspuns Nan cu un zâmbet. Brick a continuat să curețe creveți pentru Phim în timp ce mânca și el, dar n-a uitat să-și arunce tot timpul privirea spre fiul său. Micul Ob se bucura de masă într-un mod încântător. Odată ce micul Ob a terminat de mâncat, Day s-a ridicat să curețe masa fiului său și l-a dus pe micul Ob să-i spele mâinile și gura.

"Hei, am eu grijă de cel mic. Mergi tu și mănâncă. Eu m-am săturat, dar o să mă spăl pe mâini mai întâi," a spus Nan, realizând că Day fusese ocupat să curețe creveți pentru Brick și să aibă grijă de fiul lor, rămânând cu foarte puțină mâncare consumată. De vreme ce el terminase deja, Nan s-a oferit voluntar să-l supravegheze pe micul Ob.

"În regulă, ți-l las ție," a răspuns Day și s-a întors la mâncare.

"Nan are grijă de copil?" a întrebat Brick deoarece erau toți în sufragerie. Day a dat din cap confirmând.

"Brick, încep să mă satur. Continuă să-ți mănânci mâncarea ta," a spus Phim cu un zâmbet după ce a mâncat câțiva creveți la grătar pe care Brick îi curățase pentru ea.

"Vrei niște fructe? Le-am pregătit deja," s-a oferit Brick. Phim a dat din cap în semn de acord, așa că Brick s-a dus în bucătărie și s-a întors repede cu farfuria de fructe pe care o pusese deoparte pentru ea.

"Mai bine decât cum a avut Frank grijă de mine când eram însărcinată cu Salmon!" a spus Phim tachinându-l.

"E, haide! Pe atunci trebuia să muncesc," s-a plâns Frank, dar știa că Phim doar glumește.

"Doar glumesc! Ai avut mare grijă de mine," a spus Phim cu un zâmbet înainte de a continua să mănânce fructele. Nu după mult timp, s-au săturat toți. Frank a scos-o pe Phim la o plimbare în fața casei în timp ce ceilalți ajutau la strânsul mesei. Salmon fugise să se joace cu Nan și micul Ob.

"Vreți niște vin?" a sugerat Day, și toată lumea a fost de acord. Day a scos vinul din frigider și s-au așezat toți pe terasa cu cascadă ca de obicei, turnând vin pentru Neil, Nick, Nan și Mac. Brick a ales să nu bea deoarece trebuia să-și supravegheze fiul, iar Day plănuia să bea doar un pic. Toată lumea s-a instalat pentru băutură pe terasă, în timp ce Brick l-a luat pe micul Ob să-i facă baie și să-l schimbe în dormitorul lor. Day adăugase un pat mic lângă patul lor, deoarece micul Ob nu mai dormea în pătuț de bebeluș. Discutaseră despre faptul de a-i lăsa micului Ob propria cameră când va împlini vreo 3 sau 4 ani.

"De ce este Nong Ob un băiat așa de cuminte?" l-a lăudat Brick în timp ce-l îmbrăca pe micul Ob după baie și-i dădea cu cremă și pudră.

"Ura!" micul Ob a bătut din palme peste tricoul de pijama pe care-l purta.

"Da, da! Foarte chipeș, exact ca tati și papa!" i-a întors Brick complimentul fiului său, iar micul Ob a radiat de bucurie.

"Imediat, Nong Ob, poți să mergi să te joci cu unchii un pic, și apoi venim înapoi sus la culcare, bine?" a spus Brick deoarece plănuia să-l culce pe micul Ob la ora 20:00. Brick l-a ridicat apoi pe micul Ob și l-a coborât la parter să li se alăture tuturor.

"A sosit chipeșul!" a exclamat Nick văzându-și nepotul. Brick l-a lăsat pe micul Ob pe picioarele lui, iar băiețelul s-a îndreptat imediat spre Day, care stătea pe canapea. Cel mic a încercat să se urce pe piciorul lui Day, așa că acesta a trebuit să-l ridice în poală.

"Nu ți-e somn, huh? Ai muncit din greu toată ziua," a menționat Day, iar micul Ob s-a sprijinit de el.

"Cred că o să i se facă somn curând," a răspuns Brick, știind că ori de câte ori micul Ob se cuibărea la Day seara sau noaptea, însemna că cel mic începea să obosească.

"Nong Ob, vino să stai cu unchiul! Repede!" l-a strigat Nan jucăuș. Dacă băiețelul ar fi fost plin de energie, cu siguranță s-ar fi dus la el, dar acum micul Ob părea să rămână fără baterie.

"Nu-nu," micul Ob a dat din cap negativ. Acum băiețelul stătea cu fața lipită de pieptul puternic al lui Day și s-a lăsat moale să se odihnească. Day a trebuit să se lase pe spătarul canapelei în timp ce-și strângea fiul la piept.

"Clar a rămas fără energie," a râs Neil.

"Și nu-l duci la culcare?" a întrebat Mac.

"La început i-am văzut ochii vioi și nu m-am gândit că ar fi obosit," a răspuns Brick, știind că micul Ob voise să coboare să-l vadă pe Day. Acesta i-a mângâiat blând spatele fiului său în timp ce ceilalți continuau să discute despre diverse subiecte. Frank și Phim urcaseră deja la etaj, iar Salmon se dusese în camera lui să sune un prieten.

"A adormit deja." a spus Nick încet, arătând spre micul Ob, care dormea pe pieptul lui Day. Acesta și-a aruncat privirea spre fiul său.

"Trebuie să fie epuizat. În mod normal bea lăptic înainte de culcare, dar acum a adormit pur și simplu," a observat Brick.

"Hai să ducem micuțul sus. Ne întoarcem imediat," i-a spus Day lui Brick și s-a întors spre ceilalți. Brick s-a grăbit să meargă înainte ca să pregătească patul micului Ob. Day și-a ridicat treptat fiul, sprijinindu-l pe umăr, și a urcat cu Brick. Odată ajunși în cameră, Day s-a urcat cu grijă în pat și l-a așezat pe micul Ob. Băiețelul s-a foit un pic.

"E ora de nani," a șoptit Day încet. După ce l-a așezat pe fiul lor, Brick l-a bătut ușor pe fund pe micul Ob. Cel mic dormea adânc, iar Brick l-a învelit repede cu o pătură.

"Putem coborî; o să pornesc camera ca să supraveghem bebelușul." a spus Day. Brick a încuviințat; avea o cameră specială pentru a sta cu ochii pe fiul lor. Amândoi s-au întors apoi să li se alăture celorlalți.

"Credeam că o să dormi cu bebelușul," a întrebat Nick.

"Am vrut să vin și eu la distracție!" a răspuns Brick cu un zâmbet înainte de a se așeza lângă Day.

"Vrei o gură?" Day i-a oferit paharul lui de vin lui Brick. Acesta l-a luat și a băut un pic.

"Ți-e dor să ieși noaptea?" l-a întrebat Mac cu curiozitate.

"Deloc! Doar faptul că am grijă de bebeluș mă epuizează. Mi-e dor mai mult de somn," a răspuns Brick glumind, recunoscând că nu se mai gândise la viața de noapte de destul de mult timp.

"Din fericire, Ob este ușor de îngrijit; nu se agită mult. Dar al doilea nepot al meu s-ar putea să fie mai problematic decât micul Ob!" a speculat Neil.

"De ce crezi asta?" l-a întrebat Nick pe iubitul său.

"Păi, uite cât s-a chinuit P'Phim când era însărcinată cu micul Ob. Așa că bănuiesc că următorul s-ar putea să fie și mai mofturos și năzdrăvan," a spus Neil cu un zâmbet.

"Va trebui să așteptăm și să vedem," a replicat Brick. Au continuat să bea și să stea la povești. Day și Brick n-au băut prea mult până s-a făcut târziu, iar apoi Neil, Nick, Nan și Mac s-au scuzat ca să plece. Day a făcut o tură prin casă ca să verifice dacă totul este în ordine înainte de a se îndrepta spre dormitor, unde micul Ob încă dormea dus.

"N-ai de gând să faci un duș?" a întrebat Day când l-a văzut pe Brick stând la marginea patului. Brick și-a mușcat ușor buza.

"Mă gândeam să te invit să facem duș împreună," a răspuns Brick, simțindu-se un pic sfios când și-a amintit cererea lui Day de mai devreme. Acesta a zâmbit ușor înainte de a-l apuca pe Brick de încheietură și a se îndrepta spre baie împreună. Day l-a ridicat pe Brick să stea pe blatul din baie, apoi s-a poziționat între picioarele lui. Un braț puternic l-a înconjurat pe Brick în timp ce cealaltă mână îi apăsa ceafa pentru a se apleca să-l sărute.

"Mmm…" Brick a scos un sunet din gât în timp ce limba caldă a lui Day a pătruns rapid în gura lui, împletindu-se și rotindu-se în timp ce-l sugea și-l ciupea cu pasiune, făcându-i inima să-i bată tare. Cei doi nu mai fuseseră intimi de destul de mult timp, dar nici nu trecuse o veșnicie. Day și-a strecurat mâna care-l înconjura pe Brick pe sub tricoul acestuia prin spate, mângâindu-i blând pielea.

Sunetele săruturilor răsunau periodic în timp ce Brick și-a încolăcit brațele în jurul gâtului lui Day. Chiar atunci, Day și-a retras buzele ca să-i scoată tricoul lui Brick, lăsându-i torsul expus. Day și-a lins ușor buzele când a văzut mameloanele mici ale lui Brick chiar în fața lui. S-a aplecat și a început imediat să le lingă și să le învârtă cu limba, făcându-i corpul lui Brick să tresalte ușor.

"Ahhhh… Day…" a gemut Brick de plăcere, în timp ce i s-a făcut pielea de găină pe tot corpul din cauza senzației. Day alterna între a-și roti limba și a suge de fiecare parte, făcându-l pe Brick să-și arqueze ușor corpul.

"Ohh," a exclamat Brick când Day l-a ciupit jucăuș de mamelon, deși nu prea tare. Apoi Day s-a mutat mai sus ca să-și îngroape fața în gâtul lui Brick. Acesta a răspuns îmbrățișării, cuibărindu-se mai aproape de Day. Day s-a retras, scoțându-și tricoul, și apoi s-a întors la mângâiatul și cuibăritul cu Brick.

"Mmm..." a mormăit Day din gât cu satisfacție. Era sigur că fiul lui n-o să-i întrerupă, deoarece cel mic dormea adânc, cuibărit în pat până dimineața. După o vreme de mângâieri și tandrețuri, s-au dezbrăcat amândoi complet. Brick s-a ridicat, iar corpurile lor, acum goale, s-au frecat unul de altul, generând un val de senzații plăcute pentru amândoi.

"S-o facem aici sau mergem în camera de oaspeți?" a întrebat Day cu o voce răgușită. Aveau o cameră de oaspeți pe care o foloseau adesea pentru momentele lor intime când cel mic dormea.

"Aici e bine. Mi-e teamă că dacă ieșim, P'Frank sau Salmon s-ar putea să ne vadă și să se întrebe de ce mergem în altă cameră," a răspuns Brick timid. Day a chicotit încet, mâna lui puternică mișcându-se să-i strângă fesele lui Brick printr-o strângere jucăușă, urmată de o palmă ușoară.

"Ouch! Aia doare!" a protestat Brick.

"Hai să vedem. Ai urma palmei?" a întrebat Day. L-a întors pe Brick cu spatele la el. Își putea vedea propria urmă a mâinii pe posteriorul lui Brick. Day a rânjit cu satisfacție. Și-a mutat corpul mai aproape de posteriorul lui Brick, iar acesta putea simți căldura radiind din zona intimă a lui Day. Day l-a împins pe Brick spre blat. Buzele lui i-au găsit ceafa și lobul urechii.

"Câte runde diseară, hmm?" a întrebat Day cu vocea groasă.

"Doar două, bine? Mi-e teamă că n-o să mai am energie mâine," a spus Brick cu vocea un pic răgușită. Day i-a lins blând lobul urechii.

"Te răsfăț mereu," i-a șoptit Day încet la ureche lui Brick, făcându-l pe acesta să se înroșească la față, culoarea întinzându-se până pe gât. Știa că Day îl tachinează, dar chiar se simțea stânjenit. Day a început să-l mângâie, să-l sugă și să-l ciupească pe Brick de umăr și de spate. O mână a coborât, mișcându-se să-i maseze blând bărbăția lui Brick, făcându-l pe acesta să se aplece în față cu un fior de anticipare. Șoldurile lui s-au presat mai tare de ale lui Day, iar Brick a simțit o prezență tare și rigidă în spatele lui.

"Hmm...Day..." a gemut Brick, strigându-l pe Day în timp ce membrul lui era mângâiat tot mai repede. Dar Day nu era gata să-l lase pe Brick să elibereze încă. Și-a oprit mâna, lăsându-l pe Brick cu o durere surdă în abdomenul inferior. Day s-a întins spre dulăpiorul din baie, scoțând o sticlă de lubrifiant.

"Fără protecție," a cerut Day. Brick a dat din cap în semn de acord; fuseseră amândoi testați și erau sănătoși. Day urma doar să trebuiască să curețe după ei, atâta tot. Day și-a folosit cu dibăcie degetele pentru a lărgi intrarea lui Brick. Acesta s-a aplecat în față, cu mâinile prinzând blatul din jurul chiuvetei, ridicându-și posteriorul exact cum voia Day. Cu calea pregătită, Day și-a luat lungimea fierbinte, gata pregătită, și a alunecat-o încet în interiorul strâmt al lui Brick. Acesta și-a depărtat picioarele un pic mai mult.

"Ah...ugh," Brick și-a mușcat buza, canalul său furnicând în timp ce se strângea în jurul lungimii fierbinți a lui Day. Acesta a trebuit să împingă încet, cu grijă, propriile pofte clocotind în interior. A strâns din dinți, luptând pentru control. A început să-și miște șoldurile în împingeri lente, ritmice. Curând a fost complet introdus, vârful membrului său atingând capătul tunelului strâmt al lui Brick. Acesta a simțit o ușoară presiune în stomac, dar a fost rapid umbrită de un val de senzații plăcute.

"Ahh... facem asta des și tot ești așa de strâmt," a mormăit Day, privindu-l pe Brick cum se înroșește iar prin oglindă. I-a cuprins blând bărbia, forțându-l să-i întâlnească privirea înainte de a-i fura buzele într-un sărut. A început să-și miște șoldurile mai adânc și mai repede.

"Ugh...ahhhh," a gemut Brick, corpul său reacționând la mișcările tot mai agresive ale lui Day. Era deopotrivă plin de o presiune plăcută și de o senzație de durere dulce.

"Mmm," a mormăit Day din gât, un sunet de satisfacție. L-a tras pe Brick de păr de la ceafă, ridicându-i fața iubitului său în sus. Brick își îngropase fața în brațe, dar Day voia să-i vadă expresia înroșită și plină de plăcere, priveliștea alimentându-i și mai tare pasiunea.

Sunetul cărnii lovind carnea răsună tare în timp ce corpul lui Brick se legăna. Day i-a dat în cele din urmă drumul părului lui Brick după ce a împins o vreme, apoi a trecut la strânsul feselor acestuia. Brick știa bine că Day n-o să se mai abțină. S-a sprijinit repede în coate, iar Day a început să împingă ritmic.

"Ah... aaa... I-ah... Day... mmm... Prea tare... Aaah..." a gemut Brick de plăcere, în timp ce membrul fierbinte al lui Day se izbea de punctul lui sensibil. Impactul a fost atât de intens încât picioarele lui Brick au tremurat. Day și-a continuat împingerile neîncetate.

"Hmm... Ahhh..." a mormăit Day, mâinile sale puternice strângându-i și pălmuindu-i fesele lui Brick cu satisfacție. Șoldurile sale și-au continuat ritmul implacabil, poate un pic mai blând acum, dar tot împingând rapid și repetat.

"Day... ahh... eu... nu mai pot..." a gemut Brick. Day a strâns din dinți, izbindu-și șoldurile de ale lui Brick iar și iar. Respirația lor grea se amesteca în aerul din baie.

"Brick... ahh... iubirea mea... ahhhh..." a gemut Day, cu vocea tensionată de plăcere, în timp ce elibera în interiorul strâmt al lui Brick. Acesta i-a urmat exemplul, corpul său zvârcolindu-se la eliberare. O senzație caldă i-a înflorit în pântece. Day a încetinit treptat, buzele sale trasând linii de-a lungul umărului neted al lui Brick. Și-a scos membrul și l-a ridicat pe Brick în brațe, cărându-l spre blatul chiuvetei. I-a tras șoldurile lui Brick periculos de aproape de margine, apoi și-a împins membrul înapoi înăuntru fără niciun avertisment, lăsându-l pe Brick gâfâind de surpriză.

"Ah... ai de gând să continui imediat? Ughh.." a mormăit Brick, o întrebare nuanțată de un gemet.

"Ce mai așteptăm?" a răspuns Day, cu un rânjet jucăuș pe buze, înainte de a iniția runda a doua.

Capitolul 46

Pleoșc, pleoșc.

"Daddy." Chemarea și tragerea ușoară de pieptul lui robust l-au făcut pe Day să se trezească și, privind în jos, l-a văzut pe fiul său, Ob, care se urcase peste el. Se părea că micuțul se trezise și se târâse până la el. În mod normal, locul în care dormea Day era cel unde ar fi trebuit să fie Brick, deoarece acesta dormea la mijloc, în timp ce Day dormea pe margine. Dar din cauza faptului că avusese o noapte lungă cu Brick ieri, l-a lăsat pe acesta să doarmă pe margine pentru a evita să fie deranjat de fiul lor dimineața, ca acum.

"Te-ai trezit?" a întrebat Day, înainte de a-și ridica fiul ca să-l întindă pe pieptul lui. Ob era tot numai zâmbet, deși avea ochii pe jumătate închiși. Micuțul și-a presat obrazul de pieptul lui Day. Acesta s-a uitat la ceas și a văzut că era deja ora 7 dimineața.

"Să vedem dacă ai scutecul ud," a spus Day, trăgând un pic de betelia pantalonilor și a scutecului fiului său, descoperind că era într-adevăr destul de ud.

"Papa." Ob îl căuta pe Brick, deoarece de obicei pe el îl întâlnea primul.

"El doarme, haide, te duc eu la baie," a spus Day. În mod normal, Brick se ocupa de fiul lor dimineața, dar astăzi Day voia ca acesta să se odihnească. S-a ridicat încet, luându-l pe Ob din pat în brațe.

"Papa, Papa," Ob a arătat spre Brick, care încă dormea.

"El doarme," i-a spus Day din nou. Ob s-a uitat la Brick, apoi și-a împreunat mânuțele ca pentru rugăciune înainte de a le presa de obraz în timp ce își înclina capul, imitând poziția de somn.

"Nani," a spus Ob. Day a zâmbit amuzat.

"Da, face nani," a răspuns Day. S-a dus să ia un pahar cu apă pentru ca fiul său să bea la prima oră. Ob a băut cu poftă înainte ca Day să-l ducă la baie să-l spele pe față și să-i curețe dinții. La început, Ob nu a fost prea cooperant cu spălatul pe dinți, dar după o vreme a început să se obișnuiască.

"O!" Day s-a prefăcut surprins când l-a auzit pe fiul său eliminând gaze. Ob a chicotit, așa că Day a luat colacul de toaletă pentru copii și l-a așezat pe Ob pe el, știind că era timpul să își facă nevoile. Exact cum s-a așteptat Day, odată ce Ob a terminat, i-a schimbat scutecul și l-a coborât la parter. Nu-i făcuse încă baie lui Ob.

"Te-ai trezit?" l-a salutat Frank pe Day când acesta a coborât cărându-l pe Ob.

"Unchiu', unchiu'," l-a strigat Ob pe Frank, care a zâmbit amuzat. Day l-a salutat pe Frank și au vorbit despre grețurile matinale ale lui Phim, precum și despre micul dejun. Day l-lăsat pe Ob să se joace cu Cotton, deoarece erau încă în casă, și a pregătit micul dejun pentru Ob și pentru ceilalți. Salmon nu se trezise încă, așa că odată ce Day a avut totul gata, l-a lăsat pe Ob să mănânce primul, Phim coborând și ea să mănânce cu nepotul ei.

"Îl las pe fiul meu cu voi un pic; mă duc sus să-l verific pe Brick," a spus Day. Le-a spus tuturor că Brick pare obosit, așa că l-a lăsat să mai doarmă.

Day s-a întors sus și s-a îndreptat direct spre patul unde Brick încă dormea. Day s-a așezat pe marginea patului și l-a mângâiat blând pe Brick pe frunte înainte de a se apleca să-l sărute.

"Uhh." Brick s-a foit fiind deranjat și a scos un sunet. Day a zâmbit ușor.

"Brick," l-a strigat Day încet. Brick a deschis treptat ochii.

"Hmm?" a răspuns acesta cu o voce buimacă de somn.

"Astăzi doar odihnește-te acasă. Îl iau eu pe cel mic la magazin," a spus Day. Brick a făcut o pauză de o clipă înainte de a se încrunta ușor.

"N-o să fie o pacoste copilul?" a replicat Brick.

"E în regulă. Tu poți să te odihnești. Meriti asta," a insistat Day, deoarece de obicei Brick era cel care avea grijă de Ob.

"O să fie morocănos?" a mai întrebat o dată Brick, de vreme ce Ob era destul de atașat de el.

"Mă descurc eu. Doar odihnește-te și ajut-o și pe P'Phim. Ob a luat deja micul dejun și o să-l las să se joace cu Cotton o vreme înainte să-l urc să-i fac baie. Ți-am pregătit deja micul dejun; când te trezești, poți merge să mănânci," a spus Day. Brick s-a gândit un moment înainte de a încuviința, deoarece era într-adevăr obosit.

"Ai grijă de copil, bine?" l-a instruit Brick. Day a zâmbit înainte de a se apleca să-i sărute buzele.

"Sigur," a răspuns Day încet. Brick i-a împins fața lui Day ușor la o parte.

"Nu mă mai face să mă simt sfios. Du-te și verifică copilul acum," a spus Brick, întorcându-se pe partea cealaltă și acoperindu-și capul cu pătura pentru că era sincer stânjenit de tonul lui Day. Acesta a râs încet înainte de a ieși din cameră și a coborî să-și verifice fiul, informându-i pe Frank și pe Phim că-l va lua pe Ob la muncă cu el.

"Pot să vin și eu?" a întrebat Salmon, care era cu părul ciufulit și cobora din camera lui, când a auzit.

"Sigur, așa că grăbește-te să faci un duș și vino la micul dejun. O să-l duc și pe Ob la baie," a răspuns Day. Salmon s-a întors repede în camera lui să se spele și să se pregătească. Day l-a luat pe Ob la etaj și l-a ajutat să facă duș alături de el.

"Ob, o să te duc să-i vezi pe bunicu' și bunica imediat," a spus Day în timp ce-l îmbrăca pe Ob, care colabora foarte bine în timpul spălatului și îmbrăcatului.

"Mergem, bunica," a exclamat Ob cu un zâmbet.

"Papa?" Ob l-a strigat iar pe Brick. Day i-a spus că Brick încă doarme. Ob și-a încrețit sprâncenele. Day n-a mai spus nimic altceva și l-a dus pe Ob jos să se joace în timp ce el pregătea câteva lucruri esențiale pentru fiul său, deoarece Ob mai avea niște obiecte și la magazin. Odată ce totul a fost gata, Day l-a luat pe Ob și l-a așezat în scaunul auto lângă Salmon.

"Daddy, unde e papa?" a întrebat Ob deoarece nu-l văzuse pe Brick urcând în mașină cu ei.

"Papa doarme acasă. Astăzi, Ob o să fie băiat cuminte și merge la muncă cu tati, bine?" l-a întrebat Day pe fiul său cu blândețe.

"Bine," a răspuns Ob. Day nu știa dacă Ob îl înțelesese sau nu; doar spera să nu fie morocănos. Day a condus cu copiii direct spre magazinul auto, informând-o deja pe mama lui Brick că Ob urmează să vină. Ob pălăvrăgea cu Salmon despre diverse lucruri, așa că n-a mai întrebat prea mult de Brick.

Odată ajunși la magazin, Salmon l-a ajutat pe Day să descarce lucrurile lui Ob din mașină.

"Bunica, bunica!" Ob, pe care Day îl căra în brațe, s-a foit cu un zâmbet când a văzut-o pe mama lui Brick așteptând să-i întâmpine. Day și-a lăsat fiul jos, iar Ob a fugit entuziasmat la bunica lui. Ea s-a aplecat să-și ridice nepotul, copleșindu-l cu sărutări.

"Mi-a fost așa de dor de tine! Dă-i și bunicii un sărut!" i-a spus mama lui Brick nepotului ei. Ob a făcut cum i s-a cerut, dându-i un mare sărut și n-a uitat să-l bată pe cap pe Salmon drept salut.

"Voi ați mâncat micul dejun deja?" i-a întrebat mama lui Brick pe Salmon.

"Am mâncat deja," a răspuns Salmon.

"Hai să intrăm. Mă duc în casă să iau jucăriile pe care i le-am cumpărat ieri lui Ob," a spus mama lui Brick. Day a dat din cap a lehamite, simțindu-se un pic exasperat de câți oameni tot aduceau cadouri pentru fiul său.

"Un moment, o să-l las pe Ob cu tine un pic. Trebuie să mă ocup de niște treburi," a spus Day. Mama lui Brick a fost mai mult decât fericită să aibă grijă de nepotul ei. Tatăl lui Brick amenajase o mică cameră pentru nepotul său lângă birou. Angajații l-au salutat pe Ob, care le-a zâmbit înapoi, arătându-și dinții frumoși.

"Te las pe tine să ai grijă de Ob, Salmon," l-a instruit Day. Salmon a încuviințat și a plecat cu mama lui Brick, în timp ce Day a intrat în biroul său. S-a așezat la lucru și a chemat personalul de la birou să discute diverse probleme.

Ring! Ring!

Telefonul lui Day a sunat, iar acesta a răspuns imediat văzând numărul lui Brick.

"Bună ziua?" a spus Day când a preluat apelul.

"Unde e copilul?" s-a interesat Brick imediat.

"Se joacă cu tata, mama și Salmon în camera mică," a răspuns Day.

"Tu ai mâncat deja?" a întrebat Day la rândul lui.

"Am mâncat. De aia sun. Ai ținut minte să-i iei scutece?" a întrebat Brick înapoi.

"P' a adus tot ce e nevoie. Nu-ți face griji. P' nu este uituc," a răspuns Day, zâmbind ușor. La celălalt capăt, Brick a tăcut. Day își putea imagina expresia de pe fața iubitului său. Auzindu-l pe Day referindu-se la sine ca 'P' l-a făcut pe Brick să-și muște buza de stânjeneală, așa că nu replicase încă nimic.

"O să-l pun pe Nick să mă aducă la magazin." Brick a schimbat imediat subiectul.

"De ce să vii aici? Stai acasă și odihnește-te. Ai grijă și de P'Phim," i-a spus Day.

"Doar că mi-e dor de copil." a răspuns Brick, sunând un pic fâstâcit.

"Dar de P' nu ți-e dor?" a întrebat Day înapoi.

"Ugh, Day, cât ai de gând să mă mai tachinezi?" a exclamat Brick, fără să fie serios. Dacă Day ar fi putut vedea cum se foia Brick în pat în timp ce spunea asta, cu siguranță ar fi râs.

"Stai acasă. Îl aduc eu pe cel mic mai târziu în după-amiaza asta," a spus Day. Brick a mormăit ceva, sunând ofensat, dar fără a aduce argumente clare.

"Bine, fie ca tine atunci." a răspuns Brick, iar Day a zâmbit ușor.

"Dacă ai nevoie să cumpăr ceva, doar sună-mă și trec eu să iau," a spus Day la final. Brick a confirmat și a închis pentru că trebuia s-o verifice pe Phim. Day a continuat să lucreze și curând s-a ridicat să-și verifice fiul. Când a intrat în camera mică, i-a văzut pe părinții lui Brick stând și filmându-și nepotul, care ținea un set de unelte de jucărie din plastic, prefăcându-se că repară un tractor de jucărie pe care îl lăsaseră la magazin pentru când venea Ob să se joace.

"Ce face Ob?" l-a întrebat Day pe fiul său.

"Ob repară mașina, unchiule Day," a răspuns Salmon.

"Daddy, Daddy, bum!" a exclamat Ob, prefăcându-se că lovește roata vehiculului de jucărie cu ciocanul lui de plastic.

"Repari mașina, huh?" a mai întrebat Day o dată. Ob a dat din cap cu energie și a schimbat uneltele ca să se prefacă că reglează diferite piese.

"Bunicu' i-a cumpărat setul de unelte lui Ob?" s-a interesat Day.

"Da, când am venit la magazin data trecută, l-am dus pe Ob să se plimbe prin garaj. Când i-a văzut pe muncitori reparând mașini, a vrut să-i ajute, așa că bunicu' i-a cumpărat niște jucării în caz că-i plac. Uite, nu s-a oprit din joacă! Nici nu știu ce tot repară el acolo," a chicotit tatăl lui Brick.

"Repar! Repar!" a repetat Ob cuvântul după tatăl lui Brick.

"Data trecută când am fost la garaj, am ajutat și noi la reparat mașini, nu?" a comentat Day. Părinții lui Brick au râs cu poftă.

"Deci, lui Brick nu-i mai este dor de fiul lui?" a întrebat tatăl lui Brick.

"A sunat deja. La început voia să vină, dar i-am spus să se odihnească și să aibă grijă de P'Phim mai întâi," a răspuns Day.

"Așa este el; de obicei stă lipit de bebeluș tot timpul," a spus mama lui Brick cu un zâmbet.

"Ob, e timpul să bei lăpticul și să tragi un pui de somn," a spus Day când a venit momentul. Ob avea un pătuț și în această cameră mică.

"Lăptic, yum!" Ob a lăsat imediat uneltele de jucărie și s-a grăbit spre Day.

"Daddy, Papa?" Ob l-a căutat pe Brick, deoarece de obicei acesta îl punea la nani.

"O să dormi cu bunica acum. Când te trezești, tati te duce să-l vezi pe papa," a răspuns Day.

"Vino, vino, dormi cu bunica. Salmon, vrei să dormi și tu cu frățiorul tău?" s-a întors mama lui Brick spre Salmon.

"Sal o să ajute la garaj," a răspuns Salmon. Era cât de cât familiarizat cu uneltele și mai ajutase un pic la garaj înainte, cu siguranță nefiind o pacoste. Toată lumea era mai mult decât fericită să-l aibă pe băiețel ajutând, ceea ce îl făcea pe Salmon să se bucure de vizitele la magazinul auto de asemenea.

"În regulă, dacă ai nevoie de ceva, doar caută-mă," a răspuns Day. Știa că Salmon ezitase să plece la garaj la început pentru că voia să stea să se joace cu frățiorul lui. Day s-a ridicat să pregătească laptele pentru fiul său și i l-a dus mamei lui Brick. Acum doar Ob și mama lui Brick urmau să rămână în camera mică pentru a se asigura că cel mic poate dormi ușor. Day s-a întors în birou împreună cu tatăl lui Brick, în timp ce Salmon s-a dus la garaj. După ce a trecut ceva timp, mama lui Brick a intrat în birou cărându-l pe Ob.

"Day, cred că tu trebuie să fii cel care-l culcă pe Ob acum," a spus mama lui Brick cu un zâmbet.

"Daddy, Daddy!" Ob a ridicat ambele brațe spre Day. Acesta a zâmbit cu blândețe înainte de a-și ridica fiul în brațe și l-a dus personal să tragă un pui de somn în camera mică.

După ce Day l-a pus pe Ob la culcare, acesta a adormit destul de ușor. Day n-a stat mult înainte de a părăsi în liniște camera pentru a se întoarce la lucru. A muncit fără griji de vreme ce fiul său moțăia. Cam două ore mai târziu, Day s-a îndreptat spre camera mică, știind că era cam ora la care Ob urma să se trezească. Când a deschis ușa, l-a văzut pe Ob stând cu părul vâlvoi, jucându-se cu jucăriile, aparent abia trezit. Day a fost destul de mulțumit că Ob, la trezire, nu a plâns și nu s-a agitat când n-a văzut pe nimeni. Băiețelul putea pur și simplu să stea liniștit singur.

"Ești treaz de mult?" l-a întrebat Day pe fiul său. Ob s-a întors să-l privească pe Day și a zâmbit larg. Imediat ce Day s-a așezat pe podea, cel mic s-a târât să se urce imediat pe el.

"Daddy, Papa?" Ob l-a cerut pe Brick imediat.

"Nu-ți face griji, tati te duce la papa imediat. Papa vrea să ne oprim să luăm și niște chestii pentru acasă," a spus Day deoarece Brick îi dăduse mesaj mai devreme rugându-l să cumpere provizii. Brick avea încredere că Day se poate descurca cu fiul lor. Day și-a cărat fiul la baie, i-a verificat scutecul și i-a spălat fața lui Ob ca să se simtă revigorat.

"Mon, Mon!" Ob l-a strigat pe Salmon în timp ce Day îl căra spre zona garajului ca să-l pună pe Salmon să se spele pe mâini în pregătirea pentru întoarcerea acasă.

"Ob, te-ai trezit!" Salmon a venit alergând, cu fața un pic transpirată.

"Gata, o să vă ducem la cumpărături la mall și apoi mergem acasă. Hai să-ți speli mâinile și fața acum," a anunțat Day. Salmon s-a dus repede să facă ce i-a instruit Day. Acesta și-a luat apoi fiul să-și ia rămas bun de la părinții lui Brick.

"Mi-ar plăcea mult să-l las pe cel mic să doarmă aici diseară, dar se pare că trebuie să mai așteptăm până crește un pic. Dacă-l las să doarmă aici astăzi, cu siguranță ar trebui să conduc înapoi să-l aduc la voi în timpul nopții," a spus mama lui Brick cu un zâmbet în timp ce-și săruta jucăuș nepotul, făcându-l pe Ob să chicotească de plăcere. Odată ce Salmon a fost gata, Day a încărcat mașina și și-a ajutat fiul și nepotul să se așeze în scaunele lor exact ca la venire, apoi a condus direct spre mall. Day a adus și un cărucior. Ob privea în jur cu curiozitate în timp ce Salmon stătea de vorbă cu el. Day a împins căruciorul cu Ob spre supermarket, lăsându-l pe Salmon să ajute la împinsul căruciorului lui Ob în timp ce el împingea căruciorul de cumpărături pentru a lua articolele de pe lista lui Brick.

"Domnule Day," s-a auzit vocea veselă a unei tinere femei, făcându-l pe Day să se întoarcă să privească.

"Bună ziua, domnișoară Khem," a salutat-o Day pe tânără politicos. Ea s-a uitat cu surpriză la Ob care stătea în cărucior.

"Bună ziua! Nu ne-am mai văzut de mult! Ce mai faceți?" a întrebat tânăra.

"Sunt bine," a răspuns Day.

"Iar acești doi copii..." s-a interesat tânăra cu curiozitate. Auzise niște vești despre faptul că Day și Brick au un copil, dar nu-i văzuse niciodată în persoană așa. Mai mult, fusese ocupată și cunoscuse pe cineva nou, așa că n-a vrut să se bage peste Day și Brick, dar asta nu însemna că i-a uitat.

"Acesta este Salmon, nepotul meu," a spus Day în timp ce-l ciufulea cu afecțiune pe Salmon pe cap. Salmon a salutat-o imediat pe tânără cu un gest respectuos.

"Iar acesta este fiul meu cu Brick, numele lui este Ob," a continuat Day. Ob o urmărea pe tânără din cărucior. Ea s-a lăsat pe vine în fața căruciorului, zâmbindu-i lui Ob.

"Bună, micule Ob," l-a salutat tânăra, întinzând mâna să-i strângă mâna lui Ob, dar acesta s-a retras.

"Nu!" Ob a dat peste mâna tinerei, făcând-o să se oprească și să se simtă oarecum stânjenită.

"Se pare că lui Ob s-ar putea să-i fie frică de unghiile lungi ale mătușii," a intervenit repede Salmon, deoarece tânăra avea unghii lungi, vopsite cu roșu și unele aveau decorațiuni pe ele. Khem s-a simțit stânjenită din nou când Salmon a numit-o 'mătușă', dar a încercat să-și păstreze o expresie normală.

"Așa este! Am uitat complet! N-o să te zgârii cu unghiile mele," s-a corectat repede tânăra, ridicându-se imediat în picioare.

"Apropo, Brick nu este cu voi?" a întrebat ea de Brick.

"E acasă," a răspuns Day, fără a mai sonda alte subiecte pentru a continua conversația, ceea ce a făcut-o pe tânără să se simtă un pic sfioasă.

"Khem, aici erai!" s-a auzit vocea unui bărbat în timp ce se apropia de tânără. Ea s-a întors imediat și i-a zâmbit dulce tânărului. Când a ajuns, ea s-a agățat imediat de brațul lui, iar acesta s-a uitat la Day cu ochi oarecum neprietenoși.

"Cine este acesta?" a întrebat bărbatul pe femeie imediat, dând semne de gelozie. Tânăra i-a zâmbit cu afecțiune.

"O, domnul Day este un partener de afaceri al companiei. El deține un magazin de accesorii auto. Domnule Day, acesta este P'Paul, iubitul meu. P'Paul este fiul unui ministru," l-a prezentat ea cu mândrie.

"Încântat de cunoștință," a spus Day scurt. Știa că tânăra încerca pur și simplu să se laude în fața lui Paul, ceea ce l-a făcut pe acesta și mai puțin mulțumit.

"Cum se numește magazinul dumneavoastră?" l-a întrebat Paul pe Day.

"Magazinul..." a răspuns Day pe un ton egal.

"N-am auzit niciodată de el, trebuie să fie un loc mic. Scuze, am locuit în străinătate mulți ani, așa că nu cunosc multe magazine din Thailanda," a remarcat tânărul intenționat, încercând să-l pună pe Day într-o lumină proastă și să se laude pe sine. Day a rânjit ușor.

"Daddy!" Ob, care fusese tăcut o vreme, l-a strigat pe Day.

"Da, mă scuzați acum; trebuie să-mi duc fiul să cumpărăm niște chestii," le-a spus Day amândurora, fără a părea prea preocupat, ceea ce n-a fost pe placul lui Paul. Acesta întâlnea adesea oameni care erau exagerat de lingușitori din cauză că era fiul unui ministru, dar Day n-a arătat nici interes, nici recunoaștere. Khem s-a simțit iarăși ciudat.

"În regulă," a trebuit tânăra să răspundă, iar Day i-a luat pe Salmon și pe Ob și a plecat fără să-i pese de atitudinea celuilalt sau de cine ar putea fi el fiul. Atâta timp cât nu se băgau peste el, îi considera doar niște străini.

"Uhuu, nana, Daddy, nana!" a exclamat Ob entuziasmat când a văzut un ciorchine mare de banane coapte la raionul de fructe. Băiețelul le numea "banana" așa cum îl învățase Brick, dar nu putea spune decât "nana". Day a înțeles despre ce vorbea fiul său.

"Ce-ai zice să luăm niște banane de tip 'plantain' în schimb?" a spus Day, alegând o banană mică ca s-o vadă Ob. Băiețelul a părut nedumerit pentru că acelea erau mai mici decât bananele mari. Își muta privirea de la un ciorchine la altul.

"Banana asta e delicioasă, yum!" Salmon s-a prefăcut că mușcă din banana din mâna lui Day ca să-i distragă atenția lui Ob de la bananele mari.

"Nana," a arătat Ob spre bananele din mâna lui Day. Acesta a zâmbit ușor și a pus bananele în cărucior, ciufulindu-i blând părul lui Salmon.

"Mulțumesc," i-a spus Day nepotului său, știind că Salmon îl ajută.

În realitate, Day ar fi vrut să cumpere produse proaspete sau fructe de la piață, dar faptul că-și adusese fiul cu el făcea acest lucru incomod. Urma să aștepte ca Ob să mai crească un pic înainte de a-l duce în piețele obișnuite. Day a cumpărat în grabă articolele, iar Salmon a ajutat la împinsul căruciorului fără nicio plângere. Ob tot punea întrebări în timp ce Day și Salmon îi răspundeau, până când s-au întors la mașină și s-au îndreptat spre casă.

"Am ajuns acasă," a spus Day. Auzind sunetul porții, Brick a ieșit afară să-și aștepte fiul, simțindu-se nostalgic. Brick s-a apropiat de partea mașinii unde stătea Ob imediat ce mașina s-a oprit complet.

"Papa, Papa!" l-a strigat Ob fericit pe Brick, dând din picioare entuziasmat.

"Calmează-te, amice," a spus Brick cu un chicot la gesturile fiului său. I-a desfăcut centura de siguranță și și-a ridicat fiul din scaunul auto.

Mwah, mwah.

Ob i-a dat lui Brick un sărut pe obraz, iar Brick i-a întors gestul, amândoi făcând schimb de sărutări.

"Hehe!" a chicotit Ob plin de bucurie înainte de a-l îmbrățișa pe Brick și a-și rezema fața de umărul lui.

"Chiar v-a fost așa de dor unul de altul?" a întrebat Day înainte de a se apropia să-l sărute pe Brick pe creștetul capului. Brick a simțit cum îi iau obrajii foc, mai ales sub privirea tachinatoare a lui Salmon, ceea ce l-a făcut să se simtă și mai stânjenit.

"De ce te uiți așa la mine? A fost Ob obraznic astăzi, Salmon?" l-a întrebat Brick pe Salmon.

"Deloc! Chiar a primit o jucărie nouă," a răspuns Salmon.

"Am văzut videoclipul cu el jucându-se cu jucăria pe care l-a trimis bunica pe grupul familiei," a menționat Brick.

"Lasă-mă să duc bebelușul înăuntru mai întâi," i-a spus Brick lui Day, înainte de a-și duce fiul în casă împreună cu Salmon. Brick a încercat să-l lase pe Ob jos să stea în picioare, dar Ob s-a agățat strâns de el, refuzând să lase picioarele să atingă pământul.

"Ce s-a întâmplat, Ob?" a întrebat Brick. Ob a continuat să stea agățat.

"Se pare că chiar i-a fost dor de tine," a spus Phim cu un zâmbet. Brick a zâmbit îngăduitor și s-a așezat pe canapea cu fiul său în poală. A început să stea la povești cu Ob despre diverse lucruri, iar băiețelul îi răspundea dar nu voia să se dea jos de pe Brick până când Day și Frank n-au terminat de pus cumpărăturile la loc.

"Pot tati și papa să aibă și ei niște timp privat acum?" l-a tachinat Frank.

"Bănuiesc că va trebui să așteptăm până împlinește vreo 2 sau 3 ani," a răspuns Day cu un zâmbet, și cei trei au început să discute despre diverse subiecte. Ob a rămas aproape de Brick până la ora de culcare, arătând clar cât de mult îi lipsise.

..

..

Pe măsură ce timpul a trecut...

Acum venise vremea ca Phim să dea naștere celui de-al doilea micuț pentru familia lui Day și a lui Brick. Câștigând experiență de la nașterea lui Ob, Day și Brick știau ce trebuie să pregătească, dar de data aceasta îl aveau pe Ob, care urma să-și aștepte și el frățiorul mai mic. Când burtica lui Phim a crescut mare, Day și Brick i-au spus și i-au explicat lui Ob că mai este un frățior în burtica lui Phim. Ob venea des să mângâie burta lui Phim și să-i dea sărutări. Acum, Ob avea aproape 1 an și 10 luni.

"Mătușa merge în Thailanda?" a întrebat Ob în timp ce stătea în mașină. Acum Ob putea lega propoziții scurte și, deși nu foarte clar, toată lumea îl înțelegea.

"Mergem să-l vedem pe frățiorul tău mai mic," a răspuns Brick. Stătea pe bancheta din spate cu fiul său, ca de obicei. Frank și Salmon așteptau deja la spital, unde rezervaseră o cameră VIP ca și prima dată.

"Frățior?" a mai întrebat băiețelul o dată.

"Da," a răspuns Brick, dându-i fiului său un sărut pe obraz.

"Ești emoționat?" a întrebat Day.

"Desigur! Poate nu la fel de mult ca prima dată, pentru că atunci n-aveam nicio experiență. Totul era nou. Dar de data asta suntem bine pregătiți," a spus Brick cu un zâmbet.

"Gata!" Ob a ridicat ambele brațe sus. Day și Brick au râs în timp ce ajungeau la spital. Phim aștepta să nască de ieri, deoarece doctorul prezisese că se va întâmpla în următoarele 2-3 zile. Deoarece Phim năștea natural, Day l-a lăsat pe Ob să stea în cărucior pentru confort.

"Day, Brick, ați ajuns exact la timp! Phim are contracții," a spus mama lui Brick, care o vizita pe Phim, în timp ce Day și Brick intrau în salonul de recuperare, unde asistentele se pregăteau s-o ducă pe Phim în sala de nașteri. Ochii lui Brick s-au mărit când a văzut-o pe Phim schimonosindu-se de durere.

"Ești bine?" a întrebat Brick cu îngrijorare. Phim, deși avea dureri, i-a zâmbit fratelui ei.

"Sunt bine," a spus Phim ca să-l liniștească pe Brick, deși în realitate simțea că această sarcină era mai dureroasă decât cea cu Ob. Cu toate acestea, putea îndura. Phim a fost dusă imediat în sala de nașteri.

"Day, Brick, ar trebui să-l duceți pe Ob în cealaltă cameră. O să am eu grijă de el," a sugerat mama lui Brick, știind că amândoi voiau să aștepte în fața sălii de nașteri.

"Putem merge mai târziu," a răspuns Day în timp ce-l ajuta pe Ob să coboare din cărucior. Salmon a venit să se joace cu Ob, deși era și el entuziasmat.

"Nu vă doriți o fiică?" a întrebat tatăl lui Brick glumind.

"La început am vrut și o fiică, dar mi-am dat seama că nu suntem gata să avem grijă de o fată încă. Ar trebui să lăsăm asta pentru viitor. Dacă decidem să mai avem un bebeluș, va trebui să găsim o mamă surogat pentru că am deranjat-o deja destul pe Phim," a spus Day serios.

"Hmm, înțeleg. Și am auzit că Neil și Nick se pregătesc și ei să aibă o mamă surogat," a întrebat tatăl lui Brick.

"Da, în clipa asta sunt în proces de a cere permisiunea și de a verifica diverse lucruri," a răspuns Brick. Day și Brick au mai stat la povești cu părinții lui Brick o vreme înainte de a ieși în zona de așteptare din fața sălii de nașteri, lăsându-i pe bunici și pe Salmon să-l supravegheze pe Ob mai întâi.

"Cum merge treaba, P'Frank?" l-a întrebat Brick pe Frank, care aștepta în fața sălii de nașteri.

"A trecut ceva timp deja. Se pare că acesta o să iasă mai greu decât Ob," a comentat Frank. Când Phim fusese în travaliu cu Ob, nu-i luase mai mult de 10 minute să nască, dar acum trecuse aproape o oră. Day și Brick au făcut cu rândul verificându-l pe Ob și așteptând în fața sălii de nașteri până când ușa sălii s-a deschis. Day, Brick și Frank s-au ridicat imediat în picioare.

"A născut?" a întrebat Brick. Asistenta le-a zâmbit înapoi.

"Da, a născut. Este un băiețel, cântărește 3.000 de grame, născut la ora 9:00 dimineața," a răspuns asistenta. Brick s-a întors și l-a îmbrățișat pe Day cu bucurie și ușurare.

"I-ai pus deja numele, nu-i așa, Day?" a întrebat Frank.

"Da, numele real este Donupol... iar porecla lui este Anda," a răspuns Day. Și astfel, se născuse al doilea copil al lui Day și al lui Brick.

Băiețel

Nume: Donupol

Poreclă: Anda

Născut la data de: 31 august 2025

Ora: 09:00

Capitolul 47

Odată ce au aflat că Phim a născut cu bine, Day și Brick au rezolvat rapid actele și s-au grăbit înapoi în salonul de recuperare al lui Phim.

"Papa," micul Ob a fugit să îmbrățișeze picioarele lui Brick imediat ce Day și acesta au intrat în salon, având o față îmbufnată.

"O, ești supărat pe papa și tati?" a întrebat Brick. Day l-a ridicat pe Ob în brațe, deoarece băiețelul se strâmba des și își încrețea sprâncenele la amândoi când era supărat.

"Nu i-a putut găsi pe Day și pe Brick," a spus mama lui Brick cu un zâmbet.

"Îmi pare rău. Tati și papa s-au dus să vadă bebelușul," a explicat Day înainte de a-l căra pe Ob spre patul de recuperare al lui Phim, cu Brick urmându-i îndeaproape.

"Unde e frățiorul meu?" a întrebat Ob în timp ce își întorcea capul la stânga și la dreapta, uitându-se în jur.

"O să ajungă aici imediat," a răspuns Day.

"Cum te simți, P'Phim?" a întrebat Brick cu îngrijorare, știind că de data aceasta lui Phim i-a fost mai greu decât cu Ob, deoarece a avut grețuri matinale mai severe și travaliul a durat mai mult.

"A fost greu, dar am reușit," a răspuns Phim încet, cu fața un pic palidă. "Micuțul ăsta trebuie să fie destul de încăpățânat de i-a luat așa mult să apară," a glumit ea.

"Îmi pare rău, P'Phim," a răspuns Brick, ținând-o de mână.

"E în regulă," a replicat Phim, cu vocea un pic mai slăbită.

"Dacă vrei ceva sau ai nevoie de ajutorul nostru cu orice, doar anunță-ne," a spus Brick, nesigur cum s-o răsplătească pe Phim pentru că le-a dăruit lui și lui Day cei doi fii.

"Atâta timp cât tu și Day aveți grijă de Salmon, eu sunt fericită," a răspuns Phim.

"Daddy, unde e fratele meu?" a continuat Ob să întrebe.

Knock, knock. S-a bătut la ușa salonului, urmat de asistenta care a adus un cărucior pentru bebeluși. Day și Brick au simțit un val de entuziasm, chiar dacă nu era prima dată când treceau prin asta.

"Iată-l că vine!" a anunțat asistenta în timp ce a așezat pătuțul lângă patul lui Phim. Day și Brick s-au apropiat rapid să privească.

"Uită-te la asta! Seamănă exact cu Brick când era bebeluș," a exclamat mama lui Brick cu bucurie văzându-și al doilea nepot.

"Va trebui să așteptăm să vedem cât de mult seamănă cu tine pe măsură ce crește," a intervenit tatăl lui Brick cu un zâmbet.

"Brick, ia bebelușul în brațe," l-a îndemnat Phim în timp ce micuțul dormea liniștit.

"Poate Day ar trebui să-l țină primul. Când s-a născut Ob, Day m-a lăsat pe mine să fiu primul care-l ține, așa că e corect să-l lase pe Day să o facă acum," a sugerat Brick, luându-l pe Ob în brațe. Day s-a uitat la cel de-al doilea fiu al lor, apoi l-a ridicat ușor, zâmbind cu blândețe în timp ce bebelușul căsca dar ținea ochii închiși.

"Când s-a născut, a plâns tare — așa diferit de Ob care a fost atât de liniștit," a spus Phim cu lejeritate.

"Chiar seamănă cu Brick când era bebeluș," a remarcat tatăl lui Brick cu sinceritate.

"Ob, fă cunoștință cu frățiorul tău mai mic," a spus Brick, aducându-l pe Ob aproape de Day. Toată lumea a urmărit să vadă reacția lui Ob. Acesta s-a uitat fix la bebelușul din brațele lui Day cu curiozitate.

"Acum este încă foarte mic, Ob. Trebuie să-l atingi cu grijă, bine? Nu vrem să-l rănim," l-a sfătuit Brick.

"Pe bune?" a întrebat Ob de Brick.

"Da, cu blândețe! Hai să te punem să-l atingi," a spus Brick, ghidând una dintre mâinile lui Ob să atingă ușor obrazul bebelușului. Ob și-a retras imediat mâna, tremurând ca și cum s-ar fi speriat.

"Ha ha, ce s-a întâmplat, Ob? Doar atingerea bebelușului te face să tremuri?" a glumit tatăl lui Brick, făcându-i pe toți să râdă.

"De ce nu încerci să-l ții tu în brațe? Brick, lasă-l pe Ob să încerce cu Anda," a sugerat Phim. Brick l-a dus pe Ob pe canapea, permițându-i să-i stea pe poală. Day l-a adus pe Anda mai aproape de Ob, pregătindu-se să-l așeze pe poala lui Ob cu ajutorul lui Brick.

"Nu, nu, nu!" Ob a dat din mâini când a văzut că Day îi cobora fratele peste el. Day s-a oprit pentru un moment în timp ce Ob s-a întors să se agațe de Brick, care și-a încolăcit imediat brațele în jurul fiului său.

"De ce nu? Nu vrei să-ți ții fratele în brațe?" l-a întrebat Brick, un pic îngrijorat că lui Ob s-ar putea să nu-i placă noul membru al familiei. Ob continua să se uite la Anda în timp ce stătea agățat de Brick.

"Cred că lui Ob îi este doar frică să-l țină. E totul nou încă. Dacă îl lăsăm să petreacă mai mult timp în preajma bebelușului, o să se obișnuiască și o să fie mai confortabil să-l țină," a explicat Day, știind că Brick era îngrijorat.

"Da, exact ca atunci când lui Salmon i-a fost frică să-l țină pe Ob la început," a adăugat Phim, iar Brick a dat din cap în semn de acord.

"Dar Sal vrea să țină bebelușul," a intervenit Salmon, ridicând mâna.

"Bună idee! Salmon, de ce nu-l ții tu pe Anda ca să vadă Ob? Poate asta o să-l încurajeze," a sugerat Day, știind că uneori lui Ob îi place să-l imite pe Salmon. Salmon s-a urcat pe canapea, iar Day l-a așezat cu grijă pe Anda în poala lui Salmon.

"Nong Anda, e P'Sal," a spus el, făcându-l pe Ob să-l urmărească pe Salmon cu curiozitate în timp ce bebelușul continua să doarmă.

"E timpul ca Nong Anda să fie hrănit," a anunțat asistenta, iar Phim pompase deja lapte.

"Cel mic o să mănânce curând," a spus Brick. Când Ob a auzit asta, s-a foit să coboare din poala lui Brick. Acesta și-a lăsat fiul să stea în picioare, iar Ob a fugit repede în camera alăturată unde era Day. A tras cu ochiul înainte de a zâmbi când l-a văzut pe Ob luându-și propriul biberon și fugind înapoi la toată lumea.

"Lapte, dă," a spus Ob, întinzându-i biberonul asistentei. Toată lumea a zâmbit, iar lui Brick i s-au umezit ochii când l-a văzut pe Ob aducând lapte să împartă cu frățiorul lui mai mic.

"Ăsta e al tău. Mulțumim, Ob, pentru că i-ai adus fratelui tău, dar el o să bea din biberonul mai mic prima dată," a spus Brick în timp ce-i arăta lui Ob biberonul pe care urma să-l folosească pentru a-l hrăni pe Anda. Ob a părut nedumerit.

"Haide, bem lăptic împreună cu bebelușul?" a sugerat Day înainte de a-l ridica pe micul Ob. S-a așezat pe un scaun în fața lui Brick, care l-a preluat pe Anda de la Salmon. Brick urma să-și hrănească fiul cel mic în timp ce Day îl hrănea pe micul Ob, amândoi stând față în față dar întorcându-și capetele în direcții opuse astfel încât Ob să-l poată vedea pe Anda bând lapte. Când Ob l-a văzut pe Brick hrănindu-l pe Anda, s-a sprijinit imediat de poala lui Day, apucându-și propriul biberon să sugă în timp ce-și urmărea și fratele. Day l-a susținut blând pe fiul său cel mare, și toată lumea a zâmbit la priveliștea din fața lor până când Anda a terminat biberonul. Asistenta s-a oferit voluntară să-l verifice și apoi l-a dus să doarmă în pătuț imediat, în timp ce micul Ob urmărea cu atenție.

..

..

Acum Brick a trimis poze cu Anda pe grupul familiei și pe grupul de chat al prietenilor lor. Prietenii lor urmau să vină în vizită mai târziu, când Day îl va aduce pe Anda acasă, deoarece n-au vrut să-i deranjeze la spital, știind că rudele lui Brick vor veni în număr mare.

Apoi micul Anda a ajuns acasă după ce a stat în spital timp de două zile. Phim era destul de sănătoasă pentru a pleca acasă acum. Cât timp au fost la spital, rudele i-au vizitat și au adus multe cadouri, așa că Day a trebuit să-l sune pe Neil pentru ajutor ca să care totul înapoi deoarece nu încăpeau toate într-o singură mașină. Pe lângă obiecte, au primit și mulți bani și bijuterii, ceea ce era cu siguranță comparabil cu ceea ce primise micul Ob când s-a născut.

"Unde e Cotton?" l-a întrebat micul Ob pe Day imediat ce a ajuns acasă și n-a văzut câinele.

"Cotton e la casa bunicului. Mâine bunicul o să-l aducă aici," a răspuns Day, deoarece lăsase câinele la părinții lui Brick. De data aceasta, Day n-avea de gând să-l lase acolo mult timp. Plănuia să-l lase pe Cotton să stea în cealaltă parte a casei o vreme, dar puteau oricând să meargă să-l viziteze și Ob se putea de asemenea juca cu el. După ce a auzit răspunsul lui Day, micul Ob n-a făcut nicio scenă.

"Eh!!! Eh!" plânsetele lui Anda au izbucnit exact când Brick era pe cale să-și așeze fiul pe salteaua pătuțului, pe care o păstraseră de când micul Ob era bebeluș. Brick era calm deoarece mai trecuse prin stări de panică înainte când fuseseră la spital. Anda plângea tare, iar încercările lui Brick de a-l calma n-au funcționat. Nici oferirea laptelui n-a ajutat pentru că nu-i era foame. Cel mic a plâns până s-a înroșit la față și, când au încercat să i-l dea lui Phim sau lui Frank, tot nu s-a oprit din plâns. Exact atunci, Day s-a întors în cameră după ce-l scosese pe micul Ob la cumpărături. Day a încercat să-l țină în brațe și s-a dovedit că Anda s-a liniștit imediat. Toată lumea a realizat că persoana care-l putea liniști pe Anda era probabil Day.

"Day," l-a strigat Brick încet cu un mic zâmbet. Day s-a dus atunci în zona pătuțului și l-a ridicat pe Anda și, exact cum se gândeau, cel mic s-a liniștit și curând a adormit.

"Ob, de ce îți acoperi urechile?" a întrebat Salmon. Day și Brick s-au întors să-l vadă pe micul Ob stând cu ambele mâini peste urechi. Când a observat că toată lumea se uită la el, și-a coborât mâinile.

"Bebelul e gălăgios," a spus micul Ob, încruntându-se. Brick i-a zâmbit.

"Bebelul plânge tare și te dor urechile?" l-a întrebat Brick, apropiindu-se de micul Ob. Ob a dat din cap drept răspuns, așa că Brick l-a strâns în brațe.

"Bebelului îi este doar somn. Dar tu, Ob? Ți-e și ție somn? E ora ta de nani, exact ca a bebelușului," a spus Brick.

"Brick, du-l pe Ob să doarmă în cameră, bine? Lasă-l pe Anda să doarmă aici; dacă plânge Anda, Ob o să se trezească primul," a sugerat Day.

"În regulă. Salmon, vrei să mergi sus să dormi cu micul Ob?" l-a invitat Brick pe Salmon.

"Sigur," a răspuns Salmon, de vreme ce Frank o dusese deja pe Phim sus să se odihnească în cameră. Brick i-a luat atunci pe micul Ob și pe Salmon sus în dormitorul lor, în timp ce Day a continuat să aibă grijă de Anda. Curând au sosit Neil și Nick, deoarece se opriseră să cumpere câteva lucruri mai întâi.

"Hei, unde s-au dus toți?" a întrebat Nick când a intrat, dar nu prea tare, știind că nepotul lui doarme.

"Brick l-a dus sus să tragă un pui de somn," a răspuns Day.

"Poți să stai cu ochii pe Anda un pic? Trebuie să-l ajut pe Neil să bage lucrurile în casă," a spus Day. Nick a dat din cap în semn de acord, iar Day a ieșit să-și ajute prietenul. Chiar atunci au sosit Gear și Night, deoarece amândoi fuseseră reținuți la muncă și nu putuseră să-i ia împreună.

"Unde e nepotul meu?" a întrebat Gear.

"Doarme. Nu faceți prea multă gălăgie, sau jur că vă dau afară din casă," a spus Day pe un ton serios.

"Știu, știu," a răspuns Gear și a intrat în casă cu Night. În acel moment, Brick a coborât de la etaj pentru că micul Ob și Salmon adormiseră deja, așa că Brick a venit să-l ajute pe Day cu bebelușul.

"De când ești aici?" l-a întrebat Brick pe Gear, care stătea urmărindu-l pe micul Anda.

"Tocmai am ajuns. Ăsta e clar o mini-versiune a ta," a arătat Gear spre Anda care dormea.

"Desigur că seamănă cu mine, e fiul meu, la ce te așteptai?" a replicat Brick.

"Poți măcar să-ți dai seama? Mie încă mi se pare un pic strivit la față," a intervenit Nick. Brick l-a lovit jucăuș pe Nick în spate, nu prea tare.

"Hei, doar ziceam," a răspuns Nick râzând. Când Brick l-a văzut pe Day aducând obiectele, s-a dus să ajute la organizarea tuturor lucrurilor înainte de a se așeza la povești cu toată lumea.

"Deci cum e micul Ob acum că are un frățior mai mic?" a întrebat Neil.

"E încă un pic ezitant să-l țină în brațe, dar este interesat de fratele lui. Trebuie să înțelegem că are doar un pic peste un an, la ce te aștepți? Trage cu ochiul la bebeluș un moment și apoi fuge la joacă," a explicat Brick înțelegător. Din ce observaseră, și medicul pediatru urmărindu-i de asemenea, doctorul spusese că totul este normal. Micul Ob n-a arătat semne că și-ar respinge frățiorul; de fapt, părea să fie interesat de el într-un mod pozitiv. O parte din motiv s-ar putea să fie faptul că Day și Brick au continuat să aibă grijă de micul Ob exact ca înainte, fără să-și neglijeze fiul cel mare, și implicându-l în îngrijirea frățiorului său bebeluș.

"Deci unde este micul Ob atunci?" s-a interesat Gear de nepotul său rival.

"Trage un pui de somn cu Salmon," a răspuns Brick.

"Dar Salmon? Se simte lăsat pe dinafară de când cei doi unchi ai lui au fiecare propriii copii acum?" a întrebat Nick din curiozitate.

"Nici vorbă. Salmon a fost de mare ajutor cu bebelușul. În plus, eu și Day tot îl iubim pe Salmon exact la fel ca înainte. Nu l-am neglijat," a răspuns Brick. Când nu-i aveau pe micul Ob sau pe Anda, aveau grijă de el și-l iubeau pe Salmon, la fel fac și acum.

..

..

"Whaaah! Whaaaah!!!!" Plânsetele micului Anda au izbucnit în mijlocul nopții, făcându-i pe Day și pe Brick să sară din pat imediat. Day s-a grăbit să-l verifice pe micul Anda, care dormea în pătuțul de bebeluș din dormitorul lor, în timp ce Brick s-a întors să-l privească pe micul Ob dormind lângă el, îngrijorat ca plânsetele lui Anda să nu-l trezească. Ob și-a încrețit sprâncenele, așa că Brick l-a bătut ușor pe spate pe fiul său cel mare ca să-l liniștească.

"Anda, scumpule," l-a strigat Day încet înainte de a verifica rapid scutecul și a constata că este ud. L-a ridicat repede pe Anda ca să-i schimbe scutecul și să-l curețe imediat. Cel mic continua să plângă fără oprire.

"Bebelușului nostru trebuie să-i fie foame. Lasă-mă să pregătesc laptele," a spus Brick somnoros când a observat că Ob încă nu se trezise. S-a dus repede să prepare lăpticul. Odată ce Day a terminat de schimbat scutecul, l-a strâns pe micul Anda la piept.

"Șșșt, doar un moment. Papa îți pregătește lăpticul," a spus Day și, pe măsură ce-l ținea strâns, micul Anda s-a liniștit treptat. Brick i-a adus laptele pregătit lui Day, care l-a luat ca să-și hrănească fiul. Anda s-a prins imediat de tetină.

"S-a trezit micul Ob?" a întrebat Day cu îngrijorare.

"Aproape, dar încă nu," a răspuns Brick.

"Brick, cred că ar trebui să-l duc pe Anda jos la culcare. Când plânge bebelușul, n-o să-l mai trezească pe Ob," a sugerat Day deoarece Anda avea tendința să plângă când îi era foame sau dacă scutecul era prea ud — lucru care începuse încă de când erau la spital. Singurul care-l putea calma era Day.

"Vrei să zici că eu ar trebui să dorm cu Ob la etaj, nu?" a întrebat Brick la rândul lui. Day a dat din cap în semn de acord. Brick a făcut o mutră un pic îmbufnată.

"Te descurci cu bebelușul? Anda nu este ca Ob," a întrebat Brick cu îngrijorare, amintindu-și că atunci când au avut grijă de micul Ob, se ajutaseră amândoi și Ob nu fusese agitat. Dar de data asta, trebuiau să se separe și să aibă grijă de cei doi bebeluși, iar micul Anda era mai mofturos decât Ob.

"Da, mă descurc. Nu-ți face griji," a răspuns Day, împungându-i ușor obrazul micului Anda.

"Ce mic ticălos, nu mai plânge atâta! Ai un pic de milă de tati Day," a spus Brick, dar cel mic a continuat să doarmă în timp ce-și sugea lăpticul.

"O să ajut eu la dusul lucrurilor jos," a sugerat Brick de vreme ce micul Ob încă dormea. Day a încuviințat înainte de a părăsi dormitorul exact când Night se apropia cu Gear, părând amândoi un pic buimaci.

"P'Day, am auzit bebelușul plângând un pic. E vreo problemă?" a întrebat Night. În mod normal, dormitorul era destul de antifonat, dar cum camera lui Night era alături, auzise niște sunete.

"Nicio problemă; doar un scutec ud și foame," a răspuns Day.

"Unde mergeți voi doi?" s-a interesat mai departe Gear.

"O să-l duc pe Anda jos la culcare ca să nu-l mai trezească pe Ob cu toată agitația," a spus Brick în timp ce căra obiecte din cameră, iar Gear l-a ajutat să ducă o parte.

"Le duc eu jos; tu du-te și stai cu Ob," a sugerat Gear. Brick a ezitat un pic dar a dat din cap în semn de acord. Day l-a dus pe micul Anda jos în zona cu poarta de siguranță, în timp ce Night și Gear i-au urmat ca să ajute la căratul lucrurilor. Când Day l-a coborât pe micul Anda și acesta a terminat biberonul, Anda a adormit. Day a pus biberonul jos și și-a așezat blând copilul la nani.

"Ah…" Anda a scos un sunet imediat ce căldura familiară a dispărut, așa că Day l-a ridicat înapoi în brațe.

"P'Day, lasă-mă să încerc să-l țin eu un pic," a sugerat Night. Day i l-a înmânat pe micul Anda lui Night, iar cel mic a început să se foiască un pic.

"Uh-huh, whaah," a mai scos cel mic niște sunete.

"Dă-mi-l mie înapoi. O să aștept până adoarme dus înainte să-l așez jos," a spus Day.

"E mai problematic decât Ob," a remarcat Gear cu un zâmbet. Night i-a înapoiat bebelușul lui Day, iar Anda a scos un gângurit încet înainte de a tăcea din nou.

"Voi doi ar trebui să vă întoarceți la culcare. Nu aveți muncă dimineață?" a menționat Day, observând că era deja în jur de ora 2 dimineața.

"P'Day, dacă ai nevoie de ceva sau nu te descurci, doar strigă-mă, bine?" a spus Night, îngrijorat pentru fratele său. Day a dat din cap drept răspuns.

"Tu te duci la muncă?" l-a întrebat Gear pe Day.

"Nu pot merge. O să trebuiască să iau o pauză de la muncă o perioadă," a răspuns Day. Gear a încuviințat și apoi l-a invitat pe Night să urce înapoi sus la somn. Day a stat acolo liniștindu-l pe micul Anda o vreme și, când a fost sigur că Anda doarme, și-a așezat blând fiul pe saltea. Anda s-a mișcat ușor dar n-a plâns. Day a scos un oftat ușor și și-a învelit copilul cu o pătură înainte de a se întinde lângă el.

Cring, creak Vibrația telefonului l-a făcut pe Day să-l ridice să verifice de vreme ce-l avea pe silențios. A citit mesajul și a văzut că era de la Brick.

Brick >> A adormit Anda deja?

E adormit << Day

Brick >> Pot să sun?

Când Brick a întrebat dacă poate suna, Day a decis să-l sune el în schimb, îndepărtându-se un pic de micul Anda.

"Nu dormi încă?" l-a întrebat Day pe Brick cu o voce joasă.

"Nu încă, sunt îngrijorat pentru tine și bebeluș" a răspuns Brick.

"Nu-ți face griji, Anda doarme acum. Ar trebui să dormi și tu — o să fie o dimineață agitată din nou." l-a reasigurat Day.

"Bine, dacă ai nevoie de ceva, doar sună-mă" a spus Brick în timp ce încheia conversația. Day a confirmat înainte de a închide apelul. S-a uitat la micul Anda și a zâmbit blând fiului său mofturos.

..

..

Micul Anda s-a trezit din nou pe la ora 6 dimineața și a plâns tare. Day a încălzit laptele pregătit în timp ce-și ținea fiul în brațe. După ce l-a hrănit pe micul Anda, l-a ajutat să râgâie și l-a strâns la pieptul său puternic în timp ce stătea pe canapeaua rabatabilă, iar micul Anda a adormit din nou. Day a reușit în sfârșit să se odihnească un pic, în timp ce Brick s-a trezit devreme ca de obicei, s-a întors să-l verifice pe micul Ob și a văzut că acesta încă dormea. După ce și-a învelit fiul cel mare, Brick s-a dus repede să se spele pe față și pe dinți înainte de a coborî să-i verifice pe Day și pe micul Anda.

Când a coborât, l-a văzut pe Day dormind cu ochii închiși în timp ce încă legăna bebelușul care dormea dus pe pieptul lui, ceea ce l-a făcut să simtă multă milă pentru iubitul său.

"Day, Day," a șoptit Brick. Nu prea voia să-l trezească pe Day dar s-a gândit că e mai bine să-l lase pe Day să se odihnească cum trebuie în timp ce el are grijă de bebeluș.

"Hmm?" Day a deschis ochii și a răspuns buimac.

"De ce nu te duci să dormi sus cu Ob? O să am eu grijă de bebeluș," s-a oferit Brick. În timpul zilei, micul Anda putea fi ținut în brațe și de alții, mai ales de Brick, dar din nu știu ce motiv, noaptea nu-l voia decât pe Day.

"Cât e ceasul?" a întrebat Day.

"E puțin peste 7," a răspuns Brick, exact când Night și Gear au coborât din dormitor deoarece trebuiau să meargă la birou devreme în acea zi.

"Îmi pare rău, P'Day, P'Brick, că n-am fost prin preajmă să ajutăm. Eu și Gear trebuie să mergem la birou acum," a spus Night, explicând că se treziseră un pic târziu și aveau o ședință la care să participe.

"E în regulă. Plecați acum?" a întrebat Brick.

"Da, avem ședință," a răspuns Gear înainte ca amândoi să iasă grăbiți din casă. Day i l-a înmânat pe micul Anda lui Brick, care nu mai era agitat.

"Pregătesc eu micul dejun pentru Ob mai întâi, și o să comandăm mic dejun pentru noi," a spus Day, explicând că n-au avut timp de gătit în ultima vreme și nu voia s-o deranjeze pe Phim de vreme ce ea se recupera după naștere.

"Pot să-l pregătesc eu," s-a oferit Brick, vrând ca Day să se odihnească.

"Nu e nevoie, n-o să dureze decât un moment," a răspuns Day, înainte de a se îndrepta să pregătească micul dejun pentru micul Ob. N-a durat mult până a terminat și s-a întors afară să-l verifice pe Anda, care încă dormea.

"Te duci înapoi la culcare?" a întrebat Brick.

"Să văd dacă s-a trezit Ob mai întâi," a răspuns Day, urcând la etaj în dormitor. Când a intrat, l-a găsit pe micul Ob treaz, foindu-se în pat în timp ce se juca cu jucăriile de pe saltea.

"Daddy, m-am trezit!" a exclamat micul Ob imediat ce l-a văzut pe Day intrând. Day s-a urcat în pat și și-a îmbrățișat fiul, dându-i un mare sărut pe obraz.

"Foarte bine! Te-ai trezit fără să faci mofturi," l-a lăudat Day. Micul Ob l-a apucat pe Day de obraji cu ambele mâini.

"Unde e papa?" l-a întrebat micul Ob imediat de Brick.

"Papa e jos cu frățiorul tău. Vrei să mergem să-l vedem?" a întrebat Day la rândul lui. Micul Ob s-a ridicat repede în fund.

"Vreau să-l văd, Daddy! Vreau să-l văd!" a spus micul Ob.

"Bine, te duc eu, dar mai întâi trebuie să faci un duș," a spus Day. Micul Ob și-a ridicat prompt ambele brațe ca Day să-l poarte la baie. Day și-a miji ochii un pic.

"Poți să te dai jos din pat singur, nu? Nu trebuie să te car eu mereu în brațe," l-a întrebat Day deoarece exista o treaptă mică pe care micul Ob se putea urca singur în pat. Micul Ob a făcut o mutră îmbufnată la Day. Day a râs încet înainte de a accepta să-l care pe micul Ob la baie.

"Papa!" a strigat micul Ob imediat ce Day a coborât scările și l-a lăsat pe podea. Micul Ob a fugit repede la Brick. Phim, Frank și Salmon coborâseră și ei acum.

"Atenție când fugi, s-ar putea să cazi," a spus Brick în timp ce se pregătea să-l ducă pe Anda, care se trezise, la duș.

"O, nu! Bebelul e gol! Acoperă-l!" a exclamat micul Ob când a văzut că Brick l-a dezbrăcat pe micul Anda complet. A înșfăcat repede o păturică să-l acopere pe Anda, dar a sfârșit prin a-i acoperi și fața și corpul.

"Nu e nevoie să-l acoperi. Papa doar îl duce să-i facă duș," a spus Brick cu un zâmbet în timp ce înlătura pătura de pe micul Anda.

"Și Ob a fost la duș!" a strigat micul Ob, referindu-se la sine pur și simplu cu numele "Ob", în timp ce se bătea cu mâinile pe piept.

"Uau, miroase frumos? Lasă-mă să miros," a cerut Phim. Micul Ob a fugit la Phim, scoțându-și pieptul în afară ca ea să-l miroasă, făcându-i pe toți să zâmbească. Phim s-a aplecat să-i miroasă tricoul nepotului ei.

"Da, miroase chiar bine! Trebuie să fi făcut duș," a spus Phim. Micul Ob s-a întors apoi spre Salmon.

"Miroase, miroase, e bine!" micul Ob voia ca Salmon să-l miroasă, iar acesta s-a conformat, mirosind tricoul fratelui său mai mic.

"Miroase bine," a răspuns Salmon cu un zâmbet. Micul Ob a radiat de fericire înainte de a fugi la Frank și Brick pentru un miros și acolo.

"Nong!" micul Ob s-a așezat lângă micul Anda, care stătea întins, ca să-i poată da o îmbrățișare lui Anda.

"O!" a exclamat Brick când l-a auzit pe micul Anda eliminând gaze. A înșfăcat repede un scutec ca să-l pună sub fundulețul fiului său exact la timp pentru ca Anda să aibă scaun. Micul Ob a stat acolo cu ochii mari înainte de a fugi la Day, care stătea pe podea, și l-a îmbrățișat.

"Ți-e frică?" l-a întrebat Day jucăuș.

"Putos, putos!" micul Ob și-a acoperit nasul cu mâinile.

"Nu-ți face griji; micul Anda nu miroase așa tare ca tine! El bea doar lăptic," a glumit Brick cu un zâmbet înainte de a-l duce repede pe micul Anda la baie, asistat de Salmon.

Între timp, micul Ob stătea tot pe poala lui Day, îmbrățișându-l.

"Daddy, pot să-l văd pe bebelu făcând duș?" și-a exprimat micul Ob dorința de a vedea.

"Nu te mai deranjează mirosul?" a întrebat Day la rândul lui. Micul Ob s-a oprit un moment înainte de a coborî de pe poala lui Day și a fugi la raft, stând pe vârfuri și arătând spre ceva de pe raft.

"Ce vrei?" a întrebat Day, ridicându-se să meargă la fiul său.

"Daddy, o vreau pe aia!" micul Ob a arătat spre o cutie de măști de față. Phim și Frank au izbucnit imediat în râs.

"Ești așa deștept, Ob!" a spus Phim cu un zâmbet. Day și-a privit fiul cu mândrie.

Capitolul 48

Timpul a trecut.

Anda are acum trei luni. Cel mic este iubit de toată lumea, la fel ca fratele său mai mare, Ob. Anda este bine îngrijit, deși are tendința de a fi mai agitat decât fratele său. De asemenea, este mai atașat de tati Day decât de oricine altcineva, dar asta nu înseamnă că ceilalți nu-l pot ține în brațe.

"Day, uită-te la asta," i-a făcut Brick semn spre țarcul unde Anda dormea după-amiază. Ob dormea și el acolo, dar acum stătea lângă Anda, sărutându-i repetat obrazul. Anda se foia pentru că somnul îi era deranjat.

"Ob, fratele tău doarme," i-a spus Day fiului său mai mare. Ob s-a uitat la Day și a arătat spre frățiorul lui.

"Să se trezească Anda," a spus Ob, pronunția lui fiind încă un pic neclară.

"Lasă-l să mai doarmă un pic, fiule. Hai să ne spălăm pe față," a răspuns Day. Ob s-a uitat ezitant la fratele său înainte de a se apleca și de a-i mai săruta obrazul o dată.

"Uuhhh," s-a mișcat Anda, scoțând un sunet nemulțumit. În cele din urmă...

"Hic... Aeei...." Anda a izbucnit în plâns, fiind trezit din puiul de somn.

"Poftim, micule ticălos," a oftat Brick resemnat. Pregătea laptele pentru Anda. Dar, în loc să fie alarmat de plânsul lui, Ob rânjea larg.

"S-a trezit!" a exclamat Ob fericit că fratele lui s-a sculat în sfârșit.

"Brick, du-l pe Ob să se spele pe față. Am eu grijă de Anda," i-a spus Day iubitului său. Brick s-a dus să-l ia pe Ob. Acesta s-a ridicat repede în picioare și a întins brațele să fie luat de Brick, deși putea să urce și să coboare singur din țarc cu ușurință; pur și simplu prefera să fie cărat de Brick. Acesta l-a luat în brațe, dar au mers împreună spre baie. Între timp, Day l-a ridicat pe Anda, care acum era treaz, și l-a liniștit. Suspinele băiețelului s-au potolit repede.

"Ob te-a deranjat cât dormeai, nu-i așa?" l-a întrebat Day pe Anda, ale cărui gene erau încă ude de lacrimi.

"Uuh...ah," a răspuns Anda cu un sunet și cu sprâncenele încrețite. Day a râs încet, simțind că Anda îl pârăște pe fratele lui.

"Doar se juca cu tine. O să-i spun lui Ob să nu te mai deranjeze când dormi," a continuat Day să stea de vorbă cu el până când s-au întors Ob și Brick. Ob s-a urcat înapoi în țarc să-și urmărească fratele.

"Anda," l-a strigat Ob pe fratele lui și a zâmbit.

"Uuh ah uuh ah," i-a răspuns Anda fratelui său.

"Ob, dă-i fratelui tău lăpticul," a spus Brick, înmânându-i lui Ob biberonul pregătit. Ob a luat biberonul și l-a dus la propria gură.

"Hei! Ăla e al fratelui tău!" a exclamat Brick surprins. Ob a râs cu poftă înainte de a-i da biberonul lui Anda, care a început imediat să bea.

"Uau, te transformi într-un mare glumeț," a spus Brick rânjind, înainte de a intra în țarc și a-l gâdila jucăuș pe Ob pe burtică.

"Papa! Hee hee...ha ha! Gâdilici!" a râs Ob încântat, dar Brick nu l-a gâdilat prea mult. Day îi privea pe amândoi și zâmbea blând.

"Ce e cu gălăgia asta?" a răsunat vocea lui Gear în timp ce intra împreună cu Night.

"O, ia te uită cine e aici," a spus Brick, dându-i drumul lui Ob. Ob s-a ridicat și a coborât repede din țarc.

"Nepotul meu!" i-a spus Gear lui Ob cu un zâmbet, lăsându-se pe vine și întinzând brațele. Ob s-a împleticit spre el.

"Unchiu'!" a strigat Ob. Totuși, în loc să meargă în brațele lui Gear, a trecut pe lângă el și s-a agățat de piciorul lui Night.

Brick a izbucnit în râs la expresia uimită a lui Gear.

"Copilul ăsta mereu îi face farse unchiului lui," a mormăit Gear, dar buzele i s-au curbat într-un zâmbet; nu era deloc supărat pe nepotul său. Ob a chicotit. Night s-a aplecat, și-a ridicat nepotul în brațe și i-a sărutat obrazul. Ob i-a întors sărutul.

"Nicio șansă! Nu-l săruta pe iubitul unchiului!" a intervenit Gear jucăuș, punându-și mâinile pe obrajii lui Night ca să-l împiedice pe Ob să-l mai sărute.

"Uuh!" Ob a încercat să dea la o parte mâinile lui Gear, dar acesta nu s-a clintit. Ob s-a aplecat atunci și l-a ronțăit jucăuș pe Gear de mână.

"Ouch!" Gear și-a retras repede mâna, dar n-a smucit-o brusc, temându-se să nu-și sperie nepotul. Deși Ob îl mușcase, n-a fost o mușcătură tare.

"Ob, nu-l mușca pe unchiul tău," a spus Day pe o voce joasă, dar nu aspră. Ob s-a oprit și s-a uitat la Day.

"Nu ai voie să muști alți oameni," a reiterat Day. Ob și-a scos buza de jos, îmbufnat.

"Repede, cere-ți scuze de la unchiul Gear. Îl doare," a spus Brick.

Gear începuse să zică "Nu...", vrând să spună că nu e serios, dar a fost oprit de privirea tăioasă a lui Day.

"Îmi pare rău, unchiule Gear. Îmi pare rău," a spus Night zâmbind. Ob s-a uitat la toată lumea, apoi și-a ridicat ambele mâini într-un gest de respect, aplecându-se atât de mult încât Night a trebuit să-și încordeze brațele ca să-l țină.

"Scu-ze," a spus Ob, lungind cuvântul. Gear a zâmbit ușor și l-a ciufulit blând pe nepotul său pe cap.

"E în regulă," a răspuns Gear. Ob a rânjit larg, întorcându-se să-i privească iar pe Day și pe Brick, care i-au zâmbit la rândul lor.

"Bună treabă," l-a lăudat Brick. Ob a zâmbit și a chicotit înainte de a se foi să scape din brațele lui Night. Night și-a lăsat nepotul jos, iar Ob a fugit la jucăriile lui.

"De ce v-ați întors așa devreme?" a întrebat Brick.

"Am venit să ajutăm la pregătiri. Avem oaspeți astăzi, nu?" a spus Gear cu un zâmbet. Roman și Keith veneau să-l vadă pe cel mai mic nepot al lor, Anda, de vreme ce nu-l întâlniseră încă. Fusese ocupați peste hotare timp de trei luni, dar trimiseseră un cadou în bani pentru a sărbători nașterea lui. Nan, Mac, Neil, Nick, Kamol și Kim urmau să vină și ei. Familia lui Phim se întorsese deja în țara lor, dar Phim lăsase o rezervă de lapte matern pentru Anda, suficientă cât să-i ajungă până la vârsta de șase luni.

"O, e bine. Tocmai eram pe cale să-l sun pe Nick," a spus Brick.

"De ce nu angajați o bonă care să vă ajute?" a întrebat Gear. Day și Brick îi crescuseră pe Ob și Anda singuri încă de la început. Deși prietenii lui Day și Brick mai ajutau uneori cu Ob, Day și Brick erau îngrijitorii principali. Day îl mai lua uneori pe Ob la muncă, dar dacă Nick sau Night erau acasă, Ob rămânea cu ei.

"Brick este mai îngrijorat de faptul că Ob s-ar putea atașa mai mult de o bonă decât de noi," a răspuns Day.

"Doar ca să ajute la adus lucruri sau la pregătit chestii," a insistat Gear. Brick s-a uitat ezitant spre Day. Parțial, Brick era îngrijorat și pentru Day, care muncea la magazin și tot ajuta la îngrijirea copiilor. Day nu se fofilea de la responsabilități doar pentru că muncea în afara casei; ajuta constant la creșterea copiilor.

"Decidem mai târziu," a spus Day, sugerând că e nevoie de o discuție serioasă. Brick a încuviințat. Chiar atunci, Ob s-a îndreptat cu mașinuța lui de împins spre Gear. Acesta a știut imediat ce vrea nepotul său.

"Așteaptă un pic. Te duce unchiul," a spus Gear. Seara, când erau liberi, Gear și Night își scoteau adesea nepotul în parcul complexului.

"E ca-ld?" a întrebat Ob. De fiecare dată înainte, adulții îi spuseseră că e încă prea cald și să aștepte până se mai răcorește.

"Cald ce? Cine e încăpățânat?" a întrebat Gear la rândul lui.

"Întreabă dacă e cald, nu e încăpățânat," a spus Night obosit. Gear a chicotit. Uneori uita că nepotul lui nu vorbea încă clar.

"Când o să înceapă să vorbească clar? E derutant pentru unchiul tău," a spus Gear glumind.

Anda, terminându-și biberonul, a scos un sunet. Gear s-a ridicat să meargă la el.

"Ce este, Nong Anda? Ai terminat lăpticul?" l-a întrebat Gear încet. Anda i-a oferit lui Gear un zâmbet dulce.

"Ooo...ah oo oo," gângurea Anda fără oprire.

"O să fie mai guraliv decât Ob când va fi mai mare," a chicotit Gear, înainte de a se scuza ca să facă un duș și să se schimbe. Night a urcat cu el la etaj. Brick l-a invitat apoi pe Ob să mănânce pepene roșu; Ob a fugit cu el spre zona bucătăriei. Day l-a cărat pe Anda să deschidă ușa spre cealaltă aripă a casei, lăsându-l pe Cotton să intre. În timp ce copiii moțăiseră mai devreme, Day îl dusese pe Cotton de cealaltă parte ca să nu-i tresară pe micuți dacă venea cineva.

"Woof," l-a salutat Cotton pe Day, frecându-se de picioarele lui în timp ce acesta îl ținea pe Anda. Day s-a așezat pe canapea, potrivindu-l pe Anda în siguranță pe poala sa. Cotton și-a rezemat capul de poala lui Day, uitându-se la bebelușul Anda. Acesta privea fix la Cotton, care era foarte aproape.

"Woof!" a lătrat Cotton din nou, făcându-l pe Anda să tresară. Acesta s-a îmbufnat apoi și a început să plângă.

"Waaaaah!" plânsetele lui Anda l-au făcut pe Cotton să-și încline capul. Day a râs încet; nu era supărat pe Cotton pentru că-l făcuse pe Anda să plângă.

"E în regulă, Cotton doar îți spunea bună ziua... Ești bine, Anda. Cotton doar te-a speriat un pic," i-a spus Day lui Anda și apoi lui Cotton. Nu știa dacă vreunul dintre ei înțelegea, dar vorbea blând și calm. Anda s-a oprit din plâns după scurt timp, în timp ce Day îl legăna ușor. Apoi a venit alergând spre ei Ob, urmat de Brick.

"Ce a pățit Anda?" a întrebat Brick, auzindu-l pe Anda plângând în timp ce Ob mânca pepene în sufragerie.

"Doar s-a speriat de lătratul lui Cotton," a răspuns Day. Brick a zâmbit amuzat.

"Cotton," l-a strigat Ob, mergând să-l îmbrățișeze. Câinele a stat nemișcat, lăsându-l pe Ob să-l strângă în brațe, înainte de a se lăsa încet la loc să se întindă. Ob s-a sprijinit de Cotton.

"Nu te urca pe Cotton, Ob," l-a avertizat Brick, știind că Ob nu era tocmai ușor. Apoi s-a întors spre Anda.

"Day, lasă-mă pe mine să-l țin pe Anda," a spus Brick, îngrijorat că iubitul lui ar putea obosi ținându-l atâta timp. Day i l-a dat pe Anda lui Brick. La început Anda a părut că vrea să plângă, dar când Brick i-a rostit numele încet, s-a uitat la el și a zâmbit. Day s-a dus să se joace cu Ob. Acesta a fugit să ia o carte cu sunete de animale pentru Day. Cartea avea sunete de la diverse tipuri de animale.

"Ce animal e ăsta?" a arătat Day spre o poză cu un câine.

"Cotton," a răspuns Ob, pentru că animalul din poză era alb, ca și Cotton. Day și Brick au râs.

"Ce fel de animal este Cotton?" a întrebat Day în continuare.

"Câine," a răspuns Ob.

"Cum se zice la câine în engleză?" a întrebat Day, continuând practica lor de a-i preda fiului lor vocabular simplu în limba engleză.

"Dog," a răspuns Ob imediat. Day și Brick au zâmbit mulțumiți.

"Și ce sunet scoate un câine?" a mai întrebat Day o dată.

"Woof woof," a lătrat Ob. Day a apăsat cu stiloul pe poza câinelui, și s-a auzit un lătrat din carte. Ob a rânjit.

"Foarte bine," l-a mângâiat Brick pe Ob pe cap. Day a continuat să se joace cu Ob până când au coborât Gear și Night din camera lor. Night s-a băgat la joacă cu nepotul său, în timp ce Day și Gear au pregătit locul și au comandat mâncare pentru cină și pentru seară.

"Domnul Roman rămâne peste noapte, nu?" a întrebat Gear.

"Da, am pus-o pe menajeră să curețe dormitorul din cealaltă aripă. El o să doarmă în dormitorul mare de la etaj. Alaiul domnului Roman poate lua camerele de la parter," a răspuns Day, discutând deja acest lucru cu Roman. Odată totul pregătit, pe măsură ce se apropia seara, Gear și Night l-au luat pe Ob la joacă în parcul complexului, în timp ce Day și Brick au avut grijă de Anda acasă.

În jurul orei 17:00,

Neil, Nick, Nan și Mac au sosit la casa lui Day. Nan îl găsise pe Ob în parcul complexului și-l adusese înapoi cu mașina, așa că Gear și Night trebuiseră să aducă și mașinuța de împins a lui Ob.

"Papa, Papa, Unchiu', veniți să vedeți!" s-a auzit vocea lui Ob. Brick și Day s-au întors să-l vadă pe Ob intrând în casă pe umerii lui Nan.

"E foarte sus?" a întrebat Brick.

"Foarte sus," a răspuns Ob cu un zâmbet. Mac s-a apropiat de Anda, care stătea într-un mic leagăn balansoar, prinzând cu mânuța un carusel atârnat.

"Nong Anda," l-a strigat Mac. Băiețelul s-a uitat spre sunet înainte de a rânji larg, arătându-și gingiile.

"Aaah...oooh... uh," a răspuns Anda. Nick a venit să-și salute nepotul. Anda continua să scoată sunete.

"Cu siguranță vorbește mai mult decât Ob," a spus Neil rar.

"Bebelu' plânge tare," a spus Ob. Toată lumea a chicotit.

"Bebelu' plânge tare, dar tot îl iubești pe bebelu'?" l-a întrebat Brick.

"Iubesc, iubesc pe papa, iubesc pe tati, iubesc pe bebelu', iubesc pe Cotton," a răspuns Ob. Day și Brick au zâmbit la cuvintele fiului lor.

"Când vine unchiul Roman diseară, să-i spui și lui că-l iubești," a spus Nan glumind. Ob a părut un pic confuz.

"Oare își mai amintește? Au trecut patru sau cinci luni de când s-au văzut ultima oară," a spus Mac, deoarece nici ei nu-l mai văzuseră pe Roman.

"Va trebui să așteptăm și să vedem," a răspuns Nan.

"Pot să-l țin pe Anda?" a întrebat Mac. Brick a încuviințat, deoarece toți cei prezenți se simțeau confortabil ținând bebeluși, făcând asta des cu Ob înainte. Primind permisiunea, Mac l-a ridicat pe Anda, vorbind cu el în timp ce acesta îi răspundea prin gângureli. Mac l-a cărat apoi pe Anda la Nan, care-l dusese pe Ob la cascada artificială de pe terasă.

"Tu te relaxezi, îi lași pe Nan și Mac să ajute la creșterea copiilor," a spus Nick glumind.

"Perfect, atunci poți să ne ajuti pe mine și pe Day să pregătim lucrurile," a profitat Brick de ocazie să-i ceară ajutorul lui Nick. Gear și Night s-au dus și ei să ajute.

Odată totul pregătit, s-au așezat toți să stea la povești și să se relaxeze. Brick l-a dus pe Ob să cineze, iar lui Anda i s-a făcut baie. După o vreme, au sosit Roman, Keith, Kamol și Kim. Day s-a dus să-i întâmpine la intrare. Roman avea cinci asistenți cu el, dar aceștia au rămas afară. Neil i-a condus la o masă care fusese instalată în grădină.

"Bună ziua!" S-au salutat toți între ei. Roman s-a uitat la Ob, care stătea în picioare, ținându-se de piciorul lui Brick, și-l privea pe Roman cu ochi sclipitori.

"Ob, salută-ți repede unchii," i-a spus Brick fiului său. Ob și-a ridicat mâna într-un gest de respect și s-a aplecat ușor.

"Bună ziua!" a spus Ob și apoi s-a agățat iar de piciorul lui Brick.

"Ăsta e Anda, nu?" Keith s-a apropiat imediat de copilul mai mic. Anda, fiind încă treaz, i-a răspuns prin sunete, așa că Keith a cerut să-l țină în brațe. Brick i l-a dat pe Anda. Acesta a continuat să pălăvrăgească și i-a zâmbit dulce lui Keith.

"Pare a fi un copil foarte vesel," a remarcat Keith. Roman l-a privit pe Anda cu o privire plină de blândețe.

"Ai vrea să-l ții tu?" s-a întors Keith spre Roman.

"Hmm, dar mai întâi să ne uităm la cel mai mare. De ce se uită așa de insistent? Nu-și mai amintește de mine?" a întrebat Roman, privindu-l pe Ob, care continua să-l urmărească cu privirea.

"Huggghhh!" a spus Ob, arătând spre Roman.

"Unchiul cel înalt, nu?" s-a lăsat Brick pe vine să-și întrebe fiul. Ob a dat din cap.

"Hug...asta...asta," a spus Ob, imitând lăsatul pe vine, punându-și mâinile pe umeri și apoi ridicându-se. Brick a părut un pic confuz, dar Day a părut să înțeleagă ce voia fiul său.

"Ob vrea să stea pe umerii unchiului?" a întrebat Day. Ob a dat din cap confirmând când tatăl lui l-a înțeles.

"O, l-am lăsat pe Ob pe umerii mei mai devreme și i-a plăcut," i-a spus Nan lui Roman.

"Lasă-l la mine," a spus Roman.

"Uh, e în regulă?" a întrebat Brick ezitant.

"Sunt nașul lui Ob, nu-i așa?" a replicat Roman.

"Bine atunci," a fost Brick de acord. Roman s-a lăsat pe vine în fața lui Ob.

"Haide, zi-mi 'Tată' mai întâi, și apoi te ridic sus de tot," a spus Roman.

"Tatăăăă!" a strigat repede Ob, dornic să stea pe umerii lui Roman pentru că acesta era mai înalt decât el, ceea ce-l făcea foarte interesat.

"Voi doi nu vă supărați dacă Ob îmi spune 'Tată', nu?" i-a întrebat Roman pe Day și Brick, întorcându-se spre ei. Brick s-a uitat la Day, care a încuviințat, știind că Roman îl adoră pe Ob aproape la fel de mult ca ei.

"Nu, deloc," a răspuns Day. Nu se temea de Roman; îi înțelegea sentimentele și dorințele și i-a permis de bunăvoie lui Ob să-i spună 'Tată'.

"Tati! Sus, sus!" a cerut Ob entuziasmat. Keith l-a ajutat să-l urce pe Ob pe umerii lui Roman. Pe măsură ce Roman s-a ridicat în picioare, ochii lui Ob s-au mărit și a început să râdă.

"Uaaau! Hug! Tati! Papa! Daddy! Ob a îmbrățișat mult!" le-a strigat Ob lui Day și Brick ca să le arate, vocea lui fiind plină de entuziasm. Toată lumea a chicotit.

"Day, oare fiul nostru nu întrece măsura un pic? Îndrăznește să stea pe umerii domnului Roman fără pic de teamă," a spus Brick, nu foarte serios, mai mult glumind.

"Heh heh. Copiii nu știu ei de frică," a răspuns Day.

"Dar serios, când domnul Roman întâlnește copii, majoritatea se sperie de obicei pentru că este așa de înalt și mare. Dar lui Ob pare chiar să-i placă de el," a spus Keith cu un zâmbet. Anda era acum în brațele lui Kim.

"Cred că Ob se simte confortabil cu noi toți. Uită-te cum se poartă cu fiecare unchi," a spus Kamol, privind în jur. Day a dat din cap în semn de acord. Roman se plimba acum cu Ob pe umeri, cu Keith urmându-i. Gear și Night i-au invitat pe Nil și Nick să așeze masa pentru cină.

"Și P'Kom nu mai vine?" l-a întrebat Day pe Kamol.

"O să stea cu Baiboon. Se pare că e un eveniment la universitate, așa că Kom o să meargă să-l ia de acolo," a răspuns Kamol, înainte ca râsul încântat al lui Ob să se poată auzi în timp ce se bucura de plimbarea pe umerii lui Roman.

"Hai să-l luăm pe Roman să mănânce mai întâi," a spus Brick, înainte de a merge după Roman și Keith. S-au adunat apoi toți în sufragerie. Anda a fost pus într-un cărucior, în timp ce Ob s-a așezat la măsuța lui de masă pentru copii. Deși micuții deja cinaseră, Brick le pregătise niște fructe să împartă cu restul. Roman a ales să stea aproape de Ob, și au mâncat cu toții împreună, stând la povești degajați. Day pregătise deja mâncare pentru alaiul lui Roman în grădina de afară, știind că aceștia nu se vor alătura grupului principal la cină.

"Lasă-mă să-l țin pe Anda," a spus Roman, care avea de asemenea experiență în ținutul bebelușilor, după ce terminaseră de mâncat și se mutaseră pe terasă să bea ceva.

"E chiar ora de lăptic a lui Anda. Ai vrea să încerci să-l hrănești tu, Roman?" l-a întrebat Brick. Roman a încuviințat, așa că Brick i l-a dat pe Anda. Ob s-a apropiat atunci și s-a agățat de piciorul lui Roman, zâmbindu-i.

"E foarte protector cu fratele lui," a comentat Day. Roman a chicotit încet.

"Poate tata să-l hrănească?" l-a întrebat Roman pe Ob. Acesta a dat din cap, înainte ca Roman să ia biberonul de la Brick și să înceapă să-l hrănească pe Anda. Toată lumea a zâmbit la această scenă. Cine s-ar fi gândit că vor vedea un mafiot ca Roman hrănind un bebeluș de trei luni?

"Ob s-a lăsat de biberon deja, Day?" a întrebat Kim.

"Se lăsase de tot, dar când îl vede pe Anda mâncând, simte că vrea și el. Dar nu are voie," a răspuns Day. Kim a dat din cap.

"E prima dată când îți întâlnești al doilea nepot, Keith. Ce i-ai adus cadou?" l-a întrebat Nan pe prietenul său.

"Heh heh. Întreabă-l pe domnul Roman," a spus Keith, râzând.

"Am pregătit un mic nimic," a răspuns Roman.

"Înainte să ne spui, pot să-mi iau sărurile de mirosit mai întâi?" a spus Brick, făcându-i pe toți să râdă.

"Știu că și dacă nu vrem să acceptăm, domnul Roman n-o să ne lase așa ușor, nu?" a spus Day resemnat.

"Corect," a răspuns Roman. Anda băuse lăpticul de ceva vreme și începea să fie somnoros; era clar ora de nani pentru cel mic. Odată biberonul gol, Roman l-a retras încet, Anda agățându-se de mâna lui Roman.

"Keith, ia cadoul pe care l-am pregătit," a spus Roman încet. Toată lumea s-a uitat la Keith cu curiozitate. Toți ceilalți își dăduseră deja cadourile; mai rămăseseră doar Roman și Keith.

"Acest cadou nu este doar de la noi doi, ci și de la prietenii domnului Roman," a spus Keith cu un zâmbet. A scos apoi o mică cutie de catifea neagră. Doar văzând cutia, inima lui Brick a început să bată tare, chiar dacă era mică. Deschizând-o, a văzut o brățară împodobită cu diamante roz mici. Keith a scos-o cu grijă și i-a pus-o lui Anda pe încheietura mâinii în timp ce acesta dormea.

"Diamantele de pe brățara aia..." a spus Kamol interogativ.

"Recent am câștigat o licitație pentru o mină în India și am scos la suprafață diamante roz. Așa că am pus să se facă o brățară pentru Anda," a explicat Roman.

"Pot să întreb de preț?" a întrebat Brick. Nu că ar fi vrut lucruri scumpe, dar voia să știe valoarea ca să poată decide ce să facă cu brățara fiului său cel mic.

"Brick, diamantele roz colorate natural sunt extrem de rare," a spus Kamol înainte ca Brick să poată reacționa complet, lăsându-l fără cuvinte pentru un moment.

"Am folosit doar o cantitate mică. Nu-ți face griji pentru asta," a spus Roman pe un ton normal, privind cu mândrie brățara de pe mâna lui Anda. Se potrivea de minune cu pielea albă a bebelușului.

"O 'cantitate mică' de la dumneavoastră, domnule Roman, cam cât înseamnă mai exact?" a presat Brick. Roman nu s-a simțit iritat, știind că Day și Brick sunt doar respectuoși.

"Nu te îngrijora pentru asta," a răspuns Roman pur și simplu. Brick s-a uitat la Day, care doar a oftat.

"Day, cât ai cheltuit pe renovarea casei?" a întrebat Keith.

"În jur de 5 milioane," a răspuns Day. Banii de renovare fuseseră din economiile lui și ale lui Brick, plus o contribuție de la tatăl lui Brick.

"Hmm, atunci deja ți-ai scos costurile renovării și poate chiar și un pic de profit," a spus Keith cu un zâmbet. Brick a rămas mut auzind asta.

"Day, hai să cumpărăm un seif," a mormăit Brick stins. N-a mai îndrăznit să atingă brățara lui Anda, de teamă să nu piardă un diamant.

"Dar, ca să fiu corect, dacă nu ești în afaceri cu diamante sau nu te pricepi cu adevărat la ele, n-ai ști valoarea ei reală. Ai putea crede că e doar o bijuterie obișnuită," a spus Kamol, încercând să-l liniștească pe Brick.

"Nu mă interesează dacă alții nu știu că e scumpă. Mi-e doar frică să nu pierd vreun diamant de-al fiului meu," a răspuns Brick. Toată lumea a râs.

"Brățara!" a spus Ob, care fusese tăcut, arătând brusc spre brățara lui Anda.

"Vrei și tu una, Ob?" l-a întrebat Roman pe Ob, dar acesta a dat din cap că nu.

"Atunci ce vrei? Spune-i tatălui și tată o să-ți cumpere," l-a tachinat Roman pe Ob.

"Vrum vrum!" Ob și-a ridicat ambele mâini, imitând condusul unei mașini. Keith și Roman au schimbat priviri amuzate.

"Oare Ob are puteri paranormale? Știe că tatăl lui i-a cumpărat o mașină," a spus Keith zâmbind.

"Ce?!" a exclamat Brick surprins.

Capitolul 49

"Hehe. Nu te alarma. Mașina de care a pomenit domnul Roman este o mașină de jucărie pentru copii. Domnul Roman a comandat-o și va fi livrată mâine," a explicat Keith. Brick a scos un oftat de ușurare, determinându-l pe Day să-i legene ușor capul lui Brick înainte și înapoi.

"Mașină de jucărie?" a întrebat micul Ob auzindu-l pe Keith vorbind.

"Exact, Ob, dar o să ajungă mâine," a răspuns Keith. Ob a fugit să se agațe de Day și de Brick, care stăteau unul lângă altul.

"Tati, Papa, Ob e obosit deja," le-a spus micuțul amândurora cu un zâmbet. Brick i-a ciupit cu afecțiune obrajii bucălați.

"Dacă-l mai asculți mult pe Ob, o să înceapă să vorbească ca un om mare când te roagă să aștepți mașina." a glumit Nick.

"Cred că eu sunt mai rău, Nick. Din unchi m-am transformat în țânțar," a intervenit Kamol. Auzind asta, Ob a fugit să se agațe de piciorul lui Kamol.

"Țânțarule, sunt obosit deja," i-a spus Ob lui Kamol, făcându-i pe toți să izbucnească în hohote de râs de vreme ce Kamol tocmai zisese în glumă că Ob îl strigă țânțar.

"Brick, cred că ar trebui să-l duci pe Anda înăuntru la nani," a sugerat Kim, îngrijorat că brațele lui Roman ar putea obosi de vreme ce micul Anda dormea pe poala lui.

"O, corect, lasă-mă să-l duc pe Anda înăuntru să doarmă un pic," i-a spus Brick lui Roman. Acesta i l-a dat cu grijă pe micul Anda lui Brick. Copilul s-a mișcat un pic înainte ca Brick să-l care în casă. Ob i-a urmat îndeaproape, Night însoțindu-i de asemenea ca să-l ajute pe Brick.

"Apropo, nu e normal ca Day să fie cel care-l cară pe Anda când îl hrănește?" a remarcat Neil, amintindu-și că toată lumea știa cât de atașat era Anda de Day, cu excepția lui Roman și Keith, care tocmai își întâlneau nepotul pentru prima dată.

"De ce asta?" a întrebat Keith curios. Gear a explicat că Anda tindea să fie mai agitat decât Ob și plângea des când îi era somn sau foame, iar singurul care-l putea face să tacă era Day.

"Dar pe măsură ce a început să crească, pare să fie mai puțin mofturos. Primele luni au fost cele mai grele," a spus Gear cu un zâmbet.

"De ce zâmbești? Ești fericit că nepotul tău doarme pe poala ta fără să facă mofturi?" l-a tachinat Keith pe Roman când l-a văzut zâmbind ușor.

"Ești chiar observator," a răspuns Roman, făcându-l pe Keith să râdă, iar ceilalți au zâmbit și ei, neașteptându-se ca mafiotul, despre care se zvonea că este cu inima de gheață, să zâmbească doar pentru că un copil mic îi doarme în poală.

"O, uau, cred că atunci când Anda va crește mare, s-ar putea să ajungă de o sută de ori mai drăguț!" l-a tachinat Nan pe Roman. Acesta a chicotit încet.

"Domnule Roman, nu vă doriți copii ai dumneavoastră? Cred că ar fi adorabili, mai ales amestecați cu genele unui partener asiatic. Am mai avea un nepot jumătate asiatic," a intervenit Kim. Toată lumea i-a privit pe Roman și pe Keith cu interes.

"Tu ce crezi?" l-a întrebat pe neașteptate Roman pe Keith.

"Mie îmi este egal, depinde de tine. Sincer, nici să crești un nepot nu e așa rău, dar dacă chiar vrei să avem copii, putem vorbi despre asta... mult mai târziu," a răspuns Keith, știind bine că nu este echipat să crească un copil așa cum era Brick. Putea să se joace și să stabilească legături cu nepoții lui pentru că nu trebuia să aibă grijă de ei tot timpul, și avea responsabilități profesionale față de familiile Vasilio și Accardo. Se temea că n-o să aibă destul timp să aibă grijă de copilul lui și nu voia să-l lase prea mult pe mâna unei bone.

"Dar dumneavoastră, domnule Kamol? Nu vă doriți copii? Sunt sigur că dumneavoastră și Kim ați fi niște tătici grozavi," a intervenit Gear, făcându-l pe Kim să se înroșească un pic.

"Păi, de fapt, am vorbit un pic despre asta, dar încă mai căutăm o mamă surogat," a răspuns Kamol.

"La fel și eu, și eu caut o mamă surogat," a adăugat Neil.

"Pe bune, P'?" a întrebat Nan surprins, deoarece nu știa nimic despre asta.

"Da, m-am consultat cu Day în privința asta. Dar n-am menționat-o nimănui încă pentru că vreau să găsesc mai întâi o mamă surogat," a explicat Neil. Toată lumea a dat din cap înțelegătoare, deoarece găsirea unei mame surogat de încredere era destul de provocatoare. Day și Brick fuseseră norocoși pentru că verișoara lui Brick fusese dispusă să ajute.

"Nick, tu vrei băiat sau fată?" a întrebat Kim.

"Vreau o fată. Vreau s-o îmbrac în hăinuțe frumoase!" a spus Nick cu un zâmbet.

"Hehe, o să trebuiască să-ți lași mustață atunci," l-a tachinat Kamol, făcându-l pe Neil să chicotească. Conversația s-a mutat pe subiectul bebelușilor și al surogației, exact când Brick, Night și micul Ob au ieșit împreună. Ob s-a dus spre Day, încercând să se urce pe canapeaua unde stătea acesta, iar Day l-a ridicat în poală.

"Ți-e somn?" l-a întrebat Day pe micul Ob. Copilul n-a răspuns, dar și-a cuibărit fața de pieptul puternic al lui Day, iar acesta l-a susținut cu grijă.

"Vrei să dormi pe burtica mea?" a întrebat Day, dar cel mic a dat din cap că nu.

"Poți să stai aici momentan," a spus Brick. Indiferent cât de somnoros era Ob, nu făcea mofturi. Toată lumea a continuat să discute despre surogație pentru încă o vreme. Night l-a înghiontit pe Brick și a arătat spre Ob, care adormise deja la pieptul lui Day. Canapeaua pe care stătea Day se putea rabata, așa că acesta s-a lăsat pe spate, permițându-i lui Ob, care stătea călare pe poala lui, să adoarmă ușor de corpul solid al tatălui său.

"Chiar ușor de îngrijit," a comentat Roman.

"O să-l duc sus în pat un pic; mă întorc imediat," a spus Day deoarece nu era prea târziu, ci exact ora de nani a fiului său.

"Să-l iau și pe Anda cu tine, Day?" a întrebat Brick.

"Lasă-l pe Anda să doarmă jos momentan. Când mergem noi în cameră, o să-l iau cu mine în caz că se trezește și plânge, ca să ne putem ocupa de el imediat. Dacă-l duc sus să doarmă singur cu Ob, Ob cu siguranță se va trezi primul," a răspuns Day, iar Brick a fost de acord.

După aceea, Brick și Day s-au dus în camera lor. Day l-a cărat pe micul Ob pe scări spre etaj în timp ce Brick a pregătit locul de dormit pentru fiul său. Puteau să-l lase pe micul Ob singur la somn un pic deoarece acesta nu se agita dacă se trezea și nu vedea pe nimeni. Day și Brick aveau de asemenea o cameră ca să-și monitorizeze fiul în cameră. Odată ce au reușit să-l culce pe Ob, amândoi au coborât la băut și au continuat să stea de vorbă cu ceilalți, ajungând exact la timp ca să-l audă pe Nan vorbind despre cineva.

"Paul, fiul ministrului, nu?" a repetat Day numele menționat de Nan.

"Da," a confirmat Nan.

"Ministrul se numește cumva Phanuree?" a întrebat Day pentru clarificări.

"Da, îl cunoști, Hia?" a întrebat Nan la rândul lui.

"L-am întâlnit o dată; se întâmpla să se întâlnească cu o parteneră de afaceri de la magazin," a răspuns Day.

"Cine este?" a întrebat Brick cu curiozitate.

"Numele ei este Khem," a răspuns Day.

"O, ai o nouă țintă, atunci," a spus Brick cu un zâmbet, făcându-i pe toți să pară nedumeriți. Brick a explicat apoi că fata își arătase anterior interesul pentru Day și încercase să se apropie de el.

"Se pare că tipul ăla nu este o persoană bună. Deci ce probleme ai cu el?" l-a întrebat Day pe Nan. Acesta a explicat apoi că Paul venise la circuitul lui de curse și îi plăcea să se poarte arogant și să se laude în fața altora doar pentru că tatăl lui era ministru.

"Nu te poți ocupa de el?" a întrebat Roman pe un ton normal.

"Pfft, mă pot ocupa, dar pur și simplu nu vreau să fac nimic prea drastic pentru că, sincer, e doar un guraliv," a răspuns Nan.

"Deci e ministru, huh? Lasă-l pe Alan să se ocupe," a sugerat Kamol.

"Alan? Cine e ăla?" a întrebat Nan la rândul lui.

"O nouă persoană de contact în rețeaua din Thailanda, cineva din partea lui Ivan," a răspuns Roman.

"O persoană pe care o cunosc eu însumi. Alan a venit să-mi ia locul în rețea," a adăugat Kamol.

"Ăsta e tipul?" Gear și-a butonat telefonul și i-a arătat poza lui Kamol, care a dat din cap confirmând. Nan a cerut apoi să vadă și el.

"S-a întâmplat să-l văd vorbind cu niște generali la o petrecere unde am fost cu Night, și am auzit lumea de acolo vorbind despre el," a răspuns Gear. Poza pe care le-a arătat-o tuturor era de la o agenție de știri.

"Alan lucrează bine, nu, domnule Roman?" l-a întrebat Kamol pe Roman de vreme ce el fusese cel care i-l recomandase pe Alan lui Ivan.

"Da, e bun. E hotărât; e la fel de viclean ca tine," a răspuns Roman, ceea ce l-a mai liniștit un pic pe Kamol. S-au întors apoi la discuția despre Paul și au schimbat subiectul, stând la povești până s-a făcut destul de târziu, după care și-au luat toți rămas bun ca să meargă la odihnă. Day s-a dus să-l ia pe micul Anda s-l ducă sus la nani și venise și timpul ca micuțul să-și primească lăpticul. Brick pregătise laptele pentru el. Ceilalți poate se duseseră sus să facă duș și să doarmă, dar Day și Brick trebuiau să aibă grijă de cel mic înainte să poată avea grijă de ei înșiși. Cu toate acestea, erau amândoi dispuși s-o facă.

..

..

Day s-a trezit dimineața. S-a întors să-i privească pe Brick și pe micul Ob și a văzut că Ob era cuibărit lângă Brick, și amândoi dormeau încă adânc. Day i-a învelit cu o pătură și a ieșit în liniște din pat ca să-l verifice pe micul Anda. Bebelușul dormea și el de asemenea, așa că Day l-a ridicat cu grijă să-l ducă jos în caz că Anda începe să plângă, ca să nu le deranjeze somnul lui Brick și Ob. Day voia ca Brick să se odihnească mult.

"Uhh…" a scos micul Anda un sunet. Day l-a legănat rapid un pic ca să-l liniștească înapoi la tăcere. Apoi, Day s-a simțit ușurat. Și-a dus fiul să doarmă într-un țarc, care avea un pat mic pentru el, iar apoi Day s-a dus să verifice bucătăria să vadă ce poate pregăti pentru micul dejun.

"Domnule Day," s-a auzit vocea asistentului lui Roman, făcându-l pe Day să se întoarcă să privească.

"Șeful spune că nu trebuie să faceți micul dejun. O să comande el ceva în schimb. Domnul Keith a pregătit deja lista de aseară," a spus asistentul lui Roman deoarece Keith nu dorea ca Day și Brick să se epuizeze pregătind micul dejun pentru toată lumea.

"O, vă mulțumesc," a răspuns Day. A pregătit atunci micul dejun doar pentru Ob.

"Ahh…waaah!" au izbucnit plânsetele micului Anda. Day a pus gătitul deoparte și și-a spălat repede mâinile înainte de a merge direct la fiul său cel mic.

"Tati e aici," a spus Day în timp ce-i verifica scutecul lui Anda. Simțind atingerea familiară și auzind vocea cunoscută, micul Anda s-a liniștit treptat. Ochii lui mari și rotunzi l-au privit pe Day înainte de a afișa un zâmbet în ciuda lacrimilor de pe față.

"Uneori mă întreb dacă nu cumva te prefaci doar ca să-l sâcâi pe tati," a spus Day glumind.

"O, când ai coborât?" a întrebat Night în timp ce venea din dormitor și-l vedea pe fratele său mai mare la țarc.

"Acum puțin timp, Night. Pregăteam mâncarea pentru Ob. Poți să mă ajuți să stau cu ochii pe bebeluș?" l-a întrebat Day, știind că atunci când micul Anda îl vedea pe Day, nu se agita mult și le permitea și celorlalți să-l țină în brațe.

"Sigur," a fost de acord Night și s-a dus să aibă grijă de micul Anda în timp ce Day continua pregătirea micului dejun pentru Ob.

..

..

"Papa! Papa!" s-a auzit vocea micului Ob, împreună cu o senzație de greutate pe pieptul lui Brick. Acesta și-a dat seama imediat că fiul său cel mare se urcase pe el și își folosea mânuțele grăsuțe ca să-i scuture fața lui Brick pentru a-l trezi. Brick a deschis ochii mijiți în timp ce râdea încet.

"Te-ai trezit să mă sâcâi, huh?" l-a tachinat Brick. Ob a afișat un zâmbet larg.

"Ob-ooh!" a exclamat Ob, făcându-l pe Brick să se ridice repede și să-și strângă fiul tare în brațe.

"Ușor acolo! Hai să te ducem la baie," a spus Brick, ducându-l repede pe Ob la baie. Chiar dacă acesta încă purta scutec, Brick voia ca Ob să se obișnuiască cu folosirea toaletei. Odată ce Ob și-a terminat treaba, Brick a decis să-i facă baie în același timp înainte de a-l coborî la parter.

"Daddy!" l-a strigat Ob pe Day, fugind spre el în timp ce acesta îl hrănea pe micul Anda.

"Vino să mă ajuti să-l hrănim pe fratele tău," a spus Day. Ob s-a urcat repede în țarc și s-a așezat lângă leagănul frățiorului său mai mic, ajutând la ținerea biberonului. Day l-a lăsat pe Ob să-l hrănească pe micul Anda, iar acesta a făcut-o fără să facă mofturi sau să se irite.

"Day, ar trebui să te duci să faci un duș. Stau eu cu copiii," a sugerat Brick, știind că Day nu se spălase încă.

"De ce v-ați trezit toți așa devreme?" a întrebat Day.

"Micul ticălos a trebuit să facă treaba mare," a spus Brick glumind. Day a zâmbit în semn de acord.

"Am pregătit deja micul dejun pentru Ob. Cât despre adulți, domnul Roman o să comande ceva," i-a spus Day lui Brick, care a dat din cap drept răspuns.

"S-a mai trezit cineva?" a întrebat mai departe Brick.

"Night e treaz; tocmai s-a dus sus să facă duș. Nan e și el treaz, e în sala de fitness, probabil cu Keith. N-am fost încă să verific; l-am văzut doar pe Nan," a răspuns Day.

"I-a dat cineva de mâncare lui Cotton?" a întrebat Brick.

"S-a ocupat deja Night de asta," a răspuns Day înainte de a se ridica din țarc ca să meargă sus să facă un duș și să se schimbe.

"Ob, ți-e foame deja?" l-a întrebat Brick pe fiul său cel mare, care-l hrănea pe micul Anda.

"Mi-e foame... Dar... Dar... Ob îl hrănește pe Nong," a răspuns Ob, ținând încă biberonul pentru fratele său.

"Vrei să-l hrănești pe Nong Anda primul, nu-i așa?" a întrebat Brick, iar Ob a dat din cap în semn de acord.

"Ai grijă să răspunzi prin vorbe, bine? Doar datul din cap n-ajută," a spus Brick ca să-l încurajeze pe Ob să replice.

"Da," a răspuns Ob cu un zâmbet, privindu-și frățiorul cu ochi mari.

"Papa... s-a terminat," a spus Ob când a observat că micul Anda terminase biberonul.

"Atunci scoate încet biberonul," a răspuns Brick. Ob a scos cu grijă biberonul, iar micul Anda a scos un mic sunet de plescăit. Brick și-a ridicat apoi fiul cel mic ca să-l ajute să râgâie.

"În regulă, haideți. Papa vă duce să luați micul dejun mai întâi," a spus Brick deoarece voia ca fiul său să mănânce la timp. Dacă aștepta să mănânce cu adulții, ar fi fost un pic cam târziu. Brick l-a cărat pe micul Anda și l-a luat pe Ob spre sufragerie. Ob își cunoștea rolul și s-a urcat singur în scaunul lui de masă.

"Pot să ajut cu ceva?" a întrebat Kim în timp ce intra să verifice bucătăria.

"Poți să mă ajuți să-i pui mâncarea lui Ob, te rog?" a profitat Brick de ocazie să-i ceară ajutorul lui Kim.

"Ce trebuie pregătit?" a întrebat Kim. Brick i-a explicat ce are de făcut de vreme ce Day lăsase mâncarea gata. Kim a aranjat totul pentru Ob, care s-a așezat să mănânce singur; chiar dacă s-a mai murdărit un pic, n-a fost prea rău.

"Bună treabă că l-ați învățat să mănânce singur," l-a lăudat Kim.

"A durat mult până să ajungă să mănânce așa singur; se umplea de mâncare peste tot," a spus Brick glumind în timp ce s-a aplecat să-l sărute pe micul Anda.

"Pot să-l țin eu și să-l duc să-i vadă pe ceilalți în sala de fitness?" a întrebat Kim, iar Brick a încuviințat deoarece micul Anda mâncase deja și sigur n-avea să facă mofturi. Kim l-a luat atunci pe micul Anda și s-a dus să-i găsească pe ceilalți care erau deja treji.

"Papa, unde e bebelu'?" l-a întrebat repede Ob când l-a văzut pe Kim cărându-i fratele.

"Bebelușul merge să-i vadă pe unchi. Vrei să mergi și tu să-ți vezi unchii?" l-a întrebat Brick la rândul lui.

"Mergem," a răspuns Ob. Brick a zâmbit cu mândrie că fiul său vorbea pe un ton plăcut. Știa bine că el nu este o persoană neapărat educată sau politicoasă, deoarece ocazional le mai vorbea urât prietenilor săi, dar voia ca fiul lui să vorbească frumos cât timp era încă mic. Dacă Ob și micul Anda vor crește și vor vorbi mai dur cu cei de vârsta lor, nu l-ar deranja prea mult; ar înțelege. Doar spera să nu creeze probleme nimănui.

"Atunci mănâncă tot mai întâi, și apoi te duce papa," a răspuns Brick. Ob a zâmbit în semn de acord înainte de a continua să mănânce, cu Brick supraveghindu-l atent.

..

..

"O, ia te uită cine e aici," a spus Nan când l-a văzut pe Kim intrând cu micul Anda în sala de fitness pe care o amenajase Day. Poate nu era o cameră mare, dar avea diverse echipamente de exerciții. Nan s-a apropiat de Kim, care-l căra pe micul Anda, dar n-a îndrăznit să-și țină nepotul pentru că era tot transpirat, așa că doar a glumit în fața lui.

"Eh. Uh... ah!" micul Anda a râs și a început să gângurească, făcându-l pe Keith, care alerga pe bandă, să nu poată rezista să nu vină și el la joacă.

"Micuț guraliv mai ești, nu?" a spus Keith glumind.

"A terminat lăpticul?" a intervenit Mac. Fusese târât de Nan din pat ca să facă mișcare împreună.

"Gata tot. O să-l duc să-i vadă pe domnul Roman și pe domnul Kamol mai întâi," a spus Kim, deoarece Roman și Kamol își beau cafeaua în grădina de lângă casă. Casa lui Day era împărțită în două părți pentru că unise două case. În principal, familia lui Day locuia în partea stângă, în timp ce partea dreaptă era folosită pentru găzduirea oaspeților. Exista acolo o bucătărie vestică pentru pregătirea băuturilor și a gustărilor ușoare, dar bucătăria principală era în partea unde locuia familia lui Day. Prin urmare, Roman putea pune personalul să pregătească cafeaua în partea dreaptă fără a deranja partea stângă, și exista de asemenea o zonă de relaxare. Kim l-a cărat pe micul Anda s-i vadă pe Roman și pe Kamol, ezitând un pic când i-a văzut pe cei doi vorbind serios, nesigur dacă să le prezinte bebelușul.

"Intră," l-a strigat Roman, observându-l pe Kim stând acolo cu nepotul său. Kim l-a adus pe micul Anda înăuntru, iar Roman a cerut imediat să-l țină în brațe. Kim i-a pasat bebelușul lui Roman și s-a așezat lângă Kamol.

"Bună, când te-ai trezit?" l-a antrenat Roman pe micul Anda într-o discuție.

"Uh… ah!" a răspuns micul Anda.

"O, pe bune? Ești treaz de ceva timp, huh?" a replicat Roman. Personalul său, care era în apropiere, a schimbat priviri, nefiind văzut niciodată această latură a șefului lor până atunci, unde acesta stătea la povești și interacționa astfel.

"Unde e Nong Ob?" l-a întrebat Kamol pe Kim când n-a văzut nepotul mai mare.

"Mănâncă micul dejun," a răspuns Kim, stând la povești cu Kamol o vreme. Văzând că Roman avea grijă de micul Anda, s-a scuzat ca să-l găsească pe Brick.

"O, unde e Nong Anda?" l-a întrebat Brick despre fiul său cel mic. Ob tocmai terminase micul dejun.

"E cu domnul Roman și cu domnul Kamol în grădină colo," a răspuns Kim.

"Papa, vreau să-l găsesc pe Nong," a spus Ob.

"Atunci du-te cu P'Kim. Papa se duce s-o verifice pe mami întâi," a spus Brick. În realitate, Brick voia ca Ob să-i spună lui Kim "unchiu'", dar s-a gândit că arăta prea bătrân pentru Kim, așa că l-a lăsat să-i spună 'P' ca toată lumea. Kim l-a luat atunci pe Ob în partea dreaptă a casei din nou, în timp ce Brick a urcat în propriul dormitor. Nu e vorba că nu-i păsa de cei doi fii ai săi, dar avea încredere că toată lumea are grijă de copiii lui.

"Unde sunt copiii?" a întrebat Day, înfășurându-și un prosop în jurul taliei în timp ce ieșea din baie. Auzind ușa deschizându-se, a ieșit din zona de dressing să verifice.

"P'Kim l-a luat pe micul Anda să-i vadă pe domnul Roman și pe ceilalți acolo," a răspuns Brick.

"Ai urcat după ceva anume?" a mai întrebat Day.

"Nu, doar am venit să te verific pe tine," a răspuns Brick. Day s-a apropiat de Brick, și-a îmbrățișat iubitul și l-a tras aproape. Brick a simțit cum i se înroșește fața.

"Din moment ce avem cine să aibă grijă de copii, ce zici de o rundă?" a întrebat Day cu un zâmbet ivindu-i-se în colțul gurii.

"Ești nebun? Încă trebuie să-l pun pe Anda la nani. Tu mereu durezi o veșnicie," a răspuns Brick, sunând un pic sfios. Day a chicotit încet.

"Te-ai simțit vreodată ignorat când uneori am grijă de copii și petrec mai mult timp cu ei decât cu tine?" a întrebat Day.

"Mai mult decât ce? Amândoi petrecem timpul cu copiii împreună," a răspuns Brick.

"Hmm, e adevărat," a recunoscut Day înainte de a-i ridica bărbia lui Brick și a se apleca treptat să-l sărute blând. Brick a acceptat sărutul de bunăvoie, și limbile lor s-au împletit. După o vreme, Day s-a retras încet, mai presându-și o dată buzele de ale lui Brick.

"Ajunge; altfel n-o să mă mai pot controla," a spus Day cu un zâmbet înainte de a-i da drumul lui Brick și a merge să se îmbrace.

..

..

"Hei! Tata!" l-a strigat Ob pe Roman, care-l căra pe micul Anda. Roman a privit și a zâmbit stins.

"Bună dimineața," l-a salutat Roman.

"Bună dimineața," a repetat și Ob, pentru că Brick așa îl învățase. Roman a chicotit încet. Ob stătea lângă picioarele lui Roman.

"Plânge Nong Anda?" a întrebat Ob.

"Nu, nu plânge," a răspuns Roman, dar exact când a terminat de vorbit, micul Anda a tras un pârț zgomotos, strâmbându-se la față.

"Nong Anda e plin de gaze," a spus Ob, cunoscător. Roman s-a întors să privească spre Keith, care stătea nu departe.

"Ha ha, ambii copii sunt la fel," a glumit Keith pentru că și micul Ob făcuse la fel când îl ținea Roman în brațe.

"Keith, du-l pe Nong Anda la Brick," a instruit Roman.

"Sunt tot transpirat," s-a prefăcut Keith că se plânge.

"Îl duc eu," a spus Kim, făcând un pas înainte ca să-l ia pe Anda. Roman i-a aruncat lui Keith o privire de avertizare, știind că acesta doar îl tachinează. Între timp, Ob a fugit să se joace cu Cotton.

"Keith, când ajunge mașina lui Ob?" a întrebat Roman.

"Cam pe la mijlocul dimineții, cred. O să sune înainte să vină s-o livreze," a răspuns Keith cu un zâmbet.

Din partea lui Kim, acesta l-a cărat pe micul Anda în cealaltă parte a casei exact când Brick cobora scările.

"Brick! Iată-l pe Nong Anda!" l-a strigat repede Kim pe Brick.

"O, la fix! Acum pot să-i fac baie," a spus Brick cu un zâmbet înainte de a-l prelua pe micul Anda ca să-l îngrijească și să-l spele. Odată ce Brick a terminat baia și îmbrăcatul micului Anda, a sosit micul dejun pentru adulți. Neil și Nick n-au venit la micul dejun deoarece trebuiau să meargă la atelier. Night coborâse să ajute la așezarea mesei. Nan, Mac și Keith, care terminaseră exercițiile, s-au grăbit să facă duș și să se schimbe ca să li se alăture tuturor la masă. Day îl pusese deja pe micul Anda la somn în țarc, în timp ce micul Ob stătea liniștit jucându-se cu jucării la măsuța copiilor, fără să deranjeze adulții care mâncau.

"Nong Ob este și el un copil chiar foarte cuminte," a remarcat Kamol.

"Da, nu este prea rebel. Ascultă bine și învață repede. Doar mă îngrijorez pentru Nong Anda; mă întreb cât de mofturos o să fie comparat cu Nong Ob când va crește," a spus Brick cu un zâmbet.

"Probabil exact ca tine," l-a tachinat Gear, făcându-i pe toți să zâmbească. Exact atunci, telefonul lui Keith a sunat. L-a ridicat și a răspuns.

"Da… corect… o lăsați la intrarea în complex… la… da, mulțumesc," i-a vorbit Keith persoanei care aducea o mașină electrică de jucărie pentru copii.

"Încă un pic; mașina lui Nong Ob va fi livrată imediat," a anunțat Keith, făcându-l pe Ob să ciulească urechile la auzul numelui său.

"Vine mașina... Daddy, vine mașina?" l-a întrebat repede Ob pe Day.

"Da, vine mașina curând, dar Ob trebuie să aștepte întâi," a spus Day.

"Aștept aici," a răspuns Ob. Toată lumea a zâmbit drept răspuns.

"În regulă, așteaptă aici momentan," a spus Brick. Cu toții s-au bucurat de micul dejun până s-au săturat. Kim și Mac s-au oferit voluntari să ajute la strâns, deoarece menajera nu venea astăzi.

În timp ce Keith vorbea, a primit un alt apel despre livrare. S-a dus să stea lângă gardul casei să aștepte. Ob a fugit dornic la ușa de sticlă ca să privească afară. Personalul lui Roman a ajutat să se asigure că totul este în ordine în timp ce coborau mașinuța din vehicul. Mașina electrică a lui Ob era înfășurată în plastic, așa că nu se vedea clar. Odată coborâtă în siguranță, oamenii lui Roman au ajutat la desfăcutul plasticului și au băgat-o în casă.

"Uau, Nong Ob a primit un Benz decapotabil!" a spus Nan cu un zâmbet când a văzut mașina electrică de jucărie albă, care avea două locuri. Ochii lui Ob au sclipit de bucurie în timp ce fugea la Brick.

"Papa, am primit o mașină!" i-a strigat Ob lui Brick, care l-a mângâiat blând pe fiul său pe cap.

"Da, este pentru Nong Ob, dar trebuie să le mulțumești lui tati Roman și unchiului Keith mai întâi," a spus Brick. Roman și Keith l-au urmărit pe Ob să vadă ce va face. Ob s-a uitat la amândoi înainte de a fugi spre ei, aplecându-se ușor și ridicându-și mâinile într-un salut respectuos.

"Mulțumesc!" a spus Ob clar, smulgând zâmbete de la toată lumea din jur.

Capitolul 50

După ce le-a mulțumit lui Roman și lui Keith, micul Ob a fugit la mașina lui și s-a pregătit să urce. Kamol, care era în apropiere, și-a ridicat nepotul și l-a așezat pe scaun. Ob a rânjit de încântare.

"Mașina asta are telecomandă!" a spus Keith, întinzându-i telecomanda lui Day. Day a examinat-o; mașina lui Ob avea lumini și sunete, dar Day nu le-a activat încă.

"Nong Ob trebuie să își pună centura de siguranță," a spus Mac, observând centura. Mac i-a fixat-o apoi lui Ob.

"Nong Ob, ține-te bine. Tati te ajută să conduci," a spus Night, văzând că Ob ținea deja volanul.

"Day, ia-o încet," a spus Brick. Înainte ca vorbele să fie terminate, Day, neștiind puterea mașinii, a încercat să o controleze, făcând mașina să smucească ușor. Ob s-a tresărit, neașteptându-se la asta, dar a ținut strâns de volan. Toată lumea a tăcut, urmărindu-l pe Ob. Brick s-a stăpânit să nu fugă la fiul său. Ob s-a uitat la Day înainte de a afișa un zâmbet larg.

"Ob speriat," a spus Ob, lovindu-se ușor peste piept. Brick a scos un oftat de ușurare înainte ca Day să se apropie să își mângâie fiul pe umăr.

"Tati cere scuze, puiule. Te-am speriat," a spus Day. Ob a zâmbit radios.

"Lui Ob îi place! Tati, mai fă o dată!" a exclamat Ob. Toată lumea a râs ușurată că băiețelul nu a plâns.

"Pun pariu că diseară o să îl scoatem la o tură în parcul complexului," a spus Gear cu un zâmbet. Day a manevrat cu grijă mașina prin sufragerie, iar Ob râdea fericit.

"Waaaaah!" Micul Anda a început să plângă, tresărind din cauza râsetelor lui Ob. Pătuțul lui Anda nu era departe de locul unde se juca Ob.

"Hei, o să îl duc eu în zona de joacă de pe cealaltă parte a casei," s-a oferit Keith. Day i-a dat telecomanda lui Keith și s-a dus imediat să îl verifice pe Anda. Keith i-a invitat pe toți în cealaltă parte a casei, unde era mai mult spațiu pentru ca mașina lui Ob să ruleze. Nan, Mac, Gear și Night l-au urmat pe Keith. Roman, Kamol și Kim au rămas cu Day și Brick. Day l-a liniștit pe Anda, care în scurt timp s-a oprit din plâns și a adormit la loc.

"Day, eu și Kim trebuie să plecăm acum. Kim are o întâlnire cu un client," a anunțat Kamol.

"În regulă. Oricând sunteți liberi, veniți să stați la noi și să ne vizitați," a răspuns Brick. Kamol și Kim au zâmbit în semn de rămas-bun înainte de a-și lua adio și de la Roman. Day i-a condus la mașină și apoi s-a întors înăuntru.

..

..

Spre seară, Gear, Night, Nan și Mac l-au dus pe Ob în parcul complexului. Roman și Keith plecaseră mai devreme după-amiază spre Pattaya.

"Te-ai decis ce mașină iei?" l-a întrebat Gear pe nepotul său, care era încruntat.

"De ce?" a întrebat Mac, tocmai sosit și auzind conversația.

"Nong Ob vrea să ia ambele mașini în parc — și pe cea primită de la Roman și Keith, și pe cea de împins. Dar Brick a spus că poate lua doar una, așa că a rămas blocat la faza de decizie," a explicat Gear amuzat. Ob voia și mașina electrică, și pe cea manuală.

"Heh heh, grea decizie, nu?" a chicotit Mac, surprins că un copil de doi ani poate avea un moment atât de serios de deliberare. Ob arăta incredibil de serios pentru un copil atât de mic.

"O, tot nu ai ales, Ob?" a întrebat Brick, care se dusese să ia marsupiul pentru ca Day să îl ducă pe Anda în parc. Ob a fugit imediat să se agațe de piciorul lui.

"Papa, Ob vrea amândouă," a spus Ob.

"Amândouă? Câte degete înseamnă asta?" l-a tachinat Brick. Ob a ridicat cinci degete, făcându-l pe Brick să râdă.

"Mai încearcă o dată, mai știi ce te-a învățat tati Day despre cifra doi?" a întrebat Brick. Ob s-a uitat la degetele lui, încercând să își amintească, și în cele din urmă a reușit să ridice două degete, spre entuziasmul unchilor săi. Brick s-a uitat la Day, care a dat din cap.

"Ia-le pe amândouă. Să ajute Gear la cărat," a spus Day. Îl așezase deja pe Anda în marsupiu și era gata să îl poarte el însuși.

"Sunt terminat," a mormăit Gear, deși nu serios. Era totuși fericit să își ajute nepotul.

"O să conduc eu mașina cea mare atunci, Hia," s-a oferit Nan. Day a încuviințat și au plecat din casă pentru a-i duce pe Ob și Anda în parcul complexului. Nan și Mac au avut grijă de Ob, Gear a cărat mașina electrică, iar Night l-a ajutat pe Brick să care restul lucrurilor mici ale copiilor.

"Nong Anda pare curios să vadă unde mergem," a spus Night râzând, observând cum cel mai mic dintre nepoți privea în jur cât îi permiteau ochișorii lui. Din fericire, vremea era plăcută și răcoroasă; soarele nu bătea prea tare. Pe drum, fețe cunoscute i-au salutat și au tras cu ochiul la Anda, dar nu au insistat, respectând spațiul lui Day.

"Apropo, nu am mai văzut-o pe P'Jan de o săptămână, Day," a spus Brick, amintindu-și de vecina lor apropiată.

"Am auzit că s-a dus să vadă o livadă la țară. Fratele ei a cumpărat-o pentru a cultiva legume și fructe. Nu sunt sigur dacă se vor muta acolo definitiv," a răspuns Day, vorbind cu Jan înainte ca ea să plece.

"Nu vreau să plece P'Jan," a spus Brick, deoarece avea mare încredere în ea și se simțea confortabil având o vecină atât de bună.

"Vom vedea," a replicat Day. Au ajuns în parc. Nan și Mac s-au jucat cu mașinile lui Ob, în timp ce Night a preluat sarcina de a-l plimba pe Anda în marsupiu, cu Gear urmându-l îndeaproape. Day și Brick s-au așezat pe o bancă.

"E grozav să avem atâția oameni care ne ajută cu copiii," a spus Brick rar. Day a zâmbit în semn de acord.

"Day, vreau să îl scot pe Ob undeva, dar nu știu unde. Ai vreo sugestie?" a întrebat Brick. De când se născuse Anda, nu îl mai scoseseră pe Ob prea mult, exceptând magazinele sau mall-urile pentru comisioane, deoarece Anda era prea mic. Dar Anda avea acum trei luni, aproape patru, și Brick credea că îl pot scoate deja. Day a meditat un moment.

"Ce zici de Ocean World? Să așteptăm până face Anda șase luni înainte să mergem undeva mai departe," a sugerat Day. Brick a zâmbit imediat la această sugestie.

"E bine, lui Ob chiar au început să îi placă pozele cu pești în ultima vreme," a spus Brick.

"O să îi invit și pe Gear și Night. În felul acesta, o să avem mâini în plus să ne ajute cu copiii," a spus Day zâmbind. Brick a râs, știind că atât Gear, cât și Night ar ajuta cu drag la supravegherea nepoților lor.

"Uită-te la băiatul nostru," a spus Brick, observând că Ob trecuse la mașina de împins și acum gonea pe cărările șerpuite ale parcului, înaintând fără nicio teamă de căzătură.

"Mă face să vreau să îl înscriu la o cursă," a spus Brick chicotind. Day a ridicat ușor o sprânceană.

"Am văzut pe rețelele sociale că există curse cu mașinuțe de împins pentru copii," a adăugat Brick, explicând că el caută des activități potrivite pentru Ob.

"Dacă lui Ob îi place, hai să încercăm. O să îl ajut eu cu antrenamentul, dar dacă nu îi place, nu are rost să îl forțăm," a spus Day. Brick a dat din cap zâmbind, gândindu-se deja să îl consulte și pe Nan. Curând, Nan și Mac l-au adus pe Ob înapoi la Day și Brick pentru odihnă și apă.

"Hei, fiul tău are o energie fără limite," a spus Nan râzând, având fața ușor transpirată de la atâta alergat după nepotul său.

"E bine, o să doarmă dus la noapte," a răspuns Day. Brick era ocupat să îi șteargă mâinile și fața lui Ob cu șervețele umede.

"Tocmai vorbeam cu Brick și vrea să încerce să îl înscrie pe Ob la o cursă de mașinuțe," a început Day.

"O, grozav! Un prieten de-ai mei are o pistă pentru copii și organizează des curse pentru ei," a spus Nan.

"Dacă ești interesat să îl pui pe Ob să încerce, o să îl învăț eu. Nu este greu dacă lui Ob îi place," s-a oferit Nan entuziasmat, susținându-și total nepotul.

"Păi, nu știm încă cât de mult o să îi placă. Nu vreau să îl forțez dacă nu se distrează," a răspuns Day.

"Ce-ar fi așa: o să instalez eu un traseu de probă pentru Ob. Dacă îi place, trecem la treabă," a spus Nan cu un zâmbet.

"Mergem!" a repetat Ob după Nan, făcându-i pe toți să îl privească înainte de a izbucni în râs. Apoi, Day l-a luat pe Ob să se mai joace, pentru a vedea cât de mult îi place mașinuța.

..

..

O săptămână mai târziu...

Astăzi, Day și Brick își duceau ambii copii la casa lui Nan, deoarece acesta spusese că a terminat de amenajat pista pentru Ob. Brick a fost destul de surprins, dar Day sugerase vizita. Împachetaseră lucrurile esențiale ale copiilor și laptele, și încărcaseră totul în mașină. Gear și Night nu au putut veni deoarece aveau o petrecere. Day a instalat scaunele auto în spate pentru Ob și Anda, în timp ce Brick a stat în față. Din fericire, Brick mai folosise scaunul auto cu Anda pentru vizitele la doctor și vaccinări, dar tot era un pic îngrijorat că Anda ar putea deveni agitat la un drum mai lung.

"Sper să nu plângă," a spus Brick, după ce l-a așezat pe Anda care dormea în scaunul lui. Ob, cunoscându-și locul, s-a urcat singur în scaunul său.

"Gândește-te la asta ca la un antrenament. Va trebui să îi ducem în Kanchanaburi la un moment dat, așa că trebuie să se obișnuiască," a răspuns Day. După ce au asigurat copiii, au plecat imediat spre casa lui Nan. Pe tot parcursul drumului, Brick a tras cu ochiul la Anda. Cel mic își sugea buzele, dar nu se trezise.

"Sau poate copiilor noștri le place plimbarea cu mașina," a spus Brick cu un zâmbet.

"Papa, unde mergem?" a întrebat Ob, auzind discuția.

"La unchiul Nan acasă. Unchiul Nan a făcut o pistă pentru mașinuța ta," i-a spus Brick fiului său.

"Mașinuța!" a arătat Ob spre spatele mașinii, unde era vehiculul lui de împins.

"Da, mergem să ne jucăm la unchiul Nan, bine?" i-a spus Brick lui Ob cu o voce calmă.

"Daddy," l-a strigat Ob pe Day, stând în scaunul din spate chiar în spatele șoferului, deci nu putea vedea fața lui Day.

"Da?" a răspuns Day, dar Ob nu a mai spus nimic. Brick s-a întors să își privească fiul, care se uita pe geam, aparent fără nicio grijă.

"De ce m-a strigat?" l-a întrebat Day pe Brick.

"Nici eu nu știu. Probabil te-a strigat doar pentru că nu te auzea," a spus Brick râzând. Day doar a dat din cap și în scurt timp au ajuns la casa lui Nan, unde acesta și Mac își așteptau nepoții cu nerăbdare. Nan a deschis imediat portiera de pe partea lui Ob.

"Unchiu' Nana! Unchiu' Maa!" l-a strigat Ob entuziasmat pe Nan și pe Mac.

"Mă strigi ca pe o capră, nu?" a spus Mac glumind, înainte ca Nan să îi desfacă centura lui Ob pentru a-l ridica. Brick a coborât să îl ia pe Anda. Day adusese și coșul lui Anda. Apoi au cărat totul în casa lui Nan.

"Unde este Nong Ton?" a întrebat Brick despre băiețelul pe care Nan și Mac îl iubeau ca pe propriul fiu.

"La școală. Se întoarce curând," a răspuns Nan, deoarece Ton era acum la grădiniță.

"Unde este pista despre care ziceai?" l-a întrebat Brick pe Nan, curios.

"Chiar lângă casă. Se poate merge pe jos până acolo," a răspuns Nan, deoarece pregătise o zonă dedicată lângă casă pentru traseul lui Ob.

"Soarele nu e încă prea puternic. Mergem să vedem acum?" a sugerat Mac.

"Să îl luăm pe Ob mai întâi, eu rămân cu Anda momentan," a spus Brick, deoarece fiul său cel mic încă dormea.

"Putem aștepta până se trezește Anda," a spus Nan. Apoi Nan și Mac l-au dus pe Ob să vadă iazul cu pești koi al lui Nan în timp ce așteptau să se trezească Anda. Curând, Anda s-a mișcat. Day i-a șters fața și i-a schimbat scutecul.

"Daddy..." l-a strigat Ob, alergând spre Day și Brick, urmat de Nan și Mac care zâmbeau.

"Da?" a răspuns Day.

"Ob are un pește pe care i l-a dat unchiul Nana," a spus micul Ob entuziasmat. Day a ridicat ușor o sprânceană și s-a uitat la Nan.

"Nong Ob mi-a văzut peștii și a vrut unul, așa că i-am spus că i-l dau, dar că trebuie să te întrebe pe tine mai întâi dacă are voie să îl țină," a explicat Nan.

"Unde o să ții peștele? Ai un pat pentru el?" l-a întrebat Day la rândul lui pe fiul său.

"O să doarmă cu mine," a răspuns băiețelul conform dorinței sale, făcându-i pe toți să râdă încet.

"Nu poate dormi cu Ob, peștele trebuie să doarmă în apă," a explicat Day. Ob a luat o mină gânditoare.

"Poate dormi în cascadă," a menționat micul Ob, referindu-se la fântâna decorativă.

"Locul acela este deja ca un iaz pentru pești. Ai putea să îl ții acolo, să știi," a sugerat Nan.

"Bine, când ajungem acasă, o să verific dacă există un loc unde peștele să doarmă. Dacă există un pat, atunci poți să îi ceri peștele unchiului Nan," a spus Day.

"Da," a răspuns micul Ob, deși Day nu era sigur dacă fiul său înțelesese cu adevărat.

"Hei, cel mic s-a trezit! Ob, hai să ne dăm cu tricicleta. Arată-i celui mic cum se conduce," a invitat Nan imediat când a văzut că micul Anda este treaz. Ob a fugit repede să sară pe tricicleta lui parcată aproape și a uitat complet de pește.

"Hai să verificăm terenul," a spus Brick. Toată lumea s-a îndreptat spre pista de antrenament pe care o amenajase Nan.

"Chiar e așa de mare pista?" a întrebat Brick surprins. Terenul amenajat de Nan era destul de spațios, cu diverse obstacole precum dealuri și cărări șerpuite, iar suprafața drumului era bine pregătită.

"N-ai exagerat un pic, Nan?" a întrebat Day. Nu se așteptase ca Nan să depună atâta efort pentru Ob și nu era sigur dacă Ob chiar se va bucura să conducă tricicleta la modul serios.

"Nu, e în regulă. A ajutat și Keith cu banii. N-am făcut totul singur," a răspuns Nan zâmbind.

"Nong Ob, vino să îți punem casca și echipamentul de protecție mai întâi," l-a strigat Brick repede pe Ob, care părea gata să o zbughească spre zona de antrenament. Între timp, micul Anda era în cărucior, jucându-se cu caruselul atârnat de Brick. Ob s-a întors la Day, care a scos casca de copil și genunchierele pregătite pentru siguranța fiului său.

"Voi puteți sta aici să priviți, îl duc eu pe Ob să testeze pista," a spus Nan înainte ca el și Mac să îl ia pe Ob să testeze tricicleta pe traseul făcut, lăsându-i pe Day și Brick să stea în pavilionul de lângă pistă.

"Nu-mi vine să cred că Nan și Keith au înnebunit construind pista asta în doar o săptămână," a spus Brick, simțindu-se un pic neputincios dar și bucuros că toată lumea ținea atât de mult la fiul lui și al lui Day. Day a chicotit încet înainte de a-l ridica pe micul Anda din cărucior pentru ca acesta să se bucure de briză și să îl privească pe Ob.

Nan îl învăța pe Ob cum să meargă cu tricicleta. Acesta părea să se distreze de minune, alunecând pe traseul creat de Nan cu mare bucurie, sunetul râsetelor sale răsunând peste tot.

"Unchiu' Naaaan!" s-a auzit vocea altui băiețel, în timp ce alerga spre Nan.

"O, Ton! Te-ai întors?" l-a salutat Mac pe băiatul la care ținea mult.

"Bună ziua, unchiule Nan, unchiule Mac," i-a salutat Ton pe Nan și Mac cu un gest respectuos, așa cum făcea mereu după școală.

"Salută-i și pe unchiul Day și unchiul Brick," a spus Nan zâmbind. Ton s-a întors și i-a salutat pe Day și Brick, apoi ochii i s-au mărit la vederea micului Anda în poala lui Day.

"Bebeluș," a spus Ton apropiindu-se de Day, zâmbind.

"Acesta este Nong Anda," l-a prezentat Brick.

"Numele meu este Ton," s-a prezentat Ton în fața lui Anda.

"Ai," a răspuns Anda. Ton a rânjit imediat larg.

"Ob!" Ob și-a abandonat tricicleta și a fugit să se agațe de piciorul lui Day.

"Acesta este Nong Ob. Nong Ob, spune-i bună ziua lui P'Ton," a spus Day. Ob s-a uitat la Ton cu ezitare.

"P'Ton vrea doar să se joace cu Nong Anda. Poate P'Ton să se joace cu Nong Anda și cu Nong Ob?" a întrebat Brick, știind că Ob ar putea fi protector cu frățiorul lui mai mic.

"Joacă…?" a întrebat Ob. Day a dat din cap că da.

"D-dar, Ob…" a spus Ob, ezitând.

"Da, dar Nong Anda este fratele lui Nong Ob și P'Ton nu o să-l ia. Vrea doar să se joace cu el și cu Ob de asemenea. E în regulă?" a întrebat Day blând.

"E bine," a răspuns Ob cu un zâmbet. Ton a zâmbit și el.

"Încă nu l-ai salutat pe P'Ton," a spus Brick; Ob l-a salutat atunci pe Ton așa cum îl învățaseră Day și Brick.

"Bună," a spus Ob. Ton a zâmbit larg.

"Ton, vrei să mergi cu tricicleta cu Ob? Unchiul a cumpărat una și pentru tine," a spus Nan. Decisese să îl lase pe Ton să încerce tricicleta. Dacă lui Ton îi plăcea, era grozav; dacă nu, lui Nan nu i-ar fi păsat.

"Da!" a răspuns Ton. Mac i-a pus pe oamenii lui Nan să aducă tricicleta lui Ton, iar apoi Nan și Mac i-au dus pe Ton și pe Ob să se joace împreună. Odată ce Ob a început să se joace cu Ton, părea să se distreze și mai tare.

"Se pare că fiului tău îi place, Day," a spus Brick, observând cât de concentrat și plin de energie era Ob. Day a zâmbit cu satisfacție.

"În legătură cu dusul copiilor să vadă peștii la Ocean World, tot mai plănuiești să mergi?" S-a întors Day spre Brick.

"Da, tot vreau să mergem. Să îi invităm și pe Nan și Mac? Și ar trebui să îl luăm și pe Ton ca să aibă Ob un partener de joacă," a sugerat Brick. Day s-a uitat la cei doi băieți, care păreau să se joace foarte bine împreună.

"Lasă-mă să îl întreb pe Nan mai întâi. Dacă mergem, va trebui să fie în weekend, pentru că Nong Ton are școală în timpul săptămânii. Poate sâmbăta aceasta?" a răspuns Day. Brick a zâmbit, fericit să îl vadă pe Ob cu un tovarăș de joacă de vârsta lui. Ob se jucase în mare parte cu adulți, imitându-le uneori manierele. După o vreme, Ob a fugit la Day și Brick, cu obrajii roșii ca focul.

"Ob foame," a spus Ob. Brick i-a dat suc să bea și i-a întins altă sticlă lui Nan ca să îl hrănească pe Ton.

"Te-ai distrat?" l-a întrebat Brick pe fiul său cu un zâmbet.

"Distrat!" a răspuns Ob, fața lui arătând clar că se simțise de minune.

"Mă gândeam să îl duc la pista unui prieten. Să îl las să facă niște curse amicale cu alți copii. Ce crezi?" a întrebat Nan. Susținea total ideea, deoarece și lui îi plăceau astfel de lucruri.

"Să vedem când suntem liberi. Sper ca toată investiția asta în pistă să nu fie irosită," a spus Day zâmbind.

"Sunt sigur că nu va fi," a răspuns Nan, văzând cât de mult îi plăceau nepotului său cursele și tricicletele.

"Dar cu mașina aia pe care au cumpărat-o Roman și Keith ce se mai aude? O să adune praful?" a întrebat Mac glumind.

"Nu, se mai joacă cu ea acasă," a răspuns Brick.

"O, corect! Tocmai vorbeam cu Brick despre ducerea lui Ob la Ocean World sâmbăta asta. Vrem să vă invităm pe amândoi și pe Nong Ton. Sunteți liberi?" a întrebat Day.

"Ton, vrei să vezi peștii? Te duce unchiul Nan," l-a întrebat Nan pe Ton.

"Da!" a fost Ton imediat de acord. Nu știa unde merg, dar dacă Nan și Mac îl duceau, Ton era mereu gata.

"Atunci ne întâlnim la Ocean World sâmbăta asta. Nu e nevoie de drumuri în plus pentru preluări," a spus Day, văzând entuziasmul lui Ton.

"În regulă, Hia," a fost de acord Nan, înainte de a stabili ora. Ob și Ton s-au întors la joaca cu tricicletele, în timp ce Brick și Mac s-au dus să pregătească laptele pentru Anda, deoarece se apropia ora pentru următoarea masă. Day a rămas să îl supravegheze pe Anda la pista de triciclete.

..

..

Sâmbătă

Aceasta era ziua în care Day și Brick îi duceau pe Ob și Anda la Ocean World. Stabiliseră să se întâlnească cu Nan și Mac în jur de ora 10 dimineața. Mergeau și Gear și Night; Neil și Nick nu au putut veni deoarece Nick trebuia să rezolve niște treburi pentru mama lui, spre marea dezamăgire a acestuia.

"Sper să nu devină Anda prea agitat," a spus Brick. "Dacă plânge când vede peștii mari?" a continuat el, îngrijorat.

"Nu vom ști până nu încercăm," a răspuns Day. Brick a tras aer adânc în piept ca să își facă curaj. Gear și Night au luat altă mașină deoarece mașina lui Day era deja plină cu cărucioare și alte necesități pentru cei doi copii. Gear l-a invitat inițial pe Ob să stea în mașina lui, dar Ob a refuzat, vrând să stea cu Anda. Gear nu a insistat, nevrând să își supere nepotul. Odată gata, au plecat spre inima Bangkok-ului pentru a duce copiii să vadă animalele marine.

"Nong Anda tot doarme, P'Brick?" a întrebat Night în timp ce parcau mașinile una lângă alta. Day pregătea căruciorul lui Anda.

"Da. Sperăm să nu facă mofturi când se trezește," a spus Brick cu un zâmbet. Day l-a așezat blând pe Anda în cărucior, punându-i copertina. A pus toate bagajele sub cărucior ca să nu mai fie nevoie să le care.

"Unde a stabilit P'Day întâlnirea cu P'Nan?" a întrebat Night.

"La zona de restaurante," a răspuns Day. Cei patru adulți și doi copii s-au îndreptat spre punctul de întâlnire. Nan și Mac nu sosiseră încă.

"Dacă i se face somn iar lui Ob? Avem doar un cărucior," a spus Gear.

"O să îl cărăm în brațe," a răspuns Day, admițând că uitase complet dar s-a gândit că se poate descurca dacă fiului său mai mare i se face somn. Ob mergea ținându-l pe Night de mână, cu ochii mari de interes. Sâmbăta era extrem de aglomerat; o zi de sărbătoare plină de oameni de toate vârstele. Gear a stat aproape de Ob, temându-se să nu o ia la fugă și să se piardă, deși Ob nu era de obicei un copil care să fugă de lângă ei. Ajungând la zona de restaurante, Night l-a așezat pe Ob pe un scaun și l-a invitat pe Gear să îi cumpere niște fructe ca gustare.

"Daddy, pește!" a strigat Ob, căutând peștii.

"Să îl mai așteptăm pe P'Ton un pic, apoi te duce tati," a răspuns Day.

"P'Ton?" a întrebat Ob.

"Da," a răspuns Day. Curând, Night s-a întors cu fructe pentru Ob ca să mănânce în timp ce așteptau. Nan, Mac și Ton au sosit la scurt timp după aceea.

"Scuze, băieți, traficul a fost cam greu de partea mea," a spus Nan. Ton i-a salutat pe toți cu un gest respectuos. Toți i-au întors salutul, chiar și Ob.

"E în regulă, și noi tocmai am ajuns," a răspuns Day.

"P'Ton, hai să vedem peștii!" l-a invitat imediat Ob pe Ton.

"Dorme Nong Anda?" a întrebat Mac, trăgând cu ochiul în cărucior.

"E sătul. Probabil se trezește când intrăm înăuntru," a bănuit Brick. S-au îndreptat spre acvariu. Nan s-a oferit să cumpere biletele și a intrat cu ei. Day împingea căruciorul lui Anda, în timp ce ceilalți stăteau cu ochii pe copii. Ob privea în jur uimit înainte de a fugi spre un bazin cu un crab uriaș.

"Pește?" a întrebat Ob, confuz, deoarece nu vedea niciun pește.

"Ob, în bazinul ăsta sunt rachi!" a spus Ton, arătându-i lui Ob. Băiețelul a încercat să stea pe vârfuri să vadă, determinându-l pe Gear să îl ridice în brațe ca să poată vedea mai bine crabul mare.

"Wow!" a exclamat Ob entuziasmat, întorcându-se spre Day și Brick.

"Daddy, vrei să mănânci rach?" a întrebat Ob, făcându-i pe toți să râdă la întrebarea băiețelului.

Capitolul 51

"O să îți cumpăr eu rachi mai târziu," a răspuns Brick. Ob a radiat de bucurie înainte de a merge mai departe să vadă peștii din celelalte bazine. Ob era foarte curios, întrebând constant cum se numesc peștii, iar adulții trebuiau să îi răspundă continuu la întrebări.

"Uuuuuh," s-a auzit un sunet de la Anda. Day s-a oprit din împins căruciorul și s-a uitat la fiul său cel mic.

"Te-ai trezit, iubirea mea?" l-a întrebat Day cu o voce blândă. Anda, care era pe cale să înceapă să plângă, s-a oprit brusc auzind vocea lui Day și văzându-l. Cel mic a căscat în schimb.

"O să îți verifice tati scutecul." Day a verificat scutecul lui Anda și a văzut că nu trebuia schimbat. Anda avusese deja scaun în acea dimineață, așa că nu era îngrijorat.

"S-a trezit Nong Anda?" a întrebat Brick, întorcându-se când l-a văzut pe Day oprindu-se din mers.

"Hmm, Brick, vrei să cari tu bebelușul sau să împingi căruciorul?" a întrebat Day.

"Împing eu căruciorul," a răspuns Brick. Day și-a pus atunci marsupiul și l-a scos pe Anda din cărucior. Cel mic a părut confuz dar i-a zâmbit lui Brick, care îl tachinează, înainte de a fi așezat în marsupiu cu fața spre înainte.

"S-a trezit Nong Anda! Sunt așa de mulți pești!" Ob, văzându-și frățiorul treaz, a fugit la el să îi spună. Anda i-a zâmbit fratelui său mai mare.

"E binedispus astăzi. Trebuie să fi dormit bine," a glumit Night.

"Nong Ob, mergi să vezi peștii cu P'Ton," a spus Brick. Ob a fugit să îl găsească pe Ton. Day și Brick s-au simțit încrezători că Nan, Mac, Gear și Night vor avea grijă de cei doi copii, așa că mergeau în urma lor, cu micul Anda dând din picioare, zâmbind și gângurind mulțumit.

"E răcoare aici. Nong Anda trebuie să se simtă confortabil; de aceea e așa binedispus," a spus Brick zâmbind și s-a aplecat să sărute mâna fiului său. Apoi Ob a fugit la Brick.

"Papa, Nemo! Așa de mulți!" i-a spus Ob lui Brick, apucându-l de mână ca să îl tragă după el.

"Hai să mergem cu el," a spus Day. Brick s-a lăsat tras de fiul său până la bazinul cu pești Nemo. Day l-a dus și pe Anda să privească. Anda avea acum patru luni și vederea i se îmbunătățise. Era clar după modul în care urmărea peștii înotând în jur. Au continuat să meargă, ajungând în cele din urmă la o zonă care prezenta meduze, rechini și — cel mai important — o podea de sticlă care oferea o priveliște asupra unui bazin cu rechini dedesubt. Ob s-a așezat pe vine, privind fascinat, înainte de a merge mai departe spre expoziția cu pădurea tropicală, cu reptile și amfibieni.

"Daddy, îl vreau pe ăsta!" a spus Ob către Day, fugind să arate spre unul dintre bazinele de sticlă. Brick s-a oprit, văzând spre ce arăta fiul său: un piton de copac.

"Nu, nu putem," a spus Brick imediat. Ob s-a uitat la el întrebător.

"Acolo este casa șarpelui. Nu îl putem lua," a inventat Brick o scuză pentru fiul său.

"Putem să îl avem acasă," a replicat Ob.

"Nu, pe bune. Dacă îl luăm acasă, o să plângă," a mai spus Brick o dată. Nan a râs de scuza lui Brick, dar Ob a dat din cap în semn de acord înainte de a privi cu ochii mari șarpele.

"Day, oare de ce le va fi frică copiilor noștri?" a întrebat Brick resemnat.

"E bine că nu îi este frică de nimic, dar trebuie să îl învățăm ce este periculos și ce este sigur," a răspuns Day. Se părea că fiului lor îi plăceau destul de mult șerpii, deoarece erau multe specii diferite expuse. Ob a petrecut mai mult timp privindu-i pe ei decât oriunde altundeva, până când Mac s-a prefăcut că Anda vrea să vadă altceva. Abia atunci Ob s-a mutat să vadă vidrele, pinguinii și meduzele, o altă creatură care îi plăcea și despre care continua să îi întrebe pe adulți. Anda nu era interesat de prea multe; fiind atât de mic, doar privea lucrurile nefamiliare. Până când au ajuns la tunelul cu rechini. Nan l-a condus pe Ton, iar Night l-a condus pe Ob înăuntru. Deși mai erau și alți oameni, nu era prea aglomerat.

"Wow...wow!" a exclamat Ob în repetate rânduri, privind în sus la pisicile de mare mari și la rechinii care înotau deasupra capului. Apoi Ob s-a dus la Gear.

"Unchiule Gear, sus! Sus!" Ob a întins ambele mâini pentru ca Gear să îl ridice ca să poată vedea mai bine peștii de deasupra tunelului.

"Deci tipul ăsta are valoare doar când are nevoie de ceva?" a glumit Gear, înainte de a-l ridica pe Ob. Nan l-a ridicat de asemenea pe Ton. Ob arăta entuziasmat în sus. Day și Brick au zâmbit; până și Anda privea în sus cu interes. Night și Mac tot făceau poze ca să surprindă amintirile cu nepoții lor.

"Mergem să mâncăm ceva?" a întrebat Mac.

"Ce ziceți de mâncare japoneză? Poate și Ob să mănânce. Există un restaurant aici cu camere private," a sugerat Night, deoarece mai fusese acolo cu Gear înainte.

"Sună bine. O să avem intimitate," a răspuns Mac, înainte de a fi de acord să meargă la un restaurant japonez. Au ajuns apoi la ieșire, unde erau de vânzare suveniruri.

"Toată lumea, alegeți-vă un animal de pluș. Orice doriți," le-a spus Nan lui Ton și Ob. Acesta din urmă a început imediat să exploreze. Brick l-a urmat rapid ca să îl supravegheze. Day a ales și el un animal de pluș pentru Anda. A ales un căluț de mare albastru de mărime medie pentru fiul său.

"Sunt o tonă de alte animale de pluș. De ce nu ai ales ceva drăguț pentru Anda? Erau atâtea modele adorabile," a spus Gear, văzându-l pe Day alegând căluțul de mare în loc de ceva precum Nemo sau un pinguin.

"Și ce e rău la un căluț de mare?" a întrebat Day la rândul lui, înainte ca Gear să îl vadă pe Ob venind alergând spre ei, strângând în brațe un animal de pluș.

"Nu mă miră că Ob este așa cum este," a spus Gear râzând, deoarece animalul de pluș ales de Ob era un piton lung, de pluș.

"Day, uite ce a ales fiul nostru," a gemut Brick văzând jucăria aleasă de fiul său. La început, Brick încercase să îl îndrume spre altele, dar Ob insistase pe șarpe. Ton a ales o broască țestoasă verde.

"Uită-te mai întâi la animalul de pluș ales de Day pentru Anda," a spus Gear. Brick s-a uitat la mâna lui Day și a văzut căluțul de mare.

"Păi, e mai bine decât un șarpe," a răspuns Brick.

"Dacă asta vrea, lasă-l să îl aibă. L-a ales singur," a spus Day. Brick a încuviințat înainte de a se uita la alte obiecte. Nan s-a oferit să plătească suvenirurile pentru toți cei trei copii. După ce au părăsit magazinul de suveniruri, s-au dus la restaurantul japonez sugerat de Night. Day l-a cărat pe Anda într-un cărucior, așezându-i jucăria de pluș lângă el. Cel mic o apuca și o scăpa în mod repetat. În ceea ce-l privește pe Ob...

"Nong Ob, de ce nu pui jucăria în cărucior mai întâi?" a spus Brick, deoarece Ob strângea jucăria șarpe, refuzând să îi dea drumul și târând-o după el cu greutate.

"Ob ține!" Ob a refuzat să îi dea drumul.

"Lasă-l să o țină," a spus Day, înainte de a-l ruga pe Brick să împingă căruciorul lui Anda în timp ce el îl urmărea pe Ob clătinându-se la mers, jucăria șarpe lungă făcându-l instabil. Cei care îi vedeau îi priveau cu afecțiune amuzată, până când au ajuns la restaurantul japonez. Gear a aranjat o cameră privată, care din fericire era disponibilă. Au intrat. Așezarea era joasă, pe podea, în stil tipic japonez. Day l-a scos pe Anda din cărucior, transformându-l într-un landou portabil și așezându-l lângă el, în timp ce Anda se juca. După ce au comandat mâncarea, Brick a încălzit un biberon folosind un încălzitor fără fir pentru Anda.

"Totul este așa de convenabil în ziua de azi," a spus Nan cu un zâmbet, văzând încălzitorul de biberoane. Ob s-a sprijinit de Day, părând că e pe cale să adoarmă.

"Ești obosit, puiule?" l-a întrebat Day.

"Ob mănâncă orez. Lui Ob îi este foame," s-a mângâiat Ob pe burtică.

"Ți-e foame, huh?" a spus Night, îngrijorat pentru nepotul său. Din fericire, meniul pentru copii al lui Ob a fost servit primul. Day și-a ajutat fiul cel mare să mănânce înainte ca Brick să îl hrănească pe cel mic.

"Clară diviziune a muncii," a spus Mac glumind, înainte de a se întoarce să vorbească cu Ton. Pe măsură ce mâncarea sosea treptat, au mâncat și au stat la povești. Anda și-a terminat laptele și s-a jucat cu jucăria lui căluț de mare. Day și Brick au mâncat și ei.

"Day, mă duc la baie un pic," a spus Brick. Day a dat din cap.

"Te duci la baie? Hai să mergem împreună," a spus Mac când a auzit că acesta merge la toaletă. Cei doi au părăsit salonul privat și s-au îndreptat spre baie, care nu era departe de restaurant. După ce au folosit facilitățile, au ieșit.

"O, nu mă așteptam să te văd aici, Brick," a spus vocea unei femei. Brick și Mac s-au întors să o vadă pe Khem, mergând la braț cu un bărbat destul de chipeș dar care nu inspira încredere.

"Sunteți…?" Brick s-a prefăcut că nu o recunoaște, lăsând-o pe aceasta ușor stânjenită.

"Nu-mi vine să cred că nu mă mai ții minte. Până și Day mă ține minte," a răspuns femeia sarcastic.

"Cred că am memoria proastă," a replicat Brick, neacordându-i prea multă atenție femeii. Mac a rămas tăcut, observând situația.

"Deci, sunteți…?" a continuat Brick să o tachineze.

"Sunt Khem, proprietara companiei…" a reiterat ea.

"Ah, Khem. Au trecut ani de când nu ne-am mai văzut," a salutat-o Brick politicos.

"O, lasă-mă să îți fac cunoștință. Acesta este Paul, iubitul meu. Paul este fiul ministrului Pahn," l-a prezentat femeia, exact cum i-l prezentase și lui Day.

"Da," a răspuns Brick simplu, gândindu-se în secret că nu îi pasă cine era tatăl celuilalt. Paul a fost oarecum nemulțumit de atitudinea indiferentă a lui Brick.

"Pare destul de nepoliticos, Khem," a remarcat Paul. Brick s-a uitat imediat urât la el.

"Seamănă cu noi, să știi," a spus Brick. Paul a părut un pic confuz.

"La fel de nepoliticoși," a adăugat Brick cu un rânjet viclean, înfuriindu-l și mai tare pe Paul.

"Ai grijă cum vorbești, Brick. Paul nu este cineva căruia să îi poți vorbi așa," l-a certat Khem pe Brick, displăcându-l deja.

"Nici prietenul meu nu este cineva căruia să îi puteți vorbi așa," a intervenit Mac. Cum îndrăzneau să se apropie de Brick și apoi să îi vorbească cu lipsă de respect, când el nu le făcuse nimic?

"Ce te privește pe tine?" s-a răstit Khem la Mac.

"Dar pe tine ce te privește?" a replicat Mac, lăsând-o pe femeie tulburată.

"Fața ta îmi pare cunoscută," a spus Paul, uitându-se din nou la Mac.

"Cunoscută? Treci des pe la pista mea de curse. Și de fiecare dată te văd plecând cu o altă femeie," a declarat Mac, făcându-l pe Paul să îl recunoască pe Mac drept iubitul lui Nan, proprietarul pistei de curse. Khem s-a uitat la Paul auzind cuvintele lui Mac.

"Trebuie să mă fi confundat. Merg mereu cu un grup de prieteni bărbați," a negat Paul rapid. Nu se temea de femeie, dar încă mai avea nevoie de ea.

"Dar voi doi ar trebui să îi cereți scuze lui Khem. Ați fost nepoliticoși cu ea," a spus Paul ca să schimbe subiectul.

"Voi ar trebui să îmi cereți mie scuze. Nu ne cunoaștem personal; este prima dată când vă întâlnesc. Totuși, mă numiți nepoliticos când nu v-am făcut nimic. Atunci cine e de vină?" a întrebat Brick calm.

"Nu l-ai salutat pe Paul cum trebuie; asta este nepoliticos," a insistat Khem. Brick s-a uitat la Mac și a scos un oftat ușor.

"Nu vreau să vă cunosc. De ce m-aș obosi să vă salut? Pierdere de timp. Hai să mergem, Mac," a spus Brick, nevrând să prelungească conversația, și l-a invitat pe Mac să părăsească zona.

"Făcând asta s-ar putea să provoci probleme afacerii familiei tale," a spus Khem, încercând să îl intimideze pe Brick. Acesta s-a uitat la ea de sus până jos înainte de a rânji.

"Dacă crezi că poți cauza probleme afacerii familiei mele, dă-i drumul. Dar fii pregătită să suporți consecințele," a spus Brick, dând din cap spre Mac înainte de a se întoarce la restaurant, lăsându-i pe Khem și Paul să se uite urât după ei. Brick a intrat în salonul privat cu o expresie posacă, surprinzându-i pe toți, în special pe Day.

"Ce s-a întâmplat?" a întrebat acesta.

"Am dat peste Khem și un tip pe nume Paul," a declarat Brick direct. Nan a ridicat o sprânceană și s-a uitat la Mac, care a dat din cap confirmând înainte de a povesti întâmplarea tuturor.

"Ar trebui să mă ocup de ei, Hia?" a întrebat Nan.

"Nu încă. Să vedem ce se mai întâmplă," a răspuns Day. Nu era neglijent; pur și simplu nu credea că cei doi sunt capabili să le creeze probleme serioase. Ob s-a așezat atunci în spatele lui Brick, punându-i o mână pe umăr și înclinându-și capul.

"Ce s-a întâmplat, Papa?" a întrebat Ob, făcându-l pe Brick să zâmbească repede. Observase sprâncenele încruntate ale lui Brick și expresia lui îngrijorată. Brick și-a îmbrățișat fiul cel mare.

"Nu s-a întâmplat nimic, fiule," a răspuns acesta. Ob i-a atins obrajii și apoi i-a sărutat blând buzele tatălui său ca să îl consoleze. Toată lumea a zâmbit, stările lor mohorâte de mai devreme dispărând.

"O să vorbim mai târziu," a spus Day. Deși Ob nu înțelesese conversația lor, simțise atmosfera tensionată de mai devreme. Day voia să vorbească în privat cu iubitul său. Brick l-a antrenat apoi pe Ob în discuție ca să îi distragă atenția până când au plecat acasă.

Ulterior, după vizita la Ocean World, Day și Brick l-au dus des pe Ob să exerseze mersul cu bicicleta de împins, timp de aproximativ o lună. Îi plăcea enorm și nu părea să obosească niciodată. Asta l-a făcut pe Day să ia în considerare înscrierea lui Ob la o cursă, mai ales că Nan îl dusese deja la pista de curse a unui prieten.

Între timp, Paul a continuat să creeze probleme la pista de curse a lui Nan, dar acesta s-a ocupat eficient de el, cauzându-i la rândul lui niște mici neplăceri, ținându-l prea ocupat ca să îi mai bată la cap pe Day și Brick.

"Chiar aveți de gând să veniți, mamă și tată?" i-a întrebat Brick pe părinții săi. Când aflaseră că Ob urma să concureze la cursa de biciclete de împins, au vrut să vină să îl susțină. Mulți dintre unchii și mătușile lui Brick voiau și ei să vină, dar obligațiile de la muncă i-au împiedicat pe toți, în afară de Nan, Mac, Neil și Nick, să participe. Roman și Keith nu s-au putut întoarce din călătoria lor la timp.

"Desigur! O să ajut și la supravegherea micului Anda. Vrem să îl încurajăm pe Nong Ob de aproape, nu-i așa?" a răspuns mama lui Brick, făcându-l pe acesta să rânjească.

"Da," a răspuns Brick. Părinții lui stăteau la ei de cu seară.

"Coboară-l pe Nong Anda, mamă. Eu iau bagajele," a spus Brick în timp ce mama lui l-a ridicat pe fiul său cel mic, iar Brick a luat geanta cu scutece. Day era jos pregătindu-l pe Ob pentru cursă împreună cu tatăl lui Brick. Neil și Nick sosiseră și ei și se pregăteau să plece împreună.

"Aaah, aaah, ooooh!" Anda, în vârstă de cinci luni, își mișca entuziasmat picioarele și se întindea spre bunicul său când l-a văzut.

"Ți-e dor de bunicu', huh?" a chicotit mama lui Brick, dându-i-l pe Anda soțului ei, care l-a luat rapid.

"Kikkik!" a chicotit Anda, îngropându-și fața în umărul bunicului său.

"Se pare că ăsta e tot al bunicului," l-a tachinat Nick. Tatăl lui Brick a râs mândru, bucurându-se de atenția nepotului său.

"Vreți să îl luați la voi o lună?" a întrebat Brick glumind, după ce îi urmase jos.

"Dacă Nong Anda ar sta cu noi ar fi grozav, doar că plânge mereu după Day la ora de culcare," a spus mama lui Brick cu un zâmbet, amintindu-și experiențele trecute. În timpul zilei, Anda era bine cu ea și cu soțul ei, dar la ora de nani nu îl accepta decât pe Day. Au râs cu toții. Odată gata, au pornit la drum. Părinții lui Brick și Neil cu Nick au mers într-o mașină, în timp ce Day i-a luat pe Brick, Ob și Anda în a sa. Nan și Mac plecaseră înainte să îi aștepte la pistă.

"Day, el înțelege despre ce este cursa, nu?" l-a întrebat Brick pe Day ca să fie sigur.

"Da. I-am explicat când exersam și ne întreceam cu alții. Ob înțelege perfect," a răspuns Day. Brick a aruncat o privire spre fiul său cel mare.

"N-o să se simtă presat, nu? Adică să creadă că trebuie să câștige pentru noi?" a întrebat Brick încet.

"Nu. S-a distrat întrecându-se amical și nu am pus nicio presiune pe el," l-a reasigurat Day. Brick a dat din cap, dar tot se simțea un pic anxios. Când au ajuns la pista acoperită, Nan și Mac îi așteptau deja. Pista fiind în interior, nu trebuiau să își facă griji din cauza căldurii. Imediat ce a coborât din mașină, Ob a fugit la portbagaj să își ia bicicleta de împins.

"Ușor acolo, Ob. Unchiul Nan și unchiul Mac sunt aici," a spus Day. Ob a fugit la Nan și a întins brațele să fie ridicat. Nan s-a conformat cu bucurie.

"Ce-i asta? Sportivul nostru are nevoie să fie cărat în brațe?" l-a tachinat Mac jucăuș, împungându-i burtica lui Ob. Acesta s-a foit și a râs. Brick l-a cărat pe Anda în căruciorul lui cu toate proviziile de bebeluș; adusese chiar și un ventilator portabil cu pulverizare de apă pentru el, deoarece, deși pista era acoperită, nu exista aer condiționat.

"Haide, lasă-mă să te ajut. Tu fii cu ochii pe Nong Anda," a spus Nick, apropiindu-se de Brick și ajutându-l să care lucrurile esențiale care nu erau în cărucior. S-au îndreptat apoi cu toții spre zona rezervată pentru părinți. Cursa era împărțită pe categorii de vârstă, iar Ob era în grupa de începători pentru 2-3 ani, deoarece era prima lui cursă.

"În ce serie este Ob?" l-a întrebat Day pe Nan.

"Seria a doua. Prima serie este pentru profesioniștii de 2-3 ani, apoi seria de începători a lui Ob, și apoi vor trece la celelalte vârste," a răspuns Nan. Day a dat din cap și s-a dus să stea cu Ob, care își refăcea forțele cu fructele împachetate de Brick. După ce a mâncat, Day și-a ridicat fiul pe poală.

"Ob, trebuie să mergi să testezi pista mai întâi," a spus Day, arătând spre traseu. Urma să fie o sesiune de antrenament de aproximativ jumătate de oră.

"Bine," a răspuns Ob cu un zâmbet. Day nu a menționat nimic despre câștig sau pierdere; pur și simplu și-a ajutat fiul să își pună casca și echipamentul de protecție înainte de a-l lăsa pe Nan să îl ducă la antrenament. Day și Neil au urmărit, în timp ce Nick și Mac stăteau la povești cu Brick și părinții lui. Anda încă dormea. După sesiunea de antrenament, s-au întors cu toții la locurile lor. Brick i-a dat fiului său niște apă. Obrajii lui Ob erau îmbujorați, dar tot avea un zâmbet larg pe față. Prima cursă era pe cale să înceapă.

"Nong Ob, ascultă-l pe tati. O să ieși acolo și o să te joci cu ceilalți. Doar distrează-te așa cum faci mereu. Nu te îngrijora dacă termini primul sau ultimul; tati și papa vor fi mândri de tine indiferent de rezultat," i-a spus Day fiului său, așa cum plănuise. Nu voia să pună presiune pe el ca să câștige; voia doar ca el să prindă experiență.

"Da, Ob o să îi bată pe toți!" a răspuns Ob.

"Heh heh. Nu poate încă să pronunțe clar, dar e încrezător. Bine, bine," a chicotit Neil, primind o ciupitură ușoară de la Nick.

"Îmi hărțuiești nepotul," a spus Nick zâmbind. Nan a sugerat să îl ducă pe Ob să urmărească prima serie ca să vadă dacă mulțimea care galona îl va speria, chiar dacă mai fuseseră la curse mai mici înainte. Dar de data aceasta erau mult mai mulți părinți. Day l-a luat pe Ob să privească și, când a început cursa, strigătele părinților care își încurajau copiii l-au tresărit pe Anda, trezindu-l. Brick uitase să aducă căștile antifonice.

"Wahhhh!" a strigat Anda speriat. Brick și-a ridicat repede fiul ca să îl consoleze, fiind atent să nu îi deranjeze pe ceilalți. Auzindu-și fiul cel mic plângând, Day l-a rugat pe Nan să îl supravegheze pe Ob pentru un moment, apoi s-a întors să îl liniștească pe Anda.

"Șșșt, puiule, tati e aici," a spus Day. Anda a continuat să suspine, dar văzându-l pe Day, și-a îngropat fața în pieptul lui robust și s-a mai liniștit un pic, deși tot avea sprâncenele încrețite. Brick s-a dus apoi la Ob.

"Papa, Ob o să meargă la joacă," a spus Ob arătând spre traseu.

"Bine, distracție plăcută," a răspuns Brick cu un zâmbet.

"S-a trezit. Hai să luăm niște energie de la frățiorul tău," a spus Brick. Ob s-a întors să îl vadă pe Day ținându-l pe Anda și a fugit spre ei. Day s-a așezat ca să îi fie mai ușor lui Ob să vorbească cu Anda.

"Nong Anda," l-a strigat acum Ob pe fratele său în mod clar.

"Nong Anda, P'Ob te strigă," i-a spus Day fiului său cel mic. Anda s-a uitat la Ob și a început să se încline spre el, determinându-l pe Day să își încordeze brațele și să se aplece și el în față. Anda și-a încolăcit ambele brațe în jurul gâtului lui Ob, iar acesta și-a îmbrățișat fratele la rândul lui.

"Gata, gata, nu mai plânge," a spus Ob, consolându-și fratele, știind că acesta este supărat. Toată lumea a zâmbit cu satisfacție.

"Ob este un frate mai mare așa de bun," a spus mama lui Brick, mângâindu-l blând pe Ob pe cap.

"Oof! Anda, ușor!" a exclamat Ob când Anda l-a strâns mai tare în brațe, determinându-l pe Brick să îndepărteze repede brațele lui Anda de pe gâtul lui.

"Mmm," a protestat Anda. Ob i-a luat mâna fratelui său, a sărutat-o și apoi i-a sărutat jucăuș burtica.

"Hihihi," a râs Anda, gâdilat.

"Nong Ob, e timpul să te pregătești," a spus Nan. Văzând că Anda nu mai este supărat, Day i l-a pasat lui Brick ca să îl țină deoarece el mergea cu fiul său. Anda s-a uitat la Day și la Ob cu confuzie, dar nu a plâns. Day și Nan l-au dus pe Ob să se înregistreze și să se pregătească la linia de start. Day i-a pus din nou casca fiului său, după ce o scosese la finalul antrenamentului.

"Distracție plăcută," a spus Day încurajându-l. Ob a zâmbit drept răspuns. Acum, toată familia lui Ob stătea lângă pistă — chiar și Brick, ținându-l pe Anda să privească. Brick i-a ridicat un braț lui Anda.

"Hai Ob! Hai Ob!" îl încuraja Brick, legănându-l pe Anda înainte și înapoi. Cel mic chicotea. Ob a zâmbit și le-a făcut cu mâna alor lui înainte de a-și ocupa poziția. Day s-a apropiat să stea lângă Brick.

"Arată așa de serios de aici," a spus Brick cu mândrie.

"Așa este," a fost Day de acord. Fiul lor nu părea deloc nervos sau agitat. Când a venit timpul, toată lumea și-a ocupat poziția. Semnalul de start a răsunat și toți copiii au demarat pe bicicletele lor. Uralele părinților au explodat. La început, Anda s-a tresărit, dar când Nick a început să interacționeze jucăuș cu el, a sfârșit prin a râde cu poftă. Părinții lui Brick se țineau strâns de mână, urmărindu-și nepotul cu emoție. Neil și Nan filmau pe rând cursa ca să o trimită celor care nu putuseră veni.

Cursa a început pe un traseu plat, cu viraje șerpuite. Ob s-a descurcat bine, deși la început a fost în urmă. Inițial s-a aflat pe locul cinci, dar a recuperat până pe locul trei, terminând pe locul trei la general.

"Uraaa!" a strigat grupul lui Day cu bucurie. Nu au fost dezamăgiți că Ob nu a câștigat primul loc. Locul trei era peste așteptările lor. Nan și Day s-au dus imediat la Ob.

"Daddy," l-a strigat Ob, zâmbind. Day și-a ridicat fiul într-o îmbrățișare.

"Bună treabă, Ob! Ești uimitor," l-a lăudat Day. Ob a chicotit, nearătând nicio dezamăgire că terminase după ceilalți doi.

"Unchiule Nan, Ob este uimitor," i-a spus Ob lui Nan. Nan și-a legănat nepotul cu casca pe cap înainte și înapoi.

"Bine lucrat," l-a lăudat Nan, iar Ob a chicotit.

"Waaaaah!" S-a auzit plânsul unui copil care terminase după el. Ob s-a întors, părând confuz.

"Daddy, de ce plânge copilul ăla?" l-a întrebat Ob pe Day.

"E doar un pic trist, atâta tot," a răspuns Day. Chiar atunci, un oficial a anunțat că Ob trebuie să meargă să își ridice medalia de bronz. Day și-a dus fiul la podium, scoțându-i casca.

"Ob, o să stai aici sus, bine? Cineva o să îți dea premiul," a spus Day. Nick a fugit repede să îi facă o poză lui Ob primind medalia. Odată ce organizatorul i-a pus medalia la gât și au făcut poza, Ob s-a uitat la medalia lui și i-a zâmbit lui Day.

"Hai, arată-le medalia ta lui papa, bunicu' și bunica!" a spus Day. Odată ceremonia terminată, Ob a trotit spre locul unde stătea familia lui.

"Papa!" a fugit Ob la Brick. Nick l-a luat pe Anda de la Brick, care s-a lăsat în genunchi în fața lui Ob. Acesta și-a arătat cu mândrie medalia. Ochii lui Brick s-au umezit. Nu se așteptase ca fiul său să câștige un premiu la prima lui cursă. Cel mai important, Ob se distrase; nu se plânsese deloc că nu a câștigat locul întâi.

Capitolul 52

"Ob, ești uimitor, fiule. Sunt așa de mândru de tine," a spus Brick, sărutându-și fiul pe ambii obraji.

"Bunicu', bunica, asta e medalia lui Ob," micul Ob le-a arătat medalia părinților lui Brick. Aceștia l-au sărutat și ei pe Ob pe obraji.

"Ah Maa, Ah Nee, Ah Nik, Ob este grozav," Ob le-a arătat medalia tuturor celor prezenți. Toți trei l-au ciufulit pe Ob pe cap cu afecțiune.

"Medalie pentru Anda," Ob și-a scos medalia de la gât și i-a oferit-o fratelui său mai mic. Toată lumea a tăcut o clipă.

"Mulțumim," a spus Brick, înainte de a-l lăsa pe Ob să îi pună medalia la gât fratelui său. Imediat ce a avut ceva atârnând de gât, Anda a încercat imediat să o bage în gură. Brick i-a luat-o repede.

"Ha ha, nu este mâncare, Nong Anda," a spus Mac râzând. Brick a șters-o repede cu un șervețel umed.

"Uuuuurgh," a protestat Anda, nemulțumit că Brick îi luase medalia, dar a înșfăcat-o imediat înapoi când acesta i-a returnat-o.

"Lui Nong Anda îi place," a spus Ob zâmbind. Băiețelul era fericit că fratelui său i-a plăcut cadoul. Un gând copilăresc a înflorit în mintea lui Ob: voia să mai câștige astfel de medalii pentru a i le da fratelui său.

"Haideți! Hai să luăm ceva de mâncare. Să sărbătorim faptul că Nong Ob și-a luat medalia," a sugerat Neil. S-au dus la un restaurant thailandez cu o atmosferă plăcută. Neil rezervase deja o masă, așa că s-au urcat toți în mașini și s-au îndreptat imediat spre restaurant.

La sosire, toată lumea a intrat în restaurant și a mers la masa lor. Micul Anda a rămas în cărucior, deoarece se apropia ora de lăptic. Day l-a luat pe Ob să îl spele pe mâini și pe față la toaletă. Restaurantul avea scaune înalte pentru copii, așa că Ob nu a avut nicio problemă la masă.

"Ob," l-a strigat Day, ridicându-l pe Ob pe poala sa puternică. Ob s-a uitat în sus la Day.

"Da?" a răspuns acesta.

"Te-ai distrat la concurs?" a întrebat Day. Toată lumea s-a uitat la Ob cu așteptare, dornică să îi audă răspunsul.

"Distrat!" a răspuns Ob cu un zâmbet.

"Dacă unchiul Nan te mai duce la un alt concurs de genul ăsta, ai vrea să mergi?" a continuat Day.

"Da!" a răspuns Ob, dând energic din cap. Toată lumea a zâmbit satisfăcută.

"Și nu ai obosit, Ob?" a întrebat Day. Știa că fiul său înțelege cuvântul "obosit".

"Nu o-bo-sit. Lui Ob i-a plăcut," a răspuns Ob. Deși nu a pronunțat perfect, toată lumea a înțeles.

"Ob, ai fost grozav! Suntem toți așa de mândri de tine," a spus Day, sărutându-i fruntea fiului său. Ob a zâmbit, s-a înclinat să îl îmbrățișeze pe Day și și-a rezemat capul de pieptul acestuia. Day l-a mângâiat blând pe spate.

"În regulă, campionule, hai așază-te repede, ca să poți mânca," a spus Brick. Day l-a ridicat pe Ob și l-a așezat în scaunul înalt între el și Brick. Brick s-a aplecat și și-a sărutat fiul pe cap. Ob i-a pus brațele după gât și l-a sărutat pe obraz. Brick a chicotit. Anda își bea în acel moment laptele, fiind hrănit de Mac.

"Ob o să i-o dea lui Anda," a anunțat Ob.

"Să îi dai ce fratelui tău?" a întrebat tatăl lui Brick.

"Să îi dea... chestia... chestia aia lucioasă," Ob nu își putea aminti cuvântul.

"Medalia?" l-a întrebat Nick, înțelegând ce voia să spună nepotul său.

"Da, chestia aia rotundă și lucioasă," a răspuns Ob zâmbind.

"O să le câștigi și o să i le dai lui Nong Anda, nu?" a întrebat mama lui Brick.

"Da, Ob o să îi dea multe, multe lui Nong Anda. Lui Nong Anda îi plac," a răspuns Ob, observând că fratele său strângea medalia cu putere și încerca să o bage în gură. Clar îi plăcea mult. Toată lumea a zâmbit la această fază.

"Unchiul o să te ducă la mult mai multe concursuri, ca să poți lua mai multe medalii pentru fratele tău, bine?" a spus Nan.

"Bine," a răspuns Ob vesel. Odată ce mâncarea a sosit, Ob a mâncat cu poftă, probabil pentru că depusese efort în timpul concursului. Brick a mâncat și el, stând cu ochii pe Anda, care acum era sătul dar încă nu adormise.

"Hei, ar trebui să îl oprești pe domnul Roman?" a spus Nan glumind, după ce și-a verificat grupul de chat. Neil postase un video cu Ob și fuseseră multe răspunsuri, dar Day nu deschisese încă chat-ul.

"De ce?" a întrebat Day.

"Keith a zis că domnul Roman este îngrijorat că Ob o să fie supărat că nu a luat medalia de aur, așa că o să pună să i se facă o medalie din aur adevărat. O medalie din aur pur, Hia," a răspuns Nan râzând. Day și-a înșfăcat telefonul, a citit mesajele și a trimis repede un mesaj să îl oprească pe Roman, explicând că Ob nu este supărat și că ar trebui să se străduiască să câștige singur o medalie de aur. Keith a răspuns că îi va transmite lui Roman.

"Domnul Roman chiar dă tot ce are mai bun pentru Ob," a spus tatăl lui Brick zâmbind.

"Nu vreau să îi dea pur și simplu lucruri lui Ob. Altfel, Ob o să creadă că nu trebuie să se străduiască; cineva o să i le obțină mereu," a răspuns Day, gândindu-se că va avea o discuție serioasă cu Roman despre asta mai târziu. Aprecia iubirea și afecțiunea lui Roman pentru fiul său, până la punctul de a se autointitula tatăl lui Ob, dar voia ca Roman să îi înțeleagă stilul de parenting, al lui și al lui Brick. Era convins că odată ce Roman va înțelege, îi va accepta rugămintea.

"E adevărat. Ob are de toate încă de la naștere. Deși îi putem oferi confort și comoditate, uneori e mai bine să îl lăsăm să învețe lucrurile singur, fără să îl răsfățăm prea mult," a fost de acord tatăl lui Brick, uitându-se la Ob care își mânca fericit orezul prăjit. Și-a terminat farfuria fiind perfect mulțumit.

"În regulă, hai să mergem acasă," a spus Brick zâmbind, odată ce toată lumea terminase de mâncat. Se întorceau la casa lui Day și Brick pentru o altă sărbătoare seara — una doar pentru adulți de data aceasta.

Acasă, micul Anda adormise încă din mașină. Day era pe cale să își ducă fiul cel mic, aflat încă în scaunul auto, spre pătuț, când a observat că micuțul strângea în mână medalia pe care i-o dăduse fratele lui mai mare. I-a chemat pe toți să vadă și toți au făcut poze. Când toți au terminat, Day a încercat să scoată medalia din mâna lui Anda, dar băiețelul o ținea strâns.

"Uuhhh," a scos Anda un sunet de protest, chiar dacă ochii îi erau tot închiși.

"Lasă-l să o mai țină un pic, Day. O să îi dea drumul în cele din urmă," a spus Brick. Day a chicotit încet și și-a cărat cu grijă fiul înăuntru, medalia de bronz fiind cuibărită în brațele lui grăsuțe.

"Îi place," a spus Ob zâmbind.

"Da, îi place medalia pe care a luat-o P'Ob," a spus Brick, mângâindu-și blând fiul pe cap. Day l-a așezat pe Anda și l-a învelit cu o pătură. Băiețelul dormea pe o parte, cu medalia de bronz încă în mână. Era o priveliște înduioșătoare pentru toată lumea. Odată ajunși acasă, toți s-au relaxat în sufragerie. Neil și Nick s-au scuzat pentru a merge pe acasă un pic. Nan s-a întins pe canapea, Mac s-a jucat pe telefon, iar Day a verificat mașina electrică. Părinții lui Brick s-au dus sus să se odihnească. Brick l-a pus pe Ob la nani în pătuțul lui, lângă fratele său, punând o pernă între ei.

După prima cursă de mașinuțe a lui Ob și câștigarea medaliei de bronz, Day și Brick l-au mai dus și la alte curse și au exersat regulat. Ob a ieșit pe locurile trei, doi și patru în diverse rânduri — nu câștigase încă primul loc niciodată. Dar Day și Brick erau fericiți de fiecare dată când fiul lor concura. Indiferent de locul ocupat de Ob, îl lăudau mereu.

Day își observa cu atenție fiul cel mare, urmărind orice semn de neplăcere sau plictiseală față de mașinuță. Dacă Ob părea obosit sau indispus, Day îl lăsa să se odihnească. Nu își forța fiul să se antreneze intens. De asemenea, a inclus și alte activități în zilele lor, cum ar fi gătitul. Îl implica pe Ob în ajutorul pe care acesta îl dădea lui și lui Brick la pregătirea meselor, exact ca astăzi.

"Nong Ob, hai să folosim forma asta de inimă pentru morcov. O să îți arate papa cum se face," a spus Brick, luând o formă de tăiat legume în formă de inimă și presând-o într-o felie de morcov pregătită pentru Ob. I-a arătat lui Ob cum să facă înainte de a-l lăsa să încerce, ajutându-l să își ghideze mânuțele mici.

"Heeeb!" a exclamat Ob în timp ce apăsa forma.

"Papa! Morcov!" Ob a ridicat morcovul în formă de inimă și i l-a arătat lui Brick.

"Bună treabă! Pentru cartofi, hai să folosim forma de stea," a spus Brick, înmânându-i lui Ob o formă de stea.

"Nong Ob, ia-o încet și ai grijă," l-a avertizat Brick. Astăzi făcea supă de macaroane și legume pentru fiii săi, asigurându-se că legumele sunt fierte până devin moi. Brick l-a urmărit pe Ob o vreme, apoi s-a întors să pregătească mâncarea și pentru Anda. Acesta avea acum peste șase luni; un bebeluș cu pielea albă, ochi mari și rotunzi și un talent pentru guralivitate.

"Ooooh, Aaa...Ooo Ooooo..." gângurelie lui Anda s-au auzit în bucătărie pe măsură ce Day l-a adus la Brick și Ob.

"Ce este, micuțule? Nu te mai oprești!" a întrebat Brick zâmbind. Anda a răspuns cu un zâmbet, arătând doi dințișori minusculi.

"Uuuuh...Ooooo," a spus Anda, încrețindu-și sprâncenele de parcă s-ar fi plâns de ceva, făcându-i pe Brick și pe Day să râdă.

"Ce s-a întâmplat, Day?" a întrebat Brick curios.

"Adineaori ne uitam pe o carte cu poze și îi citeam o poveste. M-a întrerupt, așa că cred că voia să spună el povestea," a răspuns Day cu un zâmbet.

"Daddy, uite cartoful-stea!" Ob a ridicat un cartof în formă de stea.

"E foarte frumos! Cine l-a făcut?" s-a prefăcut Day că întreabă.

"Ob l-a făcut singur. Ob este talentat," s-a lăudat singur băiețelul.

"Da, foarte talentat! Ești gata pentru cursa de mâine?" a mai întrebat Day, deoarece Ob urma să aibă alt concurs de mașinuțe a doua zi.

"Sunt gata!" a răspuns Ob tare și clar, așa că Day s-a apropiat să își sărute fiul pe cap.

"Ah!" a scos micul Anda un sunet.

"Dă-i și fratelui tău un sărut," i-a spus Day lui Ob. Băiețelul s-a strâns în brațe și și-a întins obrazul spre Anda, care s-a înclinat și el spre Ob.

"Ouch, Daddy, m-a mușcat!" Day l-a tras repede pe Anda înapoi. Obrazul lui Ob era ud de bale și avea mici urme de dinți pe el. Brick a adus repede un șervețel să îl șteargă pe Ob pe față.

"Hehe," micul Anda a râs fericit că a putut să îl muște pe fratele lui mai mare de obraz. Ob a făcut o mutră îmbufnată dar în cele din urmă a zâmbit.

"Te doare obrazul, Ob?" a întrebat Brick.

"Nu mă doare," a răspuns Ob.

"Nong Anda, de ce l-ai mușcat pe P'Ob? Te mănâncă gingiile?" a întrebat Day. Micul Anda avea tot un rânjet larg pe față.

"Pe P'Ob l-a durut. Trebuie să îi ceri scuze lui P'Ob," a mai spus Day o dată.

"Daddy, nu mă doare," a spus repede Ob, crezând că Day are de gând să îl certe pe frățiorul lui. Anda s-a uitat la Day, simțind schimbarea în tonul lui, apoi s-a uitat de la Ob la Day. Anda a întins apoi brațele spre Ob.

"Hai, Ob, dă-i fratelui tău o îmbrățișare. Vrea să își ceară scuze," a spus Day apropiindu-se de Ob. Acesta s-a înclinat spre fratele său, dar nu l-a îmbrățișat pentru că încă ținea în mâini un morcov și un cartof. Anda l-a îmbrățișat pe Ob și, când Day a văzut că Anda era pe cale să îl muște iar pe Ob, l-a tras repede la o parte. Anda nu a părut deloc speriat.

"Nong Anda, erai gata să îl muști pe P'Ob iar," a spus Day obosit.

"Kikikiki," a chicotit Anda.

"Așa mic și deja îi tachinează pe tati și pe P'Ob!" a spus Brick cu un zâmbet, înainte de a se spăla pe mâini și de a-i aduce un inel de dentiție lui Anda. Băiețelul l-a băgat imediat în gură. Ob s-a întors la formele lui de legume.

"Ce îi dai lui Anda?" a întrebat Day, apropiindu-se de Brick.

"E orez pasat cu gălbenuș de ou și castravete amar. P'Jan a adus castravetele din grădină," a răspuns Brick cu un zâmbet. Devenise chiar priceput la gătit acum, iar mâncarea are gust bun. Day era chiar mulțumit de gătitul lui Brick.

"Nu duci copilul la antrenament astăzi?" l-a întrebat Brick la rândul lui.

"Nu, îl las să se odihnească. Câștigul sau pierderea nu contează cu adevărat," a răspuns Day cu un zâmbet.

"Vine Nan deseară?" a întrebat Brick.

"Da, o să aducă el cina. Nu trebuie să gătim," a răspuns Day.

"E bine, nu risipim mâncarea," a spus Brick glumind.

"Gata, Papa!" a anunțat Ob, terminând de folosit formele pentru legume.

"Wow, Ob, ești uimitor!" Brick l-a aplaudat pe Ob. Băiețelul a zâmbit mândru. Anda era ocupat mestecând inelul de dentiție.

"Ob, tati o să îi scoată pe Anda și pe Cotton la plimbare. Vrei să vii cu tati?" a întrebat Day, deoarece soarele apusese deja. Ob s-a uitat de la Day la Brick. O parte din el voia să îl ajute pe Brick, dar o altă parte voia să meargă la plimbare cu Day și fratele lui.

"Ob o să îl ajute pe Papa," a răspuns Ob. Brick a zâmbit. Nu s-ar fi supărat dacă Ob ar fi ales să meargă la plimbare, dar decizia lui Ob de a-l ajuta l-a făcut foarte mândru.

"Atunci te rog să ai grijă de Papa, bine?" a spus Day.

"Da," a răspuns Ob. Day l-a luat atunci pe Anda ca să îl pregătească pentru plimbarea în parcul complexului, pregătind lesa lui Cotton și pungile pentru mizerie, în caz că Cotton ar fi avut nevoie să își facă nevoile afară. Odată gata, Day l-a pus pe Anda în cărucior, cu lesa lui Cotton înfășurată pe încheietura mâinii. Dar Cotton era un câine cuminte, nu fugea nicăieri, preferând să meargă și să se cuibărească lângă căruciorul lui Anda. Acesta râdea fericit când îl vedea pe Cotton.

"Anda... Nong Anda!" vocile celorlalți copii din complex care se jucau în parc l-au salutat pe Anda aproape pe tot parcursul drumului.

"Aaah Ooh Aaah!" Anda, ca și cum ar fi înțeles, îi saluta pe toți înapoi cu un zâmbet. Day știa că fiul său cel mic era binedispus astăzi. Ajunși în parc, Day s-a așezat pe o bancă și l-a lăsat pe Cotton să exploreze zona. Dar Cotton nu s-a dus departe. Cotton era chiar iubit de ceilalți copii pentru că nu era agresiv și nu făcea nimic să îi sperie, așa că micuții veneau des să îl îmbrățișeze.

Day stătea acolo, reflectând asupra sa. Nu s-ar fi gândit niciodată că va avea astfel de momente. Nu s-ar fi gândit niciodată că va avea o familie atât de caldă. În trecut, îl avea doar pe Night în viața lui, dar acum avea un partener, doi copii, familia iubitului său, frați și prieteni care erau mereu acolo să ajute. Și se gândea că nu mai are nevoie de nimic altceva.

"Aaah!" a scos Anda un sunet. Day și-a ridicat fiul din cărucior și l-a ținut pe poala sa puternică. Anda sărea în sus și în jos cu un zâmbet, iar Day i-a zâmbit blând înapoi.

"Bună ziua," a salutat o voce. Day s-a întors să vadă o femeie pe care nu o recunoștea. Părea să fie cam de vârsta lui Brick.

"Bună ziua," a răspuns Day, crezând că are vreo întrebare. Dar s-a încruntat ușor la atitudinea sfioasă a femeii.

"Cum îl cheamă pe cel mic?" a întrebat femeia.

"Anda," a răspuns Day politicos. De când avea copii, Day se trezise mai dispus să vorbească cu străinii și să interacționeze cu oamenii decât înainte.

"E așa de drăguț! Și pe tine cum te cheamă? Eu sunt Mey. Tocmai m-am mutat în casa de lângă ieșire," s-a prezentat femeia. Day nu era dornic să îi spună numele lui; simțea ceva ciudat în atitudinea ei.

"Da," a răspuns el scurt, lăsând-o pe femeie ușor uimită. Era o femeie frumoasă. La petreceri sau când ieșea în oraș, atrăgea mereu atenția bărbaților, atât singuri cât și căsătoriți. Asta îi oferise multă încredere în sine. Când l-a văzut pe Day, a devenit interesată și l-a abordat. Chiar dacă bănuia că Anda este fiul lui Day, nu îi păsa. Chiar dacă Day avea un partener, voia să înceapă o relație cu el; mai făcuse asta de multe ori înainte. Casa în care se mutase îi fusese cumpărată de un bărbat generos care o vizita doar ocazional, așa că ea căuta frecvent relații cu alții.

"Deci, cum te cheamă? Trebuie să știu ca să pot să te strig corect," a insistat femeia, vrând totuși să afle numele lui Day. Acesta a oftat ușor.

"Day," a răspuns el. Înainte, ar fi alungat-o pur și simplu. Dar acum, cu copii jucându-se prin preajmă, nu voia să fie zgomotos sau să îi sperie.

"E fiul tău, Day?" a întrebat ea, cerând confirmarea.

"Da," a răspuns el scurt.

"Pot să îl țin în brațe? E așa adorabil," femeia a făcut o mișcare să îl ia pe Anda, dar acesta i-a dat peste mâini.

Deodată, Anda a început să plângă: "Oooooh! Aaah! Waaaaaaaaahhhhh!" Fața femeii a căzut un pic.

"Mă scuzați. E timpul să mergem acasă," a spus Day, întorcându-se spre Cotton, care se juca în apropiere.

"Cotton, mergem acasă," l-a strigat Day. Cotton a fugit imediat la el. Day a trebuit să îl poarte pe Anda care plângea într-un braț în timp ce împingea căruciorul cu celălalt. A legat lesa lui Cotton de cărucior, lăsându-l să meargă alături.

"Uh, pot să te ajut eu să împingi căruciorul până acasă?" a întrebat femeia, vrând să afle unde locuiește Day.

"Nu, mulțumesc. Mă scuzați," a spus Day, cu vocea plată și rece. Era iritat că femeia îi făcuse fiul să plângă. Anda și-a rezemat fața de umărul lui Day. Acesta a împins căruciorul spre casă, cu Cotton mergând lângă ei. Femeia i-a urmat la distanță, lucru pe care Day l-a observat. Nu a vrut să se întoarcă și să o alunge deoarece unii vecini se plimbau adesea pe acolo. Nu îi putea interzice nimănui să meargă pe acolo. Doar spera că nu va întrece măsura. La jumătatea drumului spre casă, Anda s-a oprit din plâns. Ochii lui rotunzi străluceau de lacrimi. Day l-a privit cu drag.

"Papa o să se sperie așa de tare să te vadă plângând," a spus Day cu un zâmbet. Ajuns la casa lui, a intrat imediat. Femeia, care îi urmărise de la distanță, a mărit ochii la vederea casei lui Day. Era o casă mare, o combinație de două case, foarte mare și impresionantă. Ochii i-au sclipit, realizând că Day trebuie să fie destul de bogat. Înainte ca ea să se întoarcă să plece, Day, deja înăuntru, o urmărea de la ușa de sticlă, fără a fi văzut. A dat ușor din cap a lehamite.

"La fix, o să îl hrănesc pe Anda," s-a auzit vocea lui Brick.

"Ooooh," Anda, auzind vocea lui Brick, s-a întors spre el, înclinându-se spre el ca să fie luat în brațe. Brick l-a înșfăcat imediat.

"Whoa, de ce plângi? Ce s-a întâmplat?" l-a întrebat Brick pe fiul său cel mic, care acum se sprijinea de umărul lui. Day a oftat ușor înainte de a explica că întâlnise o femeie ciudată, o nouă locatară a complexului, care încercase să îl ia în brațe pe Anda, dar acesta nu a lăsat-o și a început să plângă.

"O, deci casa aia care era de vânzare, a cumpărat-o cineva, huh?" a întrebat Brick.

"Probabil," a răspuns Day.

"Nu e ok?" a întrebat Brick scurt. Day a înțeles ce voia să spună acesta.

"Hmm, pare genul sâcâitor," a mormăit Day, înainte de a merge la Ob, care stătea întins pe burtă jucându-se cu un puzzle. Aceasta era una dintre activitățile preferate ale lui Ob; îl ținea liniștit și nemișcat o vreme. Day și Brick i-l cumpăraseră. Ob se juca cu un puzzle conceput pentru copii de 3 ani, deși el avea doar 2 ani și 4 luni. Alt lucru care îi plăcea lui Ob era coloratul. Day și Brick îl învățaseră numele diferitelor culori, iar el le reținuse bine.

"Ce asamblezi acolo?" a întrebat Day.

"O girafă!" a răspuns Ob cu un zâmbet.

"E uimitor!" l-a lăudat Day pe fiul său. Ob a rânjit.

"Daddy, Ob vrea mai multe," a cerut Ob un puzzle nou.

"Bine, tati o să îți cumpere altul," a răspuns Day. Nu i se părea o risipă; ajuta la dezvoltarea lui Ob și îi îmbunătățea concentrarea. Day și Brick nu l-au lăsat niciodată pe Ob să folosească un telefon mobil. Mai lăsau uneori să se uite la videoclipuri muzicale pentru copii la televizor, dar nu des. Se concentrau în mare parte pe implicarea lui în diverse activități.

"Se deschide poarta. Probabil au sosit Nan și Mac," a spus Brick, după ce terminase de spălat fața lui Anda.

"Unchiule Nan, unchiule Mac!" Ob putea acum să spună "Mac" corect, spre deosebire de luna trecută când obișnuia să spună "Maa". Mac îl ajutase cu sârguință să pronunțe ori de câte ori se întâlneau. Ob și-a lăsat puzzle-ul și a fugit la ușa de sticlă din față.

"Daddy! Dad! Unchiule Keith!" a exclamat Ob plin de bucurie, văzând că pe lângă Nan și Mac, sosiseră și Roman cu Keith. Deși Ob îl striga pe Roman "Dad" (Tată), pe Keith prefera să îl strige "Unchiule", chiar dacă acesta era partenerul lui Roman, iar lui Roman nu îi păsa.

"Hmm," a mormăit Day din gât. Nu se așteptase ca Roman și Keith să vină și ei. Cei patru au intrat în casă. Ob a fugit imediat la Roman, care s-a lăsat în genunchi, l-a înșfăcat și l-a ridicat sus în aer, făcându-l pe Ob să râdă de încântare deoarece adora să fie ridicat așa.

"Mai sus, mai sus!" a chiuit Ob. Day și Brick au dat din cap a lehamite. Anda se uita la fratele lui cu confuzie, înainte ca Roman să îl așeze blând pe Ob înapoi jos.

"Anda, pot să te țin în brațe?" Keith s-a îndreptat spre Anda, iar acesta s-a repezit imediat în brațele lui Keith, recunoscându-l.

"La fix! Ai putea să îl hrănești pe Anda cu cina?" l-a întrebat Brick, căutând pe cineva care să îl ajute să îi dea masa de seară lui Anda.

"Sigur că da!" a răspuns Keith.

"Atunci hai să îl ducem la masă," a spus Brick cu un zâmbet.

"Unde sunt Gear și Night?" a întrebat Mac, uitându-se după cei doi.

"Sunt ocupați cu terminarea muncii. O să fie aici mâine să îl încurajeze pe Ob," a răspuns Day.

"Și presupun că domnul Roman e aici tot ca să îl încurajeze pe Ob?" a întrebat Day cunoscător. Roman a chicotit încet.

"Da," a răspuns Roman, cărându-l pe Ob în bucătărie. Keith l-a hrănit pe Anda cu cina, cu ajutorul lui Brick. Nan și Mac au pus masa. Curând a sosit și Nick și li s-a alăturat la cină. După ce Anda a terminat de mâncat, Brick l-a lăsat să se joace o vreme deoarece nu voia să îi facă baie imediat după o masă copioasă.

"Unchiule Nick, Ob a făcut morcovi!" Ob a ridicat un morcov în formă de inimă.

"Ob a făcut asta singur?" a întrebat Nick, uitându-se la Brick.

"Da, Ob a presat morcovul și cartoful în formă," a spus Brick.

"Uau, Ob este așa deștept! E chiar frumos. Pot să gust?" a complimentat și a întrebat Nick. Ob a folosit o furculiță ca să îl hrănească pe Nick, iar acesta a deschis gura cu plăcere.

"Mmm, e delicios!" a exclamat Nick. Ob a radiat de fericire, apoi a continuat să își mănânce propria mâncare, lovind vesel din picioare.

"Tati ți-a cumpărat o jucărie, Ob, dar trebuie să termini cina mai întâi," a spus Keith, văzând că lui Ob îi este distrasă atenția și reamintindu-i să mănânce, știind că altfel va fi certat de Day și Brick.

"Jucăria lui Ob?" a întrebat acesta.

"Da, e a lui Ob," a răspuns Keith. Curând, Ob și-a terminat mâncarea. Day s-a oferit să îl ducă să se spele pe față și pe mâini. După ce toată lumea a terminat de mâncat, Mac și Nick s-au oferit voluntari să spele vasele. Brick l-a luat pe Anda la baie, fiind urmat de Night care să îl ajute. Ceilalți s-au dus să stea de vorbă pe terasă.

"Tati, jucăria lui Ob?" Ob s-a apropiat și s-a agățat de piciorul lui Roman, întrebând.

"Ai o memorie bună," a spus Roman cu un zâmbet, înainte de a recupera o pungă care conținea o jucărie. Day a ridicat ușor o sprânceană la vederea jucăriei.

"Ai adus asta special ca să începi antrenamentul lui Ob de mic?" a întrebat Day cunoscător.