Capitolele 22 / 30 - Speciale - ACTUL 4

  ACTUL 4

Capitolul 22: Apocalipsa

Îmi voi aminti că m-ai învățat să iubesc în acest fel

"Jane! Fiul meu, fiul meu! Te-ai trezit deja, fiule?"

"Jane, vai, Jane! Tata este atât de fericit!"

Atât Pranee, cât și Wethat, care coborâseră să mănânce, au alergat grăbiți înapoi în salonul de recuperare al fiului lor cel mare la primirea apelului prin care erau anunțați că Jane Aree se trezise deja. L-au uitat complet pe bărbatul înalt care stătea nemișcat, de parcă ar fi fost transformat în piatră, la mică distanță. Pacientul, la rândul său, continua să pară confuz.

"Tată, mamă... ce mi s-a întâmplat? De ce sunt aici bolnav? Am dormit mult timp? De ce totul pare atât de haotic?"

"Vai, Jane! Mama este atât de fericită! Mama s-a rugat în fiecare zi cerând să te trezești!" Pranee a plâns în hohote, fără să se mai poată abține.

"Ce se întâmplă? Chiar nu vrea nimeni să-mi explice de ce am ajuns aici?"

"S-au terminat grijile și suferința, fiul meu." Wethat a mângâiat ușor brațul fiului său, cu ochii plini de lacrimi.

"Toată lumea, calmați-vă puțin. Jane este bine deja. Dar... de ce tata și mama par... mult mai bătrâni?"

"Vai! Aceasta este gura fiului meu? Merită să fie trimis din nou la culcare!"

"Dar este adevărul. Cât timp am dormit?"

"Două luni, fiule." Wethat a răspuns. Tânărul din pat a strigat tare.

"Ce?! Două luni întregi? Pe scurt, ce s-a întâmplat exact? De ce am dormit două luni? Explicați-mi!"

Wethat și Pranee s-au privit, iar farmacistul de vârstă mijlocie a rezumat. "Pare că este încă confuz."

"Da, tată."

"Atunci explicați-mi ca să nu mai fiu."

"Nu este timp. Mama trebuie să-i sune deja pe Jet și pe Jean ca să le spună că fratele mai mare Jane s-a trezit." Pranee a spus emoționată.

"Explicați-mi toți mai întâi!" a strigat el.

"Cu permisiunea dumneavoastră." Vocea unui tânăr medic în halat s-a auzit, făcându-i pe Wethat și Pranee să tacă și să se dea la o parte pentru a-i face loc doctorului care îl consulta pe pacient. Ram a fost cel care a apărut. A ridicat o lanternă pentru a verifica pupilele pacientului, a verificat mai multe semne cu ajutorul unei asistente care nota totul, iar apoi i-a informat pe toți.

"Totul pare normal. De fapt, destul de bine. Dar deocamdată corpul este încă slăbit. Îl vom lăsa spitalizat încă o săptămână pentru monitorizare, combinată cu terapie fizică. Dacă totul merge bine, va putea merge acasă să se recupereze, dar trebuie să vină la programările de terapie fizică fără lipsă."

"Da, doctore." Pranee a încuviințat ferm.

"Oricum, astăzi este ziua liberă a doctorului titular al pacientului. El este deja pe drum, așa că am venit să verific înainte."

"Mulțumim mult, doctore." Wethat a spus.

Tânărul medic s-a uitat cu coada ochiului la ruda sa mai mică. Tocmai vorbiseră la telefon, de aceea Ram terminase repede cu pacienții săi și urcase imediat cu liftul.

Ram s-a uitat din nou la pacient și a întrebat. "Pacientule, prezintă-te doctorului, te rog. Numele complet, vârsta, familia și ce faci în prezent." Apoi s-a întors către Wethat și Pranee cu voce joasă. "Este procedura standard pentru a verifica memoria după o intervenție chirurgicală. Nu vă speriați."

Jane Aree a respirat adânc și a răspuns clar. "Mă numesc Jane Aree Thanapat Piboon. Porecla Jane. Am optsprezece ani. Sunt în ultimul an de liceu la școala Hemsak. Acum mă pregătesc pentru examenul de admitere la facultate. Suntem deja pe ultima sută de metri și sunt foarte stresat, mi-e teamă că nu voi intra la niciuna. În familie sunt cel mai mare, am doi frați mai mici: cel mijlociu se numește Jet și cea mică Jean. Tatăl meu este farmacist într-o fabrică, iar mama mea lucrează la o bancă."

"Tată, mamă? Am spus ceva greșit? De ce aveți fețele astea de parcă ați văzut o fantomă?"

---

"Jane are amnezie posttraumatică după un accident cerebral."

"Asta înseamnă că...?"

"S-a întâmplat pentru că un glonț i-a zgâriat capul, i-a fracturat craniul și apoi s-a lovit de podea. Creierul a suferit o traumă. Situația de stres extrem a făcut ca organismul să caute să elimine presiunea și a sfârșit prin a șterge și lucruri pe care nu voia să le uite. Phi Methi le explică același lucru tatălui și mamei sale. Lui Jane îi explic eu."

Ram a continuat să vorbească cu ruda sa mai mică, care avea privirea goală. "Acest lucru se poate întâmpla. În general, pacienții își amintesc toată copilăria și trecutul îndepărtat, dar uită ce este recent. În plus, tind să aibă stări de confuzie, iritabilitate, agitație sau lipsă de control."

Jane Patrick a tăcut un moment, apoi a spus cu voce răgușită. "Dar amintirile mele din ultimii opt ani... au dispărut toate..."

"Liniștește-te, calmează-te mai întâi. Respiră." Ram l-a luat de umeri. "Se poate întâmpla, deși nu este foarte comun."

"Se va recupera? Îmi voi aminti din nou?"

Ram și-a strâns buzele și apoi le-a relaxat. "Uneori se pierd doar pentru douăzeci și patru de ore. Trebuie să așteptăm."

Jane Patrick a zâmbit, dar ochii săi nu au zâmbit.

"Minți, Phi."

"Nu te mint. Nu folosi psihologia cu mine."

"Dar este mai probabil să nu-mi amintesc în douăzeci și patru de ore."

"Dar asta nu înseamnă că probabilitatea ca tu să nu-ți amintești niciodată este zero. Unele cazuri durează. Sunt pacienți care dintr-odată, a doua zi sau cealaltă, își amintesc totul. Alții întârzie mai mult sau mai puțin timp, depinde de persoană. Unii își amintesc doar părți, iar alții niciodată."

"Am văzut că Phi Methi a cerut un computer tomograf. Dacă trec două zile și nu își amintește, va trebui tratat de neurolog și psihiatru. Nu ne-am pierdut speranța."

Ram a strâns umărul fratelui său mai mic pentru a-l încuraja.

"Jane a terminat un doctorat avansat în psihologie. Cu siguranță va putea ajuta mult familia micului Jane. Vorbiți între voi: familia și partenerul trebuie să coopereze pentru pacient. Dacă nu își amintește curând..."

Iar Jane Ariya nu și-a recuperat amintirile celor opt ani nici în douăzeci și patru, nici în patruzeci și opt de ore.

---

"...Aceasta este casa noastră?"

Am ridicat privirea către farmacia enormă. Nu numai că avea aer condiționat și era modernă, dar avea trei etaje. În plus, închiriaseră o parcare în apropiere pentru ca clienții să parcheze confortabil când cumpărau medicamente. Rudele parcau tot acolo.

Deși tata și mama îmi explicaseră deja cum se schimbase situația economică a familiei, nu mi-am imaginat că devenisem atât de bogați. Am crezut că va fi o farmacie mică și întunecată, ca a mătușii Seng în clădirea de alături.

"Da, Phi."

"Casa noastră este enormă!" am strigat surprins. Jet, care îmi împingea scaunul cu rotile, a râs.

"Casa noastră este așa de mare de câțiva ani. Este cea mai bună farmacie din cartier. Nu vezi? Vindem o mulțime de produse cosmetice medicale, toate mărcile."

"Uau!"

"Hai, atenție. Jet te va urca în casă."

Să-i văd pe tata și pe mama atât de îmbătrâniți m-a surprins, dar nu atât de mult. Ceea ce m-a izbit cu adevărat a fost să-i văd pe frații mei atât de mari. Din câte îmi aminteam, Jet abia era în clasa a noua, iar Jean era la școala primară. Să-i văd crescuți dintr-odată m-a lăsat aproape în stare de șoc. Jet lucrează deja, este asistent medical. Jean este o adolescentă superbă, ca o floare proaspătă, pregătindu-se pentru facultate.

Tata și mama au intrat în spatele lui Jet și al meu. Jean nu era acolo; era la meditații pentru a se pregăti de examenul de admitere. Totul era foarte ciudat. Jean ar fi trebuit să mănânce înghețată uitându-se la desene animate sau să fie fără griji. Eu ar trebui să fiu cel care merge la cursuri suplimentare și se stresează pentru marele examen. În schimb, eu am terminat deja facultatea cu ani în urmă, dar nu am nicio cunoștință în cap. Pentru mine, am rămas un băiat de liceu. Ce trist să devin adult când încă mă simt adolescent. Oare facultatea nu este cea mai distractivă etapă? Iar eu am uitat-o pe toată.

"Gata, pregătește-te. Jet te va ajuta să te ridici. Camera ta este la etajul al doilea."

"Da, sunt gata."

M-am ridicat cu ajutorul lui Jet. Am făcut terapie fizică cu dăruire la spital, așa că deja merg, deși nu foarte agil. Fratele meu mai mic m-a ajutat să urc scările cu multă îndemânare. Desigur, este asistent medical. Uit asta tot timpul. Vai, ce confuzie.

Jet m-a dus într-o cameră. Deși nu mi-o aminteam, intrând am simțit o familiaritate profundă în subconștient.

Jet m-a ajutat să mă așez pe pat cu grijă.

"Când te ajut să te ridici, se simte puțin ciudat. Ești mult mai scund decât mine acum."

"Răbdare. Vrei să te ajute tata? El este deja bătrân. Iar mama este micuță."

"Nu am vrut să spun asta. Doar mă plângeam."

"Ți-e frică de Jet? Pari un copil certat." Jet a râs văzându-mă cum îmi împreunez degetele arătătoare. Repede le-am ascuns.

"Este pentru că arăți foarte adult. Până și fața ți s-a schimbat. Nu mai ai obraji."

"Jet a crescut deja mult. Am deja douăzeci și trei de ani."

"De aceea simt că am îmbătrânit dintr-odată."

"Vai!" Jet s-a prăpădit de râs. "Aici ai telefonul tău. Folosește-l cu încredere."

"Da, încep să mă prind cum funcționează."

Când eram la liceu, iPhone-ul ajunsese la un anumit model. Acum sunt deja la numere de două cifre și există multe culori. Al meu este mov. Ce ciudat. Înainte existau doar negru și alb, culori de bază. Nu m-am gândit niciodată că Apple va scoate iPhone-uri colorate.

În plus, înainte nu eram obișnuit să folosesc iPhone pentru că nu eram suficient de bogați să cumpărăm un smartphone scump. Simt că viața mi s-a schimbat peste noapte.

Mama mi-a povestit că am fost împușcat de două ori: o dată în abdomen și alta care mi-a zgâriat capul, rupând scalpul și fracturând craniul. Apoi m-am lovit cu capul de podea. M-am oferit voluntar la poliție ca informator pentru a prinde un criminal internațional. La fața locului mi-au găsit pistolul.

Știau că este al meu pentru că au verificat numărul de serie și corespundea numelui meu. Nu-mi vine să cred că știu să trag și am permis de port-armă. Ce nebunie! Deși iubesc dreptatea și corectitudinea, nu mi-am imaginat niciodată că voi fi atât de curajos încât să mă ofer ca informator. Cred că sunt destul de fricos. Oare am crescut pentru a deveni cineva pe care nici măcar nu mi-l imaginam? Asta mă face admirabil sau prost pentru că am făcut lucruri atât de riscante?

Sunt multe alte lucruri pe care tata și mama vor să mi le povestească pentru a mă ajuta să-mi amintesc, dar nu au putut să-mi spună totul. Opt ani înseamnă mult timp.

(Au explicat că acel pistol este acum păstrat în siguranță în seiful casei de către tata.)

"Dacă ai nevoie de ceva prin Line sau apel, anunță-mă. Dacă este urgență, strigă. Camera mea este tot la etajul al doilea."

"Nu mai dormim în aceeași cameră?"

"Nu, ne-am separat de foarte mult timp. Jean doarme la etajul al treilea. Tata și mama au rămas la primul."

"Ah, ok."

Dintr-odată Jet a zâmbit privindu-mă.

"Phi este drăguț."

"Ce?"

"Faci ochi mari și inocenți. Față de băiat bun, la fel ca atunci când erai în clasa a douăsprezecea. Jet nu-și amintea fața aceea. Pe atunci eu eram un dezastru și simțeam mereu că tu ești cel mai mare."

Am înclinat capul și m-am scărpinat. "Serios?"

"Uite, din nou fața aceea drăgălașă. Bun, odihnește-te. Dacă te plictisești, fă exerciții ușoare așa cum a spus terapeutul. Dar dacă este ceva greu, nu o face singur. Cheamă-mă ca să te supraveghez."

"Știu deja, știu."

I-am răspuns fratelui meu. Jet a închis ușa după ce a ieșit. M-am întins și m-am jucat cu telefonul. De fiecare dată când aprindeam ecranul mă simțeam ciudat și puțin rușinat. Imaginea de fundal este o fotografie cu mine și acel bărbat.

Mi s-a spus că îi spun "Phi Jane" și că suntem iubiți.

În fotografie se vede că suntem foarte fericiți și ne iubim mult. Nu este o iubire ascunsă; dimpotrivă, este deschisă. Toată familia mea pare foarte apropiată de el, de parcă ar fi un alt fiu sau un frate mai mare. Dar toți îi spun "Phi Jane Yai", în afară de mine. Nu știu de ce. Poate pentru că este înalt și mare. Și dacă el este Jane cel mare, eu ar trebui să fiu "Jane Lek", nu? Dar am sfârșit cu nume asemănătoare.

Să am un iubit este un alt lucru care mi se pare foarte ciudat. Din câte îmi amintesc, nu am avut niciodată un iubit. Pe atunci (în liceu), vorbeam cu un băiat de la o altă școală pe care l-am cunoscut la cursuri suplimentare. Se numea Phayu. Era primul băiat cu care vorbeam și avea un zâmbet foarte fermecător. M-a ajutat să-mi descopăr adevărata orientare (înainte vorbisem doar cu fete). Acum câteva zile încă îi scriam numele cu inimi în tot un caiet. Când Gap s-a întors de la sala de mese, aproape că mi l-a luat. Am alergat să-l ascund, el m-a urmărit până când amândoi am rămas gâfâind. La final, profesorul Plathorn ne-a trimis să stăm într-un picior cu rigla în față la birou pentru că am alergat în clădire.

Nu a fost ieri! A fost cu ani în urmă. Vai, din nou confuzie. Pentru mine pare că a fost acum câteva zile. Dar săptămâna trecută, la spital, l-am căutat pe Facebook. Are deja un iubit. Ce s-a întâmplat între Phayu și mine? S-a terminat bine sau rău? Am ajuns să fim iubiți? Suspin. Cât timp nu-mi amintesc singur, nu voi ști niciodată. Nu îi voi scrie, mi-e teamă că iubitul lui mă va înțelege greșit. Sigur s-a terminat rău, pentru că nici măcar nu suntem prieteni pe Facebook. Ah, dar Phayu a absolvit ingineria. A reușit să intre la facultatea și universitatea pe care o voia. Felicitări întârziate.

Am pus telefonul deoparte, m-am ridicat și m-am privit în oglinda mare.

Tânărul din reflexie mi-a zâmbit. Pare familiar, dar nu mă obișnuiesc. Recent eram un băiat de optsprezece ani; astăzi am douăzeci și șase. Corpul și fața s-au schimbat cu timpul.

Mi-am atins obrazul.

Ei bine... mai devreme sau mai târziu mă voi obișnui cu această umbră din oglindă.

Apropo, oare brelocul în formă de cheie pe care mama mi l-a pus la ieșirea din spital are vreo semnificație specială? De ce simt un atașament atât de mare? Pare că dacă l-aș scoate, mi-aș smulge sufletul din corp.

Am scuturat din cap. Nu am nicio idee. Va trebui să întreb.

Am mers încet prin cameră, dar ochii mei continuau să se ducă spre buchetul de flori uscate, deja maronii, atârnat de tavan. De ce simt că îl cunosc atât de bine? Ce înseamnă?

"Intră." am strigat celui care a bătut.

"Phi Jane, cum ești?"

"Ah, te-ai întors deja, Jean?"

"Da, intru, da?"

"Intră." i-am răspuns fratelui meu mai mic. Jean s-a aruncat cu fața în jos pe pat să mă vadă cum fac exerciții. A întrebat. "Te doare ceva, Phi?"

Am negat cu capul. "Nu, nu mă doare nimic. Dar mă simt neîndemânatic. De ce ai crescut așa de mult?"

"Hei! Am deja optsprezece ani, aproape nouăsprezece."

"Uf. Pare că ieri erai la școala primară."

"Este pentru că ai pierdut opt ani întregi de memorie."

"Apropo, de ce nu studiezi în sistemul obișnuit? Mă induce în eroare."

"Eh... este o poveste lungă. Pot să ți-o spun. Vrei să o auzi?"

"Trebuie să fie complicată, nu-i așa?"

"Hmm."

"Atunci las-o pe mai târziu. Deocamdată ceva ușor."

"Ok, și eu am spus asta. Ieri când tata a povestit ceva puțin complicat, te-a durut capul și toți s-au speriat."

"Da, mai bine să mergem încet. Să recuperez memoria puțin câte puțin. Modul hardcore nu este calea."

Am continuat să fac exerciții ușoare, dar ochii mei reveneau la buchetul uscat. La final nu am mai rezistat și i-am spus fratelui meu. "Jean, poți să arunci buchetul acela pentru mine? Nu știu de ce l-am păstrat. Sunt alergic pe bune."

Jean a tresărit. "Ești nebun? Nu se poate arunca."

"De ce?"

"Pentru că iubitul tău ți l-a dat. Phi Jane Yai."

"...Serios?"

"La început nu știam. Odată l-am luat să mă joc, l-am folosit ca accesoriu în poze. Când te-ai întors te-ai supărat foarte tare. Am plâns. Altădată mama a făcut curat în camera ta și l-a aruncat din greșeală. Te-ai dus să-l cauți în tomberonul mare din fața farmaciei toată noaptea. Noroc că l-ai găsit, altfel se termina cu casa."

"Chiar așa?"

Jean a dat din cap serios. "Da. Dacă nu mă crezi, întreab-o pe mama."

"Hmm... atunci lasă-l acolo deocamdată."

Vreau de asemenea să știu ce are atât de important. Jean a îngânat o melodie coreeană încet și a întrebat. "Apropo, Phi Jane Yai a dispărut două sau trei zile. Ai vorbit cu el?"

"Este... cum să spun..."

"Cum?"

"El sună tot timpul, dar... eh... este că..."

"Este că?"

"Nu îl cunosc. Nu știu ce să-i vorbesc. Nu mă pricep să vorbesc cu străinii. Până la urmă, cum nu răspund mult, nici el nu știe ce să spună. Pare că nu este foarte vorbăreț. Sigur ne-am despărțit."

"Vai, nu! Trebuie să-ți amintești de el. Este foarte important în viața ta. La fel de important ca noi."

"Atât de mult? Este doar un iubit."

"Phi Jane! El este foarte important!" Jean a lovit patul. "Nu sunteți doar iubiți! Sunteți uniți profund. Dacă legea căsătoriei egalitare trece în Thailanda, sigur v-ați fi căsătorit deja."

"Ce?!"

"Serios. Sunt cupluri căsătorite care nu sunt așa de unite ca voi. În mod normal locuiești cu el. Știi că nu ai mai dormit în casa asta de aproape un an? Așa că... amintește-ți de el curând."

"Eh... încerc, dar nu pot."

"Vai, nu! Nu putem lăsa lucrurile așa."

"Sunt foarte obsesiv cu iubirea? Am spus ceva de genul că dacă ne despărțim mă sinucid?"

Jean a făcut ochii mari.

"Nu ești obsesiv cu iubirea. Ești obsesiv cu el!"

"Ești nebun!" m-am înroșit și am strigat.

"Serios. Nu ești înnebunit după el? Phi Jane Yai este chipeș, sexy, bogat, puternic, dintr-o familie bună."

"De aceea. De ce cineva ca el s-ar uita la mine? Și ce îl face să aibă putere?"

Jean nu a răspuns.

"Trebuie să-l întrebi tu. Întreabă-l multe. Orice vrei să știi, întreabă. Așa veți avea subiecte și vorbind îți vei aminti."

"Ok, voi încerca."

"Ui! Vorbind de lup... Phi Jane Yai te sună chiar acum!" Jean a agitat telefonul meu emoționat văzând cine sună.

"Hei, nu-l arunca! Dacă îmi cade și alunec."

"E adevărat. Poftim, răspunde."

L-am văzut pe Jean insistând și a trebuit să răspund. Am pufnit în râs înainte de a vorbi.

"Bună."

[Bună, eu sunt. Ce faci?]

"Întreabă-l, întreabă-l." Jean făcea gesturi mute ca să vorbesc.

Se mișca ca un nebun pe lângă mine. M-am întors ca să nu-l văd.

"Fac exerciții ușoare."

Deși mi-a spus să vorbim cu încredere, nu pot. Mă simt foarte distant. Pentru mine este un străin. Și chiar este.

[Am înțeles. Ești deja acasă?]

"Da."

[Te doare capul, ești obosit sau te deranjează ceva?]

"Nu, sunt bine."

[Ok, atunci... ne vedem curând.]

"Eh?" am exclamat surprins.

[Vin după tine. Te scot la plimbare.]

"Eh... n-o să fie prea mult? Tata și mama sigur nu vor să ies încă."

El a râs încet. [I-am sunat deja și le-am cerut voie. Au spus că da.]

"Ah... serios?" Nu aveam nicio scuză dacă ei aprobaseră.

[Hmm.]

"Atunci îl anunț pe Jet."

[Nu e nevoie. Mergem singuri. Eu am grijă de tine.]

"Unde ai fost în aceste trei zile?"

Am scăpat-o fără să mă gândesc, pe un ton aproape de reproș. L-am văzut pe Jean făcând de parcă ar striga fără sunet și rostogolindu-se pe pat. Ce idiot! De ce am întrebat? Dar a ieșit singură. Am simțit că trebuia să întreb. Altfel, rămâneam cu un ghimpe. Deși nu înțeleg de ce. Nu vreau să știu!

[Ți-a fost dor de mine?]

Doar după voce am știut că zâmbea. Nu am răspuns nimic. Inima îmi bătea tare. Fața îmi ardea de rușine. Limba mi s-a împleticit.

[În cincisprezece minute ajung. Vin deja, iubitul meu.]

...Iubitul meu ce?

[Te voi îmbrățișa până când nu-ți va mai fi dor de mine.]

"Nu am spus că mi-a fost dor de tine! Bună! Ai închis? Bună!"

Capitolul 23: Journey on the memory lane

Everything means nothing if I ain't got you

Nimic nu înseamnă nimic dacă nu te am pe tine.

Am inhalat aer curat până mi-am umplut plămânii. Briza aducea cu sine o aromă romantică și îmbătătoare de flori. Acel miros îmi era extrem de familiar, de parcă l-aș fi mirosit de nenumărate ori în trecut.

Apoi am privit peisajul din fața mea, atât de frumos încât părea paradisul, și i-am spus persoanei care îmi împingea scaunul rotile lângă mine.

"Acest loc este superb."

"Nu-i așa?" a răspuns Phi Jane cu un zâmbet.

"Ce flori sunt acestea?"

"Sunt liliac."

"Ah, înțeleg. Se folosesc mult pentru parfumuri, nu? Pentru că aroma lor este foarte romantică."

"Exact."

Deși nu-mi aminteam deloc de acest bărbat înalt care îmi împingea scaunul cu atâta delicatețe, nu simțeam frică. Dimpotrivă, mă simțeam în siguranță și suficient de familiarizat încât să-l las să mă ducă să mă bucur de acest câmp de liliac. În mod normal nu am încredere ușor în străini, dar în el aveam încredere.

Phi Jane, care spunea că este iubitul meu.

"Îți amintești dacă am mai venit vreodată aici împreună?" a întrebat cu acea voce gravă și ușor răgușită.

"Sincer, nu-mi amintesc... dar se simte familiar."

El a scos un râs înfundat.

"Era de așteptat. Acesta este unul dintre cele mai eficiente tratamente de terapie cognitiv-comportamentală () care există." () Terapia cognitiv-comportamentală (TCC sau CBT, după inițialele din engleză) este un tip de psihoterapie conceput inițial pentru a trata depresia, dar care în prezent se folosește cu succes pentru multe alte tulburări mentale. Se concentrează pe identificarea și modificarea gândurilor și comportamentelor nefolositoare din prezent.]

"Ai vorbit cu psihiatrul meu?" M-am surprins puțin, deși nu prea mult, pentru că simțeam că Phi Jane avea mai mult drept asupra vieții mele decât tatăl meu sau chiar mama mea.

El a ridicat din umeri în timp ce continua să împingă scaunul.

"Am vorbit doar puțin. Nu poate dezvălui secretele pacienților săi, dar mi-a dat câteva indicații despre cum să te ajut."

"Iar asta ar fi...?"

"Să te aduc în locuri cu amintiri, să vorbim... exact așa cum o fac acum."

Am încuviințat. De când eram în spital, făcusem TCC tot timpul. Frații mei mai mici mi-au adus romane pe care obișnuiam să le citesc și care m-au inspirat să vreau să fiu scriitor. Mama mi-a arătat de asemenea diploma mea universitară și vechea mea legitimație de angajat. Încet-încet avansam.

"Phi nu se pricepe foarte bine la vorbit?" am întrebat.

El a zâmbit.

"Să spunem că nu sunt foarte vorbăreț."

"Pentru mine ești genul tăcut dar cool."

"Am o retorică bună când vreau, dar nu-mi place să vorbesc de dragul de a vorbi."

"Ah..." Ce complicat. "Adică poți vorbi foarte bine și poți convinge pe oricine, dar nu-ți place să pălăvrăgești despre lucruri fără importanță. Atunci... cum se face că ești cu cineva ca mine care vorbește fără oprire?"

Phi Jane m-a purtat pe cărarea curbă a amintirilor. Soarele de astăzi era perfect: încălzea fără să ardă. De ambele părți ale drumului era liliac înflorit cât vedeai cu ochii, iar în fundal se vedeau munți frumoși care îți tăiau respirația.

"Cum ne-am cunoscut?"

"Eram senior și junior la aceeași facultate și aceeași specializare."

"Oh."

"Când ne-am cunoscut, eu eram în anul patru și tu în anul doi."

"Ah..."

El a râs încet.

"De ce spui doar ah și oh?"

"Cum?"

"Sună ca un copil mic."

Mi-am împreunat degetele arătătoare de parcă aș fi făcut un gest infantil. În capul meu, încă mă simțeam de optsprezece ani.

"Este pentru că sună foarte interesant... dar nu știu ce să răspund pentru că nu-mi amintesc nimic."

"Nu-i nimic. Doar ascultă. Într-o zi poate îți vei aminti totul singur."

"Ok. Atunci... ne-am cunoscut când eu aveam douăzeci și tu douăzeci și trei, nu-i așa?"

"Vârsta ta este corectă, dar eu aveam douăzeci și șapte."

"Ce? Atât de mult ți-a luat să termini facultatea?"

M-am simțit prost imediat. Mie îmi plac persoanele studioase, nu-mi plac cei care nu se străduiesc. Oare câți ani petrecuse lenevind ca să termine licența?

Phi Jane a râs. Sigur mi-a citit expresia instantaneu.

"Te-am dezamăgit pentru că nu sunt un student bun?"

"Nu te îngrijora, nu te vei dezamăgi. Nu este vorba că sunt un student slab. Am un IQ de 200. Aveam deja o licență de la Harvard când ne-am cunoscut. O urmam pe a doua."

"Harvard??? Cea din Statele Unite???"

"Da, cea mai bună universitate din lume."

"De aceea IQ-ul de 200!"

"Hei! Nu scutura scaunul așa, că o să cad."

"Este pentru că ai pus o față îndoielnică. Nu te mint."

Am încuviințat de mai multe ori. Nu avea sens să mă mintă.

"Atunci... ești metis american?"

"Da... ei bine, pe jumătate american. M-am născut în New York, sânge din două rase, dar o singură naționalitate."

"Americană?"

A încuviințat.

"Înainte aveam dublă cetățenie, dar în Thailanda este problema cu serviciul militar obligatoriu și toate cele... așa că am renunțat la cincisprezece ani."

"Înțeleg. Eu am făcut pregătire militară."

Phi Jane a zâmbit.

"Desigur că știu asta."

Desigur... ne cunoaștem de mult timp. Sigur știe totul despre mine.

"În realitate nu m-am gândit niciodată că voi locui în Thailanda permanent, de aceea am renunțat așa ușor."

"Și atunci de ce ai venit să faci o altă licență aici?"

"Este o poveste lungă."

"Păi spune-mi-o! Altfel cum o să-mi amintesc? Trebuie să mă ajuți să-mi recuperez memoria."

"De ce zâmbești așa ciudat?"

"Doar mă gândesc că nu este nicio problemă să ți-o povestesc... pentru că ți-am mai povestit-o înainte. Dar sunt leneș. Este foarte lungă."

"Vai, Phi..."

"Îți spun mai târziu."

"Phi Jane!"

Mi-am umflat obrajii ca un copil capricios și m-am lovit peste coapse ca să-l provoc. Îmi stârnise curiozitatea și acum avea de gând să tacă.

Phi Jane m-a mângâiat pe cap ușor.

"Unele lucruri este mai bine să ți le amintești singur, ok?"

"Nu e ok!"

"Ce încăpățânat."

"Este că vreau să știu..."

Oricât am insistat, nu a scos nicio vorbă. Doar râdea.

"Ți-am spus deja că este lungă. Îți promit că îți voi povesti totul, dar crede-mă: va fi mult mai bine dacă îți amintești pe cont propriu. Pentru că poveștile nu sunt doar cuvinte și amintiri. Sunt sentimente, mirosuri, sunete, atmosfera momentului... nu-i așa?"

"...Da, ai dreptate."

Ce greu era de convins. Și pe deasupra avea logică. La final m-am plictisit și am încetat să mai întreb.

Am inhalat parfumul dulce al liliacului și de asemenea mirosul proaspăt și caracteristic al corpului lui Phi Jane. Acel miros îmi dădea o senzație de familiaritate și siguranță. Deși mintea mea nu-și amintea, corpul meu recunoștea chimia dintre noi și parfumul lui.

Am zâmbit... îmi place la nebunie acest miros.

"Jane."

"Da, Phi Jane?"

"Știi de ce am ales liliacul?"

"De ce?"

"Îi cunoști semnificația?"

Am negat cu capul.

Phi Jane a oprit scaunul, a ocolit ca să stea în fața mea și s-a lăsat în jos. Chiar și stând ghemuit, aproape îmi ajungea la nivelul ochilor. Cât de înalt este acest bărbat? Iar chipul lui... era perfect. Ca o sculptură de muzeu. Elegant, rafinat. Nu mai văzusem niciodată pe cineva atât de atrăgător.

Așa cum a spus fratele meu: nu ai tahicardie? Este extrem de chipeș și sexy în același timp.

Mi-am abătut privirea pentru că simțeam că inima o să-mi sară din piept. Obrajii îmi ardeau.

Phi Jane a rupt o crenguță de liliac și mi-a oferit-o. Am luat-o, dar el nu i-a dat drumul imediat. Ochii săi intenși s-au fixat în ai mei.

"Liliacul mov înseamnă prima iubire..."

Bătaie, bătaie, bătaie.

"Și de asemenea se folosește pentru a întreba: Încă mă mai iubești?"

Mi-am strâns buzele. Nu știam ce să răspund.

Era prea devreme.

Phi Jane a părut să înțeleagă. Nu m-a presat. S-a ridicat, s-a așezat din nou în spate și a continuat să împingă scaunul. Eu mă jucam cu crenguța de liliac în poală, cu inima plutind de fericire. Apoi am mormăit ca să-mi ascund rușinea. "Auzi, ai rupt flori așa fără permisiune... ce te faci dacă vine îngrijitorul grădinii să te certe?"

"Cine să mă certe?"

"Îngrijitorul..."

"Îngrijitorul n-o să-l certe pe proprietarul grădinii."

"Tu ești proprietarul acestui loc?!"

"Yes. That’s right. (Da. Așa este.)

Ce sexy a sunat engleza aceea.

Am rămas un timp admirându-i accentul. Voiam să-l aud vorbind engleză mai mult timp. Vocea lui gravă, puțin răgușită... era adictivă.

Am continuat să conversăm.

"Ai făcut masterat? Pentru că după spusele mamei mele, eu nu am continuat studiile."

"Am făcut doctorat."

"Serios?! Atunci ești doctor?"

"Yes. I have a PhD in cognitive psychology." (Da. Am un doctorat în psihologie cognitivă.)

"Incredibil!" M-am emoționat ca un copil. "Atunci ți se spune doctor în fața numelui?"

"Da, am titlul."

"Ce tare! Ești super inteligent. Îmi plac bărbații deștepți."

"De aceea Jane mă iubea atât de mult."

"Nu mai spune!"

Phi Jane a râs în timp ce eu mă înroșeam. Apoi a adăugat. "Voi continua să colaborez cu doctorița Thomlawan o dată pe săptămână în cazul tău. Astfel vei avea doi psihologi de nivel înalt care vor avea grijă de tine."

"Sună bine."

"Deși faptul că am doctorat... este prima dată când ți-l spun."

"Serios?"

"Hmm."

"Dar dacă ai spus că ne iubeam enorm..."

"Ne iubim mult. Ne-am iubit mult timp. Dar s-au întâmplat multe lucruri. Am fost împreună, ne-am îndoit de sentimentele celuilalt, ne-am despărțit... și apoi ne-am întors."

"Am fost despărțiți cinci ani fără contact. În acel timp am făcut doctoratul. Când ne-am regăsit și ne-am întors, nu am avut niciodată ocazia să-ți povestesc asta."

S-a aplecat și m-a îmbrățișat de umeri din spate.

"Colierul tău și al meu sunt de cuplu. Le-am dat la făcut unice în lume. Îți place?"

Mi-a șoptit la ureche în timp ce ne apropia colierele. Cheie și lacăt... Ah, de aceea mama mi l-a pus imediat ce am ieșit din spital. Voia să-mi amintesc repede.

Am încuviințat.

"Este foarte frumos."

"Să fim sinceri, nu eram prea adepți ai gesturilor siropoase. Dacă povestea noastră ar fi un film, ar fi thriller, dramă, acțiune, erotic... de toate în afară de romantică pură."

"Dar de acum înainte vreau ca povestea noastră să fie un film romantic complet."

Am ascultat totul în liniște, învârtind liliacul între degete. Au trecut mai multe minute fără ca el să mai spună nimic. Apoi a continuat să împingă scaunul.

Am decis să întreb. "Atunci... ești psiholog? Sau profesor universitar? Fratele meu a spus că ai multă putere... Sigur controlezi mințile oamenilor."

A tăcut un timp îndelungat înainte de a răspunde. "Una dintre puterile mele este să controlez mințile oamenilor, da. Dar nu lucrez ca Dr. Jane Patrick Palakorn."

Am încuviințat și am ridicat din umeri.

"Familia mea mi-a spus deja că provii dintr-o familie super bogată la nivel mondial."

"Și ce ți-au mai spus?"

"Că părinții tăi sunt oameni importanți. Adică ești bogat din naștere, ai moștenit și de asemenea te-ai îmbogățit pe cont propriu."

"Dar au uitat să menționeze faza cu sângele american și IQ-ul de 200, nu?"

A râs încet.

"Sigur le-a scăpat. Sunt prea multe informații."

Nu a mai spus nimic până când a oprit din nou scaunul, a ocolit și a stat în fața mea. Limbajul corpului său indica faptul că ceea ce urma să spună era foarte important.

L-am privit cu inima bătând cu putere. Ochii săi negri străluceau sub soare.

"Sunt mai multe lucruri pe care trebuie să le știi, pentru că sunt esențiale ca să-ți recuperezi amintirile."

"Adevărul este că nu erai polițist... dar te-ai dus în acel depozit abandonat să mă ajuți când aveau de gând să mă omoare."

"Și... de ce a trebuit să riscăm așa?"

"Pentru că era o problemă..."

Am ascultat totul înmărmurit. Phi Jane mi-a povestit fiecare detaliu cu calm, fără să ascundă nimic. Nici măcar munca lui, favorurile sale, ambiția sa de a avea conexiuni peste tot și de a vrea să domine lumea.

Am înțeles... dar nu puteam vorbi. Inima îmi bătea tare, mâinile mi s-au răcit. Tot ce am auzit m-a lăsat în stare de șoc.

Cum am putut să mă îndrăgostesc de el?

Cum am putut să iubesc un bărbat atât de opus mie?

Eu urăsc pericolul, urăsc misterul, nu cred în zonele gri. Pentru mine totul este alb sau negru. Ce este incorect e rău, ce este corect e bine.

Și cel mai important... de ce s-a îndrăgostit el de mine?

De ce ne iubim acum?

Întrebările îmi dădeau târcoale în cap. Am simțit că mă sufoc, de parcă eram pe punctul de a mă scufunda pe fundul mării.

Phi Jane s-a lăsat în jos și m-a privit în ochi, care erau plini de confuzie.

"Ești bine, Jane?"

Nu... eu...

"Liniștește-te. Respiră rar."

Mi-a luat mâinile tremurânde. Am făcut ce mi-a spus până m-am calmat. Atunci a vorbit din nou, cu voce senină dar fermă. "Știi că faza cu depozitul nu o poți povesti familiei tale și nimănui, nu-i așa? Este secret."

Am încuviințat, deși inima îmi era grea de confuzie și frică.

"Dar am renunțat deja."

"Ai renunțat la ce...?"

"La a face favoruri altora."

"Nu mai sunt cineva căruia oricine îi poate cere orice."

A urmat o tăcere lungă, de vreo cinci minute. Apoi am strigat. "De ce?! Din ce ai povestit... ești foarte ambițios!"

"Pentru că tu aproape ai murit... și a fost vina mea."

"Acesta este motivul."

"As simple as that. (Atât de simplu.)

"Acum sunt doar psiholog și om de afaceri."

Am înghițit în sec, l-am privit și am spus cu voce răgușită. "Ai renunțat la visele tale... ? Doar pentru mine?"

Mi-a luat mâna stângă și a pus-o pe obrazul său drept. Ochii săi continuau să strălucească.

"Tu ești visul și viitorul meu."

"Să am vise dar să nu te am pe tine... nu are niciun sens."

Mi-am strâns buzele. Deși știam că ceea ce a făcut era bine și nu eram de acord cu ceea ce obișnuia să facă... am simțit o durere ascuțită în mijlocul pieptului. M-a durut pentru el. Visele sale de a fi un fel de judecător s-au dărâmat... iar acum a renunțat la încă un vis.

Doar pentru mine.

"Nu vreau să te mai văd rănit sau în pericol niciodată."

A lăsat totul pentru mine.

"De ce...?"

"De ce cineva perfect ca tine se îndrăgostește de cineva obișnuit ca mine?"

"Sigur sunt multe persoane care ți-ar dori iubirea. Persoane mai bune decât mine, mai talentate..."

"Ți-am scris o scrisoare odată. Caut-o și citește-o din nou."

"Scrisoare...?"

"Nu știu unde ai păstrat-o, dar presupun că este în camera ta, în casa ta."

"Temă de TCC, nu?"

"Așa vei afla de ce nu pot iubi pe nimeni altcineva..."

A zâmbit ușor.

"Și cât de mare este iubirea noastră."

---

În acea noapte am căutat prin toată camera mea și în sfârșit am găsit un plic vechi cu o scrisoare împăturită. Pe față scria Letter to JaneAlee cu o scriere subțire și ușor înclinată în engleză.

Deși nu mi-l aminteam deloc pe Phi Jane, nici momentele pe care le trăisem...

Când am terminat de citit-o, am plâns în hohote. A trebuit să-mi acopăr gura ca Jet, care era în camera de alături, să nu mă audă. Inima mi se strângea atât de tare încât am crezut că voi muri chiar acolo.

Acum chiar cred... ne iubim enorm.

Dar chiar și așa... nu pot răspunde dacă îl voi putea iubi din nou ca înainte.

Pentru că oricât am căutat în cele mai adânci cotloane ale memoriei mele...

Nu există nicio fărâmă din el în inima mea sau în mintea mea.

Oare îl voi putea iubi din nou într-o zi? Nu știu ce se va întâmpla în viitor.

Și nu vreau să mint pe nimeni.

Capitolul 24: Deep

Always remember. You will live. You will love. You will dance again.

Jennifer Lopez – True Love

Amintește-ți mereu: Vei trăi. Vei iubi. Vei dansa din nou.

Jennifer Lopez – True Love

"Eh... bună, hehe."

"Vai, Jane! Chiar nu-ți amintești de noi nici măcar puțin? Sunt Cherry, prietenul tău!" a spus prima dată băiatul cu chipul foarte frumos și tras.

"Vai, oare Jane chiar nu-și amintește de mine?" a continuat un alt băiat cu aspect dulce și rezervat, cu ochii plini de lacrimi.

"De ce trebuie să fie atât de trist, prietenul meu?" a adăugat Cherry cu voce plânsă.

"Vai, Cherry, NamKhing! De ce sunteți atât de dramatici? Jane are amnezie, înțelegeți ce este amnezia? Chiar dacă plângeți, nu-și va aminti. Nici de iubitul său nu-și amintește, pentru numele lui Dumnezeu!"

Era Gap, cel care striga din răsputeri. Cei trei veniseră să mă viziteze acasă și, ca de obicei, au sfârșit prin a se certa între ei până când a trebuit să intervin.

"Gap, încetează. Nu le vorbi așa prietenilor."

"Ia te uită! Te-a posedat spiritul bunătății! Dacă ți-ai aminti cum sunt de fapt aceștia doi, nu i-ai apăra."

"Gap! Gură mare!"

"Bună, băieți."

"Ui! Bună, doamnă!"

"Vai, NamKhing, Cherry! De cât timp! Ce mai faceți, copiii mei? Ui, Cherry, ești mai chipeș ca niciodată! Asta da aură de mire."

"Evident, doamnă. Cherry a cheltuit milioane pe botox, fillere, laser, masaje spa... trebuia să se îmbunătățească puțin" a spus Gap cu sarcasm.

"Gap!" Cherry i-a aruncat o privire ucigașă.

"Și NamKhing, ce drăguț ești. Cum merge afacerea, micuțule? Totul înflorește?"

NamKhing a încuviințat cu un zâmbet radiant.

"Bine, doamnă. Mă gândesc să mai deschid o sucursală și de asemenea să dau cursuri online."

Mama a venit cu o tavă mare plină de gustări și fructe. A discutat un timp cu băieții și apoi le-a spus să urce în camera mea să vorbească, pentru că la zece și jumătate urma să vină tehnicianul să repare aerul condiționat din sufragerie. Toți patru am urcat cărând lucruri împreună.

"Eh... simțiți-vă ca acasă, Cherry, NamKhing."

"Vai, Jane! De ce spui simțiți-vă ca acasă? Și de ce ești așa de țeapăn?" a spus Cherry.

M-am mișcat incomod de pe o parte pe alta înainte de a răspunde. "În afară de mama și de fratele meu... nu a mai intrat niciodată un băiat în camera mea."

"Jane, am mai intrat și înainte. Nu te emoționa și nu fi atât de formal" a spus NamKhing și a bătut ușor locul de pe pat de lângă el. A zâmbit cu blândețe, într-un mod inocent, și ceva în acel zâmbet mi s-a părut foarte familiar. "Hai, așază-te aici cu noi, proprietarule al camerei."

"...Da."

M-am apropiat și m-am așezat lângă NamKhing. Atunci cei doi băieți pe care nu mi-i aminteam s-au aruncat să mă îmbrățișeze cu putere. Deși eram încordat, am putut simți afecțiunea sinceră a amândurora. Încet-încet m-am relaxat și i-am bătut pe brațe ca să-i consolez. Gap, care privise scena înduioșat, s-a apropiat în sfârșit.

"Ți-e rușine?"

"Hei, dați-vă la o parte! E un bolnav, acum trebuie să vă consoleze pe voi?"

NamKhing și-a șters pe ascuns o lacrimă.

"Este că... sunt foarte îngrijorat. Nu vreau să mai pierd un prieten din grup."

"Și eu" a spus Cherry cu fața tristă.

"Hei, nu vorbiți despre lucruri triste" a întrerupt Gap.

"Asta înseamnă că cineva din grup a murit?" nu m-am putut abține să nu întreb.

NamKhing a încuviințat.

"Da... se numea Phut. Jane, chiar nu-ți amintești de el?"

Am negat cu capul. Nici măcar nu mai auzisem acel nume înainte.

"Acesta este, Jane." Cherry a deschis o fotografie cu noi cinci, în uniformă universitară, și a arătat spre un băiat. "Acesta este Phut."

"...Aha. Eu... adică, Jane nu-și amintește nimic."

Am rămas privind fix fotografia băiatului. Într-un mod ciudat, am simțit o înțepătură de durere și tristețe foarte profundă, dar chiar și așa nu mi-l aminteam deloc. Gap a îndepărtat mâna lui Cherry.

"Hei, Gap!"

"Liniștește-te, nu-i nimic" Gap mi-a pus un braț pe umeri. "Mai bine ca Jane să-și amintească mai întâi de cei care încă suntem aici. Phut... dacă nu-și amintește acum, sigur nu s-ar supăra."

Deși nu mi-i aminteam pe Cherry sau pe NamKhing, m-am bucurat nespus de conversație și încet-încet am încetat să mă mai simt încordat cu ei. Cei patru ne-am rânduit să povestim întâmplări de la facultate: lucruri amuzante și de asemenea emoționante. Cum a fost acea dată când am mers în tabără la munte în vacanța din anul patru și Cherry și Phi Pai s-au întâlnit cu o fantomă a dansului tradițional care ne-a ținut pe toți îngroziți fără să dormim toată noaptea. A doua zi nimeni nu s-a ridicat să vadă răsăritul. M-am gândit că sunt unul dintre cei mai norocoși oameni din lume în ceea ce privește prietenii.

Cu cât ascultam mai mult, cu atât voiam să-mi amintesc totul mai repede. Acele amintiri atât de prețioase... sper să se întoarcă într-o zi.

"Auzi, dar corpul tău este perfect, Jane. De parcă n-ar fi fost nimic" a spus NamKhing.

"Normal, au trecut deja câteva luni" a adăugat Cherry.

"Da, sunt exact ca înainte. Deja nu mai am nevoie de terapie fizică, doar continui să merg la psihiatru" am răspuns zâmbind.

De când mă trezisem trecuseră vreo trei luni. Corpul meu era complet recuperat; chiar îl ajutam pe unchiul meu la farmacie cu destulă energie. Singurul lucru care lipsea erau acei opt ani de memorie.

Am discutat până la ora unu după-amiaza și băieții și-au luat rămas bun. Cherry nu a uitat să-mi amintească faptul că trebuia să merg la nunta lui cu Phi Pai, iar eu i-am promis că voi merge neapărat.

Am coborât să-i conduc până la ușa farmaciei. Gap, care se aplecase să-și lege șireturile, m-a privit.

"Și iubitul tău?"

"Phi Jane? De ce?"

"Vă vedeți mult?"

"Destul de mult. Aproape în fiecare zi. Mă duce la spital, peste tot..."

"And it doesn’t ring any bell? (Și nu-ți sună cunoscut?)" a întrebat în engleză.

"Nimic. Nah."

Gap a suspinat.

"Vai, sper să-ți amintești curând. Numai când mă gândesc mă apucă anxietatea. Ai pierdut opt ani..."

"Și eu vreau să-mi amintesc."

"Sper ca el să nu renunțe la tine."

"Mai degrabă eu sunt cel care pare că a renunțat... Adevărul este că... îmi pare rău pentru el" am spus încet la final.

"Ce?"

"Trebuie să mă iubească pe mine, care nici măcar nu pot să-i spun dacă îl iubesc sau nu... pentru că nici nu mi-l amintesc."

"Acum sunt un iubit care nu își îndeplinește funcțiile de iubit. Nu pot să-l îmbrățișez, nu pot să-l sărut, nu pot să dorm cu el... pentru că ar fi forțat. Înțelegi? Îmi pare rău pentru el, dar nu știu ce să fac."

Gap a rămas fără cuvinte. A suspinat prelung din nou și m-a bătut pe umăr.

"Curaj. O să-ți amintești. Și el nu te presează, nu-i așa?"

"Nu. Nu m-a presat niciodată cu nimic."

"Bine. Și după-amiaza asta ce ai de gând să faci? Să ajuți la farmacie?"

"Nu. Phi Jane va trece după mine ca să mă ducă nu știu unde. Nu mi-a spus, dar face parte din TCC-ul meu."

"Ok. Să ai o zi frumoasă. Distracție plăcută cu el."

"Auzi... povestea noastră este atât de epică? Toți mă încurajează atât de mult. Până și fratele meu mi-a spus că pot uita orice, dar nu pe Phi Jane."

"Exact cum ți-a spus fratele tău. Te iubește enorm. Am plecat. Salută-l din partea mea."

"Gap! Urcă în mașină odată! Plecăm! NamKhing trebuie să dea ore la două jumătate" a strigat Cherry din mașină.

"Vin acum!" Gap m-a mai bătut o dată pe umăr și a plecat.

Le-am făcut cu mâna tuturor celor trei, zâmbind. Când mașina roșie a lui Cherry a dispărut, am intrat să o ajut pe mama cu câteva treburi prin casă. M-am uitat la ceas și am fugit să fac un duș și să mă schimb pentru că era aproape ora întâlnirii cu Phi Jane.

Mi-am uscat părul cu un prosop mic, l-am lăsat umed și strălucitor și am băgat uscătorul în priză. În timp ce îl foloseam, telefonul meu a vibrat pe toaleta aproape goală.

P-Jane

Am uitat să-ți spun: astăzi îmbracă uniforma universitară.

În cincisprezece minute ne vedem.

"Ce s-a întâmplat, Jane? Ce vrei?"

Mama a ieșit fugind din bucătărie și a strigat de jos după ce eu am scos capul pe scară și am strigat-o.

"Mamă! Urcă să mă ajuți să caut uniforma universitară! Nu știu unde am pus-o, nu-mi amintesc!"

"Eh? Și eu de unde să știu? Nu ai donat-o sau ceva? Nimeni din casă nu știe."

"Vai, nu știu! Vino să mă ajuți să caut și adu și o curea."

"Ce brusc!"

"Dă vina pe Phi Jane! Tocmai mi-a scris pe Line."

"Hai, mergem! Intră în cameră, să o căutăm repede."

Până la urmă nu a spus nicio vorbă despre faptul că Phi Jane mi-ar fi cerut asta. Am căutat vreo zece minute și în sfârșit am găsit uniforma completă: cea de ceremonie și cea de uz zilnic. Mama a coborât să continue cu treburile, iar eu m-am îmbrăcat cu uniforma în mare grabă.

M-am privit în oglindă. Mă simțeam emoționat de parcă ar fi fost prima zi de facultate pe bune. Mai ales la această universitate, care a fost mereu visul meu maxim. În final, efortul, dăruirea și stăruința nu m-au dezamăgit. Am reușit cu adevărat. Numai când mă gândeam mi se umezeau ochii.

M-am învârtit în fața oglinzii de mai multe ori, gândindu-mă să fac un mirror selfie cu iPhone-ul, dar înainte să pot face asta, Phi Jane a scris din nou.

Phi Jane:

Sunt jos, te aștept.

Nu te grăbi.

Ia-ți timp.

Phi Jane era de o punctualitate extremă. Cincisprezece minute fix.

Cum eram deja gata și el îmi scrisese, nu avea sens să mai continui să mă admir doar pentru că voiam să mă văd mai mult timp cu uniforma. Am coborât scările în fugă.

"Oh..."

Mi-a scăpat sunetul văzându-l. Și el era în uniformă universitară. S-a ridicat de pe canapea cu eleganță auzindu-mă. Ochii săi s-au arcuit ca niște semilune și mi-a zâmbit în timp ce își băga mâinile în buzunarele pantalonilor.

Dintr-odată, inima a început să-mi bată nebunește, de parcă ar fi vrut să-mi sară din piept. A fost ca și cum o scânteie de memorie mi-ar fi luminat mintea. Am văzut o imagine cu Phi Jane suprapusă peste cea actuală: mai tânăr, mai slab, mai rece și misterios, cu o coafură diferită. Dar mirosul lui era exact același. Era într-o cameră înconjurată de oglinzi, emanând o aură periculoasă și seducătoare care te invita să te apropii. Era el pe vremea când era student.

Phi Jane continua să zâmbească, cu ochii strălucitori. S-a apropiat și mi-a atins obrazul ușor cu mâna dreaptă.

"Văzându-te cu uniformă, mi-am amintit de trecut."

"Ești la fel de drăguț."

În tot acest timp nu văzusem nici măcar o singură amintire din acei opt ani pierduți.

"Hm?"

"Hei, Jane..."

"Ce? Ești bine?"

Am scuturat repede din cap.

"Nu, nu. Sunt bine."

"Ești sigur?" Ochii săi pătrunzători au părut să mă scaneze până în adâncuri. "Acum un moment părea că vrei să-mi spui ceva."

Dar... ce mai conta? Văzusem doar o imagine fugară. Nu-mi aminteam mai mult. Era doar o dovadă a ceea ce îmi spuneau toți: că ne-am cunoscut și ne-am îndrăgostit la facultate. Cel puțin... acum aveam o mică parte din el în memoria mea. Chiar dacă era minimă.

Am zâmbit larg, deși ochii mi s-au umezit puțin (speram să nu observe dacă nu privea cu atenție). Nu puteam explica cât de fericit mă simțeam.

"Doar voiam să-ți spun că arăți foarte cool cu uniforma."

De ceva timp îl numeam deja pe poreclă și ne tratam cu încredere.

El a zâmbit ușor.

"Nu mă flata. O să împlinesc deja treizeci și trei de ani și mă îmbrac în uniformă... ce rușine."

"Arăți superb, nu te gândi la asta."

Phi Jane mi-a ciufulit părul cu putere după aceea. Din nou, inima mi-a bătut atât de tare încât m-a durut pieptul.

Și odată cu asta au venit imagini: el ciufulindu-mi părul până îl lăsa tot zbârlit în trecut...

Mâna lui mare a rămas pe părul meu, mângâindu-l ușor. Nimeni altcineva nu dădea atenție în sufragerie. Vocea lui gravă a continuat cu un zâmbet.

"Ești de mâncat, Jane."

Am tăcut, lăsându-l să mă mângâie pe păr de parcă aș fi fost un cățeluș cuminte. Nu înțelegeam de ce inima îmi bătea atât de repede. Doar am știut că în acel moment mi-am dat seama că eram cu adevărat Jane Lek. Nu doar pentru că eram mai tânăr sau mai mic decât el după privirile celorlalți, ci pentru că voiam să fiu...

Voiam să fiu Jane Lek al acestui Jane Yai cu adevărat.

"Jane."

Înainte să pot ridica privirea, două mâini m-au apucat de cap și l-au scuturat cu putere. Telefonul mi-a căzut în poală instantaneu. Există o singură persoană capabilă să facă asta.

"Phi Jane, lasă-mă! Aaaah!"

Numai mirosind acel parfum scump amestecat cu miros de țigară proaspăt fumată, am știut cine era.

"Cine te-a supărat astăzi?"

"Lasă-mă, lasă-mă! O să mă orbești! Vai, vai, vai! Phi Jane, fiu de...!"

"Ce spui? Nu înțeleg nimic."

Mi-a scuturat capul până m-a amețit. Am încercat să mă opun, dar nu am putut. În cele din urmă mi-a dat drumul.

"Phi Jane! Din nou! Atât de bine se simte părul meu încât de fiecare dată când mă vezi trebuie să vii să mă ciufulești?"

"Cam așa ceva."

"O să mă omori, serios!"

"Vai, vai, vai! Lasă-măăăă!"

Am strigat când deodată m-a luat pe la spate și m-a imobilizat, începând din nou să mă ciufulească fără milă de la amiază. Phi Jane trebuia să fie nebun. Dacă mă vedea înainte ca eu să-l văd, venea mereu să mă ciufulească așa. Dar dacă ne salutam normal, nu o făcea. Nu e ciudat?

"Vai, uite! Din nou păr ca un cuib!" m-am plâns.

"Vai, vai, vai! Nu te juca cu părul meu! Înceteazăăăă!"

"Ce morocănos. Astăzi te machiem puțin?"

"Phi Jane! Aaaah! Scoate acel highlighter! De ce mă desenezi pe față? Lasă-măăăă!"

Toți au râs în hohote când Phi Jane m-a ținut de gât și mi-a lăsat părul ca o mătură din nou. Și mai rău: a luat highlighter-ul roz al lui NamKhing și mi-a desenat ceva pe obrazul stâng. Ce naiba a desenat? Apoi mi-a încheiat cămașa până la ultimul nasture. Ridicol. În sfârșit mi-a dat drumul când a fost mulțumit...

"Jane Yai, astăzi avem prima prezentare de grup, grăbește-te să te pregătești."

"Jane, trebuie să plec."

"Ok. Ne vedem la condo."

Mi-a ciufulit părul ușor de data aceasta și fiecare a plecat în direcția lui.

"Vai, vai!"

Am strigat în timp ce mă apucam de cap cu o mână și de piept cu cealaltă. Phi Jane m-a întrebat tare de departe. "Jane? Ești bine? Te simți rău?"

"Jane... Jane a văzut imagini cu noi..."

"Imagini cu noi? Din trecut?"

"Da... noi... cu uniformă ca acum. Și îți plăcea să mă ciufulești pe păr ca adineauri."

"Da! Da! Ce îți mai amintești?" Deși eram în haos, am putut simți emoția în vocea lui gravă.

"Și... ai luat un marker roz... și ai desenat o inimă pe obrazul meu."

"Jane și-a amintit!"

"Și... și îți plăcea... îți plăcea să-mi închei ultimul nasture al cămășii... nu te opreai... Vai! Mă doare capul! Ajutor! Phi Jane, ajută-mă!"

Am strigat atât de tare încât am căzut în genunchi pe podea. M-am apucat de cap cu ambele mâini, ghemuit. Durerea era atât de intensă încât simțeam că creierul o să-mi explodeze. Voiam să mă lovesc cu fruntea de podea ca să înceteze. Imaginile cu Phi Jane ciufulindu-mă sau mângâindu-mi părul în uniformă treceau ca niște fulgere, ca niște stele sclipind. Inclusiv când îmi încheia ultimul nasture deși eu protestam și spuneam că nu vreau. Am simțit greață, de parcă urma să vomit sau să leșin.

Phi Jane s-a lăsat lângă mine și m-a luat de cot.

"Jane! Nu putem aștepta. Trebuie să mergem la spital acum."

---

"Nu există nimic anormal" a spus Dr. Methi, medicul meu de la intervenția chirurgicală, după ce a verificat electroencefalograma. "Dar cred că este cu siguranță legat de revenirea amintirilor. Cum se simte pacientul acum?"

"Normal. A durut doar un moment."

"S-ar putea să fie ceva mai mult ce nu vedem" a spus Phi Jane cu o expresie serioasă. "Există vreo modalitate de a ști cu certitudine? Ce putem face ca să verificăm mai amănunțit?"

"Atunci ar trebui făcut un RMN."

"Liniștiți-vă mai întâi" am intervenit eu. "Cred că am exagerat. Sunt bine deja. Cum a fost pentru că am început să-mi amintesc și a durat doar o secundă, mai bine lăsăm lucrurile așa."

"Și dacă este periculos? Dacă Jane are o tumoare?" Phi Jane m-a privit îngrijorat.

"Jane a făcut un RMN acum mai puțin de douăzeci de zile, Phi Jane. Nu cred să fie asta. Nu vreau să intru din nou în tubul acela așa curând."

"Doctorul crede că posibilitatea unei tumori este aproape nulă" a spus Dr. Methi politicos. "Și după cum spune Jane, RMN-ul a fost recent. Cred că este mai bine să urmărim simptomele. Dacă reîncepe să doară curând, vă întoarceți și vedem. O să-i prescriu un analgezic pentru orice eventualitate."

"Ok, așa facem" am răspuns repede, tăindu-l pe Phi Jane care părea că vrea să mai spună ceva. "Mulțumim, doctore. Nu vă mai deranjăm. Sunt mulți pacienți astăzi. Ne vedem la următoarea programare."

"Desigur. Ne vedem."

M-am ridicat. Phi Jane părea supărat, dar până la urmă s-a ridicat și el. Imediat ce am ieșit din cabinet, i-am spus. "Jane este bine. Foarte bine. Ți-am spus-o în mașină."

"Ai strigat așa de tare încât a trebuit să te aduc."

"Da, dar acum sunt perfect."

M-a privit fix fără să spună nimic. În ochii săi se citea copil încăpățânat. Am schimbat repede subiectul.

"Phi Jane nu este fericit că Jane își amintește lucruri din trecut? Chiar dacă sunt doar câteva."

"Desigur că sunt fericit."

"Dar fața ta nu arată așa."

"Pentru că sunt îngrijorat pentru tine. Cine știe ce se poate întâmpla după aceea?"

"Vai, chiar sunt bine. Și acum mi-e foarte foame. Mai bine mâncăm ceva și apoi du-mă în locul pe care îl aveai plănuit de la început."

"Nu. După ce mâncăm te duc acasă să te odihnești."

"Phi Jane, nu. Crezi că nu mă simt prost pentru că mi-am pierdut memoria? Pentru că nu-mi amintesc nici măcar de iubitul meu?" am ridicat vocea, începând să mă enervez. "Acum că în sfârșit există un progres, vreau să continui să recuperez mai mult. Înțeleg că te îngrijorezi, dar sunt dispus să mă mai doară capul dacă prin asta recuperez totul."

"Să forțezi lucrurile nu ajută. Și dacă leșini de durere?"

"Păi leșin și gata. Mă trezesc după aceea. N-o să mor. Phi Jane, nu înțelegi cum mă simt în fiecare zi. Mă trezesc crezând că am optsprezece ani, dar în realitate am douăzeci și șase. Capul meu este gol. Nu știu nimic. Îmi petrec timpul în casă fără să fac nimic, lăsându-i pe tata, pe mama și pe iubitul meu să mă întrețină. Singurul lucru productiv pe care îl pot face este să ajut la farmacie. Toți spun că vor ca eu să-mi amintesc, dar crede-mă: nimeni nu vrea să-și amintească mai mult decât mine."

"Uf! Bine, fă ce vrei. Oricum nu am de ales" am spus supărat, știind că nu avea să-și schimbe părerea ușor.

"Ok. Înțeles."

"Asta înseamnă că...?"

"Că va fi cum spui tu."

"Cum adică cum spun eu?"

"Cum ai spus tu."

Am zâmbit enorm. Phi Jane a scuturat din cap, pe jumătate resemnat, pe jumătate în dezacord, și m-a dus la restaurantul spitalului. L-am urmat îndeaproape.

"Pot să cobor geamul mașinii?"

"Desigur."

Am coborât geamul de pe partea pasagerului. Vântul răcoros mi-a izbit fața. Am privit locul din fața mea cu emoție.

Era universitatea la care visasem mereu.

Ei bine... nu exact. Pentru că în realitate chiar am intrat și am absolvit. Doar că am pierdut cei patru ani de amintiri. Chiar și așa, nu m-am putut abține să nu mă emoționez pășind în campus. Inima îmi bătea fericită.

Phi Jane a intrat în parcare. Apoi ne-am plimbat prin toată universitatea. Am alergat și am sărit de bucurie pură, trecând pe lângă lacul mare, mai multe clădiri academice, grădini frumoase și copaci stufoși. Am văzut un afiș enorm care spunea că aceasta este cea mai verde și ecologică universitate din Thailanda.

"Phi Jane! Fă-mi poze!"

"Trebuie să ieșim și împreună."

"Mai întâi singur, te rog!"

Phi Jane a acceptat fără să se plângă. Mă privea alergând peste tot cu un zâmbet duios și îmi făcea poze în fiecare loc pe care îl ceream: întreg corpul, jumătate de corp, în toate pozițiile. Nu s-a plâns niciodată. Ne-am făcut și câteva poze împreună. Mi-am șters sudoarea de pe față cu mâneca.

"Ți-e cald? Ai alergat atât de mult încât ai obrajii roșii."

"Puțin, dar sunt bine" am fluturat mâna prin față și i-am zâmbit larg.

Și el a zâmbit și a spus. "Noroc că nu ești obosit, pentru că mai avem ceva de făcut."

"Eh? Ce anume?"

"Vino pe aici."

Phi Jane m-a condus. Am alergat după el până la o bicicletă pe care o închiriase deja. S-a întors și a spus.

"Într-o universitate ca a noastră trebuie să mergi cu bicicleta, nu?"

"Dacă nu te urci pe o bicicletă, e ca și cum n-ai fi venit."

Am zâmbit enorm. Phi Jane s-a urcat primul, a sunat de două ori din sonerie privindu-mă, ca și cum ar fi spus urcă repede. Am râs, m-am urcat în spate, l-am luat de talie și el a început să pedaleze, purtându-ne prin tot campusul.

Am văzut mulți studenți pedalând în direcții opuse sau întorcându-se la cămine. Priveam totul cu detaliu, absorbind fiecare lucru. Noi doi ne integram perfect printre studenți; nimeni n-ar fi spus că în realitate eram absolvenți de acum câțiva ani.

De când ajunsesem, totul în această universitate fusese incredibil și mă făcea foarte fericit. Singurul lucru rău era că nu-mi mai amintisem nimic altceva.

Am suspinat în interior. Ar fi perfect dacă aș putea să-mi recuperez toate amintirile, mai ales cele de la facultate... și toate cele pe care le aveam cu Phi Jane.

Phi Jane îmi explica ce clădire era fiecare, unde se afla fiecare lucru. După ce am parcurs aproape tot campusul, ne-am oprit la un magazin. A cumpărat două sticle de apă ca să ne răcorim și a continuat să pedaleze până s-a oprit în fața clădirii Școlii Internaționale. Am coborât și am intrat împreună.

Mi-a spus că va fuma o țigară repede. S-a întors în mai puțin de cinci minute. Inima îmi bătea tare intrând aici: era clădirea facultății mele. Locul unde am petrecut patru ani plin de viață. Întotdeauna am visat să studiez la programul internațional. Părinții mei m-au susținut complet deși taxa era mult mai mare decât la facultatea obișnuită, pentru că prețuiau mult engleza. Și am reușit totul.

"Almost nothing has changed. (Aproape nimic nu s-a schimbat.)"

Phi Jane a spus-o mai mult pentru sine decât pentru mine în timp ce privea în jur. Nu am răspuns. El a apăsat butonul liftului. Nu era niciun student.

"De ce nu e nimeni?" am întrebat.

"Pentru că programul internațional urmează calendarul Statelor Unite. Acum suntem în vacanța facultății" a răspuns cu voce joasă.

"Ah..."

Am încuviințat și l-am urmat în lift. Când am ajuns la etaj, m-a dus într-o sală. Dar deschizând ușa am rămas cu gura căscată: nu era o sală de clasă normală. Era o sală înconjurată de oglinzi pe toate părțile, ca un studio de dans.

Mi-am acoperit gura cu ambele mâini și l-am privit uimit. El deja mă privea.

A răspuns la întrebarea pe care nu am pus-o cu o voce aproape hipnotică. "Da. Aceasta este sala unde ai spus că m-ai văzut în trecut."

"Aici am urmat cursuri de dans de societate împreună două semestre întregi. A fost materia care ne-a apropiat mult... până când s-a transformat în iubire."

"Ne-am cunoscut profund prin acele cursuri..."

...Nu puteam spune nimic.

Phi Jane a mers până în mijlocul sălii. M-a privit fix și și-a întins mâna dreaptă spre mine.

"Ia-mă de mână."

"Ca prima dată."

"Și să vedem dacă îți mai amintești ceva."

Bărbatul înalt emana o aură misterioasă și aprinsă. Era un mister pe care nu-l mai simțisem emanând de la el de foarte mult timp. Am simțit ca și cum niște aripi negre enorme s-ar fi desfăcut în spatele lui.

Aripi de Satan... Mai simțisem asta înainte... Îmi amintesc... Îmi amintesc.

Imaginea pe care o vedeam acum era aproape identică cu cea din trecut. În retina lui Phi Jane se reflecta doar imaginea mea și oglinzile. Apoi el a schițat un zâmbet în colțul stâng al gurii și a vorbit cu o voce care părea să mă seducă.

"Come on... Jane Alee. (Hai... Jane Alee.)"

Am înaintat pas cu pas urmând acea invitație, până când în cele din urmă am ajuns față în față cu el. Încet mi-am așezat mâna peste mâna lui mare care deja aștepta în poziție. În acel moment, o căldură intensă mi-a străbătut tot corpul de parcă flăcările provenite din corpul lui s-ar fi transmis rapid și ne-ar fi cuprins pe amândoi transformându-ne într-unul singur. Phi Jane m-a cuprins cu fermitate în poziția de pregătire pentru dansul de societate.

"Stai, stai... Jane nu-și amintește nimic!"

Dar bărbatul înalt doar a zâmbit.

"Try it. Maybe you can't, but your body can. (Încearcă. Poate tu nu-ți amintești, dar corpul tău da.)"

"No way! (Nici vorbă!)"

"One, two, three. Go. (Unu, doi, trei. Start.)"

Imediat ce a terminat de vorbit, Phi Jane a bătut de două ori în podea cu piciorul și muzica a izbucnit din difuzoare în toate direcțiile. A început să mă conducă imediat pe ritmul de biguine. Picioarele aproape mi se împleticeau urmându-i pașii; l-am călcat de mai multe ori, dar Phi Jane nu s-a oprit nicio secundă și nici nu a arătat pe chip că l-ar durea. La final, nu-mi venea să cred că dansam biguine și cha-cha-cha cu atâta naturalețe. M-am rotit în brațele lui perfect, apoi am ieșit cu eleganță. Cum făceam asta?

Phi Jane a continuat.

"Now we go with Salsa. Three, two, one. Go. (Acum trecem la salsa. Trei, doi, unu. Start.)"

Ritmul s-a schimbat într-unul vesel, pasional și sexy în stil latino-american. Tobele răsunau, făcând adrenalina să crească. Mi-am mișcat corpul urmând ritmul pe care el îl marca cu fluiditate. Ne mișcam cu frumusețe, precizie și senzualitate. Phi Jane era periculos de sexy în fiecare pas de salsa; de mai multe ori aproape că mi-am pierdut concentrarea. A venit momentul în care a trebuit să mă avânt spre spate și el trebuia să mă prindă din spate. Brațele sale lungi au alunecat pe sub axilele mele, susținându-mi corpul în timp ce mă înclinam spre spate aproape până am rămas paralel cu podeaua. Am menținut poza echilibrându-mă într-un singur picior, cu celălalt flexat. Apoi Phi Jane m-a ridicat cu eleganță. M-am rotit ca un sfârlează înapoi în îmbrățișarea lui. Corpurile noastre se strângeau cu putere, amândoi gâfâiam, sudoarea ne perla frunțile.

Phi Jane a zâmbit cu viclenie și a spus cu voce răgușită. "See. Your body remembers all the moves. (Vezi. Corpul tău își amintește toate mișcările.)"

Continuam să gâfâi ușor după dans în timp ce priveam fix acei ochi negri adânci din fața mea. Erau la mai puțin de un centimetru. Vârful nasurilor noastre aproape se atingea.

Corpul meu își amintea cu adevărat toți pașii... și n-aveam nicio idee cum era posibil. Era incredibil, minunat... și cel mai nebunesc lucru din lume.

Am tremurat simțind că acel chip ascuțit se apropia mai mult... și mai mult... Până când a fost atât de aproape încât nu mai vedeam decât neclar mișcarea genelor sale lungi și pistruii ușori de pe pomeți, pentru că nu mai puteam focaliza. A înclinat capul în unghiul perfect pentru un sărut.

Am închis ochii cu putere, tremurând tot mai tare. Inima îmi bătea atât de tare încât părea să răsune mai tare decât tobele de salsa.

...Dar dintr-odată Phi Jane a slăbit îmbrățișarea cu blândețe. Și-a relaxat complet brațele și a făcut câțiva pași înapoi. A apăsat pe telecomandă ca să oprească muzica și în sală s-a așternut o liniște absolută.

Am înțeles pe loc ce se întâmpla. Cum eu tremuram, el a crezut că îmi este frică... și a decis să nu mă oblige, să nu mă forțeze, să nu-mi facă nimic împotriva voinței mele.

Întotdeauna atât de bun.

Vocea lui gravă și răgușită a vorbit după ce s-a uitat la ceasul de mână. "Pentru astăzi este suficient. A trecut deja de ora șapte. Să ne întoarcem..."

Dar nu a putut termina fraza.

Pentru că eu am fost cel care a alergat spre el și, ridicându-mă pe vârfuri, mi-am unit buzele cu acea gură perfectă cu buze pline.

Capitolul 25: Strangers again

Fizică = Iubire

"În ecuația vieții, unde chiar și masa se schimbă: valoarea lui U rămâne constantă."

Jiya Khandelwal

"Vezi. Corpul tău își amintește toate mișcările."

Încă gâfâiam ușor după dansul de adineauri în timp ce priveam fix ochii negri adânci ai persoanei din fața mea. Acei ochi tăioși și dulci erau la mai puțin de o palmă distanță. Vârfurile nasurilor noastre aproape se atingeau.

Într-adevăr, corpul meu își amintea toți pașii de dans și n-aveam nicio idee cum era posibil.

Era ceva incredibil, minunat și cel mai nebunesc lucru din lume.

Am tremurat simțind că acel chip bine definit se apropia tot mai mult. La final a rămas atât de aproape încât vedeam doar neclar: genele lungi și rebele, pistruii fini de pe pomeți. Era prea aproape pentru ca ochii mei să poată focaliza. Silueta înaltă a înclinat capul în unghiul perfect pentru a mă săruta. Am închis ochii cu putere, tremurând tot mai tare, în timp ce inima îmi bătea nebunește, strângându-mi pieptul. Mâinile îmi erau înțepenite, de parcă aveam un atac. În acel moment am crezut că inima mea răsuna mai tare decât tobele ritmului de salsa.

Dar deodată, Phi Jane a slăbit îmbrățișarea cu ușurință. Și-a relaxat complet brațele și a făcut un pas înapoi. A oprit muzica cu telecomanda, lăsând încăperea într-o liniște deplină.

Am înțeles pe loc ce se întâmpla. Cum eu tremuram, el a crezut că îmi este frică și a decis să nu mă oblige, să nu mă forțeze, să nu facă nimic împotriva voinței mele.

Întotdeauna atât de bun.

Vocea lui gravă și răgușită a vorbit după ce s-a uitat la ceasul de mână.

"Pentru astăzi este suficient. A trecut deja de ora șapte. Mai bine plecăm."

Nu a putut termina fraza.

Pentru că eu am fost cel care a alergat spre el, m-am ridicat pe vârfuri și mi-am unit buzele cu acea gură mică și perfectă.

Silueta înaltă mi-a cuprins talia cu brațele și m-a tras mai aproape, lipindu-mă complet de el. Mi-a devorat buzele cu măiestrie, oferindu-mi în schimb un sărut profund, dulce și puternic în același timp. Încet am ridicat mâinile și le-am încolăcit în jurul gâtului său. Am pus stăpânire pe gura celuilalt cu o dăruire totală. Am simțit de parcă mii de fluturi zburau în stomacul meu. Cred că picioarele mi s-ar fi înmuiat și aș fi căzut la podea dacă Phi Jane nu m-ar fi susținut.

Pentru că pentru mine acesta era primul meu sărut după celălalt. Mă simțeam atât de rușinat încât nu-l puteam privi în ochi. Cum am spus: era primul meu sărut. Și pe deasupra eu am fost cel care l-a sărutat primul!

Nu știu cum am avut curajul să o fac, dar în acel moment simțeam doar că nu voiam să-l las să plece așa pur și simplu.

Nu puteam.

Ok, ok, fiind realist nu era primul meu sărut, dar așa îl simțeam și nu mă puteam abține.

---

Silueta înaltă a privit spre farmacia stinsă și întunecată înainte de a spune. "Mai bine intrăm în casă, da?"

"Jane."

"Jane, am ajuns deja acasă. Nu cobori?"

"Ah, ba da! Cobor, cobor."

M-am grăbit, am lăsat mâna care nu înceta să-mi atingă buzele și am deschis imediat portiera acelei mașini scumpe și strălucitoare. Dar Phi Jane m-a oprit cu voce fermă. "Așteaptă o secundă."

S-a aplecat spre mine. Am închis ochii cu putere crezând că o să mă sărute din nou. I-am simțit respirația caldă mângâindu-mi obrazul dar nu s-a întâmplat ce așteptam. Am auzit un clic ușor și apoi el s-a retras.

"Centura de siguranță, Jane. Nu ți-am scos-o."

"Ah... oh."

Ce rușine! De ce trebuia să mă fac de râs în halul ăsta? Și pe deasupra s-a observat clar! El nu avea de gând să mă sărute, voia doar să-mi desfacă centura.

Phi Jane și-a stăpânit un zâmbet și m-a privit cu ochi strălucitori, de parcă înțelegea totul.

"Vrei un alt sărut? Hai, apropie-te."

"Pa! Ne vedem!"

Am strigat tare când am văzut că se apropie din nou prea mult, am deschis portiera mașinii dintr-odată și am fugit direct spre intrarea farmaciei. Am scos cheile din buzunarul pantalonilor cu mâinile tremurânde. Sunt sigur că am auzit un râs încet urmându-mă în timp ce intram fără să privesc înapoi nici măcar o dată.

Era destulă rușine pentru astăzi.

Nu aveam de gând să mă întorc!

Am traversat toată partea farmaciei până am ajuns la casă. Jet și Jean, în pijamale cu tricou vechi și boxeri, stăteau tolăniți uitându-se la Netflix pe televizorul cel mare. Amândoi m-au privit în același timp. Jet a deschis gura să mă salute, dar l-am întrerupt strigând.

"Unde sunt mama și tata?"

Jet s-a speriat puțin de vocea mea mai ascuțită decât de obicei, dar a răspuns. "S-au dus la priveghiul mătușii Phongsi. Se întorc târziu."

Persoana pe care a menționat-o Jet era vânzătorul de fructe din piață care locuia o stradă mai încolo. A avut un accident și a murit alaltăieri. Mama era foarte bun prieten cu el pentru că îi cumpăra fructe de mai bine de zece ani.

Imediat Jean a întrebat. "Ești bine, Phi? De ce ai fața așa roșie și ciudată?"

Jet și-a dat și el seama. "Te simți rău? Mama a spus înainte să plece că te doare capul și că Phi Jane Yai te-a dus la spital de urgență. O fi tensiunea? Hai, așază-te aici, lasă-mă să te consult."

"Auzi, și de ce porți uniformă de student?"

"Da, ce făceai la universitate?"

Cei doi s-au privit mirați când am rămas tăcut la toate întrebările lor. La final am scos ce aveam pe suflet, mormăind încet. "Ne-am sărutat."

"Ce ai spus, Phi?"

"N-am auzit."

Mi-am ridicat ambele mâini ca să-mi acopăr fața și am strigat. "Ne-am sărutat!"

Jet s-a ridicat de pe canapea aplaudând ca un nebun și dând din cap. Jean a lovit canapeaua cu perna pe care o ținea în brațe, strigând ca un descreierat. Eu eram roșu ca o tomată coaptă.

Jet a oprit televizorul.

"Hai, așază-te aici, Phi. Povestește-ne, cum s-a simțit? Hai, spune-i asistentului."

"Și asistentului Jean de asemenea."

M-am așezat încet între cei doi. În mod normal pe Jet nu-l interesează viața mea amoroasă, iar pe Jean da, dar acum amândoi erau așa pentru că...

"Și? Ți-ai amintit ceva?"

Pentru că Jean a fost cel care mi-a spus că ar trebui să-l iau de mână, să-l îmbrățișez, să-l sărut și să-l ating mult pe Phi Jane, pentru că poate așa îmi voi aminti lucruri despre iubirea noastră. Și a mai spus că va urmări îndeaproape rezultatele acestui experiment.

Am negat cu capul.

"Nu-mi amintesc."

"Eh? Dar mama era foarte emoționată, a spus că ți-ai amintit de Phi Jane Yai un pic."

"Păi da, îmi amintesc ceva neclar, nu se leagă bine. Nu-mi amintesc sentimente clare, nu pot asambla toată povestea. Și când l-am sărutat... nu mi-am mai amintit nimic. Dar oricum se pune ca progres, nu?"

Jet și Jean au încuviințat. Apoi Jet a întrebat. "Și când ți-ai amintit ceva?"

"Când Phi Jane m-a mângâiat pe cap. Deodată a venit ca o scenă de film."

"Jet crede că este din cauza tiparelor repetate. Este ceva ce el făcea cu tine foarte des. Și cu uniforma de student care te stimula, creierul tău a recunoscut și a scos amintiri din subconștientul profund."

"Asta este teorie medicală?"

"Nu, Jet a inventat-o."

"Vai!" Jean și cu mine am protestat în același timp. Atâta efort ascultându-l vorbind serios ca la final să spună asta.

"Hai, în lume încă sunt multe lucruri pe care medicina modernă nu le poate explica. Deși Jet a studiat sănătate publică, nu crede că știe totul. De aceea cred că contactul fizic ajută... deși nu întotdeauna."

Am suspinat.

"Nu știu."

Jet m-a bătut pe umăr ca să mă încurajeze.

"Nu-i nimic, Phi. Ai făcut bine. Continuă așa."

"Exact, sunt de acord cu Jet. Trebuie să continui. Cel puțin ai acceptat deja să mergi de mână cu Phi Jane Yai. Imaginează-ți de câte ori ați făcut-o în viață. Poate te face să-ți amintești mai mult" a spus Jean.

"Aha, aha."

"Chiar... Jet are o idee" a spus Jet cu voce misterioasă.

Am ridicat o sprânceană. Jet s-a uitat la Jean și a vorbit serios. "Jean, urcă în camera ta mai întâi."

"Ce? Nu poți să mă lași pe dinafară așa! Rămân aici."

"Ți-am spus să urci. Bărbații urmează să vorbească."

"Oare nu sunt fratele vostru amândurora? De ce mă excludeți?"

"Pentru că ești mai mic."

"Sexism! Patriarhat!"

"Vai, urcă odată!"

"Nu mă trata ca pe un câine, da? Dacă ai ceva de spus, spune-o odată. Sau ai de gând să mă vorbești de rău?"

"Nu, deloc."

"Încetați odată cu cearta!" i-am întrerupt eu pentru că nu mai suportam volumul. "Jet, spune orice ar fi. Suntem frați cu toții."

"Vezi?"

Jet a pus o față incomodă și mi-a șoptit încet. "Jet voia să vorbească despre ceva... mai profund."

"Ce! O să vorbiți despre lucruri +18? Spune-o! Eu pot să ascult."

Jean și-a băgat capul între noi.

"Jean! De când spionezi?"

"Am deja optsprezece ani! În câteva zile nouăsprezece! În unele țări sunt deja adult. Pot să ascult!"

Jean s-a încăpățânat și în cele din urmă Jet a cedat. Din moment ce știa subiectul, să asculte mai mult nu ar fi schimbat nimic.

"Noua teorie strălucitoare a lui Jet este: când doi oameni care se iubesc fac sex, creierul eliberează multă oxitocină, nu? Este hormonul atașamentului..."

"Și?" am ridicat o sprânceană.

"Păi Jet crede că ar trebui să faci sex cu Phi Jane Yai de mai multe ori. Poate așa îți recuperezi toate amintirile."

"Sex?!" am strigat surprins și am aruncat cu perna în el. "Am doar optsprezece ani! N-am făcut niciodată nimic cu nimeni!"

"Phi, tu ai douăzeci și șase de ani. Ai uitat din nou vârsta ta reală" a spus Jean abținându-și râsul împreună cu Jet. "Și... nu cred că este prima ta dată."

"Vrei să spui că am mai făcut sex cu Phi Jane înainte?"

"Uf! Sigur de nenumărate ori. Deja nu mai trebuie să fi rămas nimic" a spus Jet.

"Este ceva ce toți știu, deși n-o spun direct. Locuiați împreună, ai uitat? Ce fac cuplurile? Doar se țin de mână și se mângâie pe cap?"

M-am înroșit atât de tare încât am simțit că fața o să-mi explodeze. Pentru că eu continuam să mă simt virgin, cu zero experiență în pat. Acum aveam limba împleticită.

"D-dar... chiar dacă e așa, sexul..."

"Nu te supăra pe frățiorul tău. Ești deja rușinat și te răzbuni pe el. Nu-i așa?" a spus Jet. "Jet are o teorie, nu-i așa?"

"Ai dreptate că este adevărat... dar și doar să ne îmbrățișăm, să ne sărutăm, să ne atingem sau să vorbim deja eliberează oxitocină" am replicat.

"Dar nu atâta ca sexul. Crede-mă. Tu ești de la arte, calculezi. Jet este de la științe. Iar Jean... nici nu mai vorbim, litere."

"Asta este discriminare după carieră? Că cei de la arte nu suntem așa străluciți?"

Jet a apucat perna și l-a lovit peste cap pe Jean.

"Încetează să mai vezi sexism în tot. Te joci prea mult pe Twitter. Acesta este un fapt științific, nu o opinie. Sau ai de gând să spui că amândoi ați studiat științele la fel de mult ca Jet?"

Jean și cu mine am rămas muți. Apoi Jean m-a scuturat de braț emoționat, de parcă era propria lui poveste.

"Dar spune-mi, cum a fost? Primul sărut? Bine, nu primul... vaiiii! Cum s-a simțit?"

Se foia de emoție, mai timid decât mine.

Am lăsat capul în jos și am răspuns. "Eh... a fost bine."

"Cât de bine? Cum de bine? Povestește-mi totul!"

"Păi... bine... vreau să spun... vreau să-l sărut din nou."

Jean s-a aruncat pe podea foindu-se de emoție. Jet bătea din picioare, cu mâinile încleștate. Nu știu dacă era rușinat, emoționat sau i s-a făcut pielea de găină. Cred că ultima.

"Phi! Înflorești din nou ca un adolescent."

"Nebunule."

Jet a încetat să mai bată din picioare și m-a privit cu ochi strălucitori.

"Cum a spus Jet: trebuie să facem ca oxitocina să curgă șiroaie. Și care este modalitatea prin care să iasă la maxim?"

"Sexul" Jean a ridicat mâna ca la școală.

"Ping-pong! Corect", a spus Jet ridicându-se în picioare, arătând cu degetul spre fratele său mai mic de parcă ar fi fost într-o emisiune-concurs. Apoi s-a întors spre mine. "Să faci să se elibereze cea mai mare cantitate posibilă de oxitocină n-ar trebui să fie greu, nu? Mai ales pentru că lui Phi îi place în felul ăsta. Cine știe, poate dacă Phi face sex din nou cu Phi Jane Yai, toate amintirile s-ar putea întoarce dintr-odată."

---

"Pe unde trebuie să mergem? Ce drum este?", a întrebat tata în timp ce privea la stânga și la dreapta fără oprire.

"Este ca atunci când Jane a absolvit, nu-i așa, Pa? Nu este clădirea aceea de acolo?", a spus mama.

"Nu-mi amintesc, au trecut mulți ani", a răspuns tata.

"Nu-l întrebați pe Jane, că el își amintește și mai puțin", m-am grăbit să spun.

În acest moment suntem din nou la universitatea mea, pentru că astăzi este marea repetiție de absolvire a lui Jet. Jet ne-a spus să venim chiar în ziua repetiției, deoarece ziua oficială avea să fie foarte aglomerată și mașinile nici măcar n-ar fi putut intra.

Indiferent pe unde mergem, toți părinții au fețele pline de zâmbete și mândrie pentru absolvirea copiilor lor. Să văd toate acestea mă face să vreau cu disperare să-mi amintesc cum a fost când eu am absolvit. Oare tata și mama au fost la fel de emoționați? Sau chiar mai mult, pentru că eu am fost primul din casă?

Mama poartă o rochie de mătase culoarea petalei de lotus pe care a dat-o la făcut pe măsură și s-a trezit de dimineață ca să meargă să se coafeze și să se machieze la salonul de înfrumusețare faimos din cartier. Tata și-a pus de asemenea un costum pe măsură pe care l-a dat la făcut împreună cu cel al mamei. Jean poartă o rochie cu imprimeu floral foarte drăguță cu mâneci lungi, pantofi sport albi de marcă. Și-a făcut părul în valuri singur. Astăzi Jean arată exact ca un idol coreean, fără exagerare. Frățiorul meu este de asemenea drăguț și drăgălaș, nu-i așa? Am văzut mai mulți băieți privindu-l cu interes pe ascuns, dar nimeni nu îndrăznește să se apropie pentru că este cu tata, mama și fratele mai mare.

Eu port o cămașă cu mânecă scurtă culoarea liliacului deschis, băgată în niște blugi negri strâmți, cu curea deasupra. Port converse negri cu dungi albe. În plus mi-am pus gel în păr și chiar parfum. În mod normal nu folosesc parfum decât la ocazii speciale. Cred că astăzi sunt destul de chipeș, sincer. Jean m-a lăudat mult de când am ieșit din cameră.

"Alo? Bambi, fiule?", a strigat mama concurând cu zgomotul oamenilor. "Pe unde trebuie să mergem? Nu găsesc nimic. La telefonul lui Jet nu răspunde nimeni."

[Jet mi-a lăsat telefonul mie, cred că îl are pe silențios, de aceea nu l-am auzit.]

Iubitul lui Jet nu absolvă anul acesta pentru că studiază medicina și îi mai lipsește unul. Dar oricum a venit de dimineață să-și însoțească partenerul. Eu deja mă obișnuiesc mult cu Bambi, deși nu-mi amintesc absolut nimic despre el. Viitorul meu cumnat are un caracter foarte bun. Jet mi-a spus odată că Bambi îl face să vrea să fie o persoană mai bună. Asta trebuie să fie ceea ce iubirea ar trebui să facă cu cineva.

"Tată! Mamă, Jane, Jean! Jet este pe aici!"

Jet ne-a strigat pe toți în timp ce flutura mâna cu un zâmbet mare de departe. Eu i-am strigat.

"Wow, ești superb, la naiba!"

Astăzi Jet s-a machiat cu un profesionist de dimineață și chiar a angajat un fotograf. El mi-a întors complimentul. "Și Phi arată foarte bine, nu?"

"Dar eu ce? Nu sunt drăguț?", Jean a pus o față de parcă urma să se supere pentru că nimeni nu-l lăudase.

"Ba da, ești drăguț. A venit deja cineva să te cucerească? Phi Jane, ai grijă de frățiorul tău, da?", dintr-odată Jet a pus o față de frate mai mare protector.

"Stai liniștit, eu am grijă de el. Nimeni nu îndrăznește să se apropie", am răspuns intrând în rolul de frate mai mare protector numărul doi.

"Auziți, voi doi nu trebuie să aveți așa mare grijă de mine. Dacă vreunul dintre prietenii lui Phi îmi place, dați-mi contactul repede. Vreau deja să nu mai fiu singur."

"Încetează, ce vârstă ai ca să tot vorbești de iubit?", l-a certat tata.

"Ah, florile!", i-am înmânat buchetul pe care îl duceam. Jet l-a primit fericit.

"Ce frumoase! Tu le-ai ales, Phi? Ce flori sunt?"

"Le-am ales cu Jean. Sunt liliac."

Jet a zâmbit enorm. "Perfect! Veniți, mai bine să facem poze împreună. Phi Oak, ne faci o poză mie și familiei, te rog?"

"Desigur, Jet! Veniți toți în partea asta, că e liber", a spus fotograful organizând.

"Bambi, vino și tu în cadru, fiule!", a strigat mama. Bambi a sărit repede ca să intre în fotografia de familie.

Phi Oak, fotograful, ne-a dus să ne plimbăm printre oameni căutând diferite fundaluri pentru a surprinde momentele emoționante ale absolvirii lui Jet. Pe drum, prieteni, seniori și juniori se apropiau să facă poze cu Jet. Acum fotograful a cerut să facă poze doar cu Jet și mătușa; Jean și cu mine urma să intrăm după aceea ca să facem cu tata. Bambi și Jet își făcuseră deja o mulțime împreună.

"Mi-am amintit de ziua absolvirii tale, Jane. Părea o repetiție de film."

"Vai, cum aș vrea să-mi amintesc..."

"Vai, iartă-mă! Am uitat că Phi încă nu-și amintește nimic", Jean a pus o față tristă.

"Nu-i nimic. Dar spune-mi, cum a fost acea zi? Hai, descrie-mi-o."

"A fost exact ca astăzi cu Jet. Doar că dunga de la toca lui Phi era albastră. Machiaj, poze, o mulțime de oameni în jur. Tata și mama aveau aceeași față de fericire ca acum."

El a coborât vocea. "Phi, așteaptă ziua în care voi absolvi eu, da? Dar mai întâi trebuie să iau examenul de admitere."

I-am dat un bobârnac ușor în frunte. "Nu mă subestima. Am luat note foarte mari la GED, Phi a văzut."

"Da, da, foarte bine", l-am mângâiat pe cap cu grijă, pentru că dacă îi ciufuleam părul, sigur striga în mijlocul universității.

"Jane! Jean!"

"Ah, Phi Jane Yai!"

Jane a strigat răspunzând persoanei care ne chema cu voce tare. M-am întors dintr-odată și am văzut o siluetă înaltă și elegantă care astăzi purta o cămașă cu mânecă lungă cu guler albastru marin. În partea de jos, pantaloni de stofă negri care se potriveau perfect cu șoldurile sale ferme și picioarele sale lungi. Nu purta curea. Astăzi proprietarul brelocului în formă de cheie își coafase părul într-un stil modern, arătând chipeș, impecabil și puternic ca întotdeauna. În mână ducea o cutie de cadou de mărime medie.

"Ah, Phi Jane! Cum de ai venit?", am întrebat surprins.

"Păi Jet m-a invitat, nu?"

"Phi Jane Yai! Ai ajuns deja? Vino, vino, să facem poze împreună!", a strigat Jet. Phi Jane i-a salutat cu o plecăciune pe tata și pe mama, apoi i-a înmânat cutia de cadou lui Jet și a spus cu un ușor zâmbet.

"Felicitări pentru absolvire, Jet."

"Mulțumesc mult! Ce este asta? Pot să o deschid deja?"

"Desigur, deschide-o liniștit."

Jet a tras de fundă, a scos hârtia de cadou și a rămas cu ochii mari văzând că este o marcă de lux. A strigat emoționat când a ridicat capacul cutiei.

"Un ceas!"

"Da, îți place?"

"Îmi place la nebunie! E superb. Dar... are vreo semnificație specială?"

"Pentru că cel mai important lucru în viața unui om este timpul și este singurul lucru care nu se poate recupera. Așa că folosește fiecare moment așa cum merită."

"Este incredibil! O să-l port cu multă grijă", Jet a zâmbit de la o ureche la alta. Phi Jane continua de asemenea să zâmbească și cu vocea lui gravă a spus.

"Ai mare grijă de el, da. Sunt doar unsprezece în lume."

"Ce?"

"Am spus deja, nu există retur", Phi Jane a tăiat-o repede când a văzut că Jet, cu mâinile tremurânde, încerca să-i dea ceasul mamei ca să-l păstreze, pentru că îi era frică să nu-l piardă cu atâta lume în jur. Am observat că și mama avea mâinile tremurânde când l-a primit și l-a băgat în geanta sa tip poștaș. Sigur astăzi mama mea se va transforma într-o alarmă antifurt ambulantă: oricine se apropie puțin și deja va bănui totul.

Dar... serios sunt doar unsprezece în lume? Prețul trebuie să fie de sute de mii... sau milioane?

Vai, Doamne, numai când mă gândesc la suma de bani mă ia amețeala. Deși mătușa și mama mi-au povestit că odată el mi-a dăruit un apartament de lux, încă nu mă obișnuiesc cu cât de bogat este.

Oricum, Phi Jane nu este dintre cei care dăruiesc lucruri oricui fără rost. El spune că dacă dai totul ușor, oamenii nu prețuiesc. Dăruiește doar la ocazii importante. Cu mine nu se pune, pentru că sunt iubitul lui și el spune că îi face plăcere să-mi dea lucruri fără să aștepte nimic în schimb. Mi-a spus că eu l-am făcut să se schimbe: înainte nu dădea niciodată nimic gratis nimănui.

Asta înseamnă că eu l-am făcut să fie o persoană mai bună? Sau nu are nicio legătură?

Nu știu, sincer.

"Jane, vino să faci poza cu noi, da? Este o fotografie de familie."

"Minunat!", a răspuns el.

Phi Jane a zâmbit larg. Se părea că sintagma fotografie de familie îi oferise o fericire neașteptată. Atunci toți ne-am adunat, înghesuiți, pentru o altă poză. Bambie și Jean s-au agățat de brațele lui Jet, câte unul de fiecare parte, ca eroii dintr-o telenovelă. Protagonistul, Jet, râdea în hohote. Tata și mama erau lângă Bambie, cu fețele pline de bucurie. Jane și cu mine ne-am așezat lângă Jean, cu silueta înaltă închizând rândul. Și noi am zâmbit. El m-a cuprins de talie cu brațul, ușor.

"Zâmbiți toți! Excelentă poza aceea. Unu, doi... clic."

M-am gândit că aceasta va fi una dintre acele fotografii de familie pe care tata avea să le înrămeze și să le agațe pe peretele casei, fără îndoială.

"Ți-e cald?", l-am întrebat pe Jane în timp ce mergeam încet spre locul unde își parcase mașina. Era deja noapte, dar universitatea continua să fie plină de oameni. Deși mai puțin aglomerată decât după-amiaza, nu se putea spune că ar fi fost goală.

Jet a plecat cu familia și cu Bambie. Jane și cu mine am rămas singuri și nimănui n-a părut să-i pese.

Jane a negat cu capul. "Nu prea. Astăzi vremea este destul de răcoroasă, ceva ciudat în Thailanda. Este un noroc pentru toți."

"Da, și Jane crede la fel. Cu cât înaintăm în noapte, cu atât se simte mai frig."

Am răspuns de acord și l-am privit direct.

"Apropo, astăzi ai fost fericit?"

M-a privit cu o anumită surpriză, deși continua să zâmbească.

"Desigur că am fost fericit. De ce întrebi asta?"

Am ridicat din umeri.

"Este pentru că nu ești prea vorbăreț... nu știu niciodată ce simți cu adevărat. Ești cineva care știe să-și păstreze foarte bine emoțiile."

Și el a ridicat din umeri.

"Yes. I have that poker face. (Da, am acea față de poker.)"

"Yep. That’s so true. (Da, așa este, total adevărat.)"

Din câte văd, este conștient de sine însuși.

Jane a adăugat. "Sunt fericit cu adevărat. Ți-am spus deja: fratele tău este ca propriul meu frate. Dar mă rog..."

"Ah, deci o mai spuseseși înainte." Am încuviințat, puțin stângaci.

"Este că tot acest haos este distractiv. Nu am primit niciodată titlul în Thailanda, așa că nu știam că va fi așa de agitat, cu atâta lume."

L-am observat cu coada ochiului sub lumina slabă a felinarelor. Oare își dădea seama de cât de atrăgător este? Vocea lui, privirea lui, zâmbetul lui, modul în care își mișcă încheietura mâinii, chiar și cele mai mici gesturi... totul pare armonios și captivant.

Sau oare o știe și de aceea îi place să o facă?

Pentru mine, Jane rămâne o enigmă.

O enigmă misterioasă, seducătoare, aprinsă și sexy.

Mi-am dres vocea.

"Deci nu ai primit titlul aici? Ce s-a întâmplat?"

"Păi pentru că cineva..." a lungit vorba, abătându-și privirea spre mine, "m-a lăsat părăsit pe aici."

"Cine?"

El doar a zâmbit. Eu am arătat spre mine însumi, cu o față de nedumerire.

"Jane? Jane te-a părăsit?"

"Păi desigur, eram doar cu tine. Cine altcineva ar putea fi?" Mi-a dat un bobârnac ușor în frunte și s-a retras.

"Dar să-i spun părăsire n-ar fi întru totul corect. Jane mi-a cerut să mă dau din calea lui."

"Vai... ce dur! Mai am timp să-mi cer scuze?" am spus în timp ce mă scărpinam în cap, incomod.

"Asta a trecut deja. Relația noastră în acel moment nu era bine. Să punem frână a fost cea mai bună ieșire."

Am încuviințat. Traversasem acel punct și ajunsesem până aici. Ce a trecut trebuia să rămână în urmă. Dacă a fost dureros, nu merita să mai scormonim. Și văzând că Jane vorbea fără tensiune, însemna că înainte ca eu să-mi pierd memoria relația noastră fusese așa de bună încât acum puteam menționa vechi răni fără ca ele să mai atârne greu.

"Dar Jane este de acord că tot acest haos este un balamuc. În ziua absolvirii... doar să văd atâția oameni diferiți apropiindu-se să facă poze cu Jet deja mă amețea."

"Este pentru că Jet este popular, desigur. A fost vicecampion al concursului facultății de asistență medicală. Este normal ca cineva cunoscut să aibă atâția oameni care vin să-l salute și să facă poze cu el."

"Serios, Jane n-a crezut niciodată că Jet este așa chipeș. Presupun că pentru că ne cunoaștem de copii. Dar văzându-l astăzi m-am gândit: vai, în realitate chiar este atrăgător."

"Dacă n-ar fi chipeș, cum ar fi ieșit vicecampion?"

M-am apropiat puțin și l-am întrebat. "Dar tu? Cu cât de popular ești, ai avut vreun titlu la universitate?"

Jane a zâmbit cu viclenie.

"N-ai auzit niciodată că cel mai chipeș din universitate nu este băiatul de la activități, nici liderul majoretelor, nici câștigătorul concursului facultății...?"

"Este veteranul tăcut care stă în colțul întunecat al barului."

"Aha..."

"Păi acela sunt eu."

"Vai, ce egocentric!" n-am putut să nu strig în gura mare, deși știam perfect că era adevărat.

Persoanele extrem de chipeșe tind să evite lumina reflectoarelor sau nu caută atenția, de aceea aproape niciodată nu ocupă funcții în activități studențești și nu au titluri oficiale. Dar toată lumea știe că sunt foarte chipeși.

Și cu o față și un corp ca ale lui Phi Jane, o combinație perfectă de hot și cool, era imposibil să nu aibă oameni înnebuniți după el. Cine știe, poate în anii săi de facultate a avut o armată secretă de fani ascunși. Dar nimeni nu îndrăznea să facă nimic pentru că emana mereu acea aură intimidantă, rece și distantă. Era o aură unică, mai mult decât o marcă înregistrată sau un sigiliu personal.

Cum naiba am reușit să trec de acea barieră de aură și să cad în capcana iubirii cu el...?

Sau el a fost cel care m-a sedus?

"Dacă nu mă crezi, du-te și întreabă pe oricine din generație. Întreabă-i dacă îl cunosc pe Phi Jane Yai."

"Vai, vai, vai! Nu mai suport să ascult asta!"

Mi-am acoperit urechile cu ambele mâini și am început să alerg în timp ce râdeam. Phi Jane m-a urmărit fără să se lase până când în cele din urmă m-a prins într-o îmbrățișare.

"Nu mă crezi?"

"Nu te cred."

"Dar tu însuți mi-ai spus-o, Jane. Mi-ai spus că eu sunt hot-ul tăcut."

"Serios? Nu-mi amintesc."

"Da, desigur. Pe tine niciodată nu te interesează prostiile astea."

E adevărat.

"Dar vorbind de asta... amândoi am putea avea vreun titlu în această universitate."

"Ce?"

"Ne-au făcut poze împreună pentru pagina Cute Boys."

"Eh... cred că am citit odată ceva de genul acesta într-o scrisoare..."

Silueta înaltă a zâmbit.

"Exact. Asta este."

"Se pare că Jet mi-a arătat acele pagini și tweet-uri ale contului de cuplu la un moment dat, dar acum nu mai există."

"Nu am lăsat niciodată să mi se facă poze. Am refuzat ferm timp de patru ani. Nici măcar nu foloseam rețelele sociale. Până când au venit să ne ceară o poză împreună... am acceptat doar pentru că voiam ca toată lumea să știe că Jane Lek are deja stăpân: Jane Yai."

N-am știut ce să răspund la asta. Am putut doar să-mi frec fruntea de pieptul său ferm ca un nebun, plin de fericire. Apoi m-am separat și am alergat cu viteză maximă, emoționat și rușinat în același timp. În cele din urmă m-am oprit în fața a ceva și am decis să urc scările ca să stau pe o scenă în aer liber pe care niște studenți de la vreo facultate o lăsaseră decorată ca fundal pentru poze de absolvire. Avea o boltă superioară împodobită cu flori de glicină mov care atârnau frumos. Se potriveau perfect cu culoarea cămășii mele.

"Bună seara, domnule Jane Alee. Participant la concursul Băiatul Facultății" am spus și m-a bufnit un râs așa de tare de era să mor.

Niciodată nu-mi plăcuse să atrag atenția în felul acesta, dar în acel moment mi se părea pur și simplu distractiv.

Phi Jane mergea încet cu mâinile în buzunare, sub scenă, privind în sus. Expresia lui și ochii lui...

"Acel senior de acolo are vreo problemă cu acest concurent, nu-i așa? Spune-mi odată."

"De ce? Ce am făcut eu?", a răspuns Phi Jane, intrând perfect în rol.

"Pune o față de parcă ar vrea bătaie. Nu-ți dai seama?"

Silueta înaltă și-a stăpânit un zâmbet mai puternic în colțul gurii.

"Nu-mi dau seama. Spune-mi tu."

Și cu picioarele sale lungi a urcat pe scenă dintr-un singur pas, fără să folosească nicio scară, și a stat lângă mine. Vocea lui gravă și răgușită a sunat foarte aproape din nou. "Spune-mi, te rog. Vreau să știu."

Inima îmi bătea nebunește. Eu am fost cel care a pierdut: mi-am abătut privirea și am făcut un mic pas înapoi. M-am așezat pe marginea scenei și am explicat. "Este că... când privești oamenii în față, stai foarte nemișcat. Nu clipești. De multe ori expresia ta pare a fi: cauți probleme?"

Phi Jane s-a așezat lângă mine, lăsându-și picioarele să atârne.

"Cred că mai degrabă este o față de: nu mi-e frică de nimeni."

"Da! Exact! Căutam de mult cuvântul acesta. Acea față de: cine te crezi tu ca să vii să mă calci pe bătături? Hai, încearcă. Acea vibrație."

El a scos un râs ușor.

"Deci eu sunt personajul negativ, nu?"

"Nu, deloc. Pentru mine, tu ești protagonistul."

"Doar un protagonist cu caracter de băiat rău."

"Dar în orice caz... protagonistul este protagonistul."

"Nu contează ce spun ceilalți. Pentru mine, vei fi mereu protagonistul meu."

Am spus toate acestea fără să-l privesc în ochi, privind doar florile artificiale atât de frumoase care decorau podeaua jos. A urmat o tăcere de vreo treizeci de secunde, poate un minut. Apoi Phi Jane a vorbit.

"Mulțumesc."

Mi-am întors fața spre el.

"Mulțumești mie? De ce?"

"Niciodată nimeni nu-mi mai spusese că sunt protagonistul. Tu ești primul."

"Vai, te rog."

M-am simțit din nou ciudat, rușinat, pentru că el părea așa de fericit pentru un lucru atât de mic. Dar...

"Adevărul este că înainte și eu îți spuneam că ești personajul negativ. Chiar te numeam trișor. Mulțumesc că m-ai avansat în rang."

"Aha, ia te uită cum vorbești."

"Voi fi protagonistul exclusiv al lui Jane."

Am zâmbit și mi-am întins mâna dreaptă ca să-l ciupesc ușor de obraz sub lumina lunii. O fericire pură și fără venin ne-a cuprins pe amândoi. Aroma suavă a parfumului meu s-a amestecat cu mirosul proaspăt și curat al corpului lui Phi Jane, creând un parfum perfect.

Acei ochi frumoși, tăioși și dulci, mă priveau cu o profunzime incredibilă.

"Cu adevărat..."

"Ce?"

"Voi fi protagonistul doar al lui Jane."

Îmi place la nebunie acest moment...

Am încuviințat, m-am scărpinat la ceafă pentru că m-a pișcat un țânțar și deodată mi-am amintit ceva foarte important. M-am îndreptat brusc.

"Auzi, Phi. Este ceva ce Jane vrea să știe neapărat."

"Ce anume?"

"Cine s-a îndrăgostit primul: tu de mine sau eu de tine?"

"Uf, știam eu. Sigur tu ai fost primul. E evident."

"Nu."

"Atunci tu ai fost cel care s-a îndrăgostit de mine primul?", m-am emoționat ca un copil.

Phi Jane a râs.

"Nu. Nici așa n-a fost."

Am pus o față de dezamăgire și mi-am țuguiat buzele.

"Atunci ce înseamnă?"

"Please... why are you so cute. (Te rog... de ce ești așa de drăguț.)"

A mormăit în timp ce se lovea peste frunte cu o mână, de parcă îl durea inima. Apoi și-a întins ambele mâini și m-a ciupit de obraji până am strigat.

"Vai, vai, vai! Doare, Phi Jane doare!"

"Este că tu singur te faci drăgălaș. Așa de drăgălaș că mă doare inima. Cum ai de gând să te responsabilizezi? Câți oameni au murit din cauza drăgălășeniei tale? Ai numărat cadavrele vreodată?"

"Ești nebun! Jane n-a făcut nimic!"

Silueta înaltă mi-a eliberat în cele din urmă obrajii după ce i-a strâns după bunul plac. Ochii săi tăioși s-au arcuit ca niște semilune. Apoi a răspuns cu acea voce gravă și profundă care părea să vrăjească.

"Iubirea noastră este una dintre cele mai perfecte îndrăgostiri din lume."

"Este iubire la prima vedere. S-a întâmplat din momentul în care ne-am privit pentru prima dată."

"Chimia dintre noi doi a reacționat prin aceste două priviri." Și-a trecut degetul de la ochii săi spre ai mei. "A eliberat un curent electric între noi din prima clipă. Deși gravitația nu are nicio responsabilitate în îndrăgostirea umană... dacă ar trebui să o exprimăm în fizică, am putea spune că amândoi ne-am îndrăgostit cu același elan, în același interval de timp, în aceeași clipă a universului."

Acei ochi tăioși și dulci reflectau doar imaginea mea, în timp ce inima mea pompa sânge ca nebuna la acel răspuns așa de romantic.

O îndrăgostire perfectă?

Ca chimia, fizica, biologia, filosofia, astronomia, psihologia... totul să conspire în favoarea faptului că ne-am îndrăgostit.

Până unde are de gând să mă înnebunească?

Deși nu-mi amintesc, sunt sigur că mă voi îndrăgosti de el din nou.

Am putut doar să las capul în jos, să-mi sprijin bărbia în piept și să-mi strâng buzele. Până când am simțit că mâna lui mare îmi lua medalionul în formă de cheie și îl agăța de al său în formă de lacăt.

Silueta înaltă s-a apropiat până s-a lipit complet de mine. Vocea lui gravă a sunat de data aceasta ca o șoaptă. "Și acum iubirea noastră este împletită și unită pentru totdeauna, ca acest lanț care devine unul singur."

"Jane..."

"Te iubesc, Jane."

Și pe deasupra, iubirea noastră este dulce ca mierea.

Dulce ca gustul săruturilor noastre sub lumina lunii și a glicinelor, în acest loc, în acest moment precis.

Capitolul 26: Kissy, hickey, and things

"A face o pictură este ca și cum ai cânta la saxofon. Atingi nota și ea iese." - Julian Schnabel

Un sărut ca acesta cu siguranță a făcut ca hormonii mei de endorfină și oxitocină să fie eliberați în șuvoaie. Desigur că da. Am simțit că l-am sărutat atât de mult timp, încât buzele mi-au amorțit.

"Jane, ia..."

"Mulțumesc."

Phi Jane venea mergând de la minimarketul deschis non-stop. Am luat înghețata pe băț pe care mi-a întins-o cu un zâmbet, am scos ambalajul și am gustat înghețata din interior. Am dat un impuls cu picioarele în pământ și m-am legănat ușor în leagănul în care stăteam așezat. Phi Jane s-a așezat pe leagănul de alături. El a ales o înghețată la cornet. Încă eram la universitate și era deja aproape ora trei dimineața.

"Phi Jane, o să poți dormi la noapte dacă mănânci cu aromă de cafea?"

"Adorm ușor. De îndată ce capul atinge perna, sunt deja stins."

"Ce noroc. Eu adorm puțin mai greu."

"Da, Jane se foiește ca un nebun o oră întreagă înainte de a adormi cu adevărat."

Nu am răspuns nimic, dar fața îmi ardea. Faptul că el îmi cunoștea atât de bine obiceiurile de somn nu făcea decât să întărească ideea că locuisem împreună, fără nicio îndoială.

Amândoi ne-am mâncat înghețata în tăcere până când n-am mai putut rezista și am întrebat.

"Iar acum că nu mai este un Jane care să doarmă lângă tine... tot mai dormi bine?"

Imediat ce am spus-o, am vrut să-mi trag o palmă. Ce făceam? Îi deschideam ușa ca să-mi spună ceva dulce? Atât de mult voiam să-l aud?

"Continui să dorm bine. Dar aș dormi mult mai bine dacă l-aș avea pe Jane dormind lângă mine."

Iar Phi Jane nu m-a dezamăgit deloc...

Mi-am mușcat buzele în timp ce inima a început să-mi bată tare din nou. Ochii lui străluceau când mi-a spus cu voce joasă și jucăușă. "Te muți din nou cu mine?"

Am tăcut un timp îndelungat, am împins mai tare cu picioarele ca să mă leagăn mai sus și apoi am răspuns. "Încă nu, așteaptă puțin."

"Și atunci de ce mă întrebi și îmi dai speranțe?"

Deși se plângea, n-am putut împiedica să-mi scape un zâmbet. Phi Jane s-a ridicat din leagăn, a dus gunoiul de la cele două înghețate la coș și nu s-a mai așezat. A rămas în picioare lângă mine în timp ce eu mă legănam ca un copil.

"Și astăzi ți-ai mai amintit ceva?" a întrebat Phi Jane. Am negat cu capul până când mi s-a ciufulit părul.

"Nimic."

El a încuviințat fără să mai spună nimic. M-am mai legănat un timp, fiind mai distractiv, el împingându-mă din când în când, până când în sfârșit s-a așezat din nou pe leagănul gol de alături. M-a privit zâmbind cu ochii strălucitori.

"Te joci ca un copil."

"Este pentru că Jane este încă tânăr. Tocmai am împlinit optsprezece ani."

"Douăzeci și șase."

"Știu, dar sentimentul nu a crescut odată cu vârsta" mi-am umflat obrajii. "Când ne-am cunoscut prima dată, eram așa?"

"Mai mult sau mai puțin. Dar mai mare, mai serios, mai puțin inocent. Sigur pentru că erai în anul doi de facultate."

"La fel de drăguț ca acum?" am ridicat un deget și l-am înfipt în obraz. Phi Jane a scos un râset.

"Drăguț așa, da."

"La douăzeci, la douăzeci și șase sau la optsprezece? Care Jane îți place mai mult?"

"Îmi plac toți. Atâta timp cât este Jane Alee, oricare."

A răspuns fără să se gândească nicio secundă. Am zâmbit la acest răspuns și apoi am suspinat lung.

"Uf, acum nu vreau să cresc. Să fii adult nu pare distractiv."

"Chiar nu este" a admis Phi Jane.

"Phi Jane, sunt curios... cum se simte să ai treizeci și doi de ani?"

"Trei și trei."

Am încruntat din sprâncene, am oprit leagănul și l-am privit fix în față. Cel înalt a spus. "Am împlinit treizeci și trei."

"Serios? Astăzi este ziua ta?"

"Emmm, da?" a zâmbit în timp ce confirma. Dar eu am făcut o față lungă.

"Phi Jane... iartă-mă, nu am nimic să-ți dăruiesc."

"De ce îți ceri scuze? Dacă nu-ți amintești nimic."

M-am simțit groaznic dintr-odată. Și pe deasupra astăzi am stat toată ziua gândindu-mă doar la Jet.

Cel înalt a întins mâna și m-a mângâiat pe cap cu tandrețe.

"Dar faptul că suntem împreună este deja cel mai frumos cadou pentru mine."

"Suntem împreună aproape în fiecare zi. Cum să fie un cadou?"

"Nu te gândi atât de mult."

"Ce se întâmplă? De ce fața asta așa tristă?"

"Este că îmi pare rău... că n-am știut că astăzi a fost ziua ta, că nu-mi amintesc nimic și că n-am nici măcar un mic gest pentru tine, când tu ai fost atât de bun cu mine" vocea mi s-a tăiat din cauza culpei enorme.

"Păi sunt iubitul tău. Trebuie să fiu bun cu tine, nu-i așa?"

Am încuviințat cu capul plecat. Știam că are dreptate, dar tot mă simțeam un dezastru față de mine însumi.

Phi Jane s-a pus în fața mea pentru că eu continuam să stau cu capul lăsat.

"Te simți foarte vinovat?"

Am încuviințat din nou.

"Ți-e foame? Încă n-am cinat."

Mi-am dus o mână de pe leagăn la stomac. Imediat ce a menționat, mi s-a făcut foame cu adevărat.

"Da, mi-e foame. Ai ceva în minte, Phi Jane?"

El a zâmbit dintr-o parte.

"Vrei să mergem să mâncăm la mine acasă?"

"Bucătarul de acasă face mâncare delicioasă. Avem de toate, și deserturi de asemenea. Toate cele care îi plac lui Jane."

"Ar fi ca și cum mi-am sărbători și ziua de naștere."

Ochii săi sclipitori m-au privit fix când a văzut că ezit. Apoi a ridicat dosul mâinii mele drepte și l-a sărutat ușor. Mi s-a făcut pielea de găină peste tot. Vocea lui răgușită și alintată a spus din nou.

"Mergem, da?"

"D-da..."

---

"Intră."

Vocea lui gravă a răsunat când m-a văzut stând nehotărât la ușa conacului său luxos și elegant. Deși presupus locuisem aici, nu-mi aminteam senzația, așa că eram la fel de emoționat ca și cum ar fi fost prima dată. Cu adevărat, fără exagerare.

Continuam să ezit stând acolo. Phi Jane a râs, s-a apropiat și m-a luat de mână.

"Intră odată. Și schimbă-ți și pantofii."

"D-da, da. Nu mă trage încă, lasă-mă să-mi pun papucii mai întâi."

Și am intrat în conacul în stil colonial. M-am surprins puțin nesimțindu-mă atât de străin pe cât credeam. Exista o familiaritate ascunsă în vreun colț al inimii. Poate că această casă mă va ajuta să-mi amintesc ceva.

Phi Jane m-a dus până în sufragerie. M-am dus direct la un scaun, l-am tras și m-am așezat. El a rămas privindu-mă cu ochii larg deschiși, ca și cum ar fi fost surprins de ceva.

"Ce s-a întâmplat? Am făcut ceva greșit?" m-am alarmat și eu.

"De ce ai ales acel scaun?"

"Nu știu" am tăcut o secundă și apoi am răspuns. "Nu știu... dintre atâtea scaune de la masă, de ce tocmai acesta?"

"Acel scaun a fost întotdeauna al tău aici."

"Jane stătea mereu acolo să mănânce."

Am rămas în tăcere un timp îndelungat până când am spus. "Nu-mi amintesc nimic, dar sigur este în subconștient. Corpul și-a amintit singur. Adevărul e că de când am intrat m-am surprins nesimțindu-mă atât de tensionat pe cât credeam."

Phi Jane a încuviințat rar. Părea să gândească ceva foarte profund cu acel creier strălucit al său. Mi-a scăpat fără să vreau.

"La naiba, ce inconfortabil."

"Iartă-mă, n-am vrut să vorbesc urât, dar sunt inconfortabil" am coborât tonul, conștient că tocmai sunasem puțin simpatic.

"Inconfortabil pentru că ai venit la mine acasă?"

"Nu. Sunt inconfortabil pentru că nu-mi amintesc nimic din propria mea viață. Este ca și cum n-ar fi existat niciodată, dar în același timp îmi este familiar, ca și cum l-aș vedea dar n-ar exista cu adevărat. Totul este confuz. Simt că în orice zi o să devin bipolar."

Am scos tot ce aveam păstrat sub masca de veselie. Nu îndrăzneam să-i spun familiei pentru că nu voiam să-i îngrijorez, dar în adâncul meu mă simțeam ofilit ca o floare pe cale să moară. Îmi lipseau enorm amintirile pierdute. Nimeni nu mă putea înțelege pentru că nimeni nu trecuse prin același lucru. Era ca și cum barca mea s-ar fi scufundat și marea m-ar fi târât pe o insulă pustie. Când m-am întors pe continent, deja toți avansaseră și eu nu le puteam ține pasul. Nu mă obișnuiam cu tehnologia, nu urmăream tendințele lumii, nu aveam nici măcar un pic din cunoștințele pe care m-am chinuit atât să le dobândesc. Nici măcar iubirea pe care am visat mereu să o am... nici măcar nu-mi puteam aminti persoana pe care o iubeam.

Phi Jane m-a mângâiat pe umeri și pe spate ca să mă consoleze. Vocea lui a ieșit suavă.

"N-o să se întâmple asta. Eu am grijă de tine. Psihologul tău personal este aici."

"Vreau... să-mi amintesc totul despre tine mai mult decât orice" am spus cu vocea întreruptă. "Vreau să-mi amintesc iubirea pe care o aveam."

"Ce mă deranjează cel mai mult este că suntem iubiți în toate, dar nu pot să-ți spun te iubesc pentru că nu-mi amintesc nimic..."

"Nu-i nimic, Jane... nu-i nimic..."

"Hic..."

"Nu-i nimic, iubirea mea."

Cel înalt m-a îmbrățișat strâns în timp ce eu m-am prăbușit plângând la pieptul lui, udându-i cămașa. În sfârșit am reușit să mă calmez după ce am lăsat furtuna emoțională să mă măture un timp bun. Am scos o batistă, mi-am șters nasul și ochii.

"Iartă-mă. Tocmai de ziua ta și eu fac drama asta."

"Ești bolnav, Jane. Cum să mă supăr pe cineva bolnav? Confuzia este normală."

Am încuviințat și mi-am suflat nasul. Era așa de bun... noroc că studiase psihologie avansată. Dacă ar fi fost altcineva și ar fi trebuit să facă față crizelor mele constante, probabil deja m-ar fi lăsat.

Ideea că într-o zi Phi Jane ar putea să mă lase mi-a strâns pieptul. Dar în același timp știam că nu ajungeam la nivelul de tristețe sau de inimă frântă. Îmi verificam inima în fiecare zi și încă nu găseam faptul că îl iubeam... sau cel puțin nu în acel fel.

Phi Jane a scos coșul de gunoi de sub masă, mi-a întins un șervețel cu alcool ca să-mi curăț mâinile și, după ce și le-a curățat pe ale sale, a spus. "Să mâncăm. O să cer să se servească."

"Da, mai bine mâncăm repede. Dacă se face mai târziu o să am reflux."

Au început să apară feluri de mâncare delicioase unul după altul. Mai mulți angajați au zâmbit bucuroși să mă vadă din nou. Din nou n-am recunoscut pe nimeni. De data aceasta a fost mai rău: nici măcar fețele lor nu mi s-au părut câtuși de puțin familiare. Era aceeași senzație de gol ca atunci când m-am trezit și am văzut fața lui Phi Jane pentru prima dată... nimic.

Dar am presupus că toți știau deja ce mi se întâmplă, pentru că nimeni n-a spus nimic care să mă poată face să mă simt inconfortabil. Doar și-au făcut treaba și s-au retras, lăsându-ne singuri pe tânărul stăpân al casei și pe partenerul său.

Totul era extrem de bun, gusturi familiare și perfecte pentru palatul meu. De la sărat până la deserturi, totul părea să fie preferatul meu. Am început să mă îndoiesc dacă era ziua lui sau a mea, pentru că sigur el sunase înainte ca bucătarul și angajații să pregătească toate acestea.

"Este delicios. Sunt super plin."

M-am lăsat pe spătarul scaunului în stil Ludovic, mângâindu-mă pe burtă. Phi Jane a zâmbit și mi-a întins o farfurie ovală medie.

"Nu mai vrei foietaj cu crab? Îți place la nebunie."

"Uf, am mâncat deja vreo zece. Nu mai pot."

"Ok."

A spus și a împreunat tacâmurile. M-am ridicat dintr-o săritură și am întrebat.

"Te-ai săturat deja?"

"Da. De ce?"

"Și tortul? Este ziua ta. Nu suflăm în lumânări?"

A râs încet.

"Nu există. N-am cerut nimănui să pregătească."

"Ah..."

"Nu-i nimic. Nu este obligatoriu să sufli în lumânări de ziua de naștere. Sunt deja mare."

"Dar se simte incomplet. Ar trebui să fie ceva."

Phi Jane s-a scărpinat deasupra sprâncenei.

"Atunci ce facem?"

"Ieșim să cumpărăm un tort de la minimarket?" am propus.

Nu a părut să-i placă prea mult ideea. Poate îi era lene să conducă. Deodată a pus o față de parcă și-ar fi amintit ceva, s-a dus la frigider și a scos un tort cu unt care era într-o tavă de aluminiu. Deja mâncase jumătate din el.

"Acesta ar trebui să fie bun. Până la urmă este tot un tort" a spus și l-a pus pe masă. Apoi a scos o lumânare albastră de aniversare.

"Cel puțin avem lumânare" am râs. Phi Jane a zâmbit.

"Este a ta."

"Am cumpărat-o și am păstrat-o ca să sărbătorim împreună. Doar o lumânare, ok?"

"Ok."

A scos bricheta din buzunarul cămășii și a aprins-o. Am cântat la mulți ani din răsputeri în timp ce el doar zâmbea și asculta în tăcere. Am ajuns la final. "La mulți ani, Phi Yai! La mulți ani țieee! Pune-ți o dorință repede!"

Eram emoționat ca și cum ar fi fost ziua mea. El a închis ochii, și-a pus dorința în tăcere și a suflat în lumânare. Am aplaudat puternic.

"La a treizeci și treia aniversare a ta, îți doresc toată fericirea din lume, mult succes, să ți se îndeplinească toate dorințele și să fii mereu sănătos!"

"Mulțumesc."

Cel înalt mi-a ciufulit părul. Am închis ochii bucurându-mă de acea atingere plină de afecțiune. Apoi am terminat de mâncat jumătatea de tort cu unt care rămăsese. Acum eram atât de plin încât aproape că nu mă mai puteam mișca. Puteam doar să rămân așezat lăsând stomacul să digere tot ce am băgat în el. Phi Jane părea de asemenea plin. Am rămas pălăvrăgind despre toate câte puțin la masă încă vreo treizeci de minute. M-am frecat la ochi pentru că era deja târziu și, când sunt atât de plin, mi se face somn.

"Phi Jane, când o să mă duci acasă? Deja începe să-mi fie somn."

S-a uitat la ceasul de perete din sufragerie și m-a privit din nou.

"Este abia ora zece și jumătate. Deja ți-e somn?"

Am încuviințat. Adorm devreme și mă trezesc devreme ca să-l ajut pe tata să deschidă farmacia. Este rutina mea.

"Atunci punem muzică frumoasă ca să digerăm înainte de a pleca."

"Eh?"

Am făcut o față mirată când a spus asta. S-a ridicat și a mers. Văzând că eu continuam să stau așezat, s-a întors.

"Vino."

M-am ridicat și l-am urmat. Spatele lui lat era misterios și în același timp te invita să te cuibărești. Fiecare gest al lui Jane Patrick emana clasă înaltă încă din fașă. M-a făcut să strâng tacâmurile după ce am mâncat și să merg fără să fac zgomot. Poate că farmecul acestui conac mă făcea de asemenea să-l văd mai impunător decât de obicei. Până și eu deveneam mai formal decât eram la mine acasă.

Phi Jane a rotit clanța aurie și a deschis ușa. Era o încăpere spațioasă cu pereți albastru închis foarte eleganți. Exista o canapea de catifea albastră de marcă de lux și un pian mare de coadă negru impunător. De asemenea, mai multe alte instrumente, la care evident nu știam să cânt la niciunul.

S-a așezat în fața pianului, și-a sprijinit degetele lungi pe clape și a început să cânte o melodie superbă și plină de melancolie.

Cum nu cunoșteam muzica clasică, doar m-am așezat să ascult în tăcere. Deodată am simțit o singurătate și un gol enorme ieșind din el. Până și expresia lui era tristă. M-a durut pieptul doar de la notele pianului. Melodia atât de sensibilă îmi strângea inima. Iar el, cel care cânta... ce simțea?

Piesa m-a lăsat pironit în loc fără să pot spune nimic. La final m-am ridicat, l-am îmbrățișat pe la spate și mi-am sprijinit fața pe umărul său drept. Muzica s-a oprit dintr-odată. El s-a surprins puțin.

"Ce s-a întâmplat?"

"Ești foarte singur?"

"Locuiesc singur, departe de familie, și am un iubit care nu-și amintește nimic despre mine."

"Iartă-mă... iartă-mă că nu-mi amintesc nimic."

Nu a răspuns nimic, doar mi-a mângâiat mâinile care îl îmbrățișau, ca și cum ar fi vrut să spună din nou că nu-i nimic. Dar n-a putut, pentru că în adâncul lui chiar îl durea.

Am rămas așa mai multe minute. Știam că n-o să spună nimic, așa că am întrebat eu primul. "Acea melodie era frumoasă. Deși mi-a întristat puțin pieptul. Cum se numește?"

"Moonlight Sonata (Sonata lunii) de Beethoven."

"Omul surd care a compus cea mai bună muzică din lume."

A zâmbit și a încuviințat.

"Exact."

"Dar am simțit... o durere ciudată în inimă. Nu doar pentru că este tristă, ci ca și cum... nu știu. Cânți des la pian?"

S-a întors repede să mă privească, eu fiind confuz.

"Mult. Cântam tot timpul când locuiam împreună."

"De aceea mi se părea familiar. Când te-ai așezat la pian, imaginile au venit ca niște fulgere. Dar de data aceasta nu m-a durut capul."

"Ce imagini?"

"Imagini cu tine cântând la pian așa. Dar tu... eh..."

"De ce în această cameră?" am lăsat capul în jos și la final am spus direct. "Nu aveai cămașă... și nu cântai în această cameră."

"Asta a fost în vechiul nostru apartament, unde locuiam împreună" a zâmbit. Acea curbă din colțul gurii sale îmi făcea mereu inima să bată.

Îmi place zâmbetul lui... cel care face ca fața lui ascuțită să pară mai umană.

"Tocmai făcusem sex, de aceea nu aveam cămașă."

La naiba!

M-am separat de el și m-am întors pe canapea. Obrajii îmi ardeau. El a întrebat. "Ți-ai mai amintit ceva?"

"Doar frânturi cu tine cântând la pian. De aceea am crezut că cânți mult. Așa mi-am amintit."

"Și saxofonul?"

Am încruntat din sprâncene și am negat repede.

"Nu-mi amintesc."

"Ți-am spus că dacă voi avea ocazia îți voi cânta la saxofon. Gândește-te bine. Am vorbit despre saxofon doar o singură dată. Poate îți amintești mai ușor ceva ce nu este atât de îngropat printre mii de date."

Am închis ochii, am căutat saxofon în capul meu și l-am conectat cu el...

"Muzica este frumoasă, nu-i așa?" i-am spus.

A zâmbit.

"Foarte mult."

"Cântăreața are o voce bună."

"Saxofonul sună incredibil. Îți place saxofonul?"

"Îmi place la nebunie. Și știu să cânt la el."

"Ce tare! Cântă-mi ceva într-o zi."

"Desigur, când va exista ocazia" mi-a zâmbit.

"Sigur cânți foarte bine la sax."

"Doar acceptabil, nu excelent. Preferatul meu este pianul."

"Aproape îmi amintesc! Îmi amintesc cu adevărat!"

Am aplaudat puternic în aer. M-am surprins pentru că n-a trebuit să mă gândesc mult și a ieșit singur.

Phi Jane a încuviințat.

"Înseamnă că dacă informația nu este atât de suprapusă, ți-o amintești mai repede."

"Trebuie să merg acasă să notez asta! Trebuie să-i povestesc doctoriței Thammarat data viitoare. Phi Jane! Du-mă acasă, trebuie să scriu în jurnal deja."

Eram extrem de emoționat și alertat. Dar Phi Jane nu părea să se grăbească să mă ducă. Dimpotrivă, s-a dus într-un colț al camerei, a deschis o altă ușă și a intrat ca și cum ar fi căutat ceva. Mi-am pierdut răbdarea și am început să bat din picior în podea.

"Phi Jane? Nu mă auzi? Trebuie să notez asta deja."

În loc de răspuns, a sunat un saxofon. Am rămas nemișcat. Am recunoscut melodia.

Tadow de Masego & FKJ.

Phi Jane a apărut cântând la un saxofon alto cu concentrare. Am râs când s-a apropiat jucându-se, suflând aproape de mine.

"Știam eu că cânți bine!"

L-am împins de umăr și m-am aruncat din nou pe canapeaua moale, privindu-mi iubitul. Nu putea vorbi pentru că cânta, dar ochii i s-au arcuit de la zâmbet. Sunetul sexy al saxofonului continua să aprindă totul. Voiam să cânt cu el, dar nu-mi aminteam versurile. Doar mă lăsam purtat de melodie.

"De ziua de naștere nu e nevoie să sufli în lumânări, dar saxofon da, nu-i așa?" am comentat. El doar a zâmbit.

Abia acum am observat că își desfăcuse trei nasturi de la cămașă. De fiecare dată când se mișca cu pasiune cântând, i se vedea pielea, medalionul cu cheie și pieptul bine definit. Corpul lui era lat, puternic, atrăgător în fiecare centimetru deși era acoperit. Mi-am strâns pumnii în poală, întrebându-mă până unde ajungea sex-appeal-ul lui. Mă ardea totul de la privirile pe care mi le arunca. Era atât de aproape încât aproape a trebuit să mă lungesc pe canapea pentru ca saxofonul să nu mă lovească. Finalul melodiei suna ca un motor pornit. Muzica devenea tot mai sexy și inima îmi bătea nebunește.

La final a lăsat saxofonul sprijinit de ceva și melodia s-a oprit brusc. S-a apropiat, s-a lipit de mine, strângându-mă pe canapea.

Mâna lui mare a dat la o parte șuvița de păr de pe fața mea. În ochii lui ardea un foc albastru intens, privindu-mă profund, plin de foame. Inima îmi bătea necontrolat. Apoi și-a apropiat fața și mi-a mușcat ușor lobul urechii. O mână mare a atins interiorul coapsei mele, mângâindu-l încet. Mi s-a făcut pielea de găină pe tot corpul.

"Hmmmm... Phi Jane, nu mai cânți la sax?"

Deși am spus-o, corpul meu nu s-a retras. Dimpotrivă, s-a slăbit de la atingerea lui. Inima mea striga satisfăcută și cerea mai mult. Nu înțelegeam ce mi se întâmpla.

Cu o singură mână mi-a desfăcut centura, nasturele și fermoarul pantalonilor. Și-a băgat mâna cu măiestrie, mângâindu-mi membrul deja tare. A șoptit. "Mai târziu continui să cânt."

"Phi Jane, nu... nu, te rog" vocea mi-a ieșit slabă.

Deja nu mai exista nu. Era nu te opri. Lichidul meu preseminal a udat lenjeria și i-a udat mâna.

"Este ziua mea de naștere. Nu-mi dai și mie o plăcere?"

"Ahhh..."

"Dă-mi un mic cadou..."

Am gemut când mi-a luat mâna și a dus-o la zona lui inghinală umflată. Era tare și ferm sub palma mea. Mi-a fost rușine, dar l-am masat ca și cum aș fi făcut-o de sute de ori. I-a plăcut mult, așa că i-am desfăcut pantalonii și l-am frecat mai tare, doar cu materialul lenjeriei negre ca barieră. El a sâsâit printre dinți.

Mă simțeam ca un adolescent excitat atingându-și iubitul pe ascuns în sala audiovizuală sau în vreun colț secret al școlii. Eram emoționat, curios și asta mă încingea mai tare. Dar nu: aveam douăzeci și șase de ani și el treizeci și trei. Eram adulți și puteam face ce voiam.

M-a încolțit de spătarul canapelei. Mi-a ridicat cămașa liliachie până mi-a lăsat la vedere sfârcurile erecte. Am tremurat pe jumătate dezbrăcat, am închis ochii și am încrucișat brațele ca să-mi acopăr pieptul. El și-a glisat încet degetele lungi de la gâtul meu până în mijlocul pieptului.

"Phi Jane, nu... niciodată n-am... niciodată cu adevărat..."

Am spus-o rugător. Deși corpul meu cerea în gura mare, inima mea continua să fie plină de rușine. El a râs încet în gât, cu afecțiune.

"Micuțul meu, abia ai optsprezece ani. Cum s-o fi făcut-o deja?"

"Pe bune că niciodată" am insistat tremurând.

"Jane... dacă spui asta, mă înnebunești."

Am scuturat capul într-o parte.

"Vino, o să te învăț eu."

Nu a încercat să-mi dea mâinile la o parte. În schimb a lăsat capul în jos și și-a trecut limba aspră și caldă printre degetele mele până le-a lăsat ude. M-am tresărit când a lins fiecare spațiu dintre ele, urcând și coborând... limba i-a atins pieptul meu și l-a lăsat ud și lipicios, de parcă o făcea intenționat. Excitația mi-a amorțit vârfurile degetelor. La final corpul meu a cedat și am eliberat mâinile, lăsându-l să-mi sugă sfârcurile cu foame.

Mi-a fixat ambele mâini deasupra capului și a lins repede cei doi butoni sensibili până când n-am putut decât să gem dulce. A supt pielea sensibilă scoțând sunete erotice între gura lui și pielea mea fină. Membrul său tare se freca și împingea în coapsele mele în ritm. Nu știam că pot geme așa de tare... și continuam să urc volumul.

A coborât repede la podea, m-a așezat de spătarul canapelei cu șoldurile la margine. Am încercat să închid picioarele ca un copil inocent, dar el le-a deschis cu forță. Mi-a scos pantalonii și lenjeria fără efort, apoi mi-a prins coapsele ferme și le-a depărtat aproape la 180 de grade ca să inspecteze fiecare centimetru. Totul era suav și sexy. Mi-am ridicat mâinile ca să-mi acopăr fața, incapabil să suport acea privire arzătoare ca un laser.

"Frumosule... iubirea mea."

Vocea lui răgușită și aspră m-a făcut să tremur în timp ce el săruta toată partea internă a coapselor mele și mușca, supt până lăsa semne roșii de săruturi peste tot. Era o amestecătură de ardoare și plăcere intensă. Mă simțeam ca un adolescent complet dezlănțuit: ar fi trebuit să-l împing, să-l îndepărtez, să-i strig să se oprească... dar n-am făcut nimic din toate acestea. Doar l-am lăsat să facă ce vrea cu mine. Eram ca un puișor în mâna lui... un puișor care se lăsa strâns cu plăcere.

La final, cel înalt s-a retras puțin. Ochii săi tăioși și strălucitori mă priveau de parcă aș fi fost o operă de artă de care era complet satisfăcut. Acum aveam semnele lui roșii de săruturi pe tot corpul.

Phi Jane și-a băgat degetele lungi în propria gură, le-a lins până le-a lăsat bine umezite și apoi a introdus degetul mijlociu în intrarea mea. Interiorul meu s-a contractat imediat în jurul lui, ca și cum l-ar fi revendicat și l-ar fi cunoscut dintotdeauna. Mi-a fost așa de rușine că n-am putut să-mi iau mâinile de pe față. El a suflat aer cald în zona mea cea mai sensibilă și apoi a zâmbit dintr-o parte.

"O să continui să cânt la sax, da?"

"Aha... ah... aaah..."

Am gemut când mi-a acoperit cu gura membrul. L-a glisat sus și jos, supt până când obrajii i s-au adâncit. Partea mea cea mai sensibilă tremura vie în interiorul gurii sale. Cânta la saxofon cu atâta intensitate încât picioarele îmi tremurau și nu puteam decât să gem fără oprire. În același timp, degetul său mijlociu și inelarul intrau și ieșeau din mine fără milă, iar interiorul meu îl strângea cu putere. Ambele mele picioare se odihneau pe umerii săi puternici.

Mi-am dat capul pe spate, scuturându-l de spătarul canapelei. Lacrimile mi se adunau la marginea ochilor din cauza plăcerii copleșitoare și noi. Așa de bun era sexul? Nu degeaba toată lumea și-l dorea atât de mult. Odată ce îl ai, vrei mai mult și mai mult fără oprire.

Înainte ca Phi Jane să scoată cele două degete, ceea ce m-a lăsat simțind un gol brusc, și de asemenea să-și retragă gura, eu deja dusesem mâinile la capul lui și m-am agățat de părul lui.

"Dacă Jane vrea să mă opresc, spune-o chiar acum. Niciodată n-o să te oblig. Niciodată, iubirea mea."

Dar...

Deja deschisesem cutia Pandorei.

"Nu vreau să te oprești."

Și ce bun era... mi-a îndoit picioarele spre spate.

"Te rog... fă dragoste cu mine... fă dragoste cu mine chiar acum, te implor."

Capitolul 27: So heaven-sent

"Innocent as new born infant

I'll make it feel like the first time"

"Inocent ca un nou-născut

Voi face să se simtă ca pentru prima dată"

"Dacă Jane vrea să mă opresc, spune-o chiar acum. Nu te voi obliga niciodată. Niciodată, iubirea mea."

Dar…

Deschisesem deja cutia Pandorei.

"Nu vreau să te oprești."

Și, Doamne, cât de bun era… mi-a îndoit picioarele spre spate.

"Te rog… fă dragoste cu mine… fă dragoste cu mine chiar acum, te implor."

Am spus-o direct, pe șleau. Și odată ce am rostit acele cuvinte, o senzație caldă și electrizantă mi-a străbătut tot corpul. Poate pentru că, în adâncul meu, acesta era un lucru care fusese mereu acolo, în cele mai ascunse colțuri ale minții mele. Adevărul este că de foarte mult timp îmi doream să spun lucruri atât de directe ca acesta.

Ochii lui tăioși au sclipit cu o scânteie periculoasă în fața permisiunii mele amestecate cu cuvinte provocatoare. Jane și-a scos ambele perechi de pantaloni (cei de deasupra și lenjeria), dar a lăsat cămașa pe el. Apoi m-a pus să mă întind cu fața în jos pe canapea. Acele mâini mari mi-au depărtat fesele cu delicatețe la început, mângâind și frământând carnea moale și fermă, făcându-mi pielea de găină din cap până în picioare. Cu cât strângea și masa mai tare, cu atât gemeam mai puternic, fără să mă pot abține.

Corpul lui înalt s-a băgat sub cămașa mea, până când nu i-am mai putut vedea nici părul, nici chipul. Puteam doar să gem tremurând în timp ce el îmi adulmeca feromonii ca un câine de vânătoare și lăsa urme supt și mușcat peste tot pe pielea mea. La final, cămașa mea cu mânecă scurtă, de culoarea liliacului, a sfârșit prin a fi smulsă într-un mod sălbatic.

Apoi m-a întors ca să mă lase cu fața în sus și mi-a desfăcut picioarele larg. Jane s-a grăbit să-și dea la o parte prepuțul, lăsând la vedere capul umflat și roșiatic, plin de vene proeminente de jur împrejur. Imediat și-a introdus „locul iubirii” în intrarea mea deja pregătită. Am strigat tare: „Phi Jane... încet, te rog... încet... mi-e frică.”

Pentru că sunt mult prea inocent în aceste privințe.

„Shhh... nu te teme, viața mea.” Mi-a sărutat fruntea cu tandrețe.

„Niciodată n-am... mi-e frică.”

Am continuat să spun cu o voce tremurătoare și stinsă. Ochii lui străluceau intens. Mă privea ca un lup flămând în fața unui mielușel. Se părea că rugămintea mea și atitudinea mea inocentă îl ațâțau și mai tare, îl făceau mai sălbatic. Membrul lui a tresărit puternic și viu când a auzit asta.

A intrat centimetru cu centimetru în interiorul meu strâmt și încrețit. Eu tresăream de fiecare dată când el înainta. O mână îmi era sprijinită pe pieptul lui ferm, cealaltă înfiptă în canapea. I-am auzit gemătul grav și răgușit de plăcere când a simțit cum interiorul meu îl suge cu forță. Când în sfârșit a intrat până în fund, a strâns din dinți. A stat nemișcat un moment lung, în timp ce canalul meu îl strângea fără control, iar și iar.

„Respiră rar, viața mea,” a spus el cu voce răgușită. „Dacă continui să strângi așa, o să termin înainte de vreme.”

Am încercat să respir adânc, lent, și încet-încet am reușit, fără să mă ghideze cineva. Când totul a început să se calmeze puțin, el a început să se miște: lovituri puternice și adânci. Gemetele mele răsunau prin toată sala de muzică de fiecare dată când intra până la capăt, de parcă eu aș fi fost un alt instrument, iar fiecare lovitură atingea o notă diferită.

Gemeam atât de dulce, încât eu însumi am rămas surprins. Nu știam că vocea mea poate suna atât de provocator. Și probabil de aceea Phi Jane era atât de deconcentrat. Părea că vrea să mă sfărâme în mâinile lui.

Nu... nu...

„Spui nu cu gura, dar provoci fără oprire... asta e ilegal, știai?”

„Ah... ah... ahhh!”

Deoarece nu era chiar prima dată, n-am simțit deloc durere. Doar o plăcere ascuțită și delicioasă care se întindea în tot corpul și o excitație care făcea adrenalina să pompeze la maxim. Mâinile lui fierbinți îmi parcurgeau pielea zburlită. Eu nu puteam decât să stau întins, cu picioarele deschise, lăsându-l să-și facă de cap.

Tot corpul îmi tremura de plăcere. Când a început, pe deasupra, să-mi ciupească și să-mi răsucească sfârcurile, dorința a explodat și mai tare. Obrajii îmi ardeau. Deși memoria îmi era goală, corpul meu își amintea perfect această senzație: ca și cum aș zbura în cel mai înalt cer, încordându-mă la fiecare lovitură și explodând de plăcere iar și iar.

În cele din urmă, mi-a ridicat picioarele și le-a sprijinit pe umerii lui. Asta i-a permis să intre și mai adânc. Fesele îmi tremurau la fiecare lovitură puternică. Fața mi seCrispa, nu puteam decât să gâfâi întrerupt.

„E prea mult...! E prea mult...! Mă simt prea... prea bine!”

Oare vrea să mă omoare de plăcere în mod indirect?

Lacrimi transparente mi se scurgeau din colțurile ochilor. Erau lacrimi de extaz pur, de o plăcere sexuală copleșitoare. Sunetul de carne lovind carne răsuna prin toată sala ca o melodie mai frumoasă decât orice cântec. Camera ardea ca iadul.

Corpul mi se convulsiona din când în când. Îmi mușcam buza când vârful lui lovea exact acel punct sensibil. Mușchii mi se contractau și îl strângeau cu forță. Și părea că el știe, pentru că se încăpățâna să lovească exact acolo, iar și iar.

„Jane are doar optsprezece ani...” am protestat când nu-mi dădea nici măcar o secundă de răgaz.

„Tocmai de aceea. La optsprezece ani trebuie să fii făcut să explodezi ca un bărbat adevărat.”

„Ah... ahhh... aaaah!”

„Ești bărbățel deja sau încă nu?”

Doar gemetele răspundeau în locul meu, pentru că el continua să mă lovească fără oprire, vorace și flămând. A glisat un deget lung pe centrul corpului meu, de la buze până la ombilic. Acea atingere m-a făcut să-l strâng și mai tare, ca un hău negru care absoarbe totul.

Jane a sâsâit printre dinți, și-a scuturat capul de parcă nu mai putea. Membrul lui se mișca în interiorul meu ca un șarpe viu. M-am arcuit pe canapea, am strigat atât de tare încât am crezut că o să mi se rupă gâtul. Erecția mea se lovea de abdomenul lui lucrat, în timp ce interiorul meu îl strângea fără control. Îmi mișcam șoldurile urmându-i ritmul. Acum înțelegeam ce înseamnă cu adevărat să „arzi de pasiune”.

„Nu te opri... nu te opri! Nu te opri, te rog! Jane... ahhh...”

„Baby, yes, baby.” (Da, iubitule, da.)

„Daddy, please! Harder! Fuck me harder!” (Tati, te rog! Mai tare! Ia-mă mai tare!)

Simțeam că sunt lăsat gol pe dinăuntru de atâtea lovituri. Dacă eu eram un instrument, el era singurul muzician care știa să mă cânte perfect. Phi Jane era transpirat și strălucitor. Mă purta în locuri în care nu mai fusesem niciodată, mă făcea să simt lucruri pe care nu le mai simțisem. Și, în cele din urmă, sperma albă a țâșnit din mine în șiroaie puternice. Am scos un strigăt lung și înalt, atingând cea mai înaltă notă ca un tenor, în același timp în care Jane s-a retras și a ejaculat peste corpul și fața mea. Am închis ochii ca să nu-mi intre în ei.

„See, again. Your body remembers all the moves.” (Vezi, din nou. Corpul tău își amintește toate mișcările.)

Jane a vorbit cu voce răgușită. M-am ghemuit într-o parte, rușinat deși nu știu de ce...

„Quiet.” (Liniște.)

A fost prima mea dată...

Și s-a simțit cu adevărat ca prima dată. Mai mult decât primul sărut, crede-mă.

Jane m-a cuprins cu brațele și m-a întrebat cu o voce joasă și pusă pe șotii: „Ei, cum a fost? Ți-a plăcut să mănânci acasă la Phi al tău… și, ca bonus, să-l primești gratis pe stăpânul casei?”

Încă mai are tupeul să spună asta!

„Ești foarte brutal…”

„Dar ție îți place brutal.”

„Nu este adevărat!”

„Încă nu-ți cunoști propriile gusturi?”

„M-ai sedus… m-ai sedus pe mine, care sunt minor…” Vocea îmi tremura în timp ce îmi acopeream fața cu mâinile, arzând de rușine. „O să ajungi la închisoare.”

Jane a scos un râs răgușit, plin de afecțiune, de m-a făcut să-mi vină să-l numesc psihopat. Am rămas un timp bun în brațele lui înainte de a întreba încet: „Și tu… cum te-ai simțit?”

„M-am simțit incredibil. Îmi place la nebunie. E ca și cum aș avea un iubit micuț, doar al meu. Erai deja mic de felul tău, dar acum ai devenit și mai fragil.”

Psihopatule.

A râs din nou și m-a întors iar cu fața în sus. S-a urcat deasupra mea și a început să mă sărute și să mă muște de gât cu nesaț. Am închis ochii, gemând încet, gata să mă las purtat din nou de val… până când, brusc, mi-am amintit ceva.

„Așteaptă.”

L-am oprit și l-am împins puțin. Jane a ridicat privirea și s-a uitat la mine. L-am întrebat imediat: „Au trecut câteva luni de când nu am mai avut nimic… ai mai fost cu altcineva?”

Știam că este ridicol să întreb asta imediat după ce terminasem, și nici măcar nu eram sigur că pot suporta răspunsul. Nu știam ce voiam să aud. Dar el doar a zâmbit.

„M-am ajutat doar cu poze cu tine.”

Idiotule.

„Nu sunt idiot.”

„Oprește-te.”

„Mă pricep foarte bine să-mi imaginez.” Mi-a dat drumul încet, dar corpul mi s-a înmuiat sub suflarea lui fierbinte în urechea mea.

„Nu face pe greu de obținut acum.”

„Cum poți să spui asemenea lucruri…?”

„Vino, răsfață-mă puțin mai mult.”

„Ah!”

Jocul nu s-a terminat acolo. Jane m-a îmbrățișat strâns și ne-am rostogolit împreună până pe podea (el m-a protejat cu propriul corp). Și-a scos cămașa dintr-o smucitură și a aruncat-o departe. Abdomenul lui lucrat m-a făcut să înghit în sec și să-mi feresc privirea… dar el mi-a luat chipul în mâini și m-a sărutat cu foame, strecurându-și limba, devorându-mă până mi-a lăsat buzele umflate și ude.

Era ca și cum s-ar fi abținut luni de zile. M-a făcut să-mi înghit toate cuvintele. Apoi s-a așezat în genunchi, m-a apucat de cap și și-a împins bărbăția în gura mea cu forță.

Am deschis gura cât de mult am putut, gemând în timp ce îl lingeau și îl sugeam de parcă ar fi fost înghețata mea preferată. Cu ambele mâini îi masam baza în același timp. A devenit și mai mare, până când abia mai încăpea. Phi Jane nu mă lăsa să scap; îmi susținea capul și mă făcea să continui. Mi-am relaxat gâtul și l-am lăsat să intre fără să mă opun.

Totul era instinct pur. Nu-mi aminteam să mai fi făcut asta înainte… dar corpul meu știa. Am făcut-o fără să mă învețe nimeni. Când am simțit că este pe punct de a exploda în gura mea, s-a retras brusc, m-a pus în patru labe într-o secundă și m-a penetrat dintr-o singură lovitură. Am strigat de plăcere, senzația s-a declanșat din punctul de unire și s-a răspândit în tot corpul.

Acea senzație profundă, grea și delicioasă în partea de jos a abdomenului era mult mai bună decât mi-aș fi imaginat vreodată. A trebuit să pun o mână pe stomac pentru că simțeam că mă voi rupe. Abia mă puteam susține.

Phi Jane continua să intre și să iasă cu pasiune, de parcă ar fi vrut să stoarcă și ultima picătură de plăcere din corpul meu. Brațele lui puternice îmi înconjurau talia. Buzele lui arzătoare îmi sărutau și îmi sugeau spatele, lăsând urme. Îi simțeam limba parcurgându-mi pielea, deși nu o vedeam. Nu-mi venea să cred că sexul mă poate face atât de fericit. Endorfinele, oxitocina, dopamina… totul curgea șuvoi ca niciodată.

Și exact când începeam să văd lumini albe în spatele ochilor, n-am putut să nu întreb ceva ce încă îmi stăruia în minte, în timp ce eram izbit fără milă: „Ah ah… de unde… vii… mai exact?”

A zâmbit cu malițiozitate.

„Vin din cer.”

„Ah… ah…”

„Cerul m-a trimis ca să te fac fericit.”

Cum îndrăznește să spună asta? Dacă treaba asta devine și mai fierbinte, nu va mai fi cerul… va fi iadul.

Deși nu-mi amintesc nimic, e același truc de întotdeauna. Aceeași capcană în care cad mereu.

„O să vin… o să vin… Aaaaaah!”

Capitolul 28: Please excuse me

"I'm bad at love

But you can't blame me for trying

You know I'd be lyin' sayin

You were the one

That could finally fix me

Lookin' at my history

I'm bad at love"

"Sunt rău la iubire

Dar nu mă poți învinovăți că am încercat

Știi că aș minți dacă aș spune

Că tu erai singurul

Care în sfârșit ar fi putut să mă repare

Privind istoricul meu

Sunt rău la iubire"

Mă privesc în oglindă. Tot corpul meu este plin de urme roșii de la sărutările lui.

"Phi, cum o să oprim asta?"

"Ce?"

"Povestea asta cu sexul."

El a zâmbit amuzat și s-a întors să mă privească în față, exact când eu mă uitam deja la el.

"Ce vrei să spui?"

"Că dă dependență."

"Atunci nu trebuie să ne oprim."

"Și… până la urmă îți amintești ceva?"

Vocea lui Jet m-a adus înapoi în prezent. Am clipit de câteva ori înainte de a răspunde:

"Nu, nimic."

"Ce păcat!"

Doar cu Jet vorbesc despre asta și nu intru în detalii. Doar i-am spus ceva de genul: "Ei, frate, am încercat ce mi-ai spus." El nu mă întreabă și nu mă bate la cap ca să mă facă să mă simt rușinat. Se poartă foarte profesional, ca un expert în sănătate publică. Vorbim extrem de serios, ca și cum am discuta despre politică sau ceva asemănător.

"Este vorba despre faptul că trupul își amintește, dar creierul nu reține evenimentele" am explicat puțin mai mult. Jet a dat din cap.

"Dar te simți bine? Simți că este ceva familiar sau ceva de genul acesta?"

"Da, ceva de genul acesta."

"Ok, sfârșitul știrii. Continuă să o faci. Poate într-o zi va funcționa."

"Uff, ce fel de misiune este asta? Sună foarte pervers."

"Ce rău, noi vorbeam extrem de serios."

"Serios?"

"Da."

Dar nu puteam să mă oblig să cred de tot ce spunea fratele meu mai mic, oricât de serioasă i-ar fi fost fața. Până la urmă, eu am fost cel care și-a luat rămas bun și a ieșit din camera lui pentru a coborî la primul etaj să mănânce ceva. Ceea ce nu i-am spus lui Jet este că am deja luni de zile de când fac sex cu Phi de mai multe ori și nici nu mai mă gândesc la CBT, la tratamente sau la altceva. Singurul lucru care îmi vine în minte când suntem împreună este el.

Mă face fericit… atât de fericit încât corpul meu abia poate suporta.

Dar astăzi, din întâmplare, m-am trezit și mi-am amintit ceva fără să vreau. Așa că am fugit să-i povestesc lui Jet înainte să uit din nou.

"Hei, tot nu te-ai îmbrăcat?"

"Vai, mamă, abia este ora nouă și jumătate. Lumea se pregătește seara."

"Nu există ceremonie de dimineață?"

"Cherry și iubitul ei au spus că nu vor să se trezească devreme."

"Ce nebunie, Jane. Există nunți fără ceremonie dimineața?"

"Și pe mine m-a surprins, dar cei mai în vârstă din ambele familii le-au făcut pe plac. Au făcut deja cererea și logodna doar în familie, într-un cerc restrâns."

"Și Phi Jane Yai când vine să te ia?"

"Vine după-amiază. O să mergem să ne facem frumoși la coafor mai întâi."

"Vai, ce bine. Să faci multe poze, fiule."

Am dat din cap, am deschis frigiderul, am scos o sticlă de apă rece, am turnat-o într-un pahar și am băut. Da, astăzi este nunta lui Cherry și a lui Phi Pai. O să merg cu Phi Jane. Există doar banchet seara, în stilul meselor chinezești. NamKhing și Gap merg cu partenerii lor. V-am povestit că Gap are deja iubit? Deși s-au cunoscut pe o aplicație faimoasă pentru întâlniri ocazionale, amândoi au devenit serioși cu adevărat. El a pus pe profilul lui încă de la început "Looking for a serious relationship" (Căutând o relație serioasă) și s-a potrivit cu cineva care căuta același lucru. Se înțeleg bine la caracter, iar băiatul este drăguț și adorabil. Gap a avut mult noroc, pentru că Phi mi-a spus că a găsi dragostea adevărată în acele aplicații este ca și cum ai căuta un ac în carul cu fân (eu nu știu multe, pentru că atunci când aveam optsprezece ani încă nu existau acele aplicații).

Și cum încă era devreme, mai era mult până la întâlnirea cu Phi și, evident, mult mai mult până la nunta lui Cherry și Pai, am mers să-i ajut pe tata și pe JackMong (un alt farmacist care lucrează cu tata) să vândă medicamente, ca de obicei.

"Bună, Phi Sin. Ce medicament vrei astăzi?"

L-am salutat pe vecinul care în ultimul timp vine foarte des să cumpere. Eram prieteni de când eram copii, așa că mi-l amintesc bine. Sin a zâmbit și s-a scărpinat în cap cu o mână.

"Ah, vin să cumpăr pentru bunica. Îl ai pe acesta?" Mi-a arătat o poză pe telefon.

"Așteaptă o secundă, o să mă uit în spate."

M-am întors și m-am dus în depozitul unde tata ține stocul. Dar când am luat medicamentul și m-am întors, m-am întâlnit cu zâmbetul șiret al tatălui meu.

"Ce se întâmplă, Pa?"

"Cred că Sin este îndrăgostit de tine."

"Ești nebun" am strigat, dar fața mi-a ars deodată. "Ce îndrăgostit? Doar vine să cumpere medicamente."

"Dar bunica lui Sin a venit ieri să cumpere exact același lucru."

"Sin inventează scuze ca să vină la farmacie și să te vadă" a spus tata râzând ca unul care știe deja totul. "Hai, du-i medicamentul."

Nu am mai spus nimic și am ieșit să i-l dau lui Sin, care încă aștepta. Am chicotit.

"Poftim, Phi. Șaptezeci și patru de baht."

Sin încă ezita. S-a scărpinat din nou în cap și a arătat spre un raft.

"Vreau și acel gel de curățare facială spumant."

"Ah, desigur." M-am întors să-l iau de pe raft și am revenit să-i spun prețul, dar Sin mi-a luat-o înainte.

"Cum mai este Nong Jane în ultimul timp? Totul e bine?"

"Eh… da, bine. Dar tu, Phi Sin? Multă treabă?"

"În fiecare zi. În curând va trebui să merg într-un loc din altă provincie, dar sâmbăta, ca astăzi, sunt liber."

"Ce bine. Eu îl ajut pe tata la farmacie în fiecare zi, fără odihnă, decât dacă decid eu să mă opresc. Tata este foarte muncitor, deschide în fiecare zi. Dacă JackMong nu vine, tata vinde la fel."

"Suntem copii de chinezi, să ajuți în afacerea părinților este normal. Nu știu cu cine au semănat părinții mei cu atâta energie."

"Total de acord, Phi."

Vorbeam cu Sin, fiind foarte amuzat, când deodată am simțit o prezență grea care se apropia. Dar am continuat să vorbesc și să râd în hohote cu el, până când tata m-a ciupit tare de talie.

"Au! Ce se întâmplă, Pa?"

M-am tresărit atât de tare încât pentru o secundă picioarele mi s-au desprins de pe sol. Tata a făcut un semn cu capul spre dreapta mea. M-am întors și am strigat: "Phi Jane!"

Tipul înalt stătea acolo cu brațele încrucișate, privindu-mă fix. După postura lui, părea că mă observa de ceva timp. M-am emoționat, inima îmi bătea nebunește, dar mi-am revenit repede și l-am întrebat ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic.

"Oye, de ce ai ajuns așa devreme? Nu ai sunat și nici nu ai anunțat."

"Te-am sunat, dar nu ai răspuns" a spus cu o voce rece. Deodată mi s-a făcut pielea de găină din cauza atitudinii lui. Tata și JackMong s-au dus la celălalt tejghea să servească clienții, dar clar voiau doar să evite situația, pentru că au început să explice proprietățile unui medicament ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

"Tată! Ajută-ți fiul!"

Ochii tăioși ai lui Jane l-au parcurs pe Sin de sus până jos într-o secundă. Apoi a făcut un pas mai aproape și s-a uitat la mine, ignorându-l complet pe Sin de parcă ar fi fost aer.

"Cine este acesta?"

Deși vocea lui era calmă, avea atâta putere încât am simțit că mă micșorez până rămân de doi centimetri. Am îngăimat încet: "Un client… a venit să cumpere pentru bunica lui."

"Este prietenul lui Nong Jane?"

"Nu, sunt iubitul lui" a răspuns Jane imediat, întorcându-se spre el. "Mă numesc Jane. Îmi pare bine. Poți să-mi spui Jane Yai ca să nu ne confundăm."

A întins mâna. Sin nu a avut altă variantă decât să o strângă. Vai, Dumnezeule! Suntem în Thailanda, de ce își dau mâna ca în Statele Unite?

Dar Sin nu părea intimidat de energia lui Jane. A scos pieptul în față și a stat ferm. Adevărul este că arăta destul de impresionant. Deși nu este la fel de înalt sau de mare ca Jane, nu s-a lăsat intimidat deloc.

"Bună, mă numesc Sin."

"Sin-derella?" a întrebat Jane cu un zâmbet deloc prietenos.

"Phi Jane!" l-am certat supărat când am văzut că continuă să înțepe. Dar Sin a răspuns la fel de repede.

"Nu, Sin ca păcat."

"Ah…"

"Poate pentru că îmi place să păcătuiesc. Lucruri precum a fura partenerul altora… merită încercat."

Sin a scos un hohot de râs, dar eu nu am râs. Din contră, îmi transpirau palmele de frică. Oare asta nu era o declarare a războiului?

"Spune-mi, Jane Yai, ce este mare la tine? Sau ai pus Yai doar ca să pari interesant?"

"Totul este mare" a răspuns Jane încă zâmbind. "Corpul, banii, casa, afacerile, puterea."

"Ah, deci ești dintre cei care folosesc puterea pentru a strivi."

"Da, iar iubirea pe care i-o ofer partenerului meu este de asemenea mare, nu-i așa, Jane Lek?"

Jane s-a întors spre mine cu o voce dulce, dar eu nu mai puteam vorbi.

A zâmbit într-o parte, s-a uitat la Sin și și-a lărgit zâmbetul în timp ce spunea: "Și acolo jos totul este mare, până când partenerul meu rămâne impresionat. Nu-i așa, Jane Lek al lui Jane Yai?"

"Phi Jane, oprește-te odată."

Obrajii îmi ardeau. Jane a continuat cu o voce inocentă pe care nimeni nu ar fi crezut-o: "Ce? Mă refer la mașina care este parcată acolo. Este mare. La ce te gândeai?"

Mincinosule.

"Spune-mi, domnule Sin, ce relație ai cu partenerul meu? V-am văzut foarte apropiați pentru a fi doar client și vânzător."

"Ah, sunt prieten din cartier de când eram copii. Ne jucam de-a prinselea, de-a v-ați ascunselea și toate cele, nu-i așa, Nong Jane?" Sin mi-a zâmbit.

"Eh… da."

Jane mi-a înfipt o privire ascuțită ca un cuțit. M-am tresărit. Ce? Doar am spus asta.

"Ah, doar un vecin din cartier."

Mâinile lor care se strângeau păreau că se zdrobesc reciproc. Jane a accentuat "doar un vecin" cu un ton deloc plăcut. Sin a răspuns: "Da, dar ne cunoaștem de mult timp. Am dormit chiar și îmbrățișați."

"Ha ha! Te-ai speriat, Jane Yai? Ți-a tremurat mâna. Mă refer la când eram copii. După ce ne jucam de-a prinselea, oboseam și ne întindeam pe rogojina din fața casei mele. La trezire, nu știu cum terminam îmbrățișați. Îți amintești, Jane? Când aveai vreo doi ani. Te-ai rușinat atât de tare încât ai fugit la tine acasă."

Vai, Dumnezeule! Când o să se oprească? Își amintește chiar și lucruri de când eram copii. Eu nici nu m-am obosit să-mi amintesc. Tata nu o să intervină înainte ca asta să devină un ring de box? El continua să-i explice unei cliente proprietățile unei pomezi pentru luxații. Iar Sin are limba foarte ascuțită. Îmi era teamă ca Phi Jane să nu-și piardă răbdarea și să-i dea o lovitură chiar aici.

Dar Phi Jane a respirat adânc. Expresia lui s-a schimbat în una care îmi era familiară, deși nu o mai văzusem de mult timp. Sau poate era îngropată în amintirile mele pierdute. Vocea lui a devenit gravă și joasă.

"Adevărul este că nu am mai făcut asta de mult timp."

"Eh? Ce ai spus?"

"Dar dumneavoastră, Sin… există ceva ce vă doriți?"

"Există ceva ce vreți și încă nu ați obținut?"

Jane l-a privit fix în ochi. Sin a rămas înghețat, de parcă l-ar fi hipnotizat. Jane a strâns mai tare mâna cu care îl ținea și a continuat cu o voce suavă: "Spuneți-mi. Vă pot oferi totul."

"Totul, fără condiții."

"Eu… eu…"

"Spuneți-mi."

"Vreau…"

"Ajunge!"

Am fugit de după tejghea și i-am împins pe amândoi ca să-i separ. Sin a ieșit din transă, și-a recuperat luciditatea sută la sută și părea confuz pentru că fusese pe punctul de a-i mărturisi o dorință unui necunoscut. Am spus repede: "Phi Sin, medicamentul este deja în pungă. Restul este pe tejghea. Iar tu, vino încoace!"

L-am apucat de braț pe Phi Jane și l-am târât în casă. El zâmbea satisfăcut în timp ce îl duceam în sufragerie. L-am împins să se așeze pe canapea și l-am înfruntat.

"Ce făceai? De ce l-ai întrebat asta?"

"Doar am întrebat, nu se poate?"

"Acesta era favoarea despre care mi-ai vorbit? Nu ai spus că ai renunțat deja la asta? Atunci de ce continui să-l provoci pe Sin? Vrei să-ți fie dator cu ceva?"

Phi Jane s-a ridicat la întreaga lui înălțime, a îngustat ochii și s-a uitat la mine. Acum eu eram cel care se simțea ca un copil certat. M-a atacat imediat:

"Și cine ar trebui să fie supărat aici? Am sunat de o mie de ori și iubitul meu nu răspundea. Ajung și văd că iubitul meu râde și șușotește cu tipul acela palid și urât care nu este nici pe jumătate la fel de chipeș ca mine. Nu e de supărare?"

"Nu șușoteam! Nu mă acuza. Doar îi vindeam medicamentul."

M-am apărat repede, dar știam că în adâncul sufletului avea dreptate. Am continuat fără să mă predau:

"Și nu-i mai spune palid sau față plictisită. Sună urât."

Jane a ridicat bărbia, a îngustat și mai mult ochii și a spus cu o voce rece: "Îl aperi?"

"Nu, să-l apăr de ce?"

M-am lipit de perete în timp ce el înainta încet. Inima îmi bătea ca o tobă de război. Ochii lui erau extrem de ascuțiți. A zâmbit într-un mod înfiorător și a spus încet:

"Minți."

"Șușoteai cu el clar de tot."

"Îți place atât de mult să vorbești cu el?"

"Vine des să cumpere. Știi că te curtează și cu toate acestea îi faci jocul, nu-i așa? Îți administrezi farmecul intenționat."

"Nu, nu este așa" am spus încet când deja era foarte aproape și și-a sprijinit mâna dreaptă pe perete, deasupra capului meu, cu o lovitură seacă. Acum eram prins sub corpul lui puternic, lipiți aproape în fiecare parte.

Am întors capul într-o parte ca să respir, pentru că situația devenea foarte fierbinte. Dar cu cealaltă mână mi-a luat fața și m-a obligat să-l privesc, țintuindu-mă pe loc.

"Ai un amant, Jane?"

"Nu."

"Îndrăznești să mă înșeli?"

"Nu…" Să înșel, ce nebunie…

Îl am doar pe el.

Mă trezesc gândindu-mă la el, mă culc gândindu-mă la el.

"Cu ce se ocupă?"

"Lucrează cu părinții lui. Au o firmă de construcții."

Nu știu de ce îi răspundeam la tot ca un câine fidel stăpânului său. Dar în fața lui pierd întotdeauna.

"Are bani, nu-i așa?"

Am dat din cap. "Da… este bogat." Casa lui Sin este cea mai mare din cartier.

Phi Jane a părut deranjat de răspunsul meu onest. Sau poate l-a deranjat faptul că am spus că un alt bărbat are bani, când el este milionar.

"Îți plac bărbații bogați?"

"Ce?"

"Atunci trebuie să-ți plac de mine foarte mult."

"Oprește-te, nebunule, egocentristule."

Am încercat să-l împing cu ambele mâini, dar nu am putut. Din contră, mi-a prins încheieturile. Și-a apropiat fața și a suflat peste gâtul meu, făcându-mi pielea de găină. Apoi a depus un sărut dulce pe maxilarul meu și a șoptit răgușit: "Spune-mi, cine este mai chipeș, eu sau el?"

Am închis ochii tare, cu fața arzând. Jane a insistat: "Spune-mi."

"Phi Jane… tu ești mai chipeș."

A zâmbit satisfăcut. "Și pe cine iubești mai mult?"

Am lăsat capul în jos. Nu a ieșit niciun cuvânt.

"Spune-mi."

"Phi Jane, ai spus să spun."

Am clătinat din cap repede, mi-am strâns buzele. Îmi era prea rușine să o spun, pentru că ar fi fost ca o mărturisire de dragoste. Încă nu știu dacă îl iubesc.

A lovit peretele din nou, m-a privit cu ochi aprinși de flăcări albastre.

"Sunt gelos."

"Ai auzit? Sunt gelos."

Inima îmi tremura la cuvintele lui directe și la expresia lui.

"Jane este doar al meu."

A zâmbit.

M-am înroșit când s-a aplecat și mi-a sărutat gâtul, atingându-mă și provocându-mi furnicături în timp ce o mână mare s-a băgat fără permisiune sub tricoul meu (în sufragerie, Dumnezeule). Cealaltă s-a strecurat pe sub elasticul pantalonilor mei sport. Mi-au tremurat picioarele. Am sprijinit o mână pe umărul lui. A șoptit răgușit: "Băieții răi primesc pedepse."

"Ah… Phi Jane… nu… uff…"

"Până nu-mi spui pe cine iubești mai mult, nu o să mă opresc."

"Nu…"

Eram tot moale din cauza mângâierilor lui. Jane nu se oprea deși eram într-un loc unde tata sau mama puteau intra, sau Jet de sus.

"E… e lume în toată casa."

"Atunci răspunde: pe cine iubești?"

"Mmm…"

A zâmbit malițios.

"Corpul tău a spus deja totul… pe cine iubești."

"Ah…"

Am strigat între un gemet și surpriză când m-a ridicat în brațe. Picioarele mi s-au încolăcit în jurul taliei lui de frica de a nu cădea. Poziția nu avea nimic inocent.

A urcat la etajul al doilea cu mine, în timp ce eu îmi ascundeam fața pe umărul lui. Mă rugam în minte să nu ne vadă nimeni. Și mulțumesc cerului, nu a făcut-o nimeni. Jane a deschis ușa camerei mele, m-a lăsat pe pat și a încuiat cu cheia foarte tare. M-am acoperit cu cearșaf de rușine, fiind încă roșu. Jane l-a smuls dintr-o trăsătură. Privirea lui mă făcea să simt că o să mă ardă. S-a băgat între picioarele mele, m-a sărutat cu furie până m-a lăsat fără aer. Mâinile lui mi-au răvășit părul.

"Uff… ahhh… dar…"

"De ce te iubesc atâția oameni?"

"Nu… nu știu."

Am putut doar să răspund răgușit în timp ce degetele lui mari îmi frecau sfârcurile.

"Îi provoci, nu-i așa?"

"Nu…"

"Cum mă provoci pe mine acum?"

"Nu… Jane nu…"

"Știi că ești drăguț și de aceea îi provoci pe toți?"

"Nu… nu provoc pe nimeni… ah…"

Am strigat când mi-a supt sfarcul cu foame. Știe perfect că dacă linge încet în sus mă aprind foarte tare. Carnea moale se mișca în ritmul limbii lui.

"Băieții răi primesc pedepse."

"Hmm…"

Jane mi-a scos pantalonii. Urmele de săruturi pe care mi le-a lăsat ieri continuau pe tot corpul, dar nimeni nu le vede pentru că le face sub haine. Acum îmi mușca gâtul.

"Toți trebuie să știe că Jane are deja stăpân."

"Phi Jane, nu… tata o să vadă."

"Nu-mi pasă."

"Ah… ha…"

"Iar stăpânul lui Jane este foarte gelos."

"…ah…"

"Jane este al meu, ai înțeles?"

"Sunt foarte gelos. Dacă nu știai, ți-o spun clar aici."

"Dacă mă faci prea gelos, o să ajungi să te rogi pentru viața ta."

O amintire din trecut s-a întors fără veste. Mi-am amintit acea față și acel zâmbet. Era diferit de acum, care era real și mult mai feroce. Acum era gelos și furios ca niciodată.

M-am așezat sprijinit de tăblia patului, cu picioarele deschise, cu el înăuntru până în fund, umplându-mă complet. Șoldurile mele se odihneau pe coapsele lui. Jane împingea fără milă. A trebuit să-mi îndoi genunchii pentru a suporta plăcerea și presiunea. Mâinile lui fierbinți îmi mângâiau picioarele zburlite, apoi și-a băgat brațele sub genunchii mei și a împins mai adânc.

"Deci, pe cine iubești? Spune-mi."

"Îl iubesc pe Phi Jane… Jane îl iubește pe Phi Jane… ah…"

"Mă iubești pe mine?"

"Da! Da! Jane îl vrea doar pe Phi Jane."

Mi-am înfipt unghiile de la mâini și de la picioare în cearșafuri. Corpul meu se convulsiona la fiecare lovitură adâncă și puternică. "Te rog… nu mai pot… ah… prea mult… bun…"

Era gelos și brutal, ardea de gelozie.

Și chiar m-a făcut să mă rog pentru viața mea.

---

"Bunăăă, acesta este fratele lui Jean, îl ajută pe tata la farmacie. Se numește Jane. Nu-i așa că e drăguț? Fraților, zâmbiți la cameră, salutați lumea."

"Eh… bună, mă numesc Jane." Am ridicat mâna și am salutat camera și pe cele trei fete care au venit acasă. "Intrați liniștite, fetelor."

"Phi Jane este bine?" a întrebat o altă fată zâmbind larg.

"Bine, Joy."

"Iar aceasta este afacerea familiei lui Jean. Veniți să vedeți! Tată, salută lumea. Promovez farmacia."

Jean l-a îmbrățișat pe tata de braț. Era o cameramană și încă două fete care vorbeau deodată. Erau trei în total. Ei bine, trebuie să povestesc ce s-a întâmplat.

Jean a intrat la Comunicare la o universitate de top din centru. Este diferită de cea unde am studiat Jet și cu mine. A început să facă YouTube cu două senioare faimoase din universitate. Una este Joy, care i-a fost senioară în liceu. Cealaltă este Tang. Jean este cea mai mică din grup.

Canalul este despre lifestyle-ul fetelor: vorbesc despre iubire, viață, experiențe (ca atunci când Jean a fost trainee într-un camp de K-pop), dansează, cântă cover-uri. Multe episoade au invitați faimoși. În doar jumătate de an, canalul a explodat! Câștigă averi, mai mult decât mulți actori. Le plouă cu reclame, lucrează fără oprire. Jean singură câștigă mai mult decât tata și Jet la un loc. Zilele trecute am mers să mănânc într-un restaurant de fast-food și am văzut o reclamă cu surioara mea. M-am simțit mândru și m-am lăudat tuturor.

Jean a plătit cele două milioane pe care i le datora lui Phi foarte repede. A devenit extrem de muncitoare: studiază serios și lucrează serios. Ne umple de mândrie. Tata a spus: "Acum pot să mor liniștit". Jean ne spune că trebuie să profităm când valul este sus, pentru că în Thailanda apar youtuberi noi tot timpul. Nu vor fi faimoase pentru totdeauna, așa că acceptă totul chiar dacă sunt epuizate. Jet îi amintește mereu să aibă grijă de sănătatea ei, să nu exagereze sau să se îmbolnăvească fizic sau mental.

Am vorbit o dată cu frumoasa Joy. A fost regina universității. Zâmbește și pare că înflorește. Are un frate geamăn pe nume Jai. Joy a început YouTube ca să câștige bani, la fel ca Jean, și a reușit.

Am întrebat-o de ce voia să câștige atât de mult. A zâmbit timidă și mi-a spus direct: pentru că ea și geamănul ei au făcut o datorie mare fără să vrea. Partea amuzantă este că creditorul este domnul Jisoo, coaforul lui Phi. Jean m-a dus la salonul lui Style by Seo înainte de nunta lui Cherry. Phi Jane este asociat acolo. Spune că îl cunoaște pe Jisoo de ani de zile, de când s-au întâlnit în străinătate. Lumea este foarte mică.

După acea scenă de gelozie brutală, nu mai îndrăznesc să laud niciun bărbat. Deși Phi Jane nu mi-o interzice. Când Sin vine să cumpere, mă ascund înăuntru repede.

Dar Jisoo este extrem de chipeș, jaja. Îl laud doar în mintea mea.

Tang este model, iar iubitul ei este un actor adolescent care are mare succes acum. Asta le deschide și mai multe porți. Tang este super cool, cu stil. Îmi amintește de Blackpink: modă îndrăzneață, dar perfectă. Dansează incredibil. Până și Jean admite că Tang dansează mai bine decât ea. Iar Joy, dacă nu mă înșel, are iubit medic.

Le vedeam pe Jean, Joy și Tang parcurgând farmacia ca să înregistreze vlogul. Au o energie brutală. Eu nu aș putea să fac glume prostești sau să vorbesc fără oprire în fața camerei ca ele. Vai, sunt atât de mândru de surioara mea mai mică.

Vorbind despre iubiți, despre ai lui Tang și Joy, trebuie să vorbesc și despre iubitul lui Jean. Da, Jean are deja iubit. Un băiat cu trei ani mai mare, de la aceeași universitate. Cel mai bun lucru: studiază Farmacia și este chinez ca noi. Tatălui meu i-a plăcut la nebunie. Deja visează ca afacerea să aibă un succesor. Nu știu dacă Beam (iubitul lui Jean) va dori să o urmeze, pentru că familia lui are de asemenea o farmacie. Beam este actor adolescent, din același grup cu iubitul lui Tang. S-a făcut faimos cu seriale BL. În ultimul timp Jean a povestit că Beam a mers la un casting pentru un film. Spune că de data aceasta sigur îi dau rolul principal. Cred că Jean în curând va trece de la youtuber la actriță cu normă întreagă.

Jet este pe punctul de a se logodi cu Bambi în câteva zile. Este ca și cum ar rezerva-o înainte ca ea să absolve și să trebuiască să meargă să-și îndeplinească bursa în provincie. Jet o va urma.

Gap, prietenul meu de suflet, în sfârșit a fost promovat ca manager. Era fericit de parcă i-ar fi dat lumea întreagă. Zilele trecute s-a consultat cu Jet despre cum să-i facă o propunere surpriză iubitului lui, ca să-i placă la nebunie. NamKhing și partenerul lui extind institutul de meditații și au cumpărat o proprietate împreună ca să o folosească drept casă în viitor. Cherry este la începutul sarcinii.

Viața tuturor avansează. A mea pare înghețată la optsprezece ani, goală.

Ce ironie atât de crudă.

Se pare că tata și mama nu mai așteaptă atât de mult să-mi recapăt memoria. Văd că trăiesc normal, deși nu am un loc de muncă fix. Poate pentru că familia nu are datorii sau probleme de bani. În plus, am economii. De aceea mă lasă așa. Sau pentru că am un iubit foarte bogat. Sau pentru că aproape am murit și, salvându-mă, au văzut că asta este cel mai valoros lucru. Sau pentru că îl ajut mult pe tata la farmacie. Nu știu. Sigur este din cauza uneia dintre aceste motive.

Am vorbit deja destul despre ceilalți, să ne întoarcem la povestea mea.

În ultimul timp am început să scriu într-un mod mult mai serios. Recent am trimis o povestire scurtă la un concurs și am câștigat premiul SEA Write. Phi Jane m-a dus să sărbătorim la un restaurant enorm, ca și cum aș fi scris Harry Potter sau ceva de genul acesta. Ultima dată când am fost la bancă să deschid un cont, angajatul m-a întrebat cu ce mă ocup. Am bâlbâit încet că sunt scriitor, atât de încet încât aproape că nu m-a auzit.

Doar că vorbesc încet pentru că simt că încă nu sunt un scriitor de succes cu adevărat. Nu mi-am îndeplinit scopul real: să devin un romancier profesionist. Deși povestirea mea a câștigat un premiu valoros, nu generează aproape deloc bani. De mai multe ori am încercat să scriu un roman lung, dar mi se pare plictisitor, fără farmec, fără profunzime, fără nimic care să iasă în evidență comparat cu cele care sunt pe piață. Phi Jane mă încurajează mereu, îmi dă sfaturi și critici foarte utile. Arată ce este bun și ce este rău în munca mea cu precizie, așa cum îi stă bine cuiva care are doctorat. De asemenea, îmi spune că cine scrie romane ar trebui să aibă ceva cunoștințe în psihologie, pentru că a scrie înseamnă a transmite emoții prin intermediul literelor și a face cititorul să simtă același lucru ca noi. Sunt total de acord, la mie la sută.

Studiez cum scriu autorii care devin faimoși: intrigile lor, stilul lor, strategiile lor de marketing, ce tip de povești plac astăzi. Dacă mă gândesc că încă nu scriu suficient de bine, este pentru că cunoștințele mele sunt foarte limitate. Nu am o diplomă universitară, am pierdut opt ani întregi de experiență de viață. Am douăzeci și șase, aproape douăzeci și șapte de ani, dar experiența cuiva care abia a terminat liceul.

Când mă gândesc la asta, nu pot să nu scot un oftat lung. Se împlinește aproape un an de când mi-am pierdut memoria și nu există semne că o voi recupera complet. Mă descurajez atât de tare încât aproape că mă resemnez. Ce mai pot să fac? Doar să accept și să merg înainte.

De aceea am luat decizia: o să mă înscriu la universitatea Ramkhamhaeng ca să obțin o altă licență. Măcar așa voi avea o diplomă universitară adevărată.

"Jane."

"Da, mamă?"

"Când se întoarce Phi Jane Yai?"

"Nu sunt sigur, dar a spus că săptămâna aceasta. A tot amânat zborul."

"Ah… o să mergi să-l iei de la aeroport?"

Phi a trebuit să se întoarcă în Statele Unite pentru o perioadă din cauza vizei și a afacerilor. Deși este atât de departe, mă întreabă în fiecare zi de Sin. Eu doar îi spun că nu am vorbit, că îl evit mereu. Se pare că îi place răspunsul, dar tot continuă să întrebe. Mă amenință tot timpul: dacă îl înșel, o să mă pedepsească într-un mod definitiv.

Sună destul de terifiant.

Admit că îmi este extrem de dor de el, dar nu vreau să-i spun și să-mi pierd stilul. Când vorbim prin apel video, mă prefac că nu mă afectează.

"Nu știu, mamă. Sigur cineva din echipa lui o să meargă să-l ia."

"De ce nu mergi tu să-l primești, fiule? Iubitul tău este plecat de luni de zile. Nu ți-e dor de el?"

"Nu mi-e dor de el deloc" am spus forțându-mi vocea.

"Vai, cum poți să spui asta! Dacă Phi Yai te aude, o să se întristeze."

"Ce se întâmplă? Cine se întristează?" a întrebat Jean, care tocmai a intrat după ce și-a înregistrat vlogul cu prietenele.

Mama a răspuns repede: "Fratele tău mai mare spune că nu-i este dor deloc de Phi Jane Yai."

"Vai, Phi, nu poți spune asta. Mie mi-e dor de Beam dacă trec doar două zile fără să-l văd, mor de nerăbdare. Phi Jane Yai este plecat de luni de zile. Chiar nu ți-e dor de el? Fii sincer."

"Da, serios."

"Nu se poate. Voi vă iubiți enorm, ați trecut prin atâtea împreună."

"Vai, mamă, cum îmi spui asta? Nu-mi amintesc nimic. Dacă nu-mi amintesc, înseamnă că nu-mi amintesc. Iubire? Ce iubire? Nu știu nimic."

"Phi, încearcă, străduiește-te să-ți amintești."

"Ce spui? Încerc în fiecare zi, dar după atâta timp, cred că n-o să se mai întoarcă. În plus, de ce toată lumea vrea atât de mult ca eu să fiu cu Phi Jen?"

"Pentru că el este bun cu tine, fiule. Părinții vor doar ca cineva să te iubească cu adevărat. Iar Phi Jane Yai o face: te iubește orice s-ar întâmpla. Chiar dacă tu nu-ți amintești de el, el continuă să te iubească."

"Dar este rău. Este un bărbat rău."

"Răuț, dar extrem de chipeș. Beam este actor și nici nu-i ajunge la degetul mic" a intervenit Jean.

"Da, știu, dar rău este rău. Și din câte povestește, niciodată nu mi-a ascuns trecutul lui. Până astăzi nu înțeleg cum am putut să mă îndrăgostesc de el. Tipul meu de bărbat nu era așa deloc."

"Vai, termină, Phi Jane. Până și eu, care nu sunt el, simt că-mi sângerează inima" a spus Jean ducându-și mâinile la piept, prefăcându-se că se sufocă.

I-am dat un ghiont ușor în cap.

"Actriță adevărată, fata de la Comunicare."

"Ce se întâmplă, fiule?"

"Faptul că s-a schimbat atât de mult și mi-a povestit tot… asta nu este de ajuns?"

"Așa cum ți-am spus înainte: nu doar că îl iubești, Phi. Ești înnebunit după el."

"Vai, nu-mi amintesc nimic. Cu cât vorbiți mai mult, cu atât mă enervez mai tare. Gata, ajunge. Nu mai vreau să vorbesc despre asta. Mă duc în camera mea."

Am urcat scările în fugă, fără să dau atenție plângerilor mamei și ale lui Jean. Uf… mă simt total contradictoriu. Îmi place la nebunie să fac sex cu el, îmi place să fiu lipit de el, dar nu pot spune dacă îl iubesc sau nu.

Și acum sunt singur. Deși sunt înconjurat de o familie caldă, simt un gol în centrul pieptului. Nostalgia mă lovește tare. Se furișează fără veste și mă doboară. Mi-e prea rușine să-i spun lui sau oricui altcuiva cât de mult îmi este dor de el. De ce trebuie să fiu atât de încăpățânat?

M-am culcat pe o parte în pat. În mod normal, la ora aceasta m-ar fi sunat deja prin apel video, dar astăzi nimic. Sigur este ocupat. Ieri am vorbit puțin pentru că a trebuit să închidă repede.

Uf… nu mai rezist.

Jane:

Mă gândesc la tine.

Când te întorci în Thailanda?

Nu am șters mesajul.

M-am dus la calculator, m-am uitat la videoclipuri vechi de-ale lui Jean și grupul ei de pe YouTube și am terminat uitându-mă la seriale pe Netflix. M-am uitat la ceas: ora trei dimineața?

Ora trei… și tot nu răspunde.

Jane:

Mă gândesc la tine.

Mă gândesc la tine de șapte ori.

Răspunde-mi, Phi Jen.

Întoarce-te odată…

Dar până la ora șase dimineața nu a răspuns și nici nu a citit mesajele.

M-am acoperit cu cearșaf în pat. Vorbim în fiecare zi și, cu toate acestea, îmi este dor de el. Dacă dispare așa, o să înnebunesc. Acum îmi este foarte dor de el și sunt îngrijorat. Sunt anxios, nu știu unde este. Statele Unite sunt enorme.

Am rămas așteptând răspunsul lui și am adormit fără să-mi dau seama. Când m-am trezit, a fost pentru că cineva bătea la ușă cu putere. M-am ridicat buimac și supărat, frecându-mă la ochi cu mâna dreaptă. M-am uitat la ceasul mare de pe perete.

Ei! Ora cinci după-amiaza? Ce nebunie!

Inima aproape că mi-a sărit din piept. Am fugit să deschid ușa, aproape împiedicându-mă.

"Jen, dormi sau ești mort? Mama era să-i spună lui Jet să dărâme ușa."

"Iartă-mă, mamă. Azi-noapte m-am culcat foarte târziu."

"Coboară repede să mănânci."

Am dat din cap, am fugit la baie să mă spăl pe dinți și am coborât scările în salturi. Dar când am ajuns jos, am rămas confuz: nu era nicio masă pusă și nici nimic pregătit de mâncare.

"Mamă, unde ești?"

"Vrei să te ajut cu ceva?"

Inima mi s-a strâns tare când am auzit acea voce gravă și răgușită pe bune, fără să treacă prin niciun dispozitiv, după luni de zile fără să o aud. M-am întors brusc.

"Phi Jane…"

Am strigat cu o voce prin care oricine ar fi înțeles cât de fericit și emoționat eram. Cred că erau să-mi dea lacrimile.

Phi Jane încă purta haine de iarnă, ceea ce însemna că venise direct de la aeroport. Fața lui era plină de zâmbet.

"Surprins?"

Am dat din cap. "Extrem de mult…"

"Iar surpriza nu se termină aici. Am adus pe cineva ca să-l cunoști."

"Pe cineva?"

Am ridicat o sprânceană surprins. Jane s-a dat la o parte și a lăsat să se vadă un băiat blond cu obrajii roșii, deja aproape adolescent. Băiatul era aproape la fel de înalt ca pieptul fratelui său. Mi-a zâmbit larg. Deși am crezut că nu-l cunosc deloc, am simțit o fericire atât de mare încât mi s-au umplut ochii de lacrimi.

"Say hi to Little Jane, Jamie." (Salută-l pe micul Jane, Jamie.)

Băiatul a fugit spre mine și m-a îmbrățișat. M-am surprins pe mine însumi primindu-l cu brațele deschise și strângându-l tare la piept.

"Ți-a fost dor de mine, Lil’ Jane?"

Capitolul 29: Marlboro

Man Always Remember Love Because Of Romance Over

Bărbatul Își Amintește Întotdeauna Iubirea Pentru Că Romantismul Este Mai Presus

Ți-am povestit vreodată că Phi Jane fumează Marlboro?

Marlboro pachet cartonat alb cu margini roșii, gust intens, crud și arzător, cu o notă aspră la inhalare. Perfect pentru cei duri. Ușor de găsit în orice colț al lumii.

L-am întrebat o dată de ce nu încearcă alte varietăți de Marlboro.

Mi-a spus că nu se ridică la același nivel de gust.

Eu nu fumez. Din câte îmi amintesc, nu am încercat nici măcar o singură țigară în viața mea. De aceea nu înțeleg prea bine ce înseamnă că "gustul nu se compară".

Urăsc mirosul de țigară. Mai degrabă îl detest. În plus, am crezut mereu că este o risipă de bani și că distruge sănătatea. Acesta este un alt motiv pentru care nu înțeleg cum am ajuns să am drept iubit un fumător înrăit ca el.

Chiar și așa, a existat o zi în care burnița, iar aerul era proaspăt și umed. Phi Jane a ieșit să fumeze în fața farmaciei din sat. A exalat un fum argintiu și ușor pe nas; acesta s-a ridicat spre cer și s-a stins treptat.

Poate că a fost prima dată când am înțeles cum arată momentul în care o țigară și un bărbat se contopesc într-un singur întreg.

"Ți-a fost dor de mine, Lil’ Jane?"

Nu am înțeles.

Nu-l cunoșteam pe acel copil deloc. Dar de ce mi-au dat lacrimile așa? De ce l-am îmbrățișat atât de tare pe acest băiat numit Jamie? De ce voiam să am grijă de el, să-i sărut obrajii, stângul și dreptul? De ce…?

"Lil’ Jane! Why are you crying? Did I do something wrong?" (Micul Jane! De ce plângi? Am făcut ceva greșit?) Jamie s-a întors alarmat spre fratele lui mai mare. Phi Jane doar a zâmbit.

"You did nothing wrong. It's just that his soul can remember you, but himself can't." (Nu ai făcut nimic greșit. Doar că sufletul lui te poate ne aminti, dar el însuși nu poate.)

"Oh. So, it contrasts. Something can't be explained by science." (Oh. Deci este un contrast. Există lucruri pe care știința nu le poate explica.)

"I see." (Înțeleg.)

"Can't believe I'm saying something about soul." (Nu-mi vine să cred că vorbesc despre suflete.)

"Yea. I can't believe it too. You shocked me. You don't even go to church." (Da. Nici mie nu-mi vine să cred. M-ai lăsat în stare de șoc. Tu nici măcar nu mergi la biserică.)

"Shut up, pumpkin head." (Taci, cap de dovleac.)

I-am privit treptat pe cei doi frați râzând între ei. Am ridicat o mână să-mi șterg lacrimile și am spus cu voce joasă: "Iartă-mă… nu știu ce s-a întâmplat cu mine."

Mă simțeam rușinat în fața lui? Din senin încep să plâng fără un motiv aparent.

"Nu s-a întâmplat nimic. Acesta este frățiorul meu, Jamie. Copilul de care obișnuiai să ai grijă."

Am dat din cap spre cel care vorbea și m-am uitat din nou la băiatul blond cu ochii mari. Avea anumite trăsături care semănau enorm cu ale fratelui său mai mare, dar arăta mult mai străin, cu mai mulți pistrui pe față. În ceea ce privește atractivitatea, aș spune că sunt la egalitate. Jamie tindea spre stilul de frumos dulce ca o bomboană, în timp ce fratele lui mai mare are o frumusețe periculoasă. Uită-te la el: zâmbet dulce, ochi strălucitori, pare un îngeraș.

"De când a crescut atât de mult?"

Am spus-o fără să mă gândesc și m-am surprins pe mine însumi. Atât Phi Jane, cât și Jamie au fost la fel de surprinși. Phi Jane m-a întrebat imediat:

"Ți-ai amintit ceva?"

"Nu știu… nu înțeleg. Pur și simplu mi-a scăpat."

"Liniștește-te, nu-i nimic. Nu te presiona."

Phi Jane a vorbit așa și m-a bătut ușor pe umăr ca să mă consoleze. M-am întors spre el imediat.

"Mi-a fost dor de tine."

Nu aveam de gând să las să treacă ocazia.

"M-ai surprins. Nu am crezut că asta va ieși din gura unui încăpățânat ca tine." A spus și a scos un râs încet în timp ce continua să mă mângâie pe umăr. Mi-a fost atât de rușine încât nu am putut să ridic fața să-l privesc. Doar am lăsat capul în jos până aproape mi-am lipit bărbia de piept și am mormăit: "Ce? Deci tu nu o să-mi spui că ți-a fost dor de mine?"

"Ți-o spun în fiecare zi. Tu ești cel care nu răspunde niciodată când te întreb."

"Păi, acum ți-o spun eu."

"Mă bucură mult."

"Atunci și ție ți-a fost dor de mine?"

"Desigur că da."

Mi-a luat chipul în ambele mâini și m-a făcut să-l privesc în ochi.

"I-a fost foarte dor de Jane Lek al meu."

Mi-am strâns buzele. Inima a început să-mi bată nebunește cu o senzație ciudată și copleșitoare care a venit brusc.

Cât timp trecuse de la ultima dată când am fost atât de aproape? O lună? Două luni? S-a simțit ca o eternitate.

Fiind atât de aproape, voiam să-l sărut cu toată dorința mea.

Dar nu puteam. Jamie era tot acolo, stând și privindu-ne.

Am încercat să mă îndepărtez puțin pentru că, sincer, îmi era rușine de copil.

Dar Phi Jane nu mi-a dat drumul atât de ușor.

"Ai mai vorbit cu Cenușăreasa fără ca eu să fiu prezent?" a întrebat cu un ton amenințător.

"Vai, ți-am spus deja că nu! Nici măcar nu l-am văzut. Îl evit mereu."

"Perfect." A spus satisfăcut și în sfârșit mi-a dat drumul. Am tușit ca să maschez rușinea și am schimbat subiectul rapid:

"Ce vreți să beți? O să vă pregătesc ceva."

"Am băut deja destul în avion, Lil’ Jane. Nu te îngrijora." Jamie a ridicat degetul mare și mi-a făcut cu ochiul înainte de a se așeza cu picioarele încrucișate pe canapea. Dumnezeule, ce copil cool. Are enorm de mult carismă.

"Hey! Did you just try to charm my boyfriend?" (Hei! Tocmai ai încercat să-mi cucerești iubitul?)

Jamie a ridicat din umeri. "Can't help. Temptation is in my nature." (Nu am ce să fac. Ispita este în natura mea.)

Wow, Jamie, tocmai l-ai lăsat pe fratele tău la pământ. Asta o spune un copil de zece ani? Unde a învățat asta? De la televizor?

"Hey! Watch your mouth, brother." (Hei! Ai grijă la limbaj, frățioare.)

"Gata, ajunge! De ce vă certați pentru prostii?" I-am oprit repede când cei doi frați păreau gata să înceapă un alt război absurd. Și pe deasupra, Jamie își trecea mâna peste gură prefăcându-se că se șterge într-un mod super enervant.

"You're lucky, pumpkin head." (Ai noroc, cap de dovleac.)

"You're lucky too, JP." (Și tu ai noroc, JP.)

"Am spus să încetați!"

Cu o față deloc prietenoasă, le-am aruncat o privire tăioasă. A funcționat: amândoi au tăcut instantaneu. Jamie s-a dus să deschidă un borcan cu biscuiți și a mâncat singur, în liniște. Eu m-am dus în bucătărie să le pregătesc băuturi. Phi Jane m-a urmat.

"Dar acum că mă gândesc, este ciudat că mi-au dat lacrimile când l-am văzut pe Jamie, dar nu și când te-am văzut pe tine prima dată." Am comentat în timp ce puneam paharele pe tavă. Sincer, eram intrigat. Îl cunoșteam pe Phi Jane de mult mai mult timp și trecusem prin atâtea împreună. De ce am plâns când l-am văzut pe Jamie și nu pe el?

"Pentru că pe mine nu m-ai crescut tu."

A răspuns atât de simplu încât am rămas paralizat câteva secunde, cu mâna înghețată în timp ce pregăteam ceaiul dulce. M-am uitat confuz la chipul lui tăios și am putut doar să spun: "Nu înțeleg."

"Ai avut grijă de Jamie și l-ai crescut. Legătura este ca cea dintre tată și fiu sau mamă și fiu. Acest tip de legături rămân gravate profund, orice s-ar întâmpla. Până și un părinte cu Alzheimer simte impulsul de a-și strânge în brațe și de a avea grijă de copilul său chiar dacă nu-și mai amintește nimic despre el."

"Există studii în acest sens. Între tine și mine este iubire romantică. Poate fi profundă, dar nu ajunge la nivelul unei legături de dependență și îngrijire reciprocă atât de solide."

Am dat din cap încet. Acum înțelegeam complet.

"Apropo, cât timp o să stea Jamie în Thailanda? Rămâne să locuiască aici sau e doar în vizită?"

"Doar două săptămâni. După aceea se întoarce în Statele Unite."

"Și cine o să-l ducă la aeroport?"

"Este deja mare. Poate călători singur. Este UM. ()" () Unaccompanied Minor: pasager între 5 și 17 ani care călătorește fără însoțitor adult. Compania aeriană le oferă asistență completă.

"Uff, stil occidental total."

Dacă ar fi fost un copil thailandez, mă îndoiesc că mulți părinți l-ar fi lăsat să traverseze jumătate de lume singur.

"Jamie se descurcă foarte bine. A călătorit ca UM de mai mult de zece ori."

"Ah, atunci mă îngrijorez puțin mai puțin."

De ce mă privește cu ochii îngustați? Ce se întâmplă? Spune-o.

"Să nu-mi spui că ești gelos pe propriul tău frățior."

"Și dacă spun că da?"

"Atunci ești nebun."

"Vrei să devin gelos cu adevărat din nou?"

Sângele mi s-a urcat la față instantaneu amintindu-mi de acea zi. I-am strigat: "Gata! Oprește-te! Nu mai băga subiecte deochiate!"

"Subiectele deochiate care ție îți plac la nebunie?"

"Ți-am spus să încetezi! Mă duc să vorbesc cu Jamie mai bine."

---

Legătura dintre Jamie și mine nu era orice. De aceea mi-am făcut bagajele și m-am dus să dorm la casa lui Phi Jane fără să ezit, doar pentru că voiam să fiu aproape de Jamie cele două săptămâni întregi. Am simțit că Phi Jane s-a bucurat, dar s-a și supărat puțin. Adică era gelos. Mă invitase de multe ori să stau cu el și mereu îi spuneam nu. Dar imediat ce a ajuns Jamie, m-am oferit singur fără să mă roage nimeni.

Am vorbit și m-am jucat cu Jamie aproape toată noaptea ca dădacă și copil. Dimineața mergeam să facem sport sau la mall. Nu simțeam nicio rușine când îi vorbeam sau aveam grijă de el. Asta m-a făcut să înțeleg că, deși memoria nu se întoarce, corpul își amintește. Era exact același lucru care se întâmpla între Phi Jane și mine. De multe ori i-am sărutat obrajii și l-am îmbrățișat natural, l-am luat de mână, i-am citit povești…

Până când, după o săptămână, Phi Jane nu a mai rezistat și i-a spus fratelui său să se întoarcă deja în Statele Unite. Jamie a făcut o față de dramă.

"How could you say that to me?" (Cum ai putut să-mi spui asta?)

"And why couldn't I?" (Și de ce nu aș fi putut?)

Phi Jane a spus asta și a marcat o triplă perfectă cu mingea de baschet.

În acea zi vremea era perfectă: nici cald, nici frig, iar soarele era blând. La început, Jamie și cu mine am ieșit să jucăm baschet singuri. Phi Jane, care s-a trezit târziu, și-a scos toate armele să le curețe și le-a lăsat întinse pe iarbă să ia aer curat. După aceea s-a alăturat jocului.

Jamie se opunea.

"I am your brother!" (Sunt fratele tău!)

"And so? I don't care. You're trying to steal my baby." (Și ce? Nu-mi pasă. Încerci să-mi furi iubitul.)

"Lil' Jane is mine!" (Micul Jane este al meu!)

"Go away." (Pleacă.)

Nu doar că a spus-o: și-a întins piciorul lung și i-a dat un șut ușor lui Jamie. Copilul s-a supărat atât de tare încât i s-au înroșit obrajii. Phi Jane trebuie să fi fost nebun. De ce îi plăcea atât de mult să-l tachineze pe Jamie?

"You are useless now. I just brought you here 'cause maybe you can make my baby figure something out. Now your duty is over." (Acum ești inutil. Te-am adus aici doar pentru că poate îl făceai pe iubitul meu să-și dea seama de ceva. Acum misiunea ta s-a încheiat.)

"I'm gonna kill you!" (O să te omor!)

Jamie a strâns pumnii și a fugit după Phi Jane prin tot terenul. El fugea cu picioarele lui lungi pe care nimeni nu le ajungea. Eu strigam din toate puterile să înceteze cu înjurăturile și ca Phi Jane să nu-l mai provoace pe Jamie.

Dar deodată Phi Jane a făcut ceva neașteptat: i-a aruncat un pistol lui Jamie, care l-a prins din zbor. El a luat altul, a tras culisa cu un clic puternic, a pus degetul pe trăgaci.

"Let's have a duel." (Hai să avem un duel.)

"Ei!"

Aproape am făcut infarct văzându-i țintindu-se în față. Jamie a încărcat și el repede și amândoi au închis un ochi cu seriozitate, rămânând imobili ca niște statui.

"Ce faceți?! Sunteți nebuni! Încetați acum!" Cum era posibil ca un copil de zece ani să mânuiască o armă cu atâta îndemânare?

"Jane, stai liniștit." a spus Phi Jane cu calm.

"Da, asta este ceva ce noi, frații, trebuie să rezolvăm între noi."

Dar sunt pistoale adevărate! Sunteți nebuni? Am strigat, dar nu am îndrăznit să mă mișc. Putea fi doar o glumă, dar nimic nu garanta că, dacă mă apropiam, nu se speriau și apăsau trăgaciul din greșeală.

"On a count of three." (La numărătoarea de trei.) a spus Phi Jane. Jamie a dat din cap și a strigat:

"One." (Unu.)

"Încetați! V-am spus să încetați chiar acum!"

"Two." (Doi.) a continuat Phi Jane. Și amândoi au spus la unison:

"Three." (Trei.)

"Nu! Încetați, idioților! Nu mișcați degetul sau vă jur că vă omor pe toți!"

Amândoi s-au uitat la mine în același timp. Eu am fost cel care a fugit, a ridicat un alt pistol de pe iarbă, l-a încărcat folosind tocul cizmei contra culisei pentru a nu pierde timpul, mai repede decât ei doi.

Dumnezeule, de ce sunt atât de badass? Eram în stare de șoc.

Chiar mânuiam armele atât de bine?

Totul a fost atât de natural, de parcă aș fi făcut-o de mii de ori. Jamie a rămas cu gura căscată. Phi Jane părea și el impresionat. Amândoi au uitat complet să se mai țintească.

Phi Jane mi-a vorbit cu o voce suavă și rară: "Jane, lasă arma jos."

"Nu! Amândoi! Lăsați armele jos acum!" Nu știam pe cine să țintesc, dar mă temeam că, dacă le lăsam, vor începe din nou.

"Jane, ascultă-mă. Pistoalele nu au gloanțe. Niciunul nu are."

"Este adevărat. Jamie știe. Uită-te la al tău, verifică dacă este vreun glonț în cameră."

Într-adevăr, nu era niciunul.

Am lăsat arma jos în sfârșit. Inima, care îmi bătea cu o mie, s-a liniștit încetul cu încetul. Phi Jane a făcut o probă apăsând trăgaciul: un clic sec, nimic. A pus arma la brâu și a venit spre mine, mi-a trecut un braț peste gât până când am strigat.

"Ai crezut că aș fi atât de neglijent încât să las pistoale încărcate aruncate peste tot?"

"Atunci de ce nu ai spus-o înainte!"

"Și de ce nu ai verificat? Jamie știa."

"Dar și eu m-am speriat când Lil’ Jane ne-a țintit adineaori." Jamie a zâmbit nervos. Eu am făcut o față de rușine totală.

"Iertați-mă… m-am speriat foarte tare. Auzi, Phi Jane, îmi dai drumul? Mă doare gâtul."

"Ce cool e iubitul meu. Mai cool decât mine." Mi-a zbârlit părul cu entuziasm. Ochii îi străluceau de admirație. Am încercat să mă eliberez.

"Gata! Nu mă mai tachinezi."

"Am crezut că mă uit la filme de la Hollywood."

"M-am speriat, am făcut-o fără să mă gândesc."

"Memoria s-a dus, dar corpul încă își amintește, nu-i așa?"

"De câți ani tragi cu arma? A fost mult prea fluid."

"Nu știu…"

Desigur.

Phi Jane a râs încet și în sfârșit mi-a dat drumul. S-a dus să-i ia arma lui Jamie, le-a pus la loc și cei doi frați au continuat să joace baschet. Phi Jane dribla fără să-i dea răgaz copilului. M-a lăsat singur cu pistolul în mână și cu amintirile pe care, oricât încercam, nu reușeam să le recuperez…

---

Jamie s-a întors în Statele Unite acum două zile. L-am însoțit la aeroport și am rămas până când a dispărut pe poarta de îmbarcare.

Astăzi este o zi emoționantă. M-am trezit în zorii zilei într-o cameră de hotel de cinci stele pe care nu o cunoșteam. M-am spălat, m-am bărbierit, am îmbrăcat un costum crem cu o jachetă cu guler mao modificat și pantaloni palazzo de aceeași culoare, făcut la comandă. Mi-am aranjat părul cu uscătorul și gel cu multă grijă.

Astăzi este ceremonia de logodnă a lui Jet și Bambi.

Deși este doar logodna și nu încă nunta, ambele familii au fost de acord să o facă mare, la hotel, și să invite toate rudele și prietenii. Adevărul este că aproape nu se diferențiază de o nuntă, lipsește doar petrecerea de seară. Dacă ar fi și aceea, ar fi o nuntă completă.

În ziua cererii, când am mers toți la casa iubitei lui Jet, mătușa lui Bambi, tatăl meu și mama mea au stabilit că se vor logodi mai întâi. Când Bambi va termina anul șase, vor face nunta formală și vor înregistra căsătoria. Astfel, când vor trebui să se mute împreună în altă provincie pentru bursa lui Bambi sau la studii postuniversitare în străinătate, nu va părea ceva nepotrivit.

Eu, ca frate mai mare al mirelui, eram mai emoționat decât dacă aș fi fost eu mirele. Dar sigur nu la fel de mult ca Jet.

Aseară, noi cei trei frați am venit să dormim la hotel și am vorbit toată noaptea. Jet era atât de nervos încât s-a ridicat să dea pumni în aer ca un boxer la miezul nopții. Eu m-am apucat să fac flotări ca să-l însoțesc, iar Jean sărea în jurul nostru.

Când am terminat de îmbrăcat, am coborât. Mama era ocupată vorbind cu organizatoarea. Tata coordona la telefon rudele ca să ajungă la hotel. Familia miresei era la fel de ocupată.

Ceremonia era un amestec chino-thailandez. Primul lucru a fost oferirea de mâncare pentru opt călugări. Era o echipă profesionistă de fotografi care înregistra totul. Jean, Joy și cu mine am profitat pentru a filma un vlog. Astăzi, Jean purta o rochie tradițională roz deschis, superbă, ca soră a mirelui. Dar nimeni nu avea să fie mai frumoasă decât protagonista: Bambi. Și nimeni mai chipeș decât protagonistul: Jet.

După ce au oferit mâncare călugărilor, cuplul a adus omagii spiritelor cerului și pământului, spiritului casei și strămoșilor. Apoi toți au intrat în salon să asculte rugăciunile. Bambi și Jet au oferit donații călugărilor în coșuri frumoase și apoi au servit micul dejun.

În sfârșit a sosit ceea ce eu consider punctul culminant: defilarea tăvilor de pețire (khan mak). Fiind un amestec thailandez-chinezesc, defilarea era în stil thailandez, dar cu fructe și dulciuri tipic chinezești pe tăvi. Combinație perfectă. Eu mergeam în față cu plicurile pline, ca singur frate mai mare al mirelui, ghidându-mi frățiorul prin "porțile de argint și aur" către mireasă. I-am șoptit lui Jet în timp ce organizatoarea ne dădea instrucțiuni:

"Ai emoții?"

"Enorme, Phi. Îmi tremură mâinile."

"Ai dormit azi-noapte?"

"Cât de cât."

"Așa emoționat ești că o să ai soție?"

"Păi, da…" Jet a râs timid și s-a uitat în jur. "Dar Phi Jane unde este? Nu s-a trezit?"

"Nu se poate! L-am invitat special."

"Am sunat de o mie de ori pe mobil și nimic. Am sunat la casă când se rugau. Angajata s-a dus să-l trezească. Cu noroc ajunge pentru ritualul apei sfințite."

"Ce?"

"Este ora șapte. Deja știi cum este el."

"A ajuns deja."

O voce gravă și puțin agitată a sunat înainte ca Phi Jane să apară.

"Iartă-mă, Jet. Am adormit. Tocmai am fumat una rapid înainte să vin."

Jet a zâmbit enorm. "Nu-i nimic, Phi. Nu ai pierdut nimic important. Ai adus una în plus și pentru mine?"

"Jet, nu te lăsasei de fumat? O să te pârăsc la Bambi." L-am certat serios.

"Era o glumă." A râs și s-a uitat la Phi Jane Yai. "Chiar nu ai pierdut nimic. Eu cred că defilarea tăvilor este momentul cel mai important."

"Ai emoții?"

"Multe. Foarte multe."

M-am uitat la Phi Jane Yai. Deși a venit alergând, era impecabil. Costum gri Louis Vuitton, păr aranjat perfect pe o parte, chipeș, periculos și elegant. Nu a uitat parfumul, ca de obicei.

De când s-a alăturat defilării, toate verișoarele și prietenele din ambele părți îl priveau. Unele râdeau și se înroșeau. Am auzit comentarii de genul "Cine este acela? Este superb" peste tot. Cu cei un metru nouăzeci și doi ai săi, ieșea în evidență oriunde s-ar fi aflat. Modul lui unic de a sta capta toate privirile. Continua să emane acea aură misterioasă, atât de specifică lui.

"Ui, Phi Jane Yai, mai las-o mai moale. Îi furi tot spectacolul lui Jet. O să creadă lumea că tu ești mirele."

A râs încet și și-a aranjat părul cu timiditate. "Ce? Nu am făcut nimic."

"Ești prea chipeș. Ai furat frumusețea universului sau ce?"

"Exagerezi, Jet. Astăzi nimeni nu poate să-l depășească pe mire."

"Bun, sunteți gata?" am întrerupt eu după ce m-am uitat la ceas. Era momentul. Frățiorul meu a dat din cap. Am ridicat mâna și am strigat tare: "Toh-ho! Toh-ho!"

Toți au răspuns cu strigăte și toba a început să sune. Defilarea tăvilor a început animată și distractivă. Phi Jane, care nu cunoștea nicio tradiție și nu știa ce să facă, zâmbea enorm văzând cum eu și prietenii lui Jet dansam ca nebunii pe ritm. Jean și două prietene dansau frumos. Tata și mama zâmbeau până la urechi.

Am ajuns la prima poartă de argint și aur. Am negociat un timp cu fraze amuzante, am pierdut două plicuri și tot nu treceam. Până la urmă fetele ne-au dat misiunea: mirele și prietenii lui trebuiau să facă 200 de flotări într-o mână. Au! Ca frate mai mare al mirelui, a trebuit să ajut și eu. I-am spus lui Phi Jane Yai:

"Acela de acolo, treci la făcut flotări cu noi. Suntem în aceeași echipă."

Și-a scos jacheta costumului, și-a suflecat mânecile și s-a pus să facă flotări într-o mână alături de noi. Părea că aștepta să-l invit. Sigur nu îndrăznea să se ofere pentru că nu-i cunoștea pe prietenii lui Jet. Astăzi părea foarte relaxat. Fetele de la defilare țipau de parcă era un star de cinema. Mama s-a speriat de atâta hărmălaie. Oare am greșit invitându-l la flotări?

Prima poartă nu a fost de ajuns.

Am continuat până la ultima poartă, cea a surorilor mai mici ale lui Bambi: Bamboo și Bamber. Misiunea era cea mai grea: Jet trebuia să cânte un rap de 16 versuri improvizate declarându-și iubirea pentru Bambi.

Sărmanul mire transpira rece. A chemat toată echipa să-l ajutăm să inventeze rime. Phi Jane a contribuit cu un vers lung în engleză. În sfârșit am trecut cu mult efort. Ca frate mai mare al mirelui, am fost foarte generos cu plicurile; încă mi-au mai rămas aproape zece pentru celelalte porți. Sunt cel mai bun, nu-i așa?

Jet a luat florile, s-a dus după iubita lui în locul unde era ascunsă și a adus-o de mână în salon. Toți au aplaudat tare. Au urcat pe scenă, unde în spate erau litere mari și elegante care scriau:

Boonyachaya – Jetanin

S-au așezat în genunchi în fața părinților ambora. Bambi și Jet aveau ochii plini de lacrimi în timp ce ascultau sfaturile celor mari. Până și eu a trebuit să-mi șterg lacrimile care nu știam de unde veneau. Jean plângea în hohote.

Phi Jane mi-a întins o batistă. I-am mulțumit cu vocea gâtuită.

"Ești emoționat pentru frățiorul tău?"

"Foarte mult."

I-am dat batista înapoi, dar el mi-a luat mâna în schimb. M-am întors repede să-l privesc. El zâmbea cu sinceritate în timp ce observa scena fericită de pe scenă.

"Crezi că noi vom avea o zi ca asta într-o zi?"

Nu știu.

"Vreau să am o zi ca asta cu tine, Jane."

"Probabil ar trebui să fie în Statele Unite, în țara mea natală. Nu am mulți prieteni… sau mai bine spus, aproape deloc. Ar fi o nuntă mică și apoi am merge să înregistrăm căsătoria."

"Dacă te căsătorești cu mine, ai putea obține și cetățenia americană. Ai avea dublă naționalitate. Sună cool, nu?"

Nu am răspuns nimic. Doar am înghițit în sec și am privit din nou spre Jet și Bambi. În acel moment, bătrânul dădea binecuvântări și sfaturi cuplului, iar apoi aveau să deschidă plicul cu banii de zestre și inelul de logodnă. Phi Jane și-a împletit degetele cu ale mele cu mai multă forță. Am simțit bătăile calme și fericite ale inimii lui.

Ceremonia de încredințare a miresei, care era ultimul pas al logodnei, s-a terminat când eram deja atât de obosit încât aproape că leșinam. Mă trezisem înainte de ora cinci dimineața.

Așa că, odată ce totul s-a sfârșit, Phi Jane și cu mine ne-am întors în camera mea de hotel ca să continuăm să dormim. Amândoi ne-am prăbușit și am dormit ca niște morți. Ne-am trezit când recepționerul a sunat să ne anunțe că trebuie să facem check-out sau vom plăti o altă noapte întreagă. M-am ridicat brusc și am început să strâng totul în grabă, cu Phi Jane ajutându-mă.

"Tată, unde ești?" Am sprijinit telefonul pe umărul stâng cu urechea în timp ce strângeam haine și pantofi. Ne dăduseră până la ora cinci după-amiaza pentru check-out târziu și exact acum era ora limită.

[Sunt acasă de mult timp.]

"Și m-ai lăsat singur la hotel?! Nici măcar nu ai venit să mă trezești."

[Nu ești cu Phi Jane? De ce faci atâta scandal? Dacă te întorci, să te aducă el acasă.]

"Da, da."

[Deci vii direct acasă sau nu?]

"Nu știu încă. Te anunț mai târziu."

[Ok, cum vrei. Astăzi tata a închis magazinul.]

"Înțeles."

M-am uitat la ecranul telefonului și am izbucnit în râs văzând mesajele pe care Jean le lăsase pe chat-ul de Line încă de la prânz.

Jean:

Când am fost la baie am auzit un grup de fete vorbind.

Cred că erau rude de-ale lui Bambi.

Spuneau că fratele mai mare al mirelui este foarte drăguț aaaahhh

Cine este tipul acela înalt în costum gri din partea familiei mirelui? Este superb superb superb

Fetele se băteau pe el.

Dacă ar ști ele… el mănâncă băieți pe pâine jajaja

555555555555555555555

Mă mânca limba să le spun adevărul.

"Ce se întâmplă?"

"Uite asta." I-am arătat telefonul lui Phi Jane Yai. El a zâmbit după ce a citit și mi-a zbârlit părul cu blândețe.

"Ai terminat aici? Dar acolo?"

"Am terminat."

"Nu ai uitat nimic?"

M-am uitat în jur.

"Cred că nu, dar o să mai arunc o ultimă privire în baie pentru orice eventualitate."

"Ok."

În scurt timp am terminat de strâns totul pentru că nu aveam multe lucruri. Lăsasem deja în urmă look-ul de frate mai mare al mirelui impecabil de dimineață și mă schimbasem în haine comode de stat prin casă. Și exact așa aveam de gând să ies din hotel.

"Jane, așteaptă."

"Da?"

"Nu preferi să te schimbi?"

"Nu, mi-e lene. Merg așa."

"Schimbă-te, haide. Nu ți-e foame? O să mergi la cină îmbrăcat așa?"

Mi-am coborât privirea spre aspectul meu destul de dezastruos și m-am gândit că nu era o idee bună să stau să mănânc într-un hotel de cinci stele îmbrăcat așa. Sigur m-ar fi privit cu dispreț.

"Dar nu am adus alte haine."

"Păi pune-le pe cele de la costumul de azi-dimineață."

"Uf, n-o să fie prea mult?"

"E mai bine decât hainele astea."

Ai dreptate…

M-am schimbat din nou în costumul crem de dimineață așa cum mi-a spus Phi Jane și am ieșit împreună din cameră. Dar în loc să mergem la restaurantul hotelului, m-a dus direct la liftul spre parcarea subterană.

"Eh? Nu mergeam să luăm cina?"

"Ba da, dar am rezervat în alt loc."

"Ui, de aceea m-ai pus să mă schimb. Ai rezervat într-un loc simandicos din nou, nu-i așa, Phi?"

Bărbatul înalt a scos un râs încet. "Ceva de genul acesta."

M-am urcat în mașina de lux a lui Phi Jane. După un timp de condus, nu m-am putut abține să nu întreb:

"Unde mergem să mâncăm?"

"Nu întreba."

"Auzi!"

A zâmbit cu viclenie. "O să vezi când ajungem."

"Wow! Priveliștea este superbă!"

"Îți place?"

"Cea mai frumoasă!"

Am strigat emoționat în timp ce admiram vederea nocturnă atât de frumoasă. În acel moment navigam pe un vas pe râul Chao Phraya. Templele și arhitectura din Rattanakosin străluceau cu lumini aurii sub lumina palidă a lunii în descreștere. M-am bucurat de peisaj un timp înainte de a mă întoarce spre bărbatul înalt.

"Cât costă să închiriezi un vas întreg așa? Este o risipă teribilă."

El a ridicat o sprânceană și s-a prefăcut că are o voce serioasă: "Cât timp ești cu daddy, de ce să-ți fie frică?"

Ce nesuferit.

Phi Jane a izbucnit în hohote de râs văzându-mi fața, iar apoi a spus:

"Vino să mănânci deja, că o să leșini."

"Daaa, ok, ok."

Mâncarea era delicioasă. Phi Jane a ales un meniu de mâncare thailandeză fusion: gusturi intense, dar elegante, nu prea picante ca să poată mânca și el, nici prea fade ca să nu-mi placă mie. Era evident că bucătarul se străduise la maximum.

"Vrei vin?"

"Da, ar fi bine."

A ridicat mâna să cheme chelnerul. Tânărul a prezentat o sticlă de vin roșu, ne-a arătat-o și a turnat o cantitate adecvată în paharul meu. Phi Jane a refuzat vinul. Mereu uit că el nu bea alcool.

M-a privit cu un zâmbet ușor și și-a ridicat paharul cu apă minerală.

"Cheers."

"Noroc."

A râs. "Ok, noroc atunci."

Am râs și eu și am băut tot paharul. După trei pahare la rând am refuzat mai mult. Vasul se clătina destul de tare; dacă beam prea mult și îmi venea rău, aș fi stricat noaptea frumoasă.

După cină ne-am oprit la balustrada vasului să continuăm să admirăm priveliștea. Phi Jane a întrebat:

"Te simți familiarizat cu asta?"

"Familiar… de parcă aș fi văzut vederea asta înainte. Ce ciudat. Sunt din Bangkok, m-am născut aici, dar nu navigasem niciodată pe Chao Phraya."

"Am făcut-o împreună cu Jamie. Înainte navigam toți trei foarte des."

"Ah, deci de acolo era."

Am dat din cap încet și am simțit că sunt privit. Întorcându-mă, l-am văzut pe Phi Jane Yai privindu-mă fără să-și ia ochii de la mine, cu un zâmbet.

"Ce se întâmplă?"

"Nimic."

"Cum adică nimic? Spune-mi deja."

"Doar mă gândesc că ești foarte frumos."

Vocea lui gravă și răgușită m-a făcut să simt un val de căldură.

"Ești nebun? De ce-mi spui asta din senin?"

"Nu sunt nebun."

"De când m-ai adus pe vasul acesta simt că se întâmplă ceva ciudat. Este vreo ocazie specială?"

"Ești sigur? Pentru că aproape am ajuns în port. Mai bine spun ce am de spus înainte să-mi treacă ocazia."

A privit spre locul unde i-am indicat și a văzut că într-adevăr eram aproape de acostare. A făcut un semn către un angajat și imediat o melodie dulce a început să sune prin toate difuzoarele, în timp ce zeci de buchete de liliac apăreau decorând tot vasul.

"Așteaptă! Ce este asta?"

"Jane."

Vocea lui strigându-mă pe nume m-a lăsat imobil, ascultând. Am știut imediat despre ce era vorba… iar Phi Jane a vorbit ca și cum se temea să nu piardă acel moment magic.

"Te iubesc, Jane. De când aveam douăzeci și șapte de ani până acum, când am treizeci și trei. Au trecut șase ani, dar te iubesc la fel ca în prima zi. Nu s-a schimbat nimic și în fiecare zi te iubesc mai mult."

"Și vreau să fii cu mine zece ani, douăzeci de ani… sute de ani."

"Vino să fii fericit cu mine pentru totdeauna."

A scos o cutie roșu închis de la Cartier, a deschis-o și a arătat un inel superb cu diamant. Nu s-a așezat în genunchi ca protagoniștii din drame și nici ca Jet cu Bambi. Pentru că el este mereu el: cool și cu stil propriu. Dar am simțit că sentimentele lui nu erau mai mici decât ale lor.

"Căsătorește-te cu mine, Jane Alee…"

"Jane…?"

"Iartă-mă."

Niciodată nu-l văzusem atât de șocat. Dar acolo era chipul lui gol.

Răspunsul meu a stins brusc strălucirea vie care era în ochii lui. În acea clipă am simțit ca și cum o mână invizibilă îmi strângea inima cu forță până mă durea pieptul. Am închis cutia în mâna lui. M-a durut, dar nu voiam să prelungesc momentul. Am decis să spun ceea ce gândisem și analizasem timp de zile întregi.

"Știu cum este relația noastră. Înțeleg că am trecut prin multe împreună. Și în adâncul sufletului, îmi amintesc mereu că te iubesc. Ne iubim."

"Dar acum nu simt asta."

O tăcere mormântală a acoperit tot cotul râului, ca și cum toată viața din jurul Chao Phraya ar fi murit în acea noapte. Era o tăcere dureroasă dincolo de orice închipuire. Am simțit cum ființa lui Phi Jane se prăbușea în tăcere sub acei ochi negri și liniștiți. Nu avea cuvinte.

Am respirat deși simțeam că nu pot. Am spus ceea ce mă sufoca în tot acest timp.

"Îmi place de tine, recunosc. Dar nu cred că este iubire."

În fiecare zi încerc să caut acel sentiment pierdut în mine, ca un phoenix încercând să renască din cenușă pentru a străluci din nou. Deși sufletul meu își amintește, partea cea mai pământească a mea nu simte nimic.

"Și nu știu dacă într-o zi te voi putea iubi cu adevărat. Sunt multe lucruri care se bat cap în cap în interiorul meu. Încerc. Vreau să te iubesc, vreau să te iubesc cu adevărat. Dar oricât mă gândesc, nu simt asta."

Am continuat să vorbesc cu voce joasă, ca și cum mi-aș fi luat rămas bun în singurătate.

"Cum era iubirea dintre noi? Cum erau sentimentele pe care le aveam pentru tine?"

"De ce atunci îl iubeam pe acest bărbat?"

"Nu știu… nu simt asta, nu simt nimic."

"Aproape nu am amintiri."

"Mă simt foarte inconfortabil pentru că nu-mi amintesc nimic și se pare că nu-mi voi aminti niciodată. Toți spun să nu mă presionez, dar în adâncul sufletului toți așteaptă să se întoarcă Jane de douăzeci și șase de ani. Dacă încetăm să ne păcălim, vom ști că acel Jane nu se va mai întoarce niciodată. Și nu vreau să fiu egoist și să te țin lângă mine când nu-mi amintesc nimic, când nu simt iubirea pe care se presupune că o aveam pentru tine. Sunt doar obișnuit să te am lângă mine și îți fac rău. Doar primesc și primesc. Nu mai suport să fiu așa."

"Iartă-mă… iartă-mă cu adevărat, Phi Jane."

Vocea mea era abia o șoaptă. Am rămas față în față mult timp. Doar vântul trist trecea printre noi, ca și cum ar fi plâns pentru ceea ce tocmai se întâmplase. Era o tragedie romantică pe care nimeni nu și-o dorea.

Au trecut câteva minute și el continua să stea nemișcat. Eu am fost cel care a ridicat mâna, mi-am scos colierul cu pandantivul cheie pe care îl purtam mereu și i l-am întins. Ochii lui tăioși erau plini de durere. Deși mă pregătisem timp de zile întregi, când a venit momentul a fost de o mie de ori mai greu decât mi-am imaginat.

"Poftim, ia-l înapoi. Păstrează-l pentru cineva care îți poate răspunde la fel. Înțeleg că și tu trebuie să mergi mai departe."

Vocea mi-a ieșit seacă spunând asta. Amândoi știam ce înseamnă "să mergi mai departe", dar m-am obligat să termin: "Mulțumesc pentru tot acest timp."

"Să lăsăm ca ceea ce a fost între noi să rămână doar trecut."

El continua să fie paralizat, de parcă ar fi fost vrăjit. Am decis să bag colierul în buzunarul costumului său și să mă întorc. În acea clipă mi-a strigat numele:

"Jane!"

M-am întors. Silueta lui înaltă era sub lumina lunii. Chipul lui m-a făcut să vreau să plâng și să fug în brațele lui în acel moment.

"Chiar dacă nu-ți amintești de mine, chiar dacă nu-ți amintești iubirea noastră… nu contează."

Am ascultat fiecare cuvânt și l-am gravat în inima mea.

"Doar continuă să trăiești. Acesta este cel mai frumos cadou pe care mi-l poți face."

"Și orice s-ar întâmpla, amintește-ți că vei avea mereu pe cineva la care să apelezi."

"Eu voi fi în același loc. Nu voi pleca niciodată."

"Nu am de gând să merg mai departe." A spus-o cu fermitate.

"Nu contează cât timp va trece, voi aștepta."

"Voi fi Phi Jane al tău pentru totdeauna."

Am ridicat mâna să șterg lacrimile care cădeau. Apoi m-am întors și am mers repede spre mal fără să privesc înapoi pentru a nu mă prăbuși și mai tare.

I-am făcut rău. Și eu sunt rănit.

Dar nu mai puteam fi egoist.

Amândoi merităm să fim fericiți.

El merită să fie fericit.

---

Am plâns în hohote în taxi, fără să mă rețin. Lacrimile încețoșau totul, dar o imagine rămânea clară în inima mea: chipul lui plin de durere, care mă va urmări mult, mult timp.

În acea zi l-am părăsit pe Phi Jane cu hotărâre.

Am dispărut din viața lui, ca fumul de Marlboro pe care îl fuma atunci.

Capitolul 30: Bell

"Tears are words that heart can't express."

Gerard Way

"Lacrimile sunt cuvinte pe care inima nu le poate exprima."

Gerard Way

Sunt trist. Îmi este dor de el. Totul se simte ca o tortură. Deși credeam că am luat decizia corectă, nu știu de ce continui să mă simt atât de rău în fiecare zi.

M-am descărcat în fața psihiatrei, cu pieptul strâns. "Am decis să-i spun pentru că nu-l iubesc. Nu voiam să fiu egoist și să-l fac să-și irosească sentimentele cu mine. Mă simt vinovat pentru că l-am obligat să aibă grijă de mine, să se străduiască pentru recuperarea memoriei mele când se pare că nu se va mai întoarce niciodată. Nu voiam să-i dau speranțe false. Mă simt oribil."

"Atunci, permite-mi să te întreb ceva, Jane Alee: ce crezi că este iubirea?"

"Nu știu."

Am răspuns ca cel mai mare idiot din lume după ce repetasem povestea cu Phi Jane timp de o oră întreagă. Doctoreasa Thamonwan mi-a zâmbit ușor.

"Cât timp a trecut de când v-ați despărțit?"

Am înghițit în sec. "Ne-am despărțit puțin înainte de Crăciun."

"Ok, aproape trei luni atunci. Ce alte simptome mai ai? Dormi bine? Ai coșmaruri?"

Am clătinat din cap și am răspuns cu voce joasă: "Nu… aproape că nu dorm."

"Nu ați avut niciun contact din acea zi?"

"Niciunul."

"Mmm. Din câte povestești, se pare că îți este extrem de dor de el. Atunci, Jane Alee, vrei să te întorci la el?"

"Nu cred că am dreptul să o fac. Dacă mă întorc, doar îl voi răni din nou. A făcut deja prea multe pentru mine. A suferit destul cu mine."

"Atunci, crezi că faptul de a te îndepărta de el a fost cel mai bun lucru pentru el?"

"Da. Nu voiam să-l mint."

Doctoreasa a notat ceva pe clipboard-ul ei și a ridicat privirea cu o voce suavă:

"Vom face următoarea chestie: cred că este mai bine să-ți acorzi timp încetul cu încetul. Înainte de următoarea programare, vreau să te gândești diferit. În loc să te gândești că trebuie să-l îndepărtezi doar pentru că nu mai vrei să-l minți, gândește-te că nu l-ai mințit niciodată. Nu-ți amintești nimic, acesta este adevărul, iar el știe perfect asta și totuși a ales să rămână lângă tine."

"Și poartă cu tine această întrebare: este mai bine să-l ai în viața ta sau să nu-l ai?"

"Astăzi ai venit doar să te descarci, nu te îngrijora." A adăugat repede văzându-mi fața plină de vinovăție. Doctoreasa Thamonwan a zâmbit larg. "Nicio problemă nu ar trebui păstrată doar pentru sine. Din câte povestești, nu ai mai spus asta nimănui altcuiva, nu-i așa?"

"Nu. Nu am povestit nimănui."

Am recunoscut fără ocolișuri. Din acea zi nu povestisem nimic nimănui, nici măcar mamei sau lui Jean, oricât ar fi insistat. Când deveneau insistenți, mă duceam în camera mea și încuiam cu cheia. Nu voiam să aud cum mă conving sau cum îmi umplu capul cu sfaturi.

Luasem deja decizia mea…

"Să ai pe cineva care să asculte fără prejudecăți sau judecăți poate ajuta mult pacientul și sunt fericită să îndeplinesc acest rol."

"Da."

"Sper să te simți puțin mai ușurat. O să-ți prescriu un anxiolitic ușor și ceva pentru somn, doze mici la început. Aceste medicamente ajută la stabilizarea stării de spirit. Trebuie să le iei cu strictețe, fără să sari peste ele."

Cu el sau fără el? Care este varianta mai bună?

Întrebarea doctorei Thamonwan m-a urmărit în toate aceste zile ca o căpușă care sare să sugă sânge de fiecare dată când te aștepți mai puțin. Oricât încerci să o scoți, într-o secundă se prinde la loc.

Îmi este dor de el tot timpul. În fiecare zi. Au trecut luni și dorul devine tot mai puternic. Suntem ca doi oameni care au murit unul pentru celălalt.

Fără contact. Fără știri. Nimic.

Astăzi port un tricou roșu, dar nu mă simt deloc vesel din cauza culorii. Din contră, mă simt stins, ca și cum un nor de ploaie m-ar acoperi tot timpul. Este Anul Nou Chinezesc și nu simt nicio bucurie. Doar privesc buchetul de liliac uscat agățat pe perete. Mereu mă gândesc să-l arunc ca să termin odată, dar de fiecare dată când îl dau jos, sfârșesc prin a-l pune la loc.

Nu pot să-l arunc.

Îmi ridic mâna la gât și inima mi se strânge din nou negăsind colierul pe care îl purtam de parcă ar fi fost parte din corpul meu. Acel gol se simte ciudat. Sunt patetic. I l-am dat înapoi de atâta timp și încă îi duc lipsa. Eu am fost cel care a ales totul. Poate că cineva nehotărât și laș ca mine nici măcar nu are dreptul să fie trist. Până și eu mă supăr pe mine însumi, cum să nu se supere ceilalți?

Îmi sprijin fața pe pernă și las emoțiile să mă domine până când lacrimile apar din nou. Câte zile o să mai fiu așa? Nu vreau să îngrijorez pe nimeni, dar nu pot să mă prefac că sunt bine. Într-adevăr se pare că pastilele nu ajută la nimic…

Cioc, cioc.

"Ei, am ajuns deja."

Ușa s-a deschis și Gap a intrat fără să aștepte permisiunea. Nu m-a deranjat pentru că știam că va veni. Și el purta un tricou roșu, deși nu are nicio picătură de sânge chinezesc. Sigur o făcea ca să se integreze și să respecte tradiția casei.

"La naiba, Jane, te-a blestemat vreun strămoș sau ce? Ce s-a întâmplat cu tine? Ești dărâmat."

"Ai grijă ce vorbești, că bunicul meu o să te blesteme pe tine pentru că vorbești așa de Anul Nou Chinezesc."

"Dacă nu mă crezi, uită-te în oglindă."

Nu am răspuns și mi-am îngropat din nou fața în pernă. Cu Gap nu am nevoie de armură. Pot să fiu trist, deprimat, orice. Nu mă judecă niciodată și este mereu sprijinul meu, cel care mă face să mă simt în siguranță.

Cel mai bun prieten al meu m-a bătut ușor pe spate.

"Uf, gata, plângi cât vrei, Jane. Rămân aici cu tine. La naiba, v-ați despărțit de când și mi-ai spus abia ieri."

"Nu puteam să vorbesc…" am mormăit.

"E în regulă, plângi."

Am plâns până când m-au durut nasul și capul. Gap a rămas doar tăcut, dar era o tăcere caldă, plină de înțelegere. După un timp am vorbit: "Trebuie să am vreo tulburare emoțională. Doctoreasa mi-a dat o grămadă de pastile."

"Nu ai nicio tulburare de rahat. Ești doar cu inima frântă."

"Inima frântă de ce?"

"Inima frântă după Phi Jane Yai."

"Cum să am inima frântă dacă nu-l iubesc?"

Gap a suspinat.

"Vai, ce bleg. La douăzeci de ani erai idiot, la optsprezece erai și mai idiot. Nu vreau să te jignesc, dar ești idiot de-a dreptul, Jane."

Într-o zi normală i-aș fi răspuns sau l-aș fi fugărit cu picioarele prin cameră, dar acum mă simțeam atât de slab încât l-am lăsat să mă jignească.

Lent am vorbit fără să ridic fața de pe pernă:

"Nu înțeleg."

"Ce nu înțelegi? Îl iubești."

"Ești așa pentru că îl iubești, de aceea te doare că v-ați despărțit."

"Iubesc ce? Nu-mi amintesc nimic…"

"Și ce dacă nu-ți amintești? Poți să-l iubești doar dacă îți recapeți toate amintirile? Te agăți prea mult de un trecut care s-a dus? Dacă s-a dus, creează-l din nou. Tot timpul cât ați fost împreună de când te-ai trezit, zilele fericite pe care le-ați petrecut, au fost atât de frumoase încât nu au nevoie să se sprijine pe trecut. De ce ar fi ciudat ca acele zile să te fi făcut să te îndrăgostești de el din nou?"

"Dacă Jane cel de douăzeci și șase de ani ar ști ce a făcut Jane cel de optsprezece ani, i s-ar opri inima."

Am suspinat mai tare. Gap a continuat să mă bată ușor pe spate. Am spus printre lacrimi: "Nu voiam să-l mint. Vreau ca el să fie fericit. Amândoi… merităm să fim fericiți."

"Serios? Și asta ce s-a întâmplat, pe cine a făcut fericit?"

"Starea ta actuală seamănă cumva cu fericirea?"

"Lacrimile sunt mărturisirea inimii."

Cuvintele lui Gap m-au lăsat rece. Ceva ce fusese strâns în adâncul pieptului meu, pe punctul de a exploda, ceva ce îmi spusesem mereu că nu simt și că nu înțeleg… totul a ieșit deodată.

Am plâns în hohote, fără să mă mai pot abține.

"Ce?"

"Îl iubesc."

"Îl iubesc pe Phi Jane."

"Îl iubesc cu adevărat."

"Uf, așa e. Ți-ai dat seama târziu din nou, Jane."

"De ce… de ce trebuie să fiu așa? De ce sunt mereu atât de idiot?"

Nu mă puteam opri din plâns.

"Pentru că ești același ca întotdeauna. Mereu ai fost așa. Ești sensibil, dar când este vorba să folosești inima, folosești logica. Dacă nu se potrivește, te convingi singur că nu este iubire."

Da, este exact așa.

"Un idiot mi-a spus odată: ‘Vei ști că ești îndrăgostit atunci când te va durea. Când vei simți suferință, aceea este iubire.’"

"Iar același idiot a mai spus: ‘Iubirea este dulce și amară în același timp. Este ceva care te face să vrei să fii lângă acea persoană chiar dacă te doare de mori.’"

"Iar acel idiot erai tu la douăzeci și cinci de ani."

"Acum spune-mi, prietene: suferi?"

Am dat din cap. Lacrimile curgeau ca sângele.

"Suffer. Mă doare… mă doare toată inima."

"Exact. Aceea este iubire. Așa că în loc să continui să plângi, du-te la el. Du-te chiar acum. Ia telefonul, îi formez eu numărul."

Am clătinat din cap.

"L-am respins din cauza propriei mele prostii. L-am distrus de două ori. Să mă duc să-i cer o altă șansă ar fi nesimțire? Ar părea că nu am rușine, că sunt un imbecil ciudat. Nu pot."

"Pupa-m-ai, mi s-a făcut pielea de găină."

"Ce?"

"Nu mai rezist! Mi s-a făcut pielea de găină!"

Mi-am ridicat fața de pe pernă când Gap a scos acel strigăt care nu părea al lui. S-a uitat la mine cu ochi uimiți. Mi-am șters lacrimile și l-am întrebat din nou: "Ce? Ce ai pățit?"

"Ai mai spus exact același lucru înainte."

"Am spus ce?"

"L-ai spus cuvânt cu cuvânt!"

"Dacă încă mai simți ceva pentru el… de ce nu încerci să-i ceri o șansă? Din câte îmi amintesc, v-ați despărțit brusc, nu?"

"Nici măcar nu știu unde este acum."

"Atunci ai încercat să-l cauți?"

"Cât de cât… dar nu pot spune că am investigat serios. Eu am fost cel care i-a cerut să ne despărțim. L-am distrus, iar acum să merg să-i cer o altă șansă ar fi nesimțire. Ar părea că nu am rușine, că sunt un imbecil ciudat."

"În iubire oricine poate fi un imbecil. Și îți este atât de dor de el… ți-ai dat seama târziu din nou."

"Cum ți-am spus, l-am căutat puțin, dar să zbor în Statele Unite să-l caut ar fi inutil. Nu cunosc acea țară. Nu știu în ce parte din Bridgeport este."

"Khing este prietena mea. M-a rugat să-i duc ceva și i-am dus. De ce s-a supărat pe mine dacă nu-i mai place ghimbirul?"

"Nu mai spune prostii."

"Ce prostie?"

"Nu este supărat pentru că nu-i place Khing. Este supărat pentru că i-ai dus iubirea altcuiva pe tavă."

M-am înecat după ce am mai luat o înghițitură de whisky. Corpul începea deja să se simtă amețit de la alcoolul pe care îl băusem de dinainte de ora nouă. Acum deja îmi curgea prin toate venele.

"Continuă."

"Ai acceptat deja că îți place de el. Dacă accepți asta, îți explic."

"Nu-mi spune chestiile astea."

"Nu pot. M-am săturat să ocolesc subiectul. Îți place de el, Jane. Acceptă. Nu este nimic rău în asta."

Cuvintele lui Gap m-au făcut să plâng și mai tare. Da… îmi place de fratele mai mare Jane. De aceea doare atât de mult acum. Îmi place atât de mult încât mă doare toată inima când mă ignoră.

"Jane, ești un caz grav."

"Ce ai? O să-mi spui sau ce? Deja m-ai săturat." I-am strigat când a început să mă scuture emoționat.

"Jane, ascultă-mă bine. Am mai avut această conversație înainte. La douăzeci de ani, când nu-ți dădeai seama că îl iubești, și la douăzeci și cinci, când el a plecat și nu-l găseai. Ai spus și ai acționat exact la fel."

"Ce înseamnă asta…?"

"Înseamnă că nu contează ce se întâmplă sau cât de mult crești, vei fi mereu același."

Gap a vorbit cu cea mai serioasă și profundă voce pe care i-o auzisem vreodată.

"Toți ne putem dezvolta, dar nimeni nu schimbă baza a ceea ce este. Iar asta include procesele de gândire din subconștient."

"Procese de gândire, nu gânduri. Sunt lucruri diferite."

Gap m-a întrerupt repede, ca și cum ar fi știut ce urma să spun.

"De aceea faci la fel, spui la fel, dezvolți aceleași idei și te îndrăgostești de aceeași persoană din nou și din nou. Nu-ți dai seama, îi frângi inima lui Phi Jane Yai din nou, cazi în același ciclu de confuzie și termini spunând exact aceleași cuvinte, ca la copy-paste. Iar mai devreme sau mai târziu, dorul va crește la fel ca atunci când aveai douăzeci și șase de ani."

"Inclusiv faptul că te vei îndrăgosti din nou de Phi Jane."

Am tăcut.

"La douăzeci și cinci, douăzeci și șase de ani, nu mai erai atât de dramatic, nici atât de sensibil pentru că trecuseși prin lecții dure de iubire și prin multe experiențe de viață. Dar acum nu te înțelegi și comiți aceleași greșeli pentru că ești cel care încă nu a trecut prin nimic. Indiferent dacă îți amintești sau nu, vei fi mereu așa. Este ca o femeie al cărei iubit o lovește: schimbă partenerul și continuă cu unul care o lovește. Cel nou are același tip fizic, personalitate, tunsoare, stil vestimentar, filme, muzică… Mereu se simte atrasă de același tipar. Este întoarcerea în zona de confort fără să-și dea seama. Se numește Teoria Imago, a lui Harville Hendrix."

Gap a continuat să explice cu fluență, ca și cum ar fi pregătit un scenariu.

"În plus, teoria spune că toți avem răni emoționale din copilărie care nu s-au vindecat. Când creștem, acele răni sunt tot acolo și ne atrag persoane care le completează fără să știm. De exemplu, dacă ești nesigur, te atrag persoane foarte sigure. În cazul tău: ești simplu, comun, previzibil. Phi Jane este sigur pe el, inteligent, abil, misterios, incitant, te înțelege mereu. Este un bad boy imprevizibil. De aceea, deși crezi că nu este genul tău, te îndrăgostești mereu de el. Este același tipar repetat."

Am ascultat fiecare cuvânt fără să clipesc.

"Deși este extrem de bogat, a crescut ca fiu de părinți divorțați. De aceea este dur, rece, crud. Și se simte atras de cineva cu o familie caldă, chiar dacă ești sensibil, dar ai o inimă tandră, binevoitoare, empatică, onestă. Ești puritatea pe care el nu o are. De aceea, chiar dacă îl părăsești de încă zece ori, nu va putea niciodată să te uite."

Am rămas în tăcere un timp bun. Am clipit de câteva ori și am vorbit rar, cu voce joasă:

"Deci, orice s-ar întâmpla, mă voi îndrăgosti mereu de el… iar el de mine."

L-am împins pe Gap departe de mine.

"La naiba. Ce teorie de rahat e asta? Nu sună credibil. Nu o cred. Oamenii își pot schimba procesele de gândire. Altfel, de ce ar schimba partenerii?"

"Vai, ți-am spus deja că sunt lucruri diferite: procesul de gândire și gândurile."

"Delirezi."

"Îți vorbesc serios. Crede-mă, am studiat-o."

"Cum ai studiat-o dacă nu ai studiat sănătatea?"

"Am ascultat-o în podcasturi. În fiecare zi în timp ce conduc. Se prinde."

"Uf."

Am suspinat puternic și m-am aruncat din nou pe pat, fără forțe. Creierul îmi funcționa ca o mașinărie. De ce simțeam că acea teorie pe care a spus-o Gap era complet adevărată? Răspundea perfect la întrebarea de ce îl iubeam pe Phi Jane deși mereu am crezut că nu este genul meu. De ce îl respingeam, de ce nu mă înțelegeam pe mine însumi de nenumărate ori. Dar nimic nu conta atât de mult ca faptul că o făcusem din nou.

Îl distrusesem din nou.

Și nu știam cum să repar asta.

"Atunci… ce fac?"

Am întrebat în sfârșit. Gap m-a ridicat din pat imediat.

"Mai întâi, nu mai sta întins ca un mort și du-te la el. Du-te și spune-i cât de mult îl iubești. Nu te gândi că ești nesimțit sau un imbecil ciudat. În iubire toți putem fi așa."

"Sunt foarte enervant fiind așa?"

"Nu. Și chiar dacă ai fi, ce? Asta este iubire. Până și cel mai inteligent devine idiot și repetă greșeli. Dacă cineva nu te înțelege și se supără pe tine, cred că judecă după propria experiență și propriile sentimente, uitând că aceasta este povestea ta de iubire, bazată pe sentimentele tale, nu pe ale lor."

"De ce înțelegi atât de bine situația mea cu el? Dacă Phi Jane este atât de inteligent, de ce nu și-a dat seama că m-am îndrăgostit de el din nou?"

"Cine poate fi mai inteligent decât iubirea? Nimeni."

"Indiferent cât de inteligent ar fi Phi Jane, iubirea va fi mereu mai inteligentă decât el."

Gap mi-a zâmbit ușor.

"De data aceasta știi unde este. Nu este ca înainte, când nu știai."

"De aceea nu lăsa pe mai târziu."

Deși Gap o spunea, era greu.

Cum aveam să fac? Să iau un taxi până la casa lui și să-i spun: "Ei, Phi Jane, Jane a fost idiot din nou. Mi-am dat seama târziu. Ne împăcăm? Ok, mâine mergem la cinema"? Dar sentimentele pe care le-am pierdut amândoi? Cum le compensez?

Cum repar durerea pe care i-am cauzat-o?

Deși acum știu că îl iubesc, trebuie să continui să sufăr așa.

Aceasta este pedeapsa mea.

---

"Chiar o să vii, Gap? Nu te îngrijora."

"Nu este nicio problemă, tanti. Astăzi este zi liberă pentru mine. La mine acasă nu suntem chinezi, așa că pot să o ajut pe tanti și pe Jane la cumpărături fără problemă." Gap a zâmbit vesel. "Apropo, Jet nu este?"

"Jet s-a dus să salute din partea lui Bambi. Mâine vine Bambi să salute din partea noastră."

"Ah, înțeleg."

"Jean, ai terminat deja cu machiajul? Plecăm?"

Jean a spus că da și și-a pus pudra în geantă. Mama s-a uitat la toți: "Atunci să mergem."

Gap s-a oferit să conducă mașina mare a familiei. Eu, de când m-am recuperat după împușcătură, nu am mai condus. Deși corpul meu își amintește automat multe lucruri, acasă au căzut de acord că era mai bine să nu risc pe stradă. Iar eu am lăsat timpul să treacă fără să reiau cursurile de conducere.

Astăzi era zi de plată și Yaowarat era plin de thailandezi de origine chineză care cumpărau lucruri pentru ofrande strămoșilor. Deși mama mea este thailandeză pură, are aproape treizeci de ani de când este măritată cu un chinez și a devenit expertă în cumpărături pentru ofrande, la fel ca orice chinez de viță veche. Pe lângă cumpărături, am vizitat câțiva rude care au afaceri în Yaowarat. Toți mă salutau cu drag. Am observat că mulți uitaseră deja că am amnezie, dar chiar dacă își aminteau sau nu, nu schimba nimic în relația mea cu ei. Îi cunosc de când eram mic.

"Nu, nu, tanti."

Am refuzat plicul roșu pentru că nu mai am vârsta școlară, dar tanti mi l-a băgat oricum în mână cu o bancnotă gri înăuntru. Până la urmă nu am putut să refuz și l-am acceptat cu greu. Jean, în schimb, îl primea fericită pentru că încă este la vârsta la care poate primi "ang pao" () fără nicio problemă. () Ang pao (sau hongbao) este un plic roșu tradițional chinezesc, plin cu bani, dăruit pentru noroc.

"Lumea este incredibilă. Câștigă milioane și încă mai acceptă ang pao. N-ar trebui să se oprească deja?" Nu m-am putut abține să nu o tachinez pe surioara mea, care umbla fericită primind plicuri roșii de la toate rudele. Jean mi-a scos limba.

"Nu lucrez full time. Încă studiez."

Alt lucru care mă emoționa era că multă lume o recunoștea pe Jean. Veneau să-i ceară poze, se formau cozi lungi. Mulți spuneau că sunt fani. Mama radia de mândrie văzând cum lumea o iubește pe fiica ei. Și eu mă simțeam mândru.

"Jane, ajută-mă să duc asta, fiule."

"Da, mamă, dă-mi-o mie."

Gap și cu mine o ajutam pe mama să cărăm un munte de plase până când am ajuns într-un loc unde trecea o procesiune cu lei și dragoni care dansau pe tobe și cinele la volum maxim. Mi-am amintit că în copilărie mă emoționam enorm și fugeam după ei. Acum nu mai este o noutate, dar continui să admir cât de abili sunt dansatorii.

"Ocoliți puțin! Ce zgomot!"

Mama a strigat ca să ne îndepărtăm de procesiune. Am mers cât mai departe posibil, dar nu știu dacă din cauza plaselor sau a altcuiva, am făcut un pas greșit și am ajuns chiar în mijlocul dansului.

"Jane!"

Mama a strigat. Tobele și cinelele sunau atât de tare încât îmi vâjâiau urechile. Totul era un zgomot de război. Am înnebunit. Oriunde mă uitam, vedeam doar lei și dragoni. Am ridicat mâinile să-mi acopăr urechile. Plasele mi-au căzut. Ciocnirea metalului m-a amețit. Gap încerca să ajungă la mine, dar nu putea. În acel moment cineva a aprins petarde de la o clădire din apropiere.

Pum! Pum! Pum pum pum!

Am rămas înghețat. Totul a devenit lent, de parcă lumea și-ar fi schimbat viteza. Picăturile de apă care săreau de pe sol se vedeau ca niște baloane plutind. Totul era cu încetinitorul. Un țiuit lung în urechi. Am simțit pupilele dilatându-mi-se și contractându-se rapid.

Rafala de petarde suna ca altceva.

Iar în secunda în care m-am întrebat asta, răspunsul a venit singur.

Era sunetul de împușcături dintr-un depozit abandonat plin de praf. Două gloanțe trase ca să mă omoare.

"Aaaahhh!"

Am strigat, dar nu s-a auzit peste petarde și procesiune. Mâinile mi-au părăsit urechile și s-au dus la cap. Genunchii mi s-au înmuiat. Capul mă durea de parcă urma să explodeze. Tâmplele îmi băteau puternic. Transpirația îmi acoperea fața și corpul. Inima pompa nebunește. Clopotul care fusese în tăcere în creierul meu a sunat cu putere.

Deodată am simțit mirosul rece de praf de pușcă și fumul din ziua incidentului. Apoi, toate amintirile din opt ani s-au revărsat ca un film derulat la viteză mare. Imaginea lui Phi Dan trăgând în depozit. Eu căzând, sânge peste tot. Prima zi de facultate plină de emoție. Ziua în care mi-am primit diploma.

Iar imaginea acelui bărbat înalt ca un stâlp… cu zâmbetul lui malefic. Colierul cu cheia. Crucea inversată de culoarea sângelui.

Totul s-a transformat în liniște. Doar vocea lui răsuna.

"Este pentru că te iubesc. Pentru că încă te iubesc din toată inima și nu s-a schimbat niciodată. De aceea nu mai pot face asta. Nu mai pot."

"Nu mai pot…"

"Dacă trebuie să ne despărțim din nou, inima mea nu mai suportă…"

"Probabil va trebui să mor."

"Nu mai pot…"

"Phi Jane! Phi Jane, ești bine?!"

M-am tresărit. Transpirație pe tot corpul. Am simțit că sunt smuls dintr-un vis și mă întorceam în prezent. Chipul îngrijorat al lui Jean era cel mai clar, urmat de mama și Gap. Era lume în jur formând un cerc larg în timp ce eu eram prăbușit pe stradă. Mi s-a făcut pielea de găină. M-am simțit ca și cum aș fi fost un cufăr încuiat, iar acum în sfârșit fusese deschis.

Buzele mele au mormăit abia audibil:

Îl iubesc… l-am iubit mereu…

"…și întotdeauna."

"Ce ai spus, phi? N-am înțeles. Mamă, ai ceva să-i dai să miroasă?"

"Da, camfor. Caută-l."

"Gata."

"Jane, ce ai spus? Ești bine?"

Iar indiferent de câte ori ar fi, este mereu el.

Nu contează forma, momentul, când.

Nu contează anul, cum.

Nu contează situația sau de câte ori îmi pierd memoria, îmi amintesc sau nu.

Mă voi îndrăgosti mereu de el, din nou și din nou.

Jane Patrick este singurul răspuns la toată această poveste.

"Jane și-a amintit. Jane și-a amintit totul."

M-am ridicat repede de la sol. Gap a strigat și abia a apucat să mă susțină.

"Jane! Cum te ridici așa? O să amețești. Culcă-te la loc."

"Dă-mi drumul. Trebuie să plec."

"Unde? Nu te duci nicăieri. Singurul loc unde mergi este la spital."

"Dă-mi drumul. Dă-mi drumul."

"Ei!"

Gap a strigat când l-am împins cu atâta forță încât a căzut în fund pe sol. M-am ridicat și am fugit ca nebunul pe stradă, cu toată viteza, fără să-mi pese de nimic.

Mi-am amintit totul. Nu lipsește niciun detaliu.

Nu mai există nimic ce am uitat.

"Taxi!"

Am strigat chemând un taxi, am sărit înăuntru fără să mă uit la nimeni și i-am dat adresa șoferului în timp ce inima îmi bătea nebunește. Mi-am căutat prin buzunare telefonul și portofelul, dar nu aveam nimic. Sigur mi-au căzut când m-am prăbușit.

"Nene, așteptați aici un moment, mă duc să caut bani să plătesc."

Am sunat la soneria casei, dar eram atât de nerăbdător încât nu am putut aștepta și am apăsat de nenumărate ori, de parcă n-aș fi avut maniere.

"Vin acum, vin acum! Vai! Nong Jane?"

"Phi Jiew, este Phi Jane acasă?"

"Tânărul stăpân este… așteaptă! Vai, a fugit deja! Ei, și de unde știi că mă cheamă Jiew? Nu aveai amnezie?"

"Phi Jane! Phi Jane!"

Nu am așteptat ca Jiew să termine fraza. Am intrat fugind în conacul enorm și i-am strigat numele din toți rărunchii. Am urcat până la etajul al doilea, dar nu l-am găsit. M-am dus la balconul camerei lui și am privit în jos. Acolo era: spatele lui lat și singuratic, stând și fumând o țigară.

Inima mi-a bătut cu putere. Am coborât scările în fugă și am ieșit ca din pușcă, de parcă aș fi fost într-o cursă de fotbal. Când l-am văzut de la distanță, am strigat cu tot sufletul:

"Phi Jane!"

S-a întors imediat. Am zâmbit până la urechi și am accelerat și mai mult. El și-a scos țigara din gură și a strigat ceva, dar eram prea departe ca să aud bine. În acel moment nu-mi păsa de nimic. Din moment ce îmi aminteam deja totul, nu am ezitat nicio secundă: am fugit spre el cu toată forța mea. Nu aveam de gând să mai aștept niciun minut. Știam că și el mă aștepta pe mine.

Am strigat ca un sclav care tocmai fusese eliberat:

"Jane și-a amintit totul!"

Sigur Phi Jane nu a înțeles niciun cuvânt pentru că el continua să strige ceva. În sfârșit am ajuns la doar câțiva pași de el.

"Jane, amintește-ț—"

"Nu te apropia încă! Treci înapoi!"

Dar nu am mai putut frâna.

Splash! Splash splash splash!

"Cof! Cof cof cof!"

"Jane, te-ai înecat cu apă?"

"Sunt bine…"

Am răspuns în timp ce tușeam și mă înroșeam. Au trecut câteva minute până când am încetat să mai tușim amândoi. Eram uzi din cap până în picioare, arătând groaznic ca niște căței căzuți în apă. Peștii koi de toate culorile înotau în jurul nostru.

Phi Jane și-a scuturat apa de pe față cu mâna. Părea destul de supărat pentru că îl lovisem cu atâta forță încât făcuse o tumba pe spate în aer ca un gimnast olimpic și căzuse cu capul în iaz.

"Ți-am spus să nu te apropii. De ce ai venit ca o torpilă? Te crezi Rambo sau ce?"

"Hehe…"

Am putut doar să-i zâmbesc cu dinții strânși.

Această reîntâlnire nu mi-o imaginasem nici în vise.

Apropo… de când există un iaz gigant cu pești aici? Ce nebunie…

Și ca totul să fie și mai neașteptat, am spus:

"Auzi, Phi… îmi dai bani să plătesc taximetristul?"

Epilog: Jane2

"Ești mult mai slab, Phi."

Te aleg pe tine. Și te voi alege din nou și din nou, și iarăși.

Fără pauză, fără ezitare, într-o bătaie de inimă.

Voi continua să te aleg. – Anonim

"Eu sunt mai lung."

Zâmbește.

"Și cu mustață, de asemenea."

"Doar că nu m-am bărbierit, nu este intenționat."

El a răspuns cu un zâmbet discret în timp ce întindea mâna să atingă mustața de deasupra buzei superioare. Amândoi eram complet goi, cuibăriți unul în altul, împărțind căldura celuilalt sub cearșafuri, în acest pat imens. Înainte ca Jane să mă îmbrățișeze cu mai multă forță, lipindu-mă complet de el. Nu este nevoie de nicio explicație suplimentară, iar Phi Jane nici nu mă presează cu întrebări. I-am povestit că acum îmi aminteam totul și cum mi-am amintit. El a primit vestea cu un zâmbet larg, ochi strălucitori, o îmbrățișare strânsă și o mare doză de iubire. Știu că a devenit atât de slab și tras la față pentru că suferea din cauza mea. Pot simți tristețea și durerea de a fi trebuit să ne despărțim fără să fi fost necesar, deși el nu o spune în cuvinte. Și acesta nu este stilul lui. Jane Yai al meu nu este un om care vorbește mult.

Iar acum sunt aici, pentru a-l compensa pentru tot, de la început până la sfârșit.

Pentru a-i spune că…

"Jane te iubește."

"Și Phi îl iubește pe Jane."

"Iar inima lui Jane va fi mereu loială lui Jane Patrick."

Repet fraza pe care el a scris-o cândva într-o scrisoare, cu același înțeles, schimbând doar pronumele.

Deși suntem atât de diferiți precum albul și negrul, ca yin și yang în poli opuși, cel mai bun lucru la această iubire este că el m-a făcut mai puternic, iar eu l-am făcut mai cald.

Tot ce s-a întâmplat a avut un motiv. A trebuit să fiu rănit și să-mi pierd memoria… pentru ca Phi să poată reflecta asupra multor lucruri în ceea ce mă privește. Dacă asta nu s-ar fi întâmplat, poate că nu ar fi descoperit niciodată dacă eu sau visul lui eram mai importanți, ce iubea cu adevărat mai mult și dacă ar fi fost dispus să renunțe sau să schimbe ceva pentru mine, după ce eu m-am schimbat pentru el.

Iar Phi a trebuit să plece în acel moment, pentru ca eu să înțeleg cât de mult îl iubeam și că eram dispus să-mi încalc toate credințele doar pentru a fi alături de el. De la un băiat sensibil care s-a ridicat să ia o armă pentru a-l proteja pe cel pe care îl iubea, la un bărbat ambițios și cu sânge rece care a încetat să se mai joace de-a zeul din iubire pentru o altă persoană.

Cei doi se potrivesc perfect, ca cheia și broasca care se deschid doar una pe cealaltă și din care există doar o singură pereche în lume.

Doar Jane Yai și Jane Lek merită să se iubească reciproc.

Chiar dacă aș căuta în tot universul, nu aș găsi niciodată pe cineva ca el. La fel cum nici el nu ar găsi niciodată pe cineva ca mine.

"Mulțumesc pentru că nu ne-ai transformat într-o amintire plină doar de lacrimi unul pentru celălalt."

"Jane crede că trebuie să-i mărești salariul lui Gap deja."

"Gap a fost deja promovat ca manager de ceva timp, lucrează foarte bine, dar se pare că la sfârșitul anului îi vor da o mărire importantă. Ah, și un bonus de asemenea."

"Pentru că l-a făcut pe Jane să-și dea seama că îl iubește pe Phi?"

"Da, asta este mai important decât munca."

Am râs și apoi l-am privit serios în ochi.

"Nu-mi vine să cred că ai încetat cu adevărat să mai accepți cereri de la alte persoane pentru mine."

"Nici eu nu pot să cred."

"De cât timp nu ai mai făcut-o?"

"De un an deja."

"Te simți ciudat?"

El a zâmbit, dar nu a răspuns.

"Vrei să o faci din nou?"

Eu am fost cel care a spus-o.

"Jane vrea să te vadă transformat în zeu cu succes."

Tăcere.

"Serios, Jane nu vrea să-ți părăsești visul pentru mine, deoarece Jane te acceptă așa cum ești, cu totul."

El mi-a trimis doar acel zâmbet blând. Acei ochi tăioși și dulci erau plini de afecțiune.

"Apropo, chestia aceea din depozit… nu-mi vine să cred că cineva ca tine a cerut ajutorul lui Dumnezeu."

"Încă nu cred în Dumnezeu, adevărul e că nu."

"Atunci te interesează să te convertești la budism ca Jane?"

"Please. My only religion is Jane Patrick, which has Jane Patrick as its founder." (Te rog. Singura mea religie este Jane Patrick și îl are pe Jane Patrick drept fondator).

"Și cine a fost primul discipol?"

"Jamie." Am râs tare și m-am apropiat să-i sărut buzele. Colierul în formă de cheie mică s-a balansat ușor pe pieptul meu. În sfârșit s-a întors acolo unde aparține: nu în buzunarul cămășii lui, nu în alt loc, ci în jurul gâtului meu, al lui Jane Alee.

El a răspuns la sărut. Atingerea mustății lui mi-a provocat fiori până mi s-a făcut pielea de găină. Când ne-am separat din sărutul dulce, am zâmbit.

"Știi, Phi? Tot ce s-a întâmplat m-a făcut să cred cu tărie în ceva."

"În ce?"

"În faptul că toată durerea prin care am trecut pare să ne fi dus către o viață mult mai mare."

"Iar tu ești cel mai mare cadou."

Phi a zâmbit larg.

"Și Jane este cel mai mare cadou pentru Phi."

L-am privit fix în acei ochi negri și profunzi, i-am mângâiat obrazul cu mâna dreaptă. Creierul și inima mea își amintesc fiecare detaliu, de la prima dată când ne-am privit când el stătea în tribune, până când am căzut împreună în iazul cu crapi.

Viața lui Jane Yai și Jane Lek își urmează cursul normal, cea mai fericită pe care o poate avea un cuplu. M-am mutat la el acasă. Suntem lipiți ca siamezii. Phi nu vrea niciodată să se despartă de mine pentru a merge la muncă, nici măcar o dată. Mâncăm împreună, ne uităm la Netflix, îl ascult îl cântând la pian, ieșim când avem ocazia. Avem sex pasional în toate locurile în care avem chef. Nu ne săturăm niciodată să stăm trântiți în pat la infinit, doar pentru a ne privi unul pe celălalt.

"Phi, ajunge, nu ai o întâlnire?"

"Nu vreau să merg, vreau să rămân cu tine."

"Vai!" Am râs când mi-a acoperit gâtul de sărutări până mi-a provocat gâdilici în tot corpul.

"Și dacă încetez să mai lucrez de tot și rămân cu tine toată ziua? Oricum, chiar dacă nu lucrez, n-o să rămânem fără bani în viața asta."

"Ești nebun, nu te lăsa de muncă." L-am lovit peste umăr. Fiind fiu de familie chineză, am fost crescut cu ideea că trebuie să muncești din greu pentru a câștiga bani, chiar dacă ai mulți, să nu te oprești niciodată. În casa mea toți sunt muncitori. Tatăl meu ne spunea mereu de când eram mici că lenea este peștele veninos care scufundă barca.

"Du-te deja, tu însuți ai spus că a ajunge la timp înseamnă a întârzia și că a ajunge cu cinci minute înainte înseamnă a fi exact la timp."

"That sounds so American." (Asta sună foarte american).

"Yes. And it’s from you!" (Da! Și ai spus-o chiar tu!).

Am râs în hohote de flexibilitatea lui cu punctualitatea (faptul de a întârzia), deoarece fiind thailandez ca mine, n-ar fi spus niciodată așa ceva. Noi, thailandezii, suntem faimoși pentru…

Am continuat să râd. În cele din urmă Phi s-a desprins de mine. S-a ridicat din pat, s-a îmbrăcat, s-a dat cu parfum cu multă greutate. Înainte de a ieși din cameră a mai rămas un timp rugându-mă, dar în cele din urmă silueta lui înaltă a plecat după un sărut intens care aproape a transformat patul într-un incendiu din nou. A trebuit să-l opresc pentru că altfel aveam să sfârșim încurcați din nou și el ar fi întârziat la întâlnirea de lucru.

M-am întins să mă dezmorțesc rămânând singur, am apucat un tricou care era aruncat pe undeva pe pat, l-am îmbrăcat și am luat MacBook-ul care era pe noptieră. Am deschis YouTube pentru a pune muzică clasică. Din nou aceste piese mă fac să mă gândesc la el, la cum își mișcă degetele cu atâta dibăcie pe clapele pianului…

Deodată, o idee mi-a fulgerat prin minte. Am deschis Word rapid înainte ca inspirația să se stingă și am început să scriu cu ușurință până am terminat introducerea și primul capitol al romanului. L-am citit de mai multe ori, un zâmbet enorm s-a desenat pe fața mea. Eram foarte satisfăcut de ceea ce tocmai am început. Și cum se va numi acest roman?

Ah, deja știu. Acest titlu este cel mai perfect.

Am așezat degetele pe tastatură și am scris titlul în partea de sus a paginii imediat:

Rule No.1: Don't be too emotional.

---

#Nu-l ruga pe Phi Jane

Deși a spus că merge la muncă, în realitate astăzi are doar o consultație programată. Așa că "munca" constă în a coborî în studioul său de la parterul casei.

Silueta înaltă a rotit clanța aurie antică și a intrat în cameră. Exista o tăbliță neagră cu litere aurii strălucitoare și elegante, făcută la comandă, care spunea:

Dr. Jane Patrick Palakorn. Psiholog

A pornit aerul condiționat, apoi purificatorul de aer și s-a lăsat să cadă în scaunul ergonomic negru de lucru. A scuturat cenușa țigării în scrumiera de cristal, a mai tras un fum lent din țigara delicioasă și a așteptat. Nu au trecut nici zece minute când a sosit persoana programată. A stins țigara, și-a dat cu gel antibacterian pe mâini, i-a indicat angajatului să ridice chiștocul și să aducă cafea pentru invitat, cu acea voce calmă, dar plină de autoritate.

Când ușa s-a închis complet, cei doi au rămas singuri în mijlocul tăcerii.

Jane Patrick și-a împreunat cele zece degete sub linia privirii sale, cu coatele sprijinite pe biroul de lemn de tec. Chipul său tăios afișa o expresie misterioasă și atractivă care te invita să privești. Acul ascuns în interiorul pandantivului în formă de lacăt mic cerea să fie folosit din nou. Și un zâmbet malițios s-a aprins pe acele buze subțiri și bine formate.

Înfiorător. Frumos într-un mod periculos.

Vocea gravă și răgușită, seducătoare, vorbește cu liniște: "Și deci? Ce vii să-mi ceri?"

The End: Sfârșit complet

Special I

10 date despre Regula Nr. 1: "Nu fi prea emoțional."

#อย่าขอพี ่ เจน Zece date despre roman (ca și cum ar fi o scrisoare către Phi Jane Yai)

1. De când am început să mă gândesc la intrigă în capul meu, aveam deja decis ca elementul distinctiv al acestei povești să fie faptul că protagonistul și coprotagonistul au același nume și să fie strigați cu o poreclă urmată de un modificator. Am început cu numele „Jane” și apoi m-am gândit la numele complete ale ambora. La final, loteria a căzut pe „Jane Patrick” pentru unul și „Jane Alee” pentru celălalt, devenind Jane cel mare și Jane cel mic, așa cum dorea autorul.

2. Jane Yai s-a născut sub semnul Leului, cu ascendent în Fecioară. Luni, 22 august 1994, la ora 6:26 a.m. ora locală din Statele Unite, orașul New York. Jane Lek s-a născut sub semnul Racului, cu ascendent în Scorpion. Sâmbătă, 30 iunie 2001, la ora 14:28, ora locală a Thailandei, Bangkok.

3. Atât Jane Yai, cât și Jane Lek urăsc mâncarea picantă.

4. Jane Yai este dependent de purificatoarele de aer. Are unul în fiecare cameră și îl pornește mereu când intră în orice spațiu. Are și în toate mașinile lui. El prețuiește mult să respire aer curat, dar nu s-a gândit niciodată să se lase de fumat.

5. În realitate, Jane Lek este o persoană care tinde să le facă pe plac celorlalți.

6. Ziua în care amândoi au căzut în iazul cu crapi koi a fost un dezastru: a trebuit schimbată toată apa deoarece țigara pe care Jane cel mare o avea în mână a căzut și ea în apă. Crapii koi sunt pești foarte sensibili și, dacă n-ar fi făcut-o, probabil toți ar fi murit.

7. Sportul la care Jane Yai este cel mai priceput este trasul cu pistolul. Urmează boxul și schiul.

8. Inițial, Jane Yai avea astigmatism și purta ochelari uneori pentru a lucra la calculator. Dar în cei cinci ani cât a fost separat de Jane Lek, și-a făcut operație și nu mai are nevoie de ei.

9. Pianul la care cântă Jane cel mare este un Yamaha C2X de culoare neagră.

10. După finalul poveștii, Jane Yai încă mai făcea favoruri persoanelor care i-o cereau, iar Jane Lek știa asta și accepta de bunăvoie. Nu mai există secrete între ei.

Date adiționale

11. Jane Yai urăște să meargă la dentist mai mult decât orice pe lume.

12. Jane Lek suferă de insomnie psihofiziologică încă din liceu.

13. Numele de familie original al lui Jane Lek este „Heng”.

14. Câțiva ani după logodnă, totul a devenit mai stabil. Jet a încetat să mai fie asistent și a devenit proprietar complet de farmacie. Câștigă mult mai mulți bani.

15. În realitate, familia lui Jane Lek este foarte atractivă. Jet este vicecampion la ceva, verișorul este un actor faimos, și chiar Jane Lek a apărut cândva pe pagini de „cute boys”, dar el se subestimează mereu.

16. Pe lângă fotbal, Jane Lek este excelent la ping-pong.

17. Atât Jane Yai, cât și Jane Lek cântă foarte bine, dar Jane Lek atinge mai bine notele înalte.

18. Jane Lek a fost cântăreț în corul școlii: cânta imnul național deoarece avea o voce foarte bună.

19. Amândurora le displace să mestece gumă și urăsc sunetul pe care îl face o altă persoană când mănâncă.

20. Jane Lek a purtat aparat dentar timp de patru ani.

21. Jane Yai are părul des și negru tăciune. Îi place să se pieptene pe o parte și să-l fixeze cu gel. Jane Lek are părul fin și lins, așa că folosește uscătorul pentru a-i da volum. Părul lui nu este negru pur, are reflexe roșiatice.

22. Amândoi au ochi negri, dar ai lui Jane Yai sunt mai mari.

23. Partea corpului lui Jane Yai pe care Jane Lek o găsește cea mai sexy sunt ochii. Partea corpului lui Jane Lek pe care Jane Yai o găsește cea mai sexy este pielea lui.

Special II: Fan necondiționat

We hug and yes, we make love And always just say "Goodnight" And we cuddle, sure I do love it But I need your lips on mine

Ne îmbrățișăm și da, facem dragoste

Și întotdeauna spunem doar „Noapte bună”

Și ne cuibărim, desigur că îmi place la nebunie

Dar am nevoie de buzele tale pe ale mele

Tu ce părere ai, la ce vârstă este deja prea târziu să-ți urmezi un vis? Dacă mă întrebi pe mine, nu știu. Dar sper că douăzeci și șapte de ani nu este un număr prea târziu.

Best Seller #1

Regula Nr. 1: "Nu fi prea emoțional." #Nu-lRugaPeJane

Eram într-o librărie dintr-un centru comercial, stând cu brațele încrucișate, privindu-mi propriul roman care fusese publicat de o editură faimoasă și care era pe raft cu o privire de mândrie absolută. Nu este doar un succes la categoria de romane boys love, ci este cea mai vândută carte din toată librăria.

Nu este prima dată când trec prin centrul comercial de lângă casă și intru în librărie. Aceasta este una dintre avantajele de a fi scriitor: oricât de faimos ai fi, nimeni nu te urmărește și nu te hărțuiește ca pe o celebritate. Ceea ce este faimos este opera, nu persoana.

Am ales două cărți după ce am citit coperta spate și am simțit că mă interesează, am plătit și am plecat conducând spre casă.

Ajuns acasă, am parcat mașina la locul meu obișnuit. Deși conduc de ceva timp un BMW, tot mă simt puțin emoționat deoarece nu m-am gândit niciodată că voi avea privilegiul de a conduce o mașină atât de scumpă. Și înainte să crezi altceva, îți clarific că am mândria mea: nu vreau să depind de nimeni. Această mașină o plătesc eu însumi. Deși a existat cineva care a încercat să mi-o cumpere cadou fără să-mi dea opțiune. Asta m-a supărat atât de tare încât am sfârșit certându-ne non-stop. La final am ajuns la un punct de mijloc: el a dat avansul, iar eu plătesc restul ratelor.

Am auzit pianul în timp ce duceam punga cu cărțile pe care plănuiam să le pun în studioul meu, dar muzica frumoasă m-a făcut să decid să intru să ascult în loc să merg mai departe.

Phi Jane glisa degetele pe clape. Cântecul pe care îl cânta astăzi avea o melodie dulce și romantică, o știu pe de rost deoarece este una dintre preferatele mele. Este sexuală, arzândă și foarte erotică. Eu am fost cel care i-a recomandat lui Phi Jane să o asculte.

Silueta înaltă continua să fie concentrată la pian. Eu am continuat să cânt următoarea parte:

"Baby we're two distant strangers

I know you don't speak my language

But I love the way he's talking to me"

(Iubitule, suntem doi străini distanți

Știu că nu vorbești limba mea

Dar ador modul în care el îmi vorbește)

[Love Talk - WayV]

Phi Jane s-a întors, mi-a zâmbit abia sesizabil și a continuat să cânte, accelerând ritmul pentru a-l face și mai ispititor. Am cântat până la finalul cântecului, până când el a apăsat ultima notă cu eleganță pentru a-l încheia. Am aplaudat tare, punând o voce gravă ca de narator de film.

"Bravo! Domnule Palakorn, bravo!"

Phi Jane a râs, s-a ridicat rapid și m-a prins într-o strânsoare de cap înainte să pot scăpa. Apoi mi-a zbârlit părul cu forță până l-a lăsat tot pufos.

"Vai! Ce faci, Phi Jane? Dă-mi drumul!"

"Te porți ironic cu mine?"

"Nu, serios, te aplaud pe bune."

Ne-am jucat un timp până când în sfârșit mi-a dat drumul. Apoi ne-am dus să ne întindem relaxați să ne uităm la Netflix în sala de cinema pe care Phi Jane a pregătit-o special pentru filme și seriale. Eu am luat telecomanda.

"La ce ne uităm azi?"

"Tu alegi."

"Atunci să continuăm cu Bridgerton."

"Perfect."

Am dat play de unde rămăsesem. Poate suna ciudat ca cineva ca Phi Jane să se uite la Bridgerton, dar nu te mira: eu am fost cel care a ales acest serial de la început și m-am lăsat prins complet. El doar îmi face pe plac.

Trecuseră aproape două ore de când ne uitam, când Phi Jane a întrebat în timp ce personajele discutau:

"Când este sesiunea ta de autografe?"

"Peste două zile."

"Ești emoționat?"

"Sunt speriat."

"Ce vrei să spui?"

Phi Jane a luat telecomanda, a dat pauză și m-a privit serios. Eu am ridicat din umeri. În realitate preferam să ne uităm în continuare la serial în loc să vorbim despre asta, dar tot i-am răspuns.

"Este vorba despre un alt scriitor căruia nu-i place că semnăm autografe în aceeași zi. Deși suntem la standuri diferite…"

"Acela cu care te-ai certat pe Twitter?"

"Da, acela."

Situația a fost destul de ridicolă. N-o să-ți spun că eu n-am avut nicio vină, deoarece am răspuns atacurilor lui și asta a făcut ca totul să escaladeze. S-a terminat cu fanii ambora înfruntându-se, iar subiectul a fost trending pe Twitter două zile la rând. Deși nu am început eu, am partea mea de responsabilitate.

După aceea, amândoi am publicat comunicate și ne-am cerut scuze, dar crede-mă: tensiunea este încă acolo. Sunt sigur că mă urăște.

"Este bărbat?"

"Este bărbat. Adică este ca mine: îi plac bărbații."

Phi Jane a zâmbit.

"Atunci mai bine spune că este ca noi."

"Ție îți plac ambele genuri."

"Dar iubesc doar un singur bărbat de ani de zile și nu am de gând să-mi schimb părerea."

"Ce dulce ești."

"Accept complimentul."

"Cum se simte să-ți placă bărbații?"

"Te referi la de ce îmi plac bărbații? Nu este diferit. Vreau să am grijă, să protejez, să fiu aproape, să ating, să mă îngrijorez…"

Phi Jane a răspuns simplu, cu voce liniștită.

"Pare un instinct uman normal."

"Desigur, a iubi înseamnă a iubi."

"Ești sigur că mă alegi pe mine și că nu te vei răzgândi? Ce-o să faci dacă apare vreun băiat superb și spui 'vai, tocmai mi-am dat seama că nu-mi plac bărbații ca tine' și mă părăsești?"

S-a întors să mă privească. Ochii lui intenși și dulci m-au prins, nu m-au lăsat să mă mișc.

"A găsi persoana pe care o iubești este deja destul de greu, așa că să te mai și îngrijorezi de ce gen este sau nu… Dacă gândești așa, mai bine nu iubești pe nimeni în viața asta."

"Iartă-mă."

"Ce este cu vocea asta și cu fața asta?"

"Este pentru că a sunat super cool și tăios. Pot să notez asta ca să o folosesc în următorul meu roman?"

Phi Jane a râs, mi-a zbârlit părul în timp ce eu luam iPhone-ul și scriam cuvintele lui foarte rapid. El mi-a dat voie.

"Dă-i bătaie."

"De ce ești atât de grozav? Cânți la pian ca un profesionist, ai studiat enorm, faci afaceri incredibile și când vorbești scoți fraze memorabile."

"Iar acea persoană îi este loială doar lui Jane Alee."

"Iarăși ești dulce."

"Accept."

L-am ciupit de obraz cu afecțiune și puțină tachinare, apoi am suspinat.

"Bun, revenind la subiect: da, sunt emoționat. Celălalt scriitor are o grămadă de fani, scrie de mai mult timp, are mulți aliați scriitori, este ca un grup. Nu vreau să merg și să simt că mi se înfig cuțite în spate. Iar eu nu am niciun grup."

"Chiar se întâmplă asta? Oamenii nu separă personalul de muncă?"

"Nu știu, nici nu vreau să mă gândesc. Știi că sunt puțin fricos."

A zâmbit și m-a luat de cap ca să mă legene.

"Nu doar puțin."

"Aș vrea să fiu curajos ca tine. Cum fac să fiu mai curajos?"

"Schimbă-te pe tine însuți."

"Încerc, dar la final avem o esență care nu se schimbă, nu? Îmi spun 'fii curajos', dar tot mă apucă panica. Pot păcăli pe oricine, în afară de mine însumi."

M-am întins pe picioarele lui, mi-am sprijinit fața de coapsa lui și m-am plâns.

"Nu-mi place senzația asta."

"Ce senzație?"

"Cea de a nu înțelege nimic. Nu înțeleg de ce mă urăște."

"Invidie."

"Eh? Cum?"

Am ridicat capul. Phi Jane avea o față serioasă și a continuat:

"Mai mult de atât: invidie, gelozie, frică, nesiguranță. Acestea sunt motivele principale pentru care oamenii îi urăsc pe alții."

"Dar el ar putea spune că inventez lucruri. De ce m-ar invidia pe mine?"

"Ura față de un gândac vine din scârbă și frică, dar cu oamenii este diferit. Iar tu nu provoci scârbă, deci ceea ce pot deduce din sentimentele lui este invidia. Aceasta este doar părerea mea, nu un fapt, dar părerile mele tind să fie corecte."

"Să mă invidieze pentru ce?"

Nu am exclus ceea ce spunea deoarece eram deja obișnuit cu siguranța lui, dar acum eram confuz. Nu înțeleg de ce cineva care are mai multă faimă decât mine de mult timp m-ar invidia.

Phi Jane a băut apă rece; limbajul lui corporal îmi spunea că Dr. Jane Patrick Palakorn tocmai intrase în modul serios total.

"Primul tău roman a explodat foarte repede. Din ce am văzut pe Twitter în ziua acelei certuri, el era faimos deja de dinainte. Stilurile nu sunt foarte diferite, deși fiecare are nota lui. Asta înseamnă că există un procent mare de cititori care i-ar putea citi pe amândoi. Sigur se teme că îi vei fura popularitatea și asta îl face să se simtă instabil. Te invidiază pentru că ești steaua care răsare și se teme să nu-și piardă tronul de număr unu."

"Dacă o spui așa, înseamnă că acum eu sunt numărul doi?"

"Din perspectiva mea personală, a fi numărul unu sau doi este doar o fantezie, ca o poveste pentru copii."

Phi Jane a spus ceva care a făcut ca bula mea de iluzie să se spargă cu zgomot. Am îngustat ochii.

"Știu: dacă îi oferi bani unei maimuțe, nu-ți va da o banană la schimb. Nu există tigri care să se omoare între ei pentru că urmează religii diferite. Delfinii nu își urmează visele. Ceva de genul ăsta, nu?"

A râs.

"Da."

"Hmph."

Am simțit că nu privea problema mea ca pe ceva grav.

"Doar oamenii iau atât de în serios lucruri inventate până când le transformă în realitate."

"Iar cea mai mare glumă este banul."

I-am furat fraza. Phi Jane a zâmbit și a făcut un gest ca și cum ar fi spus "exact". În realitate, cred că iubitul meu… este destul de malițios. Se bucură văzând oamenii chinuindu-se pentru lucruri pe care el le consideră simple invenții.

Dar, totuși, acest bărbat este atât de bogat încât apare în clasamentele mondiale. Are o cantitate obscenă din acei "bani inventați". Contradictoriu? Nu, dacă îl cunoști: totul face pentru putere și conexiuni. Mai devreme sau mai târziu, FBI-ul îi va cere ajutorul, iar el va zâmbi ca un ticălos, va negocia și va scoate beneficiul maxim. Este ca Raymond Reddington din The Blacklist.

"Uf. La final tot tu rămâi. Retrag faptul că erai protagonistul. Tu ești ticălosul definitiv."

"Dacă ești de acord să ai un iubit ticălos, eu sunt de acord."

M-am simțit frustrat, am dat ochii peste cap, mi-am sprijinit iar capul pe picioarele lui și m-am plâns.

"Vai, ce stres. În ziua sesiunii de autografe, tu ești ocupat cu munca."

Phi Jane m-a mângâiat pe păr cu afecțiune.

"Vei fi bine, babe."

"Sper."

Deoarece în acest moment, a spera este singurul lucru pe care îl pot face.

---

Ziua de care mă temeam atât de mult a sosit mai repede decât credeam. Niciodată nu mai fusesem la acest salon enorm, plin de standuri de edituri.

Cred că fiecare are gusturile lui în materie de mirosuri: cafeaua te trezește, dar mirosul de carte nouă plutind prin tot locul face ca inima să-mi bată ca un cal de curse.

Deoarece romanul meu este în topul vânzărilor, m-au programat pentru autografe la ora 5 după-amiaza. Acum sunt la locul meu de așteptare în timp ce personalul organizează rândul de cititori. Standul este deja destul de plin.

Am ajuns devreme pentru a mă plimba și a mă distra puțin. Nu mai sunt atât de nervos. Totuși, trebuie să admit că a vedea rândul de fani așteptând autograful meu mă umple de mândrie până aproape uit de toate. În plus, celălalt scriitor este la o altă editură, așa că nu ar trebui să fie probleme.

Dacă nu ar fi fost faptul că standul editurii lui este exact în fața al meu.

Nu doar că semnăm în aceeași zi, dar și orele noastre se suprapun. Ce ironie.

Oricum, amândoi suntem ocupați cu fanii noștri. Nu există timp nici să ne privim. Iar cearta nu este o opțiune. Există prea multă lume. Nu mai suntem copii.

Nu știu cât timp a trecut, dar încheietura mâinii mă doare deja de la atâta semnat. Cadourile pe care mi le dau cititorii formează deja un munte. Mă surprinde cantitatea de daruri primite. Deși nu sunt scumpe, mă emoționează. Unii îmi dau scrisori scrise de mână spunându-mi că povestea este tot sufletul lor. Partea mea sensibilă aproape dă pe dinafară; am fost pe punctul de a plânge chiar acolo.

"Phi Mew, pot merge la baie un moment?"

I-am șoptit managerului standului deoarece nu mai rezistam.

"Sigur, Nong Jane. O să anunț. 'Scriitorul cere o mică pauză pentru a merge la baie, revine imediat. Așteptați un momentel, vă rog'."

Scriitorul de la standul roz a zâmbit mai puțin când ultimul cititor a plecat. Auzind anunțul de pe partea opusă, s-a încruntat. Văzându-l pe scriitorul cu care avusese cearta online fugind repede spre baie, nu s-a putut abține să nu spună ceva.

"Atât de mult se distrează sau ce? L-ai citit, May?"

"Nu, Phi Ice, dar prietenii mei spun că este super distractiv. Spun că este misterios, sexy, incitant, foarte intens. Protagonistul este foarte bărbăteos."

Asistenta l-a informat rapid, dar văzând fața de dezgust a scriitorului vedetă, a tăcut și a început să-l laude.

"Este vorba despre un stil diferit față de al lui Phi Ice. Nu se poate compara care este mai bun. Oricum, Phi Ice este mai grozav pentru că este faimos de ani de zile."

După atâta laudă, starea lui de spirit a părut să se îmbunătățească. Ice și-a încrucișat brațele, s-a lăsat pe spătarul scaunului și a început să critice fără filtru, privind standul gol de vizavi.

"Adevărul este că am încercat să-l citesc. Este patetic că-i pune protagonistului același nume pe care îl are el."

"Ah, da?"

"Accept că scrie bine, dar nu are sens. Intriga este extrem de exagerată. Nu înțeleg de ce le place atât de mult oamenilor. Un protagonist așa nu există. Ce bărbat face favoruri tuturor așa?"

"Este 'favor', Phi Ice, nu 'binecuvântare'. Nu este fantezie."

May l-a corectat fără să se poată abține. Nu îndrăznea să spună că și ea era o mare fană Jane.

"Da, aia. Oferă orice, IQ de 200, chipeș, bogat, sexy, inteligent, cântă la pian, cool… Este prea perfect."

Cuvântul "prea" i s-a blocat în gât când a văzut un bărbat înalt și elegant oprit în fața standului. Într-o mână ținea un buchet imens de liliac mov.

Bărbatul înalt era impecabil în fiecare detaliu. Piele albă rece, ochi și păr negru tăciune care scoteau în evidență o aură misterioasă. Strălucea. Modul în care își trecea degetele peste coperta romanului era sexy fără efort. I-a făcut pe toți cei din jur să pară șterși. Ice deja își imagina cine va fi modelul pentru următorul său protagonist.

"Ați venit să cereți un autograf?"

Adrenalina l-a făcut să vorbească mai tare decât de obicei. Bărbatul înalt a ridicat privirea, l-a privit și a schițat un semi-zâmbet. Iar asta a făcut ca lumea lui Ice să se învârtă. Era un zâmbet de ucigaș.

"Dumneavoastră sunteți autorul acestei cărți?"

Vocea gravă, ușor răgușită, l-a făcut pe Ice să tremure. Zâmbetul subtil, ochii intenși și dulci care îl priveau l-au dezarmat. Acest bărbat vrea să-l omoare cu privirea? Tânărul scriitor a simțit inima bătând la maxim. Încerca să nu privească buchetul cu speranță. Cum de nu știa că are un fan atât de chipeș și cool? Când a văzut cadourile primite de Jane Alee, a simțit invidie. Dar acest buchet este gigant! Și vine de la un bărbat superb. Asta înseamnă victoria prin eliminare.

"Da, eu sunt. Mă numesc Ice."

Imediat ce primea florile, avea să-i ceară contactul și apoi cine știe. Și, de altfel, îi va putea arunca în față lui Jane Alee: "Tu n-ai partener, nu-i așa?"

"Ah, s-a terminat deja sesiunea dumneavoastră de autografe? De ce acolo în față este încă atâta lume?"

Bărbatul chipeș întreabă liniștit și arată cu capul spre standul opus, unde rândul era interminabil. Ice s-a strâmbat, dar a răspuns entuziasmat.

"Tocmai s-a terminat de puțin timp. Este vorba că pe partea cealaltă… scriitorul este un începător care e la modă. Dar dacă doriți autograful meu, deși s-a terminat programul, vi-l dau."

"Tonul dumneavoastră sună de parcă nu vă este foarte drag."

Proprietarul buchetului a întrebat zâmbind, fără să se intereseze de autograf. Ice a râs și s-a ridicat în picioare, încrucișându-și brațele.

"Nu este că nu-mi place de el, este că nu-mi place stilul lui. Este… prea mult. Creează lumi ireale, scrie lucruri complicate, bagă morală, etică, psihologie peste tot. Ceea ce nu-mi place este când cititorii lui spun că au plâns, că s-au stresat, că n-au putut dormi. Iar el se simte mândru de faptul că-i face să se conecteze atât de mult. Nu este ridicol?"

A vorbit cu pasiune, dorind să arate că are opinii proprii, fără să-și dea seama că suna mai mult a prejudecată decât a punct de vedere.

Celălalt doar a zâmbit. A strâns buchetul. Ice s-a emoționat din nou.

Ice a întins mâna.

"Acesta este pentru mine? Mulțumesc mult."

"Ah, acesta…" Colțul buzei i s-a curbat. "Este pentru iubitul meu."

"Ce… ce?"

"Cu permisiunea dumneavoastră."

Ice a rămas cu zâmbetul înghețat în timp ce bărbatul înalt s-a întors și a mers spre standul de vizavi, exact când scriitorul rival se întorcea la locul său.

---

Am fugit printre oameni înapoi la scaunul meu pentru că baia era departe. Mă simțeam prost că-i fac pe cititori să aștepte. Ajuns, am zâmbit fanilor, am stat de vorbă cu ei, am semnat și mi-am cerut scuze pentru întârziere.

Am semnat cu capul plecat, doar ridicând privirea pentru a vorbi cu cel din fața mea. Nu mi-am dat seama că existau foșnete și agitație în rând de ceva timp. Deodată, un buchet imens de liliac mov a apărut în fața mea. Am ridicat privirea brusc.

"Bună ziua, Khun Jane Alee. Sunt un fan înrăit de-al dumneavoastră. Poftim cadoul."

Vocea gravă și răgușită a sunat alături de un zâmbet pe buzele pline, în timp ce murmurul oamenilor devenea mai puternic lângă masa mea. Am rămas cu gura căscată.

Cum a ajuns aici…? Nu era ocupat cu munca?

"N-o să-mi accepți florile? O să mă întristez."

"Acceptați florile mele, vă rog, Khun Jane Alee."

"Eh… da, desigur."

Am întins mâna să primesc buchetul. Am simțit căldură de la față până la gât. Iar Phi Jane a făcut totul și mai memorabil când s-a adresat personalului de lângă.

"Îmi puteți face o poză cu scriitorul, vă rog?"

"Oh! Desigur."

Fata a luat iPhone-ul lui Phi Jane. Dar celui care spunea că este un fan necondiționat nu i-a ajuns o poză în fața mesei: a mers în jurul ei și s-a apropiat de mine. L-am certat imediat.

"Ce faci, Phi Jane?"

A zâmbit, cu ochii strălucitori.

"Doar am venit să fac o poză cu tine, te rog. Ești scriitorul meu preferat. Niciodată nu am fost atât de obsedat de cineva."

"Ai venit să mă tachinezi? Du-te acasă deja."

"Ce crud ești."

Phi Jane a spus-o fără să pară trist; din contră, părea amuzat. Între timp, șușotelile nu se mai opreau.

"Ce bărbat chipeș."

"Pare scos dintr-un roman."

"Este actor? Cum se numește?"

"Miroase divin, proaspăt."

"I-a adus liliac scriitorului, exact ca în poveste."

Fanii murmurau fără oprire. I-am spus încet: "Pleacă deja, nu mă face de rușine."

"Nong Jane, ieșiți să faceți o poză cu el. A cumpărat toate cărțile de la standul dumneavoastră astăzi."

"Ce… ce?"

Am strigat surprins. Când mi-am revenit, l-am privit pe Phi Jane cu o față de "explică-mi". "Ți-am spus deja că nu voiam să-mi cumperi cărțile. Ai promis. Niciodată n-ai cumpărat niciuna. Iar azi cumperi tot standul?"

El nici nu s-a clintit, a continuat să zâmbească.

"Ieșiți să faceți o poză cu mine. Vreau și autograful dumneavoastră."

"Haideți, Nong Jane."

"Eh… da, acum vin."

Am ieșit de la stand cu buchetul deoarece nu voiam să mai fac pe nimeni să piardă timpul. Phi Jane, care în mod normal nu deranjează pe nimeni, acum îmi indică să stau într-un spațiu deschis unde standul de vizavi ne vede perfect. Și de ce Ice mă privește cu ochii ieșiți din orbite? Pare supărat și rușinat în același timp. Ce i-am făcut? Eu nu i-am făcut nimic.

Phi Jane a făcut totul și mai scandalos când m-a cuprins de talie cu brațul. L-am privit fix și i-am spus încet, dar ferm: "Phi Jane, oprește-te. Nu face asta în public."

"Okay, babe. Iartă-mă."

A scos brațul repede.

"Ui, se alintă așa drăgăstos."

"Deci se cunosc deja?"

"Par mai mult decât prieteni, nu? 'Babe' este pentru iubiți."

"Am auzit că Jane i-a spus 'Phi Jane'."

"Jane cu Jane? Sau să fie oare…?"

"Sigur că da, prietene. Sunt Jane Yai și Jane Lek în persoană, evident."

"Khun Jane se numește și Jane Alee cu adevărat, nu?"

"Vai nuuu! Deci Jane Yai există cu adevărat? Seamănă prea mult. Citește descrierea cărții."

"Înalt de un metru nouăzeci și doi, păr negru, ochi negri, aură misterioasă. Se potrivește perfect."

"Ui, e mai chipeș decât cum l-a descris Jane Alee în carte?"

"Deci romanul este bazat pe o poveste reală, nu?"

Șușotelile se auzeau fără nicio pudoare peste tot. Fața mi s-a făcut roșie ca o tomată când adevărul a ieșit la lumină. I-am dat buchetul de liliac înapoi lui Phi Jane odată ce personalul a terminat de ne făcut poza.

"Păstrează-l tu pentru moment. Nu mai este loc la stand."

"Ok." Phi Jane a continuat să zâmbească. Apoi a arătat spre un loc nu foarte departe de stand. "Du-te să semnezi în continuare. Eu te aștept aici."

Am dat din cap și m-am întors la postul meu. Dar m-am simțit întrerupt deoarece iubitul meu s-a prefăcut a fi un fan real: a rămas stând acolo, făcându-mi poze și înregistrând videoclipuri cu mine fără oprire. Oare concurează cu fanii?

Am încercat să-l ignor, deși era greu. Se pare că am pierdut toată atenția deoarece Jane Yai în persoană era aici. Cititorii mei veneau să-mi ceară autograful, da, dar nu încetau să-l privească. Pentru că Jane Yai continua să fie Jane Yai: mereu îi atrăgea pe toți spre el. Deja ți-am spus-o: carisma lui este o nebunie.

Aproape că mi-am pierdut cumpătul când am auzit două fete vorbind emoționate.

"Auzi, dacă acela este Jane Yai cu adevărat, ne apropiem să-i cerem ceva?"

"Să-i cerem un favor?"

"Da, haide să verificăm."

"Dacă într-adevăr o face, vai, orice ar trebui să dau la schimb, dau."

Am aruncat pixul pe care îl aveam în mână direct spre brațul tipului înalt, rapid ca un cuțit zburător. Cele două fete s-au speriat, au tresărit și au rămas înghețate. Phi Jane a coborât telefonul instantaneu. Mi-am acoperit gura și am strigat: "Phi Jane! Am ceva să-ți spun!"

Phi Jane nu a răspuns nimic, dar a rămas ascultându-mă atent.

"Mulțumesc mult pentru că-l susții pe Jane, dar te rog întoarce-te la mașină. Când termin, te sun. Ești prea chipeș! Furi toată atenția scriitorului!"

Tipul înalt a râs. Apoi mi-a făcut un semn de ok, a luat buchetul de liliac împreună cu toate cărțile pe care le-a cumpărat de la stand și a plecat spre mașină. Am suspinat ușurat. Cel puțin astăzi nu va fi nimeni semnând contracte de sânge aici.

M-am întors spre cititoarea care aștepta autograful și i-am spus cu un zâmbet enorm: "Bună ziua. Mulțumesc pentru că l-ai dorit pe #Nu-lRugaPeJane. Mai bine facem o poză împreună."

În timp ce eram ocupat semnând, n-aveam idee că Phi Jane s-a întors la Khun Ice din nou. I-a înmânat trei cărți complete ale seriei (din toate cele cumpărate de la stand) și i-a spus: "Khun Ice, încercați-le. Sunt foarte distractive."

"Iar aici aveți cartea mea de vizită. Dacă există ceva ce doriți să cereți, mă puteți contacta."

Tipul înalt a schițat un zâmbet de ticălos în colțul buzei.

"Doar că s-ar putea să trebuiască să schimbați ceva mai valoros decât viața."

"Cu permisiunea dumneavoastră."

Și a plecat.

Special III: Move

"I worked my whole life

Just to get right, just to be like

'Look at me, I'm never coming down'

I worked my whole life

Just to get high, just to realize

Everything I need is on the ground"

"Am muncit toată viața mea

Doar ca să fiu bine, doar ca să fiu ceva de genul

'Uitați-vă la mine, n-o să cobor niciodată'

Am muncit toată viața mea

Doar ca să mă ridic, doar ca să-mi dau seama

Că tot ce am nevoie este pe

Tot ce am nevoie este pe pământ"

Move se poate traduce ca „a se mișca” sau „a se deplasa”, dar are și un alt înțeles: „a face pe cineva să se simtă emoționat” sau „a atinge emoțional”.

De exemplu: I'm moved by that. → „M-a emoționat mult asta” / „M-a atins profund”.

[Discuția lui Jane Patrick]

Mă numesc Jane.

Jane Patrick Terry Palakorn.

Am un iubit pe care îl cheamă Jane.

Jane AleeYa Thanaphat Piboon.

"Ce este în cutia aceea?"

"Haine, nu? Jane nici nu-și mai amintește. Phi, deschide-o și uită-te."

Jane s-a întors să-mi răspundă în timp ce el continua să fie ocupat strângând alte lucruri. Deodată a ridicat ambele mâini și s-a apucat de cap. Se observa clar că era nervos. M-am apropiat și l-am îmbrățișat.

"Relax, babe. It's going to be fine." (Liniștește-te, iubitule. Totul va fi bine.)

"Sunt stresat. Simt că mi se învârte capul, sunt amețit, nici nu știu ce să apuc."

"Mutatul casei așa este."

"Nu este doar mutatul casei, este mutatul din țară!" Partenerul meu a strigat de parcă ar fi stăpânit explozia tot timpul. Părea emoționat, ca și cum ar fi fost deja pe aeroportul JFK, deși în realitate era tot în sufrageria casei. "Jane nu s-a gândit niciodată că va trăi în alt loc decât în Thailanda."

"Cum să nu te fi gândit? Iubitul tău este american. Și ți-am spus: când termini studiile, te invit să locuiești cu mine în Statele Unite. Ți-am spus asta într-o altă viață."

A mormăit încet, aproape inaudibil, dar urechile mele sunt foarte bune și l-am auzit. M-am apropiat, i-am luat chipul în mâini, am încrucișat brațele și l-am privit cu acea expresie pe care el acum o înțelege: când fac asta, înseamnă că sunt supărat. Deși el obișnuiește să spună că „mă prefac supărat”.

"Pentru că ți-am spus-o într-o altă viață, ai uitat deja?"

"Desigur că nu! Jane, ți-am spus că atunci când vei termina studiile te voi invita să locuiești cu mine în Statele Unite."

"Eh… ce?!"

"Vorbesc serios."

"Vino să locuiești cu mine."

"Nu, n-am uitat." S-a apărat cu o voce ascuțită. "Dar… ceea ce vreau să spun este… asta. Mi-ai spus-o înainte ca eu să știu cu adevărat cum ești, ce faci…"

"Și ce dacă?"

"Păi… nu știam dacă acele cuvinte mai sunt valabile. În plus, am locuit în Thailanda o grămadă de timp."

Se balansa de pe o parte pe alta în timp ce vorbea. Eu i-am răspuns imediat cu o voce fermă: "Sunt valabile. Tot ce ți-am spus despre noi este serios."

"Dar după aceea s-au întâmplat o grămadă de lucruri nebune între noi."

Am îngustat ochii. "Și ce dacă?"

"Înseamnă că dacă m-ai invitat de atunci și continui să crezi că este valabil până acum… înseamnă că îți place de mine încă din acel moment?"

Nu știam dacă să zâmbesc sau ce față să fac când el s-a îmbujorat până s-a făcut roșu ca o cireașă. L-aș fi putut acuza că este încrezut, dar n-am făcut-o. Acesta nu este stilul meu.

"Ți-am spus deja: a fost dragoste la prima vedere."

Să o spun direct, în așa fel încât celuilalt să-i crească inima până aproape să explodeze, aceasta este metoda mea.

"M-ai interesat de când ne-am privit în ochi, dar m-ai impresionat când ți-am cunoscut modul de gândire. M-ai fermecat când mi-ai adus caietul, iar după aceea… totul m-a făcut să mă îndrăgostesc complet."

"Dar totul a început pentru că ne-am privit în ochi."

"Jane este drăguț."

"Îmi amintesc perfect ce uniformă de baschet purtai."

"Drăguț în tot, din cap până în picioare."

"Gata, ajunge." M-a întrerupt cu vocea tremurândă. Sigur nu mai suporta să continui să vorbesc, pentru că se vedea că este atât de rușinat încât își mișca mâinile fără control. Dar chiar și așa, părea mult mai fericit.

Jane Alee nu este foarte sigur pe el, nici în dragoste. De aceea este datoria mea de iubit să-i amintesc iar și iar cât este de drăguț și cât de mult îl iubesc.

Iar aceste două lucruri nu se vor schimba niciodată în ochii mei.

"Totul va fi bine. Sunt multe lucruri incitante care te așteaptă în New York."

"Vai! Mi-e frică."

"Frică de ce? Aici sunt eu."

Am vorbit cu o voce calmă, acea voce despre care el spune că nu arată emoții și că este greu să ghicească ce simt.

"Este că sunt fricos."

"Nu te îngrijora, n-o să te las pierdut în New York."

Cel mai mic a dat din cap și a continuat să împacheteze lucruri în cutie. Separa lucrurile fragile de celelalte. Acum era tot plin de praf și eu știam că la noapte va suferi cu somnul din cauza alergiei. Am rămas sprijinit de tocul ușii, cu brațele încrucișate, privindu-l în tăcere și am spus cu un zâmbet: "Ei bine, poate te las abandonat în downtown ca să cauți drumul spre oraș singur. Ar fi extrem de amuzant."

"Phi Jane, nebunule!"

Așa cum am stabilit, ne mutăm în New York, orașul meu natal. Pentru că tatăl meu a început să se plângă tare: că este deja bătrân, că vrea ca eu să preiau controlul, că subalternii lui nu sunt buni de nimic și o grămadă de alte lucruri… Crede-mă, nu am cum să scap de asta. Și știam deja că mai devreme sau mai târziu va trebui să continui imperiul lui Chuck Terry. Așa că la treizeci și șapte de ani încep serios.

În plus, trebuie să mă întorc pentru că în Statele Unite este mai bine și mai amplu pentru a face favoruri oamenilor: contacte, persoane… Sunt oameni grozavi dispuși să schimbe și să riste mult mai mult decât în Thailanda. Ceea ce mi se cere acolo este mult mai interesant decât prostiile care mă deranjează aici.

Munca de scriitor a lui Jane se poate face de oriunde, așa că n-a fost greu să ne punem de acord să ne mutăm împreună. Ne vom întoarce în Thailanda o dată pe an, două sau trei luni, pentru ca Jane să-și vadă familia și să-și rezolve actele. N-am vândut casa din Thailanda și continui să plătesc salariile personalului ca întotdeauna. Să-i concediez ar fi fost crud, deși în realitate nu sunt atât de bun. Dar nu uit niciodată că ei au îngrijit-o pe mama până la sfârșit și mulți m-au crescut de mic. Cum am suficienți bani să-i întrețin pe toți, nu există niciun motiv să-i las fără muncă. Pot fi rău, dar nu fără motiv. Asta ar fi o nebunie, nu inteligență.

Puterea pe care o ai trebuie folosită la momentul, locul, situația, timpul și persoana potrivite. Dacă o folosești la întâmplare, cauzează mai mult rău decât bine. Farmecul puterii se pierde repede. De aceea se spune: cu cât folosești mai mult puterea, cu atât o pierzi mai repede.

Și poate ne vom întoarce în Thailanda mai des decât am crezut, pentru că firma mea continuă să funcționeze și am multă treabă. Dar o administrez bine, așa că nu par atât de ocupat.

*** "Nu poți să dormi?"

L-am întrebat pe cel care se foi neliniștit pe scaunul de la prima clasă. Trebuia să fim deasupra vreunui ocean. Se mișca atât de mult încât mă împiedica și pe mine să dorm, dar nu eram supărat; mai degrabă îngrijorat.

Jane a clătinat din cap. Am întrebat din nou.

"Jetul privat este prea mic? Te simți înghesuit? Data viitoare aleg unul mai mare."

"Nu, nu, să nu faci asta." A strigat speriat, de parcă chiar aveam de gând să cumpăr alt avion. Evident că nu, dar știu cum să-l fac să vorbească.

"Atunci, ce ai?"

"Sunt doar foarte emoționat. Foarte, foarte emoționat."

L-am luat de mână. Dumnezeule, era rece de parcă ar fi scos-o din congelator. Și eu eram dornic de o țigară și nu dormeam bine. Deși este jet privat, n-o să-mi risc viața fumând acolo; este ilegal în avioane.

"Phi Jane, de ce îți tremură mâna? Să nu-mi spui că și tu ai emoții." Se vedea foarte îngrijorat pentru că nu mă văzuse niciodată așa.

Am ridicat din umeri și am zâmbit într-o parte.

"I'm just having a nicotine fit." (Sunt doar în sevraj de nicotină.)

"Rezistă puțin." Acum el îmi dădea mie curaj. "În câteva ore aterizăm."

Câteva ore… erau nouă ore.

I-am strâns mâna tare.

"Nu te îngrijora, voi fi cu tine tot timpul. Statele Unite pot părea orașul păcatului, dar au multe lucruri bune."

"Cel mai bun lucru din Statele Unite ești tu."

"Fără tine, oricât de bine ar fi, n-aș veni."

Și-a retras mâna din a mea, s-a întors și s-a acoperit până peste cap cu pătura. Am zâmbit pentru că știam cât de rușinat era pentru că spusese asta. L-am îmbrățișat pe la spate.

"Vai! Ce faci, Phi Jane? Mă sufoc, nu respir."

"Mulțumesc pentru că vii cu mine."

"Vom fi împreună de acum înainte, pentru totdeauna, Jane al meu cel mic al lui Jane cel mare."

"Aha, așa trebuie să fie." A răspuns cu vocea înfundată de pătură. "Dacă mă lași abandonat în Statele Unite, te voi urmări până mor. Jur pe onoarea mea de cercetaș în rezervă."

Am putut doar să râd tare la această amenințare atât de drăguță.

*** Sunt New York-ez, așa că nu mă impresionează Times Square sau panourile luminoase. Mai degrabă mă plictisesc.

Ceea ce merită într-adevăr privit este chipul lui Jane, emoționat de tot.

"Phi Jane, fă-mi o poză aici!"

A spus și a fugit să sară pe scările roșii unde este multă lume. Se auzea o melodie de Halsey de undeva. I-am arătat degetul mare, am scos iPhone-ul și i-am făcut poze. Sigur am declanșat de o sută de ori, pe orizontală și verticală. După aceea m-a târât în alte mii de locuri pentru poze. Am făcut-o fără să mă plâng. Să-l văd zâmbind este cel mai bun lucru, pentru că știu că aceasta este etapa de „lună de miere”. Curând va veni etapa de respingere, dorul de casă, plângându-se de tot ce e thailandez. Poate dura mult, depinzând de persoană, până se adaptează și ajunge la echilibru. Conform celor patru etape ale șocului cultural (*).

Mi-am acoperit nasul. Deși nu am alergii și nici nu răcesc ușor, aerul nopții era proaspăt și îți venea să cauți un loc cald în loc să stai afară. M-am uitat la partenerul meu: își freca mâinile și sufla aer cald. Privea zgârie-norii și luminile orașului.

"Ne întoarcem acasă? Să nu cumva să răcești."

A dat din cap imediat.

"Ok."

I-am trecut brațul peste umeri tot drumul spre mașină. În New York toți merg repede, ciocnindu-se fără să le pese. Odată Jane a zburat și a căzut în fund. Noroc că l-am prins la timp înainte ca o bandă de hip-hop să-l calce în picioare.

Înainte de a urca în mașină ne-am oprit la Starbucks. Eu am cerut cafea, el ciocolată caldă. Și în sfârșit ne-am întors acasă.

Casa mea este un penthouse pe trei etaje la ultimul etaj al unui zgârie-nori din Bridgeport, înconjurat de sticlă inteligentă groasă care izolează zgomotul (nici ploaia nu se aude). Sticla se poate opaca, își poate schimba culoarea sau se poate întuneca. Imaginează-ți casa lui Tony Stark, dar penthouse, nu conac.

Dacă casa din Thailanda este ca un palat vechi conservator, aceasta este opusul: modernă la extrem.

I-am ordonat Alexei să aprindă luminile. Nu era nimeni. Jamie nici el nu ajunsese, sigur umbla cu prietenii ca un adolescent. Dacă întrebați de tatăl meu, spun doar că la o săptămână după ce am ajuns cu iubitul meu, a anunțat la o ședință că se retrage, rămâne doar consultant și acționar, și-a făcut bagajele și a plecat în insulele Scilly, aruncând totul pe umerii mei de parcă ar fi așteptat acest moment toată viața. Mi l-a lăsat și pe fratele mai mic (aproape ca pe fiul meu) în grijă. Dacă i se întâmplă ceva lui Jamie, se întoarce să mă certe imediat. Ce tată grijuliu, nu?

Aceasta este casa mea, nu a tatălui meu. Nu mai locuim împreună de o viață și cred că nici lui nu-i place. Jamie locuiește în mod normal cu el, dar acum stă cu mine temporar.

Revenind la muncă: toate afacerile tatălui meu funcționează singure. Nu trebuie să schimb nimic, doar să extind imperiul și să-l fac mai puternic. Asta îmi vine natural. Dar problema este că nu mă pot diviza. Între tatăl meu și mine avem prea multe companii. Poate vând câteva unor investitori cu o ofertă bună.

Ne-am agățat hainele și am intrat în sufragerie.

"Phi, mă duc să fac baie mai întâi."

"Du-te."

Am căscat, m-am trântit pe canapea. I-am cerut Alexei să pună Bella's Lullaby versiunea la pian. Muzica a umplut casa. Am rămas ascultând până am adormit.

"Phi Jane… Phi Jane!"

M-au trezit scuturându-mă ușor. Era Jane, în halat de baie, cu părul și corpul încă ude. Pielea fină se vedea prin deschizătură. Muzica se oprise deja. M-am frecat la ochi.

"Ce oră este?"

"Puțin după miezul nopții."

Am dat din cap. Jane a spus îngrijorat: "Jamie nu s-a întors."

Am râs. "Este vineri seară. Credeai că un adolescent se întoarce devreme într-o vineri?"

"Jamie are doar paisprezece ani."

"Va împlini cincisprezece."

"Afară este periculos."

"El este de aici, știe unde să meargă și unde nu. Sigur se uită la filme acasă la vreun prieten."

L-am tras de braț până a căzut așezat în poala mea.

"Ce faci, Phi Jane?"

"Nu te mai îngrijora de Jamie și să ne îngrijorăm de noi."

L-am împins pe canapea, m-am urcat peste el și am început să-i sărut și să-i mușc pielea albă și fină. Gemete ușoare au ieșit de pe buzele lui, fără să se opună.

*** "Wake up! Wake up!" (Scoală-te! Scoală-te!)

M-am trezit tresărind la un zgomot asurzitor. Am apucat pistolul de sub pernă. Jane s-a ridicat și el speriat și s-a acoperit cu cearșaful (eram goi). Păr răvășit, fața marcată de pernă. În jumătate de secundă am înțeles: nu este niciun pericol. Era Jamie cu skateboard-ul lui făcând zgomot prin cameră.

"Shut up and go to hell." (Taci și du-te dracului)

Am aruncat cu o pernă în el, dar s-a eschivat și mi-a scos limba. M-am ridicat în boxeri, l-am trântit la podea în timp ce el striga: „Dă-mi drumul, JP!”

"De ce ai intrat să mă trezești? Ești singur sau ce? Vrei să-ți rup gâtul?"

"Phi Jane Lek, ajutați-mă!"

Jamie a strigat în thailandeză, dar cel din pat doar a râs tare. Deja este obișnuit cu luptele noastre de frați. Jamie nu mai este un copil de nouă ani.

"Așteaptă să fiu la fel de mare ca tine!"

"Așa slab ca un crenvurst? Nici să nu visezi."

Am continuat să ne luptăm un timp (evident am câștigat eu) până când a scăpat. Gâfâia, cu părul mai răvășit decât al meu.

"Faceți duș repede, mi-e foame!"

"Da, ieși și ia-ți skateboard-ul acela stupid." L-am împins cu piciorul. "Dacă strici ceva în casa asta, te omor, te tai în bucăți și te trimit într-o cutie de chibrituri la tata."

Jamie a călcat pe skateboard, l-a pus sub braț, a scos limba și a fugit.

"Phi Jane Lek, privește asta!"

Jane, care băia apă, s-a uitat.

"Ce! Miss piano!"

Jamie a zâmbit enorm. "Da, când ți-ai pierdut memoria l-am adus în Statele Unite. Sigur nu te deranjează, nu-i așa?"

"Nu, deloc! Wow! Nu am crezut că-l voi revedea. Mă bucur atât de mult. Ai avut grijă de el, Jamie?" Jane a zâmbit cu ochii strălucitori. A lăsat paharul, a luat plușul alb în formă de iepure și l-a îmbrățișat ca pe un bebeluș.

"Doarme în patul meu în fiecare zi."

"Încă mai dormi cu plușuri la vârsta ta?" L-am întrebat glumind.

"Shut up, JP." (Taci, JP.)

"Ce este rău în a dormi cu un pluș?"

"Desigur, tu care n-ai o inimă blândă nu înțelegi."

Am sfârșit atacat de iubitul meu și de fratele meu.

"Bun, bun, ce bine că te-ai regăsit cu iepurele tău. Dar să mergem deja."

Am luat plușul din mâinile lui Jane, l-am pus ușor pe canapea și am ieșit toți trei spre liftul privat.

Am ales pizza pentru prima masă a zilei (deși era unsprezece și jumătate). În timp ce mâncam, cineva a strigat:

"Hey, Jamie! Tu ești?"

Jamie s-a întors.

"Ce mai faci! Cum sunteți? De mult nu ne-am văzut."

"Bine, supraviețuim."

S-au lovit cu mâinile și umerii ca adolescenții.

Keith s-a uitat la Jamie, apoi la mine.

"Tatăl tău? Semănați leit."

"Da, este tatăl meu. Tată, acesta este Keith, prieten de la școală. Keith, poți să-i spui JP tatălui meu."

"Ce mai faci, Keith."

"Bună, JP. Îmi pare bine."

"La fel."

"Tată, dă-mi sosul de tomate."

"Poftim, fiule."

Am răspuns repede, cu un semi-zâmbet. Sunt obișnuit să se creadă că sunt tatăl lui Jamie. În realitate l-am crescut aproape ca pe un fiu. Dacă există un titlu de tată vitreg, îl merit.

Cel de lângă s-a înecat cu Diet Coke-ul lui, s-a făcut roșu. I-am întins un șervețel. S-a șters, m-a privit, dar n-a corectat nimic pentru că Jamie și eu ne distram cu gluma tată-fiu.

"Plec, am întâlnire cu familia Anderson. Vii, Jamie?"

"Nu, am treabă cu fratele… adică cu tatăl meu. Ne vedem. Salută-i pe Anderson și pe ceilalți."

"Ne vedem. La revedere, JP."

"Succes, Keith."

Când Keith a plecat, Jamie și eu ne-am lovit mâinile râzând.

"Martha va fi surprinsă când Keith îi va povesti că l-a văzut pe tata întinerit."

"Sigur."

Martha este mama lui Keith, prietenă cu tatăl meu de peste douăzeci de ani. Știe că tatăl meu este în insulele Scilly, așa că nu putea fi în acea pizzerie.

"De ce l-ați mințit pe băiat?" A întrebat o voce confuză.

"Este distractiv."

Jane s-a încruntat la răspunsul lui Jamie. Poate nu i s-a părut amuzant, dar n-a mai spus nimic. Mi-am șters mâinile cu un șervețel reciclat.

"Ați terminat? Să mergem la mașină. Ziua este lungă."

*** Toți trei cu dopuri de urechi, fiecare cu pistolul pe culoarul său, țintind la țintă. Partea bună la trasul cu arma în Statele Unite în această perioadă: nu este cald. În Thailanda terenul de tragere este un infern tot anul.

Trebuie să spun: iubitul meu trage foarte bine. Mereu îmi depășește așteptările. Când ia pistolul în mână, arată incredibil de cool. Este ciudat că până și eu mă emoționez de cât de cool este? Nu uit niciodată când a încărcat arma cu piciorul în mai puțin de două secunde.

Jamie este bun la aproape toate sporturile și l-am antrenat de mic la trasul la țintă. La paisprezece ani (aproape cincisprezece) este deja profesionist. Astăzi a ales pușca. Arăta grozav. Nu e de mirare că este băiatul popular la școală. Curând va fi rebel ca mine, dar fără a fi un ticălos. Mai bine așa; nu vreau să mi-l imaginez pe tatăl meu leșinat pentru că ambii săi fii au intrat de partea întunecată.

Am tras până am obosit, am continuat să ne plimbăm până s-a înnoptat și am cinat la un restaurant thailandez. După masă, în loc să mergem direct acasă, am parcat pe trotuar.

Jamie a strigat emoționat în timp ce Jane făcea o față confuză.

"Ah! Astăzi ai o întâlnire importantă."

"Da."

"Ce întâlnire?"

Am zâmbit. "Dacă vrei să știi, urmează-mă."

Am coborât primul. Jamie și Jane m-au urmat. Am intrat în clubul The Groove 666. Înăuntru: zgomot asurzitor, lumini, alcool, miros de țigară. Totul la fel.

"Am halucinații? JP, te-ai întors în oraș?"

Am zâmbit și am lovit palma cu britanicul de după bară.

"Ce mai faci, Tom."

"Și acesta este Jamie? Deja ești așa de mare, puștiule?"

"Bună, Tom." Jamie a sărit pe scaunul de bar.

"Și cine este acela? Nu-l cunosc."

"Iubitul meu, Jane Alee."

Tom a deschis ochii mari. "Să nu-mi spui că…"

"Da, chiar el." L-am tăiat. Ceilalți de la bară (toți cunoscuți) au fluierat.

"Wow!"

"Acesta este faimosul little Jane despre care se spune că i-a pus inimă demonului JP?"

"E drăguț."

"Ce este colierul acela?"

"Bem în cinstea cuplului?"

Faimosul little Jane s-a făcut roșu ca o cireașă iarna. Eu doar am zâmbit larg, bătând în bară pe ritmul muzicii. Prin limbajul corporal am lăsat clar că nu mă deranja tachinarea grupului. Am scos pachetul de țigări din buzunarul de la piept, am bătut ușor să iasă una, am pus-o în gură.

Tom și-a scos bricheta rapid.

"Ți-o aprind eu, JP."

"Mersi, Tom."

M-am apropiat de flacără. Tom a întrebat: "Ce bei?"

"Citrus infuse pentru mine. La fel pentru Jamie. Tu nici să nu te gândești la alcool, mucea de paisprezece ani." I-am spus fratelui meu, care avea deja fața pregătită să ceară ceva tare. A închis gura imediat. Faptul că l-am adus la bar nu înseamnă că poate bea. Eu și alcoolul ne-am încheiat socotelile de mult. Ultima amintire de bețiv a fost oribilă. Nu mai vreau nici să mi-o amintesc. Niciodată nu voi mai lăsa alcoolul să mă controleze.

"Ok?" I-am spus lui Tom. "Și o bere pentru iubitul meu. Ți-am cerut bere, Jane."

"Da, perfect." Jane a dat din cap și a întins mâna să ia sticla de bere aramie pe care Tom o lăsase pe bară. Tânărul scriitor părea nervos, de parcă s-ar fi simțit nelalocul lui. A băut câteva înghițituri mari la rând. În acest timp, Jamie (care nici măcar nu avea vârsta să intre într-un astfel de loc) părea complet relaxat și confortabil. M-am apropiat, mi-am trecut brațul peste umerii lui și am vorbit cu vocea puțin înfundată pentru că încă aveam țigara în gură.

"Relaxează-te. Ești tensionat? Nu se întâmplă nimic."

"Credeam că nu ai mulți prieteni." A șoptit în thailandeză. Am zâmbit.

"Nici n-am spus că aceștia sunt prieteni. Să spunem că sunt cunoștințe." Pentru mine, „prieten” este un cuvânt cu multă greutate și nu am dintr-aceia cu adevărat. Dar acești oameni sunt cei cu care pot pălăvrăgi despre lucruri superficiale și ne înțelegem bine.

"JP, vreau să-ți dau asta."

M-am întors spre Tom, care mă striga din nou. Mi-a întins un plic subțire. Am exalat fumul pe nas, am luat plicul cu mâna liberă și am pus o față de poker, deși pe dinăuntru muream de curiozitate să știu ce era.

"Este invitația la nunta mea cu Jill. Trebuie să vii, JP. Altfel, Jill mă omoară. Ne-ai ajutat enorm. Și adu-l și pe little Jane, te rog."

"Felicitări, Tom. Normal că vin."

Fața lui Tom s-a luminat. "Mulțumesc. Dar tu, JP? Ție când îți vine rândul?"

Întrebarea a făcut ca toți să se miște cu interes, așteptând răspunsul. Mai ales… iubitul meu. Deși se prefăceau dezinteresați, acești oameni nu știu să se ascundă. Jamie, care mă privea fix fără nicio jenă, era cel care suspecta cel mai puțin.

Doar am zâmbit ușor. "Să așteptăm momentul perfect." Toți au scos un oftat de dezamăgire fără să-l ascundă. Mi-am ridicat băutura citrus infuse și am băut. Ce era să spun? Sunt foarte inteligent, da, dar rămân om. Singura dată când am cerut în căsătorie pe cineva în viața mea a fost un dezastru total și încă mă urmărește. Dacă încerc din nou și îmi spune nu… nu știu ce aș face. În cuvinte simple: eu, căruia nu mi-a fost niciodată frică de nimic, mi-e frică să-mi cer în căsătorie propriul iubit. Până acum, inelul de diamant Cartier rămâne păstrat la mine.

Acel „moment perfect”… nu știu dacă va veni în viața aceasta.

În plus, Jane nu a dat niciodată semne că ar vrea să se căsătorească. Nici măcar n-a menționat asta. Așa că am presupus că pentru el deja trăim ca și căsătoriți și că actul formal nu-l interesează.

"JP, e rândul tău."

"Ok, Leo."

Am lăsat băutura pe bară, mi-am scos toate hainele de pe partea superioară până am rămas doar cu pandantivul lacăt și i l-am aruncat lui Jamie ca să-l prindă. Apoi m-a privit iubitul meu.

"Așteaptă-mă un moment."

Am făcut un pas spre ringul ridicat în centrul clubului, dar un strigăt al lui Jane m-a oprit.

"Ce?! Te vei urca să te lupți la box acolo sus?"

Aproape s-a înecat cu berea. Am zâmbit.

"Nu, o să mă urc să dansez balet."

"Da, o să mă lupt. Rămâi aici, se vede perfect de acolo."

"Îmi dai binecuvântarea ta?"

"Eh… succes."

A spus confuz. Aproape am râs, dar m-am abținut. I-am zbârlit părul cu forță și m-am urcat în ring. Am trecut printre corzi și m-am înfruntat cu un oponent de greutate și înălțime similare. Nu era o luptă profesională; aici era box amator distractiv. Dar oamenii care urcă să provoace nu sunt nicio glumă.

Leo, arbitrul, ne-a privit alternativ și a strigat:

"Ready? Fight!" (Gata? Luptați!)

*** "O să-mi spui cum de intri în clubul acesta având doar paisprezece ani?"

Jane Alee l-a întrebat pe fratele mai mic al iubitului său, în timp ce ochii îi rămâneau ficși pe ringul unde partenerul lui se lupta cu un necunoscut. Desigur că Jane era îngrijorat pentru iubitul lui, dar să-l vadă primind lovituri (chiar dacă era sport) era prea dureros pentru el.

Jamie a băut din pahar și a răspuns: "JP l-a ajutat pe Tom să deschidă locul acesta, așa că Tom mă lasă să intru ca excepție. Atâta timp cât nu ating alcoolul, nu fac scandal și nu mă urc să mă lupt."

…Adică i-a făcut un favor lui Tom.

Acum înțelegea.

"Uppercut! Așa se face, JP!"

Strigătul de încurajare al lui Jamie l-a făcut pe Jane să sară de spaimă. A văzut cum iubitul lui îl încolțea pe celălalt la corzi. JP boxa foarte bine, clar superior. Nu era nimic de îngrijorat. Sigur oponentul deja regreta că-l provocase.

"Și ție îți place în Statele Unite?"

"E bine, presupun." Jane a răspuns și a mai tras o înghițitură lungă. Sticla era deja aproape goală.

"În ce sens e bine? Povestește-mi."

Tânărul scriitor l-a privit pe iubitul lui făcându-l K.O. pe celălalt într-un mod curat și frumos. A zâmbit larg în timp ce-l vedea pe Jane Patrick făcându-i cu ochiul.

"E bine pentru că fratele tău este aici."

*** Acest decembrie este înghețat de mori, așa cum ți-am povestit. Eu nu sunt friguros; mai degrabă sunt dintre cei care se încălzesc ușor. Dar anul acesta chiar este un frig brutal. Acum câteva zile mi-a amorțit piciorul și a trebuit să-l bag în apă fierbinte. Am crezut că sunt la Polul Nord. Dacă văd trecând un urs polar, nu mă surprind.

"JP, dă-mi pătura. O să îngheț." Tată a spus și și-a ridicat ceașca de cafea fierbinte.

M-am conformat și am răspuns: "Este pentru că ești deja bătrân și simți frigul mai mult decât ceilalți."

"Tu chiar te bucuri tachinezi tatăl toată ziua."

Total adevărat.

Este săptămâna Crăciunului, așa că m-am întors la casa tatălui, conform tradiției. Școlile sunt închise, firmele și magazinele la fel. Nimeni nu învață și nici nu lucrează. Toți se întorc la familiile lor.

Tată s-a întins pe canapeaua confortabilă. Casa lui (adică casa în care am crescut) este enormă și luxoasă, dar în stilul old school, nimic high-tech. A cumpărat-o de la o familie bogată veche.

Apoi s-a întors spre Jane. "Și cum îți merge, Jane Alee? Continuă să meargă bine scrisul?"

Jane a zâmbit enorm. "Foarte bine. Scriu o poveste nouă ambientată aici, în Statele Unite."

"Vreunul dintre romanele tale va fi tradus în engleză?"

"Ultimul pe care l-am publicat este deja tradus în engleză, chineză și japoneză. Cred că pentru că va avea un serial."

"Îți merge foarte bine. Cred că o să cumpăr unul să-l citesc. Cum se numește?"

Tată pălăvrăgea cu iubitul meu despre toate câte puțin. Jane era deja mult mai bine dispus; se adaptase. Luna trecută încă era în faza de respingere a șocului cultural: deprimat, cu dor de casă, nu putea scrie, totul îl deranja, critica tot ce ținea de Statele Unite. Dar în cele din urmă a depășit-o și a intrat în faza de ajustare, cu sprijinul meu constant.

Pentru a-l înveseli, săptămâna trecută i-am dus pe Jamie și pe el la schi în Munții Stâncoși, lângă Denver. A fost prima lui dată la schi. La început era terifiat și nervos, dar a sfârșit încântat și îndrăgostit de schi.

Astăzi este Noaptea de Ajun. Jane și eu ne-am jucat cu Jamie toată după-amiaza aruncând cu bulgări de zăpadă. Apoi am cinat toți împreună și am vorbit până târziu. Jamie și tată s-au dus să doarmă, dar Jane și eu am continuat să ne uităm la Harry Potter în sufragerie. Eram deja la al patrulea film.

În sufragerie este un brad de Crăciun decorat cu lumini portocalii și ornamente. Aproape este șemineul mare care încălzește toată casa. Flăcările trosnesc roșii și vii. Am căscat acoperindu-mi gura. Îmi era somn; nu mai distingeam fața lui Ron de a lui Malfoy. M-am uitat la ceas: trecuse de miezul nopții.

"Urcăm să dormim?" Am întrebat frecându-mă la un ochi. Jane a dat din cap, a oprit smart TV-ul cu telecomanda și mi-a zâmbit radiant. Nu părea deloc obosit.

"Crăciun fericit!"

Am zâmbit obosit. "Da, Crăciun fericit."

"Uite, ninge!"

M-am uitat pe fereastră unde arăta. Da, ningea. Am mormăit:

"White Christmas."

"Phi Jane, sunt emoționat! Primul meu White Christmas. Mâine putem face un om de zăpadă."

"Presupun că da." Am răspuns fără prea mult entuziasm, deoarece nu știam dacă va ninge destul și adevărul este că n-am mai făcut unul de… niciodată.

"Sau un înger de zăpadă."

"Acela se poate." Dar nu-mi place ideea. Nu-mi place să mă trântesc în zăpadă, să mă ud, să mi se facă frig și să mă murdăresc.

"Dacă tot este Crăciunul, desfacem cadourile de sub brad?" Jane a spus entuziasmat și s-a așezat sub brad. L-am urmat.

"Cred că nu este nimic pentru noi. Doar pentru Jamie."

Acel copil știe de ani de zile că nu există Moș Crăciun, dar niciodată nu încetează să primească daruri. Chiar și când sunt în Thailanda, mă sună ca cineva de aici să le pregătească. Îl iubesc mult.

"Cine a spus? Aici este un cadou pentru Phi Jane."

"Pentru mine?" Am spus surprins, deoarece nu părea posibil. Dar Jane a insistat și a arătat spre o cutie roșie cu fundă verde strălucitoare.

"Serios, privește: scrie Jane Patrick. Sigur este de la tatăl tău."

"Bătrânul acela o să mă mai tachineze încă?" Tată a încetat să-mi dea cadouri de Crăciun de vreo trei vieți.

"De ce îi spui ‘bătrânul’ tatălui tău tot timpul?" Jane m-a certat.

"Bun, dacă tot nu mergem să dormim și este Crăciunul cu adevărat… dă-mi cutia aceea. O deschid."

M-am așezat pe podea lângă el și am tras de funda cutiei mari, curios să văd ce glumă îmi pregătise tată. Rupând hârtia, am găsit altă cutie înăuntru. Am ridicat o sprânceană, am deschis-o pe a doua… și a ieșit altă cutie. Era ca o păpușă rusească.

Oamenii care mă cunosc bine spun că sunt enervant. Jamie este la fel. De la cine am moștenit asta? De la acest bărbat care ambalează cadouri în douăzeci de straturi pentru a-și sâcăi fiul. Așchia nu sare departe de trunchi.

Simțul meu de păianjen îmi spunea că Jane mă privea fix, deși nu-l vedeam. Voia să știe ce era înăuntru la fel de mult ca mine. În cele din urmă am ajuns la cutia cea mai mică, de mărimea palmei mele. Să nu-mi spui… o cheie de mașină? Tată mi-a cumpărat o mașină sport? Nu poate fi atât de generos. Dar trebuia să fie asta. Mărimea era perfectă. Nu putea fi altceva. Sigur era fericit pentru că am preluat controlul afacerilor. Am deschis capacul… și am rămas înghețat. Nu puteam vorbi. Niciun cuvânt. Ca și cum m-ar fi transformat în piatră. Somnul mi-a pierit deodată.

"Phi Jane… Jane îl iubește pe Phi Jane de când Jane avea douăzeci de ani până acum, când are treizeci. Au trecut zece ani, dar Jane continuă să-l iubească pe Phi Jane la fel ca în prima zi. Nu s-a schimbat niciodată. Și în fiecare zi îl iubește mai mult."

"Și Jane vrea să-l aibă pe Phi Jane încă zece ani, douăzeci, sau sute de ani."

A repetat cuvânt cu cuvânt ceea ce eu îi spusesem cândva, în timp ce eu puteam doar să privesc inelul din cutie. Apoi s-a așezat într-un genunchi. L-am privit cu ochii umezi. Pieptul îmi bătea tare, plin de emoții care se acumulau.

Jane a respirat adânc și a vorbit ferm: "Căsătorește-te cu mine, te rog, Jane Patrick Palakorn."

Acei ochi limpezi mă priveau cu anxietate. Aproape că-i simțeam pulsul accelerat. Nu știu dacă este rușinos faptul că lacrimile mi-au ieșit singure și în tăcere.

Niciodată nu m-am gândit că el mă va cere în căsătorie pe mine.

Și în genunchi.

M-a depășit cu mult.

"I'm so moved." (Sunt atât de emoționat.)

Eram atât de emoționat încât nu puteam vorbi. Gâtul mi s-a închis.

Am muncit toată viața, am luptat, am fost ambițios, am vrut să cuceresc întreg universul. Dar la final, ceea ce am nevoie cu adevărat este exact aici, pe pământul simplu și obișnuit.

"Everything I need is on the ground." (Tot ce am nevoie este aici, pe pământ.)

"Phi Jane, căsătorește-te cu mine."

Jane a repetat când eu am continuat să nu reacționez.

"Phi…"

"Acceptă odată, că o să-mi amorțească genunchiul."

Am râs, am dat din cap repede de multe ori, mi-am șters ochii și l-am îmbrățișat tare. L-am strâns atât de mult încât a scos un „au!”. I-am spus: "Vom fi împreună o sută de ani, o mie de ani."

Jane a zâmbit enorm și m-a îmbrățișat la rândul lui.

"Îți promit."

"Jane…"

"Da? Ce?"

"Ești cel mai frumos cadou de Crăciun din toată viața mea."

"La fel spun și eu… viitorule soț."

Special IV: Amant

[Sfârșit: Discuția lui Jane Patrick]

"Toto, am senzația că nu mai suntem în Kansas."

Vrăjitorul din Oz, 1939

Și apoi...

Deja suntem logodiți, prieteni. M-am logodit cu el.

Vă dați seama! Până și cântăm ca într-un cântec, dar așa este. Phi Jane al meu și cu mine suntem deja oficial logodiți.

Logodna în stil occidental nu este ca în Thailanda: când una dintre părți cere în căsătorie pe cealaltă și aceasta spune „da”, gata. Nu este nevoie de martori sau de vreo ceremonie; pur și simplu sunteți deja logodiți, punct.

În ceea ce privește data nunții, încă nu este stabilită deoarece vreau ca toată familia mea din Thailanda să poată veni la ceremonia din Statele Unite. Oricum, nu ne grăbim. Știm că ne vom căsători sigur, nu există nicio cale să fie altfel. Așa că pentru moment suntem logodiți și e bine. Adevărul este că mă simt puțin nervos și chiar rușinat de fiecare dată când Jane schimbă modul de a mă prezenta: de la „iubit” trece la „logodnic”. Și mie mi se întâmplă la fel. Niciodată nu am crezut că în viața aceasta voi putea numi pe cineva „logodnicul meu” într-un mod atât de formal. Cum amândoi suntem bărbați, nu există diviziunea „soț-soție” ca în cuplurile heterosexuale. Amândoi ne numim „soț” unul pentru celălalt. În viitor, Jane va fi soțul meu și eu voi fi soțul lui. Nu este vorba că eu sunt „soția” lui. O explic simplu așa, cred că deja înțelegeți perfect.

Am aplaudat ca o focă în timp ce Jane cobora schiind la viteză maximă pe panta acoperită de zăpadă, ca și cum ar fi fost un profesionist. Suntem într-un resort de schi în orașul Hawley, Ohio, în ianuarie, la câteva zile după Anul Nou. Vremea continuă să fie foarte rece. El a frânat ajungând jos și zăpada a zburat în toate direcțiile.

Am strigat:

"Well done, JP! Well done!" (Bine lucrat, JP! Bine lucrat!)

Asta a fost rapid de tot! Mai rapid decât toți ceilalți.

Tipul înalt a zâmbit, și-a ridicat ochelarii de protecție pe cap. Am fugit să-l îmbrățișez de talie și i-am spus plin de admirație logodnicului meu:

"Phi, ești cel mai bun."

"Desigur că sunt, sunt chiar mai bun."

"Taci, James Carter" a spus Jane, ridicând piciorul ca și cum ar fi vrut să-l lovească, dar Jamie a fost rapid și s-a eschivat. Deja m-am obișnuit să nu intervin când acești doi frați se luptă, atâta timp cât nu se rănesc cu adevărat. Dacă se trece linia, atunci intervin.

Aceasta este doar a doua oară când schiez în viață și nu e deloc rău. Este super distractiv și antrenant. De când m-am mutat în Statele Unite nu am mai jucat fotbal deoarece nu este foarte popular aici. Exercițiul meu se limitează la sala de forță cu Jane. De aceea, să vin la schi este ca un cadou minunat.

"Și Jane este foarte bun. Este doar a doua oară și deja s-a îmbunătățit enorm."

"Mai am de exersat mult."

Zâmbește și mă mângâie pe cap cu căldură, de parcă ar putea topi zăpada din jur.

"Cu asta deja ești incredibil."

"Mi-e foame! Putem să ne întoarcem deja în cameră?"

Jamie a întrerupt exact când Jane și cu mine eram pe punctul de a ne săruta. Jane l-a privit cu ochi fulgerători, părea că vrea să-l înjure, dar se abținea. Jamie a continuat:

"Nu fi așa. Curând vă veți căsători, veți avea toată viața să vă pupăciți. Nu putem merge să mâncăm mai întâi?"

"Și de ce trebuie să vii cu noi? De ce nu rămâi cu tată?"

"Pentru că vreau să schiez."

Jane a suspinat, dar a sfârșit prin a-și strânge echipamentul de schi și a-l încărca pe umăr pentru a merge spre cazare. Jamie și eu ne-am mai jucat puțin cu zăpada și apoi l-am urmat tremurând de frig. Jamie avea obrajii roșii de frig, dinții îi clănțăneau. Eu aveam fața palidă din cauza vântului înghețat care tăia pielea. Am întârziat să ajungem la cazare și toți trei aproape că am murit de frig, dar bun, dacă nu este frig, nu se poate schia.

Am refuzat cina elegantă pe care Jane o rezervase și am preferat să gătesc ramen pe care l-am cumpărat de la un supermarket asiatic, folosind oala electrică pe care am adus-o cu mine. Cu frigul acesta nu vreau friptură, spaghete sau hamburger; vreau ceva fierbinte ca să-mi treacă frigul. Ramenul instant este opțiunea perfectă și cea mai practică. Am pregătit cinci pachete deoarece știu că aceștia doi, imediat ce vor mirosi, vor vrea să mănânce. Și așa a fost.

Aburul fierbinte s-a ridicat din oală. Am servit în boluri de plastic pe care le-am adus și toți trei ne-am așezat să ne bucurăm de ramenul coreean delicios. M-am uitat la Jane și am zâmbit:

"Mult mai bine decât să mergem să mâncăm friptură, nu-i așa?"

A zâmbit cu bețișoarele în mână: "Mult mai bine."

"Asta este foarte bun, Lil' Jane, deși este puțin picant" a spus Jamie cu gura plină. Nu mânuiește bine bețișoarele și folosește furculița.

"Mănâncă rar, Jamie, să nu te îneci. Poftim, apă."

I-am întins o sticlă de apă minerală pe care a luat-o și a băut-o cu înghițituri mari. Când am terminat, Jamie a spus că merge să se odihnească în camera lui. Cazarea pe care a rezervat-o Jane este un apartament cu două dormitoare, sufragerie, bucătărie și trei băi. Jane și eu dormim împreună; Jamie doarme singur în celălalt dormitor.

Jane s-a ridicat să mă ajute să strâng gunoiul și să spăl vasele. Apoi a ieșit pe balcon. Când am terminat de m-am șters pe mâini, l-am urmat și l-am găsit sprijinit de balustradă, protejându-se de vânt, în timp ce își aprindea o țigară. A tras un fum și a exalat fumul înainte de a spune cu o voce joasă și răgușită: "Nu mai rezist."

"Ce nu mai reziști?" întreb confuz.

"Ca acest intrus să fie aici tot timpul."

A zâmbit puțin, pe jumătate în glumă, pe jumătate serios.

Am râs: "Nu te mai gândi la asta. Jamie vrea doar să călătorească cu noi. Curând trebuie să se întoarcă la cursuri."

"Să aibă el într-o zi o iubită, o să vezi tu."

"De ce? Ai de gând să te bagi între el și iubita lui?"

"Probabil."

Am râs mai tare:

"Până atunci, ce vârstă vei avea? Sigur n-o să te porți ca un copil."

"Nu se știe niciodată."

L-am ciupit de obraji: "Oh, lover boy. Let me kiss you." (Oh, băiatule îndrăgostit. Vino, lasă-mă să te sărut).

"Do it." (Fă-o).

Ne-am apropiat și ne-am sărutat pasional, ca niște magneți. El a stins țigara într-un mod pe care nici nu l-am văzut și m-a îmbrățișat cu ambele mâini. Ne-am contopit într-unul singur și, deși era frig afară, eu ardeam. Jane și-a băgat mâna sub puloverul meu și a șoptit răgușit: "Mergem în pat?"

"Aha."

"Băieți! Mergem să mâncăm cheesecake. Vreau desert."

Jamie a deschis ușa balconului cu un cheesecake și o furculiță în mână. Avea o față de o inocență totală, ca și cum n-ar fi înțeles nimic, în timp ce Jane și cu mine ne-am separat brusc de parcă ne-am fi electrocutat.

"Ah, da, grozav, Jamie. Intră tu primul, acum venim."

Am vorbit bâlbâindu-mă, cu respirația agitată. Jamie a dat din cap și a intrat. Jane a suspinat lung și a spus printre dinți: "Cred că la noapte va trebui să-i trag o chelfăneală frățiorului meu."

"Nu, săracul. Vezi că nu înțelege nimic."

"Înțelege, dar se preface."

"Are doar paisprezece ani."

"Curând cincisprezece, e deja adolescent."

"Dar acum are paisprezece, nu-i așa?" am insistat. "Mergem să mâncăm cheesecake."

"Așteaptă."

Am râs. Jane m-a îmbrățișat din nou și și-a îngropat nasul în gâtul meu.

"Ce ai? Mă gâdili."

"Doar așteaptă călătoria în Europa din februarie. N-o să scapi."

M-am întors și i-am zâmbit provocator: "Nici nu vreau să scap."

Ochii lui au strălucit de dorință, părea că vrea să mă devoreze chiar acolo, dar a trebuit să se abțină. Dacă Jamie n-ar fi fost, probabil n-am fi ieșit nici să atingem zăpada, cu atât mai puțin să schiem. Am fi rămas închiși în camera caldă toată ziua și toată noaptea.

*** Această călătorie în Europa nu este lună de miere, pentru că luna de miere este pentru după căsătorie. Noi suntem doar logodiți, așa că este doar o călătorie pentru a continua să îndulcim relația.

Sunt foarte emoționat deoarece n-am fost niciodată în Europa. Am început să pregătesc valiza cu două săptămâni înainte. Verificam vremea în fiecare zi și făceam lista locurilor pe care voiam să le văd. Schimbam hainele din valiză de atâtea ori încât Jane a glumit spunând că până și valiza mea mă va pizmui pentru atâta atenție.

Jane a fost în Europa de nenumărate ori, așa că nu este la fel de emoționat ca mine. A spus că ceea ce îl face fericit este să meargă cu mine.

Uf. Ce dulce este, dar îmi place la nebunie.

Iar el știe mereu cum să mă cucerească; eu mereu cad în fața lui.

Valiza mea este mare, dar a lui Jane este gigantică, de parcă s-ar muta. Când l-am întrebat dacă are pe cineva înăuntru, s-a uitat la a mea și a spus că a mea este foarte mică.

"Mică nu e rău. A ta pare că are o casă înăuntru."

"Mergem în Europa și mergem la Paris și la Milano."

"Și?"

"Crezi că n-o să cumperi nimic în Paris și Milano?"

Am tăcut. Paris: orașul modei, al artei, al culturii, al arhitecturii și al mărcilor de lux. Milano la fel.

"Cu asta n-ajunge. Când ți se va termina spațiul, o să-mi ceri mie împrumut."

Deodată m-am simțit nesigur, dar doar pentru o secundă și am respins ideea.

"Nu cumpăr atât de mult, nu sunt nebun după mărci ca oamenii de aici."

Jane a zâmbit ca cel care știe totul: "Amintește-ți bine ce spui, că eu o să ți-o reamintesc."

"Da! Îmi voi aminti."

Noaptea dinaintea călătoriei am fost atât de emoționat încât abia am dormit, foindu-mă în pat. Multe orașe europene erau visele mele. Niciodată n-am crezut că le voi vizita cu adevărat, și atât de ușor, fără să economisesc ani de zile. Cariera mea visată îmi oferea venituri suficiente pentru a trăi și, desigur, logodnicul meu mă sprijinea în tot și m-a ajutat enorm să mă adaptez în Statele Unite.

A doua zi ne-am sculat devreme pentru a merge la aeroport. De data aceasta nu mergem cu jetul privat al familiei Phalakorn, ci la prima clasă a unei companii comerciale deoarece este mai convenabil. În interiorul Europei ne vom deplasa în principal cu trenul.

Jane și eu am ieșit în același timp după ce am verificat că n-am uitat nimic și ne-am întâlnit cu Jamie zâmbind cu valiza lui enormă.

"Bună, deja plecăm la aeroport?"

Jane s-a încruntat:

"Ce înseamnă acel „plecăm”? Eu merg cu logodnicul meu, tu ce legătură ai? Și de când ești aici?"

În mod normal Jamie este cu tatăl său; doar vine să doarmă aici din când în când.

"Merg cu voi și tocmai am ajuns."

"De ce să vii cu mine? N-am rezervat bilet de avion, tren sau hotel pentru tine."

"Nu te îngrijora. Tată a rugat-o pe Emily, secretara ta, să rezerve totul pentru mine de devreme."

"Ce?"

"Așa este. Merg cu voi."

"Nu trebuie să mergi la școală? Nu este vacanță."

"Tată mi-a dat voie."

"Și tată unde este?"

"În Statele Unite."

"Atunci de ce vii cu mine?"

"Pentru că i-am spus tatălui că tu ai fost de acord să vin. Că n-ai rezervat pentru că erai ocupat cu munca."

"Jamie…"

"Nu fi așa. Tată deja a cheltuit banii în plus. Vreau să merg în Europa. E așa o mare problemă că merg cu voi? Nu-i așa, Lil’ Jane?"

"Eh… da… bine… așa este" n-am știut ce să mai spun deoarece Jamie mă privea așteptând și nu voiam să-l dezamăgesc. Jane a pufnit supărat pe nas.

"Te-ai născut ca să-mi distrugi viața sau ce?"

"Auzi, nu crezi că asta este prea de tot? Mă doare."

Deși o spune, Jamie zâmbește fericit.

"Să mergem deja, că pierdem zborul. Tu trage-ți valiza, cap de dovleac."

Jane l-a chemat pe majordom prin interfon: "Gerard, cere un taxi spre aeroport. Unul mare în care să încapă trei valize enorme și doi adulți plus o maimuță."

"Iartă-mă, Gerard, am vrut să spun încă un copil."

[Înțeles, domnule Phalakorn.]

*** Am început călătoria în Italia, apoi Franța, Monaco și am terminat în Austria. Am vizitat patru țări de data aceasta; pe celelalte le-am lăsat pentru mai târziu. Totul a fost perfect: am văzut locuri impresionante, m-am bucurat de cafele cu priveliști incredibile, am gustat mâncare cu stele Michelin. Singurul lucru deranjant a fost că acești doi frați s-au certat tot timpul. Am obosit.

"Ce enervant, cap de dovleac. De ce ai făcut poza cu Turnul din Pisa atât de dreaptă?"

Jane se plângea în timp ce mergeam cu mașina de la Pisa la Florența. Tocmai văzuse pozele pe care Jamie ni le făcuse. Jamie s-a încruntat și a răspuns:

"N-am făcut-o dreaptă!"

"Dacă nu e înclinată, e greșit. Uită-te, pare un stâlp din New York."

Jane a arătat spre poză. M-am uitat și da, Jamie sigur înclinase camera și ieșise dreaptă de-a binelea.

"De ce am mai venit la Pisa atunci?"

"JP, când o să încetezi să te mai plângi?"

"Și tu crezi că nu e de enervat faptul că frățiorul meu îmi face o poză cu Turnul din Pisa dreaptă ca o șină de fabrică?"

Jane l-a apucat de cap pe Jamie și l-a zbârlit cu poftă. Se vedea satisfăcut. Jamie a strigat:

"Au! Lasă-mi capul!"

"Dacă eu te-am fi fotografiat pe tine drept cu turnul, ai fi zburat mai mult."

"Nu sunt un plângăcios!"

"Gata! Încetați să vă mai certați amândoi. Separați-vă deja" am intervenit eu. "Jane, uită. Uită-te la celelalte poze, sigur e vreuna în care turnul este înclinat."

Jane a ascultat și a spus: "Din zece poze, în cinci turnul a ieșit drept. Și de ce exact în ale mele a ieșit drept și în ale lui Lil’ Jane a ieșit înclinat așa cum trebuie?"

"Sigur ai stat în locul greșit."

Deja am obosit să-i separ. Se pare că se vor certa toată călătoria, așa că mai bine mă pregătesc mental să nu mă enervez și eu.

Am continuat spre Florența, un oraș frumos ca un tablou. Ne-am bucurat de râul Arno care îl traversează și de dealurile din jur. Am dormit o noapte acolo înainte de a merge la Roma. În Pisa am stat doar câteva ore pentru că, în afară de turnul înclinat, nu sunt multe altele.

Roma este majestuoasă, plină de locuri impresionante. Am dormit două nopți și tot n-am apucat să vedem totul. Jane spune că nu contează, ne vom întoarce. Apoi am mers la Milano, capitala mondială a modei.

După Milano, am mers la Veneția, locul pe care voiam cel mai mult să-l vizitez. Dacă Florencia m-a făcut fericit, Veneția m-a făcut să mă simt iar copil. Îmi place atât de mult încât aș vrea să rămân o lună ca să absorb atmosfera și să scriu un roman. Veneția mă inspiră enorm.

Toți trei ne-am plimbat cu gondola fericiți. Am urcat poze pe Instagram fără oprire; toți comentau că sunt invidioși. Am dormit o noapte la cel mai faimos hotel din Veneția. Terminând cu Veneția, am lăsat Italia și am continuat spre Franța a doua zi.

Cred că m-am îndrăgostit de Europa. Mai întâi de Italia, acum de Franța total. Turnul Eiffel, Luvru, râul Sena, Versailles, Arcul de Triumf, Champs-Élysées… Totul m-a impresionat fără să mă obosească. Am dormit două nopți la Paris. Jane și Jamie au cumpărat enorm; m-am întrebat dacă cardul lui Jane va rezista la atâtea cumpărături. Au cheltuit fără să se gândească. Să fii bogat trebuie să fie incredibil.

"Ești sigur că nu vrei nimic?" mă întreabă Jane după ce a cumpărat o curea nouă de la Hermès.

Am zâmbit timid: "Nu, mulțumesc."

Nu am de gând să cheltuiesc echivalentul drepturilor de autor pentru un roman pe o curea sau o eșarfă.

Jane a zâmbit: "Haide, lasă-mă să-ți cumpăr ceva."

"Dar…"

"Cumpără ceva. Ești la Paris, vrei ca orașul să-și piardă faima? În Milano n-ai cumpărat nimic, Milano trebuie să plângă."

"Este că nu vreau nimic."

"Nu fi așa. Madame, peut-il essayer cette ceinture? (Doamnă, poate să probeze această curea?)"

"Bien sûr, Monsieur. (Desigur, domnule)."

Ce a spus Phi Jane…?

El spunea că vorbește franceza doar „puțin”. Cred că s-a subestimat mult. Vorbește extrem de cursiv și asta mă impresionează mai mult decât Parisul. În hoteluri, restaurante, cafenele, oriunde, nu are nicio problemă cu franceza rapidă. Jamie mi-a șoptit că în plus vorbește și spaniola. Wow… ce noroc am să am acest bărbat.

La final am sfârșit cu o grămadă de lucruri cumpărate pe Champs-Élysées cu banii logodnicului meu. Jur că am refuzat, dar el a insistat. Și admit că m-am bucurat mult: am râs, am obținut lucruri (fără să cheltuiesc eu). Nu e de mirare că se spune că a merge la cumpărături este o terapie. Jane a explicat că, din punct de vedere psihologic, a cumpăra oferă plăcere deoarece simțim că controlăm ceva.

De la Paris am mers la Disneyland. Jamie a fost cel mai emoționat. A doua zi, după ce ne-am odihnit după parc, am continuat spre Nisa, oraș de coastă în sudul Franței cu priveliști incredibile. Marea albastră intensă, cerul albastru intens, totul ca o vedere din copilărie. Merită să fie destinația de plajă numărul unu a țării.

În Franța am vizitat în principal două orașe și apoi am continuat spre Monte Carlo, Monaco. Peisajul acestei țări mici este ca raiul pe pământ. Mi se pare luxos și exclusivist. Este țara cu cei mai mulți milionari pe metru pătrat. Pe străzi se văd doar super-mașini. Mărci care în Thailanda sunt de lux, aici sunt de gamă joasă pentru că toți conduc mașini de minim 20 de milioane de baht. Ce nebunie, bogați adevărați.

În plus, Monaco este impecabil: curat, sigur, străzi perfecte. Nu e de mirare că milionarii se bucură să conducă super-mașini. Am urcat poze pe Instagram ca de obicei. Mereu studiez locul înainte și mă îmbrac asortat cu locul. Jane și Jamie la fel, așa că mereu ne combinăm. Pozele ies ca un set, superbe.

"Iubesc Monte Carlo" a strigat Jamie contra vântului în decapotabila pe care a închiriat-o Jane.

Jane, cu ochelari de soare noi de la Louis Vuitton cumpărați la Paris, a strigat:

"Atât de mult îți place, frățioare?"

"Foarte mult! Este locul meu preferat din călătorie. Vreau să am o casă aici."

"Atunci trebuie să câștigi mulți bani, știi?"

"De ce tu și tată nu aveți casă aici?"

"Pentru că nu știm de ce am cumpăra-o. Nu vrem să locuim aici."

"Doar pentru vacanțe."

"Nu avem timp să venim des."

"Atunci îmi cumperi tu mie o casă în Monte Carlo?"

"Ce!? Ești nebun?" a exclamat Jane. "Ceea ce vrei, îți cumperi singur, n-o să trăiești de pe urma mea și a tatălui toată viața."

Jamie a făcut o față de ofensat: "Dar ai mulți bani."

"Nu este ca să-i risipești tu."

"Băieți, vă rog, nu vă certați" am intervenit eu când Jamie urma să răspundă. A tăcut și a continuat să privească peisajul.

"O să am o casă aici, jur."

"Dacă reușești, mă voi bucura pentru tine. Dar știi că nu este ușor."

"Taci, JP."

Jamie părea cu adevărat îndrăgostit de Monte Carlo, mai mult decât de Disneyland Paris. Dar nu cred că-i va fi greu să aibă o casă acolo. Are un nivel de trai bun și un tată și un frate foarte bogați. Parte din moștenire va fi a lui. Jane și eu am vorbit și am căzut de acord că, odată cu Jamie, avem deja un „fiu”. Tatăl lui Jane este deja în vârstă și are câteva probleme de sănătate. Tatăl și fiul seamănă.

În cele din urmă am părăsit Monte Carlo cu avionul spre ultima țară: Austria. Am început în Viena, doamna Europei. Am vizitat multe locuri, dar m-a impresionat enorm Biblioteca Națională în stil baroc: istorică, impunătoare și frumoasă. Partea mea de scriitor a înnebunit. Apoi am continuat spre Salzburg, plin de locuri valoroase. Europa are orașe frumoase peste tot; arhitectura este delicată pentru că are secole de dezvoltare.

Iar marele final al călătoriei: Hallstatt. Am urcat bagajele în trenul de mare viteză, am luat o barcă și am ajuns în acest paradis pământean. Este atât de frumos încât ne-a lăsat fără cuvinte pe toți. De când am pus piciorul în Europa, am folosit cuvintele „frumos” și „prețios” fără oprire… dar chiar așa este.

Hallstatt este un sat mic lângă lac, cu râul ca front și munții ca fundal. Există o biserică și case cu fațade adorabile de multe culori înghesuite peste tot. Se consideră unul dintre cele mai romantice sate imaginabile, un loc de vis. Iar noi avem două zile și o noapte aici înainte de a ne întoarce la New York.

Toți trei am coborât valizele din barcă ajungând la debarcaderul din Hallstatt. Hotelul pe care l-a rezervat Jane este cel mai luxos din sat, iar camerele pe care le-a ales sunt cele mai scumpe deoarece priveliștea din ele este mai minunată decât orice operă de artă. Am decis să ieșim la plimbare deoarece cerul nu era încă întunecat. Am aspirat aerul pur până mi-am umplut plămânii și m-am uitat la lebedele care glisau pe apă. Niciodată nu văzusem atâtea lebede adevărate împreună; părea un basm sau un desen animat cu prințese Disney.

Pe străzile în pantă și pe dealuri, a trebuit să urcăm și să coborâm multe trepte până am transpirat, dar nu mă simțeam obosit deloc. Cred că era pentru că mă bucuram atât de mult de loc, încât simțeam că sufletul mi se umple și se vindecă cu adevărat. Când mi-am dat seama, eram singur. Jamie și Jane nu mai erau lângă mine.

"Eh… ai terminat deja?"

"Gata!"

"Nu mă mai grăbi atât. Ce sunt eu, barista sau ce? O face barista."

"Ești prea mofturos. De ce trebuie să vrei ciocolată caldă exact acum?"

"Gata! Să mergem."

Jamie și-a luat ciocolata caldă la pachet și l-a lăsat pe fratele lui să plătească în spate. Cei doi au ieșit din cafenea și au continuat să se contrazică tot drumul.

"Ce enervant! De ce te plângi atât? Înainte nu te plângeai aproape niciodată. De când ai îmbătrânit, ai devenit expert în a te plânge, știai asta? Mai ales în călătoria asta."

Jane Patrick a ridicat sprânceana dreaptă. Deși își menținea expresia neutră, noi, cei apropiați, știm că acea față înseamnă că este supărat.

"Nu crezi că și tu ai o parte din vină?"

"N-am făcut nimic greșit! Au!"

Băiatul a strigat deoarece, în timp ce se contrazicea privindu-și fratele, n-a văzut pe unde mergea și s-a împiedicat de ceva, căzând la pământ și rostogolindu-se. Paharul de ciocolată a zburat departe.

"Jamie!"

Jane Patrick a strigat numele fratelui său cu forță. A fugit spre el în timp ce Jamie încerca să se ridice.

"Ești bine? Te-a ars ciocolata?"

"Nu, mi-a zburat din mână."

"Mai bine așa. Te poți ridica singur?"

Băiatul a dat din cap și s-a sprijinit cu ambele mâini de sol.

"Au! Auuu!"

"Jamie, ce ai?"

Jane Patrick s-a aplecat rapid să verifice.

"Nu… nu mă pot ridica!"

La început n-a simțit nimic, dar încercând să se miște a descoperit că nu putea nici măcar un pic.

Jane Patrick, încă în genunchi, a atins glezna dreaptă a lui Jamie. Băiatul a strigat de durere instantaneu. Vocea gravă a mormăit:

"Pare o entorsă de gleznă."

"Entorsă? Nu se poate! Trebuie să mă întorc la antrenamente în New York."

Jamie a menționat cariera lui sportivă. Promisese antrenorului și coach-ului că nu se va accidenta și nu se va îmmbolnăvi. Nu voia nici să-și imagineze cât de supărat ar fi coach-ul.

"Deja e entorsă. Nu poți face nimic. În scurt timp se va umfla sigur" a spus Jane Patrick după ce a analizat rapid. "Haide, să ne întoarcem la hotel și să căutăm gheață."

"N-o să pot merge până la hotel nici mort" Jamie suna de parcă ar fi urmat să plângă.

"Nu plânge. Ești sportiv, și unul foarte bun. Asta e nimica toată, haide."

"Nu vreau nici să-mi imaginez… cât de furios va fi coach-ul" băiatul era palid.

"A fost un accident, nimeni nu l-a vrut. Și cine ți-a spus că vei merge, prostule? Te voi duce în spate."

"Ești nebun? Deja am aproape cincisprezece ani! N-o să mă urc în spatele tău!"

Jamie s-a făcut roșu la urechi deodată.

"N-ai altă opțiune, cap de dovleac. Apropo… unde este Lil’ Jane?"

Deodată Jane Patrick și-a dat seama, deoarece până în acel moment fusese ocupat contrazicându-se cu fratele său.

"Sigur ne-am pierdut când ne-am oprit pentru ciocolata caldă…"

"Din cauza lăcomiei tale, vezi?"

"Nu sunt lăcomos!"

"Nu mai striga. Așteaptă, o să-l sun mai întâi."

Jane Patrick l-a sunat pe logodnicul său și a aflat că erau în locuri diferite, dar celălalt era bine și se vor vedea la hotel la ora cinei.

"Ok, ne vedem."

Jane Patrick a spus în thailandeză înainte de a-și pune telefonul la loc. Apoi i-a vorbit fratelui său în engleză:

"Haide, urcă-te în spatele meu deja."

Jamie a ezitat, dar a văzut că n-avea opțiune și a sfârșit prin a se urca. Jane Patrick s-a îndreptat complet, l-a fixat bine pe fratele său și a început să coboare dealul.

"Nu crezi că ar trebui să mai pui greutate pe tine? Ce spune Max?"

Se referea la antrenorul personal al lui Jamie.

"Și el spune că trebuie să mai pun mușchi."

"Bine. Ești cam slab. O să sfârșești cu corpul tatălui, ca mine."

Genetica familiei Phalakorn tinde să fie înaltă și slabă, dar efortul uman învinge totul. Astăzi Jane Patrick are un corp musculos și definit ca un atlet profesionist. Are atâta disciplină încât își menține abdomenul lucrat de ani de zile.

"Atunci de ce tată este atât de gras acum?"

Cei doi au izbucnit în râs în același timp și apoi au rămas în tăcere.

"Crezi că într-o zi toți o să-ți ceară autografe? Stea în ascensiune… sau poate numărul unu în sport."

"Am încredere în mine, dar admit că competiția este dură. Admit, dar n-o să renunț niciodată."

Jamie a vorbit cu o voce fermă. De fiecare dată când vorbește despre asta pare mai matur decât vârsta lui.

"Da, și îți place la nebunie să concurezi."

"Desigur. O să reușesc. Într-o zi voi fi faimos. Tu doar privește."

"Excelent. Trebuie să ai această determinare."

Jane Patrick a început să gâfâie puțin din cauza pantei și a grijii de a nu-și scăpa fratele. Era un efort considerabil. Jamie știa mai bine decât oricine că nu mai era un copil mic și că cântărea ceva.

Jamie a mormăit încet: "Mulțumesc, JP."

"Ești fratele meu. Dar știi că în momentul acesta ești o adevărată povară? O povară la propriu."

Jane Patrick s-a jucat cu cuvântul „povară” (burden) și „bagaj” (baggage) cu umor. Jamie n-a răspuns la început, iar Jane Patrick n-a insistat. Dar apoi băiatul a rupt tăcerea.

"N-ai vrut să vin în călătoria asta în Europa, nu-i așa?"

"Nu este asta. Doar că nu mă așteptam."

"Dar ai vrut să vii doar cu Lil’ Jane, nu?"

"Aceea era ideea originală. Dar faptul că ai venit nu e rău. Ai făcut călătoria mult mai distractivă. Atât doar: când voi veni în lună de miere, să nu te ții după mine, auzi?"

Jamie a râs și a fredonat:

"Adică tot ai vrut să vii doar cu logodnicul tău."

"N-o să te mint."

"Uf. Dar te înțeleg. Este cel mai normal lucru din lume… și…"

"Spune-mi."

"Păi... Bun, îmi cer scuze pentru faza de la resortul de schi din ianuarie. Chiar am făcut-o intenționat ca să vă stau în cale ție și lui Lil’ Jane. A fost extrem de amuzant. Mai ales când vă sărutați și săreați ca să vă separați. M-am abținut să nu râd în hohote. Și faza cu Turnul din Pisa a fost tot intenționată. Jaja."

"Știam eu. Ești ticălos, James Carter."

"De la cine am moștenit asta?"

"De la mine? Atunci ar trebui să fiu mândru, nu?"

"Trebuie să fii extrem de mândru."

"Îți mărturisesc ceva: îmi place la nebunie să te tachinez până te enervezi de-a binelea. Nu știu de ce, dar este distracția mea preferată."

"Mereu am știut asta. Și este pentru că ești un psihopat. M-ai tăvălit de când eram mic până acum."

Jane Patrick a râs de supărarea prefăcută a fratelui său mai mic.

"Am crezut că o să te superi pe mine de-a binelea. Mi-a fost frică."

"De ce?"

"Din cauza gleznei. Am crezut că o să spui că a fost vina mea, că o să mă lași abandonat plângând și să mă descurc singur să mă întorc la hotel."

"Cum să mă supăr pentru asta? A fost un accident, frățioare. Oare se supără cineva pe ploaie? N-ar fi prostesc?"

"Ai dreptate."

"Și ești singurul meu frate. Ești familie. Adevărul este că aproape nu e nicio diferență între tine și un fiu pentru mine. Toți cred că suntem tată și fiu."

"E adevărat."

Jamie simțise și el de multe ori că Jane Patrick era ca tatăl lui.

"Adică valorezi enorm pentru mine. Niciodată n-o să te părăsesc, mai ales când ești rănit sau slab. Orice s-ar întâmpla, voi fi mereu de partea ta și te voi sprijini în tot."

"…JP."

"Cu excepția fazei cu cumpăratul casei în Monte Carlo."

Cei doi au izbucnit în râs din nou. Jamie și-a șters lacrimile de emoție și și-a strâns tare brațele în jurul gâtului fratelui său, simțindu-se încălzit pe dinăuntru.

"Mulțumesc, JP. Ești cel mai bun frate din lume, știai asta?"

"Yep. I know it best." (Yep. O știu cel mai bine.)

Jamie a fredonat un cântec de-al lui Justin Bieber în timp ce era dus în spate înapoi la hotel. Privea lebedele și priveliștile superbe. Deodată a auzit vocea gravă a fratelui său spunând ceva încet:

"I love you, Jamie." (Te iubesc, Jamie.)

"Ce? Ce ai spus? Am ratat? Repetă, te rog" băiatul s-a emoționat și a încetat să mai fredoneze instantaneu.

"N-o să repet, nebunule."

Jamie a râs din nou și a strâns mai tare brațele în jurul gâtului fratelui său.

"Auzi, vrei să mă ștrangulezi sau ce…?"

"I love you too, JP." (Și eu te iubesc, JP.)

*** #JaneandJaneBigDay

Sunt atât de emoționat încât aproape că-mi pierd mințile. În sfârșit a sosit ziua.

Ziua nunții mele.

Nunta noastră intimă și caldă s-a desfășurat într-o grădină din Palm Springs, decorată superb de o echipă profesionistă. Îi mulțumesc lui Phi Jane că n-a făcut-o prea ostentativă, ci a respectat gusturile mele: a ieșit caldă, nu rigidă, dulce, romantică și confortabilă, dar păstrând frumusețea și eleganța care îi plac lui.

Logodnicul meu a investit enorm în această nuntă. Majoritatea deciziilor au fost ale lui pentru că el dorea asta și cealaltă. A ales până și marca scaunelor pentru invitați, și-a dat cu părerea minuțios de la mărcile de vin și șampanie până la cele ale panglicilor și a gustat personal toată mâncarea. A spus că nunta noastră trebuie să fie perfectă; n-ar accepta mai puțin. De aceea aproape că n-a trebuit să mă îngrijorez de nimic: dacă el spunea că e bine, eram și eu de acord. Am cerut doar să nu fie prea luxos sau pretențios pentru ca invitații să nu se simtă inconfortabil.

Dar Jane Patrick așa este: când face ceva, face la scară mare.

Locul era decorat cu mii de flori proaspete, evidențiindu-se movul liliacului. Totul era atât de rafinat și frumos încât nu se poate descrie în cuvinte. Tatăl lui Jane a invitat mulți oaspeți. Deși Jane îmi spunea mereu că nu are prieteni adevărați, când a sosit momentul, prietenii lui buni au apărut toți. M-a bucurat să știu că „Satanul” meu are oameni care îl iubesc și îi doresc binele cu sinceritate, în afară de familie.

Familia mea era fascinată. Deși nu cunoșteau aproape pe nimeni, păreau foarte fericiți, făcându-și poze peste tot. Am văzut că Jean și-a adus camera; sigur va înregistra totul pentru un vlog.

M-am îmbrăcat cu ajutorul stiliștilor și machiorilor. Costumul meu este un smoking alb cu detalii negre la guler, pantalon negru și pantofi de piele neagră. Detaliul special: pe pantofi au fost gravate cu metal literele J&J special pentru această ocazie.

"Jane Alee, dragule, ești bine? Ești rece ca gheața. Vrei să-ți pregătesc ceva de băut?" m-a întrebat stilistul Gabriel.

"Sunt doar foarte emoționat, Gabriel. Știi cum este ziua nunții."

"Desigur, mai ales că viitorul tău soț este atât de chipeș și musculos. Mie, adevărul e că mi-ar plăcea să probez o noapte cu acel crai în viața mea."

"Ei, ei, mai ușor, dragă Gabriel. Cel pe care îl descrii va fi soțul meu în câteva ore."

Am spus-o zâmbind fără să mă supăr. Gabriel și-a acoperit gura cu un gest cochet.

"Ui, iartă-mă. Uit mereu. Mereu cred că cei chipeși sunt domeniu public. Dumnezeu trebuie să te iubească mult, Jennalee, ca să-ți dea pe cineva atât de chipeș și bogat."

Am râs.

"Vrei să-ți spun un secret?"

"Spune-mi."

"Secretul este că eu sunt budist… iar Phi Jane n-are nicio religie."

În realitate muream de dorință să spun direct că Jane Patrick urmează religia în care el este zeul, dar mă temeam că Gabriel ar vedea asta altfel.

"Ah, înțeleg. Asta vă face și mai perfecți împreună. Gata, îți pun asta" Gabriel s-a apropiat și a fixat un mic buchet de liliac pe reverul stâng al jachetei mele. "Gata! Totul e perfect. Încalță-te. Uită-te în oglindă! Ești divin!"

Am ieșit din camera de hotel cu inima bătând tare. Cum nu sunt femeie (adică nu există o mireasă tradițională), nu trebuia să mă ascund până la momentul intrării cu tatăl. Aș fi putut pălăvăgi cu prietenii și rudele și să merg cu Jane până la altar râzând. Dar eu am ales să mă ascund înainte ca o mireasă tradițională și să apar pentru prima dată intrând cu tatăl meu. Am făcut-o pentru că am vrut și pentru că voiam ca Jane să mă aștepte acolo sus și să-i văd fața când voi intra. Voiam să știu ce va simți.

"Ești gata, Jane?" a întrebat tatăl meu văzând ora.

"Dar tu ești gata, tată?"

"Gata de când eram în Bangkok."

Asta m-a făcut să râd și mi-a ridicat moralul. Am respirat adânc și l-am luat de braț.

"Tată…"

"Ce? M-ai speriat. Îți tremură mâna?"

"Nu-mi da drumul ca să nu cad, auzi?"

Tatăl meu a râs încet.

"Nu ți-am dat drumul niciodată de când erai mic."

"De aceea n-o să-mi dai drumul în ziua nunții mele, nu-i așa, tată?"

Mi s-au umplut ochii de lacrimi la aceste cuvinte atât de emoționante. Voiam să spun multe lucruri, dar aveam gâtul închis.

"E timpul deja. Puteți intra."

Cântecul de dragoste pe care l-am ales cu atâta grijă a început să sune cu muzică live. Am făcut primul pas pe culoar alături de tatăl meu. Toate privirile s-au ațintit asupra noastră. Existau ghirlande de flori mov, albe și roz atârnând de tavanul structurii metalice care acoperea locul ceremoniei.

"We could leave the Christmas lights up til January

And this is our place, we make the rules

And there's a dazzling haze, a mysterious way about you dear

Have I known you 20 seconds or 20 years?"

(Lover – Taylor Swift)

Am înaintat cu inima sărindu-mi din piept. Cred că aș fi leșinat dacă tatăl meu nu m-ar fi susținut. Priveam direct spre altar în timp ce mergeam. Ochii mei s-au întâlnit cu bărbatul înalt în smoking negru, stând drept, cu mâinile la spate. Purta un mic buchet de liliac la rever, la fel ca mine. Pantofii lui de piele neagră aveau de asemenea gravate literele J&J pe părțile laterale, la fel ca ai mei. În spatele lui era Tom, proprietarul clubului The Groove 666, care urma să oficieze ceremonia astăzi.

Expresia și ochii lui Jane Patrick erau plini de o emoție indescriptibilă. Chipul său tăios avea un zâmbet mic și prețios. Fericirea îi lumina toată fața. Frumusețea lui cu acea coafură, machiaj și costum complet… aș vrea să pot explica măcar jumătate din ceea ce am văzut, cât de chipeș și elegant arăta.

Iar acel bărbat mă privea doar pe mine. Nu-și abătea privirea nicio secundă spre altcineva.

"Can I go where you go?

Can we always be this close forever and ever?

And ah, take me out, and take me home

You're my, my, my, my

Lover"

Tatăl meu m-a încredințat lui Jane, care m-a primit. Pe degetul inelar stâng al ambora străluceau inelele Cartier, marcând faptul că ne aparținem reciproc. Mă simțeam într-o transă. Ochii lui negri m-au calmat și aproape am uitat de tot restul. Mă gândeam doar la noi doi. Am uitat să mă uit la Jamie, la domnul Chuck Terry, la Jean, la Jet, la Bambi… chiar și la propria mea mamă așezată în primul rând. În realitate, nu vedeam pe nimeni. Îl vedeam doar pe el, până când l-am auzit pe Tom spunând ultimele cuvinte.

"Jane Patrick Terry Palakorn, îl accepți pe Jane Alee Thanapat Piboon? Promiți să-i fii fidel în momentele bune și rele, la sănătate și la boală, să-l iubești și să-l onorezi în toate zilele vieții tale?"

Bărbatul înalt a zâmbit frumos cu buzele sale subțiri.

"I do." (Da, accept.)

Tom s-a întors spre mine: "Jane Alee Thanapat Piboon. Îl accepți pe Jane Patrick Terry Palakorn drept soțul tău? Promiți să-i fii fidel în momentele bune și rele, la sănătate și la boală, să-l iubești și să-l onorezi în toate zilele vieții tale?"

I-am privit ochii plini de o iubire debordantă. Tot ce trăisem împreună mi-a trecut prin minte într-o clipă și continua să fie prezentă acea imagine: prima dată când ne-am îndrăgostit văzându-ne. Eu pe terenul de fotbal, el în tribune.

Acea imagine m-a făcut să răspund fără să mă gândesc: "I do." (Da, accept.)

"Acum vă declar soți. JP, îl poți săruta pe Lil’ Jane."

Abia a terminat de vorbit și Jane m-a îmbrățișat tare și m-a sărutat. S-au auzit aplauze, strigăte de bucurie și fluierături în tot locul. Cele ale lui Jamie, Jean și Jet au fost cele mai puternice.

Când eram copil visam la o iubire eternă. Mă simțeam atât de departe de asta încât nici măcar imaginându-mi n-o atingeam.

Dar acum știu… cum arată iubirea eternă.

Darling, you're my, my, my, my Lover.

SFÂRȘIT

Special IV: Why I quit drinking (De ce m-am lăsat de băut)

I'm on the highway to hell

On the highway to hell

Highway to hell

I'm on the highway to hell

[Discursul lui Jane Patrick]

Ai vreun secret foarte întunecat?

Dacă mă întrebi pe mine, am mai multe. Mai ales înainte de a deveni „zeul Jane” care

sunt astăzi. Înainte eram doar un om, iar oamenii fac greșeli.

Oricum, este ceva ce nu voi povesti niciodată nimănui, nici măcar persoanei pe care

o iubesc. I-am pus un nume: noaptea iadului dezlănțuit.

Once upon a time (A fost odată ca niciodată). Acum mult timp.

Mă numesc Jane.

Jane Patrick Terry Palakorn.

Iar acesta de aici se numește Jackie.

Jackie Raynold Ferguson.

Suntem cei mai buni prieteni de când ne știm. Acum avem optsprezece ani.

Jackie și cu mine am trecut prin atât de multe lucruri, încât prietenia noastră este mai puternică decât cea a unor frați de sânge. Avem încredere unul în celălalt ca în nimeni altcineva.

"Chiar crezi că, pentru că ai optsprezece ani și ești major, poți să-mi iei mașina și să pleci să-mi cheltuiești banii cum vrei prin cazinourile din Las Vegas, JP, nebunule dracului?"

"Exact, tata a înțeles perfect. Doar atât. Semnalul e prost când trecem granița dintre state, așa că…"

"Să nu-mi închizi, auzi! Dacă nu, o sun pe mama ta și te trimit în Thailanda cu un șut în fund."

"La ora asta mama sigur doarme. Dacă vrei să te urască, sun-o să o deranjezi cu prostiile astea. Dar nu garantez că nu o să-ți întoarcă jignirile."

"Întoarce mașina și revino acasă chiar acum. Faptul că ai intrat la Harvard nu înseamnă că poți face tot ce-ți trece prin cap. Rămâi în continuare fiul meu."

"Păi da, nu sunt fiul lui Abraham Lincoln."

Jackie a izbucnit în hohote de râs.

"Singurul fiu al tatei a intrat la cea mai bună universitate din lume. Nu merit un cadou? Atunci consider că această călătorie la Las Vegas cu mașina ta este cadoul pe care mi-l faci. Ne vedem după-amiază."

"JP, așteaptă…"

Am închis apelul și nu am mai răspuns.

"Tatăl tău e hilar, la naiba." Jackie, așezat pe scaunul din dreapta, a băgat în gură niște cartofi prăjiți pe care îi cumpărasem de la drive-thru de la McDonald's. Eu am zâmbit.

"Da, așa este."

"Dar cum ai spus că tatăl tău ți-a împrumutat acest Porsche?"

"Până la urmă ești așezat în mașina pe care i-am furat-o tatei. Taci odată."

Jackie s-a conformat. Se auzea o melodie de-a lui Chris Brown la volum maxim. Deodată a strigat peste muzică:

"JP, deschizi plafonul? Vreau să fumez."

"Sigur." Am apăsat butonul pentru a deschide decapotabila. "Și eu o să fumez."

Vântul de vară ne izbea fețele din cauza vitezei mașinii sport.

"Mama mea nu se oprește din sunat." Jackie a strigat contra vântului, mi-a arătat telefonul cu o mutră îngrijorată și a expirat un fum gri. Mama lui Jackie este thailandeză ca a mea, dar Jackie vorbește thailandeza groaznic, cel mai prost lucru pe care l-am auzit în viața mea.

"Răspunde o dată și gata. Măcar se liniștește știind unde suntem. Ca și mine. Dacă nu, o să sune în continuare fără oprire."

"Da, am înțeles."

"Și spune-i mamei tale că ideea de a merge la Las Vegas a fost a ta. Nu da vina pe mine."

"Da, da."

Acest pământ enorm și pustiu era doar deșert până când un cap al mafiei numit Big C a avut ideea de a construi un oraș al viselor. Voia un loc de divertisment total: lumini, culori, sunete, pariuri, hoteluri, cluburi, spa-uri, masaje, mâncare gourmet. La început toți au spus că e nebun, că construiește castele în aer. Dar la final s-a născut Las Vegas, faimos în toată lumea ca „orașul păcatului”. Turiști de pretutindeni vin să cheltuiască miliarde în fiecare an.

Și în sfârșit am ajuns în Las Vegas. Noaptea era momentul perfect.

"Bună seara, domnilor. Bine ați venit la The Cosmopolitan of Las Vegas."

Valetul în uniformă s-a înclinat și a deschis portiera mea. Un altul a făcut același lucru pentru Jackie. M-am uitat la ecusonul lui și am zâmbit.

"Mulțumesc, Marcus."

I-am aruncat cheile pentru a parca mașina. Jackie și cu mine ne-am pus brațele pe umeri, am privit cazinoul impunător din fața noastră cu zâmbete malițioase pe buze. Jackie m-a întrebat:

"Ești gata să măturăm banii, prietene?"

"Să-i strivim."

Ar trebui să spun ceva despre Jackie. Unu: este pe jumătate thailandez, dar nu i se observă deloc. Doi: păr șaten închis, ochi gri. Trei: IQ de 185, egal cu înălțimea lui în centimetri. Patru: împărtășim același vis nebun de a cuceri lumea. Cinci: amândoi tocmai am intrat la Psihologie la Harvard, primul pas. Următorul: Dreptul. Evident că aceasta este celebrarea noastră: doi genii proaspăt admiși.

"Să mergem! Încă o dată. Băieți, voi sunteți cu adevărat amuletele mele norocoase."

Jackie a sărutat obrajii tinerilor din stânga și dreapta lui, zâmbind după ce a câștigat o altă rundă de baccarat. Ne-am privit cu complicitate. Nu jucăm la noroc, cum ar fi sloturile sau ruleta. Jucăm cărți, unde se poate câștiga sigur. Nu trișăm (într-un cazinou te omoară), dar avem memorie fotografică și ochi rapizi pentru a reține fiecare carte și a ghici ce are celălalt. Dacă pierdem avantajul, ne retragem. La baccarat vedem cum se amestecă și ghicim pachetul.

"Oye, pari singur, JP. Ești sigur că nu vrei să-ți împrumut unul dintre băieții mei să te încălzească puțin?"

Jackie avea cinci sau șase tineri pe lângă el. Dacă ar fi avut brațele mai lungi, i-ar fi îmbrățișat pe toți. Doar am zâmbit.

"Nu, mulțumesc. Vreau să-i fiu fidel lui Ginny."

Ginny este partenerul meu. Roșcat și foarte hot. Suntem împreună serios de șase luni. Este primul iubit real; înainte doar mă jucam.

"Deși l-ai mințit spunând că mergi să vizitezi rude în Beverly Hills. Ești un mincinos dracului."

"A minți și a înșela sunt lucruri diferite, idiotule." I-am aruncat un zippo în cap în timp ce el râdea în hohote.

"De ce ești atât de monogam? Din grădiniță erai așa. Întotdeauna un singur partener pe rând. Mă faci să par un dezastru."

"O să pari un dezastru doar când Serena te va prinde îmbrățișând o duzină."

"Lasă-mă, sunt burlac. Serena încă nu a acceptat să fie iubitul meu oficial. Nu ca tine cu Ginny."

"Da, ce-o fi."

Am continuat să câștigăm o grămadă. Un idiot a pariat până și cheile mașinii sale pentru a recupera ce pierduse. Acum Ferrari-ul este al meu.

Am agitat cheile în fața lui Jackie cu o mutră de batjocură, ca și cum aș fi spus: vezi? Noaptea asta e a mea.

"Da, da, ai noroc."

"Sunt inteligent, nu am noroc." Nu cred în noroc.

"Inteligent și cu noroc. Iar cei care au noroc ca tine ar trebui să sărbătorească, nu?"

"Ce vrei să spui?"

"Am câștigat destul pentru azi. Băieți, prietenul meu și cu mine mergem să bem ceva. Cine vine?"

Evident că, după ce am câștigat atât, aveam tineri agățați de noi peste tot. Jackie era generos și îi invita pe toți. Până și eu, care nu voiam să interacționez mult, nu i-am putut refuza. Sunt un gentleman. Cum să-i las baltă pe cei care mi se agățau de brațe?

Cu mult zgomot, am mers să deschidem o masă într-un club faimos din Las Vegas. Jackie a anunțat:

"La maxim, toți! La maxim. Și tu, cum te numești?"

"Belinda." A clipit cochet (era un tânăr cu trăsături delicate).

"Ok, B. Te încumeti să-mi dai un shot de tequila… cu gura ta?"

Mi-am întors privirea de la sărutul cu limbă pe care prietenul meu i-l dădea lui Belinda. Ochii mi s-au intersectat cu un grup de twinks care dansau în club. (Twink: termen gay pentru băieți slabi, delicați, cu aspect tineresc, piele fină și tandri). M-am lovit de privirea unuia blond, foarte chipeș, cu față de star. Mi-a zâmbit. Nu știu de ce, dar i-am întors zâmbetul. Și-a ridicat martini-ul ca și cum m-ar fi invitat să beau. Mi-am ridicat brandy-ul ca răspuns.

"Hei, JP! Hei!"

"Ce?" M-am întors spre prietenul meu, care bătea în masă.

"Avem îngeri de la Victoria’s Secret stând cu noi, și tu îi arunci priviri acelui twink care pare pasiv din porno gay? What the fuck is wrong with you, man?" (Ce dracu e în neregulă cu tine, omule?)

"Cute is cute." (Ce e drăguț e drăguț.)

"Serios? Ți se pare drăguț tipul ăla gay?"

"Cred că ți-am răspuns deja la întrebare."

"Până la urmă n-o să te culci cu un bărbat, nu-i așa, JP?"

"De ce nu?"

Jackie a pus o mutră de parcă ar fi văzut o fantomă.

"Jeez, man. Are you fucking serious!?" (Doamne, omule. Ești serios dracului!?)

"I'm always serious." (Sunt mereu serios.) Am băut brandy-ul. Acesta era ultimul; începeam să mă îmbăt după jumătate de sticlă. Înainte băusem mai multe B52. Deși rezist mult, nu voiam să pierd controlul într-un oraș străin.

"Las Vegas te înnebunește."

"Presupun."

"Las Vegas înnebunește pe toată lumea, Jackie." Un tânăr numit May a spus cu o voce mieroasă, sprijinit de pieptul lui.

"Prietenul tău este foarte chipeș. Nu vorbește mult. Îmi plac băieții cu părul negru și look rece. Pare intens."

Am zâmbit ușor, fără să răspund când un altul (Chrissy, cred) m-a privit cu ochi strălucitori încă din cazinou.

"Prietenul meu nu e prea vorbăreț, Chrissy. Nu avem ce-i face. Băieți, aveți grijă de prietenul meu. Se pare că și-a pierdut deja capul. B, îi dai un shot de tequila prietenului meu… cu limba, așa cum mi-ai dat mie?"

"Nu, nu, mulțumesc." Am încercat să refuz politicos când Belinda s-a apropiat. Nu voiam să-l trădez pe Ginny, nici să mai beau (voiam doar apă). Dar Jackie a insistat.

"Încearcă, o să te excite la maxim."

N-am apucat să refuz: Belinda s-a așezat în poala mea și mi-a dat un shot de tequila pură 106 proof. Și, la naiba… își folosea limba minunat. N-am simțit niciodată ceva atât de arzător. M-am excitat instantaneu.

Belinda s-a retras încet, cu mâna încă pe zona mea inghinală. A râs.

"Se pare că ceva mă înțeapă."

"Ah, da?"

"Mai vrei un shot, JP?"

Ar fi trebuit să refuz. Aveam iubit, iar acea tequila avea să ne ducă departe. Dar am fost lent. Belinda m-a sărutat din nou cu gust de tequila, s-a aruncat peste mine până aproape m-a trântit pe canapea. Pieptul lui era fin. Instinctul m-a făcut să vreau să bag mâna sub hainele lui, dar ceva m-a oprit.

Jackie a văzut ezitarea mea.

"Nu fi așa, JP. Bucură-te înainte de a deveni student. Nu voi spune nimic. What happened in Vegas, stays in Vegas." (Ce se întâmplă în Vegas rămâne în Vegas.) A spus diavolul în persoană.

Am zâmbit șiret. "Belinda, te deranjează să-mi mai dai un shot?"

Ok, Ginny rămâne pe pauză.

*** Telefonul m-a scos din minți. Am căutat să-l opresc, dar a sunat din nou. Am deschis ochii iritat. Durere de cap până la mandibulă. Evident: tequila, brandy și B52 la un loc. Urăsc mahmureala. Sper să nu trebuiască să merg la dentist; urăsc dentistul mai mult decât orice.

M-am uitat la telefon și am rămas înghețat. Ora două după-amiaza… și…

52 de apeluri pierdute – Ginny.

"Bună, Ginny. Iartă-mă, rudele mele… m-au reținut? Nu…"

"Rude? Nu-mi amintesc să ai familie în Las Vegas. Mă crezi prost?"

Ce naiba? Cum știa Ginny unde eram? De ce suna atât de furios?

"Sunt în Beverly Hills, pe bune."

Atât am apucat să spun. Ginny a țipat ascuțit și m-a înjurat în toate felurile.

"Fiu de lele, pervertit scârbos! S-a terminat! Să nu mă mai suni!"

"Ginny, ascultă-mă, lasă-mă să explic…"

A închis. Am sunat de o mie de ori: nu a răspuns. Ultima dată, bateria a murit.

La naiba.

M-am apucat de cap. Durerea cobora spre gât. Unde sunt? Camera asta murdară și urât mirositoare… Niciodată nu mă îmbătasem atât de tare încât să am lacune de memorie.

Mi-am pus hainele aruncate pe podea. Hainele de firmă păreau acum niște cârpe. Partea patetică: nici măcar nu știu unde îmi este lenjeria intimă. Jackie a dispărut. Ce naiba s-a întâmplat?

În mijlocul amețelii, cineva și-a dres vocea. M-am întors și am făcut ochii cât cepele.

"Tu…"

"Bună."

Twink-ul blond.

Purta un tricou alb și pantaloni scurți. Am deschis gura, am închis-o, am deschis-o din nou. Ok, situația era clară. Dar m-a surprins pentru că niciodată nu mai avusesem sex cu un bărbat.

"Este vorba că… eu… noi…"

"Aseară a fost prima ta dată?"

"Nu, nu a fost prima mea dată în general."

"Mă refer cu un bărbat, JP."

"Pentru că nu te pricepeai prea bine. Ne-a costat destul de mult."

"Te-am rănit?"

A ridicat din umeri. "Ceva de genul. Dar până la urmă a ieșit bine."

Am rămas fără expresie, înghițind în sec. Era drăguț, da. Dar aveam iubit… Nu, acum sunt singur. Tocmai fusesem părăsit fără nicio explicație. Ar trebui să mă simt dărâmat, dar sunt mult prea confuz.

Nu știam cine este și nici nu voiam iubire într-o aventură de o noapte, mai ales în Las Vegas, orașul păcatului, unde nu plănuiesc să rămân.

"Tu… eh… nu-mi amintesc numele tău."

"Denver."

"Ok, Denver. Mulțumesc că m-ai lăsat să stau. Dacă nu te superi, plec."

Am trecut pe lângă el spre ușă. În sinea mea mi-a părut puțin rău. Am ezitat dacă să-i cer contactul, dar nu am îndrăznit. Am mers cât de lent am putut.

"Așteaptă."

Denver m-a strigat și m-a apucat de încheietură chiar când eram cu mâna pe clanță. Mi-am controlat zâmbetul. Mutra mea de poker e legendară.

"Ce se întâmplă, Denver?"

"Trebuie să mă plătești."

"Pentru ce s-a întâmplat aseară? Înțeleg."

M-am simțit de parcă aș fi primit o palmă peste față.

Idiotule. Am crezut că ar putea fi ceva romantic. Denver era un profesionist.

Rahat!

Unde mi-a dispărut inteligența?

"Ai stat cinci ore aici, plus taxiul de aseară. Patru sute de dolari în total."

Asta era jaf la drumul mare!

Cu amintirea încețoșată a sexului în această cameră jegoasă.

Nu voiam probleme pe pământ străin. Patru sute nu erau nimic comparat cu ce câștigasem aseară. Să plătesc și să-l caut pe Jackie ca să ne întoarcem la New York.

"Ok, așteaptă o secundă."

Am băgat mâna în buzunar… și nimic. Am verificat totul: doar telefonul descărcat. Denver a ridicat o sprânceană cu o mutră ostilă.

"Nu ai bani?"

"Este vorba că…"

Nu m-a lăsat să explic. A deschis ușa și a strigat:

"Bill! Mark! E unul care vrea să plece fără să plătească! Veniți încoace!"

"Așteaptă! Nu o să plec fără să plătesc! Au!"

Am strigat când Denver mi-a dat un pumn în mandibulă. Doi tipi enormi (unul brunet, altul de culoare) m-au imobilizat. Denver, deși slab, mă lovea ca un taur.

"Oprește-te! Nu o să fug!"

Am simțit gust de sânge. Eram furios. Aveam să-i fac să plătească scump. Nimeni nu mă atinge pe gratis. Dar mai întâi, trebuia să supraviețuiesc. Răzbunarea mai târziu.

Cea mai rea parte: eu, fiul unuia dintre cei mai bogați oameni din lume, fără bani să plătesc un escort și fiind bătut.

"Eram foarte băut, nu-mi amintesc nimic. Sunați-l pe prietenul meu, el plătește."

"Vom suna o singură dată. Dacă nu răspunde…" Cel de culoare (Mark) și-a arătat pistolul. Inima mi-a stat în loc. "Te duci în ceruri sigur."

"Dă-mi numărul prietenului tău." Brunetul cu accent mexican m-a întrebat. I l-am dat pe al lui Jackie repede, rugându-mă să răspundă.

Niciodată nu mi-a fost atât de frică. Tonul a sunat până la capăt. Mark întindea mâna după pistol… dar Jackie a răspuns.

"Alo?"

"Jackie, eu sunt!"

"JP! Unde ai fost? Te-am căutat peste tot! Era să-l sun pe tatăl tău."

"Prietenul tău e cu noi. Vino la…" Bill a strigat adresa. "Adu patru sute de dolari! Repede, sau prietenul tău rămâne aici pe post de fantomă!"

În mai puțin de jumătate de oră Jackie a ajuns și a plătit totul. A fost o experiență la limita morții pe care nu o voi uita niciodată, deși aș vrea.

"Liniștește-te, prietene. Au fost doar patru sute."

"Taci." Eram extrem de iritat.

"Nu, îți spun că mi s-a întâmplat același lucru. Să nu-ți fie rușine. Belinda aia a adus oameni să mă bată. Vezi ochiul meu stâng? L-au umflat până s-a închis. Și am vomitat."

M-am uitat la Jackie: era adevărat. Eram niște începători. Inteligenți în cărți, dar în viața reală doar doi puști de optsprezece ani care aproape și-au pierdut viața în Las Vegas. Deși făcusem lucruri mari împreună, asta era diferit. Da, mă refer la chestia cu Alisa de anul trecut. Atunci nu eram băut, iar Jackie nu consuma alcool.

Bill, Mark, Denver: le-am gravat numele în minte. Mă voi întoarce pentru răzbunare. Nimeni nu-l rănește pe Jane Patrick și scapă nepedepsit. Au greșit persoana.

"Cum ai scăpat?"

"Cu noroc, prietene. Când vomitam am văzut un card de-al meu pe jos. M-au lăsat să-l folosesc."

Am vrut să râd, dar nu am putut.

"Și mi-au încasat trei mii."

"Ești nebun!"

"Nu, pentru că cele trei mii îi includ și pe ai tăi."

"Cum adică?"

"Păi și tu te-ai culcat cu ei. Am văzut camerele: amândoi am dus vreo duzină de tineri la hotel. Aseară am făcut prăpăd. După aceea ai dispărut cu twink-ul. Nu-mi amintesc nimic. Nu te-ai culcat cu el, nu-i așa? Doar erai băut, nu? Nu ești gay."

Nu am răspuns. Deși nu-mi aminteam nimic, văzusem un prezervativ folosit pe podeaua acelei camere jegoase. Sigur era al meu.

Pentru mine, să mă culc cu un bărbat nu e mare lucru. Suntem în secolul XXI. Să aflu asta devreme mă avantajează. Nu e o dramă.

Iubirea e iubire. A-ți plăcea e a-ți plăcea. Atracția e atracție. Să nu complicăm lucrurile.

Dacă e să alegi genul, mai bine nu iubești pe nimeni. Se pierde timpul. Mai bine folosesc complexitatea în alte scopuri.

"Bun, mai dormim aici o noapte și mâine ne întoarcem la New York. Noroc că cheile mașinii tatălui tău sunt la valetul Marcus. Altfel, erau pierdute. Mă duc să fac duș."

"Aha." Mi-am aprins o țigară.

"Auzi, ce s-a întâmplat aseară… să îngropăm totul. What happened in Vegas, stays in Vegas." (Ce s-a întâmplat în Vegas, rămâne în Vegas.)

M-am încruntat, am scos țigara și am vorbit încet și rece:

"Crezi că vreau să povestesc mizeria asta patetică cuiva?"

"Da, corect. Am plecat."

"Așteaptă, Jackie."

"Ce?"

"Ginny m-a părăsit."

"Ce glumă. Cum? De ce?"

"Ginny știa că sunt în Vegas. I-ai spus ceva?"

L-am privit fix. Jackie nu și-a ferit privirea. Părea sincer. A negat.

"Aș vrea să-ți pot spune ceva, dar nu-mi amintesc nimic."

"Da, du-te la duș."

Jackie a plecat. Mi-am conectat BlackBerry-ul la încărcat. Trebuia să-l sun pe Ginny să-l implor. În timp ce mă gândeam la scuze, ecranul s-a aprins.

Aproape că l-am format pe Ginny, dar am văzut notificări de Facebook acumulate. Niciodată nu mi-am dorit Facebook (rețelele aduc slăbiciuni), dar Ginny a insistat să punem „într-o relație”. Am stins țigara, am băut apă și am intrat în Inbox. M-am înecat când am văzut un video trimis lui Ginny… de pe contul meu.

"La maxim, prietene! Așa se face!"

Era vocea beată a lui Jackie care filma. Eu eram cu șase băieți, toți goi (inclusiv eu). Împingeam șoldurile cu unul, sărutam pieptul altuia care gemea, strângeam posteriorul unui al treilea… și altele. Arătam groaznic.

"Maldit armăsar! L-ai făcut să leșine, prietene!"

"Cine mai vrea să leșine așa? Tu, iubitule? Urcă-te, te duc în al nouălea cer."

Am aruncat BlackBerry-ul pe pat de parcă m-ar fi ars. Niciodată n-am avut gust pentru sexul în grup. A fost purul alcool. Am înțeles de ce Ginny a spus că sunt un pervertit. Nu există nicio cale de a nega sau de a explica. Tot ce sper mai bun: să nu fi trimis video-ul mai departe.

M-am calmat, am respirat. Chiar dacă îl distribuie, nimeni nu va dovedi că sunt eu (în afară de cunoscuți). Video-ul nu este clar, iar Jackie nu mi-a rostit numele.

Aseară a fost noaptea iadului dezlănțuit. Cu adevărat.

Cu mâinile tremurând, mi-am șters contul de Facebook. Rețelele aduc slăbiciuni. Niciodată nu mai intru.

Și desigur: Jackie este de încredere maximă.

Aceea a fost ultima mea noapte în care m-am îmbătat. Jur.

Adio, alcool. Pentru totdeauna.

[Sfârșit: Discursul lui Jane Patrick]