CAPITOLELE 11 / 21🔞
Capitolul 11: Pantofi roșii
"Put on your red shoes, and dance the blues"
David Bowie
“Încalță-ți pantofii roșii și dansează blues”
David Bowie
A fost odată ca niciodată, cu mult timp în urmă, un băiat sărac pe nume Karen care trăia cu tatăl său. Părintele își iubea profund fiul și îi părea rău pentru că acesta nu avea lucruri frumoase ca ceilalți copii. De aceea, i-a cusut o pereche de pantofi roșii cu propriile mâini. Dar nenorocirea a lovit: tatăl s-a îmbolnăvit grav și a murit când Karen era încă foarte mic. În loc să fie recunoscător și să-și amintească de tatăl său cu drag, Karen a devenit obsedat de acei pantofi roșii și îi purta tot timpul, chiar și în ziua înmormântării propriului părinte.
Karen, acum orfan și cu pantofii săi roșii, a atras atenția unui bătrân binefăcător care trecea cu trăsura și a decis să-l adopte. Totuși, bătrânului nu-i plăceau deloc acei pantofi roșii și i-a interzis categoric să-i mai poarte, mai ales la biserică, deoarece îi considera complet neadecvați. Chiar și așa, Karen îi purta pe ascuns. Până când, într-o zi, i-a cerut unui vechi soldat să-i lustruiască. Acesta l-a avertizat din nou despre cât de nepotrivit era să poarte acei pantofi la biserică, dar Karen și-a bătut joc de el. Atunci soldatul, iritat, a spus: “Fie ca acei pantofi roșii să te facă să dansezi până vei muri.”
Acele cuvinte au fost ca un blestem. Când Karen i-a încălțat din nou pe ascuns, nu și-a mai putut controla picioarele. A început să danseze fără oprire, fără odihnă, fără sfârșit. Nemaiputând îndura chinul, i-a implorat pe un călău să-i taie picioarele pentru a opri dansul infernal.
Am rămas petrificat, înghețat, nevenindu-mi să cred ce vedeam în fața mea. Voiam să mă conving că era doar un coșmar, dar în adâncul meu știam perfect că este real. Am respirat adânc și am strigat cu toată forța pentru a-mi recupera luciditatea.
“Ce naiba faceți, Jean?!”
Nici măcar nu am pierdut timpul să mă uit la Phi Jane, pentru că știam că el nu obliga niciodată pe nimeni. Doar își îndeplinea rolul, „munca” lui. Eu trecusem prin toate astea cu mult timp în urmă. Deși mă durea enorm — pentru că era vorba de un membru al propriei mele familii —, persoana care merita cel mai mult să fie mustrată în acel moment era Jean.
Propriul meu frățior. Sigur el îl interceptase când acesta urca să mă vadă și îl convinsese să facă asta. Întrebarea acum era: de unde știa el că Phi Jane era bărbatul căruia oricine îi putea cere orice dorea? Și ce îi ceruse mai exact?
Am înaintat spre Jean și l-am împins cu forță până când a căzut pe pat. Phi Jane s-a ridicat de pe scaun văzând că începe violența fizică. I-am strigat: “Îți dai seama ce tocmai ai făcut?”
“Știu. Și sunt sigur de ceea ce am făcut. Nu mi-e frică și nu am de gând să-mi cer iertare.”
“Jean, chiar crezi că a obține ceva ușor în felul acesta va dura pentru totdeauna? Mai ales folosind scurtături ca aceasta. Da, știu că toți avem vise și dorințe, dar înainte de a visa atât de sus, trebuie să ne evaluăm mai întâi propriile capacități. Și în final, cum o să simți mândrie autentică pentru un vis pe care l-ai obținut prin metode murdare?”
Jean s-a ridicat din pat și m-a înfruntat fără nicio teamă. A răspuns ridicând vocea: “Că tu nu ești mândru este problema ta. Dar eu voi fi. Felul tău de a gândi este total demodat. Aceasta este o lume a competiției acerbe: cel care ajunge cel mai departe ia totul. Și ce dacă există trișat? Atâta timp cât câștigi, asta contează. Oamenilor le pasă doar de rezultatul final. Tu vrei să-ți atingi visul de a fi scriitor de romane fără ca nimeni să te bage în seamă, totul în mod onest și transparent… treaba ta.”
“Jean!”
“Jean va fi persoana pe care toți colegii de clasă o vor invidia! Nu, toată lumea! Jean va fi cel pentru care toți de pe planetă vor urla și îi vor dărui iubire, la fel ca acei idoli locali care au debutat deja.”
“Și Jean are același talent ca ei? S-a uitat în oglindă? Sigur în adâncul lui știe foarte bine cum este în realitate.”
“Nu-mi vorbi așa!” — Jean a strigat, nevrând să asculte.
“Jean, problema nu este doar că i-ai cerut ceva lui Phi Jane. Știi că nimic nu este gratis în lumea asta? Ți-am mai spus-o, nu-i așa? O să regreți enorm. Am văzut asta cu ochii mei de multe ori. Iar cineva ca Phi Jane…” — am arătat spre bărbatul înalt — “…nu dă lucrurile cu ușurință. Te-ai gândit ce o să-ți ceară în schimb? Ești sigur că vei putea plăti?”
“Știu. Și nu mi-e frică. Sunt dispus să dau orice la schimb pentru a avea măcar o singură șansă de a fi stagiar în viața mea. Ceea ce i-am cerut este doar visul meu. Dar este un vis pe care toți îl resping. Deja prin asta sunt un om bun, pentru că altfel, i-aș fi cerut și ca tata să dispară. Sunt sătul ca tata să mă certe tot timpul!”
“Ce spui acolo?! Vrei ca tata să moară?!”
Niciodată în viața mea nu fusesem atât de furios pe Jean până în punctul în care să văd negru în fața ochilor. Nu mai exista cale de întoarcere. L-am împins din nou pe pat și l-am certat cu duritate: “Ești cel mai rău! Niciodată nu m-am gândit că vei ajunge atât de mizerabil. Îți dai seama că avem casă, mâncare de trei ori pe zi, totul datorită faptului că tata a muncit din greu de înainte să te naști tu? Tata te-a crescut cât de bine a putut. Și acesta este felul în care singurul lui fiu mai mic îl plătește?”
“Oare eu am cerut să mă nasc? Dacă m-au adus pe lume, să se ocupe. Tata și mama sunt cei mai răi pentru că m-au adus la viață și nu pot să-mi dea tot ce vreau, să nu pot să mă laud în fața celorlalți. Mai bine nici nu ar fi avut copii.”
“Te mai consideri om?!”
Eram atât de furios încât m-am repezit spre el să-l strâng de gât și să-mi descarc toată mânia. Phi Jane a sărit și m-a imobilizat cu toată forța lui.
“Jane, nu! Jane!”
“Dă-mi drumul, Phi Jane! O să-l omor pe acest nerecunoscător fără inimă!”
“Faptul că am putut să-i cer lui Khun Jane este și vina ta, știi asta?” — Jean a strigat cu toate puterile.
Eu i-am răspuns urlând: “Ce spui acolo?!”
“Tu ai fost cel care l-a adus pe Khun Jane în casa asta acum mulți ani. Și eu am aflat că este cineva căruia i se poate cere orice tocmai datorită ție.”
“Vorbește clar!”
“În ziua în care tata s-a supărat, tu și Jet ați urcat să-l consolați și mi-ați spus să merg să-mi cer iertare în camera lui. Eram gata să intru, dar te-am auzit pe tine și pe mama vorbind. Ai spus că ai obținut de lucru având grijă de fratele mai mic al lui Phi Jane. Iar tata a comentat: «Deci chiar există cineva căruia îi ceri orice și îți dă». Din ziua aceea am decis că și eu îi voi cere ceva lui Phi Jane cel Mare. Dar nu știam cum să-l găsesc. Chiar m-am gândit să mă prefac că merg la tine acasă ca să-l văd, dar nu s-a ivit ocazia. Până când astăzi a venit să te viziteze pentru că erai bolnav. Dacă vrei să învinovățești pe cineva, începe prin a te învinovăți pe tine însuți.”
I-am strigat lui Jean cuvinte grosolane pe care nu am crezut vreodată că le voi folosi cu frățiorul meu. Toată afecțiunea pe care o simțeam pentru el se sfărâmase complet. Nu mai era micuțul meu adorat. Înainte credeam că este doar un adolescent rebel, dar acum era pierdut, orb, egocentrist și cu idei atât de răsucite încât nu mai exista nicio cale de a le îndrepta.
Voiam să-i dau o palmă ca să reacționeze, dar nu am putut pentru că Phi Jane mă ținea cu toată forța. Dacă eu, fiind doar fratele lui mai mare, simțeam inima făcută bucăți, cu atât mai mult ar fi suferit tata și mama dacă ar fi auzit totul. Am strigat cu furie: “O persoană ca tine nu merită nici măcar să fie numită gunoi!”
“Phi!”
“Cu fața asta de trădător n-o să reușești niciodată! Nerecunoscătorule, egoistule! Nu e nimic în tine care să indice succesul! Tata nu s-a înșelat niciodată în previziunile lui. O să vezi tu!”
“Phi! Mă provoci? Retrage ce ai spus chiar acum!”
“Nu retrag nimic. N-o să reușești niciodată! Este doar un vis imposibil!”
Jean s-a aruncat spre mine să mă lovească. Phi Jane a trebuit să devină arbitrul care ne separa pe amândoi. A strigat să ne oprim până când scandalul a fost atât de mare încât a părut o sirenă de alarmă: tata și Jet au urcat în fugă alarmați. Mama s-a aruncat spre Jean. Tata m-a apucat cu forță și a strigat: “Gata! Încetează chiar acum, Jane! Jean! V-am spus să încetați! Nu vă e rușine să vă bateți așa în fața unui oaspete? Jane, ești deja mare! De ce te mai bați cu frățiorul tău?”
În cele din urmă am încetat să mă mai lupt și m-am eliberat din brațele care mă țineau. M-am uitat fix în ochii lui Jean, care acum arătau o urmă de nervozitate văzându-se în fața întregii familii, și am declarat cu răceală: “Spune-o tu însuți. Ce ai făcut, asumă-ți. Iar dacă ceva merge prost și totul se duce naibii, vinovatul vei fi tu și numai tu.”
M-am întors, am lovit podeaua cu călcâiul și am ieșit din camera fratelui meu fără să mă uit înapoi nicio secundă.
În aceeași noapte mi-am strâns lucrurile, m-am urcat în mașină și m-am întors la casa lui Palakorn. L-am lăsat pe Jean cu dezastrul pe care el însuși îl crease. Nimeni nu l-a oprit pe tata când i-a dat o palmă fiului său mai mic.
Acum toți din casă știau că Jean făcuse un pact cu Phi Jane. Jet, care nu cunoscuse niciodată trecutul lui Phi Jane, a aflat și el în aceeași noapte. Asta a clarificat multe îndoieli pe care fratele meu mai mic le avusese mult timp.
Continui să-l sun pe Jet în fiecare zi ca să întreb cum mai sunt lucrurile acasă. Îmi spune că au trecut mai multe zile și atmosfera continuă să fie grea. Nimeni nu vorbește și nu glumește cu Jean. Nici măcar Jet nu reușește să-i fie alături cum obișnuia. Și el simte, la fel ca mine, că Jean atrage o nenorocire asupra sa.
Nu i-am reproșat niciodată nimic lui Phi Jane. Continui să-l tratez cu aceeași politețe și normalitate ca întotdeauna. Asta poate l-a surprins, dar nu m-a întrebat nimic. M-am maturizat. După cum am spus, am trecut prin toate astea: am crezut că ceea ce făcea era greșit, m-am îndepărtat, l-am respins, am rezistat… până când în final am acceptat că eu am fost cel care a mers să-i ceară ajutorul. Acum înțeleg că el doar își face treaba. Dacă cineva ajunge să-i ceară ceva, el îi oferă. Așa cum el însuși a spus odată: cum să-l învinovățești cu adevărat dacă nu a forțat niciodată pe nimeni? Toți mergem la el de bunăvoie. Inclusiv fratele meu. Iar dacă cineva se întreabă dacă asta mă face să-l iubesc mai puțin… nu. Îl accept așa cum este. De mult timp am asumat că el așa este.
Phi Jane rămâne Phi Jane.
“Ai terminat? Ca să pot să iau farfuria.”
I-am spus văzând că Phi Jane nu se atinsese de desert nici de ceai, doar citea ziarul. Și-a abătut privirea, s-a uitat la mine, a închis ziarul, l-a lăsat deoparte și și-a fixat ochii direct în ai mei.
“Chiar n-ai de gând să întrebi nimic?”
“Nu sunt bine. Dacă vrei să întrebi, fă-o.”
“Continuă.”
“Ce i-a cerut Jean mai exact lui Phi Jane? Să fie un artist K-pop faimos în toată lumea? Ceva gen Lisa din BLACKPINK?”
Phi Jane a scos un râs moale, a pus o bucată de zahăr brun în ceaiul său fierbinte, a adăugat lapte și a luat o sorbitură.
“Pot să-i dau totul, e adevărat. Dar nu într-un mod atât de direct, decât dacă cere ceva concret. Faima, afecțiunea publicului… asta nu o decide nimeni. Poți să modelezi pe cineva până îl omori și dacă nu are stea în frunte, nu e nimic de făcut. Ceea ce ofer eu este o oportunitate. Tu știi asta bine.”
Mi-am amintit când fostul președinte al consiliului elevilor din generația mea i-a cerut să treacă toate materiile cu nota maximă. Ceea ce Phi Jane i-a dat a fost un utilizator și o parolă pentru a intra în sistem și a vedea examenele. Nu i-a dat răspunsurile direct. Decizia de a intra sau nu depindea doar de acea persoană.
“Jean a cerut să intre direct la agenția K-pop numărul unu din Coreea.”
Mi s-a tăiat respirația pentru o secundă. Știam perfect despre ce agenție vorbea: era cea pe care el o admira cel mai mult și a cărei fan al tuturor grupurilor era.
“Și Phi Jane i-a oferit asta?”
“Ceva atât de simplu ca asta este foarte ușor.”
Ar trebui să încetez să mai fiu surprins. Lucruri mult mai dificile le face ca și cum n-ar fi nimic.
“Dar dacă intră în acea companie, Jean sigur va deveni faimos”, am presupus eu. Deși acea agenție este faimoasă pentru că este foarte experimentală — uneori melodiile sunt greu de ascultat, conceptele sunt ciudate —, la final toate grupurile lor termină prin a exploda în popularitate.
Bărbatul înalt a zâmbit larg.
“Asta doar cerul o știe. Dar eu nu cred nici în cer, nici în iad.”
Râsul lui înfundat mi-a făcut pielea de găină. Am simțit o presimțire rea, dar nu era nimic ce aș fi putut face în privința asta. Vocea lui groasă a spus cu calm: “Poți să strângi. Nu mai mănânc. Am o ședință pe Zoom cu consiliul de administrație peste puțin timp. Spune-i personalului să nu intre să mă deranjeze, te rog.”
Au trecut vreo douăzeci și șase de zile. Orice s-ar întâmpla, viața își urmează cursul. Phi Jane își face treaba, eu am grijă de Jamie, Jet continuă să studieze din greu și să consulte pacienți, tata vinde medicamente la farmacie, mama face treburile casei și joacă la bursă ca de obicei. Singurul care s-a schimbat drastic a fost Jean: a primit un e-mail de invitație pentru a intra direct la una dintre cele mai mari agenții din Coreea, fără audiție. Deși e-mailul spunea că a fost „descoperit” pe TikTok, toți din casă știm perfect cine și de ce a făcut să se întâmple acest miracol.
Mă simt neliniștit amintindu-mi conversația pe care am avut-o cu Phi Jane. El însuși a spus că oferă doar oportunități celor care i le cer. Am crezut că îi va da șansa de a merge la o audiție, nimic mai mult. Ce înseamnă să intri direct în companie? Poate el, la fel ca noi, știa că pentru Jean ar fi fost aproape imposibil să ajungă măcar la o audiție în fața juraților. De aceea a sărit peste toate etapele.
Jean era euforic, emoționat la maximum. După aproape o lună, familia a început să-i vorbească din nou. Jet și mama o fac aproape normal. Tata este încă foarte supărat, vorbește puțin și sec. Lui Jean pare să nu-i pese; se simte chiar ușurat că nu mai aude certuri. În cele din urmă, mama a trebuit să meargă la școală pentru a obține o permisie temporară de studii pentru Jean: zece zile la început. Școala s-a opus, argumentând că este în ultimul an de liceu și că se apropie sezonul examenelor de admitere. Dar la insistențele părinților și ale elevului, au terminat prin a accepta, deși au avertizat că, dacă nu recuperează orele pierdute, nu va putea absolvi corect.
Jean și-a primit biletul de avion pentru a călători în Coreea de Sud exact la o lună după ce i-a cerut favoarea lui Phi Jane. Este un timp record pentru un băiat care își urmărește visul. Din nou am văzut în persoană ce înseamnă o scurtătură. Deși am fost printre cei care s-au supărat cel mai tare pe el, în noaptea plecării am mers la aeroport cu toată familia să-l conducem. Deși relația continua să fie tensionată, ne-am îmbrățișat. Jean a plâns pe umărul meu. Știu că încă se simte prost pentru cearta noastră, dar este mult prea mândru ca să-și ceară iertare sau să-mi scrie. Iar să spun că l-am iertat deja complet ar însemna să mă mint pe mine însumi. Am putut doar să-i urez mult noroc cu gâtul strâns de emoție.
“Frații sunt frați. Frații trebuie să se ajute. Suntem doar trei. Sângele este mai gros decât apa, fiule.”
Acestea au fost cuvintele pe care tata ni le repeta mereu de mici. Datorită lor am putut să nu fiu atât de dur cu frățiorul meu.
“Jamie, întoarce-te aici! Încă nu ți-ai pus casca!”
Am strigat când am văzut că Jamie, deja schimbat în uniforma de hochei, alerga direct spre patinoar fără cască. Auzindu-mă, s-a întors din drum.
“Îmi pare rău…”
“Gata. Acum poți să mergi.”
Jamie mi-a dat sărutări pe ambii obraji înainte de a pleca. Au trecut doar câteva luni, dar vorbește limba noastră cu mult mai multă fluență. Sunt cu adevărat mândru de mine, pentru că măcar o parte din această reușită mi se datorează. L-am învățat cu dedicare de fiecare dată când aveam curs, am căutat mii de moduri de a-l ajuta să țină minte. Conform evaluării lui Phi Jane, acesta este foarte mulțumit. De aceea a redus lecțiile de limbă la doar trei zile pe săptămână. Chiar și așa, cititul și scrisul încă au nevoie de mult exercițiu. Vorbitul și ascultatul copiii le absorb repede, mai ales dacă au prieteni cu care să practice. Pun pariu că în mai puțin de două luni Jamie va vorbi la nivelul oricărui copil local de vârsta lui.
Totuși, Jamie aproape că nu vorbește limba noastră cu Phi Jane. Se pare că îi este rușine de accentul său sau se teme că se va râde de el dacă greșește. Ceva de genul: “Uită-te cum vorbește acest dovlecel”. Sigur un copil n-ar suporta asta. Sau poate a decis că fratele său mai mare este american și de aceea îi vorbește doar în engleză. Cu mine, în schimb, prinde curaj să vorbească în limba noastră chiar dacă greșește; niciodată nu râd de el și mereu îl corectez cu răbdare.
L-am observat pe Jamie în uniforma lui de hochei, atât de adorabil glisând cu spatele pe gheață cu crosa în mână, foarte îndemânatic. Trebuie să precizez că, pe lângă călărie, cântat la pian și studiat limba, acum Jamie are o altă activitate de elită: lecții de hochei pe gheață. Niciodată nu am știut că se predă hochei pe gheață aici până nu am început să am grijă de Jamie. Și așa cum era de așteptat, băiatul cu talent la sporturi se remarcă și la asta. Phi Jane a spus că îl va lăsa să încerce toate sporturile până când va descoperi care îi place mai mult și atunci îl va susține sută la sută. Recent, Jamie i-a spus că vrea să încerce arta, iar Phi Jane a acceptat imediat. Acum caută un profesor bun care să-i dea lecții acasă.
Ascultându-i vorbind, nu pot să nu-i invidiez puțin pe copiii bogați. Banii aduc atâtea opțiuni… Când eram mic nu am avut niciodată oportunități de genul acesta. Tata ne-a trimis pe Jet și pe mine la lecții particulare de limbă străină și informatică pentru că știa că vor fi utile pentru studii. Am înțeles și nu am cerut mai mult. Dar nu toți copiii gândesc la fel. Uită-te la Jean: reprimat, simțindu-se inferior, a terminat prin a deveni ceea ce este acum. Cu atât mai mult în această eră a rețelelor sociale, unde toți se laudă cu vieți perfecte și este imposibil să nu te compari. Cum toți suntem oameni obișnuiți și nu sfinți, este ușor să cazi în invidie și resentimente.
Mi-a părut rău când antrenorul i-a strigat lui Jamie cât îl țineau plămânii de pe gheață. Nu-mi place deloc ca antrenorii de sport să folosească metode atât de dure. Are doar nouă ani. Îmi amintesc când încă nu-și putea menține echilibrul pe un singur picior: cădea iar și iar, se frustra și plângea. Deși nu se rănea datorită echipamentului de protecție, mă durea să-l văd suferind. Antrenorul nici măcar nu l-a ajutat să se ridice; i-a spus că trebuie să o facă singur și l-a certat și mai tare. La final Jamie, cu lacrimi în ochi, a trebuit să se ridice și să continue antrenamentul… până când i-a ieșit bine. Presupun că așa este în toate sporturile de înaltă performanță. Mi-am amintit de zilele mele în echipa de fotbal în liceu: antrenorul era extrem de dur. Uneori ne certa atât de tare încât ni se tăia pofta de mâncare. Dar tot îl iubeam mult.
M-am uitat în cealaltă parte a patinoarului la adolescenții care se antrenau. Hocheiul pe gheață este un sport brutal: se ciocnesc de toate. Unii sunt împinși atât de tare încât aproape zboară de pe gheață. Nu este mirare că antrenorul mi-a spus că Jamie are nevoie să se mai îngrașe măcar trei kilograme.
Mi-am potrivit geaca și mi-am tras nasul. În ultimul timp Jamie este obsedat de hochei și își face prieteni noi pe gheață, așa că vin aproape în fiecare după-amiază să-l însoțesc. La patinoar este înghețat. Data viitoare sigur îmi aduc mănuși.
Am aplaudat și am strigat emoționat când Jamie a băgat pucul în poartă. S-a întors și mi-a dăruit un zâmbet enorm. Să văd copiii jucând hochei sau patinaj artistic îmi dă poftă să cobor pe gheață. În liceu patinam cu prietenii, dar doar de distracție, nimic serios sau elegant.
“Excelent! Foarte bine, Jamie! Cel mai bun! Wooo!”
“Iar dacă eu marchez un gol, o să mă aplauzi și pe mine așa?”
“Phi Jane?”
M-am întors brusc auzind vocea lângă urechea mea și m-am ciocnit direct de pieptul lui. Phi Jane avea un zâmbet subtil pe buze. M-a susținut ca să nu-mi pierd echilibrul.
“Atenție.”
“Ah, iartă-mă.”
“Dacă continui așa, o să cred că mă flirtezi.”
L-am privit: zâmbea dintr-o parte, ridicând o sprânceană. Am rămas fără cuvinte și doar mi-am strâns buzele. Când eu încercam să flirtez serios nu-l interesa, iar acum vine cu asta? Crede că o să cad atât de ușor? Nici gând.
Phi Jane era îmbrăcat complet în negru, ca de obicei, dar astăzi purta o geacă de piele Louis Vuitton neagră pe deasupra. Așa cum îi spusese mamei mele, va purta doliu după Khun Kulna din familia Chanawee Kiattiyot timp de un an întreg. Așa că va trebui să-l văd ca pe „omul în negru” pentru destul de mult timp.
“De ce ai venit, Phi?” am întrebat eu.
“Am terminat treaba mai devreme. Voiam să vin să-l văd pe Jamie jucând hochei pe gheață. Ce părere ai, are talent?”
“Genial! În plus, cred că se bucură mult mai mult decât la călărie. În scurt timp sigur o să-ți ceară să renunțe la lecțiile de echitație.”
Jane a încuviințat în timp ce își observa fratele mai mic.
“Și eu cred la fel”, a răspuns el.
Am strănutat și m-am grăbit să-mi cer scuze.
“Ți-e frig? Pune asta pe tine”, a spus Jane, scoțându-și geaca de piele instantaneu.
“O, nu e nevoie. O am deja pe a mea.”
“Mai bine scoate-o și pune-o pe a mea. A ta este mult prea subțire, nu te va proteja.”
“Și ție n-o să-ți fie frig?”
“Nu mi-a fost frig de la început. And you know, I'm so freaking hot.” (Și știi bine, sunt al naibii de fierbinte.)
Jane și-a dus mâinile la gură ca să-i strige fratelui său mai mic. Jamie a părut să se tensioneze imediat văzând că fratele lui îl observă de pe marginea patinoarului, dar în același timp asta l-a făcut mai hotărât. Băiatul mânuia pucul cu mare îndemânare, evitându-și rivalii într-un mod impresionant, ceea ce a smuls un ropot de aplauze de la Jane. Ochii îi străluceau de mândrie și fericire, ca ai unui tată care își privește fiul.
“Te-ai jucat vreodată hochei pe gheață?” am întrebat.
“Când eram copil.”
“Și erai bun?”
Continua să zâmbească, cu privirea fixă pe Jamie, în timp ce răspundea: “Nu prea. Ți-am mai spus că nu sunt bun la sporturile de echipă.”
“Ah, corect.”
“Sporturile la care sunt cel mai bun sunt tirul, cursele de mașini, echitația, golful, boxul.”
“Toate sporturi solitare.”
“Știi deja, eu am fost mereu un lup singuratic.”
Mi-am strâns buzele.
“Ești conștient de cât de ridicol de «chuunibyou» sună asta?”
Bărbatul înalt a scos un râs înfundat, ochii îi scânteiau privindu-mă cu sprâncenele încruntate, iar apoi mi-a dat un bobârnac în cap.
“Hei, asta a durut! Exagerezi, Jane Aree.”
“Chiar te-a durut?” a întrebat el, în timp ce eu îi apropiam capul.
“Suflă ca să-mi treacă.”
Asta era clar o tentativă de seducție.
Inima îmi bătea cu putere în timp ce așteptam, nerăbdător să văd dacă o va face. Și în final am simțit aerul proaspăt suflând peste părul meu. Ah… ce senzație plăcută. Inima mi s-a cutremurat.
Aerul rece mi-a atins capul, dar l-am simțit pătrunzând până la inimă.
“A trecut?”
“Hmm.”
“Îți mai este frig?”
“Mâinile tale sunt reci, uită-te la ele, sunt palide. Jane nu și-a adus mănuși.”
“Sigur am unele în mașină, mă duc să le caut.”
“Nu este nevoie”, am spus, apucându-l de braț când s-a întors să meargă după ele, și mi-am glisat mâna împletindu-mi degetele cu ale lui. “Dacă le ținem așa, se încălzesc deja.”
“Chiar poți să le ții așa?”
L-am privit cu ochi limpezi. Jane nu a răspuns nimic, și-a sprijinit celălalt braț pe marginea patinoarului și m-a privit fix, cu o privire care mă făcea să tremur tot mai tare. Fără să accepte, dar nici să respingă, mă lăsa în suspans, și pe deasupra mă observa de parcă ar fi vrut să-mi citească toată inima.
“E în regulă, e în regulă, dacă nu vrei, lasă-mă.”
Dar exact când am încercat să-i dau drumul, bărbatul înalt mi-a strâns mâna cu forță. În cele din urmă, mâinile noastre au rămas unite lângă corpurile noastre. Mi-am mușcat buza, cu fața arzând, simțind că ne apropiem puțin mai mult. Din acea zi de la mine de acasă aproape că nu mai avusesem un moment atât de încărcat de tensiune, până când Jane a vorbit de parcă ar fi comentat vremea: “Jamie joacă destul de bine, nu-i așa?”
Iar inimile noastre au bătut în același ritm.
Jamie a terminat antrenamentul de hochei pe gheață, dar încă mai avea energie și s-a dus să patineze cu prietenii lui. Cum era vineri seară, nimeni nu se plângea că mai rămâne. Jane și cu mine ne-am așezat să bem cafea în timp ce așteptam; eu beam o ciocolată caldă. Ah… nimic nu e mai bun decât căldura în stomac.
“Cum merge antrenamentul lui Jean?” a întrebat Jane.
În afară de faptul că mă dusese la firma lui, nu mai avea nicio legătură cu asta. Detaliile din viața fratelui meu erau treaba familiei.
“Cred că bine… spun că se antrenează foarte din greu.”
“Zilele trecute te-am văzut vorbind la telefon cu el.”
“Da, exact. Are deja mai bine de o lună de antrenament, presupun că s-a adaptat deja. Tata i-a trimis banii lunari acum câteva zile.”
În acel moment Phi Jane a tăcut și m-a privit într-un mod ciudat. Părea că îi scapă un zâmbet ironic foarte ușor în colțul gurii, ca și cum ceva i s-ar fi părut amuzant. Dar a fost atât de rapid încât a dispărut într-o clipă. A pus zahăr brun în cafeaua lui.
“Și cum îl vezi? Crezi că fratele tău o să reziste?”
“Nu știu. Dar Jean este foarte sigur pe el. Convins că va debuta, că viitorul lui va fi strălucitor. Încă nu înțeleg de unde scoate atâta încredere. I-am repetat de o mie de ori că Phi Jane a putut doar să-i deschidă ușa; restul depinde complet de el. Nu știu dacă m-a ascultat sau dacă a înțeles cu adevărat.”
Phi Jane doar a zâmbit ușor, fără ca ochii să-i însoțească zâmbetul, în timp ce își amesteca cafeaua. A spus cu o voce calmă: “Păi va trebui să așteptăm să vedem.”
“Dar școala nu-i permite să lipsească atât de mult de la cursuri, mai ales în ultimul an de liceu. Jean este atât de sigur încât le spune tatălui și mamei în fiecare zi că va reuși sigur. În cele din urmă, tata și mama au mers la școală să-l retragă oficial. Acum Jean merge la totul sau nimic pe drumul ăsta. Pentru că dacă nu reușește, nici măcar nu va avea diploma de liceu.”
“Deci până la urmă părinții tăi au ajuns să-și susțină fiul, nu?”
“Tata și mama nu i-au interzis niciodată. Doar îi cereau să o ia ca pe un hobby, pentru că este un viitor foarte incert. Familia noastră nu este atât de bogată încât să susțină orice. Tata a fost mereu realist.”
“Dar mulți tineri de acum consideră că, dacă au fost aduși pe lume, părinții trebuie să-i întrețină orice s-ar întâmpla. Chestia cu recunoștința față de părinți pare să fie de domeniul trecutului, nu? Văd asta foarte mult pe internet: mesaje de tipul «nu am cerut să mă nasc», «dacă ai vrut să mă ai, asumă-ți tu», «nu mă împovăra cu așteptările tale pentru că nu am cerut să vin pe lume». Sunt redistribuite de mii de ori. Nu generalizez pentru toți tinerii, spun doar că văd mult asta.”
Phi Jane a vorbit cu o voce liniștită, fără să arate aprobare sau respingere, dar eu nu mă simțeam atât de indiferent.
“Da, presupun că privit din acel unghi are un sâmbure de dreptate. Și atunci ce? Dacă nu ai cerut să te naști, părinții trebuie să fie multimiliardari pentru a fi considerați buni? Să susțină tot ce vrea copilul, altfel sunt răi? A avea copii este doar pentru oamenii foarte bogați?”
Am întrebat căutând de asemenea să înțeleg. Și eu văd acele mesaje tot timpul și îmi provoacă sentimente contradictorii.
“Pentru mine, acest mod de a gândi nu este atât de departe de ideologia nazistă din Al Doilea Război Mondial: doar anumite persoane cu anumite calități merită să se nască sau să trăiască în lume. De ce a avea copii — fie că e plănuit sau nu — ar fi un drept exclusiv al bogaților?”
Phi Jane a încuviințat în timp ce se gândea. Eu am continuat: “Dacă totul ar fi așa, lumea nu ar avea o asemenea diversitate de oameni. S-ar naște doar copii răsfățați și extrem de bogați. Dacă părinții fac deja tot ce pot mai bine, ce mai vor? Deci părinții sunt greșiți doar pentru că nu sunt milionari? Unul dintre lucrurile la care mă gândesc este că în ziua de azi tinerii au prea mult spațiu de exprimare. Uneori prea mult. Multe lucruri se spun din impuls, fără filtru, și sunt împărtășite între oameni care nici ei nu s-au maturizat și nu gândesc bine. După aceea regretă enorm. Da, există părinți oribili care își îndatorează copiii, îi maltratează, sunt alcoolici sau dependenți de droguri… Dar tata și mama nu sunt așa. Sunt oameni onesti, din clasa medie, care ne-au crescut cât de bine au putut: ne-au oferit cele patru nevoi de bază, educație, nu ne-au lăsat niciodată la greu. Cu ce au eșuat atunci?”
Phi Jane a zâmbit ușor în timp ce mă asculta descărcându-mă.
“Dacă Jean ar fi trebuit să aibă grijă de Jamie așa cum faci tu, ce-ai face? Nu ai muri de invidie și resentiment? Omul nu alege să se nască, dar poate alege cum să trăiască. Dacă te uiți doar la ce-ți lipsește și nu la ce ai sau ce ai primit… Dacă te uiți în sus, mereu îți va lipsi ceva, dar dacă te uiți în jos, vei vedea că ai mult mai mult decât mulți oameni. În loc să învinovățești doar părinții, de ce nu te uiți la propriul tău comportament? Cât efort ai depus cu adevărat pentru a-ți atinge visurile fără a-ți deranja părinții? Ai luat în calcul dacă ei au făcut deja maximum din ce au putut? Iar tu ce ai făcut în afară de a te plânge și a cere?”
Am scos tot ce aveam acumulat în piept.
“Părinții care pot susține totul sunt de admirat, dar cei care nu pot, nu își pierd valoarea din cauza asta. Viața fiecăruia este diferită. Vorbesc despre părinții buni, da? Sau poate ar trebui să pretindem ca părinții să se sacrifice complet pentru copii, să le răspundă la fiecare capriciu până când nu mai au nici unde să doarmă? «Nu-mi pasă cât de rău le este părinților, eu vreau să mănânc de lux și să trăiesc confortabil. Tu m-ai adus pe lume, deci asumă-ți. Nu este responsabilitatea mea să am grijă de ei sau să-i mulțumesc. Să nu aștepți nimic de la mine pentru că tu m-ai făcut să mă nasc»… Asta nu sună prea bine, nu?”
“Dar mulți oameni spun lucruri de genul ăsta. Înțeleg că omul nu alege să se nască, dar nici părinții nu te-au ales pe tine în mod specific. Dacă ar fi știut că vei gândi așa despre ei, probabil că nu te-ar fi avut.”
“Este vorba că lăcomia umană nu se satură niciodată. Mereu vor mai mult. Și când vor, promit orice: «orice», «îți dau totul la schimb», «da, desigur că da». Dar când vine momentul să ofere, dispar. Tu ar trebui să știi asta mai bine decât oricine. Dacă cred doar că părinții trebuie să-i pună pe o tavă de argint și să-i ducă direct la succes în timp ce ei abia dacă mișcă un deget… asta este deja prea mult. Unii copii dau vina doar pe asta și pe ailaltă, dau vina pe tata, pe mama, dar niciodată nu se învinovățesc pe ei înșiși. Repet: doar unii.”
“Este o mentalitate interesantă a generației tinere.”
Phi Jane a spus-o cu o voce neutră, fără să arate dacă este de acord sau nu. Pentru un moment m-am întrebat dacă nu cumva vedea o oportunitate de afaceri: extinderea „serviciului” său către visurile tinerilor. Doar imaginându-mi asta m-au trecut fiorii. Dar nu m-am putut abține și am continuat să vorbesc: “Uf, doar vorbind despre asta mă simt deja încărcat. Frățiorul meu drag… se pare că face parte din acel tip de tineri.”
“Gata, mai bine încetează. Nu cumva să te enervezi din nou.”
Da, mai bine încetez. Nu mai vreau să vorbesc.
Am făcut un gest cu mâna, mi-am luat ciocolata caldă și am băut-o dintr-o răsuflare. Apoi am continuat cu apă. Mi-am dat seama că vorbisem atât de mult încât mi se uscase gâtul. Dar acesta era un lucru pe care voiam de mult timp să-l scot la iveală. Este adevărat că nu am cerut să ne naștem, dar chiar și așa cred că toți avem responsabilități ca fii. Nu poți folosi acea frază pentru a justifica orice. Nu neg că există părinți oribili, care nu ar fi trebuit să fie părinți, sau care își obligă copiii pentru a-și compensa propriile complexe. Înțeleg că nu toți au un cămin sigur. Ceea ce vreau să spun este că fiecare caz trebuie văzut separat. Adolescenții de acum sunt mai impulsivi decât în epoca mea, cu siguranță din cauza rețelelor și a restului. Unele idei nu sunt deloc bune. Uită-te la Jean: a ajuns în punctul de a dori ca propriul lui tată să dispară doar pentru că nu mai voia să audă certuri.
“Jane.”
“Da?” — am răspuns eu.
Phi Jane a zâmbit ușor și a spus ceva ce mi-a făcut inima să bată tare: “Continui să gândești la fel de bine ca întotdeauna, Jane.”
“Nu m-ai dezamăgit niciodată, nicio singură dată. Știi asta, nu?”
Am zâmbit și m-am scărpinat în cap fără să știu ce să răspund. A urmat o scurtă tăcere. Apoi Phi Jane a vorbit din nou: “Totuși… dacă toată lumea ar gândi ca tine, Jane cel Mic, s-ar mulțumi cu ce are și nu ar visa atât de sus… Cum s-ar fi născut un zeu ca Jane Patrick? Eu aș rămâne fără muncă.”
Mi-am dat ochii peste cap. Zeul Jane Patrick? A supraviețuit și acum se crede zeu, nu?
M-am ridicat în picioare fără să-i răspund: “Mă duc să-i spun lui Jamie că este timpul să plecăm. Se face târziu și supermarketul se va închide. Astăzi le-am promis lui Phi Sai și mătușii Nan că le voi ajuta să cumpere lucruri pentru casă.”
Phi Jane a încuviințat.
“Ok.”
“Poți să mergi acasă primul dacă vrei. Eu îl aduc pe Jamie.”
“Nu. Mergem împreună la cumpărături. Mai bine hai să-l scoatem pe Jamie de pe gheață. Dacă mergi singur, o să facă nazuri și n-o să vrea să iasă. Cu mine iese mai repede.”
Spunând acestea, Phi Jane s-a ridicat în toată înălțimea lui și am mers împreună spre patinoar.
Toți trei am mers la supermarket. Era destul de aglomerat pentru că Jamie alerga de la un raion la altul fără oprire. Phi Jane și cu mine a trebuit să ne alternăm pentru a-l urmări, pentru că ne temeam ca vreun grup de răpitori să nu-l ia dacă nu suntem atenți. Jamie avea energie infinită, dar noi, cei doi adulți, eram deja epuizați, deși amândoi facem mișcare.
În cele din urmă, Phi Jane a luat o măsură drastică: a cumpărat o sfoară din supermarket, a legat-o de cureaua pantalonilor lui Jamie și celălalt capăt de cărucior. Mare idee. Acum copilul nu mai putea fugi departe. Iar căruciorul îl manevra Phi Jane pentru că are mai multă forță decât mine.
“Jane! Ce mai faci? De cât timp nu te-am mai văzut!”
“Chachi!” — am strigat eu emoționat.
“Vai!”
Dar Chachi nu părea atât de fericit când l-a văzut pe bărbatul înalt îmbrăcat complet în negru stând lângă mine. A făcut un salt în spate și s-a ciocnit de Phi Krem, iubitul lui. Phi Krem aproape că s-a lovit de raftul din spate dacă nu și-ar fi păstrat echilibrul. A întrebat confuz: “Ce s-a întâmplat, iubitule?”
Chachi doar a înghițit în sec audibil. Phi Jane a mijit ochii și l-a privit cu o expresie deloc prietenoasă. Dumnezeule. Am uitat complet: ultima dată când aceștia doi s-au văzut, Phi Jane aproape că l-a strâns de gât pe Chachi pentru că mă hărțuia. M-am întors repede spre Phi Jane ca să-i explic: “Phi Jane, este vorba că… Jane și Chachi sunt deja prieteni din nou. Totul s-a clarificat, pe bune.”
A întrebat cu o voce intimidantă: “Ești sigur?”
“Zău! Am lucrat în aceeași companie înainte, eram foarte apropiați. Chachi m-a ajutat enorm în acea perioadă.”
Expresia lui s-a îndulcit puțin și a încuviințat. Chachi a zâmbit nervos și i-a făcut un gest de respect perfect lui Phi Jane.
“Bună, Phi Jane cel Mare. De cât timp! Ești la fel de chipeș… înfricoșător, vai, vreau să spun, la fel de chipeș! Cum mi-au scăpat «înfricoșător» și «piele de găină»? Sunt nebun, sunt nebun!”
Chachi își acoperea gura cu mâinile. Eu nu m-am putut abține să nu râd încet. Phi Jane, văzând că într-adevăr nu mai există ranchiună între noi, a răspuns politicos: “Bună. Atunci vă las să pălăvrăgiți liniștiți. Merg cu Jamie să continuăm cumpărăturile.”
“Da, lista ți-am trimis-o deja pe LINE.”
“Ok.”
Phi Jane a plecat cu Jamie și căruciorul. Chachi s-a uitat la mine cu ochii mari.
“Deci te-ai întors la Phi Jane cel Mare?”
“Cine știe? Și cine este acel copil? Fiul lui Phi Jane cel Mare? Mama este străină? Dar seamănă mult cu Phi Jane cel Mare, mai ales ochii.”
“Liniștește-te, Chachi. Acel copil este fratele mai mic al lui Phi Jane, de mamă diferită. Mama lui este americancă pură. În realitate, Phi Jane este metis american după tată, dar aproape nimeni nu știe asta.”
“Ah, acum înțeleg.” Chachi a dat din cap de mai multe ori. “Deci chiar te-ai întors la Phi Jane cel Mare.”
N-am știut ce să răspund. Să-l las să creadă greșit nu este bine, pentru că nu știu ce se va întâmpla între Phi Jane și mine în viitor. Așa că am fost onest:
“Nu. Acum Phi Jane este șeful meu. A fost pură coincidență.”
“Ce? În ce companie lucrezi acum? După ce ai demisionat, Chachi a fost îngropat în muncă. Phi Phak mi-a aruncat toată treaba ta în cârcă.”
“Ce? De ce a făcut Phi Phak asta?”
“Mai întâi spune-mi unde lucrezi acum!”
“Nu lucrez în nicio companie. Sunt dădaca fratelui mai mic al lui Phi Jane. Nu ne-am împăcat, serios. De aceea astăzi am venit la cumpărături împreună.”
“Ah, am înțeles. Dar sigur vă împăcați curând, nu?” — Chachi a făcut o față șireată.
M-am înroșit, dar am spus: “Nu mai zice asta. De ce crezi așa?”
“Pentru că încă mai purtați colierele de cuplu. Iar eu, ca persoană intuitivă, detectez imediat lucrurile inimii. În plus, scena de adineaori părea cu tata, mama și fiul făcând cumpărături pentru casă. Familie fericită totală!”
“Ei, gata!” — eram mort de rușine, dar simțeam și o fericire ciudată care aproape mă făcea să zâmbesc.
“Chachi știe că încă îl mai iubești pe Phi Jane cel Mare. Și se pare că nici el nu te-a uitat.”
“Ei bine, să lăsăm asta în mâinile viitorului. Apropo, cum mai e la birou? Spune-mi noutățile.”
“Vai, da! O să-ți povestesc totul, foarte picant. Sunt bârfe și despre Phi Sao.”
Chachi și cu mine am vorbit mai bine de o oră. Când ne-am dat seama, ne-am speriat. Dar bârfele de la vechiul birou erau atât de suculente încât nu puteam pleca. Sigur Phi Krem și Phi Jane terminaseră deja cumpărăturile.
Ne-am luat rămas-bun. L-am sunat pe Phi Jane și m-am dus să-l caut la ieșirea din supermarket. Era sprijinit de cărucior cu stil, zâmbindu-mi, în timp ce Jamie mânca o înghețată.
“Văd că te-ai distrat vorbind.”
“Hehe, data viitoare anunță-mă și vin eu.”
“Nicio problemă. Să mergem.”
A spus el cu aerul lui cool, s-a îndreptat și a luat căruciorul.
“Da. Eu îl iau pe Jamie. Tu condu căruciorul.”
Toți trei am mers spre parcare. Astăzi, din întâmplare, nu mi-am adus mașina ca să-l iau pe Jamie de la școală; am luat un taxi și de acolo am mers direct la patinoar. Așa că ne-am întors toți cu mașina lui Phi Jane.
Phi Jane și cu mine am încărcat cumpărăturile în portbagaj. Apoi l-am dus pe Jamie pe bancheta din spate, i-am pus centura. Eu m-am așezat pe locul pasagerului din față. Mașina a ieșit din centrul comercial. Era deja întuneric.
“I have a crush on someone at school.” (Îmi place de cineva de la școală.)
“Dă-i bătaie!”
Phi Jane își încuraja fratele cu totul. Am râs. Dacă un copil local de nouă ani le spune părinților că îi place de cineva, cel mai probabil este certat: „ești prea mic”, „nu te gândi la dragoste încă”. Dar Phi Jane îl susținea sută la sută.
Jamie s-a îmbufnat, nesigur, și a coborât vocea: “Maybe she doesn’t like me.” (Poate că ea nu mă place.)
“Cine nu-ți răspunde la sentimente pierde un lucru bun în viața lui.”
Călătoria continua normal până când, deodată, toți am strigat pentru că am fost loviți din spate. Înghețata lui Jamie a căzut pe podea.
“Jamie, are you alright?” (Jamie, ești bine?)
Phi Jane a întrebat mai întâi despre siguranța fratelui său. Băiatul a răspuns repede: “I’m alright, JP.” (Sunt bine, JP).
“What the hell.” (Ce naiba).
Phi Jane a înjurat furios. Și-a scos centura ca să coboare, mi-a spus să deschid torpedoul ca să văd ce asigurare are mașina și să sun. Dar am fost zguduiți din nou de mai multe ori pentru că celălalt vehicul continua să ne lovească fără oprire, într-un mod anormal. Am strigat în timp ce Jamie păli de frică și părea pe punctul de a plânge.
“Phi Jane, ce se întâmplă?! Nu coborî!”
Atunci o altă mașină s-a apropiat rapid din lateral și s-a oprit intenționat. Au coborât geamul. Nu-l cunoșteam pe șofer, dar l-am recunoscut perfect pe cel care stătea pe locul pasagerului și îi zâmbea lui Phi Jane cu pură ură. Era el. Același care ne făcuse să fim urmăriți de poliție. Același pe care Phi Jane îl împușcase în picior.
Phi Dan.
Capitolul 12: Bătrâni
Can we just conduct ourselves here, please?
Putem, pur și simplu, să ne comportăm civilizat aici, vă rog?
Cu un zâmbet batjocoritor, Phi Jane a scăpat o înjurătură puternică văzând fața lui Phi Dan. În sfârșit, înțelesese ce se întâmpla. Phi Dan a strigat din mașina de alături, rânjind: “Fuck.” (Mă-ta.)
“Ei, ce se întâmplă, prietene de suflet? Iartă-mă că te salut atât de târziu, dar abia am aflat și m-am întors în Thailanda chiar ieri. De aceea abia acum am putut să organizez această mică petrecere.”
Phi Jane a scăpat aceeași înjurătură din nou. Și-a întors capul în toate părțile, folosindu-și instinctul și ingeniozitatea pentru a scăpa de această situație critică, mai ales acum că Jamie și cu mine eram în mașină. Eu eram atât de șocat încât nu puteam vorbi, dar nu era nimic comparat cu Jamie, care tremura din toate încheieturile. Phi Jane a strigat tare:
“Everyone, seat-belts on!” (Toată lumea, centurile puse!)
Înainte ca trupul lui înalt să calce accelerația la podea și să rotească volanul cu viteza fulgerului. Mașina lui Phi Dan și a oamenilor săi continua să ne lovească. La început am crezut că avem doar două mașini pe urmele noastre, dar nu: acum eram înconjurați din față, din spate și din lateral de vreo șase mașini în total.
Jamie a țipat când mașina a fost lovită pe partea unde stătea el. Mi-am acoperit gura cu mâna ca să nu urlu. Știam că, dacă îmi pierdeam controlul sau intram în panică, nu făceam decât să distrag atenția șoferului. În timp ce mașina zbura înainte cu toată viteza, am strigat ca să-l calmez pe Jamie:
“It’s alright, Jamie. We’re just playing a racing game.” (Nu se întâmplă nimic, Jamie. Doar ne jucăm de-a cursele.)
“A game?” (Un joc?)
“Yes, it's just a game.” (Da, este doar un joc.)
Jamie a încercat să mă creadă. Nu știu dacă a funcționat cu adevărat, dar cel puțin părea mai calm decât înainte.
Mașina a rămas încolțită din toate părțile, fără scăpare. Phi Dan și oamenii săi ne distrăseseră pe o stradă pustie unde nu trecea niciun alt vehicul. Phi Jane nu mai înjura, dar ochii lui nu clipeau nicio secundă. Era concentrat la maximum, folosindu-și toată atenția și instinctul.
Din fericire, Phi Jane conducea o mașină foarte scumpă și rezistentă. Deși a fost lovită din plin de trei sau patru ori, vehiculul nu s-a dezmembrat și nici motorul nu a suferit daune grave. Phi Jane a vorbit cu voce fermă:
“Guys, keep your eyes closed.” (Băieți, țineți ochii închiși.)
Jamie a închis ochii imediat, ascultându-și fratele mai mare. Dar eu nu. Deși inima îmi bătea nebunește de groază, nu aveam de gând să-l las pe Phi Jane să înfrunte singur această nebunie. A spus din nou: “Jane, închide ochii.”
“Nu. Pot să suport. Vreau să știu ce ai de gând să faci.”
Am spus-o cu o voce hotărâtă, ca cineva care luase deja o decizie. Phi Jane nu a mai răspuns. În timp ce conducea mașina fiind strivit din toate direcțiile, s-a uitat în oglinda retrovizoare, în oglinzile laterale și a decis să izbească cu forță mașina din dreapta de trei ori la rând, până când acel vehicul a zburat și a căzut în afara carosabilului.
În sfârșit, exista un gol pentru a scăpa. Phi Jane a rotit volanul imediat și a accelerat la maximum. Am simțit cum pielea obrajilor mi se lipește spre spate din cauza vitezei. Oamenii lui Phi Dan ne-au urmărit ca niște rachete cu obiectiv fix. Phi Jane a strigat din nou:
“Hang on Jamie! (Ține-te bine, Jamie!)
“Ce ai de gând să faci?”
“Nu e timp de explicații.”
Jamie și cu mine am urlat cât ne-au ținut plămânii când Phi Jane a lansat mașina cu toată viteza pe o rampă de construcție neterminată. În aer, a rotit volanul și mașina a traversat scuarul central al șoselei, aterizând cu un zgomot asurzitor pe partea cealaltă. Vehiculul s-a rotit de câteva ori, ridicând un nor de praf. Cauciucurile au scos un scârțâit ascuțit pe beton, un sunet care îți tăia urechile. Phi Jane s-a luptat să controleze mașina. Celelalte vehicule claxonau disperate în timp ce ne evitau.
În cele din urmă, mașina s-a oprit, rămânând de-a curmezișul în mijlocul străzii. Unii șoferi care treceau au deschis geamurile și i-au arătat degetul mijlociu lui Phi Jane, acompaniindu-l cu înjurături creative.
“Te crezi în filme, mă, idiotule?”
A fost un joc pe bune. Phi Jane respira sacadat în timp ce Jamie râdea în hohote și aplauda entuziasmat, crezând că totul fusese distractiv.
Bărbatul înalt nu a dat atenție nimănui. A aliniat mașina în direcția corectă și a condus înapoi spre casă cu o viteză care depășea cu mult limita legală, lăsându-i pe Phi Dan și pe oamenii săi blocați pe partea cealaltă, fără să ne poată urmări.
Pentru ca Jamie să nu bănuiască nimic și să nu se sperie de ceea ce tocmai se întâmplase, sau pentru a evita stresul posttraumatic, Phi Jane a pus muzică lentă în fundal pe tot drumul. Deși era clar că se gândea intens la Phi Dan, a conversat totuși cu Jamie despre băiatul care îi plăcea la școală, iar Jamie a răspuns cu entuziasm.
În acel moment am înțeles cât de priceput era Phi Jane în psihologie. Nu degeaba studiase această facultate. În timp ce eu eram încă în stare de șoc, el controlase situația și își calmase frățiorul perfect, deși pe dinăuntru era plin de emoții contradictorii.
Am ajuns acasă aproape de miezul nopții, mult după ora de culcare a lui Jamie. Băiatul căsca încontinuu. Când l-am dus în camera lui, a adormit imediat ce a pus capul pe pernă. După o zi întreagă de alergat și exerciții intense, nu era de mirare că s-a prăbușit așa, fără să-mi mai ceară să-i citesc o poveste ca în fiecare seară.
Am coborât scările până la parter și am mers spre biroul lui Phi Jane. Ajungând la ușă, l-am auzit urlând la telefon, furios. Apoi a trântit telefonul de podea și a ridicat capul scoțând o înjurătură puternică.
Am bătut la ușă de două ori pentru a-l anunța și apoi am rotit clanța ca să intru. Trupul înalt era plin de furie pentru că fusese atacat prin surprindere. Știam foarte bine că ceea ce ura cel mai mult pe lume erau situațiile pe care nu le putea controla. Dacă astăzi nu am fi fost Jamie și cu mine în mașină, cu siguranță l-ar fi înfruntat pe Phi Dan fără să stea pe gânduri. Cineva ca el nu s-a temut niciodată de moarte. Dar acum trebuia să-și protejeze fratele mai mic.
Am reușit să surprind câteva fragmente: le ordona oamenilor săi să afle unde se ascunde Phi Dan și să adune toate informațiile actualizate despre el și familia lui înainte de ora cinci dimineața. Cineva ca Phi Jane nu l-ar lăsa niciodată pe Phi Dan să scape nepedepsit după așa ceva. Avea de gând să se răzbune într-un mod dur și dureros. Nici mie nu-mi venea să cred că, după ce fusese împușcat în picior, Phi Dan nu-și învățase lecția, ci, dimpotrivă, își hrănise și mai mult ura.
Phi Jane și-a ridicat mâna stângă și și-a frecat tâmpla. S-a așezat în fotoliul său mare și a scos o țigară albă pe care și-a dus-o la buze. A luat bricheta. În mod normal fuma în acel birou; de aceea erau trei scrumiere de cristal pe masă. Era singurul loc sub acel acoperiș unde fuma. În orice alt loc nu o făcea pentru că nu voia ca Jamie să inhaleze fumul și să-i provoace alergie.
M-am aplecat să ridic telefonul al cărui ecran era complet spart. Phi Jane m-a privit. Deși era în continuare prost dispus, tot a întrebat: “E în regulă?”
Am dat din cap negativ.
“Nu.”
“Dar Jamie?”
“A adormit. Nu știe nimic.”
A încuviințat, a tras fumul gri și l-a reținut în plămâni. M-am așezat pe scaunul cu rotile care era de cealaltă parte a biroului din lemn de tec care ne separa. Am așezat telefonul spart pe masă în fața lui.
“E distrus. Nu cred că mai poate fi reparat.”
“Voi cumpăra unul nou”, a răspuns el sec. A scos țigara rapid cu degetul mare și arătătorul, a scuipat în coșul de gunoi și a continuat să fumeze. Nu părea să-i pese deloc că își distrusese propriul telefon.
“Și cum o să primești informații de la oamenii tăi? Ai spus că le vrei înainte de ora cinci.”
“Mă vor contacta pe alt număr.”
“Tatăl lui Phi Dan a fost închis acum cinci ani. Conform știrilor, se ocupa de ani de zile cu tăieri ilegale de lemn pentru export. Mama lui a fugit în Japonia. Am crezut că Phi Dan a plecat cu ea, pentru că nu a terminat facultatea.”
“Păi, vezi că s-a întors.”
“Da.”
Phi Jane nu a mai răspuns. Și eu am rămas în tăcere. Se auzea doar ticăitul ceasului antic. În cele din urmă, m-am gândit că e timpul să merg să mă spăl și să dorm. Mi-am dat două palme ușoare peste coapse și m-am ridicat. Dar chiar când eram pe cale să ies, mi-am amintit ceva și m-am întors să-i spun.
“Ah, motivul pentru care Phi Dan te urăște atât de mult...”
Bărbatul înalt și-a ridicat privirea, interesat. Am zâmbit ușor și am continuat: “Cred că este pentru că, de când l-ai împușcat în picior, a trebuit să folosească un baston și nu a mai putut merge normal niciodată. Pe viață.”
Astăzi ziua este însorită și fără vânt, vremea este perfectă, așa că am schimbat mediul și am decis să-i țin lecțiile de limbă lui Jamie la masa de piatră din grădina din fața casei. Jamie nu pare să bănuiască deloc că ieri am fost în pericol real; crede că a fost doar un joc de curse, așa cum i-am spus eu și Phi Jane.
În timp ce eram în mijlocul lecției, un Ford albastru a intrat pe proprietate. Când a parcat, au coborât doi bărbați tineri, câte unul pe fiecare portieră. Mi s-a tăiat respirația de surpriză recunoscând acele două siluete familiare: amândoi făceau parte din grupul lui Phi Jane, aceiași care acum cinci ani mă urmăriseră prin ploaie când am încercat să scap de el.
Instinctul mi-a spus imediat că asta are legătură cu actualizarea despre Phi Dan. Am strigat-o pe Phi Sai să-l supravegheze pe Jamie, inventând că trebuie să merg la baie, și am fugit după cei doi bărbați spre interiorul casei. Amândoi au intrat direct în biroul lui Phi Jane și au închis ușa cu putere. Mi-am lipit urechea de crăpătura ușii și am auzit clar conversația celor trei bărbați.
Silueta înaltă și elegantă a lui Jane Patrick s-a ridicat pentru a-și primi subalternii. După ce s-au salutat, s-a așezat în fotoliul său mare de piele, în timp ce noii veniți au luat loc pe cele două scaune din fața biroului mare de tec care îi separa. Jane Patrick a aprins o țigară, a tras un fum și a trecut direct la subiect, fără ocolișuri:
“Deci, ce se întâmplă cu ticălosul ăla de Dan? Cum naiba a reușit să scape? Când l-am împușcat, am țintit exact unde știam că nu-l va lăsa infirm.”
“Nu a fost doar din cauza ta, Phi”, a răspuns bărbatul așezat în stânga, expirând fumul. “Dar după ce l-ai împușcat și a rămas internat în spital, mai mulți care îl urau s-au adunat și au intrat peste el să-i facă rău suplimentar. Se spune că au țintit special piciorul rănit, l-au lovit de mai multe ori până l-au lăsat în stare gravă. De aceea a rămas paralizat de atunci.”
Jane Patrick a încuviințat, înțelegând. Deci nu el fusese cel care îl lăsase infirm de tot, dar fusese cel responsabil pentru faptul că acesta ajunsese imobilizat și neajutorat, ceea ce a facilitat atacul celorlalți. Celălalt bărbat, cu voce mai groasă, a continuat: “Cum a spus Boat, și așa cum știm toți, a fugit în Japonia cu mama lui acum cinci ani, când a explodat scandalul tatălui său. Nu a terminat facultatea. Niciunul dintre noi nu știa că s-a întors în Bangkok, nici când. Dar sigur s-a întors singur; mama lui nu a venit cu el.”
“Altceva?” a întrebat Jane Patrick.
“Da”, a răspuns același. “Am aflat că s-a întors pentru a se răzbuna pe toți cei care l-au lăsat infirm. Cei care au intrat să-l bată în spital... i-a eliminat deja pe toți.”
Silueta înaltă și-a înclinat capul și a ridicat o sprânceană.
“I-a eliminat cum? Explică-mi.”
“I-a omorât pe toți.”
“Acum... ai mai rămas doar tu, ca fiind ultimul.”
A urmat o scurtă tăcere. Jane Patrick a tras un fum adânc din țigară și a întrebat cu voce calmă, fără urmă de teamă: “Și unde este acum?”
“Îl căutăm peste tot, dar nimeni nu știe unde se ascunde. Știm doar că are o grămadă de oameni loiali. Deși tatăl lui este la închisoare, sigur a lăsat mulți bani pentru el și mama lui; casa din Japonia este ca un palat. Acum Dan folosește aceeași metodă ca tine: stă în umbră și iese doar când este necesar. Oamenilor le este frică de el și este foarte greu de urmărit.”
“Și sigur gestionează vreo afacere”, a adăugat Jane Patrick cu un zâmbet sarcastic în colțul gurii. “Dar nu apare direct; folosește interpuși și el îi manevrează. Investigăm dacă a deschis vreo firmă. Nu poate sta fără să muncească pentru că întreține multă lume și toți sunt foarte loiali. Nu am găsit nici casă, nici companie încă.”
“Desigur”, a spus Jane Patrick cu un zâmbet batjocoritor. “Totul sună foarte familiar. Nu există nicio îndoială că Dan m-a copiat literă cu literă.”
“Altceva, Lee, Boat?”
“Deocamdată, asta este tot.”
“Dar ceea ce ne îngrijorează cel mai mult acum este că deja știe că ai un copil cu tine. Ne temem că va încerca să-ți răpească fratele mai mic. Un câine turbat ca el este capabil de orice.”
“Dacă este necesar, îl voi trimite pe Jamie înapoi la New York”, a spus bărbatul înalt aproape fără să se gândească. “Deocamdată, puneți oameni să-l supravegheze pe Jamie peste tot, dar de la distanță ca să nu observe și să se sperie. Supravegheați atât copilul, cât și pe dădaca lui.”
“Am înțeles.”
“Mulțumesc. Orice noutate, anunțați-mă imediat.”
“Mai ai nevoie de altceva de la noi, Phi Jane?”
Jane Patrick a scuturat cenușa țigării în scrumiera de cristal de pe birou și a spus cu un ușor zâmbet: “Nu, nimic altceva. Cu asta este deja suficient pentru ca fostul meu iubit, care spionează afară, să se sperie destul.”
M-am cutremurat fiind descoperit. Mi s-a făcut pielea de găină. Cum a știut? Ușa este solidă, nu avea cum să-mi vadă umbra sau ceva. O fi o fantomă sau chiar un zeu, așa cum spune?
Fiind prins, am început să mă sperii pe bune, așa că m-am întors și am mers repede înapoi la Jamie. Dar nu am apucat nici să ies de pe hol când, în mai puțin de trei minute, Lee și Boat au ieșit din birou.
“Bună, juniorule Jane.”
“Ah, bună! Tu ești Lee și tu Boat, nu-i așa? Hehe.”
“Nu, eu sunt Boat, celălalt este Lee.”
“Ah, sigur, sigur.”
Cei doi au zâmbit într-un mod ciudat, salutându-mă. Era evident că erau inconfortabili, dar încercau să fie prietenoși. Și eu la fel. Până la urmă, ei mă urmăriseră acum câțiva ani, așa că relația dintre noi trei era... ciudată, ca să nu spun mai mult.
După acel salut stângaci și stânjenitor care a fost cel mai inconfortabil moment al deceniului, fiecare și-a luat rămas-bun rapid. Cei doi au urcat în Ford și au plecat. Eu m-am întors la Jamie să continuăm lecția până la sfârșitul orei, iar apoi ne-am jucat fotbal o bună bucată de timp. Am o regulă personală de a face mișcare minim trei zile pe săptămână, cel puțin o oră de fiecare dată, pentru a menține energia pe care am acumulat-o din liceu.
Phi Jane, în schimb, a rămas încuiat în biroul său toată ziua și nu dormise de azi-noapte. Nu știu dacă vorbea cu cineva sau gândea singur, dar din ce auzisem, acum Dan devenise o versiune 2.0 a lui Jane Patrick. Să-l gestionezi ca înainte nu mai era ușor; nici măcar să-l găsești nu era simplu.
Înainte nu voiam să știu nimic despre „afacerile” lui și mă opuneam categoric. Acum este invers: vreau să știu totul și chiar mă gândesc cum l-aș putea ajuta. Cred că poate aș putea face ceva pentru el. Lucrurile care acum cinci ani mi se păreau enorme și teribile, acum le accept. Nu că le-aș vedea ca pe ceva mic (pentru că nu sunt), dar... nu mă mai sperie atât de tare.
Au trecut alte două săptămâni fără noutăți despre Phi Dan. Îi admir pe oamenii lui Phi Jane: lucrează atât de discret încât în tot acest timp nu mi-am dat seama că ne supravegheau pe Jamie și pe mine. Dacă nu aș fi spionat în acea zi, nu aș fi aflat niciodată.
Presupun că Phi Dan s-a ascuns pentru a pregăti ceva mare, iar de data aceasta nu are de gând să-l lase pe Phi Jane să scape. Ideea că Dan vrea să-l omoare pe Phi Jane mă lasă fără aer, dar ceea ce mă terifiază cel mai mult este ca Phi Jane să-l omoare pe el primul.
Știu că Phi Jane a făcut multe lucruri întunecate în viața lui, dar nu vreau să-l văd devenind un ucigaș adevărat. Nici nu știu dacă a omorât deja pe cineva în acești cinci ani; nu îndrăznesc să întreb așa ceva.
A venit un alt sfârșit de săptămână liber, așa că m-am întors la casa familiei mele ca de obicei: rămân o noapte și mă întorc a doua zi dimineață. Acum Jet vorbea entuziasmat despre viitorul său.
“Sunt emoționat, tată. Într-o lună absolv. Vei avea un alt fiu cu diplomă universitară!”
“Te-ai gândit deja unde vrei să lucrezi?”
“Încă mai analizez. Nu este grabă să decid.”
Tata a încuviințat.
“Poți să-ți iei o pauză sau să călătorești după absolvire. Între timp, ajută-mă la farmacie.”
“Jet se gândește să facă o specializare la aceeași universitate. Dacă termin studiile postuniversitare, voi câștiga mai mult.”
“Mama este de acord.”
“Vrei să studiezi în străinătate, Jet?”
“Serios, tată?”
“Sigur că da”, a spus mama zâmbind, pentru că existau fonduri suficiente pentru educația copiilor. Și eu l-am încurajat.
“Du-te, frate. Deschide-ți mintea și cunoaște lumea.”
“Wow, chiar vorbiți serios?” Jet părea impresionat.
Era deja târziu în noapte și familia de patru continua să sporovăiască, în principal despre viitorul lui Jet. Eu mâncam o bucată de papaya pe care mama o tăiase când a sunat telefonul ei. Ea a exclamat fericită: “Vai, este Jean! Tocmai îi simțeam lipsa. O să vorbesc cu el, da?”
“Vorbește aici ca să vorbim toți cu el”, a sugerat tata, dar mama a refuzat.
“Nu, mama și fiul avem nevoie de timpul nostru singuri. Vorbesc puțin și apoi ies ca să vorbiți toți cu el.”
S-a dus în camera ei. Am mai stat la discuții cu tata și cu Jet încă vreo cinci minute, până când tata m-a rugat să merg să-i caut ochelarii de citit în dormitor. A trebuit să mă ridic.
Nu am îndrăznit să deschid ușa de tot când am auzit-o pe mama suspinând îngrijorată. Era într-un apel video cu Jean. Nu vedeam bine fața frățiorului meu.
“Vai, fiule, chiar atât de greu este?”
[Mamă, dacă Jean nu debutează, ce o să fac? Jean moare. Nu, Jean o să se sinucidă.]
Vocea lui Jean suna sfâșietor. M-a surprins foarte mult. Acum puțin peste o lună, când vorbisem la telefon, spunea că este fericit la antrenamente, că este paradisul și că va debuta rapid. Cum s-a schimbat totul în doar două luni de când a început?
“Nu mai spune lucrurile astea, fiule. Te gândești la suferința mamei și a tatălui tău care te-au crescut de mic? Și la cei doi frați mai mari ai tăi? De ce te gândești mereu doar la tine? Ești deja mare.”
[Iartă-mă, mamă.]
“Și de ce ai fața plină de bubițe roșii?”
[Sunt la o dietă strictă. Spun că sunt prea grăsuț, că trebuie să-mi scadă obrajii. Acum mănânc doar piept de pui, legume proaspete, banană și apă. Pieptul este la grătar. Niciodată nu mai mâncasem mâncare procesată așa de des; sigur are mult sodiu sau sunt alergic, de aceea îmi ies bube inflamate. Dar nu pot face nimic.]
“Fiule...”
[Îmi dau foarte puțin. Mic dejun: o banană și un pahar cu lapte. Prânz: un piept de pui. Cină: salată, dar mai bine zis legume proaspete pentru că nici dressing nu-mi dau. Totul la fel în fiecare zi. Toți stagiarii suntem cântăriți în fiecare seară; dacă te îngrași chiar și un gram, ești certat. Azi-noapte mi-a fost foame și nu am mai rezistat, am ieșit să cumpăr ramen. A doua zi aveam fața umflată. Mai rău pentru că ne urmăresc prin camere. M-au certat tare: “Cum o să apari pe cameră cu fața aia?”. Și m-au pedepsit.]
“Vai, Dumnezeule, ce este asta? Mă trec fiorii. Cum să-i dea așa puțin unui adolescent în creștere? Să dansezi și să cânți este epuizant; de unde să scoată energie? Nu au nutriționist? Mama o să reclame pe cineva.”
[Nu, mamă, te rog. Dacă faci scandal, mă dau afară din companie și adio debut. Sunt deja bătrân.]
“Bătrân? Ai abia optsprezece ani!”
[Dar în Coreea am deja nouăsprezece. Pentru a fi stagiar este mult. Cele care au intrat odată cu mine au doisprezece, treisprezece ani; cele mai mari au șaisprezece.]
Asta este o nebunie. Ce fac cu niște copii atât de mici?
[Mamă, sunt atât de obosit. Mă trezesc în fiecare zi de la ora patru dimineața, mă antrenez până la unu noaptea, dar oricât de mult aș face, se pare că niciodată nu este de ajuns: trebuie să fac și mai multă mișcare. Sunt atât de multe reguli și norme, iar antrenorul mă presează în fiecare zi. El este cel care îmi dă acel piept de pui insipid să mănânc, dar apoi mă ceartă că îmi ies bube. Niciodată în viața mea nu am trecut prin atâtea greutăți ca acum.]
“Fiul meu drag...”
[Aici sunt sute de stagiari, ca într-o școală întreagă. Toți frumoși, drăguți, mulți cântă incredibil, de parcă ar fi mâncat discuri. Sunt unii care se antrenează de ani de zile și nu debutează. Știu că nu îi întrec, dar mă străduiesc pentru că vreau să debutez. Vreau să debutez atât de mult... Mamă, dacă nu debutez, cum mai trăiesc? Mor. Mi-e atât de dor de voi...]
La final Jean nu a mai rezistat și a izbucnit într-un plâns puternic. Mama, cu inima frântă, nu putea decât să-l consoleze spunându-i că totul va fi bine. Eu am simțit un nod în stomac și nu am știut cum să gestionez asta, așa că am închis ușa cu multă grijă și m-am întors să-i spun tatălui că nu am găsit ochelarii. Mintea mea era un haos; doar ascultând mă stresasem deja. Sigur nu era prima dată când Jean o suna pe mama să se descarce; ea este cea care îl înțelege cel mai bine. De aceea mama voia să vorbească singură cu el. Tata, Jet și eu nu am știut niciodată cât de mult suferea.
Dar este drumul pe care el l-a ales. Deja a lăsat școala; nici măcar nu are diploma de liceu. Nu-i rămâne decât să meargă până la capăt.
Mama a ieșit din cameră cu un zâmbet forțat pe care eu l-am recunoscut imediat. Tata a întrebat: “De ce nu l-ai lăsat pe Jean să vorbească cu mine? Și mie mi-e dor de el. Cum este?”
“Tocmai urma să iasă cu niște prieteni, așa că a închis. O să-i spun mai târziu ca să vorbești cu el.”
“Acum câteva zile se lăuda că a cunoscut un artist faimos dintr-un grup. Părea foarte fericit.”
“Da”, a răspuns mama sec și a mușcat dintr-o bucată de papaya, evitând privirea tatălui. Știam că nu dădea detalii pentru că nu putea vorbi fără să izbucnească în plâns.
Am simțit că nu trebuie să țin asta doar pentru mine; îmi exploda pieptul de îngrijorare pentru fratele meu. Dar nu știam ce să fac, așa că am rămas agitat până când tata și mama au început să caște, semn că erau epuizați. Chiar atunci Jet s-a oferit: “Mergeți la culcare. Jet spală și închide casa.”
“Te ajut și eu”, am spus repede. “Tată și mamă, mergeți să vă odihniți.”
“Mulțumim, fiilor.”
S-au dus în camera lor. Am spălat farfuriile de la gustări și fructe în bucătărie în timp ce Jet verifica ușile și ferestrele, încuindu-le. Când eram pe cale să iau prima farfurie, i-am spus imediat: “Adineauri l-am auzit pe Jean vorbind cu mama.”
“Și? Sigur a urlat de entuziasm ca de obicei.”
“Nu. Jean suferă foarte mult.”
“Ce? Serios, Phi?” Jet a rămas înmărmurit.
“Da, serios. Mama aproape a plâns. Dar sigur nu a vrut ca tata să afle pentru a nu-l îngrijora, sau pentru ca acesta să nu-l certe pe Jean spunându-i «ți-am zis eu».”
“Ce s-a întâmplat? Povestește-mi.”
I-am spus totul fără să omit detalii. Jet a ascultat cu o față serioasă.
“Jet spunea deja că nu totul va fi roz. De unde a scos atâta încredere în prima lună ca să-i convingă pe tata și pe mama să-l lase să renunțe la școală?”
“Presupun că și-a dat seama de realitate, nu? Dar acum mă torturez gândindu-mă că măcar dacă Jean ar fi încercat să dea audiții de mic ar fi fost mai bine. Nu ar fi trebuit să se simtă atât de bătrân acum. Nu știu dacă încă îl mai învinovățește pe tata pentru că nu l-a lăsat nici măcar să încerce o audiție.”
“Jet, de ce taci?”
Jet și-a relaxat buzele strânse și a vorbit în șoaptă: “Jean a mai dat audiții înainte.”
“Ce? Când? De ce nu a știut nimeni?”
“Hmm... Eu l-am dus. De când era în clasa a noua. Mergea pe ascuns în fiecare an, lipsea de la meditații. Mergea de fiecare dată când se organizau audiții în Thailanda, în weekend-uri. Indiferent care era compania, mergea la toate. Dar nu a trecut niciodată.”
“Ce naiba?” am gemut eu.
“M-am gândit că nu e nicio problemă să-l duc, era doar o audiție. Dacă reușea cu adevărat, am fi văzut noi ce este de făcut. Dar nu i-am spus niciodată tatei pentru că mi-era frică să nu mă certe. Cum știm deja, Jean nu a trecut niciodată de nicio selecție. Așa că nu te îngrijora atât, Phi. A încercat deja de mic. Acum este momentul în care este cel mai aproape de visul lui.”
“Uf... Ce situație.”
“Dacă vreodată o să spună că este vina tatălui și a mamei pentru că nu l-au lăsat să dea audiții de mic, eu însumi îl cert. Pentru că chiar a făcut tot ce a putut.”
“Sună de parcă ai înnebuni.”
“Mai bine să gândim pozitiv, Phi. Frățiorul nostru este doar în faza de adaptare. A trecut luna de miere; acum intră în partea reală.”
“Da, ai dreptate. Nu putem face mai mult decât să-l susținem.”
Fără să-mi dau seama, a mai trecut o lună fără noutăți despre Phi Dan. Bănuiesc că se ascunde foarte bine, pentru că oamenii lui Phi Jane l-au căutat prin toată Thailanda. Acum câteva zile l-am auzit pe Phi Jane vorbind la telefon: are contacte la imigrări! Le-a cerut să verifice în fiecare zi dacă numele lui Phi Dan apare la ieșirea din țară. Și au aflat deja că Phi Dan s-a întors în Thailanda acum vreo un an și jumătate pentru a-și achita conturile vechi și a se răzbuna.
Deoarece nu au mai fost incidente grave, tensiunea s-a mai relaxat. Deși Phi Jane și cu mine știm că nu este o pace reală, că pericolul nu a dispărut, cel puțin nu mai este în modul „soldat în război” tot timpul. Este o perioadă mai relaxată, dar el rămâne în continuare alert și în gardă.
Jamie cânta „Chopsticks” la pian cu profesoara Anna. Eu ascultam distrat când am auzit bătăi în perete. M-am întors și era Phi Jane. Când ne-am uitat toți la el, a spus: “Continuați lecția. Jane, vino puțin să vorbim.”
“Ah, da.”
Vai, până și când mă cheamă la discuție trebuie să fie atât de cool.
Am mai spus-o: sunt atât de îndrăgostit de el încât aș putea înnebuni.
“Ce s-a întâmplat, Phi Jane?”
“Doamna profesoară Anna m-a anunțat că trebuie să înceteze lecțiile cu Jamie pentru că se mută în străinătate cu soțul ei la începutul lunii viitoare. Știai deja?”
“Da, mi-a spus astăzi înainte de a începe lecția cu Jamie.”
“Încă nu am avut timp să caut un profesor nou. Am fost foarte ocupat. Ai putea să cauți tu? Cineva care să vorbească limba locală și engleza.”
“Prietenul meu Gap...”
Phi Jane s-a încruntat.
“Ce?”
“Gap, cel mai bun prieten al meu. Obișnuia să dea lecții de pian în timpul facultății. A învățat mulți copii. Cred că i-ar putea preda lui Jamie. Cântă foarte bine.”
“Nu. Nu vreau pe cineva pe care îl cunoaștem”, a refuzat el imediat, fără să stea pe gânduri. “În plus, Gap este foarte glumeț.”
“De unde știi că este glumeț? L-ai văzut muncind? Când lucrează poate fi foarte serios.”
Phi Jane m-a privit fix în ochi. Cu o voce groasă și joasă a spus: “Gap lucrează la firma mea.”
“Ah... am uitat de asta!”
“La ultima evaluare nu a ieșit bine tocmai pentru că este neserios.”
“Ah, înțeleg. Bine, atunci voi căuta patru sau cinci profesori de pian și ți-i propun.”
A încuviințat mulțumit. Și eu m-am gândit că Gap n-ar trebui să-i predea lui Jamie. În plus, Gap nici măcar nu știe cine este cu adevărat „Khun Lilac”. Phi Jane nu vrea să se afle peste tot. Mai bine lăsăm lucrurile așa cum sunt.
Eram pe cale să mă întorc la Jamie după ce am terminat discuția, dar Phi Jane m-a oprit.
“Jane, așteaptă.”
“Da?” M-am întors repede spre el. Phi Jane avea ambele mâini în buzunarele pantalonilor. Apoi mi-a dăruit un zâmbet mic.
“Tocmai am cumpărat o mașină nouă.”
“Alta!?” am strigat eu. Trebuie să aibă vreo cincizeci de mașini de lux. Garajul acestei case are două etaje și chiar aer condiționat. Oare chiar le conduce pe toate?
“Este plăcerea mea”, a spus el ridicând din umeri. “Când vreau să fac ceva, fac. Și de ce îți spun ție asta?”
“Să nu-mi spui că...”
“Nu. Te invit să facem o tură cu mașina. Doar noi doi.”
“Chiar acum?”
“Mergem?”
Am rămas mut și încremenit de surpriză. Inima îmi bătea cu mie la oră, o mixtură de rușine și bucurie. Oare asta este o întâlnire? Da sau nu? Sigur că da. Sau poate interpretez eu greșit intențiile lui. În toate aceste luni eu am fost cel care a întins punți, dar el nu a traversat niciodată. Iar acum mă invită el?
Dar în același timp am simțit un gâdilat ciudat, de parcă mă ademenea. Ca un lup seducând un mielușel ca mine. Privirea lui și limbajul corporal nu lăsau loc de îndoială. Ce este senzația asta? Aura lui de „tătic sexy” este mult prea intensă.
Bărbatul înalt m-a privit în timp ce eu stăteam țeapăn. Apoi a zâmbit malițios din colțul buzelor, a ridicat rapid o sprânceană și a spus fraza care m-a făcut să vreau să urlu și să lovesc perna: “Now or never.” (Acum ori niciodată.)
Capitolul 13: Shield & Sword
He holds his shield, protecting himself at his best
While I'm using my sword, trying so hard to break into his chest
El își ține scutul, protejându-se cât de bine poate
În timp ce eu îmi folosesc spada, străduindu-mă atât de tare să îi străpung pieptul
“Dar Jamie?”
Când mi-am revenit din uluire, aceasta a fost prima frază care mi-a ieșit de pe buze. Phi Jane a răspuns fără să se clintească: “Sunt o mulțime de oameni în casă.”
Dar...
“Mai bine facem așa: mergi sau nu?”
Am ezitat pentru că mă îngrijora Jamie. M-am gândit dacă a-mi abandona responsabilitatea de dădacă în acest fel ar fi bine sau nu. Dar Phi Jane părea să nu aibă nicio intenție să-mi lase timp de gândire.
“Nu-i nicio problemă. Pot să conduc și singur. Atunci am plecat.”
“Vin! Merge și Jane. Lasă-mă să-mi iau telefonul și portofelul și plecăm imediat. Phi, nu pleca încă!”
“Grăbește-te.” A zâmbit în colțul gurii.
“Ok. Ne vedem în garaj, la mașina negru mat.”
Și silueta înaltă s-a întors pe călcâie, fluierând în timp ce se îndepărta.
Auzind asta, am fugit să-mi iau lucrurile și l-am urmat. Când am ajuns, l-am văzut pe Phi Jane sprijinit de un Mercedes negru mat, extrem de scump și strălucitor. Acea culoare i se potrivea perfect cu aura albastră pe care mi-o imaginez mereu plutind în jurul lui. Atât el, cât și mașina se combinau într-un mod impecabil, mai ales cu acea ținută neagră. Phi Jane a descuiat mașina, a scuturat puțin din cap și a spus: “Jump in, boy.” (Urcă, băiete).
“Ok.”
Am zâmbit până la urechi tot drumul în timp ce stăteam ca o figură decorativă pe scaunul pasagerului de lângă șofer. Phi Jane părea și el de foarte bună dispoziție. Doar vibrații bune umpleau interiorul mașinii. Am crezut că nu vom merge foarte departe, probabil doar o tură prin împrejurimi și ne vom întoarce repede acasă.
Dar deodată a sunat telefonul lui Phi Jane. A răspuns prin ecranul high-tech.
“Alo? Da, Phi Ram.”
[Bună, Jane. Am venit pe la tine și nu te-am găsit nici pe tine, nici pe juniorul tău. L-am văzut doar pe Jamie.]
Vocea lui Phi Ram s-a auzit clar în toată mașina, împreună cu țipetele entuziasmate ale lui Jamie la vederea lui Phi Ram. Phi Jane s-a uitat la ceas. Abia era ora unsprezece dimineața.
“Phi Ram a venit să mă caute? S-a întâmplat ceva sau are nevoie de ajutor cu ceva?”
[Nu tocmai. M-am gândit să vă invit la o excursie în afara orașului împreună. Dar se pare că ne-am ratat. Nu contează.]
“Iartă-mă, nu m-am gândit că vei veni așa prin surprindere. Când plecați?”
[Chiar acum.]
“Eh?”
[A fost ceva deodată, dar părinții mei și cu mine am decis chiar în dimineața asta. Mergem la Ranong pentru ape termale, scufundări, vizitat insule... Sună interesant?]
“Mă interesează mult, dar nu e un moment bun. Am de lucru...”
[Nicio problemă. Atunci, pot să-l iau pe Jamie? Îți promit că vom avea mare grijă de el.]
M-am surprins cu adevărat. Phi Jane m-a privit cu coada ochiului și apoi i-a spus vărului său: “Dar dădaca lui este cu mine...”
[Atunci profită de ocazie pentru ca juniorul Jane să se odihnească vreo trei sau patru zile. Jamie știe deja să aibă grijă de el în lucrurile de bază, nu? Părinții mei îl iubesc mult pe Jamie. De fapt, am venit tocmai pentru că voiau să-l ia cu noi. Bunicii adoră copiii, iar Jamie este atât de adorabil. Toată familia promite să aibă grijă de el așa cum se cuvine. Frățiorul tău este ca și frățiorul meu.]
“Nu, te rog. Jane se îngrijorează pentru Jamie. În plus, am responsabilitatea să-l îngrijesc. Cum să-l las cu alții trei sau patru zile? Dacă merge el, trebuie să merg și eu.”
I-am șoptit încet lui Phi Jane în timp ce dădeam din cap negativ. Șoferul a rămas pe gânduri o bucată de timp. Phi Ram aștepta nerăbdător la celălalt capăt al firului. Și atunci Phi Jane a spus ceva ce m-a lăsat cu gura căscată: “E în regulă. Dar pot să o trimit pe angajata casei să meargă cu voi? Așa va putea avea grijă de Jamie. Sai trebuie să fie prin preajmă.”
[Ah, să vină și Sai? Sigur că da. Ce zici, Sai? Mergi cu noi?]
[Vin, Phi Ram.]
Sai s-a bucurat enorm. Am auzit cum vorbea entuziasmată cu Jamie. M-am încruntat. Ceva nu mi se părea în regulă.
[Perfect. Atunci Sai va pregăti lucrurile lui Jamie chiar acum. Și pe ale tale, Sai.] Phi Ram i-a spus lui Sai și apoi a continuat să vorbească cu vărul său. [Asta e tot, Jane. În patru zile ți-l dăm înapoi. Cu minivacanța care include sâmbăta și duminica, e bine ca micuțul să iasă să cunoască lumea. În plus, vorbește deja limba foarte bine, nu va fi nicio problemă.]
“Mulțumesc, Phi Ram. Dacă se poartă urât, pedepsește-l fără milă. Puteți să-l certați tare.”
[Jamie este un băiat foarte cuminte. Nu cred că va fi nevoie să-l certăm mult.]
Phi Jane a scos un râs scurt. “Mai ai puțin până să-ți dai seama. Când o să-l ai trei sau patru zile, o să vezi.”
Phi Ram a râs și el. [Mulțumesc, Jane. Părinții mei sunt fericiți să-l ia pe micul dovlecel. Ne vedem, frate.]
“Da, Phi Ram. Salutări.”
Și au închis. Imediat am spus: “Chiar e în regulă să-l lăsăm pe Jamie cu alte persoane?”
“Alte persoane? Sunt familie.”
Am vrut să replic că Jamie nu era rudă de sânge cu familia lui Phi Ram, că nu purta numele de familie ca Phi Jane. Dar mi s-a părut lipsit de educație. În plus, era adevărat că părinții lui Phi Ram îl iubeau enorm pe Jamie. Mereu îi trimiteau dulciuri și jucării până în punctul în care nu mai știam unde să le ținem. În acea casă sunt mai mulți copii, inclusiv Phi Ram, dar încă nimeni nu le-a dăruit nepoți. De aceea îl tratează pe Jamie ca și cum ar fi nepotul lor adevărat. Cred că este pentru că îl iubesc mult pe Phi Jane, și prin extensie îl iubesc și pe frățiorul lui. De fiecare dată când mergem la acea casă, mi-e și teamă să nu-l răsfețe atât de mult încât să-l strice.
“Jamie trebuie să învețe să fie și cu alte persoane, nu doar cu dădaca lui care îi face toate poftele. Nu vreau să-l cresc în stilul local tipic. În plus, nu știm unde se ascunde acel Dan în Bangkok. Faptul că Jamie pleacă departe cu familia lui Phi Ram este un lucru bun.”
“Da... ai dreptate.” Am suspinat. Nu mă gândisem la acest aspect. Doar mă îngrijora faptul că Jamie va fi departe de mine. Vai... până la urmă sunt dădaca sau tatăl lui Jamie? Simt că îl iubesc dincolo de datoria mea. Până și fratele lui de sânge este mai puțin îngrijorat decât mine.
“Liniștește-te, Jane. Jamie va fi bine. Mai bine să ne vedem de ale noastre.”
Phi Jane a vorbit cu o voce calmă, consolându-mă în stilul lui caracteristic.
Mă obișnuisem deja. Am privit peisajul pe fereastră. Phi Jane a început să accelereze tot mai mult, iar direcția nu era cea la care mă așteptam.
“Și unde mergem mai exact?”
“Noi?” Phi Jane a zâmbit dintr-o parte. “M-am gândit să mergem puțin la mare.”
“La mare?”
“Da.” A schimbat viteza, zâmbind în continuare. “Cu drumul atât de liber, ține-te bine.”
Am privit apa turcoaz contrastând cu nisipul alb și fin, emoționat. Trecuseră ani de când nu mai fusesem la mare. Chiar dacă mergeam la una aproape de Bangkok și trebuia să ne întoarcem în aceeași zi, mă simțeam incredibil de fericit. Era prima dată după mult timp când chiar eliberam stresul după ce trăisem atât de intens și sub atâta presiune. În acel moment nu aveam responsabilități, nu era nimic pentru care să mă îngrijorez.
Înainte ne opriserăm să mâncăm fructe de mare delicioase până ne-am săturat, iar apoi desert. L-am întrebat de ce a vrut deodată să meargă la mare. Doar a ridicat din umeri și a spus că viața are nevoie și de relaxare din când în când. Total de acord, 100%.
Soarele deja cobora, părea un ou ochi uriaș pe cale să se scufunde în apă. Mercedesul mergea încet, permițându-ne să ne bucurăm de apus și de atmosferă. Muzică internațională bună suna în fundal pe tot drumul, făcând totul și mai plăcut.
“Jane.”
“Hmm?”
“Vrei să simți briza mării?”
“Eh? Wow!”
Am strigat entuziasmat când Phi Jane a deschis complet plafonul decapotabil. Vântul marin pur, fără poluarea din Bangkok, ne-a lovit din plin. Asta însemna să conduci și să simți vântul cu adevărat.
Am închis ochii, am respirat adânc, mi-am umplut plămânii cu miros de mare, mi-am desfăcut brațele de parcă aș fi redevenit copil. Mă simțeam ca un Peter Pan total, fără nevoie de nimic altceva care să mă stimuleze.
Mi-am scos centura (nu era niciun pericol, Phi Jane mergea foarte încet), m-am ridicat în picioare, mi-am acoperit gura cu o mână și am strigat vesel cât m-au ținut plămânii. Oamenii de pe plajă s-au întors să ne vadă, unii au salutat cu mâna. Le-am întors salutul. Melodia s-a terminat și a început alta. Phi Jane, la fel de animat ca și mine, a ridicat o mână făcând semne și a strigat cu un zâmbet enorm:
“Alright, guys. Let’s sing my hometown song.” (Hai, băieți! Să cântăm melodia orașului meu!)
[BGM Empire State of Mind - JAY-Z ft. Alicia Keys]
Yeah, I'm out that Brooklyn, now I'm down in Tribeca
Right next to De Niro, but I'll be hood forever
I'm the new Sinatra, and since I made it here
I can make it anywhere, yeah, they love me everywhere
I used to cop in Harlem hola, my Dominicanos
Right there up on Broadway, brought me back to that McDonald's
Took it to my stash spot, 560 State Street
Catch me in the kitchen, like a Simmons whippin' pastry
Cruisin' down 8th Street, off-white Lexus
Drivin' so slow, but BK is f
Me? I'm out that Bed-Stuy, home of that boy Biggie
Now I live o
Say what up to Ty Ty, still sippin' Mai Tais
Sittin' courtside, Knicks and Nets give me high fives
Nigga, I be spiked
Tell by my attitude that I'm most definitely fr
El și cu mine am intrat în rolul de rapperi, schimbând priviri din când în când în timp ce rosteam aproape fiecare cuvânt al lui Jay-Z, pentru că această melodie răsunase în toată lumea mult timp. Apoi m-am ridicat pentru a împărți acea vibrație veselă tuturor celor din jur. Phi Jane zâmbea larg văzându-mă făcând nebunii. Nu-mi venea să cred că o melodie care descrie New York-ul se potrivea atât de bine cu atmosfera mării. Simțeam de parcă m-aș fi transformat într-o persoană nouă.
"In New York
Concrete jungle where dreams are made of
There's nothin' you can't do
Now you're in New York
These streets will make you feel brand-new
Big lights will inspire you
Let's hear it for New York
New York, New York"
Am cântat împreună refrenul cu vocile noastre în armonie. Ochii amândurora străluceau de fericire. Vântul mării continua să sufle peste noi, făcându-ne părul să zboare spre spate. Nu-mi mai amintesc când a fost ultima dată când l-am văzut pe Phi Jane atât de vesel sau într-o dispoziție atât de bună... și același lucru se întâmpla și cu mine.
Aproape uitasem cât de incredibil de fericit te simți stând lângă Phi Jane.
Cerul era complet negru pentru că trecuse deja de ora zece noaptea. În acea noapte abia dacă se vedeau stelele. Eu fredonam o melodie în timp ce priveam peisajul distrat când Phi Jane a oprit mașina într-un loc.
“O să opresc aici un moment. Terminez o treabă și plecăm imediat.”
Am privit spre marele club de striptease care se afla în față, luminat cu beculețe intermitente. M-am întors imediat spre Phi Jane. În caz că cineva nu știe ce este un strip bar: este un club unde dansatorii dansează dezbrăcându-se.
Phi Jane a continuat cu fața inexpresivă: “Voi intra să vorbesc puțin despre afaceri.”
“Așteaptă-mă în mașină.”
Nu mi-a dat ocazia să protestez. Bărbatul înalt mi-a aruncat cheile mașinii de lux și a mers direct spre club. Încă o dată, nu a trebuit să stea la coadă sau să arate buletinul ca oamenii obișnuiți; a intrat pe ușa VIP și l-au primit de parcă ar fi fost un prinț. Dar de data aceasta nu am rămas mut și nici nu am întârziat să reacționez. Am coborât din mașină și am fugit imediat după el.
Gardianul m-a oprit la intrare ca data trecută. Am ridicat telefonul arătând o poză cu noi doi de acum cinci ani — în care el mă săruta pe obraz — și am spus cu o voce și o expresie calmă, serioasă și rece (cea care îi place lui Phi Jane pentru că te face să pari liniștit, de încredere și intimidant): “Sunt băiatul lui Phi Jane. Am venit cu el. Aceea este mașina noastră și acestea sunt cheile.”
“Poftiți, intrați.”
Gardianul a făcut o plecăciune rapidă și, în sfârșit, am intrat. Muzica bubuia cu putere. Înăuntru erau dansatori care munceau la maximum pentru a scoate cât mai mulți bani de la turiști. Mai mulți dansau pe scena principală tip pasarelă, alții la mese mici private, iar unii stăteau direct în poala clienților bărbați, dansând. Era destul de întuneric și mi-a luat câteva secunde să-mi ajustez vederea pentru a-l căuta pe Phi Jane.
În cele din urmă l-am văzut: stătea la o masă privată în spate, discutând cu o persoană care părea să aibă între patruzeci și ceva și cincizeci și ceva de ani (greu de calculat din cauza chipului întins, fără niciun rid, datorită medicinei estetice). Purta haine sexy, dar cu clasă, decolteu pronunțat, machiaj puternic, păr cu bucle mari, foarte seducătoare. Mama mea ar numi acest tip de persoane “doamne mari bine dotate”. De o parte și de alta avea două gărzi de corp enorme care vegheau. Pe masă erau băuturi pentru amândoi (cea a lui Phi Jane părea doar suc, pentru că el nu bea alcool) și, pe masă, un tânăr cu tocuri foarte înalte, purtând doar un slip minuscul, dansa la bară.
Orice bărbat obișnuit s-ar fi emoționat cu acea scenă în înaltă definiție în fața ochilor. Dar Phi Jane discuta doar afaceri cu calm și seriozitate cu acea persoană mai în vârstă. Îl trata pe cel care dansa și se străduia la maximum să-l seducă de parcă ar fi fost un copac sau o piesă de mobilier. O fi vreun sfânt sau ce? Cum poate să nu reacționeze la așa ceva? Înainte nu era așa; doar dacă îl atingeam puțin și se aprindea. Și mereu cu mine complet îmbrăcat, uneori doar în tricou și șort de fotbal care nu aveau nimic sexy. Adevărul este că m-a surprins mult acest lucru.
M-am așezat în tăcere pe un taburet singuratic la bar. O persoană drăguță de la bar mi-a zâmbit, mi-a făcut cu ochiul și m-a întrebat ce serviciu doresc, dacă am venit singur sau însoțit. I-am spus că aștept un prieten, am refuzat serviciile extra și am cerut un whiskey pur cu gheață, neamestecat cu nimic. Am plătit și am rămas bând în timp ce îl supravegheam pe Phi Jane.
Am terminat primul pahar și ei încă vorbeau. Am cerut altul. (Liniștiți-vă, nu vă faceți griji: acum rezist destul de bine la alcool și îmi cunosc limitele).
Probabil persoana mai în vârstă a fost cea care s-a deranjat de atâta agitație a dansatorului, pentru că a ridicat mâna și imediat a venit un angajat să-i spună tânărului să plece de la masă. Phi Jane i-a dat trei bancnote cu o expresie neutră, fără urmă de dorință, și a continuat să vorbească despre afaceri fără să se lase tulburat. În final, acea persoană a ridicat mâna plină de inele cu diamante și bijuterii scumpe pentru a o strânge cu stil pe a lui, semn că afacerea fusese încheiată. Phi Jane și-a întins mâna dreaptă pentru a o saluta... dar s-a întâmplat ceva neașteptat: ea l-a tras spre sine dintr-odată și l-a sărutat pe gură.
Aproape m-am înecat cu whiskey-ul. Iritația mi-a urcat imediat la cap. Am băut ce mai rămăsese dintr-o înghițitură, am izbit paharul de masă cu forță și am fugit spre ei fără să-mi mai pese de nimic, separându-i imediat.
Cele două gărzi de corp care înainte păreau statui au reacționat pe loc și m-au împins pentru a mă îndepărta de șefa lor. Phi Jane s-a întors spre mine și mi-a strigat numele cu voce tare:
“Jane!”
“Ce se întâmplă? Cine ești tu?” a întrebat persoana mai în vârstă cu o iritare evidentă pentru că fusese întreruptă.
M-am uitat în ochii ei și am răspuns imediat: “Sunt mâna dreaptă a lui Phi Jane. Avem afaceri de încheiat în continuare. Ridică-te, te rog.”
Fără să mai spun nimic, mi-am agățat brațul de al lui și am tras cu toate puterile pentru a obliga acel corp înalt să se ridice de pe scaun. Phi Jane s-a ridicat fără să se opună sau să protesteze nicio secundă. Apoi m-am întors spre persoana mai în vârstă și am făcut o plecăciune din cap. L-am târât pe bărbatul înalt afară din clubul de striptease cu toată forța pe care o aveam, până când, în sfârșit, am rămas amândoi singuri în mașină.
M-am întors spre el și i-am urlat furios, ridicând mult vocea: “Un sărut! Ai spus că vii să muncești! Cum se face că ajungi să te săruți cu persoana aceea?”
“De când ai văzut?”
“De la început, evident.”
“Dacă ai văzut de la început, atunci ai văzut și că nu am vrut să fac asta. Dintr-odată m-a tras și m-a sărutat ea singură. Cu ce am greșit eu de vii să te superi pe mine?”
“Phi... tu... tu ai greșit” m-am bâlbâit eu.
Phi Jane a ridicat o sprânceană și m-a privit.
“Cu ce am greșit?”
Bărbatul înalt mi-a cercetat chipul cu acei ochi atât de pătrunzători și a observat ceva ciudat. A ridicat mâna și mi-a atins obrazul drept, care ardea.
“Dar asta? Ai băut?”
“Nu schimba subiectul” i-am dat mâna la o parte cu o lovitură. Alcoolul care îmi curgea prin vene îmi făcea sângele să fiarbă și mai tare. “Ai greșit tocmai pentru că ai stat acolo așezat fără să faci nimic, lăsând-o să te sărute. Și cine era acea persoană?”
“Cea care vrea să mă mănânce” a răspuns el cu o față impasibilă.
Am strigat: “Știai tot timpul?!”
“Da, evident. Este a șasea oară când ne vedem. Nu sunt idiot.”
“Știai că te dorește atât de mult încât îi tremură tot corpul și totuși ai lăsat-o să te sărute? De câte ori v-ați sărutat deja?”
“Niciodată până acum. Și nici de data asta nu am vrut. Ți-am spus că m-a luat prin surprindere, că nu am fost de acord. Nu înțelegi? Și eu am rămas șocat. Ai văzut, nu?”
“Nu înțeleg.”
“Nu înțelegi? Atunci ce vrei să fac? Să nu-mi spui că trebuie să-mi cer iertare când nu am făcut nimic rău.”
“Nu înțeleg! Și nici nu vreau să înțeleg! De ce ești așa?”
“Jane... Jane... ce e cu tine? De ce mă lovești?”
“Pentru că sunt gelos, la naiba! Înțelegi? De aceea am venit!”
Am spus-o și imediat mi-am recuperat luciditatea. Mi-am ridicat ambele mâini și mi-am acoperit gura, complet oripilat de ceea ce tocmai îmi ieșise pe buze.
Phi Jane m-a privit în față. Și el părea surprins, deși o masca mult mai bine decât mine. Apoi, în colțul gurii i-a apărut acel zâmbet ușor malefic care mă făcea să simt un gâdilat în tot corpul. Un zâmbet diabolic care mă făcea să-mi doresc să mă arunc să-l devorez.
“Gelos?”
“Nu-ți place ca altă persoană să-ți sărute partenerul, nu-i așa?”
Și-a accentuat zâmbetul în colțul gurii, apropiindu-și acel chip chipeș și periculos de mine.
“Atunci șterge urma.”
“Nu...” a continuat el să zâmbească ca un trișor, vorbindu-mi cu acea voce groasă și profundă, încărcată de seducție. “Nu o face.”
“Nu ce?” am șoptit eu încet, privindu-l fix în ochi. “Nu mă provoca, Phi Jane.”
“Dar se pare că nu îndrăznești să faci nimic.”
“Jane nu mai este același de înainte, să știi.”
“Ah, da?”
“Verifică.”
Mi-am întins ambele mâini, i-am luat chipul și l-am sărutat cu furie, strivindu-mi buzele de ale lui imediat. Primul nostru sărut după cinci ani a explodat în flăcări arzătoare. Mâinile mele i-au parcurs tot corpul cu disperare. Fără să-mi dau seama, sărisem deja peste consola centrală și stăteam călare pe poala lui fermă, plină de mușchi tari. Limbile noastre s-au împletit cu nesaț. I-am descheiat cu urgență nasturii cămășii negre în timp ce el mi-a smuls tricoul și l-a aruncat undeva fără să-i pese unde cade.
I-am simțit clar erecția complet tare. Adineaori, în club, părea un sfânt impasibil, de parcă ar fi fost imun la dorință, dar acum... nimic din toate astea.
I-am mușcat marginea maxilarului, amintindu-mi perfect care erau punctele lui slabe care îl scoteau din minți. Trupul înalt a scos un gemet de plăcere profundă. Am coborât încet spre gâtul lui...
“Jane... ajunge... ajunge... ajunge...”
Am continuat să-i sug și să-i mușc gâtul cu forță.
“Ți-am spus să încetezi!”
M-am speriat când m-a împins cu forță și trupul meu a zburat înapoi pe scaunul pasagerului. Vocea lui Phi Jane a răsunat ca un tunet. În acea secundă, efectul alcoolului mi-a trecut complet. Bărbatul înalt și-a ridicat ambele mâini și și-a acoperit fața. A rămas nemișcat așa vreo cinci minute. Apoi și-a coborât mâinile, mi-a aruncat tricoul ca să-l pun pe mine și și-a încheiat toți nasturii cămășii. După aceea a băgat în marșarier, a ieșit din parcare și a condus înapoi spre Bangkok imediat, fără a mai scoate un singur cuvânt.
Tot drumul a fost într-o tăcere absolută, se auzea doar motorul mașinii și respirația noastră reținută. Cu ce am greșit? Exact când eram pe cale să... Nu vedeam nicio greșeală la mine. Și cu atât mai puțin puteam înțelege de ce el a rămas tăcut tot parcursul până am ajuns acasă. Mă simțeam de parcă aș fi fost pedepsit pentru o infracțiune extrem de gravă.
A închis cu o bufniță ușa camerei sale. Am rămas cu fața amorțită. Toată fericirea care crescuse de dimineață s-a risipit complet. Am intrat în camera mea, m-am lăsat să cad așezat pe pat. Inima îmi tremura și se strângea de durere. Am rămas trecând în revistă iar și iar ceea ce făcusem timp de o jumătate de oră lungă înainte de a mă putea ridica să fac un duș. Dar oricât aș fi încercat, nu reușeam să înțeleg deloc situația în care ne aflam. Chiar și după ce m-am îmbrăcat, nu puteam să scot acea senzație oribilă de pe mine. M-am culcat pe spate privind tavanul, cu nasul înfundat. Trecându-mi mâna peste față, mi-am dat seama că plângeam fără să-mi dau seama. De aceea îmi era atât de greu să respir.
Și acum ce avea să se întâmple între noi doi?
Aveam să continuăm așa, inconfortabili unul cu celălalt?
Deodată am auzit niște bătăi în ușa camerei mele. M-am ridicat imediat, m-am uitat prin vizor și, văzând cine este, am deschis repede. Inima, care înainte bătea slab de tristețe, acum lovea cu o forță dezlănțuită.
Ca de obicei, Phi Jane era în aceleași haine, deși trecuseră mai multe ore. Dar de data aceasta nu a intrat în camera mea.
“Ieși puțin să vorbim. Și închide ușa camerei tale.”
Am făcut ce mi-a ordonat. Trecuse deja de miezul nopții, dar nu aveam niciun pic de somn, deși în mod normal, cu doar puțin alcool, adormeam în câteva minute. Inima mea era mult prea confuză, tulburată și tristă ca să pot ațipi.
Acei ochi de culoarea chihlimbarului m-au privit fix, fără a pierde nicio secundă, și a vorbit cu vocea calmă pe care o folosea când reflectase bine la lucruri. Fiecare cuvânt se auzea clar și precis: “Cred că ar trebui să tragem o linie clară în relația noastră. Că suntem doar șef și angajat, nimic mai mult.”
Nu am putut scoate nicio vorbă.
“Dacă în vreun moment am făcut ceva nepotrivit sau am întrecut măsura, îmi pare foarte rău. Totul a fost vina mea, absolut totul. Și nu se va mai repeta.”
Eu m-am gândit că poate îmi va da o explicație, sau măcar vreo scuză, oricât de mică. Dar asta... asta nu semăna deloc cu ceea ce mă așteptam. Nici măcar nu se apropia.
Am simțit de parcă aș fi primit o palmă peste față fără preaviz. Phi Jane m-a privit, a văzut că eram atât de năucit încât nu puteam articula niciun cuvânt și a încheiat subiectul cu o frază finală: “Atât. Noapte bună.”
S-a întors și s-a îndepărtat mergând, în timp ce eu am rămas acolo stând, țeapăn ca o statuie, cu privirea încețoșată și urechile vâjiindu-mi. Nu știam dacă ceea ce tocmai se întâmplase era real sau un coșmar oribil, până când spatele lui s-a pierdut în depărtare până a dispărut complet.
“Stai puțin... cine te crezi tu ca să scoți toate astea și să pleci atât de liniștit ca și cum n-ar fi nimic?!”
Am strigat cât m-au ținut plămânii și am fugit după el. Phi Jane s-a întors brusc. L-am împins tare în piept.
“Dacă deja te-ai decis la asta, de ce ai făcut tot ce a fost înainte? Ce a fost faza cu venitul să mă provoci până la mine acasă? Ce a fost faza cu cerutul să dormim în același pat atunci? Dar faza cu invitatul la plimbare cu mașina iar? Totul a fost doar pentru că te distrai, nimic mai mult?”
“Nu” a răspuns el.
“Și ce e cu chestia aia cu să te sărut ca să șterg sărutul acelei persoane? De ce ai spus-o? Mă asculți? Răspunde! Jane te întreabă de ce ai făcut-o. Mă vezi ca pe ceva ce poți provoca și cu care poți flirta când ai tu chef, doar când vrei tu? Să te joci cu sentimentele altora și apoi, când nu mai ai chef, să rupi relația atât de ușor?”
L-am împins fără oprire. Eram atât de furios încât în unele momente am vrut să-l lovesc peste față, dar m-am abținut cu toate puterile.
Deși Phi Jane se putea apăra ușor, doar se retrăgea pas cu pas pe hol fără să-mi întoarcă nicio lovitură.
“Nu te-ai schimbat niciodată. Continui să mă vezi ca pe același băiat prost de întotdeauna, cel pe care l-ai lăsat distrus, la un pas de moarte din cauza ta.”
“Nu este așa” a respins el cu voce fermă.
“Nu este așa?! Nu mi-ai spus tu să nu fiu slab? Prima noastră regulă era «nu fi atât de emotiv!»” I-am urlat în față, inima durându-mă de parcă ar fi fost înjunghiată. “Iar eu am urmat acea regulă, nu? M-ai mai văzut pe mine fiind slab? Atunci ce e cu tine? Cu ce am greșit eu? Ai spus că mă iubești. Ai spus că mă vei iubi doar pe mine pentru totdeauna. De ce faci asta acum?! Ce vrei de la mine?!”
“Jane, ajunge.”
A încercat să mă oprească fără să-mi facă rău. Au trecut minute lungi de luptă până când, în final, am obosit și am încetat să-l mai lovesc.
Gâfâiam, privindu-l cu ochii plini de lacrimi. Nu-mi venea să cred că ajunseserăm aici. Era crud. Tot ce se acumulase în pieptul meu se revărsa în sfârșit. Nu mai puteam să rețin. Inima mi se frângea cu adevărat. În sfârșit înțelesesem ce însemna „să ai inima frântă”. Dacă nu scoteam tot ce simțeam în acel moment, urma să mor de durere.
“Jane știe că ești confuz. Îți ascunzi inima în spatele unui scut, dar în fiecare zi Jane ține o spadă în mână, încercând să-l străpungă.”
Mi-am șters lacrimile repede în timp ce el continua să mă privească în tăcere.
“Dar dacă nu mă mai iubești ca înainte, spune-mi-o direct. Spune-mi chiar acum. Jane va accepta să piardă totul.”
“Tocmai pentru că te iubesc! Pentru că încă te iubesc cu toată inima și asta nu s-a schimbat niciodată... de aceea nu mai pot continua așa! Nu mai pot!”
Am rămas șocat când mi-a strigat înapoi cu o voce ca de tunet. Lacrimi limpezi s-au adunat în acei ochi frumoși și profunzi. Apoi s-a sprijinit de perete, a alunecat până s-a așezat pe podea și și-a îngropat fața în mâini, clătinând din cap.
“Nu mai pot.”
“Dacă trebuie să mă despart de tine din nou, inima mea n-o să mai reziste... o să mor.”
“Nu mai pot!”
A strigat cu cea mai puternică voce pe care i-o auzisem vreodată în viață. Am privit silueta lui înaltă prăbușită pe podea, tremurând din toate încheieturile. Era partea lui cea mai vulnerabilă pe care nimeni nu o văzuse vreodată. Părea că vorbește mai mult cu el însuși decât cu mine.
“Jane mi-a cerut pe bune să plec. Eu am făcut ca Jane să sufere, să nu fie fericit.”
“Jane nu a putut să mă accepte.”
Începusem să înțeleg totul.
Aceea era motivul pentru care evita să arate emoții.
Motivul pentru care mă îndepărta...
“Nu trebuia să ne mai revedem... dar n-am putut. N-am putut să te las să pleci departe de vederea mea. Vreau să fii al meu. Te visez în fiecare noapte.”
“Sunt obosit să te iubesc... dar ce să fac? Niciodată nu am putut să te uit.”
Vocea lui a devenit slabă.
“Nicio singură zi...”
“Inima mea se simte de parcă s-ar sfărâma chiar dacă tu nu mă iubești... niciodată nu m-ai iubit.”
“Tu ești cel care nu trebuie să se joace cu inima mea! Nu te pune cu mine! Te porți de parcă ți-ar păsa... dacă nu mă iubești, lasă-mă să plec. Mă auzi?”
S-a ridicat strigând și mi-a întors spatele, refuzând să mă mai privească. Acel spate lat continua să tremure. A vorbit din nou cu vocea întretăiată: “Deși știam că nu trebuia să te angajez de la bun început... n-am putut să mă controlez. N-am putut să înving dorința de a te avea aproape. Asta nu ar fi trebuit să fie așa.”
“În final, am ajuns să sufăr ca înainte.”
Vocea lui groasă suna răgușit.
“Niciodată n-am putut să merg înainte.”
“Phi Jane...”
“O să-i spun lui Jamie că ți-ai găsit de lucru în altă parte.”
“Pleacă repede.”
Vocea lui era plină de durere. Și-a ridicat mâna dreaptă ca să-și acopere fața.
“Înainte să nu mai pot să te las să pleci niciodată.”
“Nu. Nu mă alunga. Nu mă lăsa să plec.”
M-am aruncat să-l îmbrățișez prin spate.
“Mă auzi? Să nu-mi mai dai drumul niciodată. Și să nu pleci. Să nu dispari. Nu pleca, nu pleca.”
Plângeam în timp ce repetam asta. Lacrimile mele îi udau cămașa neagră în cercuri mari. Simțeam și eu picături fierbinți căzându-mi pe braț. Phi Jane a clătinat din cap.
“Nu mai pot.”
“Nu! Jane nu pleacă. Buuu!”
Am strigat până am răgușit, îmbrățișându-l cu forță, plângând până aproape de leșin. Amândoi eram distruși, la un pas de nebunie.
L-am întors ca să mă privească în față. Am văzut acei ochi plini de suferință și, în sfârșit, am dat drumul cuvintelor pe care inima mea le păstrase atât de mult timp: “Jane te iubește, Phi Jane.”
“Crezi că m-am schimbat doar pentru că am crescut? Nu. M-am schimbat pentru că te iubesc atât de mult... atât de mult încât sunt dispus să accept totul, absolut totul.”
“De aceea, te rog...” Mi-am încolăcit brațele în jurul gâtului său, i-am sărutat vârful bărbiei și l-am privit adânc în acei ochi negri intenși. Vocea îmi tremura: “Să nu te mai îndepărtezi de mine niciodată.”
“Ești serios?” M-a îmbrățișat, vorbind ca și cum nu-i venea să creadă, ca și cum se temea că visează. “Când ai spus că mă iubești... e adevărat, Jane? O spui pe bune?”
Am încuviințat cu putere, făcând ca lacrimile amândurora să curgă ca niște râuri.
“Nopțile fără tine au fost un chin.”
I-am luat obrajii în ambele mâini.
“Nopțile doar cu liliac uscat și o scrisoare... Jane nu mai vrea să trăiască așa niciodată.”
“Jane nu mai poate. Nu vreau să trăiesc niciun minut fără tine.”
“Te iubesc.”
Am repetat asta, susținându-i chipul cu tandrețe, privind reflexia mea în ochii lui. Eram plin de bucurie și fericire. Nu mai aveam de gând să mă predau în fața iubirii atât de ușor.
“Dar tu? Mă iubești? Mă iubești, iubitule? Spune-mi.”
“Te iubesc, Jane. Pentru totdeauna.”
Mi-am scos tricoul și l-am aruncat pe podea fără grijă, lăsându-mi la vedere pielea albă. Phi Jane m-a privit cu ochi aprinși. Mi s-a făcut rușine și am simțit căldură în tot corpul văzând acel foc al dorinței în privirea lui. Dar ajunseserăm deja prea departe. Nu aveam de gând să dau înapoi. Nu voiam.
L-am privit cu toată emoția pe care o purtam în mine.
“Atunci... fă-mă al tău, doar al tău, Phi Jane.”
“Jane cel Mic vrea să fie doar al lui Jane cel Mare... pentru totdeauna.”
Capitolul 14: Daddy & Baby🔞
You're just a dirty boy looking for a dirty night
Gem din adâncul gâtului în timp ce silueta înaltă mă acoperă complet și îmi devorează buzele cu un sărut arzător. Respirația amândurora este fierbinte și agitată. Îmi înfig cele zece unghii în spatele lui lat pentru a descărca intensitatea. El, la rândul lui, mă îmbrățișează cu atâta forță încât simt că trupul meu s-ar putea rupe în bucăți. Limba lui îmi invadează gura, explorând fiecare colțișor fără a lăsa niciunul liber. Asprimea limbii lui atinge fiecare terminație nervoasă, trezindu-mi și făcându-mi să vibreze întreaga ființă. Membrul lui este tare ca piatra în pantaloni. Apasă pe corpul meu și nu dă semne că ar vrea să se liniștească.
Nu mai intrasem niciodată în camera lui până acum, dar în acest moment am făcut-o. Interiorul are tonuri stinse, nu este foarte luminat și aproape lipsește culoarea. Decorul este elegant și clasic, în stilul lui Phi Jane. Ceea ce este special e patul: un design vechi, cu patru stâlpi înalți care se ridică din fiecare colț. Simțeam de parcă aș fi fost purtat într-o lume de basm... sau mai degrabă, în castelul unui demon care este pe cale să-mi devoreze sufletul până nu mai rămâne nicio urmă.
Phi Jane mă săruta cu ferocitate, de parcă ar fi fost disperat de foame și n-ar fi vrut să mă lase să scap. Mâinile lui îmi parcurgeau tot corpul. Umezeala deja îmi îmbiba lenjeria în timp ce erecția lui, la fel de tare, se freca de mine iar și iar. Mameloanele mele erau complet ridicate. Am gemut cu voce dulce: “Ah... ah... Phi Jane... îmbrățișează-mă... îmbrățișează-mă strâns...”
Silueta înaltă mi-a smuls pantalonii și lenjeria dintr-o mișcare. Apoi și-a scos toate hainele în câteva secunde, rămânând doar cu pandantivul la piept. În fața ochilor mei a apărut un corp musculos, în formă de triunghi inversat, ca al unui războinic roman. Nu mai rămăsese nicio urmă din slăbiciunea adolescenței sale. Acum era mult mai mare, mai impunător.
Înainte de a putea procesa, a introdus două degete lungi și subțiri înăuntrul meu. Spatele meu s-a arcuit pe saltea. Am gemut în timp ce el deschidea calea și căuta acel punct sensibil. M-am răsucit de plăcere. În sfârșit, după luni în care îmi imaginasem asta în secret, se întâmpla cu adevărat. Vreau să facă mai mult. Vreau să-mi facă orice.
Am strigat când a găsit punctul exact. Phi Jane a apăsat și a frecat acolo iar și iar. Mi-am scuturat capul pe pernă, cu lacrimi de plăcere și sensibilitate adunându-se în colțurile ochilor. Degetele lui, mijlociul și inelarul, intrau și ieșeau, curbându-se pentru a atinge peretele intern. Eram pe punctul de a înnebuni.
“Phi Jane... bagă-l odată... te rog, bagă-l, iubitule...”
Am cerut asta iar și iar, depărtându-mi picioarele la maximum și coborându-mi brațele pentru a-mi prinde propriii genunchi și a mă expune complet. Gemetele mele constante și postura mea invitatoare au părut să arunce benzină pe focul dorinței lui, pentru că în mai puțin de un minut s-a întors, a luat flaconul de lubrifiant și l-a turnat generos pe membrul său până l-a lăsat complet îmbibat. M-a apucat de glezne, m-a tras spre el cu forță, făcându-mă să scot un strigăt de surpriză, și m-a penetrat imediat.
“Ah… ah… ah… ahhh!”
Am strigat tare în timp ce corpul meu se scutura în ritmul sălbatic. Phi Jane a strâns din dinți și a izbit cu șoldurile, intrând și ieșind cu forță. Picioarele îmi tremurau de plăcere. Scoatea aproape tot membrul și apoi îl scufunda din nou lent, până când testiculele lui se ciocneau de mine la fiecare lovitură. Mi s-a făcut pielea de găină. Am simțit un gâdilat profund înăuntru. Voiam să-l strâng, vreau să fie mai dur. Înainte nu îndrăzneam să cer... dar acum nu mai e cazul.
“Ah… ah… mai mult… mai mult, Phi Jane… mai tare, te rog!”
Spusesem deja: dacă vom mai face sex, voi urla până la cer.
Iar asta era exact ceea ce făceam.
Ochii lui tăioși m-au observat cu pleoapele mijițe în timp ce gâfâia:
“Bring it on, babe.” (Dă-i drumul, iubitule.)
“You naughty boy…” (Ești un băiat obraznic…)
Mi-am scuturat capul pe salteaua moale. Lacrimi limpezi se prelingeau pe obrajii mei la fiecare lovitură violentă pe care eu însumi o provocasem. În acest moment Phi Jane era ca o mașină sport la viteză și putere maximă. M-am îndoit puțin din cauza intensității, dar nu voiam să se oprească nicio secundă. Ochii lui străluceau în penumbră în timp ce mă observa. Respira ca un taur. Deodată, o mână mare mi-a înconjurat gâtul și l-a presat pe pat. A închis ochii și a scos un sunet puternic. El continua să-și miște șoldurile fără oprire.
“You're just a dirty boy looking for a dirty night.” (Ești doar un băiat murdar care caută o noapte murdară.)
“Yes I am a dirty boy. Fuck me. Fuck me harder please! Please! Aaaah!” (Da, sunt un băiat murdar. Fute-mă! Fute-mă mai tare, te rog! Te rog! Aaah!)
Am răspuns cuvintelor sale. Trupul meu tremura la fiecare lovitură rapidă ca o rafală. Am privit corpul înalt care mă ținea de gât. Deși niciodată nu mi se mai făcuse asta, cumva îl înțeleg și mai bine când o face cu duritate. Talia mi se îndoaie de la impacturi. Degetele de la picioare se strâng și se întind în aer. Chipul lui atractiv este plin de satisfacție văzând cât de mult mă bucur. Întreg patul pare să fie în flăcări. Încercam să respir în timp ce continuam să gem.
“Phi Jane! Phi Jane!”
“Call me daddy.” (Spune-mi daddy.)
“Ah… ah…”
“Say it.” (Spune-o.)
“Now.” (Acum.)
“Daddy… Daddy… Fuck me daddy…” (Daddy… daddy… Fute-mă, daddy…)
“You got it, baby.” (Se face, iubitule.)
Am strigat când m-a penetrat cu mai multă forță ca niciodată. Sperma albă a țâșnit din membrul meu în timp ce atingeam orgasmul. Inima îmi bătea atât de tare încât părea că va exploda. Phi Jane mi-a eliberat gâtul, m-a întors cu fața în jos până când membrul lui a ieșit, m-a pus în genunchi fără să-i pese de dezordinea lipicioasă și a intrat din nou până în adânc. Apoi a izbit ca un nebun din nou. Sunetul pielii lovind pielea a umplut camera. O mână mare mi-a presat capul pe pernă, arcuindu-mi spatele. Cealaltă mână mă masturba în același timp. Am strigat: “Phi Jane... gata... nu... ajunge!”
“Nu asta ai vrut tot timpul?”
“Nu-i așa, Jane?”
A zâmbit cu malițiozitate, mi-a lins gâtul și mărul lui Adam, fără să scadă ritmul nicio secundă în timp ce îmi șoptea răgușit la ureche: “Spune-mi dacă e adevărat.”
“Da… da…”
Iar el știa perfect că plângerile mele erau doar pentru a-l excita și mai tare.
Mă cunoștea mult prea bine.
“You dirty boy.” (Băiat murdar ce ești.)
“Daddy please! (Daddy, te rog!) Mai tare! Mai mult! Te rog… Phi Jane… mai tare!”
A strâns din dinți și a gemut când pereții mei l-au strâns cu forță. Continuam să implor ca „daddy” să mă distrugă. Mâna lui a încetat să mă mai masturbeze pentru a-mi înșfăca și strânge fesele cu duritate. Uneori îmi dădea palme tari peste posterior când îi ceream lucruri foarte explicite și fără rușine. Sunt ca un copil insațiabil. Uniunea dintre noi arde ca și cum ar fi jăratic. În cele din urmă, torsul meu a căzut complet pe pat, rămânând doar șoldurile ridicate primind loviturile. M-a manevrat până m-a lăsat fără puteri.
“Au… au…”
Am gemut cu capul dat pe spate când a schimbat poziția în una în care picioarele mele se odihneau pe umerii lui, iar șoldurile mele erau ridicate de pe saltea. Mi-am înfipt unghiile în cearșafuri și am tras de ele până aproape să le rup. Este dureros și plăcut în același timp. Această poziție îi permitea să intre mai adânc și să lovească exact punctul sensibil. Deși abia dacă mai suportam, gura mea continua să-i ceară să mă umple iar și iar. Mă avea prins sub corpul său puternic. I-am privit chipul chipeș, părul negru se mișca la fiecare lovitură. Era cel mai sexy lucru care există pe lume. Apoi și-a întors capul și mi-a mușcat mamelonul cu forță.
Mișcările lui erau brutale și mă făceau să simt plăcere în fiecare centimetru al corpului. Membrul meu a fost muls până când nu a mai ieșit nicio picătură. După ce am eliminat de trei ori și am încercat multe poziții, la care am răspuns la tot, Phi Jane s-a retras în cele din urmă. Am simțit un gol enorm când eram pe cale să ajung la final. S-a ridicat în picioare deasupra mea, s-a masturbat și a ejaculat jeturi fierbinți de spermă pe pieptul meu, unele ajungând până pe fața mea. A zâmbit mulțumit. Cu degetul mare mi-a frecat obrazul îmbujorat cu forță, arătând ca cel mai sexy demon din lume.
Am scos limba și am lins sperma care mi-a căzut pe față, provocându-l intenționat pentru a mai vrea. Trecuseră cinci ani... n-aveam de gând să las asta să se termine așa ușor. Și am reușit: m-a pus pe o parte, mi-a împreunat brațele la spate până m-a arcuit la limită și m-a penetrat din nou profund. Mi-am sprijinit bărbia pe propriul piept și am strigat în timp ce el scoatea doar gemete profunde și lente.
“Daddy… Daddy…” (Daddy... daddy...)
“Yes… baby.” (Da... iubitule.)
“Fuck me daddy! Fuck… daddy! Aaaah! (Fute-mă, daddy! Fute-mă... daddy! Aaaah!)
Este cel mai incitant daddy satana din lume.
Iar eu voi fi singurul lui băiat rău.
Am continuat să o facem până aproape de zori. Când unul voia să se oprească, celălalt continua. Așa iar și iar, fără sfârșit, până când am leșinat.
Când m-am trezit era trecut de ora unu după-amiaza și aproape că am făcut un infarct.
Nu-mi venea să cred că am făcut sex cu atâta foame. A fost ca o erupție vulcanică. Cu cât ne îmbrățișam mai mult, cu atât voiam să continuăm.
Nu știu unde au rămas hainele mele și ale lui, împrăștiate peste tot. M-am gândit că a ieși dezbrăcat nu era o idee bună, așa că am deschis dulapul lui Phi Jane, am luat primul lucru pe care l-am văzut și l-am pus pe mine. S-a dovedit a fi o cămașă albă cu mânecă lungă, uriașă pentru mine. Mi-am încheiat nasturii în mare grabă și am coborât să caut ceva de mâncare. Nu mai rezistam. Efortul de aseară nu a fost de ici, de colo. Aveam o foame de lup.
Am coborât repede pe hol și pe scara în spirală. Voiam să mă schimb, dar foamea era mai puternică. Când excitația a scăzut, a început rușinea. Acum chiar mă gândesc prea mult: oare angajații și-au dat seama? Se vor întreba de ce nu am coborât la micul dejun? Lui Phi Jane nu-i pasă, el mereu mănâncă și doarme la ore neobișnuite. Eu, în schimb, sunt foarte punctual. Deși angajații obișnuiesc să fie foarte profesioniști, dispar după ce își termină treaba și apar doar când Phi Jane sună din clopoțel, eu mereu încerc să sporovăiesc cu ei și îi tratez pe toți cu respect. Niciodată nu m-am simțit superior. Sunt doar un alt angajat.
Am intrat direct în bucătărie, am deschis robinetul filtrului și am băut două pahare cu apă dintr-o suflare. Am băgat două felii de pâine în prăjitor. Cu mâinile tremurând am luat un măr din fructieră și am mușcat din el. Eram atât de flămând încât vedeam dublu. După măr m-am simțit puțin mai bine.
Am pus aparatul să-mi prepare ciocolata caldă preferată. Prăjitorul a sunat și feliile au sărit. Am luat una și am mușcat din ea în timp ce mergeam după lapte rece la frigider. Atunci am tresărit când ușa frigiderului s-a închis brusc. În fața mea era Phi Jane: păr vâlvoi, fața cu urme de la pernă, mușcături roșii pe gât și piept, firimituri de biscuiți în colțurile gurii. Purta doar niște pantaloni sport negri Adidas, scurți până aproape de genunchi. Nu-mi dădusem seama că era deja acolo.
Am rămas cu gura căscată, pâinea aproape că mi-a căzut, dar am prins-o la timp. Aveam atâta foame și grabă încât nici nu m-am uitat dacă mai este cineva.
Și el a părut puțin surprins să mă vadă.
Nu spune că nu... dar în starea aceea continuă să fie periculos de atractiv. Nu mai este „daddy-ul sexy” sau bărbatul arzător de aseară; acum este băiatul chipeș și relaxat de casă, neîngrijit. Acest look îl face să pară mai tânăr, ca și cum s-ar fi întors în ultimii ani de adolescență. Frumos într-un mod simplu, dar extrem de frumos. De ce trebuie să fie mereu atât de irezistibil?
Ne-am privit și amândoi ne-am simțit ciudat, inconfortabil. Știu asta pentru că el imediat s-a scărpinat în cap. Eu nu încetam să trag de marginea cămășii.
Vai, Dumnezeule... de ce mi-e rușine acum? Adineauri îi urlam “Jane... te rog...” fără oprire.
Vreau să fug de aici. Ce fac? Nu pot suporta asta!
“Vrei gem?”
“Eh? Da... da, te rog.”
Am răspuns repede când a vorbit deodată, încercând clar să spargă tăcerea inconfortabilă. A scos un borcan cu gem de struguri din frigider și l-a ridicat. În mod normal nu folosesc gem pe pâine, prefer untul, dar astăzi am decis să-l gust.
Din cauza faptului că eram nervos și stângaci, mi-a alunecat borcanul. S-a izbit de podea cu un zgomot groaznic. Cioburile au zburat peste tot. Mi-am acoperit gura cu ambele mâini, cu ochii cât cepele.
“Iartă-mă...”
“Nu se întâmplă nimic. Curăț eu. Dă-te la o parte.”
“Nu, nu... lasă-mă pe mine.”
“Phi Jane curăță.”
“Jane curăță.”
Cuvintele mele s-au pierdut când ne-am apropiat și ne-am privit de aproape. Am suspinat în timp ce îi vedeam chipul, mușcăturile pe care eu însumi le lăsasem, corpul puternic pe care l-am îmbrățișat cu toată dorința aseară. El mă privea pe mine, înfășurat în cămașa lui albă abia încheiată, lăsând să se vadă aproape totul pe dedesubt. Un curent electric a scânteiat între ochii noștri.
Deodată am zâmbit, mi-am ridicat bărbia și am gemut când m-a ridicat și m-a așezat pe blatul de marmură al bucătăriei. Mi-am încolăcit picioarele în jurul taliei lui în timp ce ne sărutam cu disperare. Ne-am atins și ne-am lins ca nebunii timp de vreo cinci minute. Apoi mi-a ridicat picioarele formând un M, le-a depărtat bine, și-a coborât pantalonii până la glezne și m-a penetrat din nou. Mi-am sprijinit mâinile în spate. Corpul meu ricoșa pe blat în timp ce el mă lovea fără oprire. Gemeam tare, rugându-l să facă ce vrea cu mine. Mi-am dat capul pe spate în timp ce el îmi ridica cămașa și îmi sugea mameloanele. Mâinile lui fierbinți îmi parcurgeau spatele transpirat. Gura lui nu se oprea nicio secundă, lăsând săruturi și mușcături pe tot gâtul meu.
“Ahh... Phi Jane... ahh...”
Iubirea noastră părea să poată dura veșnic în orice loc. Amândoi ne aparțineam complet, plini de plăcere și dorință. Niciodată nu ne săturam unul de celălalt, nici măcar un pic. Era ca și cum în lume am fi existat doar noi doi. Când se va termina acest joc al dragostei? Nu știu cum să-l opresc.
Și se pare că nici Phi Jane nu știe.
“Ah... Daddy... Daddy...”
Capitolul 15: Butterflies
“Do you want to go see butterflies?"
“Where would we see them."
"At my place.”
“Vrei să mergem să vedem fluturi?”
“Unde i-am vedea?”
“La mine acasă.”
Ne-am culcat pe o parte, privindu-ne în ochi în patul cu patru stâlpi din camera lui Phi Jane. Amândoi suntem complet îmbrăcați și nu vrem să facem nimic altceva decât să stăm așa, contemplând chipul celuilalt. Toate emoțiile se transmit și se reflectă în ochii noștri: o infinitate de sentimente atât de variate, încât nici măcar nu încerc să le analizez.
În această cameră este doar o lumină difuză provenită de la câteva lămpi portocalii. Afară, cerul are puțină claritate pentru că este amurg, acel moment de tranziție între zi și noapte: nici întunecat, nici luminat de tot.
“Jane…”
“Jane îl iubește pe Phi…”
Am spus-o imediat, pentru că știam ce urma să întrebe. Ochii celuilalt s-au luminat de fericire instantaneu. Iubirea dădea pe dinafară fără ca eu să mai fiu nevoit să o ascund. Apoi el a vorbit din nou:
“Și dacă îți spun că am omorât pe cineva?”
“Jane ar accepta.”
Am răspuns fără să ezit nicio secundă. Eram gata să fiu cu adevărat al lui.
Ochii posesorului pandantivului cu lacăt au strălucit ca un cer înstelat. Ne-am privit fix un timp pe care nu știu să-l măsor. La final, l-am întrebat și eu:
“Chiar ai omorât pe cineva?”
A clătinat din cap cu un ușor zâmbet.
“Încă nu.”
Am încuviințat, înțelegând. Deși încă nu exista o dovadă reală că aș putea accepta asta, aș rămâne ferm pe poziție. Orice s-ar întâmpla, voi fi lângă el.
“Dacă ai putea alege, te rog să nu omori pe nimeni.”
Nu a răspuns nimic, doar a încuviințat cu același zâmbet subtil pe buze. M-am apropiat mai mult, m-am cuibărit în îmbrățișarea lui puternică și am inspirat acel parfum proaspăt care acum îmi încălzește toată inima. Mâna lui mare îmi mângâia capul cu delicatețe.
“Ai mințit când ai spus că ai accepta?”
“Vorbesc serios… dar… nu știu. Încă nu s-a întâmplat, nu? Nici măcar eu nu sunt sigur de mine însumi.”
“Este un lucru foarte grav.”
Silueta înaltă a continuat să mă mângâie pe cap cu tandrețe. A întins mâna și mi-a agățat pandantivul meu cu cheie de lacătul lui. De mult nu mai făcusem asta. L-am privit în față și am spus din nou: “Jane îl iubește pe Phi.”
“Iar Phi îl iubește pe Jane.”
“Pentru totdeauna.”
“Pentru totdeauna.”
Nu am crezut niciodată că va veni această zi. Visul meu s-a împlinit.
Mi-am împletit cele cinci degete cu ale lui. Mi-am promis mie însumi că nu voi mai da drumul niciodată acestei mâini. Ceea ce avem noi este destin, este predestinat. Vom fi unul al celuilalt pentru eternitate.
Phi Jane m-a privit în ochi, apoi și-a coborât capul spre pieptul meu și a depus un sărut ușor peste pandantivul meu cu cheie. Doar atât a fost de ajuns ca să mă facă să tremur pe interior. Semnul de iubire pe care el mi l-a dat. Simbolul de iubire pe care eu i l-am arătat, pentru că în toți acești ani nu l-am scos nici măcar o singură dată.
Nu este nevoie de cuvinte. Acțiunile și privirile noastre spun totul.
“Phi Jane… Jane vrea să știe ceva.”
Mi-a sărutat părul și a întrebat cu cea mai dulce voce posibilă: “Ce?”
“Cum se simte… când intri în Jane?”
A zâmbit.
“Moale… cald… și se simte foarte bine.”
“Ah…”
“Dar Jane cum se simte când Phi intră în el?”
“Tare… mare… strâmt… și foarte plăcut.”
Am răspuns cu totală sinceritate, ceea ce l-a făcut să zâmbească și mai mult. Am continuat: “Și se simte, de asemenea, foarte bine.”
“Desigur… când doi oameni se iubesc, este normal să vrea să se atingă și să se simtă unul pe celălalt.”
“Jane și-a dat seama foarte târziu. De mult timp voiam să-l ating pe Phi, dar nu știam. Când, în sfârșit, am înțeles că te iubeam, Phi deja plecase.”
“Dar m-am întors.”
“Cum ai putut să pleci așa, Phi Jane?”
“Iartă-mă.”
“Să nu mai pleci niciodată.”
“Nu voi pleca nicăieri. Voi rămâne cu Jane.”
Am încuviințat la pieptul lui lat. Știu că nu a fost vina lui; eu am fost cel care l-a îndepărtat. Vreau doar să-l răsfăț puțin, să-l fac să știe cât am suferit în acele nopți fără el. Nu am fost cu adevărat fericit nici măcar un minut.
M-a privit în ochi și a vorbit cu acea voce groasă și seducătoare: “Auzi… de ce nu încetezi să mă atingi tot timpul?”
“Pentru că mi-e frică.”
“Frică de ce?”
“Frică să nu fie doar un vis. Frică să nu fie real faptul că stăm îmbrățișați.”
“Este real.”
“Jane doar îți atinge pieptul așa… dacă continui, Phi n-o să reziste.”
“Phi Jane a rămas la fel. Jane încă își amintește de faza cu „sus și jos”.”
Posesorul pandantivului cu lacăt a zâmbit.
“Phi nu s-a schimbat deloc, nu-i așa?”
Am încuviințat. Phi Jane nu s-a schimbat absolut deloc. Doar fizic, poate a devenit mai robust, dar esența lui, sentimentele lui… au rămas aceleași. Inclusiv iubirea pe care o simte pentru mine.
“Dar Jane s-a schimbat. Jane s-a maturizat mult.”
“Jane a crescut timp de cinci ani.”
“S-a maturizat enorm,” m-a ciupit ușor de obraz, fără forță. “Nu mai ești atât de timid. Ai devenit mult mai pasional.”
“Este pentru că mi-a fost foarte dor de Phi… Sau nu-ți place așa?”
Deodată m-am simțit nesigur. Mi-am amintit că înainte mi-a spus că îi plăcea cum eram și că nu voia să mă schimb. Dar el a răspuns imediat:
“Îmi place la nebunie. Te iubesc oricum ai fi. Îmi place totul la tine.”
Cuvintele lui mi-au făcut inima să se umfle de bucurie. Phi Jane și-a glisat mâna ca un păianjen pe brațul meu până la umăr și a șoptit aproape de urechea mea: “Așa… Phi te va iubi și mai mult, știi asta?”
“Și Jane te iubește mult. Simt că oricine te-ar privi s-ar îndrăgosti de tine. Phi Jane știe cât de sexy este, nu-i așa?”
“Nu știu despre ce vorbești.”
“Mincinosule. Jane o să te gâdile.”
M-am ghemuit și am râs de gâdilatul ușor, atât de la suflul lui, cât și de la degetele lui. Apoi am spus ceva ce mi-a trecut prin minte: “Peste două zile se întoarce Jamie. Jane nici măcar nu a pregătit lecțiile de limbă.”
“Să mai rămână la Phi Ram. Mai bine rămânem doar noi doi singuri.”
“Ești nebun, este fratele tău mai mic.”
“Și ce dacă? Este fratele meu mai mic.”
“Tatăl tău o să-ți rupă capul.”
“Încă nu vreau să se întoarcă. Vreau să stau singur cu tine mult mai mult timp.”
Sângele mi s-a urcat în obraji de rușine și fericire. Simțeam ca și cum mii de fluturi zburau în stomacul meu.
“Dar Jamie părea foarte fericit în această excursie. Deși Jane și Phi nu am mers, Phi Ram a avut mare grijă de el.”
“Ți-am spus deja să-l lași cu Phi Ram.”
“Dacă Jamie chiar cere să rămână cu Phi Ram, Jane ar trebui să se mute la casa lui Phi Ram. Jane este dădaca lui.”
“Nu te voi lăsa să pleci. Dacă pleci departe de vederea lui Phi, Phi moare de inimă rea.”
M-am înroșit complet. Nu contează de câte ori aud de la el „mi se frânge inima” sau „mor de inimă rea”, acum sau înainte, mereu mă face să-mi bată inima cu mie la oră. Mi-am ridicat fața și am depus un sărut ușor pe buzele lui pline. Phi Jane mi-a întors sărutul cu tandrețe. Ne-am privit fix, cu inima bătând în același ritm. Atunci el a propus: “Mâine ieșim la plimbare? Înainte să se întoarcă Jamie.”
“Hmm, haide.”
“Unde vrei să mergem?”
“Vreau să merg într-o grădină, să mergem cu bicicleta, chestii de genul ăsta. Nu mai este atât de cald.”
“Perfect.”
“O luăm și pe Miss Piano?”
“Vorbești serios?”
M-a surprins mult, dar el a încuviințat zâmbind.
“Este pentru că Jane o iubește mult, nu-i așa?”
“Am crezut că Phi o consideră o prostie.”
“Dacă lui Jane îi place, îi place și lui Phi. În plus, am cumpărat-o gândindu-mă la tine.”
Am zâmbit larg, fericit că acordă atenție chiar și unor detalii atât de mici. Phi Jane a zâmbit și el larg. Deodată mi-a venit ceva în minte:
“Angajații casei nu o să bănuiască nimic dacă ies cu Phi Jane?”
Mă refeream la servitori și muncitori. Phi Jane părea pe punctul de a râde; ochii îi străluceau.
“Să bănuiască ce? Știu deja totul.”
“Phi Jane…”
Obrajii mi-au ars. Nu sunt proști. Chiar știu totul.
“Vai, ce rușine.”
“Nu ai de ce să te rușinezi. Nu trebuie să ne ascundem.”
“Dar de Jamie tot trebuie să ne ascundem.”
“Nu. Tocmai el trebuie să afle.”
“Nuoo.”
“De ce?”
“Jane se teme că Jamie va face o criză de gelozie. Jamie este puțin posesiv cu Jane. Phi Jane știe asta.”
A zâmbit dintr-o parte.
“Da, este foarte gelos pe dădaca lui. Dar este prea târziu. În timp ce el era în excursie distrându-se, Jane a redevenit al meu. O merită. Și toată casa știe deja. Pregătește-te pentru promovare: de la dădacă la „domnul Jane Aree”.”
“Vai, nu. Nici mort.”
Mi-am ridicat mâinile ca să-mi acopăr fața. Dar este adevărat: așa cum a spus Phi Jane, toți știu deja. În plus, chimia dintre Phi Jane și mine a fost evidentă dintotdeauna. Mulți angajați își amintesc când Phi Jane m-a dus să o salut pe stăpâna familiei, dar nu au spus-o niciodată în fața mea. Așa că nu cred că cineva va fi foarte surprins că ne-am întors la asta.
“Dar nu vreau să mi se spună „domnul Jane Aree”. Să-mi spună în continuare „juniorul Jane”. Phi nu se rușinează când i se spune „tânărule stăpân”?”
“De ce să mă rușinez? Mi se spune așa de mic.”
“Ai dreptate.”
“Nu-ți place să fii „domnul Jane Aree”?” m-a tachinat el în glumă. Am clătinat din cap repede.
“Nu, nu și nu.”
“„Domnul Jane Aree” este tânărul stăpân al casei. Tânărul stăpân este cel care comandă, nu Jane.”
“Dar până la urmă ajung să fiu partenerul proprietarului casei.”
“Phi Jane…”
“Este adevărul.”
“Gata, ajunge. Nu mai vorbesc cu tine.”
M-am întors cu spatele să plec. Silueta înaltă m-a urmat și m-a îmbrățișat prin spate, și-a sprijinit bărbia pe umărul meu și a spus din inimă: “Jane… Phi te iubește mult, iubirea mea.”
“Și Jane îl iubește pe Phi Jane.”
“Îți este cald?”
Vocea groasă și sexy a siluetei înalte care mergea pe bicicletă în față m-a întrebat. L-am apucat strâns de talie și am răspuns ridicând vocea în timp ce dădeam din cap negativ:
“Ține-te bine.”
“Phi este cel care conduce bine. Dacă Jane cade, pe cine o să dea vina?”
“Pe inima ta, care n-o să-l lase să cadă.”
“Ce dulce ești.”
A râs încet și a continuat să pedaleze pe drumul de pietriș bine îngrijit. Eu fredonam o melodie fericit. Astăzi purtăm haine care par de cuplu, deși nu sunt chiar de tot. Phi Jane poartă o cămașă neagră cu mânecă lungă supradimensionată, blugi negri lungi și fără curea. Arată mult mai relaxat decât în look-ul său elegant obișnuit. Dar, deși relaxat, are un pistol la el. Spune că nu va fi niciodată sută la sută liniștit în privința lui Phi Dan până când acesta nu va fi prins.
Ca întotdeauna: Jane Patrick nu se poate relaxa complet niciodată.
Eu poart o cămașă albă cu mânecă lungă, tot supradimensionată, dar cu blugi albastru deschis. Oare părem demon și înger?
“Phi Jane… unde mergem mai exact?”
“Nici Phi nu știe.”
“Eh?”
“Nu contează. Ne bucurăm de peisaj fără grabă.”
Nu îl contrazic pentru că sunt de acord. Astăzi nu avem nimic de făcut. Vrem doar să ne relaxăm împreună.
Îmi sprijin capul pe spatele lui lat, continui să fredonez o melodie romantică în șoaptă. Atunci Phi Jane mă strigă: “Jane, privește în față.”
“Ce? Wow!”
Am strigat entuziasmat. În față era un câmp enorm de liliac mov și alb care se întindea până unde vedeai cu ochii. Munți și nori în fundal.
“Este incredibil! Ce frumos! Trebuie să facem poze… dar nu sunt turiști.”
“Cum să fie?” a spus Phi Jane zâmbind.
“Ce vrei să spui?”
A continuat să zâmbească. A pedalat înainte până am intrat complet în câmpul de liliac în plină floare. Era doar o cărare care îl traversa. De ambele părți, tufe pline de flori mov și albe cu frunze verzi.
“Această grădină este a mea.”
“Serios?”
“Încă nu te-ai obișnuit cu cât de bogat este Phi?”
I-am dat o lovitură ușoară în spate. Desigur… încă nu mă obișnuiesc cu averea lui.
“Jane, privește: e un curcubeu.”
“Cum este posibil?”
M-am uitat uimit la curcubeul enorm. Părea paradisul: soare blând, curcubeu, câmp de liliac, munți. Este romantic la extrem. Simt că sunt într-o dramă coreeană.
“Cum este posibil?”
“Oare Phi a angajat pe cineva să-l facă?”
“Cine știe?” vocea lui urcă și coboară ca o notă muzicală.
“Spune-mi, te rog.”
“Nu-ți spun.”
“Ah, așa? Atunci te gâdil la talie.”
“Nu ți-e frică să nu cazi de pe bicicletă?”
“Ah, corect…”
Posesorul pandantivului cu lacăt a râs acoperindu-și gura.
“Chiar dacă mă gâdili, nu simt nimic. Nu-ți amintești că Phi nu este gâdilicios?”
“Îmi amintesc. Phi este mereu cool. Dar cine știe, poate acum chiar te-a apucat gâdilatul. Orice se poate întâmpla. Dacă e așa, Jane cade sigur.”
L-am îmbrățișat cu ambele brațe, am respirat adânc aerul pur și parfumul iubirii mele. Phi Jane pedala cotind pe cărările pavate. M-am delectat cu liliacul și peisajul; inima mea era plină de bucurie.
În cele din urmă, Phi Jane s-a oprit într-un loc unde era deja pregătit un picnic cu multă dragoste. Am scos ce adusesem în coșul de pe ghidon, inclusiv pe Miss Piano îmbrăcată într-un costum de dantelă albă adorabil. Ne-am așezat pe pătură. Nu simțeam căldură, dar se părea că iubitul meu da, pentru că și-a descheiat trei nasturi de la cămașă. Gulerul s-a deschis într-un V mare, lăsând să se vadă mușcăturile roșii. Nu am spus nimic pentru că eram singuri.
“E prea cald?”
“Poftim,” Phi Jane și-a pus o doză de Diet Coke înghețată pe ceafă. “Vreau să-mi scot cămașa, dar așa sunt deja mai bine.”
“Sigur de la pedalat. Cu briza asta răcoroasă, în curând o să-ți fie frig.”
Nu am apucat să termin de vorbit când o rafală de vânt rece ne-a ajuns pe amândoi. Am băut ca să ne potolim setea. Apoi Phi Jane s-a culcat relaxat cu capul în poala mea. L-am mângâiat pe păr. Părul lui este des și bogat, tipic occidentalilor, negru ca abanosul și cu o tunsoare perfectă fără efort. Îmi place la nebunie părul lui.
Ochii lui tăioși și dulci mă priveau de jos. I-am zâmbit.
“Părul tău este frumos.”
“Este doar obișnuit.”
“Nu este deloc obișnuit.”
“Dar al lui Jane miroase mult mai bine.”
Am zâmbit larg pentru că mi-am amintit că a scris asta în scrisoare.
Posesorul pandantivului s-a odihnit o bună bucată de timp între briză și munți. Apoi s-a ridicat, s-a apropiat de mine și a lipit aparatul foto cu film de ochiul său. S-a aplecat, buzele lui pline fiind luminate de un zâmbet.
“Jane, hai să facem poze.”
Am zâmbit larg. Am așezat-o pe Miss Piano în poala mea în timp ce el declanșa. După aceea am pozat în mai multe poziții pe pătură. Lumina era perfectă și cu jucăria aceea atât de drăguță, pozele aveau să iasă frumoase sigur.
“Acum lasă-mă pe mine să-ți fac poze lui Phi.”
“Știi să apeși pe buton?”
“Învață-mă. Jane nu a folosit niciodată aparat foto cu film.”
Mi-a explicat într-un mod simplu. Am înțeles repede pentru că nu era atât de complicat. Phi Jane s-a așezat pe pătură și și-a ridicat acei ochi dulci și tăioși spre aparat. Genele lui sunt lungi și curbate, se observă chiar și de departe. Și-a sprijinit o mână pe bărbie, fără să zâmbească. Deși este o poză simplă, părea un model profesionist. Și-a înclinat capul, mereu arată perfect. Uff… acest bărbat chipeș arată bine în orice ipostază. Este cool și sexy de moarte. Acea aură albastră care îl înconjoară… până unde ajunge? Este o căldură care te păcălește făcându-te să crezi că este rece, dar în realitate arde. Înainte nu eram suficient de isteț și credeam că emana mereu răceală. Dacă îi spun lui Phi Jane că vedeam asta în el, sigur ar râde de mine.
“De ce suspini așa?”
“Pentru că Phi este mult prea chipeș. A trebuit să suspin.”
Știu că am scos un suspin lung. Nu a fost de îngrijorare, ci de admirație visătoare. Sigur își imaginează de ce.
“În ultimul timp Jane îl flatează mult pe Phi.”
“Este pentru că ești chipeș cu adevărat. Aparatul nu reușește să surprindă toată frumusețea ta.”
A râs tare, arătându-și aproape toți dinții perfecți. Am declanșat repede pentru a surprinde acel zâmbet. În acel moment arăta foarte străin: cămașă deschisă, blugi, peisaj, păr și esența lui.
Mă invidiez pe mine însumi pentru că am un iubit atât de perfect.
Sigur sunt mulți oameni care ar vrea să se nască în locul meu.
La tine acasă nu există un „Jane cel Mare”, nu-i așa? Jane cel Mare este doar al meu.
Am continuat să-i fac poze lui Phi Jane din mai multe unghiuri. Există una în care mângâie capul lui Miss Piano. Atunci m-a strigat: “Gata, ajunge. Mai bine hai să facem poze împreună.”
“Cu aparatul cu film?”
“Nu, cu telefonul.”
M-am așezat lângă el. Am făcut mai multe poze de cuplu. Apoi ne-am ridicat și am mers printre tufele de liliac, jucându-ne. Acum alergam ca să scap pentru că înainte îl tachinasem și o luasem la fugă.
“Stai acolo! Dacă te prind, e de rău.”
“Phi n-o să ajungă un fotbalist ca Jane!”
Am strigat râzând fericit în timp ce continuam să alerg.
“Phi are picioarele mai lungi. O să vezi tu.”
“Oye! De ce vii așa repede? Aaaah!”
Am accelerat, dar nu a folosit la nimic: Phi Jane m-a prins, m-a îmbrățișat strâns și m-a pedepsit gâdilându-mă fără oprire la talie.
“Vai! Jajaja gata! Jane se predă, jajaja. Se predă la tot. Fă ce vrei, dar încetează cu gâdilatul, jajaja.”
“Cu ce pedeapsă să te pedepsesc? Nu-mi vine nimic în minte.”
“Jane a crezut că Phi o să mă pedepsească fără sex timp de o săptămână.”
“Asta ar însemna să mă pedepsesc mai mult pe mine. Doar gândindu-mă la asta mi se frânge inima.”
“Vai, ce expert în „inimă frântă” ești,” i-am dat lovituri ușoare în piept de rușine. Apoi Phi Jane mi-a dat drumul la brațe și a spus ca și cum i-ar fi venit o idee:
“Atunci hai să facem asta: ne jucăm de-a v-ați ascunselea. Phi se ascunde și Jane mă caută.”
“Asta este pedeapsa?”
“Ceva de genul.”
“E în regulă. Până la cât număr?”
“Douăzeci. Să nu te uiți în timp ce Phi se ascunde.”
“N-o să trag cu ochiul.”
“Închide ochii.”
Am făcut ce a zis. M-am întors cu spatele, mi-am ridicat mâinile ca să-mi acopăr ochii și am numărat de la douăzeci până la zero. Apoi am început să-l caut.
Trebuie să fie ascuns printre tufele de liliac. Nu sunt multe locuri unde să se ascundă și el este atât de înalt și mare… ar trebui să fie ușor de găsit.
Dar deși am gândit asta, l-am căutat mai bine de douăzeci de minute și nimic. L-am sunat la telefon, dar nu era semnal: este proprietate privată și Phi Jane nu a instalat antene de telefonie sau internet aici. Am devenit tot mai nervos, gândindu-mă la o mie de lucruri.
“Phi Jane… unde ești? Ieși odată!”
Am strigat acoperindu-mi gura ca să răsune vocea. Vocea mea a ricoșat în munți. Am alergat prin altă parte a câmpului strigând din nou: “Phi Jane! Unde ești?”
“Jane…”
M-am întors repede auzindu-l. Acolo era silueta înaltă, stând în picioare cu un buchet superb de liliac mov. În spatele lui, curcubeul și soarele care cobora printre munți. Doi fluturi zburau deasupra capului său. Am mers spre el, care îmi zâmbea. Mi-a întins buchetul. Lacrimile mi-au țâșnit instantaneu.
“... Phi Jane… Jane a crezut… că ai plecat din nou.”
Mi-a șters lacrimile cu mâinile. Eram complet ușurat.
“Nu am plecat nicăieri. Doar că Jane a căutat prost.”
Am încuviințat repede. Chiar am gândit prea mult. Mi-e foarte frică să nu-l pierd din nou, din orice motiv. Nu aș suporta.
Silueta înaltă continua să-mi ofere buchetul. L-am luat cu grijă, l-am îmbrățișat la piept de parcă ar fi fost din aur, am lăsat capul jos și i-am inspirat aroma. Phi Jane a vorbit pe un ton alintat: “De data asta să nu-l arunci la gunoi, da?”
Am clătinat din cap repede.
“N-o să mai fac asta niciodată.”
“Pe bune?”
“Pe bune. Jane o să-l păstreze pentru totdeauna.”
Phi Jane a zâmbit larg. M-am apropiat mai mult, mi-am ridicat fața și l-am sărutat pe buze. El mi-a luat chipul în ambele mâini și mi-a întors sărutul, lung și profund. Când ne-am separat, am spus printre zâmbete și lacrimi: “Mulțumesc că nu te-ai lăsat bătut în privința mea… Khun Lilac.”
Am ajuns în Bangkok destul de târziu. Mâine Jamie se întoarce. Phi Ram se pare că nu s-a plictisit să-l aibă pe Jamie în aceste patru zile. Dimpotrivă, i-a cerut lui Phi Jane să-l mai lase într-o excursie pentru că micuțul este foarte adorabil. Phi Jane nu s-a opus și chiar i-a spus să-l păstreze pentru totdeauna. Jamie, auzind asta, a început să plângă și să urle. A trebuit să iau eu telefonul ca să-l calmez o bună bucată de timp. La final Phi Jane a spus că a fost o glumă și și-a cerut iertare, așa că Jamie a încetat să se mai îmbufneze. Phi Jane îl tachinează mereu pe frățiorul lui.
Am pus apă într-o vază și am așezat liliacul pe care mi l-a dat. Este superb. Până nu se va usca, voi schimba apa și îl voi păstra așa. Când se va usca de tot, îl voi păstra pentru totdeauna.
Mi-am spălat părul, am făcut un duș ca să scap de transpirația zilei în care alergasem prin grădină. Terminând de uscat părul, am auzit pași apropiindu-se pe hol. Am zâmbit în sinea mea. Sigur este Phi Jane. Să nu-mi spui că deja vrea să doarmă cu mine. Abia ne-am separat adineaori și deja…
Dar m-am înșelat: pașii nu s-au oprit la ușa mea. Nu am rezistat și am deschis puțin ca să privesc. L-am văzut pe Phi Jane dispărând după marea poartă neagră cu detalii aurii despre care odinioară mi-a spus că este camera interzisă.
Inima îmi bătea cu putere. Deși mi-a spus că nu trebuie să mă bag în ceea ce nu voia să-mi povestească, acum că am revenit la a ne iubi complet și eu acceptam totul, am simțit că vreau să împart totul cu el… și ca el să împartă totul cu mine. Inclusiv acea curiozitate umană înnăscută care lucra la mie la oră.
Înainte de a mă putea opri, eram deja în fața acelei uși. Am rămas oscilând foarte mult timp, mai bine de jumătate de oră sigur. Dar Phi Jane nu ieșea.
Îmi rodeam unghiile în timp ce mergeam de colo-colo. Deodată m-am tresărit auzind că cineva urma să deschidă din interior. Am fugit cu pași ușori înapoi în camera mea.
Am întredeschis abia sesizabil ușa și am spionat: Phi Jane a ieșit, a încuiat cu cheia și a scuturat ușa pentru a verifica dacă a rămas bine închisă. Acea cheie era mare, aurie, de o formă specială. S-a uitat în jur cu atenție, cu o față de asasin sau de spion. M-am lăsat la pământ de frică să nu mi se vadă umbra. Mi-am acoperit gura cu o mână.
Aproape că am încetat să mai respir când a trecut fluierând prin fața ușii mele. Aveam panică să nu descopere că i-am spionat secretul.
Dar în final nu și-a dat seama. Am suspinat ușurat când am auzit că închidea ușa camerei sale. Nu a mai ieșit.
În acea noapte am visat tot timpul acea poartă neagră enormă care era la doar câteva sute de metri de camera mea.
“Phi Jane nu este aici, mătușă Jaem?”
Am întrebat una dintre angajate după ce l-am căutat prin toată casa după micul dejun și nu l-am găsit. Mătușa Jaem a încuviințat.
“L-am văzut pe tânărul stăpân ieșind cu Lamborghini-ul încă din zori. A băut doar o cafea și a plecat.”
“Serios?”
“Da. Dar de fapt, juniorul Jane ar trebui să știe mai bine decât Jaem.”
M-am înroșit când mi-a aruncat un zâmbet complice. În mod normal nimeni nu îndrăznește să glumească cu mine așa când sunt cu Phi Jane, dar cum se simt apropiați de mine, prind curaj.
“Vai, mătușă Jaem… mai bine plec.”
“Este adevărul. Dar să-l vedem pe tânărul stăpân mai vesel ne face fericiți pe toți. În mod normal este greu să-l vezi zâmbind. Cu Jamie și juniorul Jane aici este diferit. Altfel, este mereu singur. De mic este așa. Stăpâna se plângea mult de asta.”
Am încuviințat înțelegând și deodată mi-am amintit ceva.
“Tocmai: Phi Ram o să-i aducă pe Jamie și pe Phi Sai diseară. Nu știu la ce oră vor ajunge în Bangkok, dar cred că trebuie pregătită mâncare…”
“Nu te îngrijora. Sai a sunat ieri să anunțe. Dar Jaem crede că vor ajunge târziu. Astăzi toți se întorc în Bangkok, șoselele sunt pline. Poate ajung la unu sau două dimineața.”
“Hmm. Ai dreptate.”
“Jaem se duce să măture frunzele. Unchiul Pum se plânge că fără Sai nu are cine să ajute.”
“Sigur, mergi liniștită. Atunci Jane urcă în casă.”
Cum nu era nimeni și nu aveam nimic de făcut, m-am așezat la pian să cânt puțin. Spun „să cânt” pentru că în realitate doar apăsam clapele la întâmplare; nu știu să cânt nici măcar o singură melodie. Nu am luat niciodată lecții de pian în viața mea. Dar îmi place enorm să ascult când Phi Jane cântă. Simt că ambele lui mâini, glisând pe clape, au propria lor viață. Îmi place să-i observ chipul și mișcările corpului când se dăruiește complet muzicii.
Nu l-am sunat pentru că m-am gândit că sigur ieșise să facă vreo treabă și nu voiam să-l deranjez. După ce am stat o bună bucată de timp la pian până m-am plictisit, am urcat în camera mea cu ideea de a lua laptopul, a merge în grădină și a încerca să scriu puțin la romanul meu. Să sperăm că de data asta reușesc să avansez ceva.
Am pus mâna pe clanța ușii camerei mele, dar o presimțire m-a făcut să-mi întorc capul spre acea poartă neagră cu detalii aurii. Aceeași care apăruse în visele mele toată noaptea. Fără să-mi dau seama, picioarele mă duseseră deja în fața ei din nou. M-am uitat în ambele părți: nu era nimeni.
Am apucat clanța aurie și am rotit-o cu forță imediat.
Ușa conacului nu s-a deschis. Era încuiată. Am decis să cobor din nou, am alergat spre unchiul Pum, grădinarul de o viață.
“Unchiule Pum…”
“Da, ce s-a întâmplat, juniorule Jane?” a răspuns el, care stătea ghemuit tăind iarba.
“Unde țineți uneltele casei? Vreau să încerc să repar ceva în camera mea.”
Unchiul Pum a arătat spre garajul vechi, care era închis și nu se mai folosea, pentru că Phi Jane construise unul nou, enorm, cu două etaje și cu aer condiționat, pentru a-și păstra toate mașinile scumpe.
“Acolo înăuntru. Dacă vrei, îl pot chema pe fiul meu, Kiang, să te ajute. El se pricepe la reparat lucruri.”
“Nu, e în regulă. Îți mulțumesc mult, unchiule Pum.”
M-am dus direct la garajul vechi, am ridicat poarta metalică și aproape că m-am înecat cu praful care s-a ridicat. În cele din urmă am găsit cutia de scule de care aveam nevoie. Am deschis-o, am scos ce am putut, dar nu era totul complet. Am luat ce era și am ieșit repede cu mașina mea să cumpăr tot ce lipsea de la o feronerie din apropiere. Când am decis să o fac, trebuia să acționez imediat. Dacă aș fi oscilat măcar o secundă, aș fi pierdut ocazia.
Și în final m-am întors în fața acelei porți negre cu detalii aurii. Am respirat adânc ca să prind curaj, am scos aerul cu forță. În mâini aveam șperacle, o cheie de tensiune, ulei lubrifiant spray… tot ce era necesar.
Cu dexteritate, am îndepărtat orice urmă de îndoială din mintea mea. Am pulverizat lubrifiantul în broască și, încet-încet, am introdus șperacla.
Când eram copii, Jet și cu mine urmăream emisiuni care învățau cum să deschizi încuietori pentru urgențe sau situații necesare. Înregistram videoclipurile și le priveam iar și iar până le memoram. Ne luam la întrecere deschizând încuietorile din toată casa, apoi pe cele de la casele prietenilor, și număram punctele ca să vedem cine deschidea mai multe. Până când într-o zi a trebuit să ne oprim: tatăl unui prieten a mers să se plângă tatălui meu că Jet și cu mine îl învățam pe fiul său să deschidă încuietori. Se temea că îl vom transforma în hoț sau că plănuiam să furăm ceva. Ne iubea mult, ca și cum am fi fost fiii lui, și nu voia să o luăm pe căi greșite. Aceea a fost ultima dată când am fost certat pentru asta.
Am făcut totul pas cu pas, exact așa cum exersasem de sute de ori. Asta nu este ca în filme, unde bagă o agrafă, rotesc puțin și în mai puțin de zece minute ușa se deschide. Necesită răbdare, concentrare și să știi ce faci. Uneori prima unealtă nu funcționează și trebuie schimbată în funcție de forma încuietorii.
Sudoarea îmi curgea pe spate în timp ce mă obligam să-mi păstrez calmul. După mai bine de o oră și jumătate, în sfârșit am auzit acel „clic” care indica faptul că încuietoarea cedase. Inima îmi bătea ca tobele de război. Cu mâna tremurândă am rotit clanța și am împins ușa imediat. Urmam să descopăr ce era înăuntru. În sfârșit…
Buf!
“Ce faci aici?”
Înainte de a putea face un pas sau de a vedea ce era înăuntru, ușa a fost trasă cu violență și închisă de perete de mâna lui Phi Jane. M-am întors să-l înfrunt. Inima mea, care deja bătea tare, acum părea pe punctul de a exploda. Ochii siluetei înalte străluceau cu intensitate. În acel moment părea atât de înalt, încât mă făcea să mă simt minuscul ca o furnică. A vorbit din nou cu o voce terifiantă: “Te întreb ce faci aici.”
“Jane… Jane…”
Silueta înaltă a făcut trei pași lungi spre mine.
“Nu ți-am spus deja? Aceasta este camera interzisă. De ce ai îndrăznit să faci asta?”
Nu am putut răspunde. Nu îmi găseam cuvintele fiind descoperit în plină acțiune. Ochii lui tăioși au parcurs toate uneltele pe care le aveam la mine pentru a deschide încuietoarea. Și-a încleștat maxilarul. Frica m-a făcut să cad în genunchi la pământ. Am închis ochii, mi-am ridicat mâinile în semn de rugăminte, cu vocea tremurândă: “Lui Jane… lui Jane îi pare foarte rău. Iartă-mă, iartă-mă, Jane…”
“Vrei să știi ce este înăuntru?”
Nu am putut vorbi, dar simțeam o frică imensă. Atât de mare încât doream ca pământul să mă înghită în acea clipă. Eram fără puteri.
“Văd… vrei să știi, nu-i așa?”
Silueta înaltă s-a ghemuit în fața mea, mi-a ridicat bărbia ca să mă oblige să-l privesc. Zâmbetul de pe chipul lui era identic cu cel al unui demon.
“Înăuntru sunt…”
Era acel zâmbet. Același zâmbet înfiorător pe care mi-l dăruise prima dată când semnasem un contract cu el.
“…secrete, nu? Ești sigur că vrei să afli?”
Acea voce seducătoare pe care de mult nu o mai auzisem a răsunat din nou. Nu am putut decât să-l privesc fix, fără a putea scoate un singur cuvânt. Silueta înaltă a zâmbit mai larg. Mi-a eliberat bărbia, s-a îndreptat complet, a rotit clanța și a deschis ușa încet cu propria mână. Am auzit scârțâitul lung și sinistru al ușii la deschidere. Niciodată nu auzisem o ușă sunând atât de înfiorător.
Phi Jane și-a coborât privirea spre mine, care stăteam în continuare în genunchi.
“Intră.”
M-a invitat cu acea voce. Am simțit un frig înghețat care mi-a făcut pielea de găină ieșind din acea cameră. Silueta înaltă și-a băgat mâinile în buzunarele pantalonilor, s-a aplecat până când chipul său tăios a rămas la doar câțiva centimetri de al meu. Ochii lui străluceau cu intensitate. Zâmbetul demonic nu dispărea deloc.
“Dar odată ce vei afla… nu te vei mai putea întoarce la punctul de dinainte, ai înțeles?”
Capitolul 16: Psychedelic🔞
Sculpture is the art of the intelligence
Pablo Picasso
Sculptura este arta inteligenței
Pablo Picasso
“Dar odată ce vei afla... nu te vei mai putea întoarce la punctul de dinainte, ai înțeles?”
Cuvintele lui Phi Jane m-au lăsat încremenit acolo, nemișcat. La prima vedere părea liniștit, dar realitatea era cu totul alta. Am simțit un fior parcurgându-mi pielea în fața tonului și a atitudinii lui provocatoare, până în punctul în care mi-a fost teamă să mai intru acolo.
“Ești speriat?”
Silueta înaltă și-a lărgit și mai mult zâmbetul demonic văzându-mi reacția. Nu contează cât de mult ne iubim, el rămâne același: cineva care savurează să se joace cu mintea oamenilor. Îi place să-i sperie pe ceilalți în acest fel.
“Este deja târziu... Jane.”
“Nu vrei să afli... dacă este miere în borcan sau nu?”
Deodată, silueta înaltă m-a apucat de braț și m-a obligat să mă ridic. Ochii lui negri străluceau intens. M-a luat de mână și, cu picioarele grele ca plumbul, m-a condus spre acea cameră întunecată și densă. Ușa s-a închis în spatele nostru până când a rămas complet sigilată, fără să mai intre nicio rază de lumină. Acum eram scufundat într-o întunecime totală în care nu puteam vedea absolut nimic și nici măcar nu știam unde se dusese Phi Jane.
Am tresărit când dintr-odată i-am simțit corpul în spatele meu, fără să știu de când era acolo. Cu palma fierbinte a mâinii sale drepte mi-a presat spatele, obligându-mă să înaintez câțiva pași până când am rămas în poziția care i s-a părut lui potrivită. Atunci m-a înconjurat cu brațele prin spate, îmbrățișându-mă cu forță ca un șarpe, ca și cum m-ar prețui și m-ar iubi cu disperare. Dar în acel moment, acea îmbrățișare părea terifiant de stranie. Transpiram pe tot corpul.
Buzele lui pline mi-au sărutat urechea stângă și apoi mi-a șoptit lipit de ea, fără a scoate aproape niciun sunet, doar un zgomot de suflare în stil ASMR.
“Bun venit în lumea ta.”
Și atunci Phi Jane a pocnit din degete. Imediat, micile lămpi de perete în formă de felinar care decorau tot conturul camerei s-au aprins în același timp cu o lumină portocalie. Nu am apucat să-l întreb de ce spusese “lumea ta” în loc de “lumea mea”, pentru că în acea secundă ochii mi s-au deschis larg. Am simțit că inima mi se oprește. Mi-am ridicat ambele mâini pentru a-mi acoperi gura cu putere, temându-mă să nu-mi scape un strigăt în fața a ceea ce vedeam incredibil în fața mea.
Nu se poate.
Nu poate fi real.
Am recunoscut fiecare dintre fotografiile care atârnau de jur împrejurul acelei camere. Erau fotografiile pe care Phi Win mi le făcuse când eram împreună și pe care Phi Jane le cumpărase pe toate, plătind prețuri exorbitante până când a golit expoziția.
“Chiar dacă îi urăsc fața, trebuie să admit că acel Win te fotografia extrem de bine.”
Deși tonul lui părea mulțumit, era ceva terifiant în el. Rece ca gheața polară, a continuat: “În acea perioadă trebuie să te fi iubit enorm.”
Eu continuam să nu pot articula niciun cuvânt, deoarece acele fotografii nu erau lucrul care mă impactase cel mai tare. În realitate, abia dacă le-am acordat atenție. Ceea ce m-a lăsat cu adevărat în stare de șoc, cu gura uscată, a fost sculptura tridimensională așezată chiar în centrul camerei: o figură modelată în lut, apoi turnată și finisată în ghips alb. O statuie a mea.
Fiecare detaliu era identic: înălțimea, coafura, ochii, forma feței, trăsăturile, mâinile, corpul... totul exact așa cum eram eu acum cinci ani, până la ultimul milimetru. Era atât de impresionant, încât părea că mă privesc în oglindă. Singurul lucru diferit era că acum corpul meu era mai definit și tonificat, cu mici mușchi bine marcați datorită exercițiilor. Înainte nu aveam atâta grijă de fizic pentru că mă simțeam doar un băiat; am început să o fac serios abia când am intrat în anul patru.
Iar o altă diferență evidentă era coafura, care se schimbase. Dar ceea ce m-a lăsat împietrit a fost faptul că sculptura era complet goală, fără nimic care să o acopere, arătând fiecare centimetru, fiecare parte intimă în erecție, expusă pentru ca oricine să o poată contempla după bunul plac.
Și nu doar atât: fusese modelată într-o poză extrem de explicită. Partea superioară a torsului așezată cu fața în jos pe o masă, capul întors spre stânga, picioarele pe vârfuri, genunchii lipiți și răsuciți spre interior, chipul reflectând pură dorință în timp ce era posedat, buzele întredeschise scoțând un gemet. Opera mergea mult dincolo de erotic.
Am rămas privind cu ochii holbați, cu fața arzând, fără ca vreun cuvânt să poată ieși din gura mea. Silueta înaltă a depus un sărut ușor pe obrazul meu, ca atingerea unui fluture.
“Îți place?”
“Cine...?” Vocea mi-a ieșit răgușită și abia auzită. “Cine a făcut-o?”
“Eu am făcut-o,” a șoptit el cu un zâmbet.
“Cine altcineva ar putea să cunoască fiecare detaliu al corpului tău mai bine decât mine?”
“Cunosc chiar și expresia feței tale și gesturile pe care le faci când ești excitat.”
“Și credeai că o să permit altcuiva să te vadă așa? Nici gând.”
Și-a băgat mâna sub tricoul meu, mi-a strâns abdomenul în timp ce continua să șoptească: “Îmi amintesc absolut totul.”
L-am crezut. Nu am uitat niciodată că el are o memorie fotografică și că, pe deasupra, posedă un talent incredibil pentru artă și muzică.
Phi Jane s-a separat de mine, s-a ghemuit și s-a culcat în partea stângă a statuii, privindu-i direct chipul ca și cum ar fi fost o persoană reală. Și-a trecut degetele ușor prin părul figurii.
“Am creat-o gândindu-mă că, dacă nu pot avea originalul, măcar să am ceva cât mai asemănător posibil.”
Ochii lui străluceau de satisfacție în timp ce își amintea. În acele pupile tăioase și dulci nu se reflecta decât sculptura.
“M-a ajutat să trec peste multe nopți de singurătate.”
Mi-am întors fața într-o parte. Înțelegeam tot ce spunea, dar totuși acea operă...
“Crezi că sunt nebun, nu-i așa?”
Nu am putut răspunde când a ghicit exact ce gândeam. Dar el nu părea să aibă nicio teamă; doar a scos un râs moale în timp ce s-a ridicat și s-a întors să mă îmbrățișeze, vorbind cu voce groasă și răgușită: “Se spune că toți geniile ascund puțină nebunie.”
“Într-un fel sau altul, presupun. Pentru că gândim diferit de ceilalți.”
“De aceea trebuie să găsim o cale să ne descărcăm.”
“Privește, Jane... privește cât de frumos ești.”
Cu mâna dreaptă mi-a prins maxilarul de jos, obligându-mă să privesc fix propria mea statuie în acea poză rușinoasă. Părea enorm de mândru de opera sa de artă. Nu voiam nici să-mi imaginez ce făcea el când privea acea figură terminată, în afară de a o admira. Nu am îndrăznit să întreb; doar gândindu-mă la asta deja îmi ardea tot corpul. Chiar mă dorea atât de mult?
Știam că mă iubește, dar iubirea și obsesia sunt lucruri diferite. Aceasta era obsesie pură.
Inima îmi bătea dezlănțuit. Simțeam un amestec de excitație și teamă, dar în acea teamă era și o fericire ciudată. Cu siguranță și eu înnebuneam.
Deși părea bolnăvicios, era o nebunie plină de suflet artistic. Phi Jane era un artist, iar artiștii creează opere doar despre ceea ce iubesc. De aceea nu-l puteam judeca prin prisma propriilor mele sentimente.
Silueta înaltă mi-a întors corpul ca să-l privesc în față. Chipul său tăios și frumos încă păstra acel zâmbet periculos sub lumina difuză.
“Acum că ai aflat deja... nu mai poți scăpa.”
“Iar de data aceasta... tu însuți ai vrut să afli.”
“Nu... Jane nu... nu... Nu am de gând să scap,” am spus cu voce secată. Inima continua să bată ca nebuna. Eram speriat, dar nu aveam de gând să dau înapoi.
Din prima zi în care mi-am intersectat privirea cu a lui, am știut că este cineva înfricoșător. Înfricoșător... dar irezistibil.
Nu era nebun. Pur și simplu eu nu aveam mentalitatea sau talentul lui artistic, de aceea nu creasem niciodată nimic asemănător. Dar pe parcursul acestor cinci ani am scris nenumărate poeme dedicate lui. Fiecare persoană își exprimă dorul în moduri diferite. Eu cred asta.
Și, de asemenea, am fantezat cu el de multe ori în timp ce mă atingeam.
Dacă îl judecam pe el... nu însemna că și eu eram nebun?
Pur și simplu ne iubim prea mult, asta este tot.
Degetele lui lungi mi-au cuprins obrajii și apoi mi-au susținut bărbia pentru a-mi ridica fața și a-i primi sărutul. A început blând și a devenit tot mai arzător, până când am simțit că mă va devora cu totul. Una dintre mâinile sale s-a încurcat în părul meu, trăgând pentru ca eu să-mi dau capul pe spate și să-i accept sărutul feroce. Am gemut în gura lui.
M-a împins spre un perete, apoi m-a întors brusc ca să-mi stea cu spatele. Mi-am sprijinit ambele mâini de perete în timp ce el, cu nerăbdare, mi-a coborât pantalonii și lenjeria fără măcar să mi-i scoată de tot. Mi-am închis ochii strâns și am gemut când mâna lui mare a început să-mi stimuleze membrul până l-a făcut tare.
“Ești atât de bine lucrat, Jane.”
A zâmbit.
“Îmi place la nebunie.”
Am gemut mai tare când și-a împins șoldurile și membrul lui a intrat în mine dintr-odată, într-un ritm nu foarte rapid, dar foarte profund, atât de intens încât picioarele îmi tremurau. El nici măcar nu-și scosese pantalonii de tot; doar își desfăcuse cureaua și fermoarul în grabă. Simțeam materialul blugilor săi și catarama lovindu-se de șoldurile mele la fiecare lovitură. Căldura se extindea în toată camera; nici aerul condiționat nu-i făcea față. Mă simțeam enorm de satisfăcut că îmi lăuda corpul. Merita tot efortul pe care îl depusesem pentru a mă îngriji.
Șoldul lui puternic lovea deliberat exact în punctul meu sensibil. Gâfâiam și gemeam până când aburul suflării mele a aburit tabloul în ulei care se afla în fața mea.
“Phi Jane... ah... ahh...”
Astăzi era mai dur și mai dominant ca niciodată. Mâinile lui se sprijineau pe perete în timp ce izbea cu forță, fără milă.
“Îți place așa?”
“Ahhh...”
“Îți place sau nu? Răspunde.”
“Da! Îmi place! Ahhh!”
Deodată mi-a ridicat membrul și l-a mișcat cu forță, făcându-mă să dau ochii peste cap. Picioarele îmi tremurau atât de tare încât era să cad, dar m-a susținut de talie la timp. M-a așezat din nou în poziția inițială, mi-a coborât de tot lenjeria și pantalonii până la glezne și apoi și-a folosit ambele mâini pentru a-mi strânge și frământa fesele. Le-a depărtat cu fermitate și a continuat să-și miște șoldurile într-un ritm rapid și profund. A închis ochii și a strâns din dinți, savurând felul în care interiorul meu îl strângea cu putere.
“Fuck... good... good boy...” (Futu-i... bine... băiat cuminte...)
“Ah... ah...”
“Good, baby. Daddy... Daddy JP gonna take you to heaven, baby.” (Bine, iubitule. Daddy... Daddy JP o să te ducă în rai, iubitule.)
Izbea rapid ca o mitralieră până când picioarele mi-au cedat și am căzut în genunchi. S-a așezat în genunchi în spatele meu, mi-a ridicat șoldurile, mi-a presat spatele și a continuat să mă penetreze cu furie.
Mi-am mușcat buzele cu forță când și-a scos membrul lent, aproape până la capăt, ca și cum m-ar tortura, înainte de a intra din nou brusc până în adânc. Am gemut strigând. Mâinile lui s-au ridicat să-mi ciupească și să-mi răsucească mameloanele în timp ce continua să accelereze.
Apoi m-a ridicat în brațe. Mi-am încolăcit picioarele în jurul taliei lui și m-am agățat de el. În această poziție membrul lui intra și mai adânc. Gemeam în timp ce mă ridica și mă cobora; plăcerea era atât de intensă încât degetele de la picioare mi se strângeau. Colierele noastre se ciocneau și se încurcau la fiecare mișcare. Mi-am sprijinit chipul pe umărul lui, îmbrățișându-l cu forță, cu lacrimi de plăcere în ochi.
Gâfâia și îmi șoptea la ureche cu o voce răgușită, sexy și dominantă: “Voi pune întreaga lume la picioarele mele.”
“Ah… Phi Jane… ah…”
“Iar când va veni acel moment, tu vei fi lângă mine, nu-i așa?”
“Ah… ah… ce bine e…”
“Vom merge împreună.”
“Ah…”
“Nu-ți voi mai da drumul niciodată.”
“O să… Daddy, te rog… Daddy!”
Capitolul 17: Red shoes 2.0
Fairy tales are more than true not because they tell us that dragons exist, but because they tell us that dragons can be beaten.
Neil Gaiman, Coraline
Basmele sunt mai mult decât adevărate, nu pentru că ne spun că dragonii există, ci pentru că ne spun că dragonii pot fi învinși.
Neil Gaiman, Coraline
Când venea momentul să participe la ceremonia religioasă de la biserică, Karen insista mereu să-și încalțe pantofii noi. Nu era bine ca cineva să-l contrazică în privința a ceea ce era adecvat sau nu. Deodată, pantofii roșii au început să aibă comportamente ciudate: încetul cu încetul au început să se miște și să se deplaseze singuri. Dar el încă putea să-i scoată. Într-o zi, în timp ce nașul lui era bolnav, Karen și-a pus acei pantofi roșii pentru a merge la o petrecere. Acolo a apărut un ofițer misterios care i-a lăudat pantofii, spunând că sunt niște pantofi de dans superbi. Puțin mai târziu, pantofii au început să se miște singuri din nou, dar de data aceasta Karen nu i-a mai putut scoate. Pantofii l-au făcut să danseze fără oprire zi și noapte, sub ploaia fină și sub soarele arzător, prin pajiști și munți, printre mărăcini și spini care îi sfâșiau picioarele, cauzându-i o durere insuportabilă și o suferință atroce. Nu a putut nici măcar să asiste la înmormântarea nașului său.
Un înger a apărut în fața lui ținând o sabie și l-a condamnat să danseze fără odihnă chiar și după moarte, ca avertisment pentru toți copiii încăpățânați din lume. Karen a implorat milă, dar pantofii l-au târât departe înainte de a putea auzi răspunsul îngerului. Și-a adunat puținele forțe care îi mai rămăseseră, l-a păcălit pe călău și l-a rugat să-i taie picioarele pentru a se elibera de puterea malefică a acelor pantofi roșii. Călăul a făcut-o, dar pantofii au continuat să danseze cu picioarele amputate încă înăuntru. Călăul i-a fabricat niște picioare de lemn și cârje, și l-a învățat rugăciunile pe care cei condamnați le rostesc.
Karen s-a gândit că suferise atât de mult din cauza acelor pantofi roșii, încât a decis să asiste la ceremonia religioasă alături de ceilalți săteni, sperând să se arate ca un bun credincios. Dar picioarele amputate, încă aflate în interiorul pantofilor, au continuat să danseze fără oprire în fața lui și l-au împiedicat să înainteze pe drum, până când nu a mai putut ajunge la biserică împreună cu vecinii. Când a venit duminica, Karen a rămas singur în casă rugându-se și implorând ajutor de la Dumnezeu. Îngerul a apărut din nou, de data aceasta însoțit de un parfum intens de trandafiri, răspunzând rugăminții lui de milă. Inima lui Karen s-a umplut de lumină, pace și bucurie. Spiritul lui a zburat la cer, unde nimeni nu i-a mai menționat vreodată pantofii roșii.
După acea zi, am făcut din nou sex în acea cameră de multe ori. În fine, dacă lui Phi Jane îi place, și mie îmi place totul. Nu am nicio problemă, de fapt, este emoționant și incitant la culme.
Timpul din timpul zilei, când Jamie este la școală, a devenit momentul nostru de aur pentru a fi împreună. Cred că dacă o ținem tot așa, mai devreme sau mai târziu Jamie își va da seama că fratele lui mai mare și cu mine suntem împreună, deoarece în ultima vreme stăm mult mai aproape unul de celălalt decât înainte, când păstram mereu o anumită distanță. Jamie este un copil inteligent; chiar dacă IQ-ul lui nu este la fel de mare ca al fratelui său, nu este prost. Mai devreme sau mai târziu va descoperi. Nu știu cum va reacționa, pentru că este și destul de gelos pe mine, dar cred că dacă îi explicăm bine, va înțelege. De aceea vreau să fim noi cei care să-i spunem direct la momentul potrivit, nu să-i umple cineva capul făcându-l să creadă că, dacă Phi Jane și cu mine ne iubim, îi vom oferi lui mai puțină iubire și atenție. Pentru că nu este deloc așa. Îl iubesc mult pe Phi Jane și tocmai de aceea îl iubesc și mai mult pe Jamie. Phi Jane este de acord cu mine. Și el își iubește mult frățiorul și nu vrea ca Jamie să aibă vreo problemă.
Mă gândeam la asta când ziua a sosit mult mai repede decât mă așteptam. Într-o după-amiază de sâmbătă, deodată Phi Jane a intrat, s-a uitat la mine și a încuviințat. La început m-am auzit extrem de confuz, am crezut că îmi dă vreun semnal secret și m-am pierdut în detalii fără să înțeleg. Atunci el mi-a spus:
“Cred că e timpul să-i spunem lui Jamie despre noi.”
M-am surprins, dar m-am gândit și că nu trebuie să mai amânăm. În acea zi, după ce Jamie și-a terminat cursul de desen, Phi Jane și cu mine ne-am așezat să vorbim cu el în camera lui. Phi Jane i-a explicat clar că relația noastră nu va diminua niciun pic iubirea pe care o simțim pentru el. Rămânem aceiași ca întotdeauna. Chiar l-a îmbrățișat și i-a cerut să-l îmbrățișeze și să-l sărute pe obraz dacă este de acord. Copilul a făcut-o și a părut să înțeleagă perfect. Mai mult, a ridicat din umeri și a spus:
“I always feel that you guys had a thing. Even dad feels the same. Dad asked me to observe both of you and tell him everything.” (Am simțit mereu că aveți ceva. Și tata simte la fel. Mi-a cerut să vă urmăresc pe amândoi și să-i povestesc totul.)
Phi Jane a scos un strigăt de surpriză: “What?!” (Ce?!)
Sigur nu-și imagina că frățiorul lui este atât de isteț. Dar desigur, Jamie nu mai este un copil mic. Ceea ce a spus mi-a amintit de prima zi când l-am cunoscut: a rămas același puști cool de mereu.
Se pare că domnul Chuck Terry suspecta deja ceva între Phi Jane și mine; nu s-a surprins atât de tare ca mine, care am rămas șocat. Asta explică de ce, când Jamie făcea apeluri video cu tatăl lui, domnul Chuck Terry cerea mereu să vorbească și cu mine. Mă ruga să am grijă de ambii săi fii, uneori îmi povestea anecdote din copilăria lui Phi Jane în loc să vorbească despre Jamie, sau se plângea de griji legate de fiul său mai mare. Eu eram confuz, dar nu îndrăzneam să-l contrazic. Acum totul are sens.
O melodie frumoasă de pian s-a auzit din sufragerie. Cineva înalt cânta. Am zâmbit în timp ce ascultam piesa clasică. Jamie stătea întins cu capul pe poala mea și îmi povestea fără oprire, în limba noastră, tot ce făcuse la școală în acea zi. Încercase să asambleze un robot pentru prima dată, văzuse o competiție de rachete din sticle de apă și era foarte entuziasmat pentru că în curând va merge într-o tabără școlară. Îl ascultam în timp ce îl mângâiam pe părul blond. În ultima vreme limba lui s-a îmbunătățit enorm; nu mai vorbește atât de stâlcit. Deși folosește un vocabular simplu și de bază, este adecvat pentru vârsta lui. Astăzi nu a avut lecții suplimentare pentru că ora obișnuită s-a anulat; acum are doar două zile pe săptămână.
“Vreau să renunț la cursurile de călărie.”
“I-ai cerut deja asta lui Phi Jane?”
Jamie a făcut o mutră plictisită.
“Încă nu mă lasă. Spune să mai continui să învăț pentru moment.”
Am zâmbit.
“Cred că Phi Jane are motivele lui. Mai continuă o vreme și, dacă chiar nu-ți place, cere-i din nou. Atunci sigur nu te va mai obliga.”
Jamie a încuviințat și a continuat să-mi povestească fericit despre școală, inclusiv despre un băiat care îi place. A spus că astăzi acesta i-a dat o bomboană să o împartă. Nu m-am putut abține să nu zâmbesc. Of, copiii… Acea iubire inocentă pentru mine a rămas mult în urmă. În realitate, nu am avut niciodată un partener în grădiniță sau în școala primară pentru că tatăl meu îmi interzicea mereu, așa că nu îndrăzneam. Prima mea iubire adevărată a fost aproape de terminarea liceului, dar nici măcar nu a fost o relație formală sau o iubire reală ca cea pe care o simt pentru Phi Jane.
În schimb, nici Phi Jane și nici tatăl lui nu-i interzic lui Jamie aceste lucruri; dimpotrivă, îl susțin. Asta îl face fericit și îi dă chef să meargă la școală. Este un lucru bun.
“Sunt foarte entuziasmat. Nu știu ce activități vor fi în tabăra școlară.”
“Sigur vor fi o mulțime de activități distractive. Probabil și competiții sportive.”
“Vreau să câștig o medalie de aur.”
“Sigur că poți. Jamie al lui juniorul Jane este cel mai talentat.”
L-am ciupit de obraz. Jamie și-a îngropat fața în poala mea, a mirosit adânc și m-a alintat ca un motănel.
“Juniorul Jane miroase foarte bine.”
“Și tu miroși frumos… și ești cel mai drăguț.”
“Mă iubești?”
“Sigur că da. Juniorul Jane te iubește enorm.”
Deodată, o voce groasă a întrerupt: “Get out of Little Jane’s lap now, pumpkin head.” (Ieși din poala lui Jane cel Mic acum, cap de dovleac.)
Jamie a deschis gura să protesteze în timp ce eu m-am speriat. Nu știam de când Phi Jane încetase să mai cânte la pian și apăruse acolo. L-a înșfăcat pe Jamie, l-a aruncat în cealaltă parte a canapelei cu forță și s-a întins el în poala mea în locul lui. Am strigat: “Phi Jane! Ce faci?”
“Sunt gelos.”
Jamie a fugit înapoi urlând și încercând să-l tragă pe fratele său cu toate forțele. Copilul era roșu la față.
“Tu să ieși din poala lui juniorul Jane! Ăsta e locul meu!”
Phi Jane s-a ridicat, a prins capul fratelui său și l-a apăsat în jos. Jamie a urlat și mai tare și s-a foit cu furie.
“Who told you that it's your place? It's my place.” (Cine ți-a spus că e locul tău? E locul meu.)
“But Lil' Jane is mine!” (Dar juniorul Jane e al meu!)
“What? That's a no-no. He's mine.” (Ce? Nici vorbă. E al meu.)
“He’s mine!” (E al meu!)
“He’s mine!” (E al meu!)
“He said he loves me!” (A spus că mă iubește pe mine!)
“But he loves me more!” (Dar pe mine mă iubește mai mult!)
“No, he loves me more!” (Nu, pe mine mă iubește mai mult!)
“We love each other since you were just a jelly.” (Ne iubim de când tu erai doar o gelatină.)
“Lil’ Jane is mine!” (Juniorul Jane e al meu!)
“He’s mine!” (E al meu!)
“He’s mine!” (E al meu!)
“He’s mine!” (E al meu!)
“I belong to both of you.” (Eu aparțin amândurora.)
“No! You have to choose!” (Nu! Trebuie să alegi pe unul!)
Mi-am acoperit fruntea cu mâna dreaptă când au strigat amândoi în același timp. O să înnebunesc cu acești frați.
Abia am apucat să suspin pe jumătate când Phi Jane l-a aruncat iar pe Jamie pe cealaltă canapea. S-a întins în poala mea din nou, făcându-i mutre batjocoritoare fratelui său. Jamie plângea de furie, roșu ca o tomată. A fugit și i-a tras o lovitură puternică în stomac lui Phi Jane, care a scos un sunet de parcă era gata să vomite.
“You wanna fight, pumpkin head? Bring it on!” (Vrei să ne batem, cap de dovleac? Dă-i bătaie!)
Posesorul lacătului s-a ridicat și l-a prins într-o priză de lupte în timp ce Jamie dădea din picioare. Amândoi se tăvăleau pe jos. Țipetele lui Jamie erau atât de puternice încât trei angajați au venit în fugă și au rămas cu fețe șocate văzând scena. Asta deja părea un mic război civil. M-am temut să nu se lovească de masa de sticlă și să se rănească. M-am ridicat în picioare și am strigat: “Enough. Enough. I said enough.” (Destul. Destul. Am spus că e destul!)
Strigătul meu i-a oprit. Amândoi s-au uitat la mine în același timp. Amândoi erau ciufuliți și cu hainele șifonate. Am suspinat și am spus tare și clar: “I belong to me, OK?” (Eu îmi aparțin mie însumi, ok?!)
M-am întors pe călcâie și am ieșit nervos. Ce ridicoli. Nu le este rușine? Mai ales lui Phi Jane, care are deja treizeci și doi de ani și se pune la mintea fratelui său de nouă ani.
Am intrat în camera lui Jamie, m-am așezat pe podea și am început să împăturesc haine în valiză cu o mișcare destul de bruscă. Cam peste cincisprezece minute a apărut Phi Jane, încă nearanjat. L-am întrebat, deși eram încă puțin supărat: “Dar Jamie?”
“Se uită la desene animate.”
Am încuviințat și am continuat să împăturesc. Dar Phi Jane mi-a oprit mâinile.
“Încetează. Vreau ca Jamie să-și pregătească singur valiza pentru tabără. Dacă îi faci tu totul, nu va învăța să se descurce singur.”
“Serios?”
A încuviințat.
“Da. Lasă-l pe el să o facă. Când termină, tu verifici dacă este totul. Dacă lipsește ceva, îi spui, ca să învețe să aibă grijă de el.”
“Ok, este în regulă.”
Ceea ce a spus Phi Jane este corect și este o metodă bună de educare. Sunt de acord. Dar a crește un copil așa necesită ca adulții să se controleze: chiar dacă ceea ce face copilul nu iese perfect, trebuie lăsat. Altfel, se obișnuiește și nu mai învață, iar la final nu mai face nimic pentru că știe că adultul nu va rezista și o va face în locul lui.
Stilul lui Phi Jane este foarte american. Eu încă mai păstrez destul din stilul nostru local. Mai ales pentru că sunt plătit cu un salariu imens ca dădacă, termin prin a-l răsfăța și a avea grijă de Jamie în exces, făcând aproape totul pentru el. De mai multe ori Phi Jane m-a chemat să vorbim despre asta și a spus că nu va tolera ca un adult să se roage de Jamie să mănânce. Dacă se încăpățânează și nu vrea să mănânce, să sară peste masă ca lecție. Pe Jamie l-au crescut așa de mic, de aceea își cunoaște responsabilitățile și nu se revoltă niciodată.
Când Phi Jane a spus asta, am încetat să mai împăturesc și doar am împins valiza mică într-un colț ca să nu se împiedice nimeni. Jamie pleacă în tabăra școlară pentru trei zile și două nopți începând de mâine. După cum am văzut, puștiul este extrem de entuziasmat.
“Nu ai nimic să mă întrebi?”
“Ba da. Ce e cu tine? De ce îți place atât de mult să-l sâcâi pe Jamie? Ce vârstă ai? Încă te mai distrează să enervezi un copil de nouă ani? Îți face plăcere să-l vezi suferind?”
A zâmbit larg cu o față de șotcaș total.
“Presupun că da. Este extrem de amuzant când începe să urle.”
I-am văzut expresia și am știut că se bucură la maximum.
“Ești psihopat sau ce?”
“Sunt gelos că se lipește atât de mult de partenerul meu.”
“Gelos? Ești nebun? Este un copil de nouă ani!”
A zâmbit în acel fel care îți dă fiori, frumos și tulburător în același timp.
“Sunt foarte gelos. Dacă nu știai, îți spun acum: dacă mă superi rău de tot, o să ajungi să te rogi pentru viața ta.”
Nu am simțit-o ca pe o amenințare cu moartea, ci ca pe ceva mult mai… picant. Mi s-a făcut atât de rușine încât mi-au luat foc obrajii. Am schimbat subiectul.
“Ei, treaba ta. Dar gelos pe Jamie? Nu este prea mult?”
“Nu este deloc prea mult.”
“Să nu-mi spui că și atunci când l-ai scos din camera mea a fost tot din gelozie.”
“Tu ce crezi?”
“Vai, tăticule. Are doar nouă ani.”
“Hm? Cum mi-ai spus?”
“Nu știu. Ce ai auzit este ce am spus.”
Am spus-o cu o față impasibilă și m-am dus să verific tema lui Jamie de pe birou. Când suntem în pat îmi cere să-i spun „daddy” și nu întreabă niciodată nimic. „Daddy” care nu este tatăl real este exact ce i se potrivește de minune.
Phi Jane m-a urmat.
“Mâine te întorci la tine acasă?”
“Hmm.” Am răsfoit paginile temei în timp ce răspundeam. “Este ziua mea liberă, nu? S-a întâmplat ceva?”
“Nu vrei să stai cu mine?”
Inima mi-a tresărit la acea privire plină de intenție. S-a apropiat, m-a înconjurat cu brațele lui lungi și mi-a șoptit la ureche: “Așa putem fi doar noi doi singuri…”
“Încetează!” m-am îndepărtat înainte ca mirosul lui să mă topească și mai tare. Nu doar că a șoptit, dar m-a și mușcat de ureche. “Gata cu asta! Astăzi m-ai lăsat cu picioarele tremurând și abia am putut să conduc ca să merg după Jamie.”
Am vorbit în șoaptă, roșu ca o tomată, simțind căldura care ieșea din corpul meu. Phi Jane a râs încet, cu ochii strălucitori.
“Dar ți-a plăcut la nebunie.”
“Da, mi-a plăcut. Dar tot trebuie să mă întorc acasă. Familia mea se întristează dacă nu merg. Săptămâna trecută nu am fost pentru că am spus că Jamie este bolnav. Săptămâna asta chiar trebuie să merg.”
A încuviințat înțelegător. Mi-am amintit ceva și am continuat: “Mâine după-amiază am meci de fotbal cu prietenii. Vrei să vii?”
“Ai uitat că sunt groaznic la fotbal?”
“Nu am uitat. Dar nu jucăm serios. Vino cu mine, te rog. Te invit eu.”
“Nu, mai bine du-te și distrează-te cu prietenii tăi.”
“Vreau să vii tu. Așa suntem împreună. Te rooog.”
L-am îmbrățișat și l-am rugat. Adevărul este că nici eu nu vreau să stau nicio zi fără el. Dar tot trebuie să merg acasă; am o familie. Nu mi-a luat mult să-l conving. A zâmbit și m-a ciupit de nas.
“Ok, ok. Dar promite-mi că n-o să faci fața asta de alintat cu nimeni altcineva.”
“Promit. Doar cu tine. Tu știi asta.”
I-am dat drumul.
“Auzi, ai haine și pantofi de fotbal?”
“Da, am.”
“Perfect. Atunci ne vedem mâine la ora șase seara la universitate.”
Prietenii cu care joc fotbal sunt aceiași din facultate. Evident că Gap este inclus. Phi Jane a zâmbit ca și cum ar fi știut deja.
“O să mă prezinți?”
M-am uitat în altă parte și am continuat să verific tema la matematică a lui Jamie.
“Ce? Eu am spus asta?”
“O să le spui prietenilor tăi că ne-am împăcat, nu? Dacă o spui doar tu, s-ar putea să nu te creadă pentru că dispărusem.”
“Păi da, ar fi mai bine. Altfel, ți-aș fi spus de la început să nu vii.”
“La ora șase fix la terenul 3. Să nu cumva să întârzii.” L-am amenințat cu creionul.
“N-o să întârzii. Jane cel Mare nu întârzie niciodată.”
Mi-am dat ochii peste cap. Desigur, cum să nu.
“Jane cel Mare nu întârzie niciodată… decât dacă termină treaba târziu.”
“Phi Jane! Ce vulgar ești!”
“Băieți, vă mai amintiți de Phi Jane? L-am invitat să joace cu noi. Nu este nicio problemă, nu?”
L-am prezentat pe tipul înalt care stătea lângă mine. Toți erau deja în echipament de fotbal, inclusiv el. Posesorul lacătului a zâmbit ușor și a salutat:
“Bună tuturor. A trecut mult timp de când nu ne-am văzut.”
“Nu este nicio problemă,” a spus Mix primul, revenindu-și din uimire.
“Bună, Phi Jane. A trecut ceva timp.”
“Ce mai faci, Phi?”
După șocul inițial, toți l-au salutat cu entuziasm. Cu excepția lui Gap, care m-a târât imediat la o parte și m-a întrebat oripilat: “Ce puii mei este asta?”
“Ne-am împăcat.”
“Cum? Nu era în Statele Unite?”
“Nu. După înmormântarea părintelui său a rămas în Thailanda. Ne-am întâlnit din întâmplare și… am reluat.”
“Ticălosule, vorbești serios?” Gap a scos un sunet de uimire și mi-a tras o palmă puternică peste umăr. “Mă bucur enorm pentru tine, micuțule! Serios. În sfârșit iubirea ta eternă a devenit realitate.”
“Da, încă mă mai iubește. Iar eu… știi deja. Când ambele părți vor același lucru, totul curge ușor.”
“Wow, pare un roman. «Deși ai plecat, tot tu ai rămas». Cum dracu' l-ai găsit?”
“Îți povestesc mai târziu. E o poveste lungă.”
Trebuie să vorbesc cu Phi Jane înainte de a-i spune lui Gap că el este șeful suprem al firmei unde acesta lucrează. Cred că Phi Jane nu vrea să se afle.
“Ok. Vai, sunt emoționat. Pot să le spun lui Ginger și Cherry?”
“Da, dar mă gândeam să le spun lor mai întâi și apoi celorlalți. Oricum nu se poate ascunde.”
“Alea două o să urle până leșină. Pregătește-te de zgomot.”
După saluturile intense, am împărțit echipele și am jucat. Evident că Phi Jane și cu mine am rămas în aceeași echipă.
Dumnezeule… Phi Jane este de-a dreptul groaznic la fotbal. Oare l-am adus aici ca să-l torturez? Sunt obișnuit să-l văd strălucind în toate, așa că să-l văd stângaci mi se pare ireal. Dar tocmai de aceea îmi dau seama că este un om normal, cu lucruri la care se pricepe și altele la care nu, ca oricine.
Încet-încet a început să prindă ritmul. Când atingea mingea, mă căuta repede (nu eram departe) și mi-o pasa pentru ca eu și ceilalți să marcăm goluri. Isteț, dar tot nu aducea un mare aport echipei. În repriza a doua l-am pus fundaș. Acolo se potrivea mai bine.
Meciul s-a terminat după ora opt, egalitate. Spre final Phi Jane a jucat mai bine, dar nu se poate spune că este talentat. Fiind sincer, eu sunt mult mai bun decât el. Chiar și așa, m-a bucurat să-l văd bucurându-se de sport astăzi. Prietenii mei chiar l-au invitat la următorul meci. A răspuns ceva evaziv, nici da, nici nu. Cred că înseamnă că nu va veni… decât dacă vine să mă privească de pe margine ca de obicei.
Nu contează. Mai bine să continue să practice sporturi individuale.
Toți am făcut duș, ne-am schimbat și am ieșit să decidem unde să mergem. Gap a propus să continuăm noaptea de vineri. Majoritatea a fost de acord. Nu am vrut să fiu cel care strică cheful și știam că oricum vor insista până când voi spune da.
“Ok. Îi anunț pe tata și pe mama că o să întârzii.”
Am sunat acasă și nu mi-au zis nimic. Gap s-a întors spre Phi Jane.
“Vii cu noi, Phi?”
Phi Jane mi-a zborșit părul.
“Dacă merge Jane, merg și eu. Unde este?”
Gap i-a spus locul repede. Phi Jane a încuviințat.
“Îl cunosc. Muzica e bună acolo.”
“Ai mai fost, Phi Jane?”
“De câteva ori.” Vocea lui groasă a răspuns și a întrebat: “Plecăm deja? Jane a venit cu mașina?”
Am clătinat din cap că nu. M-am gândit că, dacă vine, la întoarcere mă va duce acasă și vom mai putea sta puțin împreună, așa că am venit cu taxiul. Phi Jane a spus:
“Atunci mergem amândoi.”
“Vrea cineva să meargă cu mine și cu Phi Jane în mașină?”
Toți au zâmbit șiret și au refuzat. Știam că voiau să mă tachineze la maximum, dar s-au abținut din respect pentru Phi Jane. Gap a fost primul care a vorbit:
“Mergeți înainte, cuplu nou… sau vechi? Vechi sau nou? Ah, cuplu de o sută de ani. Ne vedem acolo la bar.”
“Ticălosule Gap! Lasă că te prind eu!” M-am ridicat nervos. Gap a luat-o la fugă.
“Am plecat deja!”
“Ai mai fost de câteva ori? Cum este barul?”
“Foarte bun. Atmosferă genială, muzica nu este atât de tare încât să-ți spargă urechile, mâncare gustoasă. Despre alcool nu știu, nu beau.”
Am încuviințat înțelegător și deodată mi-am amintit ceva important.
“Ai adus arma cu tine?”
“Da. Și mai am una în torpedou. De ce?”
“Mi-am amintit de Phi Dan. Mă trec fiorii doar vorbind despre el.”
“Acum nu este în Thailanda.”
“Serios?”
Phi Jane a încuviințat.
“Da. Cei de la imigrări mi-au spus că a ieșit din țară.”
“De când?”
“De săptămâna trecută. Dar sigur nu va sta mult. S-a dus să-și vadă mama în Japonia și se va întoarce să-mi ceară socoteală. Până atunci îl vom avea deja la mână. Îl vom prinde la aeroport.”
“Ok.”
“Dar oricum, siguranța pe primul loc. Chiar dacă el nu este aici, oamenii lui au rămas. Nu știu câți nebuni are sub comandă.”
M-am simțit puțin mai liniștit știind că Phi Dan a plecat în Japonia, chiar dacă temporar. Deși acoliții lui sunt prezenți, este mai bine că nu este șeful prin preajmă să-i facă rău lui Phi Jane.
“Nu voiam să întreb, dar trebuie să o fac deja. Ce voia Phi Dan de la tine mai exact?”
“Vei accepta răspunsul?”
“Această versiune a lui Jane este deja actualizată. Ai uitat?”
Mi-am arătat dinții într-un zâmbet. Phi Jane a râs încet și a răspuns direct.
“A făcut un pariu la fotbal.”
“Aha.”
“Și a venit să-mi ceară să fac în așa fel încât echipa împotriva căreia a pariat să piardă. Adică, rezultatul să iasă cum voia el.”
“Și tu ai făcut-o? Nu puii mei!”
“Tu ce crezi?”
“Ok, n-ar trebui să mă îndoiesc. Cu tot ce s-a întâmplat, clar ai putut.”
Dar acel zâmbet al lui Phi Jane… chiar îți vine să-l lovești.
A rotit volanul și a continuat să vorbească.
“Exact. Jane ar trebui să înțeleagă deja ceva din asta cu fotbalul.”
Să zicem, într-un mod simplist: să presupunem că echipa A și echipa B concurează. Echipa A este puternică, câștigă mereu, așa că majoritatea oamenilor pariază pe echipa A. Dar la final câștigă echipa B. Dacă Phi Dan pariase pe echipa B, obține un profit uriaș pe lângă faptul că este organizator de pariuri. Așa funcționează.
“Doar atât? Și ce i-ai cerut la schimb?”
“Ce i-am cerut lui era o sumă minimă comparativ cu ce le-am cerut altora. I-am cerut 80% din profit pentru că îmi folosea prea multe contacte. Dar acel Dan s-a crezut deștept, nu s-a ținut de cuvânt și a plecat pur și simplu. Era o sumă nesemnificativă, aș fi putut să o trec cu vederea. Dar regulile sunt reguli. Ceea ce m-a infuriat a fost că a îndrăznit să nu respecte înțelegerea și pe deasupra a trimis poliția să mă aresteze cu acuzații absurde, spunând că fac trafic de droguri. Dacă în acea zi nu am fi scăpat, am fi căzut direct în capcana pe care Dan o pregătise. La ora asta eu aș fi fost închis pe viață, iar tu probabil la fel, acuzat de complicitate sau ceva de genul ăsta.”
În acel moment am înțeles totul cu claritate. Phi Dan trebuie să fi fabricat probe false atât de bine făcute încât până și poliția le-a crezut. Altfel, nu s-ar fi dus niciodată să-i întindă o ambuscadă lui Phi Jane.
“Și de ce Phi Dan are atâția dușmani în afară de tine? Cei care i-au rupt picioarele și l-au lăsat infirm, de exemplu.”
“Pentru că a păstrat banii din pariurile la fotbal ale multor oameni. Nu îi plătea pe cei care câștigau. Iar toți aceia erau oameni periculoși. Dan și-a făcut dușmani peste tot.”
“De aceea îl urăște toată lumea atât de mult.”
“Exact. Dar așa cum spun oamenii mei: s-a ocupat deja de toți. Am mai rămas doar eu.”
Am rămas fără cuvinte.
“Am ajuns. Ăsta este locul.”
“Uff, e plin de lume.”
“Este vineri seară. Mai întâi să găsim loc de parcare.”
“Ok, ok.”
Am intrat în restaurantul-bar decorat în stil luxos și clasic. Pe lângă mâncare și băuturi de tot felul, aveau și trabucuri. Văzând atmosfera, nu m-a mirat că, atunci când l-am întrebat pe Phi Jane cum este locul, a răspuns că totul este excelent. Era clar stilul lui Phi Jane. Ciudat era cum Gap cunoștea acest loc, pentru că nu părea deloc stilul lui.
“Hei, tuturor! Pe aici!”
Gap a strigat chemându-i pe prieteni la masă. Shin a trecut direct la subiect:
“Cum dracu' cunoști tu locul ăsta? Este mult prea bun pentru stilul tău. Și pe deasupra ai făcut rost de masă într-o vineri seară.”
“Bine ați venit tuturor. Simțiți-vă ca acasă.”
Un tip care era identic cu Gap, de parcă ar fi fost tras la indigo, a ieșit să ne salute. Era Gear, fratele geamăn al lui Gap.
“De ce spui «simțiți-vă ca acasă»? Stai puțin… să nu-mi spui că…”
“Exact. Acest bar este al lui Gear. Jajaja.”
“Ticălosule, Gap. Ne-ai adus să golim barul fratelui tău. Felicitări, nesuferitule.”
“Nu mai înjurați, vă rog. Considerați asta ca pe un sprijin pentru afacerea fratelui meu și a asociaților lui. Toți de aici suntem plini de bani oricum.”
Tipul ăsta…
După aceea toți am comandat mâncare și băutură. Unii, inclusiv Phi Jane, au cerut trabucuri. Phi Jane a folosit tăietorul de trabucuri pentru a tăia vârful și a început să fumeze. Am observat că modul de a fuma trabuc este diferit de cel al țigării. În mod normal, la o țigară, Phi Jane o fumează în așa fel încât aproape o înghite până în adâncul plămânilor înainte de a expira pe nas. Dar la trabuc doar îl ține în gură, savurează fumul un moment și îi dă drumul. Ceilalți făceau la fel.
“Uff, sunt foarte stresat cu munca,” am spus eu dându-i o palmă pe umăr lui Gap.
“Liniștește-te, munca înseamnă bani, iar banii înseamnă fericire.”
“Dar auzi, oare n-ai obținut slujba de dădacă a lui Khun Lilac?”
“Ah, nu, nu. Am uitat să-ți povestesc. Iartă-mă.”
“Serios? Ce păcat. Și acum ce faci?”
“Sunt în continuare dădacă pentru un copil străin, dar în altă casă. Salariul este același.”
“La naiba! Dacă ai fi avut grijă de fratele lui Khun Lilac, aș fi putut merge să-l văd și să-l întreb de ce nu mă promovează odată.”
“Gap, ăăă…”
M-am uitat la Gap și apoi la Phi Jane, care stătea cu brațele încrucișate privindu-l fix. Dar Gap deja dăduse un pahar peste cap și nu s-a putut abține.
“Mă-sa de treabă! L-a trimis la promovare pe neisprăvitul ăla de Phi Phong, care muncește atât de prost. Sunt furios. Khun Lilac este un chior nenorocit.”
Repede i-am băgat legume proaspete în gură lui Gap. Am râs tare.
“Jajaja, ești deja băut, Gap. Nu mai zi nimic.” Pentru că șeful tău suprem stă chiar aici la masă.
Dar Phi Jane nu avea de gând să o lase să treacă așa ușor. Cu degetul său mijlociu lung a trasat cercuri pe marginea paharului său cu apă și a vorbit cu o voce calmă, fără să-și ia ochii de pe prietenul meu.
“Cred că șeful tău ar putea avea motivele lui, Gap. Te-ai evaluat vreodată corect pe tine însuți?”
Gap a înghițit legumele și a răspuns imediat: “Motive? Motive ca să fii un chior? Nu există.”
“De exemplu, faptul că încă mai comiți greșeli sau că performanța ta nu este suficient de bună.”
“Poate că am greșeli, dar cu ce este mai bun ticălosul ăla de Phi Phong decât mine?”
“Atunci spune-mi ce calități ai pentru a merita o promovare. Dacă o spui bine, cine știe, poate vei fi promovat.”
“Asta mă entuziasmează.”
“Și pe alții îi entuziasmează.”
“Muncesc cu mult sârguință și am responsabilități.”
“Și alții au responsabilități. Nu ești singurul. Iar tot ce ai spus nu sunt calități pentru o promovare.”
“Gata, ajunge! De ce mă contrazici mereu în toate?” Gap a lovit masa atât de tare încât alunele au zburat peste tot. L-am apucat repede.
“Ok, gata, Gap. Ești foarte beat. Auzi, Shin, du-l undeva și fă să-i treacă. Deja o ia razna.”
“Iar Gap ăsta. Nu poate să bea un pahar fără să ajungă așa. Vino, mănâncă aici ca să-ți treacă.”
Phi Jane a clătinat din cap. Se părea că nu era cu adevărat supărat pe Gap, dar era clar că nu avea de gând să-l promoveze niciodată.
Timpul a trecut. Am mâncat, am băut, am fumat trabucuri și ne-am simțit bine. Locul acesta era diferit de barurile obișnuite: aveau muzică live cu trupă completă, nu rock, ci ceva semiclasic cu pian, saxofon și altele. Cântau doar melodii internaționale, unele în alte limbi europene amestecate cu engleză, dar nimic în limba noastră.
După miezul nopții, prietenii au început să cadă unul câte unul din cauza alcoolului. Am rămas puțini care încă mai aveam control. Phi Jane și cu mine eram printre aceia. L-am privit bătând din picior în ritmul muzicii și nu m-am putut abține să nu zâmbesc. Îmi place să-l văd relaxat, destinzându-se astfel.
“Muzica este frumoasă, nu-i așa?” i-am spus eu.
A zâmbit.
“Extrem de mult.”
“Cântărețul are o voce bună.”
“Saxofonul sună incredibil. Îți place saxofonul?”
“Îmi place la nebunie. Și știu să cânt la el.”
“Ce tare! Cântă-mi ceva într-o zi.”
“Sigur, când va fi ocazia,” mi-a zâmbit el.
“Sigur cânți foarte bine la saxofon.”
“Doar acceptabil, nu excelent. Preferatul meu este pianul.”
Am încuviințat. Am văzut că nu-și lua ochii de la trupă. Mi-am sprijinit bărbia în mână și i-am observat chipul tăios. Așa, de aproape, era doar un om normal. Singurul lucru extraordinar era cât de chipeș era. Dar la prima vedere, cine și-ar imagina că păstrează secrete și ambiții atât de mari? Și-a dat seama că îl priveam și mi-a zâmbit. Am întrebat primul: “Phi Jane, am o mare curiozitate.”
“Despre ce?”
“Dacă nu ai fi avut visul de a stăpâni lumea, ce ți-ar fi plăcut să fii?”
“Judecător.”
“Asta nu este ceva ce vine din inimă. O vrei doar pentru putere.”
“Nu te înșeli.”
“Atunci spune-mi pe bune. Care este visul tău real, din inimă? Ce vrei să fii?”
Mi-am înclinat capul, imitând cum mă întrebase el înainte.
“Hm?”
“Phi Jane, spune-mi. Ce vrei să fii?”
“Ah, bine. Pianist.”
“Ce?!” am strigat eu fără să-mi vină să cred ce aud. Suna atât de normal încât m-a șocat. Niciodată nu mi-aș fi imaginat asta. Phi Jane și-a luat paharul cu suc și a băut. Părea puțin jenat să o spună, dar chipul lui rămânea impasibil.
Asta m-a făcut să înțeleg multe lucruri. De aceea vorbise atât de mult cu Gear când aflase că el și asociații lui erau absolvenți ai Facultății de Muzică.
“Deci vrei să fii pianist.”
“Cum adică?”
“Să studiezi muzică clasică, să ai propriile concerte de pian, ceva de genul ăsta.”
“Ai putea să o faci.”
A clătinat din cap negativ.
“Nu am studiat pianul suficient de profund sau la un nivel atât de înalt încât să fiu profesionist. Știu doar să cânt și nu am faimă. Cine ar cumpăra bilete ca să mă vadă?”
“Dar ai talent la muzică și artă. De ce nu ai studiat pianul? Dacă ai fi studiat muzica la fel ca Gear, sigur ai fi fost incredibil. Ai fi fost deja un Beethoven sau Mozart.”
“Pentru că sunt prea inteligent.”
“Și ce are asta de-a face?”
“Când ești foarte bun la toate, cu o memorie perfectă, nu te gândești niciodată să te dedici muzicii. În liceu mă gândeam doar așa: dacă nu este dreptul, medicina, ingineria sau administrarea afacerilor pentru că tatăl meu are afaceri. Toți mă împingeau spre asta. Muzica nu a fost niciodată o opțiune, doar un hobby.”
“Trebuie să fie greu să fii bun la toate ca tine.”
Phi Jane a ridicat o sprânceană. Eu am continuat: “Nu sunt bun la toate ca tine. Știu doar că am talent la scris și o fac bine. De aceea am un singur vis: să fiu scriitor. Faptul că ești bun la toate te împiedică să te concentrezi 100% pe un singur lucru, pentru că te remarci în mai multe. Și pe deasupra tu calculezi extrem de rapid.”
Phi Jane nu a spus nimic, dar părea să reflecteze și să aprecieze ce am spus. A zâmbit ușor.
“Ai dreptate.”
“Auzi, Gap.”
“Ce?” a răspuns Gap când l-am strigat tare.
“Spune-i lui Phi Jane să urce să cânte la pian. Vrea să cânte.”
“Jane!” Phi Jane a strigat la mine, clar surprins. Dar nu m-am oprit.
“Haide, Gap. Phi Jane cântă foarte bine la pian și are o voce frumoasă. Lasă-l să se remarce. Du-te și spune-i lui Gear.”
“Nu, Jane. Nu,” a spus Phi Jane cu o voce fermă și o față serioasă. Dar nu l-am băgat în seamă. Avea visul de a fi pianist cu propriile concerte. Dacă nu se putea asta, măcar să cânte aici era ceva.
“Ok, mă duc să-i spun lui Gear. Hei, Gear!”
Gap s-a ridicat și s-a dus să vorbească cu fratele lui. L-am văzut pe Phi Jane nervos ca niciodată. Gear a încuviințat către geamănul său, a urcat pe scenă și a vorbit cu muzicienii. Când au terminat melodia, muzicianul a luat microfonul și a anunțat:
“În această seară avem un invitat special care va cânta la pian și cu vocea pentru noi toți. În aplauzele dumneavoastră, Phi Jane!”
Toată masa noastră a aplaudat ca nebuna, mai tare decât oricine. Mix a fluierat. L-am tras pe Phi Jane, care era țeapăn de emoție, și i-am spus: “Du-te repede, Phi Jane. Tot barul așteaptă.”
Phi Jane și-a dres vocea, mi-a tras un bobârnac puternic în cap și a mers spre scenă. Deși părea nervos, și-a păstrat ținuta elegantă de întotdeauna. A vorbit cu muzicienii, aceștia au încuviințat, iar el s-a așezat la pianul electric. A început una dintre melodiile nemuritoare ale lumii. Toate instrumentele s-au unit perfect. Phi Jane a început să cânte cu vocea lui groasă și seducătoare:
I know your eyes in the morning sun
I feel you touch me in the pouring rain
And the moment that you wander far from me
I wanna feel you in my arms again
And you come to me on a summer breeze
Keep me warm in your love, then you softly leave
And it's
How deep is your love?🎶
How Deep Is Your Love – Bee Gees
(Îți cunosc ochii sub soarele dimineții
Simt atingerea ta în ploaia torențială
Iar în momentul în care rătăcești departe de mine
Vreau să te simt din nou în brațele mele...
Iar tu vii la mine pe o adiere de vară
Mă ții la căldură în iubirea ta, apoi pleci ușor
Și pe mine trebuie să mă lași să văd
Cât de profundă este iubirea ta?)
Toți cei de la masă am fluierat și am aplaudat, în special Gap, pentru că Phi Jane mă privea direct cu ochi dulci. Iar melodia pe care o alesese era clar pentru mine. Nu mă puteam opri din zâmbit. Și el părea fericit, deși la început fusese jenat. Cânta cu vocea și la instrument foarte bine, pe bune.
How deep is your love?
I really mean to learn
’Cause we’re living in a world of fools
Breaking us down when they all should let us be
We belong to you and me…🎶
(Cât de profundă este iubirea ta?
Chiar vreau să învăț
Pentru că trăim într-o lume de nebuni
Care ne doboară când toți ar trebui să ne lase în pace
Noi ne aparținem unul altuia…)
My love to you is deeper than the deepest ocean, and wider than the sky.🎶
(Iubirea mea pentru tine este mai adâncă decât cel mai adânc ocean și mai largă decât cerul.)
Am strigat cât m-au ținut plămânii acoperindu-mi gura. Prietenii urlau și loveau masa tachinându-ne. Gap nu se oprea din a spune „nu-mi vine să cred”. Am văzut fericirea pe chipul și în ochii bărbatului care cânta la pian. Se observa cât era de mulțumit că îi demonstram iubirea mea fără rezerve. A cântat ultima parte superb:
And it’s me you need to show
How deep is your love?🎶
(Și pe mine trebuie să mă lași să văd
Cât de profundă este iubirea ta?)
Probabil una dintre cele mai fericite nopți din viața mea. Un străin s-a îndrăgostit atât de tare de vocea lui Phi Jane încât i-a dat 200 de baht bacșiș. Phi Jane i-a dat muzicienilor pentru că a spus că a urcat doar ca să se distreze. Am rămas până s-a închis barul. Phi Jane m-a dus acasă. Ne-am luat rămas-bun de parcă nu am fi vrut să ne despărțim nicio secundă, deși mai lipsea doar o zi până să ne vedem din nou la el acasă.
Cum m-am culcat după ora patru, am dormit ca un mort până la prânz. M-am trezit tresărind când cineva a bătut tare în ușa mea. Am strigat puțin iritat: “Cine e? Ce s-a întâmplat?”
“Sunt eu, Jane. Deschide, te rog.”
Vocea anxioasă a mamei m-a făcut să mă ridic repede să deschid. Văzându-mi fața, a spus imediat: “Jean a fost eliminat din tabără. Se întoarce în Thailanda în două zile. Nu a trecut de selecția stagiarilor. Ce o să facem, Jane?”
Am fugit la casa familiei Palakorn imediat ce am aflat. Trebuia să vorbesc cu Phi Jane și să clarific totul. Cum era posibil ca frățiorul meu să nu treacă? Era ceva la mijloc? Avea legătură cu Phi Jane? Acum mama, tata și celălalt frate erau îngrijorați și nu știau ce să facă cu Jean. El doar plângea neconsolat, fără a putea vorbi.
Phi Jane nu era acasă; avea treburi. L-am așteptat în biroul lui cu inima strânsă. Când a intrat, m-am ridicat și i-am vorbit fără control: “Phi Jane, n-ai auzit că Jean nu a trecut? Nu i-ai acordat niciun favoritism? De ce s-a întâmplat asta?”
“Am făcut exact ce am stabilit.”
“Ce ați stabilit? Cu Jean?”
“Jean mi-a cerut să fie stagiar. Nu mi-a cerut să fie artist. Și am respectat totul. O să-mi spui că nu i-am îndeplinit cererea?”
Am rămas mut. Phi Jane a continuat fără să mă privească: “Mai ai ceva de spus?”
“Da. Nu poți să-l ajuți? Ajută-l să debuteze.”
Phi Jane a lăsat revista pe masă și m-a privit cu ochi strălucitori.
“Ce este asta? Să nu-mi spui că vii să mă rogi în numele fratelui tău.”
“Nu pot. N-o să o fac. Fiecare cu treburile lui. Ajunge de când te lupți pentru toți din familia ta.”
“Dacă mai ai ceva de spus, așază-te. Stai de prea mult timp în picioare.”
M-am așezat. Când a văzut că m-am calmat, a vorbit: “Știam deja. Cineva din tabără m-a sunat în dimineața asta.”
“Ți-au spus de ce l-au eliminat? Ce a greșit Jean?”
“Nu a greșit nimic.”
“Dar nu are talent?”
“I-am întrebat pe oamenii de acolo. Mereu mă interesam. Mi-au spus că dansează acceptabil, dar la cântat… imposibil. Ei caută cântăreți, nu dansatori.”
“Nici măcar nu dansează excelent?”
“Mi-au spus că este «normal», nimic mai mult. În realitate, tu ar trebui să cunoști mai bine capacitățile fratelui tău decât mine.”
Mi-am strâns buzele, fără cuvinte.
“Înainte de a semna contractul cu Jean, l-am întrebat totul în detaliu. I-am spus: «știi că nu este ușor? Gândește-te bine.» Dar el a insistat.”
Phi Jane a învârtit un pix pe birou în timp ce continua: “Am vorbit mult timp. Mi-a povestit că se prezentase la audiții pe ascuns de părinții săi de mai multe ori și nu trecuse niciodată. I-am cerut să-mi arate talentul lui. Doar privindu-l am știut că este greu. Nu sunt cântăreț, dar am ureche și ochi de artist. Înțeleg arta. Am știut imediat că Jean nu are harul. Dar el își dorea mult asta. Nici măcar nu știu de ce vrea să fie idol: pentru că îi place să cânte și să danseze, sau vrea doar faimă ca toți tinerii de azi? Tu cunoști inima fratelui tău? Dacă o știi, spune-mi.”
Nu m-am putut abține să nu simt că este crud și rece.
“La început am crezut că este doar lipsă de talent și capriciu. Dar întrebând în tabără am aflat că, pe deasupra, nu rezista. Niciodată nu își termina orele de practică. Fugise în dormitor tot timpul. Ba era bolnav, ba leșinat. Nu știau dacă era pe bune sau prefăcătorie. Când era certat, făcea mutre. Mânca pe ascuns noaptea și se îngrășase fără oprire. Nimeni nu-l putea corecta. Spunea că este visul lui cel mai mare. Dar cine are un vis adevărat nu se poartă așa. Era atât de aproape…”
“Tata și mama probabil îl cunoșteau de la început și de aceea nu l-au susținut. Vorba aceea că cei bătrâni văd mai departe decât copiii rămâne valabilă de multe ori.”
Am strâns pumnii în poală, înfingându-mi unghiile, și am spus cu dificultate: “Dacă tu știai deja că nu va trece, de ce i-ai dat speranțe false?”
Phi Jane a zâmbit dintr-o parte.
“Pentru ca el să înceteze să mai creadă că nu a reușit din lipsă de oportunitate. Acum va ști că nu a trecut pentru că, pur și simplu, nu are talent.”
Era crud, dar adevărul cel mai pur.
Phi Jane a ridicat din umeri ca să se dezmorțească și a spus: “Când Jean ajunge în Thailanda, adu-l aici la miezul nopții. Îi voi cere plata datoriei.”
Jean era într-un stres enorm, deși nimeni nu l-a certat nici măcar cu un cuvânt când s-a întors acasă. În realitate, nimeni nu l-a atacat. Nu știu dacă toți eram în stare de șoc sau ce. Până și eu eram șocat, fără cuvinte. Ce avea să facă Jean cu viitorul lui? Nici măcar nu terminase liceul.
Am urmat ordinele lui Phi Jane și l-am dus pe Jean la casa Palakorn. Cerul era complet negru. Nu înțelegeam de ce Phi Jane voia să mergem la miezul nopții. Era foarte târziu, dar nu am îndrăznit să întreb. I-am spus lui Jean să-și ia un schimb de haine pentru că va petrece noaptea cu mine și a doua zi îl voi duce înapoi acasă.
Tot drumul m-am gândit ce datorie îi va cere Phi Jane fratelui meu și ce ar putea vrea de la el. Nu-mi venea nimic în minte.
Am ajuns. Mi-a spus să-l duc la garajul vechi.
L-am dus la locul indicat. Era garajul unde o dată fusesem să caut unelte pentru camera interzisă. Când am intrat, pe lângă Phi Jane, mai erau încă doi bărbați. I-am recunoscut imediat.
“Boat? Și Lee, nu-i așa?”
“Bună, juniorule Jane.”
I-am salutat înapoi cu un mormăit. Nu aveam chef de vorbă; situația era grea și tensionată. Phi Jane a zâmbit ușor și ne-a spus nouă, celor doi frați:
“Beți niște apă colorată mai întâi. Ca să vă calmați. Relaxați-vă.”
Jean și cu mine ne-am privit. Am rămas nemișcați o vreme. În final, eu am fost cel care a luat două sticle de suc din frigider și i-am dat una fratelui meu. Era înghețată; fusese scoasă recent.
Jean a luat doar o gură mică și l-a întrebat pe Phi Jane: “Phi Jane, ce vrei de la mine?”
Phi Jane a zâmbit mai larg. Era acel zâmbet care îmi punea nervii pe moartă. Îl cunoșteam foarte bine.
“Îți amintești ce am stabilit în acea zi, Jean? Că dacă îmi ceri ceva, într-o zi îți voi cere plata.”
Jean a încuviințat foarte încet, înghițind în sec.
Phi Jane a făcut un semn cu capul către Boat. Cei doi au înțeles imediat. L-au ridicat pe Jean pe sus cu rapiditate. Sticla de suc a căzut și s-a vărsat pe podea. Jean a urlat de spaimă. L-au pus pe o masă de ping-pong veche din garaj și l-au imobilizat cu forță. El se foia în timp ce eu urlam: “Ce se întâmplă? Ce aveți de gând să faceți?”
Phi Jane a zâmbit arătându-și dinții. În mână avea un ferăstrău ascuțit care reflecta lumina. A vorbit cu calm, dar cuvintele lui mi-au înghețat sângele în vine: “Aceste două piciorușe care nu sunt bune de dans… le păstrez eu, ok?”
Capitolul 18: Cruel
If you think you're so hot better show me what you got
Dacă crezi că ești atât de grozav, mai bine arată-mi de ce ești în stare.
Jean a strigat atât de tare încât părea că i se va rupe gâtul auzind acele cuvinte. Se zvârcolea cu disperare, atât de mult încât Boat și Lee abia îl puteau stăpâni. Eu, la rândul meu, simțeam un rece care mă parcurgea de la cap până la picioare. Mâinile îmi tremurau. Când mi-am recuperat puțin luciditatea, am alergat spre el pentru a-l înșfăca pe Phi Jane și i-am strigat: „Ce ai spus? Ai înnebunit sau ce?”
„Dă-te la o parte, Jane.”
El m-a îndepărtat cu o brânci fără măcar să mă privească. Strigătul lui Jean răsuna iar și iar prin tot garajul vechi. M-am ridicat și m-am pus în fața lui Phi Jane. Deși spusese că datoria trebuie plătită, să lași o altă persoană infirmă era o nebunie absolută.
„Nu o face, Phi Jane. Ai înnebunit.”
„Dă-te înapoi. Acum.”
„Phi! Ajută-mă! Aaaahhh!”
„Dați-i drumul, Boat! Dați-i drumul!”
Am încercat să mă lupt cu Boat până când întreg trupul lui tremura. Nu aș fi permis niciodată să-i taie piciorul frățiorului meu. Boat a strigat cu vocea frântă:
„Phi Jane, nu mai rezist.”
„Lee, du-te și imobilizează-l pe Jane.”
Lee i-a dat drumul lui Jean și a venit să mă apuce pe mine. Chiar și așa, nu a reușit să-l elibereze de tot pe băiat, deoarece forța lui Boat singură era copleșitoare. Eu urlam în timp ce Lee mă reținea. Lama de fierăstrău strălucitoare ne scotea din minți pe mine și pe Jean. În cele din urmă, l-am lovit pe Lee cu toată forța și m-am aruncat peste trupul lui Jean pentru a-l proteja și a împiedica pe cineva să-i facă rău.
„Treci peste cadavrul meu mai întâi.”
„Ți-am spus deja să te dai la o parte, Jane.”
Posesorul pandantivului în formă de lacăt a vorbit cu voce dură și m-a împins cu forță. Am căzut așezat pe podea. Fierăstrăul s-a sprijinit pe piciorul lui Jean; am văzut cum lama apăsa pe pielea lui. Era pe punctul de a începe să taie. Am simțit cum luciditatea mă părăsește. Jean urla ca un porc la tăiere, cu lacrimi curgându-i pe față.
„Nu! Nu! Nu-mi faceți rău! Waaa! Orice vrei, ia totul!”
„Ești sigur?”
„Da! Sunt sigur!”
„Boat, dă-i drumul lui Jean.”
Boat a ascultat ordinul și l-a eliberat. Am alergat să-l îmbrățișez pe frățiorul meu, care suspina fără control. Tremura din cap până în picioare. L-am mângâiat pe cap și pe spate pentru a-l calma, deși eu însumi eram la fel de șocat. Inima lui Jean bătea atât de repede încât m-am temut că i se va opri chiar acolo.
„Jean, gata, a trecut. Sunt aici, frățiorule.”
Jean m-a îmbrățișat cu forță. Lacrimile lui mi-au udat cămașa. Era clar traumatizat. M-am întors și i-am strigat lui Phi Jane, care ne observa pe amândoi frații cu o expresie lipsită de emoție: „Ai înnebunit sau ce?”
„Waaa… Phi Jane, mi-e frică…”
„Nu se întâmplă nimic, Jean. Nu se întâmplă nimic.”
„Îmi pare rău. Doar glumeam puțin mai dur.”
Niciodată în viața mea nu am avut atâta dorință de a-i izbi pumnul în acea față chipeșă care zâmbea ușor. Glumea? Serios i se părea amuzant?
„Crezi că asta este foarte distractiv, nu-i așa?”
„Actually, it was very entertaining.” (Adevărul este că a fost foarte distractiv.)
Mi-a răspuns direct, fără să-i pese absolut deloc că era ceva grav. Am rămas fără cuvinte.
„Noi am plecat, Phi,” a spus Boat.
„Este în regulă. Mulțumesc.”
Boat și Lee și-au înclinat ușor capul spre Phi Jane și au plecat. Era evident că totul fusese plănuit dinainte. Niciodată nu au avut intenția reală de a-i tăia piciorul lui Jean; voiau doar să-l sperie. Admit că, văzând cum Lee și Boat îl țineau cu forță, și eu am crezut că Phi Jane chiar avea de gând să o facă. Cu atât mai mult știind că el mereu face ceea ce spune. Nici Jean și nici eu nu ne-am gândit nicio secundă că este doar o glumă.
„Când terminați de vă consolat, veniți în biroul meu.”
Bărbatul înalt a lăsat aceste cuvinte și s-a îndepărtat fluierând în timp ce ieșea din garaj. Fluieratul lui se mai auzea încă de departe în noaptea tăcută, deși el plecase de mult. Între timp, Jean și cu mine eram în continuare palizi ca hârtia.
Cei doi frați am intrat în biroul lui Phi Jane. Lui Jean încă îi mai tremurau picioarele și abia putea merge; a trebuit să-l susțin tot drumul. În interiorul camerei era un purificator de aer pornit, așa că mirosul de tutun nu era atât de insuportabil pentru noi, care nu fumăm. Phi Jane bătea darabana cu degetele pe birou cu un aer satisfăcut și de bună dispoziție, în timp ce verifica graficele bursei pe ecranul calculatorului său. Când ne-a văzut intrând, și-a abătut privirea de la ecran și ne-a vorbit cu un ușor zâmbet: „Luați loc.”
Nu am răspuns. Jean și cu mine doar ne-am așezat în tăcere. Camera era destul de întunecată deoarece Phi Jane avea puține lumini aprinse, iar cele care erau aveau un ton portocaliu cald. Cruzimea de acum câteva momente era încă gravată în mințile noastre. Deși fusese doar o glumă și nu plănuia să o facă pe bune, nu voi uita niciodată imaginea fierăstrăului apăsând pe pielea lui Jean. În noaptea aceea sigur aveam să visez asta. Jean tremura ca un pui căzut din cuib.
Phi Jane a rostit numele băiatului, făcându-l să tresară. Apoi acesta a răspuns cu voce tremurândă: „Jean a spus: «Nu-mi tăiați piciorul și puteți lua orice vreți de la mine». Corect?”
Jean și-a mușcat buza cu forță și a încuviințat lent. Phi Jane s-a lăsat pe spătarul fotoliului cu un aer relaxat și a vorbit cu un zâmbet pe buze: „Ceea ce vreau să cer este ceva foarte simplu…”
„Phi o să-i ceară bani lui Jean.”
Jean a suspinat ușurat auzind asta. Umerii i s-au relaxat, ca și cum în sfârșit putea să respire. Dar următoarele cuvinte ale lui Phi Jane au întors totul cu susul în jos: „Douăzeci de milioane.”
„Douăzeci… douăzeci de milioane?”
Nu doar Jean a rămas înmărmurit și a repetat cuvintele; și eu la fel. Am simțit că abia mă pot menține așezat pe scaun. Acea sumă era mult mai mare decât ceea ce obținusem când am vândut apartamentul, sumă care ne permițuse să deschidem ochii și să respirăm puțin.
Phi Jane continua să zâmbească ușor.
„Da. I-am oferit lui Jean visul lui. Visurile nu sunt ieftine, nu-i așa? Și de la început i-am spus că datoria va fi scumpă. Jean a acceptat fără ezitare.”
„Dar până la urmă nu am debutat… și asta nu a fost vina lui Phi…”
„Ceea ce Jean a cerut a fost să devină stagiar la agenția numărul unu. Și am făcut asta doar pocnind din degete.” A ridicat degetul arătător și a pocnit puternic în fața lui. „Jean era atât de sigur că, dacă i se dă ocazia, va reuși fără nicio problemă.”
„Ce s-a întâmplat după aceea… nu mai este responsabilitatea mea.”
Vocea lui era tăioasă. Ochii îi străluceau cu intensitate. Jean încă avea fața celui care nu acceptă situația. Părea să caute cuvinte pentru a-i replica și a se elibera de acea datorie pe care el însuși o crease. Sau poate doar voia să spună că nu este corect.
Phi Jane s-a aplecat în față, și-a sprijinit coatele pe birou și și-a împreunat mâinile sub nivelul ochilor.
„Deci nu ai de gând să plătești?”
Tonul rece și amenințător mi-a făcut pielea de găină. Am simțit un fior. Asta l-a redus pe Jean la tăcere completă. El a continuat: „Ești gata să nu-ți respecți datoria față de mine?”
„Ești gata sau nu?”
Jean a înghițit în sec audibil și a clătinat din cap rapid în sens negativ. Phi Jane și-a coborât mâinile și a zâmbit din nou.
„Atunci s-a decis. Douăzeci de milioane. Chiar dacă îți vei petrece viața plăitind în rate, nu contează.”
Zâmbetul lui s-a lărgit văzându-ne tăcuți. În acel moment a redevenit cineva pe care nu îl recunoșteam: cineva care savura să chinuie, să preseze și să controleze mintea celorlalți.
Când lucra, nu glumea niciodată.
„Dar nu uita, Jean, că pe lângă pactul de sânge, am semnat și un contract adevărat. Cu martori. Semnat în fața avocatului. Sigur nu ai uitat asta.”
M-am întors brusc spre Jean, surprins. Nimeni de acasă nu știa nimic despre asta. Frățiorul meu mi-a evitat privirea complet. Phi Jane a fluierat și s-a lăsat din nou pe spătarul fotoliului înainte de a continua: „Dacă nu respecți contractul, presupun că ne vom vedea în instanță. Va fi distractiv.”
„Dar dacă nu vrei să plătești în numerar… există o altă cale.”
Jean și eu am ridicat privirea în același timp. Phi Jane a zâmbit larg, de parcă ar fi fost cea mai generoasă persoană din lume.
„Dă-mi ambele tale picioare.”
„Phi Jane… ce o să mă fac?” a suspinat Jean.
„Oprește-te din plâns chiar acum, Jean.”
„Ce o să mă fac? Douăzeci de milioane! Waaa… waaa!”
L-am apucat pe frățiorul meu de ambii umeri, l-am scuturat și i-am strigat furios: „Ți-am spus sau nu să nu faci asta? Ți-am spus sau nu că Phi Jane nu este cineva cu care să te joci? Ți-am repetat de o mie de ori, Jean: metoda contează la fel de mult ca și obiectivul. Chiar dacă folosești o cale murdară pentru a ajunge la țintă, nu vei putea niciodată să o menții pentru mult timp. Dar ție nu ți-a păsat. Tu însuți ai spus că nimănui nu-i pasă de cale, ci doar de rezultat. Ei bine, poftim ce ai de plătit! Metoda s-ar putea să nu conteze pentru ceilalți, dar pentru noi contează.”
Am continuat cu vocea frântă…
„Folosirea scurtăturilor și a trișatului nu a oferit niciodată pace mentală reală nimănui. Iar cel mai important lucru pentru o ființă umană nu este succesul, ci liniștea interioară. Poți trăi fericit dacă trebuie să privești înainte cu frică și înapoi cu neîncredere în fiecare zi? Ce vine repede, pleacă repede. Iar asta nici măcar nu a ajuns să se întâmple cu adevărat. Înțelegi acum ce ai pierdut? Poți să spui ceva? Iar acum nu ești doar tu în dificultate: toată familia are probleme din cauza ta.”
Jean s-a prăbușit plângând pe covorul din camera mea. Eu mi-am ridicat ambele mâini pentru a-mi strânge capul. Mă durea atât de tare încât părea că va exploda. Pentru că știam: el vorbea serios.
Jane Patrick nu glumea niciodată cu astfel de lucruri.
Chiar dacă eram parteneri, nu avea să-mi facă nicio concesie.
Regulile sunt reguli. Nimeni nu a primit vreodată o excepție.
Douăzeci de milioane. Această sumă îmi dădea atât de mult frig încât nici cu două plapume nu mă încălzeam. Lui Jean i se întâmpla la fel. În acea noapte niciunul dintre cei doi frați nu a putut dormi. A doua zi, când l-am dus înapoi acasă, nu mai aveam cuvinte să mai spun nimic.
În capul meu se învârtea modul în care aveam să le explic tatălui și mamei, dar oricât de mult încercam, nu găseam cuvintele potrivite.
Jean trebuia să înceteze să se mai lupte pe seama întregii familii.
Deși Phi Jane spusese cândva asta, douăzeci de milioane nu era o sumă pe care un singur băiat să o poată plăti pe cont propriu, nici ceva despre care familia să afle și să poată sta cu brațele încrucișate. Deși aveam câteva economii, iar tata și mama aveau și ei fondurile lor, nu era o avere care să poată lichida datoria de pe o zi pe alta. Nici măcar în toată viața asta n-aș fi știut dacă am putea plăti totul.
În orice caz, tata, mama și Jet trebuiau să afle. Și sunt sigur că Phi Jane știa perfect asta: o datorie atât de mare era responsabilitatea întregii familii. Jean singur nu ar fi putut niciodată să o plătească, chiar dacă l-ar fi bătut, i-ar fi tăiat picioarele sau l-ar fi amenințat cu moartea. Urma să fie așa oricum.
Chiar și așa, am decis să câștig timp. După ce l-am lăsat pe Jean acasă, am condus înapoi la casa Palakorn fără să intru să-i văd pe tata și pe mama. Aveam treabă, trebuia să mă ocup de Jamie. Măcar Jean ar fi trebuit să fie cel care le povestește părinților noștri ce s-a întâmplat, din moment ce el a fost cel care a început toată această problemă. Cine a legat nodul, să-l desfacă. Ar fi trebuit măcar să adune curajul de a povesti cele întâmplate. Ce avea să se întâmple după aceea, urma să vedem. Eu m-am pregătit să primesc apelul tatălui sau al mamei în orice moment.
Dar pe parcursul întregii săptămâni nu m-a sunat nimeni. Iar eu eram prea laș ca să îndrăznesc să-i sun eu primul. Trăiam într-un fel de ceață, atât de mult încât până și Jet mi-a scris de mai multe ori întrebându-mă ce am pățit. În ceea ce-l privește pe Phi Jane, părea să fie foarte ocupat în ultima vreme, atât cu munca zilnică, cât și cu problemele legate de Phi Dan, așa că nu îl vedeam prea mult. Totuși, continuam să vorbim tot timpul, fie pe LINE, fie la telefon. Activitățile de cuplu continuau normal în nopțile în care el era liber: ne uitam la filme, ascultam muzică, luam cina împreună și, de asemenea… restul. Trăiam ca și cum cele douăzeci de milioane nu ar fi existat niciodată. Deși eu nu aveam prea mult chef din cauza îngrijorării, și cred că el observa asta, nu a scos niciodată niciun cuvânt pe acest subiect. De fapt, se purta ca și cum nu ar fi știut nimic.
Până când a venit din nou weekendul meu liber. Nu am avut altă variantă decât să mă întorc acasă și să înfrunt realitatea. Dar ajungând și văzând fețele normale ale tuturor, conversațiile fără nicio tensiune apasătoare, am înțeles imediat că Jean încă nu scosese niciun cuvânt către nimeni.
M-am enervat la culme și nu am mai putut suporta acea atitudine de „totul este bine” a lui Jean. Am scos cheia, am deschis ușa camerei lui cu o împingere, fără măcar să bat.
„Phi Jane…”
M-am enervat și mai tare văzându-l pe Jean pur și simplu trântit în pat, uitându-se la YouTube într-un mod distrat și lipsit de chef, ca și cum nu ar fi făcut nimic rău în viața lui. Nu știu dacă era atât de stresat încât alesese să se deconecteze de lumea reală sau ce, pentru că genul acesta de stare i se poate întâmpla oricui. Dar ceea ce vedeam m-a făcut să-mi pierd răbdarea complet. I-am strigat cât m-au ținut plămânii: „Când ai de gând să le spui tatălui și mamei?”
„Eu… eu…” Jean s-a ridicat brusc, așezându-se cu ochii plini de lacrimi.
„De ce ești așa? Problema a ajuns deja în acest punct. Sau crezi că dacă te prefaci că nu s-a întâmplat nimic, atunci chiar nu o să se întâmple nimic? Când ai de gând să încetezi să mai fii așa, o dată pentru totdeauna?”
„Sunt și eu stresat… sunt atât de stresat că o să înnebunesc. Nu știu cum să le spun tatălui și mamei. De fiecare dată când îi privesc în față, nu-mi iese niciun cuvânt. Simt că trăiesc în iad în fiecare zi.”
„Și de ce nu te-ai gândit la asta când ai semnat contractul? Acum că a venit momentul, știi doar să plângi și nimic altceva? Dacă nu ai fi fost frățiorul meu, te-aș fi insultat mult mai rău.”
„Crezi că este ușor să le spui tatălui și mamei că m-am băgat într-o datorie de douăzeci de milioane?”
„Nu este ușor. Este greu din momentul în care ai îndrăznit să-i ceri asta lui Phi Jane. Îți dai seama că ești dintre aceia care nu văd groapa până nu cad în ea?”
„Despre ce vă certați voi, băieți, cu atâta larmă?”
Mama a apărut deodată pentru că eu nu închisesem ușa camerei. Jean s-a grăbit să-și șteargă lacrimile cu mâneca. Eu am coborât vocea imediat. Dar mama nu părea să observe nimic ciudat. A vorbit cu un zâmbet, cu chipul machiat și proaspăt: „Coborâți repede, fiilor. Khun Jane a sosit deja. Vorbește cu tata în farmacie chiar acum.”
Spunând acestea, mama s-a întors și a coborât scările. Jean a încremenit auzind acele cuvinte. Era evident că are o frică teribilă; abia putea să respire. Eu mi-am strâns buzele, apoi le-am relaxat și i-am spus fratelui meu pentru a-l încuraja: „Coboară chiar acum. Nu se mai poate ascunde.”
Atunci cei doi frați am coborât împreună la parter. Se auzeau hohotele de râs puternice ale tatălui venind dinspre farmacie. Phi Jane stătea în picioare de cealaltă parte a tejghelei. Cei doi păreau să discute foarte animați. Când mama, Jean și eu am intrat, amândoi s-au întors să ne privească. Tata a spus:
„Eram atât de captivați de conversație că am uitat de noi. Mai bine treceți în casă. Khun Jane stă de mult timp în picioare, trebuie să fie obosit. Mong, ai grijă de farmacie puțin, te rog.”
„Este în regulă, domnule,” a răspuns celălalt farmacist.
Atunci am intrat cu toții în partea de locuit a casei. Eu am fost primul care s-a așezat pe canapea, respirând cu dificultate, de parcă aerul nu-mi mai ajungea în plămâni. Phi Jane a fost ultimul care a intrat, îmbrăcat tot în negru. Aducea cu el un nor dens de miros de tămâie și o presiune atmosferică invizibilă care părea să-i urmărească silueta înaltă și zveltă într-un mod incredibil. În cele din urmă, ne-am așezat cu toții pe setul de canapele pentru vizitatori. Am tresărit atât de tare încât am simțit că mi s-au tăiat zece ani din viață când Jet a apărut chiar în acel moment, întorcându-se de la întâlnirea cu partenerul lui. I-a salutat pe toți cu voce veselă, inclusiv pe Phi Jane. Asta însemna că în acel moment toți membrii familiei erau prezenți.
Mi-am ridicat ambele mâini ca să-mi acopăr fața. Niciodată nu simțisem că ceva este atât de inoportun ca în acel moment. Phi Jane s-a așezat picior peste picior, a lăsat paharul cu suc de mere pe care tocmai îl terminase pe masă cu un gest elegant și atractiv. A parcurs cu privirea chipurile: cel al lui Jean, palid de parcă era pe punctul de a leșina; al meu; al lui Jet; și în final al mamei, înainte de a-și fixa privirea pe tata. Bărbatul înalt a început să vorbească tuturor cu un ușor zâmbet: „Am venit în vizită pentru că vreau să vă întreb ceva: care este planul tuturor pentru a-mi plăti datoria de douăzeci de milioane?”
Tata, mama și Jet au rămas împietriți. Mama a fost cea care și-a recăpătat vocea prima, înaintea soțului și fiului ei: „Ce spuneți? Nu înțeleg. Ce datorie de douăzeci de milioane?”
„Deci Jean încă nu le-a spus nimic părinților lui?”
Imediat, Phi Jane s-a întors spre Jean pentru a-i vorbi. Dar el doar a păstrat tăcerea și și-a coborât privirea în poală. Mama s-a întors spre fiul ei și i-a strigat: „Ce înseamnă asta, Jean? Explică-te chiar acum!”
„Eu… eu…”
„Așa cum știți cu toții deja,” a întrerupt Phi Jane cu voce calmă și clară, rezumând totul în două fraze ușor de înțeles, „Jean a venit să-mi ceară să-l fac stagiar. Iar eu încasez datoria pe care el a contractat-o: douăzeci de milioane.”
Mama a înghițit în sec și a vorbit cu voce răgușită: „Nu este prea mult?”
„Nu este deloc prea mult, doamnă. Sigur știți deja cât de extrem de competitivă este industria K-pop. Doar a trece de audiție este deja foarte greu, iar eu am folosit destul de multe contacte pentru a-l băga pe Jean.”
„Dar până la urmă Jean nu a debutat…”
Phi Jane doar a zâmbit ușor.
„Asta nu are nicio legătură cu mine. Eu mi-am îndeplinit partea la perfecție, s-ar putea spune că fără nicio singură greșeală. Înțelegerea noastră nu includea garanția că el va debuta ca artist. Aceea era ceva ce Jean trebuia să obțină pe cont propriu. Dar, așa cum putem vedea cu toții, Jean nu a reușit.”
În acel moment am simțit că îl înțeleg pe Phi Jane la un nivel mult mai profund. Acum pricepeam de ce împărțea favoruri în stânga și în dreapta. El îmi spusese odată că voia să fie judecător, dar i se luase acest drept pe viață. Acum își îndeplinea visul de a fi judecător…
…dar în loc să judece într-un tribunal, o făcea în viața reală.
„Dacă nu mă credeți, doamnă, puteți verifica contractul pe care l-am semnat cu Jean,” a spus el.
Bărbatul înalt a pus documentul contractului pe masă. Apoi a făcut un gest de parcă tocmai și-ar fi amintit ceva (mi-am dat seama că era aproape o interpretare deliberată) și, cu mâna lui mare, a pus deasupra mai multe chitanțe de carduri de credit și dovezi de plată.
„Și pe lângă asta, aici sunt cheltuielile de întreținere, mâncare, cazare și altele pe care eu le-am gestionat și plătit pentru Jean în tot timpul în care a fost stagiar.”
m-am întors imediat spre frățiorul meu. Jet și mama au făcut același lucru. Despre ce cheltuieli de mâncare și cazare vorbea Phi Jane dacă tata îi trimitea bani în fiecare lună fără greș?
„Jean, ce cheltuieli de mâncare și cazare? Nu înțeleg. Tata îți trimitea bani tot timpul,” a spus Jet cu voce tare în timp ce scutura umărul fratelui său mai mic, care deja avea lacrimi curgându-i pe obraji. El nu îndrăznea să ridice privirea să se uite la nimeni. Adevărul ieșise la iveală complet: îi înșelase pe toți. Îl făcea pe tata să-i trimită bani lunar deși deja avea o înțelegere cu Phi Jane, doar pentru a avea bani în plus și a cheltui pe picior mare.
„Uitați-vă la asta,” a continuat Phi Jane. „Jean cheltuia în jur de cinci sute sau șase sute de mii de baht pe lună. Sigur stătea la cumpărături fără oprire.”
Bărbatul înalt a continuat să vorbească și a pus ultima foaie de hârtie pe masă. În acel moment, Jean s-a ridicat brusc, a dat la o parte brațul lui Jet și i-a smuls contractul din mână. Apoi l-a făcut ferăstraie în bucățele minuscule în fața privirii uluite a tuturor.
Jet și mama au rămas cu gura căscată, dar Jean nu s-a oprit acolo. Cu brațele a adunat toate chitanțele de cheltuieli, le-a pus la un loc și le-a sfâșiat cu o furie sălbatică. Bucățile de hârtie au zburat prin toată casa de parcă ar fi fost un nebun dezlănțuit.
Phi Jane nu s-a clintit niciun pic, dar părea furios cu adevărat: vocea lui următoare a ieșit dură și tăioasă imediat.
„Acestea sunt doar copii. Știi că distrugerea documentelor nu anulează obligația contractului? Dacă nu mă crezi, întreabă-l pe părintele tău. Mama ta a fost manager de bancă, sigur știe mult mai bine decât mine.”
Jean, care gâfâia agitat după ce sfâșiase hârțogăraia ca posedat, s-a speriat extrem de tare. Dar nimic din ce se întâmplase până în acel moment nu a fost atât de terifiant ca a-l vedea pe Phi Jane ridicându-se de pe canapea. Înălțimea lui l-a făcut pe Jean să pară minuscul, ca și cum ar fi fost doar o furnică. De aceea Phi Jane nu voia să facă contract cu un băiat care încă locuia cu părinții lui.
Jet a alergat imediat să-l prindă pe Phi Jane de braț ca să-l facă să se așeze la loc, temându-se că într-o clipă de neatenție îi va trage o palmă lui Jean sau ceva mai rău. Tata era în continuare în stare de șoc, fără a scoate o vorbă până în acel moment. Jet s-a grăbit să vorbească:
„Să ne calmăm cu toții un moment, vă rog. Să vorbim cu liniște. Jean sigur s-a speriat prea tare și de aceea a făcut ceva atât de nebunesc. Khun Jane, douăzeci de milioane este mult prea mult. Familia noastră este doar o familie obișnuită. Nu există nicio altă cale de a reduce suma?”
Terminând de vorbit, Jet i-a dat drumul brațului lui Phi Jane. Deși cu o secundă înainte bărbatul înalt părea foarte furios, într-o clipire de ochi a redevenit complet calm. Un zâmbet diabolic i s-a desenat pe chip.
„Spune-i, Khun Jet.”
„Voi reduce datoria la douăsprezece milioane în schimbul farmaciei și al acestei case.”
„Și nu voi permite nimănui să mai locuiască aici. Nici măcar ca chiriași. Chiar dacă într-o zi veți avea banii, nu am de gând să vă vând proprietatea înapoi.”
Toți au rămas înmărmuriți în fața cuvintelor tăioase ale lui Phi Jane. Posesorul pandantivului în formă de lacăt s-a ridicat în toată înălțimea lui și a vorbit fără nicio milă, deși păstra politețea: „Când luați o decizie, contactați-mă. Le dau membrilor familiei trei zile pentru a o face. Dar o ofertă bună ca aceasta nu va dura mult.”
„Altfel, vor fi douăzeci de milioane pentru tot restul vieții voastre.”
„Mă retrag.”
„Ești nebun sau ce? Cum ai îndrăznit să semnezi vreun contract fără să le spui tatălui și mamei mai întâi?!”
Mama i-a strigat fiului ei cel mic cu toată forța vocii. Jean nu putea decât să suspine fără oprire, neputându-și nega vina. Acum totul ieșise la lumină complet. Eu știam deja că asta se va întâmpla mai devreme sau mai târziu. Nu se poate acoperi un elefant mort cu o frunză de lotus. Jean poate că se simțea mai liniștit amăgindu-se singur, trăind într-o lume de fantezie trântit în pat și uitându-se la YouTube sau Netflix fără țintă zi după zi pentru că nu știa cum să rezolve problema. Dar asta nu schimba realitatea. Problema era tot acolo, acumulându-se la fel.
„Toate acele genți de firmă, haine, pantofi, machiaj scump despre care spuneai că ți le dă agenția… totul era o minciună, nu? Ai păcălit-o pe mama complet. Ai folosit banii lui Khun Jane ca să-ți cumperi acele lucruri și să te răsfeți, nu? Cum ai putut avea o mentalitate atât de răsucită? Și pe deasupra ai continuat să ceri bani de la familie. Cum am putut avea un fiu cu un asemenea caracter? De ce? De ce?!”
Mama, care nu fusese niciodată violentă cu fiii ei de când erau mari, i-a dat un bobârnac puternic în frunte lui Jean cu degetul, făcându-l să cadă pe spate. Jean s-a prăbușit pe podea plângând. Mama a continuat să-l certe fără oprire.
„Cum ai îndrăznit să cheltuiești atâția bani? Cinci sute sau șase sute de mii de baht pe lună! Și acum ce o să facem? El are un contract în scris, semnat în fața avocatului Chu Wong. Nu avem niciun avantaj. O persoană atât de bogată ca el, dacă decide să ne dea în judecată, nu avem nicio șansă de câștig. Cât de prost ești cu adevărat!”
Mama s-a ghemuit și i-a dat repetate bobârnace puternice în frunte fiului său, certându-l fără încetare. Singurul lucru pozitiv în acel moment era că Jean nu-i răspundea mamei sale și nu se ridica să discute într-un mod insolent, provocator sau arogant cum obișnuia să facă. Mama s-a întors spre soțul ei, care nu scosese niciun cuvânt de când aflase totul.
„Tată, zi ceva! Casa dă faliment, tată!”
„Să o ia.”
„Ce ai spus, tată?”
„Douăsprezece milioane este cam cât a obținut Jane din vânzarea acelui apartament. Acei bani nu au fost niciodată ai noștri de la bun început. Dați-i înapoi puțin câte puțin lui Khun Jane.”
Tata a vorbit cu o voce seacă și foarte slabă: „Dați-i înapoi.”
„Ceea ce nu a fost niciodată al nostru de la început, trebuie returnat totul. Nu trebuie să ne pară rău. Să ne gândim așa și vom putea fi în pace. Până acum am fost foarte fericiți.”
Mama, Jet și eu am rămas fără cuvinte auzindu-l pe tata spunând asta cu un chip atât de plin de durere, de parcă ar fi băut cea mai amară cafea din lume. Ochii lui erau rătăciți și răniți. L-am privit în față și nu am putut suporta: după ce își petrecuse jumătate din viață muncind din greu pentru a construi ceva al lui, acum urma să sfârșească îndatorat până la gât și pierzând totul. Totul se prăbușea și nu era deloc vina lui. Nu am putut continua să-l privesc și a trebuit să-mi mut privirea în altă parte.
Iar ceea ce durea cel mai tare era că tata nu îi spusese niciun cuvânt de reproș lui Jean.
În ciuda faptului că el distrusese pacea și liniștea casei.
Deși încercam să evit, a trebuit să mă întorc spre tata când el s-a apropiat de mine și m-a luat de mână.
„Du-te și spune-i lui Khun Jane că suntem dispuși să plătim totul, dar cerem un singur lucru: ca familia noastră să poată locui aici în continuare. Chiar dacă va fi plătind chirie, oricât de scumpă ar fi, o plătim.”
Mi-am mușcat buza în timp ce tata transmitea mesajul: „Acest teren este cel pentru care bunicul și bunica ta au economisit și l-au cumpărat cu mult efort după ce au venit aici și au început să aibă ceva bănuți. Eu însumi m-am născut aici, cu moașa. Dacă acest pământ se pierde în generația mea, nu voi putea accepta. Cum o să mor eu în pace?”
Mama suspina auzind vocea tatei. Până și Jet s-a întors pentru a plânge în secret. Cuvintele tatălui erau puține, dar aveau o greutate imensă. Nu știam dacă Jean, care continua să plângă neconsolat văzând toate astea, va începe să înțeleagă în sfârșit ce făcuse.
Tata mi-a strâns mâna cu forță. Acea strângere era ca și cum i-ar fi încredințat toată speranța fiului cel mare. Lacrimile care i se adunau în ochi m-au durut în cel mai adânc punct al inimii. Am simțit că mi se sfâșie sufletul… Acum înțelegeam cu adevărat ce înseamnă că „inima se frânge”. Așa se simțea.
Iar în ceea ce-l privește pe tata… inima lui se frânsese deja în două.
„Atât, Jane. Te rog, vorbește cu el pentru mine, fiule.”
Nu am apucat nici să deschid gura. Doar am făcut un pas spre Phi Jane, care citea un ziar în engleză. El a vorbit imediat, de parcă ar fi fost un duh, fără măcar să ridice privirea să mă vadă: „Vino și spune-mi odată.”
„Poți lăsa ziarul jos mai întâi, te rog?”
„Vorbește.”
„Este vorba că… partenerul tău este cel care te roagă. Partenerul tău te imploră. Nu poți face doar lucrul acesta?”
Phi Jane a lăsat în cele din urmă ziarul jos. L-a închis și m-a întrebat din nou: „Vorbește, partenerul meu.”
„Este vorba că… este vorba că…”
„Nu am toată ziua la dispoziție, știi asta.”
„Poți să te calmezi puțin mai întâi? De ce ești mereu așa de grăbit?”
M-a privit fix în ochi.
„Ai de gând să vorbești sau nu? Dacă nu ai de gând să vorbești, eu plec. Am treburi de făcut.”
„Este vorba că…”
„Ați pregătit deja actul de proprietate?”
„Da. Tata a acceptat să plătească toată datoria, inclusiv să predea casa și farmacia, dar…”
„Nu. Nu dau permis de închiriere, nici de răscumpărare, nici de a continua să locuiți acolo. Nu-mi voi schimba opinia.”
Faptul că redusese datoria cu opt milioane era deja mult. Dacă ar fi vândut casa pe cont propriu, nu ar fi vândut-o atât de repede ca în acest mod.
Am rămas tăcut, fără să știu ce să fac, când el știa deja totul dinainte. În realitate, a preda o farmacie mare și o casă proaspăt renovată pentru doar opt milioane era un preț de lichidare brutal. Dacă am fi vândut-o noi înșine, poate am fi putut scoate mai mult de zece milioane. Dar era adevărat ce spunea Phi Jane: nu exista nicio cale de a o vinde atât de repede precum a i-o ceda lui pentru a achita o parte din datorie.
Phi Jane s-a ridicat și a mers spre grădina din spatele casei. Cu mâinile împreunate la spate, a vorbit fără măcar să se întoarcă spre mine: „Regulile sunt reguli. Întotdeauna au fost.”
„Dar nici nu sunt atât de crud, Jane. Tu știi asta.”
„Vă voi da trei luni tuturor pentru a vă muta și a găsi un loc nou.”
„Doar trei luni?”
Doar gândindu-mă că casa în care locuisem de când m-am născut urma să ne fie smulsă, simțeam că pieptul îmi arde atât de tare încât părea că o să mă prăbușesc chiar acolo. Acel loc plin de amintiri, căminul pe care strămoșii noștri l-au cumpărat cu atâta efort și care trecuse din generație în generație timp de patru vieți. M-am gândit la cum tata și mama munciseră aproape până la moarte pentru a achita ipoteca de la bancă, pentru ca fiii lor să nu fie nevoiți să sufere în viitor.
„Casă”. Acest cuvânt înseamnă atât de multe lucruri. Dar de acum înainte, casa noastră nu mai era a noastră. Urma să schimbe proprietarul din cauza imprudenței și a lipsei de judecată a unui singur membru al familiei. Dacă eu deja simțeam atâta durere, nu voiam nici să-mi imaginez cât de mult ar suferi tata. Mi-am strâns pumnii pe picioare, privindu-mi propriile mâini tremurătoare.
Phi Jane doar a întors capul să mă privească. Colțul buzelor i s-a curbat într-un zâmbet crud și subtil. Ochii lui tăioși străluceau de o distracție abia mascată. Oricât de mult l-aș fi iubit…
„Mergi. Du-te și spune-le tuturor. Spune-le că nu am acceptat. Să afle o dată pentru totdeauna că iubirea nu servește la negociat cu mine. Să fie clar că, deși eu te iubesc pe tine, Jane, asta nu înseamnă că trebuie să iubesc restul familiei tale. Așa că, deși fratele tău ar veni să mă implore, să se roage în genunchi, nu voi ceda. Chiar dacă s-ar oferi pe sine la schimb, nici atât.”
„Du-te și spune-le tuturor cât de crud poate fi Khun Jane.”
Dar el era cel mai rece dintre toți.
Capitolul 19: Perfect🔞
"It's not a perfect world, but it's the only one we've got"
Iron Man
Perfect
"Nu este o lume perfectă, dar este singura pe care o avem"
Iron Man
“Vă rog, domnule Wethat, semnați chiar aici”, i-a spus avocatul Chu Wong tatălui meu. În acel moment, el și Phi Jane sosiseră la noi acasă pentru a finaliza contractul de transfer al proprietății.
Nu… nu mai avea să fie casa noastră niciodată. Nu din momentul în care tata și Phi Jane au semnat cele două documente.
“Perfect”, a spus Phi Jane cu un ușor zâmbet după ce s-a terminat toată birocrația. El și avocatul s-au ridicat. “Cu permisiunea dumneavoastră, ne retragem. Ne revedem curând.”
Bărbatul înalt, împreună cu avocatul său, și-a luat rămas-bun cu un gest respectuos față de cei mai în vârstă și un salut către noi, cei tineri, înainte de a se întoarce și a pleca. Dar noi, membrii familiei, am putut doar să rămânem stând în același loc. Realitatea ne-a lovit cu forță.
Acum, noi cinci nu mai aveam casă.
Niciodată în viața mea nu mă simțisem atât de rău. Deși în trecut se întâmplaseră lucruri groaznice, mereu am avut o casă, un refugiu unde mă puteam ascunde și dormi când mă simțeam rău. Dar acum, oriunde priveam, vedeam doar întuneric. Familia noastră rămăsese fără acoperiș și, pe deasupra, aveam o datorie de douăsprezece milioane de plătit, cu cinci vieți de întreținut. Dacă nu reușeam ceva în trei luni, trebuia să părăsim această casă definitiv. Cum eu eram cel care petrecea cel mai puțin timp acasă, am început să împachetez lucrurile în cutii de devreme. Am descoperit că era mult mai greu decât mi-am imaginat, dar trebuia făcut.
“Jet a trimis deja cereri la mai multe spitale”, a spus Jet într-o zi când m-am întors acasă în ziua mea liberă.
Mama s-a întors imediat către fiul ei cel mic.
“Și studiile de masterat, fiule?”
“Mamă, deocamdată nu te îngrijora pentru asta,” Jet a zâmbit slab și a luat mâna mamei de pe masă. “Acum toți trebuie să ne ajutăm. Jet a absolvit deja, așa că pot să-i ajut pe tata și pe mama să câștigăm bani.”
“Și mama a trimis cereri, dar nu știu dacă mă vor suna. A trecut mult timp de când am încetat să mai lucrez.”
Tata s-a ridicat brusc de la masă și a mers spre camera lui, lăsând în urmă doar tăcere. Apoi mama s-a întors spre mine.
“Jane, du-te să vezi ce face tata, te rog. Nu știu dacă e bolnav. De ceva vreme tata nu mai mănâncă bine.”
“Sigur, mamă.”
Am răspuns și m-am ridicat. Jet și mama au continuat să vorbească, în timp ce Jean stătea cu capul plecat la celălalt capăt al mesei, mâncând în tăcere. M-am apropiat de ușă să bat, dar nu am putut să o fac și am lăsat mâna jos auzind sunetul care venea dinăuntru.
Era un plâns sfâșietor, cel mai dureros și frânt plâns pe care îl auzisem vreodată. De parcă cineva îi smulgea inima tatălui meu.
M-am întors, mi-am sprijinit spatele de ușă și mi-am acoperit gura cu mâna de frică să nu scot vreun sunet pe care tata să-l audă. Nu îndrăzneam să mă întorc la masă, nici să intru. M-am gândit să urc în camera mea, dar am făcut un pas greșit și ușa s-a deschis. Tata s-a întors brusc, a încercat să-și ascundă lacrimile, dar era prea târziu.
“Jane, fiule? Ce s-a întâmplat?”
M-am așezat în genunchi în fața lui.
“Tată… nu mai plânge, te rog.”
Deodată, tata și-a ridicat mâinile ca să-și acopere ochii. A vorbit cu voce răgușită: “Tata a eșuat.”
“În ce a eșuat? Tata nu a făcut nimic rău.”
Tata a suspinat.
“Am avut soț și nu am putut să-l întrețin. Am avut fii și nu am putut să le ofer o viață bună. Jet a trebuit să renunțe la studiile în străinătate. Nu am putut păstra pământul familiei. Tata este un cap de familie ratat. Tata nu e bun de nimic. Dacă bunicul și bunica lui Jane ar mai fi trăit, sigur ar fi venit să-și certe fiul.”
“Tată, asta nu este deloc vina ta. Totul este din cauza iresponsabilității lui Jean că am ajuns toți așa.”
Tata a clătinat din cap.
“Pentru că tata nu și-a educat bine fiul. Dacă fiul este rău, trebuie să te uiți la părinți. Tata este vinovatul.”
Mi-am sprijinit fața pe genunchii lui și am lăsat lacrimile să curgă la fel ca ale lui. Am plâns împreună o vreme până când mi-am șters lacrimile și am ridicat privirea ca să-i vorbesc: “Jane înțelege că acum viața noastră este ca o zi de ploaie. Te uiți în orice parte și vezi doar nori, întuneric. Dar dacă în lume ar fi doar zile însorite, totul ar deveni prea fierbinte și s-ar transforma în deșert. De aceea trebuie să existe zile de ploaie ca aceasta, pentru ca semințe ca noi să poată crește în continuare.”
Am încercat să-i zâmbesc cât de larg am putut tatălui meu și i-am strâns ambele mâini.
“O să luptăm și o să trecem peste asta împreună, da, tată?”
Deși i-am spus asta ca să-l consolez, totul era extrem de dificil. Acum noi cinci nu eram doar la zero, eram pe minus. Să cerem un împrumut pentru a cumpăra altă casă ar fi făcut doar ca datoria să crească și mai mult. Cele douăsprezece milioane pe care i le datoram lui Phi Jane nu erau o datorie simplă: aveau dobânzi care creșteau ca la un împrumut bancar. Mi-am scos toate economiile și i le-am dat lui Phi Jane, dar tot mai rămânea o sumă enormă de plătit.
Banii pe care îi obținusem din vânzarea apartamentului păreau mulți la prima vedere, dar așa cum am explicat înainte, pentru cinci persoane nu însemnau atât de mult. Și asta se întâmplase acum mai bine de cinci ani. Suntem oameni, nu cactuși: cheltuim normal, și poate puțin mai mult pentru că nivelul nostru de trai crescuse. Deși prevăzusem că într-o zi ar putea apărea o urgență, nu ne-am gândit niciodată că va fi o criză atât de mare.
Admit că asta ne-a tensionat mult relația. Eu eram cel afectat, iar el era creditorul. Oricât de mult ne-am fi iubit, nu puteam ignora acea distanță. Cum era să râd și să fiu fericit cu el în timp ce familia mea era în mizerie, fără acoperiș? Ar fi trebuit să fiu nebun. Iar dacă Phi Jane venea cu o față veselă și normală, și el ar fi trebuit să fie nebun.
Nu ne-am despărțit, dar vorbeam puțin și aproape mereu doar despre Jamie. Relația noastră acum părea cea a unui cuplu divorțat fără acte, care își îndeplinea doar rolul de părinți. I-am spus lui Phi Jane să-mi rețină șaptezeci de mii de baht din salariu în fiecare lună pentru datorie. Asta îmi lăsa doar zece mii pe lună pentru cheltuieli. Și el a acceptat.
Familia s-a mutat din casă în a doua lună. Ne-am dus într-un apartament cu chirie lunară. Jet și tata dormeau împreună, mama și Jean în altă cameră. Era doar o baie. Dacă mergeam să dorm acolo, trebuia să pun o saltea în sufragerie. Acel apartament mic și înghesuit pentru cinci persoane era asfixiant. Nu exista intimitate. Nici măcar să-ți întinzi brațele și picioarele nu era comod. De multe ori mergeam doar să mănânc cu familia și apoi mă întorceam să dorm la casa familiei Palakorn, unde tata și mama preferau să rămân.
Jet și-a găsit repede de lucru într-un hospital. Tata a ajuns să lucreze ca casier într-o franciză de supermarket mic lângă noul loc. A redevenit angajat după ce fusese patron atâta timp. Pe mama nu a sunat-o nimeni: din cauza vârstei, a salariului anterior mare și pentru că stătuse ani de zile fără să lucreze formal. Dar și-a adus mașina de cusut și acum accepta croitorie la bucată pentru a câștiga ceva pentru mâncare.
Iar Jean… el vindea mărcile de lux, hainele și pantofii scumpi pe care îi adusese din Coreea.
“Jet.”
“Ah, te-ai întors deja?” mi-a răspuns Jet când l-am salutat. A căscat.
Ne-am întâlnit întâmplător într-un magazin non-stop lângă noua casă. Am încuviințat și, văzându-i fața, m-am îngrijorat mult.
“Când a fost ultima dată când ai dormit bine? Ai niște cearcăne groaznice. Să nu-mi spui că tocmai ai ieșit din tură.”
Jet a pus băutura pe tejghea.
“Aha… tură dublă, ore suplimentare. Sunt mort de somn. Cred că am adunat vreo patruzeci și ceva de ore în șir.”
“Nu exagerezi? Nu e ilegal? O să-ți prăjești creierul. Să ai grijă de pacienți înseamnă să ai grijă și de tine.”
“Oare pot să aleg? Avem datorii acasă.”
“Lasă, plătesc eu.”
“Nu, plătesc eu. Du-te și mai ia ceva de mâncare.”
Eu am fost cel care a plătit pentru amândoi. După ce casiera a încasat, Jet m-a întrebat:
“Vii de la casa lui Phi Jane cel Mare?”
“Hmm.”
“Ai parcat departe?”
“Nu, chiar în față.”
“Putem să stăm puțin? Sunt epuizat.”
“Sigur. Oricum, dacă ne întoarcem acasă nu avem unde să stăm comod.”
Și așa, cei doi frați ne-am așezat pe scaunele din magazin. Jet a deschis o sticlă de suc dulce. Fața palidă, părul vâlvoi, uniforma de asistent șifonată. Să-l văd așa mi-a frânt inima. Abia absolvise și deja trebuia să muncească atât de greu.
“Ce mai e nou, frate?”
“Muncind atâta, mai ai timp de Bambi?”
Jet a încremenit o secundă și a răspuns încet: “Ne-am despărțit.”
“Ce? De ce?”
Jet avea datorii până peste cap. Nu voia să o facă să treacă prin greutăți.
“Era mai bine să o las să plece.”
“Jet…”
“Nu, Phi.”
“Ce?”
“O să plâng.”
“E în regulă, plângi.”
Dar era prea târziu. Jet și-a presat ochii cu degetele ca să oprească lacrimile. A vorbit cu vocea frântă: “Pentru că o iubesc, de aceea am lăsat-o să plece. Dacă aș fi reținut-o, aș fi fost egoist.”
“Ai lăsat-o să plece ca să fie fericită cu cineva mai bun decât tine? Ai făcut bine?”
“Ai întrebat-o pe ea dacă vrea să ne despărțim din cauza asta? Ai întrebat-o dacă într-adevăr ar fi mai fericită fără tine? Sau ai decis tu singur pentru ea?”
Jet a clătinat din cap negativ. Am suspinat. Această datorie chiar distrusese totul.
Jet a vorbit cu voce tremurătoare: “Dacă nu ne despărțeam azi, ne despărțeam mai târziu. Cu ce față aveam să o întrețin pe Bambi dacă nici pe mine nu mă pot întreține?”
“Ea nu s-a rugat de tine?”
“A plâns, s-a rugat… dar a trebuit să fiu puternic.”
O prințesă merită un cavaler, nu un cerșetor.
“Dar n-o să o uit niciodată pe Bambi.”
“Plângi, chiar aici. Eu te consolez. Să nu-ți fie rușine.”
“Nu mai plâng.”
“Plângi, măi omule.”
“Chiar dacă plâng, n-o să ne împăcăm. Nu folosește la nimic.”
L-am îmbrățișat de umeri ca să-i dau putere. Nu existau cuvinte mai bune decât acea îmbrățișare. Știam cât de mult o iubea Jet pe Bambi și cât de mult îl iubea ea pe el. Erau perfecți împreună. Era foarte trist că se terminase fără ca niciunul să fi făcut ceva rău.
Am stat în magazin mai bine de o oră. Când am crezut că se simte mai bine, l-am invitat: “Haide, să ne întoarcem acasă. Azi joacă Liverpool.”
“Am uitat complet. Haide.”
Jet a căscat acoperindu-și gura și am ieșit să așteptăm pe trotuar ca să traversăm. Am încercat să-i vorbesc despre orice, dar răspundea absent. Oboseala îl adusese la limită.
“Auzi, mai bine du-te să dormi în loc să te uiți la meci.”
“Mă auzi?”
Am strigat când Jet s-a clătinat în față. O mașină a frânat brusc, am auzit claxoane de peste tot. Bufnitura corpului său de asfalt a răsunat în urechile mele. Când mi-am revenit, Jet era deja întins pe jos, nemișcat.
“Jet! Jet! Deschide ochii! Ajutor! Să cheme cineva o ambulanță!”
Acea zi a fost un haos total. I-am strigat numele tot drumul în ambulanță. Ironie crudă: l-am dus la spitalul unde lucra el. Abia ieșise din tură și se întorcea deja… dar ca pacient.
Jet nu era în stare gravă. Doar leșinase din cauza lipsei de somn și își rupse brațul stâng în cădere. I-au pus ghips și nu putea munci. Asta l-a stresat enorm: fără ture suplimentare câștiga mai puțin. Spitalul l-a mutat la muncă de birou până se recupera. Abia avea puțin peste o lună de când muncea și deja se îmbolnăvise. Se temea să nu fie văzut ca cineva pe care nu te poți baza.
Tata și mama nu l-au certat pentru că se epuizase, doar s-au îngrijorat. Dar cel care a primit toată furia a fost Jean, cauza catastrofei. Până și eu eram atât de supărat încât îl ignoram complet. Până într-o zi când mama a explodat împotriva fiului care fusese mereu preferatul ei:
“Nu te-ai gândit niciodată să ajuți cu ceva? Știi doar să provoci probleme? Trebuie să așteptăm să moară cineva ca să reacționezi? Du-te și caută-ți de muncă! Dacă nu, pune-te la cusut cu mama.”
Deși Jean se schimbase și ajuta prin casă de când rămăseserăm cu datorii, părea prea târziu. Nimeni nu îl felicita și nu aprecia asta. A ieșit să caute de lucru, dar cu doar liceul terminat, găsea doar munci grele sau cu jumătate de normă.
Trecuseră trei luni și jumătate de când părăsiserăm casa. Timpul zbura. Dar nu m-am obișnuit niciodată cu acel apartament închiriat. N-am simțit niciodată că este cu adevărat căminul nostru.
Stăteam lângă piscina casei familiei Palakorn, ținând o bucată mică de prăjitură cu o lumânare aprinsă. Am aprins-o singur, am suflat în ea și am spus: “La mulți ani. La mulți ani pentru cei douăzeci și șase de ani, Jane Aree.”
Da, azi era ziua mea. Nu mă simțeam rău că nimeni din familie nu-și amintise. Toți eram mult prea ocupați muncind ca să ne mai gândim la asta.
“Să fiu fericit… să fie toată familia fericită… doar atât cer.”
“Pot să sărbătoresc ziua ta cu tine?”
“Phi Jane?”
M-am întors surprins. A apărut de cine știe unde, s-a apropiat, a scos o brichetă din buzunarul cămășii și a aprins din nou lumânarea. Vocea lui groasă a sunat în timp ce mă privea: “Pune-ți altă dorință. Cea de adineaori a fost prea scurtă, nu crezi?”
Am închis ochii și de data asta mi-am pus o dorință mai lungă, dar în tăcere. Am suflat iar în lumânare. Phi Jane a zâmbit ușor și mi-a zborșit părul.
“La mulți ani pentru cei douăzeci și șase de ani, Jane Aree. Ești deja mai bătrân. Să ți se împlinească toate dorințele, Jane cel Mic.”
Nu știu de ce, dar auzind „Jane cel Mic” din gura lui m-a făcut să-i întorc spatele. Inima îmi ardea. Voiam să plâng cu nesaț. Nu încetasem niciodată să-l iubesc, nici măcar când ne-am despărțit cinci ani. Dar după ce el, fiind creditorul meu, făcuse ca familia mea să dea faliment, nu știam cât timp mai puteam să-l iubesc la fel. O relație atât de frântă, cum avea să ne facă fericiți pe amândoi? Nu ne despărțiserăm, dar era ca și cum am fi făcut-o deja. Deși rațional el nu făcuse nimic rău, emoțional era un iubit crud care putea vedea suferința partenerului său fără să se clintească. Cum era să accept asta?
“Jane.”
“Da, Phi Jane.”
“Intră în casă. Sunt țânțari din cauza umidității.”
Am încercat să par ferm.
“Jane e supărat pe mine pentru toate astea?”
Am clătinat din cap negativ, dar nu am putut să-l privesc.
“Nu pot să fiu supărat pe tine. N-ai făcut nimic rău.”
“Jane…”
“Mai îl iubești pe Jane?”
Mi-a scăpat întrebarea înainte să mă pot opri. Îmi aminteam perfect cât de mult suferisem când lui îi era rău din cauza lui Phi Dan. Mă durea atât de tare că aproape muream. Nu mai eram sigur dacă el, văzându-mă așa și nearătând nicio durere, mă mai iubea sau nu.
M-a îmbrățișat prin spate. Lacrimile mi-au țâșnit. Spunea că mă iubește, dar eu nu mai înțelegeam nimic. Și nu aveam de gând să-i cer explicații.
Poate chiar mă iubea… dar nu mai mult decât alte lucruri. Nu eram excepția. Era oare prea mult să cer să aibă puțină milă?
M-a strâns mai tare.
“Jane crede că tot ce face Phi Jane are un motiv?”
“Jane trebuie să fie… prea prost ca să înțeleagă motivele lui Phi Jane.”
Mi-a sărutat părul.
“Phi Jane te iubește, micuțule.”
Asta a fost tot.
“Chiar dacă Jane va ajunge să-l urască pe Phi Jane, el te va iubi mereu.”
Mi s-a părut mie sau vocea lui era plină de durere?
Dar dacă și el suferea… de ce îmi făcea asta?
“Tânărule stăpân.”
O voce blândă s-a auzit în spate. Phi Jane mi-a dat drumul și s-a întors. Era mătușa Jaem în pijama.
“Ce s-a întâmplat, Jaem? E târziu, de ce nu dormi?”
“A venit cineva să vă vadă. Spune că este fratele mai mic al lui Jane. L-am pus să aștepte în sufragerie.”
“Fratele meu? Jet?”
M-am speriat, gândindu-mă că s-a întâmplat ceva grav acasă. Am fugit în sufragerie cu Phi Jane în spate. Dar cel care era acolo m-a lăsat împietrit.
“Jean? Ce cauți aici?”
Jean m-a strigat încet. Purta uniforma unui lanț de fast-food. M-am alarmat imediat.
“Ce s-a întâmplat? E cineva bolnav acasă? Tata? Mama? Spune-mi repede! I-ați dus deja la doctor?”
“Nu… nu e nimeni bolnav.”
M-am încruntat confuz.
“Atunci de ce vii atât de târziu să mă cauți aici?”
“N-am venit pentru tine, Phi. Am venit pentru Phi Jane cel Mare.”
Am rămas perplex. Jean nu a pierdut timpul: s-a așezat în genunchi în fața lui Phi Jane de parcă s-ar fi temut că nu mai are altă șansă. Lacrimile îi curgeau fără oprire.
“Phi Jane cel Mare… Am greșit enorm. Am înțeles deja că eu am fost cel care a distrus familia noastră. Vă rog, ajutați-ne. Nu este nevoie să iertați niciun baht din datorie, dar măcar scoateți dobânzile. Toți muncim extrem de greu. Jet a trebuit să se despartă de partenerul lui, muncește zi și noapte, a renunțat să mai studieze în afară. Phi Jane trebuie să traducă documente și să scrie conținut pe lângă munca lui. Mama coase deși nu mai vede bine. Tata are depresie, dar nu sunt bani să-l ducem la doctor. Mi-e teamă… că tata se va sinucide. Totul e vina mea.”
A suspinat.
“Îmi văd prietenii intrând la facultate în timp ce eu nu am nicio șansă. Nimeni de acasă nu e fericit. Iar eu sunt cel care suferă cel mai mult văzând că din cauza mea toți sunt așa. Mă simt ca un mort viu în fiecare zi.”
“Acum nimeni nu-mi mai vorbește acasă… aș prefera să strige la mine, să mă înjure. Ar fi mai bine.”
Phi Jane n-a răspuns. Doar l-a privit în tăcere, fără expresie. Jean plângea atât de tare încât podeaua era udă. A continuat să vorbească întretăiat: “Ce mă doare cel mai tare e să-i văd pe tata și pe mama așa. Tata n-a mai zâmbit de când am pierdut casa strămoșească. Toți suferă enorm și nimeni n-a făcut nimic rău. Dacă cineva trebuie să meargă în iad, să fiu eu singur. Eu voi plăti totul. Dar vă rog, eliberați-i pe ceilalți.”
“Sau măcar dați-i casa înapoi tatălui meu… fie și cu chirie. Mi-e teamă că tata își va lua viața. N-aș putea continua să trăiesc știind că sunt fiul cel rău care a făcut ca tatăl lui să nu mai vrea să trăiască.”
“Știu că am fost prost, egoist, răsfățat. Am înțeles cu adevărat că am adus nenorocirea peste toți. Iartă-mă că am fost un fiu rău. Sunt oribil…”
“Ți-ai dat seama doar pentru că acum trebuie să muncești din greu? Văd că ești la mai multe joburi.”
Vocea lui Phi Jane a fost implacabilă, ca de obicei. Jean a clătinat din cap frenetic.
“Nu… sunt dispus să muncesc ca să plătesc datoria toată viața mea. Dar nu vreau ca ceilalți să mai sufere pentru ceva ce am cauzat eu.”
“Demonstrează.”
“Cum o să cred un copil care și-a distrus propria casă doar prin cuvinte frumoase?”
Jean și-a ridicat fața, roșie de atâta plâns.
“Cum vreți să demonstrez? Voi face orice.”
“Ridică-te.”
Jean s-a ridicat imediat. Phi Jane s-a întors și s-a dus în biroul lui. Inima îmi bătea tare. Nu știam ce urma să-i ceară. Oare îi va cere un organ? Un rinichi? Un plămân?
M-am gândit la o mie de lucruri. Jean la fel, dar și-a strâns pumnii, gata pentru orice.
Phi Jane s-a întors cu niște documente și i le-a dat. Jean le-a luat cu mâinile tremurânde. Eu mi-am ținut respirația.
“Asta este…?”
“Da. Informații despre examenul de bacalaureat internațional.”
M-am întors spre el înmărmurit. Jean la fel.
“Trece examenul și intră la o universitate de top anul viitor, iar mâine dimineață îi voi da casa înapoi familiei tale.”
“Aceasta este proba pe care o vreau.”
Oare visam? Dacă era un vis, te rog să nu mă trezești niciodată.
Phi Jane a continuat: “Dar datoria nu dispare. Se reduce la două milioane. Acele două milioane trebuie să le plătească Jean singur. Nu poate cere împrumut și nici nu poate primi ajutor de la nimeni din familie. Dacă nu ia examenul sau nu intră la o facultate bună, datoria revine la douăsprezece milioane, iar casa redevine a mea.”
“Înțelegi că vorbesc serios?”
“Da… pot să o fac.”
Jean a strâns actele la piept ca pe o comoară. Ochii îi străluceau de forță și fericire, fără nicio urmă de oboseală de la atâta muncă.
“Întoarce-te acasă, Jane. Du-l pe fratele tău. E trecut de miezul nopții, nu-l lăsa să ia taxiul singur.”
“Jane? Mă auzi?”
“Da… da, am auzit.”
M-am ciupit de picior și aproape am strigat „au!” dându-mi seama că nu era un vis. Era real.
Phi Jane și-a scos portofelul, a luat un card de credit și mi l-a aruncat. L-am prins cu greu.
“Ia-l. Cumpără ceva bun ca să sărbătorești ziua ta cu familia. Folosește-l fără teamă. Rămâi să dormi acolo. Mâine, după ce îl las pe Jamie la școală, voi merge cu avocatul Chu Wong și cu documentele.”
Am încuviințat și i-am zâmbit. În sfârșit înțelesesem totul. Nu voia să ne facă să suferim pentru totdeauna. Voia ca Jean să simtă vinovăția adevărată, să trăiască iadul de a-și vedea familia distrusă din cauza lui. Să muncească din greu, să piardă facultatea, să înțeleagă cât de comod trăise și cât de greu era să nu ai studii. A fost răbdător și a așteptat cinci luni întregi.
Doar cineva cu o inimă foarte rece și foarte fermă putea face așa ceva. Chiar și-a sacrificat relația noastră pentru ca Jean să ajungă la limită și să reacționeze. În acel moment nimeni nu l-ar fi putut face să înțeleagă.
Era „medicamentul” amar în stilul lui Phi Jane.
Și a făcut-o ca să ne salveze pe toți.
I-am dat un ghiont ușor lui Jean.
“Haide, Jean. Să mergem acasă.”
“Da, Phi Jane.”
“Cel în fața căruia trebuie să te așezi în genunchi și să-ți ceri iertare sunt părinții tăi… nu eu.”
“Păstrează asta ca pe o lecție și maturizează-te prin ea, da?”
Fratele mai mic al lui Jane este ca un frate mai mic pentru mine. Vorbesc serios. Dar fiecare copil are nevoie de o educație diferită. Jean ajunsese deja într-un punct în care cumpăra prea mult, nu asculta de nimeni, avea o atitudine problematică, nu își dădea seama cât de mult îl iubeau părinții lui. Dădea vina pe toată lumea în afară de el însuși. Iar eu aveam intenția de a-l transforma pe Jean într-o persoană mai bună, pentru că știam că încă este un copac tânăr care poate fi tăiat, că nu este prea târziu să-l corectez. Dar s-a dovedit că Jean era una dintre acele persoane care avea nevoie de cel mai amar medicament.
Când în sfârșit am înțeles, l-am îmbrățișat cu toate puterile. Corpul lui era cald.
“Da, acum Jane înțelege totul. Medicamentul amar al lui Phi Jane l-a făcut pe Jean să se transforme într-o persoană complet diferită.”
A fost prima dată când am văzut cu ochii mei beneficiul real al unui medicament atât de puternic.
Dar, desigur, nu este potrivit pentru toată lumea, și nu toată lumea are nevoie de o doză atât de tare.
Bărbatul înalt m-a strâns cu forță la pieptul lui.
“Phi Jane îl iubește pe Jane, micuțule, și iubește toată familia ta. Părinții tăi sunt ca părinții mei. Frații tăi sunt ca frații mei. Niciodată nu am vrut ca cineva să sufere, pentru că persoana pe care o iubesc cel mai mult, care ești tu, ar suferi odată cu mine.”
I-am inhalat adânc parfumul.
“Lui Jane i-a fost atât de dor de tine…”
“Și lui Phi Jane i-a fost dor de tine. Imaginează-ți cât am suferit trebuind să fiu rece cu tine. Locuiam în aceeași casă și eu voiam doar să te îmbrățișez, voiam să-ți spun adevărul, dar trebuia să mă abțin. Mă durea să te văd suferind, dar dacă aș fi cedat măcar puțin, întregul plan s-ar fi prăbușit.”
“Phi Jane a făcut ce trebuia. Chiar ai mult stăpânire de sine. Jane își iubește familia; dacă aș fi știut, poate mi-ar fi scăpat și le-aș fi spus tuturor din milă, iar Jean n-ar fi învățat niciodată lecția. Așa că, pentru timpul pe care l-am pierdut unul fără celălalt, Jane o să te compenseze… mult.”
După acea zi, Jean s-a așezat în genunchi ca să le ceară iertare tatălui și mamei, s-a rugat de ei să-l ierte pentru că a fost un fiu atât de nesăbuit. De asemenea, s-a înclinat în fața mea și a lui Jet, cerându-ne iertare pentru că a fost un frate care a cauzat doar probleme. Toată familia a plâns în hohote. Cred că am plâns împreună cel puțin o jumătate de zi.
Tata și-a revenit din depresie ca prin farmec când am recuperat farmacia și casa strămoșească. Mama a redevenit stăpâna casei fericită, bucurându-se să aibă grijă de cămin în fiecare zi. Phi Jane ne-a returnat întregii familii banii pe care îi păstrase, atât capitalul cât și dobânzile. Iar Jean s-a pus pe treabă: învăța până târziu în noapte, rezolva examene vechi fără oprire.
Iar Jet…
“Băieți, Jet s-a împăcat deja cu Bambi.”
“Vai, ce bucurie! Phi Jet s-a dus să se roage de el?” a întrebat Jean entuziasmat.
Jet a zâmbit larg în timp ce își punea mâncare peste orez.
“Păi da, m-am dus să mă rog de el. Am cumpărat și flori, să știți.”
“Și Phi Bambi s-a lăsat greu?”
“Deloc. S-a întors la mine instantaneu. Dar am stat și am plâns o bucată bună de timp îmbrățișați. I-am spus că de acum înainte n-o să-i mai dau drumul niciodată… decât dacă moartea ne va despărți.”
“Vai, fiul meu, ce romantic ești,” a spus mama.
Jet are o inimă bună, nu?
“Atunci anul viitor ați putea deja să vă logodiți, nu? Pentru că Bambi absolvă medicina anul viitor,” a comentat tata.
Jet s-a uitat la tata și a zâmbit până la urechi. Toți l-am privit. Mama n-a mai rezistat.
“Ce se întâmplă, fiule? Spune-ne odată! Toți așteptăm.”
“Jet o să-l roage pe tata să fie reprezentantul care să ceară mâna lui Bambi de la părinții lui anul viitor.”
“Pentru că Jet a cerut-o deja pe Bambi în căsătorie… iar el a acceptat.”
“Ce?!” am strigat eu în același timp cu tata. Mama s-a înecat cu apa, iar Jean a lăsat să-i cadă lingura pe jos. Toți am rămas muți o secundă.
Eu am fost primul care a reacționat: “Cum adică „ce”? Ai cerut în căsătorie un băiat fără inel?”
“Normal că am avut inel. Când Phi Jane cel Mare ne-a dat banii înapoi, Jet avea economii. Așa că am cumpărat un inel cu diamant de un carat de la magazinul mătușii Ko. Diamant pur, de calitate premium.”
“Vreți să vedeți videoclipul? Prietenii lui Jet l-au filmat.”
Toți cinci ne-am adunat în jurul telefonului. M-am emoționat atât de tare că aproape am sărit când l-am văzut pe Bambi plângând și aruncându-se în brațele lui Jet în timp ce acesta stătea în genunchi cerându-l în căsătorie. M-am simțit ca și cum aș fi fost eu însumi Jet.
Frățiorul meu este cu adevărat romantic. Chiar a comandat să fie aranjate baloane superbe, în culoarea preferată a lui Bambi.
Când s-a terminat videoclipul: “Ce e asta? Jet a cerut în căsătorie așa și nu s-a gândit să-l anunțe pe tata înainte?” a strigat tata imediat ce i-a trecut uimirea.
“Vai, tată, și tu ai fost tânăr. Inima arde, te gândești și o faci dintr-o dată.”
“Ce impulsivi sunt tinerii din ziua de azi,” a mustrat mama, încă impresionată de vestea neașteptată. “Unde s-a mai văzut să ceri în căsătorie fără să anunți părinții? Înainte se plănuia luni întregi. A trecut o grămadă de timp până când tata i-a spus „te iubesc” mamei pentru prima dată. Vai, am ieșit împreună o eternitate înainte de a ne lua măcar de mână.”
“Liniștește-te, a spus-o acum. În plus, anul viitor Bambi absolvă și trebuie să meargă să-și facă rezidențiatul în alt județ înainte de specializare. Jet vrea să se mute în același loc. Dacă nu se logodesc înainte, arată urât. Așa lumea n-o să vorbească de rău băiatul.”
“E în regulă, e în regulă. Bambi să ceară ce vrea ca dotă. Tata o va da cu toată onoarea familiei.”
“Și studiile de masterat ale lui Jet?” am întrebat eu.
“Jet o să aștepte ca Bambi să termine cei trei ani de rezidențiat. După aceea vor merge împreună în străinătate la studii. Nu e târziu. Între timp, Jet o să facă cursuri de asistență medicală aici; sunt o mulțime. Dar înainte de a pleca în străinătate, cu siguranță ne vom căsători mai întâi.”
“Vai, vai, vai, doar auzind și deja mă emoționez. Logodna o să fie în stil tradițional sau modern? Mai bine tradițional. Vreau să port costum de gală.”
“Total de acord. Și mama vrea costum tradițional.”
“Nu, familia noastră respectă tradițiile vechi. Logodna trebuie să fie după datină și nunta la fel. Familia lui Bambi este la fel.”
“Vai, soțul meu, nu înțelegi nimic despre bărbați.”
“Va fi o recepție modernă seara. Acolo se pun costume elegante.”
“Dar vreau și costum tradițional…”
“Jean, du-te să înveți odată. Tata o să te întrebe ce ai citit.”
“Întreabă-mă chiar acum. Îmi amintesc totul, până și numărul paginii. O să trec sigur.”
Hohotele de râs au umplut toată casa veche unde am trăit de când m-am născut. Doar fericire plutea în aer. Am privit chipurile zâmbitoare ale tuturor după furtună și nu am găsit alt cuvânt decât: „perfect”.
Norii negri de ploaie plecaseră. Acum ieșea soarele pentru ca arborii să înflorească și să dea fructe strălucitoare.
În ziua de azi, totul este pur și simplu perfect.
Am zâmbit în timp ce gâfâiam și gemeam, simțind cum bărbatul înalt mă penetra cu lovituri profunde și arzătoare sub cuvertura culoarea vinului în camera lui. Aerul condiționat era la maximum. Limba lui mi-a parcurs gâtul înainte de a întreba cu voce răgușită: “Îți place?”
“D-da…”
“E bine… Jane cel Mic al tău Jane cel Mare?”
“Perfect… perfect… nu te opri, Phi Jane… ah… ahhh…”
Membrul lui era tare înăuntrul meu.
“Yes, good, baby, good.” (Da, ce bine e, iubitule, ce bine.) Phi Jane a închis ochii și a gemut încet de plăcere în timp ce interiorul meu îl strângea și îl absorbea.
“Ah… uhm…”
Am gemut în gât când el s-a aplecat să mă sărute cu limba, devorându-mă cu pasiune. Șoldurile lui împingeau cu forță, făcând ca pandantivul cu lacăt de pe pieptul lui puternic să sară ritmic. Apoi și-a retras buzele, a ridicat capul și a mărit intensitatea ca un nebun, pierdut în plăcere. Tăblia patului izbea peretele cu un zgomot sec. Am strigat fără control, mi-am înfipt unghiile în spatele lui lat, zgâriindu-l în timp ce ajungeam la orgasm cu forță. Phi Jane s-a eliberat și el în mine cu putere, umplându-mă până a dat pe dinafară. Gâfâia agitat.
Buf!
“Phi Jane…”
“Ce naiba? Cum ai intrat?”
Phi Jane a strigat furios pentru că fusese întrerupt în cel mai intim moment. A aruncat cutia de șervețele de pe noptieră spre subalternul cu față de piatră și furie. Eu m-am acoperit complet cu cearșaful cu toată viteza, mort de rușine. Corpul îmi ardea de jenă. Vai, oare până unde o fi văzut Lee?
Dar nu era ciudat că Lee intrase: în graba preludiului uitaserăm să tragem zăvorul. Niciodată nu ne-am gândit că cineva va intra prin efracție fără să bată.
Lee a evitat proiectilul fără să se lase tulburat de scenă. A vorbit repede: “Iartă-mă că am intrat buzna în camera lui Phi, dar Boat… Boat!”
“Ce? Ce a pățit Boat?” a strigat Phi Jane cu vocea tensionată, deși era încă în mine.
Vocea lui suna de parcă era gata să plângă.
“L-a capturat Phi Dan azi-noapte și l-a torturat. Adineauri Phi Dan l-a trimis înapoi într-un sac în fața casei.”
“Coboară repede să-l vezi, Phi.”
Capitolul 20: Bonnie & Clyde
“Hell, you might just be the best damn girl in Texas”
Clyde Barrow
“La naiba, tu trebuie să fii cel mai bun tip din tot Texasul.”
Clyde Barrow
Phi Jane purta doar o pereche de blugi negri lungi când a ieșit alergând din cameră. I-am auzit pașii grei și fermi împreună cu cei ai lui Lee, în timp ce amândoi coborau în mare grabă spre parter. Eu am intrat rapid în baie, mi-am curățat corpul, am scos sperma lui Phi Jane din interiorul meu și m-am îmbrăcat cu toată viteza pentru a-l urma imediat.
“Cum este Boat?” l-a întrebat Phi Jane cu anxietate pe subalternul său de încredere.
Boat era fără tricou, cu chipul palid ca un mort, având semne clare că fusese bătut cu brutalitate. Tânărul părea terorizat. Nu departe de el se afla un sac maro care cu siguranță îl acoperise, lăsat într-un mod provocator în fața casei lui Phi Jane. Mâna cu care ținea cana de ceai fierbinte îi tremura. Phi Sai fusese cel care îi adusese ceaiul, așa cum îi ceruse Lee.
Boat nu spunea nimic, dar aspectul său era al cuiva care tocmai ieșise dintr-un loc înghețat. Lee a fost cel care a explicat cu voce tremurândă: “Oamenii lui Phi Dan l-au capturat și l-au torturat în toate modurile posibile.” Lee s-a oprit pentru că simțea atâta milă pentru prietenul său încât nu a mai putut oferi alte detalii, dar eu deja îmi puteam imagina cât de teribil fusese. “L-au dezbrăcat și l-au băgat într-un container transformat în cameră frigorifică, cu temperatură sub zero grade.”
“Nu l-au omorât pentru că, probabil, voiau să-mi trimită un mesaj,” a spus Phi Jane cu o voce înghețată, gândind la rece. Era furios pentru ceea ce îi făcuseră lui Boat, dar nu își putea permite să nu analizeze situația.
Posesorul pandantivului cu lacăt s-a apropiat de Boat pentru a-l întreba și a-l consola, dar Boat a încercat să se retragă într-un mod ciudat, de parcă ar fi vrut să ascundă ceva. Acest lucru nu i-a scăpat lui Phi Jane. L-a înșfăcat imediat, l-a întors cu spatele și eu mi-am ridicat mâna să-mi acopăr gura. Am simțit amețeală și greață până la pragul de a vomita la vederea celor văzute.
O tablă de șah sângeroasă, cioplită într-un mod îngrozitor cu un cutter. Și mai era ceva.
Sub pătrățelele gravate în pielea lui Boat, fuseseră scrijelite în engleză cuvintele: “SEE YOU SOON JP” (Ne vedem curând JP.)
“Goddamn animals.” (Maldite animale.)
Phi Jane a înjurat printre dinți. Eu mi-am acoperit gura și mai tare. Phi Dan trebuia să fie un psihopat. Nu puteam să cred ceea ce vedeau ochii mei. Cum putea cineva să aibă suficient calm pentru a sculpta pielea umană ca și cum ar fi fost o operă de artă dacă nu era bolnav psihic? În mod normal, o tablă de șah are pătrățele albe și negre; pe cele negre, el tăiase carnea de pe spatele lui Boat până o făcuse fărâme și o umpluse cu roșul sângelui.
Doar imaginându-mi că Phi Dan fredona o melodie în timp ce îl tortura pe Boat m-au trecut fiorii prin tot corpul.
Phi Jane l-a apucat pe Boat de umeri și a vorbit cu ochii aprinși de determinare: “Nu te teme. O să ne răzbunăm pe toți. Cine i-a făcut asta lui Boat… în curând îl vei indica și noi ne vom ocupa.”
“Suferința ta nu va fi fost în zadar.”
Phi Jane i-a dat cuvântul său. Boat a încuviințat lent; în ochii lui a strălucit o scânteie de răzbunare, deși era încă prea slăbit pentru a răspunde. Phi Jane s-a întors spre Phi Sai, care era la câțiva metri distanță, și i-a ordonat să-i aducă geaca. Când a primit-o, a pus-o pe umerii lui Boat și i-a dat instrucțiuni lui Lee: “Lee, du-l pe Boat la acest spital,” a spus numele spitalului. “Eu plătesc toate cheltuielile. Caută-l pe doctorul Ram; să-l consulte din cap până în picioare.”
“Am înțeles, Phi Jane.”
Lee a acceptat, l-a ajutat pe Boat să urce în mașina personală și au plecat de la conac. M-am uitat la chipul lui Phi Jane și am știut că se află într-o stare de furie capabilă să incendieze o pădure întreagă. Phi Dan îl umilise în mod deschis și îi declarase război.
Să-l captureze pe Boat, cineva atât de apropiat de Phi Jane, însemna că echipa lui Phi Dan era extrem de periculoasă.
Iar acum Phi Dan își trimisese declarația de război.
Bărbatul înalt s-a așezat pe o bancă de piatră în grădină, și-a zborșit părul negru încă dezordonat de mâinile mele în timpul sexului de adineaori. Dar nu părea anxios, distrat sau speriat… dimpotrivă: era complet concentrat. Și-a aprins o țigară și a tras un fum.
“Îndrăznește să scuipe spre cer?” Phi Jane a schițat un zâmbet strâmb în colțul gurii. Vocea lui suna puțin înfundată din cauza țigării dintre buze, dar totuși era atât de rece încât părea să scadă temperatura locului dintr-odată.
A scos țigara, a expirat fumul gri pe nas și a părut un demon.
“He will see that he comes to dog with a wrong man.” (O să-și dea seama că s-a pus cu bărbatul greșit.)
L-am urmat până în biroul lui. Phi Jane aștepta apelul subalternilor săi cu calm. Le ordonase tuturor să-l caute pe Phi Dan și să-l găsească în aceeași zi. Nu mai era timp de așteptat sau de tatonat. Dacă pierdeau ocazia, Phi Dan putea scăpa din nou în Japonia și s-ar fi întors să cauzeze probleme. Acest lucru trebuia rezolvat imediat.
Trei ore mai târziu, telefonul pe care îl aștepta a sunat. Phi Jane a răspuns instantaneu.
“Alo?”
[I-am găsit deja informatorul lui Phi Dan, Phi. Este prin Bang Khun Thian. Sigur se ascunde pe aici. Veniți repede!]
“Ok.”
Phi Jane s-a ridicat de pe scaun imediat. Picioarele lui lungi l-au purtat afară din birou direct spre garaj. Eu l-am urmat alergând. Când s-a așezat la volan, am deschis portiera pasagerului și m-am urcat lângă el.
“De ce vii, Jane? Rămâi acasă.”
“Nu. Sunt îngrijorat pentru tine. Merg cu tine,” am răspuns eu cu încăpățânare.
Phi Jane m-a privit cu acei ochi negri și tăioși.
“Jane, asta nu este un joc.”
“Nu mă joc. Nu te las să mergi singur,” i-am strigat eu, privindu-l fără frică. “Dacă mi s-ar întâmpla mie așa ceva, m-ai lăsa să merg singur? Nu contează ce spui, nu cobor din mașină. Mergem împreună.”
“O să pierdem timpul certându-ne sau mergem să ne reglăm conturile cu Phi Dan?”
“Mergi repede, că Phi Dan o să scape din nou.”
“Te-am avertizat.”
Am încuviințat cu fermitate în decizia mea. Phi Jane a suspinat, dar a pornit mașina. Ne-a luat o oră și jumătate să ajungem la Bang Khun Thian. Phi Jane l-a sunat din nou pe subaltern; celălalt i-a trimis locația prin LINE până la ascunzătoarea lui Phi Dan și a oamenilor săi.
A trebuit să parcăm și să mergem o bucată bună de drum pe jos. Am văzut vreo cinci sau șase oameni de-ai lui Phi Jane ascunși pe acolo. I-am recunoscut pe unii: erau cei care mă urmăriseră cu mașina odinioară.
“Unde este?” a întrebat Phi Jane cu voce dură.
“Nu suntem siguri. Încă nu l-am văzut pe Phi Dan, dar am găsit mai mulți oameni de-ai lui dând târcoale. Doi au intrat pe acea alee,” a indicat o trecere mică. “Nu ne-am apropiat mai mult ca să nu-i alertăm.”
Phi Jane a încuviințat și a dat semnalul pentru a reuni echipa. În secunde, aproape zece bărbați s-au poziționat în diferite puncte. M-a surprins numărul lor.
Toți și-au scos armele și au așteptat în tăcere ordinul lui Phi Jane pentru a ataca. Dar în timp ce toți așteptau cu inima în gât, un Ford albastru și un Mercedes negru au ieșit încet de pe alee. Au coborât geamurile șoferului la maximum și au început să tragă în toate direcțiile. Oamenii au fugit îngroziți.
“Jane, apleacă-te!”
Phi Jane a strigat. Cei doi bărbați din mașini foloseau puști și trăgeau fără oprire în timp ce lumea fugea în panică. M-am ghemuit cât mai jos posibil; inima îmi bătea ca nebuna în timp ce gloanțele șuierau și îmi vâjâiau urechile. Când li s-a terminat muniția, au accelerat și au fugit.
Phi Jane a înjurat, a fugit la mașină. Ceilalți la fel.
Am fugit după partenerul meu. Phi Jane practic a sărit pe scaunul șoferului și a pornit urmărindu-i cu toată viteza. Mi-am simțit obrajii tremurând din cauza forței vântului. Phi Jane a călcat accelerația la fund, a trecut pe toate semafoarele roșii până a ieșit din Bangkok.
Nu știam unde merg acei ticăloși, nici în ce județ eram, dar deodată au intrat rupând o bandă de securitate pe un teren mare și gol al cuiva.
Am înjurat văzând norul de praf roșu-maroniu pe care îl ridicau în față ca pe un fum. Phi Jane și-a încleștat maxilarul și a continuat fără să spună nimic.
Cele trei mașini înaintau pe pământ moale. Praful a devenit atât de des încât părea o ceață maro; nu se vedea nimic. Phi Jane a activat ștergătoarele și jetul de apă, dar nu ajuta mult. Atunci, neprevăzutul: mașinile inamice s-au separat, s-au rotit în cercuri în sensul acelor de ceasornic și invers în jurul nostru.
“Damn it.” (Mă-sa.) a spus Phi Jane când praful s-a făcut și mai dens.
A călcat accelerația, a rotit volanul încercând să urmărească una, și am simțit cum trupul meu s-a izbit de portieră. Mi-am acoperit urechile din cauza scârțâitului asurzitor al cauciucurilor. Phi Jane a coborât geamul pe jumătate, a scos mâna dreaptă și a tras în timp ce eu tușeam din cauza prafului care intra în rafale.
“Acolo, Phi Jane! Este acolo!”
Am arătat cu degetul tușind. Phi Jane a rotit volanul și a tras încă de două ori, dar nu a nimerit.
“Acolo! S-a dus!”
“Nu văd nimic!” a strigat el cu voce răgușită.
În cele din urmă, a trebuit să ne oprim pentru că nu se vedea nimic altceva decât praf și fum. Când praful s-a risipit sub bătaia vântului, am deschis portiera și am ieșit alergând. Phi Jane a coborât și el, s-a urcat pe capotă pentru a privi de sus.
Dar nu era nicio urmă de Ford sau de Mercedes.
Ne scăpaseră. I-am pierdut.
Phi Jane s-a ridicat în toată înălțimea lui, a scanat orizontul ca un animal sălbatic, căutând urme de cauciucuri. Dar cu atâtea rotiri și întoarceri, urmele se suprapuneau și erau imposibil de urmărit.
Vântul a suflat mai tare, mișcându-i părul, hainele negre și pandantivul cu lacăt spre o singură parte. Imaginea era impresionantă: părea protagonistul unui film de acțiune, cu expresia dură, ochii fără frică, gata să ucidă. În mâna dreaptă ținea pistolul. Iar în picioare purta pantofi de piele.
Nu conta prin câte scene de acțiune treceam: el arăta mereu impecabil și chipeș până la epuizare.
Am scos un șervețel pentru a-mi curăța nasul; alergia mă atacase din cauza prafului. Phi Jane a vorbit în sfârșit:
“Urcă în mașină. Nu-i mai găsim.”
Am încuviințat și m-am întors în mașină ascultător. Mă simțeam dezamăgit și îngrijorat, dar sigur nu atât de mult ca el. Cerul deja se întuneca. Nu aveam să-l găsim pe Phi Dan sau pe oamenii săi în acea noapte.
Phi Jane a pornit purificatorul de apă de pe spătarul scaunului șoferului pentru ca eu să respir mai bine. I-am mulțumit cu voce joasă.
Phi Jane continua să tacă. Se vedea că gândește intens. Acel creier de nivel divin din interiorul capului său perfect trebuia să lucreze la turație maximă.
“Subalternii nu ne-au ajuns? Erau vreo zece.”
“Nu conduc suficient de repede.”
Ah, corect.
Dacă ei conduceau de parcă fugeau de moarte, nu era de mirare că cei care aveau mașini mici sau mai puțin puternice nu ne-au putut urma. M-am uitat la oră pe bord, am strănutat, am scos un șervețel, mi-am suflat nasul și i-am spus: “E trecut de ora șase. Ne întoarcem la Bangkok?”
Phi Jane a încuviințat. Dar deodată mi-am amintit ceva și l-am apucat de braț. Mâna mea era înghețată; el s-a tresărit.
“Ce s-a întâmplat?”
“Phi Jane… dacă noi suntem aici, cine s-a dus să-l ia pe Jamie de la școală?”
Vocea îmi tremura.
“Și dacă toți subalternii au venit cu noi… cine avea grijă de Jamie?”
Am simțit cum respirația lui Phi Jane s-a întrerupt, i s-a făcut pielea de găină pe braț sub mâna mea, pulsul i s-a accelerat. Mâinile îmi tremurau în timp ce formam numărul lui Jamie. Phi Jane a întors mașina și a călcat la fund înapoi spre Bangkok cu aceeași viteză cu care venisem. Dar nu răspundea nimeni.
“Răspunde, Jamie, răspunde… Alo! Jamie? Unde ești?”
Dar de cealaltă parte s-a auzit un râs moale de adult.
[Ce mai faci, juniorule Jane? Drăguțul băiat mai recunoaște vocea seniorului său?]
Phi Dan.
Phi Jane a frânat brusc de surpriză. Mi-a smuls telefonul. În încăierare, cineva a atins difuzorul. Phi Dan a râs din nou.
[Nu m-am gândit că un truc atât de banal te va scoate din oraș, ticălosule.]
“Să nu-i faci nimic lui Jamie!” am strigat la telefon. Apoi am încercat să mă calmez și să vorbesc rece: “Phi Dan, te rog nu face asta. Jamie are doar nouă ani. Nu are nicio legătură. Problemele adulților se rezolvă între adulți. Asta este între tine și Phi Jane. De ce să târăști un copil inocent?”
[Nu există morală în război sau în răzbunare,] a răspuns el cu răceală.
“Phi Dan, știu că înăuntrul tău încă mai este Phi Dan de dinainte. Cel care mă invita să mănânc cu prietenii mei, juca fotbal cu noi, ne ducea la plimbare cu mașina împreună cu Phi Phut.”
[......]
“Nu face asta, te rog, Phi Dan… te rog.”
[E deja târziu, Jane.]
“Phi Dan…”
[Acel Phi Dan a murit când m-au lăsat olog,] vocea lui s-a asprit, plină de ranchiună. [Dacă ai de gând să învinovățești pe cineva, învinovățește-ți partenerul. El este cel care m-a lăsat așa.]
“Phi Dan, Phi Dan, nu închide, Phi Dan!”
Disperat, am format din nou de mai multe ori, dar nu mai răspundea. M-am întors spre Phi Jane.
“Ce facem? Jamie este în pericol.”
“Jane, calmează-te, respiră. O să rezolvăm.”
“Ce să rezolvăm? Nu știm nici unde suntem. Nu ajungem în Bangkok într-o oră și nici nu-l găsim pe Jamie înainte ca Phi Dan să facă ceva.”
Mâinile îmi tremurau. Mi-am pierdut cumpătul imaginându-mi că îi vor face rău lui Jamie, un copil inocent prins în ura adulților. Era nedrept. Dacă l-aș fi văzut pe Phi Dan, l-aș fi strâns de gât până l-aș fi omorât.
Phi Jane, ca de obicei, își păstra mai bine calmul. L-a sunat rapid pe Lee.
[Da, Phi Jane]
“Localizează-l pe Jamie după ceasul inteligent și mergi să-l salvezi acum. Phi Dan l-a răpit.”
[Phi Jane, liniștește-te mai întâi. Jamie este cu mine.]
“Ce?” am strigat amândoi în același timp.
[Boat nu a trebuit să meargă la spital. A spus că rezistă și a rămas să-l supravegheze pe Jamie. I-am văzut pe Phi Dan și oamenii lui scoțându-l pe Jamie din școală. I-am urmărit, ne-am bătut puțin, dar am reușit să-l salvăm pe Jamie.]
Ușurare. M-am simțit atât de ușurat încât m-am prăbușit pe scaun.
Dar nu puteam avea încredere sută la sută. Râsul lui Phi Dan încă îmi răsuna în urechi. Iar Phi Jane a întrebat același lucru la care mă gândeam și eu:
“Dar adineauri Phi Dan a folosit telefonul lui Jamie.”
[În bătaie i-a căzut mobilul în duba lor. Jamie plângea mult. Eram doar doi contra patru. Când l-am avut pe Jamie, am fugit. Phi Dan trebuie să fie furios că a eșuat și de aceea te-a sunat pretinzând că-l are. Nenorocit laș, să ataci un copil. Ce idiot.]
Am vorbit cu Lee: “Lee, pot să vorbesc cu Jamie? Doar ca să fiu sigur că este bine.”
[L-am dus la doctorul Ram, juniorule Jane. I-a dat medicamente și acum doarme profund.]
“Lee… mulțumesc din suflet,” a spus Phi Jane cu voce răgușită. Părea cel mai ușurat om din lume. “Unde sunteți acum? Îl aduceți deja acasă?”
[Încă doarme pe bancheta din spate a mașinii mele, dar…] Vocea lui Lee a devenit inconfortabilă și ezitantă. Presimțirea mea rea a revenit. Am strigat: “Dar ce, Lee? Dar ce?”
Vocea tensionată a lui Lee a răspuns încet: [Phi Dan i-a înfipt un cutter în picior lui Jamie. S-a speriat atât de tare încât doctorul Ram a trebuit să-i dea un sedativ pentru copii.]
“Hey, Jamie-boy. How are you?” (Hei, Jamie, ce mai faci?)
Phi Jane a vorbit cu o voce blândă și un zâmbet, așezat în genunchi lângă pat, mângâind părul blond al copilului. Jamie părea confuz la trezire, dar deodată a țipat amintindu-și totul.
“JP? JP! Run! They are coming for you!” (JP! JP! Fugi! Vin după tine!)
“Shh… shh… It’s okay now. No one is coming for you, or me, or us.” (Șșșt… gata… e bine acum. Nimeni nu vine după tine, nici după mine, nici după noi.)
Jamie a scuturat brațul lui Phi Jane ca un nebun.
“I’m telling the truth! There were bad guys out there trying to kill me!” (Spun adevărul! Erau oameni răi afară care încercau să mă omoare!)
“Jamie, calm down. I’m here with you.” (Jamie, liniștește-te. Sunt aici cu tine.)
Phi Jane l-a îmbrățișat strâns în timp ce copilul urla terifiat. L-a consolat iar și iar până când Jamie s-a calmat și a crezut că este în siguranță. Copilul a scos un „au” încet când s-a mișcat; deși tăietura nu era profundă nici lungă, pentru un băiat de nouă ani era terifiant și traumatic. Mulțumim lui Lee și Boat că l-au salvat la timp. Nimeni nu voia să-și imagineze ce s-ar fi întâmplat dacă nu.
Phi Jane l-a mângâiat pe cap pe Jamie și i-a spus ce avea de spus: “You have to go back to the States.” (Trebuie să te întorci în State.)
Jamie a strigat: “What? No! I want to be with you, JP!” (Ce? Nu! Vreau să fiu cu tine, JP!)
“It’s not safe here. What if something happens to you again? And if you’re not lucky like this time? I can’t take it. You are my only brother. Do you want me to regret it for the rest of my life?” (Nu este sigur aici. Ce se întâmplă dacă ți se mai întâmplă ceva? Și dacă nu mai ai noroc ca data asta? Nu aș suporta. Ești singurul meu frate. Vrei să mă simt vinovat toată viața?)
“JP, please…” (JP, te rog…) Jamie a început să plângă din nou, s-a aruncat să-l îmbrățișeze strâns, suspinând. “I will be a good boy.” (Voi fi un băiat cuminte.)
“You’re always a good boy.” (Ești mereu un băiat cuminte.) Phi Jane l-a strâns în brațe cu forță. “You will go stay with dad. I will visit you often.” (Vei merge să stai cu tata. Te voi vizita des.)
“I don’t want to stay with dad. I want to stay with you!” (Nu vreau să stau cu tata! Vreau să stau cu tine!)
“You don’t understand, it’s dangerous here. I can’t risk you.” (Nu înțelegi, este periculos aici. Nu te pot risca.)
“You said you will never leave me. But you are pushing me away. You are leaving me like mom did before!” (Ai spus că nu mă vei lăsa niciodată. Dar acum mă îndepărtezi. Mă părăsești așa cum a făcut mama înainte!)
“It’s not like that, Jamie.” (Nu este așa, Jamie.) Vocea lui Phi Jane s-a frânt.
“You’re a liar!” (Ești un mincinos!)
Jamie și-a îngropat fața în pernă și a plâns neconsolat. Părea mai distrus de despărțirea de fratele său decât de atac. Phi Jane l-a îmbrățișat fără să-i dea drumul.
“Jamie, don’t do this, please.” (Jamie, nu face asta, te rog.)
Dar oricât ar fi explicat sau consolat, Jamie nu asculta. Plângea de parcă i se rupea inima. În final, Phi Jane a avut o idee.
“How about this, Jamie-boy? You go back to Bridgeport first. After everything’s over, we can stay together again.” (Ce-ar fi așa, Jamie? Te întorci la Bridgeport mai întâi. După ce se termină totul, vom putea sta din nou împreună.)
Jamie a ridicat fața din pernă. Ochii lui frumoși erau umflați și roșii de atâta plâns. A întrebat printre hohote: “Promise me you will pick me up.” (Promite-mi că vei veni să mă iei.)
Phi Jane a încuviințat.
“You have my word. But now, pumpkin head, you need to take these medicines.” (Ai cuvântul meu. Dar acum, cap de dovleac, trebuie să iei aceste medicamente.)
S-a întors spre mine: “Jane, ajută-mă. Dă-mi pastilele de acolo.”
“Sigur.”
Am scos pastilele, am turnat apă și i le-am dat. Jamie le-a luat fără să se plângă, s-a culcat și Phi Jane l-a învelit.
Copilul a căscat. În secunde a început să adoarmă din cauza analgezicelor, relaxantelor și sedativelor. Dar tot a murmurat: “I love you, JP.” (Te iubesc, JP.)
Am văzut fața lui Phi Jane și am știut cât de mult îl durea să-l mintă astfel pe fratele său. Poate că Jamie nu s-ar mai fi întors niciodată să locuiască în Thailanda cu el. Munca lui Phi Jane nu era potrivită pentru a avea un copil în preajmă.
Dar a zâmbit doar, a mângâiat acel căpșor blond.
“I love you too, pumpkin head.” (Și eu te iubesc, cap de dovleac.)
“Have a good night.” (Noapte bună.)
“You too. See you tomorrow.” (Și tu la fel. Ne vedem mâine.)
Și Jamie a adormit repede. Phi Jane a suspinat, și-a luat capul în ambele mâini. Înainte ca Jamie să se trezească, îl sunase pe tatăl său și îi povestise totul, pentru că trebuia să-l trimită înapoi în Statele Unite pentru siguranță. Domnul Chuck Tarry s-a infuriat, l-a insultat pe Phi Jane cu cuvinte grele și i-a ordonat să-l trimită pe Jamie imediat. A spus că fusese prost că i-l încredințase pe fratele său. Phi Jane nu a discutat în contradictoriu, a spus doar că va aștepta ca rana să se vindece și că tocmai se va termina semestrul. Înainte de a închide, tatăl i-a lăsat o frază crudă: “I thought you could sink no lower. And I’m telling you, your stupid ambition will make you lose everything. Taking the world? You’re out of your goddamn mind. If Jamie or your partner get killed, it’s all because of you.” (Am crezut că nu poți coborî mai jos de atât. Și îți spun, ambiția ta prostească te va face să pierzi totul. Să cucerești lumea? Ești nebun de-a binelea. Dacă Jamie sau partenerul tău vor fi uciși, va fi numai din vina ta.)
Phi Jane și-a presat ochii și mi-a spus: “Jane, du-te să te odihnești. Noaptea asta dorm cu Jamie.”
“E în regulă.”
Am încuviințat, deși Jamie mă iubea mult; adevărul era că eu eram doar dădaca, un străin. Phi Jane și Jamie erau familie. Într-un moment atât de vulnerabil, Jamie avea nevoie să se trezească și să-și vadă fratele, să știe că nu l-a abandonat. Ar fi fost mai bine pentru psihicul lui.
Phi Jane s-a apropiat, mi-a sărutat fruntea blând, m-a mângâiat pe cap.
“Astăzi ai fost incredibil, Jane,” a spus el cu voce obosită, dar duioasă. A zâmbit ușor; ochii îi străluceau de iubire. “Ești cel mai bun partener pe care l-aș putea avea.”
Mi-am sprijinit capul pe pieptul lui, simțindu-mă foarte bine la auzul acelor cuvinte. Deși nu am răspuns, el știa ce simt. A vorbit din nou cu voce blândă: “Noapte bună, Jane cel Mic al lui Jane cel Mare.”
Ușa unei camere nu de departe s-a deschis în jurul orei trei dimineața. Eu, care eram deja adâncit în somn, m-am tresărit și m-am trezit. Nu m-am putut abține să nu mă ridic și să întredeschid ușa mea pentru a vedea ce se întâmplă.
Casa era într-o tăcere deplină, întunecată și liniștită. Mi-a luat un moment să-mi ajustez ochii la întuneric, și atunci l-am văzut: silueta înaltă a lui Phi Jane, încă în tricoul alb pe care îl folosea la somn, dar cu blugi lungi puși la repezeală, fără să-i pese de aspectul său. În mână ținea un pistol.
Chipul lui era împietrit, ochii lui tăioși străluceau cu intensitatea unui uliu. A coborât scările în spirală cu pas rapid, purtând cu el toată furia și setea de răzbunare. Am putut vedea doar spatele său lat îndepărtându-se.
M-am întors în cameră, fără să știu dacă ceea ce văzusem fusese real sau un vis, pentru că eram în acea stare intermediară între somn și veghe.
Sigur fusese un vis. Somnul este un venin adevărat. Nu voiam să fac nimic altceva decât să dorm. Astăzi fusese o zi epuizantă.
Am deschis sertarul, am căutat până la fund ceea ce aveam ascuns și l-am luat în mână. Am ezitat dacă să ies sau să mă întorc în pat, dar la final picioarele m-au trădat și am căzut din nou pe saltea cu un zgomot înfundat.
Somnul… este un venin adevărat.
Bărbatul înalt stătea întins lângă fratele său mai mic în același pat, în întuneric. Îl ținea strâns de mână, dar Jane Patrick nu dormea cu adevărat. În mintea lui, tânărul trecea în revistă tot ce se întâmplase.
Phi Dan fusese foarte îndrăzneț plănuind să-l scoată din oraș pentru ca apoi să-i răpească fratele mai mic.
El însuși fusese neglijent. Se concentrase atât de mult pe închiderea jocului, încât uitase complet de Jamie. Jane Aree uitase și el.
Telefonul a vibrat în întuneric. Jane Patrick a privit ecranul: un număr necunoscut. Dar numărul lui nu era secret; mereu îl sunau pentru orice. Așa că a răspuns fără ezitare.
“Alo?”
[Ce mai zici, ticălosule de Jane?]
Bărbatul înalt s-a ridicat imediat în capul oaselor în pat. A recunoscut acea voce instantaneu. A scrâșnit din dinți și a mârâit: “Phi Dan.”
[Frățiorul tău este rănit rău?]
Vocea batjocoritoare l-a infuriat până la pragul nebuniei, dar a reușit să se calmeze și a răspuns cu răceală:
“Sigur nu atât de mult ca atunci când te-am împușcat eu și apoi ți-au rupt piciorul din nou. Cum s-a simțit asta? Povestește-mi.”
Phi Dan a scos o serie de insulte necontrolate, înainte de a urla: [Tu și cu mine nu mai putem sta în aceeași lume!]
“Ah, da, asta o știu deja. Doar pentru asta ai sunat? Ca să pot să mă culc la loc.”
[Să terminăm cu asta odată, Jane. Duel de la bărbat la bărbat. Fără subalterni, fără nimeni altcineva. Doar tu și cu mine.]
“Iartă-mă, dar nu pun botul la cuvintele unui rahat ca tine.”
[Sunt la depozitul părăsit,] a strigat Phi Dan, ca de teamă că va închide. [Cel care a fost al tatălui meu. Știi unde este, nu-i așa?]
Jane Patrick a rămas în tăcere. Phi Dan a strigat din nou: [Vino să terminăm asta azi-noapte. Dacă nu, data viitoare frățiorul tău n-o să mai aibă atât de mult noroc.]
Posesorul pandantivului cu lacăt a intrat în depozitul părăsit care aparținuse odinioară unei familii bogate din Thailanda. Tatăl fusese arestat pentru tăieri ilegale de copaci timp de ani de zile și trafic de animale protejate. După aceea, familia căzuse în dizgrație: le confiscaseră totul într-o clipită. Soția și fiul fugiseră de rușine în străinătate.
Ochii lui tăioși au scanat depozitul complet întunecat. Mergea cu pași moi dar fermi, ca un pistolar profesionist.
S-a ascuns în spatele unui dulap acoperit de un strat de praf de câțiva centimetri când a auzit pași ologi și sunetul unui baston lovind podeaua. Fără îndoială era Phi Dan cu bastonul său. S-a ascuns complet, cu pistolul în poziție de tragere, degetul aproape de trăgaci, inima bătându-i cu forță. Gândurile îi pluteau ca praful în aer, deși încerca să se concentreze la maximum.
Aceasta trebuia să fie cea mai mare prostie pe care o făcuse în viața lui un om atât de inteligent ca el. Doar din cauza nerăbdării de a termina totul în acea noapte și din cauza furiei pentru ceea ce îi făcuseră fratelui său.
Comisese deja greșeli: din momentul în care ieșise din casă, intrând pe un teren pe care inamicul îl cunoștea mai bine decât el. Cea mai mare greșeală.
“Fuck.” (Mă-sa.)
Dar era prea târziu pentru regrete. Luase decizia și trebuia să meargă înainte. Nu era momentul să se gândească la ce altceva mai eșuase. Trebuia să iasă viu de acolo, și cu toate cele treizeci și două de oase intacte.
Totuși, pașii lui Phi Dan au dispărut dintr-odată, ca și cum s-ar fi evaporat în aer.
Jane Patrick și-a ciulit urechile la maximum, dar nu a auzit nimic. Deodată, neprevăzutul: luminile depozitului s-au aprins brusc, luminând totul. A fost împins la pământ cu violență, arma i-a scăpat din mâini. Phi Dan și-a aruncat bastonul și s-a urcat peste el, descărcând pumni sălbatici spre maxilarul lui cu un sunet sec.
“Am așteptat ziua asta toată viața mea. Ziua în care să mă pot răzbuna pe tine, Jane.”
Phi Dan, ca un nebun, dădea pumni fără control, eliberând toată ranchiuna acumulată. Jane Patrick a ridicat brațele pentru a se proteja, apoi a împins cu genunchiul până când Phi Dan a scos un strigăt scurt. L-a lovit cu forță, trimițându-l să zboare cu o lovitură seacă. S-a aruncat peste el, l-a înșfăcat de gulerul cămășii și i-a întors mai mulți pumni până când sângele proaspăt i-a țâșnit din nas. Apoi l-a izbit de perete cu un zgomot asurzitor, strângându-i gâtul cu ambele mâini într-un acces de furie maximă.
Phi Dan s-a învinețit la față, a dat din picioare disperat și a ajuns la un telefon fix vechi cu care l-a lovit cu forță în cap. Jane Patrick a dat drumul strânsorii. A ajuns din nou în dezavantaj când Phi Dan i-a dat un pumn în stomac.
Cei doi s-au luptat cu ferocitate, distrugând totul în calea lor în depozitul părăsit. Jane Patrick a apucat o scândură de lemn și l-a lovit de mai multe ori în tors și în picioare până s-au auzit oase rupându-se. Phi Dan a urlat de durere, dar Jane Patrick, lovit deja fără milă înainte și cu capul izbit de ceva tare, a început să vadă dublu și încețoșat. Forțele i-au scăzut. În cele din urmă, Phi Dan s-a urcat peste pieptul lui, sufocându-l. Jane Patrick s-a zvârcolit disperat, luptându-se să respire.
Phi Dan i-a îndreptat țeava pistolului direct în frunte. Mirosul metalic i-a umplut nasul. Recele metalului pe piele i s-a extins până la inimă.
Deodată, amintiri i-au inundat mintea: părinții lui luându-l de la grădiniță, ținându-l de mâini, zâmbind, râsete peste tot. Gelateria preferată duminica cu părintele său; comanda lui era mereu vafă cu înghețată de vanilie. Certificatele de „copil deosebit” unul după altul, plăcuțe de „elev excelent”, până când încetase să le mai numere pentru că erau prea multe. Ziua marii ninsori, totul alb, ajungând acasă scuturându-și căciula, și mama lui îmbrățișându-l printre lacrimi spunându-i că trebuie să se întoarcă în Thailanda, dar că va veni să-l viziteze des. Vechea casă primitoare din Bridgeport, Jane Aree… totul i-a trecut prin cap ca un torent lichid.
Deci aceasta era moartea.
Doar atât.
Chipul crud al lui Phi Dan deborda de plăcere. Degetul i s-a tensionat pe trăgaci.
“Adio, blestematule de Jane. Mergi pe lumea cealaltă.”
“Tu ești cel care va merge pe lumea cealaltă.”
Sunetul percutorului a răsunat în spatele capului lui Phi Dan, atât de clar încât nu putea fi un vis. Pistolul s-a înfipt cu forță, făcând ca capul lui Phi Dan să se încline în față. Vocea a sunat puternică: “Dă-te de pe partenerul meu chiar acum, sau îți zbor creierii.”
Înmărmurit. Jane Aree a strâns arma cu fermitate, înfigând și mai tare țeava în capul lui Phi Dan când acesta a rămas tăcut.
“Fă-o odată, la naiba.”
Capitolul 21: Graveyard
They say I may be making a mistake
I would've followed all the way, no matter how far
I know when you go down all your darkest roads
I would've followed all the way to the graveyard
Se spune că s-ar putea să fac o greșeală
Te-aș fi urmat până la capăt, indiferent cât de departe
Știu că atunci când o iei pe cele mai întunecate drumuri ale tale
Te-aș fi urmat până la capăt, până la cimitir
Am deschis sertarul, am scotocit până am scos ce aveam ascuns în fund și l-am luat în mână. Am ezitat între a ieși sau a mă culca la loc, dar la final picioarele m-au dus înapoi și m-am lăsat să cad pe saltea cu un zgomot înfundat.
Somnul este cu adevărat un venin.
Am închis ochii, eram pe punctul de a adormi, când deodată m-am gândit:
Dacă Phi Jane s-a dus să-l caute pe Phi Dan? Dacă i se întâmplă ceva rău? Înseamnă că eu îl ignor doar pentru că mi-e somn? Aș regreta toată viața. În ultima vreme totul a fost foarte neobișnuit, amândoi o știm.
Gândindu-mă la asta, m-am ridicat dintr-o săritură din pat. În mână aveam deja pistolul pe care îl scosesem din sertar. Am deschis ușa camerei și am fugit după acea siluetă înaltă. Dar chiar și așa am ajuns târziu: poarta se închidea deja lent pentru că cineva apăsase telecomanda.
Am fugit direct la mașina mea, m-am urcat, am scos-o imediat în marșarier. Mâinile îmi tremurau în timp ce deschideam poarta din nou. Apoi am condus urmărind mașina lui Phi Jane cu o viteză care depășea cu mult limita permisă la ora trei dimineața, cu inima bătându-mi cu mie la oră. Nu eram sigur ce se întâmpla, dar instinctul îmi urla că ceva rău urma să se petreacă.
Și nu m-am înșelat niciun pic. Slavă cerului că am decis să-l urmez pe Phi Jane.
“Dă-te de pe partenerul meu chiar acum sau îți zbor creierii!”
Phi Dan nu a ascultat. Cu siguranță a crezut că nu voi îndrăzni. Am presat cu mai multă forță țeava de ceafa lui pentru a-l face să înțeleagă că vorbesc serios.
“Fă-o odată, la naiba!”
“Ridică ambele mâini!”
Phi Dan a ridicat lent ambele mâini și s-a îndepărtat cu grijă de corpul lui Phi Jane. Am strigat din nou: “Bine! Mergi spre coloana aceea. Să nu cumva să te întorci!”
Phi Dan a ascultat. L-am urmat, deși nu mai aveam arma lipită de capul lui, dar continuam să-l țintesc fără a pierde distanța. În cei cinci ani în care Phi Jane și cu mine am fost despărțiți, nu doar că m-am maturizat, am devenit mai puternic, mai adult și am învățat să conduc bine. De asemenea, am fost să exersez tragerea la țintă de multe ori. Într-o perioadă mergeam atât de des la poligon încât instructorul mă lăuda spunând că am deja o ochire foarte bună.
Phi Jane s-a ridicat de pe jos. Era tot murdar de praf, hainele ciufulite, sânge pe față. Cu siguranță nu-și imaginase vreodată că eu aș ști să folosesc o armă, dar nu a spus nimic pentru că nu era momentul pentru conversații liniștite.
I-am vorbit repede lui Phi Jane fără să-mi iau ochii de la ceafa lui Phi Dan: “Să-l predăm poliției. Să se ocupe pe cale legală. Are atâtea dosare încât nu o să scape.”
Phi Jane a încuviințat, era de acord. Și-a șters sângele de la ochi cu dosul mâinii fără a scoate un cuvânt. Deși încă îl durea, s-a dus să ridice pistolul care îi căzuse. Între timp eu m-am apropiat mai mult de Phi Dan și i-am ordonat: “Aruncă arma și întoarce-te spre perete.”
“Am înțeles deja,” a strigat Phi Dan, dar s-a aplecat într-un mod foarte lent pentru a lăsa arma.
Am strigat din nou: “Arunc-o! Să nu încerci nimic ciudat, ți-am spus să o arunci!”
Bang! Bang!
“Jane!”
M-au împușcat o dată în abdomen și încă o dată în lateralul capului. Genunchii mi-au cedat și capul mi s-a izbit de podea cu forță în timp ce Phi Jane urla disperat. Sângele roșu aprins țâșnea din răni și îmi acoperea corpul și jumătatea dreaptă a feței.
Phi Dan profitase de acea fracțiune de secundă pentru a se întoarce și a trage rapid. Nu am fost suficient de rapid și nu l-am văzut venind. Acum mă țintea pentru a mă termina.
Bang!
Phi Jane a tras și glonțul i-a intrat direct în frunte lui Phi Dan cu o precizie perfectă. Phi Dan a căzut pe spate, cu gura căscată, ochii dați peste cap. Mort pe loc. Nu mai exista nicio amenințare.
Totul în privirea mea a devenit încețoșat. Simțeam că sunt într-o lume ireală, ca și cum totul ar fi fost un videoclip cu încetinitorul și nefocalizat. Am simțit cum silueta înaltă alerga spre mine și se așeza în genunchi lângă mine. I-am simțit mâinile apucându-mă, mânjindu-se de sânge. Dar eu nu mă mai puteam mișca. Pleoapele mele cântăreau tone.
“Jane… nu, Jane, te rog, rămâi cu mine, rămâi cu mine.”
De ce sună așa vocea lui Phi Jane? Plânge?
Nu… nu vreau să-l văd plângând niciodată…
Silueta înaltă m-a ridicat și m-a îmbrățișat în poala lui. Am încercat să-l privesc în față, dar totul era în ceață. Am zâmbit slab. Corpul îmi tremura.
Moartea este mult mai ușoară și mai rapidă decât îmi imaginasem. Nu există timp nici pentru gândit.
Și doare enorm de mult mai mult decât mi-aș fi închipuit vreodată.
Ceea ce regret cel mai mult este să nu-l văd pe Jet căsătorindu-se, să nu-l văd pe Jean intrând la facultate, să nu pot avea grijă bine de tata și de mama.
Dar am trăit cât am putut de bine, nu-i așa?
“God please god…” (Doamne, te rog, Doamne…)
Faptul că Jane Patrick îi cere lui Dumnezeu în felul acesta… poate că acesta este deja un motiv suficient pentru a mă fi născut.
Nu. A te fi născut, a fi iubit pe cineva cu toată inima și a fi fost iubit în același fel… asta face deja ca viața să aibă cel mai mare sens posibil.
De multe ori m-am întrebat dacă într-adevăr aș putea accepta ca Phi Jane să omoare pe cineva. Azi am răspunsul: da, pot. Nu mă îndoiesc nicio secundă, nu-l iubesc mai puțin pentru că l-a executat pe Phi Dan.
Poate pentru că Phi Dan o merita mai mult decât oricine. Depinde cine este persoana, presupun.
Pentru că dacă Phi Dan nu murea, Phi Jane ar fi murit.
“Jane, Jane… Îți amintești când ai venit să-mi ceri ceva? Când mi-ai cerut să mă îndepărtez de tine…”
Cum aș putea uita?
“Încă nu ți-am cerut nimic la schimb… dar acum am de gând să-ți cer ceva. Te rog, nu muri. Să nu mori, Jane. Mă auzi?”
Dacă ar fi ceva ce aș putea să-ți dau înapoi, ar fi bine… dar asta nu o controlez eu, nebunule…
Am încercat cu ultimele forțe să mișc mâna pentru a-i atinge chipul, dar am reușit doar să o fac să tremure. Phi Jane plângea tot mai tare.
Phi Jane, în timp ce pulsul meu slăbea tot mai mult, am putut spune doar lucruri scurte. Voiam să-i spun să nu plângă, că era bine… dar nu aveam puteri. I-am zâmbit.
“Jane, nu pleca. Jane, rămâi cu mine, rămâi cu mine, te rog. Doamne, ajută-mă, voi face orice, ajută-mă…”
Te iubesc, Phi.
Mâna mea a căzut lovind podeaua în mijlocul strigătelor siluetei înalte. Nu mai vedeam nimic.
“Jane! Jane!”
“Jane! Jane!”
Vocea care își chema iubirea continua să se repete. Bărbatul care fusese mereu sigur pe el și isteț acum nu știa ce să facă. Imaginea lui Jane Aree inconștient într-o baltă de sânge în brațele sale îl scotea din minți. Înainte să ajungă sirenele ambulanței și ale patrulelor (mai puțin de cinci minute după ce Jane își pierduse cunoștința), Jane Patrick nu-și dădea seama de nimic. Doar urla numele partenerului său și se opunea ca un cal sălbatic în timp ce doi polițiști îl imobilizau. Corpul lui Jane Aree a fost dus la ambulanță.
“Jane! Dați-mi drumul! V-am spus să-mi dați drumul! Jane!”
Stimați telespectatori, acest caz a avut loc săptămâna trecută. Trebuie să spunem că a fost un caz foarte șocant și s-a încheiat cu neutralizarea infractorului. Acest subiect avea mai multe arme, printre care un M16.
Wow, nimic obișnuit!
Așa este, domnule Puek. Infractorul a deschis focul asupra ofițerilor. Este vorba despre Tanothai Phumrawat, alias „Phi Dan”, singurul fiu al lui Praphat Phumrawat, care a fost închis acum 5 sau 6 ani pentru tăieri ilegale de lemn și trafic de animale protejate. De acum înainte îl vom numi Phi Dan. Se estimează că a comis peste 12 crime.
O să leșin doar ascultând!
Atât în Thailanda, cât și în Japonia. În plus, trafica droguri și le transporta dintr-o parte în alta. Era un cap important. Se afla pe lista celor mai căutați de poliția thailandeză și japoneză de ani de zile, fără succes. Poliția thailandeză a folosit o momeală pentru a-l atrage în depozitul părăsit… iar acea momeală a fost împușcată de două ori de către Phi Dan.
Ce trist…
Așa este. Phi Dan nu a dat semne de predare. În cele din urmă a fost ucis de poliție. Să vedem imagini de la fața locului.
(Transmisiunea se schimbă la depozitul părăsit. Polițiștii dau interviuri explicând pas cu pas ce s-a întâmplat înainte de neutralizarea suspectului.)
Jane Patrick a dat volumul televizorului mai încet cu telecomanda.
L-au reținut în acea zi. La început s-a gândit că va fi un scandal enorm, dar a petrecut doar o noapte în celula secției de poliție. S-a dovedit că Phi Dan era căutat de ani de zile de Thailanda și Japonia fără succes. Când vecinii au sunat din cauza împușcăturilor și poliția a ajuns și a descoperit cine era decedatul, i-au oferit un târg imediat. Toți ofițerii l-au tratat cu mult respect aflând al cui partener era.
Înțelegerea a fost: el nu va apărea în niciun registru oficial al cazului, nu va avea acuzații. În schimb, poliția își va asuma tot meritul. Jane Patrick s-a consultat cu avocatul Chu Wong și a acceptat. Era benefic pentru ambele părți. Povestea pe care o spuneau la televizor pe un ton serios nu avea nicio legătură cu ceea ce s-a întâmplat în realitate; el nu a ajutat la inventarea ei.
Acoliții lui Phi Dan, rămași fără șef, nu au fost suficient de deștepți ca să scape. Unul câte unul au căzut și toți aveau cauze pendinte lungi. Vor petrece mulți ani în închisoare.
În cele din urmă, Jane Patrick a oprit televizorul, s-a ridicat de pe fotoliu și a condus până la locul în care mergea în fiecare zi. A parcat, a intrat în clădire, a luat liftul până la etajul cunoscut, a bătut la ușă și a intrat. I-a zâmbit persoanei mai în vârstă care stătea acolo și a salutat-o cu respect.
“Bună, mamă.”
“Bună, fiule, ai venit devreme azi. N-ai de lucru?”
“Nu, mamă,” a zâmbit el ușor și a clătinat din cap negativ. “Ai dormit ceva azi-noapte?”
“Am ațipit pe bucățele, ca de obicei. Intrau și ieșeau toată noaptea.”
S-a plâns persoana. Bărbatul înalt a apropiat un scaun și s-a așezat lângă pat. S-a uitat la persoana care dormea acolo. Părintele a vorbit cu voce joasă, trist:
“O săptămână deja… și Jane tot nu se trezește.”
Jane Patrick a luat mâna persoanei din pat. Deși Jane Aree a supraviețuit, i-au extras glonțul din abdomen cu succes și nu a atins organele vitale. Dar glonțul care i-a zgâriat lateralul capului era îngrijorător. Pe lângă impact, capul său lovise podeaua cu forță, cauzând hemoragie intracraniană și edem cerebral sever.
După scanare, au văzut hemoragia și fractura de craniu. L-au operat de urgență pentru drenaj. Acum avea un dren în creier, aparat de respirație artificială, perfuzie… totul conectat. Pielea lui era palidă.
Chiar nu era o imagine plăcută.
Pranee a vorbit foarte încet:
“Mama se teme că dacă Jane nu se trezește… ce o să facem?”
“Două luni. Jane se va trezi, mamă. Nu vă îngrijorați. Doctorul a spus că unele cazuri durează una sau două luni.”
“Dacă Jane nu se predă, nici noi nu ne putem preda.”
Bărbatul înalt s-a întors și i-a zâmbit blând tatălui partenerului său. Acesta și-a șters repede lacrimile.
“Maldit fără inimă… de ce a trebuit să-i facă asta fiului meu? Bine că poliția l-a eliminat. Dar Jane… de ce a trebuit să fie momeala? De ce s-a pus în pericol așa? Sărmanul meu fiu…”
Și-a șters lacrimile cu un șervețel. Înțelegea ceea ce înțelegeau toți. Înțelegerea lui Jane Patrick cu poliția era secret de stat; nimeni altcineva nu putea să o știe. Se simțea teribil de vinovat pentru ce i s-a întâmplat partenerului său, deși nimeni în afară de el, poliție și avocat nu știa adevărul. Asta nu îl făcea să se simtă mai bine; dimpotrivă, îl sufoca mai mult ca niciodată.
De aceea, de fiecare dată când tatăl lui Jane îl blestema pe Dan, Jane Patrick doar tăcea. S-a uitat la iubirea lui respirând în costumul de spital. Nu putea vorbi; gâtul i se strângea. Oricâte zile ar fi trecut, nu putea șterge imaginea lui Jane Aree între viață și moarte. Dacă în acea zi ar fi murit în brațele lui… nu ar fi știut cum să mai trăiască.
“După-amiază îl duc la o altă scanare. Dacă au drenat deja tot lichidul, vor putea să-i scoată tubul din cap.”
“Da, mamă.”
Pranee a mângâiat ușor obrazul fiului său cel mare. Să vezi un fiu bolnav era ceva ce nu puteai accepta niciodată pe deplin. Și-a întors fața.
“Jane cel Mare, îmi faci favoarea să rămâi cu el puțin? Mă duc să cumpăr cafea. Vrei ceva?”
“Nu, mulțumesc.”
Pranee a ieșit din cameră. Stătuse zile și nopți vegheindu-și fiul. Alte rude veneau în vizită. Deși medicii și asistentele spuneau că nu este necesar să stea 24/7 pentru că vor anunța dacă se trezește, părintele insista. Jane Patrick știa că în cele din urmă va trebui să înceteze să mai doarmă acolo… dacă Jane continua să nu se trezească.
El voia să petreacă nopțile acolo, dar Jamie era încă în Thailanda, așa că trebuia să aibă grijă de el. Angajații casei ajutau prin rotație. Când Jamie s-ar fi întors în Statele Unite cu tatăl său, el ar fi putut rămâne să doarmă la spital.
Decisese să-l trimită pe Jamie înapoi pentru că, deși problema cu Dan se încheiase, cât timp Jane nu se trezea, voia să-i dedice tot timpul său.
A mângâiat blând chipul palid al iubirii sale. Cele întâmplate l-au făcut să înțeleagă cu toată claritatea cât de mult valora Jane Aree. Atât de mult, încât era dispus să riște totul pentru el.
Totul. Fără excepții.
De aceea…
Trezeste-te curând, iubirea mea.
Trezește-te și să mergem acasă împreună.
[Două luni mai târziu]
“Jane cel Mare, privește, părul lui Jane a crescut deja destul de mult.”
Pranee a spus-o cu emoție. În timpul chirurgiei cerebrale îl raseseră pe cap. Bărbatul înalt s-a uitat spre unde indica tatăl, s-a aplecat peste bara patului și a observat chipul adormit.
“Da, a crescut deja destul.”
“Și ce e aia ce ții în mână?”
S-a uitat rapid la buchetul mov pe care îl purta.
“Flori de liliac. M-am gândit să le schimb pe cele din vază.”
“Vai, ce drăguț este Jane cel Mare. Tată, de ce nu-mi cumperi și mie la fel?”
“Vai, mamă, acum vrei flori când ești bătrână? Bine, o să-ți cumpăr mai târziu.”
Bărbatul înalt doar a râs încet la conversația dintre soți. Pranee i-a vorbit din nou:
“Și cum este Jamie în Statele Unite?”
“Bine, ca de obicei. Am vorbit prin apel video azi. A crescut enorm.”
“Copiii la vârsta aia cresc așa de repede că nu-i mai ajungi.”
“Da, m-a surprins. Cred că îmi ajunge deja până la piept.”
A răspuns și a profitat pentru a lua vaza, a intrat în baie, a pus apă, a aranjat florile cu grijă până au rămas frumoase.
Când a ieșit, Pranee și soțul său nu mai erau. Cu siguranță coborâseră să mănânce ceva la etajul inferior și apoi urmau să se întoarcă. Jane Aree era în cel mai scump apartament din spital, cu cea mai bună îngrijire posibilă. Jane Patrick plătea totul fără ezitare.
În mod normal, după o chirurgie cerebrală, dacă la șapte zile scanarea arată că s-a drenat totul și craniul se sudează bine, pacientul începe să se îmbunătățească treptat. Dar Jane Aree era un caz rar: trecuseră două luni și tot nu se trezea.
În prima lună toți aveau speranță. Acum începeau să tacă pe acest subiect. Deși medicii nu dădeau un alt diagnostic și cereau să se aștepte, Jane Patrick știa că părinții lui Jane începeau să se pregătească mental, deși le era extrem de greu. De aceea se prefăceau că sunt mai veseli decât de obicei în ultima vreme. Nici Jet și Jean nu erau diferiți.
“Dacă Jane nu se trezește… într-o zi Jane cel Mare se va îndrăgosti de altcineva. Nu te gândi atât de mult, fiule.”
Jane Patrick încă își amintea clar când Pranee îi spusese asta direct la cafenea. Doar clătinase din cap și zâmbise ușor.
“Nu pot iubi pe altcineva. Inima mea are loc doar pentru o singură persoană.”
Și o afirma mereu.
Două luni? Asta înseamnă foarte puțin comparat cu cei cinci ani pe care i-au petrecut separați. Acel timp nu l-ar fi făcut să se predea.
Când nu se uita nimeni, a sărutat blând acel obraz palid. A apropiat un scaun, s-a așezat lângă pat și l-a observat cu atenție. Oricât de slab ar fi fost, pentru el Jane Aree rămânea la fel de adorabil ca întotdeauna.
Phi te iubește, iubirea mea.
Te voi iubi toată viața, cu toată inima mea.
Deodată inima lui Jane Patrick a bătut cu forță văzând că degetele mâinii drepte ale pacientului se mișcă. S-a frecat la ochi. A crezut că este imaginația lui.
“Apă… vreau apă…”
“Jane? A fost vocea ta?”
A sărit de pe scaun. Inima îi bătea dezlănțuit. De data aceasta nu era imaginație. Jane Aree avea ochii întredeschiși, privindu-l, murmurând ceva de neînțeles sub masca de oxigen.
A apăsat butonul de urgență, a chemat asistentele cu voce tremurătoare și emoționată. Au intrat trei rapid. Una l-a chemat pe doctor, celelalte două au verificat pacientul.
Jane Patrick nu-și amintea când fusese atât de fericit. Inima îi bătea atât de tare încât părea că îi va ieși din piept.
În sfârșit i-au scos masca. A putut de asemenea să bea apă cu paiul singur. În timp ce așteptau doctorul, bărbatul înalt s-a apropiat de pat. Lacrimile îi curgeau dintr-un ochi fără control. Și le-a șters repede.
“Jane, cum te simți? Te doare ceva? Simți multă durere de cap?”
Jane Aree respira greu, ca cineva foarte epuizat. Și-a întors ochii spre el, a clătinat încet din cap indicând că nu îl doare nimic. Asta a făcut ca bucuria bărbatului înalt să fie și mai mare. I-a mângâiat blând părul.
“Te doare dacă te ating așa?”
A negat din nou. Expresia lui era de confuzie și puțină teamă. Posesorul pandantivului cu lacăt a continuat:
“Jane, ești deja în siguranță. Odihnește-te puțin mai mult și în curând vei fi bine ca înainte. Apoi ne vom putea întoarce acasă împreună.”
“Phi…”
Vocea răgușită și slabă a pacientului l-a chemat pe Jane Patrick.
“Ce s-a întâmplat?”
“Cine sunteți dumneavoastră?”
“Eu… vă cunosc?”
SFÂRȘITUL ACTULUI AL TREILEA
.jpg)
.jpg)
Comentarii
Trimiteți un comentariu