CAPITOLELE 1/ 11 - VOLUMUL 5

Capitolul 1

Sunetul oalelor și al tigăilor care se ciocneau răsunau din bucătărie în acea seară, făcându-i pe cei care stăteau în sufragerie să se aplece în față, aruncând priviri spre bucătărie cu un sentiment de neliniște. O parte din ei voiau să se ridice și să verifice, dar cum fuseseră alungați mai devreme, nu puteau decât să stea în așteptare.

"Day, ești sigur că vrei să-l lași pe Brick singur în bucătărie?" l-a întrebat Gear pe Day, care stătea și verifica comenzile pe iPad-ul său.

"Sigur," a răspuns Day pe scurt, cu privirea ațintită în continuare pe iPad.

"Dar dacă bucătăria ajunge o ruină?" a întrebat Gear din nou.

"Nu te îngrijora, Gear. În ultima vreme, abilitățile lui P'Brick s-au îmbunătățit mult," a intervenit Night în numele lui Brick. Astăzi, Brick voia să-și demonstreze talentele culinare în fața prietenilor săi, invitându-i pe Neil, Nick, Gear și Night la o cină oficială, fără să permită nimănui să-l ajute, nici măcar lui Day.

"Ar trebui să rezerv o cameră specială la spital, pentru orice eventualitate?" a glumit Neil.

"Hai, exagerezi. Uită-te la Day; el nu este deloc îngrijorat," Nick a împins ușor umărul puternic al lui Day, arătând spre el.

"Serios, chiar nu ești deloc îngrijorat?" a întrebat Gear din nou, iar Day a aruncat o scurtă privire spre el.

"Nu, a gătit pentru mine de mai multe ori deja," a răspuns Day, încercând să-l liniștească pe Gear pentru ca acesta să nu se mai îngrijoreze.

"Se pare că în ultima vreme l-ai lăsat să facă multe lucruri singur," a spus Neil cu un zâmbet.

"Da, vreau să învețe să fie independent. Este vina mea că l-am ținut prea strâns lângă mine în trecut," a mărturisit Day cu sinceritate. El și Brick trecuseră prin multe împreună și învățau treptat să coexiste. În sfârșit, intraseră în al cincilea an de relație.

"Asta e bine; simt că s-a maturizat mult față de înainte," a răspuns Neil înainte ca Nick să-și treacă brațul în jurul lui.

"Și eu? Eu m-am maturizat mai mult decât înainte?" l-a întrebat Nick pe iubitul său cu un zâmbet.

"Trebuie să crești destul de înalt ca să fii considerat adult mai întâi," l-a tachinat Neil, împingându-i ușor fruntea lui Nick cu degetul, ceea ce l-a făcut pe acesta să-i lovească mâna în joacă.

"Mă tachinezi din cauza înălțimii mele? O să raportez asta pe rețelele sociale!" s-a prefăcut Nick că se plânge, iar Neil doar a dat din cap la gesturile iubitului său.

"Day, Day!" O voce s-a auzit din bucătărie, făcându-l pe Day să lase iPad-ul și să meargă spre iubitul său, urmat de prietenii lor care erau curioși de situația din bucătărie.

"Ce s-a întâmplat?" a întrebat Day sec în timp ce inspecta bucătăria. Părea puțin dezordonată din cauza lucrurilor pe care Brick le împrăștiase, dar nu era nimic îngrijorător. Brick, purtând un șorț, i-a zâmbit larg iubitului său.

"Mâncarea este gata! Hai să o ducem la masa din grădina din față," a anunțat Brick. Pe masa din bucătărie erau patru feluri de mâncare pregătite, toate simple.

"Hei, Day, de ce nu guști tu mai întâi înainte să le scoatem?" l-a îndemnat Gear. Chiar dacă mâncarea arăta normal, el tot nu avea încredere.

"Vrei să spui că nu pot găti bine?" Brick și-a pus mâinile în șolduri, adresându-se prietenului său.

"Pentru siguranță, lasă-ți iubitul să guste primul," a replicat Gear. Day a rămas tăcut în timp ce a gustat din fiecare dintre cele patru feluri, începând cu legumele mixte trase la tigaie.

"Gustul este acceptabil. Ai tăiat broccoli-ul puțin prea mare, așa că tulpinile sunt încă cam tari, dar este comestibil," a spus Day sincer, ceea ce l-a făcut pe Brick să strălucească de mândrie.

"Vrei să le mai călesc o dată?" a întrebat Brick entuziasmat.

"Nu e nevoie," a răspuns Day, apoi a trecut să guste supa clară cu ou.

"Acest fel trece testul," a declarat Day, deoarece Brick gătea des acest fel și stăpânea bine aromele. La început, fusese uneori prea sărată sau fadă, dar acum era exact cum trebuie. Apoi, Day a gustat porcul picant cu fasole lungă, în timp ce Brick și ceilalți priveau cu anxietate.

"Pot mânca asta," a spus Day scurt.

"Stai, poți explica ce vrei să spui prin asta? Tu poți mânca, dar ce zici de ceilalți?" a întrebat Gear repede.

"Brick s-ar putea să fi pus puțin prea multă pastă de curry, așa că cei cărora nu le place mâncarea picantă s-ar putea să nu poată mânca, dar eu pot," a clarificat Day. Toată lumea a dat din cap în semn de înțelegere, scoțând un suspin de ușurare în timp ce Brick stătea acolo zâmbind larg.

"Data viitoare o să pun mai puțină," a răspuns Brick, iar Day s-a uitat la ultimul fel, care era pui prăjit cu usturoi. După ce a gustat, Day a dat încet din cap.

"Știi unde ai greșit?" Day nu a spus încă dacă era bun sau rău, iar Brick s-a uitat la puiul prăjit cu usturoi din farfurie.

"Cred că am pus puțin prea mult ulei, așa că pare gras, nu?" a întrebat Brick. Day a dat din cap aprobator.

"Dar depinde și de persoana care mănâncă. Unora s-ar putea să le placă mâncarea mai uleioasă, în timp ce alții ar putea să o prefere mai puțin grasă," a adăugat Day, fără să-l certe pe Brick, deoarece fiecare are gusturi diferite.

"Deci, asta înseamnă că masa trece testul?" a întrebat Nick. Day a încuviințat, iar toată lumea a scos un suspin ușor de ușurare.

"În regulă atunci, hai să le scoatem afară," a spus Night cu un zâmbet. "Te ajut eu, P'Brick, să pregătești farfuriile." Night i-a arătat lui Brick degetul mare ridicat, deoarece îl ajutase să învețe mai devreme. Odată ce Day a verificat că masa era în regulă, toată lumea a pus umărul la transportarea farfuriilor afară.

"Facem curat mai târziu; haideți să mâncăm mai întâi," i-a spus Day iubitului său, care părea că vrea să facă ordine în bucătărie. Brick a dat din cap fericit, iar apoi Day i-a ciufulit jucăuș părul.

"Te-ai descurcat foarte bine," l-a lăudat Day, făcându-l pe Brick să se simtă încurajat. S-au îndreptat apoi spre masa din grădină pentru a mânca împreună. Mâncarea poate nu a fost incredibil de delicioasă, dar toată lumea a putut mânca pentru că știau că Brick o pregătise cu drag. Chiar și Gear, căruia îi plăcea să-și tachineze prietenul, a mâncat din toate felurile lui Brick. După ce au terminat de mâncat, Night și Gear s-au oferit voluntari să curețe bucătăria, lăsându-i pe Day, Brick, Neil și Nick să discute la masă.

"Mergeți mâine la Kanchanaburi?" a întrebat Neil, deoarece în timp ce mâncau, Day îi menționase lui Night că ar trebui să aibă grijă de casă în timp ce el și Brick mergeau la Kanchanaburi.

"Da, o să-l luăm și pe Cotton," a răspuns Day. Cotton, câinele pe care el și Brick îl adoptaseră, era în prezent la casa lui Phai și Bank, deoarece Day și Brick îl duseseră anterior să o cunoască pe Ingfah, fiul lui Bank. Ingfah ceruse să-l păstreze pe Cotton pentru o vreme, și cum atât câinele cât și oamenii se atașaseră, când Day a încercat să-l ia pe Cotton înapoi, acesta a refuzat, ceea ce l-a făcut pe Brick să fie puțin îmbufnat că animalul nu era interesat să se întoarcă.

"Și ce se întâmplă cu magazinul din Chonburi? Chiar o să demisioneze Wai și Khun Athip?" a întrebat Neil în continuare, deoarece auzise că Wai îi dăduse de înțeles lui Day că vrea să plece.

"Sincer să fiu, Khun Athip a venit să ajute la magazin ca să organizeze lucrurile mai bine de când l-a adus Kim. Dacă vrea să plece să facă altceva, nu-l voi opri. La fel și Wai; și el a ajutat mult. Acum că lucrurile s-au așezat, voi angaja personal nou care să lucreze sub îndrumarea lui Khun Athip și Wai, și s-ar putea să-i pun pe amândoi să instruiască noii angajați pentru o vreme," a explicat Day cu seriozitate.

"Ce vor face după aceea?" a intervenit Nick.

"Am auzit că plănuiesc să deschidă o cafenea la casa cu grădină a lui Khun Athip," a răspuns Day.

"Da, sună bine — afacere privată," a mormăit Neil.

"Ce faci acolo, Brick?" a întrebat Nick când a observat că prietenul său stătea tăcut, uitându-se la ceva pe telefon. Brick și-a întors ecranul telefonului spre ei ca să le arate că se uita la videoclipuri cu tutoriale de gătit.

"Serios?" a spus Nick, amuzat.

"Învăț puțin câte puțin. Nu mi-a plăcut gătitul la început, dar odată ce am încercat, s-a dovedit a fi distractiv," a spus Brick cu un zâmbet înainte de a se întoarce spre Day.

"Day, ai sunat-o pe P'Belle să o anunți că venim, nu?" l-a întrebat Brick pe iubitul său. Day a dat din cap confirmând.

"Mergeți amândoi la Kanchanaburi împreună? Poate l-ai putea duce și în altă parte." Brick s-a întors să-i ajute pe Neil și Nick.

"Noi nu putem merge; este ziua fratelui său. Plănuiește să-l scoată în oraș să sărbătorească," a răspuns Neil.

"Oh, transmite-i urările mele de zi de naștere lui Nan. O să-i trimit un cadou mai târziu," a menționat Brick, referindu-se la fratele lui Nick.

"Mersi," a spus Nick, zâmbind. Au continuat să discute până când Gear și Night li s-au alăturat din nou. Au stat cu toții de vorbă până s-a întunecat, după care Neil și Nick au plecat acasă, în timp ce Gear și Night au rămas peste noapte la Day.

Ziua următoare,

Day și Brick se pregăteau să plece la Kanchanaburi. Day i-a reamintit lui Night să aibă grijă de casă pentru o vreme înainte de a se urca în mașină și a porni spre Kanchanaburi.

"Cum te simți?" l-a întrebat Day pe Brick în timp ce conducea, știind foarte bine la ce se referă.

"Cred că devine mai bine. Când văd mașini trecând cu viteză pe drum, inima îmi bate puțin mai tare, dar nu mă mai simt speriat ca înainte," a răspuns Brick, parțial datorită vizitelor sale frecvente la medic, care îi îmbunătățiseră starea.

"E bine; te vei vindeca de tot curând," a spus Day.

"Hei, Day, ar trebui să ne oprim să cumpărăm un tort pentru P'Belle?" a sugerat Brick.

"O să cumperi ceva din Kanchanaburi pentru cineva care locuiește în Kanchanaburi? P'Belle poate să meargă singur alături la cofetărie să-și cumpere! Dacă vrei să-ți cumperi ceva de dulce pentru tine, spune-o direct; nu trebuie să o folosești pe P'Belle ca scuză!" Day l-a mustrat jucăuș pe iubitul său. Brick a râs.

"Știu, da, vreau să mănânc eu," a spus Brick chicotind.

"O să cumpărăm de lângă magazin; o să trecem mai întâi pe la salon," a răspuns Day. Brick nu a argumentat și au ajuns la salonul de coafură al lui Day. Amândoi au coborât din mașină, dar Brick a ales să meargă mai întâi la magazinul de prăjituri de alături. Day doar a dat din cap exasperat și a intrat în propriul magazin.

"Bună, Day! Oh, Brick nu e cu tine?" l-a salutat Belle când l-a văzut pe Day intrând în magazin.

"E alături," a spus Day, arătând spre magazinul de prăjituri. Belle a râs imediat înainte ca Day să meargă în biroul din spate. În scurt timp, Brick a intrat în magazin.

"Bună, frumosule," l-a salutat Brick pe Belle.

"Bună! Am crezut că atunci când o să ajungi, o să te gândești la mine mai întâi, dar în schimb, te-ai dus direct la magazinul de prăjituri. Poți cumpăra tortul ăla și de la 7-Eleven, știi," l-a tachinat Belle, iar Brick a zâmbit spășit.

"Am vrut să mănânc și altceva. Poftim, am cumpărat bunătăți pentru toată lumea," a spus Brick, punând o pungă cu diverse gustări pe tejghea.

"Foarte atent din partea ta să cumperi lucruri de alături pentru toată lumea de aici," l-a tachinat din nou Belle, dar a mers să deschidă punga cu gustări.

"Cum merge magazinul?" a întrebat Brick ca de obicei.

"Totul e bine, atâta timp cât avem grijă de clienții noștri, ei vor continua să vină," a răspuns Belle. În magazin erau în prezent doi clienți, dar Belle lăsa personalul să se ocupe de ei ca să poată discuta cu Brick.

"Vă invit la mine mai târziu să gătim ceva împreună," a spus Brick.

"Sigur! Gândește-te ce vrei să mănânci și mă duc repede să pregătesc proviziile," a spus Belle cu un zâmbet, deoarece era un lucru obișnuit ca Day și Brick să-l invite. Își cumpăraseră o casă nouă pentru ca prietenii din Bangkok să aibă un loc confortabil unde să stea când veneau în vizită.

"Mă duc să-l întreb pe Day mai întâi," a răspuns Brick înainte de a intra în biroul iubitului său, unde Day revizuia veniturile și cheltuielile de luna trecută.

"Day, ce vrei să mănânci diseară? O să merg să cumpăr provizii cu P'Belle," l-a întrebat Brick, deoarece intenționa să meargă la cumpărături cu el.

"Fă ce vrei tu. Poate și ceva de ronțăit pe lângă; aveam de gând să-i chem pe Phai și pe ceilalți pe la noi," a răspuns Day.

"Dacă cumpăr prea mult și gătesc mult, să nu mă cerți," l-a tachinat Brick înapoi.

"Ei bine, dacă faci mult, pur și simplu mănâncă tot," a răspuns Day. Brick a zâmbit aprobator înainte de a întinde palma după bani, deoarece unele tarabe din piață încă nu acceptau plata prin telefon. Day i-a întins portofelul lui Brick, care a strălucit imediat de bucurie. Brick a luat tot portofelul, iar lui Day nu i-a păsat.

"Plec cu P'Belle, bine?" i-a spus Brick lui Day înainte de a pleca.

"Bine. Dacă ai nevoie de ceva, sună-mă," a răspuns Day. L-a lăsat pe Brick să meargă la cumpărături în piață cu Belle, știind că Brick voia să încerce să facă piața singur. Odată ce Day și-a dat permisiunea, Brick a ieșit să i se alăture lui Belle.

"P'Belle, am banii; haide să mergem la cumpărături!" a spus Brick.

"Chiar vii cu mine?" a întrebat Belle. Brick a dat din cap confirmând.

"Vreau să merg singur la cumpărături uneori. S-ar putea să am nevoie să mă ajuți să aleg lucrurile, P'Belle," a spus Brick, exprimându-și intenția de a alege singur alimentele. Belle i-a zâmbit.

"Se pare că te-ai maturizat," l-a tachinat Belle.

"Sunt maturizat de ceva vreme deja; altfel, cum aș avea un iubit?" a replicat Brick cu o expresie mândră.

"Poți să-i spui soțul tău, știi," a glumit Belle.

"Oh, haide, P'Belle. Încercam să fiu politicos aici. O să sperii clienții din magazin," a șoptit Brick. Belle a râs.

"Hai să luăm motocicleta mea atunci; e mai ușor cu parcarea," a sugerat Belle.

"Bine, lasă-mă să-i spun lui Day mai întâi," a spus Brick în timp ce se îndrepta înapoi spre Day.

"Day, plec cu motocicleta cu P'Belle," a anunțat Brick, iar Day și-a ridicat privirea.

"Ai grijă să porți casca. Spune-i lui Belle să nu meargă prea repede," l-a instruit Day. Obișnuia să fie foarte protector și posesiv cu iubitul său, și încă era, dar trebuia să-l lase pe Brick să facă unele lucruri pe cont propriu.

"Bine," a răspuns Brick cu un zâmbet înainte de a se întoarce la Belle și a-i transmite mesajul lui Day.

Belle i-a întins o cască lui Brick, iar acesta s-a urcat în spatele lui pe motocicletă. Belle știa că Brick era puțin anxios în privința vitezei, așa că a condus încet. În plus, erau în zona pieței, așa că și-a făcut timp până au ajuns la piața de produse proaspete. Odată ce au parcat, au discutat ce să facă mai departe.

"Day a cerut și niște gustări. Cred că e mai bine să facem ceva consistent, în caz că ni se face foame," a sugerat Brick.

Belle a încuviințat înainte de a se decide să pregătească ficat dulce, aripi de pui prăjite cu sos de pește și supă picantă cu oase fragede ca gustări. Pentru felul principal, Belle a recomandat orez prăjit și o supă clară, care nu ar fi prea complicată. Brick a fost de acord.

"Mai întâi, să ne oprim la măcelărie," a spus Belle. El era familiarizat cu aproape fiecare vânzător din piață. Belle l-a încurajat pe Brick să încerce să aleagă singur produsele în timp ce îl ghida. Brick era hotărât să rețină totul, ceea ce l-a făcut pe Belle să zâmbească.

"Deci mă ajuți astăzi?" a întrebat Belle după ce au terminat de cumpărat mai mult de jumătate din produse.

"Da!" a răspuns Brick imediat.

"S-ar putea să trebuiască să pregătesc un stingător, pentru orice eventualitate," a glumit Belle.

"Hai, P'Belle. Am gătit pentru Day acasă. Chiar am făcut mâncare pentru prietenii noștri ieri," a spus Brick cu mândrie înainte de a continua cumpărăturile.

"Belle, faci cumpărături?" a strigat o voce, făcându-i pe Belle și pe Brick să se uite. Persoana care a vorbit s-a oprit ușor văzându-l pe Brick cu Belle. Brick s-a uitat la nou-venit cu o expresie goală, deoarece era Phum, fostul iubit al lui Day și cineva cu care Brick avusese conflicte în trecut.

"Da, și tu ce faci, Phum?" Belle s-a simțit obligat să răspundă în timp ce se uita la Brick.

"Cumpăr legume pentru mama mea," a răspuns Phum. Deși încă nu-l plăcea pe Brick, nu mai îndrăznea să-l confrunte de teamă de Day.

"O să plec acum," a spus Phum înainte de a pleca. Brick s-a uitat scurt la el, dar nu a spus nimic.

"Am crezut că o să iasă o scenă în piață," a comentat Belle.

"Dacă tipul ăla începe ceva, sunt gata să-l înfrunt, P'Belle," a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Nu cred că Phum mai îndrăznește. Între frica de Day și incidentul cu verișorul său care l-a păcălit pe Phai, probabil nu va dori să dea ochii cu tine prea curând," a spus Belle. Brick a dat din cap aprobator.

"Dar ar trebui să-i mulțumim acelei fete pentru că i-a ajutat pe P'Phai și pe Bank să-și dea seama de sentimentele lor," a spus Brick cu o notă de amuzament.

"Ei bine, e cu adevărat noroc că totul s-a rezolvat," a spus Belle. Brick a încuviințat în timp ce continuau cumpărăturile până au avut tot ce le trebuia. S-au întors apoi la magazin și au mutat produsele în mașina lui Day.

"Brick, poți să-l conduci pe Belle acasă ca să aveți timp să pregătiți mâncarea. Eu o să mai supraveghez magazinul un timp și apoi vin cu motocicleta lui Belle," a spus Day.

"Mă lași pe mine să conduc?" a întrebat Brick imediat, la care Day a dat din cap.

"Te poți descurca," l-a asigurat Day. Brick a acceptat înainte de a se întoarce spre Belle.

"S-ar putea să ne ia puțin mai mult timp să ajungem acasă, P'Belle," a spus Brick cu un zâmbet. Belle a chicotit pentru că îl înțelegea bine, iar apoi Brick și Belle au condus direct spre casa pe care Day și Brick o cumpăraseră anterior, care era în același complex cu casa lui Phai și Bank.

Intrând în casă, Belle și Brick s-au ajutat unul pe altul să ducă alimentele proaspete în bucătărie. Belle l-a pus pe Brick să-l ajute ca ajutor de bucătar și l-a ghidat pe tot parcursul procesului.

"E grozav că avem o oală sub presiune; oasele vor fi frumoase și fragede," a remarcat Belle.

"Mi-e foarte frică de oalele sub presiune, P'Belle. Mi-e teamă să folosesc una," a spus Brick în timp ce tăia legume pentru el.

"Ce-ar fi să încercăm să o deschidem ca să lăsăm aburul să iasă?" a sugerat Belle.

Brick a dat imediat din cap că nu. Credea că nu este încă destul de curajos. În timp ce unii ar putea vedea asta ca pe o sarcină ușoară, Brick, care nu era încă foarte priceput la gătit, era intimidat de ustensilele de bucătărie necunoscute. În timp ce discuta cu Belle, a auzit lătratul și sunetul porții deschizându-se, așa că a mers afară să vadă ce se întâmplă. A intrat câinele său, Cotton, alergând spre el, cu Bank urmându-l îndeaproape.

"Ham, ham!"

"Calmează-te, Cotton!" Brick și-a certat repede câinele, care fusese lăsat la Bank. Cotton s-a repezit la Brick, fiindu-i clar dor de el.

"Ți-ai tăiat unghiile?" a exclamat Brick glumind în timp ce-l îmbrățișa pe Cotton.

"Aveam de gând să-l duc și la tuns," a răspuns Bank cu un zâmbet.

"Cum ai știut că sunt acasă?" a întrebat Brick.

"P'Day m-a sunat și mi-a spus. Am vrut să-l aduc pe Cotton să te vadă mai întâi înainte să mă duc să-l iau pe Ingfah de la școală," a explicat Bank. Brick a dat din cap în semn de înțelegere.

"Ei bine, ar trebui să te duci să-l iei atunci. Ai grijă să-l aduci pe Ingfah aici mai târziu. Day a menționat ce avem la cină, nu?" a întrebat Brick. Bank a încuviințat și apoi s-a scuzat ca să meargă să ia hainele fiului său de acasă, lăsându-l pe Brick să se joace cu Cotton, ducându-l apoi în bucătărie la Belle.

"Wow, se pare că cineva tocmai s-a întors de la un meci de lupte," a observat Belle râzând, uitându-se la hainele șifonate și părul ciufulit al lui Brick.

"Mă jucam cu Cotton, așa că mă duc să mă spăl pe mâini mai întâi," a răspuns Brick cu un zâmbet în timp ce Cotton se învârtea în jurul lui și apoi se întindea în apropiere.

După un timp, Day a ajuns acasă, iar Cotton a simțit asta și a fugit imediat să-l întâmpine.

"Se pare că Day e aici," a spus Brick cu un zâmbet, exact când l-a auzit pe Day instruindu-l pe Cotton să stea și să se culce. Brick s-a uitat pe furiș și l-a văzut pe Cotton supunându-se comenzilor lui Day fără efort.

"Standarde duble, clar. Adineauri nu voia să stea pentru mine, dar acum o face pentru Day," a glumit Brick înainte de a se întoarce să-l ajute pe Belle. După puțin timp, Day a intrat cu Cotton.

"Ce pregătiți voi doi?" a întrebat Day. Brick a enumerat meniul înainte de a-i întinde lui Day o bucată de pui prăjit cu sos de pește să guste.

"Gustă asta. P'Belle m-a pus să marinez puiul și nu sunt sigur dacă e prea sărat," a spus Brick. Day a luat o bucată și a gustat-o.

"E exact cum trebuie," a răspuns Day, apoi s-a întins să-l ciufulească ușor pe Brick pe păr.

"Foarte bun," l-a complimentat Day, făcându-l pe Brick să zâmbească larg de bucurie.

"Ți-am spus eu că este delicios, dar nu m-ai crezut până nu a confirmat Day, nu?" l-a tachinat Belle.

"Am vrut doar să mă asigur că are un gust bun pentru Day mai întâi," a răspuns Brick cu un zâmbet.

"În timp ce eram la cumpărături, am dat peste vechea ta aventură," a menționat Brick, făcându-l pe Day să ridice ușor o sprânceană.

"Se pare că o să vă certați iar," a adăugat jucăuș Belle.

"Nu o să ne certăm. Doar ne tachinăm," a spus Brick în timp ce dădea din cap spre Day.

"Eu tot nu știu cine este vechea mea aventură," a răspuns Day.

"Phum," a răspuns Brick.

"Voi doi ați avut vreo ceartă?" a întrebat Day.

"Deloc. Doar a vorbit cu Belle," a răspuns Brick sincer, iar Day a dat din cap în semn de înțelegere.

"Asta e bine," a spus Day. Nu-și dorea cu adevărat nicio problemă, deoarece totul era în trecut.

"Cine mai vine?" a întrebat Brick, amintindu-și brusc.

"Phai, Bank, Pom și Ingfah, și apoi suntem noi, tu și Belle," a enumerat Day.

"Dar băieții de la magazin?" a întrebat Brick înapoi.

"Am auzit că plănuiau să meargă să vadă un film împreună," a spus Day, iar Brick a încuviințat.

"Te poți duce să te odihnești sus puțin, Day. Ai condus până aici și trebuie să fii obosit," a sugerat Brick deoarece Day ajunsese fără să ia o pauză și se dusese direct să se uite peste conturile magazinului.

"Brick, te poți duce și tu sus să te odihnești cu Day. Mai este doar supa de făcut, deoarece putem pregăti ficatul dulce și orezul prăjit când ajunge toată lumea," a propus Belle. Așa că Brick s-a îndreptat la etaj cu Day, urmat îndeaproape de Cotton.

"O să fac un duș mai întâi pentru că mi-am murdărit toate hainele jucându-mă cu Cotton," a spus Brick înainte de a intra în baie să se spele și să se schimbe. Day s-a întins pe pat și, după puțin timp, Brick a ieșit din duș. Day a simțit mirosul de săpun și a deschis ochii puțin ca să se uite.

"Vino aici," a spus Day, bătând locul de pe pat de lângă el ca Brick să i se alăture. Brick s-a urcat ușor în pat, în timp ce Cotton s-a întins lângă Day pe podea. Odată ce Brick s-a așezat pe pat, Day l-a tras într-o îmbrățișare, iar Brick s-a sprijinit de pieptul puternic al iubitului său.

"Acum că ne-am întors în Kanchanaburi, unde ai vrea să mergi?" a întrebat Day. Brick s-a gândit un moment.

"Mi-ar plăcea să merg cu cortul la cascada Huai Mae Khamin, dar nu vreau să te pun să conduci prea mult. Sau ar trebui să găsim un loc de campare în apropiere?" a sugerat Brick, bucurându-se recent de vizionarea videoclipurilor cu oameni care campează în diverse locuri.

"Vrei să fii intim într-un cort din nou?" a întrebat Day, făcând fața lui Brick să se înroșească de stânjeneală, iar acesta l-a lovit jucăuș pe piept pe iubitul său din cauza enervării.

"Mergem cu cortul ca să ne bucurăm de atmosferă, nu ca să stăm într-un cort doar ca să mă poți mânca tu pe mine!" a replicat Brick, iar Day a chicotit încet.

"O să-l întreb pe Bank dacă știe locuri bune și o să-i invităm pe toți," a răspuns Day, bucuros să-i îndeplinească dorința lui Brick.

"N-o să fii obosit, nu?" a întrebat Brick serios.

"Dacă spun că sunt obosit, n-o să mai vrei să mergi?" a răspuns Day.

"Desigur că nu! Dacă tu ești obosit, nu înseamnă că sunt și eu!" a spus Brick glumind, exact când Day l-a ciupit jucăuș de obraji.

Capitolul 2

Day și Brick stătuseră de vorbă în cameră de destul de mult timp când au auzit un ciocănit la ușă. Brick s-a ridicat să deschidă și, de îndată ce ușa a fost întredeschisă, un copil a năvălit înăuntru ca să-l îmbrățișeze strâns, făcându-l pe Brick să se sprijine repede pentru a face față impactului.

"Unchiule Brick!" s-a auzit vocea veselă a lui Ingfah. Brick a zâmbit larg și s-a lăsat pe vine în fața copilului.

"Ce mai faci, frumosul meu băiat? Tocmai ai terminat școala, nu?" a întrebat Brick la rândul lui, la care Ingfah a dat din cap zâmbind. Brick s-a uitat apoi în sus și l-a văzut pe Bank stând acolo.

"Îmi pare rău că deranjez, P'. Ingfah făcea o criză de furie și voia să vină să te vadă. P'Belle a spus că e în regulă," a spus Bank.

"Nu e nicio problemă. Unde te duci mai departe?" a întrebat Brick.

"Mă duc doar să verific puțin magazinul. O să mă întorc cu P'Phai. Poți să stai cu ochii pe Ingfah pentru mine? Tata și mama sunt plecați," a întrebat Bank politicos, știind că fiul său era nerăbdător să-i vadă și pe Day și pe Brick.

"Sigur, sigur! Poți să aduci și niște haine de-ale lui Ingfah ca să le ții aici, ca să se poată schimba și să facă o baie la noi," a fost de acord Brick imediat.

"Ingfah, să fii cuminte, da? Tata o să se întoarcă cu P'Phai," i-a spus Bank fiului său.

"Bine," a răspuns Ingfah înainte ca Bank să se scuze ca să meargă să ia hainele fiului său de acasă. Odată ce Ingfah a intrat în cameră, a sărit imediat în pat ca să-l găsească pe Day. Day și-a deschis brațele ca să-l primească pe nepotul său, iar Ingfah s-a aruncat în îmbrățișarea lui, chicotind.

"Arăți așa de drăguț în uniforma școlară!" l-a complimentat Day.

"Ingfah este acum în clasa întâi," a declarat copilul mândru.

"Îți place la școală?" a continuat Day să întrebe, în timp ce Brick s-a întins lângă Day pe pat, urmărindu-i pe cei doi discutând.

"Îmi place! Ingfah are mulți prieteni!" a exclamat Ingfah entuziasmat, iar atât Brick cât și Day ascultau cu atenție.

"Dar lui Ingfah nu-i plac deloc dinozaurii. Lor le place să mă ciupească de obraji," a spus copilul bosumflat, ceea ce i-a făcut pe Day și pe Brick să ridice din sprâncene.

"Dinozaurii sunt băieți sau fete?" a întrebat Brick curios.

"Prieteni băieți," a răspuns Ingfah. Brick a simțit că i se zbate ușor sprânceana.

"Cred că va trebui să găsesc o ocazie să-l iau pe Ingfah de la școală cândva. Chiar vreau să-i văd pe micii ticăloși care-l ciupesc pe nepotul meu de obraji," a declarat Brick. Day a rânjit ușor.

"Ești protector cu nepotul tău?" a întrebat Day.

"Da! Nepotul nostru are obraji așa de delicați. Cum poate lăsa pe cineva să ciupească obrajii noștri frumoși?" a protestat Brick jucăuș.

"Hmm, cred că ar trebui să-l înscriem pe Ingfah la judo. În felul ăsta, va putea să se apere dacă se întâmplă ceva," a sugerat Day, făcându-l pe Brick să chicotească.

"Serios? Ești mai nebun decât mine. O să-l trimitem pe Ingfah la judo ca să se ocupe de copiii care-l ciupesc de obraji?" Brick a râs. Day s-a întors apoi spre Ingfah.

"Ți-ar plăcea să înveți judo?" a întrebat Day.

"Ce e judo?" a întrebat Ingfah curios. Day a început să-i explice și chiar i-a arătat un videoclip. Ochii copilului s-au mărit și a dat din cap.

"Vreau să învăț! Dacă mă deranjează cineva, o să-i arunc așa!" a spus Ingfah entuziasmat, imitând mișcările din videoclip, făcându-i pe Day și pe Brick să râdă încet. I-au reamintit că, deși judoul este pentru autoapărare, nu ar trebui să-l folosească pentru a-i intimida pe alții, ci doar pentru a se proteja pe sine și pe cei pe care-i iubește. Ingfah a încuviințat în semn de înțelegere.

Ham!

Sunetul lui Cotton lătrând i-a atras atenția lui Ingfah, deoarece fusese concentrat doar pe cei doi unchi de când intrase în cameră și nu-i acordase nicio atenție. Ingfah a zâmbit larg și s-a dus să se joace cu Cotton, în timp ce Day l-a invitat să vină să se joace în sufragerie.

"O să mă întorc să verific puțin magazinul și apoi vin iar sus," a intervenit Belle.

"Mulțumesc, P'Belle," a spus Brick cu un zâmbet, în timp ce Belle venea să ajute la pregătirea mâncării. Bank adusese și el hainele fiului său și l-a ajutat să facă o baie la casa lui Day înainte de a merge din nou la magazin.

"Dacă noi doi am avea copii, nimeni n-ar îndrăzni să se pună cu copiii noștri," a spus Brick glumind în timp ce se sprijinea de pieptul puternic al lui Day și-l urmărea pe Ingfah stând acolo și făcându-și temele.

"De ce?" a întrebat Day, oferindu-i lui Brick un sărut blând pe umăr în timp ce-și înfășura brațele în jurul lui.

"Pentru că ești așa de fioros," a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Dacă avem copii, crezi că noi doi îi putem crește bine? Am urmărit odată o emisiune coreeană unde lăsau un tată să crească un copil singur și nu părea deloc ușor," a spus Brick, cu vocea nuanțată de puțină îngrijorare.

"Fără să mai menționăm toate lucrurile de care trebuie să ai grijă — dezvoltare, sănătate mintală, sănătate fizică și multe altele," a adăugat Brick.

"Vorbești de parcă am avea deja copii de crescut," a intervenit Day, făcându-l pe Brick să se oprească o clipă.

"Așa e; nu avem niciunul de crescut încă," a răspuns Brick chicotind.

"Vrei să ai copii, atunci?" a întrebat Day.

"Uneori, când mă gândesc la asta, îmi doresc copii. Dar pe de altă parte, mă întreb dacă eu mă descurc măcar cu mine însumi, darămite să mai cresc și un copil," a răspuns Brick, împărtășindu-și gândurile.

"Ține minte doar că copiii nu sunt ca pisicile sau câinii, unde poți pur și simplu să decizi să-i iei. Sunt legi și multe lucruri implicate înainte ca cupluri ca noi să poată crește un copil," i-a reamintit Day.

"Mi-aș dori să existe o opțiune pentru mamă surogat. Folosirea spermei mele sau a tale ar fi în regulă. Ar fi grozav dacă am putea amândoi să avem un copil în același timp," a sugerat Brick.

"Calmează-te; hai să ne gândim la asta mai târziu. Pentru moment, hai să ne concentrăm pe bucuria de a trăi. Abia ai început să înveți cum să gătești și încă mai ai acea teamă de viteză," a punctat Day. Brick a dat din cap aprobator.

"Pentru moment, hai să ne concentrăm pe creșterea nepotului nostru," a spus Brick cu un zâmbet, uitându-se spre Ingfah, care își făcea sârguincios temele.

Odată ce Ingfah și-a terminat temele, Day l-a lăsat să se uite la un desen animat cu Brick lângă el, în timp ce el s-a dus să pregătească locul. După un timp, Phai și Bank au sosit cu Pom, un alt prieten de-al lui Day, toți trei aducând băuturi.

"Bună, P'Pom, P'Phai!" Brick i-a salutat pe prietenii lui Day, iar aceștia i-au zâmbit înapoi.

"L-am auzit pe Day lăudându-se că acum știi să gătești, Brick. Ce ne pregătești astăzi?" a întrebat Pom cu rânjet, făcându-l pe Brick să se întoarcă imediat spre Day, surprins că acesta s-ar lăuda cu această abilitate. Day și-a păstrat o față serioasă, făcându-l pe Brick să zâmbească ușor.

"S-ar putea să nu fac ceva pe placul vostru, deoarece abia am început să învăț, dar îl am pe P'Belle care mă ajută," a răspuns Brick exact când Belle a sosit pe bicicletă, în timp ce Bank a intrat înăuntru să-și verifice fiul.

"Atunci Brick și cu mine vom pregăti mâncarea. Voi puteți începe fără noi," a anunțat Belle.

Day și Pom s-au așezat să bea, în timp ce Phai s-a dus să-l găsească pe Ingfah înăuntru. Brick s-a dus în bucătărie cu Belle ca să termine de pregătit mâncarea și apoi i-a servit-o lui Day. Belle l-a pus pe Brick să condimenteze ficatul dulce în timp ce el stătea lângă el, ghidându-l puțin. Brick a gestionat totul bine. Când toate felurile au fost gata, au ajutat la transportarea lor afară, unde Phai, Bank și Ingfah stăteau împreună. Brick i-a pus orez prăjit și pui prăjit nepotului său ca să mănânce.

"Ce s-a întâmplat, Ingfah?" l-a întrebat Brick pe nepotul său când l-a văzut bosumflat. S-a uitat apoi la Phai, care i-a zâmbit imediat înapoi lui Ingfah.

"Hehe, ești supărat pe tatăl Phai pentru că iar bea?" a spus Bank glumind. Și el bea, dar n-ar fi făcut-o dacă Ingfah era prin preajmă, deoarece trebuia să aibă grijă de fiul său.

"Doar un pic," a spus Phai, ridicând degetul mare și cel arătător într-un gest ca să-i arate lui Ingfah că chiar bea doar un piculeț.

"Când tatăl Phai ajunge acasă, trebuie să facă un duș; altfel, Ingfah n-o să-l lase să doarmă cu tatăl Bank," a declarat Ingfah, ceea ce i-a făcut pe toți să râdă.

"Bine, bine, o să fac un duș frumos," a fost de acord Phai imediat, făcându-l pe Ingfah să continue fericit să mănânce, cu Belle ajutându-l.

"Vorbeam cu Brick despre faptul că vrem să mergem cu cortul undeva în Kanchanaburi, nu prea departe," a spus Day în timp ce toți se bucurau de mâncare și băutură.

"Întreabă-l pe Pom; el merge des," Phai a dat din cap în direcția lui Pom.

"Dacă vorbim despre a nu merge prea departe, ați putea merge la NN," a sugerat Pom, explicând ce facilități erau disponibile acolo, deoarece nu voiau să facă totul prea complicat. Voiau doar să se relaxeze și să se bucure de atmosferă, arătându-le lui Day și Brick câteva fotografii.

"Sună bine. Ce crezi, Day?" a întrebat Brick.

"Da, haide să mergem acolo. Ai putea te rog să suni să faci o rezervare? Și cine mai merge?" a întrebat Day.

"P'Belle, dacă mergi, poți închide magazinul, bine?" a spus Day, deoarece Belle conduce magazinul pentru el în fiecare zi și aproape că nu se oprește niciodată.

"E în regulă?" a întrebat Belle.

"Da, e o ocazie bună să iei o pauză. Întreabă-i pe băieții de la magazin dacă vrea cineva să vină, ca să poată Pom să facă rezervarea," a spus Day.

"Atunci mâine o să-i întreb pe băieți mai întâi, și când mergem?" a răspuns Belle. Day a vorbit cu toată lumea și au decis să meargă în două zile ca să pregătească totul. Participanții confirmați au fost Day, Brick, Phai, Bank, Pom și Belle. În ceea ce-l privește pe Ingfah, Bank avea să-l lase cu bunicii lui deoarece nu voia ca el să lipsească de la școală. Odată ce au stabilit detaliile, s-au așezat la băut și la povești despre viețile lor.

"Încă mai gestionezi magazinele din Bangkok și Chonburi?" l-a întrebat Pom pe Day.

"Da, dar momentan discut cu tata despre posibilitatea de a ne extinde," a spus Day, făcându-l pe Brick să se uite la el surprins deoarece nu știa de asta.

"De ce nu mi-a spus tata?" a întrebat Brick.

"Nu este sigur încă," a răspuns Day.

"Și dacă deschizi unul nou, unde te gândești?" a insistat Brick. Day a zâmbit ușor.

"Aici," a spus el, făcând ochii lui Brick să se mărească.

"Dacă deschidem unul aici, ar fi grozav! Ai putea să te întorci să gestionezi salonul și să supraveghezi și noua filială," a propus Brick, fiind de acord cu ideea deschiderii unei filiale în Kanchanaburi, apoi a ezitat puțin.

"Dar ar trebui să muncești mai mult; poate e mai bine să nu deschidem," a adăugat Brick, realizând.

"Deci, vrei să deschidem sau nu, P'Brick?" a întrebat Bank jucăuș.

"Sincer, vreau să deschidem, dar gândindu-mă bine, Day va fi cel care va sfârși prin a face toată munca grea. Eu pot gestiona doar garajul!" a răspuns Brick. Day a zâmbit puțin la ce a spus Brick.

"Cele două filiale sunt stabile acum; dacă deschidem alta, n-ar trebui să fie o problemă," a spus Day, simțindu-se încrezător în capacitățile sale, mai ales că noua filială ar fi în Kanchanaburi, unde avea deja prieteni care să ajute la supraveghere.

"Hai să ne consultăm cu tata încă o dată," a răspuns Brick. Day a încuviințat și apoi au trecut la discutarea planurilor lui Bank de a deschide o mică cafenea și propria sală de snooker, deoarece casa de alături era de vânzare. Mama lui Bank decisese să o cumpere.

În timp ce discutau, timpul a trecut treptat, iar Ingfah a început să se simtă somnoros. Belle l-a dus să se odihnească în casa lui Day deoarece mai târziu, Bank avea să-l ducă acasă. Au stat, au băut și au vorbit până aproape de miezul nopții înainte de a decide că e timpul să se separe. Bank s-a dus să-l ia pe Ingfah ca să-l pună în mașină pentru drumul spre casă, în timp ce Belle a rămas să ajute la curățenie. Day s-a oferit ca Belle să petreacă noaptea la el ca să nu trebuiască să meargă acasă târziu, deși casele lor nu erau departe. Belle a acceptat deoarece își adusese haine ca să rămână peste noapte. Day și Brick s-au întors în dormitor ca să facă duș și să se schimbe de haine.

"Te-am văzut căscând non-stop în timp ce beam; te-ai trezit brusc când am ajuns în cameră?" l-a întrebat Day pe Brick când l-a văzut întins pe pat butonând telefonul după ce ieșise din duș.

"Te așteptam pe tine," a răspuns Brick cu un zâmbet înainte de a-și pune telefonul pe noptieră. Day i-a zâmbit înapoi și s-a dus să stingă lumina principală înainte de a se întinde pe pat lângă Brick. Brick s-a întors imediat să-și îmbrățișeze iubitul și și-a înfășurat piciorul în jurul corpului lui Day.

"Ai grijă cu picioarele tale; să nu te lovești de ceva care s-ar putea trezi și te-ar împiedica să dormi," a avertizat Day, iar Brick și-a retras imediat piciorul.

Odată ce s-au stabilit unde vor merge cu cortul, a doua zi, Day i-a întrebat pe angajații de la magazin și s-a dovedit că doar Belle și Pom vor merge cu ei, în timp ce toți ceilalți aveau treburi de familie. Lui Day nu i-a păsat deoarece plănuise deja să închidă magazinul pentru două zile.

Înainte de excursia lor cu cortul, Brick a sugerat să meargă la cumpărături pentru provizii, deoarece nu pregătiseră nimic, iar totul era încă în Bangkok. Din fericire, exista un magazin care vindea echipament de camping, așa că Brick l-a invitat pe Day să cumpere corturi și alte necesități. Pom avea deja tot echipamentul de gătit, deoarece mergea des cu cortul. Inițial, Brick a vrut un cort mare de familie, dar Day a sugerat să ia un cort în care să încapă 3-4 persoane, ceea ce era suficient, și a ales un model cu instalare automată, deoarece oricum nu mergeau cu cortul foarte des. Brick a fost de acord fără să protesteze.

Mâine era ziua în care vor pleca în excursie, iar Pom terminase rezervarea. Discutaseră și ce mâncare să aducă. Belle, Pom, Brick și Day s-au oferit voluntari să cumpere ingrediente proaspete din piață seara ca să-și pregătească mesele.

"Am auzit că Bank spunea că piața de noapte din Kanchanaburi s-a mutat pe drumul de lângă râu, nu?" l-a întrebat Brick pe Day în timp ce mergeau prin piață în acea seară.

"Da," a răspuns Day.

"E doar sâmbăta?" a continuat Brick să întrebe, iar Day a dat din cap.

"Atunci, sâmbătă, scoate-mă să explorez puțin. Zilele trecute am fost la cumpărături cu P'Belle și am trecut pe acolo, și tocmai am văzut că au o pasarelă și o zonă unde oamenii pot sta să se relaxeze lângă râu," a menționat Brick, reflectând la faptul că rareori apucau să meargă undeva când se întorceau în Kanchanaburi, deoarece adesea stăteau la salon, uneori aveau treburi de rezolvat și stăteau acolo doar câteva zile. De data aceasta aveau ceva timp să se relaxeze, așa că Brick voia să iasă și să se bucure.

"Bine," a fost de acord Day.

"Brick, ai spus că vrei să faci porc cu lămâie, nu?" s-a întors Belle, care mergea înainte, și a întrebat.

"Da," a răspuns Brick imediat. Belle a sugerat apoi să ia și niște broccoli chinezesc. Brick a ajutat entuziasmat pe Day și pe Belle să aleagă alimentele.

"P'Day!" a strigat o voce, atrăgând atenția lui Brick și a lui Day, care s-au întors să-l vadă pe Phum. Brick a ridicat ușor o sprânceană la vederea lui Phum care îndrăznea să se apropie de Day, în timp ce Day s-a uitat la Phum cu o expresie neutră.

"Hei," l-a salutat Day înapoi fără să se gândească prea mult. Phum s-a uitat de la Day la Brick, cu buzele ușor presate.

"Um..." a ezitat tânărul.

"Dacă ai de gând să spui ceva, fă un pas încoace. Blochezi calea celorlalți acolo," a spus Brick, trăgându-l pe Day să stea în spațiul liber de lângă magazinul de legume. Phum și-a mușcat ușor buza înainte de a se muta unde indicase Brick.

"Vreau să-mi cer scuze față de voi în legătură cu P'Pin," a spus Phum cu o voce moale.

"Vreau să știți că n-am știut despre ce a făcut P'Pin până n-am aflat odată cu toată lumea," a continuat Phum.

"Cred că ar trebui să-i ceri scuze lui Phai mai degrabă, deoarece e problema lui. Eu personal nu-ți cunosc fratele," a răspuns Day pe un ton neutru, făcând expresia lui Phum să pălească ușor.

"I-am cerut deja scuze lui P'Phai, dar vreau să-mi cer scuze și ție. Nu vreau să înțelegi greșit că am conspirat cu P'Pin," a spus Phum cu seriozitate deoarece chiar nu știa de situație.

"Problema a trecut; toată lumea își vede de viață," a răspuns Day relaxat, deoarece totul se liniștise deja. În plus, credea că Phai nu mai era preocupat de problemele din trecut.

"Bine," a răspuns Phum cu o voce moale, deoarece înțelesese că atunci când Day spusese că toată lumea își vede de viață, se referea și la Phum.

"Atunci n-o să te mai deranjez, P'Day. O să plec acum," a spus Phum și a plecat imediat.

"De ce nu-mi cere scuze mie pentru că a fost enervant?" a spus Brick glumind. Acum că Phum nu mai încerca să înceapă nimic cu el, se purta normal.

"Poți fi destul de enervant și tu. Acum, termină de cumpărat lucrurile. Nu știu unde s-a dus P'Belle," a răspuns Day, dându-i un ghiont lui Brick ca să continue cumpărăturile.

Odată ce au avut toate obiectele necesare, s-au îndreptat spre casă. Cotton era încă la casa lui Day și a lui Brick, dar mâine aveau să-l lase la casa părinților lui Bank ca să stea cu Ingfah mai întâi, deoarece nu-l puteau lua la locul de campare. Belle stătea peste noapte la casa lui Day și a lui Brick ca să-i ajute cu pregătirile.

"Câte mașini luăm?" l-a întrebat Brick pe Day în timp ce-l ajuta pe Belle în bucătărie.

"Luăm doar două mașini: una pentru Phai și una pentru Pom. Pom o să folosească ATV-ul lui ca să care totul, în timp ce mașina noastră va rămâne acasă," a răspuns Day.

"Da, e bine așa. Economisim benzină și e mai distractiv să mergem împreună," a spus Brick cu un zâmbet înainte de a se întoarce să-l ajute pe Belle să pregătească lucrurile, apoi l-a scos pe Cotton la o plimbare.

"Brick s-a schimbat mult, nu-i așa? S-a maturizat cu adevărat, pare mai calm și mai rezonabil, mai puțin plângăcios decât înainte," a spus Belle cu un zâmbet.

"P'Belle, ai putea pur și simplu să-i spui 'prost' în schimb," a răspuns Day, iar Belle a chicotit.

"Încercam să evit cuvântul ăla, să știi!" a răspuns Belle, zâmbind, iar Day a rânjit ușor.

"Sincer, încă mai sunt unele momente de prostie, P'Belle, dar mult mai puține decât înainte," a remarcat Day, bazându-se pe observațiile sale asupra iubitului său din ultima vreme.

"Dar tu, Day? Crezi că te-ai schimbat în vreun fel?" l-a întrebat Belle înapoi, iar Day a tăcut un moment.

"Cred că am devenit mai relaxat," a răspuns Day.

"Știi că în trecut eram foarte protector cu Brick. Nu e vorba că nu-mi pasă de el zilele astea; sunt la fel. Doar că acum sunt dispus să-l las să aibă mai multă libertate și să ia decizii singur, în loc să-l țin strâns în lumea mea," a spus Day serios, reflectând asupra evenimentelor trecute.

"Sunt fericită să te văd gândind așa, Day. Altfel, Brick probabil n-ar fi putut să-l scoată pe Cotton la plimbare singur, nu-i așa?" l-a tachinat Belle. Day a chicotit încet deoarece, dacă ar fi fost în trecut, cu siguranță nu l-ar fi lăsat pe Brick să iasă singur. Dacă Brick trebuia să meargă undeva, trebuia să fie și el acolo.

"Day, și tu te-ai schimbat mult. Începi să-ți exprimi emoțiile mai mult, zâmbești mai mult, râzi mai mult — e cu adevărat diferit de înainte," a subliniat Belle cuvintele cu forță.

"Atunci aveam doar o singură expresie?" a întrebat Day.

"Aveai două: o față neutră și o față furioasă," a replicat Belle jucăuș.

"Sincer să fiu, trebuie să mulțumesc acelui accident, cred, pentru că m-a ajutat să înțeleg mai bine sensul vieții," a spus Day amintindu-și de perioada când fusese în accidentul de mașină și nu-și putea aminti de Brick. Cu toate acestea, Brick îl îngrijise cu răbdare și făcuse lucruri pe care nu le mai făcuse niciodată, în ciuda lucrurilor crude pe care Day i le făcuse.

"Pot să te întreb direct, Day? Poți să-mi spui că sunt băgăcioasă dacă vrei, dar sunt curioasă cum ați ajuns tu și Brick să vă iubiți când inițial erai așa de dur cu el," a întrebat Belle, nedumerită, deoarece știa tot ce-i făcuse Day lui Brick. Day a tăcut pentru un moment.

"Ești sigură că vrei să știi asta, P'Belle? S-ar putea să nu poți face față," a răspuns Day. Belle era ca o rudă pentru el, deoarece se apropiaseră și se susținuseră reciproc de mult timp.

"Acum că ai adus vorba, cred că trebuie să ascult," a răspuns Belle.

"Hehe, trebuie să fii un psihopat, nu? Admit că la început eram și furios și uram ce-i făcuse lui Night. Nu simțeam nimic altceva decât furie. Dar pe măsură ce timpul a trecut, privirea din ochii lui când îi era frică de mine, când plângea, a stârnit ceva în inima mea. Am început să realizez că singurul care-l putea face să plângă și să-l rănească eram eu. Pe măsură ce am locuit împreună o vreme, am început să-l țin mai strâns până când în sfârșit am realizat că-l iubesc," și-a explicat Day sentimentele față de Belle.

"M-am documentat despre asta înainte și se pare că ai simptome similare cu Sindromul Lima, unde un răpitor dezvoltă sentimente pentru victima sa, în timp ce Brick arată semne similare cu Sindromul Stockholm, unde o victimă dezvoltă sentimente pentru răpitorul său," a împărtășit Belle bazându-se pe cercetările sale.

"Dar nu sunt sigură dacă înțeleg corect," a adăugat el.

"Cam așa ceva. Pe scurt, și eu și Brick avem unele simptome psihologice," a spus Day, chicotind încet.

"Trebuie să fie o potrivire cerească atunci, de aceea v-ați îndrăgostit. Dacă Brick nu avea sentimente pentru tine sau nu arăta simptome similare cu Sindromul Stockholm, probabil ai fi în închisoare acum," a spus Belle, spunând ce gândea.

"Așa e. Cred că prietenii și subalternii mei probabil au simptome similare ca Brick și cu mine," a spus Day gândindu-se la Nan, Mac, Neil, Nick și alte cupluri pe care le cunoștea care începuseră cu stângul, dar ajunseseră să se iubească.

"Dar e bine că amândoi ați reușit să treceți peste acele experiențe," a spus Belle cu un zâmbet. Day a zâmbit ușor înainte de a se întoarce la discuția despre salonul de coafură.

......

"Ai stat treaz până târziu aseară? Te-am auzit plângându-te de asta de dimineață," l-a întrebat Belle pe Brick târziu în acea dimineață în timp ce se pregătea să pună lucrurile în fața casei așteptându-l pe Pom să vină să le ia lucrurile.

"Uh-oh, sunt un pic prea entuziasmat și n-am putut să dorm," a răspuns Brick cu un zâmbet. "E bine că plecăm; o să reușesc să dorm puțin."

"E bine că te-ai trezit singur. Altfel te-aș fi lăsat acasă singur," a spus Day. Brick s-a întors și i-a făcut o mutră jucăușă iubitului său.

"Știu că nu m-ai lăsa acasă singur," a replicat Brick imediat, făcându-l pe Day să dea jucăuș din cap.

"Desigur," a răspuns Day scurt, ceea ce era adevărat. N-avea de gând să-l lase pe Brick acasă singur în timp ce el ieșea.

"Sunt gata acum," s-a plâns Brick în timp ce-și ridica mâna ca să-și aranjeze părul.

"Apropo, ce se întâmplă cu Por?" a întrebat Brick despre colegul mai tânăr de la salon care avea să vină cu ei.

"O să-l iau de acasă deoarece drumul pe care mergem trece chiar pe lângă casa lui," a răspuns Belle. Brick a dat din cap în semn de înțelegere.

"În care mașină mergem toți?" a întrebat apoi Brick, curios deoarece aduseseră două mașini.

"Eu și cu tine mergem cu Phai și Bank, în timp ce Belle și Por merg în mașina lui Pom," a răspuns Day, discutând deja asta cu Belle.

"Exact la timp, iată-l pe Pom," a spus Belle exact când Day terminase de vorbit. S-a dus să deschidă poarta pentru ca Pom să intre și să ajute la încărcarea lucrurilor în mașini. Toată lumea a ajutat la încărcarea obiectelor în vehicul. Phai și Bank sosiseră și ei și își parcaseră mașina. Phai și Pom au discutat ruta pe care o vor urma, inclusiv unde să-l ia pe Por și unde să oprească pentru alimente. Odată ce au stabilit totul, au încuiat poarta și s-au urcat în mașini. Day s-a așezat pe bancheta din spate lângă Brick.

"Day, vrei să stai în față cu P'Phai?" a întrebat Bank.

"Nu, e bine așa," a răspuns Day.

"Day pur și simplu nu poate sta departe de mine," i-a zâmbit Brick lui Bank. Bank a râs.

"E exact ca și cum Phai nu poate sta departe de tine, Bank," a intervenit Day, făcându-l pe Bank să se oprească imediat din râs și să arunce o privire spre Phai, care chicotea încet, făcându-l pe Bank să roșească.

"Unde aș găsi timp să stau departe? Locuim în aceeași casă," a răspuns Bank, încercând să-și ascundă stânjeneala. Brick a zâmbit, știind că Bank era tulburat.

Pe drum, s-au oprit în locurile stabilite. Călătoria avea să dureze aproximativ o oră fără a include opririle. S-au oprit la o benzinărie ca să meargă la toaletă și să ia niște cafea.

"P'Pom, ai venit singur?" a întrebat Brick.

"Am venit singur? P'Belle și Por au venit cu mine în mașină," a răspuns Pom.

"Mă refeream că n-ai adus nicio aventură cu tine. Am auzit că aventura ta era un cântăreț pe nume Liu, nu?" a întrebat Brick cu un zâmbet. Pom a chicotit ușor.

"E doar de distracție. Până acum probabil e faimos și a uitat totul despre mine. Haide, nu e nevoie să întrebi atât de multe," a spus Pom, dând din cap spre Day, care tocmai ieșise de la toaletă și-l aștepta pe Brick ca să meargă împreună după cafea. Brick n-a mai întrebat nimic și s-a dus să-l ia pe Day de mână.

"L-am tăiat pe P'Pom un pic," l-a informat Brick pe Day. Day a zâmbit ușor înainte ca amândoi să intre împreună în cafenea.

Odată ce și-au luat băuturile, au stat și au discutat puțin în cafenea. Brick a făcut și o fotografie de grup cu toată lumea ca să surprindă atmosfera înainte de a-și continua călătoria.

Capitolul 3

După aproximativ o oră, au ajuns la locul de campare pe care Pom îl rezervase. Au parcat mașina și au coborât să se întindă puțin. Brick a găsit un loc de unde să privească zona și nu s-a putut abține să nu zâmbească larg, deoarece peste tot erau copaci umbroși și iarbă verde.

"E chiar lângă râu; e grozav!" a exclamat Brick entuziasmat. Pom a plecat să contacteze administratorul campingului și s-a întors la scurt timp după aceea.

"Haideți, să alegem un loc pentru corturi," a spus Pom. Day i-a lăsat pe Brick, Belle și Por să aleagă un loc de instalare, în timp ce ceilalți au ajutat la descărcarea proviziilor din mașină în cărucioarele pe care le pregătise locația.

"P'Belle, ce-ar fi să instalăm cortul în spate?" a întrebat Brick în timp ce cerceta zona. Din fericire, fiind o zi de lucru, nu erau mulți oameni prin preajmă. Malul râului mai avea încă spațiu disponibil pentru ei.

"Trei locuri: Day și Brick primesc unul, Phai și Bank primesc unul, iar Pom a adus un cort mare, așa că Por și cu mine putem dormi acolo, deoarece văd că locurile sunt pe laturi separate," a explicat Belle.

"Dacă e așa, ce ziceți de locul ăsta? Putem așeza corturile cu fața unul spre celălalt pe trei laturi, lăsând partea dinspre râu deschisă pentru o zonă comună unde să stăm și să mâncăm," a sugerat Brick.

"Sună bine, P'Brick. Dar lasă-mă să-i întreb și pe ceilalți mai întâi," a răspuns Por. Brick l-a pus pe Por să stea lângă locul ales pentru cort, în timp ce el și Belle s-au întors la grup și au ajutat la transportul lucrurilor.

"Ai ales un loc bun, Brick," l-a complimentat Pom. Brick a zâmbit și și-a împărtășit ideile despre amenajare, cu care toată lumea a fost de acord. Cortul mare al lui Pom avea să fie în centru, cu fața la râu, în timp ce corturile lui Day, Brick și Phai aveau să fie așezate opus, cu lateralul spre râu. Pom a lăsat puțin spațiu între ele pentru a întinde o prelată. Pom i-a pus pe Brick și Phai să ajute mai întâi la instalarea prelatei pentru a verifica distanța pentru corturi. Cei trei au lucrat eficient împreună și în curând prelata a fost sus. După aceea, s-au împrăștiat să-și instaleze propriile corturi de dormit. Belle și Por s-au dus să-l ajute pe Pom, în timp ce Day și Brick au adus cortul nou cumpărat la locul lor desemnat.

"Să întindem mai întâi folia de sol," a spus Day. Brick a scos prelata pentru a o așeza pe iarbă, în timp ce Day a scos cortul pentru a-l monta.

"E bine că ai ales un cort automat," a spus Brick, zâmbind pentru că el și Day au ridicat rapid cortul și l-au fixat. Day a asigurat apoi cortul strâns cu țăruși pe toate cele patru laturi, iar Brick s-a grăbit să intre înăuntru.

"E și spațios!" a exclamat Brick cu un zâmbet. Day, privind de afară, nu s-a putut abține să nu zâmbească la purtarea entuziasmată a iubitului său.

"Mă ocup eu de amenajarea interiorului pentru tine," a spus Day.

"Sigur," a răspuns Brick, acceptând lucrurile pe care Day i le dădea. Brick a întins o saltea pliabilă pe o parte a cortului și a lăsat spațiu pe cealaltă parte pentru hainele și obiectele lor personale. A întins o pânză peste saltea și a trecut la umflarea a două perne de aer, așezându-le una lângă alta, împreună cu doi saci de dormit.

"Asta ar trebui să fie de ajuns!" a spus Brick fericit. Aduse și un ventilator reîncărcabil și a observat că existau puncte de electricitate în apropiere, permițându-le să conecteze un prelungitor la cort. Neavând prea multe de organizat în propriul cort, Brick a ieșit să-i ajute pe ceilalți la aranjarea spațiului comun, unde Day instala mesele și scaunele pentru toată lumea, deoarece ceilalți nu-și terminaseră corturile. Brick s-a plimbat să verifice cortul lui Pom.

"Wow, Pom, asta e exact ce doream eu, dar Day a spus să începem cu unul mai mic," a remarcat Brick când a văzut cortul lui Pom, care avea două camere de dormit și un hol.

"L-am luat știind că P'Belle și Por vor avea și ei nevoie de somn," a răspuns Pom cu un zâmbet.

"Day, Pom are și saltea cu aer! Asta e chiar o instalare de camping, nu-i așa? Atât de completă!" a exclamat Brick entuziasmat. Por a chicotit puțin. Brick nu a vrut să-i întrerupă, lăsându-i pe toți să-și termine aranjamentele de dormit mai întâi. Când s-a dus spre partea lui Bank și Phai, nu s-a putut abține să nu zâmbească, deoarece aceștia încă se certau.

"Ți-am spus că trebuie ridicat de aici," s-a plâns Bank.

"Atunci cum o să stea fixat aici?" a replicat Phai înainte de a se întoarce să-l privească pe Brick.

"Oh, Brick, ai terminat?" a întrebat Phai înainte de a arunca o privire spre cortul lui Day și Brick.

"Da, este un cort automat," a răspuns Brick cu rânjet.

"Dacă aș fi știut, te-aș fi pus să-mi cumperi și mie unul automat," s-a plâns Bank din nou.

"Care ticălos a spus că vrea ceva de genul ăsta?" a răspuns Phai ușor, în timp ce Bank mormăia încet. Brick s-a dus să ajute și el la instalare, dar în cele din urmă a devenit și mai mult haos.

"Hei, Day, vino și ia-l pe Brick de aici; îmi provoacă dureri de cap!" a spus Phai glumind, iar Brick a zâmbit slab.

"Brick, tu și Bank așezați-vă și odihniți-vă. Merg eu să-l ajut pe Phai," l-a strigat Day pe iubitul său, deoarece el terminase deja de aranjat masa și scaunele. Brick și Bank s-au dus să stea jos și să bea puțină apă în timp ce Day a mers să-l ajute pe Phai. Nu a durat mult până au terminat montarea, iar Bank s-a întors să ajute la organizarea interiorului cortului cu Phai, în timp ce Day s-a întors la Brick.

"Sunt pe cale să se bată?" a întrebat Brick amuzat auzind cearta dintre Phai și Bank din cort, dar Brick știa că amândoi se ciondăneau doar în glumă.

"Nu le da atenție. Mergem la o plimbare în schimb?" a sugerat Day. Brick a dat din cap aprobator, deoarece și el aștepta să-l invite pe Day să se plimbe. Day i-a spus apoi lui Belle că el și Brick merg să exploreze zona puțin.

"Day, au și bărci pentru caiac!" i-a arătat Brick lui Day când au ajuns la malul râului, unde era o potecă de lemn care se întindea în apă pentru ca oamenii să se urce în caiacele puse la dispoziția clienților.

"Vrei să vâslești?" a întrebat Day. Brick a încuviințat imediat.

"Ne întoarcem seara să facem asta," a răspuns Day cu blândețe și l-a condus pe Brick să verifice toaletele de lângă zona de camping. Când s-au uitat înăuntru, Brick s-a simțit ușurat pentru că toaletele arătau curate.

În timp ce se plimbau, deodată ceva s-a înfășurat în jurul picioarelor lui Brick din spate, făcându-l să se oprească și să privească în jos. Day a ridicat o sprânceană curios când un copil de vreo doi ani a îmbrățișat piciorul lui Brick.

"De unde a apărut copilul ăsta?" a exclamat Brick surprins, dar nu l-a scuturat pe copil, temându-se ca micuțul să nu cadă. Copilul s-a uitat la el și a zâmbit larg, arătându-și dinții de iepuraș.

"Tati, cumpără-mi gustări!" a spus micuțul copil. Day s-a lăsat pe vine în fața băiatului și a observat că micuțul ținea în mână o bancnotă de 20 de baht.

"Ai de gând să cumperi niște gustări?" a întrebat Day. Micuțul a dat din cap entuziasmat. Brick l-a ajutat cu blândețe pe copil să-i dea drumul la picior și s-a lăsat și el pe vine lângă Day.

"Cum te cheamă?" a întrebat Brick.

"Toto," a răspuns băiețelul.

"Toto, pe bune? Ai mers tot drumul până aici?" O voce gâfâită a venit de la un bărbat care alerga spre Day și Brick, vizibil îngrijorat.

"Tati, vreau să cumpăr gustări!" Băiețelul, inconștient de îngrijorarea tatălui său, a ridicat banii în mână și a exclamat. Brick nu s-a putut abține să nu zâmbească.

"Îmi pare rău, am fost prea ocupat cu instalarea cortului și n-am văzut că fiul meu a fugit. Ai scos banii ăia din geanta tatălui tău?" l-a întrebat tatăl lui Toto cu blândețe, fără să-l certe prea tare.

"Da," a răspuns Toto imediat.

"Oricum, fii cu ochii pe el, da? Suntem aproape de apă și, dacă cade înăuntru, n-o să observe nimeni," a spus Day calm. Tatăl lui Toto a părut puțin abătut la auzul acestor cuvinte.

"Bine, îmi pare foarte rău pentru asta," a spus tatăl lui Toto.

"Se pare că Toto se înțelege ușor cu oamenii, nu-i așa? Pur și simplu aleargă și mă îmbrățișează de picior fără teamă," a remarcat Brick, întrebându-se dacă e un lucru bun. Era într-adevăr bine pentru copii să se adapteze ușor la alții, dar putea fi și îngrijorător.

"Este pentru că am o familie extinsă mare, așa că e familiarizat cu toată lumea. Crede că ceilalți sunt exact ca rudele lui de acasă," a răspuns tatăl lui Toto.

"Atunci îmi voi duce fiul înapoi la cort," a spus tatăl micuțului înainte de a-și ridica copilul. Când Day și Brick au dat din cap drept răspuns, acesta și-a dus fiul înapoi, iar Brick a zâmbit în timp ce îi privea.

"E atât de drăguț, dar este și îngrijorător. Nu poți să-ți iei ochii de la un copil de vârsta asta," a remarcat Brick.

"Văzând asta, tot îți mai dorești să ai copii?" a întrebat Day. Brick a ezitat puțin.

"Pentru că, dacă avem copii și sunt încă mici, nu vei mai avea deloc timp personal, deoarece va trebui să ai grijă de ei. Poți face față la asta?" a întrebat Day serios. Brick și-a presat ușor buzele, gândindu-se la ce a spus iubitul său.

"Așa cum am mai spus, creșterea unui copil necesită ca acesta să devină o parte din viața noastră până când crește și poate avea grijă de el însuși. Creșterea unui copil nu înseamnă doar îngrijire fizică; include și sprijin emoțional. Am început să mă ocup serios de Night abia când era mai mare. Cu Ingfa, doar mă joc ocazional. De Salmon și de Nong Kan am avut grijă doar pentru o vreme. Dar dacă alegem să avem un copil, el va fi cu noi tot timpul. Poți accepta asta?" a întrebat Day din nou. Brick a suspinat încet.

"Cred că am nevoie de timp să mă gândesc și să studiez mai mult asta. Îmi doresc să am copii, dar vreau să fiu sigur că îi pot crește bine. Dar cu cât mă gândesc mai mult, mă tem că vor ajunge niște scandalagii ca mine," a spus Brick glumind.

"Dar dacă am un soț ca tine care să mă ajute, s-ar putea să-i ținem în frâu," a adăugat Brick. Day a chicotit încet înainte de a-i ciufuli jucăuș părul iubitului său.

"Ia-ți tot timpul să te gândești," a spus Day înainte ca ei să continue să se plimbe și apoi să se întoarcă la cort.

"Oh, cortul lui Toto este foarte aproape de al nostru," a spus Brick văzându-l pe băiețel stând cu tatăl său și bucurându-se de o gustare.

"Cine este acesta?" a întrebat Belle curioasă. Brick a povestit apoi cum băiețelul a alergat să-l îmbrățișeze de picior și a cerut să cumpere gustări.

"Ah, asta este într-adevăr îngrijorător," a comentat Belle. Totul fusese aranjat frumos acum, inclusiv zona de pregătire a mâncării.

"Pom este total pregătit pentru orice," l-a tachinat Brick, deoarece aveau tot echipamentul necesar.

"Trebuie să fiu," a spus Pom cu un zâmbet. Apoi, toți s-au așezat să se bucure de briza răcoroasă. Din fericire, adia o briză plăcută, așa că nu s-au simțit prea înfierbântați. Bank a sugerat să ia prânzul, care consta în mâncăruri simple pe care le aduseseră: salată de papaya, salată de carne tocată picantă, pui la grătar, orez lipicios și altele. Au căzut de acord să gătească cina împreună mai târziu. Au stat și au mâncat prânzul împreună și, odată ce au terminat, au făcut curat, au pus gunoiul în saci și l-au dus la coșurile puse la dispoziție de locație. Apoi au stat de vorbă și și-au făcut planuri să meargă cu caiacul când soarele va fi mai puțin intens.

"Toto!" l-a strigat tatăl micuțului în timp ce mergea repede să-și prindă fiul, care ținea o pungă de gustări și se îndrepta spre grupul lui Day. Când a încercat să-l ridice, acesta s-a foit și s-a plâns, așa că a trebuit să-l lase să stea în picioare. Toto a fugit apoi spre grupul lui Day.

"Lasă-l să meargă încoace," a sugerat Brick. Tatăl băiețelului a fost de acord, permițându-i fiului său să se apropie de grupul lui Day, deoarece auzise deja de la soțul ei că fiul lor mai întâlnise acest grup. El și-a urmat fiul îndeaproape. Toto a venit la Brick, ținându-și punga de gustări, și a zâmbit larg, arătându-și dinții de iepuraș.

"Drăguț!" a exclamat Belle când Toto i-a întins o gustare lui Brick.

"Oh, îmi dai mie o bunătate? Mulțumesc!" a răspuns Brick, întinzând mâna să ia gustarea din mâna lui Toto.

"Îhî, te hrănesc," a spus Toto, așa că Brick a deschis gura, iar băiețelul i-a pus gustarea în gură, înainte de a bate din palme.

"Bravo!" l-a lăudat micuțul băiat, făcându-i pe toți să râdă.

"Deci, P'Brick este un copil acum?" l-a tachinat Bank, iar Brick a zâmbit acceptând gluma.

"Poți să-l lași să stea cu noi o vreme," a sugerat Phai tatălui băiețelului, care stătea în apropiere, zâmbind blând.

"E în regulă? Sper că nu vă deranjez," a întrebat tatăl lui Toto, observând că grupul lui Day părea demn de încredere, iar corturile lor erau aproape.

"Deloc," a răspuns Brick.

"Dacă e așa, vă rog să aveți grijă de Toto. Probabil caută prieteni cu care să se joace," a spus tatăl lui Toto, iar grupul lui Brick a fost de acord cu bucurie să aibă grijă de micuț în timp ce tatăl său s-a dus să-și ajute soțul să instaleze lucrurile.

"Dacă ar fi fost vacanță, mi-ar fi plăcut să-l aduc și pe Ingfa. Chiar și la doi ani, tot îl poți lua să instalezi un cort," s-a plâns Bank, părându-i rău că nu și-a adus fiul cu el.

"Ei bine, poți să-l aduci semestrul viitor," a răspuns Phai, iar Bank a dat din cap aprobator. Între timp, Toto stătea acum în poala lui Brick, bucurându-se de gustarea lui, și îi oferea bunătăți și lui Day.

"Hrănește! Toto vrea să te hrănească," a spus Toto, determinându-l pe Day să se aplece în față și să deschidă gura pentru gustare.

"Wow, nu sunt obișnuit să fii atât de tandru," a glumit Pom despre Day.

"P'Pom, mai bine te-ai obișnui. Day este acum mult mai puțin fioros decât înainte," a spus Brick cu un zâmbet.

"Dar cred că, dacă s-ar întâmpla ceva cu P'Brick sau cineva i-ar face ceva rău, P'Day s-ar întoarce cu siguranță la modul său fioros," a adăugat Bank. Day a rânjit ușor la auzul acestor cuvinte.

"Choi!" Deodată, Toto a exclamat. Brick s-a uitat în jos la băiețelul din poala lui.

"Ce ai spus, Toto?" a întrebat Brick. Toto a arătat spre Bank și a zâmbit dulce.

"Choi!" Micuțul băiat a repetat același cuvânt. Bank a arătat spre el și a întrebat:

"Spui că unchiul este frumos?" A întrebat el, știind din îngrijirea lui Ingfa că, la această vârstă, copiii s-ar putea să nu pronunțe clar unele cuvinte. Știa, de asemenea, că cuvântul 'Choi' pe care îl spunea Toto însemna 'frumos'.

"Nu, nu! Choi, Choi!" Toto a dat din mâini înainte și înapoi, indicând că nu se referea la Bank, dar tot spre Bank arăta. Toată lumea s-a uitat la Bank la unison, făcându-l pe Brick să simtă fiori pe șira spinării.

"Day, oare Toto vede ceva ce noi nu putem vedea?" a întrebat imediat Brick.

"Brick, nu trebuie să întrebi," a intervenit rapid Belle, făcând fața lui Brick să pălească, deoarece îi era deja frică de fantome.

"Hai, Toto, mergi și arată-mi ce este frumos," i-a spus Day micuțului înainte de a-l lăsa pe Toto să coboare din poala lui Brick. Băiețelul a fugit spre spatele lui Bank și a arătat spre o tufă de flori situată în spatele lui.

"Choi!" a repetat Toto.

"Puf," Brick, Belle, Por și Bank au suspinat cu toții ușurați când și-au dat seama că lucrul 'frumos' despre care vorbea Toto erau doar florile.

"Asta chiar mi-a făcut pielea de găină," a spus Brick, simțindu-se epuizat. Day s-a uitat la Toto și l-a văzut pe băiețel privind în sus la ceva, apoi chicotind și foindu-se de parcă ar fi fost gâdilat.

"Toto, vino aici!" l-a strigat Day imediat, aruncând o privire spre Brick, care râdea cu Belle despre comentariul lui Toto referitor la frumusețe, fără să observe de ce chicotea Toto. Toto a fugit repede la Day. Doar Phai și Day au schimbat priviri, dar n-au spus nimic. Când Toto a venit în fugă, Brick l-a ridicat din nou și l-a așezat în poală, luându-l în brațe și legănându-l ușor.

"Mă faci să mă simt tot furnicături," a glumit Brick, iar Toto s-a uitat la el cu un zâmbet mare.

"Choi!" a repetat Toto. Brick a dat din cap aprobator.

"Da, frumos," a răspuns Brick, crezând că Toto se referea la flori. Între timp, Phai l-a invitat pe Bank la toaletă înainte de a face o mică plimbare, cu Belle și Por alăturându-se lor. Pom, care mai fusese aici, stătea sorbind dintr-o băutură și discutând cu Day și Brick, cu Toto stând încă cu ei. După o vreme, Brick a simțit că micuțul începe să se aplece în față.

"Doarme," a observat Pom. Brick s-a uitat în jos și a văzut că băiețelul ațipise. Brick l-a mutat pe Toto să-l lase să se sprijine de el.

"Cred că ar trebui să-l ducem înapoi la părinții lui. Ei îl pot face să doarmă confortabil," a sugerat Pom. Brick s-a uitat la Day, care a încuviințat.

"Mergem împreună," a spus Day. Brick și-a strecurat apoi un braț sub fundul lui Toto și l-a înfășurat pe celălalt în jurul trunchiului său înainte de a se ridica încet. Toto s-a mișcat puțin, făcându-l pe Brick să se încordeze, ceea ce l-a făcut pe Day să-și înăbușe un râs. Brick a mers apoi încet, cărându-l pe Toto spre cortul părinților micuțului, cu Day mergând alături.

"Oh, a adormit?" Tatăl lui Toto s-a întors și, văzând, a venit repede să-și ia fiul de la Brick cu blândețe. Brick i-a înmânat cu grijă băiețelul, care a scos un mic sunet, dar a rămas adormit.

"Vă mulțumesc și îmi cer scuze pentru orice deranj provocat de Toto," a spus tatăl lui Toto înainte de a aranja rapid o zonă de dormit pentru fiul său. Tatăl lui Toto l-a dus la culcare.

"Mulțumesc," a spus tatăl lui Toto, discutând scurt cu Day și Brick despre locul de unde vin. Au aflat că familia lui Toto era dintr-o provincie apropiată și doreau să-și scoată copilul afară să se relaxeze și să se distreze. După o scurtă conversație, Day și Brick s-au întors la propriul cort să se alăture celorlalți, continuând să discute până când soarele a început să apună. Toată lumea a decis apoi să meargă cu caiacul, deoarece locul punea la dispoziție veste de salvare pentru toți. Pom avea să vâslească singur, în timp ce ceilalți s-au împerecheat: Day cu Brick, Phai cu Bank și Belle cu Por, deoarece caiacele nu primeau decât una sau două persoane. Cele patru caiace alunecau pe apă, absorbind lumina serii și peisajul montan luxuriant.

"Între munți și mare, ce preferi, P'Brick?" a întrebat Bank în timp ce vâsleau împreună.

"Înainte preferam marea," a răspuns Brick.

"Și acum?" a întrebat Bank mai departe.

"Îmi plac munții," a spus Brick cu un zâmbet.

"Munții, nu-i așa?" a continuat Bank. Brick s-a întors să-i facă semn lui Day, care stătea în spatele lui.

"Tipul ăsta," a spus Brick chicotind, determinându-i pe ceilalți care au auzit să-l tachineze. Day a zâmbit ușor la remarcă.

"Vrei să ne luptăm, P'Belle?" s-a întors Brick să o întrebe pe Belle, care era în următorul caiac.

"Nu pot să fac asta! Cu forța unui bărbat și a unui bărbat, cum poate cineva ca mine să concureze?" a spus Belle pe un ton tachinator către Brick.

"Oh, haide, P'Boy — oops, am vrut să spun P'Belle!" Bank a strigat în glumă vechiul nume al lui Belle, făcându-l să se uite urât la el.

"O să ajungi în apă înainte să-ți dai seama," a glumit Belle înapoi. Bank a râs și a continuat să vâslească. Pom își adusese telefonul să le facă poze în timp ce se distrau, surprinzând mai multe momente în timp ce vâsleau uneori mai departe unul de celălalt.

"Aerul de aici este atât de revigorant, nu-i așa? Chiar poți simți diferența când respiri comparativ cu Bangkok," i-a spus Brick lui Day.

"Da, aici nu există fum de mașină," a răspuns Day. Brick s-a lăsat pe spate, sprijinindu-și capul de picioarele lui Day.

"Te eschivezi de la treabă?" l-a tachinat Day, iar Brick a zâmbit.

"Mi-au obosit brațele," a spus Brick cu un zâmbet în timp ce privea cerul.

"Cerul arată frumos astăzi. Din fericire, nu plouă," a remarcat Brick, simțindu-se relaxat. Day s-a oprit din vâslit și a lăsat caiacul să plutească încet, fiind cu ochii pe cât de departe erau de mal.

"E păcat că Night și Gear n-au venit. Dacă am fi știut că vom campa, i-am fi invitat și pe ei să se distreze mai mult," a vorbit Brick.

"Poate data viitoare," a fost de acord Day, deoarece deciseseră această excursie chiar în timp ce erau în Kanchanaburi.

"Îmi plac cel mai mult momentele ca acesta," a spus Brick în timp ce privea cerul.

"De ce?" a întrebat Day la rândul lui.

"Mă simt liniștit, fără griji, nimic nu mă stresează. Doar o viață simplă și bună," a exprimat Brick cu sinceritate, reflectând la multele urcușuri și coborâșuri prin care trecuseră el și Day de-a lungul anilor.

"Da, și mie îmi place," a răspuns Day, frecându-i ușor fruntea lui Brick cu mâna înainte de a o pocni jucăuș.

"De ce m-ai lovit?" Brick s-a așezat ca înainte, plângându-se lui Day într-un mod vesel. Day a zâmbit ușor.

"Bine, destul cu asta — să continuăm să vâslim," a recomandat Day. Brick și-a strâmbat nasul la iubitul său înainte de a începe să vâslească din nou. Au continuat să se joace până când lui Brick chiar i-au obosit brațele, determinându-i să se îndrepte spre mal. Bank a sugerat să meargă la înot, așa că Brick, Belle, Por și Bank au sărit în apă, în timp ce Day și Phai au decis să se odihnească la cort.

"Day, crezi la fel ca mine?" a întrebat Phai. Day a ridicat ușor o sprânceană.

"Ce vrei să spui?" a întrebat Day.

"Despre Toto," a menționat Phai, arătând spre tufa de flori despre care Toto spusese că e frumoasă. Day a înțeles unde batea Phai.

"Nu-i da atenție și nu-i menționa lui Brick. Deja îi este puțin frică," a sfătuit Day. Știa că Phai probabil simțea la fel ca el — că atunci când Toto chicotea și se comporta de parcă ar fi fost gâdilat, s-ar putea să fie ceva ce ei nu puteau vedea. Dar Day nu era cineva căruia să-i fie frică de astfel de lucruri; îi păsa doar de iubitul său.

"Bank pare și el speriat. Nu aduc vorba; vreau doar să mă asigur că nu-mi imaginez asta singur," a spus Phai cu un zâmbet.

"Nu e nimic de îngrijorat; copiii pur și simplu se bucură de tot ce e în jurul lor," a spus Day cu indiferență. Phai a dat din cap aprobator. Cei doi au stat bând în timp ce începeau să se uite peste ingredientele proaspete pe care le aduseseră pentru mese și, după o vreme, cei care fuseseră la înot s-au întors la cort.

"Brick, mergi să faci duș și să te schimbi înainte de a ieși," a spus Day, înmânându-i lui Brick produsele de toaletă, prosoapele și niște haine de schimb. Brick le-a acceptat bucuros și a plecat cu Bank și Por.

Odată ce toți cei care fuseseră la înot au terminat de făcut duș și s-au schimbat, s-au întors la cort să ajute la pregătirea mâncării.

"Por, ai de gând să faci mala?" a întrebat Brick.

"Da, ruda mea vinde, așa că m-am dus să cer condimente mala de la ei și mi-au dat și sosul," a spus Por cu un zâmbet.

"Grozav, ajut eu la grătar," a răspuns Brick, observând că Pom pregătise ingrediente proaspete pe frigărui. Pom adusese și un grătar pliabil, așa că a aprins focul pentru ca Brick și Por să facă grătarul mala. Belle se pregătea să facă porcul cu lămâie pe care Brick voia să-l mănânce. Toată lumea ajuta entuziasmat la pregătirea cinei, bucurându-se de moment. Pe măsură ce începea să se lase amurgul, Pom a agățat lumini în diverse locuri, inclusiv câteva lumini decorative.

"E frumos, Pom!" Brick i-a arătat lui Pom degetul mare ridicat.

"Ți-am spus, trebuie să fiu pregătit!" a răspuns Pom jucăuș. După ce Brick a terminat grătarul mala, a început să frigă creveți și pește.

"Wow, Belle, ești chiar bun!" a exclamat Brick când s-a dus să-l vadă pe Belle gătind orezul.

"E o oală de camping, așa că e ușor de gătit," a răspuns Belle cu un zâmbet. Brick s-a plimbat peste tot, verificându-i pe toți în timp ce ajuta unde putea.

"P'Brick, vrei să guști?" Por l-a chemat pe Brick să încerce sosul de fructe de mare, iar Brick s-a dus repede să guste.

"Wow, e chiar delicios, Por! Pot să primesc rețeta?" l-a întrebat Brick pe Por, deoarece sosul era cu adevărat gustos. Por a împărtășit ingredientele, iar Brick a înregistrat vocea lui Por ca să țină minte rețeta.

"Pari chiar serios cu gătitul, nu-i așa, P'Brick?" l-a tachinat Bank.

"Ei bine, vreau să fac ceva pentru Day. În tot acest timp, el este mereu cel care gătește pentru mine," a răspuns Brick.

"Sunt așa de mândru. Copilul meu crește!" Belle s-a prefăcut că-și șterge lacrimi false. Toată lumea a zâmbit și a râs înainte de a-l vedea pe tatăl lui Toto venind cu o farfurie în mână.

"S-a întâmplat să fac spaghete cu ardei iute, așa că v-am adus și vouă," a spus tatăl lui Toto cu un zâmbet. Pom s-a dus să le primească.

"Mulțumim! Vrei să mănânci niște mala? Am făcut mult," s-a oferit Pom înainte de a împărți câteva frigărui de mala cu tatăl lui Toto.

"Vă mulțumesc foarte mult! Soției mele îi place la nebunie," a răspuns tatăl lui Toto cu un zâmbet.

"Dar Toto?" a întrebat Brick despre micuț.

"Tatăl lui l-a închis în cort; altfel ar veni în fugă aici," a spus tatăl lui Toto glumind înainte de a se scuza pentru a se întoarce la cortul său. Brick și ceilalți au început să așeze mâncarea pe masă. Când totul a fost gata, s-au așezat să se bucure de cină împreună.

"De ce totul are un gust mai bun astăzi?" a întrebat Brick.

"Probabil e din cauza atmosferei," a răspuns Phai. Brick a dat din cap aprobator. Au deschis berile pe care le cumpăraseră și au început să bea, discutând în liniște pentru a nu-i deranja pe ceilalți din jurul lor, în timp ce sunetul insectelor umplea noaptea.

"Ar trebui să spunem povești cu fantome?" a sugerat Pom în timp ce mâncau. Brick s-a întors repede spre Pom.

"Te rog, nu!" a răspuns Brick imediat, iar toată lumea a izbucnit în hohote de râs.

Capitolul 4🔞

Grupul lui Day s-a așezat la cină în timp ce beau. Atmosfera din jurul lor s-a întunecat, dar luminile din jurul locației erau aprinse, ceea ce a împiedicat-o să pară prea întunecată, liniștindu-l puțin pe Brick. Privind corturile din apropiere, au văzut că toți ceilalți mâncau și beau exact ca și ei. Aerul începuse să se răcească față de timpul zilei și toți discutau despre viețile lor, abordând diverse subiecte.

"Cred că ar trebui să merg să fac un duș mai întâi ca să pot sta să beau mult timp," a spus Belle. Toată lumea a fost de acord, dar aveau să meargă pe rând la duș ca să fie cu ochii pe lucrurile de la cort. Primul grup care a mers a fost Belle, Por, Day și Brick, în timp ce Phai, Bank și Pom aveau să facă duș mai târziu. Day și Brick au intrat în cort să pregătească echipamentul de duș și, de asemenea, hainele de schimb. Cei patru au mers împreună vorbind în liniște.

"N-am crezut niciodată că în Kanchanaburi va fi așa de frig," a spus Brick glumind.

"Cred că va dura doar trei zile, P'Brick," a spus Por cu un zâmbet. Când au ajuns la baie, Belle și Por s-au dus la baia bărbaților (pentru că Belle este bărbat), în timp ce Day și Brick s-au îndreptat spre aceeași baie.

"Day," l-a strigat Brick pe Day, ezitând.

"Ce este?" a răspuns Day în timp ce Brick se uita în jurul zonei băii bărbaților. Nu mai era nimeni altcineva acolo în afară de ei doi.

"Putem face duș în aceeași cabină?" a întrebat Brick, simțindu-se neliniștit la gândul de a face duș singur. Day a zâmbit ușor din colțul gurii.

"Nu ești stânjenit dacă se întâmplă ca cineva să ne vadă pe amândoi ieșind din aceeași cabină?" l-a tachinat Day drept răspuns. Brick s-a bosumflat puțin pentru că era sfâșiat între stânjeneală și frică.

"Nu sunt stânjenit. Dacă vine cineva, putem aștepta să plece sau intrăm în baie mai întâi și apoi ieșim," a răspuns Brick.

"Așa de speriat ești, nu? Cum poți campa în altă parte atunci?" a întrebat Day.

"Ei bine, când vom campa în altă parte, o să fac duș cu tine din nou," a răspuns Brick. Day a chicotit încet.

"Și dacă te doare burta când ai nevoie la toaletă, o să mă lași să intru cu tine?" a continuat Day să întrebe.

"Pur și simplu te-aș pune să aștepți afară," a răspuns Brick imediat.

"Cu ce e asta diferit de a face duș în cabine separate?" a întrebat Day, făcându-l pe Brick să tacă un moment.

"Da, ai dreptate..." a fost de acord Brick după ce s-a gândit bine.

"Dar asta e pentru data viitoare. De data asta, să facem duș împreună mai întâi," a spus Brick pe un ton rugător. Day a suspinat ușor exasperat.

"Bine, bine. Să intrăm," a răspuns Day înainte de a-l împinge ușor pe Brick în cabina de duș. Brick a zâmbit larg imediat ce au intrat. Odată înăuntru, Day a încuiat ușa și a așezat produsele de duș în timp ce agăța hainele. Din fericire, baia avea destule cârlige pentru haine. Brick și-a dat jos hainele odată cu Day înainte de a se întoarce să vadă ochii sclipitori ai iubitului său privindu-l.

"Ce?" a întrebat Brick, cu fața înroșită. Deși erau împreună de mulți ani și se văzuseră de nenumărate ori, Brick tot simțea cum inima îi bate mai tare și căldura îi inundă fața ori de câte ori prindea privirea sclipitoare a lui Day pe corpul său.

"Ți-ar plăcea să încercăm să ne amintim puțin de trecut?" a întrebat Day, trăgând corpul lui Brick aproape de al său. Amândoi erau complet dezbrăcați, iar fața lui Brick s-a înroșit imediat la auzul acestor cuvinte.

"Ești nebun? Stai... P'Belle și Por o să se întrebe de ce întârziem atâta la duș," a răspuns Brick ezitând.

"Mă ocup eu de timp. Nu-ți face griji," a răspuns Day cu rânjet. Brick și-a mușcat buza, simțindu-se nesigur, dar Day n-a așteptat un răspuns. I-a ridicat ușor bărbia lui Brick și și-a presat imediat buzele de ale lui.

"Mmm," a scos Brick un oftat când buzele lui Day s-au ciocnit de ale lui cu pasiune. Vârful limbii lui Day a alunecat înăuntru, jucându-se cu limba mică a lui Brick. Mâna puternică a lui Day s-a întins să pornească dușul, sperând că sunetul apei va acoperi gemetele lor. Apoi, și-a mutat mâna să mângâie spatele lui Brick în timp ce-i strângea talia. Brick și-a înfășurat brațele în jurul lui Day și i-a mângâiat spatele în schimb.

"Ugh," a gâfâit Brick când mâna puternică a lui Day a alunecat în jos să-i strângă fesele, trasându-le curba cu degetele lungi, trimițându-i fiori în tot corpul. Ambele corpuri au început să se trezească și să se preseze strâns unul de celălalt, simțind căldura reciprocă. Odată ce Day a fost mulțumit de sărut, s-a aplecat să-și îngroape fața în gâtul și umărul neted al lui Brick, supt și ciupind pielea până când a lăsat urme.

"Ah.. Day.. Mmm," Brick și-a mușcat buza când, din greșeală, a strigat numele lui Day. A admis că se simțea și entuziasmat și anxios în acest moment, deoarece se temea că cineva i-ar putea auzi. Dar a recunoscut fără rușine că asta îl făcea să se excite foarte ușor. Day s-a retras de lângă Brick, apoi a scos ceva din geanta sa de duș.

"Ai adus asta cu tine?" a întrebat Brick când l-a văzut pe Day scotând lubrifiant.

"Nu l-am adus acum special. A fost în geanta asta tot timpul. L-am observat abia când am deschis-o să verific înainte de a veni la baie," a răspuns Day cu un zâmbet.

"Haide, grăbește-te înainte să vină altcineva," a spus Brick cu o voce ezitantă.

"Atunci să facem repede," a sugerat Day înainte de a-și pune un prezervativ și de a-l pune pe Brick să se întoarcă cu spatele la el, cu fața la perete. Sunetul apei curgând a umplut baia pe măsură ce lovea corpurile lui Day și Brick înainte de a se stropi pe podea, mascând parțial sunetele pe care le scoteau. Din fericire, nimeni n-a venit la baia bărbaților în acest timp.

"Relaxează-te puțin, s-ar putea să nu fie nevoie să ajut prea mult," a spus Day cu o voce răgușită. Brick a dat din cap în semn de acord, arcuindu-și ușor spatele spre Day. Day a zâmbit cu satisfacție. A aplicat lubrifiantul pe propriul membru și apoi în jurul intrării lui Brick. Când s-a simțit pregătit, s-a poziționat la intrarea strâmtă a lui Brick. Day a apăsat încet vârful înăuntru, acoperind spatele și umărul neted al lui Brick cu sărutări pătimașe. Brick încerca să-și relaxeze corpul. Day se mișca înăuntru și afară cu mișcări scurte, făcându-l pe Brick să-și muște buza pentru a înăbuși senzația de plăcere. Day a scrâșnit din dinți în timp ce strâmtoarea lui Brick se strângea în jurul lui.

În cele din urmă, Day s-a împins de tot înăuntru, făcându-l pe Brick să tresară. Day i-a ținut fața lui Brick ca să-l întoarcă spre el pentru un alt sărut, în timp ce a ajustat poziția lui Brick doar puțin departe de peretele băii, împingând spatele lui Brick în jos. Brick și-a presat ambele brațe de perete ca să se susțină. Day a ținut ferm fundul lui Brick și a crescut treptat ritmul și forța.

"Ugh.. Mmm.. Mmm," Brick și-a mușcat buza ca să-și înăbușe gemetele, corpul fiindu-i legănat de forța împingerilor lui Day.

"Mmm.. Ahh," a gemut Day încet, fețele amândurora fiind înroșite de căldura care le străbătea corpurile, chiar și cu apa dușului curgând. Day trebuia să alterneze între împingeri lente și rapide, deoarece sunetul pielii lovindu-se de piele era destul de tare. Inima lui Brick bătea cu putere când a auzit oameni mergând și vorbind spre baie – vocile celor care-și instalau corturile. Amândoi s-au oprit un moment. Day a scrâșnit din dinți în timp ce strâmtoarea lui Brick îi strângea membrul cu putere, alimentată de entuziasmul lui Brick. Brick s-a întors cu fața spre Day.

"Mai încet," a șoptit Day, mișcându-și încet șoldurile, ceea ce l-a scos pe Brick aproape din minți de dorință. Voia ca Day să împingă mai tare, dar se temea că nu-și va putea stăpâni propria voce. Din fericire, oamenii doar au intrat în baie relaxați și n-au stat mult înainte de a ieși, permițându-i lui Day să prindă viteză.

"Ugh.. Mmm.. Se simte așa de bine.. Day... Mmm," Brick a făcut tot ce a putut ca să-și înăbușe sunetele în timp ce Day se apleca, sărutându-i ceafa și clavicula.

"Ești excitat, nu-i așa?… Ahh," a murmurat Day în urechea lui Brick înainte de a folosi o mână să mângâie tăria lui Brick. Picioarele lui Brick tremurau, iar Day a crescut ritmul, temându-se că ar putea fi întrerupți. Corpul lui Brick s-a cutremurat, însoțit de respirații grele până când, în cele din urmă, ambele corpuri s-au tensionat. Day s-a aplecat să muște umărul lui Brick, exact cum Brick și-a mușcat propriul braț ca să-și înăbușe strigătele de plăcere. Brick a simțit o senzație caldă în spate în timp ce Day și-a încetinit mișcările, dar s-a mai împins ferm de câteva ori înainte de a se retrage treptat.

"Day, Brick, ați terminat?" a strigat vocea lui Belle. Se părea că Belle și Por terminaseră de făcut duș. Brick a sărit când a auzit.

"P'Belle, poți să te duci la cort mai întâi!" a strigat Day înapoi, deoarece Belle oricum n-ar fi intrat în zona băii bărbaților.

"Bine!" a strigat Belle drept răspuns, ceea ce l-a ușurat pe Brick. S-a uitat apoi la iubitul său cu sfială în timp ce Day se apleca să-i dea un sărut ușor pe buze.

"Hai să facem duș. Te ajut eu să te speli," a spus Day, deoarece nu folosise prezervativ , Brick a dat din cap în semn de acord și amândoi s-au grăbit să facă duș, să se schimbe și să se întoarcă la cort. Brick s-a simțit puțin ciudat "acolo jos", dar a făcut tot posibilul să nu arate niciun semn celorlalți.

"De ce întârziați atâta la duș?" a glumit Pom, deoarece Belle și Por se întorseseră de ceva vreme.

"Doar stăteam și ne certam pentru că lui Brick îi e frică de fantome," a răspuns Day pe un ton normal.

"Atunci, în mijlocul nopții, dacă P'Brick vrea la toaletă, va trebui să-l invite pe P'Day să meargă cu el, nu?" a intervenit Bank.

"Desigur! Cine ar merge singur, chiar dacă e lumină?" a răspuns Brick imediat.

"Vorbești de parcă chiar ai merge singur," l-a tachinat Phai pe iubitul său.

"De ce aș face asta, P'Phai? Cu siguranță te-aș trezi să mergi cu mine!" a răspuns Bank imediat. Toată lumea a râs, iar apoi Phai, Bank și Pom s-au dus să facă duș. Brick stătea dându-se cu cremă pe un scaun.

"Ești bun la asta; nicio greșeală," i-a șoptit Day tachinându-l pe Brick, făcându-l pe acesta să-l privească pe Day ușor urât.

"Taci odată," a spus Brick încet.

Day a chicotit încet în sine înainte de a se așeza să-i aștepte pe ceilalți trei care făceau duș. Odată ce Phai, Bank și Pom s-au întors, au reluat băutul ca de obicei. Bank a sugerat chiar să gătească tăiței instant târziu în noapte, ceea ce le-a plăcut tuturor. După ce au mâncat pe săturate, s-au spălat din nou pe dinți înainte de a se separa să meargă la culcare. Day a aprins lumina în cort ca să aranjeze zona de dormit, în timp ce Brick s-a aruncat să doarmă și s-a învelit pentru că era frig.

"Ți-ai adus șosete?" a întrebat Day, simțind picioarele reci ale lui Brick atingându-i piciorul.

"Nu, n-am crezut că va fi așa de frig," a răspuns Brick. Day a stins apoi lumina și s-a întins lângă Brick, trăgându-l într-o îmbrățișare. Brick s-a sprijinit imediat de iubitul său, simțindu-se mult mai cald așa.

"Day, dacă vreau la toaletă, vii cu mine, bine?" a spus Brick dinainte.

"Sigur, doar trezește-mă," a răspuns Day. Brick a dat ușor din cap înainte ca amândoi să închidă ochii și să adoarmă.

.......

În dimineața următoare, Brick s-a trezit la sunetul vocilor de afară. Când a deschis ochii și s-a uitat la persoana de lângă el, n-a văzut pe nimeni. Așa că Brick s-a ridicat și s-a așezat puțin amețit. Nu-l invitase pe Day la toaletă azi-noapte pentru că dormise adânc. Totuși, își amintea vag că visase ceva. Când Brick a ieșit din cort, i-a văzut pe Day, Belle și Por pregătind micul dejun. Încă nu era foarte lumină afară.

"Te-ai trezit? Ai dormit bine?" l-a salutat Belle când l-a văzut pe Brick. Day a venit cu un pahar cu apă pentru Brick ca să bea după trezire, iar acesta l-a acceptat recunoscător.

"A fost bine. Vremea e plăcută și răcoroasă," a răspuns Brick, aruncând o privire spre râu și văzând o ceață ușoară zăbovind chiar deasupra suprafeței apei, creând o atmosferă minunată.

"Hai să ne spălăm pe față și pe dinți," a sugerat Day, știind că nimeni nu plănuia să facă duș în acel moment. Intenționau să ia micul dejun mai întâi și apoi să facă duș înainte de a pleca înapoi.

"Așteptați-ne și pe noi doi!" s-a auzit vocea lui Phai în timp ce ieșea din cort cu Bank. Amândoi se treziseră exact după Brick și-l auziseră pe Day invitându-l să se spele pe față. Day și Brick au stat așteptându-i pe Phai și Bank și, în scurt timp, au mers cu toții la toaletă împreună, trecând pe lângă Pom, care tocmai se întorsese de la baie.

"Vă fac niște cafea," a spus Pom cu un zâmbet. Day a dat din cap în semn de acord înainte de a continua spre baie.

"P'Pom chiar are tot echipamentul," a spus Brick glumind.

"Te-ai trezit să mergi la toaletă azi-noapte, P'Brick?" a întrebat Bank. Brick a dat din cap că nu.

"Nu, am dormit adânc. Dar am visat," le-a spus Brick.

"Ce ai visat?" a întrebat Bank mai departe. Brick s-a încruntat ușor.

"Îmi amintesc vag că era o femeie foarte frumoasă care mi-a adus un diamant și mi-a spus să am mare grijă de el," a răspuns Brick.

"Dacă erai femeie, mama ar spune probabil că vei avea un copil curând," a spus Bank glumind. Brick a ridicat o sprânceană auzind asta, dar inima i-a bătut mai tare. Nu credea că ar putea rămâne însărcinat, deoarece era imposibil, dar poate prin alte mijloace.

După ce s-au spălat pe față și pe dinți, s-au întors la cort și au ajutat la pregătirea micului dejun. În scurt timp, totul a fost gata, micul dejun constând în terci de orez sărat, ouă ochiuri și cârnați. Pom a făcut cafea pentru ca Day, Phai și Belle să o încerce, în timp ce ceilalți au băut suc de fructe în schimb.

"Ah, curând va trebui să strângem și să mergem înapoi. Vreau să mai stau o zi," a spus Brick, realizând că plănuiseră să stea doar o noapte.

"Să găsim altă ocazie să campăm în altă parte pentru două nopți, poate în Itong?" a sugerat Pom.

"Sună bine. Vreau să merg," a dat Brick din cap aprobator.

"Dacă vrei să mergi, ajută-mă și tu un pic mai mult," a spus Day, un ușor zâmbet apărându-i în colțul gurii.

"Ajut deja în fiecare zi, în afară de acte," a intervenit rapid Brick. Day a chicotit încet.

Ring ring ring

Sunetul unui apel video de pe telefonul lui Brick a răsunat. L-a ridicat și a zâmbit puțin când a văzut că apelantul era nepotul său, Salmon, care era în prezent în străinătate cu familia sa.

"Hei, Salmon," a răspuns Brick la apel și și-a văzut nepotul radiind de fericire de cealaltă parte. Brick s-a mutat mai aproape de Day ca să-l poată vedea și Salmon pe el.

("Bună, unchiule Day, unchiule Brick!") a salutat Salmon în thailandeză clară, parțial pentru că mama lui vorbea thailandeză cu el.

"Ești în dormitor?" a întrebat Brick când a văzut pereții familiari ai camerei.

("Da, Sal tocmai a terminat de făcut duș, așa că am rugat-o pe mami să-l sune pe unchiul Day și pe unchiul Brick. Voi unde sunteți?") a întrebat Salmon înapoi, observând că locul în care se aflau Day și Brick îi era necunoscut. Brick a ajustat camera ca să poată vedea nepotul său.

"Unchiul a instalat un cort aici. Nu-i așa că e frumos?" a spus Brick, rotind camera în jur înainte de a o readuce spre el și Day.

("Vreau să merg cu voi! Când mă întorc în Thailanda, vă rog să mă luați cu voi!") a cerut imediat micuțul băiat.

"Sigur!" a răspuns Brick înainte de a se întoarce spre Day.

"Tu n-o să vorbești cu nepotul tău?" a întrebat Brick.

"A sunat deja. Ce e de spus?" a întrebat Day cunoscător, ceea ce l-a făcut pe Salmon să zâmbească larg înainte de a ridica o medalie de aur ca s-o vadă Day și Brick.

("Am concurat la cursa sportivă a școlii și am câștigat o medalie de aur!") a exclamat Salmon bucuros. Ochii lui Brick s-au mărit auzind asta, în timp ce Day a schițat un rânjet mulțumit.

"Oh, pe bune? Ești uimitor, micuțule! Exact ca unchiul tău!" a spus Brick râzând, ceea ce i-a făcut și pe ceilalți să chicotească.

"Tu ai concurat vreodată la o cursă?" l-a tachinat Day.

"Hah, am fugit de mătușa Arin!" a răspuns Brick, făcându-i pe toți să râdă din nou, iar Salmon a chicotit și el. Day a dat din cap exasperat înainte de a se uita din nou la nepotul său.

"Foarte impresionant!" l-a lăudat Day succint, ceea ce l-a făcut pe Salmon foarte fericit pentru că micuțul știa că unchiul său Day nu era genul care să vorbească mult, dar dacă complimenta pe cineva, chiar vorbea serios. Totuși, mustrările lui erau într-adevăr destul de înfricoșătoare.

"Salmon, acum știu să gătesc! Când vii în Thailanda, o să-ți fac ceva să guști!" s-a lăudat Brick în fața nepotului său.

("Sigur!") a răspuns Salmon imediat.

("Mi-e dor de unchiul Day și de unchiul Brick. Dacă termin liceul aici, pot să merg la universitate în Thailanda?") a întrebat Salmon.

"Wow, asta e peste câțiva ani buni. Ceri deja permisiunea?" a spus Brick glumind, având în vedere că nepotul său era încă la nivelul primar în Thailanda.

"Nu e asta ceva ce trebuie să-i întrebi pe mami și tati? De ce ne întrebi pe unchiul și pe mine?" a răspuns Day.

("Tati și mami au spus că, dacă unchiul Day și unchiul Brick permit, atunci pot merge la universitate în Thailanda.") a răspuns Salmon înainte de a auzi un zgomot în partea lui. Pim, fratele lui Brick (sic - sora), a intrat în cadru.

("Grăbește-te și întreabă!") l-a tachinat Pim pe fiul său.

"Bună, frate!" (sic - soro) l-a salutat Brick pe fratele său, iar acesta a dat din cap în semn de salut.

("De fapt, Salmon a vrut să ceară să studieze când trece la liceu, dar am negociat cu el să aștepte până la universitate, deși tot trebuie să-i întrebe pe Day și pe Brick mai întâi.") a explicat Pim.

"Studiază întâi, ia-ți timp să te gândești și să decizi. Cine știe, când vei crește, s-ar putea să te răzgândești și să-ți termini studiile acolo înainte de a te întoarce să lucrezi în Thailanda," a sugerat Day.

("Dacă Salmon nu se răzgândește, unchiul Day o să-l lase să studieze la universitate acolo, nu?"). Se părea că Salmon chiar dorea un răspuns în privința asta, iar Brick a zâmbit cu drag.

"Dacă vrei să vii, atunci vino! O să locuiești cu unchii tăi, nu?" a întrebat Day.

("Da!") a răspuns Salmon imediat.

"Știi că a locui cu unchii tăi va fi diferit de a locui cu tati și mami?" l-a tachinat Day jucăuș, dar micuțul doar a zâmbit drept răspuns.

("Știu.") a răspuns Salmon imediat, iar Brick a zâmbit cu un strop de ușurare.

("În zilele noastre, vă ascultă pe voi mai mult decât pe părinții lui.") a spus Pim glumind, dar era fericit să aibă oameni care să aibă grijă de Salmon și să-l învețe. Salmon a mai discutat puțin cu Day și Brick înainte de a închide.

"Să ai un nepot e ca și cum ai avea un copil," l-a tachinat Pom pe Day și pe Brick după ce aceștia au închis apelul cu nepotul lor.

"Așa e," a răspuns Brick jucăuș înainte de a continua micul dejun. Nu se grăbeau să plece, discutând relaxați la cort. Pe la mijlocul dimineții, au mers pe rând la duș și au strâns cortul ca să se pregătească de plecare. Brick s-a dus să se joace cu Toto ca să-și ia rămas bun, deoarece urmau să plece curând. La întoarcere, s-au oprit să ia prânzul la un restaurant. Când au ajuns în oraș, Pom i-a lăsat pe Por și Belle și apoi s-a îndreptat spre casă, în timp ce Phai și Bank i-au dus și pe Day și pe Brick înapoi la casa lor.

"Veniți să bem ceva cu noi mai târziu," le-a spus Phai lui Day drept rămas bun înainte de a conduce spre propria casă din apropiere.

"Sincer să fiu, nu e mult diferit de camping. Seara bem și noi și am putea instala un cort chiar pe gazonul din fața casei," a glumit Brick.

"Atmosfera nu e aceeași," a răspuns Day cu un ușor zâmbet. Apoi cei doi și-au curățat lucrurile și s-au odihnit.

Ziua următoare

Salonul de coafură al lui Day s-a deschis ca de obicei, iar Day și Brick s-au dus la magazin împreună. Day a continuat să verifice conturile în biroul său, în timp ce Brick stătea încasând banii la tejghea și ocazional discutând cu Belle.

"Hei, P'Belle, e pietonal azi, nu?" a întrebat Brick.

"Da, te duci?" a întrebat Belle înapoi. Brick a dat din cap imediat.

"O să-l întreb pe Day iar, dar probabil o să mă ducă," a răspuns Brick cu un zâmbet. Exact atunci, au auzit strigăte puternice venind spre magazin și apoi doi elevi de liceu au năvălit pe ușă, alergând panicați, speriind pe toată lumea dinăuntru.

"Ajutați-ne!" au strigat băieții în timp ce se repezeau în spatele lui Brick și Belle, care vorbeau unul cu celălalt.

"Hei, ce se întâmplă?" a întrebat Brick, ușor surprins. Înainte să mai poată spune ceva, un alt grup de adolescenți a năvălit și el în magazin. Instinctiv, Brick l-a împins pe primul care a venit spre el, făcându-l să se lovească de prietenul său care venea imediat din spate și doborându-l. Brick a înfășcat repede o mătură care era la îndemână ca să se apere.

"Ce naiba se întâmplă, copii nebuni?" a strigat Brick. Belle i-a îndemnat pe clienți să se retragă spre intrarea interioară, în timp ce Day, auzind agitația, a ieșit repede.

"Opriți-vă!" a strigat Day cu voce tare. În acel moment, grupul pe care-l împinsese Brick număra cinci persoane în interiorul magazinului, fiecare ținând bâte și cuțite, părând gata să-i atace pe cei doi băieți care se ascundeau în spatele lui Brick. Day a lovit cu piciorul cuțitul din mâna unui copil înainte de a-i pune piedică altuia. Între timp, Brick a folosit mătura ca să-l lovească pe tânărul care trecuse de Day, apoi s-a aplecat să înșface cuțitul pe care Day tocmai îl trimisese departe cu piciorul.

"Dacă vă mai apropiați, vă spintec!" a strigat Brick iritat.

"Nu mă face să te împușc," a avertizat Day, observând că unul dintre băieții din grup avea un pistol. Day a smuls repede pistolul de la adolescentul care fusese luat prin surprindere și l-a îndreptat spre grup, făcându-i pe toți să încremenească. Prietenii băiatului s-au panicat și s-au împrăștiat, dar n-au îndrăznit să fugă din magazin pentru că Day s-a mutat să blocheze ieșirea, folosind o mână ca să încuie ușa. Între timp, sătenii de afară priveau înăuntru cu expresii șocate, deoarece magazinul lui Day avea pereți de sticlă.

"P'Belle, du clienții înăuntru să se odihnească întâi și apoi cheamă poliția pentru mine. Voi, așezați-vă."

După ce Day i-a vorbit lui Belle, i-a amenințat pe cei cinci băieți. Cei doi băieți care veniseră în fugă cerând ajutor au fost împinși de Brick să stea în spatele tejghelei.

"De unde au copiii ăștia pistoale?" s-a plâns Brick.

"Huh, în zilele noastre e la fel de ușor să cumperi un pistol ca și cum ai comanda mâncare, sau poate l-au furat de la părinți," a spus Day pe un ton frustrat. A admis că a fost foarte furios când a văzut pistolul, pentru că, dacă acel băiat nebun trăgea la întâmplare, Brick ar fi putut fi cel rănit. Asta l-a făcut pe Day să vrea să le dea o lecție acelor copii, dar a trebuit să se stăpânească.

Day a continuat să-i țină sub control pe băieți, în timp ce cei cinci se uitau unul la altul, încercând să găsească o cale de ieșire, ceea ce era dificil pentru că Day îndrepta un pistol spre ei și încuiase ușa. Brick le ținea bâtele și cuțitul în mâini, stând și el pregătit. Cei cinci băieți erau șifonați și plini de vânătăi după ce fuseseră bătuți de Day.

"Hei, ce se întâmplă?" i-a întrebat Brick pe cei doi băieți care stăteau aproape unul de celălalt, nefiind siguri dacă le era mai frică de rivalii lor sau de Day și Brick.

"Ne batem de mult timp," a răspuns unul dintre băieți.

"De ce vă bateți?" a continuat Day să întrebe, cu ochii tot pe grupul de cinci care stătea pe podea. Sătenii de afară erau șocați când priveau înăuntru și-l vedeau pe Day ținându-i pe toți băieții sub control. Cei doi băieți s-au privit unul pe celălalt, părând confuzi, de parcă nu-și puteau aminti.

"Să nu-mi spuneți că nu vă amintiți de la ce a început toată treaba asta?" a întrebat Brick. Cei doi băieți n-au răspuns, dar Brick a putut ghici.

"E grozav să vrei să te bați, dar să uiți care era problema voastră în primul rând," a spus Brick cu un suspin. Nu după mult timp a sosit poliția, deoarece magazinul lui Day nu era departe de secție. Day a deschis ușa pentru ca ofițerii să intre.

"Sunteți proprietarul magazinului?" a întrebat un ofițer, uitându-se la pistolul din mâna lui Day.

"Da, pistolul ăsta aparține acestor copii. L-am luat de la ei," a răspuns Day, înmânând pistolul poliției. Ofițerul a securizat rapid dovezile.

"Am primit rapoarte că adolescenții se bat în magazinul dumneavoastră," a spus ofițerul, uitându-se la cei cinci băieți care erau palizi, stând pe podea surprinși.

"Da, aceștia doi au fugit înăuntru cerând ajutor, în timp ce aceia cinci au intrat să-i atașeze pe aceștia doi," a explicat Brick.

"Ugh, la o vârstă așa de fragedă, încercând să fiți bătăuși. Haideți, să mergem la secție. Ați putea voi doi să ne dați niște declarații suplimentare?" le-a vorbit ofițerul lui Day și lui Brick.

"Sigur. Am camere de securitate; o să vă arăt filmarea," a răspuns Day înainte ca adolescenții să fie luați cu o mașină de poliție. Day și Brick i-au cerut lui Belle să supravegheze magazinul și și-au cerut scuze clienților, care au înțeles cu toții, înainte ca Day și Brick să se îndrepte spre secția de poliție.

.......

"Cum a mers?" a întrebat Belle imediat ce Day și Brick s-au întors la magazin după ce și-au dat declarațiile la poliție.

"Day aproape l-a călcat în picioare pe tatăl copilului cu pistolul, care-l acuza că el îl deține, dar odată ce a văzut camerele de securitate, a tăcut din gură," a spus Brick jucăuș.

"Puf, e bine că n-a fost rănit nimeni," a spus Belle, încă în stare de șoc. Day și Brick au mers la canapea și au băut niște apă pe care le-a adus-o Belle.

"Gândindu-mă bine, aș fi putut să-i cert pe acei copii, dar n-am putut să merg până la capăt pentru că și eu am avut probleme de genul ăsta înainte, deși nu a escaladat la folosirea pistoalelor," a spus Brick cu un suspin înainte de a se întoarce spre Day.

"Day, chiar mi-a fost frică, așa că cumpără-mi un tort diseară ca să mă consolezi," a spus Brick. Day s-a uitat imediat la iubitul său.

"Ți-a fost frică? Te-am văzut pe cale să-i crapi capul tatălui acelui copil când a spus că băiatul lui e un copil bun," a răspuns Day.

Capitolul 5

Brick a izbucnit imediat în râs când iubitul lui a terminat de vorbit, deoarece era sincer iritat de anumiți părinți din acel grup care se plângeau că odrasla lor era bine-crescută și fără probleme, dar amuțeau imediat ce li se arătau dovezile de pe camerele de supraveghere.

"Căutam doar o scuză ca să mănânc prăjituri, asta-i tot. Ești mulțumit acum?" a recunoscut Brick, iar Day a zâmbit ușor din colțul gurii.

"Se vând prăjituri și pe strada pietonală, Brick. Vrei să încerci? Prăjitura cu taro este cu adevărat delicioasă. Mi-am cumpărat și eu ca să gust," a sugerat Belle.

"Cred că ar trebui să-i duc pe Brick și pe Belle să-și verifice glicemia curând," a spus Day, făcându-i pe Brick și pe Belle să se uite la el cu ochii îngustați în același timp.

"Nu este chiar atât de rău, nu-i așa?" a replicat Brick.

"Heh heh, ești sigur?" l-a tachinat Day, făcându-l pe Brick să ezite o clipă.

"Day, nu vorbi de parcă ai fi cu adevărat îngrijorat," a răspuns Brick. Day a acceptat tachinarea cu un zâmbet, dar nu a mai spus nimic. Înainte de a le spune angajaților din restaurant că pot pleca acasă deoarece nu mai erau clienți, unii dintre ei fiind încă în stare de șoc, Day a rămas să facă socotelile, în timp ce Brick și Belle stăteau și așteptau, pentru că aveau să meargă împreună pe strada pietonală. Belle urma să meargă cu motocicleta ei, în timp ce Day și Brick mergeau cu mașina, deoarece se puteau separa pe drumul de întoarcere. Când a venit momentul, cei trei s-au îndreptat spre strada pietonală, unde Belle le spusese deja unde să parcheze.

Când au ajuns, au mers spre piața de pe strada pietonală de lângă malul râului. Brick a fost uimit pentru că erau mult mai multe magazine decât data trecută, fiind așezate într-un rând lung pe ambele părți. Zona de lângă râu fusese, de asemenea, amenajată pentru relaxare; oamenii puteau să stea jos, să întindă pături ca să mănânce, să se bucure de priveliște, să asculte muzica studenților, existând chiar și o zonă de skateboarding.

"Nu credeam că se va schimba atât de mult; venim destul de des în Kanchanaburi, dar nu ne-am plimbat niciodată pe aici," a spus Brick, iar Day a dat din cap în semn de acord.

"Există și un skywalk. Te interesează să urcăm?" a sugerat Belle. Brick a dat imediat din cap că nu.

"Uh, nu, mersi. Este din sticlă și mi-e frică."

Brick a răspuns cu un zâmbet sec, iar cei trei au decis să se plimbe și să se uite la produsele din piață, majoritatea fiind mâncare, cu câteva haine și alte obiecte.

"Cred că sigur o să mi se facă foame, Day. Vreau să mănânc tot ce văd," a spus Brick.

"Uită-te mai întâi. Putem cumpăra lucruri când ne întoarcem; mașina noastră este parcată oricum pe partea aceasta," a răspuns Day. Brick a dat din cap în semn de răspuns. Belle îi conducea pe cei doi, iar Brick și Day mergeau unul lângă altul.

"Am venit la o oră bună; dacă veneam mai târziu, ar fi fost prea multă lume," a spus Belle, deoarece cerul era încă senin, ei ajungând în jur de ora 17:00.

"Brick, vrei să mănânci mala? Rudele lui Por, cele care au făcut pudra de mala pentru noi când am instalat cortul, vând și aici," a spus Belle.

"Da, da, P'Belle!" a răspuns imediat Brick. Nu a durat mult până au găsit taraba cu mala menționată de Belle. Proprietarul tarabei a salutat-o cu căldură pe Belle. Brick l-a întrebat pe Day dacă vrea și el, iar Day i-a spus să aleagă câteva bucăți pentru a plăti în avans, urmând să le ridice mai târziu când se întorceau, ca să nu stea la coadă.

"Day, salata aia arată atât de bine... Day, crezi că foietajul ăla la cutie va fi gustos... Day, orez cu mango... Day..." În timp ce mergeau, Brick tot striga numele lui Day ca să se uite la mâncarea tentantă expusă.

"Chiar cred că ești destul de flămând," a spus Day cu un oftat, dar zâmbind ușor. Văzându-și iubitul atât de vesel și plin de viață, s-a simțit ușurat și fericit.

"Hmm, Day, vând stridii la bucată aici," a spus Brick, înghițind în sec în timp ce își imagina cum le mănâncă alături de frunze prăjite de neem și un sos picant.

"Stridiile proaspete pot acumula bacterii deoarece filtrează un volum mare de apă de mare," a spus Day încet, ceea ce l-a făcut pe Brick să-l privească imediat cu reproș.

"Poți să nu mai fii atât de științific acum? Îmi strici pofta de mâncare," s-a plâns Brick înainte de a-l trage pe Day departe de taraba cu stridii proaspete. Day a râs încet.

"Poți să le mănânci dacă vrei; doar spuneam," a răspuns Day, iar Brick l-a înghiontit pe Day în umăr, jucăuș.

"După ce ai spus asta, nu am cum să le mai mănânc. Dar poate e mai bine așa," a declarat Brick.

"De ce?" a întrebat Day înapoi.

"Dacă le mănânci și ți se face rău, nu o să mai pot dormi," a răspuns Brick în timp ce ridica din sprâncene către Day.

"Te pricepi tot mai bine la cuvinte în ultima vreme," a spus Day, ridicând mâna ca să-l ciupească pe Brick de obraz, tachinându-l.

"Ugh!" Brick a scos un sunet de protest și a îndepărtat mâna lui Day de pe obrazul său.

"Ce se întâmplă cu voi doi?" Belle, care auzise, s-a întors să privească.

"Day mă ciupește de obraz, P'Belle. Fă ceva în privința asta," s-a plâns Brick.

"Oh, pe bune, Brick; faci să sune de parcă aș îndrăzni eu să-i fac ceva lui Day," a replicat Belle. Brick și-a rotit ochii de enervare.

"Am uitat că ești unul dur," l-a tachinat Brick pe iubitul său. Day a zâmbit înainte de a-și trece brațul peste umerii lui Brick în timp ce mergeau, până când Belle s-a oprit să cumpere niște clătite tradiționale thailandeze. Brick privea cu interes.

"Au umpluturi dulci și sărate. Vrei să încerci?" a întrebat Belle în timp ce cerea două bucăți de clătite de la vânzătoarea pe care o cunoștea, câte una din fiecare umplutură pentru ca Brick să guste. Umplutura dulce era cu fire de aur (thong muan), iar cea sărată era cu nucă de cocos rasă, călită cu diverse condimente, presărată cu ceapă verde tocată și nuci caju.

Brick a gustat câte o jumătate din fiecare și apoi i-a dat și lui Day să guste, care nu a refuzat. Ochii lui Brick s-au luminat și a dat din cap entuziasmat.

"Este delicios, P'Belle! Comandă-mi și mie, câte una din fiecare," a spus Brick. Belle a plasat imediat comanda.

"Cum este, Day? Cred că nu este prea dulce și are multă cremă, așa că ar trebui să-ți placă," i-a spus Brick iubitului său.

"Mmm, umplutura sărată este chiar bună," a răspuns Day, făcându-l pe Brick să zâmbească larg.

"P'Day, P'Brick!" s-a auzit vocea lui Bank care se apropia, deoarece piața era aproape de casa lui și putea veni pe jos.

"Hei!" l-a salutat Brick.

"Am auzit că ați prins niște puști bătându-se și i-ați dus la secție?" a întrebat Bank.

"Da! Erau pe cale să se bată în salon și chiar aveau un pistol! Din fericire, Day l-a văzut și a reușit să-l ia la timp," a răspuns Brick.

"Bine că nu s-a descărcat," a spus Bank, iar Brick a aprobat printr-un mormăit.

"Dar tu ce ai venit să cumperi?" a întrebat Brick.

"Am venit să cumpăr clătitele astea," a spus Bank.

"Da, sunt foarte bune," a spus Brick, și au rămas la povești în timp ce așteptau clătitele.

"Vreți să le luăm la magazinul lui P'Phai să le mâncăm?" a sugerat Bank, deoarece magazinul lui Phai era tot prin apropiere.

"Da, ar fi drăguț să trecem pe acolo și să stăm puțin," a fost de acord Day. Brick și Belle au dat din cap aprobator, așa că au decis ca Day, Brick și Belle să cumpere mâncare mai întâi și apoi să ia mașina pentru a parca în spatele magazinului lui Phai.

"De ce nu am parcat la magazinul lui P'Phai sau al lui Bank de la început?" a întrebat brusc Brick, dându-și seama.

"Am uitat," a răspuns Day scurt. Brick a râs încet. După ce și-au luat clătitele thailandeze, cei trei au continuat să meargă, în timp ce Bank își aștepta rândul la coadă. Brick s-a bucurat de clătite și, din când în când, își hrănea iubitul. Deși unii oameni se uitau spre ei, Brick și Day nu le-au acordat atenție în timp ce mergeau până la capătul străzii, unde un indicator arăta că acela era cel mai scurt pod din Thailanda.

"Cât de scurt este, Day?" l-a întrebat Brick pe iubitul lui.

"2 metri," a răspuns Day.

"Atunci fă-mi o poză; o să le-o arăt lui Nick și celorlalți," a spus Brick stând lângă semn. Belle s-a oferit voluntară să facă fotografia. Odată ce poza a fost făcută, Brick s-a întors alergând, arătându-i lui Belle un deget mare ridicat pentru reușită.

"P'Belle, de ce nu faci și tu o poză? Pot să-ți fac eu una," a sugerat Brick. Belle a dat din cap că nu.

"Vin aici în fiecare săptămână, dar nu m-am gândit niciodată să fac o poză cu acest semn," a răspuns Belle.

"De ce nu?" a întrebat Brick, nedumerit.

"Nu știu; cred că m-am obișnuit atât de mult să-l văd, încât nu mă mai entuziasmează suficient ca să fac o poză," și-a explicat Belle gândurile. Brick a ridicat ambele mâini pentru a o prinde pe Belle de umeri și a făcut o față serioasă.

"P'Belle, ai auzit vreodată zicala asta? Uneori, avem tendința de a trece cu vederea lucrurile care sunt chiar lângă noi. Apoi, într-o zi, acel lucru dispare și regretăm că nu l-am apreciat când l-am avut. Acest semn este la fel; îl ignori pentru că îl vezi în fiecare zi. Dar dacă într-o zi acest semn va fi dat jos, s-ar putea să regreți că nu ai făcut o poză cu el când ai avut ocazia," a spus Brick. Day și Belle au tăcut imediat și au schimbat priviri.

"Chiar ai scos o replică de genul ăsta?" a întrebat Day. Brick s-a întors să-i zâmbească lui Day.

"Am citit-o undeva pe Twitter," a răspuns Brick râzând.

"Ei bine, dacă tot ai spus asta, o să fac o poză," a spus Belle cu un zâmbet înainte de a se așeza lângă semn pentru a fi fotografiată. Brick a intrat imediat în rolul de fotograf. Day stătea și își privea iubitul, simțind în inima lui că este de acord cu el. După ce trecuse prin experiențe de viață și de moarte din cauza accidentului de mașină care îl făcuse temporar să-și piardă amintirile, a realizat că trebuie să se poarte mai bine cu persoana iubită, să fie mai atent și să-l ghideze în viață, astfel încât într-o zi să nu regrete că nu a avut cea mai mare grijă de el.

"Hei, Day, vrei să faci o poză?" l-a întrebat Brick jucăuș pe iubitul său, știind că lui Day nu-i plăcea prea mult să fie fotografiat.

"Sigur, dar numai dacă este o poză cu tine," a răspuns Day, făcându-i pe Brick și pe Belle să rămână uimiți pentru o clipă înainte ca Brick să izbucnească într-un zâmbet și să-i dea telefonul lui Belle pentru a le face poza. Day și Brick au pozat împreună, zâmbind la cameră. Când au avut o fotografie satisfăcătoare, s-au întors pe unde veniseră pentru a cumpăra mâncarea pe care o ochiseră inițial, în special de la cofetărie. Brick s-a încărcat cu mâncare, iar Day l-a ajutat să care o parte.

"Ai de gând să mănânci totul?" a întrebat Day pe un ton plat. Brick s-a uitat la mâinile lui Day și la ale sale înainte de a afișa un zâmbet sec.

"Poate că am cam exagerat, dar totul arată atât de delicios. Oh, vreau să cumpăr și un smoothie de pepene roșu înainte de a pleca," a adăugat Brick înainte de a se îndrepta direct spre taraba cu smoothie-uri. Day a dat din cap neputincios, dar nu a spus nimic; știa că se va găsi cineva care să ajute la mâncat. După ce au luat smoothie-ul de pepene, s-au întors la mașină și au condus direct spre magazinul lui Phai. Brick l-a sunat pe Bank să-l anunțe, așa că Bank îi aștepta în parcarea din spatele magazinului. Magazinul se pregătea de deschidere, iar Bank i-a condus pe Day, Brick și Belle în biroul lui Phai, care avea deja o zonă de relaxare cu canapele.

"Ce ați cumpărat atât de mult?" i-a salutat Phai. Day a dat din cap spre iubitul său, făcându-l pe Phai să realizeze că Brick fusese cel care făcuse cumpărăturile.

"Doar niște gustări, P'Phai. O să mâncăm împreună," i-a invitat Brick cu un zâmbet. Bank a venit apoi să ajute la verificarea cumpărăturilor, pentru a aduce farfurii și pahare, și a comandat băuturi pentru Day, Brick și Belle. Day stătea în fața unei ferestre mici care dădea spre magazinul lui Phai, o oglindă spion prin care Phai își putea supraveghea magazinul, chiar dacă existau și camere de securitate.

"Este o trupă nouă?" a întrebat Day, deoarece nu recunoștea fețele.

"Da, vechea trupă s-a destrămat după niște certuri, așa că am recrutat una nouă. Sunt destul de buni," a răspuns Phai, deoarece în magazinul lui era muzică live. Day a dat din cap în semn de confirmare.

"Ești interesat să scapi puțin de rugină?" a întrebat Phai cu un zâmbet.

"Ce vrei să spui prin a scăpa de rugină, P'Phai?" a întrebat imediat Brick auzind asta.

"Știi că Day poate cânta la instrumente?" a întrebat Phai. Brick a dat din cap afirmativ.

"Day obișnuia să cânte la chitară și chiar a cântat vocal pentru mine," a răspuns Brick. Phai a ridicat ușor o sprânceană.

"Chiar așa? Brick, ești atât de norocos că Day cântă pentru tine," a spus Phai jucăuș.

"Dar un alt instrument la care este bun sunt tobele," a menționat Phai, lăsându-l pe Brick uimit la auzul acestor vorbe.

"Pe bune? Day, poți să cânți și la tobe?" a întrebat Brick entuziasmat. Day a ezitat o clipă.

"Nu ți-am spus niciodată?" a întrebat Day la rândul lui, întrebându-se dacă i-a menționat vreodată iubitului său că știe să cânte la tobe. Dar gândindu-se din nou, a realizat că și dacă nu o făcuse, nu i se părea ciudat, deoarece nu credea că este atât de important.

"Nu sunt sigur, dar cred că nu ai menționat asta încă," a răspuns Brick cu un zâmbet.

"De aceea îl invit să scape puțin de rugină. Ce zici de un jam session cu trupa din magazinul meu?" a sugerat Phai cu un zâmbet.

"Nu, mersi," a refuzat imediat Day.

"De ce nu?" a întrebat imediat Brick.

"Nu am mai cântat de mult timp. În plus, nu am făcut repetiții cu nimeni altcineva, așa că probabil nu m-aș sincroniza bine cu ei. Ar fi o pierdere de timp pentru clienți," a răspuns Day. Brick a dat din cap în semn de înțelegere, dar nu a putut să nu se simtă dezamăgit că nu-și va vedea iubitul cântând la tobe.

"Ce-ar fi așa: mâine după-amiază, înainte de deschiderea magazinului, vino să cânți cu mine. O să-l pun pe Pom să vină să cânte la bas, în timp ce eu mă ocup de chitară," a sugerat Phai, ceea ce a făcut ca ochii lui Brick să se lumineze din nou. Day a rămas tăcut o clipă înainte ca Brick să se ridice și să-și treacă brațul după gâtul iubitului său.

"Haide, cântă puțin pentru mine. Suntem împreună de atâția ani și nu am știut niciodată că poți cânta la tobe," a insistat Brick entuziasmat. Day s-a uitat la iubitul lui pentru o clipă.

"Ce câștig eu dacă îți cânt la tobe?" a răspuns Day cu un ușor rânjet. Brick s-a simțit puțin nervos văzând zâmbetul răutăcios al lui Day.

"În regulă, haideți să stabilim asta mai întâi. Trebuie să merg să verific lucrurile afară pentru un moment," a spus Phai, zâmbind, în timp ce doar Day și Brick au rămas în biroul lui Phai.

"Știu ce vrei, Day," a spus Brick drept răspuns. Day a râs încet.

"Deci, dacă știi, ești de acord?" a întrebat Day înapoi. Brick și-a mușcat ușor buza.

"Ce vrei să faci?" a continuat Brick să întrebe.

"Vreau să-ți leg ambele mâini," a răspuns Day, ceea ce Brick a înțeles că se referă la momentele când cei doi aveau să fie intimi.

"Bine, dar să nu o faci prea strâns," a spus Brick sfiit, deoarece dorința lui de a-și vedea iubitul cântând la tobe îl făcea dispus să-l lase pe Day să facă orice dorea cu corpul lui. Day a zâmbit satisfăcut.

"Bine," a răspuns Day înainte de a-l conduce pe Brick să se așeze cu ceilalți pe canapea.

Curând, Phai, Bank și Belle au intrat și au început să pună mâncarea pe farfurii.

"Deci, care este verdictul?" a întrebat Phai cu un zâmbet.

"Ei bine, pregătește totul și pentru Pom. O să vin înapoi la ora unu," a spus Day, iar Phai a dat din cap, zâmbind în semn de confirmare.

"Ce se întâmplă?" a întrebat Bank curios.

"Mâine, Day o să cânte la tobe pentru Brick, așa că l-am programat să cânte aici după-amiază," a răspuns Phai.

"Pe bune? O să vin să văd!" a spus Bank entuziasmat înainte de a se așeza să mănânce mâncarea adusă de la piața de noapte.

"Porcul crocant este delicios! Sosul este dulce și chiar bun. Mi-aș fi dorit să fi cumpărat și pentru mâine," a remarcat Brick.

"Te-ai îngrășat deloc, P'Brick? Te văd mâncând mult, dar nu pari să te îngrași," a întrebat Bank.

"Îl pun pe Brick să consume caloriile des, așa că ce să pună pe el?" a răspuns Day, făcându-l pe Brick să se înroșească la față.

"Hei, ești cam prea direct?" s-a plâns Brick, încercând să-și ascundă stânjeneala.

"Ce? Doar am vrut să spun că faptul că te duc să lucrezi în garaj este o formă de ardere a caloriilor. Ce este ciudat în asta?" a răspuns Day, iar Brick i-a aruncat o privire tăioasă iubitului său.

"Juri că la asta te-ai referit?" a întrebat Brick. Day a râs în fundul gâtului, iar ceilalți au chicotit și ei văzându-l pe Day tachinându-și iubitul. Dacă ar fi fost înainte, nu ar fi fost niciodată martori la așa ceva.

"Apropo, clienții se bat vreodată în magazinul tău, P'Phai?" a întrebat Brick din curiozitate.

"Sunt bătăi, dar mai ales în afara magazinului. Este rar ca ei să se bată înăuntru; nimeni nu îndrăznește," a spus Phai râzând.

"Nu l-ai invitat încă pe P'Phai să mănânce la restaurantul lui Nan și Mac, nu-i așa? Au deschis un restaurant la circuitul de curse," a remarcat Brick cu un zâmbet.

"Pe bune? Sună interesant. Data viitoare când merg la Bangkok, du-mă acolo," a sugerat Phai, sperând să adune idei noi pentru a-și îmbunătăți magazinul, iar Day a dat din cap în semn de acord.

"Deci, când vă întoarceți tu și P'Brick la Bangkok?" a întrebat Bank.

"Probabil poimâine," a răspuns Day, deoarece avea de lucru și trebuia să vorbească și cu tatăl lui Brick.

În acest moment, magazinul lui Phai era deschis, iar sunetul slab al muzicii pătrundea înăuntru, deoarece se aflau într-un birou antifonat. Clienții au început să sosească treptat. Brick s-a ridicat să tragă cu ochiul prin oglindă și a văzut mulți oameni intrând. Muzica încă mergea, iar în scurt timp, trupa live urma să înceapă să cânte. Magazinul era slab iluminat, iar Phai și Bank intrau și ieșeau ocazional pentru a verifica localul și a saluta clienții obișnuiți.

"Să deschizi un restaurant pare distractiv, dar pare și obositor," i-a spus Brick lui Day înainte de a se așeza pe canapea să mănânce.

"Uneori vreau să încep și eu o afacere a mea. Uită-te la Nan; pe lângă faptul că are un circuit de curse, a deschis și un parc auto și un restaurant," a remarcat Brick. Nu era gelos; de fapt, era fericit pentru prietenul său și se simțea dornic să-și creeze propria afacere.

"Ai deja două magazine de accesorii auto de care să te ocupi și s-ar putea să ai mai multe în viitor. Nu este suficient? Chiar dacă este magazinul tatălui tău, în cele din urmă, el tot va trebui să ți-l predea ție pentru a-l gestiona. În plus, mai este și salonul meu de coafură de luat în considerare," a întrebat Day, în timp ce Brick făcea o față ușor enervată.

"Dar tu ești cel care îl gestionează în mare parte; eu doar ajut puțin," a răspuns Brick.

"Deci ce vrea Nong Brick să facă?" a intervenit Belle.

"Da, ce ar trebui să fac? Nu sunt bun la nimic în mod deosebit, cu excepția mașinilor. Sigh, Nan este impresionant. A reușit să construiască totul singur, deși recent familia mamei sale l-a susținut. Dar el este totuși cel care gestionează totul pentru a ajunge unde este astăzi. Cât despre mine, simt că profit de părinții mei și de Day," a spus Brick cu o voce joasă. După ce trecuse prin multe, realizase cât de vastă era lumea și nu putea să nu se compare cu alții.

"Nu te compara prea mult cu ceilalți; fiecare are propriul drum în viață. Nan are drumul lui, iar tu îl ai pe al tău. Doar pentru că nu ai construit nimic pe cont propriu nu înseamnă că îți lipsește valoarea. Chiar dacă preiei afacerea familiei, și ce? Dacă gestionezi afacerea și o ajuți să crească, înseamnă că te descurci deja foarte bine. Nu trebuie să concurezi cu nimeni. Atâta timp cât ești fericit în fiecare zi și îți place munca ta, este suficient," l-a sfătuit Day.

"Dar în zilele noastre, simt că doar plutesc. Tu ești singurul care poartă toată responsabilitatea pentru mine. Fără tine, nu știu dacă aș putea gestiona magazinul tatălui meu deloc," a spus Brick.

"De ce te subestimezi? Nu numai că te pui la pământ pe tine însuți, dar îi subestimezi și pe alții. Sunt mulți oameni care abia au capitalul necesar pentru a-și începe propria afacere. Unii oameni trebuie să lucreze ca angajați cea mai mare parte a vieții lor. Nu este vorba că nu încearcă, dar mulți factori îi împiedică să reușească și s-ar putea să nu aibă oportunități. Dar asta nu înseamnă că nu sunt fericiți cu ceea ce fac. Fii doar fericit și bucură-te de munca pe care o faci," i-a reamintit Day lui Brick.

"Este adevărat. Cât despre mine, sunt bună doar la coafat și la susținut concursuri de frumusețe. Dar sunt fericită," a adăugat Belle, făcându-l pe Brick să realizeze că grijile sale i-ar putea afecta negativ și pe alții.

"Îmi pare rău, P'Belle. Am gândit prea mult," a spus Brick, dându-și seama că cineva care ar avea prejudecăți împotriva lui ar putea găsi enervant faptul că el avea sprijinul afacerii de familie și tot se plângea că nu are nimic, în timp ce alții fuseseră întotdeauna angajați.

"Nu te mai gândi atât. Dacă în viitor vrei să faci ceva, cred că poți. Doar că nu ai găsit încă ce vrei să faci," l-a încurajat Belle, iar Brick a zâmbit, recunoscând că se gândise prea mult la aceste lucruri.

"În loc să te gândești la asta, de ce nu folosești timpul ca să înveți despre gătit sau despre creșterea copiilor? Să fii casnic nu este ușor nici așa. Unii oameni sunt chiar mai obosiți decât atunci când lucrează afară," a remarcat Day, făcându-l pe Brick să se oprească și să se întoarcă imediat spre Day.

"Day, felul în care vorbești face să sune de parcă te-ai hotărât să avem copii," a replicat Brick.

"Sincer să fiu, mă gândesc la asta, dar nu-ți pot promite că vom avea copii. Dacă lucrurile nu merg așa cum vrem, nu vreau să ai așteptări prea mari," a spus Day direct, iar Brick a zâmbit în semn de răspuns.

"Hai să nu mai vorbim despre lucruri serioase. Venim aici să ne relaxăm și să ne bucurăm de mâncare delicioasă. Cum am ajuns la subiectul ăsta?" a tachinat Belle, încercând să destindă atmosfera.

Brick a zâmbit blând, iar Day și-a mișcat ușor mâna pentru a-i ciufuli părul iubitului său. După un timp, Phai și Bank s-au întors în cameră și s-au alăturat conversației, bând împreună înainte ca Belle să decidă să plece mai devreme.

"Ies afară pentru o țigară rapidă," a spus Day, iar Brick a dat din cap în semn de acord. Nu l-a oprit pentru că Day redusese destul de mult fumatul în ultima vreme; aceasta era doar a doua lui țigară din ziua respectivă.

"Vin cu tine," a spus Phai. Cei doi prieteni apropiați au ieșit din biroul lui Phai să fumeze împreună afară, lăsându-l pe Brick singur cu Bank.

"Bank, pot să te întreb ceva? Ți-ai dorit vreodată să începi vreo altă afacere în afară de fabricarea meselor de snooker?" a întrebat Brick, căutând părerea lui Bank. Bank a ridicat ușor o sprânceană.

"Nu, nu chiar. În zilele noastre, trebuie să-l ajut pe P'Phai cu munca lui și abia am timp să stau cu Ingfa. Dacă încep altceva, mă tem că nu o să mai am timp pentru copilul meu," a răspuns Bank sincer.

"Nu vrei să-ți mărești veniturile?" a întrebat Brick mai departe.

"Vreau să câștig mai mult, dar dacă asta înseamnă să fiu departe de copilul meu, nu aș vrea nici asta. Venitul de la mesele de snooker nu mă face bogat, dar este suficient cât să ne descurcăm și să am grijă de copilul meu fără dificultate. Dacă ar fi să încep o afacere, ar trebui să pun interesele copilului meu pe primul loc. S-ar putea să fac ceva care să-i susțină interesele, ca să i le transmit ei în viitor," a spus Bank gânditor, lăsându-l pe Brick momentan fără cuvinte. Acest lucru l-a făcut să realizeze că contextul și drumurile fiecăruia în viață sunt cu adevărat diferite.

......

"La ce te gândești?" l-a întrebat Phai pe Day în timp ce fumau.

"Crezi că un tip ca mine poate fi tată?" a întrebat Day pe un ton calm, privind drept înainte fără să se întoarcă spre prietenul său. Phai a ridicat ușor o sprânceană.

"Îți dorești copii?" a întrebat Phai înapoi.

"Brick îi vrea; eu sunt deschis oricărei variante. Dar nu pot să nu mă întreb dacă un tip ca mine poate crește un copil să fie o persoană bună, cineva care nu va crea probleme altora," a spus Day pe tonul său obișnuit. O parte din asta se datora faptului că îi întâlnise pe părinții unui tânăr care făcuse probleme în magazinul lui, ceea ce îl făcuse să vadă diverse tipuri de părinți. Erau părinți care insistau că copilul lor era o persoană bună în timp ce acel copil alerga cu un pistol sau îi lovea pe alții cu un băț. Erau părinți care nu-și puteau controla copiii, lăsându-i să țipe și să se poarte urât, sau părinți care erau reci și distanți, făcându-și copiii să se teamă să vorbească și să se închidă în sine. Văzuse multe familii, chiar și pe a lui. Day se întreba dacă părinții lui ar mai fi trăit, ar mai fi intrat el în haosul mafiei? Ar fi făcut lucruri groaznice altora doar pentru a-și păstra viața lui și a fratelui său? Ar fi devenit cineva capabil de cruzime fără să simtă vreodată nimic? Cu adevărat nu știa.

"Chiar și cu Night, l-ai crescut singur. Nimeni nu poate ști ce le rezervă viitorul copiilor noștri. Trebuie doar să facem tot ce putem mai bine, să avem grijă de ei și să-i învățăm cât de bine putem. Pe măsură ce Ingfa a crescut, am observat că unele lucruri se schimbă—emoțiile, gândurile și preferințele ei depind și de vârstă. Bank și cu mine trebuie să învățăm alături de copilul nostru, de asemenea. Trebuie doar să-i acordăm atenție și să o iubim suficient. Asta e tot," a explicat Phai din perspectiva lui, iar Day a zâmbit ușor.

"Hmm, înțeleg acum," a răspuns Day.

"Nu m-am gândit niciodată că un tip ca tine va veni la mine pentru un sfat serios. De obicei, eu sunt cel care te consultă pe tine," a spus Phai cu umor, chiar în momentul în care un client de vârstă mijlocie a parcat în spate și a ieșit din mașină pentru a intra în magazin. Totuși, clientul s-a oprit și s-a uitat la Day.

"Tu ești, Day?" l-a întrebat clientul.

"Da," a răspuns Day. Își amintea vag această persoană, care îi cunoștea părinții, dar nu-i putea evoca numele.

"Au trecut ani de zile! Unde ai fost? Nam a încercat să dea de tine, dar nu a știut cum," a spus bărbatul bucuros.

"Am locuit în Bangkok," a răspuns Day.

"Mă bucur mult să te revăd! Voiam să te întreb despre terenul de lângă râu, cel de lângă... l-ai vândut?" a întrebat același bărbat, făcându-l pe Day să ezite o clipă. Își amintea vag că avea un titlu de proprietate ca moștenire de la părinții săi, dar nu știa unde se află. La acea vreme, era încă tânăr și se lupta cu suferința pierderii părinților săi, așa că nu acordase prea multă atenție.

"Din moment ce am observat pe cineva construind o casă acolo anul trecut, am devenit curios. Așa că l-am întrebat pe șeful satului și el a spus că fusese vândut și cumpărat. Mi s-a părut suspect, așa că am încercat să găsesc o cale să te contactez, dar nu am știut cum," a răspuns bărbatul de vârstă mijlocie, făcându-i pe Phai și Day să se uite imediat unul la celălalt.

"Cred că trebuie să te întorci și să-ți cauți actul de proprietate al terenului," a spus Phai.

Capitolul 6

"Îmi poți da numărul tău de telefon, te rog? Scuză-mă, care era numele tău?" a întrebat Day direct, deoarece chiar nu-și putea aminti.

"Numele meu este Chan. Iar numărul meu de telefon este..." a răspuns Chan cu un zâmbet, înțelegând că Day nu-l reținuse. Apoi i-a dat numărul de telefon, iar Day l-a salvat imediat în agendă.

"Îți mulțumesc foarte mult, unchiule Chan, pentru că mi-ai spus asta. Dacă găsesc titlul de proprietate, te voi suna. Între timp, te rog să nu spui nimănui că m-ai văzut," a spus Day.

"Sigur că da," a răspuns Chan.

"Apropo, vii des în vizită pe aici?" a întrebat Phai.

"Nu chiar. Astăzi este ziua de naștere a nepotului meu și el a insistat să vin, așa că am trecut pentru puțin timp," a răspuns Chan.

"O, în acest caz, lasă-mă să-ți ofer o reducere. În mod normal, oferim un discount de 10% persoanelor care își sărbătoresc ziua de naștere. Pentru tine, o voi mări la 20%," a oferit Phai.

"Nu este nevoie; oferă-mi doar reducerea obișnuită," a răspuns Chan imediat.

"Consideră asta un mulțumesc pentru că l-ai alertat pe prietenul meu în legătură cu terenul," a reiterat Phai.

"Am observat doar că ceva nu era în regulă și m-am gândit că ar trebui să vă avertizez," a răspuns Chan cu amabilitate.

"Exact despre asta este vorba; este felul nostru de a-ți mulțumi," a spus Phai din nou, iar Chan a zâmbit drept răspuns.

"Ei bine, îți mulțumesc atunci," a replicat Chan, înainte ca Phai să cheme un angajat pentru a verifica la ce masă se afla acesta și a nota reducerea de 20%.

"Sincer, nu ai verificat niciodată ce moștenire ai primit de la părinții tăi?" a întrebat Phai.

"Știu că există un teren, dar nu-mi amintesc unde este. Dar ce este ciudat e că nu am primit niciodată nicio notificare de plată a impozitului pe proprietate, deși am informat biroul districtual despre schimbarea adresei mele. Așa că am ajuns să uit că am terenul părinților mei," a răspuns Day sincer.

"Atunci trebuie să găsești mai întâi titlul de proprietate și apoi să mergi la departamentul funciar pentru a vedea unde este terenul tău. De asemenea, trebuie să întrebi de ce nu ai primit notificările de impozit în tot acest timp," a sugerat Phai.

"Hmm, se pare că trebuie să mai stau puțin," a răspuns Day.

"Anunță-mă dacă ai nevoie de ajutor," a spus Phai înainte ca cei doi să se întoarcă în biroul său, unde Day i-a spus lui Brick că trebuie să rămână în Kanchanaburi.

"Teren pe malul râului, nu? Trebuie să fie scump," a comentat Brick.

"Hmm, în acest caz, să ne întoarcem mai întâi la magazin, pentru că am păstrat toate lucrurile părinților mei acolo. Nu le-am mutat încă în casa nouă," a spus Day. Brick a dat din cap aprobator înainte de a cere să plece primii, iar Phai a încuviințat și el.

Day l-a dus pe Brick înapoi la salonul său și a urcat în dormitor. S-a dus direct la dulapul cu documente pe care abia dacă îl deschisese vreodată. Brick a venit să-l ajute să caute și cei doi au scotocit printre obiecte înainte de a descoperi că într-adevăr exista un titlu de proprietate.

"Uau, cinci rai de pământ! Cum ai putut uita asta? Și este chiar lângă râu!" a exclamat Brick când a văzut documentul.

"Chiar am neglijat asta. Privind partea plină a paharului, mă bucur că am aflat acum. Dacă mi-aș fi amintit pe când eram încă la școală, probabil că l-aș fi vândut deja," a răspuns Day.

"Cât valorează un teren pe malul râului ca acesta?" a întrebat Brick curios.

"În momentul de față, ar trebui să fie în jur de 3-4 milioane per rai," a răspuns Day, nefiind complet sigur. Ochii lui Brick s-au mărit când a auzit asta.

"Ai de gând să-l vinzi?" a glumit Brick. Day și-a îngustat ochii spre iubitul său, iar Brick a râs.

"Doar glumeam. Apropo, vreau să merg să văd terenul și să verific zona," a spus Brick.

"Îl voi suna mâine pe tata ca să-l consult, în cazul în care avem nevoie de un avocat. Dacă ceea ce a spus unchiul Chan este adevărat și oamenii s-au mutat și au construit case pe terenul nostru, s-ar putea să fie vorba despre tranzacții ilegale, sau poate s-au stabilit acolo abuziv pentru că terenul a fost abandonat de peste 10 ani," a răspuns Day. Din fericire, Chan și-a amintit de el; altfel, nu se știe când și-ar fi amintit că a moștenit pământ.

"Da, nu prea mă pricep la lucrurile astea. Consultarea unui adult ar putea fi cea mai bună variantă," a fost de acord Brick.

"Apropo, este prima dată când te văd că nu știi ceva," l-a tachinat Brick pe iubitul său.

"Sunt doar un om obișnuit, știi? Nu este ca și cum le știu pe toate," a răspuns Day înainte de a-l invita pe Brick să ajute la mutarea lucrurilor în casa lor nouă.

Ziua următoare

Day l-a sunat pe tatăl lui Brick, care a spus că va veni să ajute la verificări și că va aduce cu el un avocat. Day a fost de acord. Tatăl lui Brick, împreună cu avocatul și mama lui Brick, urmau să vină astăzi. Day și Brick au trebuit să pregătească dormitorul pentru părinții lui Brick și pentru avocat.

După-amiaza, au sosit oaspeții. Day și Brick au ieșit repede să-i întâmpine și i-au poftit în casă.

"Day, acesta este Araong, un junior de-al meu din sat. El este avocatul care a venit să ajute cu această problemă," a prezentat tatăl lui Brick. Brick și Day l-au salutat imediat pe Araong.

"Pot să văd titlul de proprietate?" a întrebat Araong cu un zâmbet. Day i-a înmânat documentul și i-a detaliat totul.

"Hmm, astăzi este sărbătoare legală. Putem contacta departamentul funciar provincial mâine. Dar, Day, știi unde este terenul? Ar trebui să mergem să-l inspectăm mai întâi," a întrebat Araong.

"Nu-mi amintesc exact, dar există cineva care știe. Lasă-mă să-l sun mai întâi," a răspuns Day înainte de a-l suna pe Chan. Când acesta a răspuns, Day i-a explicat imediat scopul apelului. Chan a fost bucuros să-i conducă acolo și au stabilit să se întâlnească la casa lui.

"Unchiul Chan ne va duce," a spus Day după ce a închis telefonul.

"Cunoști vreun ofițer de poliție aici? Ai putea contacta pe cineva să meargă cu noi, în cazul în care apare o problemă? S-ar putea să avem nevoie de un martor," a întrebat Araong.

"Cunosc pe cineva," a fost de acord Day. L-a sunat apoi pe Phai pentru a cere numărul adjunctului șefului, care era o rudă de-a lui Phai și îl cunoștea bine pe Day. Odată ce a obținut numărul, Day a sunat, iar adjunctul a fost bucuros să-i însoțească, așa că au stabilit să se întâlnească la secția de poliție pentru a pleca împreună.

"Se pare că devine o treabă serioasă," a spus Brick în timp ce se aflau în mașină spre întâlnirea cu adjunctul.

"Ar putea fi grav dacă se dovedește că proprietatea a fost invadată," a răspuns Day.

Când au ajuns la secție, adjunctul îi aștepta deja.

"Bună, P'Thien," l-a salutat Day înclinându-se ușor. Apoi i-a prezentat pe toți, inclusiv pe Itt.

"Bună ziua," i-a salutat Thien pe părinții lui Brick și pe avocat înainte de a se așeza să discute detaliile.

"Terenul este în acest sat?" a întrebat Thien, încruntându-se ușor.

"De ce întrebi?" s-a interesat Day imediat.

"Ei bine, am auzit că șeful satului este apropiat de niște politicieni din provincie și a existat o problemă cu fondurile satului. Se spune că sunt sub investigație, dar nu am mai văzut nicio știre actualizată despre asta," a vorbit Thien serios, făcându-i pe toți să schimbe priviri îngrijorate.

"Atunci haideți să mergem să aruncăm o privire," a spus tatăl lui Brick înainte ca toți să urce în mașină. Avocatul urma să meargă cu Thien, deoarece trebuia să discute unele detalii cu el. Day a condus spre satul unde locuise anterior și s-a întâlnit cu Chan. Astăzi, adjunctul Thien era îmbrăcat civil, dar era încă evident că este polițist. Day l-a prezentat pe Chan tuturor, înainte ca acesta să-i conducă la terenul lui Day, situat chiar lângă drumul din sat. Au parcat mașina pe marginea drumului.

"Casa aceea de acolo este cea construită anul trecut. Tocmai am aflat că este casa fiului șefului de sat," a spus Chan în timp ce avocatul scotea telefonul pentru a face poze. Sosirea lui Day a atras atenția sătenilor curioși din apropiere.

"Cine sunteți voi? Ce faceți în fața casei mele?" a răsunat vocea unui bărbat care mergea direct spre grupul lui Day.

"Tu ești proprietarul acestei case?" a întrebat Thien. Tânărul s-a uitat la Day și la ceilalți cu suspiciune.

"Da," a răspuns el.

"Dar terenul?" a continuat Thien să întrebe. Tânărul a ezitat ușor, privirea îi fugea în toate părțile, lucru care nu i-a scăpat lui Day.

"Aparține familiei mele. De ce întrebi?" a răspuns tânărul.

"O, zău? Eu nu-mi amintesc să fi vândut terenul cuiva," a spus Day, făcându-l pe tânăr să încremenească pe loc.

"Cine ești tu? De ce mă întrebi asta?" a întrebat rapid tânărul.

"Sunt proprietarul terenului pe care ți-ai construit casa. Dacă vrei o dovadă, iat-o," Day a ridicat titlul de proprietate pentru ca tânărul să-l vadă, iar fața acestuia a pălit.

"Așteptați, îl sun mai întâi pe tata," a spus tânărul înainte de a fugi în casă. Nu a durat mult și două mașini au sosit rapid. Când s-au oprit, trei bărbați corpolenți au coborât, inclusiv șeful satului.

"Cine a venit aici să se lege de pământul meu?" a strigat un bărbat de vârstă mijlocie în timp ce mergea spre grupul lui Day.

"Hei Chan, pe cine ai adus?" a spus bărbatul observându-l pe Chan.

"L-am adus pe adevăratul proprietar al terenului," a răspuns Chan. Șeful satului s-a întors spre grupul lui Day. Văzând cum erau îmbrăcați, a presupus că sunt fie din Bangkok, fie de la oraș.

"Ați venit aici să faceți pretenții false asupra terenului?" a întrebat șeful satului pe un ton sever. Day și-a dat seama că bărbatul adusese bătăușii pentru a-i intimida.

"Nu fac pretenții false, șefule," Thien a făcut un pas înainte. Șeful satului s-a încruntat ușor recunoscând chipul lui Thien.

"Sunt adjunctul șefului Thirayu. L-am adus pe adevăratul proprietar să-și verifice proprietatea," a anunțat Thien, făcându-l pe șeful satului să fie luat prin surprindere când a realizat că poliția era prezentă.

"Acesta este Khun Rawipol, proprietarul terenului, iar eu sunt avocatul lui. Am dori să discutăm despre faptul că fiul dumneavoastră a construit o casă pe terenul lui Khun Rawipol," s-a prezentat Araong pe un ton serios, fără să arate nicio urmă de teamă față de bărbații aduși de șeful satului, lucru care l-a mulțumit pe Day.

"Să vorbim în casă," a spus șeful satului tăios, vizibil iritat, înainte de a-i conduce pe toți în casa fiului său.

"Se vede că inițial a intenționat să aducă pe cineva care să ne intimideze," i-a șoptit Brick lui Day.

"Da," a răspuns Day încet, în timp ce se așezau la masa din fața casei. Avocatul a început să discute problema. Cu cât vorbeau mai mult, cu atât șeful satului încerca să evite subiectul, dar avocatul l-a presat până când acesta nu a mai avut nicio replică, spre satisfacția lui Brick.

"Ca să rezumăm, clientul meu vrea să eliberați proprietatea în termen de o lună," a spus Araong serios.

"Dar am construit deja o casă," a protestat fiul șefului de sat.

"Atunci dărâm-o. Nu vreau casa. Sau poți pur și simplu să muți întreaga casă de pe proprietatea mea," a răspuns Day calm, privindu-l rece pe fiul șefului, făcându-l pe acesta să simtă un fior pe șira spinării.

"Voi cumpăra terenul de la tine. Spune-mi doar prețul tău," a spus șeful satului pe un ton aspru.

"Nu-l vând," a răspuns Day. Dacă șeful satului ar fi vorbit frumos sau ar fi oferit scuze, s-ar fi putut gândi să vândă o parte din teren. Totuși, din moment ce bărbatul nu arăta nicio dorință de a-și recunoaște greșeala, Day nu a vrut să fie generos.

"Nu mergi un pic prea departe?" a mormăit șeful satului printre dinți.

"Când am intimidat eu un adult? Gândește-te bine cine este vinovat în această chestiune," a întrebat Day la rândul lui. Fața șefului de sat s-a înnegrit de furie pentru că nu putea replica. Fără prezența poliției, șeful credea că poate gestiona situația singur, nerealizând că cineva ca Day nu era o persoană ușor de manipulat, chiar dacă cealaltă parte avea oameni influenți în spate.

Nemaiputând argumenta, șeful satului a acceptat cu greu să demoleze casa de pe terenul lui Day în termen de o lună.

"De fapt, am pregătit un contract pe care să-l semnați, declarând că șeful satului va demola într-adevăr construcția conform înțelegerii, în termen de o lună," a intervenit Araong. Pregătise contractul în caz că întâlneau această situație, deși nu completase numele, deoarece nu știa cine construise pe teren.

"Ce vrei să spui? Am fost de acord și am înțeles. De ce trebuie să semnez ceva? Există destui martori. Sunt șeful satului; nu mi-aș încălca cuvântul," a strigat imediat șeful.

"Ei bine, eu prefer certitudinea," a răspuns Day calm. Șeful satului a ezitat puțin, dar a simțit că nu are altă opțiune decât să semneze contractul prin care se angaja să demoleze casa într-o lună, cu Thien ca martor. Odată ce semnarea a fost finalizată, grupul lui Day s-a întors la casa lui Chan pentru a mai discuta câteva lucruri.

"Unchiule Chan, dacă te deranjează cineva sau vine să te tulbure, nu ezita să mă suni oricând. Cred că un astfel de om va veni cu siguranță să-ți creeze probleme," a spus Day.

"Nu-ți face griji. Nu mi-e frică de nimeni, indiferent cât de înaltă e poziția lui," a intervenit Brick, înainte ca tatăl lui să-l tachineze dând din cap.

"Ești atât de talentat la vorbe," a glumit tatăl lui Brick.

"Dar, exact așa cum a spus fiul meu, îl poți contacta pe Day oricând dacă apar probleme. Tu ești cel care îi va trimite vești lui Day. Nu te vom lăsa să ai probleme, cu siguranță," a spus tatăl lui Brick serios. Chan i-a mulțumit imediat cu un gest de respect.

"Vă mulțumesc. Mă gândeam că s-ar putea să fie nevoie ca cei de acasă să fie precauți, pentru că ei ar putea căuta motive de ceartă. Sătenii sunt obosiți de asta, dar nu pot spune nimic," a exprimat Chan cu un oftat.

"Atunci de ce este el încă șeful satului?" a întrebat Brick curios.

"Pentru că nimeni nu îndrăznește să candideze împotriva lui. Dacă cineva ar candida, ar fi amenințat. Mulți dintre săteni închiriază pământ de la șef, așa că nu îndrăznesc să facă nimic. Iar dacă mă întrebi de ce nu raportez, am mai raportat, dar șeful are complici," a explicat Chan.

"Am auzit despre asta. În ceea ce privește banii satului, am auzit că cineva a depus un dosar la Departamentul de Administrație Locală, de aceea există o investigație," a intervenit Thien.

"Știu cine a raportat, dar am păstrat tăcerea. Nu am vrut ca șeful să afle; altfel, persoana aceea ar avea probleme," a adăugat Chan. Toți au putut doar să ofteze ușor.

"Ce se întâmplă dacă șeful își folosește puterea politică pentru a interveni în asta?" a întrebat Thien curios, întrebându-se dacă Day are un plan de rezervă.

"Ești sigur că vrei să-ți spun cum aș gestiona situația dacă se întâmplă ceva?" a spus Day pe un ton calm. Thien a ridicat ușor o sprânceană.

"Voi fi direct: ceea ce voi face dacă șeful satului întrece măsura prea mult nu este ceva ce cineva ca tine, domnule ofițer, ar accepta," a spus Day direct, făcându-l pe Thien să înțeleagă imediat, ceea ce a dus la o expresie ușor tensionată pe chipul său. Până la urmă, nu voia ca Day să facă ceva ilegal.

"Pentru mine, ceea ce poate contracara puterea este să avem noi înșine o putere mai mare. Sper ca șeful satului să demoleze totul în pace," a mai declarat Day, astfel că Thien nu a mai replicat, deoarece îl înțelegea bine pe Day. Uneori, el însuși se confrunta cu cazuri în care știa cine este vinovat, dar nu putea face nimic pentru că cealaltă parte avea mai multă putere. Putea doar să se simtă frustrat că nu poate ajuta nevinovații.

"Înțeleg," a spus Thien înainte ca tatăl lui Brick să sugereze ca toți să se întoarcă să vorbească la casa lui Day. Thien s-a separat pentru a se ocupa de propriile treburi, dar i-a spus lui Day să-l sune oricând dacă apar probleme.

"Crezi că șeful satului se va răzbuna pe noi?" a întrebat Brick când au ajuns acasă, având o presimțire ciudată.

"Nu sunt sigur. Va trebui să așteptăm și să vedem," a răspuns Day.

"Nu-ți face griji pentru problemele legale; pot ajuta eu să supraveghem situația," a menționat Araong. Day i-a mulțumit înainte de a discuta cu tatăl lui Brick despre deschiderea unei filiale în Kanchanaburi. Din moment ce erau deja acolo, tatăl lui Brick l-a rugat pe Day să-l ducă să vadă locația de care era interesat Day pentru deschiderea magazinului. Day i-a dus pe tatăl lui Brick și pe Araong să verifice locul, în timp ce Brick a rămas acasă cu mama lui. Apoi, Brick a dus-o pe mama lui la salonul de coafură.

Ziua următoare

Părinții lui Brick, împreună cu avocatul, s-au întors la Bangkok după-amiaza, după ce au contactat și discutat cu succes problemele cu biroul funciar provincial. Între timp, Day și Brick au decis să mai rămână să observe acțiunile șefului satului pentru încă 2-3 zile. Dacă nu existau probleme, cei doi se întorceau. Day îl sunase deja pe fratele său mai mic, Night, pentru a-l informa despre tot, iar Night nici nu știa că mai există terenul familiei. Deși nu era o zonă mare, era considerată o moștenire de la părinții lor. Cei doi frați aveau aceeași mentalitate de a refuza să vândă acest teren sub nicio formă și urmau să decidă mai târziu ce să facă cu el.

"Cred că odată ce problema terenului va fi rezolvată, ar trebui să punem pe cineva să construiască un gard în jurul întregii zone. În felul acesta, nimeni nu va mai îndrăzni să pătrundă pe proprietatea ta," a sugerat Brick. Day a dat din cap aprobator.

"Apropo, l-ai sunat pe unchiul Chan? S-a mai întâmplat ceva?" a întrebat din nou Brick. Day a decis să-l sune pe Chan. Vorbind cu el, a aflat că șeful satului l-a certat pe Chan ieri seară pentru că l-a adus pe proprietarul terenului, dar Chan s-a apărat spunând că nu a făcut nimic greșit; pur și simplu l-a condus pe proprietar la propriul său teren. Chan a mai menționat că șeful satului probabil umbla să convingă oameni influenți din provincie care îi erau apropiați să-l ajute în această problemă.

"Huh. Asta înseamnă că probabil tremură de dorință să-ți ia terenul," a spus Brick când Day i-a relatat conversația avută cu Chan.

"Da, îl voi pune pe ofițerul Thien să investigheze mai departe," a răspuns Day.

"Presupunând că trimit pe cineva să ne preseze, ce ai face?" a întrebat Brick curios.

"Ți-e frică?" a replicat Day scurt. Brick a chicotit.

"Cu tine ca partener, nu mi-e frică de nimic," a răspuns Brick. Day a scos un râs scurt.

Astăzi, Day și Brick au decis să nu meargă la salon și s-au odihnit acasă.

Ring... ring... ring

Telefonul lui Day a sunat seara, în timp ce mergea prin piață cu Brick pentru a cumpăra alimente. Day a răspuns.

"Bună, P'Belle," a spus Day văzând identitatea apelantului.

"Day, sunt niște străini suspecți care stau în fața magazinului. Mi s-a părut ciudat, așa că te-am sunat să te anunț. Poate vrei să verifici imaginile de pe camerele de supraveghere," a spus Belle pe un ton serios, făcându-l pe Day să se încrunte imediat.

"Bine, Belle, nu-ți face griji. Termin cumpărăturile și vin spre magazin," a asigurat-o Day, iar Belle a închis după ce a confirmat.

"Ce se întâmplă?" a întrebat imediat Brick, văzând expresia lui Day.

"Sunt niște străini care pândesc în fața magazinului," a spus Day, apoi și-a deschis telefonul pentru a verifica imaginile CCTV, cu Brick stând lângă el.

"Ei sunt?" Brick a arătat spre doi bărbați care mergeau de colo-colo și priveau în magazinul lui Day. După ce a urmărit puțin, Day a dat din cap; era într-adevăr un comportament ciudat.

"S-au mișcat foarte repede. Pun pariu că sunt trimiși de șeful satului," a remarcat Brick.

"Să ne grăbim să cumpărăm restul și să mergem la magazin," a spus Day, în timp ce amândoi se grăbeau să plătească produsele și să plece.

Day a parcat mașina în fața magazinului, observându-i pe cei doi bărbați care încă stăteau pe cealaltă parte.

"Intră tu primul în magazin," l-a instruit Day pe Brick. Acesta a dat din cap, știind că Day poate gestiona situația. Brick a decis să fie pregătit să-l sune pe adjunctul șefului dacă ceva mergea prost. Odată ce Brick a intrat în magazin, Day a rămas pe trotuar, urmărindu-i calm pe cei doi bărbați. Nu s-a ascuns; s-a uitat direct la ei. Cei doi bărbați au părut să ezite puțin când au observat că sunt urmăriți. Când au recunoscut că el este persoana pe care o așteptau, s-au îndreptat rapid spre Day, în timp ce Brick și Belle priveau din interior. Deși Brick era îngrijorat pentru iubitul său, experiențele trecute l-au învățat să nu creeze povară suplimentară pentru Day în astfel de situații, așa că a rămas în spate și a observat cu atenție.

"Tu ești proprietarul acestui salon de coafură, nu-i așa?" a întrebat unul dintre bărbați. Deoarece magazinul lui Day era în centrul orașului și era seară, era multă lume în jur; bărbații nu au încercat să-și ascundă fețele. Day era convins că acești indivizi intenționau pur și simplu să-l intimideze.

"Așadar, sunteți aici din partea șefului satului ca să mă amenințați?" a răspuns Day calm, fără nicio urmă de teamă, ceea ce i-a făcut pe cei doi tineri să ezite văzând atitudinea lui Day, care sugera că știa deja ce se întâmplă, mai ales că vorbise direct despre problemele șefului cu terenul.

"Suntem aici doar ca să te avertizăm că ar trebui să-ți vinzi terenul. Altfel, s-ar putea ca nici salonul acesta al tău să nu mai rămână în picioare," a spus bărbatul mai înalt pe o voce amenințătoare.

"Șeful vostru se uită la prea multe drame? Crede că suntem în anii '80 sau '90, venind să mă amenințe așa? Spune-i că în ziua de azi, camerele de securitate înregistrează și sunetul, iar această dovadă poate fi folosită împotriva voastră," a spus Day, arătând spre camera CCTV din fața magazinului său. Acest lucru i-a făcut pe ambii bărbați să se oprească, de parcă ar fi realizat brusc ceva, dar și-au păstrat expresiile impasibile, chiar dacă privirile le fugeau.

"Din moment ce șeful vostru a trimis un astfel de mesaj, aș dori să-i transmit și eu unul: orice ai de gând să faci, gândește-te bine. Fii avertizat, ar putea aduce probleme tuturor celor implicați. Când va veni acel moment, chiar dacă ai susținere, nu te va ajuta," a replicat Day. Chiar dacă nu știa dimensiunea puterii pe care o poseda șeful Thut, Day, care fusese în partea întunecată a lucrurilor înainte, nu se temea. Day nu era un erou cu puteri speciale ca în filme; era un om obișnuit care putea simți durere și putea muri. Dar pentru a-i proteja pe cei pe care îi iubea, ar fi făcut orice fără teama de moarte.

"Dacă aceasta este decizia ta, să nu spui că nu te-am avertizat," a spus unul dintre bărbați înainte ca amândoi să plece rapid spre mașina lor. Day nu a pierdut timpul; a făcut o poză rapidă vehiculului și numărului de înmatriculare înainte de a se întoarce în magazin.

"Ce au spus, Day?" a întrebat Brick curios.

"Să vorbim în birou," a răspuns Day, deoarece mai erau clienți în magazin. Brick și Belle l-au urmat imediat în birou, unde Day le-a povestit amenințările primite.

"Chiar sunt îngrijorată pentru magazin, Day. Ar trebui să stau peste noapte aici o perioadă?" a întrebat Belle.

"Nu este nevoie. Iubesc acest magazin, dar îmi pasă mai mult de oameni decât de afacere," a răspuns Day, iar Belle a zâmbit blând, recunoscătoare.

"Voi vorbi cu ofițerul Thien să vedem dacă putem pune niște agenți de patrulare să supravegheze magazinul mai îndeaproape noaptea," a spus Day. Belle a încuviințat.

"Vom avea vreodată un moment de liniște împreună?" a suspinat Brick.

"Sunt destule ocazii. Nu te stresa. Nu am reușit eu să gestionez chestiuni haotice înainte?" a întrebat Day. Brick s-a oprit să se gândească.

"E adevărat; ești capabil să gestionezi totul," a spus Brick cu un zâmbet, simțindu-se liniștit. Belle s-a întors apoi la muncă, în timp ce Day l-a sunat pe Thien pentru a stabili o întâlnire la el acasă mai târziu în acea seară, împreună cu Phai și Pom, care au acceptat imediat invitația. Day și Brick s-au întors acasă pentru a pregăti cina și a pregăti mâncarea și băutura pentru noapte.

......

"Hmm, asta a fost rapid! Deja au trimis amenințări," a comentat Thien când s-au adunat la casa lui Day și s-au așezat în grădină bucurându-se de băuturi. Day a povestit evenimentele de mai devreme.

"Trebuie să fie anxioși din moment ce le-am dat doar o lună și există și un contract la mijloc. Probabil vor să rezolve lucrurile repede," a explicat Day.

"Îi voi pune pe prietenii mei să supravegheze fața magazinului pentru tine, pentru orice eventualitate," a sugerat Bank, care venise cu Phai, deoarece cunoștea mulți tineri din oraș.

"Bine, mersi," a răspuns Day.

"Voi trimite patrule acolo la fiecare treizeci de minute până când clarificăm această problemă," a adăugat Thien, iar Day și-a exprimat recunoștința.

"Crezi că vor escalada situația?" a întrebat Phai.

"Cred că ar trebui să te îngrijorezi mai mult pentru ei decât pentru noi, Phai," a spus Pom în timp ce sorbea din whisky. Nu era vorba că Pom nu era îngrijorat pentru prietenii lui, dar avea încredere în capacitatea lui Day de a gestiona totul.

"Da, e adevărat," a răspuns Phai.

"Sunt doar un om obișnuit," a spus Day.

"Dar brutalitatea ta este, de asemenea, destul de extraordinară," a glumit Pom pentru a destinde atmosfera tensionată, făcându-i pe toți să râdă ușor.

"Să încercăm să gestionăm lucrurile în limite rezonabile pentru moment. Dacă întrec cu adevărat măsura, voi fi dispus să închid ochii," a vorbit Thien cu înțelegere. Deși era un ofițer al legii, înțelegea dinamica lumii suficient de bine încât să știe că uneori bunătatea nu câștigă întotdeauna.

Capitolul 7

Ring... ring... ring

Telefonul lui Day a sunat dimineața devreme, după ce acesta fusese la alergat prin sat. În ceea ce-l privește pe Brick, el s-a oferit voluntar să pregătească micul dejun pentru Day, care își lăsase telefonul la încărcat în dormitor. Când Day s-a întors din alergare, a mers să verifice și a văzut un număr necunoscut care îl sunase.

"Bună ziua," a răspuns Day la telefon.

"Um, este acesta numărul lui P'Day?" a întrebat o voce masculină ezitantă.

"Da," a răspuns Day scurt.

"Numele meu este Ice. Sunt nepotul unchiului Chan. Am reușit să-ți iau numărul din telefonul unchiului Chan," a explicat Ice ca să-l facă pe Day să înțeleagă. Day a ridicat ușor o sprânceană, dar a avut un sentiment neplăcut că ceva nu este în regulă.

"Um, s-a întâmplat ceva? Unchiul Chan este bine?" a întrebat imediat Day.

"Aseară, unchiul Chan a avut o problemă cu fiul șefului de sat. Nu a vrut să te sune pentru că a crezut că este o problemă minoră, dar cred că este bine să te anunț. Nu te învinovățesc, P'Day; doar mă îngrijorează siguranța unchiului Chan și am vrut să știi în caz că poți ajuta," a explicat Ice, cu vocea ușor tremurândă.

"Unchiul Chan este rănit?" s-a interesat Day.

"Are o rană la cap care a necesitat patru copci. Fiul șefului este și el rănit," a răspuns Ice.

"Unchiul Chan este acasă acum?" a întrebat Day. Când Ice a confirmat, Day a spus că va trece pe acolo, dar că nu este necesar să-i spună unchiului Chan. După ce a încheiat conversația, Day a închis și s-a dus în bucătărie să-l caute pe Brick.

"Day, ai venit exact la timp! Am terminat de făcut budinca de orez. Ar trebui să guști!" a exclamat Brick entuziasmat.

Day a mers să guste și a dat din cap aprobator.

"Hmm, gustul este exact cum trebuie — nu prea tare. Doar adaugă un pic de piper," a spus Day.

"Ești bine? Pari cam tensionat," a observat Brick. Deși Day avea de obicei o expresie impasibilă, Brick putea spune că ceva îl deranjează după ce petrecuseră atât de mult timp împreună.

"Aseară, unchiul Chan a avut o problemă cu fiul șefului. Are o rană la cap care a necesitat patru copci. După ce terminăm micul dejun, ar trebui să ne pregătim să mergem la el," a explicat Day, făcându-l pe Brick să se simtă destul de șocat.

"Crezi că ar putea avea legătură cu noi?" a întrebat Brick, sunând îngrijorat.

"Cred că ar putea fi legat de noi. Unchiul Chan nu a sunat; nepotul lui a fost cel care m-a sunat să-mi spună," a răspuns Day. Brick a servit apoi micul dejun pentru amândoi, înainte de a merge repede să se dușeze și să se schimbe pentru a pleca spre casa unchiului Chan.

Când au ajuns, au văzut câțiva oameni stând de vorbă la o masă sub un copac în fața casei unchiului Chan. Imediat ce l-a văzut pe Day, bătrânul a părut surprins. Oamenii care stăteau acolo l-au întrebat cine sunt cei doi, iar unchiul Chan le-a spus, înainte de a se ridica repede să-i întâmpine pe Day și Brick.

"Bună ziua, unchiule Chan," l-au salutat Brick și Day înclinându-se respectuos.

"Cum te simți?" a întrebat Day, făcându-l pe unchiul Chan să ridice ușor o sprânceană.

"Știu câte ceva despre ce s-a întâmplat," a spus Day direct.

"Cine te-a sunat să te informeze? Sunt bine, serios," a răspuns unchiul Chan.

"Chiar și cu o rană la cap ca aceea, poți spune că ești bine?" s-a plâns Brick glumeț. Unchiul Chan a zâmbit slab înainte de a-i invita pe Day și Brick să stea cu ei și a strigat pe cineva din casă să le aducă apă.

"Aceștia doi sunt prietenii mei," a spus unchiul Chan pentru a-i prezenta pe scurt. Day și Brick i-au salutat pe cei doi prezenți.

"Ice sau Chat te-a sunat să-ți spună? Bănuiesc că s-au uitat pe furiș în telefonul meu după numărul tău," a întrebat unchiul Chan degajat.

"Cine a sunat nu este important; vreau să știu ce s-a întâmplat," a spus Day. Unchiul Chan a oftat ușor.

"Ei bine, aseară a fost o sărbătoare pentru hirotonirea unui novice în sat. M-am dus să mănânc și s-a întâmplat să stau la o masă lângă Toh, fiul șefului. La început nu a fost nimic, dar după un timp a început să facă remarci acide. Am încercat să-l ignor pentru că știam că este nemulțumit că te-am adus pe tine aici. Când a văzut că nu reacționez, a început să spună lucruri și mai rele. Nepoților mei și prietenilor lor nu le-a plăcut asta, așa că l-au înfruntat, ceea ce i-a dat un motiv să escaladeze situația. Nu am vrut să cauzez nicio problemă, dar apoi gașca lui l-a împins pe nepotul meu, ceea ce a dus la o bătaie. Am sfârșit prin a fi lovit în cap cu o sticlă, dar și ei și-au luat pumni," a explicat unchiul Chan pe un ton normal.

"Dacă șeful nu ar fi văzut că fiul lui pierde, nu ar fi intervenit să-l oprească. L-am văzut uitându-se de la început, dar nu a venit să-i despartă," a intervenit Dham, prietenul unchiului Chan, sunând frustrat. Day a observat că și cei doi prieteni ai unchiului Chan aveau câteva vânătăi.

"Nu a chemat nimeni poliția?" a întrebat Brick curios.

"Unii dintre polițiști sunt oricum de partea șefului. Doar ne-au spus să ne oprim pentru că toată lumea era rănită. Nu am vrut să mă implic mai mult, așa că am lăsat-o baltă," a spus unchiul Chan cu o urmă de resemnare.

"Ce pot să fac în privința asta? Este doar o încăierare, iar mersul la secție s-ar solda doar cu plata unei amenzi," a adăugat el, părând obosit. Brick s-a uitat imediat la Day.

"Mă puteți ajuta puțin? Voi doi," a spus Day, făcându-i pe unchiul Chan și pe prietenul său să-l privească cu curiozitate.

"Între timp, ar putea cineva să urmărească sau să investigheze unde merge fiul șefului? Fie că este vorba de petreceri sau de comisioane, nu contează dacă este aproape sau departe. Apoi doar anunțați-mă," a instruit Day.

"Ce ai de gând să faci?" a întrebat unchiul Chan înapoi, cu vocea serioasă. Day a zâmbit ușor din colțul gurii.

"Ca să rezolvi problemele, trebuie să folosești oameni care creează probleme. Nu vă faceți griji; asta nu vă va cauza nicio neplăcere," a răspuns Day. Unchiul Chan și prietenii săi au schimbat imediat priviri.

"Asta e bine. Dacă poți să te ocupi de familia șefului, sătenii te vor lăuda cu siguranță," a spus mătușa Yan.

"Dar totuși, puneți siguranța voastră pe primul loc, bine? Nu este nevoie să investigați prea adânc; doar urmăriți activitățile zilnice ale fiului șefului," a subliniat Day.

"Am înțeles. Dacă aud ceva, te sun," a fost de acord unchiul Chan. Day a mai stat puțin la discuții înainte de a pleca. În timpul drumului spre casă, Day l-a rugat pe Brick să-l sune pe Nan și să pună apelul pe difuzor.

"Da, Hia?" s-a auzit vocea lui Nan.

"Nan, ești liber în ultima vreme?" a întrebat Day.

"Pentru tine, sunt întotdeauna liber!" a răspuns Nan jucăuș.

"Ai întrebat-o pe soția ta?" l-a tachinat Brick.

"Nu e nevoie să-ți faci griji pentru asta; Mac mă înțelege bine," a răspuns Nan. Brick a făcut o mutră, simțindu-se invidios pe relația prietenului său.

"Deci, este ceva cu care ai nevoie de ajutor?" a întrebat Nan înapoi.

"Fă rost de 3-4 oameni, unii pricepuți. Aș vrea să-i dau cuiva o lecție," a răspuns Day.

"A cui echipă este suficient de îndrăzneață încât să te supere? Cu siguranță nu vor să mai aibă o viață normală," a întrebat Nan. Day i-a explicat apoi tot ce s-a întâmplat.

"Nu-ți face griji, Hia. Voi aranja eu. Îl voi invita și pe Mac să vină," l-a asigurat Nan. Day i-a mulțumit înainte de a închide. Când Nan a menționat că va veni astăzi, probabil ajungând târziu, Day a plănuit să lase casa deschisă pentru el.

"De ce nu-l rogi pe Khun Kamol să găsească pe cineva pentru tine?" a întrebat Brick când și-a amintit. Day a dat din cap negativ.

"Nu e nevoie să mergem atât de departe folosind oamenii șefului. Fiul șefului de sat nu este cineva special; se vede că este doar un copil mediocru care profită de influența tatălui său. Dacă o să cer ajutorul șefului, o să fie doar dacă șeful de sat face ceva care întrece măsura din nou," a explicat Day, iar Itt a dat din cap în semn de acord.

"Am crezut că va trebui să-i folosim și pe Clemo și Wipped Cream," a glumit Brick despre cei doi "copii" iubiți ai lui Day. Day a rânjit ușor, iar cei doi au intrat în salon povestindu-i lui Belle ce s-a întâmplat. În timp ce erau în magazin, clienții continuau să vină. Day s-a așezat să revizuiască cheltuielile în birou, în timp ce Brick a rămas la casa de marcat.

"Ce-mi faci la păr? Nu am vrut deloc stilul ăsta!" a strigat vocea unui bărbat în interiorul magazinului, speriindu-l pe Brick, precum și pe angajați și pe ceilalți clienți.

"Dar ai spus că vrei stilul ăsta. Chiar mi-ai arătat o referință pe telefonul tău," a răspuns Belle, deoarece ea era cea care îl tunde pe acel bărbat.

"Cine a spus asta! Am menționat doar să iei puțin din părți! Asta este groaznic! Ce fel de magazin este acesta? Nu voi accepta să am părul atât de scurt; cum pot să îndrăznesc să ies afară așa?" Același bărbat și-a continuat ieșirea nervoasă, determinându-l pe Day să iasă să vadă ce se întâmplă.

"Ce se petrece?" a întrebat Day, iar Brick a stat imediat lângă el.

"Clientul țipă, pretinzând că i-am stricat tunsoarea. Dar el a fost cel care mi-a arătat un stil scurt pierdut pe telefonul său pentru ca eu să-l urmez," a explicat Belle. Day s-a uitat la tânărul care țipa cu o privire calmă.

"Lasă-mă să verific înregistrările," a spus Day, făcându-l pe tânăr să fie un pic tulburat, dându-și seama că uitase că magazinul are camere de securitate.

"Dacă vorbești așa, înseamnă că nu-ți asumi responsabilitatea, nu? Atunci voi posta asta ca să demasc cum acest salon strică părul și refuză să-și asume responsabilitatea," a continuat tânărul să strige.

"Și voi ar trebui să fiți atenți; acest coafor s-ar putea să vă distrugă și vouă părul. Să nu spuneți că nu v-am avertizat!" Același tânăr s-a întors către ceilalți clienți din magazin, care îl priveau cu neîncredere, deoarece erau clienți fideli și știau cât de bine tratează magazinul lui Day clienții.

"Cred că ar trebui să recunoști că doar cauți motive de ceartă cu acest magazin. Stăteam chiar lângă tine și am văzut că i-ai arătat lui Belle stilul. Chiar m-am gândit că ți s-ar potrivi," a spus o clientă, făcându-l pe bărbat să se oprească puțin.

"Exact! Crezi că ești singur în acest magazin? Toată lumea te-a auzit spunând că vrei să fii tuns conform pozei pe care ai adus-o. Dacă magazinul verifică înregistrările, pot mări imaginea de pe telefonul tău. Dacă adevărul iese la iveală, s-ar putea să te confrunți cu acuzații de defăimare!" a intervenit un alt client. Toată lumea a fost inițial șocată de ieșirea zgomotoasă a clientului, dar a început să simtă nemulțumire ascultând ce spunea acesta.

Ei au fost imediat de partea lui Day, deoarece erau clienți vechi și știau cât de bine își tratează salonul acestuia clienții și cât de pricepuți sunt angajații.

"Hei... deci voi toți nu mă credeți?" a întrebat tânărul neîncrezător. Credea că acest salon de coafură era doar ca oricare altul, dar se părea că toți clienții erau de partea proprietarului.

"Exact!!" au răspuns toți la unison, făcându-l pe Brick să nu-și poată stăpâni râsul. Fața bărbatului care țipa s-a făcut roșu-închis de rușine în timp ce se străduia să-și dea seama ce să facă mai departe.

"Cu cât te-au plătit?" a întrebat Day brusc, făcându-l pe tânăr să încremenească.

"Ce... m-au plătit pentru ce? Nu știu despre ce vorbești," a răspuns bărbatul, cu vocea tremurândă, pe măsură ce realiza că Day s-ar putea să știe că a fost angajat să provoace probleme în magazin. Inițial crezuse că acesta este un magazin obișnuit și nu are de ce să-și facă griji, dar se părea că s-a înșelat. Day a râs încet în sine.

"Deși le-am spus celor doi ieri să-l avertizeze pe șeful satului să se gândească bine dacă au de gând să facă ceva," a spus Day. Tânărul a tăcut, șocat că Day știa că șeful l-a trimis.

"Deci, cum rămâne? Vei mai avea și alte pretenții sau pur și simplu vei plăti pentru tunsoare și vei ieși normal?" a întrebat Brick. Tânărul părea un pic rușinat, deoarece toată lumea din magazin, inclusiv ceilalți clienți, se uita urât la el pentru că a cauzat probleme.

"Bine, voi plăti," tânărul a realizat că dacă face scandal nu va ajunge nicăieri, așa că a plătit repede înainte de a se grăbi să iasă.

"Așteaptă," l-a strigat Brick, făcându-l pe celălalt să se oprească și să se uite la el.

"Îți lipsesc 20 de baht; nu ai plătit suma întreagă. Dă-i încoace," a spus Brick, întinzând mâna și agitând-o ușor. Fața tânărului s-a înroșit înainte de a scoate repede încă 20 de baht, i-a înmânat lui Brick și apoi a ieșit grăbit, făcând-o pe Belle să râdă.

"Nu poți glumi cu banii în fața lui Brick," l-a tachinat Belle pentru a destinde atmosfera, iar Brick a zâmbit drept răspuns.

"Nu mă pot abține. Este destul de bine că nu-l taxăm pentru sperietura pe care a provocat-o clienților noștri," a răspuns Brick. Apoi, Day, Brick și Belle s-au întors să-și ceară scuze și să le mulțumească tuturor clienților pentru că s-au speriat și pentru că au vorbit în numele salonului. Toată lumea a zâmbit și a comentat că nu este nicio problemă.

"Asta este ceea ce numești a întrece măsura?" l-a întrebat Brick în glumă pe Day, care a zâmbit ușor.

"Este doar o mică problemă creată," a răspuns Day cu nonșalanță, știind că are deja un plan să se răzbune pe fiul șefului în numele unchiului Chan.

"Ce-ar fi să cumpărăm niște ingrediente proaspete în această seară ca să pregătim cina pentru băieți? Ar trebui să ajungă cam târziu, așa că probabil le va fi foame," a sugerat Brick. Day a fost de acord. Cei doi au rămas la magazin până seara, apoi s-au dus să cumpere produse proaspete de la piața de seară înainte de a merge acasă să pregătească masa și să pregătească camera pentru Nan și Mac, inclusiv pentru oricine aducea Nan cu el. Înainte de plecare, Nan l-a sunat pe Day să-l informeze despre ora estimată a sosirii.

"Dacă ți-e somn, poți să tragi un pui de somn. Până ajunge Nan aici, ar trebui să fie în jur de ora 22:00," a spus Day seara devreme.

"Nu mi-e somn. Îi voi aștepta și le voi încălzi mâncarea," a răspuns Brick, determinându-l pe Day să zâmbească ușor.

"Te transformi în gospodină acum?" l-a tachinat Day.

"Aș putea fi un soț devotat casei," a replicat Brick jucăuș.

"Nu fac mare lucru în timpul zilei, așa că măcar să gătesc pentru tine nu este așa rău. În felul acesta, nu va trebui să te obosești tu," a răspuns Brick. Day i-a zâmbit înapoi, simțindu-se bucuros să vadă că iubitul său se maturizează. Day și Brick s-au uitat la un film în timp ce îi așteptau pe Nan și Mac să ajungă. Chiar înainte de ora 22:00, Nan și-a făcut în sfârșit apariția. Day a deschis poarta ca să-i lase să intre cu mașinile; Nan adusese două mașini.

"Bună, Hia!" a răsunat un salut de la Nan și de la unul dintre subalternii săi. Day a dat din cap în semn de confirmare.

"Cum a fost drumul? Ai obosit?" l-a întrebat Brick pe Mac în timp ce acesta cobora din mașină.

"Doar puțin. Cred că cel care este cu adevărat obosit este el," a spus Mac, arătând spre Nan în timp ce inspecta casa lui Brick.

"Frumoasă casă," a comentat Mac înainte ca toți să intre.

"Lăsați-vă lucrurile în cameră mai întâi, apoi coborâți la cină," a spus Day, conducându-i spre dormitor. Cei trei subalterni ai lui Nan au cerut să doarmă împreună într-o cameră de la parter, deoarece era destul de spațioasă. Day le construise o cameră separată cu mult timp în urmă, în timp ce Nan și Mac s-au dus la etaj să doarmă.

"Ce pui la cale?" Mac, care nu urcase la etaj, a mers să vadă ce face Brick în bucătărie.

"Vă încălzesc mâncarea. Am făcut și porc dulce pentru voi. Există supă clară și calmar umplut, dar le-am separat fără usturoi pentru tine," a răspuns Brick.

"Ai făcut-o singur?" a întrebat Mac surprins. Brick s-a întors să ridice o sprânceană spre prietenul său.

"Desigur! Nu-ți face griji că nu vei putea mânca. Am pus un subiect de test să guste mai întâi," a spus Brick glumind, iar Mac a ghicit imediat că este vorba despre Day.

"Nu m-am gândit că vei învăța să gătești," a spus Mac în timp ce se uita la mâncarea pe care o încălzea Brick.

"Oamenii trebuie să se dezvolte uneori," a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Tu! Nu sta doar acolo; vino să mă ajuți să pun masa," i-a spus Brick lui Mac, care s-a mișcat rapid să ajute fără ezitare. Curând, au intrat Day și Nan, împreună cu cei trei subalterni ai lui Nan, pe care Brick îi cunoștea bine.

"Brick, cum ai reușit să obții ajutorul prințului?" a glumit Nan despre iubitul său, primind doar o lovitură ușoară de la Mac din cauza enervării.

"Atunci de ce nu vii tu să iei locul prințului tău?" a replicat Brick, iar Nan a ridicat ușor din umeri.

"Nu, mersi, eu sunt aici doar ca să mănânc. Hei, prințule, toarnă-mi niște apă; paharul e gol," a spus Nan înainte de a se așeza la masa de dining.

"Ai și tu mâini și picioare," a replicat Mac, dar tot s-a dus să-i toarne apă într-un pahar lui Nan. Nan i-a luat mâna lui Mac și i-a dat o sărutare rapidă pe dosul palmei.

"Atât de drăguț!" a tachinat Nan, provocând o reacție jucăușă din partea lui Mac, care și-a tras mâna și l-a lovit ușor peste umăr pe Nan.

"Nu mai fi ridicol," a răspuns Mac, nu prea serios.

"Cred că sunt norocos să am pe cineva calm ca Day, chiar dacă poate fi un pic fioros. Dacă aș fi cu Nan, probabil aș fi un pachet de nervi," a spus Brick.

"Crezi că eu nu sunt? Aproape că am nevoie de tranchilizante," a glumit Mac înapoi, și toată lumea știa că glumește. Cei trei subalterni ai lui Nan au râs și au menționat că s-au obișnuit până acum, înainte ca Day să le spună tuturor să stea și să mănânce.

"Voi doi nu mâncați cu noi?" a întrebat Nan când a văzut că Day și Brick nu și-au pus orez ca să stea cu ei.

"Noi am mâncat deja împreună mai devreme. Voi mâncați liniștiți. Odată ce v-ați săturat, putem merge să stăm de vorbă în sufragerie," a spus Day.

"Se plănuiește și un pic de băutură, Hia?" a întrebat Nan cu un zâmbet.

"Am pregătit ceva pentru voi," a răspuns Day, făcându-l pe Nan să zâmbească satisfăcut. După aceea, Day și Brick s-au dus să stea în sufragerie și, după un timp, s-au adunat cu toții.

"Am spălat deja vasele pentru tine," i-a spus Nan lui Brick, care a dat din cap în semn de recunoștință. Subalternii lui Nan au ajutat la prepararea băuturilor pe care le cumpărase Day.

"Apropo, cine supraveghează circuitul cât ești tu aici?" a întrebat Brick.

"Keith se ocupă de asta. La început a vrut să vină și el; chiar a sugerat să-și aducă propriii oameni. Dar m-am gândit că ar fi prea mult, din moment ce toți oamenii lui sunt străini. Dacă veneau ei, ar fi fost prea bătător la ochi dacă Hia voia să dea cuiva o lecție," a explicat Nan.

"Așa că l-am rugat să ajute cu supravegherea pistei de curse și a magazinului pentru moment. Mi-a spus să te informez că, dacă ai nevoie de ajutorul lui cu ceva, doar să-l anunți," a adăugat Nan.

"Bine, ai grijă să-i mulțumești din partea mea," a răspuns Day.

"Ce vrei să facem, Hia?" a întrebat Nan apoi. Day le-a prezentat apoi tuturor planurile sale, menționând că vor decide momentul și abordarea în funcție de situație.

"Crezi că s-ar putea transforma într-o problemă mare? Se pare că suntem pe cale să înfruntăm politicieni locali și asta ar putea duce la niște schimbări," a întrebat Mac curios, dându-și seama din poveștile lui Day că majoritatea sătenilor doreau un nou șef de sat, dar cel actual avea o influență considerabilă asupra oamenilor.

"Poate, dar sunt încrezător că putem gestiona situația," a răspuns Day. Mac a dat din cap, gândindu-se că Day ar trebui într-adevăr să poată gestiona totul.

"S-ar putea să fie nevoie să vă rog să rămâneți aici; nu cred că va dura mai mult de trei zile. Vreau doar să vă ocupați de fiul șefului. Eu nu pot interveni personal pentru că el mi-a văzut deja fața, de aceea v-am rugat pe voi să veniți," a spus Day.

"Dar ce facem cu șeful însuși? Și cu terenul? Dacă șeful refuză, va continua să trimită oameni să te hărțuiască," a replicat Nan, știind că problema nu va fi rezolvată ușor dacă nu se ocupă de șeful de sat într-un mod decisiv.

"Îl voi contacta pe Khun Kamol să-i cer ajutorul din nou dacă depășește capacitatea mea," a răspuns Day. Deși era fioros și priceput, existau unele lucruri unde avea nevoie de cooperarea altora. Nu era un supererou cu puteri magice; pur și simplu trăia o viață mai tumultuoasă decât mulți alții.

"Dacă există ceva cu care pot ajuta, doar anunță-mă. Sunt întotdeauna aici să te asist, Hia," a spus Nan serios.

"Mulțumesc foarte mult," a răspuns Day. Nan îl considera unul dintre puținii care i-au fost alături și l-au ajutat de bunăvoie fără nicio ezitare. Cu toții au continuat să bea pentru o vreme înainte de a se separa pentru odihnă, deoarece Day observase că toată lumea era obosită de pe drum. Phai l-a sunat de asemenea să întrebe despre progres, dar nu a venit la casă pentru că trebuia să supravegheze magazinul.

.......

"Eh, Brick, spațiul acesta gol de aici ar fi grozav pentru o mică grădină cu un iaz cu pești," a sugerat Nan, arătând spre zona de lângă casă spre sfârșitul dimineții, după ce au luat micul dejun și s-au plimbat să exploreze.

"Ai de gând să-ți impui preferințele personale asupra casei altcuiva?" l-a tachinat Mac pe iubitul său.

"Doar făceam o sugestie," a răspuns Nan.

"Mi-ar plăcea să fac și eu asta, dar mă tem că Cotton va sări în apă și peștii vor muri," a răspuns Brick.

"Adevărat, dar unde este Cotton? Nu l-am văzut," a întrebat Nan amintindu-și.

"Oh, este la casa lui Bank; acum este cu Ingfa, fiica lui Bank," a răspuns Brick, sunând un pic exasperat.

"Vreți să mergeți undeva? Să stați acasă trebuie să fie plictisitor," a întrebat Brick, deoarece nu știa când va ordona Day ca fiul șefului de sat să fie lecuit, așa că voia să-i scoată pe toți la puțină distracție.

"Apropo, ai fost vreodată în Kanchanaburi, Mac?" s-a întors Brick să întrebe.

"Nan m-a adus la un resort aici, dar am auzit că s-a închis," a răspuns Mac. Brick a dat din cap aprobator, deoarece auzise aceeași știre și înțelegea situația.

"Vreau să merg la podul peste râul Kwai," a sugerat Mac.

"Sigur, asta este ușor," a fost de acord imediat Brick.

"De fapt, vreau să merg în locul acela — cum se numește? Calea Ferată a Morții, nu?" a adăugat Mac.

"Da, dar dacă vrei să mergi cu trenul, trebuie să mergem mâine. Dacă ne pregătim acum, nu vom ajunge la timp; trenul pleacă în jur de 10:30. Dar dacă doar mergem cu mașina și ne uităm fără să mergem cu trenul, putem merge astăzi," a intervenit Day, care le auzise conversația. Mac s-a întors apoi spre iubitul său.

"Te deranjăm, Hia? Putem să ne descurcăm și singuri în cazul în care ai treabă," a întrebat Nan.

"Nu este un deranj — eu sunt cel care vă solicită. Vă pot scoate eu," a răspuns Day. Au fost apoi de acord să iasă împreună, plănuind să ia două mașini. Mașina lui Day îi va avea pe Day, Brick, Nan și Mac, în timp ce cealaltă mașină va fi a oamenilor lui Nan. Odată ce au planificat totul, s-au pregătit să se îndrepte mai întâi spre podul peste râul Kwai.

"Ce vând ei aici?" a întrebat Mac în timp ce coborau din mașină, deoarece Day îi adusese să parcheze la piața Talat Phloi.

"Vând nestemate și minerale," a răspuns Day și apoi i-a condus pe toți spre podul peste râul Kwai, care era în mare parte aglomerat de turiști străini.

"Dacă vine trenul, ne putem ascunde aici," i-a spus Brick lui Mac în timp ce mergeau pe pod, arătând spre un loc care ieșea în afară pentru a evita trenul când trecea. Mac a dat din cap în semn de acord înainte de a-l invita pe Nan să facă o poză. Oamenii lui Nan făceau și ei poze de amuzament. Brick s-a oprit să stea lângă Day, iar Day a simțit vântul adierea pe față. Când s-a întors să privească, l-a văzut pe Brick zâmbindu-i în timp ce ținea un ventilator portabil.

"Am venit pregătit în cazul în care ți se face cald," a spus Brick cu un zâmbet. Day și-a luat pălăria de soare și i-a pus-o pe cap lui Brick.

"Ar trebui să porți tu pălăria. Știi cum poate fi soarele în Kanchanaburi," a spus Day, pentru că doar mergând puțin obrajii lui Brick s-au înroșit.

"Știu! Sunt partenerul lui Kanchanaburi; cum aș putea să nu știu?" a spus Brick cu o cu ochiada spre Day. Day a râs încet. I-au urmat pe Mac și pe ceilalți, permițându-le tuturor să exploreze în voie. Brick a făcut și el câteva poze. După ce au ajuns la capătul drumului și au terminat de băut răcoritoare, s-au întors la mașină pentru a continua explorarea Căii Ferate a Morții. Day a plănuit să-i ducă pe toți la stația de cale ferată Khao Khaeng, unde puteau merge pe șine și se puteau bucura de fotografii.

"Arată înfricoșător," a spus Brick când a văzut șinele de cale ferată construite de-a lungul stâncii, cu munții de o parte și o prăpastie cu un râu dedesubt de cealaltă parte.

"A căzut cineva vreodată?" a întrebat Mac.

"Da, cel mai recent a fost un turist străin care a căzut și a murit pentru că nu au ascultat avertismentele personalului de a nu sta la ușa trenului când acesta trece prin această zonă," a răspuns Day bazându-se pe ce auzise la știri.

"Ce este în peșteră, Day?" a întrebat din nou Brick, sunând ca un copil curios în excursie.

"Este o statuie a lui Buddha. Ar trebui să intrăm să ne prezentăm omagiile mai întâi?" a sugerat Day, gândindu-se că el a vorbit cel mai mult astăzi, fiind singurul care cunoștea locul mai bine decât ceilalți. Toată lumea a fost de acord și s-a dus să se închine la Buddha în peșteră înainte de a merge pe calea ferată.

"Day, de ce simt că îmi tremură picioarele?" a spus Brick, râzând nervos.

"Doar nu te uita în jos," a sugerat Day, permițându-i lui Brick să meargă înainte în cazul în care se întâmpla ceva, ca să-l poată ajuta. Dar nu era prea periculos atâta timp cât nimeni nu făcea nimic nesăbuit. Nan și Mac schimbau aparatele foto între ei, cerându-le oamenilor lui Nan să le facă și lor poze împreună. Brick și Day au făcut același lucru. După un timp, Brick a început să se obișnuiască și nu mai era atât de speriat, deși încă simțea o ușoară emoție ori de câte ori turiștii treceau pe lângă ei pentru că toți mergeau pe plăcile metalice din mijloc. Când se întâlneau, trebuia să se mute pe traversele de lemn din lateral, care aveau goluri între ele.

Capitolul 8

După ce s-au plimbat și au făcut poze o vreme, au decis să se întoarcă. Day l-a dus pe Brick să cumpere niște băuturi ca să-și potolească setea.

"Fața ta este foarte roșie. Ești bine?" a întrebat Day, devenind el cel care ținea ventilatorul portabil ca să-l răcorească pe Brick, care era aprins la față de la mersul sub soare pe calea ferată.

"Sunt bine, dar este foarte cald," a răspuns Brick și, imediat ce și-a primit băutura, a dat-o gata dintr-o înghițitură. Day s-a întors să se uite la Nan și Mac și a văzut că Mac nu arăta diferit de Brick, părând chiar un pic mai rău.

"Te-ai întors în Thailanda de câteva luni deja și tot nu te-ai obișnuit cu vremea de aici?" l-a întrebat Nan pe iubitul său cu un zâmbet.

"Dar este prea cald! Soarele acesta este același ca peste tot?" a replicat Mac, făcându-l pe Brick să chicotească.

"Gândești la fel ca mine," a răspuns Brick. După o scurtă pauză pentru apă, s-au îndreptat cu toții spre mașină ca să se bucure de aerul condiționat.

"Chiar mă tem să nu te îmbolnăvești, Mac, trecând de la căldură la frigul din mașină," s-a plâns Nan ușor, deoarece Mac refuzase să poarte pălărie.

"nu sunt atât de slab," a răspuns Mac. Day s-a uitat la Brick și a observat că fața lui era încă roșie.

"Să ne oprim mai întâi să mâncăm. Odată ce ajungem acasă, ar trebui să faci un duș și să te odihnești, Brick," a sugerat Day, îngrijorat. Brick a încuviințat.

Deodată, telefonul lui Day a sunat. Brick l-a ridicat și a ridicat ușor o sprânceană.

"Este numărul nepotului unchiului Chan. Pun pariu că sună în legătură cu asta," a spus Brick.

"Răspunde și pune-l pe difuzor," a ordonat Day. Brick a răspuns imediat.

"Bună ziua, P'Day, sunt Ice," a vorbit celălalt primul.

"Hmm, ce se întâmplă?" a răspuns Day.

"Te sun ca să te informez despre fiul șefului de sat. Diseară merge într-un loc numit... Și-a făcut planuri cu niște prieteni," a spus Ice. Auzind numele locului, Brick a rămas mască. Nu se aștepta ca cealaltă parte să meargă la magazinul lui Phai, dar probabil aceștia nu știau că era restaurantul prietenului lui Day.

"Știi cu cine merge?" a întrebat Day mai departe.

"A spus că va lua un alt prieten din satul vecin," a răspuns Ice, bazându-se pe informațiile adunate.

"Știi ce rută vor urma?" a întrebat Day, iar Ice i-a comunicat drumul obișnuit.

"Mulțumesc, Ice. Te rog spune-i unchiului Chan să nu iasă diseară. Să stea acasă, indiferent de situație. Cel mai bine e să pară că nu pleacă nicăieri," a subliniat Day, vrând să-i elimine pe unchiul Chan și pe prietenii lui de pe lista de suspecți, în cazul în care autoritățile ar fi făcut legătura cu ei din cauza conflictelor trecute. Ice a fost de acord și a închis.

"După ce terminăm de mâncat, vă las pe tine și pe Mac acasă mai întâi, bine, Brick? Apoi îi voi lua pe Nan și pe cei trei oameni ai lui să cercetăm ruta," a spus Day.

"Day, doar ai grijă," a spus Brick cu îngrijorare. Day a dat din cap în semn de confirmare. I-a dus pe toți să mănânce la un restaurant, apoi i-a lăsat pe Brick și pe Mac acasă să se odihnească. El, Nan și subalternii acestuia au urcat în mașina lui Day pentru a cerceta drumul pe care aveau să meargă diseară, deoarece nu erau familiarizați cu zona, iar Day nu avea să se alăture acțiunii propriu-zise.

"Cea mai mare parte a drumului trece prin pădure; sunt destul de multe zone izolate, Hia," a comentat Nan satisfăcut în timp ce Day le arăta traseul. Oamenii lui Nan memorau și ei calea.

"Nu sunt multe camere de supraveghere; din ce văd, este doar una la intersecție, dar nu suntem siguri de cele de la case," au menționat oamenii lui Nan.

"Noaptea va fi foarte întuneric. Camerele de la unele case nici nu vor bate până la drum," a răspuns Day, înainte de a opri mașina într-un anumit punct al rutei.

"Acest loc este cel mai bun," a spus Day, deoarece ambele părți ale drumului erau împădurite, fără case vizibile. Nan a încuviințat, iar Day a mai condus puțin prin zonă înainte de a se întoarce acasă. L-a sunat pe Phai ca să-l informeze că va trece astăzi pe la restaurant ca să le urmărească venirea și plecarea, în timp ce Nan și oamenii lui vor sta la pândă, așa cum discutaseră.

Când au ajuns acasă, au văzut că Brick și Mac se prăbușiseră pe podeaua din sufragerie, adormind. Brick se odihnea pe canapea, în timp ce Mac dormea pe o saltea întinsă pe jos.

"Lasă-i să doarmă pentru moment, Hia," a spus Nan încet când și-a văzut iubitul dormind. Day a fost de acord și s-au mutat în fața casei.

"O să modific puțin mașina, bine? Am adus niște chestii cu mine, dar nu o fac acum; o păstrez pentru când ne instalăm la ascunzătoare," a spus Nan, înainte de a scoate o plăcuță de înmatriculare falsă și un autocolant mare. Day a înțeles imediat ce plănuia. Autocolantul era pentru a acoperi mașina, iar apoi urma să pună numărul fals. Odată misiunea terminată, avea să scoată autocolantul și plăcuța. Motivul întregii tărășenii era că Nan nu voia ca nimic să ducă înapoi la Day în legătură cu fiul șefului de sat. De fapt, exista o cale mai simplă de a gestiona asta — folosind autorități superioare — dar Day voia să rezolve totul cu o mică lecție directă.

"Mulțumesc mult, Nan," a spus Day, bătându-l ușor pe umăr.

"Nu e nevoie să te implici tu, doar așteaptă să auzi veștile," a răspuns Nan. Day a dat din cap aprobator.

După ce au discutat scurt despre pregătirea mașinii, Day i-a lăsat pe oamenii lui Nan să ia o pauză, în timp ce el și Nan s-au alăturat iubiților lor care încă dormeau. Nan s-a trântit lângă Mac și l-a sâcâit în joacă până când acesta s-a trezit. Au ajuns să se certe drăgăstos, în timp ce Day s-a așezat la capătul canapelei, lângă picioarele lui Brick, făcându-l și pe acesta să se trezească din cauza zgomotului produs de Nan și Mac.

"De când v-ați întors?" a întrebat Brick văzându-l pe Day, apoi s-a ridicat și s-a întors ca să-și culce capul pe poala lui.

"De puțin timp," a răspuns Day, trecându-și ușor degetele prin părul lui Brick ca să-l aranjeze.

"Este totul în regulă?" a întrebat Brick apoi, iar Day a dat din cap că da.

"Merg la Phai diseară. Veniți și voi, tu și Mac?" a întrebat Day.

"Mă gândeam să-l rog pe Mac să mergem la Bank să jucăm câteva partide de snooker înainte de a merge la Phai. Este în regulă?" a sugerat Brick. Day s-a oprit să se gândească, apoi a încuviințat, deoarece cele două locuri nu erau departe și se putea merge pe jos.

"Bine atunci, vă las acolo înainte de a merge la Phai," a răspuns Day, iar Brick a zâmbit. Au stat de vorbă până seara, apoi s-au separat ca să facă duș și să se schimbe.

Day l-a sunat pe Bank ca să-l anunțe să aștepte la sala de snooker, pentru că îi aducea pe Brick și pe Mac acolo să joace. Bank a fost imediat de acord. Nan și-a pus oamenii să conducă un VW ca să urmărească mașina lui Day, deoarece aveau nevoie de ea pentru planul lor. Day a parcat în fața localului lui Bank ca să-i lase pe Brick și pe Mac primii.

"Bună, P'Nan," l-a salutat Bank pe Nan, care a dat din cap în timp ce se uita cu interes la local.

"Te rog să ai grijă de Brick și de Mac pentru mine. Dacă se plictisesc, du-i la Phai," i-a spus Day lui Bank.

"De ce am impresia că lași niște copii de grădiniță la creșă?" a glumit Bank, râzând.

"Dacă eu sunt copil de grădință, atunci tu ești încă un spermatozoid, Bank!" a replicat tăios Brick, la care Bank a râs în hohote.

"Haideți, v-am pregătit o cameră privată, sau vreți să jucați în zona comună?" a întrebat Bank.

"Dă-le o cameră privată. Nu vreau să se împiedice de alți oameni," a sugerat Nan. Mac s-a uitat la iubitul său cu iritare.

"Nu sunt ca tine," a replicat imediat Mac, iar Nan l-a ciupit în joacă de buze.

"Fă cum a spus Nan," a zis Day. Bank a încuviințat înainte de a-i conduce pe Brick și pe Mac în camera privată, în timp ce Day i-a luat pe Nan și pe oamenii lui direct la restaurantul lui Phai.

"Mac, nu te irită faptul că Day l-a rugat pe Nan să ajute cu asta? L-ar putea pune pe Nan în pericol," l-a întrebat Brick pe Mac când au rămas singuri în camera de snooker, în timp ce Bank s-a dus să aducă băuturile.

"Dacă ar fi fost mai devreme, poate m-ar fi enervat. Sincer, asta nu este ceva pentru care Nan ar trebui să fie rănit din cauza voastră. Înainte nu știam cum era relația sau prietenia dintre Nan și Day, dar acum știu că, dacă Nan îi cere ajutorul lui Day, acesta o va face fără nicio condiție. Am dreptate?" a remarcat Mac. Brick a dat din cap că da.

"Niciunul dintre noi nu a fost acolo când Day și Nan au trecut prin toate împreună și nu știm cât de mult s-au ajutat reciproc. Nu pot decât să le respect deciziile," a adăugat Brick.

"Nici eu nu vreau să fie cineva rănit, nici măcar oamenii tipului aceluia. Dar uneori este inevitabil. Am citit odată un citat care spunea că uneori pacea trebuie cumpărată cu puțină durere," a spus Brick, făcându-l pe Mac să râdă.

"Exact ca în cazul nostru, nu? A fost nevoie de ceva durere înainte să putem găsi pacea de astăzi," a răspuns Mac.

"Exact, a fost greu," a spus Brick cu un zâmbet, înainte ca amândoi să înceapă să joace snooker. Între timp, Bank s-a întors cu băuturile și a mai stat de vorbă cu ei ocazional.

.......

De partea lui Day, au parcat mașina în spatele restaurantului lui Phai și au intrat cu toții în birou. Phai era deja la curent cu planul lui Day. În timp ce Day stătea și urmărea pe ascuns prin geamul din birou, l-a văzut pe Toh, fiul șefului de sat, intrând în restaurant cu trei prieteni, fiind în total patru. Toh părea destul de arogant și flirta ostentativ, tachinând fetele și cumpărându-le băuturi.

"Sper să nu ia nicio fată cu el," a spus Phai în timp ce stătea lângă Day.

"De acord," a răspuns Day. Dacă cealaltă parte ar fi luat femei cu ei, planul ar fi trebuit abandonat. Nan și echipa lui nu au băut mult pentru că aveau o misiune de executat, dar nu erau stresați; pur și simplu mâncau gustări și se uitau la fotbal până când s-a apropiat ora închiderii.

"Mă duc să mă pregătesc, Hia," a spus Nan.

"Te sun eu mai târziu cu noutăți," a răspuns Day, deoarece trebuia să vadă dacă Toh va pleca însoțit de fete.

Nan și-a luat echipa și au plecat cu VW-ul imediat. Dar înainte să ajungă la punctul de ambuscadă, s-a oprit într-o zonă retrasă ca să schimbe plăcuța de înmatriculare, să pună autocolante cu flăcări deasupra tuturor celor patru roți și pe spatele camionetei. Au făcut totul repede pentru că erau obișnuiți și apoi au condus direct spre locul stabilit. Nan i-a trimis un mesaj lui Mac spunându-i că este într-o misiune pentru Day, ca acesta să nu-l sune. Puțin mai târziu, Day l-a sunat ca să-l informeze că Toh și un prieten ieșeau, doar ei doi, și se îndreptau direct spre casă. Nan a reacționat imediat. Era deja foarte târziu și abia dacă mai erau mașini pe drumul pe care urma să conducă Toh.

Day a urmărit mașina lui Toh ca să-i indice locația lui Nan. Când a văzut că mașina lui Toh era la un kilometru distanță de punctul de ambuscadă al lui Nan, Day a cotit pe o stradă laterală care ducea înapoi spre oraș și l-a pus la curent pe Nan înainte de a închide.

De partea lui Nan, odată ce a știut că mașina lui Toh este pe cale să sosească, oamenii lui și-au ocupat pozițiile, în timp ce Nan și ceilalți doi stăteau liniștiți în tufișurile de la marginea drumului. Aveau nevoie de o singură persoană care să servească drept momeală. Toată lumea știa deja care era mașina lui Toh, pentru că o cercetaseră mai devreme când Toh parcase la restaurantul lui Phai. Deși era noapte, Nan și echipa lui, care lucrau mereu cu mașini, nu ar fi greșit niciodată vehiculul.

Imediat ce mașina lui Toh s-a apropiat, omul lui Nan a ieșit în drum, făcând să pară că îi taie calea lui Toh, dar calculând totul perfect astfel încât acesta să nu intre în ei. Mașina lui Toh s-a oprit brusc cu un scrâșnet de roți, însoțit de sunetul claxonului, șoferul fiind frustrat și surprins de apariția bruscă a celuilalt vehicul. Când omul lui Nan a văzut că Toh s-a oprit, a parcat și el pe marginea drumului și s-a prefăcut că coboară singur din mașină. Văzând că celălalt este singur, Toh a coborât furios din mașină împreună cu prietenul său.

"Ce fel de condus e ăsta?! Vrei să mori sau ce?!" a răcnit Toh, profitând de faptul că nu treceau alte mașini.

"Nu ți-am văzut mașina," a răspuns omul lui Nan.

"Cum să n-o vezi? Farurile mele sunt atât de puternice! Ești orb?!" a continuat Toh să urle.

"Și ce ai de gând să faci în privința asta?" a replicat imediat omul lui Nan, ceea ce nu a făcut decât să sporească furia lui Toh, mai ales că acesta băuse. S-a repezit direct spre omul lui Nan, crezând că acesta este singur. În acel moment, Nan și ceilalți doi oameni ai săi au ieșit din tufișuri și s-au năpustit asupra lui Toh și a prietenului său, luându-i complet prin surprindere. S-au trezit rapid la pământ în fața propriei mașini, gemând de durere. Nan și-a pus mănușile, a deschis portiera mașinii lui Toh, a smuls camera de bord și s-a întors spre Toh.

"Să nu crezi că ești atât de tare," a spus Nan cu dispreț, înainte de a le face semn oamenilor săi să-i târască pe Toh și pe prietenul lui în niște tufișuri de la marginea drumului. Nan știa bine că niciunul nu va muri; vor fi doar grav răniți. După aceea, s-au retras cu toții, întreaga operațiune durând mai puțin de 20 de minute. Au găsit rapid un loc retras ca să scoată plăcuța de înmatriculare și autocolantele înainte de a se întoarce la Day. Când Day a condus înapoi la restaurantul lui Phai, Nan și echipa lui tocmai sosiseră.

"A fost rapid," a spus Day cu un zâmbet.

"Asta e specialitatea mea," a răspuns Nan ridicând ușor din umeri.

"Dar cum rămâne cu soțul meu și cu al tău? Se distrează jucând snooker fără nicio grijă?" s-a plâns Nan, dându-și seama că Brick și Mac nu ajunseseră încă la restaurant.

"Atunci să mergem la Bank. Mulțumesc mult, Phai," i-a spus Day lui Nan, înainte de a-i mulțumi celuilalt prieten.

"Nicio problemă. Doar așteaptă veștile de mâine; sunt convins că P'Thien te va suna cu siguranță," a spus Phai cu un zâmbet. Day a rânjit ușor înainte de a-l invita pe Nan la sala de snooker a lui Bank. La sosire, i-a văzut pe Brick și pe Mac jucând în zona comună, se pare că se întreceau cu niște străini.

"Ce fac ei acolo?" Day a dat din cap spre Brick și Mac pe măsură ce intrau, iar Bank s-a apropiat imediat de ei, râzând încet.

"Brick, Mac și băieții ăia sunt în mijlocul unui joc pe bani, dar nu vă faceți griji pentru ei; cei doi tineri au caractere ok," a spus Bank în glumă, înainte de a explica în detaliu că Brick și Mac ieșiseră să joace în sala comună. Când cei doi tineri au vrut să joace, dar au văzut că toate mesele erau ocupate și camerele private de asemenea, au decis să-i provoace pe Brick și pe Mac la un joc pentru a câștiga o masă. Brick și Mac au fost de acord imediat, ceea ce a făcut ca ambele echipe să intre serios în joc, câștigând și pierzând pe rând.

Day s-a apropiat de Brick și l-a ciupit ușor de ceafă, făcându-l să tresară puțin. Dar când s-a întors și a văzut că este Day, a afișat un zâmbet larg.

"Te-ai întors deja? Cum a mers?" a întrebat Brick.

"Totul este bine," a răspuns Day. Nan a mers și el să vorbească cu Mac, făcându-i pe cei doi tineri care concurau cu ei să se oprească pentru o clipă.

"Mai continuați jocul?" a întrebat unul dintre ei.

"Ne întoarcem deja?" s-a interesat Brick.

"Mai puteți juca puțin; plecăm mai târziu," a răspuns Day, provocând un zâmbet pe chipul lui Brick, care l-a invitat pe Mac să continue. Între timp, Nan și echipa lui s-au așezat să bea bere la tejghea, așteptând să-i plătească lui Bank. Lui Nan nu-i păsa că Mac juca împotriva altora, deoarece vedea că cei doi tineri nu păreau genul care să creeze probleme. Day a vorbit apoi cu Nan, întrebându-l despre detaliile pe care trebuia să le gestioneze, vorbind în șoaptă. Nan i-a explicat aproape fiecare detaliu al celor întâmplate.

"Deci, vă întoarceți mâine?" a întrebat Day, deoarece nu mai avea nevoie de Nan pentru altceva.

"Tu mai rămâi?" a întrebat Nan la rândul lui. Day a dat din cap că da, pentru că voia să mai observe situația puțin.

"Ce ai de gând să faci în continuare?" a întrebat Nan, în cazul în care mai putea ajuta cu ceva.

"Voi încerca să aflu cine îl susține pe șeful satului, ca să mă pot pregăti corespunzător," a răspuns Day. Dacă știa cine îl susținea pe șeful Taat, avea să adune informații despre acea persoană, bune sau rele, pentru a le folosi ca pârghie mai târziu dacă cealaltă parte întrecea măsura.

"Dacă ai nevoie de oameni la vedere, doar sună-mă și vorbesc cu Keith pentru tine. Dar sunt sigur că, dacă află Keith că ai nevoie de cineva, va trimite oameni imediat," a spus Nan. Day a fost de acord. A recunoscut că, deși reușise să treacă prin fiecare situație întâlnită, nu era suficient de priceput să gestioneze totul de unul singur. Nu era cineva cu o putere financiară imensă ca Kamol și nici nu avea un grup mare de oameni sub controlul său ca Keith sau Nan. Day era doar un om care făcuse un pas în spate de la tot pentru a trăi o viață normală. Era norocos că acești oameni îi erau prieteni de încredere, gata să-l ajute oricând cerea.

"Aveam de gând să-l sun pe Khun Kamol să-mi trimită o persoană de contact sau două," a spus Day, referindu-se la Kamol, pentru că avea nevoie de informații despre persoanele care îl susțineau pe șeful de sat. Nan a dat din cap înțelegător. Au mai vorbit o vreme până când Brick și Mac s-au apropiat. Brick părea un pic epuizat în timp ce s-a așezat lângă Day și și-a sprijinit capul pe umărul lui robust, căscând.

"Mi-e somn. Să mergem acasă," a spus Brick, înainte ca toți să decidă să plece spre casă pentru odihnă.

........

"Bună ziua, ofițere Thian," l-a salutat Day pe Thian când acesta a venit să-l viziteze acasă în primele ore ale unei noi zile. Thian îl sunase pe Day în prealabil ca să-l anunțe că vine.

"Bună! Îmi pare rău că te deranjez," a spus Thian cu un zâmbet înainte de a arunca o privire spre VW-ul lui Nan parcat în garaj.

"Ai oaspeți?" a întrebat Thian.

"Da, au venit niște juniori în vizită," a răspuns Day cu un zâmbet discret. Știa că Thian probabil ghicise deja multe și că motivul vizitei sale avea legătură cu fiul șefului de sat.

"Să vorbim în casă," a sugerat Day înainte de a-l conduce înăuntru. Brick, care pregătea mâncare, a ieșit să vadă cine este și l-a salutat pe Thian cu respect. Nan, Mac și ceilalți prieteni ai lui Nan erau încă în zona de relaxare pentru că se întorseseră acasă și continuaseră să bea o vreme înainte de culcare. Brick tocmai se trezise și coborâse să pregătească ceva de mâncare.

"Du-te și termină de gătit," i-a spus Day lui Brick, care a dat din cap și s-a întors în bucătărie ca înainte.

"Este ceva ce ai nevoie, P'Thian?" a întrebat Day. Thian a oftat ușor.

"Vreau să vorbesc cu tine ca de la frate la frate, nu ca un ofițer de poliție," a început Thian.

"Am înțeles," a răspuns Day.

"Aseară, fiul șefului de sat Taat și prietenul lui au fost atacați cu brutalitate și lăsați inconștienți pe marginea drumului. Cineva i-a găsit și a chemat ambulanța," a spus Thian. Expresia lui Day a rămas calmă și impasibilă.

"Cum se simt?" a întrebat Day pe un ton normal, fără semne de șoc sau suspiciune, de parcă discutau despre vreme.

"Sunt grav răniți; am auzit că au o coastă fisurată și fețele tumefiate. Probabil vor sta în spital o vreme," a răspuns Thian.

"Este mâna ta, Day?" a întrebat Thien direct.

"Nu, nu a mea," a răspuns Day scurt. Thien și-a îngustat sprâncenele pentru că era convins că Day este implicat.

"Nu am făcut-o eu personal; au făcut-o juniorii mei. Eu am fost doar cel care a pus la cale planul," a explicat Day mai departe.

"Atunci de ce au acționat?" a continuat Thien interogatoriul.

"Tipul acela îi crea probleme unchiului Chan pentru că acesta m-a dus să văd un teren, ceea ce a dus la rănirea unchiului. În plus, șeful Taat l-a amenințat pe unchiul Chan. Mi-am dat seama că trebuie să fac ceva. P'Thien, știi că uneori legea nu ne poate ajuta cu adevărat. Ar trebui să spun că cei însărcinați cu aplicarea legii uneori nu acționează suficient de direct," a spus Day cu sinceritate. Thien a oftat ușor, înțelegător.

"De asemenea, șeful Taat a început să trimită oameni să-mi hărțuiască salonul, așa că a trebuit să le dau o mică lecție. Dar nu-ți face griji, P'Thien; nu vor ajunge la noi," a spus Day cu încredere.

"Hmm. Ei cred că a fost doar o încăierare, deoarece, când l-au interogat pe fiul șefului Taat, acesta a menționat doar că cineva i-a tăiat calea în trafic. Nici măcar nu știa cine era cealaltă parte sau cum arătau; a descris doar culoarea mașinii și numărul de înmatriculare și a spus că era un autocolant cu foc pe aripa roții. Șeful încearcă de asemenea să găsească camera pentru a urmări mașina celeilalte părți, dar nu a găsit nimic," a spus Thien pe baza a ceea ce aflase.

"Acum că știi despre asta, vei veni după noi?" a întrebat Day cu un ușor zâmbet.

"Ți-am spus deja că, dacă nu este prea grav, voi închide ochii. Dar nimeni nu te suspectează, Day," l-a asigurat Thien pe un ton serios.

"Există suspiciuni asupra unchiului Chan?" a întrebat Day, deoarece Chan avusese recent probleme cu fiul șefului.

"Au fost niște întrebări, dar nimeni nu suspectează nimic. Ieri, unchiul Chan a fost acasă cu rudele și prietenii lui; au fost destui martori. Iar fiul șefului însuși a susținut că nu știe cine l-a rănit," a explicat Thien. Day a dat din cap satisfăcut că totul mergea conform planului.

"P'Thien, aș vrea să te întreb ceva. Știi cumva cine îl susține pe șeful de sat? Vreau să știu totul, de la cel mai mic până la cel mai mare," a întrebat Day direct, crezând că Thien știe deja ceva.

"Desigur. Începând de la primarul tambonului, Winitch, până la membrul consiliului Methi și apoi guvernatorul," a răspuns Thien, spunând ce știa. Day a reținut clar numele acestor oameni.

"Și cum rămâne cu parlamentarii din provincie?" a continuat Day.

"Nu aș ști despre asta, pentru că mă îndoiesc că parlamentarii sunt preocupați de șeful satului decât dacă este perioada alegerilor," a răspuns Thien cu un râs scurt.

"Mulțumesc pentru informații," a spus Day.

"Bine, am întrebat pentru că eram curios și acum că știu, nu voi spune nimic. Poți fi sigur că nimeni nu va auzi asta de la mine," a promis Thien. Day și-a ridicat imediat mâinile în semn de respect.

"Mulțumesc," a răspuns Day înainte ca Thien să se scuze pentru a se întoarce la muncă. Puțin mai târziu, Nan și echipa lui au coborât din dormitor. Day a împărtășit povestea cu toată lumea, care a luat la cunoștință și s-a comportat normal. De partea unchiului Chan, aceștia au ghicit cine a acționat împotriva fiului șefului de sat. Au tăcut și s-au prefăcut că nu știu nimic, în timp ce șeful nici măcar nu l-a suspectat pe Day, deoarece fiul său era mereu implicat în probleme. El a crezut că acest incident a fost doar un caz de furie în trafic și tot nu găsiseră cealaltă parte, din moment ce Nan și echipa lui se întorseseră deja la Bangkok.

O săptămână mai târziu,

Toate informațiile pe care Day le dorea i-au fost trimise complet în primele trei zile. Așa cum era de așteptat de la oamenii lui Kamol, din moment ce Day îl contactase pe Kamol să trimită pe cineva să-i investigheze pe cei care îl susțineau pe șeful Taat, inclusiv pe șeful însuși. În ultima săptămână, șeful Taat nu trimisese pe nimeni să creeze probleme. Se părea că era ocupat cu un proces privind fondul satului care fusese intentat anterior. Inițial, treaba părea să fie liniștită, dar Day a trimis niște informații presei, făcând ca subiectul să capete amploare. Drept urmare, șeful Taat a trebuit să se lupte pentru a-și curăța numele, ceea ce l-a împiedicat să-l mai deranjeze pe Day.

"Știrea asta se răspândește; devine serioasă," a spus Brick, văzând știrile la TV despre delapidarea fondurilor satului de către șeful Taat, și a râs.

"Fiul încă suferă și acum tatăl este sub investigație," a spus Brick din nou înainte de a se întoarce spre Day.

"Day, crezi că șeful Taat va avea probleme pentru delapidarea banilor?" a întrebat Brick.

"Nu, nu va avea. Își va folosi propriii bani ca să acopere totul. Cred că trebuie să aibă destul de mulți bani," a speculat Day.

"Oh, atunci asta nu e bine," a răspuns Brick.

"Îl va ține ocupat cu probleme o vreme. Plănuiesc să te duc înapoi la Bangkok mai întâi, apoi ne putem întoarce aici săptămâna viitoare," a spus Day.

"Sună bine. Mă întreb ce face magazinul," a spus Brick, deoarece tatăl lui gestiona magazinul în timp ce Day și Brick erau aici.

"Trebuie de asemenea să mergi să-l vezi pe unchiul Ruang în legătură cu stresul tău post-traumatic," i-a reamintit Day, parțial pentru că trebuia să-l ducă pe Brick la Bangkok pentru o programare la doctor.

"Mă simt mult mai bine acum," a răspuns Brick.

"Dar tot trebuie să vezi doctorul," a insistat Day. Brick a încuviințat, oarecum fără voia lui, dar nu a comentat. Își mai domolise încăpățânarea destul de mult.

"Deci, Cotton se va întoarce la Bangkok cu noi?" a întrebat Brick înainte de a se apleca să-și mângâie câinele, care stătea la picioarele lui. De când Ingfa mergea la școală, Brick îl adusese pe Cotton acasă.

"Chiar trebuie să o întrebăm pe Ingfa dacă ne lasă să-l luăm pe Cotton înapoi," a răspuns Day, dar era convins că nepoata lui va implora să-l păstreze pe Cotton cu ea.

"Simt că îl neglijez pe Cotton într-un fel," a spus Brick în timp ce se așeza pe podea să se joace cu el.

"Nu, a neglija înseamnă a nu acorda atenție sau a nu-ți păsa. Dar noi am avut grijă de Cotton. Îl ducem în continuare la veterinar, îi monitorizăm sănătatea și avem grijă de mâncarea lui, chiar dacă petrece cea mai mare parte a timpului cu Ingfa. Încă îl supraveghem și Ingfa are mare grijă de el. Asta nu se consideră neglijare," l-a asigurat Day pe iubitul său.

"Sper că Cotton nu este supărat pe noi," a spus Brick.

"Tu ar trebui să fii cel care se teme să nu fie dat la o parte de el. De când a apărut Ingfa, ți-ai pierdut importanța," a spus Day cu un chicot.

"Da, e adevărat," a râs Brick în semn de acord.

"Să zicem că dacă vom avea un copil, mi-l va fura cineva?" a glumit Brick.

"Cât de răsfățat crezi că ar fi copilul nostru de către oamenii din jurul nostru? Dar cu siguranță nu-mi voi lăsa copilul cu Nan sau Nick. Chiar mă tem de ăștia doi," a spus Brick, râzând la acest gând, temându-se că cei doi menționați i-ar face copilul greu de stăpânit.

Capitolul 9

Day a decis să-l ducă pe Brick înapoi la Bangkok mai întâi, dar nu a fost complet liniștit până când unchiul Chan a început să-i trimită periodic vești. Dacă ceva părea suspect, Thien avea de asemenea să supravegheze situația. Asta l-a făcut pe Day să se simtă oarecum ușurat.

Cei doi au ajuns înapoi în Bangkok după-amiaza. Day s-a îndreptat direct spre casă pentru că trebuia să-l aducă pe Cotton înapoi, deoarece Ingfa plecase într-o excursie cu părinții lui Bank. Astfel, Brick a putut să-l ia pe Cotton cu el.

"Woof woof!" Vocea energică a lui Cotton s-a auzit imediat ce au coborât din mașină, înainte ca acesta să alerge cu coada dând din toate părțile spre Night, care stătea în fața casei.

"Mi-a fost atât de dor de tine, Cotton," a spus Night, aplecându-se să îmbrățișeze și să alinte câinele, care sărea pe el scotând lătraturi vesele.

"Dă-te la o parte, Cotton! El este partenerul meu! Whoa, whoa, nu face asta!" Gear l-a împins în joacă pe Cotton, dar câinele pur și simplu a sărit pe Gear fără să-l muște, mai mult ca și cum l-ar fi înghiontit să-l facă să se dea la o parte. Brick și Night au izbucnit în râs.

"Ți se cuvine," a replicat Brick înainte de a-l lăsa pe Cotton să se joace cu Night și Gear în timp ce el îl ajuta pe Day să descarce lucrurile din mașină ca să le pună în cameră.

"Cum merge totul?" a întrebat Gear când s-au adunat cu toții în sufragerie, cu Night stând pe podea cu Cotton. Day le-a împărtășit apoi situația.

"Sunt de acord cu Brick. Dacă asta se poate rezolva, ar trebui doar să punem un gard în jurul proprietății," a spus Night, iar toți au dat din cap în semn de acord.

"Voi doi lucrați la magazin mâine, nu?" a întrebat Gear.

"Da, l-am lăsat pe tata la conducere de câteva zile deja, dar o să-l duc pe Brick la doctor mai întâi," a răspuns Day. Gear și Night știau amândoi bine despre ce era vorba în vizita la doctor.

"Atunci ce-ar fi să ieșim la cină diseară?" a sugerat Night, observând că trecuse ceva timp de când nu mai mâncaseră împreună.

"Cheamă-i și pe Neil și Nick să vină. Oh, ce-ar fi să mergem la restaurantul lui Nan de la circuitul de curse, Day?" a spus Brick amintindu-și, considerând asta o cale de a-și susține prietenul pentru că i-a ajutat în Kanchanaburi.

"Da, o să-l sun pe Nan să rezerv o masă atunci," a răspuns Day, știind că restaurantul lui Nan era destul de popular.

"Sun eu," a replicat Brick înainte de a-l suna pe Nan. Odată stabilit, i-a sunat pe Neil și Nick, amândoi fiind de acord să meargă, stabilind să plece de acasă la ora 18:00. Între timp, s-au relaxat cu toții. Day a urcat să se odihnească în cameră, în timp ce Brick a rămas să stea cu Night și Cotton.

.......

Pe măsură ce se apropia ora de plecare spre restaurantul lui Nan, toți au făcut duș și s-au schimbat. Neil și Nick au venit cu mașina să aștepte în fața casei, gata să meargă împreună într-o singură mașină, cu Gear la volan. Cotton a trebuit să rămână acasă, așa că Brick l-a lăsat înăuntru cu ventilatorul pornit. Cotton nu era un câine foarte hiperactiv și putea sta liniștit singur acasă.

După un timp, grupul lui Day a ajuns la restaurantul lui Nan, pe care acesta îl avea în parteneriat cu Keith și Ohm, prietenii lui Nan. Imediat ce mașina s-a oprit, Brick l-a văzut pe Keith stând acolo și fumând o țigară, cu gărzile de corp staționate nu departe.

"Ce faci aici, încerci să farmezi doamnele, Keith?" l-a tachinat Brick în timp ce cobora din mașină, observând câteva cliente tinere apropiindu-se de restaurant și aruncându-i priviri dulci lui Keith. Keith a rânjit ușor. Brick și Keith erau prieteni apropiați și vorbeau degajat, exact cum făcea Brick cu Nan.

"Te îndrăgostești de mine, atunci?" a replicat Keith cu un zâmbet.

"Day, ai auzit asta!" a pretins Brick că-l amenință. Keith a ridicat ambele mâini în semn de predare prefăcută, în timp ce Day a dat din cap exasperat. Nu era deranjat de faptul că Keith îl tachina pe Brick, deoarece știa bine ce fel de persoană este acesta.

"Bună, Day! Neil! Astăzi partenerul lui Neil arată drăguț," l-a salutat Keith pe Day și Neil, apoi l-a tachinat în joacă pe Nick.

"De ce nu ai tu grijă de el pentru o zi?" a răspuns Neil cu nonșalanță, iar Keith a dat imediat din cap că nu.

"Vrei să mor?" a glumit Keith, râzând.

"Roman o să aibă grijă de tine până o să cazi lat?" a întrebat Nick în glumă.

"Nu, tu ești cel care îmi dă bătăi de cap până la moarte," a răspuns Keith, iar Nick a făcut o mutră, în timp ce Keith a râs încet.

"V-am pregătit camera VIP, așa că puteți urca acum," a spus Keith.

"O masă obișnuită ar fi fost în regulă," a spus Day când a aflat că Nan aranjase o cameră VIP pentru el.

"Nicio șansă, omule. Astăzi ar trebui să fie multă lume. E mai bine să fiți în camera VIP," a replicat Keith, știind că lui Day nu-i place haosul. Day a fost de acord. Decisese deja că va plăti ca de obicei și nu intenționa să-și folosească statutul de senior, pe care Nan îl respecta, ca să ceară mâncare gratis sau o cameră VIP. Credea că prietenii trebuie să-și susțină reciproc afacerile. Keith și-a stins țigara și a condus grupul lui Day spre camera VIP, în timp ce în restaurant erau deja câțiva clienți, iar piloții de curse începeau să sosească treptat.

Day i-a rugat pe Gear și Neil să comande băuturi, în timp ce Brick, Night și Nick s-au oferit voluntari să comande mâncare. Keith a cerut permisiunea să meargă să verifice organizarea restaurantului. La scurt timp după ce au sosit mâncarea și băuturile, Nan și Mac au venit să-i vadă.

"Cum e mâncarea?" l-a întrebat Mac pe Brick înainte de a se așeza pe o canapea din apropiere.

"Este grozavă! Bucătarii voștri fac totul delicios!" a răspuns Brick. Mac a zâmbit, în timp ce Nan discuta cu Day despre chestiuni de adulți.

"Sunt mulți concurenți astăzi, P'Mac?" a întrebat Night.

"Da, am auzit că sunt 8 perechi de mașini și vreo 12 motociclete," a răspuns Mac.

"E cineva interesant de urmărit?" a întrebat Brick, curios să afle care concurenți merită susținuți.

"A 5-a pereche de mașini și a 3-a pereche de motociclete — acolo este Fa," a răspuns Nan, deoarece Brick o mai întâlnise pe Fa înainte.

"Pe bune? Asta e grozav! Nu am mai văzut-o pe Fa de ceva vreme," a spus Brick entuziasmat. Mac părea ușor nedumerit.

"Vorbești de parcă ai fi apropiat de Fa," a comentat Mac.

"Suntem apropiați? Aș zice că într-o anumită măsură — e ca și cum am fi prieteni. Întreabă-l pe Day," a dat Brick din cap spre Day.

"Ne cunoșteam de fapt dinainte," a răspuns Day.

"Oh, îmi amintesc! A fost o dată când Fa m-a rugat să vă pun în legătură, spunând că vrea să vă cinstească drept mulțumire. Deci, vă cunoașteți cu adevărat?" a întrebat Nan, surprins pentru că uitase de asta după acea zi.

"Da, ne-am întâlnit pe vremea când lucram pentru șef," a spus Day. Mac s-a întors spre Brick.

"Nu este nicio idilă — Day doar a ajutat-o pe Fa," a rezumat Brick simplu, fără a intra în detalii despre cum a ajutat-o. Nimeni nu a mai pus alte întrebări.

"Dacă vine, ai putea să-i rogi pe oamenii tăi să o invite aici? Nu ar fi ciudat? Suntem doar bărbați aici și ea este singura fată," s-a interesat Brick.

"Lasă-mă să o întreb pe ea mai întâi," a răspuns Nan. Brick a dat din cap, iar apoi Nan și-a sunat angajații să-l anunțe când ajunge Fa. Day și Brick s-au așezat să mănânce, să bea și să stea de vorbă cu toată lumea o vreme. Ohm a venit să ajute cu supravegherea restaurantului, în timp ce Keith a menționat că trebuie să zboare în străinătate diseară și și-a luat rămas bun înainte de a pleca spre aeroport.

Fa a ajuns. Cobor să o văd, Mac, vino cu mine, a spus Nan, fără să uite să-și ia iubitul cu el. Clipe mai târziu, Nan și Mac s-au întors cu o tânără îmbrăcată într-un costum de piele neagră, care a atras imediat atenția celorlalți clienți în timp ce urcau. Unii oameni care au recunoscut-o ca fiind pilot de curse au salutat-o, iar ea a răspuns cu un zâmbet discret, dar nu s-a angajat în conversații. Imediat ce a intrat în camera VIP, a atras priviri invidioase de la alte cliente care ar fi vrut să fie aproape de bărbații din acea cameră.

"Bună tuturor!" a salutat Fa, deși poate pe unii nu-i cunoștea.

"Poți să stai aici," a chemat-o Brick să stea lângă el, deoarece se părea că îi cunoștea doar pe Day, Brick, Nan și Mac. Tânăra s-a apropiat să stea lângă Brick, păstrând totuși puțină distanță.

"Umm, te simți inconfortabil, Fa? Sunt doar bărbați aici," a întrebat Brick. Deși toți aveau parteneri bărbați, unii străini ar fi putut să nu știe asta și ar fi putut-o privi urât pe tânără.

"Nu, sunt bine," a răspuns Fa cu un zâmbet.

"Am uitat să mă gândesc la asta. Nu știam dacă Fa s-ar îngrijora de cum ar privi-o alții aici, printre toți acești bărbați," a spus Brick, iar Fa a zâmbit blând drept răspuns.

"Nu-mi pasă. Lasă-i să creadă și să spună ce vor, atâta timp cât nu întrec măsura," a spus tânăra cu un zâmbet, făcându-i pe toți să se simtă mai relaxați.

"În acest caz, o să-i prezint pe toți. Toată lumea, ea este Fa," a spus Brick înainte de a o prezenta pe Fa tuturor.

"Wow, P'Fa este atât de frumoasă!" a exclamat Night cu sinceritate.

"Mulțumesc! Și tu ești foarte drăguț," a răspuns Fa, sincer impresionată. Putea vedea că toată lumea din camera VIP avea partenerul alături și s-a simțit confortabil lângă Day, Brick, Nan și Mac.

"Ce cremă folosești? Ai fața atât de curată," a întrebat Nick apoi, iar Night și Nick s-au mutat mai aproape de tânără, antrenând-o într-o conversație prietenoasă. Ea a răspuns cu propriul zâmbet. Pe măsură ce se apropia ora competiției ei, tânăra a decis să plece ca să se pregătească, iar Nan și Mac au mers cu ea. Brick a cerut să-i urmeze ca să-i vadă vehiculul. Day nu s-a opus, lăsându-l pe Brick să meargă, dar l-a instruit să se întoarcă imediat ce Fa începe cursa.

"Ugh, nu-mi vine să cred că unele femei vor să controleze mai mulți bărbați în același timp; e dezgustător," a răsunat vocea unei alte femei, uitându-se spre Fa. Fa s-a oprit puțin, iar Brick s-a simțit de asemenea nemulțumit de cealaltă fată. Știa că grupul de femei făcea remarci acide la adresa lui Fa pentru că intrase în camera lor VIP.

"Hei..." Brick era pe cale să vorbească în numele lui Fa, dar Fa l-a atins pe braț ca să-l oprească.

"Nu te băga, Brick. Unele femei sunt pur și simplu mărunte și invidioase pentru că nu pot atrage nici măcar un singur bărbat, așa că se descarcă pe altele," a spus Fa cu un zâmbet, făcându-l pe Brick să se oprească, străduindu-se să nu râdă. Era prima dată când o auzea pe Fa replicând astfel.

"Cine te crezi?" Fata care o tachina a strigat imediat înapoi. Nan și Mac au fost martori la situație, stând la scară, dar nu au intervenit, știind că Fa se poate descurca. Totuși, dacă lucrurile ar fi escaladat peste așteptări, ar fi intervenit să o ajute.

"Doar spun ce gândesc; te-a atins unde te doare?" a replicat Fa cu un zâmbet, dar ochii ei erau serioși.

"Crezi că mi-e frică de tine doar pentru că ești înconjurată de toți bărbații ăștia?" a spus cealaltă fată trufașă. Deși Brick voia să intervină pentru Fa, nu voia să fie acuzat că hărțuiește o femeie, așa că a făcut un pas în spate ca să o lase pe Fa să rezolve singură.

"De fiecare dată când vorbești, e mereu despre bărbați," a spus Fa în timp ce dădea din cap cu dispreț, făcând-o pe cealaltă fată să se înroșească de rușine.

"Tu!" Fata s-a repezit să o pălmuiască pe Fa, dar Fa s-a eschivat rapid, apucând-o pe fată de păr și trăgându-i capul pe spate.

"Ow!" Fata a strigat de durere, dând din mâini ca să o lovească pe Fa, dar Fa a evitat-o în timp ce o ținea strâns de păr.

"Nu te mai repezi la mine așa; mă enervez ușor," a avertizat Fa. Prietenele fetei păreau gata să sară în ajutorul ei.

"Sunteți sigure că vreți să faceți scandal în magazinul meu?" a intervenit Nan, nevrând să-i deranjeze pe ceilalți clienți. Fa a împins-o pe fată înapoi spre prietenele ei.

"Khun Nan, fata asta mă rănește!" S-a plâns fata imediat, crezând că Nan tocmai ajunsese și nu o văzuse pe ea chinuind-o pe Fa.

"Dar din ce am văzut, tu ai încercat să o rănești pe Fa prima. Fa doar s-a apărat și asta nu e greșit. Nu-i așa, toată lumea?" Nan s-a întors spre ceilalți clienți, care au dat cu toții din cap aprobator, făcând grupul de fete să se simtă destul de rușinate că toată lumea îi ținea partea lui Fa. Ei nu interveniseră mai devreme pentru că o consideraseră o problemă între femei și știau că proprietarul nu le-ar fi permis să ajungă la o bătaie serioasă.

"Doar dă-mi nota! Nu mai vin niciodată în locul ăsta!" Fata era încă tulburată și a cerut repede nota ca să plătească și să plece. Prietenele ei s-au grăbit să-și ia lucrurile și s-au dus să achite nota la tejgheaua de jos, în timp ce Fa a dat din cap exasperată.

"Îmi pare rău, Khun Nan," a spus Fa.

"E în regulă," a răspuns Nan. Fa s-a întors să-l privească pe Brick, care o privea cu ochi sclipitori, plini de admirație, înainte de a o aplauda.

"Fa, ești atât de tare! Mă primești ca elev?" a spus Brick, ridicând degetul mare spre tânără. Fa a râs încet.

"Ai deja un profesor grozav lângă tine, Brick. Eu nu mă pot compara," l-a tachinat ea înainte ca toți să se îndrepte spre pista de curse.

Brick a urmărit cum tânăra își verifica motocicleta din nou înainte de a o aduce pe pistă, plin de admirație.

"Motocicleta aceea este frumoasă!" a complimentat Brick.

"Vrei să încerci să o conduci? După ce termin cursa, o să te las să faci o tură," s-a oferit Fa cu generozitate. Brick a zâmbit nervos.

"Dacă ar fi fost înainte, aș fi acceptat imediat, dar în prezent am niște probleme cu stresul post-traumatic, așa că nu pot merge repede," a răspuns Brick cu sinceritate.

"Dar nu te las să mergi repede; poți merge pur și simplu încet," a răspuns Fa. Brick și-a presat buzele ușor.

"Cred că o să-l consult pe Day mai întâi. Îți mulțumesc mult pentru bunătatea de a mă lăsa să-ți încerc motocicleta," a spus Brick. Tânăra i-a zâmbit drept răspuns și, când a venit timpul pentru cursa ei, Brick s-a întors la restaurant cu Mac, în timp ce Nan a rămas să inspecteze pista încă puțin.

"Day," Brick s-a așezat lângă iubitul său și l-a strigat.

"Ce este?" a răspuns Day scurt.

"Fa este drăguță și vrea să mă lase să-i încerc motocicleta. Pot să o conduc? Doar încet," a întrebat Brick.

"Nu ți-e frică?" a întrebat Day înapoi.

"Nu sunt sigur; cred că va trebui să încerc," a răspuns Brick. Day s-a gândit o clipă înainte de a încuviința.

"Mergi și încearcă; poate te va ajuta să-ți ameliorezi simptomele. Dar trebuie să mergi încet, bine?" a spus Day, făcându-l pe Brick să zâmbească larg și să dea din cap entuziasmat.

"Să așteptăm ca Fa să-și termine cursa și apoi te duc eu," a spus Day înainte ca ei să se mute să privească prin geamul mare competiția lui Fa. Așa cum era de așteptat, tânăra și-a învins adversarul, așa că Day l-a dus pe Brick jos să o întâlnească la marginea pistei împreună cu Mac, în timp ce ceilalți au rămas în camera VIP bând și mâncând.

"Ești uimitoare, Fa!" a lăudat-o Brick, iar tânăra i-a zâmbit înapoi.

"Mulțumesc!" a răspuns Fa, stând acum lângă motocicleta ei și scoțându-și casca.

"Deci, o să încerci?" a întrebat ea.

"Urăsc să te deranjez, dar Brick s-ar putea să fi menționat că are niște probleme," a început Day.

"Știu. Sunt mai mult decât fericită să-l las să încerce," a spus ea.

"Mulțumesc," a răspuns Day înainte de a se întoarce spre Nan.

"Nan, când vei mai avea nevoie de pistă pentru o altă cursă?" a întrebat Day mai întâi, știind că există un program de urmat.

"Peste vreo oră, așa că lasă-l pe Brick să încerce mai întâi," a răspuns Nan. Day a cerut apoi o cască și niște echipament de protecție pentru ca Brick să le poarte. Deși Brick nu plănuia să meargă repede, Day voia să fie precaut în cazul în care starea lui s-ar fi activat în timpul mersului, ceea ce ar fi putut duce la un accident. Odată ce Brick și-a pus casca și echipamentul, s-a urcat pe motocicleta lui Fa.

Brick s-a familiarizat cu motocicleta pentru un moment înainte de a se uita la Day.

"Nu te forța prea mult," a spus Day. Brick a înțeles ce voia să-i transmită iubitul său și a dat din cap în semn de acord înainte de a-și închide casca și de a privi spre pista de curse din fața lui. Inima îi bătea puțin mai tare, deoarece nu mai mersese pe motocicletă de destul de mult timp. A pornit încet de-a lungul pistei, cu Day urmărindu-l din spate.

Brick a înaintat treptat într-un ritm lent, simțindu-se inițial un pic nesigur până s-a obișnuit cu greutatea motocicletei. Nu a mers prea repede și, odată ce și-a găsit ritmul, a mărit treptat viteza. Din fericire, Brick era conștient de limitele sale; când a accelerat până într-un punct în care s-a simțit inconfortabil, a încetinit, permițându-i să mențină controlul. În cele din urmă, Brick a făcut o buclă și s-a întors de unde plecase. Și-a scos casca cu un zâmbet larg pe față.

"Day, am mers atât de relaxat! Ai văzut? Dar am încetinit viteza când am crezut că nu mai pot gestiona," i-a spus Brick lui Day cu o voce veselă. Day s-a întins să-l mângâie ușor pe cap pe Brick.

"Am văzut. Ai fost foarte bun," l-a lăudat Day, ceea ce i-a oferit lui Brick motivația și puterea de a-și depăși simptomele stresului post-traumatic. Day l-a observat pe Brick tot timpul cât a condus, prinzând momentele când Brick își reducea viteza, realizând că iubitul său probabil nu ar fi forțat mai mult. Dar Brick reușise să meargă mai repede decât o făcuse vreodată de la accident.

"Mulțumesc mult, Fa, că m-ai lăsat să-ți încerc motocicleta," a spus Brick cu un zâmbet.

"Cu plăcere!" a răspuns Fa înainte ca Brick să-i înapoieze motocicleta și să o invite să li se alăture pentru masă. Totuși, tânăra s-a scuzat, spunând că are treabă. Brick nu a mai insistat. Odată ce ea a plecat, Day, Brick, Nan și Mac s-au întors să li se alăture tuturor în camera VIP. Nick și Gear și-au exprimat îngrijorarea pentru starea lui Brick. Brick le-a împărtășit tuturor ce a simțit în timp ce se bucurau de băuturi și mâncare împreună. Ohm, prietenul lui Nan, a venit și el să stea de vorbă. Au stat bând până la miezul nopții înainte de a merge acasă să se odihnească.

O săptămână mai târziu,

Day și Brick au mers la muncă la magazinul de accesorii auto ca de obicei, ajutându-se reciproc.

Ca de obicei, nimeni nu avea noutăți despre problema terenului lui Day, deoarece acesta știa că șeful Taat era probabil ocupat cu propriile probleme.

Astăzi, Day l-a dus pe Brick la doctor să discute despre simptomele lui, ca de obicei. În timpul consultației, au aflat că starea lui Brick se îmbunătățește treptat. În timp ce vorbeau cu doctorul, telefonul lui Day a sunat. A apăsat pe silențios, dar s-a încruntat când a văzut cine sună — era Thien. Totuși, Day a decis să nu răspundă în acel moment, pentru că trebuia să se concentreze pe îngrijirea lui Brick. După ce au terminat conversația, amândoi au părăsit sala de examinare.

"Cine a sunat?" a întrebat Brick.

"A fost P'Thien. O să încerc să-l sun înapoi," a răspuns Day înainte de a-l apela pe Thien.

"P'Thien, scuze că nu am răspuns. Eram ocupat cu ceva," a spus Day odată ce Thien a ridicat receptorul.

"E în regulă. Voiam doar să-ți dau o mică noutate," a început Thien.

"Care este noutatea?" a întrebat Day înapoi.

"În dimineața asta, directorul m-a chemat să vorbim și a întrebat de tine, Day," a spus Thien înainte de a începe să povestească discuția pe care o avusese cu șeful său, comandantul poliției.

Flashback...

"Ofițere Thien, cunoști pe cineva pe nume Rawipol, proprietarul frizeriei D&B?" a întrebat comandantul. Thien a ezitat puțin auzind numele lui Day.

"Îl cunosc. De ce?" a răspuns Thien. Expresia comandantului era ușor tensionată.

"Ei bine, cineva din partea consilierului Methee m-a contactat, spunând că vrea să stabilească o întâlnire cu Rawipol și vrea ca eu să facilitez asta," a răspuns comandantul.

"Ce vrea să discute? A menționat ceva?" a întrebat Thien înapoi.

"Se pare că vor să medieze în legătură cu achiziția unui teren de la cealaltă parte. S-ar putea să fie o dispută cu oamenii consilierului," a răspuns comandantul direct, iar Thien a înțeles imediat că este vorba despre șeful Taat.

"Comandante, nu vă voi ascunde nimic. Disputa în curs este din cauza șefului Taat, șeful satului..." Thien i-a explicat totul comandantului. Auzind acestea, comandantul s-a oprit o clipă.

"Chiar credeți că intervenția consilierului Methee este o mediere autentică? Când oamenii lui sunt clar vinovați, ar trebui pur și simplu să-și accepte greșeala. Juniorul meu este drăguț și nu a depus nicio plângere; a cerut doar o demolare într-un anumit termen. Ar fi trebuit să se termine până acum," a vorbit Thien cu seriozitate.

"Ofițere Thien, ține minte, consilierul Methee este totuși un om influent; s-ar putea să vrea doar să discute mai întâi," a răspuns comandantul, făcându-l pe Thien să tacă o clipă.

"Domnule, cu tot respectul, cred că nu ar trebui să vă implicați în această problemă, deoarece v-ar putea pune într-o poziție dificilă," a avertizat Thien direct, fără să se teamă că șeful lui se va supăra pe el.

"De ce?" a întrebat directorul înapoi, pe un ton ușor aspru, admițând că era oarecum iritat că subalternul lui părea să-i dea lecții. Dar, reflectând, a înțeles natura lui Thien și a întrebat din curiozitate.

"Juniorul meu nu este doar un sătean obișnuit care se va supune ușor influenței cuiva. Nu știu care este trecutul lui, dar știu că nu este cineva cu care ar trebui să ne punem dacă noi înșine nu suntem complet curați," a vorbit Thien deschis, făcându-l pe director să tresară.

"Sugerezi că eu nu sunt curat?" a întrebat directorul, cu vocea nuanțată de iritare.

"Domnule, credeți că a colecta mită înseamnă a fi 'curat'?" a spus Thien, părând neînfricat în fața unei pedepse sau a unui transfer pentru că și-a înfruntat superiorul.

"Vă avertizez pentru că îmi pasă de dumneavoastră. Trebuie să fi auzit știrile despre fondurile din satul șefului Taat; că sunt pe prima pagină. De ce credeți că această poveste a ieșit brusc la suprafață exact când au ei o dispută cu juniorul meu? Plus că au fost scoase la iveală lucruri de acum câțiva ani," a explicat Thien.

"Nu pot spune cu certitudine sută la sută că ceea ce s-a întâmplat are legătură cu juniorul meu, dar nu vreau să vă implicați în asta. Dacă au probleme, ar trebui să le rezolve singuri. În plus, avocatul juniorului meu a oferit deja informații de contact pentru șeful Taat. De ce nu folosește șeful Taat numărul avocatului ca să-l contacteze pe consilier direct pentru a stabili o întâlnire, în loc să treacă pe la dumneavoastră? Speră cumva ca dumneavoastră să acționați ca un sprijin ca să mă presat pe mine? Pentru că eu am fost cel care a mers să inspecteze terenul cu juniorul meu și m-am întâlnit cu șeful Taat," a continuat Thien.

Directorul s-a oprit, meditând la cuvintele lui Thien, înainte de a scoate un oftat ușor.

"Ofițere Thien, înțeleg îngrijorarea ta. Ce-ar fi așa? Contactează-ți juniorul și anunță-l că consilierul Methee vrea să se întâlnească. Dacă el nu vrea să vorbească, e în regulă. Dar dacă decide să se întâlnească, eu nu mă voi amesteca. Cu siguranță nu-l voi reprezenta pe consilierul Methee; consideră asta doar ca o simplă întrebare din partea mea," a spus directorul, părând să realizeze direcția în care mergeau lucrurile. Până la urmă, cine ar vrea să intre în bucluc? Chiar dacă ar fi avut unele legături cu consilierul, nu erau suficient de serioase încât să le folosească drept pârghie. Avertismentul subalternului său capabil l-a făcut să asculte.

"Bine, îl voi informa," a răspuns Thien.

Sfârșitul flashback-ului....

"Așa stau lucrurile," i-a spus Thien lui Day de la început până la sfârșit.

"Din moment ce vor să ne întâlnim, o să merg. Dar o să te rog să-i dai numărul avocatului meu directorului ca să i-l paseze consilierului Methee, astfel încât să poată stabili o dată și o oră pentru întâlnire. Dacă nu plănuiesc să sune, atunci nu am ce discuta cu ei," a răspuns Day serios.

"În regulă, mă ocup eu. Am deja numărul avocatului de la tine și i-l voi da șefului meu," a răspuns Thien. Day i-a mulțumit scurt înainte de a închide. Când s-a întors spre Brick, l-a găsit privindu-l cu curiozitate.

"O să-ți povestesc totul în mașină," a spus Day înainte ca amândoi să se întoarcă la vehicul pentru a merge la magazinul familiei. Apoi, Day i-a povestit totul lui Brick.

"Norocul nostru că directorul totuși a ascultat avertismentul lui P'Thien," a remarcat Brick.

"De ce spui asta?" a întrebat Day pe un ton normal.

"Altfel, ar fi trebuit să muncești din greu să sapi după niște mizerii scandaloase despre acel director ca să-l demasti," a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Nu eu aș fi fost cel obosit; oamenii șefului ar fi fost cei epuizați," a răspuns Day, referindu-se la informatorul lui Kamol care fusese trimis să ajute la adunarea informațiilor detaliate despre partea adversă.

"Exact așa e," a replicat Brick.

"Nu uita să-i spui și tatei despre asta," a reamintit Brick. Day a fost de acord, deoarece oricum intenționa să-i spună tatălui iubitului său.

"Apropo, nu terminăm bine cu o problemă că alta ne bate la ușă," a glumit Brick ușor, chicotind.

"Odată ce problema asta va fi dată la o parte, sunt sigur că va veni și ceva bun," a spus Day, iar Brick a zâmbit în semn de acord, sperând la niște vești bune ulterior.

......

"Dacă te contactează cerând o întâlnire, ce vei face?" a întrebat Neil seara, după ce Brick sugerase să facă porc la grătar. Day i-a invitat pe Neil și Nick, iar Brick a pregătit totul singur, de la marinarea porcului până la pregătirea tuturor ingredientelor. Nick a ajutat puțin, dar până a ajuns el, Brick aproape terminase de pregătit totul, iar astăzi Gear și Night nu erau prin preajmă.

"Păi, o să merg să vorbesc, dar s-ar putea să trebuiască să mă pregătesc pentru niște evenimente neașteptate," a spus Day.

"Chiar o să fie atât de grav? E doar problema asta," a răspuns Nick.

"Doar asta? Nu ai auzit niciodată știri unde oamenii s-au omorât între ei pentru bani și pământ? Până și frații se ceartă pe terenuri și moșteniri," a intervenit Brick. "În plus, terenul lui Day de lângă râu este cu adevărat frumos; probabil sunt oameni care vor să pună mâna pe el pe nedrept."

"Dacă așa stau lucrurile, atunci chiar trebuie să ne pregătim bine," a răspuns Nick, amintindu-și că astfel de știri chiar apar destul de des. Înainte ca Nick să apuce niște porc la grătar pentru Cotton, care stătea lângă picioarele lui Brick, Brick l-a lovit peste mână.

"Nu poți să-i dai porc la grătar lui Cotton, Nick!" a exclamat Brick.

"De ce nu?" a întrebat Nick înapoi.

"Pentru că porcul este marinat în diverse sosuri și are sodiu în el. Dacă mi se îmbolnăvește câinele? Ce faci atunci? Ei nu ar trebui să mănânce mâncare umană condimentată," a răspuns Brick.

"Ei bine, nu am știut asta. Scuze, Cotton. Va trebui să mănânci propria ta mâncare," a spus Nick, aplecându-se să vorbească cu Cotton, care privea în sus.

"Hei, dar cred că și dacă i-ai da lui Cotton, probabil nu ar mânca-o," a adăugat Nick.

"De ce?" a întrebat Brick.

"Pentru că gătești atât de prost încât nici câinele n-ar mânca! Hahaha," l-a tachinat Nick, făcându-i pe Day și Neil să încremenească o secundă.

"Câinele nu mănâncă, dar eu mănânc, piticule!" a replicat imediat Neil, făcându-l pe Brick să râdă. Nu era supărat pe prietenul lui, deoarece știa că Nick doar glumește.

"Da, și tu mănânci, Nick," a adăugat Brick. Nick și-a dat seama atunci și a început să râdă și el.

Capitolul 10

O zi mai târziu

Telefonul lui Day a sunat în timp ce acesta se afla în biroul său de la reprezentanța auto. Imediat ce a văzut numărul, a răspuns pe loc.

"Bună ziua, unchiule Rong," i-a răspuns Day avocatului său. Avea deja o idee destul de clară despre motivul pentru care Araong îl suna și s-a dovedit a fi exact așa cum bănuia. Consilierul local, Methi, pusese pe cineva să-l contacteze pe unchiul Rong pentru a discuta despre teren, programând o întâlnire la casa consilierului. Cu toate acestea, unchiul Rong a refuzat să meargă acasă la cealaltă parte și a sugerat să se întâlnească într-un restaurant. Inițial, consilierul Methi a fost reticent să schimbe locul, dar unchiul Rong a insistat că, dacă nu schimbă locația, nu vor avea ce discuta, forțând cealaltă parte să cedeze.

"Dacă așa stau lucrurile, vrei să mergi cu mine, unchiule Rong?" a întrebat Day, știind că trebuie să se întâlnească cu cealaltă parte poimâine.

"O, da, e în regulă. Atunci să ne întâlnim la mine acasă mai degrabă, bine? Da... mulțumesc," a spus Day înainte de a închide.

"Au programat deja o întâlnire?" a întrebat tatăl lui Brick, care se afla în birou cu Day.

"Da, unchiul Rong va aduce și un asistent. Ei vor veni după mine mai târziu, dar eu plănuiesc să plec de mâine," a răspuns Day.

"Ai grijă. Nu știm dacă vor vorbi frumos cu tine sau dacă vor încerca ceva dubios," l-a avertizat tatăl lui Brick cu îngrijorare.

"Da, dar m-am pregătit pentru asta. Nu-ți face griji, tată," l-a asigurat Day. Tatăl lui Brick avea încredere că Day nu va lăsa situația să scape de sub control. Day l-a sunat pe Kamol pentru a aduna câteva informații și l-a rugat să-l ajute cu ceva.

.......

"Crezi că va fi cu bătaie?" l-a întrebat Brick pe Day în timp ce se pregătea să-și facă bagajul pentru călătoria lor la Kanchanaburi de a doua zi, după ce aflase de la Day despre întâlnirea programată cu unchiul Rong.

"Tu vrei să fie?" a răspuns Day degajat, în timp ce îl ajuta pe Brick să ia hainele din dulap.

"Ești nebun! Cine ar vrea asta? Am trecut de vârsta luptelor!" a replicat Brick, iar Day a rânjit ușor.

"Dar cred că nu te voi lua cu mine," a declarat Day direct.

"De ce nu?" a întrebat imediat Brick.

"Prefer să aștepți acasă. Îl voi ruga pe Bank să stea cu tine în cazul în care apare ceva urgent," a explicat Day. Nu voia să gândească negativ, dar dacă lucrurile deveneau violente, voia ca Brick să fie în siguranță, iar el să se poată concentra mai bine. Brick s-a îmbufnat puțin; o parte din el voia să meargă cu iubitul său, dar din moment ce Day voia ca el să aștepte acasă, a fost de acord. Brick nu mai voia să fie cel care strică totul, ca în trecut.

"Bine, o să aștept acasă atunci," a răspuns Brick cu regret.

"Nu ești supărat pe mine, nu?" a întrebat Day din nou.

"Nu sunt supărat. Știu că ești îngrijorat," a răspuns Brick sincer, iar Day a dat din cap aprobator.

"Și cât timp vom sta acolo?" a continuat Brick să întrebe.

"Nu sunt sigur încă. Îl voi lua și pe Cotton cu noi," a răspuns Day, deoarece încă nu știa dacă vor mai apărea și alte probleme. Brick a pregătit doar câteva haine, deoarece existau deja haine și lucruri esențiale în cealaltă casă. Odată ce a terminat bagajul, s-a întins pe pat să se relaxeze.

"Vrei să facem ceva cu terenul de lângă râu?" a întrebat Day.

"De ce mă întrebi pe mine?" l-a chestionat Brick, din moment ce terenul aparținea atât lui Day, cât și lui Night.

"În cazul în care vrei să faci ceva în acea zonă. Îl pot suna pe Night să discutăm," a răspuns Day.

"Hmm, uitându-mă la locație, o cafenea pe malul râului ar fi drăguță. I-am putea invita pe Night și pe Gear să investească împreună cu noi. Ce crezi?" a sugerat Brick.

"Dacă chiar vrei să faci asta, fă un plan de afaceri să mi-l arăți mai întâi," l-a sfătuit Day.

"Faci să sune ca o temă pentru școală," a spus Brick râzând.

"Nu e prea diferit. Dacă nu faci un plan pentru cafenea mai întâi, cum vei gestiona afacerea? Nu e ca și cum vei deschide o gheretă de cafea la colț de stradă pe care o poți vinde imediat," i-a reamintit Day. Brick s-a încruntat ușor.

"Sau poate un teren de camping?" a meditat Brick.

"Gândește-te bine înainte de a lua orice decizie," a spus Day în încheiere. Brick a dat din cap în semn de acord, gândindu-se să se consulte cu Night și Nick pentru idei, sperând că aceștia ar putea avea sugestii pentru o investiție comună.

Ziua următoare

Day și Brick s-au întors în Kanchanaburi. Day îi sunase deja pe Phai și pe Bank, iar Bank a insistat să-l aducă și pe Cotton cu ei, deoarece Ingfa se văita că vrea să se joace cu el. La sosirea la casă, au constatat că Phai, Bank și Ingfa îi așteptau deja. Day îi dăduse o cheie de rezervă lui Bank pentru ca acesta să mai treacă pe la casă din când în când cât timp el era plecat.

"Unchiule Brick, unchiule Day, bună!" i-a salutat Ingfa pe Day și Brick cu un semn de mână. Brick s-a aplecat și a deschis brațele ca să-și lase nepoata să alerge și să-l îmbrățișeze, dar Ingfa a fugit pe lângă Brick direct la Cotton, provocând râsetele lui Bank și Phai. Brick și-a umflat puțin obrajii.

"Pierd în fața unui câine?" s-a plâns Brick glumeț înainte ca toți să intre în casă. Ingfa și Cotton s-au așezat să se joace, în timp ce ei discutau despre viitoarea întâlnire a lui Day cu consilierul, alături de Araong și un alt asistent.

"P'Thien a spus că va merge și el cu tine," a menționat Phai, deoarece Day îl sunase pe Thien cu o zi înainte. Thien plănuia de asemenea să i se alăture lui Day.

"Da, nu trebuie să vă faceți griji," a răspuns Day degajat.

"Dacă ai nevoie de ajutor, doar spune-mi. Sincer, tata îl cunoaște pe noul guvernator. Poate el poate ajuta," a sugerat Phai.

"Am deja pe cineva care să mă reprezinte," a spus Day cu un zâmbet discret.

"Deci asta înseamnă că ești complet pregătit?" a întrebat Phai, simțindu-se ușurat.

"Da, mâine s-ar putea să te rog să stai cu Brick, Bank. Sau dacă vrei să mergi la magazin, e în regulă și așa, Brick," i-a spus Day lui Bank, apoi s-a întors spre Brick.

"Voi merge la magazin mai degrabă," a răspuns Brick. Cel puțin acolo erau oameni, așa că Day nu trebuia să-și facă griji pentru el.

"În regulă, te las la magazin înainte să plec spre întâlnire," a răspuns Day. Odată ce totul a fost stabilit, au continuat să discute până seara, când au pregătit cina ca de obicei.

"Ce este asta, Day?" a întrebat Brick când a văzut un plic maro pe noptiera de lângă pat.

"Asul de mâine," a răspuns Day. Brick l-a luat să arunce o privire, ochii mărindu-i-se când a văzut la ce se referea Day.

"Cine ți-a adus asta? E unul dintre oamenii șefului tău?" a întrebat Brick imediat. Day a dat din cap, făcându-l pe Brick să izbucnească în râs.

"Pun pariu că asta va încheia lucrurile ușor mâine. Apropo, ce mai face fiul șefului de sat? Mai sunt noutăți?" s-a interesat Brick.

"Am auzit că s-a întors acasă să se recupereze și tot nu au aflat cine l-a atacat. Unchiul Chan a trimis pe cineva să investigheze și se pare că sunt destul de frustrați încercând să afle cine a făcut-o," a răspuns Day, făcându-l pe Brick să chicotească.

"I se cuvine," a spus Brick, punând documentul la loc înainte de a se urca în pat.

"Să nu lași garda jos mâine. Sigur, s-ar putea să nu fie nimic, dar tot îmi fac griji pentru tine," a spus Brick sincer. Day l-a mângâiat ușor pe obraz pe Brick.

"Știu. Nu te voi mai face să plângi," a promis Day, iar Brick a zâmbit drept răspuns. Pentru că, dacă i s-ar întâmpla ceva lui Day, sincer nu ar ști cum să facă față.

......

"Hei, cine este la noi acasă, Day?" a întrebat Brick a doua zi dimineață, când a ieșit afară și a văzut o dubă neagră parcată. L-a chemat repede pe Day să vadă. Day a ieșit calm și s-a dus să deschidă poarta, în timp ce Brick îl urma îndeaproape. A ridicat o sprânceană când a văzut cine a coborât primul din dubă.

"P'Kom, bună ziua!" l-a salutat imediat Brick pe Kom cu o înclinare, în timp ce încă cinci oameni de-ai lui Kamol au coborât din vehicul.

"Bună, frumoasă casă aveți," i-a salutat Kom cu un zâmbet.

"Intrați, vă rog," a spus Day, făcându-i semn șoferului să parcheze duba în curte înainte de a-i conduce pe toți în sufragerie.

"P'Kom, mergi și tu cu el, nu?" a întrebat Brick, simțindu-se acum mai liniștit știind că oamenii lui Kamol sunt aici să ajute.

"Da, dar ei vor sta doar la periferie," a răspuns Day. Dacă discuția decurgea bine, Kom și ceilalți nu trebuiau să depună efort.

"Spune-ne doar ce ai nevoie să facem; suntem aici să ajutăm. A trecut ceva timp de când nu ne-am mai dezmorțit picioarele," a spus Kom cu un zâmbet, înainte ca Day să-și prezinte planul, care era destul de simplu: echipa lui Kom urma să aștepte afară semnalul lui Day. Motivul pentru care Day l-a rugat pe Kom să vină a fost doar pentru urgențe. Deși avea încredere în abilitățile sale, nu voia să fie neglijent. După ce au încheiat discuția, Kom i-a scos pe ceilalți să cerceteze locația. Nu la mult timp după ce a plecat Kom, a sosit Thien ca să se întâlnească cu Day și avocatul său.

"Restaurantul unde este programată întâlnirea aparține unei rude de-a consilierului, așa că fiți precauți," i-a sfătuit Thien. Day a dat din cap în semn că a înțeles.

"Nu-ți face griji, pentru că am asta ca garanție," a spus Day, înmânându-i un document lui Thien. Thien l-a deschis să-l citească și s-a uitat la Day șocat. Știa că Day ar putea avea un trecut neobișnuit, dar nu credea că va avea acces la informații pe care nici poliția abia le găsește, toate în mâinile lui.

"Văzând asta, îmi vine să invit persoana care a adunat aceste informații să lucreze cu noi," a spus Thien cu un zâmbet. Day doar i-a zâmbit înapoi, fără să spună nimic.

"Ei bine, voi păstra eu acest document pentru moment," a intervenit Araong, iar Day a fost de acord. Au stat și au discutat o vreme până când s-a apropiat ora întâlnirii. Day a vrut să-l lase pe Brick la salon mai întâi, iar Thien a mers cu Day, în timp ce Araong și asistentul urmau să vină cu altă mașină.

"Ai grijă de tine," a spus Brick când Day l-a lăsat la salon.

"Da," a răspuns Day cu o ușoară înclinare a capului. După ce Brick a coborât, Day a condus direct spre restaurantul unde stabilise întâlnirea cu consilierul. Localul era destul de sofisticat și avea clienți, mai mulți oameni luând masa acolo.

"Bună ziua, aveți rezervare?" a întrebat un angajat.

"Am o întâlnire cu consilierul Methi," a răspuns Araong.

"Sunteți Khun Rwipol?" a întrebat angajatul apoi.

"Da," a răspuns Day și s-a uitat prin restaurant, observând grupul lui Kom deja așezat la o masă. Day nu i-a salutat. Odată ce angajatul l-a recunoscut pe Day, i-a condus într-o sală privată care era ușor separată și avea draperiile trase. Day a observat mai mulți bărbați musculoși stând lângă intrarea acelei camere private, dar nu i-a băgat în seamă.

"Vă rog să intrați," a spus tânărul angajat deschizând ușa. Araong și asistentul au intrat primii, urmați de Day și apoi de Thien. Odată intrați, au văzut un bărbat în jur de cincizeci de ani, solid, stând cu alți doi bărbați, în timp ce încă doi stăteau în picioare în cameră. Day l-a recunoscut imediat pe consilierul Methi.

"Vă rog, luați loc," a spus consilierul Methi în timp ce scanau camera ca să identifice cine era Rwipol.

"O, și ofițerul Thien este aici?" consilierul Methi s-a încruntat ușor când a văzut că Thien este cu grupul lui Day.

"Bună ziua, consilierule. Persoana pe care ați invitat-o să o întâlniți este juniorul meu. Sunt și martor în disputa legată de teren, așa că am venit împreună cu el," a răspuns Thien. Consilierul Methi a ezitat o clipă, dar apoi a forțat un zâmbet.

"Luați loc, toată lumea. Suntem toți prieteni aici," a spus consilierul Methi. Grupul lui Day s-a așezat, cu Thien la margine, urmat de Day, Araong și asistent.

"Bună ziua, sunt Araong, avocatul lui Khun Rwipol. Iar acesta este Khun Rwipol, proprietarul terenului în dispută," a prezentat Araong. Consilierul Methi s-a oprit puțin și s-a uitat la Day, care era cel mai tânăr dintre toți cei prezenți. Totuși, Day părea calm și nu părea stresat sau temător din cauza situației.

"Încântat de cunoștință, sunt consilierul Methi," s-a prezentat acesta, menționându-și titlul.

"Bună, Khun Methi," a răspuns Day, dar nu i-a menționat titlul, deoarece pentru Day titlurile erau doar termeni arbitrari care nu însemnau mare lucru. Asta l-a făcut pe consilierul Methi să ezite scurt, simțindu-se ușor iritat că Day nu i se adresa cu titlul său oficial.

"Cred că ar trebui să i te adresezi cu 'Consilierul Methi'," a comentat bărbatul care stătea lângă consilier.

"Sunt aici să discut chestiuni legate de terenul meu, nu să mă comport ca un subaltern sau să discut despre muncă," a răspuns Day calm, făcând partea consilierului să se simtă jignită.

"Hei, ești doar un puști; arată puțin respect celor mai în vârstă," a spus același bărbat, enervat.

"Thien, nu credeam că ai un junior căruia îi lipsesc manierele," i-a spus un alt bărbat lui Thien.

"O, acesta este comportamentul tipic pentru juniorii mei, Khun Payong," a răspuns Thien pe un ton relaxat, fără să arate semne de tensiune pentru Day, deoarece avea încredere că acesta poate gestiona situația.

"Suntem gata să trecem la subiect sau încă trebuie să discutăm despre titluri și funcții? Pentru că, dacă așa stau lucrurile, va trebui să mă scuzați, deoarece nu am atât de mult timp liber," a spus Day pe un ton serios. Consilierul Methi și-a strâns dinții de frustrare.

"Să trecem direct la subiect atunci. Nici eu nu am mult timp liber. Vreau să discutăm despre cumpărarea terenului tău," a inițiat imediat discuția consilierul Methi, vrând să evite alte replici cu Day.

"Nu vând," a răspuns Day scurt, făcându-l pe consilierul Methi să pară ușor uluit. În mod normal, întâlnea oameni care erau foarte supuși cu el; nu întâlnise niciodată pe cineva atât de ferm.

"Cât vrei pentru el? Spune-mi doar și îți voi da prețul întreg pe care îl ceri," a oferit consilierul Methi.

"Nu am nevoie de bani," a răspuns Day cu nonșalanță.

"Ar trebui să ții cont de sentimentele consilierului. A venit aici să vorbească frumos cu tine," a intervenit bărbatul pe nume Payong pe un ton acru.

"Ce am spus atât de greșit? Se pare că vă ambalați foarte repede," a întrebat Day, iar membrii din tabăra consilierului Methi s-au simțit destul de stânjeniți.

"Khun Rwipol a declarat deja că nu intenționează să vândă terenul. Sper că înțelegeți cu toții," a reiterat Araong.

"Vreau să te avertizez să te gândești bine; altfel, s-ar putea să te confrunți cu probleme mai târziu," a spus Payong pe un ton amenințător. Day a rânjit ușor.

"Ce fel de probleme?" a replicat Day.

"Crezi că vei putea trăi liniștit? Nu te îngrijorează salonul tău de coafură? Ce-ar fi dacă l-ai pierde?" a spus un alt bărbat.

"Amenințați pe cineva în fața poliției," a intervenit Thien.

"Ofițere Thien, cred că ar fi mai bine să nu te implici. Nu te-a avertizat comandantul?" a răspuns Payong. Thien a rânjit puțin.

"Încercați să-l sunați și să-l întrebați ce crede despre asta," a replicat Thien. Consilierul Methi s-a uitat la subalternii săi și a dat din cap. Unul dintre ei a format rapid numărul comandantului lui Thien și i-a întins telefonul consilierului Methi, care stătea plin de încredere.

"Bună ziua, comandante. Aici este consilierul Methi," a vorbit acesta la telefon, pornind difuzorul.

"Da, consilierule. Este ceva ce aveți nevoie?" a răspuns comandantul.

"Se pare că subalternul dumneavoastră mi-a creat ceva probleme. Aș vrea ca el să plece. Mă puteți ajuta cu asta?" a spus consilierul Methi direct în fața tuturor ca să-și arate puterea, cerând ca șeful poliției să-i ordone lui Thien să plece. Comandantul a tăcut o clipă.

"Discutați despre terenul juniorului lui Thien, nu-i așa?" a întrebat comandantul.

"Da," a confirmat consilierul Methi.

"Îmi pare rău, consilierule, dar nu mă pot amesteca în această problemă." Răspunsul comandantului i-a șters imediat zâmbetul de pe față consilierului Methi.

"De ce nu te poți amesteca? Doar ordonă-i subalternului tău să plece," a spus consilierul Methi cu nemulțumire înainte de a auzi un oftat din partea comandantului.

"Am primit un apel de la șeful poliției spunându-mi să nu mă amestec în disputa legată de terenul lui Khun Rwipol și mi-a transmis un avertisment pentru dumneavoastră să nu vă atingeți de acest teren." Comandantul l-a informat, lăsându-i pe consilierul Methi și grupul său uimiți. Nici Thien nu-i venea să creadă că șeful poliției s-ar implica în problema unui teren de doar 5 rai al lui Day.

"Îmi pare foarte rău, consilierule. Oamenii dumneavoastră au făcut o greșeală. Khun Rwipol nu cere penalizări; doar cere să plece de pe proprietate, asta-i tot," a mai declarat comandantul.

Expresia consilierului Methi s-a întunecat pe măsură ce se simțea umilit și a închis imediat apelul, uitându-se furios la Day.

"Cred că ar trebui să țineți cont de avertisment," a spus Araong pe un ton normal.

"Cine naiba ești tu?" a întrebat consilierul Methi, nedumerit.

"Sunt doar un om obișnuit căruia nu-i place ca cineva să se amestece în treburile lui," a răspuns Day. Consilierul Methi s-a încruntat și părea dispus să ignore avertismentul comandantului.

"Crezi că poți trăi în pace? Îți sugerez să-mi vinzi terenul, apoi poți face afaceri în provincie fără nicio grijă," consilierul Methi continua să se agațe de puterea lui. Day a oftat ușor.

"O să te rog să ții asta pentru mine, unchiule Rong," a spus Day, determinându-l pe Araong să-i înmâneze documentele pregătite consilierului Methi.

"Ce este asta?" a întrebat acesta, dar a luat plicul, l-a deschis și ochii i s-au mărit de șoc la vederea conținutului. Documentul din fața lui era legat de delapidarea bugetului pe care el o aprobase și, cel mai important, era o fotografie recentă a fiicei celei mai mici a consilierului Methi, care studia în străinătate. Aceasta nu era o fotografie de pe rețelele sociale, ci una făcută recent, deoarece fiica lui se tunsese cu doar o săptămână în urmă. Consilierul Methi s-a uitat la Day, uluit.

"Fiica dumneavoastră este drăguță. Studiază la... nu-i așa? Trebuie să-i trimiteți destul de mulți bani ca să trăiască confortabil," a spus Day. Fața consilierului Methi a căzut ușor pentru că Day menționase numele universității unde studia fiica lui și identificase corect zona unde locuia aceasta.

"Ce... ce vrei să spui cu asta?" s-a bâlbâit consilierul Methi.

"Deci acum înțelegeți cum este să fii amenințat?" a întrebat Day din nou. Consilierul Methi și-a strâns dinții de furie.

"Atunci crezi că poți pur și simplu să pleci de aici?" a amenințat din nou consilierul Methi, crezând că oamenii săi pot controla situația. Day a scos un râs încet înainte de a-și lua telefonul.

"Este totul gata afară? ... Atunci lasă-i să intre," a spus Day la telefon înainte de a închide. Clipe mai târziu, ușa s-a deschis brusc și mai mulți bărbați musculoși, care păziseră afară, au fost aruncați în cameră, arătând destul de șifonați. Grupul consilierului Methi a fost șocat să vadă că erau propriii lor oameni, urmați de un grup de persoane cu aspect intimidant care au intrat în cameră.

"Totul s-a terminat afară, Day," a spus Kom, făcând fața consilierului Methi să pălească.

"Mulțumesc, Kom. Crezi că putem pleca de aici?" I-a mulțumit Day lui Kom înainte de a se întoarce spre consilierul Methi, care stătea ceva mai departe, în timp ce subalternii acestuia, de obicei lăudăroși, tăceau mâlc.

"În regulă, să mai vorbim o dată, Khun Methi," a spus Day pe un ton serios.

"Vreau să încetezi să te mai amesteci în această problemă și să mergi să-l avertizezi pe Khun Taat să stea departe de mine și de terenul meu. În schimb, nu te voi demasca și nu-i voi face nimic fiicei tale," a spus Day cu o voce rece.

"Dacă, pe viitor, se întâmplă ceva cu mine, cu oamenii mei sau cu salonul meu, indiferent cine vine să se bage, pregătește-te pentru pierderi. Fie că este vorba de poziția ta mândră sau chiar de familia ta fericită," a avertizat Day serios, făcându-l pe consilierul Methi să înghită în sec, deoarece nu se așteptase să întâlnească un obstacol atât de mare.

"Suntem înțeleși?" a întrebat Day, reiterând.

"Suntem înțeleși. Nu te voi mai deranja și îl voi avertiza pe Khun Taat," a cedat consilierul Methi, văzând că tabăra lui Day avea toate informațiile și nu voia să provoace alte probleme.

"Bine. Deci ne înțelegem reciproc. Trebuie să plec acum," a spus Day înainte de a-și invita grupul să plece. Cu toate acestea, chiar înainte ca Kom să iasă din cameră, s-a întors spre consilierul Methi pentru ultima oară.

"Dacă nu vrei ca fiica ta pe care o ai cu amanta să fie exmatriculată din serviciul civil, ar fi bine să păstrezi liniștea," a amenințat Kom înainte de a ieși, făcându-l pe consilierul Methi să tremure, deoarece nu se așteptase ca tabăra lui Day să știe despre copilul său ascuns cu amanta, după ce îl tăinuise de soția sa legală timp de peste 20 de ani.

"Consilierule, ce facem în continuare?" l-a întrebat Payong pe consilierul Methi imediat după ce toți au plecat.

"Fă cum a spus tipul acela. Să nu mai lăsați pe nimeni să se lege de ei. Și cheamă-l pe Taat să vorbească cu mine. Cum de n-a știut că o să-mi creeze probleme?" a explodat consilierul Methi, frustrarea lui fiind îndreptată și spre șeful de sat Taat.

.....

"Day, sunt cu adevărat impresionat," a spus Thien când Day i-a scos pe toți la masă la un restaurant.

"Ce este atât de impresionant?" a întrebat Day.

"L-ai pus la punct pe consilierul Methi și apoi faza cu șeful poliției. Îl cunoști?" a întrebat Thien direct. Day a râs ușor.

"Nu-l cunosc personal, dar oamenii lui Kom îl cunosc, așa că l-a rugat să sune și să-l avertizeze pe șeful tău mai întâi," a răspuns Day simplu. Thien s-a întors spre Kom.

"Este o chestiune de afaceri," a declarat Kom pur și simplu, așa că Thien nu a mai insistat, crezând că este o problemă privată.

"Și despre fiica consilierului, ai nimerit-o acolo. Îi pasă mult de această fiică," a punctat Thien.

"Ei bine, am un coleg junior care poate ajuta din străinătate, așa că a fost un pic mai ușor," a explicat Day, lăsându-l pe Thien din nou șocat.

"Day, ar fi grozav dacă oamenii pe care îi cunoști ar putea ajuta poliția. V-ar fi probabil mai ușor să lucrați," a sugerat Thien. Day a zâmbit discret.

"Înțeleg, dar eu nu sunt atât de curat și nici nu sunt filantrop. Sunt unele lucruri în care ei nu vor să se implice. Altfel, de ce mai avem poliție? Dacă ar fi vorba să punem străini să investigheze totul. În plus, nu pot deveni pur și simplu polițist; unele sisteme durează mult până se repară. Trebuie făcut puțin câte puțin. Este greu să revizuiești totul deodată. Ar trebui să știi asta," a spus Day pe un ton normal.

"Există într-adevăr polițiști buni, dar numai dacă nu sunt înghițiți de anumite sisteme care le compromit idealurile sau se pierd în putere și își uită datoriile," a remarcat Day. Thien a dat din cap, înțelegând punctul de vedere al lui Day.

"Exact ca tine, P'Thien, știu unele lucruri pe care nu vrei să le faci, dar nu te poți opune ordinelor. Pentru că, dacă o faci, tu vei fi cel cu probleme," a spus Day empatic. Thien a scos un oftat ușor.

"Când spui asta, îmi vine să renunț și să fac altceva complet," a răspuns Thien cu puțin umor înainte de a continua să mănânce. Kom, împreună cu subalternii și avocații săi, au decis să se întoarcă la Bangkok pentru că erau convinși că totul s-a rezolvat. Day le-a mulțumit tuturor înainte de a conduce înapoi să-l ia pe Brick de la salonul său de coafură.

Capitolul 11

"Cum te simți, Day? Este totul în regulă?" l-a întrebat imediat Brick pe iubitul său când Day a intrat în magazin.

"Um, totul este bine," a răspuns Day, făcându-i semn lui Brick să-l urmeze în birou. Brick s-a ridicat repede și l-a urmat.

"Și ce s-a întâmplat cu Khun Kom și ceilalți?" a continuat Brick să întrebe.

"Fiecare a plecat pe drumul lui. Cred că s-a terminat totul acum," a spus Day. Era destul de încrezător că consilierul Methi nu va mai îndrăzni să se amestece și probabil i-a instruit și pe ceilalți lideri să nu-l deranjeze. Cât despre posibilitatea ca cineva să-l înjunghie pe la spate pe ascuns, asta rămânea de văzut în timp.

"Spune-mi ce s-a întâmplat. Nu a fost cu bătaie, nu?" a întrebat Brick, privindu-și iubitul cu curiozitate.

"Heh, credeai că voi fi la fel de bleg și impulsiv ca înainte?" a răspuns Day glumind înainte de a-i povesti totul lui Brick.

"I se cuvine! Vrea să-și folosească puterea împotriva noastră, nu? Dacă ai fi fost doar cineva fără nicio susținere, ar fi trebuit să le vinzi terenul acelor oameni, nu-i așa?" a spus Brick, nemulțumit.

"Să mai așteptăm 2-3 zile să vedem ce vor face liderii," a sugerat Day. Credea că consilierul Methi probabil îl va chema pe șeful de sat Taat pentru o discuție.

"Ei bine, sper să se termine cu adevărat aici," a răspuns Brick.

"Oh, P'Phai a trecut pe aici. A spus că nu a vrut să te sune pentru că se temea că ești ocupat. A menționat că va veni pe la noi mai târziu în această seară," a spus Brick amintindu-și. Day a dat din cap în semn că a înțeles.

"Vrei să pregătesc ceva pentru tine? Pot să gătesc," s-a oferit Brick, dornic să prepare o masă.

"Ce vei face?" a întrebat Day. Brick s-a gândit un moment.

"Ce zici de porc picant tocat, pui prăjit și tom yum de pește? Vreau să mănânc pește, dar va trebui să mă ajuți cu tom yum-ul, bine? Mi-e teamă să nu miroasă prea tare a pește," a explicat Brick. Se simțea destul de încrezător în legătură cu primele două feluri, dar ultimul încă îl făcea să ezite.

"Bine, hai să mergem să cumpărăm ingrediente proaspete din piață," a spus Day. Brick a zâmbit drept răspuns înainte ca Day să se așeze să continue lucrul, în timp ce Brick a ieșit să o invite pe Belle să ia cina la ei acasă. Belle a fost de acord.

Ding…

Sunetul ușii magazinului i-a atras atenția lui Brick și a vrut să salute noul venit, crezând că este un client. Totuși, și-a mărit puțin ochii și a zâmbit larg când a văzut cine a intrat.

"Beam! Nu te-am mai văzut de mult," l-a salutat Brick pe Beam, juniorul lui Day care lucrase anterior cu jumătate de normă la magazin.

"Bună, P'Brick, P'Belle! Mi-a fost atât de dor de voi! Și unde este P'Day?" a salutat Beam cu un zâmbet.

"Day este în birou. Apropo, cu cine ai venit?" a întrebat Brick.

"Am venit cu P'Kan, dar a trebuit să plece pentru alte discuții de muncă. Am vrut să mă tund, așa că am trecut pe aici. Nu mă așteptam să dau peste voi, P'Brick și P'Day, aici," a spus Beam zâmbind.

"Ești în vacanță?" a întrebat Brick, știind că Beam studiază în Bangkok.

"Da," a răspuns Beam.

"Atunci hai să-l vezi pe Day înăuntru. Poți să-l pui pe el să te tundă," a sugerat Brick și l-a condus pe Beam în birou. Sunetul ușii i-a atras atenția lui Day și s-a uitat scurt, ridicând o sprânceană.

"Bună ziua, P'Day," l-a salutat Beam cu un gest politicos. Day a dat din cap.

"Ești în vacanță?" a întrebat Day, iar Beam a confirmat.

"Day, Beam e aici pentru o tunsoare. Ar trebui să-l tunde tu, din moment ce v-ați întâlnit," a spus Brick.

"Sigur," a fost de acord Day, făcându-l pe Beam să zâmbească larg. Cei trei au ieșit apoi din birou. Beam s-a așezat pe scaun în fața oglinzii, în timp ce Brick stătea în apropiere stând de vorbă. Day a început apoi să-l tundă pe Beam.

"Vreau să-mi vopsesc și părul, dar P'Kan nu mă lasă," s-a plâns Beam puțin.

"Tipul acela încă mai are grijă de tine?" a întrebat Day pe un ton normal.

"Da, totul este bine ca înainte," a spus Beam, uitându-se la Day prin oglindă și zâmbind din tot sufletul, știind că lui Day îi pasă de el.

"Asta e bine," a răspuns Day scurt, iar Brick a zâmbit ușor.

"Oh, apropo, vrei să vii diseară la noi la cină?" l-a invitat Brick pe Beam.

"Am auzit de la P'Belle că tu și P'Day ați cumpărat o casă în Kanchanaburi, dar nu știu unde," a spus Beam.

"Așa este, vreau să te invit la acea casă," a răspuns Brick în timp ce Day continua să-l tundă pe Beam.

"Așteaptă un moment, îl sun mai întâi pe P'Kan," a spus Beam. Brick a încuviințat. Beam l-a sunat imediat pe Kan, știind că acesta probabil nu plecase încă la întâlnire.

"P'Kant, pot să merg la casa lui Day diseară? Brick m-a invitat și la cină. Da... da... bine, mulțumesc," a spus Beam în timp ce vorbea cu Kan, apoi a închis.

"P'Kan a spus că este în regulă. Mă va lua de la casa lui P'Day la întoarcere, pentru că are niște treburi de rezolvat. Nu vreau să merg cu el," a răspuns Beam în timp ce îi trimitea locația casei lui Day lui Kan.

"Sigur, este ceva special ce vrei să mănânci? O să prepar eu," l-a întrebat Brick. Beam a părut un pic nedumerit.

"Chiar știi să gătești, P'Brick?" a întrebat Beam din curiozitate.

"M-am antrenat de ceva vreme. Pot găti multe feluri acum și au un gust bun. Întreabă-l pe Day; gătesc pentru el des," a spus Brick cu un zâmbet, simțindu-se mândru de el însuși dintr-un motiv anume.

"Pe bune?" a continuat Beam să-l întrebe pe Day.

"Da, dar ai grijă să pregătești și medicamente pentru stomac," l-a tachinat Day pe iubitul său, ceea ce l-a făcut pe Brick să se îmbufnească.

"Atunci nu mai gătesc pentru tine," s-a prefăcut Brick că se supără. Day a râs ușor, știind că doar îl tachinează pe Brick.

"Este foarte drăguț că atmosfera din jurul tău s-a schimbat atât de mult, P'Day," a spus Beam. Era adevărat că de când era cu Brick, atmosfera din jurul lui Day se schimbase față de înainte, dar acum Beam simțea că era mult mai blândă și nu intimidantă ca pe vremuri.

"Când îmbătrânești, așa se întâmplă," l-a tachinat Brick înapoi. Day doar a zâmbit discret. Brick a discutat cu Beam despre diverse subiecte până când Day a terminat de tuns, iar Beam a fost foarte mulțumit de rezultat.

"Eu și Brick mergem la piață; vrei să vii cu noi sau trebuie să-l aștepți pe P'Kan mai întâi?" a întrebat Brick.

"Vin cu tine, P'Brick," a răspuns Beam. Day a cerut apoi permisiunea să termine niște treburi, așa că Brick și Beam au stat de vorbă. Odată ce Day și-a terminat munca, a ieșit să-i ia pe Brick și pe Beam la piață.

"Te-ai gândit ce vrei să mănânci?" a întrebat din nou Brick în timp ce coborau din mașină.

"Vreau să mănânc porc picant călit cu frunze de fenicul, ca la restaurantul... ai fost acolo, P'Brick?" Beam a menționat un restaurant din Kanchanaburi faimos pentru acel fel de mâncare. Brick a dat din cap că nu.

"Pe bune? Cum să nu fi mâncat acolo? P'Day nu te-a dus?" s-a întors Beam să-l întrebe pe Day.

"Nu cred," a răspuns Day, deoarece nu-și putea aminti. "Este locul acela unde toacă coastele fragede și le călesc?" a întrebat Day, iar Beam a confirmat.

"Atunci ar trebui să faci tu felul ăsta, Day," a sugerat Brick iubitului său, iar Day a încuviințat. Cei trei au intrat în piață.

"Bine, tu și Beam alegeți carnea de porc și coastele mai întâi. Eu merg să văd dacă au somn de vânzare," a spus Day și i-a lăsat pe Brick și pe Beam împreună. Brick și Beam au discutat câtă carne să ia.

"Hei, ți-ai adus noul iubit la cumpărături, Nong Beam? Te-ai despărțit de P'Kan sau te-a lăsat el?" a rânjit o voce din spate, făcându-i pe Brick și pe Beam să se întoarcă. Brick a ridicat ușor o sprânceană când a văzut o femeie care părea cam de vârsta lui. Fața lui Beam s-a crispat puțin.

"Nu o băga în seamă," i-a spus Beam lui Brick și s-a întors să aleagă coastele.

"Wow, ce arogant ești acum. Deci, ce crezi despre faptul că te întâlnești cu Nong Beam?" l-a întrebat fata pe Brick. Brick s-a încruntat ușor.

"Dacă nu ții la el cu adevărat, nu-i mai spune 'Nong'. Mă trec fiorii," a spus Brick, știind că cealaltă persoană probabil nu-l plăcea deloc pe Beam, altfel nu ar fi vorbit așa.

"În plus, tu și cu mine abia ne-am cunoscut. Nu te cunosc personal. Te-ai gândit vreodată că a întreba și a vorbi așa este destul de nepoliticos?" a întrebat Brick, făcându-l pe vânzătorul de carne să râdă pe ascuns, în timp ce fata a rămas cu gura căscată, neașteptându-se să i se vorbească așa.

"Doar mă îngrijorez, atâta tot. Mi-e teamă că puștiul ăsta te escrochează de bani. Când era cu P'Kan, îl punea să-i cumpere aia și aia. Te avertizez din bunăvoință," a replicat fata. Beam și-a rotit puțin ochii, simțindu-se exasperat.

"Oh, deci ești doar geloasă pe frățiorul meu," a spus Brick. În realitate, voia să-i dea o replică și mai acidă femeii, dar se temea că alții ar putea crede că o hărțuiește.

"De aceea nu vreau să vorbesc cu ea," a spus Beam. Brick a râs încet, făcând-o pe femeie să se simtă destul de stânjenită.

"Hei!" Femeia era pe cale să protesteze.

"Ce se întâmplă?" Day s-a apropiat și a întrebat calm, făcându-o pe femeie să ezite puțin la vederea lui, deoarece îl cunoștea bine pe Day și nu se aștepta ca el și Beam să fie împreună.

"Vreau să știu și eu. Deodată, femeia asta vine și spune tot felul de lucruri, acuzându-mă că mă întâlnesc cu Beam și susținând că o să fiu escrocat de el. Nici măcar n-o cunosc," s-a plâns Brick lui Day. Day s-a încruntat puțin și s-a uitat la femeie, care stătea acum acolo cu o expresie posacă, știind cum este Day.

"Ai o problemă cu iubitul meu?" a întrebat Day. Femeia a ezitat puțin.

"I-iubitul tău?" a repetat ea cuvântul lui Day. Auzise zvonuri că Day are un iubit care este tot bărbat, dar nu-l văzuse niciodată pe partenerul lui Day până atunci, deoarece rareori li se intersectau drumurile. Deși orașul Kanchanaburi nu era atât de mare, Day nu-l plimba pe Brick peste tot ca să-l etaleze.

"Da, eu sunt iubitul lui Day," a spus Brick cu un zâmbet.

"Î-îmi pare rău," a spus repede femeia și a plecat grăbită.

"Ce a fost asta?" s-a plâns Brick.

"E normal. Obișnuia să-l placă pe P'Kan, dar când P'Kan a început să iasă cu mine, a căutat mereu modalități să mă jignească de fiecare dată când ne întâlneam. Dar doar aruncă insulte; n-a făcut niciodată nimic mai mult de atât," a răspuns Beam.

"Ce absurd," a mormăit din nou Brick înainte de a se uita la iubitul său.

"E amuzant totuși. Fața ta arată mereu de parcă are un semn pe care scrie: 'Dă-te la o parte din calea mea'. Oricine îți vede fața trebuie să plece," a glumit Brick încet, știind că femeia s-a grăbit să plece pentru că se temea de Day. Day a ridicat ușor din umeri ca și cum nu i-ar păsa, iar apoi au continuat cumpărăturile înainte de a merge acasă, unde Beam l-a ajutat pe Brick în bucătărie.

"Apropo, i-ai spus lui P'Kan despre insultele acelei femei?" l-a întrebat pe Beam Brick, care se pregătea să gătească.

"Nu, cred că este la fel de inutil cum ai spus tu mai devreme," a răspuns Beam cu un zâmbet.

"Dar tu?" l-a întrebat Day pe iubitul său.

"Ți-aș fi spus din prima zi când m-ar fi jignit, ca să te ocupi tu de ea," a răspuns Brick rapid, făcându-l pe Beam să râdă.

"Apropo, și tu te-ai schimbat mult, P'Brick. Pari mai calm ca înainte," a spus Beam, exprimându-și gândurile.

"Asta probabil din cauza acelui incident," a răspuns Brick cu un zâmbet, uitându-se la Day. Beam știa exact la ce se referea Brick. Fusese și el șocat să afle despre accidentul lui Day de atunci.

"Experiența ne învață lucruri, dar în mod ideal, sper să nu mai avem niciodată de-a face cu o astfel de experiență," a spus Brick în glumă, dar în adâncul sufletului încă își amintea acea perioadă.

"Oh, apa a dat în clocot! Să adăugăm ingredientele pentru tom yum acum?" a sugerat Beam, schimbând subiectul, nevrând ca Brick să se simtă prost. Day a privit și a zâmbit blând, iar apoi au continuat să pregătească mâncarea împreună.

Pe tot parcursul gătitului, Beam l-a complimentat pe Brick atât de mult încât acesta a zâmbit larg, ceea ce i-a dat încredere să continue să învețe să gătească. Day auzea asta și doar dădea din cap exasperat; unul complimenta în timp ce celălalt radia de mândrie. Dar era și el mândru că iubitul său era motivat să gătească. Nu după mult timp, totul a fost gata, exact când au sosit Phai și Bank, urmați de Belle.

"Hei, când te-ai întors, Beam?" l-a salutat Bank pe Beam, deoarece se cunoșteau deja. Phai se mai întâlnise și el cu Beam de câteva ori, dar nu erau foarte apropiați.

"Acum câteva zile; m-am gândit să-i vizitez pe P'Day și pe P'Brick," a răspuns Beam cu un zâmbet. Au lucrat cu toții împreună ca să scoată mâncarea pe masa de afară. Phai pregătise și niște băuturi, în timp ce Pom n-a venit pentru că a dus-o pe mama lui cu niște treburi în afara orașului.

"Unde este Cotton, Bank?" a întrebat Brick despre câinele său.

"E cu Ingfa; nu vine nici dacă îl strig," a răspuns Bank. Brick a oftat ușor, resemnat, deoarece de fiecare dată când îl aducea la Kanchanaburi, acesta prefera să stea cu Ingfa și nu mai voia să vină acasă. Toată lumea s-a așezat să mănânce și să bea împreună, în timp ce Belle s-a dus să pregătească un alt aperitiv.

"Coastele de porc picante sunt delicioase," a complimentat Phai.

"E gătitul lui Day, P'Phai," a răspuns Brick cu un zâmbet.

"Deci, s-a rezolvat problema?" l-a întrebat Phai pe Day. Day a început să le povestească totul, iar Beam stătea și asculta, simțindu-se nedumerit, dar în cele din urmă a înțeles esențialul — că Day a avut probleme cu intrusii pe teren și plănuia să construiască un gard în jurul proprietății după rezolvarea problemei.

"Dacă ai nevoie de un antreprenor pentru gard, doar spune-mi. Îi pot spune lui P'Kan; el cunoaște mulți constructori pricepuți," s-a oferit Beam.

"Hmm, o să te anunț," a răspuns Day, gândindu-se că folosirea unui constructor din provincie ar fi o idee bună, mai ales că avea încredere în recomandările lui Kan. După un timp, a sosit și Kan la casa lui Day ca să-l ia pe Beam. Kan a intrat cu un zâmbet, salutând pe toată lumea.

"Ia loc, P'. Ai mâncat deja?" l-a salutat Phai.

"Am mâncat deja, de aceea m-am grăbit să-l iau pe Beam. Mulțumesc că ați avut grijă de cel mic," a spus Kan. Beam și-a încrețit nasul spre iubitul său.

"Nu mai sunt un copil," a replicat Beam, făcându-i pe toți să chicotească puțin.

"Hai să bem ceva împreună mai întâi," a sugerat Brick, iar Kan s-a uitat la Beam.

"Vrei să mergem acasă?" l-a întrebat Kan pe iubitul său.

"Lasă-mă să mai stau puțin, bine? Vorbesc cu P'Brick și mă distrez," i-a spus Beam lui Kan. Kan a fost de acord, s-a așezat și a băut cu toată lumea.

"Am auzit de la Beam că știi un constructor," l-a întrebat Day. Deși Kan era mai în vârstă decât el, Day nu-i spunea P' pentru că fuseseră în termeni informali de când avuseseră neînțelegerile anterioare, iar Kan nu fusese deranjat.

"Da, de ce ai nevoie?" a răspuns Kan.

"Vreau să construiesc un gard în jurul proprietății mele și... terenul acela de colo este al tău, nu?" a menționat Day referitor la împrejmuire și a adus vorba despre terenul de care era interesat, deoarece voia să deschidă acolo un magazin de accesorii auto. Aflase că aparținea familiei lui Kan. Kan a ridicat ușor o sprânceană.

"Da, este al familiei mele. Ce vrei să faci cu el?" a întrebat Kan înapoi, iar Day i-a explicat că vrea să deschidă un magazin de accesorii auto.

"O să-l întreb pe tata despre asta atunci," a răspuns Kan, deoarece tatăl lui intenționa să păstreze acel teren pentru cei doi copii ai săi. Nu era sigur dacă ar fi dispuși să-l vândă, din moment ce nu aveau probleme financiare.

"Ei bine, dacă nu se poate, e în regulă," a răspuns Day.

"Apropo, ai de gând să te muți înapoi în Kanchanaburi ca să-ți deschizi magazinul aici și chiar să cumperi o casă?" a întrebat Kan surprins.

"O să fac doar naveta," a răspuns Day. Au stat apoi și au vorbit despre afaceri o vreme înainte ca toți să plece la casele lor, doar Phai și Bank îndreptându-se spre propriul magazin.

.......

Day și Brick au mai rămas în Kanchanaburi încă două zile. Apoi, unchiul Chan i-a sunat, informându-i că șeful satului Taat este în proces de demolare a casei care fusese construită pe terenul lui Day. Asta l-a făcut pe Day să realizeze că cealaltă parte probabil fusese avertizată de consilierul Methi. Chiar dacă șeful satului a fost de acord cu demolarea, Day nu plănuia să lase lucrurile așa. Pusese pe cineva să trimită dovezi despre corupția șefului Taat autorităților competente. Intenția lui Day era să fie ales un nou șef de sat.

Iar eforturile lui Day n-au fost în zadar. Ulterior, șeful Taat a fost găsit vinovat, demis din funcție și s-a confruntat cu acțiuni legale, noile alegeri fiind programate curând. Day și Brick au plănuit să-l ducă pe constructor să vadă terenul pentru a construi gardul și s-au gândit că vor merge să asculte și noutățile despre această problemă.

"Bună ziua, unchiule Chan," i-au salutat Day și Brick pe Chan după ce acesta l-a adus pe constructor să evalueze terenul. Odată ce au ajuns la o înțelegere, constructorul a plecat să se pregătească.

"Luați loc, Day, Brick," i-a invitat Chan cu căldură. "Ați venit să vedeți terenul?" a întrebat Chan după ce le-a adus băuturi amândurora.

"Da, l-am adus pe constructor să vadă terenul; vreau să construiesc un gard," a răspuns Day, iar Chan a dat din cap aprobator.

"Despre șeful Taat, a fost mâna ta, nu-i așa?" a întrebat Chan cu încredere, deoarece implicarea lui Day în problemă rezolvase chestiuni de lungă durată.

"Doar am coordonat puțin," a răspuns Day cu nonșalanță. Chan n-a mai insistat. El și peste jumătate din săteni erau foarte mulțumiți că șeful Taat fusese demis.

"Știi dacă candidează cineva la viitoarele alegeri, unchiule Chan?" a întrebat Brick din curiozitate.

"Din câte știu, sunt trei persoane. Unul dintre ei este fiul șefului Taat," a răspuns Chan. Deși șeful Taat se confrunta cu probleme legale, nu existau dovezi care să-l lege pe fiul său sau pe membrii familiei, nici pe oficialii din rețeaua șefului Taat — pe lângă faptul că Day l-a vizat doar pe șeful Taat însuși. Atâta timp cât nu-i deranja nimeni, nu se lega de toată lumea.

"Încă mai îndrăznește să candideze?" s-a plâns Brick.

"Probabil crede că încă mai are influența tatălui său," a spus Day, exprimându-și gândurile.

"Și cum rămâne cu ceilalți doi? Există cineva interesant printre ei, cineva care crezi că ar putea avea grijă cu adevărat de săteni?" s-a interesat Day.

"Desigur, există un candidat tânăr, pe nume Phop. Tipul ăsta a încercat anterior să raporteze abaterile șefului Taat și a sfârșit prin a fi hărțuit pentru asta," a răspuns unchiul Chan cu un zâmbet.

"Și care este atitudinea sătenilor?" a insistat Day.

"Sunt convins că mai mult de jumătate vor vota pentru Phop," a răspuns unchiul Chan. Day a dat din cap aprobator.

"În acest caz, te rog spune-i lui Phop că, dacă întâmpină probleme pe care nu le poate rezolva singur sau dacă se confruntă cu hărțuiri în timp ce așteaptă alegerile, să mă contacteze. Voi veni să ajut cu asta," a spus Day. Până la urmă, deținea teren aici și s-ar putea să facă afaceri pe un teren care intra sub jurisdicția șefului de sat, așa că voia pe cineva cu adevărat dedicat dezvoltării satului și îngrijirii sătenilor.

"În regulă, Day, auzindu-te spunând asta mă liniștește," a spus Chan cu un zâmbet. Au mai discutat puțin despre fiul șefului Taat înainte de a-și lua rămas bun.

"Așteptăm să fie construit gardul înainte de a ne întoarce la Bangkok?" a întrebat Brick odată ce s-au urcat în mașină.

"Da, vrei să te întorci deja?" a răspuns Day.

"Nu neapărat, dar nu fac mare lucru aici în afară de a colecta banii la salon și de a găti pentru tine. În Bangkok, pot încă să ajut la atelier," a răspuns Brick sincer.

"De când ai devenit atât de harnic?" a întrebat Day, determinându-l pe Brick să-i arunce o privire iritată.

"Vreau doar să ajut cu munca, știi. Sincer să fiu, îmi vine să ies să mă distrez mai mult, dar tu ești prins cu toate astea," a răspuns Brick. Day a tăcut o clipă.

"Crezi că stresul tău post-traumatic se va îmbunătăți curând?" a întrebat Day pe un ton normal.

"De ce întrebi?" a replicat Brick, surprins. Faptul că Day menționa asta însemna că mai era ceva la mijloc.

"Dacă vrei să avem copii, trebuie să-ți tratezi starea mai întâi," a subliniat Day, ceea ce l-a făcut pe Brick să mărească ochii imediat.

"D-Day, ai luat o decizie?" a întrebat Brick repede. Day a oftat ușor.

"Am încercat să sun și să mă consult cu doctorul și am vorbit scurt cu tata și cu unchiul Rong despre asta. Nu e vorba că nu ți-am cerut părerea, dar am vrut să adun niște informații mai întâi înainte de a discuta cu tine din nou," a spus Day pe un ton serios, determinându-l pe Brick să asculte cu inima bătând cu putere.

"Care este planul?" a întrebat Brick înapoi.

"Ar trebui să mergem pe varianta FIV și să avem pe cineva care să fie mamă surogat pentru noi, ca să aibă grijă de copil, sau ai altă opțiune?" a lansat Day întrebarea, făcându-l pe Brick să tacă puțin.

"FIV înseamnă că ne-am folosi sperma și am pune-o în ovulul unei alte femei, nu?" a întrebat Brick.

"Da. Ce am discutat scurt cu tata a fost să găsim un ovul de la cineva care donează, să-l amestecăm cu al nostru și să o lăsăm pe Phim să fie mama surogat. Am întrebat-o deja pe Phim și a spus că este de acord. Frank este și el de acord," a explicat Day, lăsându-l pe Brick simțindu-se oarecum uluit. Nu se așteptase ca Day să se fi interesat deja de asta, având în vedere că Day nu arătase mult interes pentru a avea copii înainte.

"Și apoi ce?" a întrebat Brick, simțindu-se entuziasmat.

"Câți copii vrei?" a întrebat Day mai întâi.

"Poate doi. Tu ce crezi?" a răspuns Brick, deoarece se gândise puțin la asta.

"Dacă avem doi, unul va fi din sperma ta și unul din a mea, folosind același ovul. Cum ți se pare?" a întrebat Day din nou. Brick a dat din cap entuziasmat.

"Dar cum rămâne cu Phim? N-ar fi prea greu pentru ea să poarte pentru noi de două ori?" a spus Brick încet când și-a dat seama că, deși își dorea mult copii, nu voia să fie o povară pentru nimeni.

"Putem să-l avem pe primul mai întâi. Dacă după aceea Phim nu mai poate fi mamă surogat pentru noi, putem discuta din nou," a răspuns Day.

"Ascultând asta, pare o treabă serioasă," a spus Brick încet.

"De aceea am spus că trebuie să ne gândim bine," a răspuns Day, întorcându-se să privească fața lui Brick. Brick și-a strâns puțin buzele în timp ce reflecta.

"Dacă Phim va fi mamă surogat, va trebui să mergem în America, nu?" a întrebat Brick când și-a dat seama că Phim locuia în America.

"Va trebui să discutăm mai departe despre asta," a răspuns Day. Era doar o conversație preliminară.

"Dacă ajungem să avem copii, sper ca primul să fie al tău," a propus Brick.

"De ce?" a întrebat Day înapoi.

"Cred că dacă copilul crește ca tine, va putea ajuta să aibă grijă de fratele lui exact cum ai avut tu mereu grijă de Night," a spus Brick, spunând ce gândește.

"Trebuie să ne învățăm copiii să aibă grijă unul de celălalt," a spus Day pe un ton normal înainte ca Brick să izbucnească în râs.

"Vorbim de parcă am avea deja copii!" a spus Brick cu un zâmbet. Day n-a putut să nu zâmbească ușor și el, gândindu-se că amândoi ar trebui cu siguranță să-și ia ceva timp să se gândească la lucruri mai cu atenție.