CAPITOLELE 1/ 20

INTRODUCERE

Ken

“Întrebare serioasă: câte straturi de măști porți de fapt de ești atât de nerușinat?”

Fang

“Dacă vrei neapărat să știi, încerc să le dau jos. Dar sunt prea multe straturi de decojit.”

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Ken

“Of, vrei să te culci cu mine?”

Fang

“Da, din când în când. Nu voi uita meritul tău, Phi Ken.”

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Ken

“Să nu-ți mai văd fața niciodată.”

Fang

“Nu te voi mai căuta.”

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Ken

“Te vezi pe tine? Ai habar cât de greșit este ceea ce faci?!!”

Fang

“Este greșit că sunt rău sau este greșit că te iubesc?!!”

CAPITOLUL 1

“Fang, astăzi va veni un frate mai tânăr pentru practică. Apropo, am de gând să-l rog pe Fang să-l învețe munca de subaltern.” – vocea lui Phi Meow, șeful departamentului administrativ și coordonator clienți, răsună în încăpere. Acest lucru îl făcu pe tânărul bărbat să dea imediat din cap.

“Da, sora Meow.” – răspunse Fang cu un zâmbet, înainte de a se întoarce să-și pregătească propria treabă.

Nu după mult timp, intră un intern. Șeful de departament îi prezentă pe tineri și lăsă un bărbat chipeș să se apropie de biroul lui Fang.

“Bună.” – salută tânărul, făcându-l pe Fang să se întoarcă și să-i ofere un zâmbet blând.

Celălalt îl privi pe strălucitorul Fang.

“Bună, ia loc. Te voi învăța câteva lucruri grele.” – îi spuse Fang blând tânărului.

“În regulă… ăă… numele meu este Case. Pe tine cum te cheamă?” întrebă celălalt.

“Numele meu este Fang. Dar tu ești metis?” – întrebă Fang la rândul lui, observând că celălalt părea să aibă origini mixte.

“Exact, tatăl meu este pe jumătate tailandez, pe jumătate american. Cât despre mama mea, ea este jumătate tailandeză și jumătate coreeancă.” răspunse Case, făcându-l pe Fang să zâmbească puțin.

“Ăă, frate Fang… ar fi greșit dacă te-aș întreba ce vârstă ai?” întrebă Case din curiozitate.

“Am 26 de ani, ce ar putea fi greșit?” întrebă Fang înapoi.

Ochii celuilalt se măriară ușor.

“Serios? Spune-mi sincer. Prima dată când te-am văzut, am crezut că și tu ești intern.” – spuse Case șocat, deoarece Fang are o față foarte tânără.

Fang zâmbi ușor jenat.

“Mulțumesc. Să trecem la treabă mai întâi.” – spuse Fang cu un zâmbet, același zâmbet care făcuse deja mulți oameni să se predea la picioarele lui.

..

..

..

“Hai să luăm prânzul împreună.” – îl invită Fang pe Case la prânz.

“Da, dar pot să duc documentele la departamentul de Resurse Umane mai întâi?” răspunse Case, iar Fang dădu din cap.

“În regulă, voi merge cu tine. Prietenul meu lucrează la departamentul de personal. Oricum trebuia să merg să mănânc cu el.” – spuse Fang cu o voce caldă.

“Phi Fang este drăguț și atât de bun.” – spuse tânărul.

Fang îi mulțumi înainte de a-l lăsa pe Case să strângă și să pregătească documentele.

Deodată, actele de universitate ale lui Case căzură pe podea. Fang se aplecă atunci să le ridice. Aruncă o privire peste numele real al lui Case, înainte de a înlemni când îi văzu numele de familie.

“Ah, mulțumesc, Phi Fang.” – Case se întoarse și îi mulțumi lui Fang pentru că i-a ridicat lucrurile, așa că Fang i le dădu înapoi.

“E totul gata? Atunci să mergem.” – insistă Fang, în timp ce se gândea la ceva. “Hm... Case, mai ai frați sau surori?” – întrebă Fang pe un ton normal, ca într-o conversație simplă.

“Da, am un frate mai mare pe nume Ken.” spuse Case cu un zâmbet, făcându-l pe Fang aproape să se oprească din mers.

“Asta e bine. Eu sunt singur la părinți, uneori îmi doresc să fi avut și eu frați sau surori.” – spuse Fang.

Case zâmbi și încuviință în timp ce cei doi intrau în sala departamentului.

“O, am întârziat... Ao, el este ucenicul?” – răsună vocea unui tânăr, când îl văzu pe Fang intrând în departamentul administrativ.

“Ei bine, tocmai l-am adus pe cel mai tânăr să livreze documentele. Case, i le poți da lui Prup.” – îi spuse Fang tânărului înalt.

Case îi trimise apoi documentul celui mai bun prieten al lui Fang. Prup îl luă și îl puse pe biroul său.

“Prup, acesta este internul Case. Case, acesta este prietenul meu.” – Fang îi prezentă pe cei doi pentru a se cunoaște.

Case ridică mâna pentru a-l saluta respectuos pe Prup, care este mai înalt decât Fang, dar totuși mai scund decât Case.

“Um, hai să mâncăm, sunt lihnit.” – spuse Prup, înainte ca cei trei să iasă să mănânce în fața companiei.

“Nong Fang, vrei să stai cu noi?” strigă un veteran al companiei.

Fang se întoarse să-i ofere un zâmbet blând.

“E în regulă, Phi Sing. L-am adus pe internul meu cu mine.” – răspunse Fang cu o voce moale.

“Atunci comandă orice vrei să mănânci, plătesc eu pentru tine. Consideră-mă doar un veteran care are grijă de ucenicii săi.” – spuse celălalt politicos.

“Cred că ai prefera să ai grijă doar de Fang, Phi Sing.” – glumă Prup, făcându-i pe prietenii lui Sing să-l tachineze mult.

“Mi-e rușine.” spuse Fang.

“Nu trebuie să-ți fie rușine, cere orice.” insistă Sing.

“Mulțumesc foarte mult.” spuse Fang cu un zâmbet, înainte de a-i invita pe Prup și Case să stea la o altă masă și să comande mâncare.

“Phi Fang este foarte atractiv.” spuse Case.

“Ce este atât de atractiv la mine?” – răspunse Fang cu un zâmbet, înainte de a se așeza să-și mănânce prânzul până când a fost sătul.

Seniorul companiei plăti pentru masa lui Fang, așa că cei trei s-au dus la Seven să cumpere gustări.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Case sună. Case și-a cerut scuze pentru a vorbi mai departe.

“Hei, ce plănuiești?” îi șopti Prup încet lui Fang în timp ce se uita la Case.

Fang zâmbi lent.

“Prup, Case este fratele lui P'Ken.” – îi șopti Fang prietenului său.

Ochii lui Prup se măriară ușor.

“Pe bune? De unde știi?” – întrebă Prup înapoi.

“Îmi amintesc numele de familie al lui P'Ken. M-am prefăcut că îl întreb pe Case și mi-a spus că are un frate pe nume Ken. Nu sunt sigur, dar cred că el este.” - spuse Fang ezitant.

“Încă mai îți place de el? Au trecut mulți ani. Până acum trebuie să se fi căsătorit, să aibă un copil și o soție.” spuse Prup.

Cei doi au fost prieteni apropiați încă din facultate.

“Nu trebuia să o spui.” – răspunse Fang cu voce joasă.

După un timp, Case se întoarse zâmbind.

“Phi Fang și Phi Prup pot intra în companie primii. Trebuie să aștept niște lucruri pe care le va aduce fratele meu. Trece pe aici, așa că se va opri în fața companiei.” - spuse Case, făcându-i pe Prup și Fang să se uite imediat unul la altul.

“Mai bine îl așteptăm pe Case, ca să putem merge sus împreună.” răspunse Fang, oferindu-i lui Case un mic zâmbet.

Case merse apoi la marginea trotuarului. Prup și Fang stăteau puțin mai departe, destul cât să vadă cum arată fratele lui Case.

“O să aștepți să vezi fața fratelui lui Case, nu-i așa?” întrebă Prup încet.

“Da.” – răspunse Fang; acum inima îi bătea mai repede, ceva ce nu mai simțise de ani de zile.

“Ești nebun. El nu te-a întâlnit niciodată și nici măcar nu știe de existența ta, dar tu tot ești îndrăgostit de el. Câți ani au trecut și tot îți place de el?” - spuse Prup.

“Povestea mea.” – spuse Fang și nu mai vorbi mult timp, până când o mașină de lux opri, iar geamul de pe partea șoferului coborî încet.

Prup îl înghionti imediat pe Fang.

“P'Ken.”

+++++++++++++++++++++++++++++++++

“Ai terminat de îmbrăcat?” – întrebă Prup pe cel mai bun prieten al său în seara devreme, după muncă.

S-au întors la apartamentul lui Fang pentru a se pregăti să iasă împreună în noapte.

“Calmează-te!” – îi spuse Fang prietenului său.

Prup se uită la prietenul său care își pulveriza încet parfum pe diferite părți ale corpului și suspină ușor. Dacă oamenii de la companie l-ar vedea pe Fang cu acest look, ar fi complet derutați sau ar crede că persoana din fața lor este geamănul lui Fang, departe de a fi pur și inocent.

Când Fang este la companie, se comportă diferit. Ieșind în lumea sa privată, o nouă personalitate emerge.

“Pe cine scoți în oraș diseară?” întrebă Prup, lucru care era normal pentru amândoi.

“Am stabilit o întâlnire cu P'Niti.” - spuse Fang despre ultimul său iubit.

“Huh, câți bani vrei diseară?” întrebă Prup.

Fang ridică puțin din umeri.

“Depinde de el să decidă.” – răspunse Fang cu un zâmbet.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Fang sună. Așa că l-a ridicat să se uite, înainte de a respira adânc.

“Cine a sunat?” întrebă Prup.

“Mama.”

Fang spuse scurt și apoi apăsă pentru a răspunde la apelul mamei sale.

“Da, mamă.” – răspunse Fang la apel cu o ușoară bruschețe. “Ce mai e, mamă? Tocmai i-am trimis mamei 20.000 de baht acum două zile. Ce ai făcut cu banii?!” – exclamă Fang frustrat.

Prup auzi, de asemenea, o voce zgomotoasă la celălalt capăt al liniei.

“I-am dat mamei să plătească facturile casei, nu ca mama să-și răsfețe soțul nefericit! De ce trebuie să-i oferi totul lui?!” strigă Fang înapoi.

O mână se strânse cu putere, până când Prup trebuia să-l prindă pe Fang de mână și să o strângă ușor. Fang se întoarse să se uite la prietenul său cu o expresie tensionată pe chip.

“În regulă, mamă, nu mai țipa. Îți voi găsi niște bani, asta e tot.” Terminând de vorbit, Fang întrerupse imediat legătura, înainte de a se așeza pe marginea patului, clipind ușor.

Prup se așeză lângă el.

“Mama ta a sunat iar pentru bani?” întrebă Prup îngrijorat, iar Fang dădu din cap.

“Câți bani mai trebuie să câștig, Prup? Nu vor fi niciodată suficienți pentru mama mea și soțul ei.” – se plânse Fang cu o voce ușor tremurată.

“Nu trebuie să le mai trimiți. Lasă-i să se descurce.” spuse Prup.

“Dacă nu o fac, vor spune iar că sunt un fiu nerecunoscător. Nu am făcut nimic pentru ca totul să fie nesatisfăcător. Dar când ticălosul ăla spune ceva, mama acceptă totul. Oare mă mai vede ca pe un fiu?” - murmură Fang către prietenul său, gândindu-se la mama sa și la noul ei soț.

“Nu te gândi prea mult. Hai să bem. Să aruncăm stresul cu muzică și alcool.” – Prup îl scutură în glumă de braț pe prietenul său, astfel încât Fang să scape de simptomele gândirii excesive despre problemele de familie.

Fang zâmbi slab, înainte de a respira adânc și de a se ridica pentru a termina de îmbrăcat.

Nu după mult timp, cei doi buni prieteni au ajuns la un pub faimos pentru comunitatea gay din zona Ratchada.

Prup și Fang sunt gay, iar cei doi se cunosc încă din facultate.

“I-ai sunat pe Tom și Yong?” – îl întrebă Fang pe celălalt prieten.

“Așteaptă înăuntru. Să te aștept pe tine e o eternitate, Fang.” spuse Prup înapoi.

“O, doar o clipă, lasă-mă să fumez țigara asta mai întâi.” – răspunse Fang, înainte de a scutura țigara din mână până s-a terminat, iar apoi a intrat în pub să se distreze puțin.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

“Phi Fang, ești bolnav?” Ești palid astăzi. întrebă Case dimineața devreme, găsindu-l pe Fang în fața companiei.

Fang se întoarse să-i zâmbească blând tânărului.

“Aseară am dormit puțin cam târziu.” răspunse Fang.

Aseară, când s-a întors la apartament, a avut relații intime până aproape de ora 3 dimineața cu partenerul cu care stabilise întâlnirea. Acesta încercase să-l convingă să continue, dar Fang refuzase pentru că trebuia să vină la muncă dimineața. Așa că a amânat pentru vineri seară.

“Bei cafea? Îți cumpăr eu.” Case s-a oferit imediat să cumpere.

“E în regulă.” spuse Fang, cu un aspect epuizat pe chip, întorcându-se spre Case pentru a masca durerea din propriul corp.

Cu cât Fang se comporta mai mult așa, cu atât inima tânărului bătea mai repede.

“Cred că ar fi mai bine să stai aici și să aștepți. O să cumpăr eu imediat. Nu e încă timpul să începem munca.” spuse Case înainte de a-l ajuta pe Fang să ajungă la canapeaua de lângă zona de relații publice. Cât despre el, merse grăbit la cafeneaua de vizavi de companie.

Fang dădu din cap cu un mic zâmbet.

“Băiețelule.” – murmură Fang încet, înainte de a vedea un prieten drag intrând într-o stare care nu este prea diferită de a sa.

“Ce faci aici?” întrebă Prup curios.

“Băiatul s-a temut că o să leșin. Așa că m-a pus să stau și să aștept aici și a fugit să-mi cumpere cafea.” – spuse Fang, nu foarte tare.

“Băiatul? Cine, Case?” Prup se întrebă și își răspunse singur când își aminti.

Fang dădu din cap, înainte ca Prup să se așeze lângă el.

“Ai de gând să te joci cu băiețelul?” întrebă Prup tachinându-l.

“Ar fi amuzant.” spuse Fang.

“Dar el este fratele mai mic al lui P'Ken. Ai de gând să te joci cu el?” – întrebă el curios.

Fang era încă puțin pe gânduri.

“Dacă stau cu Case, voi avea o șansă să mă apropii de Phi Ken?” Fang se întoarse să-și întrebe cel mai bun prieten.

Prup își încreți imediat sprâncenele.

“Ai de gând să joci așa, Fang?” întrebă Prup înapoi, doar pentru a fi sigur.

Fang suspină ușor.

“Viața mea, ce am de pierdut? Cel puțin lasă-mă să mă apropii puțin de el.” spuse Fang.

“Pot fi de acord. Dar te avertizez că, dacă ceva nu merge bine, s-ar putea să regreți ce ai făcut.” Prup îl avertiză pe prietenul său cu bune intenții autentice.

“M-am obișnuit cu cuvântul ‘regret’.” îi spuse Fang prietenului său cu un zâmbet forțat.

“Deci, cât ți-a dat P'Niti aseară?” – întrebă Prup despre noaptea trecută.

“Douăzeci de mii, am spus că trebuie să-i folosesc pentru a plăti raportul și taxele de cămin.” spuse Fang pe un ton normal.

“Huh, fața ta de bebeluș e la fel de utilă. Prefăcându-te că ești student, chiar te-a crezut.” spuse Prup cu un râs.

Fang l-a mințit pe iubitul său pe nume Niti că studiază, deoarece cealaltă parte lucrează de obicei în afara provinciilor și nu a știut niciodată câți ani are Fang de fapt.

Fang nu l-a dus niciodată la propriul apartament. Fang nu aducea pe nimeni în apartamentul său pentru că își dorea propria lume privată. O lume în care nu are nevoie să înfrumusețeze lucrurile pentru a înșela pe cineva, așa cum face acum.

“O, micuțul tău este aici.” Prup făcu semn spre ușa din față, unde îl văzu pe Case intrând cu o cană de cafea cu gheață.

“Am uitat să întreb ce cafea bei. Așa că am comandat un latte. O, bună, P'Prup.” Case îi întinse lui Fang cafeaua, apoi se întoarse și ridică mâinile în semn de salut către Prup.

Prup dădu din cap în semn de acceptare.

“Eu beau cappuccino. Dar pot bea și cafea cu lapte, mersi. Cât a costat, Case?” – Fang se prefăcu că își scoate portofelul pentru a plăti.

Case îi făcu imediat semn cu mâna.

“Nu trebuie, Phi Fang. Am cumpărat-o pentru tine. Poți considera asta ca pe o recompensă pentru că m-ai ajutat să învăț.” răspunse Case cu un zâmbet.

Fang știa că băiatul va plăti pentru ea, pentru că încerca să-l cucerească. Ceea ce este bine, deoarece Fang reușește să economisească câțiva baht.

“Mersi.” – răspunse Fang cu un mic zâmbet, înainte de a se invita reciproc în departamentele lor.

..

..

..

..

“După muncă, unde merge Phi Fang?” întrebă Case când era pe cale să-și împacheteze lucrurile pentru a pleca.

“Nu vreau să merg nicăieri.” răspunse Fang.

Case este puțin concertat.

“Tocmai am câștigat două bilete gratuite la film. Așa că am venit să-l invit pe Phi Fang să-l vedem împreună.” - spuse tânărul cu o față ușor înroșită.

Fang își înclină capul, făcând o față surprinsă.

“De ce m-ai invitat pe mine? Nu mergi cu prietenii tăi?” – întrebă Fang înapoi, gândindu-se că ar trebui să găsească o cale de a se apropia de Case pentru a afla mai multe despre Ken.

“Prietenii mei sunt toți separați, făcându-și stagiile departe unii de alții.” răspunse Case cu o privire persuasivă către Fang.

Fang chicoti ușor înainte de a da din cap.

“În regulă, nici eu nu am mai văzut un film la cinema de mult timp. Doar muncesc în fiecare zi.” răspunse Fang.

Case rânji.

“Atunci te voi conduce la mașina mea.” insistă Case.

Fang dădu din cap din nou înainte de a-l suna pe Prup să-i spună că merge să vadă un film cu Case.

Cei doi au mers spre parcare. Fang privi reflectiv mașina lui Case, gândindu-se în sinea lui că posibilitățile fiecărei familii erau într-adevăr foarte diferite.

Când avea vârsta lui Case, Fang trebuia să meargă cu un autobuz aglomerat la facultate și să lucreze part-time pentru a câștiga bani și a-și plăti școala. În timp ce Case are o mașină pe care să o conducă confortabil și destui bani de cheltuit fără a fi nevoie să se obosească prea tare. Fang știe că Case nu a primit bilete gratuite. Tânărul a făcut o rezervare prin aplicația de cinema în avans și s-a prefăcut că le ridică de la ghișeu.

Fang stătea în mașina lui Case în timp ce acesta îl conducea printr-un mall luxos din inima orașului.

“Am luat deja biletele. Phi Fang, pot să-ți cumpăr niște gustări de mâncat? Cumpăr eu.” Case s-a oferit să plece din nou.

“Mai bine le cumpăr eu pentru tine, în schimbul biletelor de film. Nu este vorba că nu poți cumpăra din propriul buzunar, dar ar fi mai firesc ca Phi să se ocupe de asta.”

“Dar…” protestă Case.

“Nu, altfel mă voi simți inconfortabil.” spuse Fang cu voce joasă, făcându-l pe Case să dea încet din cap.

“În regulă, dar după ce ieșim de la film, aș vrea să-l scot pe Phi Fang la cină.” se oferi Case din nou.

Voia să facă pe plac, pentru că fusese interesat de Fang încă de când i-a văzut fața pentru prima dată.

“Jumătate fiecare.” - negociă Fang, iar Case zâmbi.

“În regulă, Phi Fang este încăpățânat.” spuse Case cu un zâmbet.

“Nong, și tu ești puțin încăpățânat.” – Fang își umflă obrajii, ceea ce lui Case i s-a părut foarte drăguț.

Fang l-a invitat apoi să cumpere gustări și băuturi. Așa că s-au dus să vadă filmul.

Filmul vizionat nu era stilul care îi plăcea lui Fang, așa că nu i-a acordat prea multă atenție.

Fang aruncă o privire spre Case și văzu că cealaltă parte se concentra. Fang s-a prefăcut apoi că își înclină capul spre el și a aterizat pe umărul puternic al lui Case, lăsându-l pe acesta amorțit de emoție. Fang s-a prefăcut că închide ochii, știind că Case se aplecase să-l privească.

Fang nu știe cum va reacționa Case, dar celălalt nu l-a împins la o parte, lăsându-l pe Fang pe umărul lui. Până când Fang chiar a adormit, pentru că era obosit de aseară.

“Phi Fang... Phi Fang.” o voce îl chemă, făcându-l pe Fang să deschidă ochii și să se ridice drept, realizând că se sprijinea pe umărul lui Case.

“O, dormeam? Îmi pare rău, Case.” - spuse Fang cu voce joasă.

Acum oamenii începuseră să părăsească treptat cinematograful.

“E în regulă, am uitat că trebuie să fii obosit.” spuse Case.

Fang știa că Case fusese destul de încântat că dormise pe umărul lui, pentru că privirea celuilalt îi dădea deja de înțeles că Case îl place.

“Hai să ieșim.” – îl încurajă Fang și părăsiră cinematograful.

După ce au folosit baia, cei doi s-au dus direct la restaurantul din partea de sus a mall-ului.

“Putem merge la un alt restaurant?” - îi spuse Fang lui Case cu voce tare.

“De ce?” – întrebă Case când Fang se opri la un steakhouse, în care acesta nu voia să calce niciodată din cauza prețului atât de ridicat.

“E scump.” – răspunse Fang cu voce joasă.

Case zâmbi ușor.

“Pot să te rog ceva? Te-am adus la acest restaurant pentru că îmi doresc foarte mult să guști fripturile de aici. Este restaurantul meu obișnuit unde vin cu fratele meu.” – spuse Case, făcându-l pe Fang să se oprească puțin când Case și-a menționat fratele.

“Haide, te răsfăț eu.” - Case a profitat de ocazie pentru a-l trage pe Fang de mână în restaurant, timp în care acesta i-a permis lui Case să-l țină de mână până au ajuns la masă.

Cei doi s-au așezat pe părți opuse. Fang se uită ezitant la meniul din fața lui.

“Phi Fang, este ceva ce nu poți mânca?” întrebă Case.

“Pot mânca orice.” răspunse Fang.

“Ei bine, atunci. Să comand eu? Vreau să încerci felul meu preferat.” spuse Case imediat.

Fang își dorea atât de mult să întrebe care este felul preferat al lui Ken, dar doar dădu din cap pentru a-l accepta pe Case.

Prin urmare, Case comandă mâncare doar pentru Fang. În timp ce așteptau mâncarea, Fang era pe cale să găsească o ocazie de a întreba despre Ken.

“Care este diferența de vârstă între Case și fratele său?” întrebă Fang în mod normal.

“Șapte ani.” răspunse Case.

Fang dădu din cap, pentru că știa deja cât de mare este diferența de vârstă.

“Hmm, fratele lui Case trebuie să aibă 29 de ani, deci este mai mare decât Phi.” - spuse Fang cu un zâmbet.

“Da.” răspunse Case, privindu-l pe Fang la rândul lui.

Fang se prefăcu că îi evită privirea, făcând o față timidă. Chiar dacă nu se simțea cu adevărat jenat.

“Fratele tău trebuie să aibă deja o familie. Acest frate nu trebuie să fie singur.” – spuse Fang cu un râs ușor, vorbind ca și cum ar fi fost un lucru obișnuit.

“Fratele meu este încă singur. Dar întotdeauna sunt alți oameni cu el care lucrează toată ziua, până când mama mea a început să se plângă că vrea să țină în brațe un nepot.” - spuse Case cu un zâmbet când vorbea despre fratele său, înainte ca ochii să i se mărească. “O, vorbim de lup și lupu-i la ușă! Frate Ken, frate Ken!” - Case ridică mâna pentru a-și chema fratele care intra în restaurant, lăsând corpul lui Fang rigid. Nu se așteptase să-l vadă pe Ken aici.

Fang stătea nemișcat, neîndrăznind să se uite înapoi. Fang stătea cu spatele la intrarea restaurantului, sunetul pașilor oprindu-se în spatele lui.

“După ce ți-ai terminat stagiul, de ce nu te-ai dus acasă?” O voce profundă răsună în apropiere, făcându-l pe Fang să-și încline capul.

Inima îi bătea atât de tare încât durerea se răspândea în partea stângă a pieptului.

“Trebuie să-mi odihnesc puțin creierul. Deci, despre ce vorbești? Ia loc mai întâi.” - Case îl invită pe fratele său.

Ken, care stătea în picioare, văzu spatele subțire al persoanei care venise cu fratele său. Apoi dădu din cap, înainte de a merge să se așeze lângă fratele său.

“Frate Ken, acesta este Phi Fang, seniorul care mă instruiește. Phi Fang, acesta este Phi Ken, fratele meu.” – Case îi prezentă pe cei doi pentru a se întâlni.

Fang își ridică încet capul. Ken se încruntă ușor. I se părea familiară silueta mică din fața lui, dar nu-și amintea unde o văzuse.

“Bună.” – îl salută Fang pe Ken.

“Bună… mulțumesc că ai grijă de fratele meu.” – spuse Ken pe un ton calm și formal.

“Da.” – răspunse Fang scurt, împreună cu o privire furișă către chipul frumos al celuilalt.

“Încă nu mi-ai spus. Ce cauți pe aici?” îl întrebă Case pe fratele său din nou.

“Am fost la o ședință, tocmai am terminat și am vrut o friptură, așa că m-am oprit să mănânc ceva. Nu mă așteptam să te văd.” - spuse Ken fratelui său, în timp ce își scotea cravata.

Fang continuă să se uite în jur.

“Atunci mănâncă cu noi, frate. Ei bine, n-ar fi Phi Fang inconfortabil?” Case se întoarse și îl întrebă pe Fang când își aminti.

“Nu este inconfortabil!” – răspunse Fang grăbit.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

CAPITOLUL 2

“Atunci să mâncăm împreună.” – spuse Ken când Fang acceptă că nu se simte inconfortabil.

Așa că Ken comandă mâncare pentru el. Fang urmărea în secret ce îi place lui Ken să mănânce.

Mâncarea pe care Case și Fang o comandaseră a fost servită prima.

“Puteți mânca primii.” – spuse Ken respectuos, deoarece vrea ca asociatul fratelui său să poată mânca confortabil.

Fang intenționează să mănânce încet pentru că vrea să stea aici mult timp.

Când mâncarea comandată de Ken a fost servită, Fang s-a uitat pe ascuns la Ken pentru o perioadă de timp.

Orice îl întreba Case pe fratele său, Fang aștepta întotdeauna vocea lui Ken pentru a răspunde.

“Câți ani ai?” întrebă vocea lui Ken, făcându-l pe Fang să-și ridice imediat capul și să privească în altă parte.

“Eu?” – întrebă Fang grăbit înapoi, pentru că credea că Ken vorbește cu fratele său mai mic.

Ken dădu din cap, făcându-l pe Fang să simtă inima bătându-i cu putere.

“26,” răspunse Fang direct.

“O... uimitor, am crezut că ești cu doar un an sau doi mai mare decât Case.” răspunse Ken.

Fang zâmbi în secret, deoarece era de acord cu sine că Ken l-a complimentat pentru faptul că are o față mai tânără.

“Phi Fang, mănâncă ceapă prăjită.” spuse Case, punând cu plăcere niște ceapă prăjită pe o farfurie pentru Fang.

Fang zâmbi blând. Cât despre Ken, se uita alternativ la Fang și la fratele său mai mic, înainte de a începe să mănânce în liniște.

De cele mai multe ori, Case este cel care îl invită pe Fang să vorbească. Fang dădea unele răspunsuri scurte, altele lungi, în funcție de întrebările puse de Case. Dar ochii lui Fang priveau mereu spre Ken.

Până la sfârșitul mesei, Fang chiar a vrut să plătească jumătate din factură. Nu voia ca Case să-l răsfețe, dar vocea profundă a lui Ken răsună înaintea lui.

“Nu este nevoie, voi plăti eu însumi. Consideră asta ca pe o mulțumire pentru că l-ai ajutat pe fratele meu cu munca.” spuse Ken.

Case dădu din cap spre Fang.

“Dar eu...” Fang era pe cale să obiecteze.

Dacă ar fi fost altcineva, Fang nu ar fi avut nicio obiecție, dar cu Ken, Fang nu voia să profite de banii lui sau ca cealaltă parte să-i ofere mâncare. Dar Ken nu părea să audă prea multe. Îi înmână cu succes cardul său de credit echipei.

Fang nu putu decât să stea în tăcere.

“Deci, te întorci?” – îl întrebă Ken pe fratele său.

“Îl voi duce pe Phi Fang.” răspunse Case.

“Ăă, nu e nevoie Case. Mă întorc cu trenul.” – spuse Fang grăbit, pentru că nu voia ca cineva să știe unde locuiește.

“Asta n-ar fi bine. Eu sunt cel care te-a invitat să vizionezi filmul. E deja întuneric, mergi singur?” întrebă Case îngrijorat.

“Pot să mă întorc, e în regulă. Vreau doar să fiu preventiv.” – spuse Fang.

Case se gândi o clipă înainte de a da din cap. Când Ken plăti, cei trei părăsiră restaurantul.

Fang s-a întors apoi să-și ia rămas bun de la cei doi.

“Ne vedem mâine Case, ăă... mulțumesc pentru mâncare.” – Fang termină de vorbit cu Case și se întoarse să-l salute pe Ken, care era lângă fratele său mai mic.

Ken dădu din cap.

“Ar trebui să merg cu tine până la gară?” se oferi Case din nou, iar Fang dădu din cap negativ.

“Case, du-te la mașină ca să nu pierzi timpul. Mulțumesc pentru filmul de azi. Plec... ăă, voi pleca primul.” – Fang își luă rămas bun de la Case și Ken și merse imediat spre ușa mall-ului.

Case se uită după Fang și zâmbi, înainte de a se întoarce să vadă ochii fratelui său privindu-l.

“Ce este, P'Ken?” îl întrebă Case pe fratele său.

“Ești interesat de un tip ca el?” – îl întrebă Ken direct pe fratele său.

“Deci, frate Ken, în zilele noastre este normal. De asemenea, Phi Fang este atât de drăguț. Totul este în regulă.” spuse Case încet.

“Ești curios să încerci cu un bărbat?” întrebă Ken.

“Nu este vorba de asta, P'Ken. Nu pentru că nu am mai avut un tip înainte sunt curios și vreau să încerc. Dacă ar fi fost așa, probabil că aș fi încercat înainte. Dar când l-am întâlnit pe Phi Fang, am fost ușor interesat. Nici măcar nu a trebuit să facă mare lucru. Este frumos și foarte amabil cu mine.” spuse Case din nou.

“Huh, ești în stagiu de doar două zile, deci îi cunoști deja personalitatea atât de bine?” – întrebă Ken obosit, cunoscând obiceiul fratelui său mai mic de a plăcea oamenii ușor.

“Cred că privești lucrurile greșit, frate Ken.” spuse Case cu încredere.

“O, o să-l privesc cu suspiciune pentru mult timp. Dacă te întâlnești cu un bărbat, este problema ta. Dar să nu faci nimic rău.” – îi reaminti Ken fratelui său mai mic.

Case acceptă, înainte ca cei doi frați să meargă spre parcare.

Cât despre Fang, când s-a separat de Ken și Case, a mers spre gară cu un zâmbet pe tot parcursul drumului.

Niciodată nu visase că va veni la cină cu Ken în acest fel. Chiar dacă nu au vorbit mult, dar numai asta pentru Fang este deja foarte bine.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

După ce l-a văzut pe Ken în acea zi la mall, Fang a avut ocazia să se întâlnească cu Ken din când în când. Pentru că ieșea să mănânce noaptea cu Case în cele mai multe zile. Până când află unde îi place lui Ken să meargă sau ce cafenea îi place. Ceva ce Fang a început să pună în aplicare cu tact, ca și cum l-ar fi întâlnit din greșeală.

Fang este întotdeauna amabil cu Case, parțial pentru că Case este și fratele lui Ken, dar și pentru că Fang îl place pe Case ca pe un alt frate.

“Sunt obosit, Phi Fang.” Case merse să se așeze pe scaunul de lângă Fang, rezemându-și capul persuasiv pe umărul acestuia.

E așa de aproape o lună. Case este mult mai apropiat de Fang decât de alții. Iar Fang nu spune nimic când Case vine să se roage așa.

“Astăzi a fost mult de lucru.” – Fang îl mângâie ușor pe față pe Case și îi oferi încurajare vorbind cu o voce caldă.

Case era încă ghemuit pe umărul lui Fang.

“Ahem!” Un tuse slabă răsună din spate, făcându-l pe Case să se miște și să se așeze drept, apoi se întoarse să privească și văzu că Prup zâmbea.

“Ce se întâmplă, Prup?” îl întrebă Fang pe prietenul său.

“Am venit să aduc actele.” spuse Prup, înmânându-le prietenului său.

Fang le ridică să le vadă, apoi dădu din cap.

“Te întorci cu mine diseară?” întrebă Prup.

Dacă nu ar fi fost în fața altora, Fang și Prup ar fi vorbit mai deschis.

“Phi Fang a spus că va mânca prăjituri cu mine.” spuse Case repede, cu un zâmbet.

Prup ridică din sprâncene și se uită la Fang, iar Fang dădu din cap.

“Ei bine, în regulă. Mai bine mă întorc la departament mai întâi.” spuse Prup, zâmbind, și plecă.

Fang și Case au continuat să stea și să lucreze până a venit timpul să plece de la muncă. Cei doi au mers împreună la mașina lui Case pentru a merge direct la patiseria pe care Case o sugerase ca fiind delicioasă, pentru că obișnuia să mănânce acolo des cu prietenii.

“În această patiserie, fratele Ken are și un partener.” spuse Case cu un zâmbet.

Acest lucru l-a făcut pe Fang să afle puțin mai multe despre istoricul lui Ken. Fiind aproape și vorbind cu Case, Fang reușește să stocheze o cantitate mare de date despre Ken.

La intrarea în magazinul de prăjituri, angajații care sunt familiarizați cu Case vin să-i salute și îi conduc la masă.

Lui Fang îi place foarte mult decorul magazinului de aici. A visat mult timp să aibă un mic restaurant și o patiserie. Dar indiferent de câți bani câștigă, nu sunt niciodată suficienți. Pentru că trebuie să-i trimită mamei sale.

Fang economisise în secret niște bani. Dar nu știa când va putea economisi suficient pentru a-și deschide micul său restaurant.

Fang comandă un singur fel de mâncare pentru început, la fel ca și Case.

“Îți place aici?” întrebă Case.

Fang dădu din cap și zâmbi.

“Te voi aduce aici des.” spuse Case, privindu-l cu înțeles pe Fang.

Fang se prefăcu că privește în magazin. Acest lucru l-a făcut pe Case să creadă că lui Fang îi este rușine de el.

În curând, mâncarea a fost servită. Cei doi au mâncat și au vorbit, comandând și desert.

“Hmm, foarte gustos.” spuse Fang cu un zâmbet, în timp ce gusta prăjitura cu portocale a patiseriei.

Asta l-a făcut pe Case să zâmbească de satisfacție că lui Fang i-a plăcut gustul prăjiturii de aici.

“Vrei să încerci negresele mele?” se oferi Case, iar Fang dădu din cap.

Case luă apoi negresele și i le puse lui Fang în gură. Fang deschise gura și zâmbi.

“Delicios.” – spuse Fang, după ce observă gustul negresei.

“Hei Case, când ai venit?” - Un salut veni de la frumoasa proprietară a patiseriei, făcându-l pe Case să ridice mâna în semn de respect.

“Bună, P'Kaew. Sunt mereu aici, Phi.” spuse Case cu un zâmbet.

Kaew zâmbi înapoi, în timp ce îl privea și pe Fang.

“Ăă, Phi Fang, aceasta este sora Kaew, care deține această patiserie. Ea este o prietenă apropiată a fratelui său Ken, au deschis magazinul împreună. Sora Kaew, acesta este fratele Fang.” - Case îi prezentă, dar nu spuse ce era între el și Fang, lăsând-o pe Kaew să înțeleagă singură.

Femeia din față l-a lăsat pe Fang puțin amorțit. Pentru că își amintea de Kaew din timpul facultății. Existau zvonuri că Kaew era într-o relație cu Ken, dar s-au despărțit înainte de a absolvi.

Cei doi încă se mai văd ca prieteni, dar se unesc pentru a împărți și a deschide un magazin împreună… așa că Fang nu se putea abține să nu se întrebe dacă cei doi se întorc la vechile lor obiceiuri.

“Bună.” – o salută Fang pe cealaltă.

Kaew zâmbi blând.

“Îmi pari familiar. Ne-am mai întâlnit undeva înainte?” – îl salută Kaew, pentru că i se părea foarte familiar.

“Sora Kaew, nu-i face gluma asta lui Phi Fang.” protestă Case imediat.

Kaew se întoarse să-i zâmbească lui Case.

“Nu am vrut să flirtez cu Fang nicio clipă. Am deja bărbatul meu și știi asta.” spuse Kaew.

Asta l-a lăsat pe Fang perplex, pentru că se gândea că persoana lui Kaew ar fi cu siguranță Ken.

“Hei, deci acest Fang era cel despre care mi-a povestit Ken?” – spuse Kaew, făcându-l pe Fang să se uite imediat la chipul ei. “Cine știa că Case flirtează cu el.” – glumi Kaew din nou.

Asta a făcut inima lui Fang să tresară, pentru că se gândea că Ken va vorbi despre altceva.

“Phi Kaew, dacă spui așa, Phi Fang se va teme de mine acum.” spuse Case, puțin jenat.

Fang îi oferi un zâmbet stânjenit.

“Nu vă voi deranja, liniștiți-vă. Vreți să pun consumația pe contul lui Ken?” întrebă Kaew.

“Las-o acolo. Mai degrabă aș plăti eu însumi.” spuse Case cu o privire scurtă.

Kaew poate vedea că Case probabil nu vrea ca Fang să creadă că s-a folosit de banii fratelui său pentru a-i oferi o astfel de masă. Kaew răspunse înainte de a pleca.

“Phi Kaew mă tachinează așa.” – spuse Case, pentru că nu voia ca Fang să se simtă inconfortabil.

Fang zâmbi, dar nu spuse nimic. Când au terminat de mâncat, Case a fost cel care a cerut să plătească. Fang a fost de acord.

Cei doi au mers spre mașină. Case porni mașina, lăsând aerul condiționat să răcească habitaclul pentru un timp.

“Unde să te las?” întrebă Case, părând foarte sperat că Fang îi va permite să-l ducă la apartament, deoarece Fang nu l-a lăsat niciodată să o facă.

“Du-mă direct la stația BTS de lângă aici.” răspunse Fang.

Case se întoarse să se uite la Fang înainte de a râde.

“Care este problema?” întrebă Fang.

Case îl prinse pe Fang de păr.

“Am observat când m-am urcat în mașină că o floare uscată s-a prins în părul lui Phi Fang.” spuse Case, în timp ce se întindea și o lua, făcând ca palma sa puternică să atingă obrazul palid al lui Fang.

Fang se uită la Case, care seamănă cu Ken. Nu se putea abține să nu se simtă inferior, știind că nu va fi nicio șansă să se apropie de Ken cu siguranță.

Case se uită, de asemenea, la Fang. Mâna lui se mișca pentru a-i mângâia obrazul. Fang însuși stătea nemișcat, pentru că se tot gândea la Ken. Asta l-a făcut pe Case să creadă că Fang trebuie să aibă sentimente pentru el.

Case s-a mișcat apoi încet spre Fang, apropiindu-se de buzele subțiri ale acestuia. Iar asta l-a făcut pe Fang să realizeze că persoana din fața lui nu era Ken.

Înainte ca Case să poată folosi o limbă fierbinte și intruzivă, Fang s-a eliberat și a împins pieptul tare al lui Case.

“Nu.” - spuse Fang cu voce joasă.

Un sentiment de vinovăție ieși la suprafață. Fang se gândea că cealaltă parte era ca un frate adevărat. Tânărul din fața lui era un băiat foarte bun.

“De ce?” întrebă Case cu voce joasă.

Privirea din ochii lui Case îi transmitea sentimentele pentru Fang, până când acesta le-a putut simți. Fang nu știa cum să-i răspundă lui Case.

“Phi Fang, îmi placi. Știu că poți vedea asta. Ce crezi despre mine?”

“Da... Nong...” Fang era puțin jenat, auzind confesiunea lui Case.

De fapt, Fang știa foarte bine ce crede Case despre el. Pentru că, în parte, Fang intenționează să-i dea speranțe lui Case, astfel încât să aibă șansa de a fi mai aproape și de a-l investiga pe fratele mai mare al lui Case, Ken. Dar când a auzit confesiunea, Fang a simțit un nod în piept ca niciodată.

“Phi Fang, nu trebuie să-mi dai un răspuns încă. Dar poți să-mi dai o șansă? Știu că s-ar putea să fi fost șocat când am spus așa ceva din senin.” spuse Case, văzând expresia lui Fang. Dar era încrezător că și Fang trebuie să-l placă. Altfel, probabil că nu ar fi ieșit cu el așa în cea mai mare parte a timpului, deoarece Case observase că cu ceilalți oameni de la muncă, Fang nu mergea nicăieri și nu era atât de apropiat cum era cu el. Cu excepția lui Prup, pe care Case îl vede doar ca pe un prieten.

“O... hm.” – răspunse Fang inițial.

Nu se simțise niciodată atât de disperat. De fiecare dată, el poate gestiona totul. Chiar și când înșela pe cineva, se descurca și rezolva problemele la fel de cursiv și fără atâta vinovăție ca acum.

“Mulțumesc, atunci te voi trimite la tren.” spuse Case cu un zâmbet.

După ce Fang a răspuns așa, l-a făcut să se gândească mult la el însuși. Pe drum, Case l-a condus pe Fang la stația BTS. Fang a stat tăcut tot timpul, dar Case a crezut că lui Fang trebuie să-i fie rușine.

“Ăă, Phi Fang, ești liber mâine?” întrebă Case, amintindu-și.

“Ei bine... sunt liber. De ce?” – răspunse Fang, pentru că mâine este weekend și Fang nu are planuri să meargă nicăieri.

“Este vorba doar de faptul că P'Ken m-a invitat la terenul de antrenament de golf. Așa că am vrut să te invit să vii cu mine.” – spuse Case, iar când auzi numele lui Ken, îl făcu pe Fang să se oprească puțin.

“Deci, să mă iei cu tine nu este un deranj?” – întrebă Fang timid, dar sincer, Fang chiar vrea să meargă.

“Totul este în regulă. Fratele Ken a stabilit o întâlnire cu unul dintre prietenii săi, dar m-a pus și pe mine să merg. Dacă Phi Fang merge cu mine, atunci voi avea un prieten cu care să vorbesc.” – răspunse Case cu un zâmbet, vrând să-l aducă pe Fang să-i cunoască familia și oamenii din jurul său cât mai mult posibil.

“În regulă, la ce oră plecați?” întrebă Fang înapoi.

În inima lui, uitase deja confesiunea de dragoste a lui Case. Se gândea doar la Ken.

..

..

..

..

Fang suspină.

“De ce ești atât de obosit?” – murmură Fang pentru sine când s-a întors la apartament.

După ce a acceptat să stabilească o întâlnire și un loc unde Case să-l poată lua, Fang a luat un autobuz înapoi la apartamentul său. Tânărul s-a dus direct la bucătărie să-și pună niște apă de băut.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Fang sună. Tânărul l-a luat să se uite, înainte de a zâmbi ușor și de a apăsa pentru a accepta.

“Da, Phi Niti.” – răspunse Fang la apelul partenerului său. “O, Fang tocmai a terminat facultatea… m-am gândit la Phi. Dar în ultima vreme, Fang a studiat mult... Nu este târziu diseară? Pentru că Fang, Fang are o întâlnire de meditații cu un prieten mâine... da... Ne vedem mai târziu.” – îi spuse Fang partenerului său, când cealaltă parte a spus că s-a întors în Bangkok și a vrut să stabilească o întâlnire pentru a sta cu el, dar Fang a invocat un motiv pentru că avea întâlnire cu Case mâine.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Fang sună din nou. Fang aruncă o privire înainte de a zâmbi.

“O, telefonul meu este atât de fierbinte.”

Fang murmură pentru sine, înainte de a răspunde la apelul unui prieten drag.

“Și apoi... diseară Niti a stabilit o întâlnire cu mine. Ei bine, mâine voi merge cu Case. Îmi pare rău, mergem duminică... nu-ți face griji pentru mine.” – spuse Fang râzând, când Prup a sunat să se plângă puțin că Fang nu merge la petrecere cu prietenii săi diseară. “Spune-le că sunt liber duminică… În regulă… pa.” – Fang termină de vorbit cu prietenul său și închise, înainte de a face un duș și de a aștepta ora de întâlnire cu partenerul său.

..

..

..

“Hmm, de ce fugi înapoi, Fang? Poți să te întorci dimineața. Te voi duce eu.” – tânărul înalt, cu un singur prosop înfășurat în jurul taliei, merse să îmbrățișeze o talie subțire care se află în fața unei oglinzi mari din dormitor.

“Fang vrea să se întoarcă să doarmă și să se odihnească, dacă dorm aici, Fang nu se va putea odihni.” – tânărul se întoarse spre partenerul său și îi oferi un zâmbet dulce.

Niti îmbrățișă talia subțire a lui Fang și o mângâie ușor.

“Ei bine, Fang-ul meu este atât de delicios. Cum mă poți face să suport asta, hmm?” – spuse silueta înaltă.

Cei doi tocmai și-au încheiat capitolul amoros de ceva timp. Așa că Fang s-a ridicat și a făcut un duș pentru a se pregăti de plecare.

“Fang nu este mâncare.” – îl făcu să zâmbească pe Niti de fiecare dată când este aproape de această siluetă mică.

“Dar vreau să-ți mănânc tot corpul.” – terminând de vorbit, Niti l-a sărutat pe Fang blând din nou.

O mână puternică se mișca pentru a strânge fesele micului corp înainte ca Fang să fie singurul care se desprinde.

“Phi Niti, nu trebuie să fii atât de obraznic. Fang trebuie să plece.” - spuse tânărul.

Niti râse încet, înainte de a da drumul micului corp pentru a merge să se îmbrace.

“Ai destui bani?” întrebă Niti.

Așa este întotdeauna de fiecare dată când se întâlnesc față în față.

“Da... am deja.” - răspunse Fang încet.

Acesta este un mod bun de a atrage atenția celeilalte persoane.

“Chiar îi ai sau nu? Spune-mi sincer.” – întrebă Niti din nou.

Fang tăcea. Niti suspină ușor, înainte de a merge să-și ia portofelul și să scoată niște bancnote pe care i le înmână lui Fang, dar Fang nu le acceptă.

“Ia-i, dacă nu mai rămâne nimic, spune-mi. Nu trebuie să faci muncă suplimentară.” – spuse Niti cu voce profundă.

“Dar i-ai dat deja lui Fang prea mult.” – spuse Fang din nou, dar Niti reuși să-i pună banii în mâini.

Fang a reușit să se uite și să calculeze că sunt în jur de 20.000 aproximativ.

“Va trebui să merg în sud pentru aproape o lună. Folosește acești bani. Dacă ai vreo problemă, te rog să mă suni, ai înțeles?” – spuse Niti din nou.

Fang dădu din cap încet, înainte de a-l îmbrățișa.

“Mulțumesc foarte mult, P'Niti.” spuse Fang.

“E în regulă, așteaptă să mă îmbrac și voi coborî să te însoțesc.” răspunse Niti.

El nu fusese niciodată la locuința lui Fang. Uneori Fang îl ruga să-l ducă la vechiul cămin unde locuise în facultate și îi spunea lui Niti că proprietarul nu permitea străinilor să intre. Niti, prin urmare, nu a urcat niciodată. Când Niti se întorcea, Fang căuta un taxi spre propriul apartament. Dacă nu, îl ruga pe Prup să vină să-l ia. Dar de cele mai multe ori, Fang se întoarce singur.

Când Niti termină de îmbrăcat, coborî din apartamentul său, ducându-l pe Fang să ia un taxi înapoi la cămin.

“Când ajungi, sună-mă.” spuse Niti.

Fang dădu din cap, înainte de a-și îngusta ușor ochii în timp ce o mașină ieșea din parcarea lui Niti. Lumina îi strălucea în ochi până când Fang trebuia să-și ridice brațele pentru a-și acoperi privirea.

Când Niti opri un taxi, Fang s-a așezat și i-a făcut cu mâna în timp ce taxiul se îndepărta.

..

..

“De ce pare familiar?” - murmură Ken, care tocmai ieșise din apartamentul prietenului său, când văzu pe cineva cunoscut urcându-se într-un taxi cu un alt tânăr înalt mergând alături. Dar nu s-a gândit la nimic, pentru că fiecare are propriii parteneri.

Cât despre Fang, când s-a urcat în taxi, i-a spus șoferului adresa corectă, în timp ce se gândea la Niti.

“Iartă-mă.”

Fang vorbește în inima lui. Niti este foarte bun cu el, dar Fang nu l-a iubit pe Niti. Poate că Fang se gândește la Niti ca la un frate. Dar un frate a cărui relație fizică este doar pentru beneficiul său.

Fang se întinse să strângă banii strâns în buzunar, întrebându-se cât timp va mai trebui să facă asta. Câte persoane va mai trebui să păcălească pentru a fi de ajuns pentru a-și servi propria mamă?

O păstrează pe mama sa în viața lui pentru că nu are rude nicăieri altundeva și de aceea a susținut-o mereu. Deși mama lui nu l-a apreciat prea mult.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

“Ai așteptat mult?” întrebă vocea lui Case, când a venit să-l ia pe Fang de la monument, deoarece Fang spusese că va aștepta acolo.

“Nu.” – răspunse Fang cu un zâmbet.

Case se uită la Fang și zâmbi ușor. Pentru că astăzi Fang s-a îmbrăcat foarte drăguț în ochii săi. Era ca și cum Fang ar fi fost un elev de liceu.

“De ce zâmbești?” întrebă Fang.

“Astăzi este ca și cum aș scoate un elev de liceu într-o excursie.” răspunse Case, făcându-l pe Fang să se privească.

De fapt, Fang a încercat să găsească haine care să-l facă să arate drăguț, astfel încât Ken să se poată întoarce să-l privească.

“La naiba, unde e elevul de liceu?” – spuse Fang în glumă.

“Apropo, aseară te-am sunat, dar telefonul tău era închis.” spuse Case, făcându-l pe Fang să rămână tăcut pentru o clipă.

“Am adormit devreme. Aseară am fost puțin amețit, așa că m-am dus direct la culcare.” răspunse Fang.

Case folosi apoi dosul mâinii pentru a apăsa pe fruntea lui Fang.

“Ești bolnav?” întrebă Case îngrijorat.

Fang îi oferi un zâmbet blând.

“Sunt bine, sunt bine.” răspunse Fang, temându-se că Case s-ar putea răzgândi să nu-l mai ducă să-l vadă pe Ken.

Nu după mult timp, cei doi au ajuns la terenul de antrenament.

“Dar fratele lui Case?” – întrebă Fang despre Ken.

“Trebuie să fi sosit. Hai să intrăm.” spuse Case, deschizând portbagajul pentru geanta cu crose de golf. Asta l-a făcut pe Fang să știe că cealaltă parte joacă cu siguranță golf în mod regulat.

Fang l-a urmat pe Case înăuntru. Ochii lui Fang îl căutau mereu pe Ken, înainte de a-l vedea pe acesta făcând semn cu mâna și strigându-și fratele mai mic.

Lângă Ken stă un alt tânăr pe care Fang și-l amintește ca fiind un prieten de facultate al lui Ken.

Case se întoarse spre Fang când își văzu fratele. Case îl luă pe Fang de mână în timp ce mergeau împreună spre fratele său.

În timp ce mergea, Fang și-a retras discret mâna din cea a lui Case cu blândețe și și-a ridicat mâinile pentru a-l saluta respectuos pe prietenul lui Ken.

“Bună.” – îi salută Fang pe cei doi.

“Bună, Case nu mi-a spus că te va invita și pe tine.” – spuse Ken pe un ton normal, în timp ce se întorcea să se uite la fratele său mai mic.

“Ei bine, l-am invitat pe Phi Fang aseară. Și aseară, P'Ken nu a venit acasă, iar dimineața a plecat înaintea mea. Când era să-ți spun?” – spuse Case în timp ce muta scaunul pentru ca Fang să se așeze.

Fang stătea în tăcere, dar ochii lui se uitau mereu pe ascuns la Ken.

“Cine este?” întrebă prietenul lui Ken.

“Seniorul lui Case se numește Fang. Fang, acesta este prietenul meu Tea.” – îl prezentă Ken.

Fang i-a oferit lui Tea un zâmbet, dar Tea se uita la chipul lui Fang cu sprâncenele încruntate.

“Seniorul lui Case?” – se întoarse Tea să-l întrebe pe Ken, iar Ken dădu din cap.

Din cauza feței de bebeluș, îi face pe mulți oameni să înțeleagă că este foarte tânăr.

“Dar ai o față familiară.” spuse Tea din nou, făcându-l pe Fang să stea puțin nemișcat. “Nong Fang, ai studiat la Universitatea VV, nu-i așa?” întrebă Tea.

“Da.” – a trebuit să răspundă Fang, pentru că se gândea că cealaltă parte ar fi trebuit să-l recunoască.

“Hmm, ai mers la aceeași facultate ca și noi?” întrebă Ken, iar Case a aflat asta abia acum.

Fang s-a simțit puțin rănit că Ken nu știa nimic. Dar e pentru că Fang nu a fost deosebit de apropiat de Ken. Când era în facultate, lui Ken nu prea îi păsa de nimeni în afară de membrii grupului său și era foarte rece cu ceilalți oameni.

“Chiar așa, Phi Fang?” întrebă Case surprins, iar Fang dădu din cap.

“Stai, erai acel Nong din codul Phan?” întrebă Tea mai departe, iar Fang dădu din cap în semn de acord.

“Mii de idioți.” – spuse Ken despre sine cel mai tânăr, referindu-se la momentul când au creat un cod lipsit de sens pentru boboci, deoarece când Fang a intrat în anul 1, Ken era deja în anul 4.

“Nu m-am gândit că voi găsi un coleg de facultate. Știam că fața lui este familiară!” – spuse Tea fericit.

Fang doar zâmbi, dar uitându-se pe ascuns la chipul lui Ken, l-a văzut și pe el zâmbind.

“Phi Fang, ce băutură vrei să bei?” îți cumpăr eu. întrebă Case entuziasmat.

“Vreau niște ceai cu lapte.” răspunse Fang.

“Hei Case, vin cu tine. O să-mi cumpăr o cafea, dar tu Ken?” – îl întrebă Tea pe prietenul ei.

“Cafea.” răspunse Ken.

“Phi Fang, așteaptă o secundă.” spuse Case, iar Fang dădu din cap.

Au rămas doar Fang și Ken la masă. Inima lui Fang bătea cu putere. Își ținea capul plecat, neîndrăznind să privească în ochii lui Ken. Pentru că se simțea puțin emoționat să fie singur cu Ken așa.

“Am crezut că fața ta este familiară, dar nu m-am gândit că vei fi un junior de la facultate.” – spuse Ken pentru a destinde atmosfera liniștită dintre el și Fang.

“Ei bine, nu eram popular. Pentru că atunci când am intrat în primul an, Phi... ei bine, Khun era deja în anul patru.” – spuse Fang cu o voce moale.

“Spune-mi Phi Ken, așa cum îmi spune Case.” – spuse Ken, făcându-l pe Fang să vrea să se ridice și să se foiască de emoție.

“În regulă.” – răspunse Fang cu voce joasă.

Nu credea că Ken îi va permite să-i spună Phi. Pentru că asta făcea ca distanța dintre cei doi să se micșoreze puțin.

CAPITOLUL 3

“Case îți face probleme? Dacă nu face ceva cum trebuie, spune-mi.” – spuse Ken pe un ton prietenos, făcându-l pe Fang să se simtă bine.

“Nu, Case este un drăguț. M-a ajutat mult cu toată munca.” răspunse Fang.

Fața lui Fang s-a luminat vorbind astfel cu Ken. Ken dădu ușor din cap și continuă să vorbească despre munca fratelui său, iar Fang îi răspunse cu plăcere la tot, până când Case s-a întors cu băuturile.

“Ce bârfiți despre mine?” întrebă Case cu un zâmbet, înainte de a-i turna lui Fang o băutură, a pune niște gustări pe masă și a se așeza intim lângă el, sub privirile lui Ken.

“Doar vorbeam, nu te bârfeam.” – răspunse Fang bine dispus, înainte de a bea din paharul adus de Case.

Când Tea, prietenul lui Ken, s-a întors la masă, l-a invitat pe acesta pe terenul de antrenament din apropiere. Fang îl urmărea neîncetat pe Ken, admirându-i postura în timp ce juca golf.

“Vrei să joci?” spuse Case, stând încă lângă Fang, făcându-l pe acesta să-și întoarcă atenția spre el.

“Nu am jucat niciodată.” răspunse Fang.

Case zâmbi puțin.

“Atunci pot să te învăț eu? Nu este greu.” se oferi Case.

Lui Fang îi era rușine pentru că nu mai jucase niciodată, dar Case l-a tras de mână pentru a se poziționa lângă Ken.

“Ai mai jucat?” – întrebă Ken, iar Fang dădu negativ din cap.

Dacă ar fi avut de ales, Fang ar fi preferat ca Ken să fie cel care îl învață. Case scoase crosa de golf și așeză mingea la punctul de pornire.

“Ține crosa așa. Depărtează picioarele puțin mai mult.” Case stătea în spatele lui Fang, învățându-l cum să țină crosa. Brațele sale puternice înconjurau corpul lui Fang.

Fang se opri o clipă privindu-l pe Ken; l-a văzut pe acesta uitându-se la fratele său mai mic cu un zâmbet, apoi Ken s-a întors la jocul său. Case l-a învățat pe Fang cum să balanseze crosa și să lovească.

“Ah, foarte bine. Phi Fang, mai încearcă.” – dar Fang se simțea puțin inconfortabil fiind cuprins de brațele lui Case.

..

..

“Cred că lui Case chiar îi place de Nong Fang.” – îi șopti Tea lui Ken.

Ken se uită la cei doi înainte de a încuviința.

“Mi-a spus că este interesat de Fang. Dar nu sunt sigur dacă va fi ceva serios.” – răspunse Ken.

“Eu cred că e serios. Chiar dacă este bărbat, Nong Fang este drăguț și atractiv.” spuse Tea din nou.

Ken aruncă o privire spre chipul lui Fang, care privea fix mingea de golf de pe iarbă, apoi dădu încet din cap.

“Sper doar că nu a ales persoana greșită.” – spuse Ken pe un ton grav.

Nu spunea că Fang este un om rău, dar simțea că acesta are ceva pe suflet. Parcă ascundea ceva.

..

..

După ce Case l-a învățat pe Fang să joace golf o vreme, telefonul lui Fang sună. Tânărul se uită și văzu că era numărul mamei sale; starea lui s-a schimbat de la bună la mohorâtă într-o clipită.

“Scuzați-mă o clipă.” spuse Fang, înainte de a se îndepărta pentru a vorbi cu mama sa.

Fang merse într-un loc mai puțin aglomerat. Mama lui sunase o singură dată, așa că el sună înapoi.

“Ce s-a întâmplat, mamă?” întrebă Fang când mama lui răspunse.

“De ce ai durat atât să răspunzi? Știi că am o urgență?” – vocea mamei lui Fang suna ca un șoptit tensionat.

Fang suspină ușor.

“Mamă, nu te gândești că s-ar putea să am și eu treabă? Cum să răspund instantaneu?” murmură Fang.

“O, ai 50.000?” – mama lui Fang întrebă imediat de bani.

Asta l-a făcut pe Fang să înlemnrească, înainte de a respira adânc.

“Ce ai de gând să faci cu atâția bani, mamă?” întrebă Fang cu curiozitate.

“Ei bine, am împrumutat bani de la un cămătar. Încă nu am plătit ratele, iar el amenință că va da foc la casă!” strigă mama lui.

“Mamă, de ce ai împrumutat?! Îți trimit mereu bani. De ce mama mea face doar datorii de genul ăsta?” – Fang nu s-a putut abține să nu o certe.

Era obosit de faptul că mama lui apela la el doar când avea nevoie de ceva.

“Nu mă certa pe mine, Fang. Am luat împrumutul ca să investesc în afacerea mea. Poți să-i găsești? Dacă nu, pun casa gaj și gata.” spuse mama lui sarcastic.

Fang știa foarte bine că mama lui nu investea în nicio afacere, ci voia să joace cărți alături de noul ei soț.

“De ce spui asta, mamă? În casa aceea, tata a muncit din greu ca să economisească și să o cumpere pentru noi.” – îi spuse Fang mamei sale cu vocea tremurândă.

Fang își iubise tatăl foarte mult. Familia lui fusese caldă cândva. Dar când tatăl său a murit pe vremea când el era la liceu, totul s-a ruinat. Mama lui a început să rătăcească, aducând mereu câte un nou soț în casă. Dacă îl număra pe cel actual, era deja al patrulea. În plus, mama lui era dependentă de jocurile de noroc, creând doar datorii și obligându-l pe Fang să muncească încă din liceu.

Apoi, într-o zi, a avut loc un punct de cotitură în viața lui când Fang a plecat de acasă pentru a locui singur. A început să facă bani păcălind anumiți oameni, dar făcea și alte „munci speciale”. Astfel a reușit să absolve universitatea. Chiar dacă Fang atrăgea banii altora, nu accepta chiar orice. A supraviețuit prin situații critice, în care, cu unii oameni, Fang a trebuit să folosească sexul la schimb pentru a obține ceea ce își dorea.

“Dacă nu vrei să pun casa gaj, dă-mi niște bani.” îl amenință mama lui, o tactică ce funcționa mereu.

Fang iubea acea casă foarte mult. Dar nu se putea întoarce în ea atâta timp cât mama lui continua să aducă bărbați străini acolo.

“Cât a împrumutat mama?” întrebă Fang înapoi, cu vocea tremurândă.

“200.000 împrumutul, 100.000 dobânda. În total 300.000.” răspunse mama lui.

Auzind asta, Fang aproape că s-a prăbușit. Salariul lui era de 23.000 pe lună, iar restul banilor îi obținea prin înșelătorii, trimițând cea mai mare parte mamei sale. Aproape că nu cheltuia nimic pentru el.

“300.000, mamă? Și de unde să iau eu atâția bani? De ce mama mea nu mă compătimește deloc?” întrebă Fang cu regret, cu ochii arzând de lacrimi.

“Atunci o să fac alt împrumut. Nu trebuie să-ți faci griji.” spuse mama lui tăios.

Nu voia să întrebe de starea fiului ei sau să se îngrijoreze pentru el.

“În regulă, am nevoie de timp. Te sun eu peste câteva zile.” – răspunse Fang cu o voce slăbită.

După ce a vorbit, mama lui a închis fără să mai spună nimic, făcând ca lacrimile să-i curgă imediat pe obraji.

“Huk.” Fang își ridică ambele mâini să-și acopere fața și suspină necontrolat.

Nu îndrăznea să-i mai ceară bani lui Niti, pentru că tocmai primise 20.000 ieri. Știa când și unde să ceară bani sau să păcălească oameni fără să pară prea deplasat. Fang va trebui să ia banii primiți ieri de la Niti și să-i trimită mamei sale pentru a plăti dobânda mai întâi, transferând și restul banilor pe care îi mai avea în cont. Știa că nu va putea strânge 300.000 atât de ușor în 2-3 zile.

“Phi Fang.” – o voce profundă răsună din spate, făcându-l pe Fang să tresară ușor.

Tânărul și-a ridicat repede mâna să-și șteargă lacrimile. Nu voia ca cineva să-l vadă în această stare, dar lacrimile nu se mai opreau.

“Nu plânge.” Cuvintele lui Case l-au făcut pe Fang să tacă o vreme.

Nu știa când venise Case sau cât de mult auzise, dar realizând că acesta știe că plânge, Fang s-a întors spre el, fiind imediat tras într-o îmbrățișare. Cu sensibilitatea la cote maxime, primind confortul cuiva, Fang a izbucnit din nou în plâns.

Case l-a mângâiat ușor pe spate pe Fang până când acesta s-a liniștit. Silueta mică s-a retras repede de la pieptul lui Case.

“Huh… îmi pare rău.” – spuse Fang cu vocea tremurândă.

Case a întins o mână să-i șteargă lacrimile.

“Cred că ar fi mai bine să plec acasă acum.” – spuse Fang, deoarece nu voia să stea cu ochii roșii și umflați în fața lui Ken și Tea; s-ar fi stricat atmosfera.

“Te duc eu înapoi.” se oferi Case.

“Case, tu ești cu fratele tău. Pot să iau un taxi.” – spuse Fang, chiar nu voia să-l deranjeze pe Case.

“Nu, te rog așteaptă aici o clipă. Îi spun lui P'Ken mai întâi. Să nu pleci.” – îl rugă Case, înainte de a merge spre fratele său.

Fang își șterse lacrimile de pe față, regretând că nu mai poate sta în preajma lui Ken.

“Frate Ken, îl duc pe Phi Fang acasă acum.” – spuse Case, făcându-l pe Ken să-l privească intrigat.

“De ce?” întrebă Ken încet.

“Ăă, Phi Fang nu se simte bine. Îmi pare rău, frate Ken, frate Tea.” spuse Case cu o ușoară ezitare.

“Unde este Fang?” – întrebă Ken din nou.

“L-am rugat să aștepte în mașină.” afirmă Case, gândindu-se că Fang nu ar vrea ca cineva să știe că a plâns atât de tare.

Ken dădu din cap, iar Case fugi spre Fang și îl conduse afară de pe teren.

“Îmi pare rău că ți-am stricat distracția.” – spuse Fang cu voce joasă.

“E în regulă… dar… Phi Fang trebuie să strângă 300.000, nu-i așa?” întrebă Case direct, pentru că auzise conversația.

Fang făcu o pauză, apoi chipul i s-a crispat de stres în fața lui Case. Nu se gândise niciodată să-l păcălească pe fratele mai mic pentru bani. Se apropiase de Case doar pentru a fi mai aproape de Ken.

“Nu este nimic.” spuse Fang.

“Dar te-am auzit vorbind despre asta cu familia ta. Te rog, spune-mi adevărul.” – Case a continuat să insiste, până când Fang nu a mai putut să ascundă.

“Trebuie să găsesc bani ca să plătesc niște împrumuturi luate de la cămătari. Altfel, casa va fi luată.” – spuse Fang pe scurt.

Case dădu din cap în semn de acceptare, dar nu spuse nimic. Case l-a scos pe Fang să mănânce și să vadă un film pentru a-i mai alina stresul, ceea ce a funcționat, așa că Fang i-a fost recunoscător și a zâmbit. Chiar dacă știa că stresul se va întoarce imediat ce va ajunge la apartament.

..

..

..

..

“O, Case, ce mai face Fang?” – Ken veni acasă și întrebă, văzându-și fratele mai mic stând în sufragerie.

“Ei bine… l-am dus acasă să se odihnească.” – răspunse Case, înainte de a-l privi pe Ken cu o privire calculată. “Frate Ken, pot să vorbesc ceva cu tine?” întrebă Case.

Sprâncenele lui Ken se ridicară ușor înainte de a încuviința.

“Atunci hai să vorbim în biroul meu.” – spuse Ken, gândindu-se că ar putea fi ceva important.

Odată intrați în biroul lui Ken, cei doi frați s-au așezat pe canapeaua mică.

“Ce se întâmplă?” – întrebă Ken.

“Ei bine... pot să retrag aproximativ 300.000 din banii mei?” – Case ceru permisiunea.

Ken administrează economiile și plățile lunale ale lui Case. În cazul în care Case vrea să folosească o sumă mare, trebuie să discute mai întâi cu Ken. Așa va fi până când Case va absolvi și va veni să-l ajute la companie. De aceea, Ken nu-l lasă pe fratele său mai mic să-și gestioneze singur banii.

“Ce vrei să faci cu ei?” întrebă Ken încet.

Deși câștigă milioane pe lună, nu înseamnă că îl poate lăsa pe tânăr să cheltuiască banii extravagant.

“Ei bine… am de gând să ajut un prieten. Are probleme.” spuse Case.

Ken se uită fix la fratele său.

“Ce prieten?” – întrebă Ken iritat.

Case își mușcă buza.

“Phi Fang.” – răspunse Case calm, nefiind sigur dacă fratele lui va fi de acord sau nu.

“Fang a venit să-ți ceară, sau cum?” întrebă Ken.

Case dădu imediat din cap negativ.

“Nu mi-a cerut el. Eu chiar vreau să-l ajut, frate Ken, și promit că nu voi mai cere bani pentru cheltuieli personale timp de 3 luni.” – spuse Case, vrând să-i câștige inima lui Fang.

Ken îl privi în ochi pe fratele său mai mic.

“Acest ajutor va fi gratuit sau cum?” întrebă Ken încet.

Nu cunoștea bine personalitatea lui Fang, așa că nu voia să-i dea fratelui său banii atât de ușor.

“Ăă… îi va plăti mai târziu.” – afirmă Case, pentru că știa că dacă spune că e gratis, Ken nu ar fi de acord.

“Cred că ar fi mai bine să faceți un contract. Trebuie să ne protejăm.” sugeră Ken.

“Da, o să-l rog pe Phi Fang să semneze un acord de împrumut.” – răspunse Case, dar în inima lui se gândea deja la ce are de făcut.

“Ei bine, o să-l pun pe Khun Rong să redacteze documentele pentru contractul de împrumut. Apoi ia-le și pune-l să semneze, cerându-i și o copie după buletin.” – spuse Ken pe un ton serios.

Case s-a simțit puțin jignit, pentru că era convins că Fang nu era o persoană rea. Dar nu îndrăznise să-i spună prea multe fratelui său.

“Mâine vom lua contractul împreună cu cecul. Ai nevoie de ajutor?” întrebă Ken din nou, iar Case dădu din cap că nu.

“E în regulă, mă descurc. Mulțumesc mult, frate Ken.” Case ridică mâna în semn de respect față de fratele său.

Ken dădu din cap, iar Case părăsi biroul. Imediat ce fratele său a plecat, Ken s-a lăsat pe spătarul scaunului, cu o figură îngândurată. Dar avea încredere în fratele său mai mic că va gestiona totul singur.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Ziua următoare.

Fang s-a trezit într-o stare nu prea bună. Noaptea trecută nu dormise deloc gândindu-se cum să facă rost de bani pentru mama sa. Se gândise chiar că la noapte va trebui să sune un alt partener pentru a împrumuta bani. Fang nu-l mai văzuse pe acest om de mult timp; celălalt așteptase mereu ca Fang să devină vulnerabil pentru a fi al lui. Fang se gândea că, dacă cere o sumă atât de mare, va trebui să accepte o relație fizică cu acest amant în schimbul banilor.

“Huh, nu sunt cu nimic diferit de o curvă.” – se bătu Fang pe sine, fiindu-i foarte milă de propria persoană.

Fang s-a întins pe canapea, fiindu-i dor de Ken.

“O să mă disprețuiești pentru că sunt un om rău, Phi Ken?” – spuse Fang cu voce joasă.

Știa că o persoană ca Ken probabil nu ar da doi bani pe el. Dar, în adâncul sufletului, Fang încă mai visa cu ochii deschiși.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Fang sună. Fang l-a ridicat și a suspinat ușor când a văzut numărul lui Case.

“Ce s-a întâmplat, Case?” – Fang apăsă pentru a răspunde.

“Phi Fang, unde ești?” întrebă Case.

“Acasă. S-a întâmplat ceva?” întrebă Fang cu o voce obosită.

“Poți să ieși să ne întâlnim? Am ceva de discutat cu tine.” spuse Case.

“Nu vreau să merg nicăieri azi, Case.” – spuse Fang direct, stresat de problema banilor.

“Te rog, vino să mă vezi. Îmi pare rău, chiar vreau să vorbesc cu tine.”

Case vorbea pe un ton serios, făcându-l pe Fang să stea puțin pe gânduri.

“Hm, unde mă aștepți?” întrebă Fang.

Nu știa ce vrea Case să discute, dar se gândea că trebuie să fie important, altfel Case nu ar fi insistat așa. Iar când Case i-a spus locul de întâlnire, Fang s-a schimbat și a plecat imediat să-l găsească.

..

..

“Phi Fang!” Case îi făcu semn cu mâna.

Fang intră în patiserie cu un zâmbet blând și se apropie, așezându-se pe scaunul de vizavi de Case.

“Ce s-a întâmplat, Case? De ce m-ai sunat?” întrebă Fang.

Case rânji la gândul a ceea ce urma să facă. Îi întinse lui Fang un plic alb. Fang părea confuz.

“Un plic pentru donații?” întrebă Fang, iar Case râse puțin.

“Nu, ia-l și deschide-l.” spuse Case.

Fang luă plicul și îl deschise, scoțând o hârtie din interior, înainte de a rămâne înmărmurit: era un cec în numerar de 300.000 de baht. Suma exactă pe care o datora mamei sale.

“Ce este asta, Case?” Fang își ridică privirea, cu vocea tremurândă.

“Banii aceștia sunt ai mei, ți-i ofer ție.” spuse Case.

Fang îl privi pe Case cu o față tensionată.

“De ce?” întrebă Fang.

“Știu că ai probleme și vreau să te ajut. Te rog, acceptă ajutorul meu.” – spuse Case pe un ton serios.

Fang a fost surprins auzind asta. „Sunt acești bani în schimbul corpului meu?”, se gândi el în secret. Majoritatea oamenilor care oferă bani așteaptă ceva la schimb. Nu credea că și Case face parte din acea categorie.

“Nong…” Fang simți un nod în gât.

Îl iubea pe Case ca pe un frate mai mic și nu voia să profite de banii lui.

“Ia-i, chiar vreau să te ajut. În plus, suma asta e mică pentru mine.” spuse Case.

Asta l-a făcut pe Fang să se simtă trist în sinea lui. Pentru Case, 300.000 era o sumă mică. Pentru Fang, era imensă.

“Mulțumesc, Case, și o să-ți plătesc înapoi. Dar probabil nu-mi permit să-i dau pe toți odată. Îi voi înapoia treptat, în fiecare lună.” – răspunse Fang bunelor intenții ale lui Case.

“Cum dorești tu, Phi Fang.” – răspunse Case cu un zâmbet, simțindu-se ca un erou pentru că a ajutat persoana la care ține, dar nu știa că Fang nu se simțea deloc bine.

Case nu a avut de gând să folosească contractul sugerat de fratele său mai mare, chiar dacă adusese documentele cu el.

“Atunci aș vrea să te invit la prânz, Case. Chiar dacă e puțin, vreau să mă revanșez.” spuse Fang, iar Case acceptă cu blândețe.

Fang puse cu grijă cecul în buzunar. Cei doi au comandat mâncare și au stat la masă împreună. Fang arăta mai bine acum că avea banii pentru mama sa, dar strânsoarea din piept rămăsese.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

După ce a primit banii de la Case, Fang i-a scos în numerar și i-a transferat cu succes mamei sale. Pentru a se revanșa pentru gestul lui Case, Fang a încercat să fie foarte atent cu el săptămâna trecută. Case îl invita la masă, la film, îl ținea de mână, îl săruta pe obraji, dar Fang nu lăsa lucrurile să meargă prea departe.

“Phi Fang, vrei să ieșim la băut diseară? Am găsit un restaurant bun. Vreau să vii cu mine.” Case s-a apropiat de Fang în pauza de prânz de vineri.

“În regulă, haide.” – răspunse Fang cu un zâmbet.

În acea perioadă nu trebuia să se vadă cu nimeni altcineva, așa că putea merge cu Case. În plus, Fang voia să-i înapoieze o parte din banii împrumutați.

“Bine, mergem după ce terminăm munca.” spuse Case.

Fang dădu din cap, iar Case plecă spre baie. Prup, care stătuse și ascultase, se întoarse spre prietenul său.

“Chiar îți pasă de Case în ultima vreme?” întrebă Prup.

Fang suspină ușor.

“Vreau doar să-i dau banii înapoi.” răspunse Fang, iar Prup oftă.

“Deci, accepți să te culci cu el? Dacă te culci cu Nong, crezi că P'Ken va fi interesat de tine?” întrebă Prup cu o ușoară ironie.

Fang rămase nemișcat.

“Chiar nu mă pot gândi la nimic acum.” – răspunse el, fiind într-o stare de confuzie totală.

Seara, Case l-a ajutat pe Fang să-și strângă actele și l-a condus la mașină. Prup îl privea pe Fang cu îngrijorare. Case l-a dus pe Fang direct la restaurantul menționat. După ce au trecut prin traficul aglomerat, au ajuns la ora 19:00.

Fang s-a uitat în jur, gândindu-se că un astfel de restaurant se potrivește tinerilor de vârsta lui Case. Majoritatea erau studenți. Dar Fang nu a vrut să obiecteze, pentru că Case dorise să vină aici. Case l-a condus pe Fang la o masă într-un colț destul de întunecat și privat. S-au așezat pe canapea, unul lângă altul, au comandat băuturi și mâncare și au ascultat muzică.

“E bună mâncarea?” întrebă Case cu un zâmbet.

Fang dădu din cap, pentru că mâncarea era într-adevăr delicioasă. Luă o gură mică de bere. În preajma lui Case, rar bea mult.

“Case, nu bea prea mult. Trebuie să conduci la întoarcere.” – spuse Fang după ce au stat o vreme.

Case, ai cărui ochi erau lipiți de Fang, începuse să se amețească de la alcool.

“Dacă mă îmbăt, nu pot să dorm în camera lui Phi Fang?” – se rugă Case, mângâindu-i dosul palmei.

Rar cineva dădea atenție mesei lor; majoritatea stăteau de vorbă gălăgios, ca niște adolescenți. Fang a înlemnit o secundă auzind asta. Putuse ghici că, dacă Case cerea să doarmă la el, însemna că aștepta ceva.

“Dar trebuie să conduci oricum. Sau ne întoarcem pe jos?” – Fang s-a apropiat și i-a mângâiat ușor obrazul, încercând să evite subiectul dormitului la el.

Case chicoti încet înainte de a-l privi pe Fang. O mână puternică se mișca în voie pe corpul micului bărbat, lucru pe care Fang îl lăsă să se întâmple.

“Phi Fang, știi cât de mult te plac?” întrebă Case.

“Hmm.” Fang își drese vocea.

“Dar tu, Phi Fang? Nu-mi spui nimic?” întrebă Case.

Fang își mușcă buza, neștiind ce să-i răspundă. Dar înainte să poată spune ceva, Case s-a apropiat de el. Fang a fost șocat că acesta îndrăznește să-l sărute în restaurant. Buzele reci ale lui Case s-au așezat pe petalele subțiri ale gurii lui Fang, inserându-și încet limba caldă.

“Hmmm.” – Fang scoase un sunet înfundat, dar deodată imaginea lui Ken îi apăru în minte. Conștiința îi trimise un avertisment: persoana care îl săruta era fratele mai mic al omului pe care îl iubea în secret.

Deodată...

Fang s-a retras grăbit, cu un sentiment de vinovăție adâncă. Case îl privea cu ochii plini de dorință.

“Nong... mă duc la baie puțin.” – spuse Fang, simțind nevoia să se izoleze.

Case dădu din cap, iar Fang plecă spre baie. S-a spălat pe față cu o stare de tensiune, respirând adânc pentru a-și reveni.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Fang sună. Era Prup.

“Ce se întâmplă?” – răspunse Fang la apel.

“Nimic, sunam doar să văd cum merge situația.” răspunse Prup.

Fang scoase un suspin greu.

“Ce ar trebui să fac? Nu m-am simțit niciodată atât de rău.” – îi spuse Fang prietenului său.

“Vrei să vin după tine? E Case acolo?” întrebă Prup.

“Nu, am ieșit la baie.” răspunse Fang.

“Fang, cred că trebuie să te decizi. Ce ai de gând să faci? O să fii serios cu Nong, sau doar o să te joci și o să-l păcălești ca să obții bani, așa cum faci de obicei? Tu alegi. Nu trebuie să-l mai aștepți pe P'Ken. Crezi că dacă ești serios cu Case, P'Ken va fi interesat de tine ca iubit al fratelui său? Iar dacă te gândești să te joci cu Case, lui P'Ken chiar nu-i va păsa de tine, pentru că oricum va crede că te întâlnești cu fratele lui.” spuse Prup.

“Așa este.” – murmură Fang tensionat.

Realizase că acum era prea târziu. Voise atât de mult să fie aproape de Ken, încât luase decizia greșită de a se apropia de Case, uitând că Ken cu siguranță nu s-ar fi implicat cu cineva care se vedea cu fratele său.

“Așa este, ce înseamnă asta?” întrebă Prup.

Fang respiră adânc, gândindu-se la ce decizie să ia.

“O să-l resping pe Case. Îl văd doar ca pe un frate. Nu mai vreau să-l folosesc ca pe o punte ca să mă apropii de Phi Ken.” – îi spuse Fang prietenului său.

..

..

“Phi Fang, despre ce vorbești?” – o voce profundă răsună din spate.

Fang s-a întors imediat.

“Case.” – îl numi Fang cu o voce slăbită, închizând apelul cu prietenul său.

Ochii lui Case erau acum ațintiți asupra lui Fang, plini de dezamăgire.

+++++++++++++++++++++++++++++++

CAPITOLUL 4

“Phi Fang, glumești?” – spuse Case cu vocea tremurândă, încercând să se forțeze să râdă; spera că e o glumă.

Fang își mușcă buza de vinovăție. Intenționa să-i spună lui Case chiar astăzi că nu se pot întâlni. Fang credea că va găsi un motiv bun pe care Case să-l înțeleagă, dar se pare că nu a avut timp.

“Case... Nong...” Fang era stânjenit; totul fusese prea brusc și nu-și pregătise discursul.

Deodată!

“Spune-mi că nu e adevărat! Lui Phi Fang îi place de mine, nu de P'Ken, nu-i așa? Spune-mi că e doar o glumă!!” Case l-a apucat pe Fang de umeri, scuturându-l.

“Case, mă dori, lasă-mă mai întâi.” – Fang încercă să-i dea mâinile la o parte, dar Case părea să devină foarte furios. Îi strângea umerii fără milă.

“Spune-mi direct că nu e adevărat!!!” continuă Case să țipe.

Fang scoase un suspin prelung. Apoi l-a scuturat pe Case cu toată forța.

“Este adevărat, Case!” – spuse Fang cu voce tare, făcându-i pe oamenii care intrau la baie să se întoarcă șocați. “Îl văd pe Case doar ca pe un frate mai mic. Nu m-am gândit la Case mai mult de atât.” spuse Fang direct.

Asta l-a lăsat pe Case perplex; se uita fix la Fang.

“Dar P'Ken? Îți place de fratele meu?” întrebă Case.

Fang înghiți cu greu.

“Da, îmi place de P'Ken. Îmi place de mult timp. Îmi plăcea de el înainte să te cunosc pe tine.” – spuse Fang totul. Oricum, Case auzise deja.

“Nu cred! Altfel nu m-ai fi lăsat să te țin în brațe. De ce m-ai lăsat să te sărut dacă nu ai simțit nimic pentru mine?!” strigă Case cu voce joasă.

Fang își trecu mâna peste față. Era prea obosit să mai explice totul. Cu cât explica mai mult, cu atât furia lui Case creștea. Dar dacă nu spunea adevărul, Case ar fi fost și mai indus în eroare.

“Am acceptat pentru că voiam ca Case să mă aducă mai aproape de P'Ken.” spuse Fang direct.

Case a înlemnit.

“Ești dezamăgit, nu? Că nu sunt o persoană bună sau atât de naivă pe cât credea Case?” întrebă Fang.

Case dădu din cap cu durere. Era extrem de nervos, un amestec de iritare și dezamăgire.

“Nu sunt doar eu, nu-i așa? Pe cine mai îmbrățișezi și săruți de obicei?” întrebă Case din nou.

“Da.” – răspunse Fang direct.

“Nu m-am gândit niciodată că poți fi atât de crud. Deci și povestea despre mama ta a fost o minciună?” întrebă Case cu vocea gâtuită.

Fang a rămas nemișcat o clipă.

“Despre mama mea, Phi nu minte. Dar Case nu trebuie să-și facă griji, își va primi banii înapoi cu siguranță.” – spuse Fang, pentru că chiar avea această intenție.

“De unde o să-i scoți? Și dacă îi vreau pe toți acum? Poți să mi-i dai înapoi?” întrebă Case neîncrezător.

Era foarte furios pe Fang acum, iar când acesta a auzit ce a spus Case, s-a simțit la rândul lui dezamăgit. Pentru că ce spusese Case însemna că îi oferise banii doar pentru că spera să obțină corpul lui Fang, nu pentru că voise sincer să-l ajute.

“Dacă Case își vrea banii înapoi, Phi ți-i va da.” – spuse Fang pe un ton serios, făcându-l pe Case să scrâșnească din dinți.

“Sunt foarte dezamăgit de tine, Phi Fang, știi?” Terminând de vorbit, Case s-a întors imediat și a plecat.

Fang l-a urmat din priviri și l-a văzut ieșind din restaurant. S-a oprit; nu voia să meargă după el acum pentru că nu știa ce altceva să mai spună. Fang s-a întors să plătească nota de la masă, apoi a părăsit localul. Mașina lui Case plecase deja. Fang a luat un taxi și și-a sunat cel mai bun prieten.

“Cum ești? Ce s-a întâmplat?” întrebă Prup cu o voce tensionată.

“I-am spus totul lui Case.” – spuse Fang încet.

“Serios? Și cum a fost?” întrebă Prup din nou.

“Case m-a auzit când vorbeam cu tine. Era foarte furios. Sunt epuizat de toate astea.” gemu Fang.

“Vino la mine la apartament. Îi sun și pe ceilalți ticăloși.” spuse Prup.

Fang a acceptat și l-a rugat pe șoferul de taxi să-l ducă la apartamentul prietenului său. Când a ajuns, doi dintre prietenii săi îl așteptau deja.

“Și?” – un tânăr gay, dar cu un corp atletic, îl salută pe Fang.

“Încă nu am murit.” – răspunse Fang, înainte de a lua țigara prietenului său și a o aprinde. Apoi a ieșit pe balcon.

Cei trei prieteni l-au urmat.

“Deci, i-ai spus deja lui Nong și e foarte furios, nu-i așa?” întrebă Tom la un moment dat. Prietenii lui Fang știau totul. Fang dădu din cap.

“Tânărul și-a cerut și banii înapoi. Trebuie să mă grăbesc să-i returnez, să nu facă scandal.” spuse Fang.

“Ce? A venit să-și ceară banii înapoi? Ce porcărie!” strigă Yong.

“Uită, a fost vina mea că l-am păcălit.” – răspunse Fang.

Nu voia să-l învinovățească pe Case pentru asta, pentru că el fusese cel care greșise.

“Ei bine, să nu mai vorbim de bani acum. Astăzi te scot să te relaxezi.” spuse Prup cu un zâmbet. Nu voia ca Fang să fie prea stresat.

“Da, despre bani ne ocupăm mai târziu. Mai bine mergem să dansăm azi, vreau să te distrezi.” – spuse Yong.

Fang dădu din cap și zâmbi; măcar într-un moment ca acesta, avea prietenii alături.

..

..

..

“În ce pub mă duci?” – întrebă Ken pe cel mai bun prieten al său. Tea îl invitase la băut după ce se terminase ședința. L-a făcut pe Ken să urce cu reticență în mașina lui.

“E un pub în care vreau să merg, dar nu îndrăznesc singur. De aceea te-am invitat pe tine.” spuse Tea cu un zâmbet.

“Suntem doar noi doi?” – întrebă Ken.

“Nu, i-am sunat și pe Off și Stone.” – răspunse Tea.

Ken dădu din cap.

“Cred că vei fi surprins.” – spuse Tea, dar Ken doar dădu din cap. Nu știa unde îl duce prietenul său.

Tea a condus până aproape de pub. Ceilalți doi prieteni au sunat spunând că au ajuns și așteaptă în parcare.

“La naiba, Tea, unde m-ai adus?” – întrebă Off când s-au întâlnit la intrarea pub-ului, care era un local exclusiv pentru bărbați gay.

“Haha, haideți, lăsați prejudecățile deoparte. Am vrut să vin aici de mult timp, să văd ce e așa grozav.” spuse Tea zâmbind.

“Ticălosule, vrei să te culci cu un bărbat? Spune-ne.” – spuse Stone, prietenul lui Ken, care este polițist.

“Da, dar nu îndrăzneam să vin singur. Mi-e teamă să nu fiu mâncat primul, pentru că aici s-ar putea să atrag atenția.” zise Tea.

“Dacă voiai să vii aici, nu trebuia să ne inviți pe noi. Ken e deja cu tine.” – spuse celălalt prieten, Off.

Ken stătea cu brațele încrucișate. Nu se așteptase ca prietenul său să-l aducă într-un astfel de pub.

“Pot să fac asta. Dar nimeni să nu îndrăznească să se lege de mine.” – spuse Ken pe un ton calm. De fapt, nu-i plăcea să meargă în baruri; i se părea prea mult zgomot. Prefera restaurantele cu muzică discretă.

“O, bine, n-o să se lege nimeni de tine. Să intrăm!” – spuse Tea entuziasmat.

Imediat ce cei patru buni prieteni au intrat în bar, au atras toate privirile. Erau înalți, chipeși și aveau o prezență impunătoare. În plus, erau îmbrăcați foarte bine.

“Aveți rezervare?” – un chelner la bustul gol, dar cu un papion roșu la gât și blugi, s-a apropiat de ei.

“Nu, tocmai am ajuns, dar am vrea o masă ceva mai privată.” răspunse Tea.

“Atunci pe aici, vă rog.” – spuse angajatul și îi conduse pe canapele.

Lângă ei erau mese obișnuite. În mijlocul scenei era spațiu pentru dans. În timp ce mergeau, mai mulți oameni au stabilit contact vizual cu grupul lui Ken, dar toți au rămas nemișcați. Arrivaseră devreme, nu erau încă mulți oameni. Tea a comandat băuturi.

“E ca orice alt pub.” – spuse Off uitându-se în jur.

“E ca un spectacol doar cu bărbați. Din ce am aflat, femeile nu au voie aici.” spuse Tea.

“Mi-ar plăcea să văd o femeie aici.” – spuse Ken pe un ton normal. Nu-i ura pe gay, doar nu era familiarizat cu mediul. După ce a intrat aici, s-a gândit la fratele său mai mic, deoarece acesta făcea parte din categoria celor cărora le plac bărbații.

Când s-a făcut târziu, s-a aglomerat. Unii aveau o constituție fragilă, alții păreau bărbați obișnuiți. Muzica a devenit mai tare, iar turiștii au început să danseze energic. Staff-ul pub-ului a urcat pe scenă pentru a face atmosferă. Ken arunca priviri prin mulțime, până când atenția i-a fost atrasă de o siluetă mică și familiară care dansa seducător, cu mâinile în jurul gâtului unui alt bărbat înalt. Cealaltă mână a bărbatului era pe talia micului dansator. Ken a încercat să se concentreze, dar nu vedea clar.

“Probabil nu e el.” – murmură Ken și privi în altă parte, dar privirea i se întorcea tot acolo.

“Te interesează cineva? La cine te uiți?” întrebă Stone când văzu că Ken privește fix spre partea opusă a pub-ului.

“Nu, am văzut doar pe cineva cunoscut.” răspunse Ken.

..

..

“O, Fang, cât timp o să mă mai lași să fiu câinele tău de pază? Cum o să-mi găsesc pe cineva așa?” – întrebă Yong în timp ce dansa cu Fang, deoarece acesta din urmă nu voia să se implice cu nimeni diseară.

“Ei bine, nu trebuie să dansezi cu mine. Uite, bărbatul în cămașă albă din spatele tău te privește de mult timp.” – îi spuse Fang prietenului său la ureche, deoarece muzica era foarte tare. Yong s-a întors discret, oferind un zâmbet, în timp ce celălalt ridica paharul în semn de invitație.

“Mai bine mă duc să fumez o țigară. Prup, mă întorc imediat.” spuse Fang.

“Vrei să vin cu tine? Să nu te tragă cineva după el.” întrebă Prup.

“Nu trebuie să-ți fie frică că-l trage cineva pe Fang. Să ne fie frică să nu tragă Fang pe cineva.” – glumi Tom.

Fang l-a înjurat în glumă pe prietenul său. Asta i-a făcut pe Tom și Prup să râdă, pentru că știau că micul lor prieten se descurcă mereu. Fang a ieșit pe ușa laterală unde se putea fuma. S-a sprijinit de un copac și a aprins o țigară, scoțând un fum obosit. Chiar dacă prietenii l-au scos în oraș, stresul nu dispăruse. Se gândea la Case și la bani.

“De unde să iau banii?” – murmură Fang pentru sine. Chiar dacă prietenii s-au oferit să-l împrumute, el mai împrumutase de la ei de multe ori. Chiar dacă plătea mereu, se simțea prost.

“Fang?” o voce profundă răsună, făcându-l pe Fang să se întoarcă; țigara i-a căzut instantaneu din mână.

“Phi Ken?” – Fang a fost extrem de șocat. Nu se aștepta să-l vadă pe Ken aici, mai ales că acesta era un pub gay.

“Hm, da, chiar eu.” – spuse Ken cu un rânjet amar. Nu se așteptase nici el să-l vadă pe Fang aici. Iar marea surpriză era că Fang-ul din fața lui era opusul celui pe care îl cunoscuse alături de fratele său.

“Phi Ken, cum ai ajuns aici?” întrebă Fang cu voce joasă. Simțea că îi fuge pământul de sub picioare.

“Am venit cu prietenii mei. Dar tu cu cine ai venit? Case... știe?” – spuse Ken, măsurându-l pe Fang din cap până în picioare. Văzându-l pe acest Fang care dansa provocator cu bărbați, îmbrăcat fără rușine, bând și fumând, nu mai vedea tânărul inocent, politicos și timid.

Fang respiră adânc. Astăzi, ambii frați au avut parte de surprize din partea lui. Și Fang s-a gândit că acum nu mai are ce să ascundă.

“De ce trebuie să știe Case unde sunt și ce fac?” întrebă Fang. Deși vorbea, inima îi tremura. Voise să arate partea bună pentru a-l impresiona, dar soarta nu fusese de partea lui, făcându-l pe Ken să-i vadă partea urâtă.

Ken s-a încruntat imediat.

“Este vorba de Case al tău...” – Ken și-a schimbat tonul politicos, dar s-a oprit când telefonul i-a vibrat în buzunar. A răspuns imediat.

“Ce s-a întâmplat, Case?” – răspunse Ken, privindu-l în același timp pe Fang. Corpul lui Fang tremura. “O, da, sunt fratele lui... ce? Da... vin acum!” – spuse Ken șocat. Persoana care sunase de pe numărul lui Case nu era el, ci o asistentă de la un spital privat care anunța că fratele lui a avut un accident.

“Ce s-a întâmplat?” întrebă Fang cu îngrijorare pentru Case. Ken l-a privit ezitant.

“Nimic.” – spuse Ken sec și intră imediat înăuntru. Acum era mai preocupat de fratele său decât de adevărul lui Fang.

Fang voia să-l urmeze, dar picioarele nu-l ascultau. S-a prăbușit în genunchi.

“Fang, unde ești?!” – se auzi vocea lui Prup. “Hei, ce e cu tine?” – Prup a venit repede să-și ajute prietenul să se ridice. Fang îl privea cu ochii înlăcrimați.

“S-a terminat.” – spuse Fang cu vocea tremurândă. I-a povestit lui Prup că s-a întâlnit cu Ken și că acesta păruse foarte dezamăgit. Prup l-a îmbrățișat și l-a mângâiat pe spate.

“Totul va fi bine. A fost dragoste la prima vedere, uită de asta. Sunt mulți alți bărbați care te așteaptă.” – spuse Prup pentru a-l consola. L-a lăsat pe Fang să plângă, apoi l-a dus să se spele pe față și s-au întors înăuntru. Fang nu l-a mai văzut pe Ken și era îngrijorat pentru Case, dar nu îndrăznea să sune.

..

..

..

..

După ce s-a separat de Fang, Ken s-a grăbit să le spună prietenilor despre fratele său, așa că grupul a plătit nota și a plecat imediat. Tea l-a dus pe Ken la spital. Ken a aflat că starea lui Case nu era gravă: doar un braț rupt, o tăietură la cap și câteva vânătăi din cauza conducerii sub influența alcoolului. Fusese transferat într-o rezervă. Prietenii lui Ken au mers să vorbească cu poliția la spital.

Ken și Tea l-au vizitat pe Case. Ken a deschis ușa nervos. Văzându-și fratele, a scrâșnit din dinți. Simțea o amestecătură de furie și îngrijorare.

“Ce s-a întâmplat, Case? De ce ești așa?” – întrebă Ken, știind că fratele lui a condus băut. Case s-a uitat la el. Cuvintele lui Fang, că îl place pe Ken, îi răsunau în minte. Asta l-a făcut pe Case să simtă resentimente și față de propriul frate, dar furia pe Fang era mai mare.

“Phi Ken, îmi pare rău... de ce mi-a făcut asta?” – spuse Case cu vocea tremurândă.

“Ăă... mă duc să-l caut pe Stone.” – spuse Tea și ieși, realizând că frații au ceva de discutat.

“Cine ce ți-a făcut? Spune-mi!” – vocea lui Ken era tensionată.

“Phi Fang, nu mă iubește... m-a păcălit. Doar s-a folosit de mine.” spuse Case rănit. Ken a înlemnit.

“Povestește-mi tot, Case.” – spuse Ken cu voce profundă.

Case i-a spus că Fang l-a păcălit să-l iubească doar pentru că voia bani și protecție. Desigur, Case a exagerat puțin pentru că voia ca și Ken să-l urască pe Fang. Nu voia ca fratele lui să fie sedus de Fang așa cum fusese el. Case nu a menționat că Fang îl place pe Ken; credea că oricum Fang va încerca să-l abordeze. Ken a strâns din dinți. Mai ales că-l văzuse pe Fang în pub exact cum îl descrisese Case.

“Și care e problema cu banii?” – întrebă Ken. Case a tăcut o clipă.

“Îmi pare rău, P'Ken... pentru că am avut încredere în el, nu am făcut un contract așa cum mi-ai spus. M-a păcălit și mi-a luat banii. Îmi pare rău... o să ți-i dau înapoi.” spuse Case încet.

“Nu este necesar. Cine i-a luat va plăti. Cei 300.000 te-au ajutat să-i cunoști natura mai repede. E mai bine decât să fi aflat târziu.” – spuse Ken furios. Nu era supărat pe fratele lui, ci pe Fang.

“Să-ți fie învățătură de minte. În zilele noastre oamenii poartă măști. Avem mulți bani, nu-ți face griji. O să găsesc eu o cale să-i recuperez.” – cu atâta iubire pentru fratele său și pentru că nu-l văzuse niciodată mințind, Ken l-a crezut orbește.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Luni dimineață.

Fang a trebuit să meargă la muncă. După weekend, nimic nu era roz. Se gândea mereu la Ken și Case și la bani. Prup a trebuit să-l târască după el la birou.

“Nu te mai gândi la asta.” spuse Prup.

“Nu știu cum o să fie când o să-l văd pe Case.” – spuse Fang, simțindu-se vinovat.

“Vedem ce se întâmplă. Dacă se poartă normal, poartă-te și tu normal. Dacă nu vrea să vorbească, nu insista. Trebuie să separi munca de viața personală.” îl avertiză Prup.

S-au dus la departament. Unii colegi l-au întrebat de ce arată așa rău, dar Fang doar a zâmbit slab. Case nu apăruse încă. Fang a răsuflat ușurat; măcar avea timp să se pregătească. Case era ca un frate pentru el.

“Fang!” o voce l-a strigat.

“Da, Phi Meow.” răspunse el.

“Am venit să-ți spun de Case. Probabil nu mai vine la stagiu aici.” – spuse șefa departamentului. Fang s-a încruntat.

“De ce?”

“Fratele lui m-a sunat să mă informeze că Case a avut un accident vineri noaptea. Fratele lui se va ocupa de legătura cu universitatea. Ne-a anunțat să nu-i mai pregătim de lucru.” spuse femeia.

Fang era buimac. Dacă accidentul a fost vineri noaptea, înseamnă că atunci l-a întâlnit pe Ken. De aceea a plecat Ken în grabă.

“Cum e Case? În ce spital e?” întrebă Fang repede.

“Are brațul rupt. E la spitalul QQ. O să-l vizitezi? Poți să-i duci un cadou din partea mea.” spuse șefa. Fang dădu din cap.

“Da, mă duc la el diseară.”

..

..

..

După muncă, Fang s-a dus la spital. Prup nu a putut merge din cauza unei ședințe. Fang a luat cadoul de la șefa sa și s-a dus la spitalul QQ. A căutat numărul rezervei lui Case. Stătea în fața ușii și respira adânc. A bătut la ușă și a intrat. Televizorul era pornit tare. Case s-a întors spre ușă și s-a blocat.

“De ce ești aici?!” întrebă Case pe un ton dur. Fang și-a țuguiat buzele.

“P'Meow mi-a spus că ești în spital. Mi-a dat ceva pentru tine.” – spuse Fang, punând cutia pe masă. Nu îndrăznea să se apropie prea mult.

“De ce ai venit? Vrei să vezi în ce stare sunt? Sunt așa din cauza ta! De ce încerci să-mi amintești prin ce trec?!!” strigă Case indignat. Nu mai fusese păcălit niciodată așa; cu cât îl iubise mai mult pe Fang, cu atât se simțea mai rănit.

“Am vrut doar să te vizitez. Sunt îngrijorat și mă simt vinovat că te-am rănit. Dar nu eu te-am pus să faci accident, Case.” – spuse Fang, dar Case nu părea să asculte.

“Atunci de ce ai venit? Sunt rănit pentru că inima mea nu a fost de ajuns pentru tine.” spuse Case.

Ușa s-a deschis brusc.

“Ce se întâmplă, Case?” – vocea lui Ken răsună îngrijorată. Fusese să vorbească cu asistenta despre externare, dar auzise țipetele. Ken s-a uitat imediat la Fang.

“Ce cauți aici?” – vocea lui Ken era de gheață. Fang s-a tresărit.

“Am venit să-l văd pe Case.” – răspunse Fang cu vocea tremurândă. Case privea satisfăcut atitudinea fratelui său; știa că Ken e furios pe Fang.

“Nu ești binevenit aici, pleacă!” – l-a alungat Ken. Fang l-a privit cu ochi răniți. Asta l-a făcut pe Case și mai mulțumit.

“Eu...” a vrut Fang să spună, dar Ken l-a apucat de încheietură și l-a târât afară din rezervă.

“O, mă doare, Phi Ken!” – a strigat Fang când mâna care îi strângea brațul a devenit ca un clește de fier. Ken l-a târât spre lift sub privirile asistentelor. Au intrat în lift.

“Frate Ken...” l-a strigat Fang tremurând.

“Nu sunt fratele tău.” – spuse Ken cu o voce profundă, provocându-i lui Fang o durere ascuțită în inimă prin schimbarea modului de adresare.

“De ce-mi vorbești așa? Cu ce am greșit?” – a replicat Fang indignat.

“Vorbesc cum vreau. Crezi că ar trebui să am o conversație plăcută cu persoana care l-a păcălit pe fratele meu?” – spuse Ken rece. Ochii lui Fang s-au umplut de lacrimi. Nu credea că omul pe care-l iubea în secret îi va vorbi vreodată așa.

“Dar mă doare...” spuse Fang, privind spre mâna lui Ken.

“Și cât de tare crezi că-l doare pe fratele meu? Fratele meu suferă mai mult decât tine, să știi.” – vocea lui Ken era neclintită. Nu părea furios, era calm, dar ochii lui trădau o altă stare. Ken l-a strâns și mai tare. Când au ajuns la parter, l-a târât spre grădina spitalului. L-a împins pe Fang, nu foarte tare, dar suficient cât să-l clatine. Fang l-a privit dezamăgit.

“Nu m-aș fi gândit niciodată că ai îndrăzni să porți o mască pentru a te apropia de noi. E păcat că fratele meu a avut încredere în tine.” – a continuat Ken să-l certe.

“Da! Am purtat o mască pentru fratele tău. Și de ce te porți de parcă aș fi omorât pe cineva? Doar pentru că nu am acceptat iubirea fratelui tău... sunt chiar atât de vinovat?!”

Ken a pășit spre Fang și i-a apucat bărbia cu putere.

CAPITOLUL 5

“Mă doare!” – a strigat Fang, trăgând de încheietura lui Ken. Dar Ken a continuat să strângă până când Fang a simțit că maxilarul îi va ceda.

“Chiar dacă nu ucizi oameni, este ca și cum l-ai fi făcut pe el să moară pe interior. Dacă nu i-ai fi dat speranțe, fratele meu nu te-ar fi plăcut.” – după ce a spus asta, Ken și-a retras mâna.

Acest lucru l-a făcut pe Fang să privească indignat chipul lui Ken. Nu văzuse niciodată această latură a lui, dar trebuia să o accepte. Toată lumea are o parte întunecată.

“L-ai păcălit pe fratele meu pretinzând că-l placi. L-ai și înșelat de bani. Serios, câtor altor oameni le-ai mai făcut asta?” – întrebă Ken cu privirea dură.

“nu l-am înșelat pe Case pentru bani. I-am spus deja că îi voi da înapoi.” a argumentat Fang.

Ken a schițat un zâmbet amar la colțul gurii.

“Să-i dai înapoi? Huh. De unde o să-i scoți? Sau o să te vinzi altor bărbați pentru bani? Sună ca și cum ți s-ar potrivi de minune.” – spuse Ken, măsurându-l pe Fang din cap până în picioare.

Poc!

Ken a fost puțin surprins când a fost lovit cu un pumn în față. Deși lovitura nu fusese puternică, l-a făcut imediat să simtă o durere ascuțită.

“Nu ar trebui să mă insulți așa.” spuse Fang cu o urmă de resentiment, deși știa că nu avea dreptul să-l lovească pe Ken.

“Crezi că valorezi mult.” – a pufnit Ken disprețuitor.

Nu avea de gând să-l lovească pe Fang înapoi, considerând că pumnul de adineaori fusese ca o pișcătură de țânțar.

Cuvintele lui Ken l-au făcut pe Fang să lăcrimeze. Dar nu voia să pară slab în fața lui, pentru a nu-l lăsa să creadă că se preface. Acum Ken era convins că Fang este un om de joasă speță. Ar fi fost dificil să explice totul.

“Ai acceptat să plătești banii. Cum vei face asta?” întrebă Ken.

În fapt, 300.000 de baht însemnau prea puțin pentru el. Dar Ken nu voia ca nimeni să profite atât de ușor de banii fratelui său.

“Ți-am spus că îi voi înapoia.” a spus Fang din nou. Inima lui Fang aproape că nu mai putea suporta. Cu cât vedea mai mult dezgustul din ochii lui Ken, cu atât durerea era mai mare.

“Vreau toți banii în două zile.” – spuse Ken categoric.

Ochii lui Fang s-au mărit.

“Cum să pot plăti totul în două zile? Îmi poți oferi puțin mai mult timp?” – l-a rugat Fang.

“Du-te și mai păcălește alți oameni. Așa cum l-ai înșelat pe fratele meu. Este o muncă potrivită pentru tine.” – a continuat Ken să-l ironizeze. Urăște oamenii care înșală și pe cei care nu se respectă, așa cum părea a fi Fang.

“Sau, dacă vrei să te vinzi, poți să-mi spui mie. Am un prieten care vrea să experimenteze cu bărbații. În caz că ești interesat.” – cuvintele dure ale lui Ken l-au făcut pe Fang să-și muște buza, înainte de a forța un zâmbet sarcastic.

Fang a pășit spre Ken, făcându-l pe acesta să-și îngusteze ochii, întrebându-se ce are de gând tânărul. Fang și-a ridicat un braț în jurul gâtului lui Ken. Din moment ce Ken oricum îl ura, măcar să rămână în amintirea lui cu ceva. Chiar și cu o amintire urâtă.

“Dar dacă vreau să mă vând ție? Ai curajul să mă cumperi?” – a întrebat Fang, făcându-l pe Ken să scrâșnească din dinți.

Buf!

Corpul mic al lui Fang a fost împins violent de Ken până când a căzut la pământ. Fața lui s-a crispat de durere. Fang l-a privit pe Ken cu ochii tremurând de lacrimi.

“Nu mă atinge.” – spuse Ken cu o voce profundă.

Cuvintele lui Ken l-au lovit pe Fang direct în piept.

“În două zile vreau banii înapoi. Dacă nu, ne vedem curând.” – Ken a arătat spre fața lui Fang amenințător, înainte de a se întoarce în spital.

Fang a privit spatele lui Ken cu ochi îndurerați, în timp ce lacrimile începeau să curgă lent.

“Huk...” Fang nu s-a ridicat de pe jos, ci a stat cu fața îngropată în genunchi, plângând de durere. Nu putea înțelege de ce Ken era atât de furios pe el.

Tru... Tru... Tru...

În timp ce Fang plângea, Prup l-a sunat.

“Ești la spital?” întrebă vocea lui Prup. Auzind vocea prietenului său, Fang a izbucnit din nou în hohote.

“Huh... Prup... vino să mă iei.” – i-a spus Fang prietenului său printre suspine.

..

..

..

După ce s-a separat de micul corp, Ken s-a întors la fratele său. A trebuit să facă tot posibilul să-și stăpânească emoțiile, iar când a deschis ușa camerei, Case s-a întors furios spre el.

“Unde ai fost?” a întrebat Case imediat. Nu voia ca fratele său să se apropie de Fang, temându-se că acesta s-ar putea îndrăgosti de el fără să realizeze.

“L-am scos din spital.” – spuse Ken calm.

Chipul lui Case era tensionat.

“Adineaori, când a intrat, ce ți-a făcut tipul ăla?” – întrebă Ken, îngrijorat pentru fratele său.

“A spus că șefa departamentului l-a rugat să mă viziteze. Dar cred că a vrut doar să găsească o cale să mă enerveze.” spuse Case, întinzându-se pe pat. “De ce trebuie să vină să mă rănească și mai mult, frate Ken?” spuse Case.

Era ușor rănit văzându-i pe Ken și Fang împreună. Case era gelos pe fratele său care reușea în tot: studii, muncă, viață. Când persoana de care era interesat, Fang, a spus că îl place pe fratele său, invidia s-a trezit în el.

“Nu-ți face griji, nu-l voi mai lăsa pe tipul ăla să se apropie de tine.” spuse Ken serios.

Case s-a întors spre fratele său.

“Mi-e teamă... teamă că va păcăli și pe altcineva. Îmi poți promite? Că nu-l vei urmări și nu te vei lăsa păcălit?” întrebă Case, vrând să-l țină pe Ken cât mai departe de Fang. Nu voia ca Fang să fie fericit cu fratele lui. Știa că Fang poate face pe cineva să se îndrăgostească ușor, așa cum făcuse cu el.

Ken s-a apropiat și l-a apucat de braț pe fratele său rănit.

“Nu trebuie să te îngrijorezi. Nu am niciun motiv să urmăresc acea târâtură. Doar i-am ordonat să-ți returneze banii.” – spuse Ken pe un ton calm. Case a devenit atunci ceva mai încrezător că fratele său nu se va îndrăgosti de Fang.

“Acum te poți odihni.” – spuse Ken, acoperindu-și fratele cu o pătură. Nu le spusese părinților că Case este în spital, pentru că aceștia erau în străinătate cu afaceri și nu voia să-i îngrijoreze.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

“Cum te simți?” – a întrebat Prup în dimineața noii zile. Ieri îl luase pe Fang de la spital. La stația de autobuz din fața spitalului, Fang plângea cu lacrimi de sânge. Prup l-a adus repede la apartamentul său. Fang îi povestise totul. Asta l-a făcut pe Prup să fie furios pe cei doi frați. Dar Fang a spus că a fost propria lui vină că l-a păcălit pe Case. Prup a putut doar să pufnească, până când Fang a adormit plângând.

“Mă doare capul.” – spuse Fang cu o voce răgușită.

“Ai plâns atât de mult. Cum să nu te doară capul? Uită-te la ochii tăi, sunt umflați de tot.” spuse Prup.

Fang și-a ridicat o mână și și-a mângâiat ușor fața.

“Deci mergi la muncă?” întrebă Prup, iar Fang dădu din cap.

“Mă duc. Dacă nu mă duc și mă concediază, de unde o să iau bani să mănânc și să plătesc datoria?” – spuse Fang sarcastic.

“Nu mai vorbi de bani. Trebuie să le dăm banii înapoi celor doi frați mai întâi. Ca să nu mai ai de-a face cu ei.” – spuse Prup, deoarece ceilalți doi prieteni ai lui Fang strânseseră banii pentru a-l ajuta să plătească datoria.

Chipul lui Fang era tensionat.

“Mi-e rușine de mine.” spuse Fang cu voce joasă.

“De ce ți-e rușine? O să-l lași să te insulte din nou? Măcar acum îi știm natura. Tu oricum nu ai fi fugit de datorie, dar nesimțitul ăsta nici măcar nu te cunoaște destul de bine și a venit să te jignească!” strigă Prup.

Fang a stat tăcut o vreme, ezitând în sinea lui.

“Hei, nu te mai gândi la asta. Acum n-o să începi să folosești datoria aia ca momeală ca să te apropii de P'Ken, nu-i așa?” spuse Prup, interceptându-i gândurile.

Fang l-a privit pe prietenul său cu un ușor șoc. Chiar se gândise la asta pentru o secundă.

“Chiar la asta te gândeai? Ești masochist, Fang. Îți place să-l lași să te jignească și să te certe?!!” – a strigat Prup văzând expresia de pe chipul prietenului său, deoarece îi cunoștea foarte bine reacțiile.

“Doar m-am gândit... că aș vrea să fiu în amintirile lui. Chiar dacă e o amintire urâtă, măcar își va aminti de mine.” – spuse Fang cu voce joasă.

“Ce romantic, îmi vine să te bat.” – spuse Prup furios.

“Lovește-mă și te lovesc și eu.” – răspunse Fang.

Asta l-a făcut pe Prup să zâmbească.

“Când o să te oprești din a fi nebun? Du-te și fă un duș, pune hainele mele pe tine. Să mergem la muncă.” spuse Prup.

Fang s-a ridicat din pat și s-a dus să facă duș.

..

..

..

“Micuțule Fang, de ce ai ochii atât de umflați azi?” – vocea lui Sing, un senior din companie, s-a auzit tare în timp ce Fang ducea documentele la un alt departament.

“Aseară am adormit târziu.” – răspunse Fang cu un zâmbet slab.

“Vrei să luăm prânzul împreună azi?” întrebă Sing.

Asta i-a făcut pe colegii din departament să-l tachineze, știind că Sing flirta cu Fang de ceva vreme. Dar Fang nu voia să se joace cu Sing, nedorind să păcălească oameni din aceeași companie. Totuși, dacă cealaltă parte îl invita la prânz, nu voia să-l refuze. Măcar economisea banii de mâncare.

Fang zâmbi slab.

“Vreau să-l invit și pe Prup să vină cu mine.” spuse Fang.

“Sigur.” răspunse Sing grăbit.

“Sing, a sosit clientul. Pregătește prezentarea.” – șeful departamentului a intrat și a spus.

“Da.” răspunse Sing.

Cât despre Fang, după ce a primit documentele de la șeful lui Sing, s-a întors în departamentul său. Ieșind pe hol, Fang a înlemnit deodată, văzându-l pe Ken îmbrăcat în costum, urmat de un alt tânăr care purta o servietă. Ken s-a întors și el să-l vadă pe Fang. Astăzi contactase compania la care lucra Fang, așa că nu era o surpriză să-l vadă acolo.

“Nong Fang, ne vedem în hol azi. Apoi îmi spui ce vrei să mănânci.” – spuse Sing, care pleca spre sala de ședințe, fără să-l vadă pe Ken.

Fang s-a întors cu o ușoară încuviințare și s-a întors repede la locul lui, nedorind să dea ochii cu Ken.

“Huh.” – se auzi vocea lui Ken, când Fang era pe cale să treacă pe lângă el.

Asta i-a provocat lui Fang o altă durere în piept. Dar nu a spus nimic. S-a întors imediat în departamentul său, în timp ce Ken a intrat în sala de conferințe.

..

..

..

Pauza de prânz.

Fang a mers să-l vadă pe Prup, spunându-i lui Sing ce ar vrea să mănânce. Apoi a trebuit să-i spună lui Prup că l-a văzut pe Ken acolo.

“Serios, ce caută aici?” întrebă Prup.

“Probabil e un client.” – răspunse Fang cu un ușor oftat.

“Nu-ți face griji. Hai să-l așteptăm pe P'Sing.” – Prup l-a tras pe prietenul său să-l aștepte pe Sing la parter.

Fang și Prup au mers în holul de la primul etaj. După ce au așteptat vreo 15 minute și Sing tot nu cobora, Prup și Fang au început să se irite puțin, fiindcă nu mâncaseră încă și trebuiau să se întoarcă la muncă.

“Cred că nu mai are rost să așteptăm. Ce o fi cu el?” murmură Prup, iar Fang dădu din cap.

“Dacă coboară, îl sunăm noi.” – spuse Fang, înainte ca cei doi să meargă la un restaurant din apropiere. S-au așezat și au mâncat. Când au terminat, au plătit și s-au întors la companie.

“Aaaah... Fang, ai mâncat deja?” – se auzi vocea gâfâită a lui Sing, care alerga spre ei când i-a văzut în zona de odihnă a angajaților.

“Haide, Phi Sing. Nu te-am putut aștepta.” spuse Prup.

Sing s-a uitat imediat la Fang.

“Îmi pare rău, Fang. Clientul nu ne-a lăsat să ieșim din sala de conferințe. A întrebat de toate. Nu se mai oprea deși îi oferisem toate detaliile.” se plânse Sing nemulțumit.

“E în regulă, înțeleg. O să apuci să mănânci la timp?” întrebă Fang.

“Da, Nong Fang. Mi-au amânat timpul de odihnă. Dacă nu o făceau, probabil leșinam.” răspunse Sing, înainte de a-l apuca pe Fang de încheietură. “E păcat că nu am putut să-ți ofer masa. Îmi pare rău.” spuse Sing încet.

Fang i-a oferit un zâmbet blând, înainte ca privirea să-i fugă spre Ken, care trecea pe lângă șeful lui Sing. Ken s-a uitat la Fang cu un zâmbet batjocoritor și apoi a dispărut într-o altă cameră de recepție.

“Phi Sing, du-te să mănânci.” – spuse Fang, retrăgându-și mâna. Sing a plecat spre grupul său de prieteni. Cât despre Fang și Prup, aceștia s-au dus să stea puțin în grădină până la ora începerii muncii. Prup a plecat spre departamentul ei, iar Fang s-a dus la baie.

„Vreau să fumez.” se gândi el. Nu era un fumător înrăit, dar când era stresat fuma pentru a se relaxa. În timpul programului nu putea fuma.

Buf!

“Scuze.” – a spus Fang imediat când s-a ciocnit de cineva la intrarea în baie. Fang se îndrepta spre baia angajaților, dar s-a ciocnit de cineva care ieșea din baia clienților, care era separată.

„Te ciocnești de mine intenționat încă o dată.” – o voce profundă răsună, făcându-l pe Fang să-l privească clar pe cel de care se lovise. S-a retras puțin văzând că este Ken. Fang crezuse că acesta plecase deja, văzând că treaba fusese terminată.

“De ce aș vrea să mă ciocnesc de tine, Phi Ken?” întrebă Fang.

Ken a afișat un zâmbet care i-a provocat lui Fang o durere în inimă.

“Pentru că așa va fi...” spuse Ken calm, înainte de a-și scutura ușor cămașa, arătându-i lui Fang cât de mult îi displace contactul cu el. Chiar și de hainele lui Fang, Ken nu voia să fie atins.

“O să-mi spăl hainele în apă fierbinte ca să omor germenii.” a continuat Ken, făcându-l pe Fang să tacă mâlc. Nu știa cum să se certe cu el, așa că a ales să plece spre baie.

“Cu câți oameni te culci în compania asta?” – întrebă Ken, mergând în spatele lui, profitând că niciun alt angajat nu intrase.

Asta l-a făcut pe Fang să se oprească o secundă, apoi s-a întors spre Ken cu ochi dezamăgiți. Dar nu a avut timp să răspundă, fiindcă secretara lui Ken s-a apropiat. Fang a intrat imediat în baie. S-a uitat în oglindă cu o privire fixă.

„Nu plânge, Fang. Să nu îndrăznești să plângi. Vorbele astea nu te vor omorî.” se gândi el. Deși voia să plângă la insultele lui Ken, a trebuit să se oprească.

..

..

..

“În regulă, deci o să împrumuți banii de la noi și o să i-i dai lui?” – a întrebat Prup când el și Fang au terminat munca și s-au adunat la apartamentul lui Prup cu ceilalți doi prieteni.

“Da, vreau să-i dau banii mai întâi. Măcar dacă are de gând să facă ceva, să am banii pregătiți înainte să se întâmple ceva.” spuse Fang.

“Și ce crezi că ar putea face de te temi de el?” – întrebă Tom, prietenul lui Fang.

“După felul în care s-a certat cu mine...” – spuse Fang. Cunoscând insultele lui Ken de azi, Fang nu mai putea suporta ca acesta să-l jignească.

“Bun, atunci poți să scapi de frații ăia nesimțiți.” spuse Prup.

“Bine, o să-ți transferăm banii în cont imediat.” – a spus Yong, înainte ca fiecare dintre cei trei prieteni ai lui Fang să transfere online câte 100.000 de baht.

Ochii lui Fang s-au umplut de lacrimi văzând că prietenii lui sunt dispuși să-l ajute atât de mult.

“Vă mulțumesc foarte mult. O să vă plătesc cât de repede pot.” – spuse Fang cu o voce stresată. Știa că și prietenii lui aveau propriile greutăți, dar povara lui era mult mai mare.

“Fă-ți griji de returnarea banilor către frați.” – spuse Prup, înainte ca toți patru să ia cina împreună și apoi să plece, având de muncă dimineață.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Tru... Tru... Tru...

Sunetul telefonului lui Fang a răsunat devreme, făcându-l pe acesta să se trezească. A văzut că este numărul mamei sale. S-a uitat la ceas și a văzut că era doar ora 4 dimineața.

“Ce s-a întâmplat, mamă, de ce mă suni la ora asta?” – a răspuns Fang.

“Bună ziua, sun de la spitalul UT. Nu știu dacă sunteți fiul doamnei Somruthai.”

Vocea unei femei care nu era mama lui a răsunat, făcându-l pe Fang să sară din pat.

“Da, sunt fiul ei. Ce s-a întâmplat?” a întrebat el nervos. Somnul îi pierise complet.

“Îmi pare rău că vă deranjez la ora asta, vă informez că doamna Somruthai a fost adusă la spital acum ceva timp din cauza unei supradoze. Trebuie să contactăm rudele. Acum îi facem spălături stomacale. Am sunat să vă anunțăm.”

Asistenta i-a răspuns, făcându-l pe Fang aproape să se oprească din respirat la auzul cuvântului supradoză. Asta însemna că mama lui luase pastile ca să se sinucidă.

“Sunt în Bangkok... vin imediat. Dar probabil voi întârzia puțin. Vă rog, aveți grijă de mama mea.” – spuse Fang nerăbdător. S-a ridicat repede să se schimbe și a luat o geantă cu haine. A fugit să ia un taxi spre terminalul de microbuze pentru a pleca spre provincie. Ochii îi ardeau. Se întreba de ce mama lui luase o supradoză. Când a ajuns la autogară, a luat primul microbuz. A cumpărat biletul repede și a realizat că era dimineață și trebuia să meargă la muncă. L-a sunat pe Prup.

“Ce s-a întâmplat? E doar 5 dimineața.” – vocea lui Prup era somnoroasă.

“Prup... nu pot veni la muncă azi.” spuse Fang cu o voce tremurândă.

“Ce se petrece? Ce s-a întâmplat?! Ce e cu tine?!” – Prup a întrebat repede, recunoscând tonul neobișnuit al prietenului său.

“Mama mea a luat pastile și a încercat să se omoare. Asistenta m-a sunat adineaori. Sunt în microbuz, mă duc să o văd. Anunță-i tu la muncă.” – i-a spus Fang prietenului său.

“Hei, serios? De ce ar face asta mama ta?” a întrebat Prup, la fel de șocat.

“Nu știu, mă duc la ea.” – spuse Fang.

“Vrei să vin cu tine? Să-ți țin companie.” se oferi Prup imediat.

“E în regulă, nu vreau să te deranjez. Mulțumesc. Când ajung acolo, te sun.” – spuse Fang cu voce joasă.

“Hm, dacă te pot ajuta cu ceva, spune-mi imediat. Îmi iau eu zi liberă pentru tine.” spuse Prup îngrijorat.

“Mersi, vorbim.” – spuse Fang, înainte de a închide.

Fang și-a rezemat capul de spătarul scaunului. Încă nu reușise să-i dea banii lui Ken și acum apăruse problema cu mama lui. „Ce fel de karmă este asta?”, murmură el pentru sine.

..

..

..

Fang a ajuns în Uthai Thani în jurul orei 8 dimineața. S-a grăbit la spitalul privat unde mama lui era tratată. Nu știa cine o adusese acolo, probabil fusese cel mai apropiat spital de casă.

“Am venit să o văd pe doamna Somruthai, care a fost adusă dimineață pentru supradoză.” i-a spus el recepționerei.

“Doamna Somruthai este acum în afara oricărui pericol. Am mutat-o într-o rezervă.” a răspuns asistenta.

Fang a zâmbit cu disperare, gândindu-se că prețul rezervei va fi prea mare. Voia să vorbească cu mama lui mai întâi, ca să poată cere un transfer. Când a aflat numărul camerei, s-a dus direct la ea. Se auzeau voci din cameră. Fang a deschis ușa și a văzut că mama lui se uita spre ușă cu speranță, dar a părut dezamăgită când l-a văzut intrând. Fang s-a prefăcut că nu observă.

“La ce oră ai plecat, Fang?” – a întrebat o femeie de vârstă mijlocie care stătea în cameră. Fang a salutat-o respectuos.

“Bună ziua, mătușă Tun, am plecat la 5 dimineața.” – spuse Fang și s-a dus repede la mama lui. “Ce s-a întâmplat?” a întrebat el stresat. Era fericit că mama lui e în siguranță, dar a auzit suspinul mătușii Tun.

“Mama ta e așa din cauza pastilelor luate ca să se omoare; credea, ironic, că soțul ei va veni în fugă să o vadă dacă află că e în spital. Nu l-am văzut încă pe aici.” a spus mătușa Tun furioasă.

“Nu spui lucruri frumoase, Tun. E vorba de mine.” – i-a spus mama lui Fang surorii sale. Fang s-a încruntat imediat.

“E adevărat, mamă? Ai făcut asta ca să-i atragi atenția ticălosului ăluia?” – a întrebat Fang dezamăgit.

“Nu poți să-i vorbești cu respect, Fang? L-ai sunat pe Flag să-i spui în ce cameră sunt? Pune-l să vină la mine.” a cerut mama lui.

“Mamă, ești nebună? Dacă ticălosului ăluia chiar îi păsa de tine, ar fi fost aici deja. Nu te-ar fi lăsat să ajungi așa.” a certat-o Fang nerăbdător. Chiar și acum, ea se gândea doar la noul soț.

“De ce ești așa de rău cu mine? În zilele noastre, el e prietenul meu, cel care are grijă de mine. Iar tu, care ești fiul meu adevărat, nu ai avut niciodată grijă de mine!!!” – a strigat mama lui.

“Mamă, am mers la muncă ca să câștig bani pe care tu să-i cheltuiești. Încerc să fac totul ca tu să trăiești confortabil și tot spui că nu-mi pasă?” Mama lui s-a întors furioasă spre el. Ochii lui Fang s-au umplut de lacrimi. Se îngrijorase de moarte pentru ea, dar ea se gândea doar la soțul ei.

“Ești nebună? Fang muncește pentru tine și tot tu îl cerți. Fang, las-o pe mama ta să se calmeze. Mergi afară să cauți ceva de mâncare cu mătușa. Ai venit atât de devreme, probabil n-ai mâncat micul dejun.” spuse mătușa Tun îngrijorată.

“Dar mamă...” Deși era furios și rănit, Fang tot se îngrijora pentru ea.

“O, nu e nimic. Mama ta nu moare așa ușor. Dacă chiar voia să moară, lua ceva mai tare, nu paracetamol.” – a glumit mătușa lui Fang, trăgându-și nepotul afară. Fang a ieșit din cameră abătut.

“Mătușă Tun, mama e chiar bine, nu-i așa?” – a întrebat Fang cu voce joasă în cantina spitalului.

“Hm.” – a răspuns mătușa lui.

“Pot să o mut pe mama la alt spital? Aici e privat, nu pot plăti.” a întrebat el.

“Probabil putem cere transferul. Și eu cred că e scump aici.” – a spus mătușa, care locuia într-un alt sat.

“Deci ce s-a întâmplat de fapt?” întrebă Fang curios. Mătușa s-a uitat la el cu milă.

“Fang, i-ai trimis bani mamei tale înainte, nu?” – a întrebat mătușa Tun serios.

“Da, 300 de mii, nu voiam ca casa să fie confiscată. Am împrumutat banii de la prieteni ca să plătesc datoria mamei. Ce s-a întâmplat?” a întrebat el nervos. Avea un sentiment foarte rău.

“Ei bine, soțul ăla nesimțit al mamei tale a luat banii. Nu i-a folosit pentru datorii. N-a mai venit acasă de câteva zile. Mama ta și el s-au certat. Sătenii mi-au spus despre asta. Așa că mama ta a luat pastilele ca să-i atragă atenția. La ce naiba s-a gândit când a zis că se omoară? M-a sunat pe mine să-mi spună că a luat pastile, așa că l-am rugat pe vecin să verifice. Te-a găsit pe jos, așa că am chemat ambulanța.” – mătușa Tun i-a povestit totul, făcându-l pe Fang aproape să leșine când a aflat că banii fuseseră furați.

CAPITOLUL 6

“De ce s-a întâmplat așa ceva? De ce mama este încă orbită de această persoană?” – se gândea Fang la soarta lui, trecând prin astfel de încercări.

“Nu știu cum să te ajut, Fang. Am avertizat-o pe mama ta, dar a crezut că o blestem. Eu nu am cum să te ajut financiar.” – spuse mătușa Tun, fiindu-i milă de nepotul ei.

“Știu, fiecare familie are problemele ei. Nu poți ajuta tot timpul, mai ales când mama e așa. Înțeleg.” – spuse Fang cu voce joasă. Știa că mătușa lui nu avea venituri mari din mica ei afacere.

“Deci ce ai de gând să faci?” întrebă mătușa îngrijorată.

Fang s-a gândit puțin, apoi l-a sunat pe Prup să-i povestească ce s-a întâmplat și să-i ceară un sfat.

..

..

“La naiba, de ce e așa?!” – a strigat Prup imediat ce Fang a terminat povestea.

“Dacă era în fața mea, l-aș fi lovit și eu peste cap.” spuse Fang despre tatăl vitreg.

“E cumva făcut din aur ticălosul ăla de mama ta e așa dependentă de el?” Prup a explodat de furie, făcându-l pe Fang să tacă o clipă. “Scuze, n-am vrut să zic asta.”

Deși Fang se simțea rău din cauza acțiunilor mamei sale, tot o iubea și se îngrijora pentru ea.

“E în regulă, înțeleg.” răspunse Fang.

“Deci ce vrei să faci acum?” întrebă Prup la un moment dat.

“O să iau banii pe care mi i-ați împrumutat voi și o să plătesc datoria mamei mai întâi. Pare în regulă așa? Despre tratamentul medical, o să folosesc banii pe care mi i-a transferat P'Niti.” – s-a consultat Fang cu prietenul său; se simțea complet amorțit acum.

“Deci tot o să-i datorezi bani lui P'Ken. O să vină după tine în zi sau două, nu?”

Asta l-a făcut pe Fang să stea pe gânduri.

“Dar dacă nu plătesc datoria, casa va fi luată. Nu e ca o datorie la bancă, unde poți negocia. E o datorie la cămătari. Dacă nu plătesc, unde o să stea mama?” – spuse Fang cu o voce stresată.

“Poți să o inviți pe mama ta să stea în apartamentul tău. Așa nu va mai trebui să-l vadă pe tatăl vitreg. Cred că ticălosul ăla se va întoarce abia când se termină banii.” a presupus Prup.

Fang s-a așezat și a suspinat greu.

“Trebuie să vorbesc cu mama mai întâi. Dar nu trebuie să vă faceți griji. Cu siguranță voi câștiga bani să vă plătesc înapoi.” spuse Fang din respect pentru prietenii săi.

“De banii noștri nu trebuie să-ți faci griji. Mai bine fă-ți griji de banii lui Phi Ken.”

Când Prup a terminat de vorbit, Fang a tăcut. Nu știa cum să-i spună sau ce înțelegere să facă cu Ken.

“Nu trebuie să fii stresat. O să încercăm să găsim o altă cale să te ajutăm. Acum du-te și vorbește cu mama ta.”

Prup a încercat să-și liniștească prietenul, dar Fang era foarte inconfortabil.

“Hm, mulțumesc mult. Oricum, trebuie să rezolvi treaba cu P'Meow pentru mine. Nu sunt sigur când o să poată mama să iasă din spital.” – l-a rugat Fang pe prietenul său, iar Prup a acceptat înainte de a închide.

Fang a suspinat ușor, apoi s-a întors la mama lui și a contactat personalul pentru transferul la spital.

..

..

“Mamă, după-amiază ne mutăm la alt spital.” – i-a spus Fang mamei sale după ce a rezolvat cu actele.

“L-ai mai sunat pe Flag? Spune-i că mă mut, în caz că vine.” spuse mama lui Fang, făcându-l pe acesta să înlemnească.

“Mamă, ce te mai îngrijorează? Până acum a luat trei sute de mii și a fugit. Dacă Flag chiar te iubea, ar fi fost deja aici.” – Fang se simțea vinovat că-i dăduse banii mamei sale pentru datorie.

“Taci acum, Fang. Doar ne-am certat puțin. Flag e doar supărat. O să vină imediat.” – mama lui era convinsă de asta.

Fang și-a mușcat buza până la sânge.

“Mamă, mută-te cu mine în Bangkok. N-ar fi mai bine să am eu grijă de tine? Să locuim împreună.” – a încercat Fang să-i vorbească frumos.

“Nu-mi place în locuri aglomerate. Și dacă plec, cine o să stea cu Flag?” – mama lui se gândea tot la tatăl vitreg.

Inima lui Fang s-a umplut de durere văzând că propria mamă nu se gândea deloc la el. S-a forțat să nu plângă. A stat în liniște. Mama lui a continuat să spună aceleași lucruri, îngrijorându-se mai mult pentru noul soț decât pentru fiul ei.

..

..

..

..

“O, nu știu ce fel de om e ăla. Nu-și poate lăsa mama, știi.” spunea Prup la telefon cu Tom, mergând spre parcare după muncă. Dar s-a oprit când doi bărbați înalți i-au tăiat calea.

Prup s-a uitat în sus și a văzut că era Ken. Celălalt îi părea familiar, dar nu-și amintea de unde. Prup a vrut să o ia în altă direcție, dar Ken l-a blocat.

“Vorbim mai târziu.” Prup a închis apelul cu prietenul său, apoi s-a uitat la cei doi tineri. “Nu știu de ce îmi stați în cale.” – spuse Prup pe un ton iritat.

“Am ceva să te întreb.” – spuse Ken calm. Prup a ridicat o sprânceană.

“Ce?”

“Unde s-a dus prietenul tău azi?” întrebă Ken. Venise la muncă ca și ieri, intenționând să-l întrebe pe Fang de bani. Căutase prin tot departamentul, dar nu-l găsise.

“Prietenul meu? Care? Am mulți prieteni.” – răspunse Prup ironic, iritat că Ken vorbise urât de prietenul său.

“Nong, fratele vrea să zică...” – Tea, prietenul lui Ken, a încercat să detensioneze situația, văzând că Prup îl enervează pe Ken.

“Nu am niciun frate.” – a răspuns Prup, făcându-l pe Tea să tacă.

“Hei, vorbeam frumos!” – a protestat Tea, dar Ken l-a oprit.

“Spune-mi, unde s-a dus prietenul tău Fang? Sper că nu fuge de datorie.” spuse Ken ironic.

“Nu fuge. Are niște treburi personale.” – a replicat Prup imediat.

“Ce treburi? Se duce să mai păcălească pe cineva ca să mă plătească pe mine?” întrebă Ken calm.

“Ai grijă cum vorbești. Indiferent de cum se poartă, nu ai dreptul să spui asta. Nu-l cunoști deloc.”

“Atunci nici tu nu ești diferit de el. De aia vă înțelegeți.” – Tea nu s-a putut abține să nu fie sarcastic. Prup s-a uitat fix la el.

“Nici voi doi nu păreți diferiți, scoateți numai mizerii pe gură. De ce v-aș băga în seamă?” – a replicat Prup.

“Ce-ai zis, puștiule?! Mă jignești!” – a mormăit Tea.

Prup a ridicat din umeri, fără frică, știind că erau oameni în jur și că cei doi aveau o reputație de păstrat.

“Dacă nu mai e nimic, am plecat.” spuse Prup nepăsător și s-a grăbit spre mașină. Ken l-a privit îngândurat.

“Băiatul ăla, Fang, e la fel ca prietenul lui?” – l-a întrebat Tea pe Ken suspect.

“Nu e mare diferență.” – răspunse Ken.

“Deci, ce ai de gând să faci?” – întrebă Tea. Trebuia să facă afaceri cu Ken, dar acesta îl pusese să-l aștepte pe Prup mai întâi.

“Cred că a fugit de datorie.” a presupus Ken.

“O să renunțe la job?” întrebă Tea curios.

“Huh, oamenii de genul lui pot face mai multe decât credem.” – spuse Ken printre dinți. “Dar încă nu știe că nu poate scăpa de mine.”

..

..

..

“A venit să te vadă?” – l-a întrebat Fang pe prietenul său, ușor șocat, când Prup i-a povestit cum Ken l-a interceptat.

“Da, și prietenul lui la fel. Au aceleași obiceiuri proaste. În facultate părea un zeu, dar când vorbim azi, la naiba, e clar un demon.” a scuipat Prup.

Fang a suspinat greu. Se gândea la fel, că Ken va crede că a fugit de datorie.

“Și ai mutat-o pe mama ta la alt spital?” – Prup a schimbat subiectul, văzând că prietenul lui se stresează iar.

“O mutăm diseară. O să dorm cu ea. Mâine o las pe mătușa Tun să vină ca să pot merge eu acasă să văd ce e pe acolo.” – spuse Fang.

“Bine, spune-mi dacă te pot ajuta cu ceva.” – a spus Prup sincer, înainte să închidă. Fang a trebuit să închidă pentru a pregăti cina pentru mama lui.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

“Mamă, stai cu mătușa Tun puțin. Eu mă duc acasă să văd ce e pe acolo și să-ți aduc niște haine. Ce vrei să-ți aduc?” – a întrebat Fang în dimineața noii zile. Voia să vadă starea casei în care nu mai fusese de mult.

“Dacă îl găsești pe Flag, spune-i să vină la mine.” – mama lui vorbea tot de soțul ei. Fang a scos un suspin greu.

“O las pe mama cu tine, mătușă Tun.” – i-a spus Fang mătușii sale și a plecat cu autobuzul spre casă.

Nu după mult timp, Fang a ajuns acasă. S-a uitat la clădire cu tristețe; arăta destul de rău, probabil fiindcă nu fusese îngrijită. Grădina era plină de buruieni, iar iazul cu pești se uscase. Fang a descuiat ușa și a intrat. Lucrurile erau împrăștiate, erau urme de pastile și de vomă de-ale mamei sale. Fang a suspinat și a început să facă curat, apoi a făcut un duș și s-a schimbat.

S-a uitat la ceas; trecuse de prânz. A plecat cu bicicleta să cumpere mâncare înainte de a se întoarce la spital. Mergând cu bicicleta spre casă, s-a oprit când a întâlnit pe cineva pe care nu voia să-l vadă.

“P'Taek...” Chipul lui Fang a devenit palid văzând tânărul pe care îl ura.

“Nu ne-am văzut de ceva vreme.” – spuse tânărul. Asta l-a făcut pe Fang să coboare repede de pe bicicletă, căutând cu privirea vecini care l-ar putea ajuta.

“Fang e foarte rău. N-a venit niciodată să mă vadă.” – a spus tânărul, apropiindu-se. S-a oprit însă când o mașină de lux a venit spre ei. Fang a deschis ochii mari văzând silueta înaltă care cobora din mașină.

“Phi Ken...” a murmurat Fang șocat. Nu știa de ce venise Ken acolo.

“Crezi că poți scăpa de mine?” – spuse Ken, ignorând celălalt tânăr care îl privea furios.

“Eu... nu am fugit.” – a negat Fang repede. Nu știa ce soartă făcuse să-i întâlnească pe amândoi azi.

“Huh, minți până îți devine obicei.” – a pufnit Ken.

“Nu mint. Mama e în spital, a trebuit să vin să o văd.” – a încercat Fang să explice, dar Ken nu voia să creadă.

“Urcă în mașină, nu mă face să folosesc forța.” – spuse Ken pe un ton profund. Fang a ezitat, dar dacă nu urca, trebuia să dea piept cu Taek. Fang a ocolit mașina și s-a așezat pe locul pasagerului.

Deodată!

“Unde pleci, Fang? Am ceva de discutat cu tine.” – Taek l-a apucat pe Fang de braț. Fang s-a smucit violent, de parcă l-ar fi atins ceva fierbinte.

“Nu mă atinge! Nu am ce să-ți spun!” – a spus Fang anxios, apoi a deschis ușa mașinii lui Ken și s-a așezat departe de Taek.

Ken a zâmbit în colțul gurii, apoi a deschis ușa pe partea lui. Taek l-a apucat de marginea ușii.

“Cine ești tu? Unde îl duci pe Fang?” – a întrebat Taek furios. Ken l-a împins pe Taek atât de tare încât acesta a căzut pe spate.

“Unde am eu chef.” – spuse Ken categoric, apoi s-a urcat în mașină. Taek a bătut cu putere în geam, dar Ken nu l-a băgat în seamă și a plecat. Fang a răsuflat ușurat.

“Atragi bărbații peste tot.” – vocea disprețuitoare a lui Ken a răsunat, făcându-l pe Fang să înlemnească.

“Nu am flirtat cu el. E doar o cunoștință.” – a replicat Fang repede.

“Huh, ce târâtură bună. Tocmai am aflat că și un bărbat poate fi o curvă. Interesant.” – spuse Ken batjocoritor. Fang s-a simțit instantaneu amorțit.

Poc! Poc! Poc!

“Ești un om rău! Nu ai dreptul să mă numești așa!” – Fang l-a lovit pe Ken peste umăr cu putere în timp ce acesta conducea.

“Ce naiba! Încetează!” – a strigat Ken, dar Fang nu s-a oprit. Ken i-a prins mâna lui Fang. Cu cealaltă mână a tras pe dreapta și a parcat, deși nu ieșise încă la drumul principal.

Deodată!

“Aia!” a strigat Fang, când o mână puternică l-a apucat de părul de la ceafă și l-a tras în jos, făcându-l să privească în sus de durere. Mâna lui Fang a ajuns pe mâna lui Ken, care îl trăgea de păr.

“Poți să nu mai fii nebun acum?!” – a întrebat Ken cu voce joasă. Fang avea lacrimi în ochi, dar se abținea; nu voia să plângă în fața lui, să nu-l mai certe și pentru asta.

“Doar te ating și deja plângi?” – spuse Ken dur. Fang și-a țuguiat buzele.

“Nu plâng, ăă...” a replicat el și a început să plângă când Ken l-a tras mai tare de păr. Ken a zâmbit satisfăcut văzându-l suferind.

“Alte lucruri trebuie să doară mai tare și totuși le suporți. Doar te-am tras puțin, n-ar trebui să te doară așa.” – a spus Ken ironic, iar Fang a înțeles la ce se referă. L-a privit cu dezamăgire; îngerul lui devenise un demon. S-a simțit singurul vinovat, așa că și-a mușcat buza să-și înghită durerea.

“Alte lucruri despre care zici nu dor. Sunt mai plăcute.” – nu s-a putut abține Fang să-i dea replica.

Buf!

Fang a fost izbit de ușa mașinii. S-a încruntat de durere.

“Nesimțirea ta!” – a înjurat Ken, privindu-l cu milă. “Stai liniștit dacă nu vrei să fii rănit.” l-a amenințat el.

“Unde mă duci?” a întrebat Fang imediat. Acceptase să urce doar ca să scape de Taek.

“Ți-am spus să taci.” – Ken s-a întors spre el cu ochii scânteind de furie.

“Mi-ai spus să tac, dar nu mi-ai zis să nu mai vorbesc!” – a replicat Fang indignat. Ken a mormăit ceva.

“Când ajungem, o să afli.” – spuse Ken.

“Unde mergem? Nu merg nicăieri, Phi Ken. Trebuie să mă duc la mama, e în spital!” a strigat Fang.

“Nu minți! Crezi că o să te cred? Ai fugit de mine pentru că nu vrei să plătești banii pe care i-ai furat de la fratele meu, nu?” – a spus Ken furios.

“Nu. Am banii să te plătesc... dar... dar...” Fang nu știa ce să-i spună. Pe de o parte era casa, pe de alta datoria lui Ken. Banii de la prieteni erau doar 300.000 și nu știa pe care să-i dea mai întâi. Dacă tatăl vitreg nu fugea cu banii, nu ar fi fost în situația asta.

“Huh, nu-ți vine nicio minciună acum. Nu cred în oameni ca tine.” – a continuat Ken.

“Chiar nu mint, P'Ken. Te pot duce la spital să o vezi.” – a încercat Fang, dar Ken n-a mai zis nimic.

Ce avea de gând să facă? Fang privea îngrozit cum Ken conducea spre un hotel din provincie. A văzut un alt bărbat de vârstă mijlocie stând în fața hotelului.

“Treci în spate.” – spuse Ken calm, parcând mașina. Fang a deschis ușa și a vrut să fugă.

Deodată!

“Lasă-mă, P'Ken! Trebuie să merg la mama!” – s-a zbătut Fang când Ken i-a prins talia. „E foarte puternic”, s-a gândit el. Ken s-a întors spre oamenii care priveau șocați.

“Nu e nimic. Iubitul meu e puțin mofturos, scuze.” – le-a spus Ken politicos și l-a târât pe Fang pe bancheta din spate. Bărbatul pe care-l văzuse Fang s-a așezat la volan.

“Pleacă de aici.” – i-a spus Ken șoferului.

“Unde mă duci?!” – a întrebat Fang nervos.

“O să-mi plătești datoria.” – spuse Ken.

“M-ai prins așa... de unde să-ți dau banii?” a întrebat Fang, frustrat.

“Nu-ți face griji, am eu de lucru pentru tine ca să-ți plătești datoria.” spuse Ken calm.

“Nu am de gând să fac nimic, am deja job-ul meu. Domnule, vă rog opriți mașina să cobor.” – s-a întors Fang spre șofer. Acesta doar a zâmbit.

“Ești prost? Te rogi de oamenii mei?” – întrebă Ken ironic. Fang l-a privit cu ochii îngustați, apoi s-a aplecat spre geam.

“Ajutor!!! Ajutor, sunt răpit!!!!” a strigat el spre exterior. Ken i-a acoperit gura cu mâna. Fang s-a zbătut să scape.

“Domnule, dă-mi te rog cârpa aia din sertar. M-am săturat.” – spuse Ken iritat. Șoferul i-a întins lucrul cerut.

“Aia!” – a strigat Ken când Fang l-a mușcat de mână. L-a tras pe Fang spre el și i-a pus imediat cârpa pregătită peste nas.

“Ugh...” Fang a dat să-l lovească. Mirosul ciudat a fost inhalat fără să vrea. Ken l-a imobilizat. Curând, privirea lui Fang s-a încețoșat. Ken a suspinat greu și l-a lăsat pe Fang să se sprijine într-o parte, apoi s-a lăsat și el pe spătar.

“E totul în regulă, domnule Ken?” a întrebat șoferul.

“Da. Mergi înainte.” – a răspuns el. S-a uitat la Fang, care închisese ochii. „Un mincinos singuratic”, a mormăit el și a sunat pe cineva.

“Da, frate Ken.” – s-a auzit vocea lui Case.

“Cum te simți?” – l-a întrebat Ken pe fratele său.

“Sunt acasă acum. De ce nu ai venit să mă iei de la spital?” întrebă Case suspect.

“Scuze, a trebuit să plec neprevăzut pentru un eveniment. Nu vin acasă acum, mă duc la Chanthaburi pentru muncă. Dacă e ceva urgent, sună-mă.” i-a spus el.

“Ai plecat cu avionul?” întrebă Case.

“Nu, cu mașina, am multe locuri de vizitat.” – nu voia ca fratele lui să știe ce face.

“Bine, drum bun.” – răspunse Case și închise.

“Cât facem până la Chanthaburi, Arun?” – l-a întrebat Ken pe șofer.

“Vreo 6 ore. O să opresc din când în când să verific mașina.” – a răspuns șoferul. Ken a încuviințat. Probabil ajungeau pe la ora 1 noaptea.

..

..

..

..

Fang și-a revenit și a deschis încet ochii, simțindu-se amețit. Chipul lui era ușor crispat, simțind că totul se clatină. Sunetul motorului se amesteca cu cel al apei. S-a ridicat; în camera mică în care se afla nu erau ferestre. S-a dus spre ușă, dar camera s-a clătinat și el a căzut. S-a luptat cu vertijul și a deschis ușa.

Sunetul valurilor și mirosul mării l-au izbit. Ochii i s-au mărit când a realizat că se află pe o barcă în mijlocul mării, noaptea.

“Te-ai trezit repede.” o voce profundă s-a auzit de deasupra lui. Fang s-a întors și l-a văzut pe Ken ținându-se de balustrada de fier de deasupra, privind în jos.

“Unde suntem, Phi Ken? Unde mă duci?” a întrebat Fang imediat. Ken a coborât lângă el, având o expresie calmă.

“De ce întrebi? Oricum nu ai unde să fugi.” spuse Ken. Fang a privit în jur panicat.

“Ceea ce faci e greșit. M-ai răpit.” – i-a spus el lui Ken.

“Și?” – întrebă Ken, făcându-l pe Fang să tacă. Dacă Ken spunea asta, însemna că nu se teme de consecințe.

Barca s-a lovit de valuri, clătinându-se. Fang a căzut pe punte, neavând de ce să se țină. Ken a zâmbit ironic și nu l-a ajutat. Fang s-a ridicat singur, privindu-l cu ochi tulburi.

“Treci înăuntru.” – spuse Ken calm, făcând semn spre ușa camerei.

“Spune-mi măcar unde mă duci și ce mare e asta.” a întrebat Fang curios. Voia să știe în ce parte a țării se află.

“Acolo!” – a strigat el din nou, când Ken l-a apucat de braț și l-a târât înapoi în cameră.

CAPITOLUL 7

“Nu întreba prea multe, doar așteaptă în liniște, altfel te iau pe sus și te arunc peste bord.” i-a spus Ken lui Fang, înainte de a trânti ușa și de a o încuia pe exterior.

Fang s-a întors și a scuturat clanța, realizând că nu poate fi deschisă.

“Phi Ken, lasă-mă să ies! Phi Ken!!” – a strigat Fang pentru ca acesta să-l elibereze, dar lui Ken nu i-a păsat.

Ken s-a dus spre barcagiu, lăsându-l pe Fang singur. După ce a țipat o vreme, a început să obosească. Fang s-a așezat pe pat, înțelegând că Ken cu siguranță nu are de gând să deschidă ușa. Fang a scos un suspin greu gândindu-se la ce face mama lui acum. Oare se îngrijorează cineva? Unde a dispărut Fang? S-a gândit la telefonul său și și-a căutat rapid buzunarele pantalonilor, dar nu l-a găsit. S-a uitat pe pat, sperând că l-a scăpat acolo, dar nu era nicăieri, ceea ce l-a făcut să se simtă stresat, neștiind unde îl duce Ken și ce are de gând să facă.

După ce a trecut un timp considerabil, s-a auzit sunetul ușii deschizându-se. Fang nu știa cât timp trecuse. Ken stătea nemișcat, privindu-l. Apoi s-a apropiat și l-a apucat pe Fang de braț pentru a-l ridica și a-l scoate afară.

“Mă doare!” – a strigat Fang, dar lui Ken nu i-a păsat. L-a târât afară. Fang s-a uitat în jur, realizând că barca se oprise.

“Coboară.” – vocea profundă a lui Ken răsună, lăsându-l pe Fang înmărmurit.

“Unde?” – a întrebat Fang imediat. Lumina de pe barcă bătea direct spre plajă, dar barca nu era trasă la mal, ci plutea la o mică distanță de țărm.

Buf!

Ken l-a aruncat pe Fang din barcă. Asta l-a îngrozit pe Fang, deoarece nu știa să înoate. Dar când a căzut în apă, picioarele i-au atins fundul mării. S-a ridicat imediat și a observat că apa îi ajungea până la piept.

“Cough... Cough!” – Fang a tușit, înecându-se cu apă după ce fusese aruncat de Ken.

Ken a afișat un zâmbet amar la colțul gurii înainte de a se întoarce să vorbească cu pilotul bărcii, iar apoi a coborât și el încet în apă.

Deodată!

“Oh!” – a strigat Fang șocat, când Ken s-a apropiat brusc, l-a apucat de guler și l-a târât spre mal. Fang nu se putea ridica și cădea mereu. Fiind obligat să meargă prin apă, s-a înecat cu apă de mare de mai multe ori, până când au început să-l doară ochii și urechile.

“Ești retardat? De aia îți sunt picioarele atât de slabe.” spuse Ken, făcându-l pe Fang să opună rezistență.

Poc!

“Ai o gură urâtă, de ce vorbești așa?!” – Fang, care reușise să se ridice, l-a lovit pe Ken peste picioare. Dar lovitura nu a fost puternică, deoarece Fang era aproape epuizat.

“Îndrăznești să mă lovești?” Ken și-a ridicat o mână.

Asta l-a făcut pe Fang să închidă ochii repede, crezând că va fi pălmuit. Dar Ken i-a prins mâna în aer, înainte de a o lăsa jos și de a-l târî din nou pe Fang, care mergea împleticindu-se spre mal.

“Pot să merg și singur, lasă-mă!” a strigat Fang. Măcar ar fi fost mai bine ca Ken să-l lase să meargă decât să fie târât așa. Dar lui Ken nu i-a păsat. A continuat să tragă de gulerul lui Fang, urmând lumina. Pantofii lui Fang dispăruseră de când fusese aruncat din barcă. Fang a fost târât spre o zonă cu pădure.

“Oh... mă doare! Phi Ken, e ceva în neregulă cu piciorul meu... mă doare, lasă-mă!!” – Fang s-a zbătut când a călcat pe o creangă uscată, provocându-și câteva zgârieturi la talpă.

“Picioarele și fața ta ar trebui să fie destul de groase.” – vocea lui Ken a răsunat, făcându-l pe Fang să se simtă indiferent la insultele celui pe care îl iubise în secret.

Buf!

Fang a profitat de momentul în care Ken voia să continue mersul și l-a împins, reușind să-și scoată gulerul din mâna lui. Fang nu știa unde se află, dar voia să fugă. A scrâșnit din dinți și a îndurat durerea din talpă, fugind din nou spre plajă.

“Târâtură!” – a înjurat Ken furios, înainte de a alerga după el. “Stai!” – a strigat Ken, dar Fang alerga de-a lungul plajei întunecate, fără suflare, căutând cu privirea orice lumină de la vreo casă. Nu știa exact unde se află.

Deodată!

Buf!

“Hei... lasă-mă!” – a țipat Fang zbătându-se, când Ken l-a apucat din nou de guler în timp ce-l împingea la pământ, făcându-l să se rostogolească în nisip pentru a-l opri din fugă. Apoi Ken s-a așezat peste el.

Poc!

Fang și-a ridicat picioarele și l-a lovit pe Ken, făcându-l pe acesta să scrâșnească din dinți de furie.

Palma!

Obrazul i-a fost pălmuit atât de tare încât capul i s-a întors într-o parte, făcându-l pe Fang să se oprească. Durerea și amorțeala i-au cuprins obrazul lovit. Fang s-a întors spre Ken, nevenindu-i să creadă.

Deodată!

Ken l-a apucat pe Fang de păr cu cealaltă mână.

“Ow... mă doare, P'Ken... lasă-mă... mă doare!” – a spus Fang cu vocea tremurândă, în timp ce Ken îl trăgea de păr ca să-l facă să se ridice. Fang a încercat cu ambele mâini să îndepărteze mâna lui Ken, dar acesta îl ținea strâns.

“Dacă ai fi acceptat să mă urmezi de la început, nu ai fi fost bătut așa!!” – a strigat Ken, înainte de a-i da drumul la păr și de a-l ridica pe sus, punându-l pe umăr. Ochii lui Fang s-au mărit de șoc.

“Phi Ken! Lasă-mă jos!” – a continuat Fang să țipe tot drumul.

Ken l-a dus pe Fang spre vila sa privată de pe insulă. Imediat ce a ajuns, a deschis ușa și l-a aruncat pe Fang cu putere pe podea. Șoldurile lui Fang s-au izbit de pământ, făcându-l pe acesta să se strâmbe de durere.

“De ce trebuie să fii atât de dur cu mine? De ce m-ai adus aici?”

“Ca să poți munci și să-ți plătești datoria, fără să mai fugi așa cum ai făcut-o.” – spuse Ken cu o privire severă.

Fang s-a uitat fix la Ken, înainte de a pufni ironic, ceea ce l-a făcut pe Ken să se încrunte, neînțelegând reacția.

“Cred că P'Ken preferă să fie singur cu mine. De aceea m-ai adus aici.” – spuse Fang, ridicându-se și privindu-l pe Ken.

Ken a scrâșnit din dinți.

“Nu am văzut niciodată pe cineva atât de nerușinat ca tine.” – spuse Ken pe un ton dur.

Deși Fang fusese rănit de cuvintele lui Ken, trebuia să reziste. S-a apropiat și și-a încolăcit brațele în jurul gâtului lui Ken.

“Ei bine... asta e grozav.” – se gândi Fang: din moment ce Ken oricum avea o părere proastă despre el, se va folosi de asta ca să se apropie de el.

Ken l-a scuturat violent pe Fang, ștergându-și hainele ostentativ după ce l-a îndepărtat. Îi transmitea prin privire cât de mult îl urăște.

“Nu am urât niciodată bărbații gay. Dar îi urăsc pe oamenii care se bagă în viețile altora ca tine. Tu știi doar cum să-ți folosești corpul ca să-i păcălești pe alții și să câștigi bani mulți.” – spuse Ken cu dispreț, măsurându-l pe Fang din cap până în picioare.

Fang a respirat adânc și nu a mai spus nimic; vântul rece îi făcea corpul să tremure, deoarece hainele îi erau încă ude. Ken a observat și el acest lucru.

“Vino aici.” a spus Ken dur, înainte de a-l trage pe Fang de braț și de a-l împinge într-un dormitor. A deschis ușa și l-a aruncat înăuntru.

“Fă un duș și schimbă-ți hainele. Ai treabă de mâine.” – asta a fost tot ce a spus Ken, înainte de a încuia ușa imediat pe exterior.

Fang a încercat să tragă de clanță și a realizat că este încuiat. Nu a mai făcut niciun zgomot. A cercetat camera. Era o cameră mică. Avea o saltea pusă într-un colț, o baie privată, un dulap, un ventilator și două sticle de băutură nedeschise. Stomacul lui Fang a început să chiorăie de foame, deoarece nu mâncase nimic de la prânz. A băut puțină apă ca să-și potolească foamea; știa că dacă ar striga la Ken după mâncare, ar fi inutil.

A deschis dulapul și a găsit un prosop, plus câteva seturi de haine și lenjerie intimă nouă. Fang le-a ridicat și a văzut că erau mărimea lui.

“De ce a pregătit totul așa? Oare plănuia să mă aducă aici de la început?” – a murmurat Fang pentru sine, dar nu a vrut să se gândească mai departe. S-a dus repede la duș când a început să-i fie frig. Exista o singură fereastră în cameră, dar era prevăzută cu gratii de fier, împiedicându-l să evadeze.

După duș și schimbat, Fang s-a așezat pe saltea și și-a șters părul, cu o figură abătută. Nu știa dacă mama lui bănuiește ceva sau unde s-ar putea crede că a plecat. Prietenii lui vor observa că nu pot da de el. Dar munca? Fang a suspinat greu. Nu știa ce va trebui să facă mâine dimineață. Simțea cum durerea se adâncește în interiorul lui. S-a întins pe pat. Gândindu-se la Ken, Fang a început să râdă singur. Tot ce Ken disprețuia la el era un fapt pe care Fang îl știa prea bine. Dar când cuvintele ieșeau din gura lui Ken, era ca și cum un cuțit ascuțit i-ar fi străpuns inima.

“Heh heh heh.” Fang a chicotit amar și și-a pus brațele peste ochi. Râdea de viața lui prostească. Râdea de propria soartă mizerabilă.

Cât despre Ken, după ce l-a încuiat pe Fang, a încuiat ușa casei și s-a dus în propria cameră. A făcut un duș, s-a schimbat și a ieșit pe balcon să fumeze. Ken privea marea în noapte, gândindu-se la ce va face în continuare. După ce pregătise totul în vilă, îl adusese pe Fang și le spusese oamenilor să plece.

Tru... Tru... Tru...

Celălalt telefon al lui Ken a sunat.

“Ce este?” – a răspuns Ken iritat către prietenul său.

“Ken, unde ești?” – se auzi vocea lui Tea.

“La casa de vacanță din Chan.” – răspunse Ken direct.

“Pe insulă?” întrebă Tea din nou.

“Hm.” – răspunse Ken scurt.

“Ce faci acolo? Ai spus că te duci să-l cauți pe băiatul ăla, Fang. L-ai găsit?” întrebă Tea.

“Mai mult de atât.” – răspunse Ken, gândindu-se la micul bărbat care îl provocase mai devreme, făcându-l să scrâșnească din dinți.

“Și apoi ce?” întrebă Tea curios, dar Ken nu a răspuns. Totuși, prietenul lui părea să fi ghicit ceva. “La naiba, Ken, nu-mi spune că l-ai luat pe puștiul ăla pe insulă?” întrebă Tea imediat.

“Um, să nu spui nimănui despre asta. Mai ales lui Case.” – i-a reamintit Ken prietenului său.

“Ce ai de gând să faci cu el?” întrebă Tea din nou.

“Semnalul nu e prea bun. Vorbim mai târziu, Tea.” – Ken a întrerupt legătura, deoarece încă nu știa cum să-i explice prietenului său tot ce plănuise. Voia să-l facă pe Fang să se simtă rănit, vinovat și să regrete propriile acțiuni.

După ce a închis, Ken și-a stins țigara și s-a dus spre pat, gândindu-se la ce va începe să facă de mâine.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Deodată!

În timp ce dormea dus, cineva l-a apucat de braț ca să-l ridice din pat, făcându-l pe Fang să tresară de șoc înainte de a vedea privirea aprigă a lui Ken în fața lui. Fang se gândea că trebuie să fi fost foarte obosit, de vreme ce nu-l auzise pe Ken deschizând ușa.

“Scoală-te!” – a strigat Ken cu voce tare.

Fang era amețit, așa că a rămas nemișcat o secundă, până când Ken l-a apucat de braț.

“Vrei să mă testezi?!” – a strigat Ken din nou și l-a tras pe Fang de pe saltea, până când acesta a ajuns pe podea.

“Ești nebun? De ce ești atât de dur cu mine?” – ochii lui Fang s-au umplut de lacrimi; îl durea brațul.

“La naiba, am spus scoală-te, scoală-te!” – a răbufnit Ken, trăgându-l pe Fang de braț ca să-l ridice.

Fang s-a forțat să stea în picioare, privindu-l pe Ken confuz. De ce trebuia să fie atât de irascibil dis-de-dimineață? Ken l-a tras pe Fang afară din cameră fără să-l lase măcar să se spele pe față. Când au ieșit în fața casei, Fang s-a oprit; cerul nu era încă luminat. Vântul marin îi izbea fața și corpul, făcându-l să tremure de frig.

“Ce vrei să fac la ora asta?” – a întrebat Fang curios, în timp ce grăbea pasul ca să-l ajungă pe Ken, care continua să-l târască până la plajă, unde erau acum niște plase de pescuit așezate în grămezi lungi pe nisip.

Ken i-a dat drumul brațului, făcându-l pe micul Fang să se clatine sub forța gestului.

“Vezi plasa aia?” – Ken a arătat spre plasa din fața lui Fang.

“O văd.” a răspuns Fang.

Ken s-a întors să ia o găleată de lângă el și s-a poziționat din nou în fața lui Fang.

“Pune peștii prinși în plase în găleata asta și adu-i acasă să-mi gătești. Să fie gata cel târziu la ora 7 dimineața. Oh, scoate toți peștii. Dacă nu-i scoți pe toți, nu primești mic dejun azi.” spuse Ken, lăsându-l pe Fang singur pe plaja liniștită.

“Crezi că asta o să mă pună în dificultate?” a murmurat Fang. “Te-ai înșelat, Phi Ken. Mă descurc cu greutățile mult mai bine decât crezi.” – spuse Fang pentru sine, înainte de a se apleca spre plasa cu pești.

Fang s-a gândit că orice i-ar cere Ken, el va face. Deși muncise din greu înainte, nu scosese niciodată pești din plasă așa. S-a așezat și a început să pună peștii în găleată în timp ce cerul începea să se lumineze încet. Soarele a început să răsară la orizont. Fang s-a uitat la soare și a rămas așa o clipă. Nu mai văzuse o astfel de imagine de mult timp. Vântul îi sufla prin păr, iar Fang privea în gol cu ochi triști. În clipa asta, simțea că viața lui nu valorează nimic. Mama lui nu avea niciun interes pentru el în afară de bani. Chiar și omul pe care îl iubea în secret, Ken, îl disprețuia.

În timp ce Fang stătea și privea soarele de dimineață, Ken îl urmărea de la distanță. Îl privea fix, gândindu-se la faptul că îl adusese aici. Nu știa exact de ce simțise nevoia să-l aducă pe insulă, dar o parte din el era furioasă că Fang îl păcălise pe Case și-l rănise. De aceea voia ca Fang să simtă durere și suferință, punându-l la treabă. Voia să-i schimbe obiceiurile, crezând că Fang încercase să fugă de datorie.

“Mărește ritmul!” – a strigat Ken, făcându-l pe Fang să sară ușor de sperietură.

Întorcându-se, l-a văzut pe Ken stând în depărtare.

“Vrei să se termine repede, atunci vino și ajută-mă.” – a murmurat Fang în secret, înainte de a zâmbi ușor la un gând care i-a venit. Fang a terminat de pus peștii în găleata de plastic, s-a ridicat și a început să meargă spre Ken.

Deodată...

“Oops!” – Fang s-a prefăcut că se împiedică, făcând ca găleata să-i alunece din mâini, iar silueta lui mică s-a prăbușit în nisip. Asta l-a făcut pe Ken să se uite la el. Sprâncenele i s-au unit imediat, apoi s-a grăbit spre el.

“Ce naiba faci? Nu vezi că au căzut toți peștii?!” a strigat Ken.

“Mi-am luxat glezna, Phi Ken. Nu știu, cred că atunci m-am împiedicat. Mă doare rău.” – a spus Fang prefăcut, cu vocea tremurândă, ținându-se de gleznă. Ken s-a aplecat în fața lui și i-a dat la o parte mâna care îi ținea glezna. Fang s-a strâmbat, indicând că îl doare. Ken l-a privit scurt, înainte de a-i apuca glezna.

Deodată...

“Hei Phi Ken, ce ai de gând să faci? Stai!” – a strigat Fang, când Ken l-a apucat de gleznă și a ridicat-o, făcându-l pe Fang să se răsucească în nisip. Cu un picior ridicat în sus, Fang a început să se zbată și să dea din picioare ca să fie eliberat. Ken a început să-l târască.

“La naiba, lasă-mă!” – a continuat Fang să strige. A luat nisip în mână și l-a aruncat spre Ken. Până la urmă, Ken i-a dat drumul piciorului, dar s-a dus direct spre el și l-a apucat de guler de la spate în timp ce acesta se chinuia să se ridice.

“Huh, poate un om cu glezna luxată să sară așa?” – a întrebat Ken ironic, făcându-l pe Fang să înlemnească, realizând că uitase de prefăcătorie.

“Tot mă doare. Cu cât mă tragi mai mult de gleznă, cu atât mă doare mai tare.” – a continuat Fang să se plângă.

“Huh.” – a pufnit Ken, înainte de a-l împinge pe Fang în nisip din nou.

“Nu veni cu tertipurile astea la mine. Nu cred în trucurile tale. Pune peștii în găleată și du-te la bucătărie acum.” – a ordonat Ken din nou și l-a lăsat pe Fang acolo, iritat, intrând în casă.

“Nebunule.” – a mormăit Fang, supărat că planul lui nu a funcționat.

A trebuit să pună peștii înapoi în găleată și să-l urmeze pe Ken în casă, dar din fericire Ken îl aștepta în bucătărie.

“Asigură-te că peștii sunt curățați și puși în congelator, apoi fă-mi micul dejun.” – a terminat Ken cerința, înainte de a pleca spre camera sa.

Fang s-a uitat la peștii din găleată și a suspinat ușor. A cercetat bucătăria și s-a simțit ușurat să vadă că este complet echipată. Din fericire, Ken nu-i ceruse să facă focul pentru gătit. Fang a dus găleata în spatele casei și a curățat peștii așa cum i se ceruse. Deși mai făcuse asta, nu era ceva cu care era obișnuit în fiecare zi. În Bangkok, de cele mai multe ori cumpăra mâncare gata făcută. Nu era normal pentru el să spintece pești și să le scoată intestinele. Mâna lui Fang a fost înțepată de aripioarele ascuțite ale unui pește până a sângerat, dar nu i-a păsat. O parte din el încerca doar să se gândească că este în vacanță.

Când a terminat de curățat, Fang a curățat și locul pentru a nu rămâne miros de pește proaspăt. A pus orezul la fiert, pregătind totul pentru un terci de orez. Fang era ocupat în bucătărie când a intrat Ken.

“Am făcut terci. Phi Ken, așteaptă o clipă, e aproape gata.” – a spus Fang, plin de sudoare.

“Cine ți-a spus că vreau să mănânc terci? Vreau orez normal și garnituri.” – spuse Ken pe un ton calm.

“Dar am gătit deja terciul.” spuse Fang, regretând efortul.

“Ia-l și aruncă-l. Eu nu mănânc așa ceva. Acum fă-mi altceva.” – spuse Ken pe un ton sever. Fang i-a aruncat o privire nemulțumită.

“Tocmai am aflat că bogații mănâncă și aruncă orice nu le place, fără să se gândească la oamenii care ar avea nevoie de mâncarea respectivă.” – l-a certat Fang pe Ken. “Ow!” – a strigat Fang, când Ken s-a apropiat și i-a strâns obrajii cu o mână. Fang nu putea scăpa, deoarece spatele îi era lipit de aragaz.

“Oameni ca tine îndrăznesc să-mi spună mie ce sunt? O să mănânc și o să arunc orice vreau, pentru că sunt banii mei. Nu erai tu cel care înșela pentru banii altora?” a spus Ken. Fang l-a apucat pe Ken de încheietură, deoarece nu-și putea îndepărta mâna.

“Atâta timp cât nu ți-ai plătit datoria integral, faci ce spun eu.” spuse Ken, dându-i drumul și întinzând mâna spre oala cu terci.

“Unde o duci?” – a întrebat imediat Fang, deși îl dureau maxilarele.

“O s-o arunc.” spuse Ken ferm.

“Nu, n-o s-o arunci. Dacă vrei altceva, o să gătesc, dar eu o să mănânc terciul ăsta.” – a replicat Fang imediat. Ken a pufnit, deoarece acest Fang era atât de diferit de persoana pe care o cunoscuse anterior. Tot ce vedea acum i se părea o altă interpretare a lui Fang.

“Dar eu am să-l arunc.” – spuse Ken serios și și-a ridicat mâna să arunce terciul gătit, dar Fang a persistat.

Bang!

“Ah!” – a strigat Fang din nou când oala cu terci a alunecat din mâinile lui Ken, dar din fericire terciul nu i-a căzut direct pe picioare. Când oala s-a izbit de podea, doar puțin din conținut a ajuns pe picioarele lui Fang. Ken a înlemnit o secundă, apoi a scrâșnit din dinți.

“Prostule! De ce m-ai apucat de mână?!” a întrebat Ken. “Curăță pe jos și apoi gătește-mi altceva chiar acum.” – spuse Ken și l-a lăsat pe Fang singur.

Fang a fugit la robinetul din spatele casei și a dat cu apă pe picioare ca să curețe terciul, apoi s-a dus în baie să aplice pastă de dinți pe zonele roșii cauzate de opăreala de pe picior. Fața lui Fang s-a crispat din cauza senzației de arsură.

“De ce ești atât de rău cu mine?” – a murmurat Fang înainte de a curăța podeaua și de a începe să gătească din nou pentru Ken. Când totul a fost gata, Fang a pus mâncarea pe masa de pe terasă. Ken a venit și s-a așezat cu o expresie calmă. S-a uitat la picioarele lui Fang și a văzut petele de pastă de dinți.

“Huh.” – Ken scoase un sunet batjocoritor, iar Fang a încercat să nu bage în seamă. Fang a pus orez pe o farfurie pentru Ken și pentru el.

“A cui e farfuria asta?” întrebă Ken încet.

“A mea.” – a răspuns Fang, pentru că îi era foame, nemâncând de ieri la prânz.

“Pune-ți porția pe o farfurie și du-te să mănânci în altă parte. Când îți văd fața, nu pot să mănânc.” – spuse Ken cu voce joasă. Asta l-a făcut pe Fang să-și muște buza, dar nu a comentat nimic de teamă că nu va mai fi lăsat să mănânce deloc. S-a dus în fața casei. Ken a rămas să mănânce singur.

Fang s-a așezat pe o bancă lungă de lemn și a mâncat orezul încet. Acum că era lumină, putea vedea clar împrejurimile. Casa era alimentată de panouri solare. Cât despre apa potabilă, provenea dintr-un rezervor mare din spatele casei care colecta apa de ploaie. Fang a mâncat suspinând până a terminat tot. Apoi s-a întors în casă, văzând că și Ken terminase.

“Spală vasele. După ce termini, du-te și fă un duș.” – spuse Ken pe un ton calm. Fang nu a răspuns, dar a luat vasele murdare.

După ce a spălat vasele, s-a dus în cameră. Intenționa să facă duș și apoi să exploreze împrejurimile ca să vadă dacă există vreo altă casă prin preajmă. De fapt, voia să găsească o cale de scăpare. Dar Fang era obosit să tot fugă. Dacă Ken voia să-l pedepsească aici, Fang era dispus să accepte; măcar era singur cu Ken, așa cum visase mereu.

“Să fii capturat nu e un lucru chiar atât de rău, nu?” – a încercat Fang să fie optimist, înainte de a merge la duș în baia din mica sa cameră. Îl dureau și picioarele. S-a îmbrăcat și s-a uitat la zonele roșii provocate de terciul fierbinte.

“E încă roșu.” – a murmurat el, bucurându-se măcar că nu s-a umflat. În timp ce Fang stătea în lenjerie intimă, privind la picioarele sale, Ken a deschis brusc ușa. S-a uitat la Fang care stătea pe podea cu ochii fixați pe picioare, apoi i-a aruncat un tub. Fang l-a ridicat; era un unguent pentru arsuri.

“Nu mai fi retardat, ca să nu mai trebuiască să mă enervezi.” spuse Ken. Fang s-a uitat la Ken și a zâmbit.

“Phi Ken, poți să-mi aplici tu unguentul?” – Fang și-a ridicat piciorul și l-a întins spre el, făcând ca boxeri să se ridice până când Ken a putut vedea coapsele albe și fine. Fang l-a provocat deliberat; la urma urmei, nu mai avea de ce să se ascundă.

“Huh, crezi că o să mă emoționez când îți văd picioarele?” – a întrebat Ken ironic, vrând să-l facă pe Fang să se simtă jenat, dar Fang continua să-l privească provocator.

“Nu cred, am întrebat și eu.” – a răspuns Fang.

“Ești chiar îndrăzneț. N-am mai întâlnit pe cineva atât de nerușinat.” – spuse Ken pe un ton dur.

“Mă bucur că n-ai mai întâlnit pe cineva ca mine.” – a continuat Fang seducător, făcându-l pe Ken să scrâșnească din dinți.

“Huh, vrei să flirtezi, vrei să mă tachinezi, nu? Bine, o să te las să flirtezi cât vrei.” – când Ken a terminat de vorbit, s-a îndreptat direct spre Fang. Fang a fost puțin șocat, neștiind ce are de gând să facă.

“P... Phi Ken... Ce naiba vrei să faci? Lasă-mă... de ce tragi de boxeri... nu face asta!” – Fang a apucat imediat marginea lenjeriei, când Ken a început să i-o dea jos. Fang a încercat să-i evite mâinile, dar Ken l-a imobilizat la pământ și i-a scos boxeri, lăsându-l doar într-un tricou supradimensionat. Asta l-a făcut pe Fang să-și tragă repede tricoul în jos ca să se acopere, fiind foarte jenat de privirea lui Ken. Deși la început el fusese cel care îl tachinase.

“Tu ai vrut să mă provoci, acum nu e de ajuns doar să-ți dau jos lenjeria.” – a spus Ken, dorind doar să-l pună pe Fang într-o situație stânjenitoare. Ochii lui Fang s-au mărit auzind asta, ghicind ce voia să zică Ken.

“Nu! Ești psihopat?!!” – a strigat Fang, când Ken s-a apropiat din nou de el.

+++++++++++++++++++++++++++++++

CAPITOLUL 8

“Cine naiba e psihopat aici?” – a spus Ken în timp ce încerca să-i scoată tricoul lui Fang. Deși ar fi trebuit să fie obișnuit cu astfel de lucruri, cu Ken, Fang se simțea jenat. S-a înfășurat repede într-o pătură, refuzând să-l lase pe Ken să-i scoată tricoul.

“De ce mi-ai dat jos lenjeria? Vrei să-mi vezi bărbăția, nu-i așa?” – Fang știa cum e Ken, așa că a spus asta ca să obțină o reacție. Și a funcționat. Ken a înlemnit imediat, apoi și-a retras mâna.

“Cine vrea să te vadă pe tine? Când te privesc, mi se irită ochii.” spuse Ken. Fang a răsuflat ușurat că l-a oprit.

“Dă-te cu medicamentul, îmbracă-te repede și ieși în fața casei. Îți dau 10 minute.” – spuse Ken și ieși imediat din cameră.

Fang a scos un suspin de ușurare, s-a dat repede cu unguent și s-a îmbrăcat ca să se ducă la Ken. Ken era stresat pe prispă. Ceva din inima lui îl făcea să se întrebe dacă e bine sau rău că l-a adus pe Fang aici. Nu plănuise să-l țină mult timp; voia doar să se răzbune pentru ce-i făcuse fratelui său.

“Ce vrei să fac?” – a întrebat Fang apropiindu-se. Ken a pus pe jos o mătură, o cârpă, un mop și o găleată cu apă. Fang privea fix la ele.

“Trebuie să cureți casa asta în fiecare zi. Să nu lași nicio urmă de praf. Și să-mi speli hainele.” a ordonat Ken. Se gândise că cineva ca Fang iubește confortul și cu siguranță nu știe să facă menajul. Dar Ken uitase că dacă Fang știe să gătească, nici restul treburilor n-ar trebui să fie o problemă.

“De ce simt că sunt Cenușăreasa?” a glumit Fang.

“Huh, te aștepți să găsești un prinț? Visează, nu există prinți în lumea asta pentru tine. Și nu ești nicio eroină sau prințesă.” – spuse Ken cu dispreț. Fang l-a privit furios, apoi a respirat adânc.

“Bine, dacă vrei să fac menajul, o să-l fac, dar lasă-mă să te întreb ceva: ce câștig eu din asta? O să scazi ceva din datoria pe care o am?” a întrebat Fang imediat. Ken a zâmbit ironic.

“Huh, totul se rezumă la bani la tine.” spuse Ken sarcastic.

“Da, sunt un om flămând după bani.” – a replicat Fang la fel de sarcastic.

“Nu-ți face griji, o să-ți plătești datoria, dar acum treci la treabă.” – spuse Ken și s-a retras în camera lui.

Fang l-a privit plecând cu o privire întunecată. De fiecare dată când se certa cu Ken, se simțea epuizat și cu o durere nedescrisă în piept. „Gata, nu te mai gândi și treci la treabă”, și-a spus el. A luat ustensilele de curățat. De fapt, casa nu era murdară. Fang simțea că era destul de curată, dar a curățat-o oricum; nu voia ca Ken să creadă că nu e în stare de nimic. S-a oprit în fața camerei de la etaj, sigur fiind că e camera lui Ken. A ezitat dacă trebuie să intre și acolo.

Cioc! Cioc!

În timp ce creierul încă analiza, mâna deja bătuse la ușă. Ken a deschis cu o expresie calmă.

“Ce este?” întrebă el sever.

“Mă lași să-ți curăț și camera?” întrebă Fang. Ken s-a uitat puțin spre interiorul camerei sale.

“Încerci să faci pe târâtura în camera mea?” – a întrebat Ken cu dispreț.

“Cam așa ceva.” – a răspuns Fang, rotindu-și ochii. Ken s-a dat la o parte și i-a făcut semn să intre.

“Treci la treabă.” – a răspuns Ken, lăsându-l pe Fang puțin confuz; crezuse că o să-l refuze.

Fang a intrat cu ustensilele și a privit în jur cu interes. Să fii în camera celui pe care-l placi, chiar dacă nu era așa cum visase, îl făcea să simtă că e puțin mai aproape de el. Chiar dacă proprietarul camerei îl urăște.

“Ai de gând să cureți sau nu? Dacă nu, pleacă.” – spuse Ken. Fang s-a întors spre el și a suspinat, apoi a început să șteargă praful. Ken s-a așezat la birou, la laptop, ceea ce l-a făcut pe Fang să se gândească la propria sa muncă.

“Phi Ken?” – l-a strigat Fang pe bărbatul înalt. Ken s-a uitat scurt la el.

“Ce?”

“Dacă nu mă lași să mă întorc în Bangkok și sunt concediat, ce o să fac? O să-ți asumi tu responsabilitatea pentru asta?” – a întrebat Fang serios. Dispariția lui fără niciun semn pentru atât de mult timp îi putea afecta serios cariera.

“Ce problemă o să ai tu? Mai ai destui bărbați de păcălit, nu?” – a spus Ken fără să-l privească. Fang și-a mușcat buza și nu a mai zis nimic; știa că Ken caută doar motive să-l tachineze.

Ken îl urmărea cu privirea din când în când în timp ce acesta mătura și spăla pe jos. Nu se așteptase ca Fang să se priceapă atât de bine la menaj. Fang își sufleca mânecile din când în când ca să-și șteargă sudoarea.

“Gata. O să fac ordine și în camerele de jos.” – a spus Fang după ce a terminat camera lui Ken.

“Stai... baia. N-ai spălat-o încă.” – l-a oprit Ken.

“Trebuie să spăl și baia? E curată, nu e murdară deloc.” – a întrebat Fang, deoarece i se păruse lună.

“Am spus să o speli, deci spal-o.” a repetat Ken. Fang s-a încruntat.

“Bine.” – a răspuns el. S-a dus în baie să facă ce i s-a cerut. „Clar mă tachinează”, a mormăit el singur. Stătea ghemuit și freca podeaua cu peria. Când a vrut să se ridice, l-a luat amețeala.

Bang!

“Ah!” – a strigat Fang șocat, când a alunecat pe porțiunea umedă și a căzut pe podea, răsturnând găleata cu apă. “Oh, mă doare!!!” – a țipat el când s-a izbit de gresie. Din fericire, se sprijinise în mâini, altfel s-ar fi lovit cu capul de podea. Zgomotul l-a făcut pe Ken să vină repede să vadă ce se întâmplă.

“Ce naiba faci?” – a întrebat Ken. Chipul lui Fang era crispat de durere.

“Am alunecat și am căzut. Mă doare, Phi Ken.” – spuse Fang încet.

“Împiedicatule!” – spuse Ken iritat. “Cât ai de gând să mai stai așa? Nu vezi că ești plin de săpun pe picioare?” a adăugat el dur.

“Nu mă pot ridica!! De ce trebuie să mă cerți? N-am vrut să cad, Phi Ken!!” Ken a scrâșnit din dinți; era enervat că Fang nu fusese atent și se rănise, mai mult decât era supărat că acesta țipase la el.

“S-a ales praful de liniște. Ce naiba faci?” – a mormăit Ken, înainte de a-l apuca de braț ca să-l ridice.

“Hei, ia-o ușor!” – a continuat Fang să strige, sprijinindu-se de peretele băii.

“Du-te și spală-ți picioarele!” a strigat Ken, împingându-l ușor spre duș. Fang a dat drumul la apă ca să se curețe de săpun. Ken a luat furtunul și a clătit podeaua.

“Phi Ken?” – l-a strigat Fang cu o voce mai domoală.

“Ce?” – a răspuns Ken scurt.

“Mă doare șoldul.” – a spus Fang. Ken a suspinat greu.

“La naiba, n-am ce-ți face. Du-te și stai jos!” – a exclamat Ken frustrat. Fang și-a țuguiat buzele și a ieșit șchiopătând din baie, așezându-se pe un scaun în camera lui Ken. După un timp, Ken a venit cu trusa de prim ajutor.

“Ai terminat menajul jos?” – a întrebat Ken sever.

“Da.” – a răspuns Fang, deoarece începuse cu parterul înainte de a urca la etaj.

“Ia medicamentul și du-te să te odihnești. Când se apropie prânzul, vino să gătești.” a ordonat Ken. Fang a luat tubul de unguent.

“Ce vrei să mănânci?” întrebă Fang.

“Orice.” – răspunse Ken cu aceeași expresie dură.

“Phi Ken, mai bine spune-mi ce vrei. Dacă nu-ți place, o să arunci mâncarea iar. E risipă.” – a spus Fang.

“Ceva ușor de gătit. Poți să faci orez cu busuioc, ouă ochiuri, orice. Nu sunt pretențios.” – a spus Ken, iar Fang a suspinat.

“Bine.” – a răspuns Fang și a ieșit încet din cameră, ținându-se de șold. Imediat ce a ieșit, Ken a scos un suspin prelung și și-a frecat fața obosită. „La naiba, am procedat bine sau nu?”, s-a întrebat el, înainte de a se întoarce la muncă.

Fang s-a dus în camera lui, s-a dat cu unguent și s-a schimbat. Văzând că mai are timp, a mers încet spre plajă. S-a așezat sub un copac, privind marea până la orizont. Vântul îi bătea în față. Se gândea la el, la mama lui, la job, la prieteni. Cine se îngrijorează pentru el acum? Cine nu poate da de el? Fang privea valurile care se spărgeau la mal și s-a dus să stea unde apa atingea nisipul. Prospețimea mării l-a făcut să se simtă puțin mai bine.

Ken, stând pe balcon și fumând, îl urmărea pe micul bărbat de pe plajă. Dacă nu i-ar fi cunoscut caracterul, ar fi crezut că este o persoană fragilă care are nevoie de protecție. Dar Ken a încercat să alunge acel gând, amintindu-și ce-i făcuse fratelui său. Ken îl privea fix, dar s-a încruntat când a văzut că Fang intră în apă tot mai mult. A aruncat țigara și a fugit din cameră.

Fang mergea spre larg cu un mic zâmbet, dar când apa i-a ajuns la talie, a fost tras violent înapoi.

“Ce naiba faci?!” – a strigat Ken, apucându-l strâns de braț.

“Mă dori, Phi Ken! De ce mă tragi?!” a strigat Fang.

“Ce naiba crezi că faci?!!” – a strigat Ken, târându-l spre mal. Fang s-a lăsat tras. Odată ajunși pe nisip, Ken i-a dat drumul brațului. Fang l-a privit enervat.

“Phi, ce e cu tine? Ce credeai că fac?” – a întrebat Fang cu o voce pierdută, făcându-l pe Ken să înlemnească.

“Te jucai în apă?” – a întrebat Ken scurt.

“Da, am văzut că apa e limpede și arată bine. Am vrut să mă joc, dar tu ai venit să mă tragi afară.” a explicat Fang, înainte de a realiza ceva. “O, nu-mi spune că ai crezut că vreau să mă sinucid?” a întrebat el. Ken a rămas nemișcat; exact asta crezuse. Fang a zâmbit. “O, chiar îți faci griji pentru mine.” spuse el tachinându-l.

“Huh, nu te mai crede atât de important. Te-am tras pentru că nu ți-am dat voie să înoți. Te las să te odihnești, dar nu te las să te joci în apă acum.” – a spus Ken brusc.

“O, chiar așa?” – a lungit Fang vorba, făcându-l pe Ken să scrâșnească din dinți.

“Du-te și schimbă-te. Și să nu te mai prinzi în apă. La naiba, m-am udat și eu.” – a mormăit Ken intrând furios în casă, cu Fang pe urmele lui.

“Vrei să stai lângă mine. Îți faci griji pentru mine.” – a mormăit Fang, mergând în cameră să se schimbe. Îl mai durea șoldul, dar nu foarte tare. După ce s-a schimbat, a șters urmele de pași lăsate în casă, ca să nu aibă Ken motive de ceartă. S-a dus la bucătărie să pregătească prânzul. A făcut ceva simplu, așa cum ceruse Ken. Când s-a făcut ora prânzului, Ken a coborât. Masa era aranjată. Ken a intrat în bucătărie și s-a uitat la mâncare.

“Eu merg să mănânc afară.” – a spus Fang, punându-și orez și garnituri și plecând spre prispă.

“Stai așa.” – l-a strigat Ken, făcându-l pe Fang să spere că-l va lăsa să mănânce cu el.

“Da?”

“Când termini, spală vasele. Am de lucru pentru tine după-amiază.” spuse Ken. Inima lui Fang s-a strâns.

“Bine.” – a răspuns el și a plecat să mănânce singur, iritat. După ce a terminat și a spălat vasele, Ken l-a chemat afară.

“Adu găleata aia.” – Ken a arătat spre o găleată din apropiere. Fang a adus găleata goală și un ciocan mic.

“Ce am de făcut?” întrebă el confuz.

“Să facem rost de cină.” – spuse Ken calm. Fang era și mai confuz. Cu o găleată și un ciocan? Cum urma să gătească? “Urmează-mă.” spuse Ken și plecă, Fang fiind nevoit să alerge ca să țină pasul cu el.

L-a dus pe cealaltă parte a insulei, unde erau multe stânci. Ken s-a oprit și s-a uitat la el cu un mic zâmbet.

“Venim aici să facem cina?” întrebă Fang.

“Da, vezi aia?” – Ken arătă spre stânci. Fang privea buimac. “Văd, e o piatră.” răspunse el. Ken a mormăit ceva. “Vino aici.” L-a tras pe Fang spre stânci și i-a arătat ceva lipit de ele. Ochii lui Fang s-au mărit.

“Sunt scoici.” – spuse Fang, văzând clar.

“Da, și va trebui să scoți carnea din stridii. Apoi ne întoarcem să facem cina.” – spuse Ken calm; voia doar să-l pună la treabă.

“Să le deschid? Cum să le deschid?” întrebă Fang, uitându-se la ciocan. Ken a zâmbit ironic. “Cu ce ai în mână. Ocupă-te de ele. Eu o să stau acolo și o să aștept.” Spunând asta, Ken s-a dus la umbra copacilor, lăsându-l singur. “Ce mai stai? Treci la treabă!” a strigat Ken.

Fang s-a încruntat. „A căutat ceva ca să mă tachineze”, a mormăit el, dar apoi a zâmbit. Nu era supărat, ci chiar entuziasmat; nu mai culesese niciodată scoici așa. „Zici că sunt în vacanță”, și-a spus el și a început să adune scoicile. La început a fost greoi, dar apoi i-a plăcut. Singura problemă era soarele puternic.

Ken îl urmărea cu privirea. Îl privea fix pe micul bărbat care culegea harnic fructele de mare. După o vreme, Fang a venit cu găleata.

“Phi Ken, am adunat destule?” – a întrebat el zâmbind, cu fața roșie de la soare. Ken s-a încruntat, văzând că Fang părea mai degrabă amuzat decât deranjat.

“Mai adună.” spuse Ken calm, deși erau destule; voia doar să-l mai tachineze.

“Bine!” – a răspuns Fang imediat și s-a întors la stânci. „Ce e cu puștiul ăsta? De ce tot zâmbește?”, s-a întrebat Ken. L-a mai privit o vreme, apoi s-a ridicat. “Ajunge! Vino înapoi!” a strigat el iritat, văzând că Fang chiar se distrează.

“Da!” – a strigat Fang și a alergat după Ken spre casă. “Phi Ken, ce o să gătesc?” întrebă el.

“Orice poți face din ele. De ce întrebi atâtea?” – spuse Ken intrând în casă. Fang a dus găleata în spatele casei și s-a spălat pe față și pe mâini, fiind încins. Deși era cald, s-a simțit bine. Realizase că pe Ken îl enervează faptul că el se distrează. „Crezi că poți să mă tachinezi?”, a rânjit el în sine.

S-a așezat să curețe scoicile. A încercat să folosească ciocanul ca să lovească ușor carapacea.

Poc!

“Ah!” – a strigat el de surpriză, lovindu-și degetul din greșeală.

“Prostule.” – vocea lui Ken s-a auzit din spate. Fang s-a întors imediat.

“Păi nu e ușor să le deschizi.” a replicat el. Ken i-a aruncat un cuțit la picioare.

“Folosește cuțitul, trage carnea încet. Nu fi prost să tai coaja.” spuse Ken. Fang a luat cuțitul și a început să scoată carnea. Era mult mai greu decât culesul de pe stânci. A suspinat obosit. „E greu procesul până ajungi să le mănânci”, a mormăit el. S-a tăiat puțin la degete la marginile ascuțite, dar nu a băgat în seamă. A spălat carnea și a pus-o în frigider.

“Am terminat.” – s-a dus Fang spre Ken. Acesta stătea în sufragerie, privind marea. S-a uitat la mâinile lui Fang și a văzut sângele, dar nu s-a îngrijorat, ci s-a simțit satisfăcut.

“Diseară pregătește-te. O să vină o barcă să ne ia.” – spuse Ken, făcându-l pe Fang să ridice sprâncenele.

“Ne întoarcem?” întrebă el.

“Crezi că o să te întorci atât de ușor în următoarele zile?” – întrebă Ken sever.

“Păi ai spus că vine o barcă. Am crezut că ne întoarcem.” – a replicat Fang.

“Nu te întorci curând. O să mai stai aici câteva zile să te chinui.” – spuse Ken, gândindu-se la ceva. Fang a ridicat din umeri. Se îngrijora doar pentru mama lui și pentru muncă.

“Phi Ken, dacă tot mă mai lași aici câteva zile, pot să te rog ceva?” – a întrebat Fang serios.

“Ce?”

“Aș vrea să mă ajuți să-mi iau concediu oficial. Nu vreau să mă întorc și să nu mai am job. Dacă-mi pierd job-ul, de unde o să iau bani să te plătesc?” spuse Fang.

“Ești bun la a te vinde. Cât de greu poate fi? Te culci puțin cu cineva și faci rost de bani.” – spuse Ken ironic. Asta i-a provocat lui Fang o durere ascuțită în piept.

“Nu vreau să-ți explic nimic. Pentru că oricum nu mă crezi. N-o să-ți deschizi inima pentru mine niciodată. Te rog doar să mă ajuți cu concediul, iar eu accept să stau aici și să mă tratezi cum vrei.” a propus Fang. Ken a zâmbit ironic.

“O să mă gândesc.” spuse el. Fang a suspinat ușurat; măcar se gândea la asta. “Mulțumesc.” a răspuns el și s-a dus în cameră să-și bandajeze degetele. Ken a privit după el cu un zâmbet răutăcios. „Crezi că o să fac ce mi-ai cerut? Dacă-ți pierzi job-ul, o să ai și mai multe probleme. O să fii și mai disperat și mai îndurerat. Atunci o să fiu eu mulțumit”, a mormăit Ken pentru sine.

Fang și-a pus un plasture pe deget, oftând. Doar într-o zi se rănise în mai multe locuri. „Am greșit atât de mult? De ce e fratele lui Case atât de plin de ură?”, se întrebă el. S-a întins pe saltea. „Bănuiesc că mă ajunge karma pentru că i-am păcălit pe alții”, s-a gândit el, amintindu-și de Niti. Probabil Niti îl căuta acum, dar nu putea da de el, telefonul fiind confiscat. Dar Fang simțea că merită asta. Nu trebuia să mai dea explicații sau să inventeze scuze pentru banii furați. Ceea ce crease nu era adevăratul el. „Ar trebui să nu mai fac astfel de lucruri”, a mormăit el frustrat.

..

..

..

După ce Fang a intrat în cameră, Ken s-a dus la el la etaj. A luat telefonul lui Fang și a vrut să verifice ceva. Din fericire, ecranul nu era blocat. Imediat ce l-a pornit, au apărut notificările: multe mesaje de la bărbați. Ken s-a uitat pe listă și a văzut că un anume Niti trimisese cele mai multe.

“Huh, probabil e partenerul tău.” – spuse el singur. A vrut să citească mesajul, dar telefonul a sunat.

Tru... Tru... Tru...

... Niti ...

Numele de pe ecran l-a făcut pe Ken să se oprească o clipă, strângând telefonul în mână. „Trebuie să-i fie tare dor de tine de sună așa des”, a mormăit el. A afișat un zâmbet malițios și a răspuns la apelul lui Niti.

— .......... – Ken n-a spus nimic, lăsând cealaltă parte să vorbească prima.

“Bună Fang, ce s-a întâmplat? De ce nu am putut da de tine?” – vocea profundă a lui Niti s-a auzit, iritându-l pe Ken.

“Scuze, nu sunt Fang.” – spuse Ken, ceea ce l-a făcut pe Niti să tacă o clipă.

“Ăă... nu e numărul lui Fang?” întrebă Niti surprins.

“Ba da, e numărul lui Fang, dar el nu poate răspunde acum.” – spuse Ken. Căuta o cale să provoace o neînțelegere între Fang și partenerul lui.

“Cine ești și unde e Fang?” întrebă Niti imediat.

“Chiar acum, Fang doarme. Ei bine, am folosit cam multă forță. Sunt soțul lui Fang. Dar tu cine ești? De ce o suni pe soția mea?” – a replicat Ken satisfăcut că a putut crea confuzie.

CAPITOLUL 9

“Ce ai spus?” a întrebat Niti cu o voce tensionată.

“Am spus adevărul. Și tu ce ești pentru Fang?” a întrebat Ken la rândul lui.

“Sunt iubitul lui Fang.” Niti a ales să folosească cuvinte politicoase.

“Huh, cum poate să-ți fie iubit? Din moment ce doarme cu mine în fiecare noapte. Ne despărțim doar când cere să iasă cu prietenii lui și când merge la muncă.” – a continuat Ken, dorind ca cealaltă parte să știe că a fost păcălită de Fang.

“Muncă? Fang studiază, cum să meargă la muncă?” a întrebat Niti surprins.

“Hmm, cine a spus că Fang studiază? Nu știi? Fang a terminat de mult timp. Acum lucrează la compania W, are 26 de ani.” – Ken i-a spus totul, aflând astfel că Fang îl mințise pe celălalt că este încă student. Acest lucru l-a făcut pe Ken să fie și mai dezgustat de acțiunile lui Fang.

“..........”

Niti a tăcut imediat, fiind șocat. Dar încă nu era sută la sută sigur dacă ceea ce spunea Ken era adevărat sau nu.

“Nu știu dacă mă crezi sau nu, dar îți spun să nu te mai legi de soția mea. Ne iubim foarte mult. Sunt destul de deschis la minte încât să nu o iau personal, dar probabil că nu va mai exista o dată viitoare.” – a spus Ken ultima oară înainte de a închide.

Ken și-a strâns pumnul cu putere. Nu-și imaginase niciodată că Fang poate fi așa, mințind pe toată lumea, mințind despre tot, chiar și despre propria vârstă. Ken a închis telefonul lui Fang pentru a preveni alte apeluri.

“Ești într-adevăr un mincinos.” a mormăit Ken frustrat.

..

..

..

După ce s-a îmbrăcat și s-a gândit la ce ar putea face în cameră, Fang a adormit, epuizat de soarele după-amiezii și de culesul scoicilor. Din această cauză, Fang nu a mai gătit cina.

Ken a ieșit din cameră, a intrat în bucătărie și nu l-a văzut pe Fang. S-a dus să deschidă ușa camerei unde dormea acesta. L-a găsit dormind, așa că s-a apropiat și l-a apucat pe Fang de guler ca să-l ridice. Fang a tresărit de șoc și a deschis imediat ochii.

“Phi Ken, mă dori!” – a strigat Fang imediat, fiind surprins de privirea aprigă a lui Ken.

“Nu te-am lăsat aici să te odihnești. Uită-te cât e ceasul, de ce nu e gata cina?!” – a strigat Ken cu voce tare.

Fang i-a smuls mâinile de pe gulerul său.

“Păi, am adormit din greșeală. Sunt foarte obosit de la soare, Phi Ken.” a argumentat Fang fără să cedeze.

“Spui că ești epuizat pentru că ai stat puțin la soare, dar probabil nu ești la fel de obosit când îi lași pe alții să se culce cu tine. Altfel, cum de sunt toți atrași de tine?” – a spus Ken cu dispreț, făcându-l pe Fang să-l privească cu resentiment.

“Dacă e vorba de sex, îi las pe ceilalți să facă ce vor. Nu trebuie să depun prea mult efort. Dar dacă Phi Ken vrea să preiau eu controlul jocului, doar spune-mi și o voi face.” a spus Fang sarcastic și indignat.

Deodată...

“Mă doare, Phi Ken!” – a strigat Fang, când Ken l-a apucat de braț și l-a strâns cu putere. Fang s-a gândit că Ken trebuie să fi fost frustrat mai devreme și acum se descărca pe el.

“Oamenii ca tine sunt patetici. Ești dispus să-ți desfaci picioarele ușor pentru un bărbat, în schimbul banilor. Oare e pentru că părinții tăi nu te iubesc? De ce faci un lucru atât de nerușinat?!” a strigat Ken.

Ochii lui Fang au început să ardă.

Palmă!

Fang și-a folosit cealaltă mână pentru a-l pălmui pe Ken cu putere, făcându-i capul să se întoarcă ușor.

“Asta nu are nicio legătură cu părinții mei! Oricât de rău aș fi, nu ar trebui să vorbești despre părinții mei!!” – i-a spus Fang lui Ken pe același ton ridicat.

Ken l-a privit cu ochii scânteind.

“De ce să nu pot vorbi? Crezi că părinții tăi sunt mândri că fiul lor este promiscuu?” – a continuat Ken cu insultele.

Fiecare cuvânt îi străpungea inima lui Fang. Era adevărat că nu se comporta bine, dar când auzea ocara din gura omului pe care îl iubea, durea mai tare decât dacă l-ar fi insultat oricine altcineva.

“Dar părinții tăi sunt mândri? Că au un fiu căruia îi place să-i jignească pe ceilalți?!” a strigat Fang nerăbdător.

Palmă!

Capul lui Fang a fost izbit de pat când Ken l-a pălmuit, lăsându-l amorțit. De asemenea, a simțit gust de sânge în gură. Fang s-a întors spre Ken cu ochii plini de lacrimi.

“Phi Ken, știai? Te iubesc atât de mult, de mulți ani. Dar nu m-am gândit niciodată că cineva pe care îl iubesc mă poate răni așa.” – a spus Fang cu o voce îndurerată.

“Dar eu nu m-am gândit niciodată să te iubesc. O persoană ca tine nu merită să fie iubită sau protejată.” – a spus Ken pe un ton dur. Totuși, inima i-a tresărit pentru o clipă văzând ochii înlăcrimați ai lui Fang.

“De ce nu mă iubește nimeni, probabil nu știu. Dar știu câți oameni vor să fie serioși cu mine. Mai ales fratele tău. El a fost cel care m-a abordat primul, chiar dacă eram doar un senior pentru el. Banii pe care mi i-a dat, i-a oferit singur. Nu i-am cerut niciun ban.” – rănit și furios, Fang l-a insultat pe Case fără să știe că ațâță furia lui Ken.

Ken a scrâșnit din dinți ascultându-l. Iubirea fraternă și încrederea în cuvintele fratelui său l-au făcut să explodeze.

Buf!

“Ugh... lasă-mă!” – a strigat Fang înăbușit, când Ken l-a împins pe saltea, apăsându-i capul cu palma până când o parte a feței i s-a turtit de pernă, în timp ce Ken îi încăleca picioarele.

“Asta pentru că fratele meu nu poate citi oamenii ca tine și a fost păcălit. Nu pot să te cred sub nicio formă. Acum mai e și retardatul ăla pe nume Niti pe care îl prostești, nu-i așa?” – a spus Ken despre Niti.

Fang a înlemnit imediat. A încercat să se întoarcă spre Ken, dar nu a putut.

“Cine?” a întrebat Fang imediat, deși în inima lui știa exact despre cine e vorba.

“Huh, sunt mulți? Niti... cel căruia îi desfaci picioarele. Cel pe care l-ai păcălit că ești student, îți amintești?” – Ken i-a reamintit totul, deoarece i se păruse că Niti era un om bun.

Fang nu mai găsise ocazia să vorbească cu Niti de când transferase banii mamei sale. Ar fi trebuit să-și contacteze partenerul de la început.

“P-Phi Ken, de unde ai aflat asta?” a întrebat Fang imediat, deși capul îi era încă presat.

“Am vorbit eu însumi cu el, așa că știu. Cât de ticălos și de prost ești.” a spus Ken, făcându-i inima lui Fang să tresară. “Așa că l-am ajutat spunându-i adevărul. Știi ce? A fost șocat. Îmi pare rău că a trebuit să piardă încă o bancă de bani.” – a spus Ken ironic.

Fang s-a simțit imediat și mai rău. Se simțea prost pentru că nu fusese el cel care mărturisise; Niti aflase de la altcineva că Fang îl înșelase tot timpul. Fang nu se temea că își pierde sponsorul, ci se temea că pierde un frate bun precum Niti. Lacrimile lui au început să curgă.

“Huh…” Fang a început să suspine necontrolat. Acest lucru l-a făcut pe Ken să simtă o căldură stranie în piept.

“Când ai auzit că tipul ăla a descoperit adevărul, de ce plângi?!” – a întrebat Ken dur. Era foarte supărat că Fang plângea pentru Niti.

“Ce te interesează pe tine? E mai dotat sau arată mai bine? Spune-mi!!” a spus Ken, trăgându-l pe Fang de păr și forțându-l să-și ridice capul.

Fang s-a strâmbat de durere.

“E bun la lucruri pe care Phi Ken nu le are.” a spus Fang. Se referea la caracterul și afecțiunea lui Niti, dar Ken a înțeles altceva.

“De unde știi că nu sunt la fel de bun ca el?” Ken a scrâșnit din dinți.

Fang și-a mușcat buza. Nu a apucat să spună nimic până când ochii i s-au mărit de groază. Mâna puternică a lui Ken a ajuns la marginea pantalonilor săi.

“P... Phi Ken, ce ai de gând să faci?!” – a întrebat Fang cu vocea tremurândă și a început să se lupte din nou.

“Din moment ce spui că mă iubești, vrei să te culci cu mine, nu? Când îți voi satisface nevoile, vei vedea între mine și Niti cine e cel mai bun.” – a spus Ken cu o voce profundă, făcând inima lui Fang aproape să stea în loc.

Era adevărat că Fang mai avusese relații înainte, dar în această situație nu voia nimic cu Ken. Nu era un act consimțit, ci unul forțat, lucrul de care se temea cel mai mult.

“Nu, nu, lasă-mă, Phi Ken!! Nu-mi face nimic!!!” a țipat Fang până i s-a uscat gâtul, zbătându-se de frică.

Ken și-a întărit strânsoarea asupra corpului mic.

“De ce te opui?! Vrei și tu asta. Nu te mai preface atât de entuziasmat!!!” – a strigat Ken, crezând că Fang se luptă doar ca să mărească plăcerea. Credea că Fang chiar își dorește să se culce cu el, altfel nu l-ar fi tachinat atât de des.

“Ai spus că nu vrei să mă atingi... ugh... o să-ți calci pe cuvânt?” – Fang a încercat să găsească cuvinte care să-l oprească pe Ken din a fi violent cu corpul său.

Ken a înlemnit puțin, ezitarea și confuzia apărându-i pe chip.

Deodată...

Ken s-a ridicat imediat. Fang a început să respire mai ușor. S-a întors să privească silueta înaltă care îl veghea.

“O, corpul tău e la fel de murdar ca și tine. Nu vreau să-l ating deloc.” Ken a scrâșnit din dinți.

Dacă ar fi fost într-o situație normală, Fang ar fi replicat că Ken îl atinsese deja de mai multe ori de când ajunsese acolo. Dar, văzând starea lui Ken, Fang a ales să tacă.

“Îți dau 20 de minute să te pregătești, trebuie să vii să-mi gătești cina.” – a spus Ken rigid. Voia să-l rănească pe Fang mai mult, fizic și psihic, dar nu voia să-și piardă demnitatea uitând de sine. După ce a vorbit, Ken a ieșit în grabă din cameră.

Bang!

Sunetul ușii trântite l-a tresărit pe Fang. S-a ghemuit, strângându-și genunchii de frică. Fang a recunoscut în sinea lui că se teme enorm de Ken. Ceva din amintirile trecute îl făcea să se teamă de momentele când era forțat să satisfacă furia cuiva.

“AAH... AAAH...” Fang a țipat în panică. În acel moment, nu era nimeni care să-l consoleze. A suspinat și a țipat până când sunetul a umplut camera. Era singura descărcare pe care o mai putea avea.

..

..

..

..

Bang! Bang! Bang!

În camera lui Ken s-a auzit un zgomot puternic. Ken a răsturnat masa și a spart vaza din cameră, cuprins de furie. Încerca astfel să elimine frustrările pe care le avea în suflet.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Când a plâns până nu mai avea nicio putere și a reușit să-și controleze emoțiile, Fang a trebuit să se ridice și să se spele pe față. Știa foarte bine că are încă îndatoriri de îndeplinit. S-a dus în bucătărie să gătească pentru Ken, pentru că nu voia să-i mai dea motive de insultă.

Scârț!

Sunetul unui scaun mutat l-a făcut pe Fang să se întoarcă, dar apoi s-a concentrat din nou pe orezul care se gătea, văzând că Ken s-a așezat la masă cu o expresie fixă. Ken se calmase și el, așa că a coborât să vadă dacă Fang gătise. Nu se auzea niciun sunet, doar zgomotul mâncării pregătite. Fang nu voia să se întoarcă spre el, iar Ken doar stătea și privea corpul mic mișcându-se prin bucătărie.

După ce a pregătit cina, Fang a pus masa. Ken a observat că ochii lui Fang erau roșii de la plâns, dar nu a spus nimic, deși fața i s-a tensionat și mai tare. Când a terminat, Fang și-a pus porția pe o farfurie și a părăsit imediat bucătăria. Ken a rămas să mănânce singur.

După ce a spălat vasele, Fang s-a închis în cameră și a refuzat să mai iasă, ceea ce l-a înfuriat pe Ken, dar acesta nu l-a mai deranjat. Până când a venit timpul ca Ken să-i spună lui Fang despre barcă.

Clanc...

Ușa s-a deschis, făcându-l pe Fang să se ridice imediat. Ken a intrat cu o expresie calmă.

“Pregătește-te, a sosit barca.” a spus Ken, iar Fang s-a ridicat. Nu avea ce să pregătească, deoarece nu avea nimic la el.

Fang l-a urmat pe Ken afară. Ken a încuiat ușa și l-a condus pe cărare, cu lanterna în mână. Era întuneric afară, se vedea doar puțin lumina lunii.

Deodată...

“Oops.” – Fang s-a împiedicat de o creangă uscată și a căzut spre înainte, fiind nevoit să se prindă de cămașa lui Ken ca să nu cadă. Ken s-a oprit și a privit înapoi.

“Nu poți merge cum trebuie?” – a întrebat Ken cu o voce profundă.

Fang și-a țuguiat buzele, dar nu a spus nimic înainte să dea drumul cămășii.

“Ține-te de mine, o să cazi din nou și nu vreau să pierdem timpul.” – a spus Ken pe un ton dur.

Fang a fost surprins că Ken îi permitea să-l atingă. S-a ținut de cămașa lui și a continuat să meargă în spatele siluetei înalte. Fang putea vedea luminile bărcii ancorate pe cealaltă parte a insulei.

“Bună seara, domnule Ken.” – l-a salutat vocea barcagiului.

“Bună seara.” a răspuns Ken.

“L-am adus și pe nepotul meu, Yim.” – a spus barcagiul, care avea în jur de 50 de ani.

Ken a încuviințat, apoi s-a întors și l-a tras pe Fang în față. Fang s-a dezechilibrat sub strânsoarea lui.

“Urcă.” – a spus Ken, împingându-l de la spate. Fang s-a întors spre Ken cu ochii speriați. S-a opus și a refuzat să urce.

“Dar Phi Ken?” – a întrebat Fang imediat, temându-se că acesta îl va trimite singur pe barcă.

“Te ajut să urci mai întâi. Vin și eu imediat după tine, ca să nu te împiedici și să cazi.” – a spus Ken cu vocea lui aspră, ca de obicei.

Inima lui Fang s-a mai liniștit puțin, deși încă avea suspiciuni. A urcat în barcă, ajutat de Ken.

“Te poți ține de mine.” – a spus Yim, iar Fang l-a apucat repede de mână, temându-se să nu cadă din cauza valurilor care clătinau barca. Când Yim l-a tras pe Fang sus, Ken l-a urmat. Privindu-l pe Fang, Ken a simțit o urmă de nemulțumire, dar Fang nu a observat-o.

“Unde mergem?” – a întrebat Fang în timp ce barca părăsea portul.

“La pescuit de calamar.” – a răspuns Ken, așezându-se pe o băncuță de lemn.

“La pescuit de calamar??” a repetat Fang surprins. Nu se gândise că Ken îl va scoate la pescuit de calamar, iar pe chip i-a apărut un zâmbet. Își dorise de mult să încerce asta.

Fang stătea vizavi de Ken. Ken îl privea ușor ofensat; crezuse că lui Fang îi va fi frică să iasă pe mare noaptea, dar se dovedise că acesta era fericit. Fang s-a întors spre briza mării care îi mângâia fața. Și-a sprijinit brațele de marginea bărcii și s-a lăsat pe bărbie, privind în întunericul mării. S-a gândit că faptul că a fost prins de Ken nu e chiar atât de rău, fiind ca o vacanță în care se putea odihni de stres, făcând ceva nou.

Ken se întreba care este adevărata identitate a lui Fang. Într-un fel, Ken simțea că Fang era demn de milă, dar când se gândea la cuvintele fratelui său, se înfuria din nou.

Fang a simțit că este urmărit, s-a întors și s-a întâlnit cu ochii lui Ken. Ken a fost cel care a privit în altă parte primul.

“Poftiți, domnule Ken. Echipamentul e gata.” – vocea lui Yim s-a auzit, barca fiind ancorată. Yim a deschis cutia cu echipament, cu Fang stând lângă el.

“Folosim doar firul?” – a întrebat Fang intrigat, ne mai făcând asta înainte.

“Da, pui momeala în cârlig și o arunci peste bord. Trebuie să miști firul ca momeala să pară vie.” – a explicat Ken, în timp ce Fang privea cum se face.

Fang a dat din cap, entuziasmat. A făcut exact ce i-a spus Ken, făcându-l pe acesta să se simtă iritat că lucrurile nu mergeau cum se aștepta. Ken s-a dus să vorbească cu pilotul, lăsându-l pe Fang să pescuiască singur, cu Yim aproape să-l ajute. Fang vorbea cu Yim despre pescuit, iar Ken îi urmărea de la distanță scrâșnind din dinți.

“Phi Ken, am prins unul!!” – l-a strigat Fang fericit. Ken s-a întors spre el și a zâmbit scurt.

“Pune-l în găleată și aruncă din nou!” a strigat Ken.

“Te ajut eu, Phi Fang.” – s-a oferit Yim.

“Lasă-l să facă singur.” – vocea profundă a lui Ken l-a întrerupt, privindu-l pe Yim cu ochi aprigi. Yim s-a retras speriat.

“O fac singur. Mulțumesc mult, Yim.” – a răspuns Fang, nevrând ca tânărul să aibă probleme.

Fang a încercat să scoată calamarul din cârlig, când...

“Ah!” – barca s-a clătinat, iar cârligul l-a tăiat pe Fang la deget. Nu era o rană mare.

“Ce s-a întâmplat?” a întrebat Yim repede, luând o cârpă curată să șteargă sângele.

“E în regulă, Yim.” – a răspuns Fang, înainte ca mâna să-i fie smulsă violent din mâinile lui Yim de către Ken.

“De ce trebuie să fii mereu atât de neîndemânatic?!” – a spus Ken pe un ton dur. Fang s-a tresărit.

“Ai un pansament, unchiule Ya?” – a întrebat Ken barcagiul. Yim s-a dus repede să aducă un pansament și i l-a dat lui Fang.

“O să continui să pescuiesc.” a spus Fang.

“Și nu mai flirta atât de mult cu puștiul ăsta. Copilul nu știe că e păcălit.” – Ken a vorbit în șoaptă, în timp ce Yim s-a dus la pupă.

“Nu am flirtat cu nimeni.” – a replicat Fang imediat. Ken a zâmbit batjocoritor.

“N-o să scapi niciodată de boala de a fi o târâtură când ești în preajma unui bărbat.” – a spus Ken ca să-l facă să se simtă prost, făcându-l pe Fang să-și muște buza de durere.

“Domnule Ken, vreți să încercați băutura preparată de mine? Vă garantez că o să vă placă.” – a spus unchiul Ya. Ken s-a dus spre el, lăsându-l pe Fang să pescuiască. Fang privea trist spatele lui Ken. „Dacă orice aș spune nu mă crezi și crezi că flirtez, atunci o să-ți arăt cum flirtez cu adevărat”, s-a gândit el furios.

“Yim?” – l-a strigat Fang pe tânăr.

“Da?”

“Yim, dă-mi puțină momeală.” – a spus Fang cu un zâmbet, uitându-se spre Ken. A văzut că Ken îl privea cu ochi severi în timp ce bea cu unchiul Ya. Fang s-a așezat să pescuiască și a vorbit cu Yim, prinzând mulți calamari. Dar apoi a început să se simtă rău de la clătinatul bărcii.

“Phi Fang, ce s-a întâmplat? Ești palid.” a întrebat Yim.

“Cred că mi s-a făcut rău, Yim.” – a spus Fang cu o voce joasă, simțind amețeală și greață.

“Vrei să te așezi să te odihnești?” a întrebat Yim. Fang a dat din cap și a încercat să se ridice, dar și-a pierdut echilibrul. Yim l-a prins repede. “Îmi pare rău, Yim.” spuse Fang, acoperindu-și gura cu mâna.

“O să vomezi?” întrebă Yim, iar Fang dădu din cap. Yim l-a dus la marginea bărcii. Ken s-a ridicat imediat și s-a îndreptat spre ei.

Fang s-a aplecat și a vomat, simțind durere în gât, cu Yim mângâindu-l pe spate.

“Lasă că mă ocup eu. Du-te și strânge restul lucrurilor.” – vocea lui Ken s-a auzit, îndepărtând mâna lui Yim. Ken nu se înțelegea pe sine, nu voia ca Yim să-l atingă pe Fang, dar și-a spus că o face doar ca să-l protejeze pe tânăr de înșelătoriile lui Fang.

“Unchiule Ya, ne întoarcem.” – a strigat Ken. S-a pregătit plecarea spre insulă.

“De ce trebuie să atragi mereu atenția asupra ta?” a mormăit Ken. Fang era amețit și se simțea groaznic.

“N-are rost să explic. Mă doare capul... oh...” Fang a continuat să se simtă rău. Ken a dat din cap dezaprobator. Lui Fang i-au dat lacrimile de la starea de greață.

“Chiar ți-e rău sau doar încerci să-l impresionezi pe Yim?” – a întrebat Ken pe un ton calm. Fang și-a adunat ultimele forțe și l-a împins pe Ken.

“Da, flirtez. Așa că nu trebuie să te bagi, nu-i așa?” – a spus Fang sarcastic, încercând să se îndepărteze, dar s-a clătinat.

Deodată...

Fang s-a încruntat când Ken l-a apucat de braț și l-a strâns tare.

“Ai o gură păcătoasă.” – a spus Ken dur.

“Dacă vrei să mă pălmuiești, pălmuiește-mi gura, Phi Ken.” – chiar și amețit, Fang nu s-a putut abține să nu-i răspundă.

“Phi Fang, apă.” Yim i-a întins o sticlă cu apă.

“Mulțumesc, Yim.” Fang i-a zâmbit slab, în timp ce brațul îi era strâns și mai tare de către Ken. Ken l-a dus în cabină unde era o saltea.

“Întinde-te.” – spuse Ken. Fang s-a prăbușit epuizat pe saltea. Ken s-a întors să continue să bea cu unchiul Ya.

CAPITOLUL 10 🔞⚠️

Din cauza grețelii subite, Fang a adormit o vreme. S-a trezit când a fost scuturat de braț.

“Trezește-te, am ajuns pe insulă.” – vocea lui Ken s-a auzit, sunând ușor diferit. Ken realizase că băutura unchiului Ya era destul de tare și se amețise puțin, dar nu atât de tare încât să nu-și poată ține echilibrul.

Fang s-a trezit buimac, amețeala încă persistând.

“Nong Fang, ești bine?” – vocea lui Yim suna îngrijorată. Asta l-a frustrat pe Ken, văzându-l pe Yim cum vrea să-l ajute pe Fang să se ridice.

Deodată...

Ken a împins mâna lui Yim la o parte.

“Lasă-l să se ridice singur. Nu e mare lucru.” spuse Ken.

Fang s-a ridicat încet, sprijinindu-se de marginea bărcii.

“Sunt bine. Mulțumesc mult, Yim.” – i-a spus Fang tânărului cu un zâmbet slab și cu o durere în inimă, văzând că Ken refuza să-l ajute și chiar îi oprea pe alții să o facă.

“Nu uita găleata cu calamari.” a spus unchiul Ya. Ken a înșfăcat găleata. “O duc eu.” a spus el și a coborât din barcă.

Fang l-a urmat încet, cu Yim urmărindu-l din spate de teamă să nu cadă. Asta l-a făcut pe Ken să se încrunte din nou.

“Phi Fang, când te întorci în Bangkok?” a întrebat Yim curios. Fang s-a uitat spre Ken și a dat din cap. “Nu știu încă.”

“INTRAȚI ÎN CASĂ!” – a strigat Ken cu voce tare. Fang a tresărit și i-a zâmbit scuzându-se lui Yim. S-a grăbit să-l urmeze pe Ken, care purta lanterna.

“Phi Ken, ești bine?” – a întrebat Fang văzându-l pe Ken împleticindu-se.

“Obraznicule!” a strigat Ken. Fang a înlemnit. “Te-am întrebat frumos, de ce mă cerți?” – a spus Fang, dar Ken n-a mai zis nimic.

Ajunși acasă, Ken a descuiat ușa și a pus găleata lângă canapea. S-a așezat greoi, cu capul lăsat pe spătar.

“Ce vrei să fac cu calamarii?” a întrebat Fang. Voia doar să facă duș și să doarmă. Ken îl privea cu ochi tulburi de alcool.

“Pune-i în frigider, ce întrebare proastă.” – spuse Ken rigid. Fang și-a mușcat buza indignat, dar a dus găleata la bucătărie, i-a pus în cutii și a curățat totul. Când a vrut să iasă, s-a oprit; Ken stătea rezemat de ușă, privind spre el. Fața îi era roșie de la băutură.

“Fără puștiul ăla, amețeala ți-a trecut imediat.” – spuse Ken cu vocea împleticită. Fang s-a încruntat. “Ce puști? Te referi la Yim?”

“Și la cine altcineva? Probabil chiar îți dorești asta. Să flirtezi așa.” – spuse Ken cu aceleași acuzații, privindu-l aprig.

“Cred că ești foarte băut, Phi Ken. Du-te și fă un duș, apoi culcă-te.” – Fang nu voia să se certe. A vrut să treacă pe lângă el, dar Ken l-a apucat de braț și l-a tras înapoi în bucătărie. L-a împins spre masă.

“Mă dori, Phi Ken!” – a spus Fang, tresărind când Ken s-a apropiat și mai mult de el. Ken i-a strâns gâtul cu o mână, apăsând tare. “Probabil ai fost înfometat atâtea zile.” – a spus Ken ironic. Fang s-a simțit intimidat.

“Despre ce naiba vorbești?” – a încercat Fang să-l împingă, dar Ken nu s-a clintit.

“Nu te mai preface. Altfel nu ai fi flirtat cu puștiul ăla.” spuse Ken, apropiindu-și fața de a lui.

“Mă sufoci. Ce vrei să-mi faci?” a întrebat Fang.

“Huh, ești foarte bun, pot să te ajut eu.” – spuse Ken, îngropându-și fața în scobitura gâtului lui Fang. Fang s-a zbătut, ceea ce l-a înfuriat și mai tare pe Ken, care i-a strâns gâtul mai tare.

“De ce te ferești?!” – a strigat Ken. Fang l-a privit cu ochii tremurând.

“Phi Ken... mi-ai spus că n-ai vrea niciodată să te culci cu mine, nu?” a întrebat Fang.

“Da, dar acum vreau să încerc. Îți dorești atât de mult să te culci cu mine încât tremuri, nu-i așa?” a continuat Ken.

Fang simțea o ură de sine pentru că, în realitate, își dorea să-i aparțină lui Ken, chiar dacă știa că va fi rănit.

“Dacă chiar vrei să faci asta, o voi face, dar te rog, fii blând cu mine.” – a spus Fang. Știa că Ken era băut și nu avea discernământ. Fang nu știa când va mai avea o astfel de ocazie.

“Huh, o persoană ca tine mai are nevoie de blândețe? Ești atât de murdar. Ai văzut de toate până acum, nu?” – a spus Ken dur. Fiecare cuvânt era un cuțit în inima lui Fang.

“Dar eu...” a vrut Fang să replice, dar Ken l-a întrerupt. “Nu spune nimic. O să te iau oricum.” – terminând de vorbit, Ken și-a îngropat fața în gâtul lui, mușcându-l tare de pielea albă.

“Ah!” – a țipat Fang de durere, deoarece Ken l-a mușcat până la sânge. Ken a scrâșnit din dinți furios. Fang s-a zbătut, simțind brutalitatea lui Ken. Nu era nicio urmă de afecțiune. Deși acceptase la început, Fang s-a speriat.

“Mă doare, lasă-mă, Phi Ken! Nu te las să-mi faci asta!” – a strigat Fang împingându-l. Dar Ken a rezistat și i-a smuls tricoul de pe corp.

“De ce te zbați, la naiba!” – a strigat Ken. L-a întors pe Fang cu forța și l-a lipit cu fața de masa din bucătărie. Fang a deschis ochii mari de șoc.

“Nu, Phi Ken, nu face asta... nu așa!!!” s-a rugat Fang.

“Îți place genul ăsta de lucruri, nu-i așa?” Ken i-a șoptit la ureche, apoi l-a mușcat de lobul urechii până când lacrimile au început să-i curgă de durere. Amintirile trecutului s-au întors să-l bântuie. Ken și-a folosit picioarele ca să le depărteze pe ale lui Fang și s-a presat de el, lăsându-l fără scăpare.

“Phi Ken... te rog, nu aici... te implor!!” – a suspinat Fang cu vocea tremurândă.

“O persoană ca tine face asta peste tot. Chiar dacă o fac în pat, nu te face mai valoros.” – a continuat Ken să vorbească dur. I-a tras pantalonii jos, aproape rupându-i lenjeria. Ken s-a uitat cu o senzație nedescrisă la corpul lui Fang, care părea mai frumos decât al oricărei femei. Ken și-a desfăcut pantalonii, nerăbdător.

Fang știa că este inevitabil și a lăsat lacrimile să curgă. Deși își dorise asta, voia o amintire frumoasă, nu una dureroasă. Fang a simțit ceva presând la intrare. Ochii i s-au mărit, realizând că nu va exista nicio pregătire; știa că va durea enorm.

“Ugh...” – Fang și-a mușcat buza și a scos un sunet înfundat când Ken a forțat intrarea. Fiind tensionat, Ken nu a putut pătrunde mult la început, ceea ce i-a provocat lui Fang și mai multă durere.

“Mă doare!!” – a strigat Fang. Știa că nu va uita niciodată această durere.

“De ce ești atât de încordat?” spuse Ken. Deși nu mai fusese cu un bărbat, știa ce are de făcut, dar voia să fie violent. Fang a încercat să se relaxeze ca să nu-l doară și mai tare.

“Ah...” Ken a mormăit surprins; nu credea că va simți o asemenea presiune. Fang suspina, cu picioarele tremurând de durere. Ken s-a mișcat brutal, fără să-i pese dacă îl rănește.

“La naiba... e atât de bine!” – a murmurat Ken. A pătruns adânc, ignorând suferința lui Fang, satisfăcut de lacrimile acestuia. S-a mișcat tot mai repede, forțând ritmul. Fang și-a mușcat buza până la sânge ca să reziste furiei lui Ken.

“La naiba... ah!” – a mormăit Ken entuziasmat. Disperarea lui Fang îl înnebunea. Masa din bucătărie se clătina sub impact. Sunetul corpurilor care se loveau umplea încăperea. Fang simțea că picioarele îi cedează, dar era susținut de masă. Ken l-a apăsat pe spate cu forță, accelerând mișcările. Fang încerca să-și suprime gemetele, dar câteva sunete de durere i-au scăpat din gât. Inima lui se simțea zdrobită.

Ken a scos un sunet prelung când a ajuns la final, căzând peste spatele lui Fang pe masă. Respirația lui sacadată se auzea lângă urechea lui Fang. Când Ken s-a retras, Fang s-a simțit ușurat că s-a terminat, dar fericirea a fost scurtă. Ken l-a târât pe Fang, care abia se mai ținea pe picioare, în sufragerie ca să continue acolo. Indiferent cât l-a rugat Fang să se oprească, Ken nu a putut. S-a întâmplat de mai multe ori, până când Fang a leșinat. Abia atunci Ken s-a oprit și s-a întins lângă el pe canapea.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Durerea provocată de forța brută l-a făcut pe Fang să se trezească spre sfârșitul zilei. Dar nu a deschis ochii, simțindu-i grei și umflați. Corpul îi era epuizat.

“La naiba, ce am făcut?” – vocea lui Ken s-a auzit, sunând a regret amestecat cu furie. Ken s-a ridicat repede de pe canapea și a urcat scările. Lacrimile lui Fang au început să curgă din nou. A scos un suspin ușor. Reacția lui Ken i-a confirmat că totul fusese doar rezultatul beției și al nevoii de descărcare. Într-o stare normală, Ken nici n-ar fi vrut să-l atingă.

„Mă ajunge karma, nu?”, s-a gândit Fang în sine, plângând ghemuit pe canapea până a adormit din nou. S-a trezit târziu după-amiază. S-a ridicat cu greu, acoperit doar cu o pătură. Avea urme de sânge și de spermă pe corp, amintindu-i că totul fusese real. Ken nici măcar nu venise să vadă ce e cu el. Fang s-a târât spre camera lui, abia ținându-se pe picioare. A făcut duș ca să curețe urmele serii trecute, țipând continuu sub jetul de apă; nu mai putea suporta durerea din suflet.

După ce s-a spălat, s-a dus la bucătărie să caute ceva de mâncare. A găsit niște tăiței instant și a mâncat puțin. Nu-l vedea pe Ken nicăieri și nici nu voia să-l vadă, de teamă că va izbucni în plâns dacă se vor întâlni. S-a dus să stea la umbra copacilor de lângă plajă. Privind valurile, s-a gândit cum visase ani de zile să fie îmbrățișat cu blândețe de Ken, dar realitatea fusese un coșmar. A adormit din nou de epuizare.

Când cerul a început să-și schimbe culoarea, Ken, care tocmai se întorsese cu barca de pe altă insulă, s-a încruntat văzându-l pe Fang dormind sub copac. S-a apropiat de el, privind corpul pe care-l tratase cu atâta cruzime cu o seară înainte.

Deodată!

“Ah!” – a strigat Fang de durere și șoc, când a fost ridicat brusc în picioare. Inima a început să-i bată cu putere văzându-l pe Ken. A încercat să-și tragă brațul, dar Ken îl ținea strâns.

“Ce naiba faci aici? N-ai pat în casă?” – a întrebat Ken dur.

“Treaba mea.” – a răspuns Fang cu vocea răgușită. Ken a strâns din dinți, apoi i-a dat drumul brațului violent.

“Atunci stai aici.” – a spus Ken și a intrat în casă. Fang și-a țuguiat buzele, privind după el cu ochi tremurând. Ken nici măcar nu l-a întrebat dacă îl doare; tot ce făcea era să fie violent. Fang a decis să rămână acolo, refuzând să intre.

Ken s-a spălat, s-a schimbat și a ieșit pe balcon, văzându-l pe Fang tot acolo. „Încăpățânatule”, a mormăit el. Simțea ceva în piept pe care nu voia să-l accepte. După o vreme, nu a mai rezistat și s-a dus la el.

Deodată...

L-a apucat iar de braț, făcându-l pe Fang să se strâmbe.

“Mă doare!” – a strigat Fang plângând. Lacrimile îi curgeau pe obraji.

“Uită-te cât e ceasul! Ai obligația să-mi gătești cina, așa că treci la treabă. De ce stai aici ca un nebun?!” – a strigat Ken. Fang l-a privit dezamăgit; pentru o secundă crezuse că-i pasă.

“O s-o fac... acum...” – a spus Fang suspinând, și-a tras brațul și a intrat în casă să-și șteargă lacrimile. L-a lăsat pe Ken privind spatele lui care mergea cu dificultate.

“La naiba!” – a înjurat Ken frustrat și a intrat și el. Fang căuta prin frigider să facă ceva simplu, cu Ken stând la masă în tăcere. Fang încerca să-l ignore. Gătea plângând, ștergându-și ochii cu mâneca.

“De ce plângi? Te porți de parcă cineva ți-ar fi luat virginitatea.” – vocea lui Ken s-a auzit tare, făcându-l pe Fang să se oprească. Inima i s-a strâns și mai tare. Amintirea serii trecute în acea bucătărie l-a făcut să tremure.

Buf!

Ceea ce avea Fang în mână a fost aruncat spre masă, spre Ken, dar a căzut pe lângă. Nu-i păsa dacă-l lovește. Era copleșit de emoții.

“Da! Huhu... n-a fost prima dată... huhu... și n-a fost deloc memorabil! Huhu... Tu tot spui că ți-e silă de mine, atunci de ce mi-ai făcut așa ceva... DE CE?!!!” a țipat Fang, cu ochii umflați, suspinând violent. S-a prăbușit la pământ strigând. Fusese mereu puternic, dar acum slăbiciunea îl copleșise.

Buf!

Fang s-a speriat când Ken a înșfăcat paharul de pe masă și l-a izbit de perete cu atâta forță încât s-a spart în mii de bucăți. Ken a făcut asta ca să-și descarce furia, apoi a ieșit din bucătărie, lăsându-l pe Fang singur. Fang a plâns până n-a mai putut, apoi s-a ridicat să strângă cioburile și să continue gătitul.

Ken s-a dus în dormitor și și-a sunat prietenul, pe Tea.

“Sunt eu...” – a spus Ken.

“Deci, când te întorci?” l-a întrebat Tea.

“Nu știu încă. Apropo, prietenul lui Fang îl mai caută?” – a întrebat Ken, știind că Prup îl suspecta de dispariția lui Fang.

“Da, dar nu-ți face griji, mă ocup eu.” – a răspuns Tea râzând, de parcă era binedispus. Ken a vrut să întrebe de ce părea să se bucure de interacțiunea cu Prup, dar era prea tensionat. “Mulțumesc.”

“Apropo, cum e cu băiatul ăla, Fang?” a întrebat Tea. Ken a tăcut.

“La naiba, Tea... eu...” Ken a ezitat.

“Ce s-a întâmplat?”

“I-am făcut-o puștiului.” – a spus Ken. S-a făcut liniște la celălalt capăt.

“Vrei să spui... sex?” întrebă Tea.

“Um, aseară eram băut și frustrat. L-am forțat.” – a spus Ken cu o voce tensionată.

“La naiba! Ai spus că n-ai să-l atingi niciodată!” spuse Tea șocat.

“Treaba mea.” răspunse Ken. Tea a suspinat. “Serios, Ken, chiar erai atât de băut? Înțeleg nevoia de descărcare, dar sună de parcă ai simțit și altceva. Asta te-a făcut să te culci cu un bărbat?” întrebă Tea.

Ken a tăcut. Nu voia să accepte ce sugera Tea. “Ce altceva să simt? Eram doar băut.” – a răspuns el, deși era tensionat.

“Dacă a fost doar descărcare, bine. Oricum nu e prima dată pentru el, nu?” a întrebat Tea, făcându-l pe Ken să se enerveze fără motiv.

“Hm.”

“Sau cere cumva să-ți asumi responsabilitatea pentru ce ai făcut?” întrebă Tea.

“N-a cerut nimic. Plânge ca un nebun, nu știu ce are. Mă frustrează. La naiba, crede că am vrut asta? Dacă nu eram băut, nu-l atingeam.” – s-a plâns Ken.

“Te plângi că nu se oprește din plâns sau că n-a cerut nimic?” întrebă Tea. Ken s-a oprit din vorbit. “Cred că s-ar putea să fi fost fericit. E îndrăgostit de tine, nu? Probabil oricum voia asta.” – a spus Tea pe un ton normal. Cuvintele lui l-au făcut pe Ken să se gândească la seara trecută. Deși fusese băut, își amintea clar comportamentul lui Fang; faptul că acesta nu voise să aibă de-a face cu el îl înfuriase.

“Nu contează, am lăsat-o baltă. Nu mă interesează.” – a spus Ken.

“Ai grijă și cu fratele tău, Case nu vrea să te legi de puștiul ăla.” L-a avertizat Tea. Ken s-a tensionat din nou. “A fost o greșeală, Case n-o să afle.”

După ce a vorbit cu secretara despre job, Ken s-a întors în bucătărie. A fost surprins să vadă mâncarea pregătită și bucătăria lună; cioburile dispăruseră. S-a uitat în oala de orez și a văzut că nu fusese atinsă. Fang nu mâncase. Ken s-a dus în camera lui Fang.

Clanc...

A intrat fără să bată. L-a găsit pe Fang ghemuit. Fang s-a uitat la el cu ochi roșii, s-a ridicat repede și s-a lipit de perete, iritându-l pe Ken.

“De ce n-ai mâncat?” a întrebat Ken încet. Privirea i-a căzut pe urmele pe care i le lăsase pe gât cu o seară înainte.

“Am mâncat.” – a răspuns Fang cu voce joasă.

“Ce naiba ai mâncat? Tigaia e plină.” spuse Ken.

“Am făcut tăiței instant.” – a răspuns Fang, arătând spre bolul din colțul camerei. Ken s-a uitat spre bol și a realizat că spunea adevărul.

“N-ai orez să mănânci? De ce trebuie să faci tăiței?” – a întrebat Ken, dar Fang a tăcut. Nu mai avea energie să se certe; era epuizat fizic și psihic.

“În fine, dacă nu vrei, nu mânca. Mâine, după micul dejun, să-mi speli hainele.” – a spus Ken și a ieșit imediat.

Fang s-a simțit ușurat și a adormit de oboseală. Ken s-a întors să mănânce singur în bucătărie, deși nu prea avea poftă în acea situație.

CAPITOLUL 11

Ziua următoare.

Fang s-a trezit devreme dimineața pentru a găti pentru Ken, astfel încât acesta să nu fie nevoit să se repete. Fang încă nu voia să-i vadă prea mult fața lui Ken. Deși era inevitabil, deoarece erau pe această insulă împreună. În timp ce gătea și făcea curățenie la parter, Ken încă nu se trezise. Fang a mers apoi la o plimbare pe plajă.

A continuat să meargă de-a lungul țărmului, lăsând apa mării să-i scalde picioarele. Deodată, Fang a ridicat din sprâncene când a văzut barca unchiului Ya ancorată la debarcader.

“O, Phi Fang, bună. De ce te-ai trezit atât de devreme?” – vocea lui Yim l-a salutat, făcându-l pe Fang să meargă spre el și să ridice mâna în semn de salut pentru celălalt bărbat.

“Bună, unchiule Ya. Ce faceți aici?” – a întrebat Fang, când l-a văzut pe Yim cărând o cutie de polistiren și lăzi de plastic de pe barcă.

“O, am venit să aducem niște lucruri pentru domnul Ken. Ne-a ordonat să facem cumpărături în oraș, așa că eu și Yim le-am adus.” – a răspuns unchiul Ya.

“Nu l-am auzit spunând nimic. Încă nu s-a trezit. Unde ar trebui puse?” – a continuat Fang să întrebe.

“Domnul Ken a cerut să fie duse în spatele casei. De ce, nu știai? I le aducem de la prima oră a dimineții.” a răspuns Yim.

Fang a dat din cap în semn de confirmare, dar în secret se întreba de ce Ken nu-i spusese nimic despre livrare. Poate pentru că nu voia ca Fang să știe că există o barcă care vine pe această insulă.

“Atunci lăsați-mă să vă ajut, unchiule Ya.” – s-a oferit Fang imediat.

Unchiul Ya a încuviințat și a acceptat cu un zâmbet, înainte de a ridica cutia de polistiren. Fang a observat că există o cale mai scurtă spre spatele casei. L-a ajutat pe Yim să ridice lăzile mari de plastic.

“Yim?” – l-a strigat Fang pe Yim, nu prea tare. Vocea lui era plină de ezitare.

“Da?” a răspuns Yim.

Fang a aruncat o privire rapidă spre unchiul Ya. A văzut că acesta nu era atent, fiind ocupat cu transportul lucrurilor.

“Știi să conduci o barcă, nu-i așa?” a întrebat Fang cu voce joasă.

Yim a dat din cap că da.

“Ce se întâmplă?” – a continuat Yim să întrebe.

Fang și-a mușcat ușor buza.

“Dacă te rog ceva, poți să o faci?” – a întrebat Fang cu vocea tremurândă și o privire rugătoare.

Fang se gândea că Yim cu siguranță se va lăsa înduplecat. În realitate, Fang nu voia să provoace scandal, dar trebuia să o facă pentru a scăpa de aici. Și avea încredere în Yim după ce vorbiseră noaptea trecută la pescuit. Fang se gândea să fugă de pe insula lui Ken. Nu mai voia să sufere. Deși la început fusese plăcut să fie atât de aproape de el, după ce Ken îl forțase, Fang simțea mai multă durere în inimă cu cât era mai aproape de el. Chiar dacă erau împreună, Fang nici măcar nu-l putea atinge pe Ken așa cum și-ar fi dorit. Așa că voia să plece, deși știa că Ken va fi furios.

“Despre ce e vorba?” – a întrebat Yim serios.

“Vreau să plec de aici, dar Phi Ken nu mă lasă. Vreau ca Yim să mă scoată de aici.” a spus Fang, cerându-i ajutorul pentru a fugi.

Yim s-a uitat șocat la Fang, înainte de a pune lucrurile în spatele casei și de a merge cu Fang înapoi spre barcă. În timp ce unchiul Ya era în grădină cărând restul cutiilor, Yim și Fang au avut ocazia să vorbească singuri.

“Ce vrei să spui? Phi Fang nu vrea să stea aici?” a întrebat Yim cu o voce tensionată.

“Ei bine... vreau să merg acasă, dar Phi Ken nu este de acord. Mă poți ajuta, te rog?” Fang l-a apucat pe Yim de braț rugător.

Yim a putut vedea imediat câteva vânătăi pe brațul și încheietura lui Fang. Simțindu-i mila, nu a îndrăznit să întrebe nimic direct.

“Și cum te pot ajuta?” a întrebat Yim.

“Poate Yim să fure o barcă să mă ia? Noaptea, așteaptă ca Phi Ken să adoarmă mai întâi, apoi poate Yim să aducă o barcă să mă ia de aici?” – a cerut Fang din nou.

Yim părea puțin ezitant.

“Dacă Yim va avea probleme, atunci nu trebuie să o faci. Înțeleg. Nu vreau să fac probleme nimănui. Îmi pare rău că am cerut așa ceva. Yim, să nu spui nimănui.” Fang și-a lăsat privirea în pământ înainte de a ridica o lada mică de plastic, dar Yim l-a apucat de braț.

“O să-l ajut pe Phi Fang.” – a spus Yim, făcându-l pe Fang să deschidă ochii mari.

“Ao, nu s-au terminat lucrurile, Yim? Poți să le ridici și să le încarci singur. Domnul Fang nu trebuie să ajute.” – s-a auzit vocea unchiului Ya.

“E în regulă, haideți să ne ajutăm unii pe alții ca să terminăm repede.” – a răspuns Fang grăbit, înainte ca cei doi să transporte restul lucrurilor.

Pe drum, au discutat planul.

“Deci, ce facem mai departe? S-a gândit Phi Fang la asta?” – a întrebat Yim serios.

“Cred că mă pot furișa noaptea, în jur de ora 1:00. O să aștept ca Phi Ken să adoarmă. Yim poate lua o barcă să mă ia de la debarcader. Pot să merg să te aștept, iar Yim mă poate duce la un autobuz spre Bangkok.”

“Și când vrea Phi Fang să vin să îl iau?” – a continuat Yim.

“Poți să mă iei diseară?” – a spus Fang.

Yim a tăcut o vreme, înainte de a da din cap.

“În regulă, o să împrumut barca mică a unui prieten. Nu va fi prea vizibilă, chiar dacă e noapte.” a răspuns Yim. Decisese să-l ajute pe Fang doar pentru că i se părea că micul bărbat este demn de milă.

“Mulțumesc foarte mult, Yim. Atunci rămâne stabilit, diseară o să aștept pe ascuns la debarcader la ora 1 dimineața.” a spus Fang pe un ton ușurat.

Yim a încuviințat, înainte de a-l ajuta pe unchiul său să termine treaba. La ultima tură de încărcat, Ken stătea în ușa bucătăriei. Fang și Yim s-au oprit, în timp ce Ken îi privea fix pe amândoi.

“Ăă, lucrurile au fost livrate, totul este gata, domnule Ken.” – s-a prefăcut Yim.

“Mulțumesc, poți să-ți termini treaba și să pleci. Mulțumește-i și unchiului Ya. Te voi plăti.” – a spus Ken cu o voce calmă.

“Da.” a răspuns Yim, întorcându-se puțin spre Fang.

Fang și-a țuguiat buzele, dar nu a spus nimic în timp ce-l privea pe Yim plecând. S-a întors spre Ken și a văzut că acesta îl privea cu ochi aprigi.

“Am făcut micul dejun și am curățat casa. Despre spălatul hainelor, așteptam să te trezești ca să mi le dai.” – a spus Fang înainte ca Ken să apuce să zică ceva.

“Cine te-a pus să ieși afară atât de devreme?” a întrebat Ken încet.

“M-am trezit devreme și am ieșit la plimbare. I-am văzut pe unchiul Ya și pe Yim descărcând lucrurile, așa că m-am dus să ajut, asta e tot.” – a explicat Fang.

“Ai mers la debarcader?” a întrebat Ken.

Fang a tăcut o clipă înainte de a respira adânc.

“Nu pot să merg nicăieri, nu-i așa?” a întrebat Fang cu vocea gâtuită.

“Dacă e vorba doar de plimbare... nu mă interesează.” a spus Ken. Nu a mai adăugat nimic, făcând inima lui Fang să bată nebunește de teamă că acesta l-ar putea prinde plănuind evadarea.

“Lasă-mă să iau hainele și să le spăl.” – Fang a încercat imediat să evite situația stânjenitoare. S-a grăbit în casă.

“Stai așa.” vocea lui Ken l-a oprit. “Scoate lucrurile din cutii și pune-le la locul lor mai întâi. Apoi du-te să iei hainele la spălat.” – a ordonat Ken imediat.

Fang a trebuit să se întoarcă și să deschidă cutiile aduse de unchiul Ya, care conțineau în principal alimente uscate și proaspete pentru 2-3 zile, inclusiv diverse ustensile. Ken s-a întors în camera lui. Fang a terminat de aranjat totul după un timp, apoi s-a dus spre camera lui Ken pentru a colecta hainele. A bătut la ușă o vreme, dar nu a primit niciun răspuns. A deschis ușa ușor și a auzit sunetul dușului, așa că s-a grăbit să ia hainele înainte ca Ken să termine.

Clanc!

Fang a tresărit când ușa băii s-a deschis în timp ce el sorta hainele murdare din coș. Întorcându-se, l-a văzut pe Ken având doar un prosop înfășurat în jurul taliei.

“De când ești aici?” – a întrebat Ken furios.

Fang a evitat imediat privirea lui Ken.

“Chiar acum am venit. Am bătut la ușă, dar Phi Ken era la duș. Am venit să iau hainele la spălat.” – a răspuns Fang direct.

“Atunci ia-le odată.” – a spus Ken categoric, dar ochii îi erau fixați pe silueta mică ce stătea în genunchi lângă haine.

După ce a separat hainele, Fang a vrut să plece cu coșul, dar Ken i-a tăiat calea.

“Ce s-a întâmplat?” a întrebat Fang cu vocea tremurândă. Apropierea lui Ken l-a făcut să se gândească imediat la noaptea aceea.

“Huh, ce e, de ce nu îndrăznești să mă privești? De ce naiba ți-e frică? În mod normal nu-ți place să mă privești?” – a întrebat Ken batjocoritor.

Fang și-a mușcat buzele.

“Mă duc să spăl hainele mai întâi.” – Fang nu a răspuns la provocare, încercând să iasă din cameră. Dar Ken l-a blocat din nou.

“Unde te grăbești așa? Nu mai vrei să mă vezi? Nu-ți place corpul unui bărbat ca mine?” – a întrebat Ken, apropiindu-se de el. Acest lucru l-a făcut pe Fang să dea înapoi.

Dacă ar fi fost într-o stare normală, Fang l-ar fi tachinat pe Ken la rândul lui. Dar acum, Fang nu avea nicio idee ce să facă.

“Să nu-mi spui că ți-e rușine? Unul ca tine trebuie să fi văzut multe. De ce ți-ar fi rușine? O, sigur. Te-ai îndrăgostit de mine, deci trebuie să-ți fie rușine să mă privești direct. Haide, mi-ai văzut deja bărbăția. Nu fi timid, când e vorba de a fi obraznic, te pricepi de minune.” – Ken a continuat să spună lucruri crude, provocându-i lui Fang o durere ascuțită în piept.

“Încetează!! Ugh... de ce trebuie să-mi faci asta?!!!” – a strigat Fang nerăbdător, în timp ce lacrimile începeau să-i curgă necontrolat. Fang nu era atât de îndrăzneț sau de răbdător pe cât credeau oamenii.

“Te doare? Cuvintele mele te dor? Îți amintești când ai spus lucruri care i-au rănit pe cei care te iubeau? El cum s-a simțit? Ți-am spus cât de rău a fost rănit fratele meu. O să te rănesc mai tare decât pe el.” a spus Ken.

“Nu am făcut nimic ca să-l rănesc pe Case. Totul a fost doar în mintea mea.” a argumentat Fang.

“Ce naiba a fost în mintea ta? Dacă nu voiai să-l folosești pe fratele meu ca pe o punte ca să ajungi la mine, cum de a fost atât de dezamăgit?! Ai putut să-i ceri și bani oricum!!!” – a urlat Ken furios, aducând vorba din nou despre fratele său mai mic.

“Indiferent cât de mult aș explica, probabil nu te-ar interesa să asculți. Lasă-mă să-ți reamintesc: tu îl faci pe fratele tău să nu se maturizeze. Din cauza ta nu poate gândi singur și nu poate rezolva problemele pe cont propriu. Preferă ca tu să te ocupi de tot.” a replicat Fang, cu lacrimile șiroind pe obraji.

Palmă!

Capul lui Fang s-a întors într-o parte când a fost pălmuit de Ken atât de tare încât fața i-a amorțit. Fang s-a întors spre el cu dispreț.

“Nu trebuie să mă înveți tu pe mine și nu ai dreptul să vorbești așa despre fratele meu. Pleacă de lângă mine!!!” – a spus Ken cu o voce aspră. L-a împins pe Fang spre ușa dormitorului.

Fang a părăsit imediat camera. Nu mai voia să fie în preajma unui om atât de rău. Se decisese să fugă și să renunțe definitiv la Ken. A mers la parter să spele hainele, gândindu-se că aceasta este ultima sarcină pe care o va mai face pentru el. Ken nu a coborât să-l mai deranjeze, lăsându-l să-și termine treburile. Ken ieșea din cameră doar ca să mănânce și se întorcea la laptop, având de trimis corespondență secretarei sale.

Prin urmare, Fang a avut timp să exploreze calea de scăpare. S-a întors în casă la ora trei după-amiaza pentru a pregăti cina, ca de obicei.

“Unde ai fost?” – vocea lui Ken era calmă când Fang a intrat.

“La plimbare.” – a răspuns Fang cu voce joasă, evitând contactul vizual.

“Ai pus hainele la uscat?” a întrebat Ken.

“Mă duc să le strâng, apoi fac cina.” – a răspuns Fang pe un ton normal.

Ken îl fixa în continuare, dar nu a mai spus nimic. Fang a strâns hainele și a pregătit masa. Și-a luat porția de orez și a mers să mănânce afară, ca de obicei. Ken a rămas singur în bucătărie. Fang era ușurat că acesta era ocupat azi și nu-l deranja prea mult.

“Mai e ceva de făcut diseară?” – a întrebat Fang serios, intrând să strângă vasele din bucătărie în timp ce Ken bea apă.

“De ce?” – a întrebat Ken.

Fang a încercat să rămână cât mai calm, pentru a nu trezi suspiciuni.

“Dacă nu mai e nimic de făcut, aș vrea să mă odihnesc. Nu mă simt prea bine.” – a spus Fang fără să-l privească în ochi pe Ken.

“Hmm.” – Ken și-a dres vocea înainte de a părăsi bucătăria.

Fang a scos un suspin ușor de ușurare.

..

..

..

Era trecut de miezul nopții, se apropia ora întâlnirii cu Yim. Fang nu și-a luat haine și nu a pregătit nimic, pentru că oricum nu adusese nimic cu el. Telefonul era confiscat de Ken, dar Fang nici nu voia să-l recupereze, intenționând să-și schimbe numărul imediat ce ajungea în Bangkok. Știa că Ken s-a dus la culcare, ceea ce l-a făcut să răsufle ușurat. În acele momente, inima îi bătea nebunește, iar mâinile îi erau reci și umede.

Luminile din casă erau stinse. Exista doar o lumină difuză în fața casei, care nu era un obstacol. Cu precauție, Fang a deschis ușa dormitorului, s-a uitat în jur și s-a furișat spre ușa din spate.

Clanc...

Fang a deschis încet ușa din spate. A încercat să asculte cu atenție dacă se aude motorul bărcii, dar nu se auzeau decât valurile. Își ținea răsuflarea de emoție. A mers pe cărarea care scurta drumul spre debarcader. A privit prin întuneric să vadă dacă Yim ancorase barca, dar nu era nicio urmă de el.

„Bănuiesc că nu este încă ora fixă.” s-a gândit el. Nici măcar nu era ora 1:00, așa că s-a ascuns sub umbra unui copac și a continuat să pândească barca. Nu după mult timp, a văzut o lumină de torță pe debarcader. Se părea că Yim oprise motorul înainte de a acosta pentru a nu face zgomot. Fang a zâmbit fericit. A ieșit repede de sub copac spre doc.

Deodată...

“Oh...” a țipat Fang când o mână puternică l-a smucit brusc de păr, făcându-l aproape să cadă și rănindu-i scalpul.

“La plimbare?” s-a auzit o voce profundă din spate, lăsându-l pe Fang amorțit de groază. Inima îi bubuia în piept când s-a întors spre sursa sunetului.

“P... Phi Ken.” – vocea lui Fang tremura de șoc. Nu știa de când stătea Ken în spatele lui, fiind prea ocupat să caute barca lui Yim.

“Credeai că poți să fugi de mine?” – a întrebat Ken sever, vocea lui răsunând pe plajă.

Yim, ținând o lanternă, a alergat spre locul unde erau ei.

“Nu am fugit... Au! Mă doare... Nu am fugit!” – a încercat Fang să se scuze rapid.

“Mă crezi prost? Crezi că nu știam că pui la cale o evadare cu idiotul ăsta?!” – a strigat Ken, până când lui Fang i-au dat lacrimile de durere.

“Domnule Ken, vă rog lăsați-l pe Phi Fang!” – Yim a încercat să intervină.

“Nu te băga, idiotule! Chiar ești atât de curajos încât să-l iei de aici? Vrei ca unchiul tău să aibă probleme, nu-i așa?!” – i-a strigat Ken lui Yim.

Fang s-a uitat la Yim cu vinovăție; sfârșise prin a-l face și pe el să sufere.

“Atunci de ce trebuie să-l țineți cu forța pe Phi Fang?” – a întrebat Yim din nou.

“Asta e între mine și el. Nu ar trebui să-ți pese de el, prostule. Te avertizez, omul ăsta nu e bun de nimic. Nu e atât de curat și inocent pe cât pare. Are atâtea trucuri încât cu siguranță nu vei putea să-i ții pasul.” – a spus Ken, privindu-l pe Fang cu dispreț.

“Și nu puteți să vorbiți frumos cu Phi Fang? De ce trebuie să fiți atât de violent?” – s-a rugat Yim, văzând grimasa lui Fang provocată de strânsoarea părului.

Ken a zâmbit în colțul gurii, i-a dat drumul la păr și l-a prins pe Fang de gât de la spate, lipindu-i spatele de pieptul său puternic. Cu cealaltă mână liberă, Ken l-a apucat de bărbie.

“Ești doar un puști, nu știi cât de mult îi place lui Fang violența.” – a spus Ken, lingându-i urechea și mușcând-o tare.

“Ugh... mă doare... mă doare!” – Fang s-a zbătut, dar Ken îl ținea strâns. Yim a înlemnit.

“Gura lui spune că-l doare, dar inima lui iubește asta, nu-i vezi semnele? El a fost cel care m-a rugat să-l las așa.” – a spus Ken, eliberându-i bărbia și ridicându-i tricoul, profitând de faptul că Yim lumina spre ei. Corpul lui Fang încă purta urmele făcute de Ken.

“Nu... nu e adevărat...” – Fang a vrut să protesteze, dar Ken i-a prins din nou bărbia și l-a forțat să se întoarcă pentru a-i primi sărutul. Ken l-a sărutat pasional în fața lui Yim, care era uluit.

Corpul mic s-a zbătut. Limba fierbinte a lui Ken s-a încolăcit de a lui Fang, făcându-l pe acesta să tremure de frică și de emoție în același timp. Ken l-a sărutat până când Fang a simțit că nu se mai poate ține pe picioare. Sărutul nu era agresiv, ci intens, până când creierul lui Fang s-a încețoșat. Yim era șocat de scenă. Nu se gândise că Ken s-ar putea afișa așa.

“Hei, ai văzut? Mă lasă să fac ce vreau cu el. Așa că, întoarce-te pe unde ai venit. Și de acum înainte, să nu-ți mai arăți fața pe aici.” – Ken l-a alungat pe Yim cu brutalitate, înainte de a-l târî pe Fang înapoi spre casă.

“Lasă-mă, Phi Ken... mă dori...” – s-a rugat Fang, dar Ken a rămas tăcut și l-a târât înăuntru, ducându-l în camera lui.

Buf!

Corpul mic al lui Fang a căzut pe podea în camera lui Ken. Fang l-a privit pe acesta cu o expresie îngrozită. Lumina din cameră era atât de puternică încât ochii furioși ai lui Ken se vedeau clar.

“Nu sunt un animal, Phi Ken. Cum ai putut să mă rănești așa?!!” – a strigat Fang, stând pe podea. Conștiința îi revenea treptat. Ken a făcut o mișcare violentă spre el. Fang a închis repede ochii, temându-se că va fi pălmuit din nou, dar Ken doar și-a ridicat mâna. Nu l-a lovit, ci doar l-a împins ușor de cap.

“Nu taci odată? Cât de departe ai mers ca să-l provoci pe tipul ăsta, ca să-l convingi să te ajute să fugi?!!” – a strigat Ken din nou.

“Nu l-am provocat deloc!” – a argumentat Fang.

“Huh, ești un mincinos mai bun decât unele femei.” – a spus Ken cu dispreț, făcându-l pe Fang să-și muște buza, jignit de cuvintele lui crude.

“Sunt și mai atrăgător decât unele femei.” – a replicat Fang la un moment dat.

Ken a explodat instantaneu de furie. L-a apucat pe Fang de guler ca să-l ridice în picioare. Dar Fang s-a târât repede la o parte, încercând să iasă din cameră. Ken a fost însă mai rapid. L-a prins de guler înainte ca Fang să ajungă la ușă.

Poc... Poc!

Fang l-a lovit și l-a dat cu picioarele pentru a se apăra.

“Încetează!! Ți-am spus să încetezi!!!” – a strigat Ken. Și-a ridicat brațul ca să blocheze loviturile tremurânde ale lui Fang și l-a împins, înainte de a se hotărî să-l ridice pe umeri.

“Dă-mi drumul, Phi Ken!!!” – a strigat Fang șocat, realizând că a fost ridicat de la pământ. Capul îi atârna peste spatele lui Ken. Acesta l-a dus la pat și l-a aruncat pe saltea.

“Oh!” – a strigat Fang amețit. Înainte de a apuca să reacționeze, Ken s-a urcat peste el, imobilizându-i brațele de pat.

“Vrei să încetezi cu nebunia asta?!” – a întrebat Ken cu o voce profundă.

Fang gâfâia, epuizat de luptă, privindu-l pe Ken care stătea deasupra lui cu ochi rugători.

“Phi, asta e o nebunie. Tu ești singurul nebun care nu vrea să mă asculte. Un nebun care folosește forța și mă intimidează. Nu vezi că ceea ce-mi faci e greșit? Am o inimă, am sentimente, Phi Ken.” – a spus Fang cu vocea tremurândă, realizând că nu mai are scăpare.

“Și crezi că ceilalți oameni nu au sentimente?” a întrebat Ken. Fang știa că se referă la Case. “Te-am adus aici ca să-ți schimb obiceiurile de târâtură. Am încercat să te țin departe de bărbați, dar oriunde te duci, reușești să tachinezi pe toată lumea ca o curvă!” – a continuat Ken cu jignirile.

Fang a plâns tot timpul. Chiar dacă alții l-ar fi insultat, Fang ar fi tăcut. Nici măcar nu s-ar fi simțit rău, fiind obișnuit. Dar disprețul care ieșea din gura lui Ken îl făcea să simtă că se sufocă, până când abia mai putea respira.

“O, de fapt nu aveai de gând să fugi cu adevărat, nu-i așa? De ce nu m-am gândit la asta înainte?” – a spus Ken cu un râs sec, făcându-l pe Fang să-l privească nedumerit. “Ți-ai stabilit întâlnire cu Yim ca să se poată bucura de tine pe barcă.” – a spus Ken cu un rânjet.

Palmă!

Profitând de faptul că Ken îi slăbise strânsoarea pe braț, Fang și-a ridicat mâna și l-a pălmuit pe Ken cu toată puterea peste față.

“Nu m-aș fi gândit niciodată că Phi Ken poate avea gânduri atât de josnice.” a spus Fang neputincios.

Deodată...

“Ugh!” – mâna puternică a lui Ken l-a apucat pe Fang de păr, trăgându-l în sus și forțându-l să-și răsucească gâtul de durere.

“Vorbind cu cineva ca tine, ajung să mă port la fel de josnic.” – a spus Ken cu o voce rece. “Huh, se pare că v-am întrerupt. Apropo, te pot ajuta eu să te descarci.” – a spus Ken, până când Fang a simțit groaza în inimă.

“Nu este nevoie.” – a spus Fang grăbit, amintirea nopții trecute bântuindu-l din nou.

“E în regulă, nu fi timid. Ți-am mai făcut asta. O pot face din nou. Doar caut un loc unde să mă descarc.” – a spus Ken, simțind ceva în corpul său. Totul începuse de când îl sărutase pe Fang în fața lui Yim. Încercase să se oprească, dar nu știa de ce dorința erupea din nou, amintindu-și cum Fang gemea sub el în acea noapte.

“Ce te face să te gândești să atingi din nou o persoană murdară ca mine? Poți să-mi spui? Până acum doar ai zis că sunt o târâtură, atunci de ce mi-ai face asta din nou?” a întrebat Fang cu durere.

“Păi, sunt generos. Vreau să te ajut să te descarci. Până la urmă, nu ești cu nimic diferit de o târâtură. Haide, o să-ți dau niște bani. O să-i strângi pentru datoria mea.” – a spus Ken pe un ton batjocoritor.

+++++++++++++++++++++++++++++++

CAPITOLUL 12 🔞⚠️

Fața lui Fang a amorțit imediat auzind jignirile lui Ken; nu exista niciun moment în care acesta să înceteze să se înfurie și să-l insulte. Chipul lui Ken a coborât repede în scobitura gâtului lui Fang. Acesta a încercat să se ferească, cuprins de șoc și frică.

“Ah!” – a țipat Fang de durere, când dinții ascuțiți ai lui Ken l-au mușcat de gât. Ken însuși nu știa de ce voia să rănească atât de tare corpul fragil al lui Fang. Nasul lui Ken a alunecat pe linia gâtului până la lobul urechii, în timp ce ambele mâini îi strângeau încheieturile.

Fang a încercat să se elibereze de presiune, dar nu a putut, forțele lor fiind inegale.

“Phi Ken... ugh... lasă-mă. Nu mai fug... Nu-mi face nimic!!” – a încercat Fang să se roage, dar Ken nu părea să asculte. Era obsedat de tentativa de evadare a lui Fang. Din când în când, Ken îl mușca de gât, de urechi și de umerii fini. Fang simțea o durere ascuțită, dar și o ușoară furnicătură în acea stare de tensiune. Ambele picioare îi erau amorțite, deoarece nu se putea mișca prea mult cu Ken stând deasupra lui.

“Ugh.” – buzele lui Fang au fost din nou strivite de cele fierbinți ale lui Ken. Ken și-a introdus limba, căutând-o pe a lui Fang, trăgând de ea până când l-a durut. Fang nu putea face nimic decât să scoată sunete înfundate. Ken l-a sărutat arogant, în timp ce mâna sa puternică i-a eliberat încheietura și a alunecat jos pentru a-i scoate pantalonii.

Când mâinile i-au fost libere, Fang s-a ridicat puțin, împingând umerii lui Ken, cu pieptul bubuind de frică. Dar Ken nu s-a clintit și i-a dat jos pantalonii de tot.

“Stai naibii liniștit, de ce ești atât de agitat?!” – l-a înjurat Ken cu voce tare. Fang a înlemnit și a început să tremure. Ken i-a tras pantalonii și lenjeria până la glezne, apoi i-a pus picioarele pe umerii săi puternici, împingându-l până când capul i-a atins tăblia patului. Din fericire, perna a atenuat impactul.

Fang s-a luptat să scape, dar nu a avut nicio șansă. O singură mână încerca să împingă corpul tare al lui Ken, dar acesta nu se clintea.

“Ugh...” Fang a gemut când una dintre mâinile lui Ken a coborât să-i prindă centrul sensibilității, trăgând frenetic. Asta l-a lăsat pe Fang șocat; nu se aștepta ca Ken să facă asta. La început a simțit durere din cauza mișcărilor bruște, dar după un timp, o senzație de furnicătură i-a cuprins abdomenul inferior. Fața lui a început să trădeze plăcerea.

“Ugh... ah... ah!” – Fang a început să scoată sunete necontrolate, sensibilitatea crescând constant. Senzația a început să-i întunece rațiunea. Ken a zâmbit satisfăcut văzând că îl poate controla astfel și s-a bucurat de expresia chinuită a lui Fang. Ken s-a grăbit până când Fang a început să transpire, fiind aproape de eliberare.

“Ugh... Phi Ken... Uh huh...” Fang i-a îngânat numele, ceea ce l-a făcut pe Ken să simtă cum dorința îi crește la cote maxime. Ken a scrâșnit din dinți și a accelerat mișcările mâinii. Când s-a arcuit de plăcere, Fang s-a eliberat pe abdomenul său și pe mâna lui Ken. A respirat adânc.

“Huh, să nu crezi că am vrut să folosesc mâinile ca să te ajut din pasiune. Am avut nevoie de fluidul tău doar ca să lubrifiez intrarea.” – a spus Ken cu o voce răgușită. Atât expresia feței, cât și ochii lui trădau dorința de a se elibera complet.

Auzind asta, Fang a simțit o durere în piept. Nu-și putea coborî picioarele de pe umerii lui Ken, deoarece acesta îl ținea fixat, ridicându-i șoldurile de pe pat. Fang a simțit presiunea la spate. Ken s-a pregătit pentru pătrundere. I-a dat de înțeles lui Fang că l-a ajutat să se descarce doar ca pătrunderea forțată să fie mai puțin dureroasă.

“Ugh...” Fang și-a întors capul când Ken s-a poziționat și a început să pătrundă. Din reflex, Fang s-a tensionat, blocând intrarea.

Palmă!

O mână puternică l-a lovit peste șold, lăsând o urmă roșie. Asta l-a făcut pe Fang să tresară de usturime.

“De ce ești încordat? Nu pot să intru.” – a spus Ken cu o voce profundă. Fang și-a înghițit suspinele și durerea din inimă, încercând să se relaxeze ca să nu-l enerveze și mai tare pe Ken. Știa că nu are scăpare și trebuie să-l lase să facă ce vrea. Realiza că se culcă cu omul pe care îl iubește, dar că acea iubire nu era reciprocă. Se gândea doar la soarta lui mizerabilă.

Deodată...

Când Fang s-a relaxat, Ken a pătruns mai ușor. Fang și-a mușcat buza ca să suporte frica și durerea. Ken nu avea de gând să fie blând; se folosea doar de moment ca să se descarce.

“Ah!” – a gemut Fang șocat când Ken a pătruns complet.

“La naiba!” – a mormăit Ken satisfăcut; senzația pătrunderii totale îl înnebunea. A început să se miște imediat ce s-a simțit complet în interior. Talia lui Fang era ridicată de pe pat, cu picioarele pe umerii lui Ken. Mâna puternică a lui Ken era sub șoldul lui Fang, strângându-l și împingându-l, accelerând treptat ritmul. Fang se clătina sub impact.

“Ugh... ugh... ah!” Fang a gemut când senzația a început să se schimbe. Deși inima îl durea, corpul lui începea să răspundă la ceea ce făcea Ken. Mâna lui Ken îi strângea fesele cu putere, fără să-i pese dacă îl doare. Făcea totul după propriul plac.

“La naiba... ah... îți place, nu-i așa? Ahhh... să fii luat de un bărbat așa... hm?” – a întrebat Ken cu o voce răgușită și un zâmbet batjocoritor. Fang și-a înghițit suspinele, încercând să ignore insultele. Dar mișcările grele ale lui Ken îi confirmau că simțea plăcere în ciuda situației. Deși încerca să-și stăpânească gemetele, nu putea.

“Ah—ah!” a gemut el. Încerca să împingă cu palmele abdomenul puternic al lui Ken ca să mai atenueze din forța impactului, simțind că își pierde suflarea. Dar Ken nu avea de gând să cedeze. I-a dat mâinile la o parte și a continuat să lovească tot mai tare. Perna care îi susținea capul alunecase pe podea, iar Fang se lovea ușor de tăblia patului la fiecare mișcare a lui Ken. Acesta și-a sprijinit mâinile de peretele din spatele patului și a accelerat și mai mult.

“Ah... Ah... Ah... Ahhhhhhhhhh...” Ken a început să respire greu pe gură. Actul a durat mult timp, Ken având o rezistență incredibilă. Fang era epuizat, dar gemetele lui Ken îl excitau fără să vrea. Sudoarea curgea de pe amândoi. Sunetul corpurilor care se loveau se amesteca cu moinele lor continue.

“La naiba...” – a mormăit Ken entuziasmat, fiind aproape de final. Fața lui Fang s-a crispat când a simțit căldura inundându-l la interior. Și-a mușcat buza cu putere.

“Aaaaaaaaaaaaaah!” – a gemut Ken prelung. Apoi și-a relaxat încet corpul, lăsându-l pe Fang să respire mai ușor. S-a uitat la Fang cu o privire goală, făcându-l pe acesta să întoarcă capul.

“P-Phi... Uh...” Fang a vrut să-l roage să-i dea drumul la picioare. Dar s-a oprit când Ken s-a retras, l-a întors cu fața în jos pe saltea și a început imediat runda a doua, fără ca Fang să mai poată protesta.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Fang și-a revenit după-amiaza. A deschis ochii și s-a uitat prin cameră. Știa că fusese dus în dormitorul de la parter, deși nu-și amintea mare lucru din ce se întâmplase după aceea. Adormise în patul lui Ken în timp ce acesta se pregătea de runda a patra; nu mai avusese nicio putere să reziste. Nu mai întâlnise pe nimeni atât de insistent și de puternic.

Corpul său mic a încercat să se miște, dar simțea o oboseală imensă și usturime. A încercat să se atingă și a realizat că fusese curățat superficial, dar încă se simțea murdar pe interior. Omul acela îl ștersese fără nicio grijă. Fang încă mai simțea lichidul în interiorul său. Nu putea să ierte ce-i făcuse Ken; îl rănise fizic și psihic peste măsură.

S-a chinuit să se ridice în capul oaselor și a văzut un ceainic, tăiței instant și o sticlă de apă lăsate în cameră. Asta l-a făcut să devină nervos. S-a forțat să se ridice și s-a dus la ușă. Ochii i s-au mărit când a realizat că ușa este încuiată pe exterior. A început să bată cu putere în ea. Deși fusese răpit, nu se aștepta ca Ken să-l închidă într-o cameră ca pe un deținut.

“Phi Ken... Phi Ken... lasă-mă să ies! Nu mă poți încuia așa, Phi Ken!!” – a urlat Fang până când vocea i-a răgușit, dar nu a primit niciun răspuns. S-a prăbușit pe podea cu ochii arzând de lacrimi, apoi s-a decis să facă un duș.

După ce s-a spălat și s-a schimbat, a mâncat tăițeii ca să-și potolească foamea. Din fericire, Ken îi lăsase ceva de mâncare. După ce a terminat, a stat sprijinit de perete, cu o privire absentă.

Clanc...

Ușa s-a deschis și silueta înaltă a lui Ken a apărut, având o expresie calmă.

“Phi Ken, de ce m-ai închis aici?” – a întrebat Fang grăbit.

“Mai ai tupeul să mă întrebi de ce?” a întrebat Ken încet. Fang a înlemnit, știind că era din cauza tentativei de evadare. Apoi s-a încruntat văzând ce are Ken în mână.

“P-Phi... Ce vrei să faci?” a întrebat el. Vocea îi tremura, deoarece Ken ținea ceva ce semăna cu un guler cu un lanț lung.

“Chiar dacă te-am închis, trebuie să-ți continui sarcinile. Iar asta te va ține aproape de mine.” – a spus Ken cu un rânjet, făcând un pas spre el. Fang a încercat să se retragă, dar Ken l-a prins.

“Nu!! Nu sunt un animal, Phi Ken... nu!!!”

“Nu am de gând să te pun să porți asta tot timpul, doar stai liniștit!!!!” – a strigat Ken, speriindu-l pe Fang.

Clanc!

În cele din urmă, Ken a reușit să-i pună zgarda, zâmbind satisfăcut. Fang a încercat să tragă de ea, dar în zadar.

“Cheia e la mine, să nu te aștepți să o poți scoate singur. Doar stai cuminte, ascultă-mă și te voi elibera.” a spus Ken. Fang l-a privit cu amărăciune.

“N-ar fi trebuit să te iubesc niciodată. Nu ești nici sfânt, nici prinț, ești mai rău decât diavolul.” – a spus Fang cu resemnare. Nu credea că Ken poate fi atât de crud.

Deodată...

“Ah!” – a strigat Fang, când Ken a tras ușor de lanț.

“O să fiu bun cu oamenii buni, dar cu tine trebuie să fiu rău. Așa va fi.” – a spus Ken cu un zâmbet malițios. “Și încă ceva: nu te forțez eu să mă iubești. Tu ai decis asta.” a adăugat el.

Fang a început să plângă auzind acele cuvinte. Deși ar fi trebuit să se obișnuiască cu asprimea lui Ken, fiecare cuvânt îi provoca aceeași durere.

“Așa este. M-am încăpățânat să te iubesc.” – a spus Fang ca pentru sine.

“Nu mai vorbi atât. Acum du-te să gătești. Nu uita că ai îndatoriri aici.” – a spus Ken pe un ton dur, ajustând puțin lanțul și lăsându-l pe Fang să se ridice.

Fang s-a ridicat și a mers spre bucătărie cu lanțul la gât. Ken stătea și ținea capătul lanțului, privindu-i spatele subțire cu o privire îngândurată.

Ugh...

Fang s-a întors imediat spre Ken când acesta a tras brusc de lanț. A fost surprins, dar văzând fața tachinatoare a lui Ken, a realizat că acesta voia doar să-l sâcâie. A trebuit să continue să gătească în timp ce Ken îl trăgea periodic de lanț, ridicând din sprâncene ca și cum l-ar fi provocat să riposteze. Fang a ales să tacă; știa că dacă se certa cu el, ar fi auzit doar înjurături.

“E gata.” – a spus Fang după o tăcere lungă.

“Pune-mi de mâncare.” a ordonat Ken. Fang a pregătit farfuria și a rămas acolo, în picioare.

“De ce stai așa, nu mănânci?” – a întrebat Ken dur.

“Am mâncat pastele pe care mi le-ai lăsat în cameră.” a răspuns Fang. Ken a schițat un mic zâmbet.

“Atunci așteaptă-mă.” – a spus el și a început să mănânce. Fang a stat pe scaun în tăcere, fără să-l privească, în timp ce Ken mânca și îl observa.

“M-am sătul, spală vasele.” – a spus Ken când a terminat. Fang s-a ridicat să strângă masa. După aceea, Ken l-a pus să facă curățenie în casă, ținând tot timpul capătul lanțului. Abia după ce totul a fost gata, Ken l-a dus înapoi în cameră și i-a scos lanțul. Fang s-a întins să doarmă cu inima amorțită.

..

..

..

..

După ce l-a lăsat pe Fang în cameră, Ken s-a dus la el la etaj. A văzut că îl sunase secretara și a sunat-o înapoi.

“Da, eu sunt, e vreo urgență?” – a întrebat el. “În regulă... ascultă. Spune-i domnului Pisan să ne întâlnim la hotelul DD, o să semnez actele acolo. Să plece din Bangkok acum, ar trebui să ajungă pe la ora 19:00. Mulțumesc.” – i-a spus el secretarei. Erau documente urgente care aveau nevoie de aprobarea lui.

După ce a vorbit cu ea, l-a sunat pe unchiul Ya.

“Unchiule, ia-mă de pe insulă la ora 18:00, am niște treburi. Mulțumesc.” – Ken a închis și s-a pus pe lucru la laptop. Când s-a apropiat ora întâlnirii, Ken s-a spălat și s-a îmbrăcat, apoi s-a dus la Fang în cameră.

Clanc...

Fang a tresărit când ușa s-a deschis. Ken a intrat cu o mină serioasă.

“Vrei să gătesc?” – a întrebat Fang, văzând că e ora cinei.

“Nu, azi nu trebuie să faci cina.” – a spus Ken, verificând dacă Fang are destulă mâncare și apă în cameră. Fang a observat că Ken este îmbrăcat de ieșit, dar nu a întrebat nimic. “Stai liniștit și nu-ți face de lucru.” – a spus el și a plecat, lăsându-l pe Fang nedumerit. Acesta a încercat clanța și a văzut că ușa fusese încuiată ca de obicei. S-a întins pe pat, plictisit.

Ken a mers la debarcader unde îl aștepta unchiul Ya cu o barcă rapidă. Ken îl căuta din priviri pe Yim.

“Unde e Yim, unchiule?” a întrebat el.

“Înainte să plec, am văzut că mergea la o ceremonie de hirotonire a unui prieten. Așa că n-am venit împreună.” – a răspuns bărbatul. Ken a încuviințat, gândindu-se că lui Yim îi este frică să dea ochii cu el. Au plecat spre mal pentru a rezolva problemele de serviciu.

..

..

..

..

Fang nu știa că Ken plecase de pe insulă. Credea că este în camera lui. Citea niște reviste ca să treacă timpul. S-a uitat la ceas; era deja ora opt seara. I s-a făcut foame și și-a făcut tăiței instant. „O să ajung malnutrit”, a mormăit el oftând. Nu voia să mănânce mult, știind că nu are cine să-l ajute dacă i se termină proviziile.

“Phi Fang!” – o voce i-a strigat numele, făcându-l pe Fang să înlemnească. Inima a început să-i bată tare, întrebându-se dacă sunetul era real. “Phi Fang, unde ești?” – ochii i s-au mărit când a recunoscut vocea lui Yim. Era șocat. De ce venise Yim acolo? Dacă îl vedea Ken, ce urma să facă?

Poc! Poc!

“Yim, ești aici? Yim?!” – Fang s-a ridicat repede și a bătut în ușa dormitorului ca să-i dea un semnal. A auzit zgomote în fața ușii.

“Ce e cu tine? Ești rănit?” – a întrebat Yim cu vocea tremurândă.

“O... nu... cum ai ajuns aici? Ce faci?” – Fang nu voia să dea detalii, așa că l-a întrebat pe Yim plin de dubii.

“Am venit să te ajut, Phi Fang. Așteaptă puțin, caut ceva să sparg încuietoarea.” – a spus Yim. Zgomotele continuau în fața ușii. Inima lui Fang a început să bată tot mai repede. Nu după mult timp, ușa s-a deschis.

Clanc...

Yim a intrat în cameră și l-a apucat pe Fang de braț.

“Hai să mergem!” a spus el grăbit, trăgându-l afară. Fang s-a lăsat tras, dar era încă buimac.

“Stai puțin, ce faci, Yim? Dacă te vede Phi Ken, o să ai probleme mari.” – a spus Fang stresat. El nu mai avea nimic de pierdut, dar nu voia ca Yim să sufere din cauza lui.

“Domnul Ken nu este aici. S-a întors la mal cu unchiul Ya pe la ora 19:00. De aceea am avut ocazia să vin.” – a spus el serios.

“De unde știai că nu e acasă?” – a întrebat Fang în timp ce fugeau din vilă spre debarcader.

“Vorbim pe barcă.” – a spus Yim. Era complet întuneric afară. Fang s-a urcat în barca condusă de Yim. Acesta a dezlegat repede parâma. Fang privea luminile satului cu un fior; se întâmplaseră prea multe în acea casă. Voia să fugă de acolo, locul acela îi adusese doar suferință. S-a întors cu spatele la insulă în timp ce barca se îndepărta.

“Am reușit să scap.” – a murmurat Fang cu voce joasă.

“S-a terminat.” – a răspuns Yim serios.

“Mulțumesc, Yim, nu m-am gândit că vei risca atât de mult pentru mine.” – a spus Fang mișcat de gestul băiatului pe care abia îl cunoscuse.

“Nu vreau să văd pe nimeni suferind. Nu o să întreb ce problemă ai cu domnul Ken, dar din ce am văzut, nu-mi vine să cred că poate fi așa.” – a spus Yim cu o voce tensionată. Nu voia să creadă că există oameni atât de răi.

Fang a scos un suspin greu; Ken era omul pe care îl iubise atât de mult timp.

“Cum ai aflat că nu e acasă?” a întrebat Fang îngândurat.

“L-am auzit pe unchiul Ya vorbind la telefon cu el despre transportul la mal. Am crezut că e oportunitatea perfectă. M-am prefăcut că merg la ceremonia de hirotonire, dar am împrumutat barca unui prieten ca să vin după tine.” a spus Yim. Fang i-a fost recunoscător pentru curaj. “Și acum, ce ai de gând să faci? Unde vrei să te duc?”

Fang s-a gândit o clipă.

“Vreau să mă întorc în Bangkok. Dar nu am niciun ban la mine.” – a spus el încet.

“Te ajut eu.” a spus Yim imediat. Fang era îngrijorat; nu voia să ia bani de la el, dar chiar nu avea nicio resursă.

“Atunci împrumută-mi-i. Te rog să-mi scrii numărul tău de cont. Când ajung în Bangkok, o să-ți înapoiez banii.” a spus Fang serios. Știa că Yim nu câștigă mult și nu voia să-l păgubească.

“Nu trebuie să-i mai dai înapoi.” – a spus Yim.

“Ba da, trebuie.” – când era vorba de bani, Fang nu mai voia nimic pe gratis de la nimeni.

“Bine.” – a spus Yim într-un final.

“Yim, dacă Phi Ken află că m-ai luat, n-o să ai probleme?” a întrebat Fang îngrijorat.

“E în regulă, pentru că următoarele două zile merg în sud să ajut la casa unui prieten. Probabil nu mă voi întâlni cu domnul Ken.” a spus Yim zâmbind ca să-l liniștească.

“Mulțumesc.” a spus Fang și a tăcut până au ajuns la mal. Yim l-a dus cu motocicleta la autogară și, din fericire, au prins ultimul autobuz spre Bangkok. Yim i-a cumpărat biletul și i-a dat o mie de baht. Ar fi vrut să-i dea mai mult, dar Fang a insistat să ia doar atât.

“Ăsta e numărul meu de telefon, Phi Fang. Când ajungi în Bangkok, sună-mă să știu că ești bine. Despre cont vorbim atunci.” – Yim i-a întins un bilețel.

“Mulțumesc, Yim, mulțumesc mult.” – a spus Fang cu vocea tremurândă. Nu credea că va întâlni un om atât de bun.

“Urcă în autobuz. Te rog să mă suni când ajungi acasă, să nu-mi fac griji. Dacă ai nevoie de ceva, poți oricând să mă suni.” – a spus Yim, iar Fang a încuviințat înainte de a urca. L-a privit pe Yim cu o recunoștință profundă. Yim a așteptat până când autobuzul a plecat, apoi s-a întors spre casa prietenului său, gândindu-se că va trebui să-l evite pe Ken în următoarele zile.

..

..

..

După ce a semnat actele și a scos personalul la masă, Ken le-a mulțumit celor care aduseseră documentele și și-a luat rămas bun. S-a întors pe insulă cu barca aproape de ora 1 dimineața. S-a îndreptat spre casă. Luminile erau aprinse, așa cum le lăsase. Inițial a vrut să meargă în camera lui, dar s-a simțit ciudat. S-a dus spre camera lui Fang.

Deodată...

Ken a înlemnit. S-a încruntat văzând lacătul care ar fi trebuit să fie pe ușă zăcând pe podea. A deschis ușa repede. Fang nu era în cameră. Ken a scrâșnit din dinți. Și-a dat seama imediat că acesta fugise.

“CURVĂ!” – a urlat Ken furios, lovind cu piciorul bolul în care Fang își pregătise mâncarea, împrăștiind resturile prin cameră. S-a grăbit la ușa din spate; fusese și ea forțată. Ken s-a întors în dormitor încercând să-și adune gândurile. L-a sunat imediat pe unchiul Ya.

“Unchiule, vino să mă iei din nou. Acum!” – i-a spus el bărbatului, care probabil nu era departe de port. L-a sunat și pe șoferul de la hotel să pregătească mașina.

“Crezi că poți să scapi de mine?” – a scrâșnit Ken din dinți mergând spre barcă. Îl suspecta pe Yim că l-a ajutat pe Fang, dar nu voia să discute asta cu unchiul Ya. Deși îl amenințase pe Yim folosindu-se de numele unchiului său, în realitate nu avea de gând să o facă.

..

..

..

..

Fang a ajuns în Bangkok la prima oră a dimineții. Nu a vrut să meargă la casa mamei sale de teamă că Ken îl va urmări acolo. Singura opțiune era apartamentul lui, despre care Ken nu știa. A luat un taxi până acolo. I-a spus paznicului că i-a fost furată geanta, primind un alt card de acces. A deschis ușa apartamentului său, simțindu-se ușurat că este din nou acasă. S-a dus repede la telefonul fix și l-a sunat pe Yim.

“Am ajuns în Bangkok, Yim.” – a spus Fang.

“O, e bine. Știi, acum domnul Ken a aflat că ai fugit.” – i-a dat Yim vestea. Fang s-a stresat imediat.

“Și ce ți-a făcut? E foarte furios, nu-i așa?” – a întrebat Fang cu vocea tremurândă de teamă ca Yim să nu aibă probleme.

“M-a sunat, dar i-am spus că nu știu nimic, că sunt la ceremonia de hirotonire. Era foarte supărat, dar nu cred că m-a crezut. Ai grijă de tine, Phi Fang.” – l-a liniștit Yim.

“Mulțumesc, Yim, o să rezolv lucrurile aici și te sun eu pentru numărul de cont.” – a insistat Fang să-i dea banii înapoi. Yim a acceptat și a închis. Apoi Fang a căutat numărul lui Prup pe care îl notase pentru urgențe și și-a sunat prietenul drag.

“Curvo!!! Te-ai întors?!! Unde naiba ai fost?!!!” – s-a auzit vocea lui Prup, care salvase numărul fix al apartamentului lui Fang. Realizase că acesta s-a întors acasă.

“Vino la mine la apartament, te rog. Vino repede.” – auzind vocea prietenului care îi fusese alături la bine și la rău, Fang a început să plângă.

“Vin imediat, stai acolo!!” – a spus Prup și a închis.

Fang s-a prăbușit pe podea cu o expresie tensionată. Nu-i venea să creadă că reușise să fugă de monstrul pe care îl iubea.

CAPITOLUL 13

Nu a durat mult până când Prup a ajuns la apartamentul lui Fang.

“Ce s-a întâmplat, Fang? Unde ai dispărut? Ce e cu Phi Ken?” l-a întrebat Prup agitat când l-a văzut.

Deodată...

Fang s-a aruncat direct în brațele prietenului său. Văzându-l pe Prup, a simțit că tot ce vrea e să plângă. Prup a ezitat o secundă înainte de a-și îmbrățișa prietenul înapoi, bătându-l ușor pe spate. Asta l-a făcut pe Fang să izbucnească într-un hohot de plâns.

“Huh huh huh huh huh huh...” Fang suspina și tremura atât de violent încât Prup s-a speriat.

“Hei, ce ai, ce se petrece? Spune-mi!” a întrebat Prup imediat cu o voce tensionată.

Dar din cauza suspinelor grele, Fang nu putea scoate niciun cuvânt. Prup l-a lăsat să plângă în continuare, mângâindu-l pe spate pentru a-l consola. După un timp, Fang a părut să se mai liniștească. Prup i-a întins o batistă ca să-și șteargă lacrimile.

“Huh… îmi pare rău.” – a spus Fang cu vocea tremurândă.

“Ești gata să-mi povestești?” l-a întrebat Prup.

Fang a dat din cap.

“Unde ai fost dispărut?” a întrebat Prup din nou.

Fang a tras aer în piept, încercând să-și stăpânească plânsul.

“Phi Ken... huh huh... m-a dus pe insula lui privată.” – i-a spus Fang direct prietenului său.

Prup a înlemnit imediat.

“Te-a dus?” a repetat Prup.

“M-a forțat să merg cu el.” a continuat Fang.

“Ce ai zis?! Ce ticălos!” a înjurat Prup furios. “Și ce ți-a făcut? Ce s-a întâmplat acolo? Ai fost plecat câteva zile, Fang.” a continuat el să întrebe.

Fang și-a mușcat buza cu putere.

“La început, m-a dus acolo ca să muncesc pentru datorie. Și tot căuta motive să mă tachineze.” – a spus Fang cu voce joasă, cu mâinile încleștate. “Dar dintr-odată m-a rănit și…” Fang a înghițit cu greu, cu ochii arzând de lacrimi.

“Să nu-mi spui că... te-a violat?” a întrebat Prup încet. Ceva îl făcea să se gândească la asta, văzând starea deplorabilă a lui Fang.

Prup s-a uitat la el și l-a văzut cum pălește.

“Am reușit să scap de el pentru că m-a ajutat cineva.” Fang a evitat răspunsul direct.

“Fang, spune-mi acum, ce ți-a făcut Phi Ken?!!!” a întrebat Prup din nou, cu o voce aspră.

“Huk… ce viață blestemată. Corpul meu nu are nicio valoare. Nu valorez nimic pentru nimeni.” – a spus Fang din nou, suspinând.

Deși Fang vorbea de parcă nu-i păsa, Prup știa foarte bine cât de distrus era acesta pe interior.

“La naiba, e un om atât de rău. Să nu-l văd în fața ochilor. O să-i dau un șut în fund și lui, și prietenului său!” – a spus Prup furios, dorind să-l intimideze și pe Tea.

“Nu, nu vreau să-l văd prea curând. Am fugit de el. Trebuie să fie foarte furios pe mine. Nu știu ce să fac. Trebuie să-i dau banii înapoi mai întâi. Altfel, va continua să mă hărțuiască așa.” – a spus Fang cu vocea tremurândă.

“Sunt doar niște bani, de ce e atât de furios? N-ai fugit nicăieri.” a spus Prup.

“Dar el a crezut că am fugit de datorie. Încă nu știu ce face mama. Nu îndrăznesc să mă duc la ea acasă pentru că Phi Ken știe unde locuiește. Telefonul și portofelul meu sunt la el.” – i-a explicat Fang.

Prup a scos un suspin greu.

“Deci, ce ai de gând să faci? Nu trebuie să-ți faci griji pentru mama ta, s-a întors deja acasă. Când am încercat să te sun, mătușa ta mi-a spus că mama ta e supărată pe tine, zice că ai abandonat-o și n-ai grijă de ea.” i-a spus Prup.

Asta l-a stresat pe Fang și mai tare.

“Nu te mai gândi la mama ta acum. Rezolvă-ți propriile probleme mai întâi.” a spus Prup, încercând să-i abată gândurile.

“O să-mi dau demisia.” a spus Fang, făcându-l pe Prup să deschidă ochii mari.

“Hei, ce vrei să faci?” a întrebat Prup imediat.

“Nu mai pot lucra în același loc. Phi Ken cu siguranță mă va căuta la muncă. Acum e cu adevărat furios, așa că va face mai mult decât ne imaginăm.” – a spus Fang panicat.

“Și o să fugi de el toată viața?” a întrebat Prup nervos.

“Cer doar timp să-i dau banii înapoi și totul se va termina. Dar dacă mă întâlnesc cu el acum, sunt sigur că nu-mi va da nicio șansă să scap ușor.” – a spus Fang cu o voce tensionată, făcându-l pe Prup să se îngrijoreze și el.

“Am un teren, îl pot vinde și-ți dau eu banii. Nu vreau să mai treci prin așa ceva.” – a spus Prup serios.

Fang s-a uitat uimit la prietenul său. Era recunoscător pentru ajutor, dar nu voia să mai cauzeze și alte probleme.

“Nu, nu face asta. M-aș simți și mai vinovat. Chiar dacă o să-mi fie greu, o să fac rost de bani. Lasă-mă să rezolv asta singur.” – a spus Fang cu sinceritate.

“Atunci ce e de făcut? Unde o să lucrezi?” a întrebat Prup din nou. Era extrem de furios pe Ken pentru suferința provocată prietenului său.

“Îi mai ții minte pe Phi Ben și Phi Dan?” – a întrebat Fang despre veteranii pe care îi cunoștea.

“O, îmi amintesc. Și-au deschis propriile firme.” a spus Prup.

“Da, m-au invitat să lucrez cu ei, dar nu am vrut să te las singur, așa că am refuzat.” – i-a spus Fang prietenului său. “M-am gândit să-i sun să văd dacă mai e valabil. Dacă mă acceptă, îmi scriu demisia. Va trebui să vorbești tu pentru mine la birou, sigur vor întreba de ce plec așa brusc. Știu că ar fi trebuit să dau preaviz o lună.” a exclamat Fang, nevenindu-i să creadă cât de haotică devenise viața lui.

“Și încă ceva: scoate-l pe Phi Ken din inima ta chiar acum. Nu merită iubirea ta.” a spus Prup furios.

“O să renunț la el. Nu-ți face griji.” – a spus Fang cu voce joasă.

Prup l-a privit cu înțelegere. Știa că a iubi pe cineva în secret atâta timp nu e ușor de șters cu buretele, dar după ce Ken îl rănise fizic și psihic, spera ca Fang să-l uite repede. Știa prea bine cât de mult îl iubea Fang pe Ken.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

După ce Fang a scăpat de pe insulă, Ken s-a dus la casa mamei lui Fang, dar a văzut că acesta nu se întorsese acolo. Apoi i-a cerut șoferului să se întoarcă la Bangkok. Ken era extrem de agitat. Încă nu știa unde locuiește Fang, dar intenționa să-l caute la serviciu, fiind convins că se va întoarce la muncă. S-a întors acasă seara, vrând să se odihnească puțin înainte de a merge la firmă.

“Ah, Phi Ken, s-a terminat treaba?” – l-a salutat Case pe fratele său.

“Hm.” – a răspuns Ken scurt.

Era tot posomorât. Nu era într-o stare bună și era frustrat că nu-l găsise pe Fang.

“Tocmai ai ajuns? Ai mâncat?” – l-a întrebat Case, dar Ken era instabil emoțional.

“Nu, mă duc la culcare. Nu mă deranja.” – a spus Ken cu o voce tremurândă și a urcat imediat în cameră, lăsându-l pe Case surprins.

Imediat ce a intrat și a închis ușa, Ken și-a sunat cel mai bun prieten.

“Ce se întâmplă?” – s-a auzit vocea lui Tea.

“Ești liber? Am nevoie de ceva.” – a spus Ken calm.

“E vorba de băiatul ăla, Fang?” a întrebat Tea, deoarece Ken îl sunase deja să-i spună că acesta a fugit.

“Da. Eu sunt ocupat cu problemele firmei acum. Pune pe cineva să-l găsească pe micuț pentru mine. Începe cu locul de muncă și, dacă se poate, află-i și adresa de acasă.” – l-a însărcinat Ken pe prietenul său.

“Nu crezi că e mai bine să-l lași în pace pe băiatul ăla?” l-a întrebat Tea curios.

“Nu! Nu-l las să scape de mine.” – a spus Ken serios.

Tea a început să bănuiască faptul că motivul pentru care prietenul lui nu voia să-i dea drumul lui Fang nu era doar datoria de bani.

“Bine, bine, mă ocup eu. Dacă aflu ceva, te sun.” a spus Tea și a închis.

Ken strângea telefonul în pumn.

“Să nu te prind în fața ochilor.” – a mormăit Ken, înainte de a-și aminti că are telefonul lui Fang.

L-a pornit și a căutat imediat numărul prietenului lui Fang, Prup.

..

..

..

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Prup a sunat în timp ce acesta mergea cu mașina spre poliție ca Fang să-și scoată un nou buletin, iar apoi să meargă să vorbească cu seniorii despre noul job. Prup s-a încruntat și s-a uitat la Fang, care stătea lângă el, cu o expresie ciudată.

“Fang, mă sună numărul tău.” a spus Prup, făcându-l pe Fang să tresară.

“Dar eu nu am telefonul la mine!” a spus Fang speriat, apoi ochii i s-au mărit. “Sigur e Phi Ken. Telefonul meu e la el.” – a spus el șocat.

“Atunci de ce a sunat? O, cred că a sunat să vadă dacă te-am văzut. Taci tu.” a spus Prup, înainte de a răspunde.

“Fang? Fang?! Unde ești? Sunt îngrijorat la culme!! Alo, Fang? Mă auzi?!!” – s-a prefăcut Prup, vorbind ca și cum Fang l-ar fi sunat pe el.

Linia s-a închis, făcându-l pe Prup să rânjească.

“Huh, ne cunoști prea puțin.” a spus Prup ironic.

..

..

..

..

“Tot nu și-a contactat prietenul?” – a mormăit Ken cu o voce tensionată.

Acum simțea o îngrijorare profundă. Dacă Fang ar fi fost cu prietenul lui, măcar știa că a ajuns în siguranță în Bangkok. Dar dacă nu ajunsese încă, unde se dusese și cu cine?

“La naiba, de ce mi-ar păsa? Până acum sigur a păcălit pe cineva să se culce cu el ca să facă rost de bani de drum, nu?” – a spus Ken, dar nu știa de ce acest gând îl frustra atât de tare.

Buf!

Telefonul lui Fang a fost izbit de perete, spărgându-se.

“Dacă mai îndrăznești să te culci cu altcineva...” – a scrâșnit Ken furios.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

“O să vorbești cu Phi Ben acum?” – l-a întrebat Prup pe Fang după ce acesta și-a scos actele și și-a cumpărat un telefon nou.

A fost bine că Fang notase numărul seniorului pe o foaie. Nu voia să păstreze vechiul număr, de teamă că Ken îl va contacta.

“Da, hai să mergem, nu mai vreau să pierd timpul. Ți-ai luat liber doar ca să mă ajuți cu asta, vreau să terminăm totul.” – a spus Fang cu voce moale, simțindu-se prost față de prietenul său.

“E în regulă, nicio problemă.” – a răspuns Prup și a condus spre firma seniorului.

Când au ajuns, Fang l-a sunat pe Ben. Seniorul a coborât imediat să-l conducă în birou.

“Luați loc, Fang, Prup.” – a spus Dan zâmbind. Cei doi soți lucrau împreună în aceeași companie.

“Se pare că vă merge bine, Phi Dan, Phi Ben.” i-a salutat Prup.

“Destul cât să trăim, de aia am vrut să vă invităm să lucrați cu noi.” a răspuns Ben.

“O să-l las pe Fang primul. Până la urmă tot după el vin. M-am săturat și eu să lucrez acolo.” a mormăit Prup.

“Deci, Fang, de ce te-ai răzgândit? La început ai refuzat să vii.” – a continuat Ben să întrebe.

“Eu… vreau să încerc ceva nou.” – a răspuns Fang pe un ton neutru.

Dan s-a uitat calm la el.

“Care e problema de fapt?” a întrebat Dan.

Fang și-a mușcat buza.

“Sincer, Phi Dan și Phi Ben, la vechiul loc de muncă e un psihopat care îl hărțuiește pe Fang. Fang nu mai poate trăi așa, de aceea a trebuit să găsească altceva.” a spus Prup în linii mari, fără a da detalii.

“Serios? Fang trebuie să fie îngrozit, e înfricoșător.” – a spus Ben șocat.

Fang a schițat un zâmbet amar.

“Gata, acum mi-am schimbat și numărul de telefon.” – a spus Fang.

“Nu e de mirare că nu știam cine mă sună.” a spus Dan.

“Dacă nu e convenabil să mă angajați, e în regulă. Doar am vrut să întreb dacă mai e locul liber.” – a spus Fang respectuos.

“Dacă nu te accept eu, unde o să lucrezi?” a întrebat Dan încet.

“Va trebui să caut în altă parte.” a spus Fang.

Dan a scos un mic suspin.

“De ce să te chinui să cauți în altă parte? Chiar vreau să vii la noi. Nu-mi pasă ce probleme ai avut la vechiul job, pentru că știu ce fel de om ești. Spune-mi doar când poți să începi.” – a spus Dan serios.

Ochii lui Fang au sclipit înainte de a le mulțumi respectuos lui Dan și Ben.

“Mulțumesc, Phi Dan. Mulțumesc, Phi Ben. Încep de mâine.” – a spus Fang cu vocea tremurândă.

Ben a zâmbit și l-a mângâiat ușor pe cap.

“Atunci ne vedem aici mâine la ora nouă. O să-ți spun ce ai de făcut și cât va fi salariul.” – a spus Ben blând.

Au mai stat de vorbă puțin, apoi Fang și Prup și-au luat rămas bun.

“E grozav că te-au acceptat. Ar fi mai bine dacă aș veni și eu cu tine.” s-a plâns Prup încet.

“Tu decizi. Vrei să o iei de la capăt?” l-a întrebat Fang.

“Nu știu, lasă-mă să mă gândesc. Hai să mâncăm ceva, sunt lihnit.” – l-a îndemnat Prup înainte să urce în mașină.

În acel moment, un tânăr care cobora dintr-o altă mașină s-a încruntat suspect, deoarece silueta mică ce tocmai intrase în mașină i se părea cunoscută. Nu i-a putut vedea fața, dar îi recunoscuse statura și mersul. Când mașina a plecat, s-a dus spre firma vărului său.

“Hmm, când te-ai întors în Bangkok, Phi Niti?” – l-a salutat Ben pe vărul său cu un zâmbet.

“Tocmai am ajuns. Am venit să vă invit la cină. Sunteți liberi?” a răspuns Niti.

“Dacă e moca, sigur!” a răspuns Dan imediat.

..

..

..

“O, deci Phi Niti nu te mai poate găsi. I-ai notat numărul?” – a întrebat Prup, amintindu-și, în timp ce mânca cu Fang la un restaurant lângă apartamentul acestuia.

“L-am notat, dar probabil nu-l voi mai contacta.” a spus Fang încet.

“De ce? Dacă îi ceri lui bani, ai putea să-i plătești datoria lui Phi Ken imediat.” – a spus Prup intrigat.

Fang a rămas nemișcat.

“Phi Niti probabil știe deja că l-am mințit tot timpul.” – a spus Fang cu voce joasă.

Prup a ridicat sprâncenele surprins.

“Phi Niti m-a sunat pe mobil și a răspuns Phi Ken. Cred că i-a spus totul. Câți ani am și poate chiar faptul că am păcălit și alți oameni pentru bani.” – Fang se simțea vinovat în sinea lui.

“Serios, de ce face Phi Ken una ca asta?” – a mârâit Prup furios.

“E mai bine așa, Phi Niti va afla cât de rău am fost că l-am înșelat. E karma mea, sper să găsească pe cineva mai bun ca mine.” – a spus Fang abătut.

“Serios acum, Fang, tu îl iubești pe Phi Niti? Se vede că el ține mult la tine.” a întrebat Prup curios.

“Îl văd doar ca pe un frate, chiar dacă ne-am culcat. Și nu cred că el mă iubește cu adevărat. Cred că mă iubește ca pe un frățior. Doar că ne înțelegem bine la capitolul sex.” – a spus Fang gânditor.

Prup a scos un suspin greu.

“Bine, mănâncă tot ca să te poți odihni. Începi jobul nou mâine, fii tare. Mă ocup eu de demisia ta la vechiul birou.” – a spus Prup înainte de a continua să mănânce.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

“Domnule Ken, domnul Tea dorește să vă vadă.” – vocea secretarei s-a auzit prin interfon în după-amiaza noii zile, făcându-l pe Ken să-și ridice privirea din mormul de acte.

“Lasă-l să intre.” – a răspuns Ken, iar ușa biroului s-a deschis imediat.

“Te-ai întors la muncă, văd.” – a glumit Tea, făcându-l pe Ken să se încrunte.

“Dacă ai venit să vorbim despre băiatul ăla, spune direct, Tea.” – a tăiat-o Ken scurt.

Tea a zâmbit la nerăbdarea prietenului său.

“Băiatul s-a întors în Bangkok de ieri dimineață. Am cerut înregistrările camerelor de la transporturi. S-a urcat într-un microbuz din Chanthaburi. Probabil a luat apoi un taxi, dar nu știu de unde să încep căutările.” a spus Tea.

Ken s-a simțit puțin ușurat auzind că Fang ajunsese cu bine în Bangkok, dar și-a mascat starea cu furie.

“Deci s-a dus la muncă azi?” – a întrebat Ken cu voce joasă.

“M-am dus personal la firma unde lucrează... Să continui, stăpâne?” a întrebat Tea.

“Nu mai face pe clovnul și spune naibii ce ai de spus. Nu te juca, sunt destul de prost dispus.” – i-a spus Ken pe un ton iritat.

Tea a chicotit. Nu se așteptase ca Ken să fie atât de stresat. Adevărul era că datoria aia de bani nu însemna nimic pentru contul lui Ken. Tea era convins că Ken îl căuta pe Fang din cu totul alte motive.

“Încă nu l-am găsit. Dacă aflu ceva, te anunț.” a spus Tea. “Din ce am văzut azi, puștiul n-a ajuns la firmă. M-am întâlnit și cu prietenul lui. Dar, la naiba, uită-te atent: mi-a lăsat un semn la coada sprâncenei, vezi?” – a spus Tea, arătându-i lui Ken vânătaia.

“Cred că prietenul lui știe tot, de aia e așa pornit. Urmărește-l și pe el, poate se întâlnesc.” – a spus Ken serios.

“O să-l urmăresc pe Prup oriunde se duce. Cât despre adresa actuală a lui Fang, va trebui să folosești niște pile la compania lui ca să afli. Departamentul de personal trebuie să o aibă.” – a spus Tea, iar Ken a încuviințat.

“Mă ocup eu de asta, mulțumesc mult.” – i-a spus Ken prietenului său, și au mai vorbit puțin.

Tea și-a luat rămas bun ca să plece la propria muncă.

“Cum aflu ceva despre băiatul ăla, te sun imediat.” – a terminat Tea de vorbit, dar când să deschidă ușa biroului, aceasta a fost împinsă de altcineva. “Case?” – l-a numit Tea pe fratele prietenului său, care îl privea sever.

Case a intrat grăbit în birou.

“Ce s-a întâmplat, Case?” – l-a întrebat Ken pe un ton serios, deoarece nu-i plăcea că fratele lui intra fără să bată.

“L-am auzit pe Phi Tea vorbind despre Phi Fang. Phi Ken îl caută pe Phi Fang?” a întrebat Case imediat, auzind din greșeală discuția.

Tea și-a cerut scuze din priviri și a plecat, lăsându-i pe cei doi frați singuri. Ken nu a răspuns, dar l-a privit fix pe Case.

“I-am spus deja lui Phi Ken să nu se mai lege de el. Nu vreau să mai fie nimeni păcălit așa cum am fost eu!!” a strigat Case.

“Cine ți-a dat voie să țipi așa la mine, Case?” – l-a întrebat Ken cu o voce joasă; era într-o dispoziție foarte proastă.

“Phi nu-și ține cuvântul! Mi-ai promis că nu te vei mai apropia de Phi Fang.” – a spus Case din nou.

“Doar vreau să ne recuperăm banii.” – a replicat Ken pe un ton sever.

“Banii ăia ți-i dau eu înapoi. Nu vreau să te mai legi de el. E rugămintea mea, nu se poate?” a spus Case entuziasmat. Nu voia ca Fang să-și îndeplinească dorința de a fi aproape de Ken. Case nu avea nicio idee că între Ken și Fang lucrurile merseseră deja mult prea departe.

“Tot vreau ca el să plătească.” – l-a tăiat Ken, nedorind să se certe.

Case a scrâșnit din dinți.

“Sau te-ai îndrăgostit și tu de Phi Fang?!” a întrebat Case cu voce tare.

“Nu vorbi prostii, Case. N-am cum să mă îndrăgostesc de tipul ăla. Ieși afară, am treabă și nu mai vreau să discutăm despre asta.” – l-a dat Ken afară pe fratele său.

Case s-a uitat la el cu ochi plini de dezamăgire.

“Dacă te mai legi de el, o să-ți pară rău, Phi Ken.” a spus Case amenințător înainte de a pleca.

Ken a suspinat greu și s-a zbârlit prin păr, frustrat.

“De ce trebuie să se bată doi frați pentru tine?!” – a înjurat Ken singur.

..

..

..

“Cum te simți, Fang?” – s-a apropiat Ben și l-a întrebat pe Fang, care tocmai își începuse prima zi de muncă.

La început, Ben nu l-a pus la treburi grele, lăsându-l să se adapteze cu colegii seniori. Fang era foarte hotărât să reușească.

“E frumos, toată lumea e foarte prietenoasă.” a răspuns Fang. Se simțea foarte bine pentru că noii colegi se purtau frumos cu el.

“Mă bucur că te simți confortabil.” – a spus Ben zâmbind, până când secretara lui s-a apropiat.

“Domnule Ben, vărul dumneavoastră este aici.” – a spus secretara.

“O, desigur. Sigur a adus ce l-am rugat. Poți să-l poftești înăuntru.” a spus Ben.

Fang și-a continuat treaba.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

CAPITOLUL 14

Fang stătea cu spatele la intrarea în birou, așa că nu a văzut cine a intrat. Oricum, se gândea că nu trebuie să-l intereseze nimic în afară de muncă.

“Ai venit!” – s-a auzit vocea lui Ben adresându-se celui proaspăt sosit.

“Haide, știi că am venit doar să-ți aduc ce m-ai rugat să cumpăr.” a spus vocea profundă a unui bărbat.

Asta l-a făcut pe Fang să înlemnească, deoarece vocea îi era extrem de cunoscută. Inima a început să-i bată nebunește fără un motiv aparent.

“O, atunci Ben o să-ți dea mâncare la schimb.” – a răspuns vărul său, înainte de a-l atinge pe Fang pe umăr. “Fang, te rog du-i asta lui Fa. Trebuie să se grăbească.” a spus Ben, iar Fang s-a întors să ia lucrurile.

Atunci Fang a încremenit văzând silueta înaltă a bărbatului care îl privea acum șocat.

“Fang?” vocea lui Niti i-a răsunat în gât.

“P... Phi Niti...” vocea lui Fang s-a stins brusc, iar fața i-a devenit palidă găsindu-l pe Niti acolo.

“O, vă cunoașteți?” – a întrebat Ben confuz.

Fang ar fi vrut să urle văzându-l pe Niti acum. Încă nu știa cum să-și ceară scuze și cât de furios ar fi Niti pe el aflând adevărul – că Fang nu este student și că l-a mințit tot timpul.

“Da, ne-am cunoscut.” – a spus Niti pe un ton tensionat.

Fang și-a mușcat buza și a luat repede lucrurile de la Ben.

“Ar trebui să i le duc lui Fa, nu?” – l-a întrebat Fang imediat pe Ben, vrând doar să fugă din acel birou.

Ben a încuviințat, deși era vizibil nedumerit. Fang a ieșit grăbit, cu mâinile tremurând. Nu era frica de a fi prins, ci o vinovăție profundă că nu se mai putea întoarce în timp să repare ceva. Deși accepta adevărul, Fang simțea că nu este încă pregătit. S-a dus să-i dea lucrurile lui Fa.

“Ești bolnav, Fang? Ești palid.” a spus Fa.

“E în regulă, eu…” Fang s-a oprit când s-a uitat spre birou și l-a văzut pe Niti așteptându-l cu o expresie serioasă.

Fang și-a dat seama că este inevitabil și că trebuie să accepte ce va urma. Dacă Niti l-ar fi certat sau ar fi fost extrem de furios, n-ar fi fost cea mai mare grijă a lui, ci faptul că ar putea fi concediat dacă Niti îi spunea totul lui Ben. Ben cu siguranță nu ar fi vrut să angajeze un escroc ca el.

“Mă întorc la treabă acum.” i-a spus Fang lui Fa. Apoi a pășit încet spre Niti.

“Bună.” – l-a salutat Fang pe Niti, dat fiind că acesta era mai mare decât el.

“În pauza de prânz mergi să mănânci cu mine. Am ceva de discutat cu tine.” – a spus Niti pe un ton calm.

Fang și-a țuguiat buzele.

“Da.” – a răspuns el și s-a întors la locul lui. Dar nu se putea concentra deloc, neștiind ce stare de spirit are Niti.

“Lumea e mică, nu-i așa, Fang? Cine ar fi crezut că tu și Phi Niti vă cunoașteți.” – a spus Ben zâmbind.

“Ăă...” a bâiguit Fang. Se aștepta ca Ben să se uite urât la el, dar acesta părea normal. Fang nu știa ce i-a spus Niti lui Ben.

“Phi Niti e vărul meu, tocmai s-a întors din sud. Am văzut că te-a invitat la masă. Nu v-ați văzut de mult, nu?” a spus Ben.

“Da, Phi Niti m-a invitat.” – a răspuns Fang și a continuat să lucreze, iar Ben n-a mai întrebat nimic.

Fang a lucrat mecanic până la prânz. Inițial a vrut să-l evite pe Niti, dar n-a putut, pentru că acesta a intrat în birou după el.

“Aș vrea ca Fang să vină cu mine, Ben.” a spus Niti.

Ben a încuviințat zâmbind. “Fang, du-te la masă.”

Fang și-a luat geanta și l-a urmat pe Niti spre mașină. I-a fost teamă imediat, amintindu-și cum Ken îl băgase într-o mașină și-l dusese direct în închisoarea lui.

“Ce s-a întâmplat?” – s-a întors Niti să-l întrebe când Fang s-a oprit în loc.

“Unde mă duci?” a întrebat Fang cu vocea tremurândă.

“Te scot la masă.” a răspuns Niti.

Fang a ezitat, cu ochii plini de teroare.

“Nu-ți fac nimic, deși mi-aș dori.” a spus Niti, făcându-l pe Fang să-i vină să plângă. “Urcă în mașină.” a adăugat el blând.

Fang și-a mușcat buza și a urcat. Niti l-a dus la un centru comercial nu departe de firmă. A parcat, dar a lăsat motorul pornit. Fang strângea centura de siguranță atât de tare încât Niti a trebuit să-i ia mâna într-a lui. Fang s-a tresărit.

“O să te dori dacă strângi așa.” a spus Niti cu aceeași voce caldă de odinioară.

Fang l-a privit cu ochii tremurând și gâtul uscat.

“P... Phi Niti... eu... îmi pare rău.” – Fang i-a cerut iertare respectuos, cu lacrimile gata să curgă. Starea lui psihică nu mai era la fel de puternică ca înainte.

Niti l-a privit și a suspinat, apoi l-a tras într-o îmbrățișare, iar Fang, simțind blândețea lui, a izbucnit în hohote de plâns.

“Huh huh huh huh... te rog nu mă răni... îmi pare rău că te-am păcălit, huk...” suspina Fang la pieptul lui Niti. Acesta l-a mângâiat ușor pe cap. Nu știa prin ce trecuse Fang, dar văzându-i frica, a realizat că băiatul se temea că va fi bătut sau certat crunt.

“Liniștește-te, Fang... nu-ți fac nimic, vreau doar să vorbim ca să înțeleg situația.” a spus Niti blând. Fang a plâns până s-a mai liniștit, apoi s-a retras, cu fața plină de lacrimi. Niti i-a zâmbit și i-a șters obrajii, ceea ce l-a făcut pe Fang să se simtă și mai vinovat.

“Ești gata să vorbim?” l-a întrebat Niti. Fang a dat din cap printre lacrimi. “Promiți că-mi spui adevărul?”

“Promit.” – a răspuns Fang sughițând.

“Câți ani ai de fapt, Fang?” – a întrebat Niti serios.

“26,” a răspuns Fang sincer. Niti a suspinat.

“Mi-ai spus că încă studiezi. Înseamnă că m-ai păcălit.” – a spus Niti pe un ton normal, dar Fang era gata să plângă iar.

“Îmi pare sincer rău.” – a spus el tremurând.

“Spune-mi de ce m-ai mințit?” a întrebat Niti.

“Eu… am vrut banii tăi, Phi Niti.” – a spus Fang direct.

“Te-ai prefăcut că ești student și că ai nevoie de bani pentru studii, acceptând chiar să fii cu mine pentru asta?” a întrebat Niti, căutând un răspuns în ochii lui.

Fang a respirat adânc, hotărât să mărturisească totul. Dacă Niti se înfuria sau îl ura, Fang era gata să accepte.

“Nu te-am mințit doar pe tine. Am păcălit și pe alții. Nu ești prima persoană cu care mi-am vândut corpul pentru bani. Sunt destul de scârbos, nu-i așa?” – a spus Fang cu vocea tremurândă.

Niti a tăcut o vreme. “În perioada în care am fost împreună, te-ai mai culcat și cu alții?” – a întrebat el serios.

Fang a dat din cap că nu. În timpul relației cu Niti, se culcase doar cu el. Pe ceilalți îi refuzase, folosind doar câteva gesturi de afecțiune pentru a obține bani.

“Pot să spun sincer că nu m-am culcat cu nimeni altcineva în perioada aceea. Dar mai aveam vreo 2-3 persoane pe care le intercalam cu Phi Niti ca să fac rost de bani.” – a spus Fang acum fără nicio reținere.

Niti a scos un suspin greu aflând totul. Fang și-a mușcat buza până a simțit gust de sânge.

“Nu-ți mai mușca buza.” – Niti i-a atins gura blând, făcându-l pe Fang să-l privească nedumerit.

“De ce mai vorbești frumos cu mine? De ce ești încă bun? Ar trebui să fii furios. Ar trebui să disprețuiești o persoană murdară ca mine, Phi Niti.” – a spus Fang tremurând.

“Chiar vrei atât de mult să te urăsc?” a întrebat Niti cu o voce profundă.

“Da, trebuie să fii furios că te-am mințit. Dacă vrei banii înapoi, o să încerc să ți-i dau, dar am nevoie de timp pentru că nu-i pot strânge repede.” a spus Fang.

Niti a dat din cap negativ.

“Nu am vrut niciodată banii înapoi. Chiar dacă m-ai mințit spunând că sunt pentru facultate, eu am vrut să ți-i dau. Ce ai făcut cu ei e treaba ta. Poate că regret puțin că am fost păcălit, dar sentimentele mele pentru tine sunt încă acolo. Nu-mi pasă de câte ori ai făcut asta sau cu câți oameni ai fost. Dar pot să-ți dau un sfat? Nu-i mai păcăli pe alții și nu-ți mai vinde demnitatea pentru bani. O să-ți dau eu tot ce ai nevoie. Orice îmi vei cere, o să fac.” a spus Niti rar.

Fang era uimit; nu credea că Niti poate fi atât de nobil.

“Nu mai vreau nimic de la tine. Nu mai vreau să greșesc. Nu mai vreau să adun karma.” – a spus Fang abătut.

“Cum să mai greșești când eu sunt dispus să-ți ofer totul și să te accept așa cum ești? Putem o lua de la capăt, Fang. Începe o viață nouă cu mine.” – a spus Niti serios.

Fang a dat din cap negativ, gândindu-se la tot ce i se întâmplase. Nu voia ca un om bun ca Niti să se mai încurce cu cineva ca el.

“Cum să o iau de la capăt cu tine? Eu te văd pe Phi Niti doar ca pe un frate. Te respect și te iubesc ca pe un frate mai mare.” – a spus Fang direct, vrând ca Niti să renunțe la el. Considera că Niti merită pe cineva mult mai bun.

Auzind asta, Niti a tăcut. Își dăduse seama că Fang nu-l iubea romantic.

“Nu-mi poți da o șansă, Fang? Doar o șansă. O să te fac să mă iubești. Te văd ca pe mai mult decât un frate.” – a spus Niti, cerșind o oportunitate.

Asta l-a făcut pe Fang să se simtă și mai inferior.

“Sau e din cauza bărbatului care a răspuns la telefon?” – a întrebat Niti, făcându-l pe Fang să înlemnească, știind că se referă la Ken.

“Eu…” Fang a rămas fără cuvinte.

“Dacă nu-mi dai mie o șansă, măcar lasă-mă să-l cunosc pe el. Vreau să fiu sigur că e un om bun care poate avea grijă de tine mai bine decât mine.” a spus Niti, lăsându-l pe Fang și mai șocat.

“Nu, nu se poate să-l vezi!” a spus Fang repede.

Niti l-a privit nedumerit. “De ce?”

Fang și-a țuguiat buzele. “Phi Niti, te rog, chiar nu sunt pregătit să vorbesc despre el.” a spus el cu ochii tremurând. Niti și-a dat seama că trebuie să fie ceva la mijloc de Fang are această reacție.

“Dacă nu ești pregătit să-mi spui, măcar poți să te porți normal cu mine? Poate nu mă iubești acum, dar ne putem vedea ca înainte?” a întrebat Niti. Nu avea de gând să insiste despre bărbatul de la telefon până când Fang nu era pregătit.

Fang l-a privit cu ochii umezi. “Cu condiția să nu mai facem sex?” – a întrebat el, deoarece nu mai putea lăsa pe nimeni să se atingă de el. Și nici nu-i mai putea cere bani lui Niti.

“Da, ți-am spus. Orice îmi ceri, voi face.” a răspuns Niti. În realitate, ar fi trebuit să fie furios, dar starea lui Fang îi provoca milă. Credea că există un motiv ascuns pentru care Fang l-a mințit.

“Gata, nu mai plânge că o să ai ochii umflați.” – l-a consolat Niti din nou. “Hai să mâncăm ceva, apoi te întorci la muncă. Dacă nu te simți bine, îl sun eu pe Ben să-i spun.”

Fang a dat imediat din cap că nu. “E în regulă, pot să muncesc.” – a refuzat el repede. Tocmai începuse jobul nou și nu voia să lipsească, chiar dacă trebuia să meargă cu ochii umflați.

“Atunci mergi de te spală pe față și hai să căutăm un restaurant.” – a spus Niti. Fang a încuviințat și au intrat în mall. Niti l-a dus să se spele pe față și au căutat un loc unde să mănânce.

“Comandă ce vrei.” – i-a spus Niti ca de obicei. Fang îl privea plin de vinovăție. “Fang, ți-am spus să te porți normal.” a repetat Niti.

Fang a suspinat și a dat din cap. “Alege tu, Phi Niti. Pot mânca orice.” Niti a comandat apoi multe dintre felurile preferate ale lui Fang.

Fang privea în gol prin restaurant. Cu cât îl vedea pe Niti mai mult, cu atât se simțea mai prost. Niti observa tristețea lui Fang și bănuia că băiatul trecuse prin ceva traumatic în perioada în care nu se văzuseră.

“A venit mâncarea, Fang.” – vocea lui Niti l-a făcut să tresară. A văzut că îi comandase calamari prăjiți cu ou sărat, preferații lui.

“Mulțumesc.” – a răspuns Fang încet și a mâncat în tăcere. “Phi Niti?” – s-a hotărât el să-l strige.

“Hm?”

“Phi Niti, nu mai fi ca înainte. Nu mai fi atât de bun cu mine.” – a spus Fang cu vocea tremurândă.

“Nu plânge, Fang. Acum te porți sincer, nu? Putem să ne prefacem că nu s-a întâmplat nimic? Dacă nu vrei să mă supăr, cel mai bine e să te porți normal.” – a spus Niti pe un ton ferm, văzând că Fang încă se simte groaznic.

Fang s-a simțit stânjenit. Voia ca Niti să fie mai asbru, dar nu-i putea rezista bunătății. Niti a zâmbit blând și a continuat să mănânce. Fang n-a putut mânca mult, iar Niti nu l-a forțat.

“Mai avem timp. Ne plimbăm puțin? Vreau să-i cumpăr și niște gustări lui Ben.” a sugerat Niti, iar Fang a acceptat. După ce au plătit, au ieșit din restaurant. Fără ca Fang să observe, cineva s-a întors spre el.

“Phi Niti, vreau să merg la baie.” a spus Fang.

“Du-te, te aștept aici în față.” a spus Niti blând.

Niti l-a condus pe un hol lung spre baie, într-o zonă mai puțin aglomerată. “O să iau niște dulciuri de aici, Fang.” – a spus Niti când a văzut un stand lângă intrarea la baie. Fang s-a dus singur la baie, iar Niti a rămas să cumpere ceva pentru vărul său.

În acel moment, un tânăr în uniformă de universitate a trecut pe lângă el. Niti s-a uitat la el, dar a simțit cum tânărul îi aruncă o privire ostilă înainte de a intra și el la baie. Niti n-a dat importanță.

..

..

După ce a intrat la baie, Fang s-a spălat pe mâini. Când s-a uitat în oglindă, s-a tresărit văzându-l pe Case în uniformă de student stând în spatele lui. Fang s-a întors imediat spre el, observând că băiatul avea brațul în ghips.

“Case?” – l-a numit Fang cu o voce slăbită.

“Mă mai ții minte?” a întrebat Case.

Fang și-a mușcat buza; văzându-l pe Case, s-a gândit imediat la Ken. S-a uitat repede în jur, temându-se că și Ken ar putea fi pe acolo.

“Cauți pe cineva? Sau îl cauți pe fratele meu?” a întrebat Case. Un bărbat din baie s-a uitat scurt la ei, dar și-a văzut de treabă.

“Nu.” – a negat Fang imediat.

“Te-am văzut cu un bărbat. Trebuie să fie o altă victimă de-ale tale, nu?” a întrebat Case ironic.

“Trebuie să mă întorc la muncă. Dacă nu ai treabă cu mine, te rog să mă scuzi.” – Fang a încercat să plece, nedorind o discuție lungă.

Deodată...

“De ce nu poți vorbi puțin cu mine? Mă urăști atât de mult, Phi Fang?” Case l-a apucat de braț cu mâna sănătoasă.

“Case, lasă-mă. Nu te urăsc.”

“Nu mă urăști, dar de ce nu vrei să vorbim? Sau ți-e frică să nu-ți cer banii înapoi?” a întrebat Case dur.

Fang a înlemnit auzind de bani.

“Nu mi-e frică de asta. Dacă îi vrei înapoi, o să găsesc o cale să ți-i dau. Dar te rog, nu-l mai pune pe el să mă hărțuiască, bine? Am nevoie doar de puțin timp.” – a spus Fang tremurând. Nu se temea de Case, ci se gândea la Ken.

“Cine te hărțuiește?” a întrebat Case încruntat.

“Phi Ken. A venit să colecteze banii.” – a spus Fang, neimaginându-și că Case nu știa nimic.

Case a rămas nemișcat. Mâna care strângea brațul lui Fang s-a încleștat și mai tare.

“Zici că Phi Ken a venit să te hărțuiască pentru banii mei? Nu cumva e un pretext ca să te apropii de el?” a întrebat Case tăios. Cuvintele lui Fang, că îl iubește pe Ken, i-au revenit în minte, făcându-l să simtă o amestecătură de rușine și furie că fusese folosit ca punte.

“Nu e așa, Case!” a negat Fang.

Dar Case a rânjit. Nu mai avea încredere în el; ura îi rămăsese în suflet. Îl dorise pe Fang ca pe prima lui iubire, dar acum, simțindu-se trădat, nu voia ca acesta să fie fericit cu nimeni.

“Huh, sigur ai găsit tu o cale să te apropii de fratele meu. O să-l fac pe Phi Ken să te urască până când n-o să mai vrea să-ți vadă fața.” a spus Case dur, convins că va reuși.

“Case, nu trebuie să faci nimic. Mă urăște deja destul. Vrei banii înapoi? O să-i ai, dar nu mai face asta. Am primit destule lecții de la fratele tău. Te rog doar să nu-l mai lași să mă rănească.” – a spus Fang cu vocea tremurândă. Dacă ar fi fost oricine altcineva, l-ar fi pus la punct pe Case cu cuvinte grele, dar acum starea lui psihică era la pământ.

Case a explodat de furie auzind asta. “Ce lecții?! Ce ați făcut tu și Phi Ken?!!” Case l-a tras pe Fang mai aproape, cerând explicații.

Deodată...

Mâna lui Case a fost smulsă de pe brațul lui Fang, iar corpul mic al acestuia a fost tras sub protecția lui Niti.

“Ce crezi că faci?!” – a întrebat Niti cu o voce profundă.

Fang s-a simțit din nou pierdut; întâlnirea dintre Niti și Case nu prevestea nimic bun. Case l-a privit pe Niti cu dispreț și invidie.

“Huh, trebuie să fii un alt idiot.” a spus Case mohorât.

“Phi Niti, sunt bine.” l-a întrerupt Fang repede, nevrând ca Niti să aibă probleme cu Case. Se temea că dacă vestea ajunge la Ken, acesta va deveni și mai agresiv.

“Vorbește corect. Ca și copil, ar trebui să înveți să-ți respecți puțin seniorii.” – a spus Niti privindu-l pe Case cu ochi furioși.

Case a scrâșnit din dinți. “Sunt adult acum. Iar tu ești chiar prost. Serios, de câte sute de mii te-a escrocat?” a întrebat el.

Fang și-a mușcat buza, simțindu-se vinovat față de amândoi. Niti s-a uitat imediat la Fang.

“Nu știi că bărbatul cu care te culci doar se preface că e om bun? Inventează povești ca să te facă să ai încredere în el și să-l crezi iubitul tău, dar de fapt vrea doar banii altora.” a spus Case furios. Nu voia ca nimeni să fie cu Fang.

“TACI DIN GURĂ!!!” – a urlat Niti, făcându-l pe Case să tresară. Chiar și Fang s-a speriat, nu-l mai văzuse niciodată pe Niti așa.

Ochii lui Case sclipeau de furie. “De ce să tac? Când spun adevărul! Chiar dacă am fost sincer cu el și l-am acceptat, s-a folosit de mine ca să ajungă la fratele meu. Chiar l-am crezut când zicea că-l iubește pe Phi Ken. Sau vrei doar să păcălești fraierul ăsta de bani ca să fii cu frate-meu?!” a strigat Case, vocea lui răsunând în toată baia.

Niti a făcut un pas spre el, dar Fang l-a tras înapoi.

“Nu, Phi Niti. Nu face nimic. E doar vina mea.” Fang se învinovățea, cu vocea tremurândă și ochii plini de lacrimi.

“E demn de milă, nu? Cu cât plânge mai tare, cu atât pare mai victimă. Și eu am crezut în lacrimile lui false înainte.” – Case continua să-i arate lui Niti o altă față a lui Fang. Voia ca și acest bărbat să-l disprețuiască.

“Câți bani a luat Fang de la tine? Spune-mi și ți-i dau eu înapoi.” a spus Niti.

“Nu! Phi Niti, dacă mai vrei să ne vedem, nu plăti nicio datorie în locul meu.” – l-a oprit Fang repede.

“Deci Fang o să-l lase pe puștiul ăsta să vorbească așa sarcastic?” – a întrebat Niti nemulțumit.

“E problema mea, vreau să o rezolv singur. Mă simt deja destul de vinovat. Phi, te rog nu mă face să mă simt și mai prost. Cu cât încerci să mă ajuți cu bani, cu atât confirmi că sunt doar o târâtură.” – a spus Fang tremurând.

Case privea scena cu gelozie. Fang părea că-l protejează pe Niti, nedorind ca acesta să sufere. Iar Niti își deschisese brațele să-l apere pe Fang.

“Nici eu n-am de gând să iau bani de la tine.” – i-a spus Case lui Niti, refuzând să-l lase să fie eroul lui Fang. “Serios, trebuie să te fi delectat mult cu Phi Fang de ți-ai pierdut mințile așa. O să pierzi milioane doar pentru că a acceptat să-și desfacă picioarele pentru tine? Eu am pierdut doar câteva sute de mii. Dacă știam că mă minte, mă culcam cu el mult mai devreme.” a continuat Case cu jignirile.

Fang simțea că totul e din cauza lui. Îl transformase pe Case, care era un băiat adorabil, în ceea ce era acum.

Buf!

Case a scos un strigăt de durere când Niti l-a împins cu putere, făcându-l să se lovească cu umărul în ghips de ușa băii.

“Case!” – l-a strigat Fang șocat, încercând să vadă dacă e bine, dar Niti l-a tras de acolo.

“Nu trebuie să dai atenție unui astfel de copil, Fang. Nu știu cine l-a educat să fie atât de agresiv și lipsit de respect. Dar ține minte: să nu te mai legi de Fang. Altfel, o să avem o discuție serioasă.” a amenințat Niti, arătând spre Case înainte de a-l conduce pe Fang afară, ignorându-l pe băiat. Case a rămas privind după ei cu resentiment.

..

..

Niti a mers cu Fang până la parcare. Niciunul nu a scos un cuvânt. Fang s-a lăsat condus de strânsoarea furioasă a lui Niti până la mașină. Niti i-a deschis ușa, apoi s-a așezat la volan.

“Ce naiba e cu puștiul ăsta? N-are cei șapte ani de acasă?” – imediat ce a închis ușa, Niti a început să se plângă de frustrare.

Fang îl privea nervos; nu-l mai văzuse niciodată așa. “Îmi pare sincer rău.”

“De ce-ți ceri scuze? Sunt supărat pe băiatul ăla, nu pe tine, Fang.” a spus Niti.

Fang a suspinat prevestind ce e mai rău. “Nu fi supărat pe el. Eu am greșit față de el. Nu e de mirare că e furios și mă urăște.” – a spus Fang cu voce joasă. Gândindu-se la Case, imaginea lui Ken i-a apărut în minte, provocându-i durere. “Asta e adevărata mea față, păcălesc oameni peste tot. Merit să fiu urât de el și umilit în felul ăsta.” – a spus Fang, autoironizându-se.

CAPITOLUL 15

“Să nu mai spui niciodată așa ceva, Fang. Nu-mi place deloc.” – a spus Niti cu o voce profundă.

“Chiar dacă nu-ți place, este adevărul! Nu poți repara trecutul meu. Am făcut greșeli, iar tu te porți de parcă aș avea dreptate.” Fang a explodat de stânjeneală. Nu voia ca cineva să-i ia apărarea într-un astfel de moment.

Fang s-a lăsat pe spătarul scaunului, în timp ce Niti tăcea. Acesta îi înțelegea bine sentimentele și nu voia ca Fang să se gândească prea mult la trecut. Dar se părea că bunele sale intenții nu erau de ajuns, făcându-l pe Fang să se simtă și mai rău. Niti a ridicat mâna și l-a mângâiat ușor pe cap, făcându-l pe Fang să se simtă vinovat că țipase la el.

“Îmi pare rău, Phi Niti. Du-mă înapoi, trebuie să merg la muncă.” – a spus Fang cu voce joasă, înainte de a respira adânc și de a se îndrepta de spate. S-a întors și i-a zâmbit lui Niti cu ochii tremurând. Niti l-a mângâiat ușor pe obraz, înainte de a ieși din parcare și a se îndrepta spre sediul firmei vărului său. Când mașina a oprit, Fang s-a întors spre Niti.

“Mulțumesc.” Fang i-a făcut un semn de salut. A dat să-și desfacă centura, dar Niti l-a prins de mână.

“Așteaptă puțin, Fang.” l-a oprit Niti. Fang s-a întors încet spre el. “Mâine trebuie să plec din nou în sud. Pot să vin după tine diseară? Să luăm cina împreună.” a întrebat Niti cu o voce blândă.

Fang a ezitat; chiar nu voia ca Niti să fie atât de obsedat de el. “Dar vine Prup să mă ia.” – a spus Fang, deoarece Prup promisese că-l va căuta.

“Invită-l și pe Prup cu noi. Nu voi fi în oraș pentru multe zile.” – a insistat Niti.

Fang s-a mai gândit puțin înainte de a încuviința. “În regulă, dar vin cu mașina lui Prup.”

Niti a tăcut o clipă și a scos un mic suspin. “Bine. Oricum, eu am niște treburi acum. Ne vedem spre sfârșitul programului ca să mergem cu toții la restaurant.”

“Da.” – a răspuns Fang și a deschis ușa, dar Niti încă îl mai ținea. “Phi Niti, chiar trebuie să merg la muncă.”

“Îmi pare rău că te fac să te simți inconfortabil. Dar aș vrea ca Fang să-i dăruiască lui Phi un zâmbet.” a spus Niti cu blândețe.

Fang l-a privit și a schițat un zâmbet, dar era unul care trăda o oboseală imensă. Niti a zâmbit și el; deși știa că Fang se forțează, s-a declarat mulțumit. “Ne vedem diseară.” a spus Niti, iar Fang a dat din cap, coborând din mașină și grăbindu-se spre birou.

..

..

“Ce s-a întâmplat, Fang? De ce ai ochii atât de umflați?” – l-a întrebat Ben îngrijorat, văzând că Fang se întorsese cu o figură abătută.

“Nu e nimic. Mă pun imediat pe treabă. Am întârziat 10 minute, îmi pare rău, Phi Ben.” Fang s-a scuzat respectuos.

Ben a dat din cap. “E în regulă, dacă te simți rău, spune-mi, nu te forța.” a spus Ben, temându-se că lui Fang îi este rău. Fang i-a răspuns și s-a concentrat pe munca lui.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Nerăbdător, Case s-a dus să-l vadă pe fratele său la firmă, deoarece Ken îl chemase.

“Phi Ken e aici?” – a întrebat Case secretara din fața biroului.

“E înăuntru. Președintele a spus că poți intra imediat ce ajungi.” – a răspuns aceasta.

Case a bătut la ușă și a intrat cu o expresie posomorâtă. Ken și-a ridicat privirea din acte. Văzând că e fratele său, s-a întors la documente pentru a semna.

“Ia loc.” – a spus Ken calm. Dar Case a rămas înțepenit în fața biroului, uitându-se urât la fratele său, până când Ken a fost nevoit să-l privească din nou. “Ce s-a întâmplat, de ce nu stai jos? Vreau să vorbim despre muncă, Case.” a spus el cu o voce profundă.

“Phi Ken, ai fost să colectezi banii de la Phi Fang?” l-a întrebat Case serios, făcându-l pe Ken să se încrunte imediat.

“Cine ți-a spus?” – a întrebat Ken încet, fixându-și fratele cu privirea.

“Răspunde-mi tu mai întâi! Te-ai dus să-i ceri banii, nu-i așa?! Și vă întâlniți des?! Ai făcut și altceva în afară de a colecta banii?! Spune-mi acum, Phi Ken!!!” a strigat Case.

Ken a scrâșnit din dinți.

“CU CINE CREZI CĂ VORBEȘTI, CASE?!! SUNT FRATELE TĂU MAI MARE!!!!” – a urlat Ken, făcându-l pe Case să tresară și să-l privească cu resentiment. “Ți-am spus deja că nu te las să te implici sau să te apropii de el. De ce ai făcut-o?” – a spus Case pe un ton sarcastic.

Ken a scăpat stiloul din mână. “De unde ai scos toate astea?” a întrebat el. Încerca să-și controleze emoțiile de când se întorsese de pe insulă. Se simțea instabil. Cu cât se gândea mai mult la Fang, cu atât devenea mai furios.

“Phi Fang mi-a spus. A zis că a fost hărțuit și că te-ai legat de el.” – a spus Case, făcându-l pe Ken să deschidă ochii mari.

“Unde și când te-ai întâlnit cu el?!” – Ken s-a ridicat rapid și și-a întrebat fratele. Case a fost surprins de reacția lui Ken, care părea disperat la auzul numelui lui Fang. “Spune-mi tu mai întâi. L-ai căutat?” – negocierea lui Case l-a făcut pe Ken să scrâșnească din dinți. Voia să urle la el ca să afle unde l-a văzut pe Fang.

“Da, m-am dus să-l văd. Băiatul ăla încerca intenționat să scape de datorie. Voiai să renunț?” a spus Ken.

Case a clipit nervos. Nu voia ca Ken să-l găsească pe Fang. Se temea că acesta se va îndrăgosti de Fang așa cum pățise el. Nu voia ca Fang să fie fericit cu Ken. “Te-ai dus doar pentru datorie sau ai făcut și altceva? Așa mi-a zis mie.” a întrebat Case.

“Spune-mi tu primul: unde l-ai găsit?” – l-a întrebat Ken din nou. Case a tras aer în piept.

“La mall-ul MM. Era la masă cu un bărbat. Se pare că tipul ăla chiar este iubitul lui Phi Fang.” i-a spus Case lui Ken. Voia ca acesta să creadă că Fang are deja pe cineva, ca să-l facă să nu se mai gândească la el dincolo de bani. Dar nu știa că vestea că Fang este cu un alt bărbat i-a provocat lui Ken o furie imensă.

“Cine e ticălosul ăla?!! Cum îl cheamă?!!” – a întrebat Ken brusc. Case se uita confuz la fratele său.

“De ce vrei să știi?” a întrebat el curios. Voia să știe ce a făcut Ken când a fost plecat și dacă a avut legătură cu Fang. Voia să înțeleagă de ce fratele lui era atât de interesat de viața lui Fang.

“Omul cu care era Fang, cum îl cheamă?” – a repetat Ken cu o voce rece. Case a înghițit în sec; nu-și mai văzuse fratele așa niciodată.

“Niti. Îl cheamă Niti, l-am auzit pe Phi Fang strigându-l.” a spus Case ezitant.

Ken a scrâșnit din dinți. S-a dus la fereastra biroului, privind Bangkok-ul de la înălțime. Și-a strâns pumnii. Își amintea bine că un anume Niti fusese cel care îl sunase pe Fang în ziua când îl dusese pe insulă.

“Phi Fang pare să țină mult la el.” a adăugat Case.

Ken a respirat adânc ca să-și stăpânească emoțiile. Cuvintele lui Case nu făceau decât să-l determine să-l găsească pe Fang și mai repede.

“Lasă asta. Am o treabă de care trebuie să te ocupi.” – a spus Ken după o tăcere lungă. Era foarte ocupat în acele zile și nu-l putea căuta personal pe Fang, dar îl avea pe prietenul său care investiga.

“Ce anume?” a întrebat Case.

“Mâine vei pleca în Krabi pentru a supraveghea proiectul de acolo. Pleci după-amiază. Toate detaliile sunt în dosar.” – Ken i-a întins dosarul fratelui său. “Face parte din stagiul tău.” – a spus Ken serios. Case a luat dosarul. “Merg singur?”

“Domnul Amorn te așteaptă deja acolo. El îți va spune ce ai de făcut.” a ordonat Ken.

“Bine.” a răspuns Case, apoi l-a privit pe fratele său cu ochi serioși. “Mai e ceva?” – a întrebat Ken.

“Phi Ken, nu știu ce ai în minte. Dar te mai rog o dată: nu te mai întâlni cu Phi Fang. Banii ăia nu înseamnă nimic pentru noi. Să considerăm că i-am făcut o donație.” – a încercat Case să-l convingă.

“Du-te acasă și fă-ți bagajul. Trebuie să stai acolo o săptămână.” – Ken nu a răspuns la rugăminte, ci și-a trimis fratele să se pregătească. Case a fost nemulțumit. Voia să continue discuția, dar și-a dat seama că s-ar fi certat și mai rău, deoarece Ken refuza să mai vorbească despre Fang. Acest lucru l-a făcut pe Case să se simtă extrem de neliniștit.

“Da.” – a răspuns el și a ieșit.

Ken s-a așezat în scaun, frustrat la gândul numelui „Niti”. Voia să știe cât de intimi erau cei doi.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Prup aștepta în mașină ca Fang să termine munca, privind în jur cu suspiciune. Aflase azi că Tea, prietenul lui Ken, îl urmărise pe lângă firmă. Dar Prup folosise un mic truc și reușise să scape de el. Intenționa să-i spună lui Fang că o vreme nu-l va mai lua cu mașina la serviciu, de teamă ca Tea să nu-i găsească adresa. Astăzi fusese norocos.

“Prup a venit după Fang?” s-a auzit vocea lui Niti. Ochii lui Prup s-au mărit de șoc; Fang nu-l sunase să-i spună că s-a întâlnit cu Niti.

“P... Phi Niti... ce cauți aici?” a întrebat Prup ezitant.

Niti a zâmbit blând. “Nu te speria. M-am întâlnit cu Fang și am vorbit, apoi am stabilit să luăm cina împreună. Haide și tu, Prup.” – a spus Niti calm.

Prup a rămas confuz până când a apărut Fang. Acesta l-a văzut pe Niti cu Prup și și-a dat seama că prietenul lui este șocat, așa că s-a apropiat de ei.

“Unde mergem să mâncăm?” a întrebat Fang cu voce joasă, uitându-se la prietenul său.

“Putem merge la restaurantul nostru preferat. Fang, mergi cu Prup și spune-i adresa.” – a spus Niti zâmbind, apoi s-a îndreptat spre mașina lui. Prup s-a întors imediat spre Fang.

“Spune-mi, ce naiba se întâmplă aici?” a întrebat el nedumerit.

..

..

“Deci, în concluzie, Phi Niti știe totul despre tine și te acceptă.” – a spus Prup după ce a ascultat toată povestea de la Fang.

“Hm, dar nu știe chiar totul. Nu i-am spus de mama și de câți bani îi datorez lui Ken.” – a spus Fang rar.

“Phi Niti este un om foarte bun. Ești norocos, Fang. În plus, se vede că te iubește mult.” – a spus Prup gânditor.

“Dar un om bun ca el nu este potrivit pentru cineva ca mine. Înțelegi?” – a spus Fang cu o voce îndurerată. “Dacă se întâlnește cu mine, o să aibă doar bătăi de cap și probleme. Și apoi, de unde ești sigur că mă iubește?” a întrebat Fang frustrat.

Prup s-a încruntat ușor. “Tu crezi că nu e îndrăgostit de tine?” l-a întrebat el pe prietenul său.

“Dacă Phi Niti m-ar iubi cu adevărat, nu mi-ar lua apărarea în tot ce fac. Ar trebui să mă certe, să mă condamne sau să mă învețe că am greșit. Nu doar să-mi țină partea, să zică că e în regulă și să ceară să o luăm de la capăt. Indiferent ce am făcut, el zice că n-am greșit. Cum se poate numi asta iertare? Dacă îmi ține partea și mă răsfață așa mereu, n-o să-mi pot schimba niciodată firea. Cel care va suferi cel mai mult va fi chiar el. Înțelegi, nu?” – a spus Fang, pentru că așa simțea cu adevărat.

Pentru alții, gândirea lui Fang n-ar fi avut sens, dar pentru el, dacă iubești pe cineva, trebuie să ai curajul să-i spui când greșește. Să-l critici și să-l înveți cum să se îndrepte, nu să-i cauționezi greșelile cum făcea Niti acum.

“Ai dreptate în ce zici. Deci ce ai de gând să faci, dacă Phi Niti e atât de atașat de tine?” a continuat Prup să întrebe.

Fang a suspinat. “Vreau să-i fiu doar un frate. O să păstrez distanța. Oricum, el pleacă mult prin alte provincii cu munca, deci n-o să ne vedem prea des.”

Prup a dat din cap. În sinea lui, îi părea rău pentru Niti, dar respecta decizia prietenului său.

“A, am uitat să-ți spun. O perioadă o să mergi singur la job-ul lui Phi Ben. Azi, prietenul lui Ken a venit în fața firmei și s-a luat după mine cu mașina. Îți imaginezi că a crezut că mă duc la tine.” i-a spus Prup lui Fang. Acesta și-a mușcat buza și s-a uitat spre spatele mașinii. “Nu-ți face griji, am reușit să scap de el înainte să ajung la tine la muncă.” a adăugat Prup, liniștindu-l pe Fang.

Inima lui Fang nu era pregătită să dea piept cu Ken. “Mulțumesc mult, Prup. Și îmi pare rău că te-am băgat în încurcătura asta.” – a spus Fang stresat.

“E în regulă, de aia suntem prieteni.” – a răspuns Prup zâmbind, până au ajuns la restaurant.

Fang și Prup s-au întâlnit cu Niti și au luat cina. Fang se bucura că venise și Prup; măcar acesta mai vorbea și despre alte subiecte cu Niti. Atmosfera nu a fost prea tensionată. După ce au terminat, s-au despărțit. Niti i-a cerut lui Fang noul număr de telefon, iar acesta i l-a dat cu reticență. Prup l-a dus pe Fang la apartament.

“Vrei să dormi la mine? Mi-e grijă să te las singur. Nu se știe când află Phi Ken unde stai.” – a spus Prup suspicios.

“Nu cred că o să-și piardă atâta timp căutându-mă.” a spus Fang încet, încercând să-și liniștească prietenul. Deși Ken reușise să-l găsească și în cealaltă provincie, Fang se temea în secret că va apărea și aici curând.

“Dacă e ceva, sună-mă. Am plecat.” – Prup și-a luat rămas bun.

Fang a urcat spre camera lui.

“Phi Fang, când te-ai întors?” – vocea unui băiat s-a auzit din vecini, când l-a văzut pe Fang descuiind ușa.

“O, Graf.” – Fang i-a zâmbit tânărului care se mutase lângă el de aproape două luni. Acesta locuia cu iubitul lui, Joe, amândoi fiind studenți la aceeași universitate. Fang își dăduse seama imediat ce fel de relație au. La început se interesase puțin de Graf, flirtând cu el doar ca să-l tachineze pe Joe, fiind invidios pe relația lor frumoasă, chiar dacă cei doi nu se afișau prea mult. Dar încetase să-i mai tachineze de când cu problemele cu Ken.

“M-am întors de câteva zile.” – a răspuns Fang zâmbind.

“Unde ai fost? Nu te-am mai văzut deloc.” a continuat Graf.

“Mama nu s-a simțit bine, așa că m-am dus să am grijă de ea. Dar acum totul e în regulă și m-am întors la muncă. Joe unde e?” – a întrebat Fang. În mod normal, Joe nu l-ar fi lăsat pe Graf să stea la discuții cu el atât de ușor.

“S-a dus să ia de mâncare, dar și-a uitat portofelul. M-a sunat să i-l duc eu. Phi Fang, vrei să-ți iau ceva?” a întrebat Graf amabil.

Fang a zâmbit. “Nu, mulțumesc mult, du-te la el.” Îi plăcea de Graf și de atenția lui; când Fang fusese bolnav, Graf îi făcuse terci de orez.

“Bine, ne mai vedem.” – a spus Graf și a plecat spre lift, în timp ce Fang a intrat în casă. Dacă ar fi fost înainte, probabil ar fi tras de timp ca să vadă reacția lui Joe. Să seducă astfel de băieți era una dintre distracțiile lui.

Odată intrat, s-a gândit la mama lui și a sunat-o pe mătușa Tun.

“Bună ziua, mătușă Tun? E Fang.” a spus el când s-a răspuns la apel.

“Fang? Unde ai fost? N-am putut da de tine deloc.” – l-a întrebat imediat mătușa.

“Îmi pare rău. Am avut o problemă urgentă la muncă și a trebuit să plec imediat să rezolv. Mi-am pierdut și telefonul, ăsta e numărul nou.” – a mințit el.

“M-am îngrijorat. Idiotul de Taek zicea că te-a luat cineva cu forța într-o mașină și n-a mai știut unde te-a dus. Mi-a fost teamă că ai pățit ceva grav.” a spus mătușa.

Fang și-a mușcat buza auzind numele tânărului care fusese de față când îl luase Ken. “Era un coleg de muncă, îi era teamă că nu ajungem la timp să rezolvăm ceva, așa că a venit după mine. Mama cum e? S-a întors acasă?” – a schimbat Fang subiectul rapid.

“Da, e acasă. S-a întors la vechile obiceiuri, umblă peste tot să-l caute pe Flag. În plus, zice peste tot că ai abandonat-o și că nu te ocupi de ea. Nu mai știu cum să mă cert cu ea. Flag sigur n-o să se mai întoarcă.” – a spus mătușa Tun nemulțumită.

Fang s-a întristat auzind de mama lui. “Probabil n-o să pot veni prea curând pe acolo. E cam multă agitație aici. Te rog, ai tu grijă de ea cât poți. Dacă e ceva urgent, sună-mă pe numărul ăsta.” – a spus el încet. Nu și-ar fi lăsat mama niciodată, dar acum trebuia să-și pună viața în ordine la noul job. Mătușa l-a asigurat că se ocupă ea, iar Fang a mai vorbit puțin înainte de a închide.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Au trecut 2 săptămâni.

Fang a început să-și recapete energia de altădată. În perioada asta nu mai primise nicio veste înfricoșătoare de la Ken. Totuși, Prup l-a sunat să-i spună că Ken ceruse adresa și numărul lui de la departamentul de personal al vechii firme, sub pretextul unei colaborări. Din fericire, Prup se ocupase de asta; îi ștersese dosarul din baza de date de mult timp, așa că Ken n-a aflat nimic.

Cât despre Ken, acesta fusese plecat din țară cu afaceri, fiind nevoit să recupereze timpul pierdut cât stătuse pe insulă. Niti îl mai suna pe Fang din când în când, dar acesta scurta mereu discuția spunând că e ocupat cu munca. Niti nu se supăra și era mereu grijuliu.

Fang se adaptase bine la noul loc de muncă și mai ieșea uneori la băut cu seniorii. Nu mai ieșea noaptea prin cluburi, preferând să doarmă. Nici nu se mai gândea să-și caute parteneri ca înainte.

Era weekend și Fang nu lucra. S-a trezit târziu și a văzut că nu mai are mâncare, așa că s-a hotărât să meargă la cumpărături. A ales un magazin mic de lângă apartament ca să evite o întâlnire surpriză cu Ken sau prietenii lui, știind că aceștia merg doar în mall-urile mari. Trecuse jumătate de lună și Ken nu-l găsise. Fang începuse să creadă că acesta renunțase să-l mai caute. În plus, Fang începuse să facă dulciuri acasă pentru a le vinde colegilor, sperând să strângă mai repede banii de datorie.

După ce s-a pregătit, a mers la magazin. Trebuia să cumpere ingrediente pentru o comandă primită de la un coleg. În timp ce împingea căruciorul, s-a oprit brusc. Inima i-a stat în loc când a văzut pe cineva care semăna cu Ken mergând cu o femeie tânără. S-a aplecat să privească mai bine și a văzut că era într-adevăr Ken cu Kaew.

L-a durut inima văzându-i împreună. S-a grăbit să ascundă căruciorul când a văzut că se îndreaptă spre el, refugiindu-se în spatele unui raft.

“De ce a trebuit să ne oprim tocmai aici? Nu avem deja furnizorii noștri?” – s-a auzit vocea profundă a lui Ken. Fang stătea nemișcat.

“Magazinul lor e închis, angajații sunt în concediu și ne lipsesc niște lucruri. Putem lua de aici ce ne trebuie. Trebuie să pregătim magazinul.” a răspuns Kaew.

“Ar fi trebuit să-i punem pe puștii de la magazin să vină.” – a spus Ken, continuând să împingă căruciorul după Kaew.

Fang pândea îngrozit, simțind o înțepătură în piept.

“M-am bucurat să te iau de la aeroport, iar tu acum nici măcar nu vrei să împingi un cărucior fără să te plângi. Chiar nu merită să-ți cer ajutorul.” – a spus Kaew pe un ton alintat. Ken a chicotit și a mângâiat-o pe păr.

Fang și-a mușcat buza până la sânge și a împins încet căruciorul pe alt hol ca să găsească o cale de ieșire. Văzând că cei doi sunt ocupați cu alesul produselor, s-a grăbit spre raionul de electrice, știind că ei nu vor merge acolo. A așteptat ca aceștia să plece din supermarket, apoi și-a luat repede produsele, a plătit și a luat un taxi spre casă.

..

..

..

“Ai fost plecat atâtea zile, mi-ai adus vreun cadou?” – a întrebat Kaew zâmbind, în timp ce conducea spre magazinul ei. Ken, imediat ce coborâse din avion, o sunase să-l ia. Ea îi spusese că trebuie să treacă puțin pe la magazin, așa că se opriseră la mall-ul din drum.

“Da, cum aș putea să uit de tine?” – a spus Ken zâmbind.

“Ken, serios acum, te stresează ceva în perioada asta?” l-a întrebat ea. Ken s-a întors spre ea. “De ce crezi asta?”

“Nu știu. Când zâmbești, nu mai e ca înainte. Pare că ești mereu pe gânduri. Nu erai așa înainte.” a spus fata. Ken doar a zâmbit ușor. “Probabil sunt obosit de pe drum.”

“Oboseala nu te-ar stresa așa pe tine. Cred că e ceva mai mult.” a insistat ea. Ken a chicotit. “Ai devenit terapeut?”

Fata s-a strâmbat la el. “Ei bine... am câteva lucruri la care mă gândesc. Dar nu-ți face griji, mă ocup eu.” a tăiat-o Ken scurt. Ea n-a mai întrebat nimic până au ajuns.

Ken și-a scos telefonul și l-a sunat pe Tea să-l anunțe că s-a întors în țară. “Și unde ești acum?” l-a întrebat Tea.

“La magazinul lui Kaew, mănânc ceva și apoi mă duc să trag un pui de somn... Ce noutăți ai? L-ai găsit?” a întrebat Ken. Cât fusese plecat, îl pusese pe Tea să-l caute pe Fang.

“Hm, am aflat adresa. Dar încă nu știu numărul apartamentului.” – a răspuns Tea, făcându-l pe Ken să zâmbească instantaneu.

“E bine. Mulțumesc mult. Trimite-mi adresa prin mesaj. De restul mă ocup eu personal.” – a spus Ken mulțumit.

“Te duci acum după el?” a întrebat Tea.

“Nu, vreau să mai rezolv niște treburi la birou mai întâi. El încă nu știe că i-am găsit urma. Lasă-l să creadă că e în siguranță ca să nu mai încerce să fugă, iar apoi o să apar eu în fața lui.” – a spus Ken pe un ton hotărât.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

CAPITOLUL 16

“Fang… Fang?!” – vocea unui coleg de muncă l-a strigat pe Fang, făcându-l pe acesta să tresară.

“Da?” – s-a întors el imediat.

“Diseară, Dan ne-a invitat la o băutură. Vrei să vii și tu?” Fang a ezitat o secundă, apoi a dat din cap că da.

“Bine, chiar aveam poftă de o băutură. Apropo, Phi Ben a lăsat-o pe Phi Dan să meargă fără el?” a întrebat Fang.

“Ben te-a rugat pe tine să mergi. De aia te invităm.” – a glumit colegul. Fang a zâmbit, știind că Ben avea altă întâlnire azi. “Ne vedem după program.”

Fang și-a continuat munca. A făcut ore suplimentare până la ora 19:00, când Dan a venit la el. “Fang, haide la mașină.” Fang și-a strâns lucrurile și s-au pregătit să închidă biroul. Afară așteptau și alți colegi – 4 bărbați și 2 femei – pentru a merge la bar.

“Te simți inconfortabil? Te-am văzut oftând toată ziua. Ești neliniștit?” l-a întrebat Dan îngrijorată. Fang a rămas tăcut o clipă.

“Îmi pare sincer rău. M-am simțit vinovat că am fost distras la muncă.” a spus el.

“Hei, nu e nicio problemă. Eu și Ben suntem îngrijorați pentru tine. Nu mai ești la fel de vesel ca înainte. Poți să-mi spui orice, știi asta, nu?” – a spus Dan, făcându-l pe Fang să se simtă norocos că i-a întâlnit pe cei doi seniori.

“Mulțumesc, Phi Dan. Dar nu e nimic grav. Probabil nu m-am odihnit destul.” – a spus el încet.

“Sper ca invitația mea la băut să nu-ți facă mai rău.” a glumit ea. Fang i-a zâmbit. “E în regulă, chiar aveam nevoie de un pahar.” Voia să bea ca să uite de imaginile care-i provocau durere în piept. Voia să uite de sentimentele pentru Ken.

Dan a condus până la bar. S-au adunat cu toții și au căutat o masă. Fang s-a uitat spre o masă cu tineri și a zâmbit. “Phi Dan, vin imediat. Merg să salut niște cunoscuți.” – i-a spus el și s-a dus spre Graf și Joe. “Graf, Joe!” – i-a salutat el pe vecini.

Joe s-a încruntat imediat, iar Fang știa de ce; a chicotit în sinea lui, știind că Joe era gelos pe el din cauza lui Graf.

“Ah, Phi Fang, cu cine ai venit?” – l-a salutat Graf.

“Cu colegii de muncă. Seniorii m-au luat cu ei după ce am terminat treaba.” a spus Fang zâmbind. “Voi cu ce ați venit?”

“Cu motocicleta.” – a răspuns Joe sec.

Asta l-a făcut pe Fang să se oprească; crezuse că veniseră cu taxiul și s-ar fi putut întoarce împreună. “Aha... atunci, distracție plăcută. Mă duc la masa mea.” – a spus Fang și s-a întors la colegi.

“Cine sunt ei?” a întrebat Dan curioasă. “Vecinii mei.” a răspuns Fang și a început să bea cu ceilalți.

Din când în când, se uita spre Graf și Joe. Se simțea invidios pe relația lor frumoasă. Putea vedea cât de mult îl iubește Joe pe Graf. Se întreba când va întâlni și el pe cineva care să-l iubească așa. Gândul acesta l-a trimis imediat cu mintea la Ken și Kaew, ceea ce l-a făcut să bea și mai mult. Voia să înece durerea aceea în alcool. A băut până când a început să se simtă amețit.

“Hei, Fang, te-ai îmbătat?” a întrebat Dan. “Puțin.” a spus el cu vocea împleticită. Dan a dat din cap, apoi a răspuns la telefonul soțului ei. “Fang, poți să-mi spui drumul spre apartamentul tău? Te duc eu.” a mai întrebat ea.

“Ugh... nu trebuie să mă duci tu... roagă-i pe cei doi vecini să mă ia.” a spus Fang, arătând spre Joe și Graf.

“Poți avea încredere în ei?” a întrebat Dan îngrijorată. De fapt, ea l-ar fi putut duce, dar Fang părea să prefere compania celor doi tineri.

“Am încredere în mine.” – a răspuns Fang, cu ochii umezi, înainte de a se lăsa cu fața pe masă. În realitate, nu era atât de băut încât să nu se poată ține pe picioare, dar voia să vadă dacă Joe și Graf îl vor ajuta. Era fascinat de dragostea acestui cuplu tânăr – unul mai rezervat, celălalt mai expresiv.

Dan s-a dus să vorbească cu cei doi băieți. După un timp, Joe și Graf l-au luat pe Fang și l-au dus spre casă.

..

..

..

“Huh, ce invidie!” a suspinat Fang. “Când o să am și eu o relație ca a lor?” – s-a întrebat el singur. După ce Joe și Graf l-au adus în cameră, Fang s-a prefăcut că plânge doar ca să vadă atitudinea lui Joe față de Graf. A observat că deși Joe îi făcea toate plăcerile lui Graf, acesta din urmă îi respecta limitele și îi păsa de sentimentele lui. Acest lucru l-a făcut pe Fang să aprecieze și mai mult iubirea lor.

“O să le cumpăr ceva mâine să le mulțumesc.” – și-a spus el, înainte de a face duș și a se culca.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Fang s-a trezit târziu. S-a spălat, s-a îmbrăcat și a coborât să cumpere un tort pentru vecinii lui, crezând că s-au trezit deja. S-a dus să sune la ușa lor. După un timp, a deschis Joe. Fang a încremenit văzându-l pe Joe purtând doar pantaloni de sport, la bustul gol. S-a simțit puțin stânjenit, nu se aștepta la asta.

“Ce s-a întâmplat, Phi?” a întrebat Joe încet.

“Păi… v-am cumpărat un tort.” – a spus Fang cu voce joasă.

“De ce?”

“Am sunat-o azi dimineață pe colega mea să o întreb cine m-a adus acasă și mi-a zis că voi ați făcut-o. Așa că am luat tortul ca mulțumire și ca scuză că v-am făcut probleme.” – a spus Fang. În realitate, nu sunase pe nimeni, dar trebuia să-și mențină rolul de „beat” de aseară.

“Știu că toată lumea are probleme, dar e chiar necesar să te îmbeți așa, Phi? Data viitoare cunoaște-ți limitele.” l-a certat Joe.

Fang s-a strâmbat puțin, dar în sinea lui râdea de faptul că fusese certat de un puști. “Cine e acolo, Joe?” – s-a auzit vocea lui Graf. Acesta a apărut și el tot la bustul gol. Fang a observat semne pe corpul lui, probabil făcute de Joe noaptea trecută. „Ați avut o noapte încinsă”, s-a gândit el. Fang le-a dat tortul, iar Graf l-a invitat să mănânce împreună. Fang n-a vrut să se întoarcă singur în cameră, așa că a acceptat, deși Joe nu părea prea încântat. După ce au terminat, Fang s-a pregătit să plece, considerând că i-a deranjat destul.

Fang a deschis ușa lui Graf ca să iasă, dar a înlemnit când a văzut pe cineva stând chiar în fața ușii apartamentului său. A închis ușa la loc imediat. Inima i-a sărit din piept. Chiar și dintr-o privire scurtă, recunoscuse silueta.

„Cum a aflat că stau aici?” s-a întrebat el panicat.

“Ce s-a întâmplat?” a întrebat Graf curios.

“Pot să mai stau puțin la voi?” a întrebat Fang agitat. Graf a ridicat o sprânceană, dar a acceptat.

Ding Dong!

Soneria lui Graf a sunat. Fang s-a tresărit și s-a uitat prin vizor, apoi s-a întors spre Graf palid la față. Văzând că cel de la ușă era Ken, Fang l-a apucat de braț pe Graf care se pregătea să deschidă.

“Graf, nu deschide încă... te rog, lasă-mă să mă ascund în dormitorul tău!” – a șoptit Fang, transpirând de emoție.

“Ce se petrece?” a întrebat Graf nervos. “Cine face atâta zgomot?” – a întrebat și Joe ieșind din cameră.

“Phi Fang vrea să-l ajutăm, dar trebuie să ne spună ce se întâmplă.” – a spus Graf serios. Joe s-a apropiat nedumerit. Fang și-a mușcat buza, realizând că trebuie să le spună ceva.

“Persoana aia e furioasă pe mine. Mă ascund de el. Graf, Joe, vă rog ajutați-mă! Dacă întreabă de mine, spuneți că nu m-ați văzut deloc, vă rog!” – s-a rugat Fang disperat.

“Bine, mergi în dormitor.” – a spus Graf. Fang a intrat repede în camera lor.

“Pe cine căutați?” – l-a întrebat tânărul care a deschis ușa pe Ken. Acesta se uita la amândoi. Ken sunase la ușa lui Fang, pentru a cărui adresă plătise mulți bani, dar auzise o ușă închizându-se alături, așa că a venit să întrebe.

“Îl cunoașteți pe cel care stă dincolo? Îl cheamă Fang.” – a întrebat Ken calm.

“Îl știm.” a răspuns Joe. Asta l-a făcut pe Fang, aflat în dormitor, să-și țină suflarea. Uitase că Joe nu-l suportă; poate avea să-l dea de gol.

“Unde s-a dus?” – a întrebat Ken.

“Nu știm.” a răspuns Graf imediat.

“Sunteți siguri?” – a insistat Ken.

“Da, îl știm doar din vedere, nu suntem prieteni. Nu știm unde umblă.” – a spus Joe pe un ton normal.

Fang a răsuflat ușurat și i-a mulțumit în sinea lui lui Joe.

“E bine că-l știți doar din vedere. Aveți grijă cu vecinul vostru, nu e un om atât de bun pe cât pare.” – a spus Ken și a plecat, fără să mai insiste.

Graf a închis ușa. Fang a ieșit din dormitor când i-a auzit pe cei doi discutând despre el. “A plecat?” a întrebat el tremurând. “Da.” a răspuns Graf.

“Vă mulțumesc mult pentru ajutor.” a spus Fang.

“Ce ai făcut? De ce trebuie să te ascunzi?” l-a întrebat Joe direct. Fang a lăsat capul jos. Nu le putea spune nimic și nu voia să-i implice în problemele lui. “Joe!” – l-a mustrat Graf pe iubitul lui.

“Îmi pare rău că v-am pus în situația asta.” – a spus Fang cu vocea tremurândă. Era complet debusolat. “Stai aici liniștit până te liniștești, apoi mergi la tine.” a spus Graf, trăgându-l pe Joe în dormitor. Fang a rămas pe canapea, neștiind dacă Ken mai este prin preajmă.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

După o vreme, Fang le-a mulțumit din nou și s-a întors în apartamentul lui. Graf a verificat holul mai întâi să se asigure că nu mai e nimeni. Fang s-a dus direct la telefon, dar Prup nu-i răspundea, așa că a stat acolo agitat. S-a așezat pe canapea și a aprins o țigară, fumând nervos. Fără să-și dea seama, s-a făcut noapte.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul lui Fang a sunat. Era un număr necunoscut. A ezitat, dar s-a gândit că poate e Prup de pe alt număr, așa că a răspuns.

“Alo?” – a spus Fang. La celălalt capăt era liniște. “Alo, Prup? Tu ești?” – a întrebat el.

“Crezi că poți să fugi de mine la nesfârșit?” S-a auzit o voce rece și profundă. Fang a tresărit; recunoștea vocea aceea prea bine. A rămas mut, neștiind ce să facă. “Cum ai îndrăznit să fugi?” a întrebat Ken din nou. Fang nu știa de unde are acesta numărul lui.

“Ce vrei de fapt? Vrei banii înapoi? O să-i ai. Dar te rog, nu mă mai hărțui!” a spus Fang, încercând să nu-i tremure vocea.

“De unde o să scoți tu banii?! Sau o să ceri iar de la partenerii tăi de sex?! SPUNE-MI!!” – a urlat Ken în telefon. Fang a trebuit să îndepărteze aparatul de ureche.

“Treaba mea de unde îi iau. Dar o să ți-i dau, am nevoie doar de puțin timp.” – a replicat Fang.

“Huh, timp? Timpul pe care-l folosești ca să găsești o cale să fugi iar de mine.” a spus Ken.

“Phi Ken, te rog, e vorba de o sumă mică pentru tine. De ce mă urmărești peste tot? Mai e și altceva la mijloc în afară de bani? Spune-mi!” a întrebat Fang curios. Ken a tăcut o clipă. “Sau e din cauza lui Case? Dacă e așa, cred că am plătit deja destul.” – a spus Fang cu durere.

“Cum ai plătit?” a întrebat Ken.

“Simțind aceeași durere pe care a simțit-o el. Am fost rănit fizic și psihic de omul pe care-l iubesc, exact cum a pățit și el. Diferența e că el a făcut accident cu mașina, iar eu am fost victima ta. Ar trebui să fie de ajuns.” – a spus Fang simțind o înțepătură în inimă.

“Pentru mine n-a fost de ajuns.” a scrâșnit Ken din dinți.

“Ești nebun?! Ești fericit acum, nu? Ai distrus viața unui om neajutorat ca mine. N-ai idee prin ce trec și ce simt!!!!” – a țipat Fang la el. Tremura de furie și regret.

“Da, sunt fericit și voi fi și mai fericit când te voi distruge cu mâinile mele.” – a spus Ken cu o voce profundă.

“Ești cel mai irațional om! Nu înțeleg de ce faci asta!” – a strigat Fang, apoi s-a oprit și a rânjit ironic. “Huh, dacă ar fi să fiu narcisist... cred că mă hărțuiești așa pentru că nu poți trăi fără mine. Mă vrei pentru tine. Banii și Case sunt doar pretexte, nu-i așa? Phi Ken, poți să-mi spui sincer. Sunt gata să fiu doar al tău, trebuie doar să ceri frumos.” – Fang știa că nu e adevărat, dar voia să-l facă pe Ken să se simtă penibil ca să-l lase în pace.

“Chiar crezi că ești atât de important?” Cuvintele dure ale lui Ken l-au rănit pe Fang, dar acesta era hotărât să nu mai lase să se vadă. “Dacă sunt important? Inima ta știe mai bine.” – a glumit el, înainte de a auzi înjurăturile lui Ken și de a se închide apelul.

Fang a rămas nemișcat, apoi și-a acoperit fața cu mâinile. Ambele îi tremurau. Deși se certase cu Ken, durerea din suflet nu dispăruse. „Trebuie să fii tare, Fang. Trebuie să o iei de la capăt și să-l scoți definitiv din viața ta”, și-a spus el, deși nu știa dacă va reuși vreodată.

..

..

..

“Ce?! Vrei să-ți vinzi apartamentul?!” – a strigat Tom șocat când Fang s-a dus la el acasă. Prup tot nu răspundea la telefon.

“Da, te rog ajută-mă cu anunțul. Dacă știi pe cineva interesat, spune-mi. Vreau 2 milioane pe el, prețul e negociabil. Îți dau și comision.” le-a spus Fang prietenilor săi.

“Nu ne trebuie comision. Dar dacă vinzi, unde te duci?” a întrebat Yong.

Fang a tăcut o clipă. “Cred că mă mut în altă provincie. Închiriez ceva și investesc restul de bani.” Tom și Yong s-au privit îngrijorați; știau că Fang n-are nicio destinație sigură.

“De ce fugi?” a întrebat Tom.

“O să folosesc banii ca să-mi achit datoriile și să încep de la zero. M-am săturat de viața din Bangkok.” – a răspuns Fang cu un zâmbet obosit.

“Bine, te ajutăm să-l vinzi.” a spus Tom, deși nu voia ca prietenul lui să plece. Îi respecta însă decizia. “Mai am o rugăminte, Tom. Pot să stau la tine câteva zile, până se vinde apartamentul?” a întrebat Fang ezitant.

“Sigur, nicio problemă, oricum stau singur.” a răspuns Tom prompt. Era ciudat că Fang voia să plece de acolo înainte de vânzare, dar n-a comentat.

“Mulțumesc.” a spus Fang. De fapt, ar fi putut sta la Prup, dar se temea că prietenul lui Ken îi va găsi urma.

“Ai dat de Prup?” – a întrebat Yong. “Nu, are telefonul închis. Probabil s-a descărcat bateria.” a răspuns Fang. Prietenii au discutat despre anunțul de vânzare, iar noaptea târziu Fang s-a întors acasă.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Duminică dimineața.

Fang n-a plecat nicăieri. A continuat să se ocupe de anunțul pentru apartament și să caute informații despre alte orașe unde s-ar putea muta.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul a sunat. Fang s-a tresărit văzând că e Niti. “Da, Phi Niti.” – a răspuns el.

“Ce mai faci?” a întrebat Niti cu vocea lui blândă.

“Sunt bine. Tu unde ești?”

“În Krabi, am ajuns ieri. Mă întorc în Bangkok într-o zi. Am plecat în grabă și n-am apucat să te invit la masă.”

Fang a zâmbit slab. “E în regulă. Trebuie să fii obosit de pe drum. De ce muncești atât de mult?” Fang îl considera în continuare pe Niti un frate bun.

“Te frământă ceva?” l-a întrebat Niti îngrijorat. Fang a profitat de ocazie.

“Phi Niti, am nevoie de ajutorul tău cu ceva.” – și i-a explicat despre vânzarea apartamentului, rugându-l să vadă dacă știe pe cineva interesat.

“Dacă-l vinzi, unde te duci?” a întrebat Niti stresat.

“Mă mut în altă provincie. Dar nu-ți face griji, o să-ți spun unde mă stabilesc.” – l-a asigurat Fang.

“Ești grăbit să-l vinzi?” l-a întrebat Niti. “Un prieten de-ai mei caută un apartament pentru sora lui. O să vorbesc cu el.” Fang a zâmbit imediat. “Chiar mă grăbesc, vreau să o iau de la capăt cât mai repede.”

“Fugi de ceva anume?” a întrebat Niti. Fang a tăcut o secundă. “O să fac niște poze apartamentului și ți le trimit pe LINE, să i le arăți prietenului tău.” – a schimbat el subiectul. Niti n-a mai insistat.

După-amiază, Niti l-a sunat înapoi. Prietenul lui fusese de acord să cumpere și stabiliseră transferul și plata pentru sâmbăta viitoare. Fang era extrem de fericit că s-a vândut atât de repede, dar avea dubii. „Nu cumva l-ai cumpărat tu, Phi Niti? Dacă e așa, nu-l vând.” a spus el.

Niti a râs. “Nu l-am cumpărat eu. Prietenul meu chiar avea nevoie; sora lui vine la muncă în Bangkok la sfârșitul lunii și vrea să-l decoreze din timp. În plus, i-au plăcut pozele, apartamentul tău arată ca nou.”

“Și ai negociat prețul?” a întrebat Fang.

“I-am zis 2,5 milioane ca să am de unde să scad. Am vrut să obțin cât mai mult pentru tine. Până la urmă s-a stabilit la 2,1 milioane și a fost de acord.” a glumit Niti. Fang era uimit că obținuse cu 100.000 mai mult.

“Phi Niti, mulțumesc mult! Fără tine nu reușeam.” – a spus Fang cu recunoștință.

“Pentru tine fac orice, Fang. În ziua transferului o să vin și eu cu tine, nu-ți face griji.” a spus Niti. Fang i-a mulțumit și a închis. A răsuflat ușurat. „În sfârșit, o să-ți pot da banii înapoi, Phi Ken”, a mormăit el.

Tru... Tru... Tru...

Telefonul a sunat din nou. De data asta era Prup. “Unde ai fost? Te-am sunat și aveai telefonul închis!” – l-a întrebat Fang imediat.

“Scuze, am fost ocupat. Am văzut mesajul tău și am sunat imediat. S-a întâmplat ceva? Te-a deranjat cineva?” a întrebat Prup cu o voce obosită.

“Nu, e totul bine. Dar am ceva important să vă spun. Ne vedem diseară? Sună-i și pe Tom și Yong, vreau să vă zic la toți odată.” – a spus Fang, nerăbdător să le dea vestea despre vânzarea apartamentului.

CAPITOLUL 17 🔞⚠️

“Um, în regulă, și eu voiam să te văd.” a răspuns Prup.

“Atunci îi sun pe amândoi. Ne vedem la pub-ul obișnuit în jur de ora 23:00.” Fang a stabilit întâlnirea. Voia să se distreze cu prietenii înainte de a pleca, deoarece urma să se mute în altă provincie.

“Vrei să vin să te iau?” a întrebat Prup.

“E în regulă, merg cu Yong. Ne vedem acolo.” a spus Fang înainte de a închide.

Fang s-a întins pe canapea oftând ușor, privind prin camera în care locuise atâția ani. Plătise toate ratele pentru acest apartament, dar în cele din urmă trebuia să-l vândă. Îi sunase deja pe ceilalți doi prieteni. Până la ora întâlnirii, Fang a început să-și împacheteze lucrurile în cutii de plastic și carton. Intenționa să doarmă la Tom diseară și să se întoarcă poimâine pentru restul bagajelor, evitându-l astfel pe Ken în cazul în care acesta ar fi revenit la apartament. Când a venit timpul, Fang a făcut duș și s-a îmbrăcat.

S-a uitat spre ușa camerei lui Joe și Graf, simțind un regret profund că trebuie să-i părăsească pe cei doi tineri, deși nu le mărturisise niciodată cine este el cu adevărat. „O să-mi amintesc cât de buni au fost”, și-a spus el, coborând în grădina din fața blocului. L-a sunat pe Yong, care i-a spus că întârzie puțin deoarece trebuia să ia mașina de la un cunoscut. Fang a așteptat și și-a aprins o țigară.

Nota autorului: Scena următoare face parte din povestea lui Joe și Graf, inclusă pentru context.

Joe și Graf au coborât din apartament deoarece lui Joe i se făcuse foame după cină și l-a rugat pe Graf să meargă cu el la magazin. Ieșind în stradă, Joe s-a oprit când a văzut pe cineva fumând și vorbind la telefon în curtea blocului.

“Hei Graf, uită-te acolo.” Joe l-a înghiontit pe Graf. Acesta s-a întors și a rămas uimit văzându-l pe Fang. Era îmbrăcat complet diferit: picioarele subțiri erau puse în evidență de o pereche de pantaloni strâmți, iar cămașa albă și subțire avea aproape toți nasturii deschiși, lăsându-i pieptul la vedere.

“Vino repede, te aștept!” se auzi vocea iritată a lui Fang. “Ești mereu lent. Cui naiba i-o dai?!” a mai spus el, făcându-i pe Joe și Graf să se privească mirați.

“Ți-am zis eu că Phi Fang al tău nu e normal.” a spus Joe zâmbind.

“Phi Fang?” l-a strigat Graf.

Fang s-a tresărit și a scăpat țigara din mână. Joe și-a îngustat ochii privind persoana din fața lui. Chipul lui Fang s-a crispat, a suspinat greu și a închis apelul.

“Uh, ce avem noi aici? Naivul Phi Fang.” a spus Joe ironic. Fang l-a privit cu nemulțumire.

“Ce căutați jos la ora asta? La naiba!” a mormăit Fang, uitându-se la amândoi. “Nu trebuie să vă uitați așa la mine, da? Dacă aveți întrebări, puneți-le.”

“Care este adevărata ta identitate?” a întrebat Joe brusc.

“Cea pe care o vedeți acum.” a răspuns Fang direct.

“Atunci... de ce te-ai apropiat de noi sub o altă mască?” a întrebat Graf, surprins de adevărata față a lui Fang.

“Sincer, m-am apropiat de Graf pentru că m-a interesat.” a spus Fang. Joe s-a întors imediat spre Graf. “Vezi? Ți-am spus eu.”

“Dar renunț. Nu trebuie să vă faceți griji.” a spus Fang serios.

“E chiar atât de simplu, Phi?” a întrebat Joe dur.

“Um, am glumit, nimic serios. Văzând cât de chipeș e Graf, am vrut să văd dacă e interesat de mine, dar se pare că are ochi doar pentru tine, Joe.” a replicat Fang.

“Atunci de ce a trebuit să te porți așa? Sincer, sunt puțin dezamăgit.” a spus Graf.

“Graf s-a îngrijorat pentru tine. A crezut că ești singur și că ai nevoie de un prieten sau un frate mai mic.” a adăugat Joe.

Fang l-a privit pe Graf cu vinovăție. “Îmi pare rău, nu știu cum să vă explic. Dar chiar regret. O să dispar din viața voastră curând.”

“Unde pleci?” a întrebat Graf.

“Mă mut de aici.”

“De ce?” a întrebat Joe.

“Vreau doar să schimb locul.” a răspuns Fang cu voce joasă.

“Nu cumva fugi din cauza bărbatului care a apărut în ziua aceea?” a întrebat Joe, făcându-l pe Fang să tresară.

“Joe!” l-a oprit Graf.

“O să spun doar că îmi pare rău pentru amândoi. Când am aflat că Graf este în aceeași stare ca mine, m-am retras.” a spus Fang zâmbind, făcându-l pe Graf să se înroșească, în timp ce Joe a rânjit. (Nota: „aceeași stare” se referă la faptul că amândoi sunt pasivi în relație).

“Îmi pare rău că v-am provocat o ceartă când am ieșit la băut.” a mai spus Fang cu sinceritate.

“Nu vreau să fiu supărat pe tine. Dar ar fi mai bine să te apropii de oameni fiind tu însuți.” a spus Joe serios. Fang a încuviințat. Yong a sosit cu mașina în fața condominiumului.

“Plec acum, a venit prietenul meu. Îmi cer scuze încă o dată pentru tot.” a spus Fang și s-a îndepărtat.

..

..

“Îmi pare sincer rău că am întârziat.” a spus Yong când Fang s-a urcat în mașină.

“La care dintre iubiții tăi te-ai oprit?” l-a tachinat Fang. Yong a zâmbit fără să răspundă. Au ajuns la pub-ul unde Tom făcuse deja rezervare. Fang și Yong au intrat, fiind salutați de mulți cunoscuți.

“Unde e Prup?” a întrebat Yong.

“Nu l-am văzut. Sună-l tu, Fang.” a spus Tom.

Fang l-a sunat. “Noi am ajuns... Ah... intră. Suntem la masa dinăuntru.” i-a spus el lui Prup. Acesta a apărut curând, având o mină posomorâtă.

“Ia loc. De ce ești încruntat?” l-a întâmpinat Tom.

“Nimic, sunt doar puțin frustrat. Ați comandat?” a întrebat Prup. Când au venit băuturile, Prup s-a întors spre Fang. “Deci, ce voiai să ne spui?”

Fang a suspinat. “Am reușit să vând apartamentul. Vinerea asta facem transferul și primesc banii. Phi Niti m-a ajutat să găsesc cumpărător.”

Tom și Yong au dat din cap, știau deja, dar Prup a fost șocat. “Ce, vinzi apartamentul?! Unde pleci?”

“Am vorbit cu Tom și Yong ieri. Te-am sunat și pe tine, dar n-am dat de tine.” a spus Fang. “O să stau o vreme la Tom, apoi mă mut în altă provincie. Cu banii plătesc datoria mamei și îi dau banii înapoi lui Phi Ken. Banii împrumutați de la voi sunt încă în cont, vi-i transfer înapoi.”

“Înțeleg datoria, dar de ce trebuie să pleci din oraș?” a întrebat Prup.

“Vreau să o iau de la capăt. Mâine îmi dau demisia și de la Phi Dan și Phi Ben.” a spus Fang încet.

“Fugi de Phi Ken?” a întrebat Prup direct. Fang a tăcut, apoi a dat din cap că da.

“Ken m-a urmărit până la apartament. De aceea vreau să stau la Tom până vineri. După ce îi dau banii, totul se va termina.”

Prup s-a uitat fix la el. “Ce?! Phi Ken a ajuns la tine la apartament?! Cum a aflat unde locuiești?!” Fang nu a știut ce să răspundă. Prup a scrâșnit din dinți și a mormăit ceva neinteligibil.

“În fine, azi am venit să sărbătorim. Plec curând din Bangkok și n-o să mai bem așa o vreme.” Fang a ridicat paharul. Cei trei au ciocnit cu el, dar Prup părea absent.

“Ce ai? Nu te simți bine?” l-a întrebat Fang în timp ce dansau lângă masă.

“Nimic.” a răspuns Prup, evitând discuția.

“Spune-mi ce ai, te rog.” a insistat Fang. Prup a suspinat și a forțat un zâmbet. “Nimic. Mai bine dansăm.”

În pub era întuneric, cu lumini intermitente. Fang dansa până când a simțit agitație lângă Prup.

“La naiba!! Nu spune nimic, ticălosule, nu mă atinge!!!” vocea lui Prup s-a auzit peste muzică, în timp ce acesta lovea un bărbat înalt care îl ținea strâns. Fang a fost șocat să vadă că bărbatul acela era Tea, prietenul lui Ken. Tom și Yong au sărit imediat să-l ajute pe Prup.

“Hei, ce vrei să-i faci? Dă-i drumul acum!!” a strigat Tom. Lumea din jur a început să se panicheze. Tea îl ținea pe Prup și mai strâns.

Fang a înlemnit și a privit în jur. La doar câțiva metri distanță, l-a văzut pe Ken. Fang s-a întors imediat să fugă prin mulțime spre ieșirea de urgență din spatele pub-ului. Dar înainte să ajungă la ușă, a fost izbit de forța unei siluete înalte. A zburat direct în pieptul lui Ken.

“Ugh, unde pleci?” a întrebat Ken sarcastic.

“Dă-mi drumul, lasă-mă!” Fang s-a zbătut și a încercat să-l lovească, dar Ken l-a imobilizat de la spate, prinzându-i mâinile la piept.

“Hei, nu vrei să mă saluți?” i-a șoptit Ken la ureche cu un râs rece.

Fang a înghițit în sec. “Ce vrei? Dacă e vorba de bani, ți-i plătesc pe toți sâmbăta asta.”

Ken s-a încruntat. Fang nu-i mai spunea „Phi”. “Cred că avem de vorbit.” a spus Ken tare și l-a târât spre ieșire.

“Nu! Nu merg nicăieri cu tine! Ajutor!!!” a strigat Fang odată ieșit afară. Agentul de pază s-a apropiat imediat. “Ce se întâmplă?”

“Ajutați-mă, vă rog, el... ugh...” Fang a vrut să ceară ajutor, dar Ken l-a întors și l-a sărutat brutal. Fang l-a simțit dureros înainte ca acesta să se desprindă.

“Îmi pare rău, dar soția mea a fugit de acasă să se distreze și trebuie să o duc înapoi. Scuzați-ne.” i-a spus Ken paznicului, târându-l pe Fang mai departe. Ken i-a acoperit gura și l-a băgat cu forța în mașina unde aștepta șoferul.

“La hotelul TT.” a ordonat Ken. Fang a încercat să deschidă portiera, dar Ken l-a trântit cu fața pe banchetă, apăsându-l cu greutatea lui.

“Dacă nu te potolești, te iau chiar aici, sub ochii șoferului.” l-a amenințat Ken.

“Ticălosule!” l-a înjurat Fang.

“Gura ta a devenit mult mai bogată în ultimele săptămâni.” a râs Ken.

“Ți-am spus, îți dau banii vineri.” a repetat Fang. Ken s-a oprit o secundă.

“De unde ai tu banii?! Cu cine te-ai culcat? Spune-mi acum!!!” a urlat Ken, ridicându-l pe Fang și strângându-l de umeri.

Fang i-a zâmbit ironic. “Cu cine m-am culcat? Chiar vrei să știi? Sunt o târâtură, sunt promiscuu, așa ai zis, nu? Mai bine întreabă-mă cu câți m-am culcat.”

Palmă!

Fang a fost zdruncinat de forța loviturii; fața i-a amorțit instantaneu. Ken îl privea de parcă voia să-l sufoce. “Ești atât de...” a început Ken, dar s-a oprit. Fang a crezut că vede o urmă de durere în ochii lui, dar a pus-o pe seama propriei imaginații.

“De ce ești așa nervos? Ești gelos? Spune-mi doar că nu vrei să mă mai atingă nimeni în afară de tine. Dacă mă rogi frumos, s-ar putea să te ascult, iubitule.” Fang l-a provocat, știind că acesta urăște să-și piardă controlul.

Spre surpriza lui, Ken a zâmbit rece. “Hmm, gata să faci orice vreau eu...”

Fang a înghețat auzind tonul lui. Și-a dat seama că a întins coarda prea mult.

“Deci, ai zis cu gura ta că-mi vei da tot ce cer.” a reiterat Ken.

“Ce vrei să spui?” a întrebat Fang cu vocea aspră. Îi era groază de ce urma să se întâmple la hotel, dar încerca să nu lase frica să se vadă.

“Nu te grăbi. E încă devreme.” a spus Ken cu dispreț.

Fang s-a retras lângă portieră, masându-și obrazul lovit. Inima îi tremura de frică, dar tăcea. Au ajuns la hotelul lui Ken. Acesta l-a tras după el înăuntru. Angajații i-au salutat respectuos, privind mirați spre Fang, pe care Ken îl ținea strâns de mână.

“Dă-mi cardul de la cameră.” a cerut Ken la recepție. Le-a ordonat tuturor să nu-l deranjeze și l-a târât pe Fang în lift.

“Poți să-mi dai drumul la mână, n-am unde să fug.” a spus Fang după ce liftul a pornit spre ultimul etaj. Ken i-a dat drumul, privindu-l aprig.

“Ai fost foarte curajos să fugi de pe insulă.”

“Dacă nu fugeam, n-aveam cum să fac rost de banii tăi.” a replicat Fang.

“Ești foarte sigur pe tine. Sper că nu e o altă minciună.”

“Sunt sigur. Vineri primesc suma întreagă și te plătesc.”

Au ajuns la apartamentul de lux de la ultimul etaj. Ken a încuiat ușa în urma lor. Fang s-a întors spre el. “Bun, ce dorești de fapt?”

“Ai spus că vineri îmi dai banii, nu?” a întrebat Ken.

“Da, fiecare bănuț.”

“Asta înseamnă patru zile și cinci nopți.” a calculat Ken cu detașare. Fang s-a încruntat. “Ți-am zis să-mi ceri orice. Ei bine, în aceste 4 zile și 5 nopți, vreau să mă delectez cu tine ca să compensăm așteptarea.”

Ochii lui Ken îl scanau pe Fang din cap până în picioare, provocându-i acestuia fiori. “Ce vrei să spui prin delectare? Haide, te plătesc imediat ce am banii!” a spus Fang repede, deși intuia sensul cuvintelor.

“Cine a zis că vreau bani? Vreau să mă folosesc de tine.” Ken s-a apropiat, făcându-l pe Fang să dea înapoi.

“Spune-mi ce vrei și fac!”

Ken a zâmbit, l-a apucat de braț și, în ciuda protestelor lui, l-a ridicat pe umăr. Fang era mult mai mic și nu se putea opune forței lui. L-a trântit pe patul din dormitor. Fang a încercat să fugă, dar Ken l-a prins de picior și l-a tras înapoi.

Poc!

Fang l-a lovit pe Ken cu piciorul în piept. Acesta a înlemnit o secundă, apoi i-a prins gleznele și l-a imobilizat sub el.

“Serios, ai devenit dependent de corpul meu?” a întrebat Fang disperat.

“Nu e vorba de fascinație. E vorba doar de un loc unde să mă descarc. O să profit de fiecare clipă din aceste 5 nopți.” a spus Ken.

“Nu... nu-mi face asta!!” a țipat Fang, amintirea violenței de pe insulă fiind încă vie.

“De ce mie îmi interzici, când cu alții te vinzi atât de ușor?!!!” a urlat Ken.

“Alții sunt mai buni cu mine decât tine!!!” a replicat Fang furios.

Ken a scrâșnit din dinți. “De când ai plecat de pe insulă, câți au mai fost „buni” cu tine?” Fang a tăcut, înghițind în sec. Cu Ken deasupra lui, nu mai avea nicio cale de scăpare.

Ken a început să-i smulgă hainele cu brutalitate. Fang s-a opus, dar Ken i-a prins ambele încheieturi deasupra capului cu o singură mână. I-a desfăcut pantalonii cu cealaltă, înjurând din cauza materialului strâmt. Când Fang a rămas doar în lenjerie, Ken i-a zdrobit buzele cu un sărut intens și dur. Limba lui a pătruns cu forță, dominându-l complet. Fang simțea durere și furnicături în tot corpul; inima îi spunea să lupte, dar corpul începea să-i trădeze voința.

Ken s-a retras puțin ca să-și dea jos cămașa, apoi și-a îngropat fața în gâtul lui Fang.

“Oh... mă doare!!” a strigat Fang când Ken l-a mușcat de gât, lingând apoi locul. Buzele fierbinți ale lui Ken au coborât pe pieptul lui, provocându-i senzații amestecate de plăcere și agonie. Fang a început să plângă silențios, acceptându-și soarta.

Ken era posedat de dorința de a-l stăpâni, gândindu-se că alți bărbați îl atinseseră după plecarea de pe insulă. Și-a dat jos pantalonii, starea lui trădând dorința intensă. S-a presat de corpul lui Fang.

“Dacă nu te lupți, n-o să fiu atât de dur.” a avertizat Ken. Fang a închis ochii și a tăcut. Ken a început să-l mângâie și să-l sărute peste tot, nuzzling-i pielea fină. Apoi l-a ridicat pe Fang în șezut, punându-l în poala lui. I-a luat mâna și l-a forțat să participe la act.

“Mişcă-te.” a șoptit Ken răgușit. Fang a început să se miște mecanic, cu ochii tremurând, în timp ce Ken îi strângea fesele. Sunetele lor se amestecau în liniștea camerei. Fang a simțit cum Ken se pregătește pentru pătrundere, folosindu-se de fluidul eliberat anterior pentru a ușura procesul.

“Ugh...” Fang și-a întors capul când Ken a început să pătrundă. S-a tensionat involuntar.

Palmă!

Ken l-a lovit peste șold. “De ce ești încordat? Nu pot să intru.” Fang și-a înghițit suspinele și a încercat să se relaxeze ca să nu-l mai enerveze. Când a reușit să pătrundă complet, Ken a scos un sunet de satisfacție pură.

“La naiba... ah... îți place, nu-i așa?” întreba Ken ironic în timp ce ritmul devenea tot mai alert. Fang nu mai putea controla gemetele. Era epuizat, dar în același timp corpul lui răspundea mișcărilor lui Ken. Sudoarea curgea de pe amândoi, iar sunetul corpurilor care se loveau umplea camera.

Când au ajuns la final, Ken a gemut prelung și s-a prăbușit peste spatele lui Fang. Dar nu l-a lăsat să se odihnească. L-a întors pe burtă și a început runda a doua, obligându-l pe Fang să suporte totul fără nicio șansă de protest.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

CAPITOLUL 18

Fang s-a trezit a doua zi după-amiază cu dureri în tot corpul. S-a uitat în jur și și-a amintit că este în camera de hotel a lui Ken. Nu înțelegea de ce acesta continuă să-l atingă dacă îl consideră atât de murdar.

„De ce a trebuit să mă rănești iar?”, a mormăit el, simțind cum ochii i se umplu de lacrimi. Nu era durere fizică, ci una care venea din suflet. Ken nu era în cameră. Fang s-a dus la duș, lăsând apa caldă să curgă peste el, întrebându-se de ce Ken păruse atât de furios la gândul că el ar fi putut fi cu altcineva. S-a schimbat într-un halat, deoarece nu-și găsea hainele.

Ieșind din baie, l-a găsit pe Ken stând pe marginea patului. Fang a strâns halatul la piept, neștiind ce să facă.

“De ce stai acolo? Îmbracă-te.” a spus Ken batjocoritor.

“Unde sunt hainele mele?”

Ken a arătat spre niște pungi de hârtie de pe canapea. Erau haine noi, pe mărimea lui. Fang s-a schimbat în baie, evitând să se gândească la faptul că Ken îi cumpărase haine care îi veneau perfect. Când a ieșit, masa era deja pusă.

“Grăbește-te, mi-e foame.” a spus Ken. S-au așezat la masă în tăcere.

“După ce mâncăm, plec.” a spus Fang. Ken l-a privit fix.

“Cine ți-a dat voie să pleci?” a întrebat el încet.

“Am de lucru.” a mințit Fang.

“Dă-mi numărul de la noul tău job. O să sun eu să le spun că ai nevoie de liber.” a spus Ken calm.

“Nu e nevoie. Spune-mi ce vrei de fapt? Dacă e vorba de bani, ți-am zis că-i ai vineri. Dacă ai vrut corpul meu, l-ai avut deja aseară.” – a spus Fang, deși cuvintele îl dureau.

Ken a zâmbit ironic. “Până vineri stai aici cu mine. Nu mergi nicăieri. Vreau să profit la maxim de tine. După ce primesc banii, poți să pleci.” Fang a înlemnit. „Deci dacă te plătesc, mă lași în pace?”, a întrebat el. Ken a confirmat, deși era convins că Fang nu va putea face rost de bani. Ken voia să-l izoleze ca să se asigure că nu se mai vede cu alți bărbați.

Fang s-a gândit că, din moment ce oricum urma să dispară din viața lui peste 4 zile, va profita de acest timp cu el, chiar dacă era dureros.

După masă, în timp ce Fang privea priveliștea orașului de la fereastră, Ken s-a apropiat de el pe la spate și l-a mușcat de gât.

“Vreau.” a spus Ken cu ochii scânteind. Fang a vrut să obiecteze, dar Ken i-a zdrobit buzele cu un sărut, forțându-l să accepte. Totul s-a mutat de la fereastră pe canapea.

Mai târziu, în timp ce Fang zăcea epuizat peste corpul lui Ken, telefonul acestuia a sunat. Era Kaew. Fang i-a auzit suspinele la telefon. Ken s-a ridicat imediat, aproape aruncându-l pe Fang de pe el.

“Ce s-a întâmplat? Nu mai plânge... sunt la hotel, vii tu?” a spus Ken cu o voce neobișnuit de blândă, ceea ce i-a provocat lui Fang o durere ascuțită în piept. Ken s-a îmbrăcat rapid. “Rămâi aici, să nu pleci!” a ordonat el și a ieșit în grabă să se vadă cu fata.

Fang a rămas singur, gol pe canapea, ore în șir. Nu a plâns, dar simțea o greutate imensă în piept. S-a spălat, s-a îmbrăcat și a stat la fereastră până s-a întunecat, fără să aprindă lumina. A adormit pe podea, lângă geam.

Ken s-a întors pe la ora 21:00. Găsind luminile stinse, a crezut că Fang a fugit iar. L-a găsit însă dormind pe podea. L-a ridicat ușor și l-a pus pe canapea. Fang s-a trezit și s-a tresărit văzându-l atât de aproape.

“Ești câine? De ce dormi pe jos?” l-a certat Ken.

“Am adormit fără să vreau.” a spus Fang încet.

“Ai mâncat?” l-a întrebat Ken. Auzind că Fang n-avea bani și nici telefon să comande, Ken a suspinat și l-a pus să sune la restaurantul hotelului. “Eu am mâncat deja, dar vreau o cafea cu două cuburi de zahăr.” a spus el și s-a retras în biroul lui improvizat.

Fang a comandat mâncare și i-a făcut cafeaua. S-a dus să i-o ducă în birou. Ken lucra la niște acte.

“Pune-o acolo. Mănâncă singur.” a spus el. Fang s-a așezat la masă, iar Ken s-a mutat vizavi de el cu documentele, bând cafea. Fang s-a simțit puțin mai bine să nu fie singur la masă. L-a urmărit pe Ken lucrând; era prima dată când îl vedea în ipostaza asta serioasă.

Mai târziu, un angajat pe nume Tim a adus niște acte urgente. Ken a fost dur cu el pentru o greșeală, apoi l-a pus pe Fang să-l ajute la verificarea unor conturi, știind că acesta se pricepe. Au lucrat în tăcere până la miezul nopții. Văzându-l pe Ken obosit, Fang s-a apropiat de el.

“Vrei să te odihnești? Sau mai vrei o cafea?” a întrebat el.

“Vino mai aproape.” a spus Ken. L-a tras pe Fang în poala lui. “Masează-mi umerii, sunt înțepenit.”

Fang a început să-l maseze, concentrându-se să facă o treabă bună. Ken mormăia satisfăcut, dar curând mâinile lui au început să exploreze pe sub cămașa lui Fang.

“Stai liniștit, că nu mai pot să te masez.” a spus Fang, dar Ken l-a privit cu o intensitate care nu lăsa loc de interpretări. Lucrul la acte s-a oprit pentru restul nopții.

++++++++++++++++++++++++++++++++++

A doua zi dimineață, Fang s-a trezit simțind brațele lui Ken în jurul lui. Era prima dată când nu se trezea singur. Ken dormea ca un înger, cu trăsăturile lui nobile relaxate. Fang l-a privit lung, amintindu-și cât de mult l-a iubit în toți acești ani. Când Ken a început să se miște, Fang a închis repede ochii, prefăcându-se că doarme.

Ken l-a strâns mai tare la piept și i-a acoperit pe amândoi mai bine cu pătrua. Telefonul lui a sunat – era din nou Kaew. Ken a răspuns cu o voce somnoroasă și scăzută, nevrând să-l trezească pe Fang. “Sunt tot la hotel... vrei să vin acum?” Fang a simțit un ghimpe în inimă. S-a apropiat și mai mult de pieptul lui Ken, prefăcându-se că îi este frig, și și-a încolăcit piciorul peste al lui. Asta l-a făcut pe Ken să tacă o clipă.

“Acum nu pot. Ne vedem după-amiază.” i-a spus Ken fetei, refuzând-o pentru moment. Fang a simțit o mică victorie. Ken a lăsat telefonul și s-a întors spre el, nuzzling-i gâtul. Nu i-a păsat dacă Fang e treaz sau nu și a început să-l excite din nou. De data asta, Fang a acceptat totul cu dragă inimă.

Mai târziu, după ce s-a spălat, Ken i-a dat telefonul înapoi. “Poți să suni la muncă, dar să nu îndrăznești să pleci fără permisiunea mea.” a avertizat el.

CAPITOLUL 19

Când Ken a terminat de îmbrăcat, a ieșit din cameră și a comandat mâncare. Fang a pornit imediat telefonul primit înapoi. Avea multe mesaje și apeluri ratate de la Ben și Dan. Simțindu-se vinovat, l-a sunat imediat pe Ben.

“Fang, ce s-a întâmplat? Unde ești?” – a întrebat Ben îngrijorat. Nu l-a certat deloc pentru absență.

“Îmi pare rău, Phi Ben. Am avut o problemă personală urgentă și n-am putut suna pentru concediu.” – a spus Fang cu voce joasă.

“Mă bucur că ești bine. Ne-am făcut griji, am crezut că ești bolnav.” a răspuns Ben.

Fang a aruncat o privire spre ușă; Ken încă nu intrase. S-a hotărât să-i spună adevărul lui Ben. “Phi Ben, trebuie să-ți spun ceva... Vreau să-mi dau demisia.”

“Hm, de ce? Te-a supărat cineva? E prea mult de muncă?” a întrebat Ben surprins.

“Nu, munca e frumoasă și toată lumea s-a purtat impecabil cu mine. Dar... vreau să mă mut în altă provincie. O să primesc o sumă de bani și vreau să încep o viață nouă acolo.” – a spus Fang direct, privind mereu spre ușă să nu fie auzit de Ken.

“O viață nouă? S-a întâmplat ceva grav, Fang?” a întrebat Ben, sincer îngrijorat.

“Sunt multe lucruri la mijloc. Mă simt vinovat că m-ați angajat și n-am apucat să fac mare lucru înainte să renunț. De aceea, nu vreau să primesc salariul pentru aceste zile.” a spus Fang.

Ben a suspinat ușor. “Nu sunt supărat că pleci, doar mă îngrijorezi. Dar dacă ești hotărât, n-o să insist acum. Te rog doar să mă cauți după ce te instalezi acolo și să-mi dai de veste.”

Cuvintele lui Ben l-au făcut pe Fang să se simtă bine; întâlnise oameni minunați în acea firmă. “Mulțumesc, Phi Ben. N-o să vă uit niciodată pe tine și pe Phi Dan.” a spus Fang, simțind o strângere de inimă că trebuie să-i părăsească. Ben l-a asigurat că totul va fi bine și că îi va anunța pe ceilalți.

După ce a închis, Fang l-a sunat pe Prup.

“Unde ești, Fang?! Ți-a făcut Phi Ken ceva?!” a întrebat Prup imediat.

“Sunt cu el acum. Am acceptat să rămân aici până vineri, iar după aceea o să plec definitiv.” – i-a spus Fang prietenului său.

“De ce mai stai cu el?” a întrebat Prup agitat.

“E complicat. O să mă mut din Bangkok. O să te sun imediat ce ajung la destinație.” a spus Fang, temându-se că prietenul lui se va îngrijora.

“Dacă vin și eu cu tine?” a întrebat Prup brusc. Fang s-a încruntat.

“De ce? S-a întâmplat ceva cu tine și Phi Tea în ziua aceea?” a întrebat Fang surprins. Prup a tăcut o clipă.

“Nimic. Dar m-am plictisit și eu de Bangkok. Vreau să plec.” a răspuns Prup.

“Și familia ta? O să te lase?” l-a întrebat Fang. Mama lui Fang nu dădea doi bani pe plecarea lui atât timp cât primea bani, dar Prup avea o mamă care îl înțelegea, chiar dacă era certat cu tatăl său.

“Mama vrea doar să fiu fericit. Tata... nu cred că-i pasă. Dar dacă nu vrei să mă iei cu tine, e în regulă, doar am întrebat.” a spus Prup cu voce scăzută.

“Cum să nu vreau? E mult mai bine să fim amândoi, n-o să mai fiu singur. Hai să începem de la zero împreună.” a spus Fang.

“Perfect! O să-i spun mamei și îmi scriu și eu demisia.” a răspuns Prup hotărât.

După ce a închis, Fang a rămas privind tavanul, gândindu-se la mutare, până când ușa s-a deschis.

“Mai ai de gând să stai gol? Scoală-te și fă duș.” – a răsunat vocea profundă a lui Ken.

Fang s-a ridicat și s-a dus la baie fără nicio reținere în fața privirii lui Ken. După ce s-a schimbat, a mers în sufragerie. Nu l-a găsit pe Ken, crezând că este în birou. S-a pus la televizor până când a sunat soneria; era un angajat de la hotel cu mâncarea. Fang l-a ajutat să bage căruciorul în cameră. Angajatul i-a zâmbit politicos.

“Ați venit să-l ajutați pe domnul președinte cu munca?” a întrebat el în timp ce punea farfuriile pe masă.

“Eu?” Fang a arătat spre sine. Angajatul a dat din cap. “Da...” Fang n-a știut ce să zică. Credea că Ken mai aduce oameni aici pentru lucru, ca pe Tim.

“Vrei să știi de ce e aici?” – vocea lui Ken s-a auzit de la ușa biroului. Îl fixa pe Fang cu o privire rece. Angajatul s-a speriat văzându-și șeful.

“Domnule președinte, mai doriți ceva?” a întrebat el tremurând.

“Nu. Poți pleca.” a tăiat-o Ken scurt. Băiatul a ieșit grăbit. Ken s-a întors spre Fang cu o privire aprigă.

“Acum o să-mi spui că flirtez și cu el?” a întrebat Fang calm.

Ken a mormăit ceva. “Nu mai vorbi atâta. Vino la masă.” Cei doi au mâncat în liniște. Fang simțea că Ken îl urmărește pe ascuns, dar se gândea că după-amiază acesta va pleca la Kaew și îl va lăsa singur, ca ieri.

“Ieși în oraș azi?” a întrebat Fang. Ken l-a privit surprins; nu știa că Fang îi auzise conversația telefonică de dimineață.

“Da.” a răspuns el.

“Când te întorci?”

“Nu știu încă.”

“Dacă ești plecat, pot să mă plimb prin hotel sau să merg la piscină?” a întrebat Fang. Nu voia neapărat, dar era curios de răspunsul lui Ken. Acesta s-a încruntat imediat. “N-am de gând să fug. E plictisitor să stau singur în cameră toată ziua.” a adăugat Fang.

Ken a suspinat greu, vizibil ezitant. “O să-ți dau un răspuns mai târziu.” a spus el și s-a retras în birou după masă. Fang s-a uitat la televizor până pe la ora 13:00.

Ding Dong!

Soneria a sunat din nou. Fang a crezut că e tot personalul hotelului, dar când a deschis, a înlemnit văzând-o pe Kaew. Fata avea ochii roșii de plâns și a fost la fel de șocată să-l vadă pe el.

“Tu...” Kaew îl privea suspect. “Tu ești seniorul lui Case, nu? Ce cauți aici?” a întrebat ea amintindu-și de el.

Înainte ca Fang să răspundă, a apărut Ken. “Kaew, ce cauți aici? Am zis că vin eu la magazin.” – a spus el cu o voce moale, dar șocată.

Fang a simțit o durere ascuțită în piept. Kaew s-a fâstâcit, uitându-se de la unul la altul.

“O să cobor eu la plimbare acum.” a spus Fang, profitând de ocazie.

“Nu.” – a spus Ken ferm. “Kaew, intră în birou. O să vorbesc cu el aici în sufragerie mai întâi.” Ken a luat-o pe fată de braț și a condus-o spre biroul lui.

Fang privea imaginea lor cu amărăciune. S-a așezat pe canapea simțind cum inima i se scufundă. „Nu te mai gândi, te va durea și mai tare”, și-a spus el. Curiozitatea l-a împins însă spre ușa biroului. A pus urechea pe ușă și a auzit hohotele de plâns ale fetei și vocea blândă a lui Ken încercând să o consoleze.

“Spune-mi ce s-a întâmplat.” a întrebat Ken.

“Huk… Ken… sunt însărcinată.” Vocea sugrumată a fetei l-a lăsat pe Fang fără aer. Se simțea de parcă lumea s-ar fi prăbușit peste el. „Phi Kaew e gravidă?”, a șoptit el cu gâtul uscat. Gândul că acesta este copilul lui Ken i-a provocat o durere insuportabilă. S-a prăbușit pe un scaun, cu mâinile transpirate de emoție. „E normal. Ei sunt făcuți unul pentru altul”, și-a spus el autoironic. S-a dus în dormitor și s-a trântit pe pat, sperând că somnul îi va alina suferința.

Ken a vorbit cu Kaew mai bine de două ore. După ce aceasta s-a liniștit, Ken a ieșit din birou să caute mâncare pentru ea, fiind îngrijorat de starea ei. Văzând că Fang nu e în sufragerie, s-a dus în dormitor. L-a găsit dormind, cu urme de lacrimi pe obraji și ochii umflați.

„De ce a plâns?”, s-a întrebat Ken confuz, deși el nu-i făcuse nimic în acea zi. I-a șters ușor obrajii cu degetul, iar Fang s-a trezit.

“Ce s-a întâmplat?” a întrebat el imediat.

“Nu trebuie să te ridici. Ce vrei să mănânci? Comand acum.” – a întrebat Ken pe un ton calm, dar nu atât de blând cum îi vorbise lui Kaew.

“Orice.” a răspuns Fang.

Ken a ieșit să comande mâncare pentru toți trei. Apoi a invitat-o pe Kaew la televizor. Aceasta a întrebat de Fang, iar Ken i-a răspuns scurt că este acolo ca să-l ajute cu munca, lăsând-o pe fată nedumerită. Ken a încercat să schimbe subiectul întrebând-o ce vrea să facă în continuare. Ea i-a cerut să o însoțească la mare ca să se odihnească, dar Ken a refuzat-o spunând că nu este liber acum.

După ce a sosit mâncarea și Kaew a început să mănânce, Ken s-a întors în dormitor la Fang și a încuiat ușa. S-a întins pe pat lângă el.

“Ce este?” l-a întrebat Fang.

“Nimic. Vino mai aproape.” a ordonat Ken. Fang s-a lipit de el, iar Ken l-a încălecat imediat, sărutându-l pasional. Fang se simțea pierdut sub intensitatea sărutului, inima bătându-i cu putere. Când s-au despărțit, Fang a întrebat de Kaew.

“Mănâncă.” a răspuns Ken sec.

“Unde se duce după aceea?”

“De ce întrebi?” s-a încruntat Ken.

“Poate n-are unde să se ducă. Sigur se întreabă de ce sunt eu aici.” a spus Fang.

“Mă descurc eu. Kaew pleacă acasă în curând.” a spus Ken nepăsător. Fang l-a privit cu dubiu; știa că fata venise să-i dea vestea sarcinii. “Nu e treaba ta.” a tăiat-o Ken.

Telefonul lui Fang a sunat. Ken l-a înșfăcat primul de pe noptieră. Pe ecran scria „Niti”. Ken a scrâșnit din dinți furios. Fang îl privea confuz, neștiind cine sună.

“Cine e? Lasă-mă să răspund.” a spus Fang, dar Ken a respins apelul și apoi a răspuns el însuși când Niti a sunat din nou.

“Fang, ce faci?” s-a auzit vocea lui Niti.

“Fang nu poate vorbi acum, tocmai...” Ken n-a apucat să termine, căci Fang i-a încolăcit brațele în jurul gâtului și l-a sărutat, vrând să-l oprească din a vorbi cu Niti. Ken a răspuns imediat la sărut. Fang a reușit să-i smulgă telefonul și să închidă apelul, închizând aparatul de tot înainte ca Ken să-l recupereze. S-a urcat peste Ken, fixându-l cu privirea.

“De ce nu m-ai lăsat să vorbesc cu el?” a întrebat Ken sever, încercând să nu țipe ca să nu audă Kaew.

“Ai spus că zilele astea trebuie să fiu doar cu tine. Atunci fii și tu doar cu mine, nu lăsa pe alții să intervină.” a spus Fang, referindu-se subtil și la Kaew.

Ken l-a privit fix. “Se pare că tipul ăsta e important pentru tine de ți-ai făcut număr nou și i l-ai dat imediat.” a spus el nemulțumit.

“Nu te mai comporta de parcă ai fi gelos, că o să te cred.” a replicat Fang.

Ken l-a tras spre el și l-a sărutat din nou, strângându-i corpul cu forță. Moinele lui se auzeau înfundat. I-a strâns fesele și s-a presat de el, amândoi simțind dorința crescând.

Poc! Poc!

Cineva a bătut la ușa dormitorului, făcându-i pe amândoi să înlemnească. Era vocea lui Kaew: “Ken, Ken, vino puțin!” Ken a respirat adânc ca să se calmeze și l-a dat pe Fang la o parte, pregătindu-se să iasă.

Fang l-a apucat de braț. “Mă lași așa?” a întrebat el. Voia să vadă reacția lui Ken, deși îl durea inima.

“Ce naiba mai e și asta?” a mormăit Ken, s-a smucit și s-a dus la ușă. A ieșit din cameră fără să o lase pe Kaew să vadă înăuntru.

“Ce s-a întâmplat, Kaew?” a întrebat el. Fata i-a spus că vrea să se întoarcă la magazin, fiind obosită. Ken a acceptat să o ducă el, deoarece ea venise cu taxiul. A intrat înapoi în cameră după cheile mașinii. Fang stătea pe pat cu genunchii la gură.

“O duc pe Kaew.” a spus Ken scurt. Fang nu a zis nimic, privind spre fereastră. Asta l-a făcut pe Ken să ezite. “Scoală-te și spală-te pe față. Mergi și tu cu mine, repede!” a ordonat el.

Fang a rămas uimit; nu se aștepta ca Ken să-l ia cu el. Văzând că nu se mișcă, Ken l-a tras de braț și l-a dus la baie. I-a dat cu apă pe față aproape cu forța. “Pot și singur!” a protestat Fang. Au ieșit din cameră împreună.

Kaew s-a uitat surprinsă la ei. “Băiatul ăsta vrea să cumpere tort de la magazin. Mergem cu toții.” a explicat Ken. Kaew a zâmbit blând. Au coborât la mașină; Fang s-a așezat pe bancheta din spate, în timp ce Kaew stătea în față cu Ken. Fang privea pe geam, evitând să se uite la ei.

“Ken, puteai să trimiți un șofer să mă ducă, să nu te mai întrerupi din treabă.” a spus Kaew.

“E în regulă, sunt îngrijorat pentru tine. Mă simt mai liniștit dacă te duc eu.” a răspuns Ken, uitându-se în oglinda retrovizoare. Îl vedea pe Fang stând tăcut și evitându-le privirile. Kaew i-a strâns mâna lui Ken în semn de mulțumire, iar acesta i-a răspuns la gest.

Au ajuns la magazin. “Fang, mergi și alege-ți un tort.” i-a spus fata. Fang a coborât și i-a urmat înăuntru. Îi privea mergând unul lângă altul și simțea o înțepătură în piept.

“Alege orice vrei, plătesc eu.” i-a șoptit Ken lui Fang.

“Nu mi-e foame.” a răspuns el. Ken l-a fixat cu o privire dură.

“Am zis să alegi!” a ordonat el și s-a retras în spate cu Kaew. Fang s-a uitat lung la vitrinele pline cu dulciuri. “Vă rog, aș dori...” a început el să-i spună vânzătoarei.

După ce a terminat discuția cu Kaew, Ken s-a întors în magazin și a rămas uimit văzând mormanul de cutii de pe tejghea.

“Cine a cumpărat toate astea?” a întrebat el.

“Domnul de colo.” a răspuns vânzătoarea, arătând spre Fang.

Ken a înlemnit. “Ai zis să aleg ce vreau.” a replicat Fang calm, în timp ce angajații terminau de ambalat aproape toate sortimentele de prăjituri din magazin.

CAPITOLUL 20

“Le-ai cumpărat să le mănânci sau ca să le faci cadou?” – a întrebat Ken pe un ton asru.

“Să le mănânc, rezistă la frigider. Oricum nu știu când o să mai am voie să ies în oraș. Sau poate le scot la vânzare după ce-ți plătesc datoria.” a replicat Fang.

Ken l-a privit tăios. “Atunci să le mănânci pe toate. Altfel n-o să te simți bine.” I-a arătat cu degetul spre față, apoi s-a întors să plătească nota uriașă pentru toate dulciurile comandate. Fang a zâmbit în colțul gurii.

S-au întors la hotel, iar Fang a pus cutiile în frigider, alegând două prăjituri pentru degustare. Le-a așezat frumos pe o farfurioară pe masa de sticlă. Ken îl urmărea curios.

“Ce faci?” a întrebat el.

“Degust.” a răspuns Fang, luând câte o bucățică mică ca să analizeze gustul. “Cine a creat rețeta?” l-a întrebat el pe Ken.

“Kaew. Îi place să creeze deserturi noi în bucătărie. De ce întrebi?”

“E foarte bună.” a spus Fang încet. Kaew era femeia ideală: gospodină, pricepută și caldă. Fang nu se putea abține să nu fie gelos. S-a așezat să mai guste puțin, iar Ken s-a pus lângă el și a dat drumul la televizor.

“Vrei și tu?” l-a întrebat Fang. Ken s-a întors spre el. “Hrănește-mă.” Fang a tăcut o secundă, apoi a început să-i dea să mănânce din prăjitură. Ken îl fixa cu privirea în timp ce deschidea gura. Au mâncat alternativ până s-a terminat tot.

“Nu muncești?” a întrebat Fang când a văzut că Ken rămâne pe canapea.

“O să lucrez din biroul ăla mai târziu.” a făcut Ken semn spre camera mică.

“Dar n-ai întâlniri cu clienții?” a insistat Fang, știind că un director are mereu agenda plină.

“De ce întrebi? Cauți o ocazie să fugi?” a întrebat Ken cu voce joasă.

“Nu mă gândesc să fug, pentru că în câteva zile o să fiu liber oricum. Doar mă întrebam dacă merită efortul tău de a-ți neglija munca doar ca să mă păzești pe mine. Ar trebui să mă simt flatat, nu?” a glumit Fang.

Ken l-a privit furios. “Ești chiar așa sigur că faci rost de bani?”

“Cam așa ceva.” – a răspuns Fang calm. Asta l-a făcut pe Ken să se tensioneze; crezuse că Fang blufează, dar siguranța din vocea lui a început să-l pună pe gânduri.

Ding Dong!

Soneria a sunat din nou, întrerupându-le discuția. Ken a suspinat greu. “Bănuiesc că s-a întors Phi Kaew.” a spus Fang.

“Cum să se întoarcă dacă abia am lăsat-o?” a mormăit Ken. S-a uitat prin vizor și a înlemnit. S-a întors spre Fang cu o figură serioasă. “Du-te în dormitor și așteaptă acolo. Să nu ieși până nu te chem eu!” a ordonat el.

Fang s-a uitat la el nedumerit. “Ți-am zis să intri în cameră și să încui ușa!” a repetat Ken. Fang s-a supus și s-a retras. Ken a deschis ușa și s-a trezit față în față cu fratele său mai mic, Case, care era vizibil furios.

“Ce cauți aici?” l-a întrebat Ken pe un ton normal. Case a intrat în forță, uitându-se peste tot.

“Eu te întreb pe tine! Ce cauți aici? N-ai mai venit pe acasă și nici la firmă n-ai fost.” a spus Case serios.

“M-am plictisit de peisaj, așa că mai dorm și aici. De ce, n-am voie?” l-a întrebat Ken.

“Păi dacă ai venit să fii singur, de ce mai ai și alți oameni cu tine?” a întrebat Case, fixându-l pe Ken. Acesta și-a dat seama că fratele lui nu-l întreba la întâmplare. “Pe cine am adus?” a întrebat el încet.

Case s-a repezit spre ușa dormitorului și a încercat să o deschidă, dar era încuiată. Ken l-a tras imediat de acolo. “Ce e cu tine? Vii aici doar ca să cauți nod în papură.” i-a spus Ken dur.

“N-am venit să caut nod în papură, am venit să văd cu ochii mei. Chiar l-ai adus pe Phi Fang aici?” a întrebat Case, făcându-l pe Ken să se încrunte.

“De unde ai scos prostia asta?”

Ken era frustrat. În acel moment, ușa dormitorului s-a deschis. Fang stătea rezemat de tocul ușii, privindu-i fix pe amândoi.

“Ți-am zis să nu ieși!” s-a întors Ken spre el. Case se uita șocat de la unul la altul.

“Dacă tot mai stau aici câteva zile, de ce să te ascunzi de fratele tău? Lasă-l să știe, oricum așa se va termina totul.” – a spus Fang pe un ton normal.

“Cum să se termine?! Mi-ai distrus viața! Din cauza ta, doar din cauza ta! Știi asta?!” a urlat Case la Fang.

Acesta s-a îndreptat de spate. “Ce ți-am distrus eu?! Nu-mi amintesc să-ți fi stricat viața. E vorba de banii pe care TU te-ai oferit să mi-i împrumuți? Sau de faptul că nu te iubesc? Sau că m-am folosit de tine ca să ajung la fratele tău?! CU CE ȚI-AM DISTRUS EU VIAȚA?!!!!” a țipat Fang la el, neînțelegând acuzațiile.

“TACI DIN GURĂ!” – a urlat Ken la Fang.

Fang i-a aruncat lui Ken o privire plină de resentiment. “Nu!! Vreau să știu și eu cu ce am greșit de sunteți amândoi așa furioși pe mine? Când Case a făcut accident, am înțeles că a fost trist. Dar nu eu l-am pus să bea și nu eu l-am pus la volan să intre în stâlp. A făcut-o singur!” a continuat Fang.

Ken l-a apucat de braț și l-a strâns tare. Fang s-a abținut să nu scoată niciun sunet de durere ca să nu-i dea satisfacție.

“Uită-te la el, cu ce i-am distrus viața?! E bine mersi. Spune-mi și mie ca să înțeleg!!!” a continuat Fang să strige la Case. Acesta și-a mușcat buza; avea ochii roșii, dar tăcea.

“Cred că tu și fratele tău sunteți la fel! Voi mi-ați distrus mie viața!! Am fost nevoit să-mi dau demisia, să renunț la tot ce aveam. Voi ziceți că suferiți, dar la final eu sunt cel rănit!!! ASTA e distrugere!!” – a urlat Fang și l-a împins pe Case în piept, luându-l prin surprindere.

Buf!

Ken l-a împins pe Fang atât de tare încât s-a lovit cu umărul de tocul ușii. “Nu te atinge de fratele meu!” – a spus Ken sever, protejându-l pe Case. Dar acesta s-a repezit spre Fang.

“Nu, Phi Ken, lasă-l să plece! Să dispară din viața noastră, nu mai vreau să am nimic de-a face cu el!” a spus Case.

“Și crezi că eu chiar vreau să am de-a face cu familia voastră?!!” a țipat Fang involuntar. Nu înțelegea ce vrea să zică Case prin viață distrusă.

Ken a scrâșnit din dinți. “Bine, o să mă lași să plec dacă-ți cere fratele tău? O pot face, oricum vineri îți dau banii înapoi.” – a spus Fang ironic.

“Nu! Am zis că nu pleci până nu primesc banii.” – a replicat Ken dur.

“Phi Ken, nu-mi spune că ești atras de el?” a întrebat Case curios. De ce nu voia Ken să-i dea drumul? Banii erau o nimica toată pentru ei.

“Nu vorbi prostii, Case!” l-a certat Ken.

Fang a rânjit, s-a apropiat de Ken și l-a apucat de braț. “Nu știu dacă e fascinat de mine sau nu, dar cert e că abia mă lasă să ies din pat. Și tot el m-a adus aici.” a spus Fang. Dacă tot îi văzuse latura demonică, putea să fie și el nerușinat.

“Phi Ken...” Case îl privea șocat.

Ken și-a smuls brațul din strânsoarea lui Fang și l-a împins pe Case spre ieșire. “Du-te acasă, Case. Nu e nimic. O să rezolv eu cu tipul ăsta.” – a spus el, scoțându-l pe Case pe hol și încuiind ușa. Case bătea cu disperare în ușă și suna la sonerie, dar Ken n-a deschis.

S-a întors spre Fang cu ochii scânteind. Fang știa ce urmează, dar simțea că merita efortul de a-i fi umilit pe amândoi. “Ai fost foarte curajos să vorbești așa cu fratele meu.” a spus Ken dur.

“Am spus adevărul, ce e rău în asta? M-ai adus aici să te folosești de mine când vrei. A, stai, am zis greșit. Nu e vorba că nu mă lași să ies din pat. De fapt, mă scoți din pat pe canapea, apoi la fereastră, apoi în baie. M-ai luat peste tot prin apartamentul ăsta, nu doar în pat. Mai e vreun loc pe care l-am omis?” a întrebat Fang provocator.

“Vrei să știi unde?” – a întrebat Ken cu o voce joasă. Fang l-a privit simțind o urmă de frică. “În birou.” – a spus Ken, l-a înșfăcat și l-a dus în camera de lucru. A trântit totul de pe masă pe podea și și-a descărcat furia pe Fang, care l-a lăsat să facă ce vrea, dorind doar să fie rănit tot mai mult.

..

..

Ken stătea pe balconul biroului și fuma, purtând doar boxeri. Era noapte. Privea orașul cu o expresie serioasă, apoi s-a întors spre Fang. Acesta zăcea gol, ghemuit pe canapea, adormit de epuizare. Cuvintele lui Fang către Case îi răsunau în urechi: „Voi mi-ați distrus mie viața!! Am fost nevoit să-mi dau demisia, să renunț la tot ce aveam... la final eu sunt cel rănit!!!”.

Ken nu știa de ce fusese atât de mișcat de acele vorbe. A stat o clipă, s-a dus la Fang, l-a luat în brațe și l-a dus în dormitor. L-a pus pe pat, a luat un prosop ud și l-a curățat cu grijă. Nu știa de ce o făcea; ar fi putut să-l lase așa, murdar. Fang dormea adânc. Ken i-a pus o pereche de pantaloni, l-a învelit și s-a dus să facă duș.

S-a întors la birou și și-a sunat prietenul polițist, pe Stone. “Stone, am nevoie de ajutorul tău. Vreau să sapi mai adânc în trecutul lui Fang. Vreau detalii... Nu, doar vreau să știu ceva anume... pot să aștept. Mulțumesc.” Voia să afle cine este Fang cu adevărat.

Pe la ora 21:00 a comandat mâncare de la hotel, deoarece niciunul nu mâncase. S-a dus în cameră și l-a trezit pe Fang. “Hei… trezește-te.” Fang a deschis ochii și a tresărit văzându-l.

“Ce este?” a întrebat el încet.

“Hai să mâncăm.” – a spus Ken calm. Se simțea ciudat de agitat în preajma lui, deși nu ar fi recunoscut-o niciodată.

“Nu mi-e foame.” a răspuns Fang.

“Trebuie să mănânci. Scoală-te, nu mă face să te trag de acolo.” a spus Ken. Fang a observat că fusese curățat și s-a uitat la Ken, dar acesta era impasibil. “Te aștept afară. Spală-te pe față și vino repede.”

Fang s-a uitat sub pătură; purta pantaloni, deși era la bustul gol. S-a ridicat cu greu, tot corpul îl durea. S-a spălat, s-a îmbrăcat și a ieșit în sufragerie. Ken se uita la televizor.

“Mai durează puțin până vine mâncarea.” a spus Ken. Fang s-a așezat pe altă canapea, la distanță. “Ți-e frică de mine? Vino aici.” – a ordonat Ken. Fang s-a supus fără un cuvânt, ceea ce l-a făcut pe Ken să mormăie nemulțumit. Au stat în tăcere până a sosit mâncarea. Ken nu l-a lăsat pe Fang să deschidă ușa, s-a dus el. Au mâncat împreună, tot în tăcere. Deși inițial n-avea poftă, Fang a terminat tot din farfurie.

S-a auzit un sunet din dormitor. “Îți sună telefonul?” a întrebat Ken. Fang s-a grăbit în cameră, urmat de Ken. Acesta i-a înșfăcat telefonul. “Cine e mătușa Tun?” a întrebat el.

“E mătușa mea! Lasă-mă să răspund!” – a spus Fang speriat. Știa că dacă mătușa lui sună la ora asta, e grav. Ken i-a dat telefonul. “Da, mătușă Tun... Serios? Pot să vorbesc cu ei? Vă dau banii săptămâna viitoare!” a spus Fang agitat. Mătușa îi spusese că recuperatorii veniseră la casa mamei sale și începuseră să distrugă lucrurile, amenințând că o dau afară. Recuperatorul a cerut să vorbească direct cu Fang.

Ken îl urmărea cu atenție. “Pot să plătesc săptămâna viitoare?” a întrebat Fang, dar celălalt a refuzat, cerând banii pe loc. “Sunt în Bangkok, durează până ajung. Mai așteptați puțin?” Vocea lui Fang tremura.

“Unde pleci?” – a întrebat Ken. Fang i-a explicat că are termen până mâine să dea banii. Intenționa să folosească banii de la prieteni pentru casă, urmând să le dea lor înapoi după ce încasa banii pe apartament.

“Unde mergi?” a repetat Ken.

“Trebuie să mă duc la Uthai, acasă. Te rog, lasă-mă să rezolv problema asta cu mama și mă întorc imediat. Nu fug, promit!” Fang l-a apucat de braț rugător. Ken îl privea cu o umbră de vinovăție.

“De ce nu le trimiți banii prin transfer?” a întrebat Ken.

“Trebuie să-i plătesc personal ca să-mi dea actele casei înapoi, nu îndrăznesc altfel. Te rog!” a insistat Fang. Ken a tăcut, apoi a respirat adânc.

“Pregătește-te. Te duc eu. Nu risc să fugi iar.” – a spus Ken calm. Fang a încremenit de uimire. Ken voia de fapt să vadă cu ochii lui dacă Fang spune adevărul.

“Mergem?” a întrebat Ken. Fang a dat din cap energic. “Da!” S-a grăbit să-și pună câteva haine în bagaj. “Trebuie să trec pe la apartamentul meu să iau carnetul de economii, că n-o să pot scoate atâția bani de pe card într-o zi.” a adăugat el stresat.

“Cât ai de dat?”

“Trei sute de mii.” – a răspuns Fang. Ken a înlemnit; era exact suma pe care o luase de la Case.

“Bine, mergem la tine mai întâi.” Au plecat imediat spre apartamentul lui Fang. Odată ajunși în dormitor, Fang a luat carnetul din noptieră. Ken privea surprins în jur; camera părea aproape goală. N-a întrebat nimic și au plecat direct spre Uthai Thani. Ken și-a sunat secretara să-i rezerve o cameră la un hotel de acolo.

“Ai banii de datorie?” l-a întrebat Ken în mașină.

“Da, sunt banii împrumutați de la prietenii mei. Inițial voiam să ți-i dau ție.” Asta l-a făcut pe Ken să tacă; dacă i-ar fi dat banii de la început, totul s-ar fi terminat demult.

“Și de ce nu mi i-ai dat? De ce i-ai păstrat?”

Fang s-a uitat pe geam, evitând răspunsul. “Nici eu nu știu... deși puteam scăpa de tine.” a spus el monoton.

“Și ai zis că mă plătești vineri. Ești serios?” a întrebat Ken. “Da.”

Ken a oftat. “Banii ăia de la Case, ce-ai făcut cu ei?”

“I-am dat pentru datoria casei, dar au fost furați.” a spus Fang încet.

“Cine i-a furat?”

“Soțul mamei mele. A luat banii și a fugit.” Ken a rămas mut de uimire. S-a uitat la Fang; acesta părea complet dărâmat. „Noul soț al mamei”, a adăugat Fang. Ken se întreba dacă e o altă poveste inventată. “De ce n-ai depus plângere?”

“O să înțelegi când o vei vedea pe mama.” a tăiat-o Fang scurt. Ken a continuat să conducă, încercând să pună piesele cap la cap, dar erau lucruri care încă nu aveau sens.

“Ești obosit? Poți să conduci?” l-a întrebat Fang îngrijorat. Ken avea de obicei șofer pentru drumuri lungi.

“Dacă ți-e somn, dormi tu. Te trezesc eu.” a răspuns Ken. Fang s-a ghemuit și a adormit cu gândul la mama lui. Ken s-a oprit la o benzinărie, i-a potrivit capul lui Fang pe spătar cu grijă și s-a dus să cumpere ceva de la magazin. Au ajuns în Uthai Thani pe la ora 1 dimineața. S-au cazat la hotel.

Ken a ieșit din baie și l-a găsit pe Fang pe balcon. “Nu dormi?”

“Am dormit tot drumul. Tu ai nevoie de odihnă. Nu fug nicăieri.” a spus Fang încet.

“Am zis eu ceva de fugit?” a întrebat Ken cu o voce profundă. Realiza că acuzația de mai devreme fusese doar un reflex. “Vino și întinde-te lângă mine. N-am somn, mă uit la televizor.”

Fang s-a supus și s-a așezat lângă el pe pat. Deodată, Ken l-a îmbrățișat de la spate. Fang s-a întors spre el nedumerit. “Nu mai vorbi.” a spus Ken și a închis ochii, ținându-l strâns. Fang și-a pus mâna peste brațul lui. Deși Ken fusese crud cu el, în acel moment Fang avea nevoie de prezența lui ca să poată înfrunta ziua de mâine.