CAPITOLELE 1 / 10 ... 4

Capitolul 1

Toate drepturile aparțin autorului. Lectură plăcută.

„Hmm...” Un murmur se auzi din gâtul lui Brick în timp ce instala sistemul audio în mașina clientului care venise la service-ul magazinului.

„Hei, de când te-ai căsătorit, ești mereu bine dispus.” Îl tachină Boy, ajutându-l pe Brick, care aruncă o privire scurtă spre el.

„Sunt bine dispus des. Nu e doar de la nuntă.” Spuse Brick, continuând totuși să fredoneze o melodie. Boy zâmbi.

„Oh, credeam că ești satisfăcut de căsnicie.” Spuse Boy. Deși trecuse o săptămână, părea că Brick avea o aură de fericire tot timpul.

„Ei bine, chiar dacă nu am fi făcut nunta, eu și Day tot am fi fost fericiți în fiecare zi. Acum nu mă mai tachina, treci la treabă, altfel, în loc de fericire, o să dai peste brutalitatea lui Day, cu siguranță.” Îl amenință Brick, făcându-l pe Boy să revină imediat la muncă.

După instalarea sistemului audio, Brick merse spre birou la Day. Day ridică privirea când văzu un Brick ciufulit intrând.

„Ai terminat de instalat sistemul audio?” Întrebă Day încet. Brick se așeză pe canapea și mâncă din gustările pregătite.

„Hmm... e gata. Aștept altă mașină, apoi mă întorc la muncă.” Răspunse Brick.

După nuntă, nu plecaseră în luna de miere nicăieri, așa cum ar fi trebuit. Day a ales să continue munca, iar Brick nu a cerut nimic pentru că merseseră deja într-o excursie înainte. Partea cu ziua nunții fusese ceva ce Day a vrut să facă pentru Brick și familia lui. Chiar dacă amândoi erau bărbați.

Trimm... Trimm

Telefonul sună. Brick îl ridică și se uită la număr înainte de a răspunde.

„Ce e, Four?” Întrebă Brick. Day nu se uită la iubitul lui pentru că verifica niște documente, dar asculta.

„Hmm... e ziua lui Gus. Nu dau de Gear. Unde o să fie?” Îi spuse Brick prietenului său, uitându-se la iubitul lui când Four menționă locul.

„Hmm... o să-l întreb pe Day mai întâi.” Îi zise Brick prietenului său, astfel încât să audă și Day. Day se uită la Brick.

„Ce este?” Întrebă Day.

„Păi, mâine e ziua lui Gus, fratele lui Gear. Four ne-a invitat să-i sărbătorim ziua la pub.” Răspunse Brick. Day stătu în liniște.

„Voi vorbi cu Day întâi, apoi te sun să-ți dau răspunsul.” Brick încheie scurt conversația pentru că se gândea că Day vrea să-i spună ceva. După ce i-a spus asta lui Four, Brick închise.

„Dacă tu nu vrei să mergi, nu merg nici eu. Dar Four te-a invitat și pe tine.” Spuse Brick, fiind sigur că Day îl va lăsa să meargă pentru că, oricum, Day ar fi trebuit să meargă cu el.

„Ei bine, hai să mergem. Nu mă deranjează... e ziua lui Gus.” Spuse Day direct. Brick rânji larg.

„O să fie la pub. Mi-era teamă că nu mă vei lăsa.” Brick spuse asta deoarece, de când începuse să iasă cu Day, rar mai călca prin pub-uri, iar atunci când o făcea, Day era cu el.

„Vin și eu cu tine. De ce nu te-as lăsa?” Îi întoarse Day replica. Brick zâmbi ușor înainte de a pleca să vadă altă mașină.

........

„Ce vrei să mănânci diseară?” Îl întrebă Day pe Brick înainte de a pleca din birou.

„Poți să gătești?” Întrebă Brick la rândul lui, temându-se că iubitul lui era obosit de la muncă. Deși Day nu muncea fizic ca Brick, era responsabil de multă coordonare și, de multe ori, era mai obosit și stresat decât Brick.

„Dacă tu vrei, voi găti.” Răspunse Day, făcându-l pe Brick să zâmbească instantaneu.

„Vreau să mănânc ouă, creveți prăjiți cu calmar pane și creveți pane.” Spuse Brick ce pofte avea. Day dădu din cap, fără să spună nimic.

........

„Brick, nu te mai plimba pe aici. Stai jos și așteaptă să se facă orezul.” Spuse Day cu o voce groasă în timp ce gătea cina în bucătărie. După muncă, l-a dus pe Brick la piață să cumpere ingrediente proaspete. În timp ce el pregătea mâncarea, Brick se plimba periodic prin bucătărie, blocându-i calea lui Day.

„Nu știu ce să fac.” Spuse Brick pentru că făcuse deja duș și se schimbase.

„Ce-ar fi să pui orezul la făcut?” Întrebă Day.

„E deja pus.” Răspunse Brick, întorcându-se spre aparatul de gătit orez înainte de a suspina.

„Huh, ce ai uitat?” Întrebă Day. Brick se uită la aparat și apoi zâmbi.

„Haha... am uitat să apăs butonul!” Răspunse Brick, apoi se grăbi să apese butonul aparatului. Day răsuflă ușurat.

„Sună-i pe Neil și Nick și întreabă-i dacă vin să mănânce sau nu.” Spuse Day. Brick îi sună imediat.

„Day, au spus amândoi că vin și ei la masă.” Îi spuse Brick iubitului său după ce vorbi cu prietenii lui. Day dădu din cap și continuă să gătească.

„Dă-mi sosul de stridii.” Îi spuse Day iubitului său. Brick îl luă imediat și i-l întinse. Day se uită la sticlă și suspină din nou.

„Brick, ai auzit ce te-am rugat? Ăsta e sos de soia. Dă-mi-l pe cel corect.” Spuse Day posomorât. Brick se întoarse imediat să caute sticla potrivită.

„Ei bine, sticlele seamănă.” Mormăi Brick. Îi întinse sticla lui Day, care continuă să gătească.

Când mâncarea fu gata, Day îl rugă pe Brick să pună masa, iar curând sosiseră Neil și Nick. Nick adusese și un pui fript.

„Oh, vreau să mănânc bine.” Spuse Brick zâmbind. Nick aduse o farfurie. Când totul fu gata, cei patru se așezară să cineze împreună.

„Oh, te-a sunat Four?” Întrebă Nick, iar Brick dădu din cap.

„Tu mergi?” Întrebă Brick la rândul lui.

„Cum aș putea să ratez așa ceva?” Răspunse Nick zâmbind. Day și Neil nu spuseră nimic. Îi lăsară pe Brick și Nick să vorbească în continuare.

După ce au mâncat, Nick și Brick s-au oferit să spele vasele.

Trimm... Trimm

Telefonul lui Day sună. Brick fu cel care îl ridică, se uită să vadă cine este și ridică ușor din sprânceană.

„Day, te sună P’Fu.” Spuse Brick când văzu că prietenul lui Day suna. În ultimul timp nu se vedeau des pentru că Fu era ocupat, dar vorbeau des la telefon. Brick îi întinse telefonul iubitului său.

„Ce se întâmplă?” Spuse Day.

„Să mergem... Haha... ne vedem mai târziu.” Day spuse câteva cuvinte și închise. Brick se uită la el curios.

„Fu vine și el la petrecerea lui Gus.” Explică Day. Brick dădu din cap.

„Păi, partenerul lui Fu e prieten cu Gus.” Spuse Brick.

Când au terminat vasele, au discutat despre petrecerea lui Gus. După aceea, Neil și Nick au plecat.

„Day, mâine trebuie să terminăm treaba devreme. Vreau să-i cumpăr un cadou lui Gus. Dar nu știu ce să iau.” Spuse Brick în timp ce se pregătea de duș.

„Sună-l pe Night și întreabă-l ce i-ar plăcea lui Gus, apoi mergi și cumpără.” Sugeră Day. Brick fu imediat de acord și îl sună pe Night. După ce vorbi cu Night o vreme, află că lui Gus îi place să colecționeze roboți Gundam.

„Ce este Gundam?” Întrebă Day, iar Brick ridică o sprânceană.

„Ce, nu știi ce e un robot Gundam? Chiar dacă nu sunt fan, eu știu.” Spuse Brick. Day se uită lung la el.

Notă: Robotul Gundam este similar cu Transformers. Japonia are unul în mărime naturală, de 18 metri înălțime.

„Deci crezi că oamenii ca mine se joacă cu roboți și chestii de genul ăsta?” Întrebă Day, făcându-l pe Brick să râdă.

„Oh, uită, tu probabil te joci doar cu pistoale și cuțite.” Glumi Brick cu iubitul lui înainte de a merge la duș și a se pregăti de culcare.

......

„Ce i-ai luat lui Gus?” Îl întrebă Nick pe Brick în timp ce conducea spre pub-ul unde era programată petrecerea, în seara următoare.

„Un robot Gundam... oh, chestiile alea sunt scumpe. Dar Day a pus jumătate din bani.” Spuse Brick, amintindu-și când a mers să cumpere robotul cu Day. La început, Day i-a spus să cumpere ceva mai util, dar Brick l-a convins că oamenii au preferințe diferite. Day a fost de acord în cele din urmă, dar Brick a trebuit să plătească jumătate din preț. Au ales unul care costa aproape 6000 de bahți.

„Cu banii ăștia puteam cumpăra o mulțime de alte lucruri.” Spuse Day relaxat. Brick și Nick erau în spate, Day pe scaunul din față cu Neil, care era șoferul astăzi.

„Nu te mai plânge. Am spus că e ceea ce îi place lui. Tu, ca unii oameni, îți place să cumperi cărți. Unora le place să colecționeze mașini. Altora le place să colecționeze arme și alte chestii.” Îi spuse Brick lui Day, care suspină dar dădu din cap. Înțelegea că iubitul lui nu avea aceleași gusturi. Dar se gândea că el însuși era diferit de ceilalți care nu aveau nicio pasiune anume și nu colecționau nimic în afară de bani.

„Dar de ce a schimbat Four pub-ul? De ce nu mergem la locul nostru obișnuit ca de fiecare dată?” Întrebă Brick când își aminti.

„Probabil nu vrea să te întorci acolo și să vezi iar o fantomă.” Îl tachină Nick, făcându-l pe Brick să i se facă pielea de găină imediat când își aminti de întâlnirea cu fantoma de Halloween.

„Ei bine, e bine pentru o schimbare. Apropo, de ce a ales pub-ul ăsta?” Întrebă Brick.

„Știu că barul aparține unei rude de-ale lui. A rezervat și o zonă VIP și încă două sticle de băutură.” Răspunse Nick cu un zâmbit pentru că își întrebase deja prietenul.

„Ei bine, n-am mai băut de mult, dar ca șofer, nu trebuie să bei mult. Altfel, n-o să poți conduce înapoi.” Spuse Brick imediat.

„Știu asta.” Răspunse Neil, el fiind cel care s-a oferit să conducă la întoarcere. Dar știa și că Day nu va bea prea mult și s-ar putea schimba cu el la volan.

Brick și Nick garantau că vor trebui târâți până acasă, cu siguranță. După un timp, cei patru au ajuns la pub. Înainte de sosire, Night sunase să întrebe unde sunt, pentru că Gear, Night, Four, Gus și prietenii lui Gus, Wood și Q, îi așteptau deja. Dar Fu și Knot nu ajunseseră încă.

„Hei, băieți!” Se auzi vocea lui Fu când Day coborî din mașină. Fu și Knot tocmai sosiseră și ei. Knot le făcu imediat cu mâna lui Day și Neil. Brick și Nick și-au ridicat și ei mâinile în semn de salut pentru Fu.

„Tocmai ați ajuns, P’Fu?” Întrebă Nick, fiind deja familiarizat cu ei.

„Da, abia am coborât din mașină și l-am văzut pe Day.” Răspunse Fu.

„Nick, de ce nu-i spui lui Day „P’”? E de aceeași vârstă cu Fu.” Întrebă Neil, nu foarte serios.

„Ei bine, sunt mai respectuos de atât. În plus, v-am numit pe amândoi așa de la început. E ciudat să schimb acum.” Spuse Nick, oferindu-i lui Neil un zâmbet ușor. Nu erau serioși în privința asta, doar întrebau de amuzament.

„N-ați plecat în luna de miere nicăieri?” Îl întrebă Fu pe Day cu un zâmbet discret pe buze.

„Luna de miere acasă e perfectă. Nu e risipă de bani.” Spuse Day tăios.

„Ăsta e prietenul tău, așa e el.” Spuse Brick cu un râset ușor înainte de a se invita unii pe alții înăuntru. Au mers să anunțe personalul de la intrare că un prieten a rezervat o masă. Au fost imediat salutați și conduși în zona VIP.

„Iată-ne!” Spuse Gus fericit pentru că toată lumea ajunsese. Nu invitase mulți oameni, doar pe cei mai apropiați prieteni. Brick, Nick și Knot i-au înmânat cadourile, iar Gus le-a acceptat zâmbind.

„Credeam că n-o să vii, P’Day.” Spuse Gus zâmbind, deoarece toată lumea știa că lui Day nu-i place să meargă în locuri străine, dar a fost încântat să vadă că aveau o zonă VIP, separată de mesele obișnuite.

„Cine e proprietarul? Four, nu te-am auzit niciodată spunând că ai o rudă care a deschis un pub. Altfel, aș fi venit aici zilnic când eram la studii.” Întrebă Brick curios.

„Sunt rudele tatălui meu. Vărul meu are 32 de ani și chiar nu voiam să-l supăr pe fratele meu mai mare petrecându-mi timpul aici în loc să merg la școală.” Spuse Four zâmbind înainte de a face semn cu mâna, iar un tânăr se îndreptă spre direcția lor.

„P’Oh, pe aici!” Îl strigă Four pe tânărul numit Oh, care avea o siluetă înaltă și arăta bine. Oh merse spre ei, zâmbind.

„Ce s-a întâmplat? Lipsește ceva?” Întrebă Oh zâmbind.

Toată lumea și-a ridicat imediat mâinile în semn de salut, deoarece știau că el este mai în vârstă decât toți cei de la masă.

„Am rămas fără alcool, P’Oh.” Spuse Four imediat. Oh zâmbi.

„O să pun pe cineva să vă aducă. Dar aveți voie doar două sticle, altfel partenerul meu o să mă omoare.” Spuse Oh sarcastic. După aceea, a vorbit puțin cu Four înainte de a pleca spre o altă parte a pub-ului.

Nu după mult timp, un angajat a adus băuturile. Muzica a început să se audă tare și mulți oameni au început să sosească. Pub-ul era plin.

Day stătea liniștit, bând lângă Brick și întorcându-se să vorbească cu Neil și Fu. Brick se distra vorbind cu ceilalți.

„Day.” Brick se întoarse să-și strige iubitul, cu brațul împletit de al lui Day.

Day ridică sprâncenele, întrebându-se ce se întâmplă, pentru că muzica era prea tare și nu voia să țipe.

„Pot să mă îmbăt?” Întrebă Brick, aplecându-se aproape de urechea iubitului său. Day s-a întins atunci să-i vorbească lui Brick.

„Bine, dar dacă vei vomita, te cureți singur, sau te las să dormi în fața casei.” Spuse Day calm. Brick pufni imediat spre iubitul său.

„Hei, e petrecerea prietenului meu. Nu pot să mă îmbăt puțin?” Întrebă Brick răgușit.

„Poți să te îmbeți, dar cunoaște-ți limitele. Vreau un iubit, nu vreau ca iubitul meu să se comporte ca un câine.” Spuse Day pe un ton calm.

„Ahh, bine... n-o să mă îmbăt prea tare.” Spuse Brick zâmbind, apoi se întoarse să continue discuția cu prietenii lui.

Când s-a făcut târziu, au început să se simtă bine, inclusiv Brick și Nick, care dansau în fața scenei unde cânta trupa pub-ului.

„O să merg să dansez cu el.” Îi spuse Brick iubitului său mai întâi.

„Ahh... e ca și cum i-ai cere voie tatălui tău.” Glumi Nick.

„Dar tu? Tu n-o să-mi ceri voie curând?” Interveni vocea lui Neil. Nick alergă să-l roage și el pe iubitul său. Brick se uită la fața lui Day, care dădu din cap pentru că înțelegea că venind în acest loc, Brick ar fi vrut să se distreze cu prietenii lui. Brick zâmbi larg. Apoi au mers la dans în fața scenei.

La masă rămăseseră doar Day, Neil și Fu. Gear și Four dansau cu iubiții lor.

„Cum e după hirotonire?” Întrebă Fu zâmbind.

„Bine, înțeleg viața mai bine.” Răspunse Day pe un ton normal.

„Credeam că n-o să mai fii hirotonit niciodată.” Glumi iar Fu. Day schiță un zâmbet ușor.

„Huh, sunt o persoană lacomă. Tot nu pot părăsi lumea asta.” Răspunse Day.

„Pentru că încă ești îngrijorat, nu-i așa?” Glumi Fu, uitându-se la Brick, care dansa cu prietenii lui.

„Aș spune că e o grijă foarte mare.” Glumi Neil.

Day chicoti încet, dar nu obiectă, pentru că știa că inelul său era prea mare și că îi păsa de tot ce are legătură cu Brick. Faptul că fusese hirotonit acum o lună l-a făcut să înțeleagă niște adevăruri, l-a făcut să simtă că ar trebui să schimbe ceva, nu pentru el, ci pentru oamenii pe care îi iubește.

„Huh, Day, iubitul tău dansează cu o fată.” Spuse Neil când văzu un grup de fete dansând lângă Brick.

„Huh.” Day râse încet. Se ridică și privi o vreme. Brick simți și el că fata dansa prea aproape. Apoi se întoarse să se uite la Day, care nu l-a strigat, dar avea o față fioroasă, doar privindu-l.

„Cum te cheamă, P’?” Întrebă fata, aplecându-se peste Brick, făcându-l pe acesta să tresară puțin. Nu e ca și cum în ziua de azi nu s-ar mai uita la femei, o face. Dar nu mai simte nimic.

„Numele meu e Brick. De ce?” Răspunse Brick politicos. Fata îi dădu un zâmbet dulce.

„Numele meu e Cham.” Spuse fata cu un zâmbet tachinător. Brick zâmbi forțat, iar privirea i-a fugit înapoi spre Day, care stătea la fel de liniștit ca întotdeauna, dar privirea lui părea plină de presiune.

„Hai să dansăm împreună.” Spuse fata, încolăcindu-și brațele în jurul gâtului lui Brick, dar acesta fu tras înapoi de Nick.

„Scuze, frumoaso, prietenul meu are iubit.” Interveni Nick. Fata ridică imediat o sprânceană în timp ce se uita în jur.

„Și unde e iubitul tău, P’Brick? Te urmăresc de ceva vreme și nu l-am văzut dansând cu tine.” Întrebă fata.

„Iubitului meu nu-i place să danseze.” Răspunse Brick pe un ton normal.

„Unde stă iubitul tău?” Întrebă fata curioasă, iar Brick se uită spre Day.

Fata îi urmări privirea, apoi se uită urât pentru că ea căuta doar un tip singur.

„L-ai văzut pe bărbatul ăla în tricou alb? El e iubitul meu.” Spuse Brick direct.

Asta a făcut-o pe fată să se simtă jenată. Brick n-a mai așteptat ca ea să spună altceva. I-a spus lui Nick că se întoarce la masă din cauza senzației de furnicături de pe spatele lui. S-a dus imediat la Day.

„Hei Brick, flirtezi cu fetele?” Glumi Neil.

„Dă-te de pe scaunul meu! Ea a venit la mine prima.” Argumentă Brick grăbit înainte de a se așeza lângă Day, în timp ce zâmbea.

„Ce e?” Întrebă Day când îl văzu pe Brick zâmbind.

„N-am făcut nimic. Ea a venit să vorbească cu mine.” Explică Brick rapid. Day își puse mâna în spatele taliei lui Brick și îl strânse pentru a-l aduce mai aproape, exercitând presiune pe talia iubitului său, nu foarte tare, dar Brick s-a speriat puțin.

„Văd că a venit să vorbească cu tine.” Spuse Day.

„Păi văd... dar de ce te porți de parcă eu aș fi greșit?” Spuse Brick, simțind asta după forța strânsorii de pe talia lui. Day se aplecă să-i vorbească aproape de ureche.

„Vreau doar să știi că nu sunt un gentleman care e drăguț cu toate femeile peste tot. Ai înțeles?” Îi întoarse Day replica. Brick dădu imediat din cap pentru că, deși nu Brick a fost cel care a abordat fata, știa că Day este gelos și nu i-a plăcut atitudinea ei.

„Am înțeles.” Spuse Brick grăbit, așa că Day slăbi strânsoarea de pe talia iubitului său, dar tot îl ținea pe Brick, care se sprijinea în brațele iubitului său. După un timp, toată lumea s-a întors la masă.

„Când ai fugit să te așezi, P’Brick?” Întrebă Night fără să-și dea seama.

„Sunt obosit.” Răspunse Brick, iar Nick zâmbi.

„Gus, ai tort?” Întrebă Brick imediat ce-și aminti.

„Cum poți să mănânci tort după ce ai băut? O să vomiți.” Spuse Day.

„Pot să mănânc, n-am băut mult. Am fost la dans și am eliminat alcoolul prin transpirație.” Spuse Brick, făcându-i pe toți să râdă.

„Da, P’Brick, știam că fratele meu îmi va comanda cu siguranță un tort. Unde e, Four?” Îl întrebă Gus pe iubitul său.

„L-am lăsat în biroul lui P’Oh. Stați un minut, mă duc să-l aduc.” Răspunse Four zâmbind înainte de a pleca.

„Ți-am spus că dacă vomiți, cureți singur.” Amenință Day.

„Știu, o să fiu bine.” Confirmă Brick aceleași cuvinte, iar Day nu mai spuse nimic altceva.

Four s-a întors cu tortul care avea deja lumânările aprinse. Cântăreții de pe scenă, care fuseseră și ei coordonați de Four, au început să cânte „La mulți ani” pentru Gus. Toți prietenii de la masă au cântat la unison pentru el. Gus se uita la toată lumea zâmbind. Când cântecul s-a terminat, a suflat în lumânările de pe tort.

„Taie tortul.” Spuse Brick imediat.

„Calmează-te, Brick. Lumânările n-au fost încă scoase.” Glumi Gear.

Gus tăie tortul pentru ca toată lumea să mănânce, dar Day și Neil n-au mâncat. Brick i-a cerut lui Day porția lui.

După ce au mâncat tortul, au continuat să bea alcool și au ieșit iar la dans. De data aceasta, nimeni nu l-a mai deranjat pe Brick ca să-l supere pe Day. După un timp îndelungat, a venit momentul să plece. Day știa că iubitul lui era băut.

„Day, mi se învârte capul.” Se auzi vocea de beat a lui Brick, cu brațele încolăcite pe umerii lui Day.

„Ce ți-am spus?” Spuse Day sever.

„Să nu mă îmbăt. Am spus că sunt amețit, n-am spus că sunt beat.” Răspunse Brick. Starea lui Nick nu era diferită. Neil a trebuit să se așeze și să-l țină nemișcat. Altfel, Nick s-ar fi ridicat să danseze.

„Uite un băiat cuminte care nu bea alcool, Knot.” Îl tachină Gus pe prietenul său. Knot zâmbi ușor în timp ce se uita la fețele lor.

„Mâine, Knot trebuie să meargă să ajute la magazin. Așa că nu vreau să fie mahmur.” Spuse Fu.

„De ce nu poți fi și tu ca partenerul lui?” Mormăi Neil înainte ca Nick să-i pună o mână peste gură ca să-l oprească din vorbit.

„Hai să mergem. Pub-ul se închide.” Spuse Gear. Four l-a luat pe Gus. Day l-a dus pe Brick la parcare.

„Sunt amețit. Mă doare capul.” Mormăi Brick. Day era puțin iritat.

„O să ne oprim să vă luăm la amândoi ceva cald de mâncat și o să vă simțiți mai bine.” Sugeră Neil.

„Ar merita să dau cu apă fierbinte pe gura amândurora.” Spuse Day epuizat. Dar și-a scos iubitul din mașină să caute ceva de mâncare și a încercat să-l liniștească.

Notă: Pentru cei care nu înțeleg cum s-au căsătorit Brick și Day. Este pentru că există un capitol special unde Day este hirotonit și, după aceea, au ținut o mică ceremonie simbolică. Nunta lor este doar simbolică deoarece, în Thailanda, căsătoria între persoane de același sex nu era legală la acel moment. Vă puteți imagina pe Day fiind călugăr? Eu nu pot. Unele capitole speciale sunt cu plată, acolo vom afla cum i-a cunoscut Day pe Mac și Meen, și acum cu nunta lui Day și Brick. Noi le avem si vor fii aduse separat.

Capitolul 2🔞

Neil a mers la un magazin de tip „street food” unde se vinde orez gătit și unde oamenii pot sta să mănânce. Day l-a luat pe Brick și s-au așezat în local. În timp ce Brick stătea încruntat tot timpul, Nick nu se mai oprea din a se juca cu brațele lui Neil.

„Ce este?” Întrebă Day încet, dar cu o privire aprigă.

„Sunt amețit.” Spuse Brick cu o voce înfundată. Își lăsă capul pe masă în timp ce aștepta mâncarea.

„Ce ți-am spus?” Întrebă Day cu o voce groasă. Brick dădu din cap și se uită la Day cu ochii înroșiți de alcool.

„Poți să nu te mai plângi? Cu cât te plângi mai mult, cu atât mă doare capul mai tare.” Strigă Brick, nu foarte tare. Day stătu în liniște, fără să spună nimic, dar în sufletul lui era puțin agitat; voia să-și înșface iubitul și să-l bată ca pe un copil.

Când mâncarea fu servită, Brick luă puțin și mâncă; gustul supei picante a fost de ajuns să-i mai limpezească mintea și gâtul.

„E delicioasă.” Spuse Brick uitându-se la iubitul lui. Day nu spuse nimic. Stătu și mâncă în liniște până când Brick a început să se simtă inconfortabil din cauza tăcerii lui Day. În tot acest timp, Neil îi aducea mâncare lui Nick și continua să-l hrănească periodic.

Când au terminat de mâncat, Neil a plătit nota și i-a dus la mașină. Day nu-l mai putea suporta pe Brick, așa că s-a dus primul la mașină. Brick, care era foarte amețit, s-a simțit profund dezamăgit, dar a încercat să meargă singur până la mașină.

.....

„Mersi.” Îi spuse Day lui Neil, care i-a condus pe el și pe Brick acasă mai întâi. Neil dădu din cap înainte de a pleca.

Day a mers să deschidă poarta, iar Brick a intrat împleticindu-se ușor. Când Day a închis poarta și a deschis ușa casei, s-a dus direct la bucătărie fără să spună un cuvânt. Inițial, Brick chiar voia să se întindă pe canapea pentru că îi era somn și era beat, dar expresia dojenitoare de pe chipul lui Day era inconfortabilă, așa că Brick l-a urmat în bucătărie. Când a intrat, l-a văzut pe Day stând în fața frigiderului și bând apă.

„Day.” Brick îl îmbrățișă pe Day pe la spate și își strigă iubitul în șoaptă, sprijinindu-și fața de umărul lui Day cu nerăbdare. Day rămase tăcut.

„Ce s-a întâmplat? De ce nu vorbești cu mine?” Întrebă Brick încet.

„Ai spus că nu vrei să vorbesc, așa că nu vreau să te mai plângi.” Spuse Day liniștit, făcându-l pe Brick să realizeze că Day era nemulțumit pentru că acesta țipase la el în restaurant.

„Nu vreau să te plângi când sunt beat.” Spuse Brick încet, pentru că a realizat că și el a greșit bând în halul ăla. Day îi dădu la o parte mâna lui Brick, apoi se întoarse să-și privească iubitul.

„Dacă nu vrei să mă plâng, n-o s-o fac. Ei bine, fă ce vrei, cred că te descurci. Cred că poți avea singur grijă de tine. Eu n-o să mai obosesc, nu-i așa că e bine?” Spuse Day posomorât. Trebuia să se stăpânească să nu fie crud cu iubitul lui.

„Um, de ce spui asta? N-am vrut să zic nimic rău. În plus, știam că ești cu mine, de-aia am băut prea mult.” Argumentă Brick cu o voce nesigură și nu prea tare.

„Și eu ce ți-am spus? Care e condiția când bei prea mult? Ți-am spus că nu vreau un iubit care să se poarte ca un câine. Te poți vedea cum arăți?” Continuă Day să-l certe. Brick se încruntă, simțindu-se amețit și cu ceva blocat în gât.

„A fost doar o petrecere de zi de naștere.” Continuă Brick să se certe, ochii au început să i se umezească, dar tot nu se lăsa. Day suspină obosit pentru că știa că se certa cu un om beat.

„Mergi sus, fă un duș și schimbă-ți hainele. Nu mă face să-mi pierd cumpătul.” Day îl împinse pe Brick înainte pentru că nu voia să se bată cu iubitul lui. În starea în care era Brick, ar fi ieșit șifonat.

„Hai să mergem sus împreună.” Brick îl apucă pe Day de braț și se clătină până când Day a trebuit să-l sprijine.

Day era destul de supărat; scrâșnea din dinți și îndura pentru că știa că Brick a îndrăznit să bea doar pentru că era cu el. Dar Day se întreba: dacă el n-ar fi fost acolo, ce s-ar fi ales de Brick? Ar fi putut ajunge acasă? Sau ar fi fost târât undeva de cineva? Pentru că, de când erau împreună, simțea că Brick emana tot mai mulți feromoni.

„Sus în dormitor.” Spuse Day cu o voce groasă, trăgându-l pe Brick din bucătărie spre dormitor.

„Tu... uh... mm.” Brick n-a putut scoate decât aceste sunete și își acoperi gura cu mâna, pe măsură ce conținutul stomacului îi urca pe gât. Brick n-a mai putut să se abțină și a dat totul afară, împroșcând cămașa lui Day, care scrâșni din dinți în timp ce Brick abia se mai ținea pe picioare.

„Asta a fost!” Strigă Day tare înainte de a-l apuca pe Brick și a-i scoate cămașa. L-a târât spre dormitor și era cât pe ce să cadă pe scări de mai multe ori. Day l-a dus în dormitor, și-a aruncat cămașa în coșul de rufe, apoi l-a târât pe Brick în baie. Amândoi erau la bustul gol. Brick a încercat să vomite din nou, așa că Day l-a dus la toaletă, lăsându-l să dea totul afară.

„Oh...” Brick a vomitat până când stomacul i s-a golit complet. S-a așezat pe podeaua băii epuizat, în timp ce Day stătea cu brațele încrucișate uitându-se la el.

„Day... nu mă pot ridica.” Spuse Brick cu o voce stinsă și cu ochii închiși.

„Chiar trebuie să te înveți minte, Brick.” Spuse Day înainte de a-și ridica iubitul, ducându-l sub duș și pornind apa rece.

„Uh... e rece... foarte rece, Day...” Începu Brick să protesteze când apa rece i-a curs pe cap. Lui Day nu-i păsa dacă se udă sau nu. Brick încerca să se apere și ridică o mână să-și șteargă fața de apa care continua să curgă.

„Nu trebuie să țipi. Nu e nevoie să te plângi.” Îi întoarse Day replica.

„E rece!!” Strigă Brick.

Day puse para dușului la locul ei, apoi îi scoase lui Brick blugii.

„Mă doare!!” Țipă Brick în timp ce Day îi smulgea pantalonii. Acest lucru a făcut ca materialul ud să se frece dureros de picioarele lui Brick.

Day se uită la Brick cu o privire fioroasă până când toate hainele au fost scoase de pe corpul lui. Day și-a scos și el pantalonii. Brick tremura de frig. Day a turnat apă peste el din nou, spălând mirosul și voma. Day a adus periuța de dinți și a început să-i spele dinții lui Brick. I-a spălat pe amândoi în același timp.

„Day... nu fi supărat pe mine.” Spuse Brick cu o voce joasă. Day îl privi cu ochi aprigi.

„Nu vrei să fiu supărat? Atunci de ce m-ai făcut să mă enervez?” Spuse Day cu o voce aspră. Fața lui Brick s-a schimonosit ușor. După ce a vomitat, se simțea mai bine, dar starea de beție și somnolența nu dispăruseră complet.

Day s-a ridicat și s-a pus în fața lui Brick, care se uita la el cu ochii mari. Puțina răbdare a lui Day s-a epuizat.

„Ugh...” Brick mormăi în semn de protest când Day l-a împins de peretele băii și l-a sărutat imediat. Day îi imobiliză corpul. Limba fierbinte a lui Day a explorat furios gura lui Brick, cu o ușoară violență.

Deodată...

„Ugh...” Strigă Brick când Day l-a mușcat de buză, de parcă ar fi vrut să-l pedepsească. Mâinile lui Day au coborât pe corpul lui Brick, trecând de la spate spre talie și strângându-i fesele cu putere. Brick tremura în timp ce Day și-a pus genunchiul între picioarele lui pentru a-i stimula zona intimă.

„Day... ahh.” Brick suspină încet când Day și-a mutat buzele spre scobitura gâtului, mușcându-l și lingându-l.

„Nu te lupta.” Spuse Day cu o voce răgușită când Brick se foia. Acum, bărbăția lui Brick începuse să crească în dimensiune, la fel ca a lui Day.

Cele două corpuri goale se bucurau unul de celălalt, creând excitare pentru amândoi, mai ales pentru Brick, deoarece se părea că alcoolul din corpul său îi stimula emoțiile mai ușor ca niciodată. Day a ghidat mâna lui Brick pe erecția sa, făcând-o să se miște, în timp ce Day o mișca pe a iubitului său în sus și în jos. Brick își mișca mâna cu intenție. Day l-a sărutat pe Brick din nou, iar de data aceasta Brick i-a răspuns. Cei doi se mișcau sub apa care curgea din duș. Frigul apei nu mai era capabil să potolească căldura din corpurile lor.

„Oh... Day... mm.” Brick gemu când vârful penisului i-a fost apăsat de degetul mare al lui Day. Brick era aproape de eliberare, picioarele îi tremurau, dar Day îl ținea ferm.

„Day... ah... ahh.” Brick gemu în timp ce își dădea drumul. Day a luat mâna lui Brick de pe erecția sa pentru că nu voia să termine chiar atunci. Brick a tresărit pe măsură ce fluidele se eliberau, făcându-i picioarele să devină neascultătoare și slabe. Day l-a spălat pe Brick, l-a scos din baie și l-a dus direct în pat.

„Day... nu mai pot.” Spuse Brick cu o voce somnoroasă, pentru că după eliberare, i s-a făcut imediat somn.

„Dormi, mă ocup eu de restul.” Spuse Day, apoi s-a întins peste corpul gol al iubitului său. Când Day și-a mișcat corpul, Brick a simțit din nou fiori peste tot.

„Ahh... mmm.” Brick gemu în gât. Mâinile calde ale lui Day îi strângeau corpul până când Brick a început să se foiască. Day a pus o pătură peste burta lui Brick și i-a ridicat șoldurile.

„Ahh... Day... nu face asta.” Brick gemu cu o voce tremurândă când Day și-a folosit limba pentru a coborî spre fese, înainte de a pătrunde în canalul îngust care acum tresărea de plăcere.

Deodată, Day l-a mușcat tare de fese, făcându-l pe Brick să tresară. Acesta se uită la Day cu ochi plini de admirație.

„Mă doare.” Spuse Brick încet. Day nu spuse nimic și se întinse să ia gelul de pe tăblia patului, l-a aplicat pe el și pe canalul lui Brick. În ultimul timp, Day folosise mereu prezervative pentru că nu voia să-i fie greu lui Brick să se curețe, dar de data aceasta nu avea de gând să folosească unul, parțial pentru că voia să-și pedepsească iubitul.

Când bărbăția lui a fost îndreptată spre canalul lui Brick, acesta s-a relaxat automat. Deși îi era somn, în momente ca acestea nu putea dormi.

„Ahh...” Brick gemu de plăcere când Day și-a introdus membrul fierbinte, făcându-i întreg canalul să pulseze ușor.

„La naiba... ah!” Gemu și Day când canalul îngust îl strângea frecvent, făcându-l pe Day să scrâșnească din dinți pentru a-și stăpâni emoțiile. Brick stătea cu fața presată în pernă, cu ambele mâini strângând cearșafurile. Day a ridicat ușor șoldurile iubitului său, apoi a început să se miște încet, mărind treptat viteza.

„Ahh... ahhh.” Brick gemu de excitare. Day lovea tot mai tare și mai repede până când Brick a început să tresară. Day s-a aplecat și și-a mușcat iubitul de spate. Brick a fost surprins, dar nu a vrut să țipe pentru că nu voia ca Day să fie nemulțumit. Pasiunea lui Day nu se domolea, gemetele lui se auzeau intermitent.

„Ugh...” Brick tresări când Day i-a dat o palmă tare peste fese, provocându-i o senzație de arsură în acea zonă, deoarece Day nu-și economisea energia.

„Uhh... de ce m-ai lovit?” Brick tremura.

„Ugh... ah... încă mai întrebi?” Spuse Day printre gemete. Day se dezlănțui și se mișca tot mai repede și mai tare; chiar dacă Brick gemea, mintea îi zbura, corpul i se mișca la unison cu al celuilalt, iar sunetul cărnii lovindu-se se auzea clar în timp ce Day îl poseda până când Brick a tremurat, eliberându-se pentru a doua oară.

„Ahh... Day... hmm.” Brick gemu rămânând fără suflare. Day scrâșni din dinți, talia lui Brick era blocată ferm, apoi a împins puternic înainte de a se elibera în interiorul lui Brick.

Brick simți căldura în abdomen. Day s-a aplecat în față până când corpul lui s-a lipit de spatele iubitului său, dar șoldurile lui încă se mai mișcau încet, amândoi gâfâind. Day și-a mai sărutat o dată iubitul pe spate înainte de a auzi sunetul respirației acestuia devenind regulată.

„Brick...” Day își strigă iubitul înainte de a-i vedea fața prăbușită pe pernă. Day dădu din cap când văzu că iubitul lui adormise imediat după eliberare. Brick se simțea amețit și nu a putut rezista somnului.

„Grozav!” Murmură Day, pentru că acum el trebuia să fie cel care curăță corpul lui Brick pentru ca acesta să poată dormi confortabil. Când totul a fost gata, Day s-a întins în pat și a adormit îmbrățișându-și ușor iubitul.

...........

Sunetul unor bătăi l-a făcut pe Brick să deschidă încet ochii. De îndată ce s-a trezit, a simțit imediat durere în tot corpul, ceea ce l-a făcut să se simtă slăbit.

„Ah...” Brick scoase o voce răgușită în timp ce se uita spre sursa sunetului care îl trezise; l-a văzut pe Day îmbrăcându-se după ce făcuse duș. Day s-a întors și el spre pat când a văzut că Brick s-a mișcat.

Brick a făcut ochii mari gândindu-se la ce s-a întâmplat noaptea trecută; nu uitase, dar abia se trezise. Creierul procesa amintirile ceva mai lent.

„Vei rămâne acasă să dormi. Nu trebuie să mergi la magazin.” Spuse Day calm. Fața lui Brick s-a schimonosit ușor.

„Și cine mi-a făcut asta noaptea trecută?” Spuse Brick cu o voce uscată. Brick avea o durere de cap pulsatorie; știa imediat că este cu siguranță mahmur.

„Nu țipa la mine. Știi ce ai greșit.” Spuse Day, iar Brick se încruntă.

„Cum te simți?” Întrebă Day cu o voce joasă.

„Mă doare capul.” Răspunse Brick înfundat, cu fața îngropată în pernă. Brick a observat că poartă pijama și că Day îl îmbrăcase.

„Ridică-te, spală-te pe față și coboară să mănânci. Poți să dormi după aceea.” Spuse Day cu o voce calmă. Brick a rămas nemișcat.

„Brick!” Îl strigă Day din nou.

„Știu, dar nu cobor. Azi noapte ai fost prea dur cu mine.” Se plânse Brick.

„N-a fost uimitor? Să nu crezi că mi-a trecut supărarea. Acum ridică-te.” Day l-a tras de braț ca să-l facă să stea în fund. Brick s-a ridicat încet, gemând de durere.

„Mă doare tot corpul.” Spuse Brick cu o voce tremurândă. Când a ridicat privirea, a văzut ochii aprigi ai lui Day și n-a mai spus nimic. S-a dat jos din pat, dar simțea că, în ultimul timp, Day devenise mai strict cu el. S-a dus să se spele pe față în baie, apoi a coborât cu Day. Când a ajuns jos, Day i-a întins o cârpă cu o expresie calmă.

„Ce e asta?” Întrebă Brick nedumerit.

„Ce ai făcut aseară? Du-te și curăță.” Spuse Day, făcându-l pe Brick să se oprească imediat, amintindu-și că vomitase noaptea trecută. Brick zâmbi.

„Nu ai curățat tu?” S-a gândit Brick la asta.

„De ce aș face-o? Tu ai făcut mizerie, tu trebuie să cureți.” Îi întoarse Day replica, vrând să-i schimbe obiceiurile iubitului său.

„Ei bine, pot să curăț și singur.” Spuse Brick luând cârpa de la Day și mergând spre locul unde vomitase. Day a adus restul echipamentului de curățenie și l-a pregătit pentru Brick. Acesta s-a aplecat și a început să șteargă cu o față bosumflată. Day stătea cu brațele încrucișate rezemat de tocul ușii de la bucătărie, uitându-se la el.

„Scoate și prosopul din găleată.” Îl sfătui Day pe iubitul său, care a făcut așa cum i s-a spus până a terminat.

„Du-le în spatele casei.” Spuse Day din nou. Pe Brick îl doare totul, dar nu a vrut să se certe. A dus lucrurile în spatele casei, așa cum a spus Day, iar când s-a întors la masă, a zâmbit larg văzând că Day gătise multe dintre mâncărurile lui preferate.

„De fapt... pot să merg la magazin.” Spuse Brick în timp ce se așeza să mănânce cu Day. Acum amețeala începuse să mai treacă.

„Rămâi și odihnește-te acasă, nu e nevoie să mergi. Vrei să te certe tatăl tău din nou?” Spuse Day înainte de a pleca. Brick n-a spus mare lucru pentru că Day avea dreptate.

„Neil va veni să-l lase pe Nick aici. Veți fi doar voi doi. Aveți mâncare, așa că mâncați. Vom vorbi diseară.” Spuse Day, deoarece pregătise prânzul pentru Brick și Nick, după ce îl sunase pe Neil să-l aducă pe Nick pentru a-i ține companie lui Brick. Nici Nick nu putea merge cu Neil la muncă.

„Hmm.” Răspunse Brick scurt.

„Day, îmi pare rău. Nu mai fi supărat.” Spuse Brick încet; știa că iubitul lui încă era nervos.

„Când îți spun ceva, învață să asculți. E un lucru ușor de înțeles. Dar de ce nu m-ai ascultat ieri?” Întrebă el. După ce Day avusese accidentul cu mașina, Brick începuse să fie mai ascultător și mai supus. Dar a existat acea noapte când Brick a devenit arogant și a băut prea mult. Brick a lăsat capul în jos, de parcă ar fi vrut să spună ceva.

„Ai spus ceva?” Întrebă Day. Îl sunase pe tatăl lui Brick să-i spună că va întârzia astăzi pentru că trebuia să aibă grijă de Brick mai întâi.

„Aseară stăteai acolo și te uitai la o femeie, nu-i așa?” Spuse Brick încet, amestecând în mâncarea din farfurie. Day s-a încruntat imediat.

„Când? La cine m-am uitat?” Întrebă Day pentru că nu-și amintea. El doar se uita cu atenție să vadă dacă se uită cineva la Brick cu ochi flămânzi.

„Când s-a tăiat tortul, te-ai uitat la o femeie într-o rochie roșie, care stătea departe de masa noastră. Ea a zâmbit și tu la fel. Tot timpul te-ai uitat la ea. N-am vrut să fac o scenă acolo, așa că am băut în schimb.” Răspunse Brick, pentru că în acel moment era iritat și gelos pe Day. Voia să țipe, dar nu voia să se certe în fața altora. Brick intenționase să vorbească cu Day, dar băuse prea mult.

„Tot nu-mi amintesc la cine m-am uitat. De ce n-ai vorbit aseară? De ce n-ai întrebat?” Spuse Day.

„Eram amețit, mă durea capul și nu mă puteam gândi la nimic. Abia acum mi-am dat seama.” Răspunse Brick indiferent. Day răsuflă ușurat.

„Sincer, gândește-te puțin. Stăteai lângă mine, mă strângeai în brațe și te țineai de mine. La cine ai vrea să fiu atent? În plus, cineva ca mine, ar trebui să știi că dacă am ales să fiu cu tine, nu m-aș uita la nimeni altcineva.” Îi întoarse Day replica.

„Câți ani au trecut? De ce ești încă paranoic? La oricine m-aș uita, e doar o privire. Dar nu mă uit la nimeni cu interes. Nu-mi pasă de nimeni altcineva. Ți-am spus că ești doar tu până mor. N-o să-ți frâng inima în felul ăla.” Spuse Day pe un ton serios.

De fapt, și Brick simțea că Day cu siguranță nu-l înșela, dar uneori era sensibil din punct de vedere emoțional până când se simțea cu adevărat copleșit.

„Hmm, am înțeles.” Răspunse Brick cu sinceritate înainte de a continua să mănânce.

.......

Neil a venit să-l lase pe Nick, apoi s-a dus direct la garaj; cât despre Day, el se pregătea să plece la magazin.

„Să fiți cuminți voi doi. Nick, odihnește-i și tu creierul prietenului tău, că el crede că m-am uitat la fete toată noaptea.” Încheie Day. Asta l-a făcut pe Nick să se uite la Brick nedumerit. Day a plecat de acasă. Brick și Nick au întins o pătură în fața televizorului și s-au așezat acolo împreună, pentru că starea de mahmureală era la fel pentru amândoi.

„Hei, ce a spus mai devreme? Cine s-a uitat la fete toată noaptea?” Întrebă Nick amintindu-și. Brick zâmbi.

„O iau razna. Aseară m-am îmbătat cu tine. Cred că mi s-a părut că Day se uită la masa de lângă noi.” Îi spuse Brick prietenului său.

„Oh, și dacă bei un pahar cu apă, tot vei fi gelos pe soțul tău.” Spuse Nick glumind.

„Păi, femeia aia se uita la Day și am văzut când și Day s-a uitat înapoi. Așa că m-am enervat.” Răspunse Brick.

„Ai fost amețit, ce s-a întâmplat? Deci... când ai ajuns acasă, soțul tău te-a pedepsit tare? Ești plin de semne.” Spuse Nick zâmbind, făcându-l pe Brick să se oprească puțin înainte de a-și duce mâna să-și frece umărul și gâtul. Când s-a dus la baie să se spele pe față, fusese și el șocat să vadă semnele.

„Dar tu? Neil te-a cruțat?” Îl întrebă Brick pe prietenul său, pentru că nu voia să se simtă singur în situația asta.

„Despre ce naiba vorbești? E un ticălos. M-a lăsat pe podeaua din sufragerie, ticălosul ăla. M-am trezit la 4 dimineața pentru că mi-era frig. A spus că m-a rugat să fac duș, dar apoi n-a putut dormi pentru că miroseam a alcool, așa că m-a lăsat să dorm pe jos. Soțul meu e atât de nobil.” Spuse Nick, făcându-l pe Brick să râdă.

„O să fac un duș. Încă nu m-am spălat, apoi mă bag în pat.” Spuse Brick înainte de a merge în dormitor.

Lui Brick i-a luat ceva timp să se spele, găsind multe semne pe corp. După ce s-a spălat și s-a schimbat, s-a întins în fața televizorului. Nick dormea deja.

........

„Pleci acasă acum? O să-ți dau niște supă pentru Brick.” L-a întrebat mama lui Brick pe Day după ce acesta a ieșit din birou noaptea. Mama lui Brick știa de la Day că Brick este mahmur, așa că a făcut o supă de pui.

„O să vorbesc puțin cu Nan despre mașină. Când ajung acasă, o s-o încălzesc.” Răspunse Day, deoarece urma să cumpere o mașină nouă; în loc să o repare pe cea veche care se stricase în accident, avea de gând să cumpere una nouă, astfel încât și Brick să aibă o mașină separată.

„Hmm, condu cu grijă.” Spuse mama lui Brick. Day a luat supa și s-a urcat în mașină, conducând direct spre Nan.

Trimm... Trimm

(„Day?”)

„Abia te-ai trezit?” Întrebă Day pentru că simțea tonul iubitului său.

(„Hmm, mi-e prea somn.”) Răspunse Brick, deoarece și el și Nick dormiseră mult timp până noaptea.

„Asta înseamnă că n-ați mâncat de prânz.” Spuse Day calm.

(„Prea somn. Vi acasă?”) Întrebă Brick.

„Am plecat de la magazin, dar am venit în vizită la Nan. O să vorbim despre mașină.” Răspunse Day.

(„Pot să aleg eu modelul și marca?”) Întrebă Brick imediat pe un ton entuziasmat.

„Încă nu, lasă-l pe tipul ăsta să stabilească detaliile. O să aleg eu mai târziu.” Răspunse Day conform planului său.

(„Lasă-mă să te ajut să alegi.”) Îl rugă Brick.

„Huh, dacă te las pe tine să alegi, nu cred că-mi ajung banii s-o cumpăr.” Glumi Day.

(„Știu ce fel de mașină îți dorești și nu e scumpă.”) Răspunse Brick grăbit.

„OK, am terminat de vorbit. Merg la ticălosul ăsta acum. O să mănânc ceva. Înainte să mă întorc, o să-ți cumpăr niște mâncare.” Încheie Day, iar Brick fu de acord și închise telefonul.

Așa că Day a mers direct la casa lui Nan.

Capitolul 3

Day a rămas să discute cu Nan despre mașină și alte chestiuni generale o bucată bună de timp, până când cerul s-a întunecat. Telefonul i-a sunat, așa că a răspuns când a văzut că este numărul lui Brick.

„Ce s-a întâmplat?” A răspuns Day.

(„Unde ești? De ce nu te-ai întors?”) Se auzi vocea morocănoasă a lui Brick.

„Ți-am spus că am venit la Nan,” a răspuns Day. Nan stătea lângă el, zâmbind.

„Încă nu-l las să plece, e ora 2 dimineața; la 3 îl duc la stadion să vadă fetele,” a spus Nan tare, tachinându-l pe Brick.

(„Spune-i ticălosului ăluia să aibă grijă, că data viitoare când îl văd îi ard o palmă,”) i-a întors-o Brick pe un ton iritat.

„Mă întorc imediat,” a răspuns Day zâmbind, dar nu i-a spus lui Nan ce a zis Brick.

(„Stai, când? Mi-e foame. Neil a venit să-l ia pe Nick acasă. M-a sunat mama și m-a întrebat de ce sunt singur...”) a continuat Brick să se plângă.

„Bine, vin acum. Ce vrei să mănânci? Îți aduc eu,” a spus Day pe un ton calm când a auzit că Brick este singur acasă. După ce Brick i-a spus ce dorește să mănânce, Day a închis.

„Plec acasă. Brick e singur și e agitat,” i-a spus Day lui Nan, care a dat din cap aprobator.

„Da. Hei, hai să alegem întâi. Ce model vrei? Te duc în centru, știu multe mărci,” a spus Nan.

„Hmm,” a răspuns Day înainte ca Nan să meargă spre mașină.

„Cred că îl răsfeți prea mult pe Brick. Lasă-l să-și ia singur de mâncare,” a spus Nan în glumă.

„Ei bine, o să te învăț și pe tine cum să te descurci singur,” a răspuns Day, având un gând ascuns. Dar nu spusese încă nimic nimănui. Nan a ridicat o sprânceană și a zâmbit.

„Hei, poți face asta,” a spus Nan zâmbind.

Day a schițat un zâmbet, dar nu a spus nimic. Apoi s-a urcat în mașină să plece spre casă. Dar înainte de asta, s-a oprit să cumpere și mâncare. Când a ajuns acasă, a trebuit să tragă aer în piept observând că Brick aprinsese aproape toate luminile din casă. Day a claxonat, iar Brick a alergat să deschidă poarta. Day a parcat în curte încruntat, apoi a coborât să-și ia lucrurile din spatele mașinii.

„E târziu,” a mormăit Brick când Day a intrat în casă.

„Și cine a vrut să mănânce scoici prăjite de la restaurant? Crezi că restaurantul ăla e mic? Era arhiplin,” i-a întors-o Day. Brick a început să mănânce scoicile înainte de a merge la bucătărie să pună pe o farfurie restul mâncării cumpărate de Day.

Day stătea cu brațele încrucișate, rezemat de tocul ușii de la bucătărie, privindu-l în tăcere pe Brick.

„Brick,” l-a strigat Day pe iubitul său cu o voce blândă. Brick s-a întors spre el și a ridicat o sprânceană.

„Ți-ar plăcea să încerci să înveți să gătești singur?” Întrebarea lui Day l-a făcut pe Brick să se oprească puțin.

„De ce mă întrebi asta?” A întrebat Brick pe un ton serios.

„Poți să răspunzi în loc să întrebi?” A spus Day.

„Am încercat de multe ori, dar indiferent cât de mult învăț, tot reușesc să dau peste cap bucătăria,” a spus Brick relaxat, gândindu-se la abilitățile sale culinare.

„Întrebi asta pentru că nu mai vrei să gătești pentru mine?” A întrebat Brick, iar Day a suspinat.

„Nu, doar vreau să înveți să gătești singur, în cazul în care eu nu sunt aici sau mă întorc târziu ca acum. Să nu trebuiască să stai flămând și să aștepți,” i-a explicat Day. Dar Brick nu părea să creadă ce spune Day.

„Dacă nu mai vrei să gătești, spune-mi pur și simplu,” a zis Brick pe un ton morocănos.

„Mă gândesc la tine. Eu mă pricep, dar tu ești dependent de mâncare,” a spus Day înainte de a se așeza pe scaun să mănânce cu Brick.

„Dar chiar nu vreau să mănânc ceva prost pregătit,” a reiterat Brick în timp ce începea să mănânce ce adusese Day.

„O să înveți. Nimeni nu face totul perfect din prima,” a spus Day calm. Brick s-a încruntat ușor, uitându-se la iubitul său cu ochii plini de întrebări.

„Te am pe tine cu mine, de ce trebuie să fac asta? Aș vrea să încerc, dar n-o să meargă pentru că talentul meu e zero,” a mormăit Brick, amintindu-și de ziua în care a încercat să gătească cu ajutorul lui Night.

„Și dacă nu voi fi cu tine?” Întrebarea lui Day l-a făcut pe Brick să se oprească cu mâncarea la gură și să-l privească fix.

„Ce naiba tot spui?” A spus Brick supărat, amintindu-și când l-a întrebat pe Day dacă vor petrece timp împreună la diverse evenimente și festivaluri, iar Day îi răspunsese „doar nu la o înmormântare”. Asta îl făcuse pe Brick foarte nervos. Day a suspinat încet văzând că Brick începe să se irite.

„Mănâncă. Mâine te duc la piață pentru cumpărături,” a spus Day, nevrând să continue conversația. Dar se părea că Brick era încă nedumerit.

„Ai de gând să pleci? Vrei să ne despărțim?” A întrebat Brick pe un ton agasat.

„Iar gândești prea mult. Ești confuz,” a spus Day cu o voce aspră.

Brick și-a mușcat buza de furie și nervozitate în același timp, pentru că nu se întâmpla des ca Day să-l tachineze vrând ca el să facă lucrurile singur. Până acum, Day se oferise să facă aproape totul, până când Brick a ajuns să fie complet răsfățat. Dar după ce lui Day i-a revenit memoria, Brick jurase să nu mai fie așa răsfățat, încercând să-l ajute pe Day și să nu se mai enerveze. Totuși, uneori nu se putea abține.

„Mănâncă,” a spus Day când l-a văzut pe Brick stând nemișcat. Brick a suspinat adânc înainte de a continua să mănânce.

În dimineața următoare...

„Brick,” vocea lui Day a răsunat devreme, făcându-l pe Brick să deschidă ochii cu greu.

„Hmm,” a răspuns Brick din gât.

„Ridică-te și spală-te pe față. Te duc la piață,” a spus Day, lăsându-l pe Brick puțin buimac. Apoi s-a întors să se uite la ceas.

„E ora 7,” a răspuns Brick și a vrut să adoarmă la loc.

„Ca să mergem la piață trebuie să mergem dimineața. Ar fi trebuit să te trezesc la 6?” A spus Day, trăgându-l pe Brick de brațe. Brick s-a ridicat cu o expresie slăbită, pentru că încă voia să doarmă.

„După nuntă mi se pare că ești foarte fioros. Și mai strict,” a spus Brick, uitându-se la iubitul său care stătea la marginea patului.

„Totul e pentru tine. Ridică-te și spală-te, nu trebuie să faci duș încă,” a spus Day pe un ton ceva mai blând. Brick s-a târât încet spre marginea patului, apoi s-a dus să se spele pe față și pe dinți. Când a terminat, Day a condus direct spre piața din apropierea cartierului. Brick a căscat tot drumul.

„Terminăm cumpărăturile și apoi te culci la loc. Oricum nu merg la magazin azi,” a spus Day, iar Brick a dat din cap. Ajunși la piață, au găsit loc de parcare, iar Day l-a luat pe Brick să cumpere alimente.

„Ce ai de gând să cumperi?” A întrebat Brick.

„Ce vrei să mănânci azi dimineață?” A întrebat Day.

„Orez fiert cu creveți și multă carne tocată de porc,” a răspuns Brick.

„O să pui creveți sau perișoare de porc?” A întrebat Day din nou, pentru că părea că Brick era încă somnoros, deși se spălase pe față.

„Le pun pe amândouă, vreau să mănânc. Ah, și vreau ciuperci Kanchan, ca anul trecut,” a spus Brick amintindu-și.

„Um, nu au ciuperci de-alea aici. O să-i spun lui Belle să-ți cumpere. Deocamdată luăm creveții și carnea de porc, bine?” A spus Day, iar Brick a încuviințat.

„Care e coriandrul și care e ceapa verde?” A întrebat Day, arătând spre verdețuri și întorcându-se spre Brick.

„Păi, ar trebui să știi,” a spus Day, făcându-l pe Brick să strâmbe ușor din nas.

„Nu sunt la grădiniță. Știu și eu câte ceva,” a replicat Brick, nu foarte tare.

„Atunci alege,” i-a întors-o Day. Brick a ridicat o sprânceană, dar le-a luat pe amândouă și le-a lăsat la casă pentru ca Day să plătească.

„Hai să vedem carnea de porc,” a spus Day, apucându-l pe Brick de încheietură și conducându-l la o tarabă cu carne. Brick era deja obosit.

„Cu ce vă servesc?” A întrebat vânzătorul în timp ce folosea un satâr să taie picioare de porc pe un fund de lemn. Brick s-a ascuns în spatele lui Day.

„Cuțitul ăla din mâna vânzătorului e înfricoșător,” a șoptit Brick.

„O să luăm carne tocată. Sau vrei să tai tu carnea?” A spus Day, iar Brick s-a uitat confuz, așa că Day a arătat spre un bol plin cu carne tocată.

„Asta e carnea tocată, nu trebuie s-o tăiem noi, dar dacă vrei să încerci să faci perișoare, putem cumpăra o bucată întreagă,” i-a explicat Day lui Brick.

„Ia carnea gata tocată. De ce s-o mai tăiem? O să obosești,” a spus Brick repede, ca o persoană căreia îi place confortul.

„Atunci cumpăr-o,” Day i-a întins banii lui Brick, care a făcut o față nedumerită, nefiind obișnuit să cumpere lucruri din piață. De cele mai multe ori cumpărau de la mall, în pachete gata etichetate.

„Învață să faci cumpărături,” a spus Day încet. Brick a scos un sunet nemulțumit în gât, dar a acceptat să stea în fața tarabei.

„Um... o să iau carnea tocată,” a spus Brick arătând cu degetul.

„Câte kilograme doriți?” A întrebat comerciantul. Brick s-a întors imediat spre Day.

„O jumătate de kilogram,” i-a spus Day lui Brick.

Brick i-a transmis comerciantului, iar acesta a pus carnea într-o pungă și i-a întins-o. Brick i-a dat banii și apoi au plecat.

„Unde mai mergem?” A întrebat Brick. Day s-a oprit în fața unui magazin de pește și l-a învățat pe Brick cum să aleagă și să cumpere creveți. La început, Brick a fost reticent, dar când Day a devenit mai autoritar, a trebuit să aleagă cum i s-a spus. Day l-a plimbat pe Brick și au cumpărat multe ingrediente. După aceea, l-a dus acasă.

„Pot să mă duc să dorm?” A întrebat Brick când au ajuns.

„Facem porția de orez fiert întâi, apoi te poți culca,” a spus Day, făcându-l pe Brick să facă ochii mari.

„Vrei ca eu să fac orezul?” A întrebat Brick speriat, iar Day a dat din cap. Brick a început imediat să se vaite.

„Day... nu pot. Nu ți-e teamă că o să-ți distrug bucătăria?” A întrebat Brick încet.

„Doar pentru că ți-e frică, crezi că nu te las să faci? Nu fugi, vino să înveți,” a spus Day, făcându-l pe Brick să se încrunte, dar să-l urmeze în bucătărie.

„O să te învăț rețeta mea,” a spus Day în timp ce scotea lucrurile din pungă.

„Chiar vrei să fac asta?” A întrebat Brick din nou.

„Da,” a răspuns Day.

Brick n-a mai putut riposta. Day i-a pus șorțul iubitului său și l-a legat la spate, apropiindu-se de fața lui Brick, ceea ce l-a făcut pe acesta din urmă să se simtă copleșit de căldură. Deși fuseseră apropiați în atâtea feluri, tot nu se putea abține să nu se emoționeze.

„Spală legumele, asta poți să faci,” i-a întins Day legumele după ce i-a pus șorțul. Brick s-a dus să le spele, pentru că mai făcuse asta. Day nu făcea nimic altceva decât să-l urmărească. După ce a terminat cu legumele, Day i-a dat lui Brick creveții să-i pregătească.

„Cum se face?” a întrebat Brick.

Day a luat un crevete și l-a curățat ca exemplu. Brick a făcut la fel, dar destul de neîndemânatic. Unii ieșeau bine, alții nu prea, dar Day n-a zis nimic.

„Taie ceapa și coriandrul,” a continuat Day.

„Mâinile mele miros a creveți,” a spus Brick în timp ce se spăla, dar mirosul tot persista.

„Te mai speli o dată mai târziu. Hai să tăiem legumele întâi,” a răspuns Day.

Brick a luat cuțitul, a pus coriandrul pe fundul de lemn și s-a uitat spre Day după ajutor.

„Doar ai tăiat tortul de atâtea ori,” Day și-a mișcat mâna să taie. Brick a privit atent, apoi Day l-a lăsat pe el să taie, sprijinindu-i mâinile.

„Obișnuiai să tai ceapă pentru mine, îți amintești?” I-a șoptit Day la ureche, aplecându-se peste el să vadă cum taie.

„Îmi amintesc. Nu se mai opreau lacrimile atunci,” a spus Brick în glumă, amintindu-și când îl ajuta la gătit.

„Atunci... mi-ai șters și lacrimile,” a spus Brick încet la final, gândindu-se la acea zi.

„Huh, erai atât de slab,” a spus Day cu un zâmbet discret. Spatele lui Brick era încă lipit de pieptul puternic al lui Day, care stătea în spatele lui.

„Mă bucur că îți amintești asta,” a spus Brick pe un ton scăzut. Gândindu-se la perioada în care Day nu-și amintea de el, a simțit din nou o strângere de inimă.

„Nu fi dramatic,” a spus Day încet, știind că Brick începe să se întristeze amintindu-și de pierderea memoriei.

„Nu mă pot abține să nu mă gândesc,” a spus Brick cu vocea ușor tremurată.

Deodată...

„Oh... asta a durut. De ce m-ai mușcat, Day?” Brick s-a întors să țipe la iubitul său, pentru că Day îl mușcase de ceafă.

„Ca să-ți schimb starea. Altfel, te lași târât de tristețe. E în trecut, de ce te mai gândești?” A spus Day cu o voce groasă, iar Brick a făcut o mutră bosumflată.

„Coriandrul e gata. Ce urmează?” A spus Brick. Day i-a dat ceapa să o taie, stând tot timpul lipit de spatele lui.

„Hai să adăugăm coriandrul și piperul și să le zdrobim,” a spus Day, iar Brick a făcut întocmai.

„De ce nu piper măcinat? De ce folosim boabe?” A întrebat Brick curios.

„Aroma nu e aceeași. Fă cum îți spun și ține minte, pentru că mâine dimineață trebuie să-mi faci tu de mâncare. Va trebui să te descurci singur, n-o să te ajut,” a spus Day. Brick s-a întors să-l privească în ochi.

„Ești nebun? Cine o să țină minte? Stai să iau o foaie să notez. De ce nu mi-ai spus mai devreme?” A spus Brick înainte de a fugi după hârtie.

„N-ar fi trebuit să spun că vreau mâncare așa complicată,” a mormăit Brick.

„E greu? Eu fac asta și mi se pare ușor. Poți pur și simplu să iei și să mănânci,” i-a răspuns Day.

Brick a pus repede orezul în boluri pentru el și pentru Day. Brick a zâmbit ușor în timp ce mânca.

„Delicios,” a spus Brick zâmbind, pentru că gătise totul exact cum spusese Day. Dar nu era sigur dacă mâine va reuși să facă la fel.

„Crezi că sunt prea strict cu tine, nu?” A întrebat Day în timp ce mânca. Brick a dat din cap, pentru că chiar așa credea. Day a rămas în tăcere.

„Ai vrea să fiu mai blând?” A întrebat Day, iar Brick a dat din cap din nou, fără să se gândească prea mult. El credea că e normal ca Day să-l răsfețe și să-i facă pe plac; când voia ceva, Day nu se plângea, dar Brick nu se gândea la profunzimea lucrurilor.

„O să încerc,” a spus Day.

Brick s-a uitat imediat la iubitul său cu surprindere, dar nu l-a întrebat nimic. Când au terminat de mâncat, Day i-a dat lui Brick vasele să le spele.

„Ia loc sau du-te înapoi la culcare,” a spus Day după ce Brick a terminat vasele.

„Mă duc să fac un duș și apoi mă culc la loc,” a spus Brick, iar Day a încuviințat.

Brick a rânjit larg și a fugit în dormitor. Cât despre Day, el a continuat să facă treburi prin casă până când totul a fost gata. După un timp, s-a dus și el în dormitor. Când a deschis ușa, l-a văzut pe Brick dormind în patul mare cu televizorul aprins. L-a oprit, s-a apropiat și s-a așezat pe marginea patului lângă Brick.

Day a stat în tăcere, privind fața iubitului său, înainte de a se ridica și a ieși pe terasă. A închis ușa de la balcon și și-a aprins o țigară. Day redusese treptat numărul de țigări. În unele zile abia dacă fuma, dar când se gândea la ceva profund, tindea să fumeze puțin mai mult. Day se gândea la trecut, la ce făcuse. La ce a trebuit să îndure Brick.

„E timpul să schimbăm lucrurile,” a mormăit Day pentru sine. Când a terminat de fumat, s-a întors în pat lângă Brick.

.......

Day s-a încruntat simțind că este lovit în piept. Nu era foarte tare, dar l-a trezit. Când a deschis ochii, l-a văzut pe Brick lângă el, încruntat și privindu-l. Day a știut imediat că Brick fusese cel care îl lovise peste piept.

„Ce este?” A întrebat Day cu o voce joasă, uitându-se la ceas și văzând că e după-amiază.

„Ai fumat înainte să te culci lângă mine?” A întrebat Brick, cu vocea ușor tremurândă. Day știa că Brick trebuie să fi simțit mirosul de țigară la trezire.

„Doar una,” a răspuns Day calm. Brick s-a ridicat în fund, uitându-se la el.

„Nu minți. Câte țigări ai fumat?” A întrebat Brick.

„A fost doar una,” a repetat Day înainte ca Brick să se ridice și să meargă la baie.

Ding... Dong...

Soneria a sunat. Day a coborât să vadă cine e, observând că sunt Neil și Nick. Day le-a deschis ușa.

„De ce ți-a luat atâta?” S-a plâns Nick în timp ce intra în casă cu Neil.

„Eram întins. Abia m-am trezit,” a spus Day. Nick s-a uitat chiorâș la el, dar n-a zis nimic.

„Cine e... oh, hei,” Brick, care tocmai apăruse, i-a salutat când l-a văzut pe Nick.

„Ticălosule, nu sunt ca tine. Amândoi am tras un pui de somn,” l-a contrat imediat Brick pe prietenul său.

„Hei, ieri mama m-a rugat să mă duc să iau Longkong. Oamenii i-au adus tatei multe lăzi, așa că am venit să împart cu tine.” A spus Nick, întinzând o pungă mare cu fructe Longkong. Brick a luat-o și a dus-o la bucătărie. Apoi s-au așezat să vorbească în sufragerie. Day discuta cu Neil despre mașini.

NOTĂ: LONGKONG (sau Langsat) este un fruct dulce-acrișor originar din Indonezia și Malaezia. Fructele de mărimea unei mingi de ping-pong cresc în ciorchini mari.

„Da, voiam să văd Triple X, dar l-am întrebat pe Neil și el nu vrea să meargă,” s-a plâns Nick, întorcându-se spre iubitul său.

„Vino cu mine să-l vedem,” a spus Nick repede. Brick a aruncat o privire scurtă spre Day.

„Va trebui să-l întreb pe Day întâi,” a spus Brick, pentru că știa că Day nu-l lasă să plece nicăieri fără el.

„Întreabă-ți soțul, dar el nu poate veni,” a glumit Nick.

„Ce?” A întrebat Day, neauzind exact ce vorbeau cei doi pentru că era ocupat cu Neil.

„L-am rugat pe Brick să meargă la film cu mine pentru că Neil nu vrea,” a spus Nick.

„Am spus că merg săptămâna viitoare. Săptămâna asta sunt ocupat,” a intervenit Neil, iar Nick s-a încruntat.

„Deci, vrei să mergi?” L-a întrebat Day pe Brick, care a ridicat o sprânceană, uitându-se alternativ la el și la prietenul său. Nick îl presiona din priviri pe Brick.

„Păi... vreau să merg și eu,” a răspuns Brick, pentru că văzuse trailerul filmului și era curios.

„Dar știu că nu-ți plac locurile aglomerate, așa că n-o să merg,” a mai spus Brick, pentru că îl cunoștea bine pe Day.

„Dacă vrei să mergi, mergi,” a răspuns Day pe un ton normal, lăsându-l pe Brick mască; nu era sigur dacă auzise bine sau nu.

„Ce vrei să spui?” A întrebat Brick din nou.

„Dacă vrei să mergi, du-te cu Nick. N-o să zic nimic,” a conchis Day.

„Nu vii cu mine?” A întrebat Brick doar ca să fie sigur.

„Nu, du-te cu idiotul ăsta. Noi amândoi putem aștepta acasă, dar să nu umblați aiurea noaptea, ai înțeles?” A spus Day, făcându-i pe Brick, Nick și Neil să se uite la el consternați.

„Stai puțin, Brick. I-ai gătit ceva lui Day de mâncare?” L-a întrebat imediat Nick pe Brick, care îl privea suspect pe Day. Day a rămas impasibil.

„Doar azi dimineață m-a învățat cum să fac orez fiert,” a răspuns Day.

„Day, iubitul tău a gătit doar o singură dată. Îi permiți atâtea?” A întrebat Nick. Day a suspinat.

„Nu e vorba de orez. Sunt destul de amabil să-l las să vadă un film. Nu e bine așa? Mergeți sau nu?” A întrebat Day pe un ton calm.

„Mergem!” Au răspuns Nick și Brick la unison.

Capitolul 4

Odată ce a primit permisiunea lui Day, Brick s-a grăbit să facă un duș și să se îmbrace. Nick a mers și el acasă și a făcut la fel. Când cei doi prieteni au terminat, au plecat de acasă, Nick fiind cel la volan.

„Ești sigur că nu vii cu mine?” l-a întrebat Brick pe Day încă o dată, în timp ce Day și Neil coborau din mașină.

„Hmm,” a răspuns Day, dar părea că scrâșnește din dinți.

„N-o să te superi dacă merg cu idiotul ăsta?” a întrebat Brick din nou.

„N-o să mă supăr. Mergeți și mâncați ceva în oraș,” a spus Day pe un ton normal, iar Brick a încuviințat.

„După film, te sun,” i-a spus Brick iubitului său înainte de a urca în mașină cu Nick. Day a închis apoi portiera.

„De ce l-ai lăsat pe Brick să meargă la film cu partenerul meu?” a întrebat Neil curios, în timp ce mergea să stea cu Day în casă. Până și Neil era surprins.

„Sincer, nu vreau să-l las prea mult timp nesupravegheat,” a spus Day direct. Încă se mai vedea o ușoară urmă de îngrijorare în ochii lui.

„Vreau să se relaxeze puțin. Când nu-mi aminteam nimic, el a avut grijă de mine și a trebuit să-mi suporte toate toanele. Așa că vreau să se odihnească fără ca eu să-l supraveghez. Și încă ceva...” a spus Day, apoi a tăcut o clipă. Neil asculta cu atenție.

„Vreau să învețe să facă lucrurile singur. Dacă într-o zi nu voi mai fi aici să am grijă de el, trebuie să fie capabil să se descurce singur,” a spus Day la final, cu o voce joasă.

.........

„Ce e cu tine? Soțul tău te-a lăsat să ieși, iar tu te porți de parcă ai purta toată lumea pe umeri,” l-a întrebat Nick când l-a văzut pe Brick stând încruntat încă de când plecaseră.

„Mă gândeam la ceva,” a răspuns Brick.

„La ce?” a întrebat Nick.

„Mă întreb de ce e Day atât de drăguț? De obicei nu e așa,” i-a spus Brick prietenului său, nevenindu-i să creadă.

„Și asta nu e de bine?” a întrebat Nick.

„E bine, dar e ciudat. Mi-aș fi dorit să merg la cinema uneori, dar nu m-am putut abține. Nici nu-mi amintesc când a fost ultima dată când am văzut un film la cinema,” a spus Brick și s-a întors spre prietenul său zâmbind, dar în inima lui încă se simțea ciudat de inconfortabil.

Când au ajuns la mall, Brick și Nick s-au dus la casa de bilete. S-au plimbat puțin pentru că aveau de așteptat 30 de minute, apoi s-au dus la toaletă și și-au cumpărat apă și gustări. În timp ce așteptau pe scaunele de la intrare, Brick a scos telefonul și l-a sunat pe Day.

(„Ce s-a întâmplat?”) a întrebat Day.

„Intrăm imediat,” i-a spus Brick iubitului său, fără să știe exact de ce simțea nevoia să-i raporteze lui Day tot ce face.

(„Hmm... după ce se termină, sună-mă,”) a spus Day înapoi cu o voce calmă. Brick a ezitat, de parcă ar fi vrut să continue conversația, dar Nick l-a înghiontit să se pregătească de intrarea în sală.

„Bine...” i-a spus el lui Day și a închis.

„De ce ți-ai sunat soțul?” l-a tachinat Nick.

„De parcă tu n-ai fi făcut la fel. Te-am văzut cum i-ai dat mesaj lui Neil spunându-i că intri,” i-a întors-o Brick, pentru că în timp ce vorbea cu Day, se uita și la Nick. Auzind asta, Nick a chicotit înainte de a intra în sală.

...

Când filmul s-a terminat, Nick și Brick au ieșit din sală odată cu ceilalți și au discutat despre acțiune.

„Nick... Brick...” i-a strigat o voce din spate.

„Oh... Ket. A trecut mult timp de când nu te-am mai văzut. Ai văzut același film?” l-a salutat Brick pe fostul coleg de facultate. Fusese în același an cu ei, dar în altă grupă. Erau destul de apropiați pentru că obișnuiau să iasă la băut împreună des. După absolvire, nu s-au mai văzut prea des.

„V-am văzut pe amândoi, dar nu eram sigur, așa că am venit să verific,” Ket mergea acum alături de Brick și Nick.

„Pe unde ai mai fost?” a întrebat Nick.

„Am fost în sud. M-am dus să-l ajut pe fratele meu, dar acum sunt în vacanță și am venit să-mi vizitez părinții,” a răspuns Ket zâmbind.

„Grupul nostru s-a destrămat din cauza muncii, așa că nu ne mai vedem des. Gear și Four mai sunt prin preajmă?” a întrebat Ket, pentru că nu-și mai văzuse prietenii de mult timp.

„Ne întâlnim des, sunt tot ei,” a răspuns Brick.

„Și unde vă grăbiți așa? Haideți să mâncați cu mine, sunt singur aici,” a spus Ket. Nick a aruncat o privire spre Brick.

„Nu sunt liber azi. Iubitul meu mă așteaptă acasă să mâncăm,” a răspuns Brick, pentru că voia să ajungă acasă să fie cu Day.

„Iubitul tău e aceeași persoană care a venit la festivitatea de absolvire?” a întrebat Ket suspect, pentru că atunci când oamenii au auzit că Brick se întâlnește cu un bărbat, au fost destul de surprinși, deoarece el fusese mereu văzut cu fete.

„Da... e aceeași persoană, cine altcineva? Și e o persoană foarte geloasă,” l-a tachinat Nick, râzând.

„Atunci de ce v-a lăsat pe voi doi singuri?” a întrebat Ket fără să se gândească, doar glumind, dar asta l-a făcut pe Brick să încremenească.

„Ei bine, e timpul să avem și noi puțină intimitate,” a spus Nick zâmbind.

„Dă-mi numărul tău ca să ținem legătura, în caz că ne mai întâlnim mai târziu,” a spus Brick, neștiind când se va mai vedea cu prietenul său. Ket a făcut schimb de numere cu Brick și Nick.

„Bine, ne mai auzim. Voi doi mergeți acasă la iubiții voștri. O persoană singură ca mine va trebui să mănânce singură,” a spus Ket în glumă, prefăcându-se trist. Asta i-a făcut pe Brick și Nick să pufnească în râs.

Când au terminat de vorbit, au plecat în direcții separate. Brick a scos telefonul și l-a sunat pe Day.

(„S-a terminat filmul?”) a răsunat vocea lui Day.

„Hmm, ești acasă?” a întrebat imediat Brick.

(„Unde altundeva să fiu? Te întorci odată?”) a întrebat Day cu o voce joasă. Brick auzea televizorul pe fundal și a fost sigur că iubitul lui era într-adevăr acasă.

„Ce vreți să mâncați tu și Neil? Iau eu ceva în drum spre casă,” a întrebat Brick. Day s-a întors spre Neil, apoi i-a spus ce vor să mănânce.

„Bine, cumpăr acum. Ne vedem acasă,” a răspuns Brick, grăbindu-se pentru că era aproape ora 23.

(„Hmm... spune-i lui Nick să conducă cu grijă,”) a spus Day la final. Brick a zâmbit puțin înainte de a închide.

.......

„Hei, ajută-mă!” i-a strigat Nick lui Neil în timp ce intra în casa lui Day, cerându-i să-l ajute cu cumpărăturile din mașină.

„De ce țipi?” l-a certat Neil pe partenerul său, fără a fi însă serios, înainte de a-l ajuta. Brick a mers și el spre Day, zâmbind.

„Cum a fost?” l-a întrebat Day înainte de a-l cuprinde de după gât și a intra împreună în casă.

„A fost un film distractiv. Win arată la fel de bine ca întotdeauna,” a spus Brick cu un râs ușor. Day s-a uitat la Brick și s-a simțit liniștit văzându-l atât de zâmbitor.

„Ar fi trebuit să vii și tu,” a spus Brick.

„Mă bucur că ți-a plăcut, dar mi-e lene să stau printre atâția oameni,” a răspuns Day pe un ton normal.

„Poți merge noaptea. Nu sunt atât de mulți oameni,” a continuat Brick, dar Day n-a mai răspuns, doar l-a ciufulit puțin pe cap înainte de a merge la bucătărie să mănânce.

.......

„De ce ești așa de drăguț azi?” l-a întrebat Brick pe Day în timp ce se sprijinea de tăblia patului. Day tocmai terminase dușul și se pregătea să se îmbrace.

„Nu e bine așa?” a întrebat Day.

„Păi, sunt puțin surprins,” a răspuns Brick, studiindu-l cu atenție.

„Sunt bine și vreau să fim bine, înțelegi?” a răspuns Day.

Trimm... Trimm

Telefonul a sunat. Brick l-a luat și s-a uitat la ecran. Day îl urmărea pe Brick prin oglinda de la masă.

„Hei, ce se întâmplă, Ket?” a răspuns Brick. Day s-a încruntat ușor, nefiind familiarizat cu numele pe care l-a rostit Brick.

„L-ai sunat pe Nick?... ah, nu sunt sigur încă. Îți dau un răspuns mai târziu... te sun eu... um... da,” n-a durat mult conversația până când a închis.

„Cine a fost?” a întrebat Day cu o voce joasă.

„Ket, un prieten din facultate. Ne-am întâlnit azi la cinema. Nu-l mai văzusem de la absolvire. Te-a salutat cu respect,” a spus Brick, referindu-se la ziua absolvirii.

„Câți oameni crezi că au venit să mă salute cu respect în ziua aia?” a întrebat Day. Brick a chicotit, amintindu-și cum în acea zi, Day stătuse și-l așteptase pe Brick să facă poze cu prietenii lui. Aceștia veniseră să-l salute pe Day, majoritatea fiind curioși să vadă fața iubitului lui Brick.

„Stai puțin, caut o poză. Îmi amintesc că Nick a postat una și pe Instagram,” a spus Brick înainte de a intra pe propriul profil, unde posta rar. După Ziua Îndrăgostiților, Brick păruse să dispară puțin de pe rețelele sociale. A căutat o vreme. Day terminase de îmbrăcat și s-a așezat lângă el pe pat.

„Uite-o,” a spus Brick găsind fotografia și arătându-i-o lui Day, care s-a uitat cu o expresie neutră și a dat din cap.

„Și de ce a sunat?” a întrebat Day.

„A sunat să întrebe de Gear. Voia să iasă la o băutură, dar nu găsea pe nimeni, plus că a fost plecat în sud mult timp. Probabil vrea să depene amintiri,” a spus Brick nonșalant. Day n-a mai pus alte întrebări.

„Culcă-te. Mâine trebuie să-l duc pe tatăl tău la o ședință la muncă,” a spus Day în timp ce se întindea să stingă lumina. Brick s-a culcat imediat și a adormit în brațele lui Day.

Ziua următoare....

„Te întorci la timp pentru prânz?” l-a întrebat Brick pe Day când acesta se pregătea să-l ducă pe tatăl lui la ședință.

„Ar trebui să mă întorc după-amiază. De ce, nu poți mânca singur?” a întrebat Day.

„Nu, vreau să mănânc salată de papaya de la restaurantul unde obișnuiai să mă duci. Dacă te întorci la timp, speram să mergem împreună.”

„Dacă tatăl tău termină treaba devreme, te sun,” i-a răspuns Day, neputând promite că va ajunge la fix pentru prânz. Day nu voia ca Brick să aștepte prea mult.

„Dar dacă ți-e foame, mănâncă. Nu te forța, ai înțeles?” a spus Day.

„Știu,” a răspuns Brick cu jumătate de gură.

„Huh, parcă ai fi un copil care primește instrucțiuni,” tatăl lui Brick s-a apropiat și, auzindu-și fiul, a vorbit în glumă.

„Nu sunt un copil, tată,” a replicat Brick rapid, fără să se supere.

„Dacă nu ești un copil, de ce îți dă avertismentele astea?” tatăl lui Brick a dat din cap a mirare.

„E îngrijorat,” a spus Brick, făcându-și tatăl să râdă încet.

„Ce încredere pe tine!” a continuat tatăl lui Brick să-l tachineze.

„Haide, tată. Ne întoarcem imediat să verificăm ce mai e pe aici,” a intervenit Day înainte de a urca în mașină cu tatăl lui Brick. Brick s-a întors la munca lui de mecanic.

„De ce ești stresat în ultimul timp?” l-a întrebat tatăl lui Brick pe Day în timp ce stăteau în mașină.

„De ce credeți că sunt stresat?” Day n-a răspuns direct, ci a întrebat la rândul lui.

„Crezi că nu-mi dau seama? Despre ce e vorba?” a întrebat din nou tatăl lui Brick. Day a răsuflat ușurat.

„Tată... cred că... ”

.......

„Vă mulțumesc mult, domnule Athit, pentru interesul acordat produselor companiei mele,” a spus bărbatul care se întâlnise cu tatăl lui Brick.

„Eu îți mulțumesc, Nirut, pentru că ai acceptat oferta mea,” a răspuns tatăl. Day stătea tăcut lângă el.

„E amiază, haideți să luăm prânzul împreună,” a spus fiica lui Nirut, în vârstă de 27 de ani, în timp ce stăteau de vorbă.

Tatăl lui Brick s-a întors ușor spre Day, care trebuia să răspundă politicos pentru că aveau afaceri de făcut împreună. Dar tatăl lui Brick l-a lăsat pe Day să decidă.

„Îmi pare rău, dar trebuie să amânăm. Avem niște treburi de rezolvat,” a spus Day, făcându-l pe Athit să râdă în sine, deoarece ghicise că Day va refuza.

„E păcat, dar e în regulă. Nu vrem nici ca domnul Riwapol să aibă de suferit. Rămâne pe data viitoare. O să fac eu ceva în semn de mulțumire pentru domnul Riwapol și domnul Athit,” a spus femeia.

„În regulă,” a răspuns Day înainte de a-și lua rămas bun.

„Eu mai am niște treburi. Tu ce treabă ai?” l-a întrebat tatăl când au intrat în mașină.

„Să cumpăr salată de papaya pentru fiul dumneavoastră,” a răspuns Day calm. Tatăl lui Brick a izbucnit în râs.

„Ei bine, atunci, o să-i faci pe plac... Haha,” a spus tatăl în glumă.

„Nu e bine?” a întrebat Day.

„E în regulă. Dar despre ce spuneai mai devreme? Cred că e în regulă și așa, dar sunt câteva lucruri la care trebuie să fii atent,” a spus tatăl lui Brick, amintindu-și când Day îi ceruse părerea în timp ce conduceau spre serviciu.

„Cum ar fi?” a întrebat Day.

„Ai grijă ca Brick să înțeleagă de ce persoana care i-a fost alături atâta timp se schimbă. Când se schimbă lucruri mici așa dintr-odată, s-ar putea să se simtă ciudat,” a spus tatăl, în timp ce Day asculta cu atenție, în tăcere.

„De ce nu vorbești direct cu Brick? Spune-i că vrei să schimbi ceva,” a sugerat tatăl lui Brick.

„E prea dramatic pentru mine. O să continui să fac cum ați spus. Puțin câte puțin e mai bine. În plus, nu știu cât de mult mă pot schimba. Sunt foarte impulsiv, știți asta,” a spus Day, iar tatăl lui Brick a zâmbit.

„Fă cum crezi. E vorba despre voi doi, dar încercați să nu vă certați,” l-a avertizat tatăl, iar Day a acceptat sfatul.

„Ah, și data viitoare când vorbim la muncă, învață să zâmbești, învață să interacționezi cu oamenii cu care lucrăm. De ce erai așa serios?” a continuat tatăl lui Brick.

„De ce v-aș fi adus pe dumneavoastră să vorbiți cu el? Eu nu mă pricep să interacționez cu ceilalți,” iar asta l-a făcut pe tatăl lui Brick să râdă și să dea din cap a mirare.

„Huh, ticălosule. Am văzut-o pe fata aia cum încerca să te facă să vorbești cât de mult putea,” l-a tachineat tatăl pe ginerele său, știind că lui Day nu-i pasă de nimeni în afară de Brick.

„Dumneavoastră ce vreți să mâncați?” a întrebat Day, întrerupând discuția despre fată. Apoi au vorbit despre Brick. Tatăl lui Brick a chicotit, cunoscând obiceiurile lui Day.

.......

„Mi-e foame,” a spus Brick când Day a ajuns cu mâncarea pe care o dorea.

„Calmează-te. Du-te și ajut-o pe mama la bucătărie cu vasele,” a spus Day, ducându-l să mănânce la casa părinților săi.

Brick a alergat să-și ajute mama cu farfuriile și bolurile și a pus imediat mâncarea pe masă.

„Imediat ce s-a terminat ședința, ne-au invitat la prânz. Dar Day a refuzat ca să poată să-ți cumpere ție salată de papaya,” a spus tatăl când Brick a adus farfuriile la masă.

„E adevărat? Huh, tu și tata puteați mânca împreună pentru că aveți afaceri, iar eu puteam să-mi găsesc ceva de mâncare pe aici,” a spus Brick, înțelegând cum merg afacerile.

„Vezi, Brick înțelege,” s-a întors tatăl spre Day.

„Fiule, doamna care ne-a invitat era foarte frumoasă,” a spus tatăl, făcându-l pe Brick să se tensioneze.

„Atunci e bine că n-ai rămas. Vino și mănâncă aici cu mine,” Brick și-a schimbat imediat atitudinea. Day s-a uitat spre tatăl lui Brick ridicând ușor din umeri.

„Huh, ești om sau șopârlă, Brick? Îți schimbi părerea la fel de repede cum își schimbă ea culoarea,” l-a tachineat din nou tatăl.

„Nu-ți mai tachinea fiul. Hai să mâncăm ca să ne putem întoarce la muncă,” a intervenit mama înainte de a lua prânzul împreună.

...

„Spui adevărul sau doar glumești?” a întrebat Brick după ce a terminat prânzul. Stăteau și se odihneau în biroul lui Day.

„Despre ce?” a întrebat Day.

„Despre fiica proprietarului companiei cu care ai vorbit. Chiar a vrut să te invite în oraș la masă?” a întrebat Brick curios.

„E adevărat. I-a invitat pe toți, asta a fost tot,” a răspuns Day pe un ton normal. Brick a miji ochii ușor.

„Ești sigur că nu era interesată de tine?” a întrebat Brick doar ca să fie sigur. Day s-a întors și l-a privit direct pe Brick.

„Dacă ar fi interesată de mine, ce urmează?” a întrebat Day. Brick a tăcut să se gândească.

„Dacă ea e interesată de mine, crezi că și eu îi voi acorda atenție?” a întrebat Day.

„Nu cred. Pur și simplu nu-mi place ideea deloc. Dar oricum, tu ai de muncă. Am încredere în tine,” a spus Brick cu încredere. Day cu siguranță nu l-ar trăda.

„E bine că gândești așa. Deci nu facem nicio dramă,” a spus Day. Brick l-a privit scurt pe iubitul său înainte de a se cuibări lângă el pe canapea.

„Mă mută-te,” a spus Day, nu foarte serios, când Brick s-a prefăcut că se întinde de tot.

„Oh, doar mă sprijin de tine,” a replicat Brick.

„Nu ești acasă. Ai de gând să dormi?” a spus din nou Day.

„Wow, am mâncat prea mult. Mi-au obosit pleoapele. Tu nu înțelegi vârsta mea. Când mănânc mult, mi se face somn,” a glumit Brick. Day a dat din cap a mirare.

Trimm... Trimm...

Telefonul lui Day a sunat; era Gear. Brick s-a uitat și el la numele de pe ecran.

„De ce te sună Gear?” a întrebat Brick. Day a dat din cap înainte de a răspunde.

„Hei, ce se întâmplă?... da, e lângă mine,” i-a spus Day lui Gear înainte de a se întoarce spre Brick.

„Brick, de ce nu te poate suna nimeni pe telefonul tău?” a întrebat Day. Brick și-a scos telefonul din buzunar.

„Oh, s-a descărcat bateria. M-am jucat mult. Gear vrea să vorbească cu mine?” a întrebat la rândul lui. Day a încuviințat și i-a întins telefonul.

„Hei... mi s-a descărcat bateria,” i-a spus Brick lui Gear. Day l-a lăsat pe iubitul lui să vorbească, ridicându-se și mergând spre masă. Când Day s-a ridicat, Brick a intenționat să se întindă de tot în timp ce vorbea. Day i-a aruncat o privire severă. Brick a trebuit să sară repede la loc și să stea drept.

„Mă inviți... ce? Mâine?” a spus Brick uitându-se imediat spre Day, pentru că Gear sunase să-l invite la o întâlnire cu foștii colegi de facultate.

„Huh, Gear, la petrecerea lui Gus l-am enervat rău pe Day. Dacă merg, trebuie să vină și el cu mine,” a spus Brick cu voce scăzută.

„De ce șoptești?” l-a întrebat Day încet când l-a auzit. Brick a zâmbit și i-a răspuns.

„Nu șoptesc. Vorbesc normal,” s-a scuzat repede Brick înainte de a continua discuția cu Gear.

„Oh, nimic. Pot să-ți dau răspunsul diseară? Lasă-mă să vorbesc cu Day mai întâi,” a spus Brick înainte de a închide.

Capitolul 5

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Day, privindu-și iubitul în ochi, în timp ce Brick s-a ridicat și i-a dat telefonul înapoi.

„Gear m-a invitat la o băutură mâine. Ne întâlnim cu niște prieteni din facultate,” a spus Brick cu o voce joasă. Day a tăcut o vreme, de parcă s-ar fi gândit la ceva.

„Cine mai merge?” a întrebat Day.

„Gear, Four, Nick și alți prieteni din celelalte grupe de la facultate,” a răspuns Brick, uitându-se curios la fața lui Day, întrebându-se de ce a pus această întrebare.

„Vrei să mergi?” Day a continuat să se uite pe documentele de pe masă. Brick s-a încruntat imediat.

„Tu decizi,” a spus Brick.

„Te las să mergi, dar trebuie să stabilim o înțelegere mai întâi,” a spus Day, lăsându-l pe Brick mască.

„Ce înțelegere? Stai... nu vorbi de înțelegeri, vorbește despre faptul că mă lași să ies la băut cu prietenii mei. De ce m-ai lăsat?” a întrebat Brick, confuz de bunătatea neobișnuită a lui Day.

„E o reuniune. Nu ți-ai mai văzut prietenii din facultate de mult timp. Nu e de bine?” a întrebat Day, dar Brick stătea tot acolo, încruntat și suspicios.

„E bine, dar e ciudat. De obicei, nu vrei să plec nicăieri,” a spus Brick cu voce scăzută în timp ce-l privea pe iubitul său.

„Deci vii și tu cu mine, nu?” a întrebat Brick cu un zâmbet timid, crezând că Day îl va însoți.

„Nu, eu o să aștept acasă. Du-te și distrează-te cu prietenii tăi; prietenii tăi s-ar simți crispați dacă m-ar vedea și pe mine acolo,” a spus Day gânditor. Dar asta l-a făcut să zâmbească încet.

„Dacă tu nu vii, nici eu nu vreau să merg,” a răspuns Brick, iar Day a dat din cap a negație.

„Nu sunt deloc supărat, dar dacă ieși cu prietenii tăi, trebuie să discutăm înainte. Ce ai interzis să faci, bine?” a sugerat Day. Brick s-a uitat la Day ezitant. Nu mai ieșise niciodată noaptea nicăieri fără el.

„Încă ceva, am auzit că mergi cu Gear. Așa că nu trebuie să-mi fac griji, știi? Am încredere că Gear te va aduce înapoi la mine în stare perfectă,” a spus Day pe un ton serios. Brick avea o expresie ezitantă. Dacă era întrebat dacă vrea să-și vadă prietenii, sigur că voia, dar pe de altă parte, voia ca și Day să vină.

„Îți las o noapte să te gândești. Să-mi spui mâine dacă te decizi să mergi, și vom discuta despre înțelegere. Acum, treci la treabă,” a spus Day. Brick s-a ridicat și a ieșit din birou cu o stare destul de abătută.

„P’Brick, ce ai pățit, ești constipat?” l-a întrebat Boy, ucenicul lui, în glumă, dar Brick s-a întors spre el cu o privire tăioasă.

„Oh, nu pot să ies afară. Vrei să fac asta în gura ta? Sunt nervos,” a spus Brick cu o voce înfundată, făcându-l pe Boy să zâmbească forțat.

„Doar te tachinez. Cine l-a supărat pe P’Brick? Spune-mi, că mă ocup eu.” Boy s-a oferit politicos, vrând să-i mai însenineze starea.

„Zău? Chiar poți?” l-a întrebat Brick, mijind ochii la Boy, care a dat imediat din cap că da.

„Day!” a spus Brick, făcându-l pe Boy să încremenească.

„Munca e mai bună. E o mașină la rând care așteaptă instalarea sistemului audio.” Boy a schimbat imediat subiectul spre muncă. Brick a dat din cap obosit înainte de a se apuca de treabă, pentru că nu voia să se mai gândească la acea întâlnire.

...........

„Gear nu te-a sunat?” l-a întrebat Nick spre seară, când el și Neil veniseră la cină, ca de obicei. După ce au terminat de mâncat, Brick l-a târât pe Nick să stea de vorbă în fața casei.

„Ba da, ți-am spus, cred că o să vină multă lume. Nu știu unde e Gear acum. Cred că vine și Taeng,” a spus Nick, referindu-se la colegii lor.

„Zău? Nu l-am mai văzut pe Taeng de mult timp. Trebuie să fi devenit și mai chipeș. Dar n-ar fi trebuit să mă căsătoresc, haha,” a glumit Brick despre prietenul său.

„Ești sigur că vii cu mine?” a întrebat Nick, schimbând subiectul, făcându-l pe Brick să se oprească o clipă când a realizat despre ce urma să vorbească.

„Dar tu?” a întrebat Brick la rândul lui.

„Neil a spus că dacă mergi tu, atunci mă lasă și pe mine,” a răspuns Nick. Brick a rămas pe gânduri cu sprâncenele încruntate.

„Neil nu vine cu tine?” a întrebat Brick, iar Nick a dat din cap că nu.

„Nu, e un client cu o mașină pe care a adus-o la garaj să fie reparată. Soțul meu vrea să tragă tare să o termine,” a spus Nick pe un ton normal.

„Deci, te lasă să mergi singur?” a întrebat Brick, surprins.

„Nu știu, a spus că dacă termină treaba la timp, vine și el. De ce? Dacă întrebi asta, înseamnă că e ceva la mijloc,” a ghicit Nick după fața celui mai bun prieten al său.

„Păi, e vorba de... mă întreb ceva legat de Day,” a spus Brick, vrând să se consulte cu Nick.

„De ce, soțul tău face vreo scenă?” l-a întrebat Nick imediat, cu o voce entuziasmată.

„Bănuiesc că... nu, e ca și cum...” a încercat Brick să-i explice, dar nu știa de unde să înceapă.

„Păi, știi și tu, eu nu merg niciodată nicăieri singur, fără el. Rareori mă lasă. Cu atât mai mult cu cât e vorba de ieșit noaptea, nu mă lăsa singur, dar de data asta m-a lăsat. Așa că mă întreb... ce naiba se întâmplă?” i-a spus Brick lui Nick.

„Nu e mișto că te lasă să ieși cu prietenii tăi?” a întrebat Nick.

„E bine, dar e ciudat. Tu nu ești surprins? De când am fost la film cu tine, tot așa face,” a spus din nou Brick. Nick s-a așezat și s-a gândit, dând încet din cap.

„Ei bine, mi se pare ciudat, dar Day pare normal. Tot are grijă de tine și te răsfață ca de obicei,” a spus Nick.

„Ca înainte? De ce eu simt că e diferit? Oare o să-i fie iar rău cu memoria?” a întrebat Brick, speriat. Nick i-a dat o palmă peste cap prietenului său.

„Cred că ai halucinații. Memoria lui e chiar mai bună ca înainte. Nu te mai îngrijora, dacă ți-a dat voie să pleci, du-te și gata,” a spus Nick fără să se gândească prea mult. Brick s-a îndreptat de spate și a scos un suspin prelung.

„Ah, poate că o să merg... Oh, Day a spus că dacă merg, trebuie să facem un acord mai întâi,” a adăugat Brick.

„Cred că e normal să te lase, dar cu anumite restricții. Mă întreb care sunt alea,” a spus Nick zâmbind. Brick a dat din cap, încercând să gândească la fel ca prietenul său.

...........

„Day,” l-a strigat Brick pe iubitul său cu o voce joasă.

„Ce este?” a răspuns Day, în timp ce stătea întins să se uite la un film lângă Brick.

„Mâine, chiar mă lași să ies cu prietenii mei?” a întrebat Brick din nou, ca să fie sigur.

„Um,” a răspuns Day, dregându-și vocea, făcându-l pe Brick să nu știe dacă să fie fericit sau dezamăgit de răspunsul lui.

„Ah, deci merg la întâlnire. Ai spus că dacă merg, facem o înțelegere, care e aia?” a spus Brick, simțindu-se puțin iritat în sinea lui. Day s-a întors imediat spre Brick.

„Ești sigur că vrei să mergi?” a întrebat Day.

„Da,” a răspuns scurt Brick. Day s-a ridicat în fund să-l privească.

„Întreabă și fă ce vrei, Brick...” a spus din nou Day, iar Brick a dat din cap.

„Îți dau voie să ieși cu prietenii tăi. Dar trebuie să ai grijă de tine, să nu te îmbeți ca de ziua lui Gus, ai înțeles?” a spus Day serios. Brick a dat din cap ca și înainte.

„Să nu intri în bucluc. După ce terminați, vino direct acasă, nu te duce în altă parte. Înainte să pleci spre casă, sună-mă. Oh, și când te duci la baie sau oriunde mergi, roagă-i pe Gear sau pe Nick să vină cu tine,” a dictat Day un set de reguli.

„Dacă ceri atâtea, de ce nu vii și tu?” l-a tăiat Brick. Day s-a uitat impasibil la el.

„Ești om mare deja. Vrei să stea părinții tăi să te supravegheze? Am multă treabă de terminat, nu pot veni cu tine,” a spus Day pentru ca iubitul său să înțeleagă. Brick s-a ridicat și s-a uitat ezitant la fața lui.

„Nu vii cu mine pentru că ai treabă, nu?” a întrebat Brick, vrând să se asigure de motivele lui Day. Day a dat din cap, făcându-l pe Brick să zâmbească.

„Bine, o să fac cum spui,” a spus Brick zâmbind. Day l-a privit scurt înainte de a-l trage într-o îmbrățișare, iar Brick i-a răspuns la fel.

Day s-a întins la loc și a privit tavanul cu o privire tensionată, pentru că nu mai făcuse niciodată așa ceva până acum. Dar pentru Brick, voia să schimbe ceva.

.......

„Brick, ce are soțul tău?” a mârâit Gear în timp ce cobora din mașină și se alătura lui Brick în fața intrării pub-ului, unde Brick venise cu Nick (Neil plecase să livreze niște echipamente, așa că Nick nu a mai trecut pe acasă).

„Ce problemă?” a întrebat Brick. Astăzi era îmbrăcat foarte bine, iar când a coborât din mașină, un șir de femei s-au întors să-l privească, inclusiv fete tinere, dar Brick nu a dat atenție nimănui, pentru că își aștepta prietenii în fața localului.

„Soțul tău mă sună încontinuu să mă întrebe de tine. De când am plecat de acasă până am ajuns aproape aici. Abia acum am închis,” s-a plâns Gear. Brick a făcut o față confuză, deși înainte de a pleca, Day îi reamintise regulile stabilite. Brick le reținuse bine.

„Ce ți-a spus?” a întrebat Brick.

„Să am grijă de tine și să te urmăresc peste tot. Până la urmă am ajuns să cred că m-am angajat ca gardă de corp pentru tine; eu trebuie să am grijă de partenerul meu,” a spus Gear, punându-i mâna pe umăr lui Night, care venise cu el. Gus a venit și el împreună cu Four.

„Serios?” a întrebat Brick cu un zâmbet. E bine că lui Day încă îi pasă de el.

„Atunci de ce n-a venit și P’Day?” a întrebat Night surprins.

„Nu deschideți subiectul ăsta diseară. Brick se gândește deja prea mult de ce n-a venit Day cu el,” a spus Nick zâmbind.

„Nu mă gândesc la nimic. Day are de terminat munca. De-aia n-a putut veni,” l-a corectat Brick imediat, deși în inima lui încă avea niște dubii.

„Da, eu tot sunt confuz. În mod normal, P’Day stă mereu lângă tine și nu te lasă să pleci nicăieri ușor, mai ales noaptea,” a spus Gus, făcându-l pe Brick să zâmbească, începând să analizeze cuvintele lui Gus.

„Hei, când aveți de gând să vă opriți din vorbit? Uitați-vă la fața lui Brick. Nu te mai gândi. Day te-a lăsat să vii. Poți să te bucuri de petrecerea asta din plin,” a spus Four pentru a schimba atmosfera.

„Dar nu te îmbăta de tot. Soțul tău a rugat asta,” a continuat Gear, dar n-a mai apucat să spună nimic pentru că s-a întâlnit cu un prieten la intrare, care i-a salutat și i-a condus înăuntru.

Astăzi s-au întâlnit la același pub unde fusese ziua lui Gus. Mai, proprietarul barului și rudă cu Four, rezervase o masă mare pentru că se adunaseră mulți prieteni. La intrare, au găsit câțiva prieteni care ajunseseră mai devreme.

„Hei, în sfârșit ne vedem,” i-a salutat Gett. Înainte de a se ridica și a se îmbrățișa, pub-ul era deja plin de oameni. Când s-au adunat toți, au început să discute veseli.

„Să nu-l lăsați pe Brick să bea prea mult. Soțul lui o să vină să-mi taie gâtul,” a spus Gear.

„Ce naiba, ți-ai găsit prietenii, dar iubitul tău n-a venit? Gear și Four și-au adus iubiții,” a întrebat Gett zâmbind.

„Are multă treabă de făcut, așa că n-a putut veni,” a răspuns Brick, acceptând un pahar de băutură pe care i-l adusese prietenul său.

„Dar tu, Nick? Iubitul tău n-a venit?” l-a întrebat Gett pe Nick, care stătea lângă Brick.

„Neil vine mai târziu,” a răspuns Nick, întorcându-se spre ceilalți prieteni. S-a așezat și a început să pălăvrăgească cu Gett și restul grupului.

Se făcea târziu și ei încă se distrau. Muzica răsuna peste tot. Mulți dintre prietenii lui Brick s-au ridicat să danseze. El stătea și a deschis aplicația Line să-i trimită un mesaj lui Day, simțindu-se plictisit. Nu știa nici el de ce nu se distra. La început fusese plăcut să vorbească cu prietenii, dar după un timp, Brick a început să obosească.

Ce faci? Dormi? << Brick

Day >> Stau și termin treaba la birou.

Brick a zâmbit puțin văzând că Day îi răspunde pe Line fără să-l lase să aștepte mult. În mod normal, Day nu stătea mult online.

Day >> Te-ai îmbătat deja?

Nu sunt beat, am băut doar 3-4 pahare. << Brick

Brick stătea și scria zâmbind. Deși conversația cu Day nu era nimic special, doar întrebări banale, îl făcea să se simtă bine.

„Ce faci acolo? Hai la dans,” Gett a venit și l-a apucat pe Brick de braț, care s-a speriat puțin să nu scape telefonul.

„La naiba, era să scap telefonul. Du-te tu la dans, eu chiar nu vreau,” i-a spus Brick prietenului său.

„Păi, nu te văd prea des,” a spus Gett, dar i-a dat drumul brațului.

Gett s-a așezat lângă Brick după ce s-a oprit din dansat cu ceilalți.

„Cu cine vorbești pe LINE?” a întrebat Gett, văzând că ecranul telefonului lui Brick era încă pe pagina aplicației.

„Cu iubitul,” a răspuns Brick direct. S-a oprit o clipă înainte de a zâmbi.

„Dacă aș fi știut de la început că te întâlnești cu bărbați, aș fi încercat să te curtez eu primul,” a spus Gett, făcându-l pe Brick să se întoarcă imediat spre el.

„Ce vrei să spui?” a întrebat Brick serios, iar Gett a zâmbit ușor trist.

„Păi, îmi place de tine de mult timp. Dar mereu te vedeam flirtând doar cu fete. Așa că am păstrat asta pentru mine, n-am crezut niciodată că o să ai un iubit. M-a lăsat mască,” a spus Gett pe un ton amar.

„Nu mi-ai spus niciodată nimic,” i-a întors-o Brick, gândindu-se că prietenul său ar fi trebuit să fie jenat. Gett a zâmbit încet.

„Nu glumesc, spun adevărul, îi poți întreba pe Ye și Tri. Amândoi știu asta; în ziua absolvirii, ei m-au consolat,” a mai spus Gett. Văzând că fața lui Brick devine imediat stresată, Gett a zâmbit și l-a bătut pe umăr.

„Hei, nu te gândi prea mult, acum sunt bine. M-am gândit la tine mult timp. Doar am vrut să-ți spun, n-o să te oprești din a vorbi cu mine, nu-i așa?” a întrebat Gett zâmbind.

„De ce naiba m-aș opri? Suntem prieteni, chiar dacă am studiat în grupe diferite. Suntem foarte apropiați. În plus, spui că nu te mai gândești la asta, dar chiar dacă ai mai face-o, îmi pare rău, pentru că îmi iubesc iubitul foarte mult,” a spus Brick direct.

„La naiba, ăsta da răspuns direct,” a spus Gett în glumă.

„Da, iar iubitul lui e înnebunit după el. Dacă nu vrei să mori prematur, Gett, îți sugerez să nu flirtezi cu Brick,” a spus Gear zâmbind, pentru că ascultase toată conversația.

„Ce amenințător... nu trebuie să-mi reamintești, deja am primit respingerea lui Brick,” a spus Gett râzând, înainte de a continua să bea. Brick s-a întors apoi la telefonul său.

Vreau să vin acasă acum. Poți să vii să mă iei? << Brick

Brick l-a întrebat pe iubitul său pentru că începea să se plictisească. În plus, voia să se întoarcă să se odihnească și să vadă filme cu Day.

Day >> E aproape miezul nopții.

Day a răspuns repede; era încă devreme, aproape de miezul nopții.

Vreau să mă întorc, vii să mă iei? Altfel, iau un taxi. << Brick

Brick l-a amenințat pentru că știa că Day nu vrea ca el să meargă cu taxiul, deși acum Brick era capabil să facă asta singur.

Day >> Vin eu să te iau, așteaptă în pub cu prietenii tăi. Nu ieși afară să aștepți. Când ajung, îți dau mesaj să ieși.

Day a răspuns, făcându-l pe Brick să zâmbească, pentru că cel puțin Day se îngrijora pentru el. Brick a fost de acord. S-a așezat și a mai vorbit cu prietenii lui așteptându-l pe Day.

Între timp... În parcarea pub-ului...

„Huh,” Day a scos un suspin de ușurare după ce i-a trimis mesajul lui Brick. Day îi spusese iubitului său să nu iasă încă în parcare pentru că el îl urmărise pe Brick încă de la început, dar nu intrase în pub, ci așteptase în mașină în parcare.

Day îl lăsase să plece, dar tot nu se putuse abține să nu se îngrijoreze. Nu voia ca Brick să știe că l-a urmărit pe ascuns până la pub. Așa că Day s-a uitat la ceas să calculeze cât timp i-ar lua să conducă până la pub pentru a ajunge la ora estimată. Când a venit momentul, i-a trimis un mesaj lui Brick să iasă în fața localului.

Odată ce mesajul a fost citit de iubitul său, Day a ieșit din parcare spre fața pub-ului și a încetinit lângă trotuar. Curând, Brick a ieșit împreună cu cineva a cărui față nu era vizibilă din cauza luminii slabe de afară. Day l-a văzut pe Brick vorbind cu acea persoană și arătând spre mașina lui, înainte de a alerga spre portieră și a se urca.

„Ai venit repede,” a spus Brick zâmbind. Day a plecat imediat de lângă pub spre casă.

„La ora asta drumurile sunt libere,” a răspuns Day calm.

„Cine era persoana aceea?” a întrebat Day, cu ochii țintiți la drum.

„Cel care a ieșit cu mine a fost Gett,” a răspuns Brick pe un ton normal. Day n-a mai pus alte întrebări.

„Gear m-a certat mult, pe lângă faptul că a refuzat să mai plătească băuturi; i-am spus să trimită nota de plată la el acasă,” i-a povestit Brick întorcându-se spre Day cu un zâmbet.

„O să-ți rețin banii din salariu,” a răspuns Day, făcându-l pe Brick să strâmbe imediat din nas.

„Oh, e în regulă. Credeam că o să fii drăguț,” a spus Brick, fără să fie serios.

„De ce te-ai întors așa devreme? Nu e nici ora două dimineața,” a spus Day curios. Brick s-a lăsat pe spătarul scaunului cu brațele încrucișate.

„Nu știu, era plictisitor, așa că am vrut să plec. Vreau să mă întorc și să văd filmul până la capăt. Încă am rămas la Jay Palmy,” a spus Brick, gândindu-se la DVD-urile cumpărate pe care încă nu le văzuse.

„Ți-e foame?” a întrebat Day, iar Brick a dat din cap că da.

Day n-a mai pus alte întrebări până când au ajuns aproape de casă. S-a oprit la un local de pe marginea drumului. Cei doi s-au așezat și au comandat ce au vrut să mănânce.

Trim... Trim...

Telefonul a sunat, Brick l-a ridicat să vadă cine e înainte de a răspunde.

„Oh, ce se întâmplă, Gett?” a răspuns Brick la apelul lui Gett. Day stătea nemișcat, privindu-l pe Brick.

(„Ai ajuns acasă?”) a întrebat Gett.

„Aproape, m-am oprit să mănânc niște paste. Ce fac băieții ăia? Știu că am plecat?” a spus Brick în glumă, pentru că erau mulți oameni care nu observaseră plecarea lui.

(„Fetele au început să țipe, n-ar fi trebuit să le spun. Când am zis că iubitul tău a venit să te ia, au vrut să iasă să-l cunoască. Haha, vor să știe cum arată acea persoană,”) a spus Gett glumind, ceea ce l-a făcut pe Brick să chicotească ușor.

„La naiba, tot așa au rămas. Spune-le că o să mă revanșez, dar azi sunt obosit și vreau să mă odihnesc,” a spus Brick.

(„În regulă, vorbim mai târziu,”) a răspuns Gett înainte de a închide. Brick s-a întors spre Day și l-a văzut stând drept și privindu-l cu ochi imobili.

„Gett m-a sunat să mă întrebe dacă am ajuns acasă,” i-a spus Brick iubitului său ca să știe, iar Day n-a întrebat nimic.

Când au fost serviți tăițeii, cei doi s-au așezat să mănânce împreună; imediat ce au terminat, Day l-a dus pe iubitul său acasă. Ajuns acasă, Brick l-a sunat pe Gear să-i spună că e în regulă. A mers sus să facă duș și să se schimbe.

„Day, telefonul tău e deschis. E un număr care te-a sunat, dar n-ai răspuns.” Brick, care tocmai voia să ia prosopul, a văzut că telefonul pe care Day îl folosea doar pentru muncă era la încărcat și lumina intermitent. Day s-a dus să-l ia și a văzut că era un număr necunoscut, apelat la ora patru, dar Day nu fusese acasă atunci.

„O decizie greșită,” a răspuns Day, pentru că persoana care are acel număr știe că este doar pentru muncă. În plus, toată lumea știe când să sune și când nu. De fapt, Day își închidea de obicei telefonul după ora 20:00, dar de când plecase, nu-l închisese.

„Um, Day, pune filmul pentru mine. Lasă-mă să fac un duș întâi,” a spus Brick înainte de a dispărea în baie.

Trim... Trim... Telefonul personal al lui Day a sunat. De data aceasta era Neil. Day a apăsat pentru a răspunde.

„Ce se întâmplă?” i-a spus Day prietenului său.

(„Păi, am auzit noutatea că te-ai dus după partenerul tău. L-ai lăsat liber doar câteva ore?”) Vocea lui Neil îl tachinează printre hohote de râs.

„Brick a fost cel care m-a rugat să mă duc să-l iau. Tu te-ai dus după Nick?” a răspuns Day și l-a întrebat pe prietenul său.

(„Oh, partenerul meu e imposibil, a trebuit să mă grăbesc să-l iau,”) a spus Neil înapoi, înainte ca Day să audă vocea lui Nick pe fundal.

„Um, tocmai am ajuns acasă,” a răspuns Day, punând CD-ul în player pentru Brick.

(„O să poți face asta? Day, sunt îngrijorat de treaba asta. Dar nu vreau să mă amestec,”) a mai spus Neil.

„E vorba despre mine, asta e tot,” Day a tăiat discuția înainte de a închide imediat.

Capitolul 6

„Day, ai ales modelul de mașină pe care o să-l iei?” a întrebat Brick, în timp ce s-a așezat să ia micul dejun cu Day înainte de a pleca spre magazin.

„Am luat modelul obișnuit”, a răspuns Day pe un ton calm.

„Nu l-ai schimbat cu o mașină sport?” a spus Brick în glumă. Day încă îl privea fix pe iubitul său.

„N-o să-ți fac poftele, că altfel o încasezi”, l-a amenințat Day, fără să fie serios, iar Brick a chicotit încet.

„Vrei o mașină sport, dar încă ți-e frică să conduci repede. În plus, Bangkok-ul e plin de ambuteiaje”, a spus Day, ciupindu-l pe Brick de nas, pentru că ceea ce spunea era adevărat. Deși teama lui Brick de a conduce cu viteză se mai ameliorase puțin, încă nu trecuse de tot.

„Nu merg la magazin astăzi, plec la Chonburi”, a spus Day amintindu-și.

„Vin și eu cu tine!” a strigat Brick imediat. Day s-a încruntat ușor.

„De ce nu rămâi să ajuți la magazin? Mă întorc diseară, nu rămân peste noapte”, a răspuns Day, iar Brick a făcut o mutră bosumflată.

„Vreau să merg și eu, de ce nu vrei? Ascunzi ceva?” a întrebat Brick curios.

„Merg cu treabă, trebuie să verific magazinul de acolo. Tu rămâi să-l ajuți pe tata cu munca la service”, i-a reamintit Day. Brick stătea tot încruntat.

„De fiecare dată când pleci, mă iei cu tine și refuzi să mă lași din ochi. Acum, nu mă mai iei”, s-a plâns Brick cu voce tare. Day s-a uitat impasibil la el.

„Ai de gând să faci o dramă din asta?” a întrebat Day, iar Brick a dat din cap că da.

„Ai vorbit cu Nick, nu-i așa? Sigur te-ai molipsit de obiceiul lui de a gândi prea mult”, a spus Day pe un ton normal, nu foarte serios.

„Nu-mi imaginez nimic. Tu te porți ciudat”, a replicat Brick.

„E normal. Ai terminat de mâncat? Trebuie să plecăm!” Day a schimbat subiectul pentru că nu voia ca iubitul său să se gândească prea mult. Brick s-a așezat să mai mănânce puțin, apoi a strâns farfuriile și le-a pus în chiuvetă. Apoi au mers la mașină.

„Day, diseară vreau să mănânc orez prăjit cu somon. Ieri, când m-am uitat la clipul ăla, mi s-a făcut poftă”, a spus Brick amintindu-și.

„Dacă vrei să mănânci, încearcă să-l gătești singur ca să înveți cum se face”, a spus Day, iar Brick s-a întors spre iubitul său care conducea, agățându-se de brațul lui.

„Poți să-mi faci tu ceva de mâncare?” l-a rugat Brick, pentru că chiar voia să mănânce.

„Încerc să te fac să înveți ceva. Așa că fă-mi tu mie ceva de mâncare”, a spus Day din nou, iar Brick s-a bosumflat privindu-și iubitul.

„Crezi că pot să fac asta? Sigur n-o să poată fi mâncat”, a argumentat Brick.

„Uită-te la condimentele din clip și la ce trebuie folosit. Apoi, diseară, când mă întorc, o să te învăț eu cum să-l faci. Când ai făcut orezul fiert, a ieșit bun”, a spus Day.

Brick s-a uitat la Day confuz pentru că, de obicei, dacă îi spunea ce vrea să mănânce, Day gătea și rareori îl lăsa pe Brick singur în bucătărie.

„Ai de gând să mă lași să merg singur la cumpărături? Am dreptate?” a întrebat Brick, pentru că nu se pricepea la mirodenii.

„Invită-l pe Boy să meargă cu tine, eu o să mă întorc la timp ca să te iau acasă”, a mai spus Day, iar Brick a tăcut o vreme.

„Ce este?” s-a întors Day spre el și l-a întrebat.

„Hai să mergem să verificăm împreună”, a spus Brick, refuzând varianta lui Day pentru că nu era sigur că va cumpăra ingredientele corecte. De fapt, voia să meargă la cumpărături cu iubitul său. Day n-a spus nimic și a continuat să conducă, strângând din dinți pentru a-și stăpâni emoțiile. Tot drumul, Brick s-a uitat pe geam și n-a mai scos un cuvânt. Ajunși la magazin, Brick s-a dus la secțiunea de service, iar Day s-a dus să ia niște documente din birou și s-a întors la el.

„Eu am plecat, dacă ai nevoie de ceva sună-mă, ai înțeles?” a insistat Day, iar Brick a încuviințat. Day voia să ajungă repede la Chonburi ca să se poată întoarce să-l ducă pe Brick la cumpărături.

„Day”, l-a strigat Brick pe iubitul său, iar acesta s-a întors.

„Condu cu grijă, nu te grăbi”, a insistat Brick, pentru că îi păsa de el.

„Bine, mă întorc repede. Nu inventați povești și aveți grijă de Brick”, le-a reamintit Day subalternilor săi.

„Da, P’Day”, a răspuns Boy imediat, înainte ca Day să urce în mașină și să plece. Brick s-a uitat după mașină și a suspinat.

„Ce s-a întâmplat? Nu arăți prea bine. Te-ai certat cu P’Day?” a întrebat Boy curios.

„Nu m-am certat, doar că nu înțeleg niște lucruri. Nu mai întreba atâta. Gata, treci la treabă.” Brick l-a împins pe cap pe ucenicul său, fără prea multă forță, trimitându-l la muncă.

...........

Când a ajuns la magazinul din Chonburi, Day l-a sunat pe Brick să-l anunțe, apoi s-a apucat de treabă. A fost foarte ocupat și nu l-a mai sunat. În pauza de prânz, Brick și-a scos telefonul să se uite la clipul cu orezul prăjit cu somon. S-a așezat și a scris pe o foaie lista cu lucrurile necesare, sperând că Day se va întoarce la timp. Dar totul a mers prost, pentru că Day l-a sunat să-i spună că s-ar putea să întârzie puțin; totuși, Brick chiar vrea să mănânce acel fel de mâncare, așa că decide să meargă singur la cumpărături.

(„Invit-o pe mama să meargă cu tine”), i-a spus Day, pentru că dacă mergea cu ea, s-ar fi simțit liniștit.

„Vreau să merg cu tine, de ce te întorci târziu?” s-a plâns Brick.

(„Trebuie să mai termin niște treburi. În plus, trebuie să-i chem pe băieții de la magazin la o ședință, ca să nu mai vin și mâine”), a spus Day, iar Brick a tăcut pentru că nu voia să-l grăbească; se temea că Day va veni în goană și s-ar putea întâmpla ceva rău, ca atunci când s-a răsturnat cu mașina.

„Um, o să-l invit pe Boy. Merg la Lotus-ul de aici de aproape. Nu trebuie să conduci așa repede. Condu cu grijă.” Brick a continuat să-și avertizeze iubitul, ca de obicei. Day a acceptat sfatul înainte de a închide. Apoi Brick s-a așezat și a suspinat ușor.

„De ce pare că nu-i prea mai pasă de mine în zilele astea?” a mormăit Brick pentru sine, dar a încercat să nu gândească prea mult.

„Hei, a venit un prieten să te vadă.” Boy a intrat și i-a spus lui Brick, care stătea în biroul lui Day.

„Cine?” a întrebat Brick înainte de a se ridica.

„Oh, Gett, ce faci?” l-a salutat Brick când l-a văzut pe Gett venind spre el.

„Treceam prin zonă și mi-am amintit că magazinul tău e pe aici, așa că am venit să te văd. Muncești?” a întrebat Gett când a văzut că Brick purta costumul de mecanic.

„Sunt în pauză. Cum a fost aseară? Ticălosul ăla m-a sunat și m-a certat la greu”, a întrebat Brick în glumă.

„A fost distractiv, toată lumea era beată și gălăgioasă, nici nu mai știu cine cu cine s-a întors. Tu ai mâncat de prânz? Caut un prieten cu care să mănânc”, a întrebat Gett zâmbind. Brick a miji puțin ochii la el.

„Încerci să mă agăți?” a întrebat Brick în glumă, iar Gett a chicotit ușor.

„Asta înseamnă că am voie să te agăț?” a spus Gett glumind.

„Oh, nu mai poți face asta”, i-a întors-o Brick, urmărindu-i atitudinea lui Gett pentru că nu vedea nimic greșit. Gett îi era totuși prieten.

„Oh, trebuie să-l întreb pe iubitul tău întâi. La naiba, am uitat că iubitul tău lucrează și el aici. E aici?” Gett s-a uitat imediat după Day.

„Nu, a plecat la magazinul din Chonburi”, a spus Brick.

„Păi, voiam să-l cunosc”, a spus Gett.

„Stai liniștit, o să-l cunoști curând. Cauți un prieten cu care să mănânci? Hai, mănânc eu cu tine. Dar trebuie să mă ajuți cu ceva”, s-a oferit Brick, lăsându-l pe Gett confuz.

„Cu ce ajutor?” a întrebat Gett.

Brick a luat foaia pe care scrisese lista de cumpărături și i-a arătat-o.

„Du-mă să cumpăr lucrurile astea”, a spus Brick, iar Gett a luat foaia și s-a uitat pe ea.

„O să gătești tu?” a întrebat Gett, stând cu brațele încrucișate și privindu-și prietenul.

„Păi, Day m-a rugat să merg să cumpăr lucrurile pe care vreau să le pregătesc, dar el nu poate merge cu mine, așa că vrei să vii?” Brick a încercat să-și invite prietenul, iar Gett a dat din cap că acceptă.

„Sigur, e simplu”, a răspuns Gett, făcându-l pe Brick să zâmbească pentru că nu voia să-și invite angajatul să vină. În plus, Boy trebuia să muncească, iar dacă plecau amândoi, treaba nu s-ar fi terminat.

„Atunci o să-l sun pe Day. Așteaptă puțin”, a spus Brick fericit, înainte de a-și lua telefonul să-l sune pe Day.

(„Um, ce s-a întâmplat?”) a răspuns Day la apel.

„Day, o să ies să cumpăr niște lucruri gata pregătite”, i-a spus Brick lui Day.

(„Um, mergi cu Boy?”) a întrebat Day, crezând că iubitul său va merge cu Boy, așa cum spusese. Brick s-a uitat la Gett care aștepta.

„Nu... merg cu un prieten”, a răspuns Brick, făcându-l pe Day să amuțească o clipă.

(„Cine?”) a întrebat Day cu o voce joasă.

„Păi, merg să iau prânzul cu un prieten, pentru că n-am mâncat nimic încă, așa că o să merg cu el să cumpăr și lucrurile de care am nevoie”, a spus Brick, făcându-l pe Day să se încrunte suspicios.

(„Am senzația că pe prietenul ăsta o să-l vezi cam des”), a spus Day pe un ton normal, în timp ce se gândea că în ultima vreme, prietenul lui Brick, Gett, apărea cam frecvent în preajma lui.

„Păi, a fost în Sud mulți ani și s-a întors în Bangkok. Ne-am reîntâlnit”, a răspuns Brick, fără să știe de ce simțea o strângere de inimă. Day vorbea de parcă era gelos.

„Huh, dacă nu vrei să merg, n-o să merg”, a spus Brick, întrebându-se în sinea lui dacă voia ca Day să-i permită sau nu.

(„Du-te, dar după ce mănânci și faci cumpărăturile, întoarce-te la magazin. Nu uita că e de muncă”), a spus Day, deși în inima lui voia să-i dea iubitului său doar două ore în afara magazinului; a trebuit să se abțină pentru că nu voia să-i îngrădească timpul lui Brick prea mult.

„Știu, merg doar la Lotus-ul de lângă magazin. Tu doar termină-ți treaba”, a spus Brick.

(„Um, gata atunci. Mergi, mănâncă și cumpără ce-ți trebuie. Înainte să mă întorc, te sun”), i-a reamintit Day înainte de a închide. Brick și-a pus telefonul în buzunar.

„Gata, i-am spus lui Day. Merg să mă schimb, așteaptă-mă”, i-a spus Brick lui Gett.

„Iubitului tău nu-i pasă că mergi cu mine?” a întrebat Gett ca să fie sigur.

„Day n-a zis nimic, mi-a spus doar să mă întorc repede pentru că trebuie să mai muncesc.” Brick a spus asta înainte de a merge în biroul lui Day să se schimbe de hainele de mecanic.

........

Day stătea în biroul magazinului din Chonburi, ținându-și telefonul. Expresia de pe fața lui era ușor iritată. L-a sunat imediat pe Gear.

(„Ce s-a întâmplat, Day?”) l-a întrebat Gear.

„Am o întrebare pentru tine”, a spus Day brusc, ignorând tachinările lui Gear.

(„Ce să întrebi?”) a întrebat Gear la rândul lui.

„Numele prietenului tău e Gett?” Day a spus imediat scopul apelului.

(„De ce? Ce s-a întâmplat?”) a spus Gear surprins.

„Vreau să știu dacă e prietenul tău și cât de apropiat e de Brick”, a întrebat Day direct, pentru că era puțin sceptic.

(„Huh, de ce mă întrebi despre Gett? De ce nu-l întrebi pe Brick?”) a întrebat Gear pe un ton glumeț.

„Dacă voiam să-l întreb pe Brick, o făceam. Nu pune întrebări prostești”, a spus Day, pentru că era într-o dispoziție proastă; faptul că trebuia să se forțeze să accepte niște lucruri îl scotea din minți.

(„Huh, e un tip de treabă, se înțelege cu toată lumea din grup. El și Brick au fost mereu prieteni buni și au călătorit împreună. Chiar n-are probleme cu nimeni”), a spus Gear adevărul.

(„După ce au absolvit, s-au despărțit, iar Gett s-a dus să lucreze în Sud, dar tocmai s-a întors în Bangkok, l-am văzut și eu”), a continuat Gear. Day a tăcut.

„Atunci de ce îl caută pe Brick așa de des?” a continuat Day.

(„Păi, ceilalți prieteni sunt ocupați. O fi văzut că Brick are timp, așa că s-a dus să-l caute”), a spus Gear fără să se gândească.

„Nick e liber. De ce nu s-a dus la el?” a întrebat Day.

(„Oh, de unde să știu? Nu l-am întrebat asta. Ce naiba te-a apucat să mă suni să mă întrebi... Să nu-mi spui că ai aflat deja de faptul că Gett a fost îndrăgostit în secret de Brick?”) a spus Gear glumind, fără să știe că Day chiar nu știa despre asta.

„Ce vrei să spui?” a întrebat Day încet, făcându-l pe Gear să se oprească din râs.

(„Stai, chiar nu știai? Sau știai deja?”) a întrebat Gear confuz.

„Spune-mi ce simte idiotul ăla pentru Brick”, a spus Day cu o voce aspră. Gear a mormăit pentru sine, regretând că a deschis gura.

(„Lui Gett îi plăcea de Brick. Dar credea că lui Brick nu-i plac bărbații. Așa că a stat la pândă, dar în ziua absolvirii a aflat că Brick se întâlnește cu tine, așa că a fost distrus. Ne-a spus nouă și a zis că renunță la Brick. A trecut mult timp, nu e nimic grav, prietene”), a explicat Gear, iar Day stătea acolo scrâșnind din dinți.

„Um, mersi”, a spus Day scurt înainte de a închide și de a se lăsa pe spătarul scaunului de birou, stresat.

„Ce naiba!” a strigat Day singur în birou, dar oamenii de afară nu l-au auzit. Day a trebuit să-și regleze starea de spirit ca să se calmeze, pentru că avea o ședință cu angajații. Day nu voia să se enerveze și să se răzbune pe oameni care nu știau nimic, așa că i-a venit o idee. Și-a luat telefonul și a mai sunat o dată.

„Nan, eu sunt... ești liber?”

...........

„Am terminat”, a spus Brick după ce a luat prânzul la Lotus cu Gett.

„Plătesc eu”, s-a oferit Gett.

„Cum să plătești tu pentru mine?” a spus Brick, pentru că Gett s-a oferit să plătească mâncarea.

„Lasă-mă să plătesc, eu te-am invitat. Rămâne pe data viitoare”, a mai spus Gett, iar Brick a ezitat puțin. Dar Gett s-a ridicat și s-a dus oricum să plătească la casă.

Trim... Trim...

Telefonul lui Brick a sunat în timp ce ieșea din restaurant. A răspuns când a văzut cine este.

„Oh, ce s-a întâmplat?” a răspuns Brick.

„La Lotus... păi... în fața magazinului Yayoi. Sunt pe cale să mă duc direct la supermarket... Ce faci tu...?” a spus Brick când Nan l-a sunat să-l întrebe unde este. Apoi l-a văzut pe Nan mergând spre el zâmbind. Brick a închis apelul.

„Tristule, credeam că hoții n-au barbă. Învață să te bărbierești”, a spus Brick în glumă, văzând barba lui Nan.

„Partenerul meu nu e aici să mă bărbierească”, a răspuns Nan cu o ușoară încruntare. Ochii lui erau țintiți asupra lui Gett, care era nedumerit de prezența lui Nan chiar în spatele lui Brick.

„Oh, partenerul tău se întoarce peste o lună”, a spus Brick în glumă, pentru că Nan îl aștepta pe Mac, care studia în străinătate, să se întoarcă să-l bărbierească.

„Oh, și cine e el?” a spus Nan, făcându-i semn lui Gett.

„Păi, el e prietenul meu din facultate, îl cheamă Gett. Gett, el este Nan”, i-a prezentat Brick pe cei doi ca să se cunoască.

„Bună”, a salutat Nan prietenos.

„Um, unde mergi acum?” a întrebat Nan.

„Day m-a rugat să cumpăr lucruri pentru cină pentru că el n-a putut să mă aducă, Gett m-a invitat la prânz, așa că l-am rugat să mă ajute să aleg și ingredientele”, i-a spus Brick lui Nan.

„Ah, am venit să cumpăr și eu lucruri proaspete pentru casa mea, te ajut eu. Cât despre prietenul tău, se poate întoarce liniștit. Te duc eu la magazin după aceea, Brick”, a spus Nan.

„Oh, e bine atunci. Să nu-ți mai pierzi timpul, Gett. Am pe cineva care să mă ajute.” Brick s-a întors spre Gett și i-a spus asta pentru că era și el considerat față de prietenul său, iar Gett a zâmbit ușor.

„Ești sigur că n-ai nevoie de ajutorul meu?” a întrebat Gett din nou.

„Sigur că da. Pot să merg cu ticălosul ăsta, nu-ți face griji. Deși fața lui arată ca a unui hoț, nu îndrăznește să facă nimic. Se teme de Day”, a spus Brick în glumă, iar Gett a dat din cap că acceptă.

„E bine atunci. Să o luăm pe drumuri separate”, a spus Gett.

„Um, mersi mult pentru prânz, o să te invit la cină curând”, a spus Brick.

„În regulă, ne vedem atunci”, a spus Gett. Brick și Nan au dat din cap înainte ca Gett să plece.

„Hai la cumpărături, eu nu știu să aleg.” Brick s-a întors spre Nan fără să se gândească.

„Da”, a răspuns Nan, conducându-l pe Brick spre secțiunea de produse proaspete a supermarketului. Nan l-a ajutat pe Brick să găsească ingredientele de pe listă. Deodată, telefonul lui Nan a sunat.

„Alege somonul întâi. Dacă vrei orice mărime, ia-l. Preiau eu apelul ăsta o secundă”, i-a spus Nan lui Brick înainte de a se îndepărta să răspundă, iar Brick a încuviințat.

„Da”, a spus Nan în timp ce se îndepărta.

(„L-ai găsit pe Brick?”) a întrebat Day.

„L-am găsit, l-am adus să cumpere lucruri”, a răspuns Nan, pentru că Day îl sunase să meargă să-l vadă pe Brick și să-l ajute cu cumpărăturile în locul lui.

(„Um, mersi mult, ce e cu prietenul lui?”) a întrebat Day, pentru că atunci când l-a sunat pe Nan, îi explicase pe scurt de ce trebuia să-l caute.

„S-au despărțit de când m-a găsit pe mine, l-am făcut pe Brick să-i refuze ajutorul, așa că prietenul lui s-a întors”, a spus Nan.

(„Și cum era atitudinea prietenului?”) a continuat Day, vrând să știe atitudinea lui Gett față de Brick.

„Nu știu sigur, părea normală, trebuie să mai așteptăm să vedem”, a spus Nan gândindu-se, pentru că nu avusese prea mult timp să analizeze.

(„Um, mersi mult că ți-ai făcut timp să-l supraveghezi pe Brick pentru mine. Oricum, te rog să-l trimiți la magazin după aceea”), i-a reamintit Day să se întoarcă.

„Nu e nimic, o chestie minoră, mă ocup eu, îl ajut să cumpere ingredientele, apoi ți-l trimit. Hei, nu-ți face griji”, a afirmat Nan pe un ton serios, făcându-l pe Day să se simtă mai liniștit înainte de a închide. Nan s-a întors la Brick.

„Ești norocos”, a spus Nan nonșalant.

Nan voia să spună că Brick e norocos să-l aibă pe Day, care îl iubește și îl prețuiește. Asta l-a făcut pe Brick să se întoarcă spre Nan confuz.

„De ce norocos?” a întrebat Brick curios.

„Păi... norocos că am ales peștele ăsta care e absolut superb.”

„Mai ai nevoie de ceva?” a spus Nan și l-a ajutat pe Brick să aleagă tot ce trebuia cumpărat. Până când totul a fost complet, l-a dus pe Brick la magazin.

„Dacă Day nu e liber să meargă undeva cu tine, sună-mă. O să fiu garda ta de corp”, a spus Nan în glumă, pentru că era liber în timpul zilei.

„Oh, mersi. Credeam că nu te-ai trezit încă, nu voiam să te sun în caz că se întoarce Mac, nu voiam să vă deranjez pe amândoi”, i-a întors-o Brick, iar Nan a zâmbit ușor.

Când Brick a terminat de descărcat lucrurile din mașină, Nan a plecat spre casă. Brick a pus mâncarea proaspătă în frigider, apoi s-a întors la muncă.

.........

Day s-a întors la magazin în jurul orei 18:00, iar Brick mâncase deja niște gustări.

„Ai cumpărat toate astea?” a întrebat Day când l-a văzut pe Brick.

„Totul e gata, m-am întâlnit cu ticălosul ăla. Nan m-a ajutat să aleg și să cumpăr lucrurile”, a spus Brick cu un zâmbit. Fără ca Brick să știe, Day știa deja că Nan l-a ajutat, pentru că el fusese cel care îl rugase pe Nan să-l supravegheze.

„Ei bine, atunci hai acasă. Ia-ți lucrurile, eu mă uit puțin peste ce s-a mai lucrat”, Day s-a prefăcut că nu știe nimic. Apoi, s-au despărțit pentru a da ultimele instrucțiuni. Brick a dus apoi produsele proaspete din frigider la mașină și au plecat direct acasă.

..........

„Day, nu poți să-l faci tu pur și simplu? Mi-e foame”, s-a vaitat Brick. Când Day i-a spus să aștepte în bucătărie.

„Lasă-mă să te ajut”, a spus Day din nou.

Brick s-a bosumflat, dar n-a mai comentat; în timp ce ducea lucrurile în bucătărie, Day l-a rugat pe iubitul său să scoată orezul pe care îl gătise de dimineață și l-a învățat pe Brick cum să facă orezul prăjit să fie delicios.

„Pot să folosesc orez japonez?” a întrebat Brick curios.

„Da, dar dacă îl pui la fiert acum, s-ar putea să dureze mult până poți să mănânci. Ai de gând să aștepți?” a întrebat Day, iar Brick a dat imediat din cap că nu, pentru că acum îi era foarte foame.

„Nu e vina mea că vreau să mănânc”, s-a plâns el pentru sine, epuizat.

Capitolul 7

„Cum merge?” a întrebat Day.

„Scoate orezul. Umplutura mea e aproape gata”, s-a plâns Brick.

„Atunci taie somonul în bucățele mici”, a spus Day, întinzându-i peștele. Apoi, Day s-a dus spre fundul de lemn. S-a pregătit să spele legumele pentru ca Brick să le poată tăia.

Sunetul cuțitului lovind puternic fundul de lemn l-a făcut pe Day să se întoarcă imediat spre el.

„Brick, ce faci acolo?” Day s-a grăbit să-l apuce de mână pe iubitul său. Brick s-a întors și l-a privit zâmbind.

„Mi-ai spus să tai somonul în bucățele mici. Nu știu cât de mici trebuie să fie, așa că m-am gândit că e mai bine să-l toc așa. De ce?” a întrebat Brick, în timp ce Day încă se uita lung la el.

„Ești culmea”, a spus Day, iar Brick a dat din cap cu o expresie inocentă.

„Ce te deranjează? Îl tai în bucățele mici”, a argumentat Brick, iar Day a suspinat ușor.

„Nu face nimic altceva în afară de ce-ți spun eu. Ți-am zis să-l tai, doar taie-l, ce e așa dificil? E imposibil să înțelegi limba thailandeză?” a spus Day pe un ton calm.

„Bine, am înțeles”, a răspuns Brick înainte de a începe să taie așa cum i-a instruit Day.

Day a dat din cap a neîncredere și a continuat să-i spună iubitului său ce să pregătească prin bucătărie. Brick se învârtea de colo-colo, făcând unele lucruri bine, altele greșit.

„Dacă faci așa, o să mâncăm la timp”, a mormăit Brick în timp ce tăia morcovii.

„Încearcă să înveți să faci singur. În trecut, voiai să mă hrănești tu pe mine. Sau nu mai vrei să faci asta?” a spus Day.

„Vreau să fac asta, dar acum chiar mi-e foame... Au!” a strigat Brick, când cuțitul i-a tăiat degetul. Day l-a înfășcat imediat de mâini.

(Simt că povestea asta s-a transformat în „Hell’s Kitchen” cu Gordon Ramsay)

„De ce n-ai fost atent? Vino aici!!” a mormăit Day furios, văzând că degetul lui Brick sângera. Și-a dus iubitul la chiuvetă și a pornit imediat apa ca să-i spele tăietura.

„Mulțumesc Cerului că nu e adâncă. Altfel ar fi avut nevoie de cusături”, s-a plâns din nou Day.

„Ești îngrijorat pentru mine?” a întrebat Brick, întorcându-se să-l privească în ochi.

„Vrei să fiu îngrijorat pentru un câine?” a întrebat Day. Brick a zâmbit satisfăcut când iubitul său i-a arătat astfel de grijă; asta l-a făcut să se simtă bine.

„Stai jos, mă duc să iau medicamente și un plasture”, a spus Day cu o voce joasă înainte de a ieși din bucătărie după trusa de prim ajutor. După un timp, s-a întors cu soluție dezinfectantă și tifon. Day s-a așezat și i-a îngrijit rana lui Brick. N-a durat mult până a terminat.

„Și cu orezul ce facem?” a întrebat Brick, uitându-se la iubitul său cu nonșalanță.

„Îl fac eu. Dar fii atent, ca să te pot învăța ce să faci înainte și după”, a spus Day, gândindu-se că e mai bine să preia el frâiele, deoarece Brick era rănit și s-ar fi putut accidenta mai rău. Brick a încuviințat, s-a ridicat și a stat lângă Day, ajutându-l cu ce putea. În cele din urmă, orezul prăjit cu somon pe care îl dorea a fost gata.

.......

„Mănâncă mai încet, o să te îneci așa.” Day l-a certat când a văzut că Brick mânca prea repede.

„Oh...!” a răspuns Brick cu gura plină de orez. Day s-a uitat îngrijorat la iubitul său, dar n-a mai zis nimic. S-a așezat și el și a mâncat în liniște.

„De ce ești așa stresat în zilele astea?” a întrebat Brick suspect, observând că Day părea să fie pe gânduri.

„Nu sunt. De ce întrebi?” a răspuns Day cu o voce normală.

„Nu știu, pari să te gândești la ceva tot timpul”, a spus Brick meditând.

„Mă gândesc la muncă, la povestea cu mașina. Nu e nimic. Ai terminat? Spală vasele. Nu-ți uita datoria, apoi du-te la duș și pregătește-te de culcare”, a spus Day pe un ton normal.

„Știu”, a răspuns Brick, deși simțea că e vorba de mai mult decât muncă și mașini, dar n-a mai pus alte întrebări. Când au terminat masa, Day s-a dus să verifice comenzile din fața casei, iar Brick a rămas să spele vasele.

Trim... Trim...

Telefonul pe care Day îl folosea pentru muncă a început să sune. Brick s-a întors spre sunet și a văzut aparatul pe masa din sufragerie.

„Și-a uitat telefonul?” a mormăit Brick, scoțându-și mănușile de menaj.

„O fi de la muncă? Cine sună la ora asta?” s-a plâns el. Văzând un număr necunoscut, Brick s-a încruntat ușor; i se părea că recunoaște numărul, ca fiind cel care sunase și ieri. A apăsat tasta de răspuns.

„Bună seara”, a spus Brick politicos, deoarece era un telefon de serviciu.

(„Bună seara, domnule Day?”) S-a auzit vocea dulce a unei fete, făcându-l pe Brick să încremenească puțin, pentru că tonul ei părea prea familiar.

„Îmi pare rău, dar nu sunt Day. Aveți vreo treabă cu el?” a întrebat Brick.

(„A, da? Îmi cer scuze. Domnul Day este acolo?”) Fata și-a schimbat imediat tonul într-unul profesional când a realizat că nu vorbește cu Day.

„Da, vă rog să așteptați o clipă”, a spus Brick, deși era suspicios. S-a gândit că poate e cineva care chiar are treabă cu magazinul, așa că s-a dus afară să-l caute pe Day, care muta un ghiveci de plante.

„Day, te caută cineva”, a spus Brick, întinzându-i telefonul. Day s-a încruntat ușor, dar a preluat apelul.

„Bună seara”, a spus Day, cu Brick stând curios lângă el.

(„Bună seara, domnule Day, sunt Khem”), a spus fata. Day a încremenit puțin auzind numele.

„Da, despre ce este vorba, domnișoară Khem? De ce sunați la ora asta?” a întrebat Day, întorcându-se spre Brick și depărtând ușor telefonul de ureche.

„Ai terminat cu vasele?” l-a întrebat Day pe Brick, nu prea tare.

„Încă nu”, a răspuns Brick tot în șoaptă.

(„Vă deranjează apelul meu?”) a întrebat fata. Day s-a concentrat din nou pe conversație.

„Nu, doar că sunt surprins că sunați după programul de lucru”, a spus Day direct. Fata a râs ușor ironic.

(„Am sunat după program pentru că nu vreau să vorbim despre muncă”), a mai spus fata, făcându-l pe Day să se tensioneze puțin.

„Atunci despre ce doriți să vorbiți?” a întrebat Day pe un ton normal. Brick a rămas acolo, fără să se întoarcă la vase.

(„Voiam doar să-l invit pe domnul Day în oraș la masă, ați putea să ne vedem?”) a întrebat fata. Day a suspinat ușor; la cum insista, era clar ce urmărea.

„Îmi pare rău, tocmai am mâncat”, a răspuns Day monoton.

De fapt, Day ar fi vrut să închidă apelul definitiv, dar trebuia să mențină legătura din cauza afacerilor. În mod normal, Day nu interacționa cu nimeni în afara muncii. La frizerie, doar tundea clienții. Discuta cu ei despre păr, mai ales cu clienții VIP. Dar de când se ocupa de afacerea tatălui lui Brick, fusese nevoit să interacționeze cu mult mai multă lume, chiar dacă nu-i plăcea. O făcea pentru familia iubitului său.

(„Am întârziat? Ce păcat. După masă, am putea ieși la un pahar?”) a mai întrebat fata.

Day nu credea că fata va îndrăzni să-l invite la o întâlnire nocturnă, având în vedere că vorbiseră o singură dată și nici nu știa cum îi obținuse numărul. S-a gândit că probabil îl luase de pe cartea de vizită pe care i-o dăduse tatălui ei.

„Chiar îmi pare rău!” a tranșat Day discuția.

Fata a tăcut o clipă.

(„O, bine, atunci vorbim despre muncă data viitoare și mâncăm împreună mai târziu”), a replicat ea.

„Da”, a răspuns Day înainte ca fata să închidă. Apoi s-a întors spre Brick.

„De ce nu te duci să speli vasele?” a spus Day.

„Cine a sunat?” Brick n-a răspuns la ordin, ci l-a chestionat.

„Domnișoara Khem, cea cu care s-a întâlnit tata pentru afaceri”, a răspuns Day nonșalant, dându-i telefonul lui Brick. Apoi s-a întors la ghiveciul lui.

„Deci a sunat să te invite la cină?” a întrebat Brick. Day a dat din cap că da, deoarece oricum nu-l interesa fata. Brick l-a privit cu ochi plini de gânduri până când Day s-a întors din nou spre el.

„Du-te și spală vasele”, a ordonat Day.

Brick a trebuit să se întoarcă în bucătărie. Dar în mintea lui nu se putea opri din a se gândi la fata aceea, Khem. Deși Day nu părea să aibă vreo reacție, Brick era suspicios; era clar că ea era interesată de Day, altfel nu l-ar fi sunat să-l invite în oraș.

...........

„Huh”, a căscat Brick în timp ce conducea spre magazin dimineața. Day s-a întors spre el.

„Ți-e somn?” a întrebat Day, iar Brick a dat din cap cu ochii mijiți.

„Ți-am spus să nu mai stăm la povești. Era târziu și tu tot mai aveai ceva de zis.” Asta pentru că aseară stătuseră pe video-call cu Salmon până târziu.

„Mi-e dor de Salmon”, a răspuns Brick cu o voce înfundată.

„Day, pot să trag un pui de somn în biroul tău? Dimineața nu vin multe mașini. Lasă-i pe băieți să se ocupe întâi.” Brick s-a întors spre el rugându-l.

Day a încuviințat imediat. Brick a zâmbit larg, iar când au ajuns la magazin, Day s-a dus să verifice activitatea în garaj și apoi a convocat supervizorii la o ședință. Brick s-a dus să se culce în biroul lui Day. Inițial, Day îi spusese să meargă la părinții lui să doarmă, dar Brick a preferat canapeaua din birou.

„O să fiu în sala de ședințe cu echipa”, a spus Day, iar Brick i-a făcut cu mâna înainte ca acesta să iasă. Brick a adormit imediat.

Cioc... Cioc...

S-a auzit o bătaie în ușa biroului, dar n-a reușit să-l trezească pe Brick. Boy a deschis ușa și a băgat capul să se uite după el.

„Hei, Brick...” Boy l-a strigat în timp ce acesta zăcea pe canapea, până când Brick a deschis ochii.

„Ce e, nu vezi că dorm?” s-a plâns Brick către subalternul său.

„A venit cineva să te vadă, e prietenul tău care a venit și ieri”, a spus Boy. Brick, buimac de somn, s-a gândit o clipă care dintre prieteni venise ieri.

„A, Gett. Spune-i să vină aici”, a zis Brick, fiindcă îi era prea lene să se ridice.

Boy a plecat să-l cheme pe Gett. După puțin timp, Gett a intrat în biroul unde stătea Brick.

„Hei, tu dormi?” l-a salutat Gett uitându-se prin jur.

„O, vii tu să mă enervezi”, a mormăit Brick, fără să fie serios.

„Unde e iubitul tău?” a întrebat Gett suspicios.

„În ședință. De ce tot întrebi de el? Văd că spui asta tot timpul”, a întrebat Brick în glumă, fără să se gândească la nimic rău.

„Vreau doar să-l salut. De fiecare dată când vin, nu reușesc să-l cunosc. Aproape că am crezut că ești din nou singur”, a spus Gett jucăuș. Brick a ridicat piciorul spre prietenul său, simulând o lovitură.

„O să te dau afară din cameră”, a spus Brick, iar Gett a chicotit.

„Și atunci, de ce ești aici?” a întrebat Brick, deoarece se văzuseră deja acum câteva zile.

„Mă întâlnesc cu un prieten să mâncăm”, a răspuns Gett zâmbind. Brick l-a privit suspicios, întrebându-se în secret dacă Gett chiar mai are sentimente pentru el sau nu. Dar Gett nu arăta nimic special.

„Dacă mă inviți pe mine la masă, trebuie să-l chem și pe iubitul meu să vină”, i-a întors-o Brick.

Capitolul 8

„Nu cumva gândești prea mult? Gett nu este un dușman”, i-a întors-o Brick în glumă.

„E mai bine să gândești prea mult decât prea puțin ca tine, Brick. Ți-am spus să ai grijă să nu te încrezi în toată lumea, exact ca atunci când m-ai cunoscut pe mine. Ți-am cerut să vii să iei banii de la mine din apartament. Ai fost de acord să mă urmezi, și ce s-a întâmplat?” l-a întrebat Day, făcându-l pe Brick să rămână puțin tăcut.

„Păi, acum sunt cu tine”, a spus Brick cu un zâmbet ușor amuzat. Day a scos un mic suspin de ușurare.

„Haide, o să fiu foarte atent. Nu trebuie să-ți faci griji”, a adăugat Brick pentru a-și liniști iubitul, văzând cât de îngrijorat era acesta. Totuși, în inima lui, Brick tot nu simțea că Gett ar fi ciudat.

„Ah, domnule Day!” s-a auzit vocea unei fete.

Asta i-a făcut pe Brick și Day să se întoarcă spre vocea care îi strigase. Brick a observat o tânără care arăta impecabil, venind direct spre Day, care a ridicat o sprânceană.

„Bună ziua, domnișoară Khem”, a salutat Day. Asta i-a semnalat imediat lui Brick că această tânără este cea care îl sunase pe Day.

„Bună ziua, nu mă așteptam să vă văd pe aici, domnule Day”, a salutat tânăra cu un zâmbet.

„Ați venit la plimbare?” a întrebat Day politicos. În ciuda faptului că nu-i place să vorbească cu oameni care nu-i sunt apropiați, dacă nu ar fi fost nevoit să se ocupe de afacerile familiei lui Brick, Day ar fi lăsat-o pur și simplu pe fată acolo.

„Nu, tocmai am terminat de vorbit la telefon cu un client. Așa că m-am oprit să iau prânzul. Oh, dumneavoastră ați mâncat deja?” Fata l-a întrebat imediat pe Day, fără să-i acorde prea multă atenție lui Brick, care stătea chiar lângă el. Brick, la rândul lui, nu voia să fie nepoliticos cu o tânără, știind că tatăl său și Day fac afaceri împreună.

„Huh, e în regulă”, a răspuns Day tăios, cu o voce fermă. Asta l-a făcut pe Brick foarte satisfăcut: iubitul său nu arăta nicio atitudine prea binevoitoare față de tânără.

„Wow, ce păcat, rămâne pe data viitoare. Sper să reușesc să vă invit. Vă mulțumesc, domnule Day, pentru că ați comandat produse de la fabrica mea.” Femeia a vorbit pe un ton jucăuș și i-a oferit lui Day un zâmbet frumos când s-a referit la munca lui. Day a zâmbit ușor.

„Da, trebuie să mă scuzați acum. Trebuie să ne grăbim să terminăm treaba”, a tăiat Day discuția, făcând-o pe fată să încremenească puțin. Dar a fost doar pentru un moment, căci imediat fata i-a întors un zâmbet blând.

„Da, când voi primi produsul? Voi aștepta”, a spus femeia înainte de a pleca. Day l-a luat imediat pe Brick la cumpărături.

.......

„Day, ea a fost cea care te-a sunat?” a întrebat Brick curios, după ce tăcuse cât timp domnișoara vorbise.

„Hmm”, a răspuns Day nonșalant.

„E frumoasă. Arată chiar bine”, a spus Brick, tot pe un ton detașat.

„Um”, a confirmat Day din gât, fără să se gândească prea mult.

„E încă singură, nu-i așa?” a insistat Brick. Day s-a oprit din mers și s-a întors să-l privească în ochi.

„Întreabă direct și nu te mai gândi singur la drame”, a spus Day, știind că Brick s-ar putea îngrijora din cauza fetei care venise să-i salute.

„Nu e nicio dramă, doar întrebam”, a replicat Brick rapid, în timp ce Day îl ajungea din urmă.

„Nu mai întreba de alți oameni. Grăbește-te să luăm ce ne trebuie ca să ne putem întoarce repede”, a spus Day pe un ton calm înainte de a-l duce pe Brick la cumpărături și apoi înapoi la magazin.

Trim... Trim...

Telefonul lui Brick a sunat în timp ce acesta stătea în biroul lui Day de la magazin. Day a aruncat o privire scurtă, dar n-a întrebat nimic.

„Da, Nam”, a răspuns Brick la apel, în timp ce Day asculta. Deși Day a lăsat capul în jos și a continuat să lucreze, urechile îi erau ațintite la Brick.

„Mâine?... Pot să-l întreb pe Day întâi... lasă, o să vorbesc eu cu el... da... Cum ai obținut asta? Te sun eu și te anunț.” Brick a vorbit puțin cu fata și a închis. Apoi s-a apropiat și s-a așezat pe scaunul din fața biroului lui Day.

„Ce este?” a întrebat Day, știind că Brick are cu siguranță o rugăminte.

„Tocmai m-a sunat Nam să mă întrebe dacă mâine pot să merg s-o ajut la magazin. Se pare că unul dintre angajații ei a plecat, iar celălalt nu se simte bine. Nam nu are pe cineva care s-o ajute”, a explicat Brick.

„Ei bine... du-te și ajut-o”, a răspuns Day pe un ton calm. Brick a ridicat ușor din sprâncene.

„Nu te superi, nu? Dacă nu vin la magazin să ajut aici”, a întrebat Brick, iar Day a dat din cap că nu.

„Nu contează, avem destui tehnicieni aici. Motivul pentru care te las să vii la muncă este ca să nu stai degeaba. Dar Nam chiar n-are ajutor. Poți merge s-o ajuți”, i-a întors-o Day, făcându-l pe Brick să zâmbească imediat. Acesta a sunat-o repede pe Nam să-i spună că va veni mâine.

„Atunci să ne culcăm devreme diseară, ca să mergi s-o ajuți și să nu fii o povară, ai înțeles?” a spus Day ferm.

„Știu”, a răspuns Brick zâmbind, gândindu-se și la prăjiturile de la magazinul lui Nam, deoarece mereu primește prăjituri gratis când o ajută.

„Prăjituri mai puține”, visul lui Brick a fost întrerupt de avertismentul lui Day.

„Hmm”, a mormăit Brick bosumflat, pentru că Day părea capabil să-i ghicească gândurile tot timpul.

Day a zâmbit ușor; știa la ce se gândea iubitul lui. Fericirea de pe chipul lui Brick după ce a aflat că va merge la Nam avea o singură cauză: prăjiturile.

.........

„Voi doi, să nu faceți dezordine în magazin”, a insistat Day dimineața următoare. Brick și Nick se pregăteau să plece spre magazinul lui Nam. Aseară, când Nick a auzit că Brick merge s-o ajute pe Nam, a cerut imediat să vină și el. Neil a spus că, dacă Nam îl acceptă, îl lasă și pe Nick să meargă. Brick a sunat-o pe Nam, care i-a spus și lui Nick să vină. Apoi Neil i-a adus pe Nick și Brick la întâlnirea cu Day.

„Voi doi sunteți ca doi tătici”, a spus Nick înainte de a coborî din mașină.

„Vii să luăm prânzul împreună?” a întrebat Brick, pentru că de obicei, când venea s-o ajute pe Nam, Day mânca cu el. Dar depindea de cât de ocupat era Day.

„Nu sunt sigur. Să văd întâi cum merge treaba la magazin”, a răspuns Day. Brick a încuviințat înainte de a coborî. Când l-a văzut pe Brick mergând spre Nam, Day a plecat spre magazinul lui.

„Auzi, Day ți-a spus să ai grijă cu Gett? De ce? Să fie gelozie?” a întrebat Nick curios, amintindu-și discuția despre Day și Gett.

„Nu știu, a spus că uneori dușmanii se apropie de noi cu zâmbetul pe buze. Cred că Day se gândește prea mult. Poate pentru că am dat peste Mac și Pete, așa că Day e suspicios cu toată lumea”, și-a dat Brick cu presupusul.

„S-a înșelat vreodată soțul tău?” a întrebat Nick, făcându-l pe Brick să încremenească puțin, pentru că, de obicei, când Day simte ceva, se dovedește a fi adevărat.

„Dar n-ar trebui să fie cazul de data asta. Sau tu crezi că Gett s-a apropiat de mine cu un scop?” a întrebat Brick, curios de părerea prietenului său. Nick s-a încruntat ușor.

„Nu știu ce să spun. Soțul tău e suspicios pentru că în perioada asta Gett te-a căutat foarte des. Chiar dacă spune că nu se mai gândește la tine, eu sunt prietenul tău și nu te văd atât de des”, a spus Nick pe un ton meditativ, lăsându-l pe Brick să analizeze cuvintele sale. Dar n-au mai avut timp de discuții, căci un grup mare de clienți a intrat în magazin și amândoi au trebuit să-i servească.

..........

Day se uita periodic la ceas. Ezita dacă să meargă să-l ia pe Brick de la magazinul lui Nam. Și-a luat mâna de pe documente și s-a lăsat pe spătarul scaunului, gânditor. În inima lui, voia să-și vadă iubitul. Dar, pe de altă parte, nu voia ca Brick să se simtă inconfortabil, ca și cum ar fi urmărit.

Day a scos un suspin prelung. Simțea că nu mai este el însuși în ultima vreme.

Trim... Trim...

Telefonul de serviciu a sunat. Day s-a uitat la ecran și a văzut că este numărul companiei lui Nirut, tatăl lui Khem. A răspuns imediat.

„Bună ziua”, a spus Day cu o voce neutră.

(„Bună ziua, domnule Day.”) S-a auzit vocea fetei. Day a fost puțin surprins că tânăra a folosit numărul companiei ca să-l sune.

„Da, cu ce te pot ajuta, Khem?” a întrebat Day, încercând să-și ascundă plictiseala.

(„Produsul pe care l-ați comandat din Hong Kong are câteva specificații modificate. Așa că aș vrea ca domnul Day să vadă detaliile întâi. Este în regulă sau va afecta ceva?”) Fata a vorbit pe un ton profesional. Day s-a încruntat ușor.

„Domnișoară Khem, puteți să-mi trimiteți detaliile pe e-mail?” a întrebat Day.

(„Pot fi trimise, dar aș vrea ca domnul Day să vadă materialul în persoană la produsele care au sosit”), a explicat fata, iar Day s-a gândit o clipă.

„Bine, vin să văd. Dați-mi o jumătate de oră”, a spus Day. Fata a încuviințat înainte de a închide.

Day a oftat, deoarece apelul ar fi trebuit să treacă prin departamentul de achiziții. Dar se pare că fata l-a sunat direct. Day n-a vrut să analizeze prea mult. S-a ridicat și a plecat spre casa părinților lui Brick.

„Mamă, tata unde e?” a întrebat Day.

„Dorme în dormitor, s-a plâns că îl doare capul. Tocmai am fost sus să-i duc medicamentele. Day, s-a întâmplat ceva?” a întrebat mama. Day a tras aer în piept. De fapt, voia să-l invite pe tatăl lui Brick cu el. Dar aflând asta, Day a trebuit să meargă singur.

„Păi, voiam să-l invit să vedem niște produse împreună. Dar mai bine mă duc singur, lăsați-l pe tata să se odihnească”, a răspuns Day. Mama a dat din cap și a zâmbit, iar Day a plecat imediat spre compania fetei.

S-a întâlnit cu ea în birou.

„Bună ziua, domnule Day, doriți să luați loc?” l-a întrebat tânăra zâmbind.

„E în regulă, vreau să văd produsul”, a răspuns Day cu o expresie calmă.

„Bine, vă conduc eu”, a replicat ea cu un zâmbet dulce.

„Lăsați departamentul de achiziții să mă ducă, să nu vă rețin”, a răspuns Day, văzând-o la birou.

„Nu-i nicio problemă, prefer să mă ocup eu, vă rog”, a spus fata și l-a invitat pe Day spre depozit. Day a mers cu ea. Echipa de achiziții a adus documentele, iar Day a pus întrebări și a verificat produsele. În cele din urmă, a decis să accepte livrarea, deoarece diferența de specificație era minoră și nu punea probleme.

„Vă mulțumesc mult, domnule Day. Eram îngrijorată că produsele nu se potrivesc exact cu ce ați cerut și că ați putea fi nemulțumit. De aceea am vrut să veniți să vedeți”, a spus femeia pe un ton grijuliu.

„Este în regulă. Produsele sunt importate, nu fabricate de voi. E ceva ce nu puteți controla”, a răspuns Day. Fata a zâmbit mulțumită.

„Vă mulțumesc. Este ora amiezii deja. Probabil n-ați mâncat nimic încă. Am rezervat o masă pentru prânz. Îmi cer scuze că v-am pus pe drumuri până aici”, a spus fata pe o voce dulce și politicoasă, făcându-l pe Day să se gândească în sinea lui că tânăra l-a chemat special ca să-l invite și la prânz.

„Bine, este un local prin apropiere, trebuie să mă întorc repede la muncă după aceea”, a acceptat Day. S-a gândit că fata încercase mereu să-l invite, așa că a acceptat de data asta ca să nu pară nepoliticos pe viitor.

Când Day a acceptat, fata i-a spus locația restaurantului. La început, ea l-a invitat să meargă cu aceeași mașină, dar Day a cerut să conducă el singur, ca să nu piardă timp întorcându-se după mașină. Ajuns la restaurant, Day a realizat că trebuie să-l sune pe Brick întâi. Și-a scos telefonul lângă mașină și l-a apelat.

(„Bună, Day”), s-a auzit vocea lui Brick.

„Ai luat pauză de masă?” a întrebat Day pe un ton normal. De fapt, era puțin iritat că nu mânca cu iubitul său, dar a încercat să nu lase să se vadă.

(„Încă nu, vii aici? O pun pe Nam să-ți gătească ceva”), a întrebat imediat Brick. Day a scos un mic suspin.

„Probabil n-ajung azi, mănâncă tu cu Nick”, a spus Day.

(„O, ești ocupat?”) Vocea lui Brick era ușor abătută. Day își putea imagina deja mutra lui.

„Păi...” Day era pe cale să spună că a ieșit la masă.

„Domnule Day, haideți înăuntru. Am sunat să rezerv masa”, s-a auzit vocea tinerei, făcându-l pe Day să se întoarcă puțin spre ea.

„O, scuze, n-am știut că domnul Day este la telefon”, a spus fata cu o voce scăzută.

„Puteți intra, vin imediat”, a spus Day, fiind convins că Brick a auzit.

„Bine”, a răspuns fata și a intrat în restaurant.

„Brick... Brick!” a strigat Day imediat după ce a văzut că iubitul tăcea la celălalt capăt al firului.

(„Hmm”), a răspuns Brick înfundat.

„Am venit să văd produsele la compania domnișoarei Khem. Apoi m-a invitat la masă și n-am putut s-o refuz, pentru că am evitat-o de multe ori deja, înțelegi?” a spus Day sincer.

(„Înțeleg”), a răspuns scurt Brick. Day a oftat ușor, știind că Brick se gândește prea mult.

„Mâncăm ca parteneri de afaceri, atât. Nu e nimic mai mult”, l-a asigurat Day.

(„Și tata?”) a întrebat Brick de tatăl său.

„Tatăl tău are o durere de cap, n-a venit. De aceea am venit singur, dar asta nu înseamnă că nu trebuie să verific produsele de la celălalt magazin”, a spus Day. Nu voia să pară că se scuză, pentru că nu făcuse nimic greșit, dar trebuia să explice ca să nu-l lase pe Brick să-și facă idei.

(„După ce mănânci, unde te duci?”) a întrebat Brick.

„Înapoi la magazin, am treabă”, a răspuns Day.

(„Um, atunci du-te și mănâncă. După ce termini, sună-mă”), a spus Brick. Day a confirmat din gât înainte de a închide și de a intra în restaurant.

..........

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Nick când Brick s-a întors în magazin după ce vorbise cu Day.

„Day nu vine la masă”, a răspuns Brick.

„O, de ce? E ocupat?” s-a gândit Nick.

„Mănâncă cu o femeie”, a spus Brick cu o voce stinsă, făcându-l pe Nick să facă ochii mari.

„Pe bune? Cu cine mănâncă? Te înșală?” a întrebat Nick șocat.

Brick s-a uitat urât la prietenul său.

„Ce înșelat, tâmpitule. Mănâncă cu proprietara companiei de unde cumpără produse”, l-a contrat Brick.

„A, și atunci de ce faci fața aia?” a întrebat Nick confuz.

„Păi... fiica proprietarului pare că-l place pe Day. Înainte a sunat în afara orelor de muncă și l-a tot invitat în oraș. Day a refuzat-o mereu, dar se pare că de data asta n-a mai putut”, a răspuns Brick. În inima lui, era convins că Day nu are nicio intenție, dar fata asta îl făcea suspicios: părea foarte sigură pe ea și nu se jena de nimic. Asta îi dădea o stare de nervozitate, temându-se că fata va profita de ocazie ca să se apropie de Day.

„A, deci ți-e frică să nu se dea la el?” a glumit Nick.

„Ce râzi? Ar trebui s-o vezi pe fata aia. Arată bine, e foarte sigură pe ea, genul care obține ce vrea”, a spus Brick despre ea. Nick l-a bătut ușor pe umăr.

„E bine atunci. Tu crezi că soțul tău nu știe să citească oamenii? Day nu e ca tine. El știe tot. O femeie care flirtează cu el e floare la ureche, sunt sigur că s-a prins deja. Ce fel de partener ești tu, de nu știi ce fel de om e soțul tău?” i-a spus Nick, iar Brick a tăcut o vreme.

„Știu, dar... of, nu știu ce să zic. În ultima vreme se poartă ciudat. Nu știu dacă mi se pare mie sau chiar s-a schimbat ceva”, s-a mustrat Brick singur, realizând că a început să analizeze totul excesiv. Acțiunile lui Day nu mai păreau aceleași ca înainte.

„Măi băieți, ce șușotiți acolo? Vă e foame?” Vocea lui Nam i-a întrerupt, în timp ce se îndrepta spre ei.

„Lui Brick îi e frică să nu-l părăsească soțul, Nam”, a glumit Nick. Nam a ridicat sprâncenele surprinsă.

„Cine pe cine să părăsească?” a întrebat ea.

„Nimic. Nick e un guraliv”, a spus Brick încet. Nam s-a uitat curios la Nick.

„E o femeie care se dă la Day, Nam. Brick e îngrijorat”, i-a explicat Nick.

„Ce prostii, de ce să fii îngrijorat? Cineva ca Day nu umblă pe ascuns cu altcineva”, a spus Nam cu încredere.

„Nam are dreptate”, a confirmat Nick.

„N-am mai văzut pe cineva pe care Day să-l iubească și să-l prețuiască atât de mult ca pe tine. Chiar dacă Night era singura persoană pe care Day o iubea înainte, dacă te uiți cu atenție, pe tine te iubește și are mai multă grijă de tine decât de Night”, i-a spus Nam ceea ce observase, nu doar ca să-l liniștească.

Brick s-a gândit la asta; într-adevăr, Day rareori se purta atât de grijuliu cu fratele lui mai mic, deși în trecut fusese foarte gelos și îngrijorat pentru el.

„Da, cred că doar mi se pare mie”, a răspuns Brick încet.

„Nu te mai gândi la prostii. E amiază, haideți să luăm pauză și să mâncăm împreună. Apoi ne întoarcem la treabă”, a spus Nam zâmbind.

.........

„Trebuie să-mi cer scuze că am întrerupt apelul domnului Day”, a spus tânăra în timp ce așteptau mâncarea.

„Este în regulă, doar l-am sunat pe iubitul meu să-i spun că nu pot lua prânzul cu el”, a spus Day pe un ton normal. Fata a încremenit o secundă înainte de a schița un mic zâmbet.

„Sincer, n-am știut că domnul Day avea deja o întâlnire. Altfel n-aș fi îndrăznit să vă deranjez”, a spus ea, tot pe un ton normal. Day s-a îndreptat de spate și s-a uitat în ochii ei, oftând ușor în sinea lui.

„E în regulă, iubitul meu înțelege că e normal să iau masa cu partenerii de afaceri”, a adăugat Day. A observat că fata și-a strâns ușor buzele, dar i-a zâmbit înapoi, făcându-l să realizeze că tânăra este foarte bună la a-și masca emoțiile.

„Partenerul domnului Day este foarte drăguț că nu este deranjat de acest aspect”, a spus ea pe un ton admirativ. Day a schițat un zâmbet în colțul gurii, gândindu-se că Brick era cu siguranță supărat, dar că n-ar fi îndrăznit să facă o scenă pentru că era vorba de muncă.

„Da”, a răspuns Day. Înainte ca tânăra să înceapă să vorbească despre produse, Day a realizat că fata din fața lui este destul de abilă în gestionarea situației. Dar tot nu putea avea încredere 100% în zâmbetul ei.

......

Day a condus până la magazinul lui Nam ca să-l ia pe Brick. Când a parcat, n-a intrat imediat în magazin. Și-a luat o țigară și s-a oprit lângă mașină să fumeze. Toată ziua nu se atinsese de nicio țigară și voia să fumeze puțin, pentru că încă nu se putea lăsa de tot.

Day s-a sprijinit de mașină și s-a uitat meditativ la drum. Mintea lui era acum la iubitul său; reflecta la ceea ce făcuse, dacă fusese bine sau nu.

„Brick, nu e Day acolo?” Nick l-a înghiontit pe Brick să se uite spre parcare. Brick s-a întors și s-a încruntat când l-a văzut pe Day fumând.

„Aha, fumează. Mă întorc imediat”, i-a spus Brick lui Nick, ieșind să-l caute pe Day.

Day a auzit pași și s-a întors spre el. A expirat fumul, apoi a stins țigara cu piciorul și a dat din mâini ca să împrăștie fumul; nu se temea de Brick, dar nu voia ca acesta să inhaleze fumul.

„Câte ai fumat azi?” a întrebat Brick.

„Doar una”, a răspuns Day cu un mic zâmbet, dând de înțeles că nu mai fumează în lanț ca înainte.

„Vrei să intri să stai puțin?” a întrebat Brick.

„Sunt mulți clienți? O să vă duc la casa ticălosului ăluia”, a spus Day.

„Nu prea mulți. Oh, dacă mergem la el, vine și Nick?” a întrebat Brick, știind că veniseră împreună de dimineață.

„Mergem toți, Neil se va întâlni cu el acolo”, a spus Day, care vorbise deja cu Neil.

„A, atunci îi spun lui Nick. Aștepți în mașină sau intri?”

„Intru să vorbesc cu Nam”, a răspuns Day intrând în magazin cu Brick, care l-a oprit imediat pe Nick ca să-i spună de vizita la Nan.

„Bună, Day.” Nam l-a salutat cu respect, iar el a încuviințat.

„Mulțumesc mult că i-ai adus pe Brick și Nick să mă ajute”, a spus ea zâmbind.

„N-ai pentru ce”, a răspuns Day tăios, uitându-se spre Brick care ajuta la așezarea vaselor pe masa unui client.

„Cum a fost azi? L-a deranjat cineva pe Brick?” a întrebat Day pe un ton scăzut.

„Nu, majoritatea doar s-au uitat. Dar n-a îndrăznit nimeni să se apropie. Dar tu? Pe tine te-a deranjat cineva azi?” l-a întrebat ea cu subînțeles. Day s-a întors spre ea cu un zâmbet în colțul gurii.

„Huh, s-a gândit Brick prea mult?” Day n-a răspuns direct, știind că Brick îi povestise cu siguranță lui Nam despre prânzul lui cu Khem.

„Puțin”, a spus Nam zâmbind, chiar înainte ca Brick să se apropie de ei.

Nam i-a lăsat apoi pe Brick și pe Nick să plece.

Capitolul 9

„Te-ai gândit mult la faza cu prânzul?” a întrebat Day direct. În timp ce conducea spre casa lui Nan, Brick a încremenit puțin.

„Da!” au răspuns Brick și Nick la unison. Brick s-a întors să-și privească prietenul care stătea pe bancheta din spate.

„Ce s-a întâmplat, Nick?” l-a întrebat Brick.

„Cum să-ți spun, Day? Iubitul tău e foarte paranoic. S-a comparat până și cu femeia aceea”, a răspuns Nick adresându-i-se lui Day, făcându-l pe Brick să tacă mâlc.

Day a schițat un zâmbet ușor în colțul gurii.

„De ce să compari? Oamenii nu au de ce să se compare între ei. Totul ține de preferințe. Dacă îi compari fața, ai putea crede că e frumoasă. Dar mie nu-mi place genul ăla de frumusețe, prefer aspectul natural. Ea poate arăta bine în orice, dar mie nu-mi plac oamenii atât de perfecți. Îmi plac oamenii muncitori. Chiar dacă nu știi ce să faci cu anumite lucruri, dacă muncești din greu și te străduiești, asta îmi place. Dacă facem comparație la sâni, subiectul poate fi eliminat, pentru că mie îmi place pieptul plat. Prefer o persoană rebelă și răsfățată”, a spus Day. Brick a rămas mască.

„Tot ce ai spus aici este despre partenerul tău, Day. E prima dată când te aud vorbind atât de mult”, a spus Nick în glumă. Brick a simțit cum îi iau obrajii foc, iar îngrijorarea de la început a dispărut instantaneu. Day s-a întors spre Brick.

„Crezi ce am spus eu, sau crezi ce gândești tu?” a continuat Day să întrebe.

„Am încredere în tine”, a răspuns Brick, pentru că îl credea pe iubitul său foarte ușor; Brick știa că Day nu l-a mințit niciodată și nu s-a prefăcut niciodată în fața lui.

„Asta a fost tot”, a continuat Nick să-și tachineze prietenul. Brick stătea zâmbind și n-a mai spus nimic.

Day a zâmbit ușor. N-a durat mult până au ajuns la casa lui Nan, unde Neil ajunsese deja. Nick a coborât imediat din mașină să-și caute iubitul, care stătea și bea în pavilionul din fața casei lui Nan.

„Bună ziua, domnule”, subalternul lui Nan l-a salutat pe Day, care a încuviințat și l-a împins pe Brick să se așeze pe scaunul de lemn.

„Ai lucrat ca ospătar?” a întrebat Nan zâmbind.

„Da”, a răspuns Brick.

„Așteaptă să se întoarcă Mac, o să-l pun și pe el să facă asta”, a spus Nan râzând.

„Oh, cauți motive să-ți tachinezi iubitul?” i-a întors-o Brick înainte de a se întoarce spre Day.

„De ce mi-ai dat suc?” a întrebat Brick, în timp ce Day îi turna o băutură carbogazoasă.

„Beai și tu cu măsură, de data asta?” a întrebat Day cu o voce calmă.

Brick a dat imediat din cap că da.

„Știu, nu mă îmbăt, doar iau o gură”, a răspuns Brick repede. De asemenea, nu voia să fie pedepsit din nou de Day ca data trecută. Day i-a pregătit atunci și lui Brick un pahar cu alcool.

„Și ce căutăm aici la Nan?” a întrebat Brick amintindu-și.

„Neil o să testeze mașina. Apoi o să arunc și eu o privire”, i-a răspuns Day.

„Ți-ai luat mașină nouă?” s-a întors Brick spre Neil, care a confirmat.

„Mi-am adus mașina veche să fie renovată și decorată, o s-o scot la test pe teren. Dacă există oameni cu mulți bani interesați, o pot revinde”, a spus Neil zâmbind.

„A, ai venit să te vezi și cu clienții?” a întrebat Brick, iar Neil a încuviințat.

„O să merg să-l văd pe Neil testând mașina, vii cu mine? Sau vrei să stai aici să aștepți?” a întrebat Day.

Brick a făcut o mutră ezitantă, pentru că acum îi era frică să se uite la mașini de curse rapide. Deși nu mai era la fel de speriat ca înainte, teama nu dispăruse de tot.

„Ticălosule, tu mergi?” s-a întors Brick să-și întrebe prietenul.

„Hai, merg să-l văd pe Neil cum testează mașina”, a răspuns Nick zâmbind, lăsându-l pe Brick puțin pe gânduri.

„Stai întins și așteaptă în casa lui Nan”, a sugerat Day, știind exact de ce ezita Brick.

„Nu, vreau să merg. Day, nu mi-ai spus tu că trebuie să încerc să-mi controlez frica?” a spus Brick pe un ton serios, pentru că voia să fie alături de Day.

„Huh, bine, dar dacă nu mai poți, să-mi spui”, a insistat Day, iar Brick a dat imediat din cap că acceptă.

Toți cinci au stat și au băut o vreme. Apoi au mers împreună spre circuit. Nan le-a cerut subalternilor să aducă mașina lui Neil să aștepte parcată. Pe drum, oamenii care îi cunoșteau îi salutau periodic pe Day și pe Brick.

„Scuze, nu te-am mai văzut de mult”, a salutat o voce spre Brick, făcându-l să se întoarcă.

„Nu sunt femeie”, a strigat Brick, fără să fie serios, pentru că știa că toată lumea glumește.

„Așa e, ești partenerul lui Day”, au continuat subalternii lui Nan să-l tachineze. Brick s-a prefăcut atunci că îi lovește cu piciorul, făcându-i pe toți să se retragă râzând.

„La naiba, cum îți dresezi oamenii? Fir-ar să fie!” a strigat Brick la Nan.

„Huh, nu mă mai cicăli”, a răspuns Nan în glumă, înainte de a-l conduce pe Day să stea pe margine. Neil a mers la mașină, urmat de Nick. Brick s-a așezat lângă Day, uitându-se cu neîncredere spre pistă.

„Dacă nu poți să te uiți, joacă-te pe telefon”, a spus Day, în timp ce Brick îl strângea de braț cu mâinile transpirate.

„Pot să mă uit”, a spus Brick cu o voce slăbită. Când Neil a verificat mașina, s-a așezat la volan. Nick a venit și s-a așezat lângă Brick. Mulți oameni s-au oprit să privească testul.

Sunetul mașinii accelerând tot mai tare, sunetul motorului care odinioară îi plăcea lui Brick, acum îi făcea inima să tresalte de frică.

Deodată... Day l-a apucat pe Brick de mână și i-a strâns-o ușor, făcându-l să se simtă mai în siguranță.

Sunetul roților lovind solul s-a auzit înainte ca mașina să accelereze, tresărindu-l ușor pe Brick. Acum transpirația îi curgea pe frunte, iar mâna lui Brick o strângea inconștient pe cea a lui Day.

Day n-a spus nimic. L-a lăsat pe Brick să-l strângă de mână. Brick încerca să urmărească mașina lui Neil cum gonea pe circuit. S-a gândit că, dacă ar fi stat singur, cu siguranță n-ar fi putut să privească. Dar aici îl avea pe Day lângă el, așa că a reușit să-și stăpânească frica într-o oarecare măsură. Day s-a întors spre Brick, care i-a aruncat o privire scurtă. Day a zâmbit ușor, dar n-a spus nimic până când Neil a terminat testul și a fost mulțumit. Acesta a parcat aproape de locul unde stătea Day.

„Cum a fost?” l-a întrebat Nan pe Neil, care cobora din mașină.

„În regulă”, a spus Neil zâmbind înainte de a se întoarce spre Brick.

„Vrei să încerci și tu?” l-a întrebat Neil tachinându-l. Brick i-a arătat degetul mijlociu, știind că Neil doar glumește. Curând, cineva a venit să discute cu Neil despre mașină.

„Huh, ești palid”, a spus Day cu un rânjet, uitându-se la fața lui Brick.

„Păi, încă mi-e frică, da?” a răspuns Brick pe un ton indiferent.

„De ce ți-e frică? E Neil la volan, iar eu stau lângă tine”, a spus Day ca să-i mai ia din presiunea de pe suflet.

„Știu, dar când văd sau aud sunete ascuțite și puternice, îmi apare iar imaginea cu tine în spital”, a răspuns Brick cu voce joasă. Day l-a bătut ușor pe dosul mâinii.

Trim... Trim...

Telefonul a sunat. Brick s-a uitat la el, iar Day a privit și el ecranul, văzând că este numărul lui Gett. Brick s-a întors ușor spre Day.

„Răspunde”, a spus Day, așa că Brick a preluat apelul.

„Da, ce s-a întâmplat?” i-a spus Brick lui Gett pe un ton normal.

„Mâine? Nu prea ne convine... vreau să stau și eu cu Day de sărbători... Day n-o să... încearcă să inviți pe altcineva... mda... bine... ne auzim”, imediat ce a terminat, Brick a închis și s-a uitat spre iubitul său. Day îl privea fix.

„Gett a sunat să ne invite la Bang Saen, a zis să te sun și pe tine. Dar i-am spus că nu mergem”, i-a explicat Brick lui Day motivul apelului.

„Tu vrei să mergi?” a întrebat Day, iar Brick a dat imediat din cap că nu.

„Știu că tu preferi să te relaxezi acasă”, a adăugat Brick.

„Dacă vrei să mergi, te las, ca să pot să trec și eu pe la magazin”, a spus Day, pentru că se ivise ocazia.

„Dacă merg eu, tu nu vii cu mine?” a întrebat Brick.

„Invită-ți ceilalți prieteni, dacă merg și alții, te las să mergi cu ei. Imediat ce termin treaba la magazin, vin și eu după voi”, a spus Day, deoarece voia să verifice magazinul din Chonburi.

Brick a ezitat.

„O să-mi întreb prietenii întâi. Dacă nu merge nimeni, nu merg nici eu”, i-a spus Brick lui Day, știind că acesta nu are prea mare încredere în Gett. Day a încuviințat, așa că Brick s-a dus să vorbească mai întâi cu Nick; acesta a vorbit cu iubitul său, care a fost de acord. Apoi Brick i-a sunat pe Gear și Four.

În cele din urmă, Gear, Night, Four, Gus, Neil și Nick au decis să meargă în excursie. Brick l-a sunat pe Gett să-i spună că s-a răzgândit și că vor veni la Bang Saen, menționând și numărul de persoane. Gett a fost bucuros și a spus că va rezerva o vilă lângă plajă.

„Atunci, diseară pregătește-ți hainele. Culcă-te devreme”, l-a îndemnat Day, iar Brick a dat din cap.

„Ce naiba, mergem în excursie și tu ești posomorât?” l-a întrebat Nick pe prietenul său zâmbind, văzând mutra lui Brick de parcă ar fi fost pe gânduri.

„Nimic, doar mă gândeam ce haine să-mi iau”, a răspuns Brick, deși în realitate se întreba de ce Day îl lasă să plece fără el. Chiar dacă mergeau împreună spre Chonburi, Day îl lăsa pe Brick să se distreze singur cu prietenii. Deși Day lucra mereu în vacanțe la magazin, întotdeauna călătoreau împreună.

.........

„Day, ce haine vrei să porți?” l-a strigat Brick pe Day, care era la duș. Brick terminase deja și stătea punând hainele în valiză.

„Alege tu!” a strigat Day. Brick a deschis dulapul, a scos câteva haine și le-a împăturit în bagaj. După un timp, Day a ieșit să verifice.

„Așa numiești tu împăturit haine, Brick? Le așezi sau le mototolești?” a întrebat Day pe un ton normal văzând cum erau îngrămădite în valiză.

„Ce? Sunt puse frumos!” a ripostat imediat Brick.

Brick stătea pe podeaua din sufragerie. Day s-a lăsat în spatele iubitului său, cuprinzându-i talia cu ambele brațe și arătându-i cum să împăturească corect hainele.

„Îndoaie-le așa, ține minte”, a spus Day înainte de a-l săruta pe obraz, făcându-l pe Brick să se înroșească.

„Mai fă o dată”, a ordonat Day înainte de a se ridica să se schimbe. Brick a împăturit hainele din nou. Când a terminat, s-a dus la culcare pentru că dimineața trebuiau să plece.

În zori...

Day, Nan și Brick au mers la casa lui Gear. Acum, toată lumea era adunată la poartă.

„Ai rezervat vila, nu?” a întrebat Gear în timp ce își punea bagajele în fața casei pentru a le încărca în mașină.

„Da, sunt sigur că o să vă placă”, a spus Gett zâmbind.

„Cum ne împărțim în mașini?” a întrebat Neil.

„Mergem cu două mașini? Câte cinci persoane în fiecare”, a sugerat Four văzând că sunt fix 10 persoane.

„Mai bine luăm trei, pentru că eu mă duc la magazin să verific ceva. În caz că vreți să plecați undeva, n-o să aveți loc toți în două mașini”, a spus Day.

„Atunci luăm trei mașini, ca să stați confortabil. Cine cu cine merge?” a întrebat Night.

„Brick, vrei să conduc eu? Tu și Day veți putea sta relaxați. În cealaltă mașină merg Nick și Neil. În a treia merg Four, Gus, Gear și Night”, a propus Gett.

Day s-a uitat la el cu o privire calmă, dar Nan a înțeles imediat ce voia Day să transmită.

„Cred că e mai bine să mergi tu cu Nick. Îl iau eu pe Day. Am și eu niște lucruri de discutat cu el”, a intervenit Nan pe un ton normal, de parcă s-ar fi împrietenit deja cu Gett.

Brick s-a uitat la Gett să vadă ce va spune, deoarece Day îl avertizase cu o zi înainte despre el, iar Brick începuse să observe semnele.

„Bine, merg cu ei, lăsăm mașina aici atunci”, a răspuns Gett zâmbind ca de obicei.

„Ok, haideți să punem bagajele”, a spus Gear.

„E normal”, i-a șoptit Brick lui Nick, deoarece vorbise cu el despre faptul că Gett venea în excursie. Voia să observe dacă e ceva în neregulă, așa cum spusese Day.

„O să verificăm noi”, i-a șoptit Nick înapoi înainte ca toată lumea să se despartă spre mașini. Nan s-a oferit să conducă pentru Day, care s-a așezat pe locul din față. Brick a rămas singur pe bancheta din spate.

„Poți să dormi”, a spus Nan zâmbind.

„O, ce păcat că n-a venit și Mac. Altfel am fi mers toți împreună”, a spus Brick.

„Data viitoare o să vă invit să călătoriți cu noi”, a sugerat Nan, iar Brick a dat din cap. Când totul a fost gata, grupul a plecat spre Bang Saen.

„Brick, poți să dormi. Când ajungem sau când ne oprim la benzinărie, te trezesc eu”, s-a întors Day să-i vorbească iubitului său, iar Brick i-a făcut cu mâna pentru că era obosit.

„Mergi la magazin întâi sau vrei să mergem la vilă?” a întrebat Nan în timp ce conducea.

„Mergem la vilă întâi, vreau să analizez împrejurimile”, a răspuns Day, înainte de a discuta chestiuni generale cu Nan. Brick adormise deja. Nan s-a uitat la el în oglinda retrovizoare.

„E ușor de întreținut”, a spus Nan râzând încet.

„Ce părere ai despre ticălosul ăsta?” l-a întrebat Day pe Nan, fără să-i rostească numele, dar Nan știa bine la cine se referă.

„Hmm, e puțin complicat. Pare genul care știe exact când să atace și când să se retragă. Așa că e greu de depistat, care e miza lui până la urmă?” a răspuns Nan. Day s-a îndreptat pe scaun și s-a uitat fix la mașina lui Neil care rula în față.

„Păi, nu e ciudat. Partenerul meu nu suspectează nimic”, a spus Day pe un ton monoton.

„O să așteptăm și o să vedem. Dar te anunț de pe acum, n-o să te pot ajuta cum am făcut cu Mac. Altfel, Mac mă omoară”, a spus Nan ironic, amintindu-și cum a început el relația cu iubitul lui. Day a schițat un zâmbet în colțul gurii.

„Huh, ți-e frică de partenerul tău”, l-a tachineat Day încet, cu un chicotit în gât.

„Nu mi-e frică, doar vreau ca relația mea să continue frumos”, a spus Nan zâmbind.

„Cum merg lucrurile între voi?” a întrebat Day.

„Nu contează cât de mult încearcă o a treia persoană să se bage între tine și Brick. Puteți trece peste asta împreună. Nu-ți pasă de alții, chiar dacă cineva ar încerca să intervină violent”, a vorbit Nan din suflet.

„Înainte să ne mutăm împreună, n-a fost ușor, a trebuit să dovedesc multe. Am fost răniți, a trebuit să fac totul ca familia lui să aibă încredere că pot avea grijă de fiul lor și am muncit mult. Azi sunt fericit cu el. Așa că de ce să ne căutăm suferința? De ce să suferi pe ascuns având pe altcineva?” Day și-a spus gândurile.

„Nu e prea diferit de tine, care l-ai trimis pe Mac la școală și ți-ai asumat totul pentru că voiai să-i dovedești tatălui lui Mac ceva. Voiai să dovedești că poți avea grijă de fiul lui. Mac probabil gândește ca tine și se străduiește în toate, pentru că știe că ar fi o prostie să distrugă fericirea, să ruineze o viață bună, să piardă persoana care face totul pentru el. La fel ca tine”, a mai spus Day. Nan a schițat un zâmbet pentru că gândea la fel.

„Sunteți la Club Fry Gay?” s-a auzit vocea lui Brick, făcându-l pe Day să se uite în spate. Brick s-a foit și a deschis ochii buimac.

„Există doar Club Friday, nu?” a întrebat Nan în glumă.

„Păi, noi suntem între gay. Trebuie să fie Club Fry Gay”, a răspuns Brick, făcându-l pe Nan să izbucnească în râs.

„De când te-ai trezit?” s-a întors Day spre iubitul său.

„De când a zis idiotul ăsta de partenerul lui. La început am crezut că e un vis, dar chiar erau vocile voastre”, a răspuns Brick zâmbind, și-a pus perna pe umărul lui Day și și-a rezemat capul acolo.

„Ți-e foame?” a întrebat Day, iar Brick a dat din cap că da. Day a scos telefonul, a sunat prima mașină și i-a anunțat că vor opri la un Seven-Eleven să alimenteze și să-l lase pe Brick să-și ia ceva de mâncare.

„Te-ai trezit flămând și șiret”, l-a tachineat Nan pe prietenul lui.

„Păi chiar mi-e foame”, a răspuns Brick imediat, îngropându-și fața în umărul lui Day.

„Mă cerșești?” a glumit Nan iar. Day a ridicat mâna și l-a mângâiat ușor pe cap pe Brick.

„Huh, îl cerșesc doar pe Day, pe nimeni altcineva, e gelos”, a glumit Brick înapoi. Nan încă râdea.

„O, nu mă băgați pe mine în asta”, a spus Nan jucăuș, dând vina pe Brick, înainte de a vedea că cele două mașini din față semnalizau intrarea în benzinărie.

„O să aștept să alimenteze ticălosul ăla. Du-te tu înăuntru să iei mâncare”, a spus Day în timp ce îi întindea bani iubitului său.

„Tu nu vii?” a întrebat Brick încet.

„Ia-mi și un pachet de țigări.” Day n-a răspuns direct, ci i-a ordonat lui Brick să-i cumpere țigări.

„N-o să-ți iau, nu trebuie să intri în Seven”, Brick s-a grăbit să-i taie calea iubitului său când a văzut că acesta voia să coboare, pentru că nu voia ca el să-și mai cumpere alt pachet de țigări. Odată ce mașina a oprit pentru alimentare, Brick a coborât.

„Vreți cafea, voi doi?” a întrebat Brick când a văzut că există și o cafenea acolo.

„Adu-mi două espresso cu gheață”, a comandat Day.

Brick a făcut semn cu mâna înainte de a pleca, apoi s-a dus spre Nick. Day s-a îndreptat pe scaun și l-a privit fix pe Brick cum mergea spre cafenea cu Nick și Gett.

„Auzi, când intri în magazin, te rog să-l supraveghezi pe Brick pentru mine”, i-a spus Day lui Nan.

„Ok, nu-ți face griji”, a acceptat Nan. Când rezervorul a fost plin, Nan a parcat în fața magazinului Seven, lângă mașina lui Neil. Brick și Nick intraseră deja în magazin.

„O, Brick, n-ai luat cafeaua?” a spus Nan; de ce nu-l vedea pe Brick ținând paharele de cafea?

......

În timp ce Day se pregătea să răspundă la ceva, s-a auzit o bătaie puternică în geamul mașinii, pe partea unde stătea el. Day s-a întors și a coborât geamul când a văzut că era Gett ținând două pahare de cafea. Day s-a uitat la el fix.

„Am adus cafeaua pentru domnul Day și domnul Nan”, a spus Gett pe un ton normal.

„Mersi”, a răspuns Day înainte de a lua cafeaua și a i-o întinde lui Nan.

„Domnule Day, mergem să luăm fructe de mare să le ducem la vilă? Sau ieșiți să mâncați la restaurant?” a întrebat Gett amintindu-și.

„O să-l întrebăm pe Gear dacă vor să gătească sau să mănânce la restaurant”, a răspuns Day sec.

„A, da”, a replicat Gett înainte de a pleca.

„Stai”, a strigat Day, făcându-l pe Gett să se oprească și să se întoarcă spre el.

„Da”, a răspuns Gett.

„Cumpără-mi un pachet de Marlboro. Dar să nu te vadă Brick”, i-a spus Day întinzându-i bani.

„Da”, a răspuns Gett, a luat banii și s-a dus direct spre magazin.

„Lasă-mă pe mine să cobor să-ți iau”, a spus Nan.

„E în regulă, e doar un test, sunt sigur că Brick o să afle”, a răspuns Day.

Parțial, Day voia să observe mai atent atitudinea lui Gett, să vadă dacă ascunde ceva. Gett a cumpărat țigările înainte ca Brick să iasă din magazin, făcându-l pe acesta din urmă să nu bănuiască nimic. Nan a coborât să discute cu Neil, Gear și Gett despre drumul spre casă. După ce s-au înțeles, s-a întors la mașină.

„Ai cumpărat multe, Brick?” a întrebat Day când a văzut că Brick ținea o pungă mare în mână.

„E ceva dulce”, a răspuns Brick pe un ton iritat. Day s-a întors spre el.

„Ce este?” a întrebat Day încet, simțind nervozitatea din vocea iubitului său.

„Păi, de ce n-ai intrat în Seven cu mine?” l-a întrebat Brick, făcându-l pe Day să ridice ușor din sprâncene.

„Ți-e frică să nu te pierzi în magazin?” a întrebat Day pe un ton monoton.

„Cine se pierde în magazin? Ești nebun, păi...” s-a contrat Brick, dar era vizibil frustrat. Day încă îl privea, în timp ce Nan a scos mașina din benzinărie fără să intervină.

„Ce?” a întrebat Day din nou.

„Păi... de fiecare dată veneai cu mine să ai grijă de mine. De ce m-ai lăsat singur azi?” a întrebat Brick încet. Day a încruntat ambele sprâncene.

Capitolul 10

„Nu ești copil, de ce nu poți merge singur?” a spus Day pe un ton monoton. Brick a tăcut și n-a mai zis nimic. Știe că e adult, dar era obișnuit să fie îngrijit și controlat de Day. Când Day făcea așa ceva, Brick simțea o strângere ciudată în inimă.

„Ai cumpărat ceva de mâncare?” a întrebat Day pentru a schimba subiectul. Brick i-a întins o pungă cu gustări. Day n-a luat-o, ci s-a uitat fix la fața iubitului său.

„În fine, ia-o și vezi singur ce am cumpărat”, a răspuns Brick văzând că Day îl privește insistent.

„Nu poți să-mi spui?” a întrebat Day scurt.

„Ești mare deja, uită-te singur, de ce să-ți mai spun eu?” Brick s-a retras pentru că era încă supărat pe Day. Nan a scos un râs înfundat, dar nu s-a întors spre ei.

„Ia-le înapoi”, a spus Day, fără să sune dur, înainte de a lua punga să o deschidă. A luat o bucată de pâine și i-a dat punga înapoi lui Brick, care a acceptat-o în tăcere.

Brick a stat și a mâncat o vreme, apoi a adormit până au ajuns la vila rezervată. Locul era o casă cu două etaje chiar lângă plajă; exista doar un drum mic între gazonul din față și nisip. Erau rânduri de cocotieri și alți copaci care țineau umbră, făcând atmosfera plăcută.

„Brick, trezește-te, am ajuns!” Day a coborât și a deschis portiera ca să-și trezească iubitul. Brick s-a trezit buimac.

„Brick, hai în apă!” s-a auzit vocea lui Nick, care alerga spre prietenul său. Day s-a dus să ia bagajele din spate.

„Nu arunca „rinocerul” în apă încă. Mai întâi punem bagajele în casă și vedem cum e soarele”, a strigat Neil. Nick s-a îndepărtat mormăind spre iubitul său. Brick l-a ajutat pe Day cu bagajele și au intrat în casă.

„Ah, ați ales bine locul”, a lăudat Four vila.

„Sunt 5 dormitoare în total, trei la etaj și două la parter, așa că alegeți unde vreți să dormiți”, a spus Gett zâmbind.

„Cei care sunt în cuplu dorm în camere separate, tu dormi cu mine, Night”, a spus Gear.

„E în regulă, eu o să dorm pe canapea. E mai simplu. În plus, nu-mi place să dorm cu altcineva în afară de partenerul meu”, a spus Nan cu un zâmbet în colțul gurii.

S-a stabilit ca partenerii Brick și Day, Neil și Nick să doarmă în camerele de jos, în timp ce Gear și Night, Four, Gus și Gett vor dormi la etaj. Nan a rămas pe canapea, așa cum anunțase.

„Tu și domnul Day puteți dormi la etaj. E un balcon cu o priveliște frumoasă”, a sugerat Gett. Brick s-a uitat scurt spre Day.

„E în regulă, putem dormi oriunde, atâta timp cât dormim împreună”, a spus Day pe un ton monoton.

„Așa e”, a confirmat Brick, iar Gett a încuviințat înainte ca toți să meargă să-și lase lucrurile în camere.

„Brick, tu o să rămâi cu prietenii tăi mai întâi”, a spus Day în timp ce se pregătea să plece la magazinul din apropiere.

„Unde te duci?” a întrebat imediat Brick. Cei doi erau acum singuri în dormitor.

„Mă duc să verific magazinul. Mă întorc diseară. Stai cu Nick și cu restul”, a spus Day, făcându-l pe Brick să se încrunte.

„Vin și eu cu tine!” a strigat Brick, iar Day a ridicat o sprânceană.

„De ce vrei să vii? Eu merg la muncă, tu poți să te odihnești. Du-te și joacă-te cu prietenii tăi”, i-a întors-o Day.

„O să muncesc și eu cu tine. Lasă-mă să te ajut să terminăm repede. Poate așa apuci și tu să te relaxezi dacă terminăm devreme”, a insistat Brick, pentru că voia ca Day să se bucure de vacanță cu el.

„Mă ajuți sau mă încurci? Ce știi tu despre hârțogărie?” a întrebat Day cu voce joasă.

„Învață-mă ceva simplu, lasă-mă să te ajut, merg cu tine”, a confirmat Brick. Day a scos un mic suspin de ușurare.

„Bine, hai să mergem, dar să nu te plângi după aceea, Brick.” Day a arătat cu degetul spre el avertizându-l. De fapt, voia să-l ia pe Brick de la început, dar voia ca iubitul său să se distreze cu prietenii. Când Brick a insistat, Day s-a simțit ușurat. Brick a zâmbit instantaneu.

„Atunci mișcă-te, eu am plecat”, a spus Day blând. Brick l-a urmat imediat și le-a spus prietenilor că pleacă la magazin cu Day.

„Nu rămâi să te joci cu noi?” a întrebat Night.

„Mă întorc diseară să ne jucăm”, a răspuns Brick.

„Și cu cina cum rămâne?” a întrebat Gett.

„Mergeți voi și cumpărați ce trebuie, mă întorc eu să vă ajut să gătiți”, a răspuns Day, înainte de a le da bani pentru mâncare și a-l conduce pe Brick la mașină. Brick zâmbea, deși mergea la muncă în loc să se distreze în excursie. Day l-a privit și a zâmbit discret, apoi au plecat spre filiala din Chonburi.

.........

Când au ajuns, angajații din toate departamentele s-au agitat imediat, pentru că Day venise neanunțat. Unii tehnicieni stăteau la o țigară pe ascuns și abia au avut timp să le stingă. Day a coborât și a observat totul cu coada ochiului, dar n-a spus nimic.

„Bună ziua, domnule Day”, șefa biroului s-a grăbit să-l salute.

„Domnișoară Nid, lăsați-mă să văd documentele de venituri și cheltuieli pe luna asta. Ah, și inventarul de produse”, a spus Day calm. Femeia, de aproape 40 de ani, s-a dus repede după acte. Day și Brick au intrat în birou.

„Cu ce te pot ajuta?” a întrebat Brick rapid, nevrând ca Day să-l certe. Day s-a așezat pe scaunul de birou și l-a privit.

„Vino aici.” Day și-a chemat iubitul. Brick s-a apropiat, iar Day l-a tras să se așeze pe genunchii lui.

„Ce este?” a întrebat Brick în șoaptă, simțindu-se jenat să stea așa pe genunchii lui în birou.

„De ce n-ai rămas cu prietenii tăi?” a întrebat Day pe un ton normal, făcându-l pe Brick să pălească puțin și să-l privească fix.

„De ce vrei să stau cu ei? De ce te porți de parcă nu m-ai vrea prin preajmă, de parcă nu-ți pasă, ce se întâmplă?” a întrebat Brick cu vocea tremurândă, încercând să se ridice. Dar Day i-a blocat talia cu brațele, ținându-l pe loc. Brick a mormăit nemulțumit.

„Te-am lăsat să vii în excursie fără mine, nu e bine?” a întrebat Day înapoi.

Brick s-a uitat în ochii lui Day cu o privire tulbure, dar n-a mai apucat să zică nimic pentru că Nid a intrat cu dosarele. Day încă îl ținea pe Brick în brațe. Nid a zâmbit timid când i-a văzut așa.

„Acestea sunt dosarele, domnule Day. Mai doriți ceva?” a întrebat ea.

„Nu, mulțumesc. Dacă e ceva, vă sun eu”, a răspuns Day cu o voce autoritară. Nid a plecat imediat.

„Despre ce tot vorbești?” s-a întors Day spre Brick. Brick a suspinat adânc; știa că Day face pe neștiutorul.

„Ai de muncă, hai să terminăm”, a spus Brick înfundat, înainte de a se ridica de pe genunchii lui cu o mutră încruntată.

„Mă ajuți?” a întrebat Day despre muncă.

„Spune-mi ce vrei să fac”, a răspuns Brick pe un ton tensionat. Day s-a uitat lung la el.

„Dacă nu vrei să ajuți la acte, stai acolo. Sau du-te și verifică garajul”, a propus Day.

Brick a ieșit din birou spre secțiunea de instalări, fiind zona cu care era mai familiarizat. Day a dat ușor din cap.

„Încerc să fac totul pentru tine, Brick”, a mormăit Day pentru sine înainte de a se cufunda în documente.

..........

Brick a petrecut vreo 3 ore inspectând garajul și discutând cu mecanicii.

„Domnule Brick”, l-a strigat o funcționară, vizibil stânjenită.

„Da”, s-a întors Brick.

„Păi... domnule Brick, vă rog să mergeți în sala de ședințe”, a spus fata. Brick a făcut o mutră confuză.

„De ce, s-a întâmplat ceva?”

„Acum tot departamentul a fost chemat la ședință. Domnul Day pare să fie într-o stare foarte proastă. Trebuie să fie o problemă cu munca”, a spus ea, sperând că prezența lui Brick va mai detensiona atmosfera, deoarece contabila ieșise din birou aproape plângând. Day îi cam speria pe angajați, dar nu pentru că nu l-ar fi respectat — Day era un șef bun, dar extrem de dur când cineva nu-și făcea treaba.

„Bine, o să încerc. Dar nu știu dacă pot ajuta, Day e foarte serios când vine vorba de muncă”, a spus Brick și a intrat.

Brick a bătut la ușă și a deschis. Privirea pătrunzătoare a lui Day s-a îndreptat spre el. Angajații stăteau cu capetele plecate, palizi. Day nu țipa, dar vorbea pe un ton atât de ferm încât îngheța sângele în oameni.

„Ce e cu tine, Brick?” a întrebat Day calm. Echipa a simțit o ușurare imensă, putând în sfârșit să respire.

„Nimic, am venit să văd dacă te pot ajuta. Despre ce e ședința?” a întrebat Brick. Filiala era destul de mare, cu mulți angajați.

„Despre muncă, du-te și așteaptă în birou”, a spus Day, nevrând ca Brick să asiste, dar Brick a fost încăpățânat.

„Vreau să știu ce se întâmplă”, a spus Brick, trăgând un scaun la capătul mesei. Day a oftat adânc, știind că iubitul lui nu va pleca. Nu voia să-l certe pe Brick de față cu angajații.

„Bine. Aveți un răspuns? Cine a primit marfa pe data de 5 și cine a semnat plata?” a întrebat Day cu voce joasă, scanând sala. Brick tăcea, neștiind detaliile.

„Păi... nu sunt sigură dacă a fost domnul Sorn sau nu... dar azi...”, a început Nid tremurând.

„Cât despre semnătura de aprobare, eu am fost, domnule Day”, a spus Nid fără să îndrăznească să-l privească.

„Deci n-ați verificat nimic, domnișoară Nid? Lipsește semnătura primitorului. De ce n-ați verificat dacă prețul e același? Ați semnat prea ușor fără să verificați”, a spus Day cu o voce fioroasă. Nid tăcea de groază.

„Nu merge așa, fără detalii. Cum ar trebui să procedez? Spuneți-mi”, a insistat Day.

„Day”, l-a strigat Brick cu o voce moale, văzând cât de stresați erau toți.

„Du-te în birou, Brick”, a repetat Day calm, știind că lui Brick îi este milă de personal.

„Dar...” Brick s-a oprit când a văzut privirea tăioasă a lui Day.

„Sper că domnul Sorn vine mâine la magazin. O să vorbim atunci”, a decis Brick să continue, chiar dacă știa că Day este nemulțumit. Day s-a uitat la ceilalți angajați.

„Bine. Vreau documentele cu stocul din ultimele trei luni și inventarul tuturor produselor. Trimiteți-le pe email și le vreau și printate în birou într-o oră. E clar, domnișoară Nid?”

„Da, domnule Day”, a răspuns Nid grăbită.

„Atunci la treabă. Tu, vino în birou să vorbim”, i-a spus Day lui Brick, apucându-l de braț — nu prea tare — și conducându-l afară. Brick l-a urmat cuminte până au intrat în birou.

„Cine te-a pus să intri în sala de ședințe, Brick?” a întrebat Day cu voce groasă.

„Și de ce n-aș avea voie? Sunt și eu proprietar”, a ripostat imediat Brick.

„Da, ești proprietar, dar dacă ai de gând să mă întrerupi ca acum, mai bine nu intri. Deși ne tratăm angajații ca pe o familie, nu le putem face toate poftele. Dacă greșesc, trebuie avertizați. Dacă nu le e teamă de noi, unii vor profita. Înțelegi?” a explicat Day.

„Îmi pare rău”, a spus Brick încet. Chiar atunci s-a auzit o bătaie puternică la ușă.

Day a oftat și i-a cerut celui de la ușă să intre. A discutat cu departamentul de resurse umane despre comportamentul angajaților. Deși nu era o companie uriașă, erau aproape 50 de oameni în subordine, iar Day nu putea controla filiala zilnic, ca pe cea din Bangkok. Brick a stat și a ascultat tăcut.

Trim... Trim...

După discuția cu HR-ul, angajații au adus documentele cerute. Day a început să le analizeze, cerându-i și lui Brick să-l ajute. Au lucrat până la ora 16:00, când a sunat telefonul. Brick a răspuns.

„Ce s-a întâmplat?... suntem la magazin”, a spus Brick uitându-se spre Day.

„Nu știu încă... Day, sună Nick să întrebe când ne întoarcem.” Day s-a uitat la ceas și a oftat, uitând că trebuia să-l ducă pe Brick înapoi la grup.

„Ne întoarcem imediat”, a răspuns Day, făcându-l pe Brick să zâmbească.

„Pune și documentele astea în mașină”, a spus Day pregătindu-se de plecare.

„Le iei cu tine? Poți să te uiți mâine. Hai să ne odihnim azi”, a spus Brick îngrijorat.

„Le iau în caz de orice”, a replicat Day.

Brick l-a ajutat să încarce dosarele și au plecat spre vilă.

.........

„Brick s-a întors! Hai la înot!” Nick, care se jucase în mare, a alergat spre Brick imediat ce acesta a coborât din mașină.

„Stai puțin, mă schimb. Vii în mare, Day?” Day a dat din cap că nu.

„Mă duc la bucătărie. Voi jucați-vă. Dar când te strig, vii sus, Brick”, l-a avertizat Day.

„Știu, nu sunt copil”, a spus Brick și s-a dus să se schimbe. Day a mers să pregătească mâncarea.

Cei care au mers la înot au fost Brick, Nick, Night, Gus, Gear și Four, în timp ce „bucătarii” au fost Day, Neil, Nan și Gett.

„Tu nu te duci să te joci cu ei?” l-a întrebat Day pe Gett, care venise să ajute în bucătărie.

„Lasă-mă să vă ajut să pregătiți totul întâi. Apoi mă duc”, a răspuns Gett.

„Huh, ce suflet bun”, a spus Nan cu un zâmbet discret. Gett i-a zâmbit înapoi, tăcut. Day a continuat să gătească pentru toată lumea.

„Pot să gust, te rog?” a întrebat Gett apropiindu-se de Day în timp ce acesta prepara calmar cu lămâie. Day a încuviințat. Gett a luat o lingură să guste.

„Hmm, delicios. Abia acum aflu că domnul Day gătește atât de bine”, l-a lăudat Gett.

„Mulțumesc, partenerul meu mănâncă zilnic ce gătesc, trebuie să fie bun”, a răspuns Day calm, iar Gett a schițat un zâmbet mic.

„De aceea Brick arată mai plinuț decât în facultate”, a glumit Gett.

„Nu e doar de la mâncarea delicioasă. Mai „mănâncă” și altceva”, a intervenit Nan cu un râs înfundat, făcându-l pe Gett să încremenească puțin înainte de a zâmbi forțat, înțelegând subînțelesul lui Nan.

„Ai spus că camera de la etaj are balcon. Priveliște frumoasă, nu?” a întrebat Day.

„Da”, a răspuns Gett.

„Um, pot să schimb eu camera și să dorm sus?” a întrebat Day privindu-l direct pe Gett.

„Sigur, îmi strâng eu lucrurile. Tu și Brick puteți dormi sus”, a spus Gett zâmbind. Day a schițat un zâmbet în colțul gurii.

„Mersi”, a răspuns Day. Gett a plecat să-și mute bagajele la parcare.

„Sunt sigur că ai un plan, de aceea ai schimbat camerele”, a spus Neil zâmbind.

„Așa cred și eu”, a adăugat Nan.

„Să nu ieșiți la plimbare diseară”, a spus Day fără nicio expresie. Nan și Neil s-au uitat unul la altul nedumeriți.

....

Când cina a fost gata, Nan și Neil s-au dus să pregătească locul, ajutați de Gear și Four. Gett s-a dus să înoate cu Brick și restul. Day stătea pe un scaun de lemn în fața vilei, bând o bere și privindu-l pe Brick în apă. După un timp, Brick a alergat spre el.

„Day, mi-e sete”, a spus Brick. Day i-a întins paharul pregătit special pentru el.

„Mai ai jumătate de oră de joacă, apoi vii sus, faci duș și te schimbi, Brick”, a ordonat el. Brick a dat din cap și s-a întors în apă.

Acum și Gear cu Four coborâseră în mare. Day continua să bea și să-l privească pe Brick fără să clipească. Simțea o urmă de frustrare când îi vedea pe Gett și Brick atingându-se frecvent în joacă, dar se tot convingea că e normal când te prostești așa. Nu voia să-l certe pe Brick ca să nu strice atmosfera.

„Hei, cutia de bere e pe cale să crape”, a glumit Nan văzând cum Day strivea doza în mână. Day s-a uitat la doză și a dat-o la o parte cu un suspin greu. Nan s-a așezat lângă el.

„Hei, de ce te abții? Dacă nu-ți place, spune-i să se oprească. Brick te ascultă orbește”, a spus Nan.

„Nu vreau să stric cheful tuturor, a trecut mult timp de când l-am mai scos la plimbare”, a răspuns Day. Voia să încerce să se schimbe pentru el.

„Eu cred că Brick chiar vrea să-l tragi de acolo ca înainte”, a zis Nan. Day n-a mai zis nimic, doar a privit. În cele din urmă, Brick a ieșit și s-a dus la Day, care i-a întins un prosop.

„Am schimbat camera, mergi sus, e cea din stânga. Fă duș și schimbă-te ca să coborâm la masă”, a spus Day.

„De ce ai schimbat-o?” a întrebat Brick curios.

„Așa am vrut. Du-te acum, altfel o să răcești”, a spus Day. Toți s-au dus să se pregătească și s-au adunat în fața casei pentru cină.

„Poftim...”, s-a auzit vocea lui Gett, care stătea în fața lui Brick și îi punea carne de crab curățată în farfurie. Brick s-a oprit o secundă. Day părea liniștit.

„A, mersi. Apropo, te pricepi de minune la curățat crabi”, l-a lăudat Brick pentru a menține atmosfera, văzând că Gett scosese carnea ca un profesionist.

„Păi, am locuit în străinătate mult timp. Mâncam fructe de mare zilnic, mai ales crab, până am învățat să-l curăț așa”, a răspuns Gett zâmbind.

„Atunci dă-mi și mie. Soțul meu nu-mi curăță nimic”, a spus Nick întinzând farfuria. Gett a râs și s-a conformat. I-a ajutat și pe Gus și Night, fiind lăudat de toți.

„Domnule Day, doriți și dumneavoastră?” s-a întors Gett spre Day.

„E în regulă”, a tăiat-o Day.

„Nu trebuie să cureți pentru mine, pot și singur. Farfuria ta e plină de resturi de crab”, i-a spus Brick lui Gett, nevrând ca Day să fie nemulțumit. Gett a râs și s-a dus să se spele pe mâini.

„Day, pot să beau?” a întrebat Brick.

„Um, dar să nu te îmbeți atât de tare încât să nu mai știi unde ești și ce faci”, a răspuns Day. Brick a zâmbit și a băut bere cu el.

„Unde mergem mâine?” a întrebat Gear. Toți tăceau, cu excepția lui Day și Brick.

„Tu unde vrei să mergi, Brick?” l-a întrebat Nick.

Brick s-a uitat scurt la Day, știind că acesta trebuie să meargă la magazin să vorbească cu Sorn.

„Eu cred că...”, Brick era gata să spună că merge cu Day.

„Mâine eu merg la magazin cu treabă, luați-l pe Brick cu voi”, a spus Day, făcându-l pe Brick să se încrunte imediat.

„Dar eu merg cu tine, Day”, a ripostat Brick.

„N-o să stau mult la discuții. Tu du-te cu prietenii, vin și eu mai târziu”, a răspuns Day, vrând ca iubitul lui să se plimbe. Brick și-a mușcat buza. Voia să se plimbe, dar fără Day nu-i era firesc.

„Chiar vii după noi?” a întrebat el iar, iar Day a încuviințat. Dar Day vedea că Brick ezită.

„Du-te cu ceilalți. Nu vreau să mă auzi când vorbesc cu angajații, ai înțeles?” a spus Day pe un ton serios. Brick a realizat imediat că Day nu vrea ca el să asiste la momentele când îi va certa pe angajați, așa cum făcuse azi.

„Hm, ok”, a răspuns Brick cu jumătate de gură, știind că nu s-ar putea abține să nu intervină dacă ar vedea iar o scenă ca cea de azi.

„E vreo problemă la magazin?” a întrebat Neil.

„O chestie mică”, a răspuns Day indiferent, continuând să bea și să discute cu ceilalți. Day a observat că Gett îi privea pe rând, când pe el, când pe Brick, dar a decis să nu spună nimic momentan.