CAPITOLELE 11 / 15

Capitolul 11: În sfârșit simt ceva

"Câți ani ai?"

"Șaptesprezece", a răspuns el prompt.

"Și de cât timp ai șaptesprezece ani?"

Buzele i s-au mișcat ușor în timp ce privea drumul.

"De ceva vreme", a recunoscut el în cele din urmă.

Stephanie Meyer. Amurg

M-am trezit în mijlocul nopții, era cam ora trei dimineața. Am făcut duș, m-am spălat pe dinți și m-am întors în pat pe jumătate adormit, să continui să dorm până dimineața. Se pare că Phi Jane a făcut același lucru. M-am trezit din nou, complet alert, foarte devreme; m-am uitat la ceas și abia era ora șapte dimineața. De ce se întâmpla asta? Pentru că dormisem prea mult și prea bine, nu mai suportam să stau întins. Desigur, după ce am terminat ceea ce făceam, am adormit instantaneu. Îmi amintesc că încă nu se înoptase. Iar de data aceasta Phi Jane și-a ținut promisiunea: a chiulit de la propriile cursuri pentru a-mi oferi meditații la matematică pe bune. Am stat până la prânz, apoi am făcut duș și am ieșit să mâncăm ceva înainte de a ne întoarce la universitate. Mă mișcam simțindu-mă ciudat deoarece cămașa de student a lui Phi Jane îmi era uriașă. Pantalonii a trebuit să îi pun pe ai mei, pentru că ai lui, deși le strânsesem cureaua la maximum, nu stăteau pe talia mea.

"Jane, ce se întâmplă?"

"Este doar că mă simt... larg. Cămașa îmi este gigantă."

"Serios? Încheie-ți nasturele de sus atunci."

"Hei, Phi Jane! Nu din nou, te rog!"

M-am foit și am dat din picioare, dar până la urmă mi l-a încheiat oricum. Și, colac peste pupăză, mi-a ciufulit părul pe care tocmai îl spălasem până l-a lăsat ca un cuib de pasăre. Dacă mi-l încheia așa, era ca să-mi spună: "Interzis să-l deschei." Ar fi trebuit să merg toată ziua cu față de copil inocent, pentru că altfel s-ar fi supărat pe mine.

"Phi Jane, ești nebun! Hei!"

Am ridicat mâna să-mi ating obrazul drept după ce mi-a furat un sărut acolo. Și m-am speriat a doua oară când, deodată, m-a tras și m-a așezat pe picioarele lui, îmbrățișându-mă.

"Phi Jane, suntem în incinta facultății!"

"Cine o să treacă pe aici, eh?" a zâmbit el.

A continuat să-mi fure săruturi pe obraz fără oprire. Deși știam că acesta era un colț prin care aproape nu trecea nimeni, tot îmi era teamă. Inima îmi bătea cu o mie de bătăi pe minut pentru că încă nu mă obișnuisem cu atâta apropiere între noi. Nu eram iubiți oficial, dar... era ca și cum am fi fost. Phi Jane mă făcea să mă gândesc: de ce m-am mai făcut greu de obținut în ziua aceea? Dacă de la început am fi definit relația și gata, ar fi fost mai bine.

"Îți mai amintești ceva din ce te-am învățat?"

"...Da... îmi amintesc destul de multe..."

"Și ce îți amintești cel mai mult?"

"Chestia cu integrarea, evident", am repetat și am tot repetat.

"Serios?" a șoptit el cu un zâmbet malițios. "Nu cumva îți amintești mai degrabă ce ți-am făcut cu gura?"

"Phi Jane!"

"Hm...?"

"...Oprește-te..."

Mi s-a făcut pielea de găină și am închis ochii cu putere când a suflat aer rece pe ceafa mea. Când mi-am dat seama, aveam deja picioarele strânse peste poala lui, iar mâna lui mare îmi mângâia coapsa pe deasupra pantalonilor.

"Și acum, de ce îți mai aduci aminte?"

Nu-mi mai aduc aminte de nimic...

M-a sărutat pe ureche și a întrebat din nou cu voce joasă: "De ce îți amintești? Spune-mi."

Am dat din cap cu ochii închiși. Simțeam că toate cunoștințele pe care le recapitasem se împrăștiau în o mie de direcții.

Nu... nu-mi amintesc...

"Nu fi așa... de ce îți amintești?"

"Îmi amintesc doar de tine, Phi Jane..."

Cum aveam ochii închiși, nu am putut vedea zâmbetul satisfăcut de pe chipul lui. În memoria mea vedeam doar imagini cu noi în pat: capul lui mișcându-se între picioarele mele, o dată și încă o dată, ca un film care se repeta până când rola se uza.

"Și așa cum o să te descurci la examen?"

"Ugh..." mi-am sprijinit fruntea de umărul lui când și-a glisat mâna mai adânc, spre partea interioară a coapsei. Vocea lui răgușită a șoptit din nou aproape de urechea mea.

"La întrebările la care nu știi răspunsul, scrie „Phi Jane m-a violat” și gata."

Nu m-ai violat deloc!

Doar... aproape...

"Jane..."

De ce mă strigi așa...?

Dacă ai de gând să mă îmbrățișezi și să mă mângâi atât de mult, mai bine du-mă înapoi în cameră. Aveam de gând să mă plâng, dar deodată am simțit ca și cum m-ar fi înțepat o furnică în ceafă. A fost atât de rapid încât am rămas confuz. Exact când începeam să mă topesc, vocea lui gravă a vorbit prima: "Jane, poți să pleci deja spre sala de examen. Este ora 13:40."

"C-ce?"

Am sărit de pe picioarele lui de parcă aș fi avut arcuri. Toată agitația s-a evaporat dintr-odată. Și mai rău a fost când m-am întors și l-am văzut ridicând din sprânceana dreaptă în mod repetat. Îmi venea să-l strangulez. Dumnezeule! Îi place la nebunie să mă tachineze. În fiecare zi devine mai rău. De la a-mi ciufuli doar părul, a trecut la... cine știe ce altceva. Ugh!

"Idiotule! Mi-o dorești, eh", i-am scuturat umerii de parcă aș fi agitat o sticlă de suc. Phi Jane se clătina de râs.

"Mergi repede. Examenul este la ora două, nu? Să nu cumva să întârzii."

Uită-te la el! Încă mai râde! Încă am fața roșie!

"Da!" i-am strigat și i-am eliberat umerii. M-am întors ca să fug spre clădire, dar m-a apucat de încheietura stângă.

"Vrei să te însoțesc până la ușa sălii? Nu cumva să-ți fie dor de Phi..."

"Nebunule! Nu! Du-te la cursul tău. Astăzi nu vreau să te văd!"

M-am smuls și am luat-o la fugă cu lucrurile mele. Dar am apucat să-l aud strigând în urmă: "Cum să nu mă vezi? Astăzi avem cursul de machiaj împreună."

Aaaah! Este adevărat!

Cum să-i întorc gluma lui Phi Jane? Ce furie, ce furie!

---

"Frânează, Jane! Frânează!"

Am frânat brusc când Gap a strigat la mine.

"Am întârziat?"

"Întârziat la ce? Profesorul a trimis un e-mail mai devreme spunând că ora se mută la 14:30 pentru că ședința nu s-a terminat. Abia este 13:50."

"Of, ar trebui să mă bucur sau nu? Adevărul este că vreau să termin repede și gata."

"La fel și eu."

Ne-am așezat pe jos în fața sălii de examen împreună cu ceilalți colegi. Văzându-i pe toți scoțând foi și caiete pentru a recapitula în ultimul minut, am devenit foarte nervos. Atmosfera de examen se simțea mai reală ca niciodată chiar în acel moment.

"Rahat!" a strigat Gap atât de tare încât m-am speriat și aproape că mi-am șifonat foaia.

"Ce s-a întâmplat?"

"Am uitat calculatorul științific."

Am făcut o mutră de "vai, sărmanul de tine."

"Serios?"

"Mă ajuți sau ce?" era disperat. Fără calculator științific nu te lasă să intri la examen sau intri, dar nu poți rezolva nimic.

"Ce norocos ești, pentru că am adus două."

"Pe bune?"

"Aha."

"Ești cel mai bun prieten din lume, Jane!"

"Dă-te la o parte! Nu mă îmbrățișa, scârbosule."

L-am împins după ce m-a îmbrățișat de parcă i-aș fi salvat viața. S-a retras, și-a șters lacrimi false cu dosul palmei în cel mai dramatic mod pe care l-am văzut în viața mea.

"Dă-mi unul, te rog, JaneAlee."

"Așteaptă o secundă."

M-am întors spre rucsac ca să-l caut. În realitate adusesem doar unul, dar din greșeală îl pusesem și pe cel al lui Phi Jane pentru că sunt de aceeași culoare și model. M-am confundat. Phi Jane mi-a spus să-l păstrez și să i-l dau înapoi mai târziu pentru că îi este lene să-l poarte. I l-am dat pe al meu lui Gap. Dar când l-a luat, a făcut o mutră ciudată. Am ridicat o sprânceană.

"Ce? De ce ai fața aia?"

"Nimic..."

"Nu este nimic, povestește-mi."

Gap continua să zâmbească cu subînțeles.

"Este doar că... nu este nimic..."

"O să-mi spui de bunăvoie sau te fac să plâng? Dacă nu vorbești, îți iau calculatorul."

Gap nu putea să-și șteargă zâmbetul de pe buze.

"Este că m-am surprins și m-am impresionat... prietenul meu nu mai este virgin."

Am arătat spre propria-mi față.

"Eu?"

"Aha."

"Ce naiba zici?"

"Zic că te-ai culcat deja cu Phi Jane."

"Ești nebun! Nici măcar nu suntem iubiți încă. Nu inventa!"

"Ah, da? Dar aseară mama ta m-a sunat și mi-a spus: „Ai grijă de Jane pentru mine, dacă o să ieșiți noaptea, anunțați-mă.” M-a sunat pe mine pentru că tu nu răspundeai. I-am spus că erai la duș."

"Și... ei bine... eu am dormit singur aseară."

...Da, am dormit în camera lui Phi Jane, dar nu s-a întâmplat nimic.

Nu mint. Chiar nu s-a întâmplat nimic.

"Mincinosule. Ai urechile roșii. De ce îți este atât de rușine la momentul ăsta?"

"Nu mi-e rușine! Și nu mint. Nu s-a întâmplat nimic cu el."

"Și semnul acela de pe ceafă ce este?"

"Ce semn?"

"Ăsta. Stai că-ți fac o poză."

Gap mi-a dat telefonul lui și am rămas înghețat. Era un sughiț de dragoste mov, imens, pe ceafa mea. Cum a ajuns acolo?!

"La naiba!" mi-am acoperit imediat ceafa. Când am făcut duș la prânz nu aveam nimic. M-am privit în oglindă peste tot.

"Tot o să mai continui să minți? Povestește-mi. Cum este Phi Jane în pat? Spune-mi pentru că eu nu o să am parte de o asemenea experiență prea curând."

Mi-am amintit acea senzație de înțepătură ciudată pe care am simțit-o înainte să vin la sală și am înțeles totul. Phi Jane, aaaah!

"Wow... atât de intens a fost? Ești roșu ca o roșie. În loc să-ți dea lecții de mate, ce ți-a făcut?"

Deodată Gap a făcut o mutră de milă.

"Sau nu vrei să povestești pentru că a fost foarte prost? Este groaznic în pat? Sărmanul de tine..."

"Nu este prost! Este foarte bun! Phi este incredibil!"

Gap a zâmbit cu malițiozitate, satisfăcut. Eu mi-am acoperit gura cu ambele mâini dându-mi seama că am căzut în capcana lui.

"Povestește-mi totul, JaneAlee. Altfel, mă duc la Eri și la Cherry și le spun că ți-ai pierdut deja virginitatea. Știi cum sunt acelea două când se adună să interogheze."

"Alege: ori termini cu mine, ori termini cu toată facultatea."

"Uf... tocmai am un plasture la mine. Mai bine mi-l pun pe gură."

Am încercat să-l apuc de braț când a deschis pachetul cu plasturele și s-a prefăcut că are de gând să și-l lipească pe gură.

Prieten al demonului! Nu-mi lași altă opțiune!

---

"Cof...! Stai, ambele tale mâini... nu ajungeau să cuprindă tot..."

"Aha..."

"La naiba! Ăsta este un xxx sau o anaconda?" Gap a spus-o cu ciudă, dar cu voce joasă. Ne furișasem să vorbim pe scara de lângă sala de examen, departe de ceilalți studenți (le-am spus lui NamKing și lui Cherry că Gap merge să fumeze).

I-am șoptit înapoi.

"Aha... m-am speriat când am văzut-o. Inima îmi bătea ca nebuna. M-am gândit: dacă chestia aia intră, nu supraviețuiesc. Voiam să o iau la fugă, dar..."

"Deci, nu s-a întâmplat nimic. Doar handjob și blowjob."

"Aha..."

Gap a băut o Coca-Cola întreagă dintr-o singură înghițitură de parcă ar fi murit de sete și apoi m-a luat de umeri.

"Ești norocos, prietene! Frumos, bogat și cu o dotare uriașă. Unde o să mai găsești un alt pachet perfect ca acesta?"

"Încetează să o mai spui!" i-am dat brațul la o parte. "Adevărul este că... mi-a fost frică."

Dar Gap m-a îmbrățișat din nou și m-a bătut pe spate.

"Este normal să-ți fie frică prima dată. Dar eu cred că după aceea o să-ți placă. Este ceva rar de găsit, Jane."

"Of! Este ca și cum... vreau și mi-e frică în același timp. Nu știu cum să explic. Dar orice s-ar întâmpla, trebuie să fie iubitul meu mai întâi. Altfel, nu cedez cu adevărat."

"Dar cum poate fi atât de mare? Pare de străin. Este foarte rar pentru un asiatic."

"Chiar trebuie să vorbim despre... părțile lui Phi Jane?"

Dar Gap nu lăsa subiectul.

"Tu ai spus că a crescut în afară. Nu cumva este corcit?"

"Corcit? Fața lui nu pare de străin. Ochi negri, păr negru."

"Totuși se poate. Are trăsături foarte marcate. Există de toate felurile. Poate are sânge mixt ascuns. Care este numele lui real? Doar „Jane”?"

"...Nu știu."

"Și în ce țară a crescut?"

"Încă nu l-am întrebat."

"Ce? În ce limbă sunteți iubiți tu și el? Cum se face că nu știi nimic despre propriul tău...?"

"Ți-am spus că nu suntem iubiți încă!"

"Dar totuși ieșiți împreună, nu? Când ieși cu cineva, nu ar trebui să știi lucruri despre celălalt? Când eu cuceresc o fată, știu totul despre ea: până și mărimea la pantofi. Serios, Jane, ce știi despre Phi Jane? Știi același lucru ca și mine: doar chestii superficiale."

Am rămas pe gânduri și... este adevărat. De ce nu știu aproape nimic despre el? Dacă îl întreb, răspunde la tot. Dar este ca și cum... el nu ar vorbi mult despre sine. Totul pare un secret, ceva neclar. Cât de mult trebuie să întreb ca să aflu totul? În timp ce eram pierdut în gândurile mele, vocea lui Gap a ajuns ca de departe:

"Mai sunt cincisprezece minute până la examen. Ne întoarcem la fete să recapitulăm?"

"Aha, haide."

"Și Putt?"

"S-a trezit târziu, idiotul. L-am sunat să-l trezesc mai devreme. Sigur ajunge în ultimul minut."

"Heh." Am râs sec pentru că încă eram supărat pe el.

Gap m-a mai bătut o dată pe umăr.

"Jane."

"Ce?"

"Nu te supăra pe el atât de mult timp, da? Cred că i-a trecut nebunia. Ieri am vorbit cu el. Astăzi împăcați-vă. Știi că nu ne place să ne vedem certați."

"Nu eu am fost cel care a început."

"Știu." M-a strâns de umăr și a continuat să mă mângâie. "El... este nebun, Jane. Poate s-a îngrijorat prea mult pentru tine. Iartă-l, haide."

"De ce îl aperi atât de mult? Dar eu ce? Mi-a spus numai mizerii despre persoana cu care ies. Nu s-a gândit că o să mă enervez? Ce i-a făcut Phi Jane?"

"Uf... lucrurile astea sunt greu de explicat."

"Ce anume?"

"Nu știu. Ideea este că am vorbit cu el și s-a calmat destul de mult. Împacă-te cu el, te rog. Eri a plâns ieri, știi cât de mult urăște să ne certăm."

"...E în regulă. Dacă el îmi vorbește, eu îi vorbesc. Mulțumit?"

"Gata! Haide la examen."

Putt a sosit la zece minute după ce am început recapitularea. Mai bine că profesorul l-a lăsat să intre, altfel lua un zero acolo. Îi mulțumesc lui Phi Jane pentru că am făcut mult mai mult decât credeam. Este un geniu cu adevărat. Exercițiile pe care mi le-a dat să le exersez erau aproape identice cu cele din examen, doar numerele erau schimbate. A spus că și le amintea pe de rost. Dumnezeule! (Și asta înseamnă că profesorul nu a mai schimbat exercițiile de ani de zile, ci doar numerele). Nu visam să iau 100, dar m-am gândit că poate un 65-70% ar fi bine. Cu asta supraviețuiam până la parțial. De data aceasta am terminat examenul simțindu-mă mult mai ușurat decât prima dată. Atunci, când am ieșit din sală, am știut imediat că picasem.

"Da! Examen terminat! Haideți să mâncăm ceva ca să sărbătorim."

Eri a ridicat brațele entuziasmată când am ieșit toți din sală. Gap a adăugat repede: "Haideți! Mâncare japoneză? Am o poftă teribilă."

"S-a făcut."

"Atunci la Central. Poate vedem un film după aceea", a spus Cherry.

"Eh... Jane nu o să poată. Are cursul de machiaj la ora șase. Nu are timp."

"Ah, corect... Atunci mâncăm doar ceva pe aproape."

"Ce ziceți de I Am Sushi de întotdeauna? Este bun", a propus Gap.

"Mergem cu mașina mea. Am ajuns devreme și am găsit un loc chiar lângă facultate", a spus Putt.

"Ce noroc", a spus Eri. "În locurile acelea aproape niciodată nu găsești nimic."

"Altfel Putt nu ajungea."

"Mergem cu mașina lui Putt atunci", a concluzionat Cherry.

Toți am mers spre parcare. Eu mergeam în spate, încă deranjat de Putt. Dar cel care avea cheile Subaru-ului s-a întors spre mine.

"Jane, așază-te în față. Altfel, după aceea o să spui că conduc prost."

Am simțit că NamKing, Cherry și Gap își țineau respirația așteptând răspunsul meu.

"E în regulă. Dar chiar conduci oribil. Condu încet, eh? Ce ai, mereu alergi ca la curse?"

"Spiritul de competiție îmi curge prin vene."

"Încetează. Când e de alergat, aleargă. Dar în mod normal condu ușor."

"Ești cam nemulțumit, Jane."

"Și tu calci pedala ca un nebun, Putt."

I-am văzut pe ceilalți trei zâmbind când au văzut că Putt și cu mine ne împăcam, deși nu a existat un "iartă-mă" direct. Doar am vorbit despre examen, am râs când Cherry și cu mine ne-am împiedicat pe scară și aproape că ne-am rostogolit. Asta înseamnă să fii prieteni: un cuvânt scurt, dar cu o semnificație uriașă...

"Putt, ce s-a întâmplat cu mașina ta...?"

Gap a întrebat confuz văzând că Subaru-ul arăta diferit. Toți am rămas tăcuți. M-am uitat la mașina prietenului meu și am văzut că capota era înfundată în centru, de parcă cineva ar fi lovit-o intenționat. Pentru cineva care își iubește mașina ca Putt, așa ceva nu ar fi trebuit să se întâmple. Cel care a făcut-o nu ar mai trebui să fie în viață. M-am uitat la fața lui Putt. Era supărat și tensionat, cu ochii duri, dar nu părea să urască pe cineva anume. Mai degrabă părea să înțeleagă de ce se întâmplase, deși era totuși deranjat. Dar dincolo de furie era mai multă îngrijorare și stres. O secundă mai târziu a zâmbit din nou ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

"Este îndoită de aseară."

"De aseară? Știi cine a fost?"

"Las-o așa. Atât timp cât funcționează, este bine."

"Hei, este înfundată chiar în centru. Cineva a lovit-o. Ți-au făcut-o intenționat?"

"V-am spus deja să o lăsați baltă. Poate a fost o piatră sau ceva. O duc la service mai târziu."

Toți am murmurat un "ok." Dacă pe proprietar nu-l interesa, ce puteam să spunem noi? Cum îmi revenea mie să stau în față, am trecut prin dreptul botului mașinii și m-am uitat de aproape la lovitură. Dumnezeule... asta avea să coste mii ca să fie reparată.

"Jane, ce tot atingi acolo? Urcă odată. Nu trebuie să te întorci la cursuri?"

Putt s-a apropiat să-mi spună. M-am întors spre el.

"Și dacă o reparăm noi? Am văzut un videoclip pe internet: torni apă clocotită și împingi din interior cu mâna și revine la forma ei. Așa nu cheltui bani."

"Of, cum o să împing din interior dacă este înfundată din exterior? Tu și ideile tale..." mi-a dat o lovitură ușoară peste cap.

"Au!" m-am plâns eu.

"Urcă odată. Tuturor le este foame."

Putt m-a împins de la spate spre ușa din partea șoferului. Aproape că m-am întors să-i dau un pumn în față. Serios, tipul ăsta...

"Jane, ce ai pățit?"

"M-a înțepat o insectă!" mi-am dus mâna la gât aproape fără să mă gândesc, inima bătându-mi ca nebuna, și m-am liniștit puțin văzând că plasturele era încă bine lipit.

"Ei bine, m-am urcat deja în mașină, tu poți să conduci. Și Putt, eh..."

---

"Jane crede că de data aceasta chiar o să treacă, sigur."

"Aha."

"Dar tu îți amintești problemele super bine, nu? Este exact ca la examen."

"Profesorul tot nu a schimbat problemele?"

Am dat din cap în timp ce mă jucam cu centura de siguranță.

"Încă nu. Schimbă doar numerele, dar a adăugat câteva probleme noi. Pe cele pe care nu poți să le faci, mai bine sari-le. Fă-le mai întâi pe cele de care ești sigur. Jane, te descurci bine, nu? Nu pierde timpul cu cele pe care nu le știi. Asigură punctele la răspunsurile pe care le stăpânești."

Nu m-am putut abține să nu fac o mutră de plictiseală. Mă deranja și mai mult pentru că o spunea cu vocea aceea și cu fața aceea atât de liniștită, de parcă ar fi comentat "astăzi o să plouă" sau ceva de genul acesta. Ce dorință aveam să pot spune ceva de genul acesta cu toată gura vreodată.

"Și fața asta de ce este?", m-a întrebat Phi Jane după ce a virat la un colț. V-am spus deja că el mă ducea acasă, nu-i așa...?

"Dacă este ceva, poți să-mi spui, eh?" A vorbit cu o voce blândă și a întins mâna ca să-mi ciufulească părul. Am lăsat căldura mâinii sale să treacă asupra capului meu. Întotdeauna mă face să mă simt bine...

"Sunt doar puțin invidios pe tine pentru că ești foarte inteligent. Phi Jane este bun la toate."

"Nu la toate. Joc fotbal mult mai prost decât tine. Astăzi ai dat două goluri."

"Păi o fi singurul lucru la care sunt mai bun decât tine."

Astăzi am avut cursul de machiaj împreună. Când am terminat, Phi Jane a rămas să mă privească jucând fotbal de pe marginea terenului. A aplaudat când am dat gol, a aplaudat tare și chiar și-a acoperit gura ca să strige "haide!" până când mi s-a făcut rușine și aproape că am căzut alergând. Prietenii mei m-au tachinat fără oprire. Nebunule...

Dar mă rog... deja toată lumea din universitate știe că Phi Jane și cu mine suntem împreună. Nu ne ascundem.

"Dar eu zic că dacă Phi Jane ar veni să se antreneze la fotbal, sigur ar fi foarte bun."

"Nu, mai bine nu. Mie nu-mi place prea mult să joc sporturi de echipă."

"Atunci îți place să strălucești singur?"

A virat mașina și a răspuns rar: "Am putea spune că da. Îmi place să fac lucrurile singur."

"Dar să le faci cu prietenii este de asemenea distractiv."

"Mai bine nu..."

"De ce? Mie nu-mi place să fac nimic singur. Mă apucă o singurătate oribilă, mă simt izolat. Vreau să știu de ce lui Phi Jane îi place să facă totul singur."

"Câte motive pot exista pentru ca cineva să nu aibă încredere în ceilalți?"

"Eh? Atunci ai avut experiențe rele?"

A încuviințat, cu privirea fixă la drum.

"Da, am fost trădat."

"Serios?"

"Serios."

"Un prieten?"

A încuviințat din nou.

"Da. Pe atunci eram prieteni."

"Uff..."

Nu am apucat să întreb mai multe pentru că el a continuat să vorbească, de parcă ar fi știut ce voiam să aflu: "Și treaba nu a fost deloc frumoasă. În mod normal, oricum nu am încredere ușor în oameni. Credeam că filtrez bine, dar tot m-am înșelat. Și tocmai am avut parte de o trădare mare. Atunci am spus: destul. De acum înainte, merg singur."

"Ce urât..."

Corpul înalt a schițat un jumătate de zâmbet. De data aceasta era un zâmbet care provoca puțină teamă, nu știu de ce.

"Oamenii așa sunt. Trădează ușor dacă nu există nimic care să-i lege sau să-i avantajeze."

"Încrederea este doar un cuvânt prostesc."

Suna ciudat, puțin înfricoșător. Dar eu cred că Phi Jane a avut doar ghinion și a dat peste un prieten de rahat. Dar a fost doar unul, nu? Eu niciodată nu am fost trădat de un prieten. Serios.

"Este pentru că tu nu ai secrete."

"Nu am secrete, nu am nimic de ascuns. Cine o să mă trădeze pe mine?"

A urmat o tăcere de aproape un minut. Apoi am vorbit rar: "...Dacă spui asta, înseamnă că tu chiar ai?"

Phi Jane a izbucnit într-un hohot de râs puternic care m-a făcut să tresar.

"Ce secret? Doar îți povestesc totul."

Este adevărat, dar tot nu simt că știu absolut totul despre el.

"Eh... Phi Jane."

"Hm? Spune-mi."

"Vreau să te întreb ceva."

"Întreabă."

"Acel breloc în formă de lacăt... are vreo semnificație sau îl folosești doar pentru că îți place?"

A zâmbit cu subînțeles. "Chiar are."

"Pe bune? Care este?"

"Servește la păstrarea a ceva."

"A păstra ce? Spune-mi."

"Păi... Un secret."

"Glumești." Mi-a ciufulit părul cu forță din nou. De data aceasta a zâmbit atât de mult încât i s-au curbat ochii. "Uită-te ce față de speriat ai făcut."

"Of! Cine te-a pus să vorbești atât de serios? Mi s-a făcut pielea de găină pe bune." I-am arătat brațul cu pielea de găină. Și da, a fost real, pentru că vocea lui a devenit gravă, profundă și rece într-un mod ciudat. Phi Jane... nu a mai spus nimic. Am profitat ca să continui să întreb.

"Phi Jane a spus că a crescut în afară. Unde?"

"Statele Unite."

"Ce cool!"

De data aceasta a zâmbit minimal, de parcă i s-ar fi părut drăguț.

"Sună cool, dar în realitate nu este mare lucru. Nimic magic."

"Și ai stat mult timp?"

"Am făcut liceul acolo."

"Din primul an de liceu?"

"Aha."

A încuviințat. Eu am scos un murmur ușor.

"Nu aveam nicio idee că Phi Jane a crescut în afară. Vorbești thailandeză perfect. Limba nu ți se împleticește deloc. Consoanele duble, r-ul, l-ul, n-ul... totul este foarte clar. Tonurile nu-ți scapă. Nu se observă deloc că ai trăit atâta timp afară."

"La început sigur se observa, dar sunt aici de mult timp deja."

Ah, corect. Am uitat: este un geniu. Cu creierul acela sigur că nu a avut niciodată probleme cu nimic... Să vorbești perfect două limbi trebuie să fie o joacă de copii pentru el.

"Dar totuși zic: când vorbești engleză, vorbești foarte repede și super clar. Toți vorbim bine pentru că am studiat la internațional, dar tu ești la alt nivel."

"Gata, ești exagerat." A luat o mână de pe volan ca să mă strângă de cap și apoi a eliberat-o.

"Pe bune. Când vorbești engleză arăți extrem de bine, urci vreo zece niveluri la atractivitate. Ca acea dată când ne-am prezentat împreună: toată clasa era cu ochii pe tine. Eu am rămas mut..."

"Gata, gata. Îmi provoci multă jenă."

"Este serios!" I-am dat un cot. Phi Jane a zâmbit până când i s-au curbat ochii.

"Nu face asta, conduc."

"Deșteptul, deșteptul Phi Jane."

"Ajunge."

"Ce deștept! Cel mai deștept din lume!"

"Jane." M-a strigat pe nume cu voce fermă, dar de data aceasta nu a făcut o mutră serioasă. Cred că a fost prima dată când l-am văzut pierzându-și cumpătul. Așa că am continuat să-l tachinez o bună bucată de vreme până când am obosit și m-am așezat drept.

"Și când te-ai întors în Thailanda la început a fost greu? Ți-a fost greu să te adaptezi?"

De data aceasta Phi Jane doar a zâmbit, dar nu a răspuns. Ce se întâmplă cu tine?

După un timp, a virat mașina și a întrebat:

"Astăzi ai ceva ce vrei să-mi povestești?"

"Ce schimbare de subiect. Da, este ceva."

"Ce anume?"

"Lui... lui Putt, cred că i-au îndoit mașina."

"Aha..."

"Este că capota este îndoită ciudat, Phi Jane. Foarte straniu." Am continuat să povestesc cu patos: "Dacă nu a fost o lovitură, atunci sigur a căzut o piatră. Dar Putt spune că nu știe și doar repetă „nu contează”."

"Atunci nu o fi nimic."

"Mă surprinde că nu face scandal. El își iubește mașina. Odată Cherry s-a urcat udă după ce s-a jucat într-o cascadă și a certat-o groaznic tot drumul de întoarcere spre Bangkok. Prietenii stăteau nemișcați de frică. A fost prima dată când a făcut-o pe Cherry să plângă. Dar de data aceasta nici măcar nu s-a plâns. Este extrem de ciudat."

Phi Jane a schimbat banda și a răspuns liniștit: "Poate știe deja de ce este așa. Poate are un motiv pe care îl înțelege și de aceea nu spune nimic."

"Se poate. Dar totuși se simte ciudat."

"Da? Jane, așază-te bine. Urmează un filtru de poliție."

"Of!"

Mi-am verificat repede centura și am suflat ușurat. Phi Jane a condus Benz-ul încet. Polițistul i-a făcut semn să lase geamul jos, iar el s-a conformat.

Ofițerul a întrebat: "Studentule, ai consumat alcool?"

"Nu, domnule."

Phi Jane a negat, dar fața lui trebuie să pară de răufăcător (oare îl jignesc?). Vreau să spun, are acea față de băiat rău înnăscut. Și stilul lui ajută de asemenea. De aceea polițistul i-a cerut să sufle oricum. Am râs mult când am văzut că și-a dat ochii peste cap rapid. Mereu îi cer să sufle. Sau îl opresc pentru orice. Fața aceea influențează mult. Când eu conduc mașina de acasă, chiar dacă este noapte, polițiștii mă lasă să trec pentru că am față de copil care se roagă și bea lapte înainte de ora opt. Totul contrar favoritului filtrelor: Phi Jane.

"Îmi permiteți să văd și permisul?"

Cum avea o mână ocupată cu aparatul etilotest și cu cealaltă căuta portofelul, Phi Jane a deschis portofelul pe poala mea și câteva carduri au căzut.

"Scuze, Jane."

I-a dat permisul polițistului, a adunat cardurile, le-a pus la loc și a suflat tare. Totul a ieșit bine, desigur, pentru că nu băuse nicio picătură. Polițistul i-a înapoiat permisul fără probleme și i-a urat drum bun. Așa am ieșit din filtru.

Cel înalt a dat din cap a nega.

"Nu mai pot. Mereu mă opresc ca să suflu."

"Bineînțeles. Noroc că verifică doar alcoolul, pentru că dacă ar verifica nicotina nu ai mai putea conduce."

"Jane, de ce ai tăcut dintr-odată? S-a întâmplat ceva?"

"N-nu... nimic. Phi Jane, virează pe strada de dinainte. Strada principală este în reparații la conducte."

A încuviințat și a virat. În mai puțin de zece minute, Benz-ul s-a oprit în fața casei mele. M-am întors să-mi iau rămas bun ca de obicei.

"Am plecat deja, eh?"

"Jane, așteaptă."

M-a apucat de braț. Cu cealaltă mână mi-a ridicat bărbia ca să-l privesc. Nu am avut altă soluție decât să-l fixez cu privirea. Acei ochi negri profunzi mă observau de parcă m-ar fi studiat. Atât de intenși încât am simțit căldură și frig în același timp.

"Ești bolnav? De ce ești dintr-odată atât de ciudat?"

"Nu sunt bolnav..."

"Ești cu adevărat bine?"

Am încuviințat puternic. M-a mai privit un timp și în final mi-a dat drumul. Neconstatând nimic ciudat, mi-a ciufulit părul din nou.

"Atunci intră repede în casă. Ne vedem mâine, da?"

"Aha..."

Am coborât din mașină ca de obicei. Am deschis poarta știind că el continua să mă privească din mașină. Întotdeauna așteaptă până când intru în casă. Eu mă întorc, îi fac cu mâna și abia atunci pleacă. Astăzi am intrat direct în camera mea, m-am aruncat în pat și am continuat să mă gândesc la ce am văzut. Identificarea americană a lui Phi Jane...

„Jane Patrick Tarry Palakorn”

Era foarte clar.

„Jane Patrick” este numele real, „Tarry” al doilea nume, iar „Palakorn” numele de familie.

Este corcit? Și s-a născut în Statele Unite? Altfel, cum de are cetățenie? Nu știu, nu aveam nicio idee... Dar ceea ce m-a impactat cel mai mult a fost data nașterii.

August 22nd, 1994 (22 August 1994)

Anul acesta Phi Jane împlinește douăzeci și șapte de ani.

Capítulo 12: Întotdeauna răspundea

"Baby I'm not Rihanna.

so I don't love the way you lie."

Anonymous

"Bebé, nu sunt Rihanna.

Așa că nu-mi place deloc felul în care minți."

Anonim

Gândindu-mă mai bine, mi-am dat seama că nu i-am știut niciodată numele complet... iar el nu mi l-a spus niciodată. Pe coperta proiectului nostru scria doar: Mr. Jane Palakorn.

"Acel medalion în formă de lacăt... are vreo semnificație sau Phi îl poartă doar pentru că îi place?"

"Da, are."

"Pe bune? Ce înseamnă?"

"Că păstrează ceva sub cheie."

"Păstrează ce? Spune-mi, un secret?"

"Glumeam. Și tu cu fața aia de speriat."

Eu am rămas confuz, am început să gândesc prea mult și am simțit că, în realitate, chiar avea un secret, că nu era doar o glumă. Altfel, de ce nu-mi spune că este corcit, sau orice ar fi el? În plus, mai este și faptul că are deja douăzeci și șapte de ani. Este în anul patru, dar are douăzeci și șapte. Asta este o nebunie. Cum este posibil ca cineva cu un creier ca al lui Phi Jane să fi repetat anii, fie în liceu, fie la universitate? Îl numesc "Jane-zeul", are memorie fotografică, este regele notelor de zece... Cum naiba poate să aibă douăzeci și șapte de ani și încă să nu fi terminat facultatea?

Asta este o nebunie... Ce se întâmplă de fapt?

Mi-am dus mâinile la cap. Mă simțeam atât de confuz încât mă durea, de parcă aș fi fost prins într-un labirint fără ieșire. Aceasta nu este o problemă minoră. Înseamnă că Phi Jane este cu șapte ani mai mare decât mine... și niciodată, nici măcar o dată, nu a menționat nimic despre asta. Ce altceva mai este despre el și eu încă nu știu?

"Bun, studenți. Astăzi o să începem cu valsul (Waltz). Toți observați mai întâi. Profesorul Rapee o să danseze în pereche cu Kib pentru a vă arăta. Ritmul valsului este destul de lent comparat cu pașii de bază pe care i-am învățat înainte, pentru că muzica se cântă la treizeci și unu de măsuri pe minut. Nu se compară cu cha-cha-cha. Totuși, valsul are propria dificultate: eleganța pe care fiecare pereche trebuie să o proiecteze. Trebuie să pară fluid, suav, emotiv și senzual în același timp."

"În competițiile de dans de societate, valsul este întotdeauna primul ritm care se prezintă în fața juraților. Este singura oportunitate de a lăsa o primă impresie puternică. De aceea, majoritatea perechilor dedică aproximativ 40 % din timpul de practică valsului. Se poate spune că este cel mai important ritm în dansul de societate."

"Haideți, toată lumea! Formați perechile!"

Am înaintat și mi-am împletit mâna cu cea a lui Phi Jane. Am început să număr ritmul în gând așa cum ne indicase profesorul și am privit fix în ochii partenerului meu. Phi Jane a fost întotdeauna un lider excelent. Experiența lui în dans nu este ceva ce poate fi ignorat. Ritmul lent al valsului îmi permitea să-l dansez mai bine decât alți pași. Chiar și așa, știam perfect că încă nu reușeam să transmit nicio emoție prin dansul meu. Doar făceam pașii standard, fără sentiment.

Phi Jane a zâmbit.

"Te descurci mult mai bine, Jane."

I-am întors un zâmbet ușor și am ridicat o sprânceană.

"Trebuie să evoluăm. În plus, pasul acesta nu este atât de dificil, nu-i așa?"

"Jane spune că nu."

După un timp, profesorul Rapee a pus muzică de vals și am început să dansăm urmând compasul, după ce am numărat cu voce tare o bună bucată de vreme. Chiar simțeam că acest pas îmi ieșea mult mai natural decât ceilalți. Uneori nici măcar nu aveam nevoie să număr în gând. Să fie oare faptul că m-am obișnuit deja cu dansul de societate? Sau să fie faptul că, în realitate, sunt zeul valsului?

...Ce rău...

Am privit fix în ochii negri ai lui Phi Jane, care mă privea și el pe mine. Am decis să iau inițiativa.

"Phi Jane."

"Ce se întâmplă?"

"Deci... Jane este diminutiv de la ce?"

"Doar Jane, nimic mai mult."

Minciună...

"De ce, micul meu Jane-Alee?"

M-a întrebat la rândul lui. Eu continuam să zâmbesc, deși inima mi-a tresărit puțin la răspunsul lui. Am continuat să ne mișcăm pe pistă conform pașilor. Am profitat ca să întreb înainte de a ne roti.

"Nu este nimic, doar că sunt în continuare intrigat de ce te numești pur și simplu Jane. Ești corcit?"

Phi Jane m-a făcut să mă întorc până am rămas față în față. Bărbatul înalt continua să zâmbească ușor.

"Nu, nu sunt corcit. Thailandezii nu pot să se numească Jane?"

Minciună... Minciună sfruntată.

Am zâmbit acceptându-i cuvintele, deși mă durea că mă mințea direct în față. Am simțit ca și cum mi-ar fi dat o palmă atât de puternică încât m-a lăsat tremurând. Niciodată nu mi-am imaginat că m-ar minți așa. Deodată am vrut să-i urlu în față, dar la ce ar fi folosit? Întrebarea despre vârsta lui reală mi-a rămas blocată în gât. Pentru că el nu mi-ar spune niciodată adevărul. Niciodată...

Nu puteam să mă opresc din a mă gândi la ceea ce știam deja. Totuși, nu am avut curajul să-l întreb din nou. Când a spus asta atât de clar, a devenit evident: mințea. Iar dacă mă mințea, însemna că era ceva ce trebuia să ascundă. De ce ascunde cineva ceva? Dacă ar fi ceva bun, în mod normal am striga lumii întregi. Dar când este ceva putred, ceva murdar... asta este ceea ce vrem să ascundem sub cel mai frumos covor și să îngropăm cât mai adânc posibil.

Minciuna este forma cea mai ușoară, rapidă și de bază de a mușamaliza orice lucru rău. În acest moment, ceea ce mă înconjura era o frică foarte clară. Frică de ceva ce nici măcar nu știam ce este. Și acea frică a început să-mi schimbe comportamentul în mod evident.

---

În mod normal, stăteam lipit de Phi Jane tot timpul, eram inseparabili ca pâinea cu avocado. Dar acum îi puneam scuze: că nu pot, că sunt ocupat. Când ne intersectam, îi spuneam că mă grăbesc, că merg la un curs. La cantină spuneam că trebuie să stau cu Ruk, pentru că altfel s-ar supăra... deși Ruk nu spusese niciodată așa ceva. Era riscant, pentru că Phi Jane putea să suspecteze ceva. În mod normal, Ruk înțelegea perfect că eu preferam să stau cu Phi Jane.

Nu știam cât timp mai puteam continua să-l evit.

"Putt, unde mergi?"

"Merg la cămin. Încă nu am terminat eseul de la EC. Schema este groaznică și mâine verifică prima schiță."

"Serios? Pot să merg cu tine? Te ajut."

"Pe bune? Tu deja l-ai terminat pe al tău?"

"L-am terminat alaltăieri. Mă lași să merg?"

"Sigur. Ce se întâmplă? Ești ciudat. Vrei să vorbim despre ceva?"

"Nu."

"Și nu vii la fotbal astăzi?" a întrebat Gap, băgându-și fața în discuție.

Am dat din cap negativ.

"Nu, astăzi nu am chef."

"Ești bolnav sau ce? Nu mergi la fotbal, dar mergi să-l ajuți pe Putt cu eseul? Asta trebuie înregistrat!"

"Exagerezi, idiotule."

I-am strigat lui Gap, care scotea deja telefonul să filmeze. Ne-am separat. Fetele au plecat fiecare în treaba lor: Cherry cu iubitul ei și NamKing cu unul de anul întâi cu care se vede (fetele frumoase nu stau singure mult timp). Am mers până la mașina lui Putt, care era deja reparată și curată ca întotdeauna. Așa sunt cei care își iubesc mașinile: niciun fir de praf.

"Deci ai aflat ce s-a întâmplat cu mașina atunci?"

"Uită, nu vreau să vorbesc despre asta."

"Ok, ok, nu mai zic nimic."

Putt a condus spre zona din spatele universității unde este căminul lui. Gap locuiește în față, Putt în spate, iar Phi Jane... mult mai departe, pentru că el nu stă la cămin sau în apartamente, ci locuiește într-un condominiu.

"Vrei să mănânci ceva înainte? Ți-e foame, Jane?"

"Puțin. Ultima dată am mâncat la ora unsprezece."

"Ce vrei? Fac eu cinste."

"De ce vrei mereu să faci cinste? Nu e nevoie, plătesc eu."

Am decis să ne oprim la taraba cu ciolan de porc a unchiului. În timp ce așteptam mâncarea, vorbeam despre toate, până când o voce a tăiat aerul.

"Putt! Putt, ticălosule!"

Ne-am întors în același timp și am rostit numele la unison.

"Phi Dan."

"Ei! Și Jane este aici? Ce mai faci, de cât timp nu ne-am văzut!"

"Bine, Phi Dan", am răspuns cu un zâmbet ușor. Nu sunt atât de apropiat de Phi Dan ca Putt, dar tot pot să vorbesc cu el. Este de treabă și se poartă mereu bine cu cei mai tineri.

"Stai cu noi, Phi Dan? Suntem doar noi doi", a spus Putt.

"Mulțumesc, e prea multă lume, toate mesele sunt pline. Ce bine că v-am găsit."

"Așază-te, Phi", i-am indicat scaunul gol.

Phi Dan s-a așezat fără nicio problemă. Putt a întrebat: "Cum merge treaba cu Dyno, Phi?"

(Dyno = Dynamometer center, centru de teste de putere pentru motoare).

"Încă e la început, nu e gata de deschidere."

"Ok. Prima dată mă lași să testez pe gratis, nu?"

"Evident, dar a doua oară deja plătești, eh? Nici prietenilor tăi nu le dau gratis, altfel rămân fără nimic."

"Haha, știu."

"Putt, mergi să-mi comanzi ciolanul, doar șoric, fără carne, porție specială, cu două ouă."

"Mă duc."

"De data asta fac eu cinste, băieți."

"Nu, Phi", am protestat amândoi, dar Phi Dan a insistat atât de mult încât, până la urmă, Putt s-a dus să comande. Eu am profitat ca să vorbesc cu Phi Dan și să nu se lase tăcerea.

"Deci o să deschizi Dyno-ul, Phi?"

"Da, dar încă nu este gata. Abia încep."

"Trebuie să fie greu."

"Greu e puțin spus. Dar tatăl meu și iubita mea mă ajută. Câștigul este secundar; important este să fac contacte."

"Cu câți oameni cunoști tu, sigur o să-ți meargă bine."

"Amin, frățioare." Phi Dan a ridicat mâinile să primească binecuvântarea fără să mă trateze ca pe un copil și a continuat să bea ceaiul cu gheață.

După aceea am vorbit despre diverse lucruri. Phi Dan este tot în anul patru, așa că nu este ciudat că își pune deja pe picioare propria afacere ca să-și planifice viitorul. Doar gândindu-mă că altcineva este în anul patru, la fel ca o anumită persoană, mi-a venit ideea să întreb în treacăt.

"Auzi, Phi Dan, îl cunoști pe Phi Jane?"

"Jane? Zeul-Jane?"

"Da."

Nu era ciudat că-l numea Zeul-Jane și nu Jane cel mare, pentru că fiind din același an îl cunoaște de mult timp. Cei care spun "Jane cel mare" sunt de obicei cei din anii mai mici. Phi Dan m-a privit cu ochii mijiți.

"Tu ieși cu el chiar acum. Ce vrei să afli?"

Am rămas fără aer. Deodată nu am mai știut ce să spun.

"De ce? Credeai că nu știu că ești cu el? Este bârfa întregii universități."

"Haha... da."

"Întreabă ce vrei."

"Eh... Phi Dan este foarte bun prieten cu Phi Jane?"

A ridicat din umeri.

"Colegi de an, ne știm, asta e tot."

"Atunci sigur știi unele lucruri despre el."

"Știu câte ceva... De ce? Vrei să afli despre fosta lui sau ce?" a zâmbit el batjocoritor.

"Nu, asta nu. Jane știe deja că a avut o iubită în facultate și că s-au despărțit în anul doi."

Phi Dan s-a încruntat.

"Jane nu a avut niciodată iubită în facultate."

"Eh?"

"Tu ești primul cu care oamenii îl văd implicat cu adevărat. Fostă în facultate? Nu există. Dacă mă întrebai, aveam să-ți spun că nu știu nimic, pentru că niciodată nu l-am văzut flirtând sau ieșind cu cineva."

"Dar Phi Jane mi-a spus că s-a despărțit de ultima parteneră în anul doi."

"Imposibil. Nici vorbă. Ți-o spun cu certitudine absolută", a afirmat el foarte serios. "În anul doi am fost foarte aproape de el... mă rog, nu eram „foarte prieteni”, dar să zicem că trebuia să petrecem mult timp împreună, aproape că mâncam și dormeam la un loc. Îți jur pe orice că Jane nu a avut niciodată partener în facultate."

Atunci... de ce mi-a spus că se despărțise de ultima parteneră în anul doi? Altă minciună? Până și ceva atât de neînsemnat trebuia să inventeze? Nu, asta nu mai era doar a minți. Era a fabrica povești.

"Doar asta voiai să întrebi, Jane?"

"Nu... Phi Dan, încă nu am întrebat tot."

"Ah, ok."

"Atunci, conform celor spuse de tine... pot să întreb de ce nu mai sunteți atât de apropiați? Înainte erați foarte buni prieteni, nu?"

Phi Dan a scos un râs amar.

"Cine ți-a spus că eu i-am fost prieten?"

"Eh..."

"Jane... tipul acela nu are prieteni."

M-a privit cu un zâmbet ciudat, rece, pe care nu i-l mai văzusem niciodată. Era stres și ranchiună ascunsă acolo.

"Crezi că el consideră pe cineva prieten?"

"De când îl cunoști pe Jane, ai cunoscut vreun prieten de-al lui adevărat?"

...Dar... Phi Jane este mereu cu grupul lui de prieteni...

"Aceia nu sunt prietenii lui Jane. Sunt lachei, oameni care trebuie să fie la dispoziția lui pentru că sunt legați de el într-un fel sau altul."

"Dacă ar fi prieteni, de ce nu mi-i prezintă? Nici măcar pe unul?"

"Pentru că nu are prieteni. De aceea nu are nevoie să-ți prezinte pe nimeni. La prima vedere pare că se înțelege bine cu toți, dar nu are nici măcar un singur prieten adevărat."

"Jane... cum ai putut să te îndrăgostești de un demon ca acela?" deodată Phi Dan m-a privit de parcă nu ar fi înțeles. "Un băiat pur ca tine o să termine distrus. Ce gândește el când se bagă cu tine? Te păcălește? Sincer, nu-mi miroase a bine."

"Putt nu te-a avertizat? Idiotul acela și-a lăsat prietenul să se bage în așa ceva?"

Apoi a dat din cap negativ văzând fața mea palidă.

"Uită. Nu mai zic nimic despre viitorul tău iubit. Dacă mergi fugind să-i povestești, o să mă îngroape. Dar ce mai contează, deja nimic nu mă mai poate durea mai mult decât m-a durut acel blestemat de Jane."

"Phi Dan! Unchiul zice că dacă vrei și carne amestecată, că șoricul e pe terminate."

"Vin, da."

Și nu am mai atins subiectul. Când Putt s-a întors și au adus mâncarea, cei doi mâncau și vorbeau în timp ce eu am rămas tăcut. Mi-am pierdut apetitul; abia am mâncat două sau trei înghițitituri. Înainte să ne luăm rămas bun, Phi Dan m-a bătut pe umăr.

"Poți să uiți ce am spus, Jane. Dar nu o să spun că a fost o glumă, pentru că nu a fost."

Deși nu suntem atât de apropiați... ești unul dintre cei mai tineri.

"Dacă deja ai ales, atunci nu te mai gândi atât. Pentru că a te gândi la asta... nu schimbă nimic."

Phi Dan a plecat și m-a lăsat cu o greutate și mai mare în piept. Am ajuns la căminul lui Putt ca un suflet rătăcit. Urechile îmi țiuiau, nu auzeam nimic.

"Jane! Jane, la naiba!"

"Ce se întâmplă?!"

Am dat un salt în patul prietenului meu. Putt s-a apropiat cu o față plină de confuzie și îngrijorare. Mi-a pus mâna pe frunte.

"Ce ai pățit? Ești bolnav? Te strig de ceva vreme și nimic."

"...Sunt... dus... Scuze. Ce ai spus? Repetă-mi, acum chiar te ascult."

Putt și-a retras mâna și s-a așezat lângă mine, privindu-mă în ochi.

"Ai ceva? Ești ciudat de când ai cerut să vii în camera mea. Aproape niciodată nu vii. Dacă este ceva, spune."

Putt a suspinat și s-a ridicat.

"Cum vrei. O să scriu eseul."

"Putt..."

Vocea îmi tremura. I-am apucat marginea cămășii. Putt s-a întors și mi-a luat mâna tremurândă.

"Ce se întâmplă, Jane?"

"Putt... am văzut pașaportul lui Phi Jane. S-a născut în '94... are douăzeci și șapte de ani. Și nu este thailandez, este pașaport american. Nu știu nimic despre el, Putt. Nu știu cu cine vorbesc. Mi-e frică și nu îndrăznesc să-l întreb. Nu știu ce să fac..."

Cuvintele au ieșit ca un torent, de parcă s-ar fi rupt un baraj. Purtam în mine toate astea de zile întregi. A fost nevoie doar de o mică împingere ca să explodez.

"Și peste toate, Phi Dan mi-a spus lucruri ciudate... același lucru pe care mi-l spusesei tu înainte. A spus că Phi Jane nu a avut niciodată iubită, când el însuși mi-a spus că s-a despărțit de ultima în anul doi. De ce mă minte? Ce nebunie este asta? Ce parte din ceea ce mi-a spus este adevărat? Sunt speriat, Putt... sunt foarte speriat..."

"Jane, calmează-te."

"Sunt deja înghețat de atâta calmat! Tu ai văzut!"

"Liniștește-te."

Putt a vorbit ferm, m-a strâns de umeri și m-a scuturat puțin ca să reacționez. Nu s-a supărat deloc din cauza crizei mele. Apoi m-a mângâiat pe spate ca să mă liniștească. Am ridicat privirea.

"Putt..."

"Ce?"

"Vreau să plâng..."

"Atunci plângi. Te îmbrățișez eu aici."

Am lăsat lacrimile de confuzie să iasă în șiroaie. Am simțit îmbrățișarea lui Putt. Nu știu de ce m-a îmbrățișat... dar acea îmbrățișare m-a făcut să mă simt puțin mai bine.

"Jane... te-am avertizat tot timpul pentru că îmi fac griji pentru tine. Te iubesc, idiotule..."

"Scuză-mă că plâng... sunt atât de... slab..."

"Plângi liniștit. Nu se întâmplă nimic dacă ești slab."

"Putt... tu știai deja toate astea, nu-i așa? De aceea nu ești surprins."

Putt nu a răspuns. Și acea tăcere a fost răspunsul: da, știa. Știa că Phi Jane are douăzeci și șapte de ani și multe alte lucruri pe care eu, poate, încă le ignor. Apoi a vorbit în voce joasă: "Jane... desparte-te de Phi Jane, te rog. Poți?"

"Poți?"

Nu am putut decât să plâng la acea întrebare. Pentru că nu știu dacă pot... Încă îl iubesc pe bărbatul acela. Pe bărbatul numit Jane. Pe bărbatul plin de mistere. Pe bărbatul despre care mulți spun că este periculos. Deja mi-e frică de el. Și de mic nu mi-au plăcut niciodată lucrurile periculoase. Sunt prea sensibil. De ce a trebuit să se joace cu inima mea știind cum sunt? De ce să mintă? De ce să se ascundă?

"Jane... lasă-l, te rog... Cineva bun o să te iubească mai devreme sau mai târziu... Nu crede că nimeni n-o să te iubească."

Cuvintele lui Putt au pătruns în mine, dar nu i-am dat niciun răspuns. Doar am plâns și am rămas tăcut, fără să găsesc nicio ieșire. În acea noapte nu m-am mai întors acasă... am dormit în căminul lui Putt până dimineața.

---

"Jane, te-ai certat cu Phi Jane?"

M-am întors spre Gap surprins, dar mi-am controlat expresia.

"Nu, de ce întrebi?"

A ridicat din umeri și a întors foaia de curs.

"Păi Phi Jane a fost să te caute la terenul de fotbal aseară."

"Și?"

"I-am spus că n-ai venit la joc. N-a mai întrebat nimic. Doar a plecat."

"I-ai mai spus ceva?"

"Că îl ajutai pe Putt cu eseul. Mi-a spus că o să te sune. Dar după cum a ajuns la teren, presupun că nu i-ai răspuns înainte... v-ați certat sau ce?"

"Nu ne-am certat."

Nu am mințit. Chiar nu ne-am certat. M-am gândit la cele trei apeluri pierdute de aseară și la multele mesaje de la Phi Jane pe care le lăsasem „văzute”. Deodată am simțit o frică ciudată. Cum se face că, dintr-odată, s-a transformat într-un nor de venin de care mi-e groază să mă apropii, când până de curând îl visam în fiecare noapte?

"Ah, bine. Atunci vorbiți voi."

"Aha. Nu se întâmplă nimic."

"Curaj, prietene. Am crezut că ești supărat pe el. Ce sensibil ești, te gândești prea mult... I-am spus că ești foarte furios, idiotule..."

Ora 18:15. Dacă intru acum, încă ajung la timp, nu mă vor marca absent. Am privit ușa sălii de dans cu inima bătându-mi nebunește, de parcă ar fi fost ușa destinului meu. Am ezitat enorm dacă să o deschid sau nu. Am auzit muzica de vals care se filtra slab pe sub ușă.

Nu... nu pot. Nu sunt pregătit să-l văd pe Phi Jane acum. Ce o să-i spun dacă mă întreabă de ce nu i-am răspuns la apeluri și mesaje toată săptămâna? Trebuie să mă reculeg mai întâi.

M-am întors și am fugit cât de repede am putut departe de ușa sălii. Sunetul pașilor mei a răsunat în toată clădirea. Am ajuns gâfâind la etajul doi, în zona cantinei care era pustie. Erau doar câteva lumini aprinse pentru că se închiseseră toate chioșcurile după ora patru. Ce groază... clădirea asta pare abandonată. Urăsc atmosfera asta. Dacă tot am decis să lipsesc, mai bine plec acasă.

"Iubirea mea..."

Am rămas paralizat. Acea voce cunoscută, nici prea aproape, nici prea departe, a făcut ca sângele să-mi înghețe în vene. Am tras aer în piept surprins și mirosul de parfum amestecat cu o urmă ușoară de țigară mi-a umplut plămânii. Inima mi s-a prăbușit la pământ.

Și atunci vocea gravă a răsunat din nou: "De când am devenit eu cel de care trebuie să te ferești? Crezi că nu mi-am dat seama?"

Capitolul 13: Dezvăluirea

Fool me once, shame on you

Fool me twice, shame on me

Dacă mă înșeli o dată, rușine ție.

 Dacă mă înșeli de două ori, rușine mie.

Am rămas complet rigid, de parcă aș fi fost prefăcut în piatră. Respirația mea, care înainte era reținută, acum devenea neregulată și agitată. M-am întors și acolo era Phi Jane, stând pe unul dintre scaunele cantinei. Sunetul scaunului târât m-a făcut să tresar și mai tare când acea siluetă înaltă s-a ridicat. Acea siluetă a înaintat spre mine cu pași lungi și deciși.

"Eh...?"

"Ce se întâmplă, Jane?"

Dădeam înapoi în același ritm în care el se apropia. Puținele lumini ale cantinei care erau aprinse pâlpâiau pentru că unele becuri erau pe cale să se ardă, ceea ce făcea ca atmosfera să pară desprinsă dintr-un film de groază. Am simțit un fior rece străbătându-mi tot corpul, dar în același timp transpiram atât de tare încât spatele îmi era ud. În cele din urmă, am tresărit când mi-am dat seama că dădusem înapoi până când m-am lovit de perete. Nu mai aveam scăpare. Phi Jane s-a apropiat și mai mult, până când ne mai despărțeau doar câțiva centimetri. Respirația mea era complet scăpată de sub control. Chiar și în mijlocul acelei panici, știam că încă aș fi putut să-l împing și să o iau la fugă, dar o voce mai rațională din capul meu striga cu claritate că a face asta ar fi o prostie absolută, aproape ca o sinucidere.

Bang!

Sunetul mâinii sale stângi lovind peretele lângă capul meu m-a făcut să tresar cumplit. Pe chipul și în ochii lui nu mai era nicio urmă din acea atitudine jucăușă. Era furios. Furios într-un mod terifiant. Și în acea secundă, un zâmbet înfiorător a apărut pe buzele lui.

"Așadar... ce se întâmplă?"

"Poți să-mi spui, știi?"

Strălucirea din acei ochi negri era inconfundabilă.

"Jane știe de asemenea că, dacă Jane întreabă ceva, Phi răspunde întotdeauna la tot."

"Phi Jane..."

"Ce?"

Am respirat adânc și primele cuvinte care îmi răsunau în cap au ieșit dintr-odată:

"Phi m-a urmărit în tot acest timp?"

El a înclinat ușor capul ca să mă privească mai bine. A urmat o scurtă tăcere, apoi a răspuns:

"Nu."

Și cum aveam să știu dacă de data aceasta nu mințea? Dacă mă mințise în absolut tot până acum...

"...Minciună."

"Ce ai spus?" a întrebat bărbatul înalt, repetând.

"Minciună! Jane spune că Phi Jane minte!"

I-am împins pieptul cu ambele mâini cu toată forța mea, făcându-l să dea puțin înapoi. Mi-am recăpătat cumpătul. De ce naiba trebuia să-mi fie atât de frică de el? Nu eu eram cel care făcuse ceva rău. El era vinovatul. El era cel care ar fi trebuit să se teamă de mine. Nu putea continua să mă trateze de parcă eu aș fi fost suspectul.

"Să mint în ce?"

S-a recuperat extrem de rapid, într-un mod incredibil, și m-a încolțit din nou. Ochii lui tăioși păreau să ardă cu flăcări albastre de emoție. Flăcări albastre care ard mai tare decât cele roșii.

"În ce a mințit Phi Jane?" a întrebat din nou, ridicând vocea.

"În tot! Phi Jane a mințit în tot! Încă mai trebuie să mă întrebi în ce ai mințit? Mai bine gândește-te care este singurul lucru în care nu ai mințit."

"Despre ce vorbești mai exact, Jane?"

"Phi Jane are douăzeci și șapte de ani!" am strigat atât de tare încât m-am aplecat în față.

A fost singura dată când i-am văzut pupilele dilatându-se de surpriză... dar a durat doar o secundă. O secundă adevărată.

"Phi are douăzeci și șapte de ani, se numește Jane Patrick... ce nebunie este asta!" am izbucnit, nemaiputând să mă abțin. "Dar i-ai spus lui Jane că ești thailandez! Și că nu aveai iubit când erai în anul doi!"

"Phi a spus că mama ta era casnică, că tatăl tău lucra într-o fabrică de pantofi și acum la o firmă de transport... dar Phi poartă un Rolex de patru milioane și jumătate, are cine știe câte mașini proprii! Jane s-a urcat în unele și nici măcar nu știa că sunt ale tale. Ce parte din ceea ce ai spus este adevărat?"

"Jane..."

"Sinceritatea este prima barieră într-o relație de cuplu, nu-i așa?! Dacă Phi m-a mințit în tot, cum o să mai pot crede în altceva? Cum o să ne putem iubi dacă Phi continuă să mă mintă așa? Sunt lucruri pentru care nici măcar nu înțeleg de ce ai mințit. Jane nu va mai putea niciodată să aibă încredere în Phi."

Cuvintele ieșeau din gura mea ca lava fierbinte a unui vulcan.

"Putt, Phi Dan, toți îmi spuneau că Phi Jane nu era așa cum credeam eu... dar niciodată nu mi-am imaginat că este atât de grav."

El continua să mă privească în tăcere, ca și cum ar fi așteptat să termin de vorbit. Am decis să pun capăt acestei explozii emoționale cât mai repede posibil.

"Jane crede că e mai bine să terminăm discuția. Jane nu suportă așa ceva. Phi, nu te juca cu inima lui Jane."

"Jane! Jane!"

Am fugit pe scări în jos cât de repede am putut, dar el mă urma fără să renunțe. De aceea am accelerat și mai tare, până când o mână puternică m-a tras și m-a lipit din nou de perete. De data aceasta, Phi Jane m-a închis complet cu ambele brațe și cu corpul său; abia dacă mă mai puteam mișca. L-am privit în ochi. Nu, nu-mi era frică de el. Pentru că eu nu făcusem nimic rău.

"Phi Jane, dă-mi drumul."

"Dă-i drumul lui Jane. Chiar acum."

"Jane, ascultă-mă mai întâi!"

A strigat atât de tare încât m-a lăsat fără voce. Expresia lui Phi Jane era acum serioasă, nu mai era atât de înfricoșător ca la început, când părea desprins dintr-un film de groază din cauza furiei sale. Probabil că niciodată nu și-a imaginat că îi voi descoperi secretele. Orice ar fi ascuns sub acea mască perfectă și atractivă. Acum strălucirea intensă din ochii lui se calmase puțin, deși încă mai existau scântei. Atmosfera era atât de liniștită încât îi puteam auzi respirația lungă și profundă, de parcă și-ar fi controlat furia înainte de a vorbi. În cele din urmă, a spus cu vocea cuiva care și-a cântărit bine cuvintele:

"Phi ți-a spus deja, nu-i așa? Că Jane mă cunoaște bine, știe perfect cum sunt. În tot acest timp am fost mai aproape de tine decât de oricare altă persoană. Atunci... de ce Jane decide să-i creadă mai mult pe ceilalți decât pe Phi?"

Nu a trebuit să mă gândesc. Răspunsul a ieșit instantaneu:

"Pentru că nu există nici măcar un singur lucru pe care Phi să-l fi spus care să fie adevărat."

"Phi nu l-a mințit pe Jane. Nici măcar o dată."

"Ce vrei să spui? Și ce este cu numele acela atât de lung al tău? Jane a văzut cu propriii ochi în actul tău de identitate american că te-ai născut în 1994! Am văzut eu însumi, nu mi-a povestit nimeni!"

A închis ochii cu răbdare, i-a deschis din nou și a vorbit repede:

"Phi nu este corcit cu adevărat... Phi este doar un sfert!"

"Și a trebuit să aștepți să explodeze toate astea ca să-mi spui? Te-ar fi omorât să spui asta când Jane te-a întrebat în acel moment?"

"Jane! Jane a întrebat doar dacă Phi este corcit. Phi a spus că nu. Phi nu a mințit niciun cuvânt."

"Phi a spus că ești thailandez."

"Și nu poate un thailandez să se numească pur și simplu Jane? Niciodată nu am spus că aș fi doar thailandez sau că Jane ar fi o abreviere. Jane Patrick sunt două nume reale împreună. Este ca un bărbat care se numește Rose Mary: Rose nu vine neapărat de la Rosana sau ceva de genul acesta."

Eram atât de furios încât aproape că îmi ieșea fum pe urechi. Incredibil bărbatul acesta.

"Despre familia lui Phi... nici aici nu te-am mințit. S-au cunoscut în Statele Unite când mama mea a mers să facă un master acolo. Tatăl meu este corcit thailandez-american, s-a născut și a crescut în Statele Unite. Mama mea este thailandeză pură. Au divorțat când Phi era în școala primară și de atunci am locuit cu tatăl meu. De câțiva ani m-am mutat în Thailanda cu mama mea... și este adevărat că tatăl meu a lucrat într-o fabrică de pantofi și acum la una de transport..."

L-am privit fără să spun nimic, pentru că știam că nu se termină aici. Nu era de mirare că, atunci când l-am întrebat dacă i-a fost greu să se adapteze întorcându-se în Thailanda, a zâmbit și nu a răspuns. Nu era "o întoarcere", era sosirea într-un loc complet nou. Ne-am rămas privind. Phi Jane trebuie să fi observat că nu aveam să mă calmez atât de ușor cu răspunsuri pe jumătate. A suspinat cu răbdare și a continuat, ca fără voia lui:

"Tatăl meu a fost CEO al mărcii de pantofi pentru bărbați CHUCK TARRY, dar acum este doar acționar. În ultima vreme dedică mai mult timp firmei de transport Palakorn Trade Express."

De data aceasta, eu am fost cel care a tras aer în piept. Corpul meu aproape că s-a umflat ca un balon de furie arzătoare. Tatăl lui era domnul Chuck Palakorn, unul dintre antreprenorii multimiliardari cei mai influenți din lume... și niciodată nu-mi pomenise de asta! Domnul Chuck Palakorn a devenit faimos creând o marcă de pantofi pentru domni care a prins foarte bine din 1983, a intrat la bursă în 1990 și apoi s-a băgat în afacerea de logistică în 2010. Toată lumea îl cunoaște. Da, tatăl lui a lucrat într-o fabrică de pantofi și acum în transport... pentru că este proprietarul.

"Mama mea poartă numele Chanawee Kiattiyot..."

Aproape că îmi pierd mințile. Fața mea s-a înroșit de furie pură din nou. Acesta era un nume faimos de politicieni! Chiar o văzusem pe mama lui la televizor.

"Mama mea nu lucrează. Cea mai mare parte a timpului, dacă nu este la evenimente sociale cu familia, este acasă. De aceea am spus că este casnică."

"Atunci Phi Jane vrea să spună că Jane a înțeles totul greșit din cauza modului în care ai spus-o? Crezi că răspunsurile tale au fost clare sau au fost deliberat vagi? Cu inteligența lui Phi, ar trebui să știi."

"Lui Phi îi pare rău..."

"Păstrează asta pentru tine!"

Fierbeam de furie. Nu puteam să cred că numea toate astea "a nu minți". Da, tehnic nu m-a mințit... dar a folosit arta de a vorbi pentru ca eu să înțeleg greșit și să presupun lucruri. Asta era și mai frustrant.

"...Jane... lui Phi îi pare rău cu adevărat. De când ne cunoaștem până în acest moment, Phi nu l-a mințit niciodată pe Jane."

"Nu ai mințit, dar ai ascuns. Nu ai spus totul. Și ce se întâmplă cu cei douăzeci și șapte de ani și faptul că ai avut iubit în anul doi? Am vorbit cu Phi Dan și mi-a spus că niciodată nu ai avut iubit în această universitate. Atunci, ce mi-ai povestit? Explică-mi."

Phi Jane a lovit peretele cu mâna dreaptă. Bang! S-a întors o secundă, a scos o înjurătură în engleză în șoaptă și a vorbit din nou, încercând să se calmeze cât mai mult posibil:

"Da, Phi are douăzeci și șapte de ani..."

"De ce?!"

"Pentru că Phi și-a luat un an sabatic la Harvard când era în anul patru."

"Phi a început facultatea din nou aici la douăzeci și patru de ani. Iubitul pe care l-am avut în anul doi... era în anul doi la Harvard, nu la această universitate."

"În Statele Unite, pentru a intra la școala de drept trebuie să termini mai întâi o licență. Phi o terminase deja la douăzeci de ani, în Psihologie."

"Nu am mințit despre faptul că am avut un iubit. Doar că nu a fost în anul doi aici."

Bărbatul înalt și-a trecut mâna dreaptă prin păr, frustrat.

"În fine... lui Phi îi pare rău. Phi nu a explicat bine. Phi te-a lăsat să înțelegi greșit... De ce... de ce a părăsit Phi cea mai bună universitate din lume?"

L-am privit uimit, de parcă tocmai aș fi văzut pe cineva făcând un ou. Nici măcar nu mi-a păsat de treaba cu iubitul în acel moment. Era adevărat că universitatea noastră era una dintre cele mai bune din Thailanda și era printre primele o sută din lume, dar nu se compara nici pe departe cu Harvard. Îmi spuneam eu că cineva ca el trebuie să fi trăit lucruri mult mai mari înainte. Și, pe deasupra, și-a terminat prima facultate la douăzeci de ani... aceeași vârstă pe care o am eu acum. Phi Jane, care își mușca buza și avea ochii închiși în fața întrebării mele, i-a deschis în cele din urmă și a răspuns:

"Pentru că nu era de mine. Am studiat Dreptul la Harvard până în anul patru și mi-am dat seama că nu voiam să fiu avocat, procuror sau ceva de genul acesta. Am venit în Thailanda pentru că mama mea mi-a cerut-o. Toată viața am locuit cu tatăl meu și am vrut să petrec timp și cu mama mea... deși în final nu ne vedem atât de des. Dar îi ajut pe membrii familiei din partea Thawikiatyot când pot."

"Dar... este Harvard, Phi Jane!"

"Și ce?"

"Phi trebuie să fie nebun de legat."

Eram atât de impactat încât am uitat complet că eram furios.

"Ei bine, ți-am povestit totul. Acum Jane se poate calma și poate vorbi cu mine liniștit?"

După ce am aflat totul, m-am liniștit destul de mult. Poate șocul că părăsise cea mai bună universitate din lume a ajutat. Cum de și-a dat seama atât de târziu? Fiind deja în anul patru și-a dat seama că nu-i place Dreptul... asta este o nebunie totală.

"De ce nu ai terminat, Phi? Mai aveai doar un an."

"Era complicat emoțional. În acel moment voiam doar să nu mai sufăr."

"Și de ce nu ai dat din nou examenul ca să intri iar la Harvard și să schimbi facultatea? De ce să vii să faci altă facultate aici?"

"Ți-am spus deja: am venit pentru mama mea. Dacă părinții mei ar fi fost împreună, nu aș fi venit."

"Ah, desigur."

Tot ce a spus mi-a răspuns la îndoieli dintr-odată. Gândindu-mă mai bine... este un fiu foarte dulce. Pentru că mama lui i-a cerut-o, a venit să locuiască cu ea, deși a trebuit să se adapteze la tot din nou.

"Și în plus, prima mea licență a fost tot la Harvard. Deja mă plictisisem. Să schimb puțin nu strică."

"Atunci de ce nu ai făcut un master în Administrație? De ce altă licență?"

"Un master se termină extrem de repede. Voiam să studiez mai mult timp. Lui Phi îi place să studieze."

Nu mă miră, este foarte inteligent.

"Și de asemenea voiam să trăiesc experiența de a fi student universitar thailandez. Să cunosc o societate nouă. Este interesant. Dacă aș fi făcut masterul, nu aș fi trăit asta."

"Și tatăl tău cu cine este? Domnul Chuck nu s-a mai căsătorit, nu-i așa?"

"Sunt mulți bărbați în viața lui."

"Vorbesc serios. Lucrând atât de mult, nu se simte singur. Într-o zi Phi va trebui să se întoarcă să locuiască în Statele Unite. Dacă nu, va merge și va veni. Nu pot să-l abandonez pe niciunul dintre ei."

"Mm." Am dat din cap. "Și de ce trebuia să ascunzi toate astea? De ce să faci ca viața ta să pară un secret atât de mare? Vorbești, dar niciodată nu spui totul până la capăt."

Phi Jane m-a privit cu mai multă seriozitate ca niciodată.

"Și de ce ar trebui Phi să-și anunțe viața privată tuturor? Viața privată este ca lenjeria intimă. Oare trebuie să le spunem tuturor ce culoare are lenjeria noastră intimă?"

Direct și la țintă. Avea dreptate în toate.

"Iar despre vârstă... în Thailanda sunt foarte stricți cu ierarhia pe vârste. Dacă din anul întâi aș fi spus că m-am născut în '94, aș fi devenit centrul atenției. Seniorii s-ar fi simțit inconfortabil. Nu avea sens să anunț. Iar pe Phi nu-l interesează să fie respectat doar pentru că este mai în vârstă. Dacă aș fi fost în Statele Unite, nu mi-ar fi păsat să spun că am douăzeci și patru de ani și sunt în anul întâi. Există oameni de treizeci care abia încep. Dar aici în Thailanda nu este așa."

Și asta era adevărat. Mi-am dres vocea, nepredându-mă încă.

"Dar Jane este persoana cu care ieși. În viitor o să fim iubiți. Cum este posibil ca Jane să știe doar același lucru ca și ceilalți?"

"Lui Phi îi pare rău. Phi are obiceiul de a păstra secrete, mai ales despre familie. Nu-i place să vorbească despre poziția sa economică decât dacă este necesar, pentru că asta schimbă modul în care ești privit și tratat."

"Și acum că Jane știe... simți că s-a schimbat ceva la mine?"

Avea dreptate...

"Și ce? Jane a fost doar surprins. Nu schimbă ceea ce simt pentru tine. Nu o să te iubesc mai mult doar pentru că ești fiul unui milionar, nici nu o să încetez să te iubesc pentru că ți-ai luat un an sabatic. Îți spun de pe acum: dacă nu vrei ca oamenii să suspecteze lucruri despre tine, trebuie să renunți la acest stil de viață. Altfel, toți o să aibă îndoieli. Să spui că tatăl tău lucra într-o fabrică de pantofi și acum în transport, și că mama ta este doar casnică... ești nebun? Oamenii o să suspecteze și mai mult. Ar putea chiar să creadă că ai furat sau că faci ceva ilegal ca să trăiești așa."

A suspinat și a dat din cap fără voia lui, pentru a încheia subiectul.

"Da, da... Phi a greșit."

"Ce bine că recunoști!"

"Atunci... continuăm să vorbim amândoi?"

M-am scărpinat în cap cu mâna dreaptă, am privit iarba întunecată din spatele lui și am dat din cap. După ce am aflat totul, mă simțeam mult mai ușurat. Inima mea s-a umflat din nou ca un sufleu proaspăt scos din cuptor. Gândindu-mă mai bine... Phi Jane chiar nu m-a mințit. Poate am fost prea sensibil. Dar acum că a clarificat totul, nu mai am nimic să-i reproșez. Phi Jane a zâmbit în sfârșit puțin. Mi-a ciufulit părul cu mâna dreaptă până când aproape că am căzut cu fața înainte.

"Of, Phi Jane!"

"Data viitoare când ceva te deranjează, întreabă-l pe Phi mai întâi. Cum de ți-a trecut prin minte să ții în tine și să mă eviți așa?"

"Păi chiar te-am întrebat! La cursul de dans, cine a fost nebunul care nu a explicat bine de la început? Tu ești cel care a greșit, nu-ți dai seama? Adineauri ai spus că tu ai greșit."

Mi-a dat drumul în sfârșit, în timp ce eu continuam să protestez. Am auzit un suspin înainte ca el să vorbească:

"Phi este foarte trist pentru că Jane m-a evitat."

"Trist? Mai degrabă furios. Ai venit de parcă erai dintr-un film de groază."

"Trist cu adevărat. Mult mai trist decât furios. M-a durut inima."

"Atât de mult?"

Mi s-a făcut rușine și nu am putut decât să răspund asta. M-am frecat la ochi și Phi Jane m-a făcut să simt că o să explodez.

"Nu puteam să dorm. Ți-am spus deja că îmi place de tine foarte mult."

"Ajunge..."

"M-a făcut să mă gândesc că, atunci când eu te evitam pe tine, tu trebuie să te fi simțit la fel de rău."

"Mm... ce bine că știi. Suntem la egalitate."

"Nu mai vreau. Nu mai suport. Inima o să mi se frângă."

Am lăsat capul în jos și am început să zgârii podeaua cu piciorul. Dacă ar fi fost nisip, aș fi făcut o groapă adâncă. Când am ridicat privirea, m-am întâlnit cu niște ochi care mă făceau să tremur intens. Ochi care arătau reproș... dar care lăsau și foarte clar cât de mult mă dorea.

"Ce? Nu mă privi așa."

"Vreau să privesc. Nu pot? De mult nu te-am mai privit."

"Să privești ce?"

"Să privesc persoana care mi-a cerut să ne despărțim."

"A-asta a fost...! Nu ne-am despărțit! Doar eram furios în acel moment..."

"Am deja douăzeci și șapte de ani. Nu vreau să o iau de la capăt."

"Ajunge."

Faza aceea cu "nu vreau să o iau de la capăt" m-a făcut să simt un gâdilat ciudat în piept. M-a făcut să mă simt special, de parcă eu aș fi fost proprietarul acestui bărbat perfect. Adevărul este că îmi plac bărbații destul de maturi. Îmi dau o senzație de protector cald și primitor.

"Phi o spune serios. Este foarte greu să găsești pe cineva care să-ți placă în tot. Cu cât ești mai în vârstă, cu atât devii mai exigent."

"Bătrânule..."

M-am făcut roșu ca o roșie de rușine. Phi Jane nu a spus nimic pentru ceea ce i-am zis, doar a zâmbit ușor și a întins mâna spre mine.

"Nu o să mai fugi de Phi, nu-i așa?"

"Mm."

"Atunci haide să mâncăm."

Am dat din cap și i-am luat mâna. În timp ce mergeam spre parcare, am privit mâinile noastre împletite. Inima îmi bătea tare pentru că niciodată nu mai mersesem de mână înainte. Niciodată nu am crezut că există cu adevărat chestia asta cu a lua mâna cuiva... și a nu mai vrea să-i dai drumul niciodată.

---

"Phi Jane... mm."

Am închis ochii când m-a împins pe patul cu cearșafuri albastru închis în timp ce îmi devora buzele. Iar am venit singur în bârlogul tigrului? Dar Phi Jane a promis că nu va face nimic... nu-l cred deloc.

"Phi Jane... ai spus că nu vei face nimic..." am spus cu o voce slabă în timp ce îmi săruta gâtul și simțeam fiorii prin tot corpul unde mă atingea.

"Păi nu fac nimic."

Ba bine că nu! Nasturii de la cămașă aproape că au căzut toți!

"Phi Jane... Jane ți-a spus deja că încă nu sunt pregătit..."

"Dar corpul lui Jane este pregătit."

"Nu mă tenta așa..."

"Of, Jane..."

Iarăși acel "Jane"! De fiecare dată când o spune, inima mea se topește ca gheața la soare. Dintr-odată mi-am dat seama că amândoi eram complet dezbrăcați. Am gemut când mi-a acoperit mamelonul drept cu gura în timp ce îl frământa pe cel stâng cu mâna lui mare. Brelocul rece de la colierul lui îmi atingea abdomenul. Dacă ar fi decis să-mi facă ceva, știam că nu m-aș fi putut opune, nici lupta. Speram doar ca Phi Jane să fie un bărbat de cuvânt și să nu-mi rănească inima.

Phi Jane a urcat cu sărutările de la piept până la gât, apoi s-a retras puțin ca să ne privim în ochi. A deschis gura, a scos limba și ceva a căzut din ea. Imaginea era atât de sexy încât inima mi-a bătut nebunește. Medalionul cheie... Cum a făcut asta? Magie?

Mâna lui mare mi-a pus colierul la gât. Brelocul s-a rostogolit pe pieptul meu dezgolit și Phi Jane s-a aplecat să-l sărute ușor. Am simțit rușine, emoție și tandrețe în același timp; nu puteam descrie ce simțeam. Excitația care îmi parcurgea corpul era incontestabilă. Îmi făcuse o pereche asortată... însemna că într-adevăr își deschidea inima față de mine? Că era serios în ceea ce ne privește? Silueta înaltă a zâmbit în penumbră.

"Voiam să ți-l dau de mult timp, dar mă evitai."

Degetele lui lungi au luat brelocul meu și l-au introdus în al lui. S-a auzit un clic ușor când s-au potrivit perfect. În acel moment, chipul lui era la doar câțiva centimetri de al meu. Puteam vedea până și alinierea genelor lui... Pentru că nu este corcit, este doar un sfert. Sângele thailandez curge mai puternic în el, de aceea niciodată nu am simțit că arată ca un străin. Dar acum, atât de aproape, vedeam pistruii ușori de pe pomeți, nasul mai definit decât al majorității asiaticilor, ochii profunzi occidentali, sprâncenele groase și genele lungi de parcă ar fi purtat rimel. Era amestecul perfect de artă orientală și occidentală.

"Vrei să fii micul Jane al acestui mare Jane pentru totdeauna?"

"Da."

Am dat din cap cu un zâmbet imens, cu lacrimi clare formându-mi-se în ochi pentru că inima îmi era complet plină. Îl iubesc. Îl iubesc pe Phi Jane. Un sărut foarte blând și politicos mi-a atins buzele, apoi a devenit pasional cu focul iubirii, și apoi arzător cu dorință. Mâinile noastre și-au făcut treaba fără greșeală. În acea noapte... ne-am ajutat reciproc fără ca lacătul și cheia să se separe nicio secundă. Încă nu am întreținut relații sexuale. Încă sunt virgin, jur pe pomul sfânt. Phi Jane și-a ținut cuvântul. Și m-a și avertizat că nu promite că va mai rezista să facă doar asta încă o dată. Mi-a lăsat-o clară. Evident că vorbele lui m-au zdruncinat destul de tare. M-am gândit că va trebui să evit să fiu singur cu el în locuri închise... dar nu știu cât o să rezist. Pentru că deși a fost doar "ajutor reciproc"... sunt deja dependent. Ar trebui să trec de la "a tremura de emoție" la "a lupta împotriva dorinței"?

---

Este normal ca, atunci când doi oameni se iubesc, să vrea să se atingă și să se cunoască complet. Nu sunt un sfânt. Când el a deschis cutia Pandorei, era evident că aveam să devin dependent. Iar tehnica lui... deși încă nu este completă, este impresionantă. Adevărul este că mi-e teamă să nu se plictisească de mine. Oare se va plictisi de faptul că doar asta pot să-i ofer pentru moment? La vârsta lui... și crescând într-o țară atât de liberă ca Statele Unite, sigur a trăit lucruri mult mai intense decât un copil de grădiniță ca mine.

"Ce se mai întâmplă acum? De ce stai cu capul plecat?"

"Eh?"

"Jane este tăcut de când am luat micul dejun până aproape să ajungem la facultate. S-a întâmplat ceva?"

"Ah... este doar că... îmi priveam corpul."

Phi Jane a ridicat o sprânceană și m-a privit pentru că tocmai eram opriți la un semafor. Părea să nu înțeleagă.

"Pentru ce?"

"Nu știu... dintr-odată mi-a trecut prin minte."

Phi Jane nu a mai spus nimic. A dat din cap, și-a luat iPhone-ul și a schimbat melodia. Muzica internațională a început să sune ușor prin boxele mașinii, însoțind călătoria. Dar dintr-odată eu am fost cel care a vorbit:

"Phi Jane... crezi că Jane ar trebui să mai slăbească?"

M-a privit de sus până jos, făcându-mă să simt un gâdilat ciudat. Privirea lui mă făcea nervos în tot corpul.

"De ce? Deja ești bine așa."

"Pe bune...? Nu crezi că sunt gras?"

"Nu. Phi crede că în Thailanda sunteți obsedați să fiți slabi."

"Da, este adevărat."

Aici toată lumea vrea să fie slabă. Până și tricourile de mărime universală par pentru câini. Nu mai există spațiu pentru mărimi normale.

"Dacă Jane ar fi în Statele Unite, ar fi considerat un bărbat micuț."

Ha, și aici sunt micuț.

"Micuț da, dar nu sunt slab. Nu sunt tras prin inel, înțelegi? Ca Phi și Gap, ei sunt slabi. Iar Phi face exerciții și are mușchi, de aceea îi stă perfect."

Phi Jane are un corp incredibil. Deși pare slab așa, mușchii de la piept și brațe se marchează frumos. Deja i-am văzut pătrățelele de două ori... m-a marcat pentru totdeauna...

"Înțeleg, dar Phi nu vede ca trupul lui Jane să aibă vreo problemă. Dacă în ziua de azi ești fericit cu corpul tău, nu trebuie să faci nimic. Doar dacă Jane nu este fericit cu sine însuși. Phi, de exemplu, la un moment dat a crezut că este prea slab, așa că a început să ridice greutăți. Și acum îmi place cum sunt."

"Sunt oameni care spun că Jane este cam grăsuț... de aceea m-am gândit: ei bine, să slăbesc ar fi bine, nu?"

Phi Jane s-a încruntat în timp ce schimba banda.

"Cine sunt cei care spun asta? Serios consideră asta „grăsuț”? Pentru Phi este complet normal."

"Normal înseamnă că nu sunt slab, nu? Se pare că chiar va trebui să slăbesc odată."

"Și de ce ar vrea Jane să fie slab?"

"Nu știu... presupun că s-ar vedea mai bine cu hainele, nu? M-aș simți mai sigur pe mine."

În realitate, ceea ce vreau este să arăt mai bine în ochii lui Phi...

"Dacă Jane vrea să slăbească, să fie pentru că Jane vrea, pentru că decide el însuși. Nu pentru că cineva i-a spus că este gras. Dacă urmezi doar opinia celorlalți, niciodată nu vei ajunge departe."

Ceea ce a spus Phi Jane m-a lovit puternic în inimă. Are dreptate... Dacă avem de gând să facem ceva, ar trebui să fie pentru noi înșine, pentru că ne place să ne vedem așa, pentru că ne iubim în acea formă. Nu pentru ceilalți. De ce nu mi-a trecut prin minte să gândesc așa? Oare pentru că Phi Jane este deja un adult adevărat, iar eu sunt doar un adolescent? El a trăit mult mai mult, de aceea are un mod de a gândi mult mai bun decât al meu.

"Exact."

"Dar dacă mă întrebi pe mine, nu trebuie să dai jos nimic. Să ai puțină carne pe oase este bine. Chiar ai putea să mai pui puțin și ar fi în continuare perfect."

În loc să mă liniștească, acele cuvinte m-au făcut și mai nervos. Înseamnă că pentru Phi sunt în continuare prea slab?

"Am spus că este normal."

"Oare nu cumva astăzi insiști cam mult cu mine? Phi nu crede că Jane este nici slab, nici gras. Ți-am spus deja."

"Dar ai spus că „chiar ai putea să mai pui”. Atunci Phi vrea să mă îngraș? Parcă acum nu am destulă carne pentru tine sau ceva de genul ăsta?"

"Să zicem că deja e bine. Este la punctul potrivit, îmi încape perfect în mână. Așa îți place?"

"Perversule!"

"Eh..." Phi Jane și-a întors fața spre mine. Obrajii mei erau roșii, iar el zâmbea. "Dar tot ce am vorbit până acum... totul duce spre lucruri din pat, eh?"

"Deloc!"

Am negat cu o voce fermă, deși în realitate chiar mă gândeam exact la asta. Phi Jane a întins mâna și mi-a ciufulit părul.

"Cu asta deja este prea bine."

Cuvintele lui m-au făcut să simt căldură pe dinăuntru. Apoi a început să conducă din nou cu ambele mâini. Eu, pe furiș, am ridicat o mână și mi-am atins pieptul.

"Este atât de plat..."

"Normal că este plat. Dacă nu ar fi plat, ar fi ciudat. Suntem bărbați, nu?"

"De ce? Jane vrea să aibă sâni mari?"

"Ești nebun!"

"Eh, este că ai spus-o ciudat."

"Nu vreau sâni mari. Îmi place corpul meu. Nu vreau să fiu femeie sau ceva de genul acesta."

"Phi la fel spune."

"Și Phi Jane? Vrea să aibă sâni mari sau ce? Nu, mulțumesc."

"Nu este asta!"

"Atunci ce este?"

"Lui Phi îi plac... bărbații cu mușchii pieptului mari?"

Au urmat câteva minute de tăcere. Phi Jane a schimbat banda și a parcat mașina pe marginea drumului. L-am privit și am văzut că mă privea deja cu acea expresie de adult care înțelege totul, de parcă ar fi știut deja perfect de ce mă îngrijoram dintr-odată atât de mult pentru asta. Am lăsat capul în jos și mi-am privit poala.

"Phi îl vrea pe Jane. Cu asta e de ajuns?"

Acei ochi... ce mai pot spune?

"Îmi place corpul lui Jane, îmi place fața lui Jane, îmi place părul lui Jane... îmi place tot ceea ce este Jane."

Nu am putut decât să-mi strâng buzele ca să nu las zâmbetul să scape.

"Și altceva: nu contează cât de mari sunt, la final nu se poate decât să se sărute mamelonul."

"Phi Jane!!"

Am deschis ochii mari, șocat de acea frază atât de directă. Am simțit că mă fac roșu ca un rac fiert. Pe dinăuntru voiam să urlu sau să mă arunc pe jos dând din picioare, dar cel care a spus ceva atât de deșănțat fără nicio rușine doar zâmbea până când ochii i s-au curbat.

"Gata, nu o lua atât de în serios."

"De ce ești așa?"

"Așa cum?"

"Atât de... direct."

"...Sunt cineva care pare să fi trecut prin multe, nu-i așa?"

"Nu chiar atât de multe. Normal. Jane este cel care nu este normal. Atât de pur și virgin?"

"Da, da."

"Dar mă bucur foarte mult că ai căzut în mâinile acestui nebun."

Doar spunând-o mi se face rușine, dar faptul că o spune cu ochii strălucind așa îmi face și mai multă rușine. S-a râs de sine însuși, și-a luat telefonul din nou, a căutat puțin și apoi l-a lăsat. A pornit mașina din nou.

"Jane."

"Ce?"

"Ascultă melodia asta. Este veche, dar este frumoasă."

"Oh, her eyes, her eyes make the stars look like they're not shining"

"Her hair, her hair falls perfectly without her trying"

"She's so beautiful and I tell her everyday"

(Ochii lui, acei ochi fac stelele să pară că nu strălucesc. Părul lui, părul lui cade perfect fără ca el să încerce. Este atât de frumos și i-o spun în fiecare zi.)

"Yeah, I know, I know when I compliment her she won't believe me"

"And it's so, it's so sad to think that she doesn't see what I see"

"But every time she asks me „Do I look okay?”"

"I say…"

(Și știu, știu că atunci când îl laud, nu mă crede. Și este atât de, atât de trist să mă gândesc că nu vede ceea ce văd eu. Dar de fiecare dată când mă întreabă „Arăt bine?”, îi răspund...)

"When I see your face"

"There's not a thing that I would change"

"Cause you're amazing"

"Just the way you are"

"And when you smile"

"The whole world stops and stares for a while"

"Cause girl you're amazing"

"Just the way you are"

(De fiecare dată când îți văd chipul, nu este nimic ce aș vrea să schimb, pentru că ești incredibil așa cum ești. Și când zâmbești, întreaga lume se oprește și privește pentru un timp, pentru că, băiete, ești incredibil așa cum ești.)

Uf... Mi s-a făcut o rușine imensă...

(The Way You Are - Bruno Mars)

"Am ajuns deja la clădire. Termină cursurile și scrie-mi pe Line, da? Phi vine să te ia."

"Mm, am plecat."

Am spus, încă cu obrajii roșii de rușine și fericire. Simțeam că inima mi se umflă atât de tare încât avea să-mi iasă din piept. Am ridicat mâna dreaptă ca să-mi scot centura și să deschid ușa, dar m-am oprit când m-a ciupit de obraz.

"Nu te mai gândi atât, da? Corpul lui Jane este cel mai bun. Așa cum este, este deja prea sexy."

"Exageratule..."

A zâmbit până când i s-a format acea curbă perfectă la colțul buzelor. Ți-am spus deja că iubesc acea curbă?

"Să nu-ți fie rușine. Este adevărul."

"Da, da, ajunge. Merg la cursuri."

I-am acoperit mâna care încă mă ciupea de obraz. Am coborât din mașină, i-am făcut cu mâna în timp ce el întorcea și pleca. Inima mea era plină de fericire. Astăzi aveam cursul de machiaj de la 8 la 10 dimineața. Phi Jane m-a adus de acasă. Adevărul este că să ai pe cineva care să aibă grijă de tine este grozav. Totul este mai confortabil. Să zicem că avem grijă unul de celălalt.

Am privit ceasul de pe ecranul iPhone-ului. Am ajuns foarte devreme, abia era 7:30. Am căutat un loc unde să stau și am scris grupului de prieteni pe Line. Nimeni nu ajunsese încă la facultate. Regele lenei, Putt, sigur nici nu s-a trezit. Gap a spus că este la baie. Ginger și Cherry au dispărut; dacă nu se machiază, sigur conduc. Iar Phi Jane trebuie să se fi întors deja la apartamentul său. Dacă aș fi știut, aș fi rămas jos așteptându-l ca să-i țin companie.

Cum prietenii încă nu veneau, m-am apucat să scriu o ciornă a schiței pentru al doilea eseu. Mi-am pus căștile și ascultam muzică. Deodată, cineva s-a așezat în fața mea. Am ridicat privirea.

"Ah..."

Îmi părea cunoscută fața lui, dar nu-mi aminteam bine numele lui. Suntem în același an, dar aproape niciodată nu am vorbit. Cred că numele lui începe cu J... Jan? Jaan? Ceva de genul ăsta. Dar sigur nu este Jane.

"Jane cel mic."

"Eh! Ce s-a întâmplat?"

M-am tresărit puțin pentru că el mi-a vorbit primul. Mi-am scos o cască ca să-i arăt că îi acord toată atenția mea.

"Este doar că... Jane cel mic își mai amintește de mine? Odată ți-am împrumutat notițele mele ca să le fotocopiezi..."

"Desigur că da! Jui, nu-i așa? Ce se întâmplă, Jui? Ai nevoie să te ajut cu ceva?"

Mi-am amintit deja. Se numește Jui.

"Jane cel mic... am auzit că ești foarte apropiat de Phi Jane, nu-i așa? Phi Jane cel Mare, cel din anul patru."

Nu am răspuns nimic, doar am dat din cap ușor. Inima a început să-mi bată mai repede în timp ce mintea mea își imagina o mie de lucruri. Oare Jui are ceva cu Phi Jane? Ei bine, dacă întreabă așa, este pentru că nu știe că Phi Jane și cu mine suntem iubiți (în realitate de doar două zile). Sigur nu are de gând să mă roage să-i duc ceva lui Phi Jane... sau da? Sau o să mă roage să-i spun că-l iubește, cum i s-a întâmplat lui Ginger? Dacă fac asta, sigur ajungem să ne certăm urât. Data trecută, Phi Jane s-a supărat extrem de tare.

"Eh... are Jui ceva să-mi spună?"

"Te rog, spune-i lui Phi Jane să nu-mi mai facă nimic. Îmi pare rău pentru că am fugit. Diseară la ora 10 o să aștept în parcarea B. Dacă Phi Jane vrea să schimbe ora sau orice altceva, doar să-mi deblocheze numărul și să mă sune. De data aceasta nu o să mai fug. O să fac tot ce îmi va cere... totul, totul."

Vocea lui Jui tremura de o frică pură, atât de tare încât m-a lăsat fără cuvinte. Deodată m-a apucat de braț de parcă aș fi fost firul care îl ținea în viață. Ochii i s-au umplut de lacrimi. A lăsat capul în jos și a vorbit cu o voce întretăiată, în timp ce lacrimile cădeau pe brațul meu.

"Te rog, Jane cel mic... spune-i lui Phi Jane pentru mine. Te implor. Nu mai știu ce să fac..."

Să văd un coleg de an aplecat plângând de parcă inima avea să i se frângă m-a lăsat paralizat. Ce naiba se întâmplă aici?!

Capitolul 14: Baloane de săpun

"Nothing is more sad than the death of an illusion."

Arthur Koestler

"Nimic nu este mai trist decât moartea unei iluzii."

Arthur Koestler

"Jane, ce ai pățit astăzi? Pari dus pe altă lume."

"Presupun că am dormit puțin."

"Te-au strigat la curs și ai rămas blocat, frate. Te-au întrebat definiția și n-ai fost în stare să răspunzi. Te-au strigat de mai multe ori și nici măcar n-ai auzit."

"Trebuie să fie oboseala. De îndată ce beau o cafea, sigur îmi revin."

"Concentrează-te puțin, se apropie examenele parțiale."

"Da, da..."

"Hei, Phi Jane! Ce mai faci?"

M-am tresărit puțin când Gap a salutat silueta înaltă care se apropia zâmbind ușor de departe. A intrat și s-a așezat lângă mine, iar în cel mai natural mod din lume, mi-a trecut un braț în jurul taliei.

"Cum sunteți astăzi?"

"Totul normal, Phi", a răspuns Gap.

Putt a adăugat: "Și cei trei ce fac acolo cu capetele băgate în ecrane?"

Phi Jane se referea la Ginger, Cherry și ceilalți.

"Facem analize. Profesorul ne-a pus în grupuri de câte trei, așa că ne-am separat", a răspuns Cherry.

Ginger și Putt erau în continuare concentrați pe iPad, fără să dea atenție la altceva. Phi Jane a dat din cap și și-a scos notițele ca să citească în liniște. Nu deranja pe nimeni. Eu aveam caietul deschis, dar nu reușeam să mă concentrez. Ochii mei parcurgeau literele, rândurile, dar nimic nu-mi intra în cap. M-am uitat la Phi Jane: lua notițe.

"Phi Jane..."

L-am strigat în cele din urmă. El a ridicat privirea imediat și m-a privit. L-am observat cu atenție.

"Cineva m-a rugat să-ți spun ceva."

El a ridicat o sprânceană instantaneu.

"Cine?"

"Se numește Jui. M-a rugat să-ți spun că îi pare rău că a fugit. Diseară la ora 10 o să te aștepte în parcarea B. Și să-i deblochezi numărul, te rog."

Phi Jane a zâmbit.

"Ce se întâmplă între voi?"

"Cine?"

"Jui, deci. Jui."

"Mm... Phi n-o cunoaște. N-am auzit niciodată numele ăsta. E în același an cu tine?"

"Ce?"

"Chiar n-o cunoști?"

Phi Jane a dat din cap.

"N-o cunosc. Cred că s-a confundat persoana."

"Dar a spus „Phi Jane cel Mare, cel din anul patru”... și singurul care există ești tu, nu?"

Phi Jane a zâmbit până când i s-a marcat curba de la colțul buzelor. A întors pagina notițelor sale de parcă totul ar fi fost o glumă fără importanță.

"Categoric nu sunt eu. Sigur a greșit."

Dar nu puteam să evit îndoiala. Am rămas privindu-l fix, deși el se întorsese deja la notițele lui. După toate cele... el mai avusese probleme înainte. Nu era ciudat că eram neîncrezător, nu? De ce era atât de liniștit? Chiar nu o cunoștea sau era un actor desăvârșit?

În final, Phi Jane a ridicat privirea din nou și m-a privit.

"Deci... diseară rămânem împreună?"

"Eh? Cum?"

"Păi împreună. Așa ești tu liniștit că la ora 10 n-o să merg nicăieri."

Avea sens. Cel puțin aș fi putut să mă asigur că nu merge nicăieri. Dar...

"Nu pot... Diseară nici tata, nici mama nu vor fi acasă. Au mers la priveghiul unei rude îndepărtate, în provincie. Mama m-a rugat să am grijă de frații mei."

"Nu-i nicio problemă. Phi poate merge să doarmă la tine acasă."

"Eh...? Ce!?"

"Pot să dorm în sufragerie."

M-am gândit. Adevărul este că voiam să fiu cu el ca să-l supraveghez bine. Iar el dădea dovadă de nevinovăție.

"Nu... Am o soră mai mică. Iar Phi Jane este un bărbat necunoscut pentru familia mea. Dacă te las să dormi acolo și se întâmplă ceva rău, mama și tata mă omoară."

Am încredere că nu i-ar face nimic surorii mele, dar nu cred că părinții mei ar înțelege asta. Silueta înaltă și-a sprijinit bărbia în mână, pe masă.

"Atunci ce facem?"

"Ai încredere în mine? Dacă nu, pot s-o sun chiar acum și să clarific faptul că n-o cunosc."

"Ce se întâmplă? V-ați certat sau ce?" Ginger a ridicat privirea de pe iPad și toți ne-am întors spre ea în același timp. Phi Jane și cu mine am negat repede cu mâinile.

"Nimic, nimic. Doar vorbim."

"Ah, ok. Aveați fețe de ceartă. Am crezut că e ceva serios."

"Nu, nu."

Toți s-au întors la treburile lor, dar eu am continuat să-l privesc pe Phi Jane. Apoi m-am uitat pe notițele mele și am spus încet:

"Atunci... diseară poți să vii la mine acasă să petrecem timpul și să rămâi să dormi. Dar trebuie să dormi pe canapeaua de jos, pentru că în mod normal dorm cu fratele meu."

"Fără nicio problemă", a răspuns imediat.

M-am simțit puțin vinovat. De fiecare dată când merg la el în apartament, dorm în patul lui. Iar acum aveam de gând să-l fac pe "domnișorul Jane" să doarmă pe o canapea îngustă la mine acasă. Dar nu era complet vina mea. El singur devenea suspect, așa că trebuia să-și dovedească nevinovăția. Am tot dreptul să mă îndoiesc, nu? Până când relația noastră va fi mai solidă, cred că încă ne mai rămân câteva obstacole de depășit.

---

"Am câștigat! Sclavul a picat, la naiba!!"

Fratele meu mai mic, Jet, a strigat din toți plămânii prin casă. Am lăsat cărțile pe față cu o mutră de plictiseală, pentru că regele meu tocmai fusese învins.

"Da, felicitări."

"Phi Jane cel Mare și Jean, continuați să jucați. Concurați pentru regină și sub-sclav", a spus Jet entuziasmat. Jean a făcut o mutră supărată.

"Eu sunt deja sub-sclav. Phi Jane cel Mare tot n-a ieșit din rolul de regină. E în zona de siguranță totală."

Phi Jane n-a spus nimic, doar a zâmbit și și-a pus cartea pentru că îi venea rândul din nou. Frații mei au decis să-l numească "Phi Jane cel Mare" ca să nu-l confunde cu fratele său mai mare de sânge. Am continuat să jucăm mai multe runde până când am văzut că Jean a ridicat o carte ca să-și acopere fața în timp ce căsca. Când am terminat runda, am adunat cărțile și am spus:

"Gata, Jean, mergi să faci duș și la culcare. Și tu, Jet."

"Of, ce?! E abia 10:30, e încă devreme."

"Devreme? Mâine ai cursuri." I-am dat o lovitură ușoară în cap cu pachetul de cărți. Jet s-a frecat la cap și a mormăit morocănos.

"Încă mai pot..."

"Eu merg să fac duș primul", a spus Jean și s-a ridicat. M-am ridicat odată cu el, lăsându-i pe Phi Jane și pe Jet singuri. Când am ajuns la baie, i-am spus surorii mele: "Jean, diseară ține minte să încui cu cheia. Verifică bine ușile și ferestrele."

"Da, de ce atâta grijă, Phi? Nimeni n-o să-mi facă nimic. Phi Jane cel Mare este iubitul tău, nu?"

"Of, copilo... în lumea asta se poate întâmpla orice." I-am ciufulit părul cu drag. E abia în clasa a opta, ce știe ea? Și m-a făcut să mă gândesc că cineva face același lucru cu capul meu.

"Mai bine să previi decât să-ți pară rău."

"Atât de mult îl iubești încât îl lași să doarmă acasă?"

"Este pentru că... am motivele mele."

"Ok, ok. Merg să fac duș. Sunt moartă de somn."

Jean a intrat în baie cu prosopul pe umăr. M-am întors la Jet și Phi Jane. Cei doi pălăvrăgeau și păreau foarte relaxați. Să văd asta m-a liniștit. Deși Phi Jane încă nu-i cunoaște pe tata și pe mama, cel puțin nu-l deranjează familia mea.

"Cu cine vorbeai?" l-am întrebat pe Jet, care stătea pe telefon.

"Cu Ploy. De ce?"

"Ei, doar am întrebat. De ce strigi la mine? Ploy cea de întotdeauna sau care?"

"Cea de întotdeauna, care alta ar fi?"

"Ce se întâmplă? De ani de zile vorbiți și tot nu sunteți iubiți. Se folosește de tine sau ce?"

"Ploy a spus să aștept până termină liceul... Of! Nu știu, nu știu. Am plecat, mă stresezi, Phi."

Și a urcat fugind scările. I-am strigat: "Ți-o spun spre binele tău, frățioare! Nu vreau să sfârșești suferind, înțelegi?"

"Nu te băga!"

L-am auzit strigând de la etajul doi, deja departe. Am dat din cap a nega și am auzit un râs înăbușit lângă mine.

"Ce? De ce râzi, Phi Jane?"

"De tine."

"Sunt amuzant?"

"Nu. Ești adorabil."

A luat perna în formă de inimă de pe canapea și a îmbrățișat-o. Ochii lui strălucitori erau în continuare fixați pe mine.

"Văzându-te așa, Phi își dă seama că într-adevăr tu ești fratele mai mare. În mod normal, în ochii lui Phi pari un copil."

"Păi sunt fratele mai mare."

"Și fratele mai mare al fraților tăi."

"Nu mă tachinează."

"Ce bun ești, Jane-cel-Mic al lui Phi."

Tum... tum... tum...

Am simțit inima bătându-mi tare în timp ce mă mângâia pe cap cu tandrețe.

"Nu contează al cui frate mai mare ești... întotdeauna vei fi cel mic al lui Phi."

Tum... tum... tum...

"Te-ai descurcat foarte bine."

"Știu deja."

"Băiețelul cuminte vrea un sărut ca premiu?"

"Phi Jane, nu te apropia." Am deschis ochii mari și am pus picioarele ca să-l împing. Frații mei sunt aici. M-au învățat să fiu un exemplu bun pentru ei, așa că nu pot să-i las să mă vadă sărutându-mi iubitul în mijlocul sufrageriei.

Phi Jane a râs.

"A fost o glumă."

"Glumă, și te apropii atât de mult... îndepărtează-te."

"Doar puțin."

"Nu mai este puțin. Și ia mâna de pe piciorul meu."

"Chiar nu vrei?"

"Nu!"

Abia am strigat, că Jet a coborât scările cu prosopul și a intrat în baia de jos (Jean făcea duș sus), uitându-se la telefon. Am rămas în liniște până când Jet a închis ușa. L-am amenințat imediat: "Dispari de aici. Când Jet termină de făcut duș, e rândul tău."

"Și tu?"

"Eu ultimul. M-am gândit că până termină Jean, tu ai fi terminat deja."

Sora mea face duș o eternitate, la fel ca mama. Nu înțeleg de ce bărbații... adică, de ce femeile stau atât de mult în baie. Poate pentru că au mai mult de frecat la piele. Se auzeau cântece și apa de la baia lui Jet. M-am ridicat să închid bine toate ferestrele. Phi Jane m-a ajutat ca să terminăm repede. Închizând-o pe ultima, am făcut un gest de respect altarului cu Buddha și Tí Chiu Ya care era pe aproape. Dintr-odată m-a cuprins o îndoială.

"Phi Jane."

M-am întors spre el în timp ce se apropia. Ne-am așezat pe podea în același timp.

"Spune-mi."

"Phi Jane, ce religie ai?"

A zâmbit ușor. "Niciuna."

"Eh?"

Și-a sprijinit bărbia pe genunchi și m-a privit, tot cu acel zâmbet subtil. Am înghițit în sec... blestem, ochii lui sunt mult prea atractivi.

"Phi nu prea crede în ceea ce nu se vede."

"Ah, da?"

"Da. Phi nu crede în nimic din ce nu poate atinge. Phi crede în el însuși."

Sună puțin rebel, dar și foarte cool. Mi-am dres vocea și am continuat să vorbesc.

"Și ți-e frică de fantome?"

"Deloc."

"Pentru că nu se văd?"

"În parte. Dar chiar dacă le-aș vedea, nu mi-ar fi frică de ele. Fiind viu, nu puteam să-i fac rău nimănui. Mort, cu atât mai puțin."

"Uff... ce intens. Dar vreau să știu... de ce n-ai religie? Nici părinții tăi?"

"Tatăl meu este creștin, mama mea budistă. Phi le-a practicat pe amândouă: mergeam la templu și la biserică. Dar în final am descoperit că am mai multă încredere în mine."

"Și nu ți-a spus nimeni că ești ciudat?"

"Foarte multă lume."

"Și ce le spui?"

"Le spun că..."

M-a privit fix. Buzele i s-au mișcat.

"You believe in God although you’re not sure if he’s real. I believe in myself which I know I’m real." (Tu crezi în Dumnezeu deși nu ești sigur că există. Eu cred în mine și știu că exist.)

"Look who’s a weirdo." (Uite cine este ciudatul acum.)

Blestem... ce cool!

"Asta le-o spun celor care mă stresează prea mult. Nu o spun oricui. Cu mama mea nu, de exemplu. Și ea crede în fiecare zi că sunt ciudat."

Am dat din cap de mai multe ori ca să arăt că înțeleg. Ei bine, fiecare cu credințele lui. Să ai o religie nu este atât de important ca a fi o persoană bună, a gândi bine, a face bine, a fi recunoscător părinților. Cu asta e de ajuns...

Jet a ieșit din baie cu prosopul în jurul taliei și a urcat. Phi Jane s-a ridicat și el. Aduse-se prosop, haine și obiecte de toaletă din apartamentul său. A zâmbit și a arătat spre baie cu degetul mare.

"Atunci Phi merge să facă duș."

"Hmm."

Când Phi Jane a terminat, a venit rândul meu. M-am îmbrăcat și am coborât. L-am văzut jucându-se pe telefon. Auzindu-mi pașii, l-a pus cu fața în jos.

"Am crezut că vei coborî să pui așternuturile cu mine."

"Nu e nevoie. Mergi să dormi în patul tău confortabil."

"Pot să dorm pe canapea."

"Nu. Dacă pui așternuturile, Phi se culcă pe jos. Nu dorm pe canapea."

"Of..."

"Mergi să dormi în patul tău."

Am dat din cap în final și am spus: "Atunci... pot să mai stau puțin la povești cu tine? Încă nu ți-e somn?"

"Desigur."

M-a tras și m-a îmbrățișat. Mirosul plăcut al amândurora s-a amestecat. Am văzut că frații mei dormeau deja, așa că l-am lăsat să mă îmbrățișeze cum a vrut. Phi Jane mi-a sărutat obrazul stâng.

"Phi este fericit că poate dormi în casa lui Jane."

"Fericit de ce? Casa mea nu se compară cu apartamentul tău. Te fac să suferi degeaba. Data viitoare nu mai facem așa."

"Nu contează. Data viitoare invită-mă din nou. Când vor fi părinții tăi."

Mi s-a făcut rușine imediat.

"Nu crezi că este prea repede?"

"Nu este repede. Deja suntem în stadiul acesta. Într-o zi, când vom locui împreună, n-o să fie surprinși."

"Abia avem mai puțin de o lună de când ieșim, Phi Jane!" Ce spune? Mi-e tare rușine. Dacă aș fi fost fată, deja ar fi cerut mâna.

"Ți-am spus deja că sunt serios în ceea ce ne privește."

"Of, acum că suntem în etapa de miere, totul este dulce."

"Phi vorbește serios, Jane."

Mi-a mirosit părul și a vorbit cu o voce răgușită.

"Phi te iubește foarte mult, cu adevărat."

"În douăzeci și șapte de ani, n-am iubit pe nimeni ca pe tine."

Mi s-a făcut o rușine mortală...

"Și mie îmi place de tine foarte mult, Phi Jane."

Am spus ce simțeam după ce am lăsat tăcerea să dureze câteva minute.

"Dar nu pot să concurez cu tine la nimic..."

Vocea mi-a ieșit joasă. Am lăsat privirea în jos. Am simțit brelocul pe piept. Deși vorbele lui mă făceau fericit, erau multe lucruri de luat în calcul: statutul, totul. Nu suntem la același nivel. Familia mea nu este săracă și nu are datorii, dar știu că nu mă compar cu el. Ce vor crede părinții lui despre mine? Va fi greu. Dar înainte de a ajunge acolo, trebuie să supraviețuim acestei etape de bază.

"Poți concura. Când vei termina studiile, Phi te va invita să locuiești în Statele Unite cu mine."

"Eh...? CE!?" M-am desprins de pieptul lui atât de repede încât aproape că mi-am luxat gâtul și l-am privit.

"Phi vorbește serios."

"Vino să locuiești cu mine."

L-am privit în ochi. Nu era nicio urmă de glumă în ei. Mi-am strâns buzele. O parte din mine voia să zboare de fericire, dar cealaltă știa că este ceva îndepărtat și complicat. Phi Jane este pe jumătate american, pe jumătate thailandez și este confuz. Nu știu cum este cultura familiei sale. În plus, amândoi suntem bărbați. În occident se obișnuiește ca fiii să fie lăsați să locuiască singuri de la 17 ani fără ca părinții să se bage prea mult, așa că poate tatăl lui nu se va băga. Dar mama lui? Nu, și tatăl lui s-ar putea băga. Domnul Chuck ar putea crede că profit de fiul lui. Cei bogați nu-și lasă fiii atât de liberi. Am văzut asta în Dynasty.

"Mai bine să supraviețuim acestei etape mai întâi."

Phi Jane a zâmbit după ce a stat serios o vreme. M-a sărutat pe obraz din nou.

"Deja aștept."

"Abia avem o săptămână de când suntem împreună."

"Dar Phi simte că vom dura mult."

"De unde scoți asta?"

"Nu știu."

I-am dat o lovitură în umăr, plictisit, am căscat și m-am frecat la ochi.

"Merg să dorm sus. Mi-e foarte somn. Nu mai rezist."

"Atunci dă-mi un goodnight kiss (sărut de noapte bună) mai întâi."

Ne-am dat un sărut blând pe buze și m-a lăsat să plec fără să insiste. Am căscat acoperindu-mi gura, m-am uitat la ceasul de perete și am stins luminile de jos. I-am văzut silueta așezându-se sub pătură. Ora 12:12 la miezul nopții. Într-adevăr, nu avea nicio întâlnire în parcare.

---

"Nu e nevoie, stai cu mama ta."

[Mm, lui Phi îi pare foarte rău.]

"De ce? Săptămâna asta am fost împreună o grămadă de timp. Prietenii mei se plâng deja că de când am iubit îi abandonez."

[Jane nu este supărat pe tine.]

"Nu sunt supărat. De ce aș fi? Nu te mai gândi atât."

[Phi trebuie să închidă. Orice ar fi, scrie-mi pe Line.]

"Da! Vorbim diseară."

Am închis și tocmai a intrat un alt apel de la un prieten.

[Unde ești? Ai făcut deja tema lui Ethan?] a spus la celălalt capăt, disperat.

"E gata făcută." Phi Jane m-a ajutat ieri. "Și tu unde ești, Putt?"

[Sunt la volan. Vin imediat acolo!]

"Ok, grăbește-te să copiezi. Te aștept jos, la clădire."

[Da, da. Să n-o dai nimănui altcuiva. Lasă-mă pe mine s-o copiez primul.]

În câteva secunde Putt a apărut ca prin magie și mi-a copiat tema ca un nebun cu abilitatea lui specială.

"Jane, ești colacul meu de salvare. Nu degeaba te iubesc."

"Ei, acum chiar mă iubești."

"...Te-am iubit dintotdeauna. Depinde de tine dacă știi asta sau nu."

"Ce zici? Nu înțeleg."

"Nimic, nimic."

"Copiază."

"Dar cum ai făcut-o? Punctul ăsta este greu. Nici grupul Sylviei n-a putut. Le-am văzut făcând coadă ca să vorbească cu proful zilele trecute." Se referea la grupul de top de la note din anul nostru, fetele studioase.

"Ah, Phi Jane m-a ajutat."

"Mm... mai bine nu întreb."

Dintr-odată atmosfera a devenit ciudată. Am tăcut, el și mai mult. Dar a continuat să copieze. Se simțea atât de incomod încât n-am mai suportat. Am lovit masa și am spus: "Putt, știu că nu-l placi. Și ești supărat pentru că am spus că o să mă îndepărtez și am ajuns să-i fiu iubit."

Putt a scos un râs nazal și a continuat să copieze fără să mă privească.

"Putt, ți-am spus deja că am lămurit totul. Am vorbit despre toate cu inima deschisă. Poți să nu te mai superi pe mine pentru asta?"

"Dacă aș fi supărat, aș mai vorbi cu tine? În plus, am eu dreptul să mă supăr? Este viața ta. Eu sunt doar prietenul tău."

"Atunci privește-mă în ochi."

"Copiez."

I-am luat caietul.

"Acum chiar poți să mă privești."

"Jane, dă-mi-l înapoi. În cincisprezece minute începe cursul."

"Ethan a anulat cursul de ieri. De aceea n-a venit nimeni la facultate. Eu am venit devreme pentru club. Nu ți-am spus intenționat pentru că voiam să vorbesc cu tine."

"Da, vorbești normal cu mine. Dar când ești cu Phi Jane sau când cineva îi menționează numele, taci. Chiar trebuie să fii așa?"

"Putt..."

"Jane, sunt îngrijorat pentru tine."

"Da, mi-ai spus-o deja de o mie de ori. Dar vreau să-ți spun pe bune: el nu este așa cum crezi tu. Tu ai auzit de la a doua mână de la Phi Dan. Nu-l crede atât de mult pe Phi Dan. Ești așa pentru că vrei să-l crezi mai mult decât pe oricine altcineva. Preferi să crezi ceea ce inima ta vrea să creadă. Vrei ca zvonurile să nu fie adevărate."

"Da, recunosc. Dar nu-l cred doar pentru că o spune el. Îl cred pentru că totul s-a confirmat. Ți-am spus deja că am lămurit totul. Nu mai există nimic neîncheiat între noi."

Putt a tăcut. M-a privit cu o expresie imposibil de descifrat. În ochii lui profunzi ca marea era iubire, îngrijorare, gelozie, disconfort, frică și alte o mie de lucruri. Apoi a spus: "Astăzi Ethan a anulat cursul, nu-i așa?"

"Hmm."

"Atunci nu avem cursuri toată ziua."

"Corect."

"Mergi undeva cu cineva?"

"Nu."

Putt m-a privit și a spus cu o voce neutră: "Atunci vino cu mine puțin."

---

"Putt... de ce m-ai adus aici...?"

"Nu-ți fie frică. Nu se întâmplă nimic. Am mai fost de două ori."

"...Tu... dar se simte ciudat..."

"Dacă ți-e frică, prinde-mă de mână."

L-am prins de mână imediat. În mod normal o fac fără nicio problemă, dar acum eram chiar nervos din cauza locului. Penitenciarul Central din Khlong Prem... Închisoarea. Orice închisoare. Întotdeauna am jurat că n-o să calc niciuna pentru că nu plănuiam să comit o infracțiune care să mă ducă acolo. Să ajung dintr-odată mi-a dat fiori, deși nu făcusem nimic rău. Putt m-a tras ca să înaintăm. Am îndeplinit toate regulile: percheziție, identificare, tot. Putt s-a întors spre mine.

"Intră tu. Permit doar o persoană odată."

"Putt..."

"Du-te. Te aștept aici. Nu se întâmplă nimic."

Am dat din cap. Deja înțelesesem pe cine veneam să văd, deși nu știam bine de ce m-a adus. Am intrat în locul indicat de gardian. Am ridicat telefonul și m-am uitat la persoana de cealaltă parte a geamului, îmbrăcată în portocaliu. Am încercat să zâmbesc.

"Ce mai faci, Tee? Ești bine?"

Tee, în uniforma de deținut, a zâmbit deși arăta mai epuizat ca niciodată. Tee pe care îl cunoșteam avea fața mai plină și mai veselă. Închisoarea și colegii deținuți trebuie să-l fi schimbat mult. Vocea fostului președinte al consiliului studențesc a răspuns prin receptor:

[Să spun că sunt bine ar fi greu, dar deja m-am obișnuit.]

"Ești puternic. Știu că poți trece prin asta."

[Mă bucur că ai venit să mă vezi.]

"Întotdeauna vei fi prietenul meu. Curaj. Imediat ieși."

[Da. Și tu ce mai faci, Jane? Cum de ai venit?]

"Putt m-a adus. Și el este aici, dar afară."

[Înțeleg.]

Am vorbit alte câteva minute. L-am rugat să-mi povestească lucruri din închisoare. Să ascult mi-a provocat tristețe și milă pentru destinul unui prieten de vârsta mea care trebuia să trăiască asta. O parte din mine gândea: n-ar fi trebuit să fie așa... Cineva atât de talentat n-ar fi trebuit să sfârșească așa.

[Hei, ce este lanțul acela pe care-l porți? Nu l-am văzut niciodată la tine.]

"Ah, mi l-a dat iubitul meu. Avem câte unul identic fiecare."

[Ei! Ce? Ai deja iubit? Sunt de puțin timp aici și deja te-ai schimbat atât de mult.]

Am râs. "Da, da. Scuze, voiam să aflu mai multe despre tine decât să-ți povestesc despre mine."

[Nicio problemă. Povestește-mi. Și Putt ce zice?]

"De ce ar zice ceva? Ce legătură are cu el?" M-am confundat.

[Nimic, nimic. Povestește-mi. Cine este? Student la ce facultate? Spune-mi tot.]

"La aceeași facultate, dar nu este fată..."

[Wow!] A sunat surprins și impresionat. [Bărbat? Cine? De la facultatea noastră, sigur îl cunosc.]

"S-ar putea să nu. Este în anul patru."

[Sunt fostul președinte al consiliului, prietene. Cunosc multă lume. S-ar putea să-mi fi trecut pe la urechi.]

"Da, da. Ți-am spus. Iubitul meu se numește Phi Jane, este în anul patru."

"Tee... Tee... la ce te gândești? Mă auzi? Alo?"

[Te referi la Jane Patrick...?]

"De unde știi numele ăsta?" M-am speriat de-a dreptul când l-a rostit cu o voce tremurătoare. Arăta la fel de șocat ca și mine. Fața lui slabă s-a făcut pământie. Dintr-odată a strigat:

[Ce naiba, Putt?! De ce s-a terminat totul așa? A spus că o să te îndepărteze de Phi Jane! De ce se întâmplă asta?!]

"Ce vrei să spui? Tu și Putt ați mai vorbit despre mine și Phi Jane înainte?"

[Jane, îndepărtează-te ACUM de acel vânător de suflete. Vrei să sfârșești ca mine?]

"Ce zici? Mă sperii, Tee."

[De aceea te-a adus Putt să mă vezi... Sigur ți-a spus și nu l-ai crezut.]

"Tee, ce se întâmplă?"

[Jane, ascultă-mă bine.]

Am strâns receptorul cu forță. Buzele strânse. Am simțit că inima o să-mi sară din piept în timp ce așteptam fiecare cuvânt.

[Phi Jane a fost cel care m-a băgat aici. El a fost cel care a reclamat la poliție că aș fi delapidat fonduri ale consiliului... și că aveam un iubit în clasa a opta.]

Capitolul 15: O simplă favoare

Fame

I'm gonna live forever

I'm gonna learn how to fly, high

I feel it comin' together

People will see me and cry…

Faimă

Voi trăi pentru totdeauna

Voi învăța să zbor, sus de tot

Simt cum totul se așază

Oamenii mă vor vedea și vor plânge…

Când vocea lui Tee s-a tăiat, am simțit de parcă în urechi îmi răsună un țiuit... un sunet lung și rezonant care mă împiedica să mai aud orice altceva în jurul meu. Telefonul mi-a alunecat din mână, dar l-am ridicat repede și l-am lipit din nou de ureche.

"Ce ai spus?"

[Jane, știu că sună incredibil, dar privește-mă. Nu mai am nimic de pierdut. De ce te-aș minți?]

Am încercat să-mi recuperez luciditatea în mijlocul întunericului care mă învăluia.

"De ce trebuia să fie Phi Jane? Ce legătură are el cu tine?"

[Îl cunosc așa cum îl cunoaște toată lumea.]

[Adică, m-am dus să-i cer ajutorul.]

Nu înțelegeam...

[M-am dus să-i cer să mă ajute cu studiile...]

"Te-ai dus să-i ceri ajutorul cu studiile?"

Nu înțelegeam deloc. Tee fusese întotdeauna numărul unu din generația noastră. De ce cineva cu creierul lui ar fi trebuit să-i ceară ajutorul lui Phi Jane? Nu avea sens. Tee avea o expresie grea și incomodă, de parcă îi era extrem de greu să o spună. Dar, în cele din urmă, privirea i s-a îndulcit. Probabil se gândea din nou că nu mai are nimic de pierdut.

[Jane, nu sunt așa cum credeți voi toți.]

"Ce vrei să spui? Ești președintele consiliului studențesc, ai o mulțime de funcții importante. Ești perfect. Toți profesorii te adoră. Care este adevărul atunci?"

[Adevărul este exact ceea ce vezi acum: eu în această celulă. Adevărul este că... eu... nu am nimic.]

Strigătul plin de durere al lui Tee m-a făcut să mă calmez.

[Sunt doar un băiat de la țară care voia să-și croiască un drum când a ajuns în capitală. Am creat o imagine nouă: că vin dintr-o familie bogată, că sunt super inteligent, perfect, amabil, generos, favoritul tuturor. Nu sunt acel băiat slab și firav care a fost hărțuit toată viața lui. Eram ambițios și voiam să obțin totul... dar lucrurile nu sunt atât de ușoare pe cât credeam. În Bangkok sunt o mulțime de genii. Încă din primul semestru am știut că nu mai eram cel mai deștept. Și să trebuiască să fac totul în același timp, să mențin notele, să particip la activități, totul, era prea greu...]

[Și într-o zi mi-am dat seama că nu apucam să învăț. Dar trebuia să predau contabilitatea clubului de voluntariat în două zile. Am auzit zvonuri despre un tip din universitate. La început nu știam dacă e adevărat sau nu, dar eram deja disperat, așa că am decis să risc... și i-am cerut lui Phi Jane să-mi facă rost de examenele finale la toate materiile.]

[Nu știu cum a făcut, dar chiar mi le-a dat. Ca într-un vis. În acel semestru am luat numai de zece. Toți mă admirau. Devenisem cel mai bun din anul meu... și n-am mai putut să mă opresc. Nu suportam ideea de a nu mai fi acea persoană perfectă. Așa că am continuat să trișez. N-am putut niciodată să o fac prin forțele mele. Niciodată.]

"Îmi spui că... Phi Jane te-a ajutat să furi examenele în tot acest timp?"

Tee a închis ochii cu putere.

[Nu e chiar așa...]

"Atunci cum a fost?"

[Prima dată mi-a dat examenele scrise de mână. Dar când m-am dus să i le cer din nou, mi-a spus că nu are timp să o mai facă. Că are un cont de utilizator al universității, să mă ocup eu. Am încercat... era contul unui membru din personalul administrativ. Acolo erau urcate examenele de la toate materiile și toate facultățile. Da. N-a mai spus nimic. Dacă intram să le văd sau nu, era decizia mea. Dar ceea ce a făcut a fost să-mi arate vizuina ca să intre veverița. Evident că aveam să intru.]

"Dar el n-a furat nimic! Tu ai intrat să vezi examenele pe cont propriu!"

[Jane! Și acel cont? Cum crezi că l-a obținut? Dacă nu l-a furat sau nu l-a spionat, cum l-a căpătat? Indiferent cum, modul în care l-a obținut n-a fost curat. Încetează să-l mai aperi pe Phi Jane odată!]

[În acel moment eram un idiot. M-am lăsat purtat de imaginea pe care toți o admirau. Cu cât îmi spunea mai mult că nu vrea bani sau nimic la schimb, cu atât uitam că îi datorez o favoare. Am uitat că nimeni nu ajută pe gratis. Zâmbetul lui mă liniștea atât de mult... Iar într-o zi a venit să-și ceară răsplata. Mi-a cerut ceva la schimb.]

"Și ce ți-a cerut...?" Am strâns receptorul cu atâta forță încât degetele mi s-au înălbit. Vocea mi-era doar o șoaptă. "Ce ți-a cerut?"

[Mi-a spus că e ceva foarte ușor.]

Tum-tum! Tum-tum! Tum-tum!

[Mi-a cerut să renunț la președinția consiliului studențesc.]

Ce? Nu-mi venea să cred ce auzeam. Mintea mea s-a răzvrătit imediat: și ce ar fi câștigat Phi Jane din asta? Dar Tee a continuat să vorbească.

[Da. Mi-a cerut să renunț pentru că altcineva i-a cerut că vrea să fie președinte. Dar consiliul este viața mea, Jane. O știi. Mai degrabă aș muri decât să las funcția aia. Așa că i-am spus că nu. Că îi voi da bani în schimb. Orice sumă ar vrea.]

[Iar asta l-a înfuriat la culme... Era furios pentru că nu am respectat acordul original. Atunci m-a tăiat de pe listă. M-a blocat peste tot. Nu puteam să-l sun, nu puteam să-i scriu. Nimic. Când mi-am dat seama că m-a lăsat de izbeliște, m-am speriat tare. Am încercat să mă apropii de el, dar n-am putut. Iar după aceea... am ajuns aici, la închisoare.]

"...Dar asta n-are nicio legătură cu Phi Jane. Ești închis pentru delapidare de fonduri și pentru abuz asupra unui minor!"

[Cum ar fi putut să-mi afle cineva secretele dacă n-a fost el? Nu știi cât de conectat este. Până și aici, la închisoare, are oamenii lui. N-am scăpat niciodată de privirea lui, Jane.]

"N-are nicio legătură!" am strigat. Nu voiam să accept ce auzeam. "Tu ți-ai făcut-o cu mâna ta! Phi Jane n-are nicio legătură cu faptul că ți-ai ruinat viitorul. Tu ai decis să intri să vezi examenele. Tu ai delapidat banii. Tu ai profitat de acel băiat de gimnaziu!"

[Da, știu că mi-am făcut-o singur] Tee a strigat și mai tare. Ochii lui epuizați s-au umplut de lacrimi la amintirea durerii. [Dar fiecare pas greșit din viața mea a fost pentru că am crezut că el este sprijinul meu. Am avut încredere în el. I-am povestit totul. Știa că locuiesc cu fratele meu mai mic, știa că familia mea nu este bogată... și nu m-a judecat niciodată. M-a făcut să mă simt în siguranță tot timpul. Am crezut că suntem în aceeași echipă. Dar nu. Eram doar o piesă în jocul lui. Iar când n-am făcut ce a vrut, m-a înjunghiat pe la spate. Îți povestesc asta pentru că nu vreau să sfârșești ca mine, Jane.]

"Asta e o nebunie! Nu te cred. Tu ți-ai căutat-o pe toate planurile, Tee! Nu-l băga pe Phi Jane în asta!"

[Jane, crede-mă, te rog. Îndepărtează-te de el. E amabil, nu-i așa? E foarte bun cu tine, nu? Când el zâmbește, simți că totul e bine... Aceea nu e adevărata lui față, Jane. N-a fost niciodată „Phi” sau prietenul cuiva. De ce te-ar iubi pe tine? Cineva ca el nu știe să iubească. Doar caută să profite de ceilalți. Nu iubește pe nimeni...]

"Ajunge..."

[Dacă nu mă crezi pe mine sau pe Putt, du-te să-l cauți pe profesorul John Thomton. Locuiește la adresa asta... Du-te să vorbești cu el. Întreabă-l de Jane Patrick Palakorn, fostul as al facultății de drept de la Harvard. Atunci o să deschizi ochii odată pentru totdeauna și o să vezi cum este cu adevărat Phi Jane al tău...]

"Taci! Nu mai vreau să vorbesc cu tine, Tee. Plec acasă."

Am trântit receptorul când am închis și am ieșit alergând fără să-mi pese ce se va alege de Tee. Phi Jane? Același Phi Jane care l-a ajutat să trișeze la examen? Același Phi Jane care a avut inima atât de rece încât să-l denunțe la poliție, chiar și când Tee i-a încredințat secretul lui pentru că avea încredere în el?

Îmi pare atât de rău de el... poate pentru că e prietenul meu și de aceea simt furie împotriva celui care l-a denunțat. E vorba de viitorul unei persoane întregi, nu? Sigur existau moduri de a discuta mai bine. Iar Phi Jane o să spună că cel care l-a denunțat a greșit? Până la urmă, dacă nu ai nimic de ascuns, nimeni nu-ți poate face rău, nu? De aceea, în cazul ăsta, eu nu simt milă. Cred că el singur și-a căutat-o.

Dar totuși... nu știu. Jane, încearcă să legi faptele. Totul pare ciudat. Se pare că l-au atacat intenționat. De parcă ar fi călcat pe coadă tigrul greșit și bum! L-au eliminat. Sigur asta a fost. Probabil un tigru foarte mare. De ce Phi Jane zâmbește cu sarcasm? Sarcasm de ce? Zâmbește... așa. Ca personajele negative psihopate din filme. Mie îmi dă fiori. De parcă ar intimida oamenii. Ți-a mai spus cineva asta?

Niciodată.

Deodată, o conversație veche pe care am avut-o mi-a revenit în minte. Mi-am amintit cum s-a arătat atât de interesat când am vorbit la telefon cu Gap despre Tee. Totul se potrivea mult prea bine cu ceea ce aflasem azi. Inima mi s-a scufundat. El... el este tigrul pe care l-au călcat pe coadă. Nu. Nu. Nu cred!

"Jane."

Nu mi-am dat seama că, după ce mi-am ridicat actul de identitate, mersesem pierdut prin lume. Când m-am întors, era Putt cel care mă ținea de braț. M-am smuls ca să-mi dea drumul.

"Jane, unde te duci?"

"Nu vreau să ascult mizeriile pe care tu și Tee le-ați inventat ca să mă păcăliți!"

"Să te păcălim cu ce? De ce crezi că te-ar minți Tee? Ce ar câștiga?"

"Nu știu. Bani poate? A spus că nu e bogat, dar familia ta este, Putt."

"Și ce aș câștiga eu plătindu-l ca să facă asta?"

Putt m-a apucat de ambii umeri și m-a scuturat. A strigat: "Deschide ochii odată, Jane! Ajunge!"

"Tee și-a căutat-o!" Nu mă dădeam bătut, deși ochii mă ardeau și simțeam că o să plâng. "Un mincinos ca el poate inventa orice împotriva lui Phi Jane. Cum să știu eu? Phi Jane nu m-a mințit niciodată. Dar Tee da. Tee i-a mințit pe toți întotdeauna."

"Atunci privește asta."

Putt mi-a arătat ecranul telefonului său. Apare un număr. M-am încruntat. Ce?

"Cunoști numărul ăsta?"

"Nu."

"Acesta este numărul lui Phi Jane."

"Ce tot spui? Numărul lui Phi Jane nu este acesta." Imposibil să nu-mi amintesc numărul iubitului meu.

"Acesta este numărul pe care îl folosește când cineva vrea să-i ceară ceva. Dacă nu mă crezi, sună-l."

Mi-am strâns buzele și l-am privit pe Putt, ezitând. Simțeam cum inima îmi tremură. Îmi puteam mirosi propria frică.

"Sună-l acum, Jane. E un telefon public acolo. Sună."

Am rămas imobil. Dar, în final, i-am smuls iPhone-ul din mână, am mers la telefonul public și Putt mi-a dat monede. Am băgat monedele și am format acel număr necunoscut, cifră cu cifră. Fiecare ton suna de parcă mi-ar fi sfâșiat inima. A sunat mult timp, dar n-a răspuns nimeni. Eram pe punctul de a mă întoarce să urlu la Putt, să-i spun că m-a făcut să pierd timpul, când...

[Alo?]

[Alo? Mă auzi?]

[Alo? Alo?]

[Nu-ți fie frică. Dacă vrei ceva, spune.]

Tuuut... tuuut...

Putt a întins mâna și a închis.

"Era vocea lui, nu-i așa?"

"Acum mă crezi?"

"Jane..."

"Jane..."

L-am împins.

"Jane! Unde te duci, Jane?"

Am fugit fără control, am oprit un taxi și i-am spus să plece repede în timp ce Putt bătea în geam de afară. Putt m-a sunat ca nebunul, dar n-am răspuns. I-am spus taximetristului să mă ducă oriunde. Aceea nu era vocea lui Phi Jane. Era doar cineva care suna foarte asemănător. Altcineva... nu el. Vocea aceea... cum putea fi Phi Jane?

---

"Tânărul meu, ești bine?"

Taximetristul m-a întrebat când mi-am îngropat fața în mâini și am început să plâng tare, confuz. Telefonul mi-a vibrat. Era un mesaj de la mama:

'Azi ieși la șase, nu?'

'Nu poți lăsa fotbalul o zi? Trec eu să te iau de la facultate.'

'Mergem să sărbătorim cu Jean.'

'A câștigat concursul de oratorie în engleză la nivel de district.'

"Tânărul meu, am făcut deja trei ture. Unde mergem?"

Mi-am trecut mâinile prin păr, încercând să mă reculeg, deși mintea îmi era făcută bucățele. I-am spus taximetristului să mă ducă înapoi la universitate. Nu le spusesem părinților că azi n-am cursuri și nu voiam să-i îngrijorez apărând la închisoarea Khlong Prem fără să anunț. Întoarcerea la facultate era cea mai bună opțiune.

Dar era abia după-amiază, așa că nu știam ce să fac acolo. Dacă mă întorceam acasă, m-ar fi întrebat. Adresa profesorului John Thomton... nu știu ce... continua să-mi stăruie în minte. Tee a spus că dacă vreau să știu mai multe, să vorbesc cu acel profesor. Pentru ce? Nici măcar nu știu cine este. Ce ar fi putut el să știe despre Phi Jane?

Deodată am pus mâna pe umărul taximetristului.

"Phi, m-am răzgândit. Vreau să merg aici."

I-am arătat adresa și în scurt timp a parcat în fața unei case mari cu grădină de flori și o tăbliță în engleză: Dr. John Thompson, Psychologist (Dr. John Thomton, Psiholog) – Consultații generale.

Am respirat adânc. După ce am ezitat mult, am sunat la sonerie.

[Hello.] (Bună ziua)

Vocea de la interfon m-a făcut să tresar. Am răspuns tremurând.

"H... Hello." (B... Bună ziua.)

[I don’t remember having any appointment today. May I know your name, boy?] (Nu-mi amintesc să am vreo programare azi. Pot să-ți aflu numele, băiete?)

Am tras aer în piept din nou și am vorbit fără să mă gândesc.

"I… I didn’t make any appointment with you earlier, but I heard of you from my friend that you taught in Harvard before. I am a college student and I want to interview you, if I may." (Eu... nu am făcut o programare la dumneavoastră înainte, dar am auzit de la un prieten că ați predat la Harvard. Sunt student și aș vrea să vă iau un interviu, dacă se poate.)

[Well… fine! Why don’t you come in!] (Ei bine... în regulă! De ce nu intri!)

Profesorul emerit, deja pensionat, a deschis ușa cu un zâmbet amabil, m-a invitat să intru și chiar mi-a pregătit ceai. M-am prefăcut că înregistrez conversația cu telefonul (l-am pus pe modul avion ca să nu mă întrerupă Putt sau altcineva). Am pus câteva întrebări improvizate și el a răspuns cu seriozitate. După un timp, am oprit înregistrarea, i-am mulțumit și mi-am cerut scuze pentru deranj.

"C’mon! It’s okay, son. I have nothing to do today anyway." (Haide! Nu e nicio problemă, fiule. Oricum n-am nimic de făcut azi.)

Am zâmbit și, ca și cum mi-ar fi venit pe moment ideea, am întrebat: "By the way, Mr. Thompson. I know somebody who said he used to study law school at Harvard. Maybe you might know him. You taught law students before, right?" (Apropo, domnule Thompson. Cunosc pe cineva care a spus că a studiat dreptul la Harvard. Poate îl cunoașteți. Ați predat studenților de la drept înainte, nu?)

"Hmm? Do you have his photo? What is his name?" (Mmm? Ai o poză cu el? Cum se numește?)

Profesorul și-a pus ochelarii de citit în timp ce eu am deschis poza pe telefon.

"Here. This guy." (Aici. Acest tip.)

Bărbatul în vârstă a rămas înghețat. Am văzut cum îi tremură mâna și cum lasă să cadă ceașca de ceai, care s-a spart pe podea. Am fugit să-l ajut.

"Mr. Thompson, are you okay?" (Domnule Thomson, sunteți bine?)

"You know Jane Patrick…" (Îl cunoști pe Jane Patrick...)

Am dat din cap. Vocea lui tremura în timp ce continua să privească poza lui Phi Jane.

"Yes. I know him. Now we’re studying in the same major. He is my senior. He told me he left Harvard to enter our university because he couldn’t stand studying laws anymore." (Da. Îl cunosc. Acum studiem la aceeași facultate. Este seniorul meu. Mi-a spus că a plecat de la Harvard ca să intre la universitatea noastră pentru că nu mai suporta să studieze dreptul.)

Ochii bătrânului s-au deschis larg. M-a privit îngrozit.

"What… Jane Patrick is here… in Bangkok…?" (Ce... Jane Patrick este aici... în Bangkok..?)

Vocea lui era doar o șoaptă. Am încuviințat lent. De data asta, el a fost cel care m-a apucat de umeri.

"You need to stay away from Jane Patrick." (Trebuie să stai departe de Jane Patrick.)

M-a strâns cu forță. În ochii lui era furie, frică extremă și, de asemenea, o grijă autentică pentru mine.

"And for your information, Jane Patrick didn’t leave Harvard." (Și pentru informația ta, Jane Patrick nu a plecat de la Harvard.)

"He got expelled." (A fost exmatriculat.)

---

"Bună, tată, unde sunteți?"

[Hei! Sunt Jet. Așteaptă o secundă, ni s-a spart o roată.]

"Și s-a rănit cineva?"

[Nimeni, dar schimbăm roata. Mecanicul spune că termină imediat. Tata e aici cu el, se uită.]

"Nicio problemă, pot să aștept."

[Auzi, Jane, tata spune să aștepți în stația de tramvai din fața clădirii de cărămidă portocalie, cea care e exact în fața parcării B, unde te aducea și te lua când mergeai des la repetițiile de majorete.]

"Acolo stau și aștept."

[Ești bine? Suni cam stins.]

"Nu e nimic... doar stresul cu facultatea."

[Ok, Jet spune că terminăm imediat. Ne vedem, mergem să mâncăm friptură de porc până crăpăm.]

Am închis.

Am rămas scufundat în gândurile mele, incapabil să ies din acea stare. Putt încetase să mă mai sune de vreo oră, dar continua să-mi trimită mesaje pe Line unul după altul. Încă nu citisem niciunul.

Phi Jane nu s-a retras de la Harvard. A fost exmatriculat pentru că l-au prins făcând ceva grav cu un alt student. Profesorul John știa doar atât, pentru că incidentul s-a petrecut la un an după ce el demisionase. A aflat din rețeaua de contacte de la Harvard care se mențin și acum. Jane Patrick era un student faimos pe atunci: cel mai bun din clasă, memorie fotografică, coeficient de inteligență extrem de ridicat... faptul că a fost exmatriculat a fost o știre peste tot. Motivul pentru care profesorul John îl urâse și îi era atât de frică de el era pentru că el însuși fusese nevoit să se pensioneze înainte de vreme din cauza lui Jane. Și n-a vrut să-mi spună detaliile, oricât am insistat. A spus doar un singur lucru când l-am întrebat de ce a trebuit să demisioneze doar pentru că Jane i-a cerut-o: „I owed him a favor. I had no choice. (Îi datoram o favoare. N-am avut de ales.)”

„If I didn’t do it, he would come for me. He would collect the debt. (Dacă n-o făceam, venea după mine. Venea să-și încaseze datoria.)”

Asta mi-a înghețat sângele în vene până în măduva oaselor. Ce fel de favoare face ca cineva să-și dea întreaga viață la schimb? Profesorul era foarte îngrijorat că Jane se află acum în Bangkok. M-a întrebat o mulțime de lucruri despre el și nu se oprea din a murmura că se mutase aici ca să aibă o bătrânețe liniștită, departe de Boston... și niciodată nu-și imaginase că bărbatul care i-a distrus viața este atât de aproape.

Am început să strivesc țânțarii care bâzâiau pentru că deja se întuneca. Jet mi-a scris să iau un taxi și să merg direct la restaurant, pentru că tata a decis să nu mai aștepte, a lăsat mașina la service și toți mergeau deja cu taxiul spre local, care nu era departe de universitate. M-am ridicat să caut un taxi și am traversat strada spre parcarea B, pentru că la ora aceea nu mai intrau multe taxiuri în campus. Ar fi trebuit să merg la ieșirea principală. Dar am avut noroc: am văzut un taxi portocaliu cu lumina de liber aprinsă, la distanță. L-am chemat cu mâna, deși mă simțeam ca un trup fără suflet. În timp ce așteptam să ajungă taxiul, m-am uitat spre parcarea B... și am rămas înghețat.

Phi Jane.

Și nu era singur.

Vorbea cu Jui... Jui, aceeași persoană despre care mi-a jurat că n-o cunoaște. Inima îmi bătea de parcă aș fi alergat o mie de kilometri. Pupilele mi s-au dilatat. Mi-am simțit mâinile înghețate. Se părea că cerul credea că tot ce trăisem azi nu fusese un șoc destul de mare și a decis să-mi dea lovitura de grație.

Au vorbit o vreme. Jane avea mâinile în buzunare, fața liniștită și inexpresivă. Jui plângea. De unde eram nu auzeam nimic. În final, Jui a ocolit mașina și s-a așezat pe scaunul din dreapta. Jane a pornit și au plecat împreună.

"Unde mergem, tânărul meu?"

"Urmăriți mașina aceea, vă rog."

I-am spus taximetristului imediat ce m-am urcat. I-am scris lui Jet să mă ierte, mai ales pe Jean, că nu voi putea merge la masă pentru că tocmai mi-am amintit că am o lucrare de încărcat înainte de ora zece seara. Am urmărit BMW-ul albastru închis al lui Phi Jane cu inima bubuind în piept. Dacă era ceva să se frângă, să se frângă pentru că vedeam cu ochii mei.

---

Jane Patrick și-a parcat BMW-ul în fața unui complex rezidențial unde mulți studenți de la universitatea noastră închiriază cu luna. S-a întors spre băiatul de lângă el și a vorbit cu o voce blândă:

"Poți să cobori."

"Altă... sughiț..."

"Jui, ți-am spus să cobori."

"Phi Jane... nu vreau să merg... chiar nu vreau..."

Chipul de sus a rămas impasibil, fără nicio fărâmă de milă pentru băiatul care plângea sfâșietor. L-a privit cu ochi tăioși care l-au făcut să tremure. Jui a tăcut, deși continua să suspine.

"Jui, am avut o înțelegere, îți amintești? Când ai venit să-mi ceri, te-am ajutat."

"Hâc..."

Ochii tânărului l-au observat fără nicio urmă de afecțiune.

"Nici măcar nu-ți cer socoteală pentru ce i-ai cerut lui Jane să-mi spună. Dacă Jane află, ce o să fac? La ce te gândeai când i-ai trimis vorbă lui Jane? Faptul că am venit să te văd din nou este deja un act de mare generozitate din partea mea, nu crezi?"

Mâna lui mare i-a ridicat bărbia, obligându-l să-l privească în ochi. Vocea era de gheață. Jui și-a împreunat mâinile a rugăminte.

"Snif... îmi pare rău... dar mi-e frică... nu știu ce să fac..."

El i-a eliberat bărbia.

"Să nu te mai apropii de Jane."

Jui a încuviințat frenetic ca o păpușă stricată.

"Dacă nu, se va termina mai rău decât îți imaginezi."

"Din ziua în care m-ai sunat... nu m-am mai apropiat niciodată de Jane. Când îl văd, o iau la fugă..."

"Bine. Și nu-l lăsa pe Jane să mai bănuiască nimic. Dacă ajunge să te întrebe de ziua aceea, spune-i că nu s-a întâmplat nimic. Înțeles?"

"Înțeles..."

"Atunci ce facem? Cobori sau anulăm înțelegerea?"

Jui plângea de parcă îi curgea sânge în loc de lacrimi. A apucat hainele celui pe care îl numeau „vânătorul de suflete”. Da. În acea zi el l-a ajutat să obțină ce voia. Iar azi trebuia să-i plătească.

"Phi Jane... hâc... cere-mi altceva, te rog... nu vreau să merg la James... te implor..."

"Jui..." a spus el cu o voce blândă în timp ce îi desfăcea mâna de pe cămașa lui. "Când te-am ajutat atunci, acum tu mă ajuți pe mine. James a venit să-mi ceară. Vrea doar să te mai vadă o dată în viață. E ceva simplu, Jui. Nu poți să-l vezi puțin?"

"James mă bătea, Phi... aproape m-a omorât înainte să reușesc să-l părăsesc... părinții mei, toți... au ajutat la..."

"Nu este ceva ce eu trebuie să știu. Coboară odată. James te așteaptă."

Vocea a fost tranșantă.

"Phi Jane..." Jui plângea cu obrajii umezi. "Să-mi ceri să mor ar fi mai ușor."

Jane a zâmbit inevitabil. Nu era plăcere ceea ce simțea trimițând acel băiat la fostul său psihotic. Dar fraze ca asta auzise de nenumărate ori. Deși toți ar fi trebuit să se gândească înainte de a-i cere o favoare, nu? Existase timp să se gândească de două ori înainte de a semna pactul. Oare îl vedeau pe Jane Patrick ca pe un sfânt?

Când îi ceri o favoare cuiva, îi datorezi și tu o favoare. Așa că, desigur, trebuie să-i întorci favoarea.

"James ce i-a dat lui Phi? Dacă eu pot să-ți dau, îți dau. Te rog, nu mă pune să merg la el..."

Jane și-a curbat colțul buzelor într-un zâmbet.

"Încă nu i-am cerut nimic lui James. Dar ceea ce am de gând să-i cer, Jui nu-mi poate da. Pentru că Jui nu are ceea ce eu vreau."

"Dar ceea ce îți cer acum, Jui îmi poate da, nu-i așa?"

Jane continua să zâmbească. Era acel zâmbet angelic, cald, al cuiva care pare sincer amabil și bun.

"Îți cer să mergi să-l vezi pe James."

"Coboară odată. Nu te voi obliga, pentru că niciodată nu oblig pe nimeni. Dar dacă număr invers de la cinci la unu și încă n-ai coborât... atunci consideră că înțelegerea noastră se termină aici."

"Nu va mai exista o a treia șansă, Jui."

"Cinci... patru... trei..."

S-a auzit sunetul portierei deschizându-se. Jui a coborât în cele din urmă. Chiar și așa, Jane nu avea încredere deplină. A coborât din mașină și a mers în spatele lui ca să-l supravegheze de aproape. Apoi l-a sunat pe James ca să coboare să-și primească fostul partener. Fața lui James când l-a văzut pe Jui nu lăsa nicio îndoială despre cât de fericit era. Tânărul, slab și tras la față din cauza consumului constant de droguri, s-a aruncat să-și îmbrățișeze fostul iubit cu forță, în timp ce acesta a înlemnit de teroare pură.

"Jui... mi-ai lipsit atât de mult."

Apoi s-a întors spre seniorul său. Tânărul s-a înclinat aproape până la pământ.

"Mulțumesc, Phi Jane. Mulțumesc. Acum vă datorez una. Sunt gata să vă întorc favoarea cu orice. Mulțumesc că l-ai adus pe Jui înapoi la mine."

Jane doar a zâmbit ușor.

"Păstrează asta pentru mai târziu. Succes, James."

"Hâc..."

"Jui e puțin bolnav, de aceea plânge. Te rog să ai grijă de el, eh?"

"Sigur că da, Phi Jane. Jui, urcă în cameră cu mine, te rog. Chiar mi-ai lipsit enorm."

"James."

"Da, Phi Jane?"

Zâmbetul rămăsese fixat pe acel chip tăios. Atunci el a subliniat încă o dată:

"L-am adus doar de data asta, înțeles? Ce se întâmplă după aceea depinde de voi."

Pentru că, dacă cerea să-l aducă din nou, asta automat ar fi fost o nouă cerere... și o nouă datorie.

"Înțeles. O singură dată e de ajuns. Of, Jui, de ce plângi așa?"

"Hâc... hâc... Dă-mi drumul!"

Posesorul brelocului în formă de lacăt s-a întors și a mers înapoi la mașină. Nu mai era responsabilitatea lui să se îngrijoreze de ceea ce avea să se întâmple după aceea. Partea lui se terminase imediat ce l-a predat pe Jui. Acum acesta nu-i mai datora nimic... iar James tocmai intrase pe lista debitorilor. Gata să plătească cu orice? Interesant... Deși nimeni nu și-a ținut vreodată promisiunea făcută prin viu grai.

---

Jane și-a parcat BMW-ul în fața unui club faimos cu trei etaje din centrul orașului. A scos o bâtă de baseball din portbagaj, a luat-o în mână și i-a aruncat cheile valetului care a ieșit alergând să-l primească. Apoi a intrat direct prin zona VIP, fără să stea la coadă sau să arate vreun act de identitate ca ceilalți. Muzica pop actuală răsuna în tot clubul, atât de tare încât părea că vrea să spargă timpanele. Petrecăreții dansau ca insectele atrase de foc. Jane nu dădea atenție muzicii, luminilor sau oamenilor. Nici nu a comandat vreo băutură încă. A mers direct spre ieșirea de urgență, care era mai liniștită. În club era interzis fumatul... dar acolo nu.

Jane și-a pus o țigară albă între buze, a aprins-o cu bricheta și a tras adânc. A expirat fumul lent, cu mișcări pauzate, aproape estetice. Apoi a vorbit calm tânărului care îl aștepta deja acolo, cu acel zâmbet mic în care ochii nu participau deloc.

"Ce mai faci, Putt? Am aflat că l-ai dus pe Jane să vorbească cu Tee, nu-i așa?"