Capitolul 9

Îi auzi vocea înainte. Tânărul își îndreptă privirea spre ea, iar când Minta păși înăuntru, el îi zâmbi primul. În acel moment, Minta încremeni… nu era sigură dacă ceea ce vedea era real sau o iluzie. Închise ochii și îi deschise din nou, dar tot îl vedea pe acel bărbat… cu același zâmbet cald care o întâmpina.

Nu putea numi acel zâmbet altfel.

Era sincer… cald… iar el se ridică în picioare.

O salută blând, aplecându-și ușor capul.

„Ne întâlnim din nou… de data asta la mine acasă. Te-ai hotărât să vii să plătești paguba pentru mașină?”

„T-tu…” Minta abia reuși să spună atât. Cuvintele i se blocară pe buze. Venise pregătită să-l impresioneze pe bărbatul lui Mingkwan, să-i ofere florile și să-i transmită urările… dar nu mai putea scoate niciun cuvânt.

Pentru că „prințul” lui Mingkwan era acest bărbat.

Bărbatul cu un trecut murdar… mâna dreaptă a lui Madam Maem.

Oare Mingkwan știa asta? Minta începu să se îngrijoreze profund. Mingkwan era frumoasă… dacă el ar fi vrut să o atragă în acea lume… Doamne… gândul o îngrozi 😨 Buchetul rămase strâns la piept.

Și acea imagine îl făcu pe Sila să recunoască… arăta bine. Minta purta pantaloni, dar nu erau vechii blugi uzați. Bluza ei deschisă la culoare avea dantelă fină la guler și la mâneci… iar fața ei era curată, naturală. Nu era o frumusețe izbitoare, dar avea ceva aparte… o frumusețe profundă. O femeie sigură pe sine… și încăpățânată până la capăt.

Părea șocată. El își dădu seama imediat.

„Dumneavoastră… dumneavoastră sunteți Sila?”

El înclină capul, confirmând.

„Chiar sunteți…?” Ea se uită în jur, de parcă aștepta să apară altcineva.

„Pari dezamăgită.”

El spuse asta, iar ea răspunse imediat:

„Da. Sunt dezamăgită.”

Era o dezamăgire uriașă… nici nu și-ar fi imaginat vreodată așa ceva.

„Eu sunt Sila. Sau vrei să-ți arăt buletinul?”

„Ai? Dacă ai, vreau să-l văd!”

„Desigur.” El se apropie, scoase portofelul și îi întinse cartea de identitate. Minta aproape că i-o smulse din mână și o privi atent.

„Seamănă… fotografia e destul de bună, nu-i așa?” spuse el cu un zâmbet ușor ironic.

Inima Mintei căzu… era el. Mingkwan făcuse o alegere teribilă. Era periculos. Nu voia ca relația lor să continue.

„Ai venit să-mi urezi la mulți ani, nu?” întrebă el, întinzând mâna spre buchet.

Dar Minta îl trase repede în spate, ascunzând florile. El ridică ușor o sprânceană.

„Ce-i cu asta? Nu sunt pentru mine?”

„Acum nu mai sunt.”

„Aha…”

„Eu plec.”

Spuse simplu. Mai bine să o supere pe Mingkwan decât să lase lucrurile așa.

Dar înainte să plece, telefonul sună. El răspunse.

Vocea lui deveni blândă… caldă… exact ca atunci când vorbești cu o femeie:

„Da… a ajuns. E aici… are și florile, Ming…”

Doar auzind acel nume, Minta tresări. Iar când el o privi cu acel aer de superioritate, ea înțelese… nu avea cum să plece acum.

„Mulțumesc mult că te-ai gândit la mine… că ți-ai amintit de ziua mea, deși n-ar fi trebuit să-ți amintești.”

Vocea lui îi ajunse din nou la urechi. Minta își dădu seama că se lăuda… că voia să arate cât de important era pentru Mingkwan. Asta o făcu să simtă un val de furie față de sora ei.

Din nou… Mingkwan făcea o alegere greșită. După atâtea greșeli, Minta ajunsese să nu mai vrea nici să le numere…

„Vrei să vorbești cu sora ei? Sigur… poți vorbi.”

Se întoarse spre ea, iar Minta se apropie încet, fără tragere de inimă. Luă telefonul din mâna lui, dar încă ținea buchetul strâns, fără să i-l dea. Părea ca un copil precaut… atent la orice pericol.

„Minta sunt… da, sora… da, abia am ajuns. Florile?…” privi buchetul „Sunt frumoase… foarte frumoase. Le-am ales cu grijă, dar, Ming… el nu…”

Nu apucă să termine. Mâna lui puternică îi smulse telefonul și, în același timp, îi apucă umărul și o întoarse brusc. Minta rămase nemișcată… nu se așteptase la un asemenea comportament.

„Mulțumesc încă o dată… nu o să te uit. Probabil ne vom revedea curând. Am puțină treabă acum.”

Încheie repede apelul și lăsă telefonul jos, apoi se întoarse spre ea, cu un aer aproape amuzat.

„Ce voiai să spui?”

„Nu ești un om bun. Sora mea ar trebui să te cunoască mai bine decât te cunoaște.”

„Și ce anume mă face să nu fiu bun?”

„Ești… ești…” își căuta cuvintele. Era pe teritoriul lui, nu era în siguranță să spună totul direct „Nu ești un om bun… ești un… bărbat care profită de femei.”

„Un proxenet… asta voiai să spui, nu?”

Se apropie de ea, iar Minta făcu pași înapoi instinctiv.

„Spune direct. De ce te ascunzi în spatele cuvintelor frumoase?”

Nu mai zâmbea. Fața lui era rece, dură… iar Minta începu să simtă teamă. Ar fi trebuit să plece… cât mai repede.

Dar se retrase până când se lovi de un scaun, iar la următorul pas căzu pe el. El veni deasupra ei, sprijinindu-se de brațele scaunului. Expresia lui calmă era înfricoșătoare.

„Ce… ce vrei să faci?”

„Îmi apăr lucrurile… acele flori sunt ale mele.”

„Le iau înapoi.”

„Tocmai ai întrebat… ce răspuns vrei să-ți dau?”

„Te rog… las-o pe sora mea în pace… sunt multe alte femei… Ming e o doamnă… ea nu este…”

Minta aproape că țipă când mâna lui, sprijinită pe scaun, se mută pe umărul ei.

Dar nu era atât de slabă încât să cedeze ușor… se zbătu să se elibereze.

Cuvântul „doamnă” îl înțepă direct. Îl detesta… îl ura. Îi amintea de trecut, de disprețul cu care fusese tratat… ca un câine murdar.

Acum, auzindu-l din nou, era ca și cum rana veche se deschidea iar.

O „doamnă”, nu?

Nu era greu… putea foarte bine să aducă o astfel de femeie lângă el. Să vadă atunci cum reacționează acei „oameni respectabili”.

„Lasă-mă!”

18 Regina care vinde femei

„Ești o femeie respectabilă sau nu? Ești?”

„Ce-ți pasă ție…”

„Doar vreau să știu.”

„Da.” își ridică bărbia când răspunse.

Se auzi un sunet ca un mârâit din partea lui.

„Bine… femeile respectabile îmi plac.” Mâna lui alunecă de pe umărul ei… atingerea era brutală, fierbinte. Minta nu mai simțise niciodată așa ceva. Pentru ea, bărbații fuseseră doar colegi… chiar dacă se atingeau uneori, nu fusese niciodată nimic mai mult. Dar bărbatul acesta o atingea fără respect… iar sângele i se răci de șoc.

Îngheță când mâna lui ajunse la gât, apoi coborî încet spre piept.

Minta își mușcă buza. Pe fața lui apăru un zâmbet provocator. Ea izbucni brusc în mișcare, dar Sila era pregătit. O împinse înapoi pe scaun, fără milă. Privirea lui o făcu să tremure de frică.

Buchetul căzu pe jos… niciunul nu-i mai acordă atenție.

„Vreau să văd cât de departe merge… dar nu acum. Nu încep cu tine… mai întâi încerc „femeia respectabilă” cea mare, apoi pe cea mică… Dacă amândouă aveți același bărbat, o să mai puteți să vă numiți respectabile?”

Nu mai putea suporta cuvintele lui murdare. Cu toată puterea, Minta se zbătu să scape. Se lupta cu mâinile și picioarele, iar el fu nevoit să o țină.

Era încăpățânată ca un cal sălbatic… dar asta îl făcea să zâmbească. Cu cât se opunea mai mult, cu atât jocul devenea mai interesant pentru el.

Îi prinse brațele la spate și o forță să se așeze din nou… dar înainte să mai spună ceva, se auzi o voce grăbită:

„Khun Si… Khun Si… e rău… Oi… Oi a făcut o nebunie!”

El se opri. Minta profită imediat și se eliberă, ridicându-se gâfâind.

Când Waewarat intră, se opri brusc văzând că nu era singur. Observase mașina de afară, dar nu se așteptase să fie cu o femeie… și încă una care nu părea deloc ca ele.

„Ce a mai făcut Oi?”

întrebă el fără emoție.

„A încercat să se omoare… a sărit de la etaj… de la etajul opt… Khun Si, de la opt…” vocea ei tremura.

Minta asculta atent… și când îl privi, nu văzu nicio reacție pe fața lui.

Un monstru… un om fără inimă. Trebuia să facă orice ca să o îndepărteze pe Mingkwan de el.

„Mergem?” întrebă Waewarat.

„Nu.”

Răspunsul lui o făcu pe Minta să creadă și mai mult că e lipsit de inimă.

Se gândi la femeia aceea din spital… apoi la asta… să sară de la etaj… iar el nu simțea nimic?

Fără să-și dea seama, izbucni:

„Ești nebun? Ce fel de om ești?! Tu ești cauza tuturor problemelor și nici măcar nu-ți pasă! Ești un om groaznic… josnic… n-am văzut niciodată pe cineva ca tine! Sper să plătești pentru tot!”

Waewarat se repezi spre ea, dar Sila fu mai rapid și o opri.

„Cum poți să o lași să te jignească așa? Cine e ea?!”

Waewarat o privi din cap până în picioare… sigur nu era una dintre fete. Prea simplă… prea diferită. Dar avea o mândrie ciudată, deși nu purta haine scumpe.

În același timp, Minta o privi și ea… frumoasă, elegantă, îmbrăcată impecabil… dar în ochii Mintei părea doar o femeie rătăcită.

Una dintre femeile lui Madam Maem… naive, ca niște molii atrase de foc.

Minta își ridică capul și plecă fără să se uite înapoi. Nu-i păsa de ce spusese.

Nu era greșit să condamni un om rău.

Și trebuia să o salveze pe Mingkwan… cu orice preț.

„Khun Si… de ce ați lăsat-o să intre în casă și să vă vorbească așa?” întrebă Waewarat nedumerită, după ce el îi dădu drumul. „De ce… cine este ea? De ce o tolerați?”

El nu răspunse. Și era clar că, oricât ar fi insistat, nu ar fi primit un răspuns.

„Nu ar fi mai bine să mergem să ne ocupăm de Oi?” spuse el pe un ton rece, cu aceeași expresie dură „Ai anunțat-o pe Khun Maem?”

„Da… am sunat-o. Și am venit să vă iau… nu veniți?” încercă ea să-l convingă.

„Și ce să fac acolo?” vocea lui deveni și mai aspră „Oi a murit deja… sau vrei să mă duc să o învii ca să o cert pentru ce a făcut? Vrei asta?”

Waewarat se retrase imediat. Ochii i se măriră, plini de lacrimi. Era dezamăgită… profund dezamăgită. Inima lui era atât de rece… chiar și în fața morții lui Yupawan, el nu arăta nicio urmă de iertare. Din tonul și expresia lui, era clar că era furios pe ea până la capăt.

El se întoarse și se așeză pe scaun… lângă buchetul de flori. Îl ridică și îl privi, ca și cum Waewarat nici nu mai era acolo.

Asta o făcu să plece în tăcere.

Nu văzu cum mâna lui tremura când scoase mica felicitare din buchet…

Privirea i se încețoșă citind mesajul scris de Minta. Nu simțea bucurie… altceva îi umplea sufletul. Mâna îi tremura tot mai tare, până când, în cele din urmă, închise ochii și aruncă buchetul cu putere în perete. Respirația îi deveni grea.

„Proasto… de ce ai vrut să mori… de ce… copilă nebună…”

Doamna Marasri îl aștepta deja pe Minta când aceasta se întoarse acasă. Voia să afle dacă își făcuse bine treaba.

„Da… am fost acolo… nu-mi vine să cred că e el…” spuse Minta direct. Văzând expresia confuză a mamei, continuă repede „Nu e un om bun. De ce l-a ales Mingkwan?”

„Vorbești de parcă l-ai cunoaște foarte bine.”

„Îl cunosc… l-am întâlnit înainte. Știu ce fel de om e. Este mâna dreaptă a lui Madam Maem.”

„Madam…?” repetă ea, clătinând ușor din cap, neîncrezătoare „Despre ce vorbești? Iar spui lucruri fără sens, Minta.”

„Este o femeie care face trafic de femei,” explică Minta, spunând tot ce aflase de la Thanwa „Mingkwan nu știe în ce se bagă. Credeți că el are intenții curate? Dacă vrea să o folosească? Ce facem atunci? Am fost la spital… l-am văzut ducând o femeie care pierdea sânge… iar în seara asta femeia aceea s-a aruncat de la etaj. Mâine sigur va fi în ziare. Știți cum a reacționat când a aflat? Nu i-a păsat deloc… nici măcar nu a vrut să meargă. Ba chiar a spus lucruri îngrozitoare… Eu cred că e un om rău. A bătut-o până a pierdut copilul și nici după moarte nu i-a păsat. Și în aceste condiții… o mai lăsați pe Mingkwan să aibă legătură cu el?”