Capitolul 9

 Soren

Soren iubea al naibii de mult lumea modernă. Libertatea cu care acum oamenii erau capabili să trăiască, să iubească și să se fută cu cine voiau și cum voiau.

Nu era perfect, evident. Prejudecățile încă existau, iar oamenii încă sufereau din cauza propriilor dorințe în tot felul de moduri nedrepte, dar era foarte departe de epocile tensionate din trecut. Soren urâse în mod special anii cincizeci. Fusese un deceniu al naibii de groaznic, în umila lui opinie.

Privi corpurile care se roteau prin luminile intermitente ale clubului. Se uita la un cuplu mai mult decât la ceilalți, doi bărbați deosebit de atrăgători care se frecau unul de celălalt. Se delecta cu pofta flagrantă care radia din ei.

Soren nu îi dorea, de fapt. Nu voia să-i ducă acasă și să se joace cu ei împreună, așa cum ar fi făcut în trecut.

Totuși, îi plăcea să-i privească.

Își mută privirea și căută prin mulțime pe cel pe care chiar îl dorea.

Chiar acolo.

Gabe își croia drum printre corpurile pulsante de pe ringul de dans, cu o bere într-o mână și un cocktail în cealaltă. Soren savură priveliștea aceea delicioasă.

Îl lăsase pe Soren să-l îmbrace. Omul protestase, desigur, dar în cele din urmă cedase minunat.

Iar Soren dăduse dovadă de reținere, fără îndoială.

Păstrase lucrurile simple: îl îmbrăcase pe Gabe într-o pereche de jeans negri mulați și într-un tricou negru și mai strâmt, punând pielea lui aurie și mușchii demni de a fi linși într-o expunere delicioasă. Negrul îi evidenția buclele întunecate ale omului, în care îl lăsase pe Soren să pună puțin gel, împingându-le departe de față.

Pula lui Soren tresări în timp ce își admira opera de croitor. Gabe arăta ca sexul întruchipat.

La fel ca Soren, evident. Decisese să participe la dramatismul serii — noaptea în care Gabe urma să-l lase pe Soren să-l muște — și purta pantaloni de piele mulați cu o cămașă transparentă cu mâneci lungi, de un albastru deschis. O urmă de eyeliner negru îi accentua ochii de un albastru pal, făcându-i să strălucească aproape.

Gabe înghițise în sec când îl văzuse, iar Soren fusese tentat să uite complet de ieșirea din acea seară. Să rămână acasă, hrănindu-se după ce s-ar fi ospătat cu trupul lui Gabe… în alte moduri. 😈

Să se hrănească din Gabe. Ce concept al naibii.

Soren rămăsese cu adevărat uluit de ofertă. Noaptea precedentă fusese un vârtej în mai multe sensuri. Mai întâi fuseseră geloziile neașteptate ale lui Gabe, care îl făcuseră pe Soren să creadă că făceau un pas înapoi… că iar Gabe era supărat la gândul că Soren (un monstru) bea sângele cuiva pe care îl cunoștea. Îl gâdilase însă când își dăduse seama că era doar gelozie, pentru că Gabe crezuse că Soren se culcase cu Monroe.

Ca și cum ar fi avut vreodată un gust atât de prost.

Dar faptul că Gabe îl voia pe Soren suficient de mult încât să-și dorească ca el să renunțe nu doar la a se culca cu alte persoane, ci și la a bea sângele altcuiva, era un sentiment amețitor. Era sincer ridicol că Soren avusese suficientă stăpânire de sine încât să-i dea lui Gabe o zi să se gândească. Vampirul din el fusese furios, neobișnuit să i se refuze ceva ce își dorea atât de mult.

Dar, văzându-și frumosul om strecurându-se prin mulțime, Soren începea să creadă că lucruri bune li se întâmplă celor care au răbdare.

Gabe ajunse în cele din urmă la mica masă pe care o împărțeau. Lăsă cele două băuturi înainte să se strecoare în cabină lângă Soren, amândoi privind spre mulțime. Făcu un semn din cap spre cuplul pe care Soren îl observase mai devreme și care acum se sărutau cu ferocitate, practic frecându-se unul de altul în mijlocul ringului de dans.

„Îi cunoști?”

Soren clătină din cap, zâmbindu-i omului său.

„Nu. Doar că îmi place să privesc.” Puse un accent deliberat pe ultimul cuvânt, făcându-l să sune cât mai salacios posibil. Îl privi atent pe Gabe, căutând orice semn de gelozie sau dezgust.

Una era ca Gabe să fie gelos dacă Soren se culca cu altcineva (la urma urmei, nici el nu voia ca Gabe să se fută cu altcineva, iar ideea îl transforma într-un ucigaș), dar era cu totul altceva să vrea ca Soren să se comporte ca vreun călugăr.

Un fel de înger.

Dar Gabe doar dădu din cap, zâmbind aproape timid în jurul unei înghițituri de bere.

„Sunt un cuplu frumos. Vrei să mergem să dansăm?”

Soren ridică o sprânceană.

„Și dacă aș vrea? Nu te-ar deranja dacă am dansa așa? În public?”

Gabe își înclină capul, apoi întrebă cu o voce adâncă, dar blândă:

„Spune-mi, puștiule. Se presupune că în seara asta e un fel de… test?”

Vezi tu, acest om, în ciuda întregii lui prostii emoționale, era prea perceptiv pentru binele lui.

Pentru că Soren trebuia să recunoască, chiar și numai pentru sine, că aducerea lui Gabe în locul acesta era într-un fel chiar un test al naibii.

Alesese deliberat cel mai sălbatic loc, unul în care pipăitul în public și sexul în baie erau aproape o regulă. Conduceseră mai bine de o oră ca să ajungă acolo, așa că nu era ca și cum s-ar fi putut întâlni cu vreun cunoscut de-al lui Gabe, dar chiar și așa… atmosfera era puțin intensă pentru cineva obișnuit cu un stil de viață în mare parte heterosexual.

Dar Gabe luase totul cu calm, ținându-l pe Soren de mână pe drum și acceptând flirturile barmanului cu destulă ușurință. Iar acum, aparent, voia să danseze cu Soren, să se frece unul de celălalt într-un loc destul de public.

Soren se jucă cu paharul lui. Acest om îl făcea… să simtă lucruri.

„Ei bine, până acum… am fost destul de… casnic cu tine. Dar îmi place și viața de noapte, știi. Îmi place să flirtez. Să dansez. Să beau. Să mușc.”

Își arătă colții lui Gabe într-un zâmbet care nu era chiar un zâmbet.

Gabe îi zâmbi înapoi, luând încă o înghițitură din bere. „În regulă. Știam deja asta despre tine. Ești ok să faci toate astea cu mine? Pentru că și mie îmi plac lucrurile astea. Doar că nu am avut prea mult timp în viața mea adultă să le explorez. Mai întâi rezidențiatul. Iar acum, ei bine, știi și tu… Hyde Park nu are cea mai grozavă viață de noapte din lume.”

Gabe se strecură puțin mai aproape de el, până când părțile corpurilor lor se atingeau, apoi întinse mâna și îi mută o șuviță de păr lui Soren după ureche. Soren făcu tot posibilul să nu tremure la atingerea aceea blândă.

„Și nu mă deranjează cu cine flirtezi, puștiule, atâta timp cât eu sunt cel care te duce acasă la sfârșitul nopții.”

Doamne. Omul acesta nu putea pur și simplu să spună lucruri de genul acesta.

Erau pe punctul de a intra pe un teritoriu periculos de sentimental.

Ca să ascundă cât de emoționat se simțea, Soren apucă partea din față a cămășii lui Gabe și îl trase mai aproape.

„De ce să așteptăm până la sfârșitul nopții?”

Simți zâmbetul lui Gabe chiar în clipa în care buzele lor se întâlniră. Îi invadă gura cu limba, revendicând totul ca și cum ar fi fost teritoriul lui. Iar Gabe îi permise. Gemea și se deschidea complet, lăsându-l pe Soren să domine cum voia.

Încă făcea asta. Îi permitea lui Soren să conducă totul.

Îl lăsa să se joace cu acel corp frumos și musculos exact cum voia.

În ritmul acesta, Soren ar fi trebuit să rămână cu el.

Soren rupse sărutul înainte să facă ceva stupid, cum ar fi să se ofere pe masă chiar acolo. Îl împinse pe Gabe afară din cabină cu ambele mâini și îl trase spre ringul de dans plin de oameni.

„E timpul să dansăm, Alteță.”

Se mișcară împreună într-un ritm senzual. Gabe avea mișcări surprinzător de bune pentru un fost jucător de fotbal. Dansau cu pieptul lui Gabe lipit de spatele lui Soren, mâinile lui Gabe alunecând pe șoldurile și abdomenul lui. Atingerea îl distra atât de tare, iar pula lui era deja tare sub pantalonii de piele, încât îi luă un moment să-și dea seama că Gabe îl ghida încet spre cuplul atrăgător pe care îl observaseră mai devreme.

Ceilalți doi își dădură seama imediat de prezența lor și se apropiară, încadrându-i pe Soren și Gabe între corpurile lor.

Timp de câteva melodii, toți patru deveniseră un amestec de brațe și trupuri care se mișcau. Soren se pierdu în muzică, toate gândurile și îndoielile părăsindu-i mintea, lăsându-se purtat doar de dans. Din când în când, Gabe îi prindea privirea și îi zâmbea larg.

Cine s-ar fi gândit că omul acela putea fi atât de distractiv? 😏

Soren decise că aveau nevoie de o pauză când tânărul brunet din celălalt cuplu, care se mișcase pe lângă Gabe în cea mai mare parte a melodiei, începu să-și plimbe mâinile deliberat pe fundul omului.

Soren mârâi pentru sine, trăgându-l pe Gabe din brațele celuilalt bărbat și ridicându-se pe vârfuri ca să-i șoptească la ureche.

„Sunt pe punctul de a-i rupe câteva degete.”

Gabe clătină din cap, zâmbindu-i lui Soren și cerându-și scuze din priviri față de celălalt cuplu, în timp ce îl trăgea pe Soren departe de mulțime.

Soren glumise în mare parte. Ceilalți doi fuseseră parteneri de dans buni și nu-l deranja puțin pipăitul, dar nu voia ca cineva să creadă că Gabe era liber.

Nu era. Cu siguranță nu.

Soren simțea cum vampirul din interiorul lui voia să-și revendice locul. În mod special, nu voia să fie futut în clubul acela, dar exista altceva ce puteau face.

Îl conduse pe Gabe într-un colț întunecat de la celălalt capăt al ringului de dans, împingându-și omul cu spatele la perete.

Lui Soren i se făcuse poftă. 😈

Gabe schiță un zâmbet prostesc când Soren îl împinse într-un colț întunecat. Acum era o anumită moleșeală în bărbat. Ar fi putut fi de la dans sau, posibil, omul lui era puțin amețit în acel moment.

Oricum ar fi fost, lui Soren nu-i păsa să profite. Confirmase deja în timpul drumului cu mașina că Gabe era încă o victimă voluntară.

Soren zâmbi ca un rechin când mâinile lui Gabe ajunseră pe șoldurile lui, iar degetele mari ale bărbatului alunecară chiar pe sub cămașa lui Soren, frecându-i pielea sensibilă din acel loc.

„Încă îți dorești ceea ce mi-ai oferit aseară?” întrebă, în ciuda lui.

Uitați-vă la el, fiind bun și cerând permisiunea pentru a treia oară.

Gabe se înțepeni ușor, mâinile lui strângând șoldurile lui Soren puțin mai tare. Totuși, nu se retrase brusc, ci își folosi prinderea pentru a-l trage pe Soren și mai aproape.

„Da.” Vocea lui Gabe abia se auzea peste muzică, dar era fermă. „Vreau să bei din mine.”

Soren își trecu o mână liniștitoare peste pieptul dur al lui Gabe. Nu simțea miros de frică venind de la el, doar dorința acumulată din timpul dansului.

Sau poate ideea de a fi mușcat era cea care îl excita pe Gabe.

Soren zâmbi mai larg la gândul acela. Cu siguranță pe el îl aprindea. Își dorise să-și înfigă colții în acest bărbat din prima zi în care îl văzuse. Micuța gustare pe care o avusese în ziua în care îl vindecase după atacul lui Lucien nu fusese suficientă.

Gabe își puse propria mână peste a lui Soren, pe pieptul lui.

„O să doară? Danny a spus că de obicei nu doare. Era… mințea?”

Deci nu era frică, nu chiar, dar omul lui era clar nervos. Soren clătină din cap.

„Poate pentru o clipă, dar îți promit că te voi face să te simți bine. Foarte, foarte bine.”

Soren își umezi buzele, iar privirea i se opri pe gâtul lui Gabe. Știa că ar trebui să simtă mai multă empatie pentru emoțiile lui, dar prădătorul din el era concentrat pe un singur lucru în acel moment.

Soren voia asta. Îl voia pe el. Și era mai mult decât pregătit să ia ceea ce își dorea.

„Închide ochii, Alteță”, torcă el.

Căldura înflori în pieptul lui Soren când Gabe ascultă fără ezitare, fluturându-și genele întunecate. Soren își lăsă vampirul interior să iasă la suprafață. Dacă colțul nu era suficient de întunecat și ascuns, schimbările ar fi putut fi evidente pentru cei din jur, dar nu neapărat. Vampirii erau monștri subtili. Se adaptau pentru a se amesteca printre prada lor.

Soren știa că ochii i se întunecau, negrul cuprinzând irişii palizi și albul din jur. Își simți colții coborând.

Dar atât. Simplu.

Ridică un braț și își puse mâna pe ceafa lui Gabe pentru a-l înclina la nivelul lui, apoi se ridică pe vârfuri ca să-l întâlnească la jumătatea drumului. De obicei îi plăcea înălțimea lui Gabe, era încântat și excitat să preia controlul asupra unui bărbat mai mare decât el, dar pentru hrănire era puțin incomod.

Poate ar fi trebuit să-și pună cizmele cu toc.

Când Gabe ajunse exact unde îl voia, Soren depuse un sărut moale pe gâtul lui, chiar peste jugulara care îi pulsa. Respirația lui Gabe se tăie.

Soren linse același loc, acordându-i toată atenția.

„Soren…” Vocea lui Gabe ieși tensionată.

„Da, Alteță?” Soren zâmbi pe pielea sărată.

„Te joci cu mine.”

Soren linse din nou locul. „Doar te încălzesc.”

Degetele lui Gabe se încordară pe șoldurile lui.

„Te rog, Soren.”

Ei bine, dacă cerea atât de frumos…

Soren nu putea refuza o cerere atât de politicoasă. Își înfipse colții cu o mișcare lină, gemând în jurul exploziei de gust care îi inundă limba.

Gabe avea un gust la fel de delicios precum mirosul: curat și luminos, cu nuanțe pământii care îl amețiră pe Soren.

Sau poate era nivelul de alcool din sângele lui Gabe. Soren fusese păcălit înainte de victime amețite; era, de fapt, o modalitate mai rapidă pentru vampiri de a simți efectele alcoolului decât dacă ar fi băut ei înșiși.

Bău adânc, mulțumit când simți cum pula lui Gabe se întărea împotriva abdomenului lui, omul gemând surprins de propria reacție. Nu-l putea învinovăți, mai ales când și pula lui era la fel de tare.

Sânge și sex. Despre asta era viața… viața unui vampir. 😈

Dacă ar fi vrut, Soren ar fi putut amplifica senzațiile plăcute pe care veninul lui le provoca în nervii lui Gabe, folosind compulsia, dar Gabe nu părea să aibă nevoie de asta. Soren nu fusese niciodată atât de mulțumit de efectele secundare ale mușcăturii sale ca acum, simțind reacția inconfundabilă a lui Gabe împotriva lui.

Pentru că nu doar voise să-l revendice. Voise și ca Gabe să se simtă bine. Să tânjească după hrănirea lui, așa cum Soren știa că el avea să tânjească după gustul omului său.

A termina o mușcătură nu fusese niciodată o problemă pentru Soren, nu din primele lui zile ca vampir, dar de data aceasta avu nevoie de fiecare strop de voință pentru a se desprinde de gâtul lui Gabe.

Omul avea un gust al naibii de bun.

Soren se liniști lingând picăturile rămase în timp ce sigila rana cu saliva lui vindecătoare, fredonând pentru sine. Gabe gâfâia lipit de el, cu degetele încă înfipte în șoldurile lui Soren.

„La naiba. Adică… dracu’. Danny mi-a spus că se simte bine. Eu doar… am crezut că încerca să mă facă să nu-mi fac griji.”

Soren lăsă un ultim sărut peste mușcătura deja închisă. „Nu. De obicei este foarte… plăcut… pentru oameni.”

„Și…” Gabe se opri, iar Soren jură că putea vedea roșeața formându-se pe obrajii bărbatului sub luminile intermitente ale clubului. „Ai putea face asta doar cu mine, nu? Am destul sânge ca să… te satisfacă?”

Un fior de dorință trecu prin Soren la acel gând. Să se hrănească din Gabe. Să se hrănească doar din Gabe.

Dar nu se putu abține să-l tachineze.

„Dacă asta îți place… Pe vremuri, vampirii aveau adesea un om preferat, o mică „mascotă” umană de la care se hrăneau exclusiv.”

Așa cum era de așteptat, fruntea lui Gabe se încruntă imediat. „Eu nu sunt mascota ta.”

Soren îi zâmbi. „Și atunci ce ești?”

Dar Soren nu ajunse să audă răspunsul la întrebare, pentru că, din colțul ochiului, văzu o față familiară în mulțime.

Una care nu ar fi trebuit să fie acolo.

Toți mușchii din corpul lui Soren se încordară.

Nu se poate să mă fi găsit atât de repede.

„Rămâi aici”, lătră el, împingându-l pe Gabe înapoi spre perete. Gabe deschise gura să protesteze, dar Soren dispăruse deja înainte ca vreun cuvânt să-i iasă dintre buze.

Își croi drum prin mulțime în direcția în care văzuse chipul.

Nu era acolo.

Soren străbătu fiecare centimetru al clubului, conștient că se mișca mai repede decât ar fi fost posibil pentru un om, fără ca vreo parte din el să mai fie preocupată de asta. Sperase că luminile vor ascunde totul și că mulțimea va crede că e doar un joc de lumini.

Dar nici acolo nu era.

Soren văzuse lucruri? Frica îl făcea paranoic?

Poate tensiunea a peste un secol de fugă îl ajungea, în sfârșit, din urmă.

Fără succes, se întoarse în cele din urmă la Gabe, care stătea exact în colțul unde îl lăsase, cu brațele încrucișate pe piept și cu o încruntare impresionantă pe chipul lui frumos.

„Ce naiba, Soren?” Gabe îl privi fix. „Te hrănești din mine, mă numești „mascota ta”, iar apoi pur și simplu dispari? Ce, ai văzut ceva mai gustos în cealaltă parte a clubului?”

Era durere reală în tonul lui Gabe, o durere pe care Soren știa că ar trebui să o abordeze, dar își simțea vechile mecanisme de apărare ridicându-se în față. Își dădu ochii peste cap.

„Gelozia ta era drăguță la început, omule, dar devine enervantă foarte repede.”

Soren văzu cum culoarea dispărea din fața lui Gabe.

La naiba, la naiba, la naiba.

Strica totul, prea frustrat și copleșit ca să fie răbdător cu nesiguranțele lui Gabe, așa cum ar fi trebuit.

În mod normal, aici Soren pur și simplu… pleca. Ura neînțelegerile, le considera o scuză ușoară pentru a renunța la cineva.

Să se explice pe sine cerea o energie emoțională pe care, de obicei, lui Soren nu-i păsa suficient de mult să o ofere.

Dar se trezi mergând spre Gabe în loc să se îndepărteze, punându-și mâna pe pieptul lui, peste inima bărbatului. Omul se înțepeni, dar nu îi respinse atingerea.

Asta era ceva, nu?

„Îmi pare rău.” Cuvintele aveau gust de cenușă în gura lui Soren. O noapte perfectă, ruinată de tot bagajul de rahat pe care îl purta cu el. „Îți pot explica, dar aș vrea să mergem acasă. E în regulă?”

Se așteptă la țipete, la acuzații, dar Gabe doar dădu din cap, cu buzele strânse puternic.

Drumul spre casă fu tensionat.

Soren decise să o ia pe drumul lung înapoi, sau cel puțin versiunea lui de drum lung, făcând ocolișuri inutile și întorcându-se pe aceleași străzi. Nu era vreun agent secret; nu avea habar cum să scape de cineva care îl urmărea, dacă chiar era urmărit.

Strategia lui Soren fusese mereu să evite să fie descoperit cât mai mult timp posibil, nu să se concentreze pe partea de evadare după ce era găsit. Dar făcea tot ce putea.

Gabe nu spuse nimic. Își închisese ochii, lăsându-se în scaunul pasagerului, aparent fără chef să aibă de-a face cu Soren până când primea o explicație.

Soren știa că o dăduse grav în bară. Gabe se lăsase vulnerabil cu el într-un mod real, se oferise literalmente drept pradă unui monstru, iar Soren se jucase imediat — chiar dacă fără intenție — cu mintea bărbatului.

Ce ar fi trebuit să fie un moment de tachinare ușoară devenise ceva complet diferit.

Cel puțin asta îl lăsa pe Soren liber să conducă ca un nebun.

Dacă ar fi putut doar să alunge presiunea din pieptul lui.

Pentru că Soren știa că, chiar dacă ar repara lucrurile cu Gabe, asta nu avea să schimbe nimic.

Nimic din toate astea nu avea să-l ajute. Acum era doar o chestiune de timp.

Chiar dacă nu reușise să-l găsească în mulțime, știa ce văzuse.

Hendrick îl găsise.