CAPITOLUL 9- Fratele nu are întotdeauna dreptate

Mama m-a învățat mereu că un om trebuie să-și țină cuvântul.

De aceea, chiar dacă în această dimineață m-am trezit cu o durere ascuțită în talie și în fund, nu aveam de gând să-mi încalc promisiunea de a găti ouă Benedict pentru persoana care încă dormea profund.

Totuși, de îndată ce am ieșit din cameră, îmbrăcat cam neglijent, m-am oprit brusc! Am rămas împietrit sub privirea cuiva care mă observa.

Ah…

Nu am putut spune niciun cuvânt. Și el părea la fel de șocat. Din fericire, cel care a venit să salveze situația a fost In, asistentul apropiat al lui Sasom, care tocmai intrase în scenă.

„V-ați trezit deja, domnule Po?”

„D-da.”

„Domnule Po, permiteți-mi să vi-l prezint pe Khun Ngern. Este fratele mai mare al lui Khun Sasom.”

„Ho... hola.”

Prezentarea făcută de In despre bărbatul care stătea drept pe canapea m-a făcut să înțeleg imediat de ce chipul lui îmi părea atât de familiar.

Se pare că era fiul cel mare al familiei Woraphat-Cholakorn, omul de afaceri de succes care, potrivit știrilor, era pe punctul de a se căsători.

„Tu trebuie să fii Po, nu-i așa?”

„Eh, da…”

Nu știam ce să fac. Nu aveam nicio idee cum ar trebui să mă comport în fața acestui bărbat. Este adevărat că vorbele bărbatului cu ochelari și o prezență impecabilă erau politicoase și prietenoase, dar cine știe ce gândea de fapt? Mai ales când întâlnea pe cineva care petrecuse noaptea cu fratele lui mai mic și care, judecând după hainele mele șifonate și dezordonate, arăta clar că ajunseserăm „destul de departe”.

„Domnule Po, veți începe să pregătiți micul dejun acum?” In trebuie să fi observat atmosfera stânjenitoare, așa că și-a permis să intervină în timp ce Ngern și cu mine ne priveam în tăcere. „Am pregătit deja ingredientele pe care mi le-ați cerut.”

„Eh, da, încep imediat.”

Chiar și așa, nu am vrut să fiu nepoliticos. I-am făcut o mică plecăciune lui Ngern înainte să plec. El mi-a răspuns cu un gest similar. Iar ceea ce mi-a șoptit In la ureche m-a făcut să respir mult mai ușurat:

„Nu vă temeți, domnule Po. Khun Ngern știa deja despre dumneavoastră și Khun Sasom încă de înainte.”

„Ah, chiar?”

Dacă era așa, cu atât mai bine. M-am gândit că „debutul” meu în fața lui Ngern, astăzi, i-ar putea cauza probleme lui Sasom. Știind că el are deja conflicte cu familia lui, m-a bucurat să aflu că măcar fratele lui este de partea lui. Altfel, domnul Peach Lover s-ar simți ca și cum ar avea o funie în jurul gâtului.

M-am simțit mai relaxat concentrându-mă pe gătit. Aseară, când i-am promis lui Sasom că îi voi face ouă Benedict, bărbatul înalt i-a trimis imediat un mesaj lui In. De aceea, când m-am trezit, toate ingredientele erau deja pregătite și erau exact cele de care aveam nevoie.

Nu știam dacă Ngern avea să rămână la micul dejun, dar, din moment ce tot găteam, am decis de unul singur să pregătesc o porție și pentru el. Am făcut una și pentru In și am adăugat o salată de avocado ca fel suplimentar. Speram ca toți să poată mânca fără probleme.

„Vai, frate, ce faci aici?”

Sasom se trezise deja. I-am auzit căscatul de departe, în timp ce terminam de aranjat farfuriile. Apoi a urmat conversația dintre frații Woraphat-Cholakorn, pe care o auzeam pentru prima dată.

„Eram în trecere să-ți aduc invitația de nuntă. Nu știam că ai musafiri, ar fi trebuit să te sun înainte.”

„Ce musafiri, Ngern? Este Po, deja îl cunoști.”

„Ei bine, da, dar... chiar așa?”

„Hai, nu mai face fața asta. Vino când vrei, nu-ți face griji. Apropo, Pin nu a venit cu tine?”

„A plecat la Chiang Mai. Are acolo o petrecere de burlăcițe cu prietenele ei.”

„Ah, ce bine, așa Phi Pin se poate relaxa puțin.”

Apropo, am întârziat mai mult decât era nevoie cu aranjarea farfuriilor doar ca să am o scuză să rămân în bucătărie. Nu voiam să întrerup discuția dintre frați; mă simțeam în plus.

„Miroase delicios.”

„Ah!”

Eu am fost cel care s-a speriat. Fără să-mi dau seama, persoana care ar fi trebuit să fie afară, vorbind cu fratele lui, apăruse de nicăieri și îmi șoptise la ureche că mâncarea „mirosea bine”. Aproape că am făcut infarct.

„Te-am speriat?”

Văzându-l cum zâmbea așa, mi-am dat seama că o făcuse intenționat. Și uitați-vă la el… eu credeam că sunt prost îmbrăcat, dar Sasom apăruse fără cămașă, purtând doar niște pantaloni scurți negri de pijama. A trebuit să-mi întorc privirea în altă parte.

Nu pentru că ar fi fost ceva… dar dacă îl priveam prea mult, aveam să mă excit. Și asta nu era deloc bine.

„O să mănânci acum? Am terminat totul.”

„Sigur. Lasă-l pe In să aducă farfuriile.”

La început voiam să spun „nu-i nimic”, pentru că voiam să le servesc eu, dar înainte să pot deschide gura, bărbatul înalt m-a luat de mână și m-a scos din bucătărie, invitându-și fratele să se așeze la masă.

„Mănânci cu noi, Ngern?”

„Nu, mulțumesc.” Ngern, care ne-a urmat până la masă, a dat din cap. „Mănâncă tu, frățioare. Nu am anunțat că vin, nu o să ajungă pentru toți.”

„Cum să nu ajungă? Po a făcut destul.”

De îndată ce Sasom a terminat de vorbit, In a adus ouăle Benedict și salata de avocado pe masă exact la timp, confirmând că era suficientă mâncare pentru toți.

„Dar…”

Ngern încă ezita. Aceasta era marea diferență dintre frați: în timp ce unul era extrem de sigur pe sine, celălalt părea să-și facă griji pentru orice. Parcă rolurile de frate mai mare și frate mai mic erau inversate.

„Eh... vă rog să mâncați cu noi. Am pregătit destul gândindu-mă și la dumneavoastră.”

Nu știam dacă era potrivit să vorbesc eu, dar am simțit că pot interveni. Rezultatul a fost că Ngern m-a privit cu o surpriză evidentă, atât de mare încât nu am mai știut ce să spun.

„Vezi, frate? Este mai mult decât suficient. Hai, îți pun eu.”

Mulțumesc lui Sasom că a salvat situația. A luat o farfurie goală din mâinile lui In, a pus pe ea ouă Benedict și i-a dat-o fratelui său.

„Mulțumesc.”

Acea mulțumire nu a fost doar pentru fratele lui, ci și pentru mine. Nu pot explica cum m-am simțit, dar am răspuns cu o înclinare a capului, sperând că ne-am înțeles.

Sasom și cu mine ne serveam mâncare unul altuia, așa cum făceam mereu. Văzând că se bucura de micul dejun pe care îl pregătisem, am încetat să mai fiu atent la ce era în jurul meu. Nu mă mai interesa cine se afla aproape; singurul care conta era Sasom. Îl întrebam dacă mai vrea, în timp ce el nu înceta să mă laude.

„Te-ai săturat deja, frate?”

Mi-am dat seama de realitate când Sasom l-a întrebat pe fratele lui. Bărbatul cu ochelari a dat din cap și și-a lăsat tacâmurile pentru ca In să ridice farfuria.

„Ai mâncat destul, credeam că nici nu ți-ai dat seama.”

„Pentru că este delicios, nu-i așa? Are același gust ca în restaurantul acela la care mergeam în New York. Mi-a plăcut din prima clipă când l-am gustat, de aceea l-am rugat să-l facă din nou.”

Mi-a venit să-i dau un cot lui Sasom ca să nu mă mai laude atât. Era exagerat să spună că gătitul meu era la acel nivel. În toată viața mea nici măcar nu am pus piciorul în Statele Unite, cum aș putea să fac ouă Benedict care să aibă gustul celor dintr-un restaurant din New York?

„Așa este, chiar are gust ca în New York. Unde ai învățat să le gătești?”

Ngern mi-a pus întrebarea direct. Nu mă așteptam ca și el să creadă că gustul era similar cu cel de acolo. Și acum ce să răspund?

„Eh... am învățat pe YouTube.” 🙂

Ce rușine. Ngern a rămas cu gura căscată. Cu siguranță se aștepta la un răspuns mai sofisticat, dar ce puteam să fac? Chiar am învățat dintr-un videoclip de pe YouTube.

Sasom a izbucnit într-un râs puternic, fără niciun pic de considerație.

Ce umilință.

„Sasom, cum poți să râzi așa?”

„Pentru că îmi place. Băiatul ăsta are mereu o surpriză pentru mine.”

Și nu doar că a spus-o, dar mi-a și ciufulit părul în fața fratelui său. A trebuit să-mi plec capul și să mă concentrez asupra salatei mele, fără să îndrăznesc să mă uit la nimeni. Până când…

„Ești talentat. Într-o zi îi voi cere permisiunea lui Sasom să vin din nou să mănânc ce gătești.”

Am primit un compliment din partea lui. Am ridicat privirea și l-am văzut pe fratele lui Sasom privindu-mă cu afecțiune, în același fel în care un adult privește un copil. Era o privire complet diferită de cea a lui Sasom, care era plină de o strălucire jucăușă și pasională, ca și cum ar fi fost mândru că mâncarea mea îi plăcuse fratelui său.

„Mulțumesc.”

Era o senzație cu adevărat nouă.

„Ei bine, frate, unde este invitația mea?”

Deja sătul, Sasom a schimbat subiectul de la mâncare la nuntă. Ngern a scos din costumul său o invitație de culoarea vinului și i-a întins-o.

„Uau! Ce frumoasă este, frate.”

Era frumoasă, exact cum spusese Sasom. Se vedea clar că investiseră mulți bani pentru o invitație de asemenea calitate. Sasom a citit conținutul timp de un minut înainte să vorbească bucuros:

„Felicitări, frate. În sfârșit vă căsătoriți.”

„A fost datorită ajutorului tău. Dacă nu, până acum probabil că am fi fugit împreună.”

„Nu spune asta. V-am ajutat pentru că am văzut că tu și Phi Pin vă iubiți cu adevărat.”

Nu știam ce făcuseră acești frați, dar din conversație era clar că țineau unul la altul și își doreau tot ce era mai bun. M-a făcut să mă gândesc că ar fi frumos să ai un frate ca acesta.

„Eh... Po, ar trebui să vii și tu la nuntă.”

Invitația neașteptată m-a lăsat fără cuvinte. Dar și mai surprinzător a fost faptul că Sasom a reacționat alarmat și a sărit imediat:

„Cum ar fi posibil așa ceva, frate?!”

Asta înseamnă... că nu voia să merg, nu?

„De ce? Credeam că ai vrea să te însoțească”, întrebarea lui Ngern a fost ca o găleată de apă rece peste mine. Nu îndrăzneam să mă uit la Sasom pentru că nu voiam să-i văd expresia dacă ar fi spus ceva care m-ar fi rănit și mai tare.

„Să vreau, vreau, frate…”

Atunci ce? Sunt confuz.

„Dar dacă tata și mama îl văd pe Po, cred că nunta ta s-ar transforma într-un haos.”

Ah, deci de asta.

Vocea îngrijorată a lui Sasom s-a animat imediat.

„Atunci veniți la recepția de seară! Tata și mama nu vor merge la acea parte.”

„Așa este.”

Sasom a sunat din nou vesel.

„Atunci mergem împreună, Po! Să ne distrăm!”

„Eh...” de data aceasta am ridicat privirea din farfuria goală, încercând să-mi ascund emoțiile cât mai bine. „Va fi în regulă?”

Proprietarul nunții a răspuns:

„Cu cât suntem mai mulți, cu atât mai bine.”

„Atunci... bine.”

„Excelent!”

Sasom era tot Sasom. După ce a obținut răspunsul pe care îl voia, a bătut din palme cu putere și a izbucnit într-un râs plin de bucurie.

Și eu eram fericit.

Fericit și, în același timp, foarte confuz... Am început să mă gândesc de ce m-a durut atât de tare la început. Dacă Sasom nu ar fi vrut să merg pur și simplu pentru că nu voia, și nu din cauza părinților lui, ar fi trebuit să accept asta cu calm. De ce am simțit acea înțepătură? Și de ce eram atât de fericit că, de fapt, voia să-l însoțesc?

Ce se întâmplă cu mine?

„Po, ce naiba ai?”

După ce și-au luat rămas-bun, deoarece fratele mai mare avea treburi de rezolvat după-amiază, Sasom i-a ordonat lui In să coboare să-l conducă pe Ngern, în timp ce el mergea să facă un duș.

„Ce naiba e asta, In?!”

De îndată ce ușile liftului s-au închis, Ngern, care până atunci rămăsese calm, a izbucnit. Părea pe punctul de a înnebuni.

Dar In nu s-a tulburat deloc. Dimpotrivă, a izbucnit într-un râs, fără prea mult respect pentru fratele șefului său.

„Hahaha. Vă referiți la Khun Sasom și domnul Po, nu-i așa?”

Știa perfect la ce se referea.

„Desigur! Nu pot să cred că fratele meu mai mic este așa.”

Ngern cunoștea toate fațetele fratelui său, știa chiar și despre modul „Peach Lover”. Dar ceea ce văzuse astăzi era... foarte diferit. Nu era ca și cum fratele lui nu ar fi adus pe cineva să doarmă în camera lui înainte, dar câtor persoane le ceruse să gătească micul dejun și apoi le lăudase fără oprire, cu ochii strălucind?

Deși la masă Ngern se arătase calm, în interior era atât de șocat încât uitase să respire de câteva ori. Mai ales când îi văzuse pe cei doi băieți servindu-și mâncare unul altuia.

Așa ceva nu se mai întâmplase niciodată.

Era un miracol!

„Cât timp a trecut de când l-am văzut pe Sasom atât de plin de viață?” s-a întrebat Ngern. Dacă ar fi trebuit să ghicească, ultima dată fusese când Tonnam încă era prezent.

„Așa este. Chiar și când era cu domnul Tonnam, nu era chiar așa”, a dat din cap In.

Ngern a fost de acord în gând. Dacă stătea să se gândească bine, Tonnam era ca focul care îi plăcea atât de mult lui Sasom, dar era un foc prea „arzător” pentru a-i aduce liniște. De multe ori își văzuse fratele consumându-se până aproape de a nu mai fi el însuși. 🌈

 Asta nu putea fi numit vitalitate.

„Se pare că Khun Sasom a găsit în sfârșit persoana potrivită”, a concluzionat In.

Totuși, să fie de acord cu asistentul în acel punct era dificil. Pentru că realitatea pe care Ngern o aflase ieri era complet opusă.

„Dar...” Ngern, care mai devreme părea fericit pentru fratele său, l-a privit pe In cu îngrijorare. „Știi deja, In? Sasom are deja adresa lui Tonnam.”

Judecând după surpriza lui In, el nu știa nimic.

„Deci Khun Sasom a decis să accepte slujba de la compania aeriană a lui Khun Long?”

Ngern a dat din cap.

„A acceptat-o chiar ieri.”

„Asta înseamnă că Khun Sasom se va întoarce la…”

„Nu știu, In. Nici eu nu sunt sigur.”

După scena de astăzi, era și mai puțin sigur. Nu putea decât să spere că fratele lui va alege drumul care îl va duce la adevărata fericire.

Pe terasa de pe acoperișul unui condominiu luxos din centrul Bangkokului, înconjurată de pereți de sticlă, se afla o piscină infinită situată la un nivel superior. Nu oricine putea urca acolo; era o zonă exclusivă pentru membrii VIP care plăteau averi pentru a-și elibera „partea întunecată”.

În această seară avea loc „Petrecerea Fantomelor Libere”, care nu mai fusese organizată de mult timp. Cei cinci lideri, fii ai unor familii multimilionare cu agende mereu pline, găsiseră în sfârșit o fereastră liberă. Era o petrecere care permitea libertate totală în ceea ce privește mâncarea, băutura și plăcerile trupești, ceva foarte așteptat de membrii VIP.

„Adu-mi două pahare de șampanie.”

Sasom, unul dintre cei cinci lideri, era întins lângă piscină și i-a cerut băutura unui chelner. Când le-a primit, i-a oferit unul altui prieten care stătea întins lângă el.

„Mulțumesc, frate.”

Bărbatul care a primit paharul era „Vic”, un alt lider care organiza aceste petreceri și cel mai bun prieten al lui Sasom încă din grădiniță.

„Și unde este băiatul tău? De ce nu a ajuns încă?”

„La naiba, spală-ți gura chiar acum.”

Vic s-a lovit imediat peste gură în glumă. Știa că atunci când prietenul lui vorbea pe acel ton nu glumea; era gata de ceartă.

„Scuze, scuze. Obișnuință.”

„Spune-i Po. Și să nu-ți mai scape cuvântul ăla, sau îți sparg fața.”

„Scuze, ‘tăticule’.”

Vic s-a prefăcut că își cere iertare cu palmele împreunate, iar Sasom i-a dat un brânci care aproape l-a făcut să cadă.

„Hei! De ce îți lovești prietenul?”

Înainte să continue, a apărut Thana, un altul dintre cei cinci lideri. I-a dat lui Sasom un mic ghiont cu piciorul înainte să se lase într-un scaun liber lângă piscină.

„Pentru că idiotul de Vic nu știe să tacă.”

„Nu a fost intenționat”, s-a apărat Vic. „Știi și tu, Thana, de data asta Sasom vorbește serios, până și de nuntă. Dacă nu vrei să te certe, spune-i ‘soția ta’ și o să vezi cum i se schimbă dispoziția.”

Thana și Vic au izbucnit în râs. Sasom nu a reacționat la glume; doar își întindea gâtul privind spre intrare, îngrijorat că persoana despre care vorbeau încă nu sosise.

„A spus că vine curând…”

Nu se putea abține să nu se simtă iritat. De fapt, Sasom voia să urce cu Po, dar prietenii lui îl presaseră să vină înainte, iar Po încă nu făcuse duș. Băiatul cel blând îl trimisese înainte. Acum Sasom abia aștepta să vadă ce culoare de costum de baie avea să poarte Po.

Nu era din alt motiv, ci pentru că dacă culoarea era prea deschisă sau materialul prea subțire, îl va trimite să se schimbe. Pe aici erau mulți oameni periculoși și „întunecați”. Dacă cineva ar încerca ceva cu Po, Sasom ar ajunge la închisoare pentru crimă.

„Sună-l dacă ești atât de îngrijorat”, a sugerat Vic.

Sasom a fost de acord. Deja se întunecase, oamenii începeau să sosească și muzica pornise. Era timpul ca Po să apară.

„Bună.”

Dar înainte ca Sasom să-și ia telefonul, cineva s-a oprit în fața lor. Era un bărbat cu pielea foarte albă, cu un corp destul de atletic și cu un fund bine conturat, genul care le plăcea tuturor trei.

Thana, cu părul lui roșu aprins, a întrebat:

„Cu ce vă putem ajuta?”

„Nu e mare lucru”, a râs celălalt ușor. „Voiam doar să cer... un sex oral. Se poate?”

Astfel de cereri directe erau normale la Petrecerea Fantomelor Libere. Pe lângă faptul că tot ce se întâmpla acolo era absolut secret, toți erau obligați să poarte măști care le acopereau ochii. Anonimatul le dădea curaj tuturor participanților.

„Și de la cine o vrei?” a întrebat Vic, întinzându-și brațele și arcuindu-și partea de jos a corpului, lăudându-se cu „dimensiunea” de sub costumul lui de baie galben strălucitor.

„De la el.”

Dar rezultatul l-a făcut pe Vic să tresară speriat. Bărbatul a ales să arate direct spre prietenul din mijloc: Sasom, care părea „impunător” chiar și fără să fie excitat.

Nu era de mirare. Deși toți trei aveau proporții similare, corpul lui Sasom emana un carismă copleșitoare care stârnea dorința sexuală a oricui. Dacă îmbrăcat era deja greu să nu înghiți în sec, imaginați-vă acum că purta doar un costum de baie negru.

„Ce spui, prietene?”

„Nu”, a dat Sasom din cap. „Caută pe altcineva. Îmi aștept partenerul.”

„Ah, da?”

Dacă și-ar fi dat jos măștile, s-ar fi văzut expresia umilită a necunoscutului. Dar nu putea pleca pur și simplu după ce își asumase riscul, așa că a arătat spre Thana.

„Și dumneavoastră?”

„Dă-i înainte.”

După ce a primit permisiunea, costumul de baie gri al roșcatului a coborât, dezvăluindu-i membrul, pe care necunoscutul l-a luat imediat în gură fără să mai aștepte. Sasom a privit scena doar o clipă înainte să se uite din nou spre intrare, în timp ce Vic murea de invidie lângă el.

Totuși, distracția păru să se oprească brusc în momentul în care a intrat altcineva.

Toate privirile s-au întors spre proprietarul acelui corp magnific care trezea pofta tuturor doar prin simpla lui apariție.

Purta un costum de baie roșu închis și mergea cu o eleganță naturală, ignorând privirile. A căutat pe cineva pentru o clipă până când ochii lui, ascunși în spatele măștii, s-au fixat pe Sasom.

Iar asta a făcut ca „ceva” de sub costumul de baie al lui Sasom să se întărească cu fiecare pas pe care acea persoană îl făcea spre el. 🌈