Capitolul 7

Capitolul 7

Însă demnitatea lui Sawit era destul de șubredă. Imediat ce termina programul de la birou, se îndrepta direct spre cazinou... Tânărul se cufunda cu totul în acel mediu pentru a profita la maximum și pentru a se distra din plin. În această seară, când a sosit și a parcat mașina, nu a observat deloc că era urmărit dintr-un autoturism oprit la aproximativ trei străzi distanță. Persoana din acea mașină așteptase doar ca să se convingă cu propriii ochi că Sawit devenise un client fidel al cazinoului.

„Uite-l... El este,” a rostit o voce dulce din întunericul habitaclului, în timp ce aerul condiționat răspândea o răcoare plăcută.

„L-ai văzut clar acum, nu-i așa, domnule Sila?”

„Da,” a răspuns el scurt, cu un mârâit surd în gât. Îi era greu să descrie cât de mare era satisfacția pe care o simțea în acel moment; îi inundase instantaneu întreaga ființă, iar inima îi bătea cu putere din cauza adrenalinei.

Aceasta era doar o simplă etapă de început. Drumul care urma avea să fie extrem de lung, însă mai întâi trebuia să se asigure de toate mișcările acestui bărbat cu certitudine totală.

„Domnișoară Mee, te rog să verifici cu atenție care este situația lui financiară.”

„În ultima perioadă se pare că are noroc, câștigă constant... De câte ori joacă, nu face altceva decât să adune profituri. Chiar și eu sunt invidioasă, din moment ce eu nu am parte de un asemenea noroc. Zilele trecute i-am dat chiar un cec din contul meu personal, exact așa cum mi-ai cerut, domnule Sila.”

Deși continua să fie profund nedumerită de motivul pentru care Sila îi ceruse să procedeze în acest mod, Laksami executase ordinul fără nicio obiecție și fără să pună întrebări inutile. Îi cunoștea destul de bine caracterul; știa că nu îi plăcea să fie chestionat în legătură cu deciziile sale, iar solicitarea lui fusese, în definitiv, un detaliu minor. Cu atât mai mult cu cât sprijinul pe care el i-l oferise de-a lungul timpului fusese uriaș: de multe ori fusese suficient să îi ceară ajutorul o singură dată pentru ca el să intervină, fără să îi adreseze vreodată cuvinte grele, fără să o critice și fără să îi ceară absolut nimic în schimb. Nu manifestase niciodată un interes pur fizic pentru corpul ei; deși ea s-ar fi oferit de bunăvoie și gratuit, el refuzase de cele mai multe ori.

„Este perfect. Apropie-te de el și devineți amici, iar ulterior o să te rog să mi-l introduci și mie.”

„Desigur,” a acceptat ea.

„Îți mulțumesc, domnișoară Mee... Bănuiesc că gândul îți este deja la jocul dinăuntru, așa că nu vreau să îți mai risipesc timpul de distracție.” I-a luat mâna și i-a strâns-o ușor. „Mult noroc, domnișoară Mee. Sper să câștigi.”

„Aceasta este o adevărată binecuvântare! Sunt convinsă că voi avea noroc în această seară.”

Laksami a deschis portiera și a coborât. A trecut prin fața farurilor mașinii, care i-au luminat silueta. Purta o pereche de blugi strânși pe picior și un tricou simplu. Își pusese o pereche de ochelari de soare mari, deși era noapte, iar chipul ei era complet lipsit de machiaj. Renunțase în totalitate la imaginea de vedetă.

Locul în care se pregătea să intre era o clădire destinată distracțiilor de noapte. Foarte puțini oameni știau că în spatele acelei fațade se ascundea un cazinou clandestin. Cu toate acestea, Laksami continua să își facă griji pentru propria reputație; dacă vreun jurnalist din presa mondenă ar fi surprins-o venind aici în fiecare seară... cu siguranță titlurile din ziare ar fi fost incendiare, scriind că marea actriță s-a neglijat și își petrece nopțile prin cluburi. Cercetările jurnaliștilor ar fi mers mult mai adânc, așa cum pățiseră și alți colegi de-ai ei de breaslă pentru greșeli minore.

Imaginea Laksamiei în fața publicului era cea a unei eroine extrem de frumoase, a unei adevărate doamne, un profil perfect adaptat rolurilor pe care le juca în seriale. Își dorea ca această imagine să rămână intactă atâta timp cât continua să dețină roluri principale.

Sila a urmărit-o cu privirea până când silueta ei a dispărut în interiorul clădirii, iar apoi a pornit mașina în marșarier ca să se îndepărteze... Simțea o ușoară îngrijorare pentru Laksami. Femeia se cufundase mult prea adânc în acel viciu și îi era extrem de greu să pună capăt, în ciuda tuturor avertismentelor sale.

Iar acum, faptul că o folosea ca să își pună în aplicare planul îl făcea să simtă o anumită vinovăție față de ea... Însă își promisese în sine că se va asigura ca Laksami să primească tot sprijinul necesar pentru a compensa acest detaliu.

Nu avea să o lase niciodată la greu; indiferent cât de gravă ar fi fost situația ei financiară, ea știa că se va putea baza pe el întotdeauna.

Sila a condus mașina spre bulevardul principal și s-a îndreptat direct spre locul de muncă al Pimsudei.

Era vorba despre un cocktail lounge exclusivist, un club de prim rang care se distingea clar de toate celelalte locații de acest gen. Fusese construit și amenajat cu o investiție ce depășea douăzeci de milioane de baht, fără a include celelalte costuri operaționale. Interiorul era de un lux orbitor, oferindu-le clienților impresia că au pășit într-un adevărat paradis terestru, un loc capabil să îi facă pe bărbați să uite complet de problemele și agitația lumii exterioare.

Sila a folosit ușa din spate pentru a intra și s-a îndreptat direct spre biroul Pimsudei...

În birou, pe lângă Pimsuda, a dat cu ochii de o persoană extrem de cunoscută: era vorba despre un militar cu un rang înalt, bărbatul cu care Pimsuda avea o relație de nenumărați ani... Legătura lor se desfășura în cea mai mare discreție, deoarece Pimsuda își dorise întotdeauna ca această poveste să rămână privată și simplă. Acel militar avea deja o soție și copii, fiind capul unei familii stabile și respectate, extrem de cunoscută în societate.

Pimsuda îi mărturisise în trecut că era conștientă de greșeala pe care o comitea implicându-se cu un bărbat căsătorit, motiv pentru care făcea tot posibilul ca această legătură să nu fie expusă în public.

„Sila,” l-a salutat noul sosit cu o voce gravă și puternică. Avea o prezență impunătoare și o constituție robustă, vizibilă chiar și în poziție așezată; umerii săi lați și brațele musculoase ieșeau în evidență din cămașa casual în stil hawaiian pe care o purta.

„Ai venit și tu? Doamna Mam îmi spunea că nu prea obișnuiești să treci pe aici în ultima vreme.”

„Am fost liber în această seară, nu aveam altundeva unde să merg... Sper că nu am deranjat momentele dumneavoastră private.”

„Nici pe departe. Am trecut doar ca să mai stau de vorbă cu doamna Mam, am fost plecat în aplicații militare o bună perioadă de timp...”

„Nu-i de mirare că arăți mult mai bronzat acum.”

„Într-adevăr,” a completat Pimsuda. „S-a bronzat serios. Va trebui să zâmbească în permanență ca să i se vadă dinții în întuneric.” Gluma ei a adus o notă de relaxare în încăpere. Sila a observat sclipirea de bucurie din ochii Pimsudei. Prezența acestui militar funcționa ca un adevărat tonic pentru ea; de fiecare dată când el venea în vizită, Pimsuda devenea extrem de veselă și plină de energie.

„Pot rămâne eu aici dacă vă doriți să ieșiți în oraș ca să luați o cină târzie și să stați de vorbă în liniște.”

„Chiar vorbești serios, Sila?”

„Da, sunt complet liber la noapte. Voi rămâne eu să supravegheiez activitatea și mă voi ocupa de documente în locul tău.”

„Ce zici?” l-a întrebat Pimsuda pe militar, iar acesta a dat ușor din cap în semn de aprobare.

„Îți mulțumesc, Sila...”

Înainte de a pleca, tânărul a auzit acele cuvinte de recunoștință. A zâmbit relaxat, înțelegând perfect că Pimsuda avea nevoie de momente de afecțiune în viața ei. O femeie de cincizeci de ani nu însemna că și-a pierdut complet trăirile interioare, iar Pimsuda nu greșea cu nimic procedând așa. Își dorea ca ea să aibă parte de momente frumoase care să îi umple sufletul, deși era conștient că nu va putea obține mai mult de atât; nu avea nicio șansă să îl aibă pe acest militar doar pentru ea ca soț legitim.

El avea o familie, responsabilități de serviciu și era ceva mai tânăr decât Pimsuda. Prin urmare, această relație rămânea doar un refugiu temporar pentru relaxare. Colonelul Phra funcționa ca o stație de alimentare unde Pimsuda trebuia să oprească periodic pentru a-și reîncărca bateriile și a avea energia necesară pentru a merge mai departe pe drumul vieții.

„Ne întoarcem în curând,” i-a spus Pimsuda înainte de a ieși pe ușă.

El a dat din cap aprobator și s-a așezat la birou ca să se ocupe de documentele rămase restante... Pimsuda nu gestiona această afacere singură; în spatele ei se afla un investitor extrem de bogat și cu o influență uriașă în acest mediu. Totuși, acesta nu se implica direct în management, ci se limita să își încaseze cota de profit și să asigure protecția afacerii, oferindu-i permanent undă verde Pimsudei. Era o activitate care implica nenumărate părți și diverse niveluri sociale; era un mecanism complex și extrem de sensibil în execuție.

Din acest motiv, el trebuia să verifice cu atenție ca fiecare detaliu să funcționeze impecabil. A rămas concentrat pe hârtii mai bine de o oră, întrerupându-se doar în momentele în care diverși cunoscuți treceau să îl salute în birou. Activitatea i-a fost întreruptă din nou de sosirea Waewratei, care a intrat vizibil agitată și panicată.

Când l-a văzut pe el la birou, Waewrat a tresărit ușor, fiind surprinsă. „Intră,” i-a spus el.

„Doamna Pimsuda nu este aici?”

„A ieșit în oraș cu colonelul Phra...” i-a răspuns el, urmărindu-i cu atenție mișcările. „Este vorba tot despre Oiy?”

Waewrat a ezitat o secundă, părând că ar prefera să nu îi ofere detalii.

„Waew... Vreau să știu adevărul. Este vorba despre Oiy? De ce ești atât de agitată?”

„Da.”

„Ce scandal a mai făcut?”

„Vrea cu tot dinadinsul să părăsească spitalul și să se întoarcă acasă... A făcut o adevărată criză în rezerva ei. Medicii și asistentele sunt complet epuizați din cauza comportamentului ei. Asistenta privată pe care am angajat-o ca să o supravegheze permanent a refuzat să mai rămână și a plecat, speriată de crizele ei de furie.”

„Acel individ a venit să o viziteze?”

„Tocmai din această cauză a intrat în starea asta... El a venit, însă a rupt orice legătură cu ea, refuzând să îi mai arate vreo urmă de afecțiune. I-a spus clar că nu a iubit-o niciodată și că intenția lui a fost tocmai să o determine să piardă acea sarcină.”

Waewrat nu a observat că palmele lui Sila, așezate pe poale, s-au strâns puternic în pumni, venele de pe dosul mâinilor devenind extrem de evidente, deși expresia chipului și atitudinea lui au rămas aparent calme. Un astfel de comportament abuziv reprezenta un detaliu pe care Sila refuza categoric să îl tolereze în această viață...

„Am vrut să o rog pe doamna Mam să meargă să discute cu ea, să o ajute să se liniștească. Îmi doresc ca Oiy să își recapete sănătatea, să poată fi externată și să revină la muncă... ca să poată porni la un nou drum, lăsând în urmă tot ce s-a întâmplat.”

„Voi merge eu personal.”

„O, nu... Mai bine nu.” Waewrat a respins ideea imediat, clătinând speriată din cap.

„Te temi cumva că prezența mea o va agita și mai tare pe Oiy?”

„Mi-e teamă că o vei determina să renunțe definitiv la viață...” a murmurat Waewrat. „Ea are o teamă profundă de tine, domnule Sila. Dacă te vede apărând în rezerva ei acum, s-ar putea să intre în stare de șoc.”

„Dacă s-ar termina totul acum, poate că s-ar rezolva și problemele,” s-a ridicat el de la birou. Waewrat l-a privit fix, întrebându-l cu o voce ezitantă:

„Chiar ai de gând să mergi?”

„Cu siguranță...”

„Dar s-a făcut destul de târziu. S-ar putea ca programul de vizite să se fi încheiat.”

„Waew, știu foarte bine că programul se termină la ora unsprezece noaptea. Acum este abia ora zece, așa că avem timp suficient. Spitalul este aproape, iar la această oră drumurile sunt libere, vom ajunge imediat. Zece minute îmi sunt mai mult decât suficiente ca să lămuresc lucrurile cu Oiy.”

Waewrat nu a avut altă opțiune decât să se grăbească în urma lui, în timp ce el pășea cu pași mari înainte.

Waewrat ar fi vrut să o sune pe Pimsuda ca să o cheme și pe ea, deoarece simțea o spaimă greu de descris. Știa că, dacă o problemă ajungea pe mâna lui Sila, rezolvarea avea să fie una rapidă și radicală, însă se temea de reacția Yupawanei. Prietena ei trecea printr-o perioadă de nebunie curată; nu era vorba despre o simplă decepție în dragoste, ci despre o distrugere totală. Era ca și cum Yupawanei i-ar fi fost smulsă inima din piept și tăiată în bucăți. Realitatea cu care se confrunta era de o cruzime extremă: bărbatul pe care îl iubea o agresase cu intenția clară de a-i ucide copilul, cel pe care ea sperase să îl folosească ca pe o legătură definitivă cu el.

Femeile din mediul lor aveau adesea parte de un asemenea tratament dacă nu știau să își evalueze corect poziția sau situația în care se aflau.

„Domnule Sila, te rog frumos, ai milă de ea. Oiy este extrem de vulnerabilă acum.”

„Sunt conștient de asta. Și nu merg acolo ca să îi fac rău, ci doar consider că este necesar să port o discuție cu ea înainte ca situația să se degradeze și mai mult. Oiy trebuie să se odihnească. După ce va fi externată, va putea să își ia o pauză oricât de lungă dorește; nu va fi nevoită să muncească, deoarece mă voi ocupa eu de toate cheltuielile ei ca să nu ducă lipsă de nimic. Va putea alege să se relaxeze aici, în țară, sau să plece în străinătate; voi aranja absolut totul pentru ea.”

„Dar mi-e teamă că Oiy va refuza să plece oriunde... Mă tem că va continua să alerge după acel individ. Ea susține că îl iubește la nebunie, că este marea ei dragoste.”

Trăsăturile lui Sila au devenit și mai rigide la auzul acestor cuvinte. O altă femeie nesăbuită. Nu putea fi deloc de acord cu o asemenea atitudine. Waewrat i-a privit chipul și i s-a strâns inima; era absolut convinsă că Sila era extrem de furios... Existau anumite detalii care îl puteau scoate din minți extrem de ușor.

Tânăra a continuat să se roage în gând pe tot parcursul drumului, în timp ce mașina rula în deplină liniște, fără ca vreunul să mai scoată o vorbă. Se ruga ca Sila să găsească cuvintele potrivite pentru a o liniști pe Yupawan, pentru a pune capăt acelei stări de nebunie și crizelor provocate din cauza unui singur bărbat.

Ea însăși nu trecuse prin așa ceva; Waewrat era conștientă că aceasta era doar o meserie, o activitate profesională. Refuzase de mult timp să mai creadă în dragoste, știind că statutul ei nu îi oferea șansa unei iubiri împlinite... În special în ceea ce îl privea pe bărbatul care se afla la volan în acel moment... Își repeta în permanență avertismentul: „Să nu îndrăznești... Să nu cumva să te îndrăgostești de el.”

Deoarece o astfel de dragoste nu ar fi fost niciodată împărtășită... Sila avea un farmec care le cucerea pe femei instantaneu, însă se comporta ca un om complet lipsit de inimă... Era imun... Nu făcea altceva decât să le provoace celorlalți suferință.

Totuși, gustul intimității pe care o experimentase cu el rămăsese întipărit în memoria ei... și continua să spere că acel moment va reveni măcar o dată.

Însă acea așteptare era una total inutilă, o pură iluzie.

Mașina a parcat în spațiul de la parterul spitalului. Sila a deschis portiera și a coborât primul. Waewrat a încuiat mașina în grabă și s-a repezit în urma lui; trebuia să alerge ca să poată ține pasul cu el...

„Ce mică e lumea!” s-a auzit o voce, ceea ce l-a determinat pe Thanwa să caute cu privirea să vadă cu cine vorbea Minta. Abia atunci l-a observat pe acel bărbat care trecea în grabă prin fața lor... Probabil intuiția Mintei fusese destul de puternică, deoarece reușise să îl determine pe Sila să își întoarcă privirea spre ea. Când a văzut-o, el a ezitat o secundă în loc. „Mergi mai departe, ce te oprești?” a murmurat Minta cu o voce joasă, fără să îndrăznească să vorbească tare. „Oare îți aduc rețeta aia odată?... Ca să putem pleca acasă.”

„Încă nu m-au strigat. Pregătește-te însă, că se îndreaptă spre noi.”

Minta a ridicat ușor din umeri. Și-a ridicat privirea și l-a fixat cu ochii mari pe Sila, care se oprise în fața ei și o analiza. A observat că înfățișarea ei era identică cu cea din cele două dăți precedente: aceiași blugi în culori șterse și cămașa simplă... Chipul curat, complet lipsit de orice urmă de machiaj... Iar acel tânăr care stătea așezat lipit de ea era același individ.

Unde dispăruse Sawit de o lăsase să umble în compania acestui tânăr la o asemenea oră din noapte?

„Ne revedem,” a salutat-o el primul. „Ești bolnavă?”

„Sunt perfect sănătoasă.”

„Încă nu am apucat să purtăm o discuție concretă legată de acea problemă.”

„Eu nu am nicio intenție să mai discut... Ți-am plătit deja compensația pentru medicamente, iar în privința mașinii, a fost vina dumitale că ai frânat prost...”

Thanwa privea fix, nevenindu-i să își creadă urechilor când o auzea certându-se cu atâta îndrăzneală. Vina prietenei sale era evidentă... Conducea vizibil prost... Lovise mașina din spate sub ochii tuturor, însă Minta refuza categoric să își asume responsabilitatea.

„Oare oamenii bogați au ajuns să hărțuiască oamenii simpli pentru niște mărunțiș? Ne asuprești, domnule... Eu nu am averi ascunse prin conturi.”

„Domnule Sila...” a intervenit Waewrat cu o voce joasă. „S-ar putea să întârziem și să se termine programul de vizite.”

Acest detaliu i-a atras imediat atenția Mintei.

Cu siguranță era vorba despre acea femeie care pierduse sarcina în acea zi... A dat ușor din cap: „Înseamnă că nu a murit...”

Thanwa a scos un gemet încet. Această prietenă a lui... vorbea din nou fără să gândească. Privirea acelui bărbat scânteia de furie, așa că cel mai inteligent gest a fost să o tragă pe Minta de braț și să o conducă rapid în direcția opusă, deși continuau să aștepte strigarea numelui pentru rețetă...

„Ai o limbă mult prea ascuțită! Nu ai văzut cum se uita acel om la tine? Căuta scandal curat.”

„Am vrut doar să aflu adevărul.”

„De ce trebuie să pui astfel de întrebări? De ce te amesteci în punctele lor vulnerabile? Este problema lor personală; că s-au bătut sau s-au agresat până când ea a pierdut sarcina, nu este treaba noastră.”

„Dar măcar așa l-am determinat pe acel individ să nu mă mai bată la cap cu daunele.”

„Ar fi trebuit să plătești suma cerută ca să scapi de probleme. Sunt convins că te va localiza în cele din urmă și va pune un avocat să se ocupe de tine...”

„Bangkokul este uriaș... Nu are nicio șansă să mă găsească... În plus, nu sunt vreo personalitate cunoscută. Uite, au strigat în sfârșit numele, mergi și ridică medicamentele. S-a făcut extrem de târziu... Vreau să ajung acasă. Rana aia de la mâna ta a găsit momentul perfect ca să se inflameze; toată ziua nu a avut nimic, iar acum, în creierul nopții, te-a apucat durerea.”

„Nu am făcut-o intenționat...” s-a arătat Thanwa ușor jignit. „Te comporți de parcă aș fi planificat totul... Să ajuți și tu un prieten la nevoie și te plângi atâta... Dacă aș fi putut conduce singur, cu siguranță nu te-aș fi rugat pe tine.”

„Mă plâng doar pentru că mâine dimineață trebuie să mă trezesc extrem de devreme ca să caut flori, exact așa cum mi s-a ordonat...”

„Ce fel de flori?”

„Sora mea m-a sunat de la distanță mare ca să îmi ceară să îi cumpăr un buchet de flori cu care să felicite un tânăr de ziua lui... Trebuie să merg de dimineață la piață, iar seara trebuie să duc personal buchetul la adresa lui.”

„Oho! Aceea este o soră mai mare sau o stăpână? Îți dă ordine de parcă ai fi servitoarea ei personală... Există servicii de livrare la florării pentru așa ceva.”

„Sora Ming se teme ca acel tânăr să nu fie suficient de impresionat... În plus, cu această ocazie voi avea și eu șansa să văd cum arată viitorul meu cumnat.”

„În ziua de azi, femeile din era tehnologiei au un curaj incredibil... Să trimiți flori unui bărbat de ziua lui și să organizezi totul într-un mod atât de special...”

Minta a oftat ușor.

„Când doi oameni se iubesc, își doresc să își ofere doar momente frumoase, nu-i așa? O înțeleg perfect pe sora mea, este complet îndrăgostită... Vede lumea în roz.”

„În ciuda faptului că dragostea poate fi la fel de neagră ca gâtul zeului Shiva.”

„O, Dumnezeule... Thanwa! Ne cunoaștem de atâta timp și este pentru prima dată când te aud făcând o comparație atât de profundă și de potrivită... Și crezi că această latură întunecată a dragostei te determină să refuzi să te îndrăgostești de cineva?”

„Cam așa ceva. În plus, mi-e teamă că aș putea muri de foame... De abia reușesc să mă întrețin pe mine singur; dacă aș avea și o iubită, probabil ar trebui să mâncăm scoarță de copac în loc de orez...”

„Femeile din era tehnologiei nu mai așteaptă să fie întreținute de bărbați. Își asigură singure existența... Se pot îngriji singure, fără să reprezinte o povară pentru cineva.”

„Vorbești frumos... dar tu însăți nu ai un iubit.”

„Mătușă... Te comporți de parcă bărbații s-ar găsi la fiecare colț de stradă, împrăștiați pe drumuri.”

„Sunt destui în jur.”

„Mă refer la bărbați adevărați, cumsecade, nu doar la cei care poartă acest nume strict în acte.”

„Deci tu aștepți partida ideală, nu? Să fie frumos, bogat și inteligent... Poți aștepta mult și bine... În această viață ai toate șansele să rămâi o domnișoară bătrână, cu pielea ridată, fără nicio șansă de căsătorie.”

Minta nu s-a supărat, ci a izbucnit într-un râs amuzat. Nu se gândise prea mult la acest aspect, deoarece responsabilitățile de la birou îi ocupau tot timpul. În plus, sentimentele ascunse pe care le nutrea pentru Sawit rămâneau doar o iluzie, ceva total imposibil de realizat. Acest detaliu o împiedica să își îndrepte atenția spre un alt bărbat. Trecuse prin dezamăgiri... și se temea ca o nouă suferință să nu îi provoace răni inutile în suflet.

„Eu voi rămâne acolo, sus, pe platforma mea de domnișoară bătrână, iar tu ai grijă pe jos, pe unde mergi... Să nu cumva să te lovesc din greșeală cu picioarele... Deoarece voi sta acolo confortabil, legănându-mi picioarele cu deplină satisfacție, fiind o femeie liniștită, fără copii sau soț care să îmi dea bătăi de cap.”