CAPITOLUL 7 - Toate investițiile implică riscuri.

Aceasta era fraza pe care Sasom și-o repeta iar și iar în minte.

Deși intenția lui era să fie un tigru feroce, provocând acea „persoană blândă” afară din casă, dintr-odată a adormit ca o pasăre, cu gâtul înclinat și fără vlagă, pierzându-și stilul în cel mai jalnic mod posibil.

Nu și-a revenit decât după ce filmul s-a terminat. Luminile din sală s-au aprins brusc când cineva l-a scuturat puternic ca să-l trezească, permițându-i să vadă clar că celălalt îl privea pe furiș.

„Vai, ce bine ai dormit...”

Ca și cum nu era suficient, prima frază pe care a rostit-o s-a încheiat cu un zâmbet malițios. Tonul suna între batjocură și sarcasm, făcându-l pe celebrul actor să nu mai știe ce expresie să adopte.

Partea bună a fost că, după ce a spus asta, Po s-a ridicat imediat, iar mâna lui Sasom, care încă o ținea strâns pe a lui Po, s-a desprins singură, evitând ca situația să devină și mai stânjenitoare.

Sasom a profitat de momentul în care Po îi întorsese spatele pentru a-și recăpăta rapid calmul, adoptând o expresie neutră și încercând să nu-și arate rușinea. S-a ridicat în grabă și a trecut un braț peste umerii celuilalt, ca și cum ar fi vrut să sugereze implicit că el încă deținea controlul jocului.

W2B

Dar băiatul pe care îl ținea nu avea de gând să piardă atât de ușor. Po s-a întors doar o clipă să-l privească și a scos un râset batjocoritor din gât. Era evident că își dădea seama de intențiile bărbatului șiret care încerca să-și păstreze calmul.

Din acest motiv, când au ajuns acasă, domnul „Peach Lover” a trebuit să găsească o modalitate de a-și recupera demnitatea. A cerut permisiunea să facă primul duș și, cu toată intenția, a ieșit din baie complet dezbrăcat, astfel încât Po să poată vedea fiecare parte a corpului lui cu totală claritate.

Stăpânul casei, cu pielea foarte albă, a înghițit în sec când trupul înalt și puternic al lui Sasom s-a apropiat de el cu pași mari. Și a înghițit din nou când Sasom i-a șoptit acea frază pe care amândoi o cunoșteau bine despre cum avea să se termine noaptea:

„Du-te să faci repede duș, Po.”

„D-da...”

Așa trebuie să fie, își spuse Sasom, începând să zâmbească larg. Fața înroșită și bâlbâiala celuilalt i-au trezit setea de dorință, făcându-i inima să se umfle din nou de mândrie pentru că redevenise liderul, ștergând senzația de a fi fost umilit cu câteva ore înainte.

După ce l-a văzut pe Po intrând în baie, Sasom a mers să atârne prosopul. Nu s-a gândit să caute haine ca să se îmbrace; a rămas așa, gol, așteptând pe patul moale ca celălalt să termine dușul. Avea intenția fermă ca, în clipa în care Po ar fi ieșit, să treacă direct la treabă fără să piardă timpul.

Dar lucrurile nu au mers cum se aștepta. Bărbatul înalt s-a întins gânditor mai puțin de cinci minute și... a adormit profund până când soarele i-a luminat fața!

„Du-te să faci duș, micul dejun e aproape gata.”

Sasom a strigat în sinea lui: „La naiba!” În plus, în dimineața aceea Po avea exact aceeași privire și același ton de voce ca în cinema.

S-a dus tigrul feroce.

Nici măcar o vulpe șireată nu putea fi.

„Slăbănog.” Doar „slăbănog” era felul în care Sasom se putea numi pe sine.

Neavând ce face, a intrat să facă duș. Adevărul era că, atunci când s-a trezit, instinctele lui erau foarte „treze” și gata să-l revendice pe stăpânul casei, dar când și-a amintit că adormise pentru a doua oară, totul s-a dezumflat într-o clipă.

Sasom i-a trimis un mesaj lui In spunându-i să-i aducă haine când va veni să-l ia, pentru că acum trebuia să poarte un set casual pe care Po îl pregătise pentru el.

Tricoul nu era chiar atât de rău, deoarece lui Po îi plăceau hainele oversize, dar pantalonii scurți erau problema. Deși materialul era confortabil, mărimea nu era a lui. Îi stăteau atât de strâmt încât oricine își putea imagina „ce era înăuntru” fără să fie nevoie să vadă. 😳

Totuși, aroma care i-a ajuns la nas când a coborât scările l-a făcut pe Sasom să se relaxeze. A uitat complet cât de strâmți erau pantalonii, pentru că mirosul mâncării era mult mai atrăgător.

„Miroase foarte bine.”

„Vrei să mănânci deja?”

„Sigur, mă duc după farfurii.”

„Nu vă faceți griji, stați jos. Le aduc eu.”

După ce a spus asta, Po a plecat fără să mai aștepte. Părea că acestui stăpân al casei îi plăcea enorm să servească; aproape că nu lăsa pe nimeni să-l ajute, prefera să facă totul singur și, pe deasupra, era și rapid.

Sasom nu s-a putut abține să nu se gândească că, având aspectul plăcut al lui Po, dacă nu s-ar fi dedicat artei, nu i-ar fi mers deloc rău ca însoțitor de bord, pentru că avea acea vocație de serviciu pe care companiile aeriene o adoră.

„Astăzi nu e mare lucru, doar un mic dejun simplu. Încă nu am avut timp să merg la cumpărături.”

„Nu contează, asta e perfect.”

Deși erau doar pâine prăjită, cârnați prăjiți, bacon și mai multe feluri de ouă, mâncarea caldă și proaspăt făcută îl făcea mereu fericit pe Sasom.

„Dar... de ce atâtea ouă?”

„Ah, nu știam cum îți plac, așa că am încercat să le fac în mai multe feluri, ca să alegi ce preferi.”

Sasom nu s-a putut abține să zâmbească. Deși era doar un zâmbet ușor, în interior a simțit că ceea ce făcuse celălalt pentru el îi trezea sentimente foarte plăcute. 🙂

„Îmi plac ouăle prăjite bine făcute.”

După ce a spus asta, și-a pus în farfurie ce îi plăcea. „Cu sos de chili.” A luat sticla portocalie care era pregătită lângă cea roșie.

„Vai, am greșit. Am crezut că îți plac ouăle cu gălbenușul crud.”

Sasom nici nu a apucat să întrebe de ce credea asta, pentru că a rămas privind ce avea să aleagă Po. Și iată că ghicise: Po a ales ouă Benedict, un mic dejun originar din New York. Arătau atât de profesionist încât Sasom a fost surprins că stăpânul casei știa să le prepare.

Când l-a văzut pe Po agitând sticla de ketchup înainte să-l toarne, lui Sasom i-a venit o idee amuzantă. Profitând că Po nu se uita, a luat sosul de chili și a scris câteva cuvinte în spațiul liber din farfurie:

PO

Când a terminat, i-a atras atenția celui care stătea în fața lui. Mesajul spunea clar:

„I WANNA EAT YOU!”

(„Vreau să te mănânc!”)

Cu o săgeată care indica direct spre Po. 😏

Era un contraatac, dar în loc să se rușineze, bărbatul pe care Sasom „voia să-l mănânce” a izbucnit în râs înainte să-i atingă rana:

„Dacă voiai cu adevărat să mă mănânci... de ce ai adormit aseară?”

Asta i-a zdrobit statutul de „slăbănog” cu toată forța!

Sasom nu a putut face altceva decât să zâmbească resemnat. Din fericire, gustul mâncării proaspăt făcute l-a ajutat să treacă peste moment, permițându-i să pretindă că uită batjocura în timp ce schimbau între ei bucăți din ouăle care îi plăceau fiecăruia.

„Ascultă... putem vorbi despre expoziția mea de pictură în ulei?”

„Sigur.”

Sasom a observat timiditatea lui Po când a adus vorba despre expoziție, așa că a încercat să folosească un ton mai relaxat.

„O să-mi ceri să fiu modelul tău gratis, nu?” 😏

Po a dat rapid din cap că nu.

„Asta poate aștepta. Ce voiam să spun e că, peste câteva luni, voi avea mai puțin timp. Trebuie să pictez tablouri noi pentru întreaga colecție. Probabil voi dormi în atelierul de pe aleea 17, așa că aproape că nu voi mai veni acasă.”

Nu știa de ce, dar cuvintele „aproape că nu voi mai veni acasă” spuse de Po i-au provocat lui Sasom un gol brusc și inexplicabil în piept.

Totuși, după câteva secunde, bărbatul care tocmai înghițise o bucată de bacon a zâmbit din nou.

„Nu contează. Atunci voi veni eu să te văd la atelier.” 🙂

Gândindu-se că cineva atât de dedicat muncii sale probabil își neglijează alimentația, Sasom a început să plănuiască în minte cum să-și facă timp să-i ducă mâncare, măcar pentru cină în fiecare zi.

„Nu asta...”

„Nu? Atunci ce?”

„Ce vreau să spun este că... a venit timpul să iei în serios filmarea videoclipurilor.”

Po vorbea acum foarte serios. Și-a adunat tacâmurile, și-a încrucișat brațele și s-a rezemat de spătarul scaunului înainte de a continua.

„Dacă vrei să mă mai antrenezi în ceva, fă-o acum cu toată energia ta, pentru că nici tu nu vei avea mult timp, iar după aceea nu vom mai putea filma nimic.”

Sasom nu se aștepta ca Po să aducă vorba despre acel subiect; el însuși aproape că îl uitase. Ba chiar, auzind ce spunea celălalt, gustul mâncării care înainte era delicios a devenit amar, de parcă îi era greu să înghită.

Po s-a mirat puțin când Sasom și-a adunat și el tacâmurile brusc, ca și cum s-ar fi săturat dintr-odată, fără să bănuiască faptul că tocmai cuvintele lui provocaseră acea reacție.

Nici Sasom nu-și înțelegea bine sentimentele. Nu pricepea de ce se simțea atât de deranjat de bărbatul din fața lui, când, logic vorbind, Po avea dreptate...

Era timpul.

Era timpul ca Sasom să ia în serios noul videoclip „Peach Lover”, exact așa cum fusese scopul inițial al conviețuirii lor.

„Bine, înțeleg.”

Entendía... deși nu voia să înțeleagă.

„Atunci rămâne stabilit?”

„Da, voi veni. Termin repede treaba și îmi aduc valiza.”

„De fapt, îți poți aduce munca în camera mea. Dacă ai nevoie de ceva, cere-i lui In.”

„Mai bine data viitoare. Nu vreau să car atât de multe lucruri.”

„Cum vrei. Ne vedem diseară.”

„Ne vedem diseară.”

Dacă nu ar fi spus-o el însuși, nimeni nu ar fi știut că Sasom fusese supărat mai devreme. De îndată ce celebrul actor a aflat că mâine urma să aibă loc o mare petrecere și că noul său „Peach” promisese să vină să rămână în camera numărul 13 pentru a merge împreună la eveniment, supărarea lui a dispărut complet, iar el a revenit la obiceiul de a-l necăji pe băiatul blând.

Doar In nu găsea nimic amuzant în asta, știind că în curând zâmbetul șefului său avea să se schimbe.

„In, știi despre ce este vorba?”

Exact cum bănuia asistentul, înainte de a se îndepărta de casa lui Po, Sasom, care până atunci zâmbea, și-a recăpătat expresia serioasă, în timp ce ochii îi străluceau de o furie reținută.

„Cred că este vorba despre ambasadorul de marcă al companiei aeriene a domnului Long, domnule.”

„La naiba! Rahat!”

Sasom, care deja își imaginase asta, a înjurat. Avea chef să lovească geamul mașinii până s-ar fi spart în mii de bucăți, sperând că asta ar calma furtuna de emoții care îl lovea.

În loc să poată petrece mai mult timp cu Po, mai ales că rareori începea munca la ora două după-amiaza, totul s-a ruinat când In l-a sunat ca să-l anunțe că atât domnul, cât și doamna Woraphat-Cholakorn cereau să-l vadă imediat. Dacă încerca să-i evite, aveau să anuleze pe loc nunta fratelui său mai mare, Ngern, cu logodnica lui.

Ce fel de părinți sunt aceștia?! se gândi Sasom. Ce fel de părinți ar folosi viața de cuplu a propriului fiu ca monedă de schimb atât de ușor, doar pentru a obține avantajele pe care le doreau.

Deși se temea de consecințe, nu se putea abține să nu înjure în sinea lui. In, care conducea, simțea o mare milă pentru șeful său. Sperase doar ca în seara aceea, când domnul Sasom avea să-l vadă din nou pe domnul Po în cameră, să se poată relaxa puțin din suferința lui.

„Ah! Copilul meu! Ce vânt te aduce pe aici?”

În ciuda situației, Sasom a zâmbit imediat ce a intrat în marea vilă a familiei Woraphat-Cholakorn, văzând că cea care îl saluta era Nom Phon, bona care îl crescuse încă de mic. Practic jucase rolul de mamă, deoarece mama lui biologică se ocupa doar să-i dea ordine pentru ca viața lui să fie exact cum își dorea ea.

Sasom și-a oferit obrajii lui Nom Phon, știind că femeia, aproape de cincizeci de ani, îl va prinde și îi va da câte un sărut pe fiecare parte, așa cum îi plăcuse întotdeauna să facă. De fiecare dată când o vedea se simțea din nou ca un copil.

„Ai mâncat deja? Vrei să-ți pregătesc ceva?”

După săruturi, venea întrebarea despre mâncare, ca de obicei. Deși trăise așa toată viața, Sasom nu putea să nu se întrebe de ce nu primise niciodată acest fel de afecțiune din partea doamnei Woraphat-Cholakorn.

„Am mâncat deja, nana. Trebuie să merg să-i văd mai întâi pe tata și pe mama. La două am de lucru, așa că voi pleca curând.”

Sasom i-a întors sărutările lui Nom Phon când a văzut că femeia făcea un botic ca un copil, aflând că abia se văzuseră și el deja pleca. Chiar și așa, ea i-a spus unde se aflau părinții lui și i-a dat un sfat:

„Orice ar fi, vorbiți cu calm.”

„Copilul” bonei a ascultat cu atenție, dar dacă urma sau nu acel sfat depindea de părinții lui.

„Hei, Ngern. Nu trebuia să mergi azi după invitații cu Phi Pin? De ce ești încă aici?”

„Vino cu mine mai întâi.”

Înainte să ajungă la camera unde se aflau părinții lor, Sasom a fost oprit de fratele lui, care semăna foarte mult cu el fizic, cu diferența că Ngern semăna mai mult cu tatăl lor, o frumusețe care avea nevoie de timp pentru a fi apreciată, în timp ce Sasom moștenise mai mult de la mama lui, fiind chipeș din prima clipă.

„Ce s-a întâmplat, frate?”

Nu se putea abține să nu întrebe, deoarece fratele său se comporta suspect, ca și cum s-ar fi temut că cineva i-ar putea vedea. Odată ajunși în camera lui Ngern, acesta s-a relaxat puțin și a scos un plic maro pe care i l-a întins.

Sasom nu a mai pus întrebări și a deschis imediat plicul. Înăuntru erau fotografii făcute pe ascuns cu persoana de care tocmai se despărțise.

„De unde ai asta, frate?!”

Cum ajunseseră fotografiile lui Po în mâinile fratelui său?!

„De la oamenii lui tata.”

Răspunsul scurt a clarificat totul pentru Sasom. Nu exista nimic pe care părinții lui să nu-l știe. Fotografii în mâinile actorului confirmau că Po avea să fie următoarea lor țintă.

„Mama și tata au văzut deja asta?”

Ngern a dat din cap că nu. „Am reușit să le iau înainte, dar nu voi putea să le ascund prea mult timp.”

Sasom și-a trecut mâna prin păr când a auzit asta. A simțit o ușurare pentru că avea puțin timp să-l scoată pe Po din cercul vicios al părinților lui, dar în același timp îl cuprindea o teamă teribilă, neștiind dacă va reuși să-l protejeze până la capăt.

„Îmi pare rău, frate. Asta e tot ce pot face.”

Neliniștea era una, dar să-și vadă fratele atât de abătut era altceva. Sasom a trebuit să-și stăpânească emoțiile ca să-l consoleze.

„Hei, de ce îți ceri scuze? Asta e bine, măcar acum sunt avertizat.”

„Dacă eu nu m-aș fi încăpățânat să mă căsătoresc cu Pin, tu nu ai trece prin asta.”

Nu știa dacă era doar imaginația lui, dar avea impresia că Ngern devenea tot mai mic cu fiecare cuvânt pe care îl spunea.

„Îmi pare rău. Chiar îmi pare rău.”

Sasom știa că era un amestec de multe lucruri. Faptul că părinții lor trimiseseră oameni să-l investigheze pe Po era doar o parte, dar ceea ce simțea fratele lui era o vină generală legată de propria lui nuntă.

În fața societății era o veste fericită: Ngern Woraphat-Cholakorn, tânărul executiv al băncii, se căsătorea. Dar în spatele scenei, asta implica un mare sacrificiu din partea fratelui său mai mic. Cu șase luni în urmă, Sasom decisese să devină actor independent, fără să-și mai reînnoiască contractul cu canalul 333 după mult timp, dorind să caute experiențe noi și proiecte variate.

„Dacă accepți să reînnoiești contractul pentru încă cinci ani, îl voi lăsa pe fratele tău să se căsătorească cu acea femeie. Ce zici?”

Mama lui nu fusese deloc de acord cu independența lui. Directorii canalului îi spuseseră că, dacă Sasom nu își reînnoia contractul, banca Woraphat și brandul de diamante Cholakorn ar pierde dreptul de a fi sponsorii principali ai evenimentului sportiv anual al canalului, ceea ce ar însemna o pierdere de milioane.

De aceea, mama lui, care iubea banii mai mult decât propriii copii, folosise nunta fiului ei cel mare ca monedă de schimb cu cel mic, știind că Sasom va ceda în fața ordinelor ei.

„Ajunge, frate. Ți-ai cerut scuze de un milion de ori. Du-te să rezolvi invitațiile cu Phi Pin. Și nu uita să-mi dai și mie una, altfel nu dau cadou.” 🙂

Deși viața lui redevenea limitată, Sasom continua să zâmbească. L-a împins pe fratele său afară din cameră, glumind ca să nu se mai gândească la asta. Pentru că, chiar dacă el nu avea libertatea pe care și-o dorea, dacă fratele lui era fericit, atunci și el putea fi fericit.

„Intră.”

După ce s-a despărțit de fratele său, Sasom s-a îndreptat spre scopul lui inițial. Vocea tatălui său, care îi permitea să intre, a fost începutul bătăliei verbale.

„Bună, tată. Bună, mamă.”

„Vai, deci încă mă mai consideri mama ta”, spuse doamna Woraphat-Cholakorn în timp ce își bea ceaiul, trecând direct la subiect. „Ești mulțumit după ce m-ai făcut de rușine?”

„De rușine? De ce?” Sasom s-a prefăcut că nu înțelege și nici măcar nu s-a așezat, pregătit să plece în orice moment. „Nu cred că am făcut încă nimic.” 🙂

„Nu mă provoca, Sasom. Știi prin ce rușine am trecut când l-ai refuzat pe unchiul Long?”

Asta era problema. Sasom tocmai îl refuzase pe unchiul Long, refuzând să fie ambasadorul companiei lui aeriene, deși știa că el și mama lui aveau legături de afaceri de ani de zile.

„Pur și simplu nu vreau să o fac. Compania aeriană a unchiului Long este un dezastru. De ce mi-aș distruge imaginea pentru o afacere atât de proastă?”

Clac.

Sasom a observat că mama lui era furioasă. Când a trântit ceașca de ceai pe masă, era clar că nici nu-i păsa dacă s-ar sparge.

„Știi foarte bine cine este ginerele unchiului Long, nu-i așa?” Era fiul unui militar de rang înalt, cu multă putere. „Știi în câte lucruri ne-a ajutat? Nu te gândești să fii recunoscător?”

„Cei care ar trebui să fie recunoscători nu sunt eu”, râse Sasom. „Dumneavoastră sunteți cei care îi datorați favoruri.”

„Sasom!”

De data aceasta nu mama lui a izbucnit, ci tatăl lui, care până atunci stătuse tăcut. Când acționa, o făcea violent. A aruncat cu forță scrumiera spre fiul său, țintind direct spre fața lui. Din fericire, Sasom s-a ferit, altfel ar fi ajuns plin de sânge.

„Hei, asta e prea de tot, tată!”

„Și cine crezi că ești tu ca să ne răspunzi astfel?”

Sasom s-a uitat la mama lui, sperând la un strop de compasiune, dar ea era complet impasibilă, bându-și ceaiul ca și cum nu ar fi văzut violența din propria familie. Ba chiar a îndrăznit să întrebe cu o răceală totală:

„O să o faci sau nu?”

Nu avea rost să continue cearta.

„Și ce primesc în schimb?”

Întrebă, știind deja răspunsul. Plănuia să folosească problema lui Po ca monedă de schimb. În mod normal, discuțiile cu părinții lui erau ca o negociere între investitori; cât timp el putea genera profit, putea cere ceva în schimb.

Dar, în loc să-l întrebe „ce vrei?”, cum făceau de obicei, mama lui a aruncat un plic maro care a căzut la picioarele lui.

Sasom s-a aplecat repede să-l ridice, temându-se că ar fi mai multe fotografii cu Po.

„De unde ai asta, mamă?”

Totuși, ceea ce era înăuntru l-a lovit mai puternic decât fotografiile lui Po. Mâinile îi tremurau din cauza avalanșei de emoții.

Erau fotografii cu... Tonnam.

Fostul „Peach” pe care nu-l mai văzuse de ani întregi!

Văzând impactul asupra fiului ei, mama lui a zâmbit larg. Și-a lăsat ceașca de ceai și și-a aruncat ultima carte, știind că Sasom va accepta fără ezitare să devină ambasadorul companiei aeriene.

„Dacă accepți contractul, îți voi da adresa lui Tonnam.”

„Dar dacă nu o faci...”

„Uită că îl vei mai vedea vreodată cât vei trăi.”

Fiind o persoană foarte sensibilă la senzații, deși Po dormea profund, s-a trezit brusc în mijlocul nopții simțind o umezeală intensă care îi străbătea corpul.

„Mmm…”

Po și-a arcuit pieptul la acel contact sensibil imediat ce somnul i-a trecut. A putut confirma că cineva îi lingea cu lăcomie sfârcul în acel moment, cu capul ascuns sub tricoul larg pe care Po îl „împrumutase”, fără permisiune, proprietarului camerei numărul 13 în care dormea.

Când a văzut că nu are rost să se împotrivească și că nu putea să scape de persoana care îl apăsa, a decis să întindă mâna spre lampa de pe noptieră pentru a prinde „hoțul” în flagrant.

În momentul în care Po și-a ridicat tricoul, iritarea lui a dispărut când a văzut clar cine îi sugea pieptul fără oprire, în timp ce acei ochi ascuțiți îl priveau cu foame, ca un prădător care nu avea de gând să-și lase prada să scape.

Nu putea fi nimeni altcineva.

„Sasom!”

Putea fi doar el... și nimeni altul decât el.