Capitolul 6

Capitolul 6

Minta a descărcat bagajele din mașină, având prostul obicei de a-și aduce proiectele de la birou ca să continue lucrul acasă. S-a strecurat înăuntru cu aceeași discreție ca de fiecare dată, însă auzul unei voci severe a făcut-o să ofteze adânc. Niciodată acel ton nu sunase cald sau plăcut pentru ea. Dar ce ar fi putut face? Era conștientă că nu era fiica preferată a mamei sale, spre deosebire de Mingkwan... Nu primea cuvinte dulci din partea doamnei Marasri decât în momentele în care aceasta avea o nevoie specială și spera să obțină bani din buzunarul ei.

Nu își dorea să aibă astfel de gânduri, însă nu se putea abține, deși știa că reflectarea asupra acestor detalii o rănea profund și îi strica starea de spirit față de mamă... Simțea chiar o vinovăție profundă pentru faptul că își judeca mama în acest mod negativ. La urma urmei, educația care îi fusese inoculată din copilărie punea accent pe recunoștința absolută față de părinți. Părinții aveau întotdeauna dreptate; indiferent de presiunea pe care o exercitau, un copil bun trebuia doar să își repete mantra răbdării absolute, deoarece nu avea de unde să își ia alți părinți.

„Iar te-ai întors pe întuneric.”

Auzise această remarcă de atâtea ori, încât devenise complet imună. Și-a așezat proiectele pe o masă din apropiere, s-a așezat și a început să își scoată pantofii și șosetele.

„Sora Ming a sunat-o pe mama... și a menționat că vrea să vorbească și cu tine. Cu siguranță va mai suna o dată în curând.”

„Bine... Voi aștepta apelul.”

„În plus, a sosit și setul de mobilier pentru masa de toaletă a surorii tale... Vino... Mama abia așteaptă să ți-l arate.” Minta și-a făcut șosetele sul, le-a îndesat în pantofi, iar după ce a împins încălțămintea sub masă, a urmat-o rapid pe doamna Marasri, conștientă că nu trebuia să întârzie pentru a nu o enerva și mai tare. „Este superb. Mama este convinsă că, în momentul în care se va întoarce, Mingkwan va fi încântată. Să găsească lucruri noi acasă o va face extrem de fericită.”

Fata nu a știut ce să răspundă. Simțea un nod în gât. Mama ei își canaliza întreaga grijă și afecțiune doar spre Mingkwan... Totul se învârtea exclusiv în jurul ei... Acest gând a făcut-o să se gândească din nou la Sawit. El o invitase la prânz doar ca să o descoase în legătură cu Mingkwan. Toată lumea se preocupa doar de Mingkwan. Dar de ea? Oare exista cineva în această lume căruia să îi pese de ea?

„Astăzi, domnul A m-a invitat la prânz,” a raportat ea. A văzut-o pe doamna Marasri întorcându-se brusc spre ea. Știa foarte bine că o astfel de informație trebuia adusă la cunoștință imediat și nu putea fi ascunsă. Totodată, a surprins o expresie rapidă de nemulțumire pe chipul mamei sale.

„El te-a invitat pe tine, sau tu ai fost cea care l-a abordat?”

„Mamă, te rog! De unde să aibă Minta bani ca să îl invite la restaurant? Banii mei s-au terminat.”

„O... Deci ai rămas fără bani doar din cauză că ai plătit pentru această masă de toaletă, nu? Vrei să spui cumva că mama îți irosește banii?”

Minta s-a limitat să ofteze în sine, complet epuizată. Greșise din nou în exprimare. Ar fi putut jura că nu avusese nicio intenție să sugereze ceea ce doamna Marasri interpreta în mod dramatic; totul era doar o construcție a minții ei. În astfel de momente, cea mai bună strategie era să rămână complet tăcută și să evite orice replică.

„Foarte bine, Minta. Îți voi returna eu acești bani, ca să nu mai vii să îmi reproșezi sau să mă scoți vinovată în fața tuturor.”

„Nu m-am gândit la așa ceva,” a răspuns ea cu o voce stinsă, simțindu-se extrem de descurajată... De multe ori, Minta se gândea la lumea din exterior, visând să își ia zborul din această casă pentru a-și câștiga independența și a trăi în liniște, departe de reproșuri și critici. Ar fi trebuit doar să aibă un caracter mai dur, însă nu era destul de puternică; continua să aibă o slăbiciune și o profundă îngrijorare pentru părinții ei, în special pentru tatăl ei, la care ținea mult mai mult decât la mamă.

„Domnul A m-a invitat la masă doar pentru că își dorea să afle noutăți despre sora Ming.”

Această precizare a determinat-o pe doamna Marasri să se oprească pe loc. Expresia chipului ei s-a îmbunătățit vizibil într-o secundă, iar Minta s-a grăbit să continue raportul:

„Minta crede că domnul A așteaptă doar întoarcerea surorii Ming pentru a o cere în căsătorie.”

„Exact!” a aprobat mama ei instantaneu, fiind perfect de acord. „Părinții lui au adus în discuție acest aspect în nenumărate rânduri, iar eu însămi consider că este o alegere excelentă... Mingkwan și cu tânărul A se potrivesc ca două picături de apă, sunt perechea ideală.” Nu a observat deloc privirea plină de tristețe a Mintei. „Și tu ce i-ai răspuns?”

„I-am spus că sora Ming se va întoarce în curând.”

„Tânărul A trebuie să fie extrem de fericit... La fel cred și eu.” A deschis ușa camerei lui Mingkwan. „Planul este să dărâmăm gardul dintre proprietățile noastre și să unim curțile, devenind o singură familie. În momentul în care Mingkwan se va căsători, voi scăpa de o mare grijă... Însă totul trebuie rezolvat rapid, înainte ca cei din jur să realizeze că în spatele fațadei noastre elegante nu a mai rămas nimic.”

Sprâncenele Mintei s-au strâns într-o linie, fiind profund nemulțumită de cele auzite.

„Noi suntem ceea ce suntem. Cum putem lăsa ca totul să fie evaluat strict prin prisma statutului financiar?”

„Tu nu înțelegi nimic,” a mustrat-o ea, însă pe un ton lipsit de agresivitate, fiind mai degrabă absorbită de noile ei griji. „Cine ar vrea să își ia o soție sau o noră dintr-o familie ruinată? În momentul în care Mingkwan revine, mama trebuie să facă tot posibilul ca să îi protejeze statutul și imaginea.”

„Dragostea nu ține cont de statutul financiar. Faptul că domnul A o iubește pe sora Ming, iar sora Ming are aceleași sentimente pentru el este mai mult decât suficient.”

„Mama trebuie să fie mult mai pregătită de atât... Privește și tu!” I-a indicat cu mândrie noul set de mobilier pentru masa de toaletă; era o piesă superbă, pe măsura prețului exagerat... Era mult prea scumpă... Iar Minta era conștientă că, odată cu întoarcerea lui Mingkwan, costurile pentru menținerea acelei imagini de fațadă aveau să devină astronomice. Simțea cum o trec fiorii de groază, știind cu certitudine că toate acele facturi aveau să cadă tot pe umerii ei.

Minta nu se temea de munca grea, atâta timp cât primea banii necesari... Se temea doar că nu va mai avea suficiente proiecte din care să obțină resursele cerute de mama ei. Aceasta era adevărata ei temere, deși nu o mărturisise niciodată cu voce tare. Trebuia să dispună de bani de fiecare dată când doamna Marasri solicita o sumă; doar așa reușea să îi mențină mamei o stare de spirit bună și să păstreze o relație funcțională cu ea. Iar ea se mulțumea cu această situație. Își dorea din răsputeri ca în casă să existe permanent armonie între ea și mama ei, refuzând să accepte o stare de răceală sau neînțelegeri între ele.

„Este frumos?”

„Da, este foarte frumos.”

Însă în sine se gândea că nu avea cum să fie altfel, din moment ce costase douăsprezece mii de baht... Era o sumă uriașă.

„Cu siguranță lui Mingkwan îi va plăcea.”

În acel moment s-a auzit soneria telefonului. Doamna Marasri a dat-o la o parte pe Minta și s-a repezit să răspundă personal.

„Mingkwan, tu ești, fiica mea?” Vocea ei a căpătat instantaneu un ton extrem de dulce. Minta s-a apropiat și a rămas în spate, știind că sora ei își dorea să vorbească și cu ea. „Da... Da... Minta tocmai s-a întors. Vrei să vorbești cu ea, nu-i așa?”

I-a întins receptorul: „Poftim... Sora ta vrea să îți vorbească.”

„Minta? Sunt eu, sora Ming. Am o mare rugăminte la tine, este o urgență, te rog frumos.”

Minta nu s-a arătat deloc surprinsă de această abordare; Mingkwan avea întotdeauna cereri de acest gen. „Te rog să rezolvi tu această problemă în locul meu.”

„Da, te ascult.”

Minta s-a limitat să accepte, deși nu cunoștea încă detaliile solicitării, așteptând continuarea. Vocea lui Mingkwan a răsunat din nou în receptor, lăsând-o pe Minta complet mască în momentul în care a înțeles ce anume i se cerea.

„Este vorba despre ziua de naștere a acelui tânăr superb despre care ți-am scris. Mai sunt doar trei zile... Am aflat acest detaliu abia acum. Îmi doresc mult să îi fac o surpriză... Vreau să îi trimiți un aranjament floral superb din partea mea.”

Din tonul plin de entuziasm al lui Mingkwan, devenea evident că acest ultim bărbat din viața ei avea o importanță crucială. Iar Minta avea să îi descopere identitatea în cel mai scurt timp.

„Sora Ming, nu ar fi mai simplu să suni direct la o florărie? Poți apela direct la serviciile lor, iar eu mă voi ocupa de achitarea facturii de aici.”

„O, nu... Cine știe ce fel de curier trimit cei de la florărie. El este o persoană extrem de specială pentru mine, Minta... Îmi doresc ca totul să fie impecabil. Chiar nu poți face acest mic efort pentru mine? Dacă aș fi fost în Bangkok, cu siguranță nu te-am fi rugat pe tine.”

„Bine... O să mă ocup eu,” a întrerupt Minta discuția înainte ca Mingkwan să înceapă să se plângă și mai mult. „Spune-mi doar cui și unde anume trebuie să duc florile... Am un pix și o foaie pregătite.”

„Minunat... Notează, sora mea mai mică!” Mingkwan i-a dictat numele și adresa, adăugând câteva detalii suplimentare: „Am aflat că de ziua lui preferă să stea acasă și nu pleacă nicăieri. Te rog să mergi spre seară, Minta... Cumpără cel mai frumos buchet de flori, du-te personal, caută o felicitare elegantă, scrie numele meu și transmite-i cele mai calde urări din partea mea. Apoi îl voi suna și eu... Calculează bine timpul... Îmi doresc ca surpriza să fie totală.”

După ce a pus receptorul în furcă, Minta s-a simțit extrem de descurajată. Știa foarte bine că, dacă ar fi ignorat această solicitare, întoarcerea lui Mingkwan în Bangkok ar fi transformat casa într-un adevărat infern, ca și cum ar fi explodat o bombă... Un buchet frumos de flori avea să coste în jur de cinci sute de baht... sau poate chiar mai mult. În plus, trebuia să meargă personal la casa unui bărbat necunoscut. Mingkwan refuzase categoric să o lase să meargă în timpul zilei, insistând pentru orele serii, când cu siguranță avea să fie întuneric.

„Sora Ming... Mă pui în situații de-a dreptul aventuroase. Dar e mai bine așa; sunt extrem de curioasă să îl văd pe acest prinț din visele tale, să aflu dacă este atât de extraordinar pe cât te lauzi.”

„Minta...” a strigat doamna Marasri. „Ce anume ai notat acolo? Ce ți-a cerut Mingkwan să faci?”

„Trebuie să cumpăr un buchet de flori ca să felicit un prieten de-al ei de ziua lui.”

„Ocupă-te de asta și ai grijă de dorința surorii tale... Să nu cumva să uiți, altfel Mingkwan se va supăra cumplit.”

„Da, nu voi uita...”

A luat foaia pe care notase numele și adresa acelui tânăr și a intrat în camera ei... A împăturit hârtia și a pus-o în portofel. Peste trei zile trebuia să ducă această misiune la bun sfârșit...

Din bucătărie se auzeau strigăte aspre; deși cuvintele nu erau neapărat vulgare, erau extrem de tăioase și jignitoare... El s-a oprit o secundă în loc, ezitând dacă să intre în încăpere sau să urce direct la etaj. În cele din urmă, a pășit înăuntru... A văzut-o pe mama lui în mijlocul bucătăriei, certând-o aspru pe noua servitoare.

Era vorba despre acea fată pe care o luase de la casa bunicii lui. Când mama lui s-a întors și l-a observat, i s-a adresat instantaneu pe un ton extrem de dulce:

„Te-ai întors, A? Ești obosit, fiul meu?” El nu se simțea deloc obosit; în ultima perioadă, norocul fusese de partea lui în totalitate la cazinou. Jocurile nu îi aduseseră pierderi, ci doar profituri substanțiale, ceea ce îl determina să se întoarcă acasă târziu, având o expresie extrem de binedispusă și ochii strălucitori.

Însă mama lui nu avea nicio idee despre adevăratul motiv al acestor întârzieri. El pretindea de fiecare dată că programul de la birou era extrem de încărcat și că responsabilitățile de serviciu îl rețineau, iar ea îi credea fiecare cuvânt. Doamna Sida s-a oprit o secundă din ceartă și s-a apropiat de el: „Ai apucat să mănânci ceva?”

„Am mâncat deja, mulțumesc.”

„Ar fi cazul să o lași mai moale cu munca, ai grijă de sănătatea ta. Avem suficienți bani, nu este nevoie să faci atâtea ore suplimentare.”

„Încă mai pot face față.”

A insistat pe acest punct. Într-adevăr, deși se întorcea târziu și se trezea dimineața devreme ca să plece la birou, continua să fie extrem de energic și plin de viață, deoarece știa că îl așteaptă provocări mari... Această patimă părea să fi pus stăpânire pe corpul și pe sângele lui, oferindu-i resurse incredibile. Îl determina să muncească din greu în timpul zilei, având rezultate impecabile la birou, pentru ca seara să alerge spre acea distracție plină de adrenalină... Îi oferea un gust intens al vieții, pe care însă era conștient că nu îl poate explica altora.

„Cum se descurcă noua fată?”

„Este de-a dreptul inutilă... Deși bunica a insistat că a fost instruită, nu dă deloc randament. M-am săturat să o iau de la capăt cu educația. Nici măcar nu a curățat bucătăria cum trebuie. Se apropie miezul nopții și eu încă nu m-am putut odihni, fiind nevoită să o supraveghez.”

„Dacă nu corespunde, trimite-o înapoi la bunica și caută o altă fată,” a răspuns el cu indiferență.

„Până găsesc pe altcineva, tot eu mă epuizez... În plus, bătrâna Thong nu mai poate face față; a îmbătrânit mult și se mișcă greu... Din acest motiv îți spun mereu, tânărul meu A... Ar fi cazul să îmi aduci o noră în casă, o femeie care să gestioneze personalul, să aibă grijă de locuință și de tine... Apropo, ce se mai aude despre Mingkwan?”

„Se pare că se va întoarce în curând. Când am trecut pe la bunica, a întrebat de asemenea de ea...” A făcut un semn discret cu privirea spre noua servitoare. „Cum o cheamă, mamă? Este destul de drăguță.”

„O cheamă Waen,” a răspuns ea, trăgându-l deoparte. „A, să nu îndrăznești să îi faci complimente în față... Mi-e și teamă că, la cum arată, nu va rezista mult ca servitoare la noi în casă. Dar să revenim la Mingkwan... Proveniți din același cerc, nu sunteți străini. Îi cunoaștem foarte bine familia și trecutul... Rămân la părerea mea: când este vorba despre alegerea unei soții, trebuie să fii extrem de selectiv. Chiar dacă Mingkwan nu a fost o studentă strălucită, celelalte calități ale ei compensează acest detaliu.”

El nu a scos un cuvânt... Ideea de a avea o soție nu îl interesa în mod deosebit, din moment ce avea o altă pasiune mult mai captivantă în viață... Se limita doar să acționeze în conformitate cu dorințele mamei sale pentru a o mulțumi.

„Tu când ai de gând să mergi la culcare, mamă?”

„Mai am de verificat câteva detalii prin casă. Mergi tu și fă un duș, apoi culcă-te. S-a făcut târziu, iar mâine dimineață trebuie să te trezești devreme...”

Doamna Sida l-a îndrumat spre ieșire... Privirea ei era plină de o mândrie profundă când îl urmărea pe Sawit. Era fiul ei... singurul ei fiu din căsătoria cu soțul ei. Totuși, exista un detaliu care o măcina în permanență: era singurul ei copil, însă nu și al soțului ei. Deși acel spin iritant fusese îndepărtat din viața lor de mulți ani, amintirea lui continua să rămână vie în mintea ei.

„Waen... Încă nu ai permisiunea să mergi la culcare! Cum îți permiți să lași treaba neterminată? Suprafața blatului din bucătărie este încă plină de grăsime. Cum anume ai șters-o? Vino înapoi și termină totul corect, nu îmi place să las lucrurile de mântuială.”

Tânăra fată stătea cu capul plecat, însă în sine simțea o revoltă profundă... Venise de la țară fiind atrasă de iluzia că Bangkok reprezintă un adevărat paradis, un loc unde oamenii se îmbracă frumos și locuiesc în case superbe. Nu își imaginase niciodată că va fi nevoită să suporte reproșurile constante ale oamenilor de la oraș. Fiecare propoziție conținea jigniri; era numită proastă în permanență... Waen refuza să mai îndure așa ceva, însă în acel moment nu avea o altă opțiune. Agenția de plasare a forței de muncă o asigurase că treburile casnice reprezintă cea mai bună variantă, iar ea locuise deja într-o altă familie de oameni avuți înainte de a fi mutată în această casă.

Însă Waen își spunea în sine că ambele locuințe erau la fel de plictisitoare și de insuportabile. Decisese deja că va suna din nou la agenție; nu era deloc potrivită pentru o astfel de muncă. Era mult mai avantajos să lucreze într-o fabrică, unde cel puțin nu ar fi fost umilită prin cuvinte sau priviri disprețuitoare și nu ar fi fost nevoită să muncească până la miezul nopții. Waen nu avea permisiunea să se uite la televizor și abia dacă apuca să se așeze zece minute ca să se odihnească.

„Mie îmi plac persoanele harnice... nu cele care stau degeaba și nu fac altceva decât să mănânce și să doarmă.”

Acele reproșuri nu făceau altceva decât să îi sporească frustrarea.

S-a auzit o bătaie ușoară în ușă, iar când el a deschis-o, a văzut-o pe noua servitoare ținând o tavă mică pe care se afla un singur pahar cu lapte.

„Doamna mi-a cerut să vă aduc acest pahar,” a spus ea. Avea ochii negri și limpezi... iar chipul curat și îngrijit o făcea să arate destul de bine... în ciuda hainelor simple, o cămașă albă veche și o fustă tradițională de un albastru închis... Fără să stea prea mult pe gânduri, Sawit a deschis ușa mai larg și i-a indicat să așeze tava pe masă.

„Pune-o acolo, pe masă.”

Waen s-a conformat... A profitat de ocazie ca să scaneze rapid camera... Era o încăpere superbă, exact ca dormitoarele din filmele pe care le vizionase în trecut. A așezat tava și s-a retras încet, fără să își poată lua privirea de la proprietarul camerei. Arăta extrem de bine... Îl admirase încă din momentul în care el venise să o ia de la casa bunicii lui; avea o prezență foarte îngrijită, iar acum, când se pregătea de culcare, brațele lui ce ieșeau din hainele de noapte trădau o musculatură puternică, pur masculină.

Poate că Sawit nu dăduse nicio importanță acestui moment...

Însă în mintea Waenei începuseră să prindă contur diverse scenarii... Scenarii inspirate din romanele pe care le citise și din piesele de teatru radiofonic pe care le ascultase... Începuse să viseze la statutul de mare doamnă... Proiectase imaginea personajului principal din fanteziile sale direct pe chipul lui Sawit, fără nicio diferență.

Îl privea fix... Acea căutătură ciudată l-a determinat pe Sawit să se gândească în sine că această fată este bizară, însă nu a acordat o importanță deosebită detaliului... Nu manifesta un interes real pentru femei; așa cum menționase anterior, singurul lucru care îi trezea cu adevărat adrenalina erau jocurile de noroc. S-a apropiat și a închis ușa camerei, observând că ea continua să îl privească înainte de a dispărea pe culoar. O fi nebună? Se uită foarte ciudat.

S-a întors în cameră... Nu s-a atins de paharul cu lapte pe care îl pregătise mama lui, deoarece mai avea o problemă administrativă de rezolvat. Trebuia să își organizeze câștigurile substanțiale obținute în acea seară: o sumă importantă în numerar și câteva cecuri pe care urma să le încaseze în ziua următoare. Norocul era de partea lui în totalitate; dacă lucrurile continuau în acest ritm, avea șanse mari să strângă o avere considerabilă.

Printre cecurile primite, unul i-a atras atenția în mod deosebit... Semnătura de pe el era extrem de lizibilă, lăsând să se vadă clar un nume proeminent: Laksami, urmat de un nume de familie extrem de cunoscut.

A rămas pe gânduri o secundă, înainte de a realiza că era vorba despre numele acelei actrițe de televiziune aflate în plină ascensiune... Acceptase cecul ei deși data scadenței era stabilită peste o săptămână.

Îl acceptase deoarece avea încredere în ea... Se întâlneau des la cazinou, chiar dacă nu apucaseră să poarte discuții lungi.

A pus acel cec deoparte, amintindu-și de prânzul din acea zi, când o văzuse pe Laksami în compania acelui bărbat elegant, cel despre care Minta insistase că ar fi o veche cunoștință din casa lui... Pe buzele lui Sawit s-a schițat un zâmbet plin de dispreț.

Minta era de-a dreptul absurdă... De unde îi veneau astfel de idei trăsnite? Cum putea să compare un bărbat de un asemenea nivel cu acea scursură din trecut... Acel copil care valora mai puțin decât un câine maidanez... Minta rămăsese aceeași copilă guralivă, generatoare de probleme și extrem de băgăcioasă.

Minta susținuse că acel individ era mâna dreaptă a patroanei Mam. Numele patroanei Mam îi era extrem de cunoscut; știa ce putere financiară deținea și ce influență avea în acea lume. Iar acesta fusese unul dintre motivele pentru care acceptase cecul Laksamiei: se gândea că, dacă dezvolta o relație mai apropiată cu ea, Laksami l-ar fi putut introduce în cercul de afaceri al patroanei Mam prin intermediul acelui bărbat. Sawit lucra ca funcționar public și era pe deplin conștient că o astfel de poziție nu îi oferea nicio șansă să devină un om bogat, cu excepția situației în care dezvolta alte activități colaterale.

Plănuia totul pe termen lung, fiind extrem de mulțumit de propria inteligență.

După ce a terminat de organizat banii, a băut paharul cu lapte și s-a pus la somn. Visele lui au fost pline de realizări frumoase, fără nicio umbră de probleme.

A doua zi dimineață, în timp ce se pregătea să plece la birou și cobora scările ținându-și servieta cu documente, noua servitoare, Waen, s-a repezit imediat să îi ia pantofii și să îl aștepte în fața ușii. Acest gest l-a făcut să o privească cu multă uimire, întrebându-se ce se întâmplă.

„Waen... Ce înseamnă asta? Unde te repezi cu acei pantofi în mână?”

Doamna Sida a ieșit imediat ca să verifice situația, iar el a auzit-o certând-o pe Waen pe un ton extrem de iritat:

„Îți depășești atribuțiile în această casă!”

Sawit a ieșit pe ușă, în timp ce doamna Sida a trimis-o pe Waen înapoi înăuntru: „Să nu mai îndrăznești să procedezi așa! Nu este treaba ta să alergi cu pantofii ca să îl aștepți pe tânărul A. Locul tău este în bucătărie și în spatele casei...”

După ce s-a încălțat, sub privirea atentă a doamnei Sida, mama lui a adăugat:

„Această fată se comportă extrem de ciudat, de parcă ar încerca să te abordeze sau să îți atragă atenția... O astfel de servitoare nu poate fi păstrată aici, nu o mai pot tolera.”

„Nu îți face griji, mamă. Un conflict nu apare niciodată dintr-o singură direcție, din moment ce eu nu acord nicio atenție servitoarelor din casă. Fiul tău are totuși demnitate și un statut de respectat.”