Capitolul 5: Abel Montgomery

„Domnule…”

„Ce s-a întâmplat?”

Dion vorbi cu o voce joasă și intensă. Brațele lui puternice erau strâns încolăcite în jurul pieptului solid al lui Milo, fără să-i lase spațiu să respire—ca și cum ar fi vrut să compenseze dorul adunat în ani.

„Cât timp am fost plecat… ați fost bine, domnule?”

Întrebarea sinceră a Alpha-ului îl făcu pe Dion să tresară ușor. Își plecă apoi capul și îi mușcă ușor ceafa bronzată, făcându-l pe Milo să-și muște buzele. Îi permitea fără împotrivire să-i atingă și să-i sărute gâtul după bunul plac.

Dion îi ridică bărbia și îl privi în ochii aurii, strălucind de intensitate.

„Nu e vorba doar de a fi bine… e vorba de a îndura dorul pentru tine.”

Milo auzi asta și roși, întorcându-și privirea.

„De ce mă eviți? Sau ți s-a schimbat culoarea ochilor?”

Dacă ochii mei ar deveni de aceeași culoare ca ai tăi… ar fi minunat… gândi Milo.

În această lume existau nenumărate mistere. Ierarhia Prime Alpha nu făcea excepție.

În mod normal, un Prime Alpha ca Milo ar trebui să fie destinat unui Omega pur sau unui Alpha de sânge pur. În momentul în care își întâlnesc perechea adevărată, trupul și sufletul lor se leagă instantaneu.

Dar care sunt semnele unei astfel de legături?

În general, un Prime Alpha acceptă doar un Omega pur ca partener predestinat. Orice altă potrivire este respinsă de instinctele primare, putând distruge complet ambele părți.

Totuși, există povești…

Uneori, culoarea ochilor unui Prime Alpha s-ar putea schimba temporar pentru a se potrivi cu cea a perechii sale.

Dar ce înseamnă exact „pereche”? Un partener romantic? O legătură destinată? Trebuie să fie neapărat un Omega?

Toate acestea rămân un mister.

Pentru că, în realitate, nu a existat niciodată un Prime Alpha care să-și schimbe culoarea ochilor din cauza persoanei iubite.

„Glumeam.”

„Știu, domnule,” răspunse Milo cu un zâmbet amar.

„Chiar dacă sunt doar un Norm, nimic special, sentimentele mele pentru tine nu sunt mai prejos de ale nimănui.”

Milo zâmbi din nou. Nu putea scăpa din strânsoarea acestui om—nici măcar dacă asta ar fi însemnat moartea.

Cu trei ani în urmă…

Milo lucra sub acoperire pentru guvern, trimis să investigheze un complot al unei grupări teroriste din Orientul Mijlociu, care încerca să preia controlul asupra unui teritoriu de graniță.

Se infiltrase printre localnici, trăind ca unul dintre ei.

Dar, în final…

el și echipa lui au fost capturați.

Fiind un Prime Alpha—o raritate—Milo nu a fost ucis.

A fost forțat să trăiască într-o formă hibridă, jumătate om, jumătate bestie.

Trăia ca un animal: mânca, dormea, supraviețuia.

Uneori, era obligat să sfâșie corpurile altor prizonieri pentru amuzamentul captorilor săi.

Refuzul însemna pedepse și mai crude.

Trauma acelor zile petrecute în deșert îl bântuia încă.

Era pregătit să moară.

Dar, într-o zi…un grup de oameni înarmați a atacat baza, declanșând haos și distrugere.

Milo nu avea idee cine era acel grup de oameni, nici măcar cine era bărbatul în armură neagră care părea liderul lor. Când și-a dat jos masca, a realizat cine era—

Dion Blaze.

Dion Blaze, fostul lui superior din timpul antrenamentelor militare, pe când erau încă la școală.

„La ce te gândești?”

Întrebarea rostită calm îl smulse pe Milo din abisul amintirilor.

„Mă gândesc la ziua în care am început să mă îndrăgostesc de tine, domnule.”

„Nu-mi mai spune ‘domnule’.”

„Ei bine…”

„De ce nu încerci să-mi spui altfel? Îmi place cum sună când o spui tu.”

Milo simți cum îi ard obrajii, în timp ce mâinile lui Dion îi strângeau trupul, de parcă ar fi vrut mai mult.

„P’…”

Dion zâmbi larg, apoi se aplecă și îi răsplăti buzele întredeschise cu un sărut blând.

Apoi îl trase mai aproape și îl așeză cu fața în jos, ghidându-i reacțiile fără grabă. Milo, știind deja ce urma, inspiră adânc și se relaxă, lăsându-se purtat de moment.

Dion îi oferea totul—afecțiune, dorință, posesivitate—fără reținere.

Când își dădură seama… se făcuse deja dimineață.

💙💙💙💙💙

„Milo!”

Fața lui Darian se lumină când îl văzu intrând în sala de mese alături de Dion. Sări imediat să-l îmbrățișeze, ca un pisoi fericit care își revede prietenul.

Fox și Shane se apropiară și ei, înconjurându-l cu întrebări și entuziasm.

„Haideți să mâncăm,” spuse Dion, încercând să le atragă atenția, dar nimeni nu părea interesat.

Pentru o clipă, Dion se simți complet ignorat.

„Toată lumea, Milo s-a întors obosit de la muncă. Haideți să ne așezăm și să mâncăm împreună,” spuse el mai tare.

În cele din urmă, toți patru veniră și se așezară.

„Nu doar munca ne obosește. Mai sunt și oamenii obsedați de sex de pe aici,” comentă Shane, sorbind din sucul de portocale.

„Exact. Mi-e milă de Milo. A fost plecat un an și s-a întors fără pauză, doar ca să fie aruncat direct în… alte probleme,” adăugă Fox, zâmbind ironic.

Dion zâmbi sec și rămase tăcut o clipă.

Se uită la Darian—care își întoarse repede privirea—apoi la Milo, care roșise și își plecase capul.

Dion Blaze, temutul mafiot, nu ceda în fața nimănui…cu excepția celor pe care îi iubea.

Ei puteau să-l tachineze, să-l ironizeze, chiar să-l rănească—și el ar fi acceptat totul.

💙💙💙💙

Masa de dimineață se termină liniștit.

Dion îl lăsă pe Milo să se odihnească, apoi începu să-l tachineze pe Shane, să-l mângâie pe Fox și să-i atingă ușor obrajii lui Darian, până când toți, în ciuda aparențelor, ajunseră să zâmbească.

Chiar dacă păreau iritați la început, nu puteau să nu fie fericiți în prezența lui.

După aceea, plecară la cazinou pentru a se întâlni cu clienții—să muncească, să câștige bani și să-și întrețină stilul de viață.

Nu se așteptau ca acea întâlnire să coste… sânge și transpirație.

💙💙💙💙

„Abel, unde mergi?”

„La muncă.”

„Cum adică? Nu ai renunțat?”

„Azi e ultima zi.”

Cu speranță în glas, tânărul roșcat încerca să-și convingă mama.

„Te rog, mamă, doar o zi.”

Abel fusese crescut protejat, ca un copil fragil. Nu pentru că familia lui era bogată, ci pentru că era un Omega cu un corp sensibil, care necesita atenție specială.

Era timid, dar încăpățânat în adâncul sufletului.

Când a vrut să experimenteze lumea, și-a găsit în secret un job la o cafenea, fără să spună nimănui.

După o vreme, a recunoscut adevărul—că nu mergea la bibliotecă în zilele libere, ci lucra.

Doamna Penny Montgomery fusese furioasă, dar nu putuse face mare lucru. A încercat să-l convingă cu blândețe că acel job nu i se potrivește.

Dar Abel îi răspundea de fiecare dată.

Totuși, acum două zile…venise singur și spusese că vrea să renunțe.

Iar când fusese întrebat de ce…refuzase să răspundă.

„Vrei să-l las pe Yuan să te ducă?” întrebă doamna Penny, acceptând în cele din urmă, dar sugerând ca șoferul să-l însoțească pe fiul ei.

„E în regulă, mamă. Ne vedem la cină,” răspunse tânărul roșcat, luându-și rucsacul și ieșind din casa modernă, elegant decorată, îndreptându-se spre stația de autobuz.

Dar ultima zi de muncă se dovedi a fi extrem de dificilă.

Clienții veneau și plecau fără oprire, iar colegii lui își luaseră concediu medical unul după altul, lăsându-l singur. Părea că o făceau intenționat.

Așa că Abel trebuia să ia comenzi, să prepare băuturi, să servească deserturi și chiar să le aducă singur la mese—de mai multe ori.

Era obositor… dar și plăcut.

Pentru că era ultima lui zi, voia să plece cu zâmbetul pe buze, indiferent de cât de epuizat era.

„Puteți pleca. Mă ocup eu de închidere,” le spuse colegilor, rămași doar doi.

Aceștia păreau ușurați și își strânseră lucrurile rapid, lăsându-l singur să curețe mesele.

Abel încercă să zâmbească, prefăcându-se că nu-l deranjează faptul că nimănui nu-i păsa de el.

Își continuă treaba, ștergând mesele una câte una.

Dar, dintr-odată—un zgomot puternic izbucni afară.

Nu apucă să reacționeze.

Un foc de armă străpunse geamul și intră în cafenea, declanșând haosul.

Abel țipă speriat când văzu un bărbat în costum negru aruncat înăuntru, prăbușindu-se într-o baltă de sânge chiar în fața lui.

Omega-ul îngrozit își încleștă dinții și fugi. Se aruncă la pământ, ascunzându-se după tejghea, cu mâinile la urechi și ochii închiși.

„La naiba! De ce mai sunt oameni aici?!”

Vocea puternică răsună, urmată de pași grei.

Curând, o pereche de pantofi de piele pătați de sânge păși în cafenea, făcând aerul să devină apăsător.

„Strângeți gunoiul și lăsați-l pe Shane să negocieze cu poliția locală.”

Dion își întoarse privirea spre cei din jur, zâmbind ușor. Deși avea un chip atrăgător și ochi albaștri captivanti, petele de sânge de pe el stârneau teamă.

Nimeni nu îndrăznea să se apropie.

Era locul perfect de ascuns.

Dion își întoarse atenția spre interiorul cafenelei.

Nu putea vedea decât silueta tremurândă a tânărului roșcat, ascuns după tejghea.

„Vreți cafea?”

Mafiotul se întoarse spre subordonații săi, care scoteau trupul neînsuflețit din cafenea.

„Cum doriți, domnule.”

Dion se apropie de tejghea și apăsă clopoțelul.

„Pot să comand o cafea?”

Abel își strânse buzele, refuzând să răspundă. Dacă ar fi putut, și-ar fi ținut respirația la nesfârșit.

Nu știa cine era bărbatul din fața lui—încă ținea ochii închiși.

Dar vocea… îi părea cunoscută.

„Abel, nu-ți ignora clienții obișnuiți.”

Cuvintele îl făcură să se oprească din tremurat.

Ridică încet capul…dar când văzu sângele de pe chipul lui Dion, tresări, iar fața i se albi de spaimă.

„Nu-ți fie frică. Nu-ți voi face nimic. Vreau doar să savurez o cafea bună,” spuse Dion calm, îndepărtând cioburile de pe tejghea și așezând prăjiturile, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.

„Dar magazinul e închis…” răspunse Abel.

„Atunci îmi cer scuze,” oftă Dion, arătând spre scena de mai devreme.

„Nu-ți face griji pentru ce s-a întâmplat. Mă ocup eu. Tu mergi acasă și odihnește-te.”

Abel se ridică încet de pe podea.

De obicei era o persoană foarte fricoasă…dar în prezența acestui om, simțea și altceva—emoții pe care nu le putea explica.

„Ce ai pățit?” întrebă el.

„Sunt bine,” răspunse Dion, zâmbind.

Dar Abel observă ceva.

Cămașa lui era mult mai pătată de sânge decât înainte.

„Ați fost împușcat?” întrebă el, palid.

Dion își coborî privirea și murmură iritat:

„Nenorociții…”

Apoi ridică din nou capul și zâmbi ușor.

Ochii lui albaștri străluceau, indiferenți.

„Doar o zgârietură.”

Pe măsură ce conversația se încheia, silueta înaltă se prăbuși spre micul Omega. Din fericire, Abel ridică mâna și îl prinse, deși picioarele îi tremurau și fu nevoit să se sprijine de marginea mesei.

„Tu… tu!”

Mâna mică a lui Abel alunecă pe spatele lui lat. Dion își pierdu cunoștința. Chipul lui ascuțit se ascunse în scobitura gâtului alb, inspirând adânc parfumul care semăna cu cel al crinilor.

Omega mirosea incredibil de bine.

💙💙💙💙💙

Dion se trezi în propriul castel. Lângă el stăteau cei dragi, vegheându-l.

Shane nu spuse nimic. Văzând că Dion își revenise și arăta la fel de provocator ca de obicei, își luă o carte și continuă să lucreze.

Darian cânta printre lacrimi, alternând între plâns și ușurare.

Fox își încleșta maxilarul, gândindu-se deja la răzbunare împotriva celor care îl atacaseră.

Milo stătea liniștit, dar ochii lui aurii trădau îngrijorare.

În mod normal, Dion se bucura de violență—era stilul lui de viață.

Dar de data asta fusese împușcat până când zăcuse inconștient zile întregi.

Era imposibil să nu-și facă griji.

„Nu am murit încă, Darian. Nu mai plânge,” murmură el, întinzând mâna spre spatele lui.

Fusese rănit de sute de ori… dar Darian plângea de fiecare dată la fel.

Iar asta îi strângea inima.

„Am crezut că nu vei mai fi aici…”

„Și ceasul meu nou… nu l-ai uitat, nu?”

„Am rugat pe cineva să aibă grijă de el.”

„Hehe, mulțumesc.”

După un sărut ușor pe obraz, Darian plecă mai liniștit.

În final… era îngrijorat pentru el sau pentru ceas?

Dion îl privi plecând, cu dorința de a-l trage înapoi și a-l strânge în brațe.

Dar Fox interveni:

„Tipul ăsta e nebun. Când a aflat că ai fost împușcat, a luat pușca mea și a plecat după cei vinovați. E prea imprudent.”

Dion zâmbi.

„Și tu?”

Fox pufni.

„M-a enervat că ți-ai revenit înainte de vineri. Dacă știam, îți puneam somnifere în perfuzie.”

Apoi plecă elegant.

„Vrei și tu să mă cerți?”

Dion se întoarse spre Milo, dar acesta râdea în hohote.

„Ce vrei să fac, domnule…?”

Dion îl apucă ușor de buze și îl mușcă jucăuș.

„P’… am înțeles,” spuse Milo.

Dion zâmbi mulțumit.

💙💙💙💙💙

„Îl cunoști pe băiatul cu păr roșu?” întrebă Milo.

Dion dădu din cap.

„E angajat la cafeneaua unde mai opresc din când în când.”

Ochii aurii ai lui Milo rămăseseră neîncrezători.

„Îți place de el?”

De obicei, nu-l interesa pe cine iubea Dion. Știa în ce lume intrase.

Dar nu oricine putea intra în ea.

„L-ai ținut strâns în brațe când te-am găsit acolo.”

Milo ajunsese prea târziu atunci—

Dion era deja rănit, agățat de acel băiat mai mic decât el, cu brațele strânse în jurul taliei lui, refuzând să-i dea drumul.

„Știu.”

Vocea lui Dion deveni serioasă.

„El nu poate trăi ca noi. Nu poate.”

Indiferent cât de mult ar iubi, nu înseamnă că trebuie să-l tragă în lumea lui.

Știa cine poate rămâne… și cine trebuie lăsat liber.

Chiar dacă cei de lângă el ar fi meritat o viață mai liniștită…

ei au ales să rămână.

Iar el avea grijă de ei cât putea de bine.

Milo încuviință și îi sărută ușor obrazul, lăsându-l să se odihnească.

💙💙💙💙

Un bodyguard intră cu un buchet de flori.

„R.R.”

Dion privi inițialele și pufni.

„Fă ce vrei cu ele. Îmi ocupă spațiul.”

Le respinse fără interes.

Nu suporta persoana care le trimisese.

Simțea că era mai mult o batjocură decât un gest de grijă.

„Domnule,” spuse același bodyguard, „tânărul Feya vrea să vă viziteze.”

„Nu are ore?”

„A spus că… le-a chiulit.”

„Trimite-l înapoi. Să vină mai târziu.”

Bodyguardul dădu din cap.

„Mai este cineva care vrea să vă vadă.”

„Cine? Detectivul Lee?”

„A venit ieri. Domnul Shane s-a ocupat de el.”

Dion zâmbi ușor.

„Atunci cine?”

„Un băiat cu păr roșu… Abel Montgomery.”

💙

„Ce mai vrea și bătrânul ăla? Nu mă mai întorc,” spuse o voce nemulțumită.

Abel îl privi pe tânărul care tocmai pleca—avea un chip frumos, delicat, ca o păpușă din porțelan.

După ce acesta plecă, veni rândul lui Abel.

Privi coșul cu fructe din mâini și batista pătată de sânge, bine împachetată.

Inima îi bătea ciudat.

Venise doar să o înapoieze… și să-l vadă.

Atât.

Dacă nu era disponibil, ar fi plecat liniștit.

„Domnule Montgomery.”

Vocea bodyguardului îl făcu să tresară.

„Da?”

„Puteți intra.”

Abel dădu din cap și îl urmă.

În acel moment…realiză că, dacă s-ar fi întors acum…probabil nu ar mai fi avut curajul să revină vreodată.