Capitolul 33

 Timpul zboară. Din cauza haosului din trecutul meu, nimeni nu îmi cere mâna în căsătorie, deși din când în când apar familii care râvnesc doar la bogăție și statut, dispuse să-și mărite fiica cu un homosexual; tatăl meu le respinge cu un simplu gest, trimițându-le vag la plimbare.

Mă grăbesc să verific nesfârșitele dosare, semnând unul după altul, întrebându-mă mereu: pentru ce trăiesc oamenii? Poate sunt prea ambițios, am deja prea multe lucruri. Cu un simplu gest sunt deja acolo unde alții se străduiesc o viață întreagă să ajungă. Dar, așa cum a spus HongBing, nu sunt fericit.

HongBing a găsit un bărbat nou și s-a căsătorit brusc, aparent hotărâtă să-l păstreze cu orice preț. Am participat la ceremonie și am privit mirele de la distanță; avea o înfățișare remarcabilă, care se potrivea perfect cu HongBing. Pentru că nu-mi place să rămân prea mult timp în locuri aglomerate, profitând de poziția mea de șef al miresei, am intrat în vestiarul ei, unde HongBing își verifica nervoasă machiajul.

„HongBing, felicitări.”

O spun cu sinceritate, rugându-mă în tăcere ca măcar fericirea să ajungă la cei apropiați mie. Și asta poate fi considerată o formă de fericire.

„Șefule!”

HongBing pare chiar mai emoționată să mă vadă decât propria familie; ochii ei strălucesc.

„De acum înainte vei fi soția și mama iubitoare a cuiva, trebuie să prețuiești asta.”

„Așa este, niciodată nu m-am gândit că într-o zi mă voi căsători. Când mă gândesc la trecut și la toată suferința prin care am trecut…”

Deodată își amintește ceva și suspină, spunând cu un ton aproape absurd:

„Mi-aș dori ca totul să se termine ca într-un basm, cu un final fericit.”

Mă emoționează profund. Realitatea este înfricoșătoare: nici măcar nu apuci să guști pe deplin fericirea prezentului și deja te gândești la dificultățile care vor veni. Este adevărat, să protejezi o căsnicie fericită este mai dificil decât să duci o luptă nesfârșită. Nu este oare viața fiecăruia o luptă continuă și neîntreruptă?

„HongBing, despre ce vorbești? Chiar dacă ar exista o continuare a poveștii Cenușăresei, ea probabil s-ar certa cu prințul din nimicuri. Cine ar putea fi excepția?”

HongBing râde brusc „hi hi”.

„Șefule, sunt doar curioasă, nimic mai mult, nu trebuie să mă consolați. Adevărul este că, atâta timp cât el este lângă mine, puțină amărăciune, puțină supărare, nu înseamnă mare lucru. Până la urmă, cred că a iubi pe cineva înseamnă să accepți și amărăciunea, și pierderea. Dacă nu l-aș iubi, de ce m-aș dărui lui?”

„Nu m-am gândit niciodată că ești o persoană atât de pătrunzătoare. Credeam că ești modelul femeii moderne de oraș, fără astfel de idei despre iubire.”

„O femeie modernă de oraș? Făcând toate acestea, folosind atâtea trucuri, pentru ce? Totul pentru a obține puțină fericire. Spunând asta și cealaltă… totul pentru un singur lucru.”

HongBing își duce mâna la inimă, cu o expresie dulce și frumoasă care îmi amintește de statuia Fecioarei Maria din biserică.

„Iar el… el îmi poate umple inima de căldură.”

O privesc și râd ușor. Ea își coboară mâna și îmi spune:

„Șefule, ar trebui să încercați și dumneavoastră. Puneți mâna pe inimă și gândiți-vă la o persoană specială. Acea senzație de plenitudine și căldură… acea persoană va fi sursa fericirii dumneavoastră.”

Îi evit mâna.

„HongBing, nu fi obraznică. Astăzi ești mireasa, asta nu este potrivit. Nu vreau ca mirele să mă bată, în plus este înconjurat de un cavaler de onoare și de niște «frați» atât de mari și solizi.”

Spun asta, lăsând cadoul pe care îl adusesem pe masă și ieșind din vestiar. Deodată, telefonul meu sună. Răspund; este ShuTing.

„ShengSheng, ghicește unde sunt?”

ShuTing s-a dedicat complet afacerilor companiei He; spune că o face pentru mine, dar am impresia că i-a prins gustul, așa că pare că se distrează. I-am spus de multe ori că este prea complicat, împiedicându-l în repetate rânduri să vină să mă vadă în Franța, inventând nenumărate scuze, până în punctul în care a început să bănuiască faptul că nu vreau să apară în fața mea.

Mă gândesc o clipă și îi spun…

„De vreme ce mă întrebi așa, înseamnă că nu ești în Malaezia. Nu-mi spune că ești într-o călătorie de afaceri undeva foarte aproape de locul unde locuiesc?”

„Ești atât de deștept, ShengSheng. Chiar vreau să te văd.”

Ezită o clipă și apoi adaugă:

„Nu voi lăsa pe nimeni să ne vadă împreună, vreau doar să te văd pe tine.”

Deși suntem conectați doar prin telefon, mi-l pot imagina implorându-mă. Este ca și cum aș sta pe un pod suspendat: dacă merg înainte, mai fac un pas în minciună; dacă mă întorc înapoi, îl voi răni imediat; iar dacă rămân pe loc, mă torturează vina. După o vreme spun:

„Nu sunt la birou.”

„Atunci unde ești? Vin să te iau.”

Oftez în tăcere și îi spun numele hotelului. ShuTing ajunge imediat; bănuiesc că era deja în fața companiei Huang când m-a sunat, dorind să-mi facă o surpriză plăcută.

Când urc în mașină, văd entuziasmul lui ShuTing.

„Unde mâncăm?” întreabă. „Am pregătit mai multe opțiuni bune, doar aștept să văd ce îți dorești.”

„McDonald's.”

„Eh?”

Se întoarce spre mine și spune serios:

„Asta e mâncare nesănătoasă. Dacă o mănânc eu nu e o problemă, dar tu nu poți.”

Nu mă pot abține și râd.

„ShuTing, nu sunt o păpușă și nici nu sunt făcut din sticlă, nu trebuie să-ți faci atâtea griji. Dar nu am poftă de mâncare, vreau doar să beau puțină cafea de la McDonald's.”

„Nu ai poftă de mâncare și totuși vrei cafea, asta nu e bine pentru stomacul tău”, spune ShuTing cu grijă. „Ce zici de un suc de portocale? Nu știu dacă au proaspăt stors, aproape niciodată nu merg la restaurante de tip fast-food.”

Când am mers eu vreodată la fast-food? Adevărul este că nu vreau să merg într-un restaurant cu el și să-i prelungesc suferința.

„Atunci, suc de portocale.”

Conducem până găsim un McDonald's, luăm mâncare la pachet și împărțim băuturile în mașină.

„Pentru tine, acesta este suc de portocale proaspăt stors”, spune ShuTing, scotocind puțin prin pungă și dându-mi sucul.

Stăm în mașină, bând în tăcere, cu capetele plecate. Mă simt îngrozitor de stânjenit, sperând să nu interpreteze momentul ca pe unul romantic.

„ShengSheng, a trecut mult timp de când nu am petrecut timp împreună așa.”

Nu este adevărat. De fapt, nu am făcut niciodată asta. Nu am fost niciodată cu adevărat împreună.

Rămân tăcut, sorbind din băutură.

„ShengSheng, simt că ești foarte indiferent cu mine. Este ceva la mine care nu îți place?”

„Cum ar putea fi? Ai fost întotdeauna o persoană foarte bună.”

Această frază, în mod surprinzător, nu este deloc o minciună.

ShuTing își lasă sucul și se apleacă spre mine, clipind din ochii lui strălucitori și întrebând:

„Atunci mă iubești? ShengSheng, nu-mi spune că toate eforturile mele au fost în zadar.”

Dintr-odată îmi dau seama că farmecul lui nu este mai mic decât al lui YuJiang.

„ShuTing, ce-ar fi să pui mâna pe inimă?”

„Eh?”

Nu înțelege, dar totuși face ceea ce îi sugerez.

„Atunci, la cine te gândești?”

Lucruri de genul acesta le-ar face doar niște copii; dacă doi adulți le fac, ar trebui să fie ridicol. Dar eu și ShuTing o facem cu sinceritate, punând mâna pe inimă, închizând ochii și gândindu-ne.

„La cine te-ai gândit?” întreb.

„La HuangSheng.”

Zâmbesc amar.

„Mă simt onorat.”

„Dar tu?”

„Ghicește”, spune ShuTing, întorcând capul și privindu-mă calm.

„Nu sunt eu, nu-i așa?”

Dintr-odată îmi dau seama că inteligența lui nu este cu nimic mai mică decât a lui YuJiang. Dau din cap.

În acel moment mă cuprinde un impuls irezistibil de a pune capăt tuturor lucrurilor dintr-o singură lovitură.

„Atunci cine este? Rong YuJiang?”

Dau din cap din nou.

ShuTing rămâne fără cuvinte. Spun:

„ShuTing, între noi nu a existat niciodată nimic. Prin urmare, cred că nu este nevoie să vorbim despre o despărțire.”

Deodată, ShuTing își întinde brațele și mă îmbrățișează strâns. Nu m-am gândit niciodată că va reacționa astfel. Pentru că în acea îmbrățișare nu exista nici urmă de furie sau ură, ci dimpotrivă: iubire adevărată și dor. Chiar semăna vag cu îmbrățișarea lui YuJiang.

„Nu înțelegi nimic. ShengSheng, iubirea mea pentru tine a început cu mult înainte ca Rong YuJiang să apară în viața mea. Cu mult timp în urmă, era deja înrădăcinată în inima mea. Iar acum, și tu simți ceva special pentru mine, nu-i așa? Atunci cum aș putea să renunț la tine?”

„Pe cel pe care îl iubesc… cu siguranță nu ești tu.”

„Atunci este posibil ca într-o zi să ajungi să mă iubești? Spune-mi, este posibil?”

„ShuTing, la ce folosește speranța? Lucrurile inimii nu pot fi schimbate prin sinceritate, este ca și cum ai încerca să deschizi un munte.”

„Chiar dacă îl iubești pe Rong YuJiang, ce importanță are? Asta doar demonstrează că poți iubi din toată inima. Asta este exact ceea ce îmi place la tine.”

Nu-mi pune o aură atât de strălucitoare!

În acel moment, rușinea se transformă în furie și, eliberându-mă din brațele lui ShuTing, cu capul ridicat îi spun:

„Totul este doar produsul imaginației tale. Eu mi-am arătat întotdeauna cruzimea în fața celorlalți. Chiar mă vezi ca pe un cavaler doar ca să mă blestemi mai târziu după ce te-am înșelat, numindu-mă ipocrit? ShuTing, făcând asta nu îți va confirma inocența și nici nu îți va evidenția mărinimia. Îți spun clar, chiar acum, în față: nu sunt un băiat pur și inocent, ci un demon negru cu aripi.”

ShuTing rămâne uimit de cuvintele mele, iar fața lui o arată clar. Mă privește în tăcere, cu ochii fixați pe chipul meu, ca și cum ar căuta o explicație care să-l liniștească.

Sper cu adevărat să nu găsească nimic, astfel încât să se urce în mașina lui nouă, să se îmbete complet și să uite pentru totdeauna de această persoană, HuangSheng.

„ShengSheng…”

În cele din urmă, găsește ceea ce căuta. Își pune mâinile peste ale mele și spune încet:

„Ești un înger. Penele tale au fost murdărite de alții până au devenit negre, de aceea te confunzi cu un demon. Este pentru că ești prea alb. Te iubesc. Voi crede mereu că ești alb.”

Doamne… să se termine odată această nebunie!

Împing portiera mașinii și fug. ShuTing aleargă după mine și mă apucă de mână.

„Nu lăsa totul să se termine așa, ShengSheng”, spune ShuTing. „Nu poți fi atât de crud, te rog, ShengSheng. Nu știi oare ce ar fi și mai crud? Sau înțelegi, dar nu poți accepta?”

„Taci…”

„Nu pune capăt la asta. ShengSheng, tu nu ai înțeles niciodată: tot ceea ce simt în inima mea reprezintă tot ce este mai bun în viața mea. Dacă nu poți accepta restul, măcar lasă-ne să păstrăm relația pe care o avem acum.”

„Ce fel de relație crezi că avem acum?”

„Cel puțin ești dispus să-mi răspunzi la telefon, să vorbești cu mine, să mănânci McDonald's cu mine.”

Nici măcar nu mai pot respira; o durere ascuțită îmi străpunge pieptul. Încep să învăț că, dacă vrei să înșeli pe cineva, nu trebuie să simți nici cea mai mică urmă de afecțiune pentru acea persoană. Altfel, cel care va suferi vei fi chiar tu.

„ShuTing… tu… ar trebui să mă lași să mă liniștesc puțin, bine?”

Plec în grabă. Încă îmi pot imagina privirea plină de dor a lui ShuTing fixată pe spatele meu. Ar fi trebuit să închei conversația atunci, dar nu am făcut-o.

A doua zi sunt din nou la birou. HongBing nu este acolo; desigur, proaspăt căsătoriții își iau o vacanță lungă. Departamentul de Resurse Umane a trimis un înlocuitor, iar lucrurile nu merg deloc bine.

„Ce am făcut eu ca să merit un asemenea dezastru?”, îmi spun. Ar fi trebuit să știu de mult că lucrurile vor ajunge în acest punct. Dar ce e mai rău abia urmează. Pentru că nu pot să-l scot din viața mea pe ShuTing și, bineînțeles, nici compania He nu o pot ignora. Dintr-odată regret că am vrut ca ShuTing să se implice în afacerile companiei He.

Telefonul sună. Îmi scutur toate gândurile apăsătoare și răspund.

„ShengSheng?”

„ShuTing?”

Chiar nu va renunța niciodată? Aproape că strig, eliberând toată frustrarea din mine.

„M-am întors deja în Malaezia. Voiam doar să mă asigur dacă mai ești supărat.”

Această persoană chiar nu are niciun sens. Nu pot decât să râd amar.

„De ce aș fi supărat?”

Dacă cineva ar trebui să fie supărat, acela ar fi ShuTing. Din păcate, el nu s-a supărat niciodată pe mine. Trebuie să fie un fel de karma ciudată și inexplicabilă.

„Nu ești supărat, asta e cel mai important. Bine, știu că nu-ți place să vorbesc prea mult, așa că închid. La revedere.”

Aceasta este consecința faptului că nu am rezolvat lucrurile într-un mod brutal. Dacă cineva ar veni acum și m-ar pălmui, certându-mă pentru că ezit și sunt indecis, pentru că mă comport ca o bătrână fără caracter, nu aș putea decât să-i dau dreptate.

„Domnule Huang, acestea sunt dosarele trimise de divizia de planificare. Spun că este foarte important să se acționeze cât mai curând.”

Secretara temporară, LinYe, bate la ușă și intră.

„Bine, pune-le aici. Le voi trata cu prioritate.”

Ea pune dosarele pe birou și mă privește zâmbind.

„Sunteți într-o dispoziție proastă?”

Este atât de evident?

„Domnul Huang nu pare să fie în cea mai bună formă.”

Ridic privirea fără nicio expresie.

„Vă mulțumesc pentru grijă, dar m-aș bucura și mai mult dacă timpul pe care îl folosiți pentru a o arăta l-ați dedica rezolvării celorlalte dosare urgente.”

Cuvintele mele o sperie fără milă pe noua secretară, care se retrage alarmată. Abia după ce închide ușa îmi dau seama că mi-am pierdut cumpătul și mi-am descărcat furia pe alții.

HuangSheng, ce naiba faci? Nu există un președinte mai monstruos decât tine.

Îmi recapăt calmul și mă concentrez din nou asupra muncii.

În ceea ce îl privește pe ZhouHeng, el încă păstrează secretă relația noastră apropiată. După ce verific dosarele de construcție, răsfoiesc informațiile pe care mi le-a trimis înainte și îl sun pentru a stabili o întâlnire peste două zile.

ZhouHeng a înregistrat deja noua companie YouDi Science and Technology, ascunzând legătura acesteia cu compania Huang și concentrându-se pe cercetarea și dezvoltarea produselor de înaltă tehnologie.

Întâlnirea mea cu ZhouHeng are loc într-un restaurant francez liniștit. Pentru a nu atrage atenția, rezervăm un salon privat.

„ZhouHeng, am analizat deja raportul pe care mi l-ai trimis.”

„Ce părere aveți, domnule Huang?”

„Arată foarte promițător. Are un potențial mare pe piață și poate fi folosit ca produs competitiv al companiei YouDi.”

ZhouHeng, ca de obicei, nu este nici arogant, nici grăbit.

„Domnul Huang a investit o sumă enormă în cercetare. Dacă rezultatele nu vor fi satisfăcătoare, cum aș putea să vă explic? Faza de cercetare pentru această tehnologie de memorie mobilă este deja finalizată, iar acum intrăm oficial în faza de producție. În ceea ce privește problema unui distribuitor global, ar trebui să începem curând.”

„Ai vreo idee?”

ZhouHeng este un om foarte isteț. Mă privește pe sub ochi și spune:

„În mod normal, pentru un astfel de produs, ar trebui să căutăm un agent potrivit în fiecare regiune, care să servească drept canal pentru distribuția noastră.”

„Ar fi mai bine ca YouDi să se ocupe doar de producție și cercetare tehnologică.”

„Să căutăm un agent pentru fiecare regiune? Și dacă am căuta un agent global?”

„Domnul Huang dorește să acorde toate drepturile de distribuție unei singure companii?”

„Exact.”

ZhouHeng reflectează cu privirea în jos, apoi ridică capul și întreabă:

„Compania dumneavoastră?”

Încep să zâmbesc.

„ZhouHeng, ești un om foarte inteligent.”

Totul fusese deja spus și era evident pentru amândoi. ZhouHeng se gândește o clipă și spune:

„Deși filialele companiei He participă în sectorul științei și tehnologiei, activitatea lor principală rămâne construcția.”

„În prezent, sectorul tehnologic este în plină ascensiune. Dacă sunt convinși că vor obține profituri uriașe devenind agenți globali, fără îndoială se vor implica serios. Oamenii de afaceri fac orice este necesar pentru a obține profit, iar această companie nu este o excepție. Totul este în mâinile tale.”

„Îmi lăsați totul mie?”

„ZhouHeng, cineva atât de capabil ca tine va putea cu siguranță să facă în așa fel încât compania He să nu devină nici măcar puțin suspicioasă și să considere această colaborare drept o mină de aur trimisă din cer.”

„Asta nu va fi o problemă. Chiar dacă am lăsa la o parte tehnologia, tot am avea avantajul costurilor de fabricație, ceea ce transformă produsul nostru într-o adevărată mină de aur.”

Strategia secretă fusese deja stabilită.

După o lună, HongBing se întoarce în sfârșit din luna de miere. Când ajung dimineața devreme la birou și o văd, sunt plăcut surprins.

„HongBing? În sfârșit te-ai întors! Cum a fost luna de miere?”

Zilele fără secretara mea obișnuită mi s-au părut interminabile. HongBing, îmbrăcată într-un costum roz și într-o dispoziție excelentă, mă privește și râde în timp ce aranjează dosarele de pe birou, verificând registrele din ultima lună.

„Știu că așteptai întoarcerea mea zi și noapte. Luna de miere? Desigur, a fost pură fericire, ca și cum aș fi plutit printre nori. Șefule, îți voi da cadoul tău mai târziu.”

„Încă o cutie muzicală?”

„Dacă ți-aș spune, nu ar mai fi o surpriză.”

Este foarte ocupată cu munca care s-a adunat timp de o lună, mișcându-se ca un vârtej. Decid să nu o deranjez și intru mulțumit în biroul președintei. În această lume există, în sfârșit, cineva fericit, nu-i așa?

De îndată ce intru, telefonul sună. Este ZhouHeng cu vești bune.

„Compania a analizat tehnologia și potențialul de piață al noului nostru produs de memorie, ceea ce le-a crescut considerabil încrederea în el. Au declarat clar că sunt interesați să devină agentul exclusiv al produsului nostru în Asia.”

Râd ușor și spun:

„Atunci, când ai menționat că se caută un agent la nivel mondial, reprezentanților companiei He aproape că le-au ieșit ochii din orbite?”

„A fost destul de distractiv să văd fețele acelor tipi, salivând la gândul profitului.”

YouDi se află acum în negocieri la nivel înalt cu compania He.

„Domnule Huang, dacă își exprimă din nou interesul de a deveni agent global, le vom ceda drepturile de distribuție?”

„Desigur.”

„Dar nu ar fi asta prea avantajos pentru compania lor?”

„Dacă nu le-ar aduce beneficii, cum le-am câștiga încrederea? ZhouHeng, le poți vinde drepturile, dar cu două condiții.

Prima: chiar dacă produsul nostru este excelent, nu trebuie să umflăm prețul și nici să-l vindem prea ieftin. De fapt, chiar și cu un preț ridicat, atât timp cât există profit, compania He îl va dori în continuare.

A doua: amintește-ți să incluzi o clauză ambiguă în contractul final.”

„Ambiguă?”

„Lasă-i să înțeleagă că, pentru a-și păstra drepturile de agenți, trebuie să rămână vigilenți în permanență.”

„Ah, înțeleg.”

Imediat după ce închid telefonul, HongBing intră. În mână ține o cutie ambalată elegant și zâmbește larg.

„Șefule, astăzi ești într-o dispoziție foarte bună. S-a întâmplat ceva bun?”

„Desigur, pentru că îmi pot vedea din nou secretara competentă.”

„Atunci mă simt foarte onorată. Acum sunt o soție fericită și o secretară fericită.”

„Curând va veni ziua în care vei fi și o mamă fericită.”

Accept cadoul și îl scutur ușor, zâmbind.

„Oare ce este?”

„Deschide-l și vei vedea.”

Îmi plac oamenii care își deschid cadourile cu discreție. HongBing lasă documentele pe care le avea în cealaltă mână și, adoptând un ton profesional, spune:

„GuiDe organizează o petrecere mâine seară. Vei participa?”

Dau din cap. HongBing notează rapid răspunsul meu.

„Dacă nu mai este nimic altceva, voi fi afară.”

Scoate limba și glumește:

„După o lună de absență, munca acumulată este uriașă, mă sperie de-a dreptul. Șefule, petrecerea lui GuiDe este mâine seară, nici să nu te gândești să-mi ceri să fiu partenera ta de dans, voi face ore suplimentare ca să pun totul în ordine!”

Această femeie, când devine serioasă, pare o femeie de oraș puternică, dar când este obraznică, pare o fetiță de zece ani. Dau din cap și nu mă pot abține să nu râd.

Petrecerea de la NiLuo îmi este deja foarte familiară, dar din nou decorul interior este complet nou, lăsându-i pe toți cu gura căscată. Stau într-un colț, ascultând muzica cu un pahar de vin în mână.

Apropo de muzică, NiLuo a ales un DJ excepțional, care știe să creeze atmosfera perfectă pentru petrecere.

„ShengSheng, ești aici de mult timp?”

Mă întorc și ridic paharul către NiLuo.

„Te-am văzut ocupat distrându-ți ceilalți invitați, așa că nu m-am apropiat să te salut.”

NiLuo își înclină capul privind bărbatul cu care tocmai vorbise și îmi spune…

„Am o propunere de afaceri interesantă, nu știu dacă te-ar interesa.”

Îi arunc o privire de avertisment și spun cu nepăsare:

„NiLuo, nu am niciun interes în vreun acord între tine și Rong YuJiang.”

„Ah, ai o neîncredere profundă față de YuJiang.”

„Doar mă protejez, atât.”

„Este o propunere foarte interesantă. Nu pierzi nimic dacă mă asculți. Vino.”

NiLuo mă conduce într-una dintre micile săli de odihnă pregătite pentru invitații săi distinși. Închide ușa, iar muzica dispare, lăsându-ne într-o liniște completă. Nu pot decât să mă așez și să ascult cum NiLuo îmi explică în detaliu această propunere de afaceri.

„ShengSheng, dacă ți s-ar oferi un teren de peste o sută de mii de metri pătrați în orașul New York pentru construcție, ce ai face?”

Dau din cap, râzând ușor.

„NiLuo, un teren în New York? Nu îți lași imaginația să zboare prea departe?”

„Este pur și simplu o coincidență, un noroc incredibil că am primit o asemenea oportunitate. Terenul aparținea inițial unei companii americane de dezvoltare imobiliară, dar au întâmpinat brusc dificultăți financiare și au fost nevoiți să renunțe la această mină de aur.”

„Au cedat ipoteca către GuiDe?”

NiLuo dă din cap cu un zâmbet șiret.

„Mai sunt multe lucruri implicate, dar nu te privesc.”

În sfârșit încep să arăt interes. Brusc tentat, întreb:

„Unde anume în New York?”

„Desigur nu este chiar în centru, dar se află în limitele orașului. În ultima vreme a început să atragă atenția și, dacă centrul s-ar extinde puțin spre acea zonă, profitul ar fi uriaș. Dar înainte de toate… te interesează?”

Mă gândesc atent, apoi dau din cap.

„Atâta timp cât rămânem în acest domeniu, mă tem că nimeni nu ar putea rezista unei asemenea oportunități.”

Intrăm într-o discuție aprinsă care continuă mult timp. Când vine momentul să părăsim vila, deja se făcuse dimineață, iar invitații plecaseră de mult. Deși eram foarte obosit, eram plin de entuziasm. Poate că sunt un om de afaceri înnăscut; optimismul mă inspira.

Totul începe să evolueze rapid. Iau datele de la NiLuo și le predau subordonaților mei, cerându-le să analizeze fezabilitatea planului, mai ales din punct de vedere juridic, pentru a detecta eventuale lacune care ar putea crea probleme.

După o săptămână frenetică, decid în cele din urmă că planul nu este doar realizabil, ci are și potențialul de a fi extrem de profitabil. Hotărăsc să merg mai departe. Până la urmă, dezvoltarea unui proiect imobiliar într-un loc precum New York este, în sine, extrem de incitantă.

Îl informez oficial pe NiLuo că compania Huang este interesată să dezvolte acel teren.

NiLuo spune:

„ShengSheng, terenul acesta are o valoare foarte mare, deci investiția este la fel de mare. Având în vedere situația actuală a companiei Huang, GuiDe nu îl poate susține complet.”

Spun cu dispreț:

„NiLuo, evident că știai de mult poziția companiei Huang. Dacă răspunsul tău urma să fie acesta, de ce ai încercat să mă convingi în atâtea feluri?”

„Credeam că vei aduce un partener și veți dezvolta proiectul împreună, în loc să te bazezi doar pe propriile forțe.”

„Partener? La cine te referi?”

„Cine crezi?”

„Dacă crezi că aș căuta o colaborare cu Rong YuJiang, te înșeli profund.”

„Nu te supăra atât de tare”, spune NiLuo râzând și ridicând din umeri. „Eu conduc o bancă, nu un tribunal, nu facem legi. Dar, de fapt, eu sunt singurul responsabil pentru acest acord. Dacă găsești un partener calificat care să ofere GuiDe încredere deplină că poți susține investiția, te voi sprijini fără îndoială.”

A fost ca și cum cineva ar fi turnat apă rece peste mine, din cap până în picioare. Inima care încă bătea puternic scoate un mic chi chi.

După ce ies din biroul lui NiLuo, mă așez în mașină și îmi frec fără încetare volanul cu mâinile, gândindu-mă pe cine ar trebui să aleg drept partener.

YuJiang? Imposibil.

Doar imaginându-mi cum ar trebui să interacționăm zilnic, discutând detaliile proiectului, mă face să tresar și să dau din cap.

Atunci… alte companii de construcții?

În mijlocul confuziei mele, telefonul sună. Este ShuTing.

„ShengSheng, ce faci?”

ShuTing face o pauză înainte de a continua încet:

„Mi-e dor de tine.”

Inima începe să-mi bată puternic de sperietură; tonul lui dulce mă sperie mai mult decât orice. Dar am ceva ce trebuie să-l întreb.

„ShuTing, încă ești responsabil de proiectele de construcție din străinătate pentru compania He?”

„Da. De ce? Ai nevoie de ajutorul meu cu ceva?”

„Nu este vorba că vreau ajutorul tău, dar am ceva bun să-ți spun.”

„Ce anume?”

În mod inconștient vreau să implic compania He în această afacere, dar încă nu știu exact cum voi profita de această oportunitate.

Îi povestesc rapid lui ShuTing detaliile despre terenul din New York și, la final, spun:

„Aceasta este o oportunitate unică în viață. Ar fi o risipă imensă să o lăsăm să scape.”

ShuTing rămâne mult timp în tăcere la telefon. În cele din urmă spune:

„ShengSheng, intenția ta este ca compania He și compania Huang să colaboreze la dezvoltarea acestui proiect?”

„Te îndoiești de sinceritatea mea?”

„Cum aș putea? Planul acesta este foarte interesant. Ce alte detalii îmi poți da?”

„Așteaptă până mă întorc la birou. Apoi vom continua discuția.”

Închid telefonul și pornesc mașina.

NiLuo… mi-ai pus această mină de aur în față pentru că YuJiang ți-a cerut? Probabil a crezut că îl voi invita să participe, dar dacă va afla că am implicat compania He, nu se va enerva până la sânge?

Îmi pare mai sigur să mă asociez cu ShuTing decât cu compania Rong. Îmi inventez o mie de scuze, dar în final nu pot decât să recunosc că îmi este puțin teamă să-l înfrunt pe YuJiang.

Dacă aș lucra cot la cot cu el… câte zile ar trece până când m-aș arunca din nou în brațele lui?

Scena din acea noapte, când copleșit de emoții am alergat în brațele lui, se repetă mereu în mintea mea. Căldura ușoară și senzația inexplicabilă de siguranță și plenitudine pe care am simțit-o sprijinindu-mă de pieptul lui mă tulbură profund.

Este o nebunie. Știu foarte bine că apropierea de YuJiang este periculoasă. Din păcate, rațiunea și emoțiile sunt într-un conflict permanent. Dacă aș fi un mare maestru de arte marțiale, punctul meu slab ar fi fost deja neutralizat de un alt maestru. Aș opune doar o rezistență pasivă înainte de a fi complet distrus.

Lucrurile par să meargă fără probleme. După o săptămână, ShuTing sună și spune că firma lui este foarte interesată de proiect, dar:

„Nu știu de ce, dar cumnatul meu este foarte suspicios față de compania Huang. ShengSheng, având în vedere relația dintre compania Rong și compania Huang, probabil că voi doi ați avut deja contacte.”

Tonul lui ShuTing părea să sugereze că atât el, cât și eu eram victimele lui YuJiang și că ar trebui să ne solidarizăm. Inima mi se strânge și spun:

„Afacerea este afacere. Cât despre prejudecata cumnatului tău față de compania Huang, nu știu motivul.”

ShuTing încearcă să mă liniștească.

„Nu-ți face griji, cumnatul meu nu se ocupă în prezent de afacerile din domeniul construcțiilor. În plus, sora mea mai mare sprijină foarte mult acest proiect și mă încurajează să profit de oportunitate. Mâine ajung în Franța și atunci vom discuta totul în detaliu.”

„Bine, te aștept.”

Abia închid, fără să apuc măcar să iau o gură de apă, că telefonul sună din nou. De data aceasta este ZhouHeng, care pare entuziast și plin de bună dispoziție.

„Domnule Huang, proiectul contractului pentru dispozitivul de memorie avansează fără probleme, ceea ce mă bucură foarte mult.”

„ZhouHeng, felicitări pentru încă un mare succes!”

„Este prea devreme. Felicitările trebuie să aștepte până când contractul va fi oficial sigilat și semnat. Compania He ne vede ca pe un succes sigur și investește mult capital pentru a deveni agentul nostru.”

ZhouHeng vorbește serios.

„În proiectul de contract se stipulează că, dacă firma He dăunează pieței prin promovarea noii noastre tehnologii de memorie, YouDi va retrage imediat drepturile de agent și va cere despăgubiri pentru pierderile noastre.”

„Foarte bine făcut. Dacă ne gândim bine, această clauză ne va oferi destul spațiu de manevră. Cine va semna în numele companiei He?”

„Ginerele ascultător al familiei, Rong YuTing.”

Scap un mic „Oh!”.

„Nu te suspectează?”

YuTing ar trebui să știe că ZhouHeng a lucrat odinioară pentru YuJiang.

„Suspiciunea poate fi manipulată. Odată ce găsești modalitatea de a o elimina, poți chiar să creezi o încredere și mai mare.”

„Sunt momente în care chiar te admir, ZhouHeng.”

Perfect. ZhouHeng l-a atras pe ShuTing în capcană. Zâmbesc fericit.

M-am dus personal la aeroport să-l întâmpin pe ShuTing când a ajuns în Franța. Am stat lângă poarta de sosiri așteptându-l și am spus râzând:

„Este strict o chestiune de afaceri, să nu o interpretezi greșit.”

„Atâta timp cât ești dispus să vii să mă întâlnești, sunt fericit.”

Amândoi râdem. Dau din cap și spun:

„ShuTing, relația noastră este un adevărat dezastru, nu-i așa?”

ShuTing nu este de acord.

„Mie mi se pare destul de armonioasă.”

Luăm prânzul și apoi ne întoarcem împreună la compania Huang pentru a discuta detaliile proiectului.

„Acesta este un proiect colosal.”

„Într-adevăr. Multe companii și-au pus totul în joc pe proiecte revoluționare de acest tip pentru a-și zdrobi rivalii”, spune ShuTing încet.

„Dar a paria totul pe o singură carte nu garantează victoria. În cei o sută de ani de istorie ai Chinei, câți nu s-au prăbușit într-o singură zi?”

„ShuTing, nu-mi spune că nu ai încredere în compania noastră comună.”

„Să fiu sincer, ShengSheng…”

ShuTing mă privește și spune încet:

„Am acceptat acest proiect nu pentru profit, ci pentru tine.”

Privirea lui este greu de suportat, atât de greu încât o evit instinctiv.

„Atunci se pare că motivația ta este complet diferită de a mea. Ar trebui să începem acest proiect de la zero?”

ShuTing râde, încercând să alunge atmosfera stânjenitoare.

„ShengSheng, de ce ești atât de serios? Desigur că am încredere în tine și, implicit, în compania Huang. Cred în stabilitatea și profitabilitatea acestei colaborări. În această privință nu avem nicio neînțelegere.”

„Perfect. Atunci îl sun chiar acum pe NiLuo pentru a stabili o întâlnire.”

Petrecem după-amiaza revizuind toate detaliile. ShuTing, în calitate de reprezentant al companiei He, îmi explică cu seriozitate toate punctele acordului. Văzându-i atitudinea, mă apuc imediat de lucru, implicând șefii departamentelor relevante, căutând posibile probleme și analizând toate consecințele posibile ale proiectului.

Timpul trece între entuziasm și oboseală.

A doua zi merg împreună cu ShuTing să ne întâlnim cu NiLuo.

NiLuo îl vede pe ShuTing și îmi șoptește cu înțeles:

„Un partener excelent.”

Inima mi se răcește; o senzație greu de descris mă cuprinde. În fața lui NiLuo, ShuTing, deși nu are eleganța și rafinamentul lui YuJiang, are propriul său dinamism. Îi strânge mâna lui NiLuo cu carismă și spune:

„Am auzit de multe ori despre petrecerile organizate de GuiDe. Dacă voi avea ocazia, mi-ar plăcea foarte mult să le văd cu ochii mei.”

„Exagerezi. ShengSheng este un invitat frecvent și foarte apreciat la petrecerile mele.”

Facem schimb de saluturi înainte de a ne așeza să discutăm detaliile proiectului.

Când aude intențiile noastre, NiLuo nu spune nimic. Doar învârte paharul de vin în mână, ca de obicei.

ShuTing spune:

„NiLuo, Huang și He sunt companii consacrate, cu o experiență solidă în dezvoltarea imobiliară. Care este opinia GuiDe?”

„Uniunea dintre companiile He și Huang într-o companie mixtă, desigur, are votul de încredere al GuiDe. Dar, ShuTing, adevărul este că acest megaproyect implică costuri enorme. Chiar și obținerea finanțării doar pentru teren este deja foarte dificilă.”

Intervin:

„De aceea avem nevoie de sprijinul GuiDe, pentru a susține planul prin acordarea unui împrumut.”

„Cât cereți?”

„Două miliarde.”

NiLuo pune paharul de vin pe masă și mă privește.

„Două miliarde?”

„Exact. Un împrumut comun pentru compania Huang și compania He.”

„Îmi pare rău, nu pot fi de acord.”

Eu și ShuTing ne privim uimiți.

„De ce? NiLuo, știi că acest proiect va avea succes, nu-i așa?”

„ShengSheng, calmează-te. Eu sunt cel care ți-a prezentat proiectul, desigur că știu că profitul ar fi considerabil.”

NiLuo își mișcă încet mâna în timp ce explică:

„Ceea ce resping eu este un împrumut comun pentru companiile Huang și He. ShengSheng, deși suntem prieteni buni și creșterea companiei Huang este destul de bună în prezent, având în vedere schimbările frecvente din conducerea Huang din ultimii ani, consiliul de administrație al GuiDe poate doar să pună sub semnul întrebării capacitatea companiei Huang de a rambursa împrumutul.”

Este adevărat. În acești doi ani, Huang a fost într-o criză continuă, salvată din prăpastie de nenumărate ori de YuJiang și NiLuo. Un istoric cu adevărat rușinos.

NiLuo își întoarce capul și spune:

„Dar, din acest punct de vedere, compania He are un istoric excelent. Pe de altă parte, dacă cea care solicită împrumutul este He, îmi va fi foarte ușor să gestionez situația.”

Ezit o clipă înainte de a spune:

„Acest proiect este o colaborare între cele două companii ale noastre. A lăsa compania He să suporte singură împrumutul este cu adevărat inacceptabil.”

NiLuo spune calm:

„De fapt, este destul de simplu. Valoarea acestui teren este de aproximativ 1,2 miliarde și în prezent aparține GuiDe. Dacă firma He solicită un împrumut de la GuiDe, proprietatea terenului va fi transferată exclusiv companiei He, iar compania Huang va fi responsabilă de costurile de dezvoltare urbană, inclusiv forța de muncă și materialele. Dacă ambele părți suportă 50% din costuri, nu este corect?”

ShuTing dă din cap.

„În acest fel ar fi nedrept pentru compania Huang. Ei investesc muncă și materiale, în timp ce compania He beneficiază doar de reputația sa.”

Eu nu sunt de aceeași părere.

„Este foarte corect, contribuția companiei He este riscul de a rambursa împrumutul”, spune NiLuo.

„Ar trebui să discutați între voi. Aceasta este soluția mea. ShengSheng, situația economică actuală nu este prea bună, iar băncile sunt foarte prudente când vine vorba de împrumuturi; te rog să nu mi-o iei în nume de rău.”

Eu și ShuTing ne întoarcem imediat la compania Huang din biroul lui NiLuo pentru a analiza opțiunile. De fapt, nu era mare lucru de discutat; propunerea lui NiLuo era o soluție excelentă. În plus, compania Huang preluase recent câteva proiecte mari în Malaezia, așa că nu își putea permite să renunțe la personalul calificat pentru moment. Oricum, compania Huang ar fi trebuit să se ocupe de construcție.

ShuTing spune:

„Atunci compania noastră se va ocupa de împrumutul bancar și va achiziționa proprietatea terenului din New York. Noi aducem terenul, voi clădirile. Ce părere aveți?”

Dau din cap și spun:

„Să facem așa.”

HongBing, care stă în spatele meu, notează rapid conversația noastră.

ShuTing petrece o săptămână încercând să-și convingă sora mai mare și consiliul de administrație al companiei He. Deși eu rămân în Franța, mă așteptam ca YuTing să se opună planului. Totuși, probabil că nu ar fi reușit să-l blocheze. Era o oportunitate rară de profit uriaș, iar conducerea nu ar fi renunțat la ea din cauza unui singur Rong YuTing.

Într-adevăr, ShuTing revine repede cu vești bune și se întoarce în Franța ca reprezentant al companiei He.

Stabilim o întâlnire cu NiLuo cât mai repede posibil și semnăm împrumutul într-un timp record. Angajamentele companiei Huang sunt, de asemenea, în ordine. Ceremonia de semnare a contractului este programată pentru ora 14:00. HongBing alege locul și organizează totul cu mare atenție.

Înainte de semnare, merg să iau prânzul cu ShuTing.

„După ceremonia de semnare, odată ce totul se va termina cu succes, îmi voi lua cu siguranță câteva zile de odihnă. ShengSheng, ai vrea să ne odihnim împreună?”

„Doamne… acesta este doar începutul! Nu uita că, după ce va ceda terenul, compania He va aștepta cu brațele deschise profitul, în timp ce compania Huang trebuie încă să construiască clădirile. După semnare voi merge direct pe șantierul din New York.”

ShuTing râde „ha ha”.

„Să lucrez serios împreună cu tine mă face foarte fericit. De fapt, atâta timp cât sunt cu tine, orice ar fi, voi fi fericit.”

Ultima lui frază sugerează din nou cât de mult mă adoră. Când aud asta, mi se face pielea de găină. Din fericire, telefonul lui ShuTing sună. Oft.

„Ce?”

ShuTing își încruntă ușor sprâncenele, ca și cum ar fi auzit ceva neplăcut.

„Soră, nu ești puțin paranoică?”

Probabil vorbește cu tânăra doamnă a familiei He; mă întreb dacă soțul ei este cu ea. Îmi plec privirea și îmi continui prânzul în tăcere. ShuTing închide după un timp, iar expresia lui nu este prea liniștitoare.

„Ce s-a întâmplat?” ridic capul.

„În legătură cu contractul, ar fi ceva ce ar vrea să adauge.”

Inima îmi tresare. Mă liniștesc și spun:

„Ce vrea să modifice?”

„Sora mea spune că firma He a împrumutat două miliarde de la GuiDe cu promisiunea că le va rambursa în termen de un an. Noi am putea plăti doar după finalizarea construcției, dar compania Huang este responsabilă de construcție…”

ShuTing pare să aibă dificultăți în a continua.

„Dacă firma Huang ar întârzia intenționat proiectul și nu l-ar termina în șase luni, compania He ar avea probleme.”

„Nu am discutat deja acest lucru în detaliu? Contractul stipulează clar că, dacă firma Huang nu finalizează construcția în termenul stabilit, vom plăti o despăgubire de zece mii de dolari pe zi până la finalizare. Cu această clauză, nu trebuie să vă faceți griji pentru pierderi din cauza întârzierilor. În plus, dezvoltăm acest proiect împreună, de ce aș întârzia intenționat lucrările?”

„Nici eu nu știu ce gândește sora mea. Dar cumnatul meu spune că firma He nu are dreptul să pună sub semnul întrebării practicile de construcție ale companiei Huang. Așa că, dacă firma Huang ar finaliza 99% din construcție, dar ar refuza să pună ultima piesă, compania He ar fi ruinată.”

„Să refuz să termin? De ce aș renunța la profit ca să-ți plătesc zece mii pe zi?”

Dacă majoritatea clădirilor ar fi deja terminate și compania Huang ar închiria secțiunile finalizate, profitul ar ajunge la sute de mii pe zi. Compensația de zece mii pentru compania He ar fi nesemnificativă. Între timp, compania He ar fi obligată să ramburseze împrumutul la scadență, fără a-l putea returna către GuiDe, și ar putea da faliment.

ShuTing se scarpină în cap și adaugă:

„De fapt… acest aspect nu este prevăzut în contract.”

Paharul din mâna mea s-a zguduit brusc, iar apa s-a vărsat pe masă. Agitația din interiorul meu ajunsese deja la nivelul de alertă doi. Nu din orice motiv, ci pentru că, într-adevăr, aveam acea intenție. Altfel, de ce aș fi petrecut atât de mult timp țesând acest plan?

Chiar voiam să profit de această ocazie pentru a distruge sanctuarul lui YuTing. Dar când m-am gândit la ShuTing, nu am fost în stare să-l exploatez fără milă. Acest plan ar fi pus destinul companiei He în mâinile mele. Dacă aș fi vrut să fiu crud, aș fi prelungit pur și simplu situația zi după zi, privindu-l pe YuTing cum se prăbușește sub ochii mei. Dacă aș fi vrut să fiu milos, ținând cont de ShuTing, le-aș fi aruncat o colac de salvare în momentul critic și am fi câștigat bani împreună.

În lumea afacerilor este rar să ai viața cuiva în mâinile tale. Ce ar putea fi mai perfect decât planul actual?

Acum însă totul era ruinat, demascat printr-o singură observație. Spaima și vinovăția pe care le simțeam erau imposibil de descris. Fața mea trebuie să fi devenit palidă ca moartea.

ShuTing crede că reacția mea este din furie, așa că se grăbește să mă liniștească.

„ShengSheng, am încredere în tine, nu m-am îndoit niciodată de tine. Dar cumnatul meu trebuie și el să protejeze interesele companiei. Până la urmă și eu răspund în fața consiliului de administrație. Dacă nu modific contractul după ce mi-a arătat o asemenea lacună legală…”

Îl întrerup pe ShuTing cu un gest al mâinii. Zâmbesc ușor și spun:

„Cumnatul tău este foarte diligent. Dacă este așa, să modificăm contractul imediat. Să nu amânăm și să-l semnăm chiar în această după-amiază, bine?”

ShuTing oftează imediat și spune vesel:

„ShengSheng, ești un adevărat exemplu de principii.”

Nu pot decât să zâmbesc amar.

HongBing face modificările în contract în grabă. Dar ea a fost întotdeauna secretara invincibilă; totul este pregătit înainte de semnare. În afară de acele schimbări de ultim moment, totul decurge fără probleme.

După ce își îndeplinește obligațiile, ShuTing mai ezită o vreme înainte de a pleca, dar în cele din urmă se grăbește spre aeroport pentru a zbura înapoi în Malaezia și a raporta.

HongBing și cu mine îl conducem pe ShuTing, iar amândoi oftăm ușurați, ca și cum tocmai am fi supraviețuit unui război.

„Șefule, în sfârșit am trecut de ziua de azi fără probleme. Nu ar trebui să sărbătorim puțin?”

HongBing dă la o parte haosul după-amiezii în care contractul a fost modificat și râde „he he”.

„Înțeleg… te gândești că ar trebui să ieșim la cină pentru a sărbători”, spune HongBing.

„Nu există nimeni pe lume mai perspicace decât șeful meu.”

„Dar soțul tău? Ești dispusă să-l lași să-și roadă singur farfuria?”

„A plecat ieri într-o călătorie de afaceri”, spune HongBing, strâmbându-se.

Așa deci. Nu-mi rămâne decât să joc rolul șefului generos și să o invit pe HongBing la o cină rafinată.

Afacerea din New York avansează relativ bine. În fiecare zi, la compania Huang este o agitație continuă, iar eu călătoresc constant între Franța și New York, slăbind vizibil.

ShuTing rămâne legătura mea cu compania He. Din acest motiv sunt foarte mulțumit, pentru că, deși relația mea cu ShuTing este neobișnuită, ne înțelegem bine în multe privințe.

În mijlocul acestui haos, îmi fac puțin timp liber și îl invit pe NiLuo să jucăm o partidă de golf. Iarba verde a noului teren este o adevărată plăcere. Inspir aerul proaspăt, atât de rar, și îmi eliberez grijile, dorind să las în urmă povara muncii.

„Am auzit că proiectul tău merge foarte bine.”

NiLuo lovește mingea cu o precizie demnă de un profesionist. Soarele arde puternic; îmi șterg sudoarea de pe frunte și spun:

„Totul merge destul de bine. Nu am avut probleme în a obține aprobarea autorităților din New York, iar proiectul a intrat deja în faza fundației.”

„Ce păcat că firma He câștigă bani atât de ușor din asta.”

Simt un nod în piept și ridic privirea spre NiLuo. El nu observă expresia mea; continuă să urmărească mingea pe care a lovit-o și spune nepăsător:

„Nu mi-aș fi imaginat niciodată că firma He ar fi atât de vicleană, adăugând o condiție în contract în ultimul moment.”

Îmi recapăt culoarea în obraji și dau din cap râzând.

„Serios, NiLuo, nimic nu-ți scapă.”

„Nu este vorba că nimic nu-mi scapă.”

„Atunci cine? YuJiang?”

NiLuo întreabă rece.

Se pare că eu, HuangSheng, valorez mai mult decât câteva orașe, de vreme ce doi rechini mari mă supraveghează zi și noapte și chiar au câțiva psihologi de top analizând fiecare mișcare a mea.

„ShengSheng, de fiecare dată când îl menționezi pe YuJiang, te transformi într-un arici.”

„Mă transform într-un arici?”

„Exact. Acele țepi ascuțiți ai tăi sunt greu de evitat.”

Rămân fără cuvinte. Ridic doar din umeri și spun rece:

„NiLuo, știu că ai o prietenie profundă cu YuJiang. Noi doi suntem și noi vechi prieteni. Spune-mi sincer… cum ar trebui să gestionez toate acestea?”

„Vezi? Așa reacționezi. Crezi că aș îndrăzni să fac vreo sugestie?”

„Bine. Consideră asta o cerere pentru sfatul tău sincer. Ce sugestii ai? Spune fără reținere.”

Se pare că NiLuo venise pregătit. După ce m-a făcut să-i cer sfatul, se așază imediat, clar pregătit pentru o discuție lungă.

„ShengSheng, ți-ar fi posibil să lași deoparte vechile resentimente?”

„NiLuo, înainte să continuăm, îmi poți spune cât de multe știi despre vechile datorii dintre mine și YuJiang?”

„Mai mult decât crezi.”

„Cum așa?”

„Dacă aș da exemple, nu aș face decât să readuc trecutul la viață, să-ți repet că YuJiang nu poate fi iertat și să-ți răscolesc din nou durerea. La ce ar folosi? ShengSheng, tot insiști să scoți trecutul la lumină, iar asta te ține captiv. De ce nu faci un pas înapoi și nu privești spre viitor?”

„De ce să nu folosim experiențele trecutului? Mi-e teamă că, dacă uităm trecutul, vom continua să ne împiedicăm mereu de aceleași lucruri.”

Conversația părea să nu ducă nicăieri. NiLuo se gândește o clipă, apoi spune cu sinceritate…

„Sincer, motivul pentru care astăzi am această conversație atât de deschisă cu tine este că nu mai suport ca lucrurile să continue așa.”

Răspund brusc:

„Nu mai suporți? NiLuo, de când ai devenit budist, cu dorința asta de a salva toate ființele vii?”

„YuJiang suferă”, spune NiLuo cu sinceritate. „Știi cât de mult suferă? Suferă de mult timp.”

Tonul lui părea să conțină o urmă de reproș și resentiment, dar nu mai eram în stare să analizez asta. Toată mintea mea se concentrase pe un singur cuvânt: suferință.

Suferința lui YuJiang…

Era ca și cum simplul fapt de a auzi acest cuvânt îmi umplea inima de o durere profundă.

„Și ce dacă suferă? Cine în această lume nu suferă?”

Râd și spun:

„NiLuo, ce atent ești cu ceilalți… pare că îți arăți latura sensibilă, ce surpriză! Dar în realitate este pentru cineva ca Rong YuJiang.”

„ShengSheng, chiar ești dispus să lași lucrurile să continue astfel? Chiar refuzi să-l ierți pe YuJiang? Chiar nu ești dispus să lași în urmă tot ceea ce a trecut demult?”

Îl privesc incredul.

„Să-l las în urmă? NiLuo, ai înțeles invers. Eu ar trebui să-i cer lui să mă lase pe mine.”

„Dacă YuJiang ar lăsa totul baltă și ar înceta să te mai supravegheze constant… ai fi fericit?”

NiLuo ridică brusc vocea, ca și cum mi-ar fi strigat direct în ureche.

„Întreabă-te sincer: nu ai căutat întotdeauna atenția lui YuJiang?”

Dacă YuJiang m-ar lăsa brusc liber…

M-am gândit la această posibilitate și mi-am spus slab în sinea mea:

Imposibil. Absolut imposibil.

Cum ar putea YuJiang să fie atât de generos încât să mă lase să plec? Cu cât mă gândeam mai mult la asta, cu atât mă înfuriam mai tare, ca și cum aș fi căzut într-o capcană fără nume. Neliniștit și iritat, spun amar:

„NiLuo, tu și YuJiang sunteți ca niște șacali din aceeași haită, răstălmăcind cuvintele până la extrem.”

NiLuo pare să-și dea seama că vorbele lui au fost prea dure. Tace o clipă și se calmează.

„YuJiang te iubește cu adevărat. Nu am crezut niciodată că este posibil ca un bărbat să iubească atât de mult un alt bărbat. În cercul nostru este aproape un miracol. ShengSheng, nu crezi că ar trebui să prețuiești asta?”

NiLuo vorbește încet:

„Nu-mi spune că nu te-ai gândit niciodată la asta. Să controleze unde ești, să-ți urmărească intențiile… este chiar mai sufocant decât să fii în închisoare. Dacă ai fi tu, ai putea arăta aceeași grijă atentă față de persoana pe care o iubești?”

„Nu ți se pare înfricoșător un asemenea tip de iubire?”

„Este o iubire extrem de intensă. Nu oricine ar putea să o suporte. Să te dorească în fiecare clipă, să aibă posibilitatea să fie lângă tine în orice moment și totuși să se abțină, ca să nu te sperie. Modul în care YuJiang te iubește nu are egal în această lume. Mai vrei să continue lucrurile astfel?”

Răspund rece:

„Cine ar vrea să continue așa? Eu sunt îngrozit.”

Nu avea sens să continuăm această conversație când nu aveam niciun punct comun. Discuția față în față cu NiLuo s-a încheiat aproape ca o despărțire neplăcută.

NiLuo este un mediator excelent. Cel puțin, în acea noapte, chipul îngrijorat al lui YuJiang nu înceta să apară în visele mele.

YuJiang este foarte slab și extrem de palid. Stă tăcut într-o parte, aparent foarte aproape, dar în același timp foarte departe.

La început simt teamă și încerc să fug. Dar după ce mă îndepărtez și văd că nu se mișcă, nu mă pot abține să mă întorc la el. Nu pot suporta să-l las singur, atât de slăbit.

Îl întreb:

„YuJiang, de ce nu vii?”

YuJiang răspunde încet:

„ShengSheng… nu voi mai veni.”

Simt un șoc puternic, ca și cum aș fi abandonat. Întreb din nou și din nou:

„De ce? De ce nu vii?”

YuJiang rămâne tăcut, privindu-mă trist.

„Nu! Nu-mi place asta!”

Cuprins de panică, mă trezesc din vis. Aerul rece umple camera, iar lumina palidă a lunii intră prin fereastră. Totul este cufundat într-o liniște adâncă. O singurătate imposibil de descris mă cuprinde, iar sentimentul de abandon din vis încă persistă.

Ridic mâna și descopăr că obrajii mei sunt umezi de lacrimi.

Nu spusese-m oare că nu mai vreau să plâng?

Când mă întorc a doua zi la compania Huang, sunt foarte abătut. ZhouHeng sună din nou; se pare că YouDi și compania He au semnat oficial contractul.

„Domnule Huang, clauza despre care am vorbit anterior a fost inclusă și ea în contract.”

„Apropo, compania va începe curând să mobilizeze resursele pentru a promova noul dispozitiv de memorie?”

„Da.”

Mă gândesc în sinea mea:

Compania He a avut mult succes în ultima vreme. Deși performanțele sunt excelente, cheltuielile implică anumite riscuri. Fiecare proiect necesită investiții inițiale uriașe, mai ales proiectul imobiliar din New York, pentru care au luat un împrumut considerabil de la GuiDe. Dacă ar apărea o problemă care să afecteze o parte a companiei He, ar putea declanșa un efect de domino și ar duce la colaps financiar.

Of… de ce sanctuarul ales de YuTing este tocmai afacerea familiei lui ShuTing?

Ar trebui să las această oportunitate să treacă, să uit trecutul și să șterg toate resentimentele vechi?

M-ar face asta puțin mai fericit?

După ce mă frământ toată dimineața, așa cum spune tata, mă încurc complet într-o simplă problemă emoțională. Este ridicol. Poate că pur și simplu nu am o minte foarte deschisă.

Acum că lucrurile au ajuns aici, cel mai bine este să mă concentrez pe muncă. Decid să mă dedic complet ei.

Deși economia este în recesiune, recepțiile marilor companii nu fac economie la cheltuieli. În fiecare zi primesc tot felul de invitații. HongBing face selecția: ignoră invitațiile de la firmele mici și le respinge pe toate fără excepție, arătându-mi doar invitațiile de la partenerii noștri și de la persoanele importante.

În această seară are loc aniversarea de cincizeci de ani a companiei PaiLin, cea mai mare firmă tehnologică din Franța. Este un eveniment grandios, iar eu, desigur, nu puteam lipsi.

Pe măsură ce dispozitivele tehnologice evoluează constant, acest sector se bucură de un prestigiu enorm. Marii „rechini” ai industriei au devenit favoriții publicului.

De aceea, în această seară, pe lângă elita din sectorul tehnologic, participă și numeroase celebrități.

Este o noapte strălucitoare, în care toate invitatele poartă bijuterii orbitoare.

Un adevărat spectacol de bijuterii pentru noi toți. ✨

Poate că vârsta începe să se vadă. Cu timpul am învățat să apreciez liniștea și pacea, iar la petreceri obișnuiesc să mă retrag într-un colț după ce salut invitații, așteptând să treacă timpul pentru a pleca apoi fără să las urme.

După ce îl salut pe președintele companiei PaiLin, îl întreb pe chelner unde sunt saloanele pentru oaspeți și mă ascund într-unul dintre ele. PaiLin este foarte atentă cu invitații. Au pregătit zece saloane pentru ca aceștia să se poată odihni în liniște sau, poate, să poarte discuții private.

Rămân singur într-o încăpere și închid ușa. La urma urmei sunt totuși un oaspete, așa că nu o încui; aprind doar semnul luminos de afară  „Nu deranjați”.

Cu siguranță nu am dormit bine noaptea trecută. Este ciudat, dar de când m-am despărțit de YuJiang, aproape niciodată nu mai reușesc să dorm profund. Să nu-mi spuneți că am devenit dependent de sedative, incapabil să dorm fără ele.

Mă întind pe canapea, iar somnul începe treptat să mă învingă. Rareori dorm bine. Mai bine mă întind, închid ochii și îl invoc pe Zeul Viselor.

Inevitabil încep să visez. Și, ca de obicei, YuJiang apare în vis.

Ca de fiecare dată, mă trezesc speriat. În trecut, YuJiang se transforma într-un spirit malefic care venea spre mine. Dar în ultima vreme, YuJiang din visele mele nu mă mai vrea și pleacă fără să spună nimic. Asta mă face să plâng necontrolat.

Dacă YuJiang m-ar părăsi… ce aș face?

Doar gândul la această posibilitate îmi sfâșie inima ca și cum ar fi tăiată cu un cuțit bont. În visele mele nu pot decât să recunosc că nu pot trăi fără el. Nu îl pot părăsi, indiferent ce s-ar întâmpla.

”ShengSheng, ești la fel de slab ca înainte” șoptește o voce lângă urechea mea.

Cine era? Nu era vocea lui YuJiang. Dar îmi era foarte familiară.

Deschid ochii somnoros și văd un chip îngrozitor.

”Să te văd în postura asta îmi amintește de momentul când mi-ai cerut milă.”

Cum ajunsese aici?

Spaima mă face să sar de pe canapea, dar acea persoană mă obligă să mă așez din nou. Frica mă paralizează, iar vocea îmi iese răgușită:

—YuTing… nu uita unde ești. O să strig după ajutor!

—Când te văd atât de speriat, crezi că vei fi în stare să strigi? Nu te teme. Și eu sunt o invitată distinsă a PaiLin, nu-ți voi face nimic.

Credeam că am depășit frica paralizantă din acea zi, dar când îi văd din nou chipul îmi dau seama că doar o îngropasem adânc în mine. Atmosfera terifiantă și acțiunile ei brutale mă lovesc din nou, aruncându-mă direct în mijlocul furtunii.

Țiuitul din urechi devine din ce în ce mai puternic. Se pare că trauma psihologică poate avea un efect atât de intens.

Are dreptate. Mâinile și picioarele îmi slăbesc, aproape că îmi pierd și capacitatea de a vorbi. YuTing mă privește fix și se apropie, spunând:

—Mulțumesc că ai oferit companiei o parte din tort. Până la urmă, să obții teren în New York este foarte dificil. Clauza pe care am adăugat-o datorită vigilenței mele ți-a stricat planurile, nu-i așa?

Mă forțez să răspund:

„YuTing”… sunt doar afaceri.

”Hmph. Nu crede că te cred. ShengSheng, bunătatea poate rămâne fără cuvinte, dar ura trebuie declarată. Ai putea avea măcar un strop de considerație pentru compania He? Știu că nu mă vei ierta niciodată, dar compania He este atât de puternică… ce ai putea face?

Apoi spune sinistru:

”Ai dreptate. Nu ne vom despărți niciodată. Compania He?”

Se ascunde fără rușine în spatele ei.

”În acest moment decid să renunț la afecțiunea reciprocă dintre mine și ShuTing și să distrug compania He peste noapte.

”De ce mă urăști atât de mult?”

”Pentru că să te rănesc pe tine este cea mai bună cale de a-l răni pe YuJiang.”

Eu și YuJiang nu suntem uniți în trup și suflet. Răspund cu voce tremurândă:

”Spui prostii!”

Impulsul pe care l-am reprimat atât de mult timp lovește membranele fragile ale inimii mele.

”Ai gâtul foarte palid” spune YuTing apropiindu-se încet și adăugând cu sarcasm —Dacă ți-ar fi smuls gâtul, YuJiang și l-ar rupe de durere.

Doamne…

Îl văd apropiindu-se, complet neputincios să mă apăr. Nu pot scoate niciun sunet, mintea mea este un haos total. Ca o coardă întinsă la maximum care se rupe brusc.

Întunericul mă învăluie și îmi pierd cunoștința.

Când mă trezesc amețit, sunt în brațele cuiva. Simt o liniște inexplicabilă, o senzație de apartenență care mă învăluie. Cine altcineva ar putea fi?

”YuJiang?”

Această persoană pare să știe totul. Apare mereu în momente ciudate, exact când sunt cel mai vulnerabil.

”ShengSheng, sunt eu.

Nu mă mișc deloc. Rămân în liniște în brațele lui, închid ochii și întreb:

”Unde este YuTing?”

”Am speriat-o.”

”Am fost inconștient mult timp?”

”Doar puțin. Nu mai mult de cinci minute.”

”Ce inutil… am leșinat de frică.”

Zâmbesc amar. YuJiang mă privește cu tandrețe și mă liniștește:

Mintea ta este sub prea multă presiune. Se întâmplă și altora. În plus, mănânci foarte puțin și nu faci exerciții ca să-ți întărești corpul. Știi că ai tensiunea scăzută, de aceea amețești ușor.

Vorbește blând, iar durerea lui se simte printre cuvinte.

Ridic privirea spre el. Din fericire, nu este slab și epuizat ca în visul meu; încă radiază sănătate și energie. Oft.

”Oricât m-aș antrena, tot nu voi avea piele bronzată și oase de fier. În plus… voi rămâne vulnerabil la sute de otrăvuri.”

”ShengSheng, te-ai schimbat mult. Ai devenit mult mai puternic, doar că nu îți dai seama. Uite, chiar și pe mine mă faci să mă învârt în cercuri.”

”YuJiang… îmi vei spune adevărul?”

”Ce vrei să întrebi?”

”Cu capacitatea ta, de ce l-ai lăsat pe YuTing liber, permițându-i să rămână în compania He, fericit și liber?”

YuJiang râde ușor.

”Am presupus că vei vrea să faci ceva tu însuți.”

”Adică l-ai lăsat liber ca să mă pot răzbuna personal?”

Mă desprind din brațele lui și mă ridic pe canapea. YuJiang nu poate decât să mă privească, cu un zâmbet amar.

”ShengSheng, ești un om cu adevărat mândru. Nu am întâlnit niciodată pe cineva atât de mândru ca tine.”

”Îmi pare rău.”

”Nu. Sunt mândru de tine.„

Conversația noastră se termină aici.

Stăm în liniște în acel salon luxos, fiecare cufundat în propriile gânduri. O atmosferă liniștită ne învăluie și ne mișcă profund. Rămânem așa până la finalul recepției.

În cele din urmă, YuJiang suspină ușor și se ridică. Mă privește, apoi, ca și cum ar înțelege că plecarea este inevitabilă, se întoarce și iese încet.

Fac tot posibilul să nu-l opresc.

În acel moment simt că nu doar îl torturez pe YuJiang, ci și pe mine însămi. Atunci de ce continui? Nu găsesc răspunsul.

YuJiang mă iubește. Chiar mă iubește.

Privindu-i spatele îndepărtându-se, îmi amintesc cuvintele lui NiLuo. El a suferit mereu… a suferit din cauza mea.

În această lume, oare eu sunt singura care îl poate face fericit?

Tehnologia de vârf este, fără îndoială, axul economiei mondiale actuale. Noul produs de memorie al companiei YouDi, promovat intens de compania He, datorită performanței și prețului scăzut, se răspândește rapid pe piață. Se deschid numeroase canale de vânzare, iar profiturile depășesc cu mult așteptările.

În ultima vreme primesc frecvent rapoarte de succes de la ZhouHeng. Râd la telefon și îi spun:

”Asta demonstrează că industria electronică a fost întotdeauna promițătoare.”

”Domnule Huang, dacă vom continua această colaborare cu compania He, ambele părți vor fi mulțumite.”

”Așa este. Lăsați-l pe YuTing să depindă de produsul nostru, să pară strălucitor de succes în compania He, cu un viitor luminos ca brocartul.”

ZhouHeng continuă:

”Ceea ce nu știu este că XiaoHe nu doar câștigă… ci și se ruinează.”

După atacul surpriză al lui YuTing, am decis să distrug compania He. Nu îi voi mai lăsa să scape.

”ZhouHeng, oprește trupele pentru moment. Să-l lăsăm pe YuTing să se bucure de câteva zile de fericire.”

În realitate nu vreau ca YuTing să fie fericit — cu atât mai puțin să obțină această fericire pe seama companiei Huang. Dar greșeala cu capcana proiectului imobiliar din New York a făcut-o ineficientă; un singur plan nu va fi suficient pentru a doborî compania He.

Trebuie să așteptăm momentul potrivit pentru a-i distruge dintr-o singură lovitură.

Îmi amintesc când, în Malaezia, a fost descoperit acel mic pachet de pulbere albă. Am rămas fără cuvinte, complet șocat.

Abia atunci a devenit un eveniment cu adevărat cutremurător, pentru că doar după primul impact oamenii au început să înțeleagă rețeaua complexă de înșelătorii, țesută cu meticulozitate încă de la început.

Cum ai putea să nu admiri un asemenea plan magistral…?