Capitolul 32

 Anunțul despre compania mixtă dintre cele două firme ale noastre a provocat mare agitație pe piață. Dar nu am nicio intenție să-mi întind mâinile cu mândrie pentru a primi laudele pentru victoria mea. Persoana care a reprezentat compania Huang în Hong Kong pentru a semna contractul a fost HongBing, nu eu.

Se pare că YuJiang nu se aștepta ca eu să nu fiu cel care îl va suna. Cât de ridicol… încă mi-l amintesc ca pe cineva care stă liniștit la biroul lui, așteptând apelul meu. Mă întreabă:

„ShengSheng, dacă firmele noastre sunt deja partenere, de ce trebuie să mă eviți?”

Nici măcar nu vreau să mă gândesc, așa că răspund:

„YuJiang, în primul rând, deși împărțim anumite interese cu compania Huang și compania Rong, nu suntem legați intim. În al doilea rând, nu te evit intenționat, dar nici nu am prea mare dorință să te văd.”

„Chiar gândești așa?”

„Nu îți supraestima locul în inima altora”, spun cu răutate.

YuJiang face o pauză.

„ShengSheng, dacă îmi supraestimez locul în inima ta, există doar un singur motiv.”

El răspunde:

„Pentru că întotdeauna am crezut că mă prețuiești la fel de mult cum te prețuiesc eu pe tine.”

Deodată simt cum mi se strânge inima. Lucrurile au ajuns până aici… ce rost mai au aceste cuvinte? Chiar dacă totul este adevărat, nu mai există nicio cale de a repara.

„YuJiang, mai ești îndrăgostit de mine?”

El suspină.

„Nu-mi spune că tu chiar crezi că mai am vreo șansă să iubesc pe altcineva.”

Mă simt copleșit de haos, tulburat și alarmat.

„Chiar dacă este adevărat, la ce mai folosește? HuangSheng pe care îl iubești nu mai există.”

Viața este mereu ironică. HuangSheng cel naiv, chiar dacă găsește dragostea, nu are persoana potrivită lângă el. HuangSheng cel schimbat, chiar dacă ar merita să stea alături de el tot restul vieții, cum ar mai putea să distingă adevărul? Amândoi știm asta foarte bine. Este trist că știm și altceva: că este predestinat ca această legătură să continue viață după viață, fără să poată fi desfăcută vreodată. Așa că nu ne rămâne decât să mergem mai departe pe acest drum.

Evenimentele care au urmat, deși ar putea stârni controverse în orice moment, odată ce se întâmplă se rezolvă ușor. Companiile Huang și Rong ocupă aceeași poziție în sectorul construcțiilor din China continentală, dar în alte privințe, deși sunt la același nivel, se opun reciproc de fiecare dată când au ocazia. Nu doar că depun oferte competitive pentru proiecte din străinătate, dar concurează și pentru proiecte din Franța și Hong Kong. În același fel, micile noastre companii afiliate se implică și ele în dispute aprinse, smulgându-și și acaparându-și terenuri, urmând acțiunile companiilor-mamă, într-o luptă fără sfârșit.

HongBing m-a întrebat anterior:

„Companiile Rong și Huang au relații bune, de ce ne confruntăm constant? Două companii puternice care concurează pentru același lucru. Nu ar fi mai bine să vorbim în privat cu compania Rong și să convenim să prezentăm oferte pentru proiecte care nu se suprapun? Nu ar face asta mai ușor succesul pentru ambele părți?”

Există multe motive, iar dacă le-am analiza cu adevărat în profunzime, cine ar putea nega că am și motive egoiste pentru a acționa astfel? Dar acesta este avantajul de a fi la conducere: totul depinde de tine, nici măcar nu trebuie să te justifici. Spun ferm:

„Compania Huang este compania Huang, compania Rong este compania Rong. În afaceri nu există prieteni pentru totdeauna, ci doar rivali pentru totdeauna. Ține minte asta.”

Pentru că mi-e prea teamă să cedez brusc, spun aceste cuvinte cu fermitate și hotărâre. Cel puțin HongBing nu va mai aduce subiectul în discuție.

Succesele și eșecurile ambelor părți sunt aproape egale. La finalul anului fiscal, în sfârșit zâmbesc. Din cauza creșterii extraordinare a companiei Rong în anii precedenți, creșterea din acest an, comparată cu cele două anterioare, este ceva mai mică. Acest lucru se datorează, desigur, faptului că firma Huang le-a luat unele proiecte.

Mulți din presa financiară adoră să speculeze despre relația de dragoste și ură dintre cele două companii ale noastre. Rong și Huang sunt comparate constant. Din acest punct de vedere, sunt foarte mulțumit. Până la urmă, există ceva în care sunt la același nivel cu el.

Timpul zboară, se apropie deja Anul Nou. Datorită jumătății din drepturile de construcție pe care le-am obținut în China, profiturile companiei Huang au crescut impresionant. În acest moment fericit, decid să anunț întreaga companie că bonusul de sfârșit de an va crește cu 150%, ceea ce provoacă urale și comentarii pline de entuziasm 🎉.

Vacanța de Anul Nou se apropie rapid. Toți sunt ocupați să-și planifice zilele libere. Totuși, eu cu siguranță nu plec în vacanță. Mai mult, l-am convins și pe HongBing să facă ore suplimentare. Nu este vorba despre verificarea documentelor, ci despre fluxul constant și nesfârșit de invitații la cine și cocktailuri.

După imprevizibilitatea lui GuiDe, invitații la petrecerea de la NiLuo, ca de obicei, au venit în valuri, ca norii, toți oameni extrem de bogați și importanți. Am primit invitația la petrecerea de Anul Nou și, din motive personale și de afaceri, am decis să particip.

În acea vilă atât de familiară, îl văd din nou pe YuJiang. În timp ce muzica șoptea ușor, toți arătau eleganți și strălucitori. Dar persoana care atrăgea cel mai mult atenția era, fără îndoială, cineva cu totul deosebit.

„Astăzi atmosfera este foarte animată. Anul Nou chiar este Anul Nou!”

Țin paharul de vin în mână și vorbesc vesel cu un partener care participă și el la petrecere. Reprezentantul FeiRuoLin, Locke, are peste cincizeci de ani și o burtă proeminentă. Dă din cap și spune:

„Aud de mult timp că petrecerile organizate de președintele GuiDe au un stil unic. Astăzi am văzut cu ochii mei, este cu adevărat impresionant!”

„Dar totul se face cu bani, nimic altceva.”

„Banii sunt un lucru bun, cel puțin pot organiza petreceri fabuloase ca aceasta.”

Locke laudă fără oprire vinul de la NiLuo și își mai toarnă rapid un pahar. Deodată spune:

„Ah, da, cel de acolo este directorul executiv al companiei Rong?”

Tresar speriat. Cine nu l-ar observa?

Se uită fix la YuJiang, care stă la distanță, și suspină:

„Este și mai frumos în realitate decât în reviste. Bărbații din ziua de azi nu trebuie doar să aibă putere și bani, ci și farmec ca să cucerească femeile. Ah…” 😏

Intenția mea era să-l ignor pe YuJiang, dar după ce l-am auzit pe LuoKe, nu m-am putut abține să mă întorc și să mă uit la el. YuJiang vorbea cu NiLuo, dar acum, nu știu când, devenise atât de apropiat de Lea, singura fiică a Ministrului Lucrărilor Publice din Franța. Amândoi râdeau cu poftă.

La început am vrut să minimalizez totul, să las lucrurile să treacă cu indiferență, ca și cum nu aș fi văzut nimic. Dar când am privit scena, un bărbat chipeș zâmbind unei femei frumoase, nu m-am putut abține să nu mă simt incomod.

Nu-mi spune că privirea mea este prea intensă… Cu doar o singură privire, YuJiang își dă seama imediat. Deodată își înclină capul și mă privește fix. Aproape că mor de sperietură. Nu exagerez. De mult timp sunt în gardă, tratându-l ca pe oricine altcineva, fără să-i acord cea mai mică atenție, fără să cedez nici măcar puțin. O singură privire, și toată fortăreața pe care am construit-o cu atâta efort se prăbușește.

De ce ar trebui să-mi fie teamă? Nu mai este ca înainte. Mă îndrept și ciocnesc paharul cu el de la distanță. YuJiang zâmbește, privindu-mă cu surpriză și satisfacție; căldura lui mă emoționează și mă face să mă simt pierdut într-o altă lume.

„Domnule Huang?”

Locke mă trezește din visare.

„Ah? Oh, îmi pare rău, muzica mă face să divaghez.”

Locke râde „he he”.

Vinurile rafinate mă fac să divaghez, muzica te face să divaghezi… interesele fiecăruia sunt foarte diferite. Întorc capul; YuJiang, din nou, îl are plecat, absorbit de frumoasa lui femeie. Este inutil să mă descurajez; nu e ca și cum ar trebui să insist ca cineva să nu caute pe altcineva din cauza mea, doar pentru a demonstra că încă sunt fermecător.

Până la sfârșitul petrecerii, nu am reușit să mă apropii de YuJiang pentru a vorbi cu el. El și cu mine, în aceeași sală, deși ne mișcam constant, nu ne-am întâlnit nici măcar o dată. De fiecare dată când ridicam privirea, ochii noștri se întâlneau de la distanță, știind amândoi că privirile ni se vor intersecta. Totuși, ne ascundeam sentimentele cât puteam de bine.

Poate pentru că există prea multă istorie între noi, o istorie pe care o putem retrăi doar în singurătate, în întunericul nopții, nu acum, sub soare și sub lună.

Stând în mașină, în drum spre casă, simt ceva inexplicabil. Dintr-odată nu mai am chef să mă întorc acasă, să dorm în acel pat singuratic. Îi spun șoferului:

„Unchiule Lai, oprește mașina, poți să mergi acasă, vreau să mai fac o plimbare.”

Apoi merg singur pe bulevardul principal, rece. Nu este o noapte frumoasă. Nu doar că nu este lună, dar nici măcar stelele nu se văd. Din fericire, luminile orașului încă strălucesc și clipesc, luminând drumul meu spre casă.

Deodată, telefonul din buzunar începe să sune. di di.

Este ShuTing. Spune cu afecțiune la telefon:

„ShengSheng, La mulți ani.”

Zâmbesc amar.

„Taci… La mulți ani!” Încă un an a trecut. Se pare că am înșelat această persoană sărmană cel puțin încă un an.

„Plănuiam să vin în Franța să sărbătoresc Anul Nou cu tine, dar lucrurile sunt foarte aglomerate în Malaezia. ShengSheng, te rog să nu te superi.”

„Munca este cea mai importantă, îți admir hărnicia.”

Toate minciuni… le scot ușor din aerul rece și înghețat.

„Atunci e bine, ShengSheng, închid. La revedere, te iubesc.”

Cât de mult îmi doresc să închid!

La revedere, ShuTing. Mai bine închid telefonul, ca să evit să mă mai sune alți oameni insensibili și să-mi tulbure liniștea. Din păcate, dorințele mele aproape niciodată nu se împlinesc.

Când ridic privirea, cineva este deja în fața mea. Pentru o clipă cred că este imaginația mea. Râd repede și mă lovesc ușor cu palma peste frunte. Spun:

„Da, da… cum aș putea să uit? Astăzi până și gărzile de corp sunt libere.”

„Prin urmare, poți să-mi blochezi drumul ca un spirit rău.” 👀

„ShengSheng, putem vorbi?”

„Despre ce ar mai fi de vorbit? Acordul pentru permisul de construcție este deja încheiat, iar în privința celorlalte probleme…” Îl privesc și spun calm: „Și acestea țin tot de afaceri, YuJiang.”

YuJiang mă privește și râde ușor. Ce ciudat… credeam că se va supăra din cauza umilinței. Până la urmă, în ochii lui, eu am fost mereu la dispoziția lui, gata să fiu manipulată. Chiar și ochii lui adânci zâmbesc, fiind incredibil de atrăgători. Fără niciun motiv aparent, îmi amintesc de Lea privindu-l pe YuJiang cu admirație. În acel ieri dus de vânt, de câte ori nu l-am privit și eu la fel, cu aceeași privire fixată pe chipul lui.

„ShengSheng…”

Se apropie, iar mișcările lui lente par să-mi dezarmeze toată vigilența. Sub luminile frumoase și strălucitoare ale Franței, mă regăsesc din nou, ușor, în brațele lui YuJiang. Totul se simte ca și cum am fi fost despărțiți o sută de ani. În seara aceasta, dintr-odată, nu-mi mai este frică. Pentru că știu că trupul pe care îl ține acum în brațe, deși plin de cicatrici, are în el un suflet care nu mai este același ca altădată. Nu mai este incapabil să suporte o îmbrățișare intensă.

Îmbrățișarea lui YuJiang este neobișnuit de caldă și fermă. Spun:

„YuJiang, să nu crezi că voi ierta totul.”

YuJiang îmi sărută fruntea.

„Nu îmi doresc să ierți totul.”

Ridic repede capul.

„Atunci… regreți tot ce s-a întâmplat?”

YuJiang refuză să răspundă la această întrebare. Mă ține strâns în brațe, fără să-mi dea drumul.

„ShengSheng, în seara aceasta, te rog, lasă deoparte tot ce ține de ieri, măcar pentru moment, bine? Gândește-te doar la această noapte.”

Deodată, armura mea se deschide, lăsând la vedere o rană sângerândă; emoțiile pe care le-am reprimat izbucnesc violent. Mă desprind din brațele lui, îmi ridic capul, îmi îndrept pieptul și îl înfrunt.

„YuJiang, în seara aceasta lăsăm totul deoparte… dar mâine?”

„ShengSheng, eu știu doar că iubirea noastră este reală.”

„Și ce dacă este reală?” spun fără să mă gândesc. „Este păcat că trecutul nostru este prea dureros pentru a fi amintit, la fel ca iubirea noastră, gravată în oasele noastre, înscrisă în inimile noastre, imposibil de uitat.”

„Nu-mi spune că nu mai există cale de întoarcere.”

„Ba există!” strig cu putere. „În ziua în care voi renaște, atât de uzată încât nici o sută de otrăvuri nu vor mai putea pătrunde în mine, când voi privi înapoi și nu voi mai vedea acel ieri, abia atunci ne vom întâlni din nou. Când va veni acel moment, YuJiang… te rog, îndrăgostește-te de mine din nou.”

Acesta este un drum fără ieșire, fără sens. Chiar dacă există o mie de feluri de iubire, fără un drum pe care să mergem, cum vom putea traversa aceste o mie de munți și zece mii de râuri?

Îl iubesc profund. Dacă nu ar fi fost promisiunea pe care am făcut-o în închisoarea din Malaezia, dorind să ajung la o glorie eternă, antrenându-mă cu toată hotărârea, în acest moment m-aș fi cuibărit în brațele lui și nu m-aș mai fi despărțit niciodată.

Singurul lucru bun este că, îndepărtându-mă de YuJiang și mergând pas cu pas, nu am vărsat nicio lacrimă.

În acea noapte am rămas singur în camera mea până la răsărit. Când s-a luminat de ziuă, am coborât scările și i-am văzut pe părinții mei la masa din sufragerie.

Mama a spus:

„La mulți ani, ShengSheng!”

„La mulți ani, mamă, tată.”

Mă apropii și o sărut pe mama pe frunte, apoi mă întorc și îi zâmbesc dulce tatălui meu. Tata spune:

„Ce miros puternic de fum! ShengSheng, ai fumat aseară?”

Dau din cap.

„Da, am fumat.”

Dar, tată… știi? Fiul tău nu a vărsat nicio lacrimă aseară. 🌙