Capitolul 31

 Credeam că am devenit deja mai puternic. Dar când îl aud pe ShuTing spunând cât de norocos este în timp ce mă ține în brațe, îmi dau seama în sfârșit: sunt încă incredibil de slab, doar un ucenic în arta de a-i răni pe ceilalți.

În brațele lui, îi ud pieptul cu lacrimi, dar îmi spun în sinea mea: ShengSheng, nu ai voie să fii slab.

Așa este. Lumea este atât de crudă. Cum aș putea fi eu singurul cu inima moale? Fără o inimă rece și dură ca fierul, cum aș putea sta alături de YuJiang, umăr la umăr?

Privesc spre cer fără să spun un cuvânt.

Da… va veni o zi în care voi sta umăr la umăr cu YuJiang, indiferent în ce mă voi transforma, chiar dacă voi deveni înfricoșător chiar și pentru mine.

ShuTing mă conduce acasă cu mașina. Stă lângă automobil, privindu-mă cu regret în timp ce intru în casă. Mușchii feței îmi sunt atât de încordați de la rolul pe care l-am jucat în fața pasiunii lui, încât scot un oftat uriaș după ce închid ușa.

Asta nu este bine.

O umbră de regret îmi trece prin minte.

Tata stă lângă fereastră, cu pipa neagră în gură, privind afară. Se întoarce spre mine. Sub privirea atotștiutoare a tatălui meu, mă tem brusc că voi fi descoperit. Tot ce vreau este să mă întorc și să fug în cameră.

„ShengSheng, de ce stai acolo? Este timpul pentru cină.”

Vocea mamei vine liniștită din bucătărie. Pentru a prinde serialul de seară, familia noastră urmează strict programul stabilit de mama. După cum spune ea, așa nici legăturile de familie și nici televizorul nu sunt neglijate.

Cina aceasta este deosebit de lipsită de viață. Mama ne pune continuu mâncare în farfurii, calmă și liniștită. Nu știu dacă nu simte atmosfera stânjenitoare sau pur și simplu nu vrea să o menționeze.

În orice caz, când vine momentul, își lasă bețișoarele și merge la televizor.

La masă rămânem doar tata și cu mine.

Desigur, tata întreabă:

„Este al doilea copil al familiei He?”

Rămân tăcut, îmi las bețișoarele jos și dau din cap.

Un oftat lung iese din pieptul lui.

Inima mi se strânge brusc, pentru că nici măcar atunci când am fost închis în Malaezia nu l-am auzit pe tata oftând astfel.

„Bine. Du-te fă un duș și culcă-te mai devreme.”

Oftatul lui pare să-i fi luat și energia. Își lasă bolul și bețișoarele pe masă, iar când se ridică pare brusc îmbătrânit.

Privindu-l pe tata, simt ca și cum inima mi-ar fi zdrobită de o piatră de o mie de jin.

Știu că și-a dat deja seama ce intenționez să fac.

Mă așteptam să aibă o reacție puternică. Să mă certe sau să mă încurajeze — orice ar fi fost în regulă, atâta timp cât nu ar fi fost asta: să plece fără să spună nimic.

Privind spatele tatălui meu, în acel moment simt brusc frica de a fi abandonat.

„Tată!” izbucnesc eu.

El se oprește, dar nu se întoarce. Așteaptă doar să audă ce voi spune mai departe. Îi privesc spatele în tăcere și strâng din dinți.

„Știu că greșesc, dar nu îmi voi schimba decizia.”

Tata rămâne neclintit, ca și cum s-ar fi așteptat la aceste cuvinte. Pleacă fără să spună nimic, fără măcar încă un oftat.

În noaptea aceea nu există nicio șansă să dorm. Mă răsucesc în pat de nenumărate ori, până când, în cele din urmă, mă ridic brusc în șezut. Cu mintea plină de ceață, formez numărul lui YuJiang.

Parcă omul acesta stă mereu de pază lângă telefon, chiar și în miezul nopții. În clipa în care răspunde, spune fără să mă lase să deschid gura:

„ShengSheng, știu că ești tu.”

Fără să mă întreb cum de știe, îl întreb direct:

„YuJiang, regreți?”

„Tu ce crezi?”

„Nu știu. Spune-mi tu. Din momentul în care ai început să mă folosești până acum… ai regretat vreodată?”

„De ce mă întrebi asta?”

Dintr-odată îmi vine să râd, să râd nebunește. Strâng receptorul în mână și spun hotărât:

„YuJiang, nu te îndoi. Sunt la fel de nemilos ca tine.”

După ce închid telefonul, rămân nemișcat lângă pat până când soarele începe să răsară din est.

Înapoi la companie, primul lucru pe care îl fac este să o chem pe HongBing în birou.

„În ultima vreme situația siguranței publice nu este prea stabilă. Mă gândesc să angajez gărzi de corp.”

Cel puțin astfel nu se va mai repeta situația în care YuJiang intră atât de ușor în camera mea.

HongBing aprobă imediat:

„Aveți dreptate. Să ai bodyguarzi este tendința actuală printre elite.”

„Te las pe tine să îi alegi.”

„Am înțeles, șefu’.”

Al doilea lucru pe care îl fac este să sun unul dintre „unchii” mei din Hong Kong. Este un bun prieten al tatălui meu — nu om de afaceri, ci un arhitect foarte renumit.

Un arhitect adevărat nu trebuie să aibă doar viziune și simț estetic; mai important este să înțeleagă profund principiile fundațiilor unei clădiri. Altfel, chiar dacă proiectează zgârie-nori impresionanți, la ce folos dacă nu rezistă nici măcar unui taifun?

Acest unchi, Wu ChuYin, este o autoritate în combinarea designului arhitectural cu siguranța construcțiilor. De aceea, când vorbesc cu el la telefon, sunt extrem de respectuos.

„Unchiule Wu? Ce mai faceți? Sunt Huang Sheng, vă mai amintiți de mine? Când eram mic…”

Nici nu apuc să termin, că bărbatul de la celălalt capăt izbucnește în râs.

„Ah, îmi amintesc, îmi amintesc! Tu ești fiul bătrânului Huang!”

Este rar ca un om dintr-un oraș mare să nu fie rece sau distant. Mă simt imediat mișcat.

După câteva schimburi de politețuri, el spune:

„ShengSheng, nimeni nu merge la templu fără motiv. Știu că ai preluat afacerea familiei și trebuie să fii foarte ocupat. Ai nevoie de ajutorul meu cu ceva?”

Este într-adevăr un om atent.

„Deși pentru dumneavoastră poate părea un lucru mărunt, pentru mine este foarte important.”

Trec direct la subiect.

„Ați auzit despre ridicarea restricțiilor privind companiile de construcții străine în China continentală?”

„De fapt, companiile străine care se stabilesc în China nu mai sunt o raritate. Dar de data aceasta a fost eliminată politica care le interzicea să participe la anumite proiecte de mari dimensiuni — de exemplu construcția unui aeroport întreg. Acum pot participa și ele la licitații.”

„Chiar și așa,” continuă el, „companiile care vor să participe la aceste proiecte trebuie să obțină recunoașterea autorităților centrale. Vor fi alese doar trei. Toate țările din lume vor să participe — competiția va fi extrem de dură. Prea mulți călugări și prea puțină supă.”

Unchiul Wu râde în telefon.

„Compania Huang este interesată de această oportunitate?”

„Desigur. Dar știu și limitele noastre. Să intrăm într-o asemenea competiție nu este ușor. Din perspectiva Chinei… credeți că ar acorda un tratament preferențial chinezilor de peste hotare?”

„Sunt prea mulți chinezi peste hotare ca să poată avea grijă de toți. Dar autoritățile centrale acordă multă atenție Hong Kongului. Este aproape sigur că unul dintre locuri va fi rezervat unei companii de construcții din Hong Kong.”

Exact aici se află problema.

Prefăcându-mă că întreb la întâmplare, spun:

„Unchiule, în opinia dumneavoastră, ce companie are cele mai mari șanse să profite de această oportunitate?”

„Mai trebuie să întrebi? Dacă te uiți la Hong Kong, există o singură companie — Rong Enterprise. În plus, șeful lor are relații bune cu autoritățile din China continentală. Ar fi greu de imaginat să nu fie selectați.”

Zâmbesc ușor și spun:

„Atunci ar trebui să-l sun pe șeful companiei Rong și să-l felicit?”

„Exact, ShengSheng, uitasem — tu ești și bun prieten cu Rong YuJiang de la Rong Enterprise.”

„Da, da.” râd ușor. „Unchiule Wu, v-am deranjat. Când mai veniți în Franța să vă distrați puțin? Tata vă duce dorul. Spune că sunteți un adversar bun pentru o partidă serioasă de Go.”

El izbucnește din nou în râs.

După ce închid telefonul, mă ridic și mă întind, trosnindu-mi articulațiile. Acum că Rong Enterprise a intrat în cercul interior și a obținut privilegii de construcție de nivel înalt în China continentală, YuJiang nu va face decât să se îndepărteze și mai mult de mine.

Mă așez din nou și apăs butonul interfonului.

„HongBing, te rog adu-mi datele despre proiectele mari ale Rong Enterprise din ultimii ani. Cât mai detaliate.”

Pe biroul meu este un morman uriaș de documente, dar în ochii mei nu pare deloc descurajant. Răsfoiesc rapid câteva, apoi pun brusc stiloul jos și formez numărul lui ShuTing.

„ShuTing, sunt eu.”

„ShengSheng?” Vocea lui este entuziasmată. „Abia ne-am văzut aseară. Ți-e deja dor de mine?”

O întrebare ridicolă. O ignor.

„ShuTing, afacerea familiei tale — chiar nu te-ai implicat niciodată în ea?”

„Chiar dacă m-am implicat, a fost foarte puțin. Dar deja am contactat-o pe sora mea mai mare și i-am spus că vreau să o ajut și să lucrăm împreună. Este foarte fericită.”

Mă gândesc puțin. ShuTing întreabă:

„ShengSheng, ai o problemă de afaceri pentru care ai nevoie de ajutorul meu? Spune-mi și voi face tot ce pot.”

„Se pare că Rong Enterprise a avut colaborări anterioare cu He Enterprise. Ai putea să obții acele date pentru mine?”

Ezită puțin înainte să adaug:

„ShuTing, nu vreau să provoc bârfe. Dacă vrei cu adevărat să mă ajuți, nu spune nimănui cine ți-a cerut aceste informații.”

Trebuie să fiu precaut. Până la urmă, Rong YuTing încă se mișcă în nucleul companiei He.

„Bine, te voi ajuta să le găsesc. Și îți promit că nu voi spune nimănui.”

Apoi adaugă:

„Nici măcar surorii mele.”

„Mulțumesc.”

„Nu trebuie să fii atât de formal cu mine.”

Acea propoziție îmi amintește cât de josnic și crud sunt în acest moment. Închei conversația repede, puțin copleșit. Nu pot să nu-mi amintesc de acele zile când YuJiang asculta pe ascuns cum eu încercam din toate puterile să fac lucruri pentru el — acel sentiment.

ZhouHeng îmi raportează din nou succesul lui: a finalizat contractul cu japonezii și a adus profit enorm companiei Huang. Îl sun pentru a-l felicita.

„Nu m-am înșelat, ZhouHeng. Ai reușit să rezolvi totul singur.”

„Domnule Huang, vă mulțumesc pentru sprijin.”

„Plănuiești să te întorci?”

„Să mă întorc?” Tonul lui pare surprins. „Dar aici încă mai sunt multe de făcut…”

Să muți comandantul imediat după victorie ar face pe oricine să creadă că există o ranchiună personală. Râd și îl liniștesc.

„Nu-ți face griji, nu vreau să renunți imediat la poziția ta din Japonia. Dar plănuiesc să înregistrez o companie nouă în Germania, complet separată de Huang Enterprise. Se va ocupa de cercetare în domeniul electronicii de înaltă tehnologie. Problema este că nu am încă o persoană potrivită care să o conducă.”

„Electronică de înaltă tehnologie?”

„Exact. Ce părere ai?”

ZhouHeng se gândește un moment înainte să spună sincer:

„Domnule Huang, nu prea înțeleg. O companie complet separată de Huang Enterprise va trebui construită de la zero — cercetare de piață, relații publice, reputația brandului…”

„Este adevărat. Dar Buddha spune că unele lucruri nu pot fi explicate. Vreau doar să știu, ZhouHeng — te interesează?”

Este într-adevăr un om rar: nici arogant, nici impulsiv. După un moment de tăcere răspunde:

„Aș vrea să accept provocarea.”

„Atunci, pe data de 1 luna viitoare, pleacă din Japonia și vino aici să ne întâlnim.”

Tocmai când închid telefonul, vocea lui HongBing se aude prin interfon.

„Șefu’, în privința bodyguarzilor, am găsit două companii de securitate de top. Sunteți liber acum? Vă aduc dosarele să alegeți.”

„Te las pe tine să alegi.”

HongBing râde în telefon.

„Cum aș putea decide eu o chestiune atât de importantă ca protejarea vieții dumneavoastră? Dar șefu’, sunteți o persoană foarte bună, aveți atâta încredere în mine.”

Aud neîncrederea din vocea ei și îmi schimb imediat decizia.

„Nu sunt liber acum. Pregătește documentele și adu-mi-le mâine împreună cu celelalte dosare importante.”

Dintr-odată simt cum îmi curge transpirația rece pe spate. Nu din cauza altui lucru, ci pentru că acea propoziție a lui HongBing m-a făcut să realizez că inima mea este complet neapărată.

Se pare că mai am multe de învățat. Pe lângă planuri și strategii, trebuie să mă feresc de toată lumea. Chiar dacă sunt la fel de apropiați ca familia, nu pot avea încredere deplină în nimeni.

Oftez adânc.

Dacă asta înseamnă să fii om, atunci de ce își dorește fiecare persoană să se reîncarneze? Nu ar fi prea obositor?

În aceste zile, deși starea mea nu este chiar rea, în fiecare seară nu vreau să mă întorc acasă. Sub pretextul muncii, îi cer lui HongBing să-mi rezerve o cameră într-un hotel aproape de birou și aleg să stau acolo.

ShuTing este un om de cuvânt. Datele despre colaborările anterioare dintre Rong Enterprise și He Enterprise îmi sunt aduse rapid. HongBing adună și ea informațiile despre Rong Enterprise și le pune pe biroul meu.

Studiez documentele timp de câteva zile. Încerc să văd imaginea completă printre datele raportate. Le întorc pe toate părțile în mintea mea până când, brusc, am o revelație.

Îl contactez imediat din nou pe ShuTing.

După cum mă așteptam, s-a întors în Malaezia pentru a prelua afacerea familiei, de parcă ar vrea cu adevărat să se dedice complet pentru mine.

„ShuTing, sunt eu.”

„ShengSheng? Mă bucur foarte mult să-ți aud vocea.”

„Ești la birou?”

„Da.”

„Este un moment potrivit să vorbim?”

ShuTing râde și spune:

„ShengSheng, nu trebuie să fii atât de nervos, de parcă am fi implicați într-o operațiune de spionaj. Sincer, chiar dacă sora mea și ceilalți ar afla că noi...”

Temându-mă că va începe un discurs lung, îl întrerup repede:

„ShuTing, tocmai am verificat lucrurile pe care mi le-ai trimis.”

„O? Cum sunt? Sunt suficient de detaliate?”

Răsfoiesc documentele din mâna mea, iau o decizie și întreb:

„Zgârie-norul construit de Rong Enterprise împreună cu He Enterprise a fost investigat de o unitate specială a guvernului local. Care a fost motivul investigației?”

„Am auzit că a fost din cauza unor zvonuri lansate de persoane geloase. Complet nefondate.”

„Cine a fost responsabil de investigație?”

„Probabil unitatea internă de investigații a guvernului malaezian. Nu sunt foarte sigur.”

„Înțeleg. Sunt foarte ocupat, trebuie să închid.”

Sunt deliberat rece. Deși îl folosesc, nu vreau să îmi măresc vina prefăcându-mă ipocrit.

„Atât de repede?” Este dezamăgit, ca un copil supărat. „ShengSheng, de ce îmi refuzi chiar și un simplu salut?”

„La revedere. Te contactez dacă apare ceva.”

Închid fără ezitare. Chiar îmi doresc să înțeleagă brusc cât de lipsit de inimă sunt, să facă o criză și să nu mă mai lase niciodată să îl manipulez.

💙💙💙💙💙💙

China continentală este cea mai atractivă piață a secolului XXI. Cine nu și-ar dori o parte din acest „ospăț”? Din păcate, China nu mai poate fi exploatată la fel de ușor ca acum câțiva ani. Acum, pentru a intra pe piață, trebuie să câștigi acceptarea lor.

Atât de mulți oameni se lovesc de zid încercând să obțină unul dintre cele trei locuri care permit depunerea ofertelor pentru proiecte de construcții de mare amploare din China continentală.

Rong Enterprise este, desigur, una dintre companiile alese — impunătoare și celebrată.

Nu mă deranjez să lingușesc oficialii sau să intru în lupta directă cu ceilalți. În schimb, zbor spre o mică insulă din Germania. Călătoria este atât de grăbită încât nici măcar nu o iau pe HongBing cu mine.

Insula Krk este un loc cald și prietenos. Oamenii au zâmbete mulțumite pe chip. De aceea este locul ideal pentru foști oficiali de rang înalt din diferite țări care vin aici să se retragă. Cumpără o mică locuință și reflectează asupra vieții lângă oceanul liniștit.

Urmând adresa pe care o investigasem, găsesc o cabană de lemn fermecătoare și unică. Lângă ea cresc doi copaci înalți, pe care nu îi recunosc, bogați și verzi.

Sun la sonerie.

O femeie de vârstă mijlocie deschide ușa.

„Bună ziua, domnul DuYe este acasă?”

„Ați venit să-l vedeți pe domnul DuYe?”

„Da. Sunt domnul Huang. Am vorbit cu domnul DuYe la telefon. Am venit din Franța în speranța de a-l întâlni.”

Ea intră pentru câteva momente, apoi revine și deschide ușa cu un zâmbet:

„Domnul DuYe vă invită să intrați.”

În interiorul casei sunt peste tot scoici frumoase, înșirate și atârnate de tavan. Când bate vântul, se lovesc ușor unele de altele — ding ding dang dang — într-un sunet nesfârșit. O senzație de relaxare îți pătrunde imediat în inimă.

Un bărbat de vârstă mijlocie stă în centrul camerei. Pune jos ziarul, își scoate ochelarii și mă întreabă:

„Domnul Huang? Vă rog, luați loc.”

Mă așez.

„A trecut mult timp de când nu am mai avut oaspeți veniți de departe.”

„Îmi pare foarte rău că v-am deranjat, domnule DuYe.”

„Nu spuneți asta. Ați venit de departe. Cu ce vă pot ajuta?”

Privesc pensionarul lipsit de griji din fața mea. Deschid servieta de lângă mine, dezvăluind pachete ordonate de dolari americani.

„Cu asta?” zâmbesc. „Îmi cer scuze dacă metoda mea pare puțin… dubioasă. Dar timpul meu este limitat. Sper să rezolvăm repede această chestiune, astfel încât să mă pot întoarce în Franța pentru a mă ocupa de alte probleme.”

El mă privește fără nicio reacție.

Adaug:

„Vă garantez că acest dar financiar nu vă va crea niciun fel de probleme legale. Sper că nu vă veți supăra că îmi arăt respectul față de dumneavoastră în acest fel.”

„Ce vrei să afli?” întreabă el brusc.

Zâmbesc, așezând geanta lângă el și intrând direct în subiect:

„Când domnul DuYe era oficial de rang înalt în Malaezia, ați fost responsabil de un caz important privind responsabilitatea într-un proiect de construcție?”

„La care vă referiți?”

„Cel care a provocat mare agitație, implicând colaborarea dintre renumita Rong Enterprise și He Enterprise, joint-venture-ul lor pentru construirea impunătorului zgârie-nori. A existat o acuzație anonimă că în construcție au fost folosite materiale inferioare și că factorul de siguranță al clădirii nu era respectat.”

„Așa este, eu am fost responsabil de investigație.”
DuYe își amintește foarte bine problema. „Rezultatele au fost făcute publice: întregul proiect al zgârie-norului DiQiang respecta standardele internaționale, iar zvonurile au fost imediat risipite.”

Zâmbesc ușor.
Desigur, nu a spus totul.

Privesc mica curte. Există un iaz mic, dar plin de pești. Este un loc foarte liniștit și retras. Mulți ani mai târziu, când va veni vremea să mă retrag, voi putea găsi și eu un loc atât de pașnic pentru bătrânețe? Desigur, condiția este să am prudența și inteligența lui DuYe.

„Fructele de mare de aici sunt foarte renumite. Ce spuneți, rămâneți la cină?”

„Asta îmi doresc.”

Rămân la cină.

DuYe este o gazdă entuziastă. Pe lângă fructele de mare proaspete, îmi povestește multe anecdote interesante despre viața de aici — dar niciun cuvânt despre zgârie-norul DiQiang.

După ce termin masa, îmi iau rămas-bun. DuYe mă conduce până la ușă.

„Deși peisajul de aici este nelimitat, din când în când este bine să pleci și să mai călătorești. Este benefic pentru minte și trup.”

DuYe dă din cap.

„Domnule Huang, abia ne-am întâlnit și deja parcă suntem vechi prieteni. Sunteți un om inteligent. Am aici ceva din trecut — pentru mine nu mai are nicio utilitate și ar putea doar să-mi aducă probleme. Vi-l dau dumneavoastră.”

Scoate o servietă simplă și mi-o întinde.

„După ce v-o dau, nu voi mai avea nicio legătură cu funcția mea de odinioară.”

O primesc cu seriozitate și o strâng la piept.

💙💙💙💙💙

În aceeași noapte plec spre aeroport.

Abia după ce ajung înapoi în Franța deschid servieta pe care mi-a dat-o DuYe.

În fața mea se întind impresionant toate documentele confidențiale ale investigației făcute cu ani în urmă asupra zgârie-norului DiQiang.

Să readuci la viață ceva îngropat de mult nu este deloc ușor.

În timp ce examinez atent documentele, îmi spun în sinea mea:

Uite... se pare că până și Rong YuJiang poate face greșeli.

🌞🌞🌞🌞🌞

În zilele următoare alerg ca vântul, făcând drumuri nesfârșite între China continentală și Hong Kong. Nu doar pentru a obține certificarea afacerilor noastre de construcții, ci și pentru a dezvolta conexiuni noi în toate direcțiile.

China este viitorul economic — cum aș putea să o las să-mi scape?
Mai ales că am jurat să-l depășesc pe YuJiang.

💛💛💛💛💛💛💛💛

Competiția pentru cele trei locuri începe cu mare zarvă. Deși rezultatele nu au fost încă anunțate, toată lumea știe că decizia este deja în mâinile celor de la putere.

Rong Enterprise va fi, fără îndoială, prima admisă.

În momentul cel mai potrivit îl sun pe YuJiang.

„Se pare că ar trebui să te felicit, YuJiang, pentru că ai obținut dreptul de a depune oferte pentru proiecte de construcții de mare amploare în China continentală. De acum nu mai trebuie să fii constrâns de politicile protecționiste ale Chinei.”

„ShengSheng, tonul tău este plin de nemulțumire. Nu crezi că este cam nepoliticos?”

Nu mă pot abține să nu râd ușor.

„Nepoliticos? Cum aș fi nepoliticos? YuJiang, ai primit ce ți-am trimis?”

„Ce ai trimis? Atât de important încât l-ai trimis prin poștă? Nu am primit nimic.”

„Corect. Prima livrare FedEx ajunge la ora nouă dimineața. A ajuns deja în holul companiei Rong. Dar sunt prea nerăbdător să văd reacția ta. Așa că voi aștepta să îl vezi înainte să discutăm.”

Închid telefonul.

Mă așez pe scaun, rotind încet stiloul între degete. Cafeaua pe care HongBing mi-a adus-o stă pe masă, aburind. Aroma plutește în aer.

Nu am chef să o beau.

Voi aștepta marea mea victorie, iar apoi o voi savura cu adevărat.

Nu trece mult și YuJiang sună înapoi.

„ShengSheng, ești incredibil.”
YuJiang mă laudă cu admirație. „Ai reușit să scoți la lumină o istorie atât de veche.”

„Ce lucru poate rămâne îngropat pentru totdeauna? Chiar și cineva atât de abil ca tine nu poate ascunde ceva până când mările seacă și pietrele devin moi.”

„Și? Ce poți face cu aceste documente? Acum șapte ani eu nici măcar nu conduceam Rong Enterprise. În plus, conform concluziilor guvernului malaezian, zgârie-norul DiQiang respectă standardele. Aceste documente nu au valoare legală.”

De ce atunci insist atât?

„YuJiang, dacă aceste documente sunt adevărate sau nu — tu știi cel mai bine. Într-adevăr, nu au valoare juridică. Dar dacă ar ajunge în fața anumitor oameni, mă tem că visul tău frumos de a intra pe piața chineză s-ar prăbuși.

Știi mai bine decât mine situația actuală. Câți oameni așteaptă ca Rong Enterprise să facă un pas greșit?

Sau vrei să trimit pe cineva în Malaezia să dezgroape fundațiile zgârie-norului DiQiang și să demonstreze neglijența companiei tale? Să măsoare exact cât de scurte sunt acele fundații de oțel?”

„ShengSheng, nu vei face asta.”

„Nu?” râd rece. „În cazul GuiDe deja te-am lăsat să scapi.”

După o pauză, întreabă:

„Ce vrei?”

Întrebarea mă lasă pentru o clipă fără cuvinte. De atâtea ori m-a întrebat înainte:

Ce vrei să faci?
Ce vrei cu adevărat?

Dar astăzi, pentru prima dată, tonul lui este cu adevărat serios.

„Este foarte simplu. Huang Enterprise va colabora cu Rong Enterprise, iar împreună vom obține permisul pentru proiectele de construcții din China.”

La celălalt capăt al firului se face imediat liniște.

Aștept calm.

În cele din urmă, YuJiang spune:

„ShengSheng, ești prea lacom. Știi foarte bine câte resurse am investit pentru a obține unul dintre aceste locuri. Dacă aș lăsa Huang Enterprise să ia jumătate fără să investească nimic, cum aș explica asta consiliului de administrație?

În plus, lucrurile nu sunt atât de simple. Autoritățile centrale au încredere în Rong Enterprise — nu neapărat și în Huang Enterprise.”

Nu pot spune că tonul lui serios nu mă afectează. Dar odată ce am ridicat pumnalul amenințării, nu mai am unde să dau înapoi.

„Huang Enterprise are nevoie de o oportunitate excelentă pentru a-și accelera expansiunea. Cât despre autoritățile din China, nu-ți face griji — am muncit la fel de mult ca tine pentru asta. Vor fi mai mult decât fericite să ne vadă lucrând împreună.”

„Dacă refuz, vei încerca să descalifici Rong Enterprise?”

„Nu mai există cale de întoarcere, YuJiang. Crezi că te voi lăsa să scapi?”

YuJiang este un om direct. După câteva momente de calcul, întreabă cu voce gravă:

„Când vom anunța?”

„Cât mai curând posibil.”

„Ce vei face cu toate acele documente?”

„Nu trebuie să-ți faci griji. După ce vom colabora, reputația Rong Enterprise va fi legată de cea a Huang Enterprise. De ce mi-aș crea singur probleme?”

„ShengSheng…”

Când îmi spune numele, inima mi se strânge brusc.

„Ce este?”

„Cu acest joint-venture, ne vom vedea foarte des.”

Spun rece:

„Pentru afacerile din China continentală voi desemna pe altcineva să se ocupe. Nu trebuie să te simți incomod — nu ne vom vedea prea des.”

💛💛💛💛💛💛

Așa îi iau lui YuJiang ceea ce a muncit ani întregi să obțină — jumătate din câștig smuls dintre numeroșii competitori.

Bucuria victoriei este intensă.

Dar nu poate alunga o tristețe slabă, inexplicabilă.

Închid telefonul și mă las pe spate în scaun, oftând.

Cafeaua de pe masă s-a răcit de mult.
O duc la buze, dar simt doar un frig în inimă.

Și din nou…
nu am chef să o beau.