Capitolul 30: Promisiune

 Mă uit cu gura căscată la Han Lueang care pleacă cu pumnalul lui Han Kaew învelit de talie, cu inima bătându-mi puternic de groază. Nu era o amenințare. Totul în ochii și manierele lui Han Lueang mi-a spus că o va face. În seara asta, se va întoarce și mă va înjunghia în piept cu pumnalul acela.

Timpul trece cu frică, iar nervii mei se încordează din ce în ce mai mult. Norii se adună din nou deși deja a plouat seara. Tunetele puternice și fulgerele fulgerătoare prefigurează o nouă ploaie. Încerc să mă gândesc la planul meu de evadare, deși nu este niciunul.

Se opresc la marginea câmpului lângă un sat. Casele sătenilor sunt situate în depărtare, vizibile și accesibile. Anturajul Prințesei Amphan fie montează corturi, fie doarme în căruțe ca de obicei, în timp ce soldații regelui Kham sunt împărțiți în două grupuri. San Fahkum și o grămadă de ofițeri de cavalerie se adăpostesc în locurile sătenilor de la marginea câmpului. Probabil că plătesc șederea sau sunt familiarizați cu sătenii.

Restul soldaților regelui Kham rămân în tabăra temporară cu căruțele anturajului Seehasingkornian pentru a-i păzi și veghea. Eu sunt izolat de toată lumea ca prizonier. Nu am dreptul să vorbesc cu o singură persoană.

— Soldat, pot să-ți cer o favoare?

Strig pe un soldat al regelui Kham care trece pe lângă.

-Mi-ar plăcea să-l văd pe San Fahkum. Am ceva important să-l informez.

San Fahkum este singura mea speranță. Dacă știe planul lui Han Lueang, există șanse să-l oprească.

Soldatul se întoarce spre mine. Scuipă pe pământ cu dispreț.

-Pui! Este treaba mea să trimit mesajul unui prizonier la San Fahkum? Dacă mai rostești un cuvânt, te voi lega de un stâlp în mijlocul câmpului și te voi lăsa acolo în ploaie până dimineață.

Îl privesc plecând, cu inima îngrozitor de teamă. De când m-a amenințat Han Luang, au trecut aproximativ două sau trei ore. arunc o privire sus la cer. Un pâlc de nori groși învăluie luna, lăsând să strălucească doar lumina slabă.

O bătaie de tunet după fulger mă surprinde. Mă hotărăsc să strig când văd la mică distanță o santinelă care caută adăpost de ploaie.

— Soldat, ai putea să atârni un felinar aici? Se întoarce spre mine cu o față nebună. Un rânjet ciudat de viclean se întinde asupra fetei lui. Frisoane îmi curg pe șira spinării... Omul ăsta e în planul lui Han Lueang! Pleacă fără un cuvânt. Acest lucru este suficient pentru ca să înțeleg că el îi dă intenționat lui Han Lueang ocazia să mă omoare în timp ce ceilalți dorm.

Îmi trag genunchii la piept și îmi învârt brațele în jurul lor, păstrând distanța față de uşă, privind afară, îngrijorat. Căruciorul este închis și este acoperit cu un acoperiș înclinat pe ambele părți, cu bare și o ușă cu grilă în spate. Burnița nu face decât să facă atmosfera mai înspăimântătoare Acesta este cel mai înfricoșător moment din viața mea. Nu m-am gândit niciodată că voi întâlni astfel de situații. Nu mi-am imaginat niciodată că voi fi ucis de o înjunghiere în gât sau o înjunghiere în corpul meu cu o armă ascuțită. Habar n-am când se va întoarce Han Luang. Când va apărea, va fi moartea mea.

Inima mea se scufundă. Îmi fac ochii mari în panică când observ o siluetă masculină care apare în întuneric la câțiva pași de uşă. Este îmbrăcat în negru, cu fața mascată într-o pânză neagră sub ochi. Stă în ploaie și își fixează ochii pe mine.

-Haide ,spune el înainte să pot țipa de frică.

Îngheț..., inima aproape că mi se oprește. Îi recunosc vocea. Chiar dacă este un singur cuvânt, îl recunosc!

— Comandante Yai!

Mă arunc spre gratii și le prind.

-Cum ai ajuns aici?

Sunt și fericit și confuz. Nu ar trebui să fie cu trupa Seehasingkorn care se întoarce în orașul natal?

-Așteptam în pădure o șansă să vin la tine, răspunde el.

— Soldatul nostru care s-a deghizat în grupul de servitori s-a furiș și m-a informat că a auzit că Han Lueang te va ucide în seara asta. În ciuda cunoașterii planului lui Han Lueang, confirmarea de la Comandantul Yai îmi amintește că viața mea este atârnată de un fir.

— Ai de gând să mă iei? eu pufnesc.

-Dacă faci asta, va fi Seehasingkorn de vină? Soldații regelui Kham vor presupune că m-ai furișat afară.

-Nu te iau, spune el cu o voce severă.

-Mă voi ascunde lângă cărucior. Dacă Han Lueang apare pentru a-ți pune capăt vieții, voi scoate sânge din el cu săbiile mele.

— De ce ești aici singur?

Îmi arunc ochii în stânga și în dreapta.

— Ceilalţi se ascund în pădure?

El dă din cap.

-Jom, asta nu este treaba nimănui. Este vorba despre tine și despre mine. Dacă soarta mă face să cad la moarte, viața mea va fi singura care se va sfârși.

-Comandante Yai, nu spune asta! eu plang Comandantul Yai expiră un oftat adânc.

-Jom-Jao, nu te teme. Moartea trebuie ținută în minte la un soldat, pentru că un războinic nu își poate permite să-i fie frică. Voi supraveghea în apropiere. Reunește-te, Poh-Jom. Atâta timp cât voi fi aici, nimeni nu poate pune nici măcar un deget pe tine. Nu pot scoate un cuvânt. Comandantul Yai se ascunde lângă cărucior.

Inima vrea să-i spună să plece și să nu mă protejeze, dar buzele îmi tremură atât de tare încât nu pot spune nimic. A trecut ceva timp și încerc să mă adun și să-mi suprim această frică care se lipește de inima mea. În sfârșit, pot vorbi.

-Comandante Yai, mă îndoiesc că voi rezista până dimineață.Deși Han Luang nu vine să mă omoare, s-ar putea să dispar înainte de atunci.

— O să te descurc.

Vocea lui este fermă și stabilă și îmi calmează cumva nervii. Îmi răspândește căldură în inima. Trebuie să plănuiască să rămână cu mine până va veni momentul. Fără un semn că rup sau distrug cătușele, pur și simplu voi dispărea, sau s-ar putea să dispar în fața tuturor mâine, lăsând doar uimirea și o poveste a miracolului magic de transmis.

Vântul devine mai puternic. Mă apropii de pereteComandantul Yai se ascunde de cealaltă parte. Îmi pun mâna pe el și șoptesc.

— Ți-e frig, comandante Yai?

-Ploaia asta se simte ca nimic pe pielea mea. Inima mea este împrospătată de gândul că Poh-Jom stă sprijinit de perete lângă mine.

Fața mea se răsucește. Nu sunt sigur dacă vreau să zâmbesc sau să plâng. Comandantul Yai este sprijinul meu emoțional chiar și în această situație oribilă. eu adulmec și îmi, reținân lacrimile.

-Plângi?

Rămân tăcut, fără să îndrăznesc să răspund pentru că mi-e teamă că voi plânge. Comandantul Yai se întoarce în fața ușii grilei. Cerul înnorat, ploios

îi ascunde silueta de ochii tuturor.

-Esti speriat?întreabă el blând.

Dau din cap.

-Han Lueang nu va ajunge niciodată la tine. Ți-am spus.

Nu mai pot ține. Am încercat tot posibilul să rămân puternic cât mai mult timp posibil, dar există o limită la ceea ce pot să mă asum. Lacrimile îmi curg pe

obrajii. Vocea îmi tremură incontrolabil.

-Mi-e teamă de altceva. Mi-e teamă că nu te voi mai vedea niciodată. Mi-e teamă că ți se va întâmpla ceva. Mi-e teamă că ceața mă va îndepărta de tine pentru totdeauna. Nu știu ce este se va întâmpla. Mi-e frică de tot

— Jom-Jao, vino mai aproape de mine.

Mă deplasez înainte așa cum mi-a spus. Comandantul Yai îmi strecoară mâna printre gratii și îmi atinge fața. Palma îi este rece de ploaie, dar încă fermă și de încredere ca întotdeauna.

-Jom-Jao, ascultă, deși ești sortit să fii despărțit de mine, dragostea mea nu se va estompa niciodată și te va urma ca un spirit sfânt, protejându-te în locul meu. Indiferent unde te duce soarta, indiferent de pericol. pe care le întâlnești, fie ca acele nenorociri să cadă asupra spiritului meu în loc de al tău.

suspin.

-Te iubesc, comandante Yai. Știi asta, nu?

-De ce nu aș cunoaște sentimentele din inima ta ...Nu plânge. ...Acum, ascultă cu atenție

Comandantul Yai își retrage mâna de pe obrazul meu. Își scoate inelul de pe deget și îl pune pe al meu. Este inelul cu cap de leu, sensul lui Seehasingkorn. Leul ține o piatră prețioasă între colți. Acesta este inelul. Comandantul Yai mi-a spus odată că Prințul Seehara l-a răsplătit în onoarea lui.

-Îți dau acest inel pentru a-ți aminti că inima mea nu va aparține nimănui altcuiva

Comandantul Yai își încrucișează mâinile pe piept, cu vocea fermă și clară, arătându-și hotărârea.

-Eu, comandantul Yai, jur pe tot ce este sfânt că îl voi iubi numai pe Poh-Jom în toate viețile. Mă voi îndrăgosti de tine la prima noastră întâlnire și nu o voi face niciodată sa mă îndoiesc de dragostea mea pentru tine.

Lacrimile pe care am încercat să le rețin continuă să cadă. Îi strâng mâna, strângând-o ca și cum ar fi ultimul lucru din viața mea de care mă pot ține. Vocea mi se clătina din cauza suspinelor.

-Dacă există într-adevăr tot ceea ce este sfânt, dacă voi continua să trăiesc și nu mă dezintegrez, dacă va mai exista o șansă să mă reîntâlnesc cu comandantul Yai, sper să nu ne uităm unul de celălalt. Sper să ne recunoaștem. Sper să ne amintim tot ce am împărtășit în toate viețile. Sper că dorința mea se va împlini.

Comandantul Yai îmi zâmbește.

-Fie ca dorința ta să fie îndeplinită. Voi trăi prin onoarea și angajamentul meu, ținându-mă tare de ea ca viața mea. Mă rog ca Poh-Jom să trăiască mai departe.

Îi aduc un zâmbet înlăcrimat, simțindu-mă fericit și devastat în același timp. Vreau să-l îmbrățișez, dar nu pot. Tot ce pot face este să-i țin mâna printre gratii. Ploaia toarnă. Comandantul Yai se întoarce la ascunzătoarea lui.

Mă sprijin de peretele din partea aceea și aștept ce se va întâmpla. Han Lueang apare în sfârșit. Stă în fața ușii grilei ca Zeul Morții, cu pumnalul lui Han Kaew agățat de talie. Inima îmi bate când Han Luang desface ușa. Mă ghemuiesc în locul meu, fără să mă mișc. Fulgerul fulgeră și îl văd pe Han Lueang scoțând pumnalul și privindu-mă cu răutate. Intră înăuntru și își ridică brațul în poziția de a mă înjunghia.

-Ahhhh!!!

O lamă se balansează în jos din lateralul căruciorului. Sar în timp ce Han Lueang țipă de durere. Degetele lui, amputate, zboară. Pumnalul cade pe pământ cu trei degete rostogolindu-se în apropiere.

-Intoarce-te,cere comandantul Yai cu o voce ostilă.

-Dacă nu, capul îți va fi tăiat ca degetele

Han Luang îl ține de mână, uluit. Sângele curge de la degetele lipsă, pictându-și palma în purpuriu.

-Cine eşti tu?! latră el.

-Am spus, dați-vă înapoi

Comandantul Yai își îndreaptă sabia spre Han Lueang. Han Lueang se retrage din căruță, strigându-le tovarășilor să le anunțe ce se întâmplă.

Soldații regelui Kham apar și înaintează spre noi.

Han Luang se uită cu pumnale la comandantul Yai și burduf.

-Un bandit! Ia-l!

Soldații regelui Kham se amestecă. Comandantul Yai își mânuiește cu pricepere săbiile duble în ambele mâini. Fiecare tăietură lasă tăieturi severe asupra dușmanilor săi.

Sângele ţâşneşte din carnea sfâşiată.

Părțile umane sunt împrăștiate în bălțile de ploaie.

Comandantul Yai se menține în fața închisorii mele, ferindu-l de oricine se apropie, în special de Han Luang, care ar putea găsi o șansă în timpul tumultului să mă omoare.

Han Lueand și-a pierdut degetele și o duzină de infanteriști. Nu are cum să ne lase pe mine și pe comandantul Yai să supraviețuim atât de ușor. Ambele mâini ale comandantului Yai își balansează săbiile împotriva armelor cu scopul de a-i lua viața. Zgomotul terifiant al metalelor care se prăbușește reverberează continuu. rege

Soldații lui Kham se prăbușesc la pământ. Unii geme, dar alții zac nemișcați, devenind cadavre fără capete. Îmi acopăr gura cu mâinile, cu ochii mari la vederea în fața mea îngrozită.

Cu toate acestea, o luptă între o persoană și zeci de bărbați este imposibil ca comandantul Yai să nu primească nicio lovitură. Îmi mușc cu putere brațul pentru a-mi mut vocea când sabia unui soldat al regelui Kham sfâșie umărul comandantului Yai.

Sânge stacojiu țâșnește, curgându-i acea parte a corpului. Comandantul Yai împinge lama, dar îi lasă o tăietură adâncă. Tunetele bubuie deasupra capului, iar fulgerele lovesc cu un zgomot asurzitor, scuturând pământul. Strălucește pe cer. Comandantul Yai se menține pe poziție și luptă împotriva soldaților regelui Kham care atacă. Lamele ascuțite care aruncă, deși nu lovituri fatale, îi tăie și taie carnea, scoțând sânge pe tot corpul.

Chiar și așa, comandantul Yai continuă să lupte, fără să se îndepărteze. Fluxul sângelui său se amestecă cu cel al soldaților morți ai regelui Kham, colorând bălțile în roșu. Îmi tremură tot corpul. Cât timp va putea lupta? Abilitățile de luptă ale comandantului Yai sunt superioare soldaților regelui Kham. El poate sparge prin ele dacă vrea... dar nu va face! Plangând, tremur și mă ghemuiesc în căruță în timp ce lupta continuă. Zgomotul oamenilor și al cailor în galop răsună peste pământul dinspre sat. Inima mea se scufundă. Corpul meu îngheață în cea mai mare frică. Acesta trebuie să fie sunetul cavaleriei și al San Fahkum, grupul care se adăpostește în casele de la marginea câmpului.

Dacă San Fahkum ajunge aici și se adună pentru toți soldații,

Comandantul Yai va muri! Lacrimile îmi curg pe față. Mă arunc spre usa deschisă în ploaia zdrobitoare.

...Atunci văd ceața.

Se adună în ploaie, fără legătură sau făcând parte din natură. Ceața albă se învârte jos deasupra solului și se îngroașă într-un covor fumuriu plutind spre căruciorul meu. Nu pare să afecteze împrejurimile în afară de mine. În câteva secunde, ceața cuprinde locul în care mă aflu. Mă fixează pe loc, în mod deosebit împingând și trăgând în același timp, așa cum s-a întâmplat la Rubber Tree Road, când stăteam acolo în B.E. 2471.

În ploaie, rostesc cu o voce răgușită.

— Comandante... Yai.

Comandantul Yai îmi aruncă o privire, cu ochii mari la ceața care mă cuprinde. În clipa în care ochii noștri se întâlnesc, deși nu există niciun schimb de cuvinte și fața lui este pe jumătate mascata, ochii îi transmit clar ceea ce are în minte în acest moment. Comandantul Yai se întoarce... Nu mai are de ce să-și facă griji.

Un fulger lovește copacii de la marginea câmpului și determină vârfuri în flăcări. Ploaia cade puternic. Corpul meu este controlat de ceață în timp ce mă duce oriunde își dorește. Ultimul lucru pe care îl văd este comandantul Yai care atacă soldații înconjurați. Își mătură săbiile în timp ce străpunge. Soldații regelui Kham mor ca frunzele căzute în timp ce corpul meu este smuls, picioarele mi se ridică

sub pămant. Totul a dispărut. Scena dinaintea mea dispare.

Lumea de după aceea este una neagră. Mă ghemuiesc ca un bebeluș și plâng în hohot , trupul meu tremurând. Nu există sunet sau lumină în acest loc.

Totul este nemișcat ca și cum aș fi în abis fără viață. Plutesc nemișcat, simțind că viața mea este sfâșiată. Lacrimile continuă să curgă din ochi, deși nu am idee dacă se evaporă instantaneu sau

se îndepărtează în picături în jurul meu. Este prima dată când cred că moartea nu este înfricoșătoare. Dacă moartea este sfârșitul tuturor, poate că este bine pentru mine. Nu mai am nimic....

,,Nu este nimic ce îmi doresc să fac sau să fiu. Indiferent unde te-ar aduce soarta, indiferent de pericolul pe care îl întâlnești fie ca acele nenorociri să cadă asupra spiritului meu în loc de al tău."

Cuvintele comandantului Yai îmi revin în minte. Mă îmbrățișez cu acest sentiment de durere chinuitoare în inima mea. Există o vibrație moale peste piept dintr-un motiv necunoscut. Când se întâmplă din nou în acest ciudat ritm familiar, mă lovește. Este similar cu un bâzâit de telefon când cineva sună.

Deschid ochii să privesc, iar vederea dinaintea mea îmi face ochii mari de șoc! Sunt pe drumul acoperit de smogul care întunecă vederea. Vastul râu curge încet în bezna amurgului. Balustrada aliniază marginea benzii. Un telefon vibrează în buzunarul cămășii mele, iar mâinile prind un volan. Mă întorc în lumea prezentă în noaptea în care mă scufund în râul Ping! Inima îmi bate când îmi amintesc ce se va întâmpla o secundă mai târziu, la următoarea curbă.

Farurile strălucitoare clipesc prin smog, iar cealaltă mașină apare pe același drum. Un claxon sună în timp ce mașina se îndreaptă spre a mea. Este diferit de data asta. Nu sunt distras de încercarea de a pune telefonul în buzunarul cămășii ca data trecută. Îmi țin ochii drepti și îmi strâng mai strâns în jurul volanului.

Întorc brusc volanul și abia mă feresc de accident, dar mașina mea încă se îndreaptă spre balustradă, așa cum a făcut cândva. Capota se ciocnește de metal și o rupe. Mașina mea se scufundă în râu. Diferența de data asta este că trântesc cu pumnul pe comutatorul geamului.

STROPI!

Mașina mea lovește suprafața apei și se scufundă în întunericul de dedesubt. Curentul de gheață al apei inundă toate cele patru ferestre deschise. Încerc să mă liniștesc de amețeala impactului, în ciuda faptului că centura de siguranță și-a făcut bine treaba. O masă de apă umple mașina în cel mai scurt timp. Îmi țin respirația și mă străduiesc să mă eliberez de centura de siguranță legată, în timp ce mașina mea se îneacă încet pe fundul râului. În cele din urmă, ies grăbit din mașină. Curentul de dedesubt este mai rapid decât suprafața și îngheța pielea. Disconfortul de la ținerea respirației crește cu o secundă. Deschid ochii și mă uit în jur în panică. În întunericul sub apa rece, nu știu direcția suprafeței! Mai am doar câteva secunde. Disconfortul chinuitor se acumulează. Corpul meu mă roagă să icnesc după aer când sunt înconjurat de apă.

Nu-mi vine să cred că, în acest moment fatidic, teoriile găurilor de vierme și ale călătoriilor în timp îmi apar în creier. Aud voci îndepărtate plutind în curentul de apă, amestecându-se cu parfumul Lantoms. ...Jur pe tot ce este sfânt că îl voi iubi numai pe Poh Jom în toate viețile...

inima ta......?

...Poh-Jom...Jomkwanul meu...

Cele două voci sunt surprinzător de liniștitoare. Mă stăpânesc din nou și, cu ultimele puteri, mă avânt în direcția opusă unde se scufundă corpul meu. Nu pot ajunge la suprafață. Corpul meu mă obligă să respir.... înghit apă în plămâni și mă sufoc violent. Mă doare pieptul de parcă aș fi înghițit o mie de ace.

Durerea se reia pentru câteva secunde. Creierul meu tresări de parcă ar primi un șoc electric.

Și mă înec .