CAPITOLUL 2

Vă rugăm să citiți cu discernământ.

ATENȚIE: body-shaming / crimă / violență explicită / sânge / agresiune sexuală / abuz asupra copiilor / activități criminale

Sunetul plânsetelor înăbușite ale unui bărbat dolofan răsuna din pat, corpul lui fiind legat strâns, fără urmă de haine. Vocea lui implorătoare abia se mai auzea, iar gura îi era astupată cu o cârpă roșie. Ambele mâini, greoaie și pline de grăsime, îi erau legate de cadrul metalic de la capul patului. Se zbătea, dar părea că își provoca mai mult rău singur. Frânghiile strânse îi tăiau pielea, iar sângele începea să se prelingă.

„Oh, ești treaz?”

Un tânăr Beta cu pielea palidă spuse asta în timp ce ieșea din baie. Ochii lui căprui erau pătrunzători și frumoși, asemenea unei vulpi. A băgat mâna într-o geantă neagră și a scos un cuțit strălucitor. Apoi l-a plimbat jucăuș pe cadrul metalic ieftin al patului din camera de motel, producând un sunet puternic și strident. Privirea lui rece și lipsită de emoții părea inumană, iar când a lins lama cu limba roșie și a zâmbit amenințător, frica celui legat a crescut și mai mult.

„Te rog… lasă-mă să plec…”

„De ce să te las să pleci, porc gras? Cineva care măcar se gândește să facă ceva indecent unui copil ca tine merită să moară.”

A spus aceste cuvinte, apoi a înfipt cuțitul între picioarele lui late și umflate. Vârful ascuțit al lamei s-a înfipt în patul ieftin, iar bărbatul obez a urinat imediat de frică.

Fox a zâmbit când a văzut starea tulburătoare a pedofilului…
să-l ucidă era pasiunea lui preferată.

Își petrece adesea timpul liber navigând prin colțurile întunecate ale internetului, unde adulții care nu pot fi controlați se adună pentru a schimba sau a împărtăși fotografii explicite cu copii minori. Fox folosește adesea o identitate falsă pentru a-i atrage pe acești indivizi, manipulându-i până când le poate oferi copii adevărați. 

Fotografiile pe care le folosește sunt modificate cu ajutorul abilităților de Photoshop, iar pentru cei mai precauți, folosește software de apel video pentru a-și schimba aspectul și vocea. Fox poate realiza aceste acțiuni pentru că este un programator priceput. Nu mai are un loc de muncă obișnuit pentru că salariul era mic și nu existau beneficii care să compenseze timpul petrecut când autoritățile au început să suspecteze activitățile sale ilicite. Dacă cineva ar spune că este un infractor, nu ar fi complet greșit. Cu degetele lungi, scoate frânghia îmbibată de salivă și sânge de la persoana de pe pat, pregătit să asculte ce are de spus pentru ultima oară.

 "Lasă-mă să plec. Nu o să mai fac asta. Promit."

 "Toată lumea vorbește așa, știi." 

Tânărul a oftat înainte să apese play pe melodia care îi plăcea. Ochii lui frumoși s-au închis, savurând melodia care răsuna adânc. Apoi, a tras cu un cuțit de-a lungul siluetei dolofane a persoanei de pe pat. Sângele roșu s-a împrăștiat pe cearșafuri și pe fața lungă. 

"Ah... hahaha," 

Sunetul urletului l-a făcut pe Fox să zâmbească satisfăcut, apoi s-a stins treptat în tăcere. La fel ca în ziua aceea când nu era niciun regret... ziua în care Fox a luat lucrurile în propriile mâini cu prima sa victimă. O persoană josnică care a violat un copil la frageda vârstă de 7 ani. A fost profesor la școala unde Fox obișnuia să studieze. La acea vreme, Fox era doar un copil nevinovat care nu știa prea multe. 

Vroia doar să știe dacă există cu adevărat un tunel subteran în spatele clădirii școlii, așa cum se zvonea. Profesorul l-a păcălit promițându-i că îl va duce să-l vadă, dar în realitate nu era nimic acolo în afară de niște case vechi și dărăpănate. Și da, Fox a fost agresat și hărțuit de acel profesor rău și chiar amenințat cu moartea dacă va spune cuiva despre asta. A trebuit să îndure chinul mai bine de doi ani pentru că nu a fost o întâmplare unică. 

Ori de câte ori profesorul rău dorea, Fox trebuia să se supună. Dacă refuza, era bătut. Fox nu avea prea multe opțiuni, fiind un copil orfan fără tată, iar mama lui, pe care se baza, trebuia să pretindă că îl place pe profesor. Pe măsură ce a crescut, infatuarea și inocența pură a profesorului din Fox au început să se estompeze. Admirația odinioară inocentă pentru Fox a început să se diminueze. Așa că a început să caute noi victime.

Fox i-a spus că îi va aduce un copil mai tânăr la locul stabilit, dar, în realitate, l-a înșelat și l-a dus în altă parte. Acel loc s-a dovedit a fi o casă dărăpănată, despre care aflase pentru prima dată.

L-a înjunghiat de nenumărate ori, până când mânerul cuțitului a fost acoperit de sânge. Se bucura de sunetul țipetelor lui de durere. Când corpul lipsit de viață al profesorului a rămas nemișcat, Fox a fugit imediat de la fața locului.

Când a trebuit să dea declarație la poliție, Fox a mărturisit printre lacrimi că el era victima și că acționase în legitimă apărare. În plus, existau dovezi solide—un alt copil, care trecuse printr-o situație similară, i-a susținut povestea. De asemenea, pe telefonul profesorului au fost găsite mai multe fișiere cu conținut ilegal.

Poliția l-a privit pe Fox ca pe o victimă demnă de milă, prinsă în mâinile unor minți bolnave. Nu a fost tratat ca un criminal, ci ca cineva căruia i se făcuse o nedreptate.

Tânărul Beta clătină ușor din cap, refuzând să-și mai amintească trecutul în care fusese vulnerabil și slab. Apoi privi corpul supraponderal întins, nemișcat, cu un zâmbet rece și satisfăcut pe chip. A lăsat cuțitul jos și s-a dus să se spele.

Când a ieșit, îmbrăcat în haine curate, a observat că echipa de „curățenie” pe care o chemase sosise deja.

„Deci, de data asta e o bucată mare de gunoi, nu?” spuse liderul echipei, cu brațele încrucișate, în timp ce subordonații lui băgau cadavrul într-un sac mare.

„A avut un trecut… agitat,” răspunse Fox calm.

„Atunci trebuie să-mi dai bacșiș mai mare,” adăugă bărbatul.

„Nu-mi place să repet experiențe care nu merită,” replică Fox, îndepărtând mâna care încerca să-i atingă talia. Avusese cândva o aventură de o noapte cu acel bărbat, dar nici măcar nu-i mai ținea minte numele. Știa doar că avea un corp bine lucrat și că îl ajuta mereu să scape de „gunoi” de fiecare dată când îl chema.

Totuși, nu reușise niciodată să-i capteze interesul, așa cum o făcuseră alții în trecut.

„Doare,” spuse bărbatul încet, dar nu se plânse. Știa foarte bine cine era Fox—un ucigaș rece, unul dintre cei mai nemiloși. Chiar dacă avea un chip atrăgător și seducător.

„Tu…” spuse liderul echipei, după ce totul fusese terminat și erau gata să plece.

„Ți-am dat deja bacșiș în plus,” răspunse Fox, ușor iritat.

Dar bărbatul făcu un gest cu mâna, arătând că nu despre asta voia să vorbească.

„Voiam să te întreb dacă îl cunoști pe Dion Blaze.”

„Îl cunosc,” răspunse Fox. Era familiarizat cu zona gri a lumii interlope, iar Dion Blaze era o figură bine cunoscută acolo. Cum să nu-l cunoască?

„Am auzit că crește un copil, poate de 7 sau 8 ani,” spuse bărbatul.

Fox auzi asta și își îndreptă privirea spre el.

„Vrei să mă ocup de el?” întrebă Fox.

„Doar dacă vrei să ridici miza, nu?” replică acesta, făcând un semn cu mâna să fie scoase resturile din cameră, apoi plecă fără să mai adauge nimic.

Fox închise ușa și se prăbuși pe patul acoperit cu cearșafuri albe și curate. Nu-l deranja faptul că, cu puțin timp înainte, fusese locul unde murise un bărbat extrem de gras.

Dion Blaze, huh?

Remarca ironică a liderului echipei îl tulburase pe Fox câteva zile la rând, determinându-l în cele din urmă să investigheze comportamentul acestui tânăr mafiot. Așa a aflat că Dion avea în grijă un băiat de aproximativ 12 ani, care părea chiar mai mic și avea un chip foarte frumos.

Mânat de repulsie și de dorința de a se provoca pe sine, Fox a decis să se infiltreze în secret în hotelul unde era cazat Dion.

Desigur, s-a dovedit a fi o decizie greșită.

Îi scăpase ceva.

„Nu m-aș fi gândit că hotelul ăsta oferă astfel de servicii speciale,” spuse Dion, privind figura legată de podea, îmbrăcată într-o uniformă de asistent medical.

Fox se infiltrase deghizat ca unul dintre angajații de servicii din camerele alăturate. Planul lui era să ajungă pe balcon și să se strecoare în suita lui Dion, evitând sistemul de securitate al hotelului. Nu se așteptase însă să fie prins în flagrant—Dion îl aștepta deja.

„Nenorocit mincinos!” strigă persoana legată.

„Hmm, interesant. Un Beta… îi place să ucidă pedofili, hacker priceput, absolvent MIT. Impresionant,” spuse Dion nepăsător, uitându-se pe tabletă la informațiile despre el.

„Dă-mi drumul,” replică Fox, cu o urmă de sfidare în voce, ochii lui albaștri strălucind ca marea.

„Nu,” răspunse Dion, îngustându-și privirea.

„Atunci omoară-mă odată și termină,” spuse Fox, resemnat.

„Bine,” zise Dion, întinzând mâna spre un pistol.

Fox înghiți în sec. Chiar avea să moară?

„Micuțo vulpe, tu lucrezi cu mai multe grupări… deci știi că eu am fost cândva asasin plătit. Crezi că trucurile tale ieftine nu pot fi descoperite de mine?”

Expresia jucăușă de pe chipul lui Dion dispăru. Tensiunea din cameră deveni apăsătoare, aproape sufocantă. Fox nu știa ce să răspundă, dar acceptă ideea morții iminente.

„Ai ceva de spus înainte să mori?” întrebă Dion, cu o voce joasă.

„Nu-i face rău copilului. Lasă-l să plece… te rog.”

Dion ridică o sprânceană.

„Deci crezi că eu cresc copii ca să-i… consum? Asta crezi despre mine?”

„Poate ai reputație, dar nu e una bună,” răspunse Fox direct.

„Haha…”

Dion râse. Nu era prima dată când auzea astfel de lucruri.

„Faye e doar un copil pe care îl am în grijă. Este important pentru mine. Nu sunt genul care cultivă ceva doar ca să distrugă mai târziu. N-am timp pentru asta. Și nici nu-mi plac copiii.”

Fox nu înțelegea de ce Dion își explica atât de mult poziția. Totuși, felul în care îl privea, postura lui și vocea joasă îi provocau o senzație ciudată în piept.

„Vorbești de parcă ai vrea să mă devorezi pe mine,” spuse Fox, direct.

Dion zâmbi fermecător.

„Ei bine… ești exact genul care îmi place.”

După acele cuvinte, atmosfera din suită se schimbă complet—de la tensiune și ostilitate la ceva mult mai intens și încărcat.

Dion aruncă pistolul deoparte și începu să-i rupă hainele lui Fox, până când corpul îi rămase complet dezgolit, apoi îl împinse la podea. Beta, care nu mai experimentase niciodată ceva atât de intens, gemu și tremură, simțind chiar și o ușoară frustrare pentru că totul se terminase prea repede pentru el.

Mâinile lui, acum libere, urcară spre chipul lui Dion, umed de transpirație, iar limbile lor se împletiră. Talia lui subțire se lipi de trupul fierbinte al lui Dion. Într-o clipă, ajunseră la apogeu.

Dion, însă, nu era mulțumit. Îl strânse mai aproape și continuă să-l domine, din nou și din nou, până dimineața.

„Vei rămâne cu mine?”

Aceasta a fost prima întrebare după ce Fox și-a revenit din acea noapte intensă.

„În ce calitate?”

„În ce calitate vrei să fii?”

„Iubit,” răspunse Fox, iar tânărul mafiot zâmbi.

„Bine.”

„Dar ai deja un iubit,” spuse Fox, ridicând o sprânceană. Știa că Dion fusese de ani buni cu un bărbat asiatic pe nume Shane Miyasawa, și cu mulți alții ale căror nume nici nu le mai ținea minte.

„Da.”

„Chiar ești ceva…” murmură Fox.

„Fără îndoială,” răspunse Dion, aprinzându-și o țigară. „Dar știi că am deja pe cineva și totuși…”

Nu continuă, dar acele cuvinte îl făcură pe Fox să simtă un disconfort ciudat.

„Chiar dacă nu vei fi iubitul meu, sunt interesat de abilitățile tale de hacking. Vrei să lucrezi pentru mine?” propuse Dion.

„Asta e tot ce te interesează?”

„Verifică și vei vedea.”

După ce spuse asta, Dion își ridică mâna, plină de cicatrici, și îi atinse ușor nasul lui Fox. Acesta îl mușcă jucăuș în semn de răspuns.

„Dacă nu vrei, nu te voi forța. Putem colabora profesional.”

„Dar eu vreau să fiu iubitul tău,” spuse Fox, lipindu-și obrazul de palma lui aspră. Vorbele îi ieșiră fără ezitare—era sincer. Își dorea pe cineva puternic, cineva care să aibă grijă de el, după ce dusese totul singur atât de mult timp.

„Atunci e în regulă,” răspunse Dion, stingând țigara și expirând încet fumul.

„Voi fi singurul pentru tine?”

„Nu… îmi pare rău,” răspunse Dion, cu o umbră de tristețe în privire.

Fox nu se așteptase la acel răspuns.

„E în regulă… pot accepta,” spuse calm.

Fără alte cuvinte, Dion îl trase într-o îmbrățișare caldă, apoi îl atrase din nou spre el, lăsând emoțiile să se reverse încă o dată între ei.

Revenind în prezent

„La ce te gândești?”

întrebă Dion, în timp ce stăteau amândoi pe o pătură de picnic, într-un parc. Lângă ei se afla noul Aston Martin pe care Dion i-l cumpărase lui Fox. Știa că Fox își dorea o mașină la fel ca a lui Darian. În jurul lor, bodyguarzii patrulau discret.

„Mă gândeam la perioada când erai doar al meu,” spuse Fox, cu nostalgie, apropiindu-se și îmbrățișându-l.

„Hm, vulpea mea frumoasă…” zâmbi Dion, sărutându-l pe puntea nasului.

Fox îl iubea pentru felul lui imprevizibil, direct și pentru modul în care știa să controleze orice situație. Uneori era înfricoșător… dar tocmai asta îl făcea irezistibil.

„Cred că am stat prea mult. Shane mi-a scris că menajera pregătește cina. Se face târziu,” spuse Dion, uitându-se la ceas.

„Da, domnule. Data viitoare mă duci și pe mine la un hotel, ca pe Shane?” întrebă Fox, clipind jucăuș.

„Sigur.”

Dion răspunse simplu, dar în mintea lui răsunau acele cuvinte:

„Ca să iubești pe cineva cu adevărat, trebuie să ai grijă de fiecare aspect.”

Cuvintele unui om pe care încă încerca să-l uite… fără succes.

În timp ce se întorceau, Dion și-a amintit de o cafenea și brutărie nou deschisă. Au oprit mașina și au intrat să cumpere câteva prăjituri pentru a le duce acasă. Fox a mâncat deja o bucată înainte să ajungă la conac, liniștindu-și stomacul care îi ghiorăia.

Tânărul mafiot a intrat în cafeneaua în culori pastelate, urmat de doi bodyguarzi masivi. Între timp, Fox a rămas în mașină, prea leneș ca să mai coboare.

„Bună ziua, domnule.”

Nu era niciun client în local, nici măcar o masă ocupată. Un tânăr Omega, cu păr roșcat și pistrui pe obraji, și-a ridicat privirea de la tejghea când a observat clientul cu o aură periculoasă, iar pe buzele lui Dion a apărut un zâmbet ușor.

„Două felii de tort de ciocolată, un caramel macchiato mare… aveți plăcintă cu mere? Aduceți două felii. Și încă un tort cu cocos, vă rog.”

Dion a continuat să comande până când vitrina era aproape goală—își amintise de cineva care îl aștepta la conac. Lui Darian îi plăcea foarte mult plăcinta cu mere, iar Dion voia să-l răsfețe.

Însă, când a observat mâinile mici și tremurânde ale tânărului în timp ce pregătea băuturile și ambala prăjiturile, Dion abia și-a putut stăpâni râsul.

„Sigur… în total 200, domnule.”

Tânărul roșcat vorbea bâlbâit, tremurând ușor, ca un pui rătăcit. Totuși, încerca să zâmbească cu curaj. Dion a luat produsele și le-a dat bodyguarzilor, făcându-le semn să plece înainte.

„Unde este managerul magazinului?” întrebă Dion, aruncând o privire asupra ecusonului. „Abel… ce nume drăguț.”

„A plecat deja, domnule,” răspunse tânărul, în timp ce transpirația i se prelingea pe frunte.

„Și cum funcționează locul ăsta dacă lasă un angajat bolnav să lucreze singur?”

„Oh, nu sunt bolnav, domnule,” răspunse el, puțin confuz.

„Dar pari palid… și buzele tale sunt uscate,” observă Dion.

„Sunt bine, chiar sunt. Mulțumesc mult,” spuse tânărul, forțând un zâmbet, deși neliniștea îi creștea.

„Mă bucur să aud asta,” spuse Dion, apoi ieși din cafenea.

Înainte să urce în mașină, se întoarse o clipă să privească numele localului—poate că mâine va avea chef de o cafea sau de un desert pufos.

După ce coloana de mașini luxoase s-a îndepărtat, tânărul roșcat a pus rapid semnul „Închis” pe ușă. Apoi a scos telefonul și a chemat în grabă pe cineva de acasă să vină să-l ia.

Nu și-ar fi imaginat că, în prima lui zi de muncă part-time, va întâlni un client atât de înfricoșător.

Chiar dacă părea fermecător…

oameni ca el erau periculoși.

Iar mama lui îl avertizase mereu să nu se implice cu astfel de persoane.