Capitolul 29: Ne vom întâlni când închidem ochii

 Uimirea fulgeră pe chipurile lui . Toate privirile aterizează asupra mea și umbra mea pe pământ. Pare ciudat de slab, diferit de fiecare umbră vizibilă sub lumina soarelui în acest moment.

Tăcerea umple aerul. Nimeni nu scoate niciun sunet. Pe fețele lor există doar pictură de stupefacție, reflectându-se în ochii lor. Nimeni nu va ridiculiza acest fenomen sau nu va avea o altă explicație pentru el, mai ales în epoca în care oamenii cred în zeități, mituri, diavoli și puterea naturii.

În mijlocul a zeci de perechi de ochi fixați asupra mea, mă întorc către comandantul Yai.

-Comandante Yai, aș putea discuta această chestiune cu tine în privat pentru un moment?

Îl urmăresc pe comandantul Yai până la cortul lui. Comandantul Yai nu scoate niciun cuvânt, expresia lui este îngrozitor de întunecată. Odată ce am intrat în cort și am închis ușa cortinei, el se întoarce și mă întreabă cu o voce ascuțită.

-Ce-ai zis?

Încerc să-mi stăpânesc emoțiile.

-Care parte? Că m-am oferit să fiu predat în locul comandantului In sau că am fost trimis de zeitate?

Nedumerirea fulgeră în ajunul comandantului Yai.

-Ma duc...

-Nu.

Eu dau din cap.

-Nu sunt o ființă supranaturală, așa cum am spus. Nu dețin nicio putere magică sau ceva de genul ăsta.Sunt doar o persoană măturată dintr-o altă eră de o forță necunoscută. Poate părea un miracol divin pentru toată lumea de aici, ceea ce ar putea fi corect, dar sunt doar un om obișnuit cu lucruri pe care le știu și lucruri pe care nu le cunosc.

— Și totuși vrei să mergi în locul lui In.

Vocea i se adâncește de parcă ar trebui să o forțeze din gât.

-Comandante Yai, te rog ascultă.

Mă uit în ochii lui, răbdător.

-Han Kaew avea să mă omoare. Dacă comandantul In nu ar fi apărut, cel mort aș fi fost eu. Trimițându-l la Regele Kham ar fi el să-mi plătească păcatul. Comandantul In este de vină în multe lucruri, dar să mă salveze nu este unul dintre ei. Ceea ce sunt pe cale să fac este ca nimeni să nu moară. Comandantul In va trăi, și eu la fel.

Mă ridic și îi iau mâinile în ale mele.

-Nu voi ajunge niciodată la Chiang Mai. Nu mai am atât de mult timp. Îți amintești când ți-am spus că am fost măturat în această eră de ceață și apă? Apa m-a adus aici, după cum ai văzut, și în curând ceața mă va îndepărta. Știu asta pentru că s-a mai întâmplat înainte. Umbra mea este indicatorul. Cu cât devine mai slabă, cu atât mai puțin timp am la dispoziție. În momentul în care se estompează...

timpul aici a trecut.

-Unde vei fi?răspunde cu amărăciune.

— Nu știu. Nu depinde de mine.

Este de fapt mai mult decât atât. Pe lângă faptul că nu știu unde este următoarea mea destinație, nu sunt sigur dacă voi călători din nou în timp. S-ar putea să se termine aici. Corpul meu s-ar putea să se dezintegreze și să nu reapară niciodată nicăieri. Stăm în această tăcere, învăluiți de multe povești pe care încercăm să le înțelegem. Oricât de greu și dureros ar fi, mă uit în ochii lui. Mâinile comandantului Yai sunt ferme în ale mele, calde și protectoare ca întotdeauna. Câteva momente care par că trec anii. Ochii severi ai comandantului Yai se înmoaie cu un indiciu de implorare.

— Și dacă te rețin?

-Nu... Nu putem rezista. Este prea puternic pentru ca orice om să lupte împotriva lui.

Lacrimile mele amenință să cadă. Nu am mai văzut niciodată această expresie asupra lui și mă face să vreau să schimb tot ce am pentru a-l proteja de durere.

-De aceea le-am spus tuturor ceea ce le-am spus, după cum ați auzit. Chiar dacă nu mă predați în locul comandantului In, voi dispărea oricum. De ce am lăsa să se întâmple așa? Nu ma sacrific... Am decis să fac ceea ce trebuie să se întâmple să fie cel mai semnificativ lucru .Comandantul Yai nu pare să asculte deloc.

— Cât timp mai ai?

Aceasta este întrebarea la care nu vreau să răspund.

-Nu sunt sigur. Poate... mai puțin de două sau trei zile. A devenit cu adevărat slabă

umbra mea. Poate eu...

Cuvintele mele se opresc aici. Comandantul Yai mă trage în îmbrățișarea lui și-mi pecetluiește buzele cu ale lui de parcă nu ar vrea să mai audă cuvinte dureroase din gura mea. Este cel mai sfâșietor sărut.

Mă îmbrățișează atât de tare încât corpul meu este aproape îmbrățișat cu al lui. Își îngroapă fața într-o parte a capului meu, sărutându-mi și stăpânindu-mi mirosul ca niciodată

-Te implor, comandante Yai. Te rog, acordă-mi cererea finală. Nu mă face să plec simțind că am treburi neterminate aici.

Comandantul Yai nu spune nimic, dar știu care este răspunsul din inima lui. Îmi înconjoară corpul cu brațele și îmi sprijin fața pe gâtul lui, observând parfumul lui, gravând totul în inima mea.

Stăm cu toții în jurul focului, ca de obicei, în seara asta, deși este lipsit de vorbărie plină de viață ca și zilele trecute. Focul trosnește în vânt. Majoritatea dintre ei contemplă lucrurile în tăcere sau schimbă câteva cuvinte liniștite.

Pot spune că mulți dintre ei vor să vină să vorbească cu mine, dar tot ceea ce doresc să spună este evident în ochii lor. Îmi dă căldură și construiește acest scut peste inima mea, puterea de a înfrunta tot ceea ce așteaptă. Pe lângă faptul că sunt o figură respectabilă, sunt o persoană pe care o iubesc.

Căpitanul Mun este lângă mine. Scoate un cartof de pe foc cu un băț, curăță pielea arsă și îl așează pe o frunze de banane, deasupra farfurii mele.

-Tu... uh, mănâncă, Sfințienie..

Întorc capul spre el.

-Căpitane Mun, sunt încă același vechi Jom. Vorbește-mi dezinvolt ca înainte. Nu-l schimba brusc în ultima zi.

Ochii căpitanului Mun se înroșesc de parcă ar fi să plângă. Ridic cartoful, rup o bucată mică și mi-l pun în gură.

-Hm... Miroase bine. Foarte gustos.

Fața căpitanului Mun se răsucește. Îi aduc un zâmbet înțelegător.

-Știu. Deși nu spui asta, știu. Îți mulțumesc că ai avut grijă de mine în tot acest timp. Nu voi uita niciodată cine m-a învățat cum să port o cârpă trasă. O pot face bine acum și nu-ți face griji, căpitane Mun.

Își aruncă brațele în jurul meu. Cartoful se rostogolește din farfurie în pământul murdar. Căpitanul Mun plânge, fără să-i pese dacă se uită cineva. Îl mângâi

pe spate și pe umăr greu.

— O să vă las acum, căpitane Mun.

Luna coboară lângă orizont, semn care spune că acum este jumătate de noapte. Merg pe cal cu comandantul Yai pe lângă pășunile întinse până la poalele îndepărtate. Cerul este bleumarin și presărat cu stele strălucitoare. Mă duce să mă odihnesc pe dealul înierbat de sub copacul mare. Cum aerul nopții este rece,

trebuie să ne întindem o pătură mare în jurul corpului. Mâna mea este caldă în palma lui, cealaltă mână a lui înfășurată în jurul meu eu mă sprijini pe al lui.

-Jom-Jao, la ce te gândești?întreabă el de vreme ce am tăcut de ceva vreme.

-Mă gândesc cât de norocos sunt că te-am cunoscut.

Îmi împletesc degetele cu ale lui

-Ce zici de tine? Te uitai la cer. Ce căutai?

-Ursul Jom

Întorc capul spre el și zâmbesc. Ochii comandantului Yai sclipesc de reflexele stelelor. Îi sărut obrazul până la falcă. Pielea lui este aspră, așa cum o iubesc.

-Vezi, în epoca mea, nu putem vedea stelele atât de clar. Sunt blocate de praf și fum și de luminile orașului. Orașul meu lasă luminile aprinse aproximativ jumătate din noapte. Îți vine să crezi asta?

-Cum dorm?

-Cei care vor să doarmă sting lumina. Cei care stau trezi o aprind. Dar îți vine să crezi că aproape fiecare casă lasă măcar o lumină aprinsă toată noaptea?

— Hmm... Ce oraș ciudat.

-Poți spune asta. Oricum, am participat la construirea acelui oraș ciudat. Lucrez ca... Hm, se numește arhitect, persoana care proiectează clădiri. Le desenez pe hârtie, iar antreprenorii le construiesc așa cum am conceput-o

— Vreau să văd casa pe care ai proiectat-o.

-Nu am încă locul meu. Am proiectat doar case pentru alții

— Ai una acum.

Mă opresc și mă uit la el. Dispoziţia lui este blândă, ochii îi sunt plini de afecţiune.

...Te-ai simțit vreodată așa? Lacrimile îți inundă inima, dar trebuie să le împiedici să curgă din ochi. Nu vreau să plâng în fața lui chiar acum. Nu vreau ca ultimele noastre ore să fie pline de tristețe. Vreau să adun fiecare moment fericit al nostru. Vreau să-l țin aproape și să-l imprim căldura în corpul meu, păstrându-l cu mine chiar dacă suntem despărțiți și indiferent cât timp. Vine briza.... Comandantul Yai îmi pune o șuviță de păr pe obraz după ureche.

-Voi crește copaci Lantom în jurul locului meu, așa cum ți-am spus , eu înghit un suspine în gât, cu inima ofilindu-mi.

— Te rog să nu faci asta, comandante Yai.

Nu vreau ca lucrurile să fie așa. Sper să meargă mai departe. Nu vreau să se oprească asupra dorinței lui pentru mine sa stea în durere pentru tot restul vieții.

-Sper sa mergi inainte cu sau fara mine. Nu ma astepta ca nu stiu daca...

Nu știu dacă îl voi mai vedea vreodată. Îi strâng mâna și reiau.

-Veți construi o familie și veți fi fericit. Veți face din Seehasingkorn un oraș puternic, supus nimănui.

El chicotește și spune.

-Înțeleg că vrei să-mi protejez orașul. Dar să-mi spui să am o soție și copii? Dacă te întorci?

Râd în ciuda faptului că sunt în pragul lacrimilor. Acesta este cel mai puțin înfricoșător lucru în comparație cu a fi despărțiți unul de celălalt pentru totdeauna.... Iubirea nu este întotdeauna despre deţinere. ....Tocmai mi-am dat seama de acest fapt.... Chiar dacă nu-l pot deține, sau chiar dacă corpul meu se deteriorează cu timpul, cred că dragostea noastră nu va dispărea niciodată. Va rămâne pe mereu.

-Atunci îți voi crește copiii. Ți-e teamă că voi urâ copiii sau îți voi hărțui soția? Nu fi ridicol. Nu voi face asta.

Zâmbim unul altuia. Comandantul Yai îmi sărută buzele ușor. El nu exprimă cuvântul de dragoste, dar pot simți fiecare semnificație a cuvântului în jurul meu, curgându-se prin fiecare particulă a corpului meu. Mă schimb și îmi apăs buzele pe ale lui. Un sărut exigent.

Comandantul Yai își alunecă mâinile pe spatele și pe șoldul meu ,mă trage în sus ca să-i călătoresc în poală. Vântul ne transmite răcoarea și parfumul florilor sălbatice sub stelele strălucitoare și frunzele foșnind. Corpul meu este cald în îmbrățișarea lui. Ne absorbim unul pe celălalt cu fiecare centimetru al corpului nostru, cu buzele, mâinile, limbile, ochii, carnea și respirația. Limbajul corpului iubirii. Comandantul Yai se aruncă asupra mea, umplându-mă de fiecare emoție. Corpul lui tremură în timp ce inima îmi bate repede.Ne ținem strâns. Simt ca inima lui bate in pieptul meu, limpede și ciudat de ferm. Petrec noaptea în cortul comandantului Yai. Vantul foșnetul frunzelor afară sună ca o melodie ciudată. Stau treaz în timp ce comandantul Yai stinge lumânarea și mă ține în brațe.

-Știi, comandante Yai, nu ne vom despărți cu adevărat, îi spun în întuneric.

-Când adormim, ne vom întâlni din nou în unele vise. Știu asta pentru că obișnuiam să visez la tine într-o altă viață.

— Ce fel de vis a fost? el intreaba.

-Unul foarte fericit

,,Ne vom revedea în visele noastre." Cuvinte atât de dulci care sunt pline de durere profundă. Chiar dacă este o fericire dureroasă, îl ating și îl îmbrățișez protector apoi îmi trage mâna la buzele mele și o pune pe obrazul meu.

— Și tu și cu mine vom fi așa.

În după-amiaza următoare, San Fahkum și aproximativ cincizeci de soldați ai regelui Kham ajung în tabăra noastră. Aerul fierbinte al dimineții devine tulbure pe măsură ce norii de ploaie se adună. O rafală de ventilatoare pleacă în aer. Crengile care se frecă din pădure sună ca un geamăt. Ambele părți se înfruntă în pășunile întinse, sub norii cenușii și groși și sub furtuna năucitoare. Tunetul bubuitor deasupra capului indică ploaia iminentă.

Comandantul Yai este pe calul său.

Ciucul alb atârnat de vârful suliței suflă în vânt. La câțiva metri distanță se află San Fahkum, mesagerul comenzii regelui Kham. El este musculos și impunător ca războinic, ca și comandantul Yai.

-Comandante Yai, tu și cu mine nu avem nicio ostilitate personală unul față de celălalt. Totul este chemarea datoriei. Vă rog să nu aveți ranchiună față de noi,

rostește San Fahkum.

-Înțeleg și nu am resentimente

Vocea comandantului Yai este joasă și fermă, denotă puterea lui. Stau în spatele șirurilor de cavalerie Seehasingkorniană, legat de încheieturi și glezne, gata să fiu trimis la soldații regelui Kham.

Cerul este înnorat. Soarele se ascunde în spatele norilor ca și cum ar ascunde faptul despre umbra mea de ochii tuturor. Tac pe tot parcursul negocierii, deși nu am nimic de negociat. Procesiunea regală a Prințesei Amphan trebuie să se întoarcă la Chiang Mai sub responsabilitatea lui San Fahkum, cu o mână de însoțitoare și servitoare regale de sex feminin care să aibă grijă de prințesă, iar eu ca prizonier al lor.

Inima îmi tremură când îmi observ umbra pe pământ. Chiar dacă norii de pe cer întunecă soarele și atenuează fiecare umbră din jurul nostru, observ cât de repede umbra mea dispare .. nici măcar nu sunt încrezător dacă voi rezista până mâine seară.

În sfârșit, a sosit momentul de care mă temeam. Cavaleria își desparte rândurile, deschizându-mi calea prin care să merg. Pășesc neclintit spre soldații regelui Kham. San Fahkum se încalecă mândru pe cal, cu ochii aterizati asupra mea.

Îmi strâng buzele împreună într-o linie subțire, fără să arăt niciun semn de teamă la fiecare pas pe care îl fac. Nu vreau ca comandantul Yai să prindă la mine măcar o sfială de teroare sau de ezitare. Nu îi voi împovăra inima și nu o voi slăbi. Vom fi despărțiți de înțelegere și de ambele puncte forte și ne vom aminti unul de celălalt în acest fel.

Cavaleria regelui Kham se mișcă și sună procesiunea, separând grupul nostru de al lor. Merg în continuare fără să mă uit înapoi. După ce ambele trupe parcurg drumuri separate în direcții opuse, înainte ca soldații grupului regelui Kham să poată părăsi satul, ploaia abundentă se revarsă brusc. San Fahkum oprește procesiunea. Se vor adăposti în sat în această seară și vor pleca dimineața.

Îmi sprijin capul pe gratiile căruței, închisoarea mea temporară și privesc totul în deznădejde. Atmosfera amurgului îmi descurajează inima deja melancolică. Ploaia a încetat de ceva vreme, lăsând bălți pe pământul murdar și umezeală în aer.

Comandantul Yai și ceilalți trebuie să fi plecat departe de sat până acum. Trebuie să facă tabără în pădure, să construiască case și să facă pe rând serviciul de santinelă. Vor ajunge la Seehasingkorn în câteva zile. Incidentul de astăzi va deveni una dintre poveștile transmise altora și, în cele din urmă, va dispărea din memoria cuiva cu timpul.

Mintea mea în derivă se trezește zguduită de îndată ce îl văd pe Han Lueang îndreptându-se spre mine. Mă îndepărtez de gratii și mă uit nervos în jur. Ceilalți soldați încă se plimbă înainte și înapoi în acest moment. Nimeni nu pare să-mi acorde atenție, deoarece sunt închis într-un cărucior cu șuruburi, cu încheieturile și gleznele strânse.

Han Lueang se oprește în fața ușii și mă privește cu ochi înfrigurați. San Fahkum, mesagerul comandamentului regelui Kham, deține un caracter intimidant. Totuși, pot simți că este un războinic plin de oțel și cuminte pentru al lui oraș, nu un om vicios și nemilos din fire. Spre deosebire de Han Luang, evident.

Se uită la mine încă o clipă înainte de a scoate pumnalul agățat de talie. Inima îmi scade când începe să vorbească.

-Nu trebuie să ai idee câte bătălii a purtat Han Kaew împreună cu mine. Ne-am luptat umăr la umăr și am jurat să fim frați cu sângele nostru

Îmi țin gura, fără să îndrăznesc să scot niciun sunet. Respirând, Han Lueang își fixează ochii asupra mea.

-Han Kaew și-a pierdut viața, dar eu sunt încă în viață și trebuie să duc trupul lui familiei sale

Han Lueang își aruncă ochii spre luna care plutește peste un grup de nori.Este luna în creștere, genul care se arată pe cer în timpul zilei și dispare sub orizont noaptea târziu. Sângele îmi îngheață când Han Lueang se apropie să-mi vorbească. Vocea lui este joasă, dar fără milă fermă în fiecare cuvânt.

-Admiră luna după pofta inimii tale pentru că nu vei putea niciodată să vezi răsăritul. Pumnalul lui Han Kaew va fi îngropat în pieptul tău cu propriile mele mâini în această seară.