Capitolul 27: Dacă putem fi împreună

 — Haide... Poh-Jomkwan, trezește-te.

Atingerea obrazului meu mă face să deschid ochii. Sub copacii umbriți, pe veranda care înconjoară casa din lemn de tec construită în a șaptea domnie, în timp ce frunzele se legănează în briză, capul meu stă în poala cuiva.

Fața care plutește deasupra mea are un zâmbet mulțumit.

-Ai avut un vis dulce? Despre ce era vorba? Am fost acolo?

Ochii lui întunecați, pe debarcader, sunt jucăuși. Mă uit la ei încântat. Khun-Yai este chiar aici în fața mea, îmbrăcat într-o cămașă albă de cânepă și pantaloni de satin. Ținuta lui obișnuită. Mierchiile verzi slabe îi aliniază maxilarul ascuțit. Îmi întind mâna și îi ating fața și îmi trec ușor degetele de-a lungul structurii feței lui, de teamă că nu va dispărea.

Parfumul Lantoms plutește în vânt. Și sunt treaz. Fața aproape identică apare deasupra mea. În ciuda micilor diferențe de detalii și de nuanță a pielii, felul în care mă privește este exact același.

Comandantul Yai se uită în jos la mine, cu o crenguță de Lantom în mână, periându-mi florile de pe obraz până la nas.

-La ce ai visat? Am fost acolo?

Clipesc când îmi dau seama că sunt în cortul comandantului Yai, îmi arunc brațele în jurul lui alarmată. Comandantul Yai pare surprins. Mormăie un sunet curios, dar încă mă mângâie pe spate.

-Mă duc...

-Sunt chiar aici.

-Încă mi-e dor de tine.

Comandantul Yai chicotește.

— Cât de drăguț. Ți-e teamă că nu voi cădea cu capul după tine?

Privesc lumina slabă care revarsă pe exteriorul cortului, auzind cântatul îndepărtat al cocoșilor. Lumina a crescut afară. Îmi mișc corpul.

— E dimineaţă. Voi pleca.

-Rămâneți și luați masa cu mine. Bucătarul o va servi în curând.

-Nu.

Eu dau din cap.

-Nu sunt un comandant sau o autoritate de rang înalt. Este nepotrivit să mă comport ca șeful lor. Voi mânca cu căpitanul Mun și soldații.

-Ce drăguț din partea ta să fii atât de umil.

-Frumos, nu...? De aceea m-ai iubit aproape jumătate din noapte și mi-a explorat fiecare centimetru al corpului?

— Poţi să te ridici şi să mergi?

Comandantul Yai îmi atinge cotul. Îl privesc de ochi. Vorbește cu o voce atât de blândă, dar nu s-a reținut deloc aseară.

-Nu mă voi clătina și nu voi geme în timp ce îmi masez șoldurile în fața celorlalți pentru a mă umili. Nu-ți face griji.

Îmi smulg brațul înapoi și suflu, dar comandantul Yai doar zâmbește. Aerul din zori este răcoros. Lumina soarelui va crește mai târziu dimineața, ca în celelalte zile, presupun. Mă furișez în zona ocupată de șirul de căruțe să mă scald. Din fericire, toată lumea este prea ocupată cu rutinele lor pentru a-mi acorda atenție dimineața și nimeni nu se spală de obicei în această perioadă a zilei. Trebuie, totuși. Trebuie să șterg ce comandantul Yai a lăsat pe corpul meu.

Odată ce soarele a răsărit în vârful copacilor, mă alătur cercului de masă al soldaților și căpitanului Mun. Fiecare dintre ei este remarcabil de energic astăzi, deoarece vom petrece încă o noapte aici, ceea ce înseamnă mai mult timp pentru a ne plimba prin sat.

-Cine a câștigat aseară? Tu sau comandantul Yai?întreabă căpitanul Mun în timp ce mâncăm.

Aproape că mă sufoc și îl ascund repede bând din tubul de bambus. răspund într-un mormăit.

— Am câștigat și am pierdut pe rând, căpitane Mun. În total... um, a fost o egalitate.

-Dacă niciunul dintre voi nu a câștigat pe deplin, cred că comandantul Yai va cere o altă revanșă în seara asta, Jom.

Lipesc un zâmbet scăpat, nu sunt sigur ce fel de revanșă va fi. Din fericire, subiectul este schimbat. Aceștia sunt de acord să călărească pe cai până în sat după ce termină micul dejun. Căpitanul Mun arată cu degetul spre soldatul pe nume Kab. Ultima dată, a cochetat cu o femeie la Baan Thung Hin și aproape că a izbucnit într-o ceartă cu bărbații săteni.

-Nu provoca probleme de data asta. Asigură-te că femeia cu care vei cocheta nu este căsătorita

-M-am asigurat data trecută. Ei bine, nu voi mai cauza probleme. Voi găsi doar

lichior. Nu voi bate ochii cu nici-o doamnă

Kab freacă măgulitor brațul căpitanului Mun.

-Pui!

Căpitanul Mun scuipă, dar Kab ridică farfuria exact la timp.

-Vărășește-i prostiile alea unui câine. Un flirt ca tine nu te poți reține niciodată. Nu-mi mai faci necazuri. De data asta, te voi lăsa bătut în sat.

— Ai-Jom, vrei să vii cu noi?mă întreabă căpitanul Mun. Eu dau din cap.

-Du-te fără mine. Voi rămâne aici. Sunt obosit. S-ar putea să trag un pui de somn după-amiază.

După ce căpitanul Mun și gașca lui au coborât panta până în sat, mă agățăm de căruțele servitorilor. Îi privesc tăind bețișoarele de bambus în bucăți mai mici și îi ajut cu sarcini banale. Lumina soarelui strălucește un timp mai târziu și sunt udat de sudoare.

Aș continua să lucrez dacă ar fi fost zilele trecute, dar lupta mea cu comandantul Yai de aseară mi-a slăbit forțele . Mă hotărăsc să mă odihnesc pe dealul înierbat din apropiere. Arată senin, perfect pentru un pui de somn. După câțiva pași, mă ciocnesc de Commander In.

-Comandant In , îl salut.

— O... Jom, nu te duci în sat cu soldaţii? Comandantul In îmi oferă un mic zâmbet. De ce simt că zâmbetul lui este nu la fel de luminos ca de obicei? Ochii îi sunt mai încețoșați decât înainte. Are mahmureala pentru ca a baut prea mult aseara...? O, bine, trebuie să fii îngrijorat când persoana iubită se îmbolnăvește și vei fi și mai tulburat dacă relația este secretă. Tot ce poți face este să privești de departe îngrijorat. Nici măcar nu poți avea grijă de ei alături.

Eu dau din cap.

-Mă voi odihni sub pomul de acolo o vreme, dar probabil că voi culege câteva fructe sălbatice cu bucătari mai târziu

-Adu cu tine un cuțit. Când șarpele s-a târât pe lângă potecă data trecută, ai sărit departe de frică.

Râd. Ne-am împiedicat întotdeauna de șerpi sau animale sălbatice de-a lungul călătoriei. Soldații și servitorii puteau avea grijă de ei cu puțină dificultate. Eu dimpotrivă, am fugit.

— Hm... O să aduc un cuţit şi un băţ de lemn. Mulţumesc, comandant In.

Comandantul In dă ușor din cap și se îndepărtează. Ochii îmi trec după spatele lui. Mă simt puțin îngrijorat, dar nu știu cum să-l ajut. Problema lui este prea periculoasă pentru ca eu să fiu implicat sau să ajut.

— O privire destul de dornică ai pentru In. Nu ți-e teamă că cineva va observa?

Vocea comandantului Yai din spate mă tresări. Mă învârt și îl văd pe cal cu o față îmbufnată.

-Cum a fost o privire dornică, comandante Yai? Așa îl privesc de obicei. Toată lumea știe cât de amabil este comandantul In. De ce ai de gând să mă acuzi de data asta?

Comandantul Yai îl urmărește pe Comandantul In înclinându-se la distanță. El mormăie.

— Înăuntru, fratele meu, este un bărbat atât de fermecător.

-Da?

— Nu ai nicio şansă, Jom. Toate femeile din Seehasingkorn au ochii pe In, dar el nu-şi dă inima nimănui.

Râd pe furiș. Se gândește că voi fi fermecat de comandantul In? A fost odată, într-adevăr, dar acele sentimente au ars fără să mai rămână nici măcar o scânteie.

-Nu am nevoie de nicio șansă. Nu-l vreau pe Comandant In.

— Nu te uita la el, atunci.

-Oh. Comandante Yai, dacă nu ne uităm unul la altul, ar trebui să vorbim cu ochii închiși? Ești gelos sau ce?

Am spus asta fără să mă gândesc prea mult, dar comandantul Yai este surprins. Este reticent, de parcă ar vrea să se certe, dar nu poate. Urechile i se înroșesc puțin. Mă uit la el mirat. Bună durere..... o persoană cu pielea aspră ca pielea de bivol la soare se înroșește.

-Acea gura a ta este destul de neglijentă cu cuvintele. Ar trebui să-ți dau o bătaie ca o lecție.

Dacă ar fi fost înainte, aș fi fost îngrozit. Înainte, mă speriam chiar și când treceam pe lângă el, darămite amenințările. Acum știu că comandantul Yai este strict și feroce atunci când este de serviciu. Când este cu mine, însă, arată partea pe care o dezvăluie doar persoanelor deosebit de apropiate lui. El devine versiunea drăguță a unui tigru , atingându-mă ici și colo, topindu-mă cu cuvintele lui dulci și l-am lăsat să mă devoreze cu plăcere.Pentru că nu mă cert, renunță la subiect. Comandantul Yai îmi întinde mâna.

— Urcă-te cu mine pe cal.

-Unde mergem?

— Fa așa cum spun eu.

Comandantul Yai mă trage în sus pe cal și galopăm pe lângă denivelare în pădure. Trecem prin crânci de copaci în sus, până ajungem la stânca adăpostită în ramuri întinse. Din acest punct, putem vedea peste tot în jurul zonei taberei noastre.

Mi-am dat seama de ce, oriunde am făcut tabăra, comandantul Yai ar dispărea adesea. Patrula de departe așa cum face acum. Chiar dacă este adiere, picături de sudoare încă se preling din spatele urechii până la gât. Comandantul Yai îi îndepărtează cu degetele.

-Iti este cald?

-I-am ajutat pe servitori să taie bețișoarele de bambus, așa că am transpirat. Mă voi simți mai bine după ce mă odihnesc undeva aici.

-De ce ai îndura-o? O să te răcoresc.

-Cum?

Mă întorc către el. Nu-mi spune că imi va face un evantai. Comandantul Yai nu răspunde. El conduce calul în altă parte. La scurt timp, ne înmuiem în râul rece. Apa este la nivelul pieptului și limpede. Îmi înconjor brațele pe comandantul Yai din spate și îl sărut pe umăr. Pielea lui este maro deschis la lumina soarelui și înfrumusețată cu mușchi fermi, contrastând complet cu pielea mea.

Se întoarce să mă sărute, iar eu râd, gâdilat. Barba pe care -am bărbierit-o de cel puțin acum trei zile este acum rigida și mă zgârie pe obraz și pe gât.

— Ai ameninţat că mă biciuiesti mai devreme, dar acum mă săruţi în continuare.

Îmi strâng buzele într-o supărare. Comandantul Yai își întoarce corpul către mine.

-Crezi că aș avea în mine să te biciuiesc? Un bici pe pielea ta ar fi o durere în inima mea. Comandantul Yai mă ține de talie și mă sărută puternic pe obraz. Zâmbesc și îmi trec degetele de-a lungul maxilarului.

-Barba ți s-a lungit. Vrei să o rad?

— Nu-ți place?

Mă opresc să mă gândesc înainte de a răspunde.

-Da. Îmi place de tine chiar și cu pielea netedă sau cu barbă. Nu există nimic la tine care să nu-mi placă.

Ochii comandantului Yai strălucesc.

-Jom-Jao, ești un vorbitor atât de dulce. Te voi răsplăti.

Îmbrățișarea lui liberă în jurul taliei mele se strânge. Îmi fixez ochii pe chipul lui frumos acoperit de picături limpezi. Zâmbetul și privirea lui sunt atât de iubitoare. Când își mută buzele mai aproape, închid ochii. Sărutul senzațional ne duce la ceva mai intens. Îmi închid picioarele în jurul corpului lui sub apă în timp ce mâinile lui mari îmi strâng șoldurile. Comandantul Yai mă duce până la apa mică. Sărutul lui pe pielea mea arde ca focul, făcându-mă să-mi pierd controlul asupra emoțiilor.

Un geamăt îmi scapă din gură când intră în mine. Îmi înfig unghiile în spatele lui lat și îl zgâri în rânduri lungi, în timp ce el pătrunde fără milă înăuntru. Picături de apă de pe degetele de la picioare se scurg la suprafața pârâului la nivelul coapselor lui. Corpul meu tremură în această senzație senzuală pe care a aprins-o.

Comandantul Yai își mișcă talia mai repede, iar corpul meu se clatina în același timp cu împingerea lui. Îi strig numele în mod repetat până când stelele se împrăștie în spatele pleoapelor mele. Corpul meu se strânge în timp ce el își trage încărcătura, apoi îmi pune fața pe umărul lui, satisfăcut. Ne întoarcem la stânca adiacentă. Îmi așez capul pe poala comandantului Yai, sub umbra copacilor, uitându-mă la priveliștea îndepărtată a crângurilor de copaci aliniate la poalele dealurilor, ținându-mi mâna pe cea a comandantului Yai. Mă simt atât de fericit încât mă îngrozește.

Îi trag mâna la buze.

— Comandante Yai, vom fi împreună, nu?

-Jom-Jao, de ce ceri așa ceva? Ne-am dăruit dragostea unul altuia. Cu cine as fi dacă nu împreună?

Îmi împletește o șuviță de păr pe tâmplă cu degetul.

-Odată ce ne întoarcem acasă, te voi aduce înăuntru. Avem terenuri agricole îngrijite de puţini servitori. Putem avea grijă de ei împreună când locuiești cu mine.

Îmi strâng buzele în contemplație și întreb îngrijorat.

-Cine voi fi eu în locul tău? Oamenii din orașul tău acceptă doi bărbați trăind împreună ca iubiți? Comandantul Yai râde încet.

-Cine ar fi fericit să-și vadă fiul având un partener masculin? Nimeni, Jom. Ar fi umiliți.

— O, atunci părinții tăi îmi vor permite să locuiesc acolo?

„Tatăl meu s-a stins din viață acum o mulțime de ani în urmă. Nu este decât mama mea, care a ne-a crescut pe mine

In și sora mea. Poți locui acolo ca tovarășul meu. Pe măsură ce trece timpul,

mama mea va înțelege în cele din urmă că ești Iubitul meu

— Mama ta este înfricoșătoare?

Mă ridic și mă uit la el îngrijorat

-Mama mea? E mai degrabă o femeie tăcută, nu-i place să cicălească ca bătrânii din alte case. Este rezervată și cu bune maniere și nu i-a răspuns niciodată tatălui meu. Mă iubește cu drag. Câștigă-i inima cu virtutea ta așa cum ai cucerit-o pe a mea.”

Dau din cap, deși încă îngrijorat. Cum va fi viața mea de acum înainte? Cu ce voi avea de-a face?

-Dar ceilalti oameni? Ce vor crede?

-Trăim împreună ca niște îndrăgostiți în locul meu. Nu trebuie să anunțăm asta tuturor din oraș doar pentru a fi bârfiți. Dacă cineva te jignește, calmează-te și nu-i bagă în seama. Eu și familia mea te vom iubi și este suficient....Nu altcineva contează.

-Nu vei fi umilit dacă cineva te întreabă sau își bate joc de tine?

— Le voi tăia limba.

Râd.

— Mi-ai spus să mă calmez.

— Sunt supus doar ție, Jom. Dacă altcineva mă jignește, îi voi scoate sângele.

— Chiar ești supus mie?

-În întregime.

-Mincinos.

Văzându-l încruntat de confuzie la ceea ce am spus, îmi schimb cuvântul.

— Doar spui asta. Nu vrei să spui serios, nu?

-Oh. Acum mă acuzi greșit. Vino aici ..o să-ți spun.

Comandantul Yai mă trage în îmbrățișarea lui.

-Ce zici de asta? În toate viețile, voi fi mereu pe locul doi după tine. Dacă voi renaște ca luna, tu vei renaște ca Rahu înghițindu-mă întreg. Dacă renaști ca un pui sau o rață, eu voi renaște ca un bob de orez pe care să-l ciuguliți. Dacă voi renaște ca un covoraș pentru picioare, veți renaște ca... Ea...

-Comandante Yai! Nu vreau să renasc ca un picior!

Râd și-l împing, dar el mă prinde strâns de încheieturi.

Felul în care se uită pe lângă umărul meu cu o expresie brusc întunecată mă face să mă întorc. Dedesubtul stâncii înălțime, zăresc o duzină de bărbați călare în galop spre tabăra noastră. Comandantul Yai apare și spune

— Urcă-te pe cal.

O clipă mai târziu, eu și comandantul Yai, coborâm rapid spre tabără. Mă ajută să descalecă de pe cal în timp ce îi ordonă comandantului In și soldaților să fie pregătiți. Inima îmi bate când cavaleria și spadasinii sunt pregătiți în formație. Pe caii lor, comandantul Yai și comandantul In așteaptă maniere impunătoare. Săbiile duble ale comandantului Yai se încrucișează la spate. Curând, acei oameni puternici apar în depărtare. Ei merg în galop și se opresc înaintea noastră. Mă uit la ei în spatele șirului de căruțe și număr douăsprezece dintre ele, toate îmbrăcate în uniformă. Cei doi bărbați din față arată ca liderii celorlalți.

Unul dintre ei începe.

-Comandant Yai, comandant In, marii soldați din Sechasingkorn, salută el cu un zâmbet care pare prietenos, dar știu că nu sunt aici cu bună intenție.

-Eu sunt Han Lueang. Acesta este Han Kaew. Suntem soldații Majestății Sale Regele Kham din Chiang Mai.

Bărbatul numit Han Kaew se uită la comandantul Yai și la comandantul In cu o privire provocatoare, dar își ține gura închisă lângă cel numit Han Lueang.

-Știu cine ești din uniformă. Este o plăcere să-i cunosc pe soldații Majestății Sale Regele Kham în acest loc, răspunde neclintit comandantul Yai.

— Ți s-a întâmplat să călătorești sau ai o afacere cu noi?

-Avem într-adevăr o afacere cu tine , răspunde Han Lueang, zâmbetul lui devenind sinistru.

-Sunt aici pentru a da porunca regelui de a o aduce înapoi pe Alteța Sa Regală Prințesa Amphan. Adu-ne pe prințesa, sau o vom lua cu forța pe Alteța Sa Regală.