Capitolul 25: Mirosul obrazului tău

 Ochii mi se fac mari de uimire, în timp ce comandantul Yai zâmbește și își aruncă privirea înainte cu nerăbdare.

-Comandante Yai.. ce a fost asta?

-Nu e nevoie să faci tam-tam, mă mustră el cu o voce blândă.

— M-ai sărutat pe obraz.

— Cine ți-a spus să-ți pui obrazul lângă gura mea?

Scuza lui mă face să rămân cu gura căscată. Serios...? In niciun caz! Dragostea te orbește, dar nu îți dăunează creierului. Îmi pun obrazul, sângele pompând spre mine

față, făcându-mi pielea să se simtă fierbinte.

-Comandant Yai... asta a fost... nu...

Bâlbii, fără cuvinte. Nu găsesc un singur cuvânt care să descrie aceste lucruri care se învârteau în capul meu. Întrebările și sentimentele se lovesc unele de altele de parcă ar încerca să iasă în evidență și să mă facă să le prioritizez mai întâi.

Sunt socat. În șoc, totuși, există fericire. Alături de această fericire, există o întrebare de ce a făcut asta comandantul Yai. Răspunsul, unul pe care nu pot să-l mi-l asum, mă obligă să suprim această fericire care încearcă să înflorească

in inima mea. Mi-e îngrozitor de frică să nu fiu dezamăgit, dar, în adâncul inimii mele, vreau să sper. Este greu să organizez sentimentele care mă îndeamnă sa fiu plin de speranță și cunoaște-mi locul în același timp. Observând stinghereala mea, comandantul Yai vorbește încet.

-Te tachinam, Jom. Ce ar fi trebuit să fac dacă nu să te sărut? Te agățai de spatele meu și plângeai, acum câteva nopți....Acum mă ignori.

O nouă întrebare apare și se prăbușește printre cele vechi, trimițându-le să se împrăștie. Ce a vrut să spună comandantul Yai?

Sărutul pe obraz a fost doar o tachinare? Au fost cuvintele lui o tachinare în timp ce sărutul era real? Și când l-am ignorat?

Când deschid gura să întreb, am ajuns în tabără. Comandantul In plutește lângă foc. Observându-ne, mărșăluiește aici imediat. Se uită la mâna comandantului Yai de pe talia mea pentru o secundă și își îndepărtează ochii de parcă n-ar fi bănuit de nimic.

-Da, trebuie să discut despre ruta noastră de călătorie cu tine, spune el cu o față serioasă, părând tulburat.

Comandantul Yai este de acord. Mă ajută să descalecă de pe cal și îmi spune:

-Nu dormi încă. O să pun pe cineva să-ți aducă unguentul

Recunosc, ca ma simt distras.

Un timp mai târziu, cineva îmi oferă o sticlă mică de unguent, așa cum a spus comandantul Yai. Mă așez pe un cărucior, îmi tamponez cu degetele unguentul care se simte ca ceară moale de albine și îl aplic pe zgârieturile de pe membre, gândindu-mă la tot ce s-a întâmplat. Acțiunea comandantului Yai în această seară este nedumerită, ceea ce mă face să mă gândesc la o mulțime de lucruri. Unii îmi zâmbesc pe buze, dar alții mă tulbură.

În seara asta, adorm cu aceste întrebări fără răspuns . A doua zi, cortegiul înaintează dimineața târziu. Unii dintre noi sunt încă epuizați de evacuarea incendiilor de vegetație aseară, dar trebuie să o facă.

Mergem timp de câteva ore în zona mai umbrită și umedă.

Plantele de aici par diferite, cu pâlcuri groase de tufișuri și plante parazite care cresc pe alți copaci. Copacii mari își întind trunchiul sus, întinzându-și ramurile și frunzele suprapuse. Aerul este net mai rece.

Căpitanul Mun îmi spune că traseul este mai lung decât precedentul, dar lucrul bun este că putem evita incendiul și există un mic sat în față pentru a ne adăposti. Comandantul In nu este mulțumit de această rută, dar trebuie să o accepte fără a alege.

Pe măsură ce călătorim, mintea mea continuă să se îndrepte spre Comandantul Yai. Știu că sunt preocupat dar nu pot să mă abțin, totuși, când ceea ce a făcut nu a fost normal?

Cum a putut să mă țină de talie și să mă sărute așa pe obraz? Nu sunt un copil de cinci ani pe care să-l poată pună în poală și să-l sărute și să îl ciugulească după cum dorește. A făcut-o din afecțiune sau din adorație?

Să mă săruți pe obraz pentru că mă adoră nu este amuzant. Sunt un om matur. Îmi este imposibil să nu simt nimic si felul în care vorbea așa cum era îmbufnat... Membrele mele se simt slabe la acest gând și încep să mă simt iritat eu insumi.

După-amiaza, comandantul Ya oprește procesiunea pentru a face o tabără. Ne stabilim mai devreme decât în alte zile, deoarece Prințesa Amphan este prea obosită pentru a continua călătoria.

-Ai febra?

Căpitanul Mun își pune mâna pe fruntea mea.

— Fața ta este roșie.

-Nu, nu știu. Mă simt obosit de evacuarea incendiului de vegetație aseară, îmi găsesc o scuză. Nu pot să-i spun de ce mi se înroșește fața,

La scurt timp, descopăr de ce această zonă este excepțional de sănătoasă - este aproape de o cascadă. Îl urmăresc pe căpitanul Mun până la cascadă. Apa se prăbușește pe stânci și stropește în bule minuscule care se agață de frunze în picături clare. Căpitanul Mun și gașca lui intră energic în apă și încearcă să prindă pești cu mâinile goale. Câteva momente mai târziu, ne întoarcem cu toții în tabără pentru a ne îndeplini sarcinile.

Profit de o șansă în timp ce toată lumea lucrează pentru a mă întoarce la cascadă. Servitorii pun corturile și pregătesc ingrediente pentru cină. Este o șansă bună pentru mine să fac baie, deoarece fiecare își face treaba. De obicei îi ajut cu chestii banale, dar azi vreau ceva timp singur.

Apa curge prin crăpături. Mai departe, observ un iaz care se curbează în mal ca o cadă mare. Se ascunde în spatele tufișurilor groase, discrete. Mă descurc așa, îmi las toate hainele pe mal și intru în apă, zona de mică adâncime unde sunt vizibile pietricelele. Înot până la iazul pe care l-am vizat și testez adâncimea apei.

Iazul este limpede și curge încet, răcoros și răcoritor.

Apa nu este la fel de rapidă ca partea care se conectează direct cu cascadă. Călc pe partea cealaltă, unde crengile atârnă jos de copacii de pe mal. Apa chiar aici este la nivelul umerilor, nu la fel de adâncă ca centrul iazului, care este la un braț deasupra capului meu.

Plutesc cu capul deasupra apei relaxat. Petalele și frunzele sunt suflate și cad la suprafața apei. Ele plutesc încet în cercuri, nu curg departe atât de ușor. Mi se pare că mă scald într-un spa elegant, plin de parfumul pădurii.

Plutesc pe spate, închid ochii și absorb natura din jurul meu. Briza, copacii umbriți, zgomotul liniştitor al apei curgătoare. Totuși, mintea mea rătăcește la ceea ce sa întâmplat aseară, când comandantul Yai m-a sărutat pe obraz.

Vederea din capul meu îmi furnică obrazul și închid ochii mai strâns. Cât de rău din partea comandantului Yai. A făcut asta fără să-mi ceară acordul. Totuși, dacă ar fi întrebat, nu sunt sigur care ar fii fost

raspunsul meu.

Aud un foșnet care se apropie de parcă cineva ar merge printre tufișuri. Deschid ochii, îmi afund picioarele în apă și mă întorc să privesc. ...comandantul Yai.

Stă pe mal, la mică distanță de iaz și își aruncă ochii spre mine. El spune:

-Lasă-mă să mă scald și eu

Surprins, mă învârt repede când începe să-și dezbrace hainele. Înot până cealaltă parte a iazului și aștept până când îl aud sărind înainte de a mă întoarce

Comandantul Yai înoată spre partea mai adâncă care se conectează la cascadă. Îmi scutur imaginația despre corpul lui sub apa din creierul meu. Profesia mea necesită imaginație și creativitate, dar sper să nu meargă atât de sălbatic în acest moment.

Sunt nervos și încântat în același timp, dar comandantul Yai pare să nu aibă nicio problemă. Se scufundă în apă, reapare la suprafață, își freacă corpul și își spală părul confortabil de parcă ar fi singur... Încearcă să mă seducă? Dacă da, inutil să spun, este super răutăcios. Dacă ar fi fost înainte, aș privi fără să clipesc și aș lua-o ca pe o șansă bună de a-i admira corpul cu ochii mei. Dar acum, mi-am dat seama că a face asta si este mai periculos pentru mine. Îmi forțesc mintea să se gândească la altceva decât la frumusețea senzuală a corpului uman.

În curând, comandantul Yai face ceea ce mă tem, alunecând în iazul în care mă scald. Ezit să plec sau să rămân.

Un gând ridicol. Comandantul Yai nu este un bandit. De ce ar trebui să fug? Există un alt motiv care mă oprește să ies din apă - s-ar putea să nu pară că fug, dar va părea că îl seduc cu disperare arătându-mi corpul.

Comandantul Yai se sprijină cu spatele de cealaltă parte, sprijinindu-și brațele pe pământ. Suntem pe malurile opuse ale iazului.

Nu ajută prea mult, totuși. Apa de lângă el este la nivelul pieptului, expunându-i umerii fermi. Comandantul Yai își alunecă părul umed pe spate cu ambele mâini, lipindu-l de ceafă. Picături de apă îi sclipesc pe față și pe piept.

Sunt îngrozitor de nervos. Membrele mele se mișcă stânjenit de parcă nu ar fi parte din corpul meu. Mă scufund până când apa ajunge la bărbie și suflă ușor suprafața, fără să privesc în direcția lui. Este o acțiune fără sens executată de creierul meu să privesc firesc, nu se înțepenește și se uită la el ca un nebun.

După ce m-am prefăcut o vreme, mă uit la el.Comandantul Yai mă urmărește. În ciuda ochilor lui ascuțiți, un zâmbet blând îi pâlpâie pe buze. Îmi feresc privirea, inima îmi tremură incontrolabil.

— Încă ești supărat pe mine? întreabă el pe un ton blând.

Îmi mușc buzele, chinuindu-mă să găsesc un răspuns. În sfârșit, răspund cu o întrebare,

-Despre ce?

— Că te-am sărutat.

... Uf, nu putea fi mai direct. Îmi scărpinam brațele în secret sub apă pentru a-mi înăbuși emoțiile. Nu trebuie să fie atât de simplu. Mormăi:

-Nu știu de ce ai făcut-o

-M-ai ignorat.

— Când te-am ignorat?

Sunt confuz de fapt acum. În ultimele zile, am avut grijă să nu-mi exprim afecțiunea față de el cu ochii sau cu acțiunile mele. Habar n-aveam dacă m-am descurcat bine. Poate că m-aș fi uitat la spatele lui

cu dor uneori.

-M-am uitat la tine în fiecare zi. Nu ai observat?

-Am facut.

Şi ce dacă? De asemenea, mă uitam la el în fiecare zi și chiar trebuia să-mi reamintesc să nu mă uit prea mult.

-Hmm...

Comandantul Yai oftă.

— Și spui că nu m-ai ignorat.

E nebun... El numește asta ignorare? Am evitat contactul vizual.

Nu am făcut asta de teamă că va fi agravat? Am fost nebun de atent la el, dar el a spus-o așa.

Îmi strâng buzele și mă încrunt, nesigur dacă mă simt timid sau supărat de acuzația lui absurdă. Neprimind niciun răspuns,

Comandantul Yai vorbește.

— Crezi că am făcut asta ca să te tachinez?

-Nu știu. De unde ar trebui să știu la ce te gândești?

Comandantul Yai se oprește înainte de a aluneca spre mine. Mă întorc alarmat. Petalele de la suprafață sunt mai rare decât mai devreme și totul sub apă este mai vizibil. Poate că petalele sunt la fel și totul este în capul meu.

Inima îmi bate... E gol. Si eu sunt la fel.

Comandantul Yai se oprește în fața mea, la îndemână.

— Îți pasă să afli? Apropie-te și îți spun eu.

Vocea lui este atât de blândă încât corpul meu aproape că se topește.

Încerc să-mi suprim sentimentele. Deși vreau să știu ca nebun motivul, nici nu îndrăznesc să respir din cauza acțiunii lui. Comandantul Yai trebuie să se îndepărteze mai mult dacă vrem să avem o conversație sensibilă.

Comandantul Yai își fixează ochii asupra mea, cu un mic zâmbet pe buze. Își coboară privirea spre gâtul și umerii mei, nu într-un mod lamuritor, ci într-un mod care transmite un indiciu care îmi arde pielea.

-Pielea ta este atât de deschisă, Jom , șoptește el, ridicându-și ochii înapoi la fața mea.

— De ieri, mirosul obrazului tău îmi stăruie în nas.

Acum inima mea bate cu putere. Comandantul Yai este mai răutăcios decât mă așteptam. Mă atacă cu privirea și cu cuvintele dulci, subtil cochete, de genul care mă învinge. Nu mai suport asta. Voi muri dacă rămân. Mă îndrept spre cascadă.

— Mă duc acolo.

-Aștepta.

Comandantul Yai mă apucă de brațe înainte să pot pleca. Trebuie să-l înfrunt fără a alege. Ochii ni se întâlnesc și știu imediat că ceva este pe cale să se întâmple. Îmi strâng pumnii sub apă, neliniştit şi anticipat.

Dar apoi, aud oameni vorbind din cealaltă parte. Amândoi ne întoarcem la sunet. Chiar dacă nu îi putem vedea încă, judecând după cuvinte și accente, știm că ei sunt fie soldații, fie servitorii din cortegiul nostru.

Comandantul Yai își mută strânsoarea pe brațele mele și mă îmbrățișează brusc. Exclam șocat, dar el îmi sigilează gura cu buzele, absorbindu-mi vocea în timp, apoi mă trage în jos sub apă cu el.

În mijlocul dezordinei minții mele și a trupurilor noastre frecătoare, încerc să mă întreb ce se întâmplă. Mă sărută sau mă oprește să scot un sunet? Aș fi găsit răspunsul mai ușor dacă trupurile noastre nu ar fi fost atât de aproape. Comandantul Yai mă ține strâns, piept pe piept, abdomen pe abdomen. Sunt surprins când îi simt forma corpului.

Înainte ca sufletul meu să-mi alunece din corp de la acest sărut subacvatic, comandantul Yai mă ridică peste suprafață câteva secunde mai târziu.

Își îndepărtează brațele la fel de încet ca felul în care își retrage stăruitor buzele. Comandantul Yai își alunecă mâinile pe brațele mele și își aplecă fața mai aproape

— Jom, cortul meu este spațios, iar pânza și piesele tale de șah sunt încă acolo.

Înainte să înțeleg sensul, comandantul Yai înclină capul spre urechea mea și vorbește. Nu-i răspund nici măcar când se dă înapoi și înoată spre mal, unde a sărit în apă mai devreme.

Ceilalți încep să vină la baie. Le aud zvâcnirile și stropii ocazional.

Comandantul Yai a plecat destul de departe acum, dar eu rămân aici, privind la vârfurile copacilor care se legănă în vânt. Taie florile și le trimite să cadă. Ultimele cuvinte ale comandantului Yai sunt clare în mintea mea, ca și cum ar șopti lângă mine. Căldura îmi curge de la urechi la piept.

— Jom-Jao, vino la mine în seara asta... O să aștept.