Capitolul 23: Lacrimile lui Jom

 Observând chipul meu uluit și palid, căpitanul Mun mă mângâie pe umăr.

-Nu e mare lucru, Jom. De asemenea, îl iubesc și îl respect pe comandant din toată inima, deși nu mă plâng niciodată despre un nebun așa cum ai făcut-o tu

-Huh?

Mă uit la căpitanul Mun, confuz pentru o secundă. Când îi înțeleg semnificația, joc rapid moneda mea

-Oh... Corect, îl iubesc și îl respect atât de mult. El este ca... îngerul meu păzitor.

-Ingerul tau pazitor?Căpitanul Mun pare amuzat.

-Orice...doar nu fi beat și sa te ții din nou de unghiul tău de pază așa, sau ne vei pune pe toți în necazuri. Comandantul Yai a interzis tuturor să-ți dea băuturi alcoolice. În caz contrar, acea persoană va fi pedepsită.

înghit.

— N-o să mai fac, căpitane Mun. N-o să mai beau niciodată băutură....Nici măcar o înghiţitură.

În timp ce căpitanul Mun își îndeplinește datoria de rutină, petrec acest timp îndreptându-mă spre bancă pentru a reflecta asupra acțiunii mele. Durează ceva timp până când creierul meu poate procesa ceva. Scenele din noaptea trecută îmi revin treptat în cap una câte una. Pare normal la început, dar după ce comandantul Yai m-a prins și mi-a acoperit gura, nicio scenă nu este bună.

Acest lucru este... dezastruos.

Îmi frec fața, rușinat. Ce spirit rău m-a îndemnat să fac așa ceva? De când m-am născut, nu m-am gândit niciodată că voi cădea la pământ și voi îmbrățișa piciorul cuiva așa. Ce ar crede comandantul Yai despre ceea ce s-a întâmplat? Ar vedea-o ca pe o acțiune hilară a unui nebun sau s-ar simți nemulțumit că am pretins că sunt iubitul lui dintr-o altă viață, în ciuda faptului că sunt bărbat? Îmi scot capul să mă uit la reflexia mea în apa limpede.

Se spune că fiii care seamănă cu mamele lor vor fi norocoși, lipsiți de nenorociri. Sunt imaginea scuipătoare a mamei mele. Bunica mea este o femeie din nord, căsătorită cu un bărbat din centru, așa că mama mea are ochi mari și rotunzi, o față de formă ovală și buze și nas drăguțe și mici. Doar ochii mei sunt ușor diferiti de a ei. Am pleoape duble, dar cozile ochilor sunt lungi pentru că tatăl meu este pe jumătate chinez. Dacă sunt atât de asemănător cu mama mea, de ce sunt atât de nefericit? Nu are rost să dai vina pe soartă. Oftez și scot apă cu o cana mică pentru a mă spăla pe dinți. Destul de ciudat, m-am obișnuit cu această rutină zilnică.

Apa naturală din pădure este mai curată și mai răcoritoare decât apa de la robinet. Periuța de dinți este făcută dintr-o crenguță aspră zdrobită la capăt. O scufund în sare și mă spăl pe dinți cu ea. Mestec frunze de guava ca ceilalți băieți după aceea, respirația mea miroase proaspăt toată ziua. Termin de spălat și rămân acolo, urmărind doi porumbei cocoțați pe creangă unul lângă altul. Unul dintre ei zboară pentru a ciuguli o insectă și se avântă înapoi pentru a flirta cu celălalt. Probabil că nu a încercat să-și îmbete iubitul aseară. Asta explică de ce sunt încă îndrăgostiți dimineața. Ce fac acum? Încerc să ies din asta jucându-mă prost? Să mă duc la Comandant Yai și sa îmi cer scuze că am fost atât de irosit încât am comis ceva îngrozitor de jenant? Mi-am mărturisit sentimentele și l-am implorat să mă iubească.....Cum naiba aș putea face asta? Îmi smulg părul frustrat.

Mi-am ascuns sentimentele și nu le-am exprimat niciodată cu nerăbdare. Alcoolul nu te schimbă. ....Îți dezvăluie adevăratele culori. Trebuie să desfac nodul pe care îl fac și să accept consecințele acțiunii mele. Trebuie să-l înfrunt pe Comandantul Yai, chiar dacă aș putea fi lovit sau pedepsit să păstrez distanța la trei metri de el în orice moment.

Lucrurile se desfășoară în mod obișnuit în această dimineață, căpitanul Mun și prietenii săi vorbesc, fără a uita să aducă în discuție incidentul în care m-am risipit în cortul comandantului Yai în timpul conversației lor pline de spirit.

-Vezi, Ai-Jom, dacă ai poftă de băutură data viitoare, bea-l pe ascuns la spatele lui , îmi spune unul dintre ei.

-Pune într-o sticlă mică și agăță-l în talie, departe de ochii celorlalți. Nu spune nimănui că am sugerat asta.

Zâmbesc blând, acceptând fiecare tachinare care îmi vine în cale. Oricum nu-i pot opri. Înainte ca zâmbetul meu dezamăgit să dispară, ochii mei îl surprind pe comandantul Yai trecând pe calul său. Se întoarce în direcția mea și privirile ni se întâlnesc. Inima îmi bate, ezitând sa fac ceva . Ar trebui să-i ofer un zâmbet de scuze? Dar comandantul Yai își îndepărtează privirea.

Stau acolo prost până când persoana care merge în spate se lovește de mine.

-Ugh! De ce te-ai oprit? latră el.

— Îmi pare rău, spun eu, distras.

— Soarele aproape răsare deasupra capetelor noastre și încă nu ești treaz?

Ceilalți băieți râd veseli. Nu mi se pare amuzant de data asta, sunt îngrijorat de comportamentul comandantului Yai tocmai acum. Este serios supărat pe mine? Gândul îmi drenează puterea din membrele mele. M-am întors înapoi la început, unde comandantul Yai nu mi-a arătat nicio prietenie? Pe atunci, era bănuitor față de mine dar acum, s-ar putea să mă urască cu adevărat. Anxietatea mea crește pe măsură ce trece timpul. În sfârșit, am găsit o șansă în pauza noastră de după-amiază.

Eu merg cu pasi usori către comandantul Yai când ridică singur șaua calului.

-Comandante Yai, aș putea vorbi cu tine? întreb eu încet.

Comandantul Yai se întoarce spre mine, dar nu spune nimic.

Încerc să mă îndrăznesc sa vorbesc cu el..Trebuie să vindec daunele pe care le-am făcut aseară.

-Ei bine, despre noaptea trecută. Știu că trebuie să fii supărat pe mine, dar vreau să explic motivul acțiunii mele. Nu am vrut niciodată să se întâmple. Am băut prea mult și am spus prostii fără să mă gândesc. Sunt supărat pe mine însumi.

-Nu sunt supărat

Comandantul Yai intervine, cu fața inexpresivă, aproape goală.

-Dacă ești îngrijorat că te voi pedepsi, nu te întoarce la poziția ta. E timpul să pleci.

Nu pot să scot un cuvânt și să mă uit la el fără cuvinte. M-am pregătit să fiu mustrat cu replici jignitoare Da dar să nu primesc această răceală ca răspuns. Îmi înghit amărăciunea în gât. Explicația mea este inutilă acum. oare scuzele vor fii de ajuns... Îmi strâng pumnii și spun..

-Îmi pare rău.

Comandantul Yai dă din cap, dar nu răspunde. El pune piciorul pe etrier și urcă pe cal. Acest lucru este mai rău decât mă așteptam. Îmi suprim sentimentele și decid să mă întorc și să plec, dar mă opresc după trei pași. Inima mea este atât de grea încât aproape că îmi pierd lupta, dar refuz să las lucrurile să se termine așa. Vorbesc cu spatele la el.

-Îmi cer scuze pentru acțiunea mea nepotrivită. Dar, în ceea ce privește ceea ce am spus despre noi că suntem iubiți într-o altă viață, am spus foarte serios.

Îmi țin respirația și mă îndepărtez fără să mă uit din nou la el. Timpul trece cu inima mea năucită. Chiar și atmosfera este mai plictisitoare ca niciodată. Cerul este pătat de nori întunecați și vântul bate rafale. În cele din urmă, cortegiul se oprește pentru a face tabără, deoarece ne temem de posibila ploaie. În orele călătoriei de după-amiază după conversația mea cu comandantul Yai, reflectez din nou și din nou la ceea ce sa întâmplat.

Cu cât mă gândesc mai mult, cu atât identific mai multe greșeli. Încerc să fiu în pielea lui. Dacă un străin ar intra în viața mea și ar face toate lucrurile bizare pe care le-am făcut eu cum m-aș simți? Răspunsul nu este unul pozitiv.

Seara, comandantul Yai nu mă cheamă ca în celelalte zile și nu face decât să intensifice această durere și sentimentul de a fi un eșec al meu. Mă forțesc să mănânc câteva mușcături în timpul mesei înainte de a mă muta în zona în care vor aprinde un foc mai târziu în seara asta. Sunt fericiți că vântul duce norii să plouă în altă parte. Prin urmare, activitățile lor de seară rămân neschimbate.

Un timp mai târziu, văzându-i pe ceilalți că se bucură de șah, mă îndrept spre linia de căruțe, dar nu mă urc în niciuna dintre ele. Continui să merg până la copacul cel mare, nu departe, călcând pe frunzele uscate care se îngrămădesc de vânt seara, mă apropii de trunchiul copacului și mă uit la luna de pe cer.

Semiluna strălucește în spatele perdelei de nori subțiri. Mă uit la el și oftez .Luna este aceeași pe care am văzut-o în lumea mea

M-am născut și am crescut în lumea în care am trăit cu Khun-Yai. Rămâne dincolo de orice epocă împreună cu lumea noastră și, posibil, ne privește mereu de sus. Dacă luna ar putea vorbi, aș întreba-o la ce a fost martor. S-a întâmplat vreodată să am un final fericit undeva? Și toate sentimentele pe care le-am înăbușit se revarsă.

Îmi trag genunchii la piept și îmi învârt brațele în jurul lor. Îmi strâng maxilarul pentru a opri căldura din spatele ochilor. Slăbiciunea este ceva ce nu vreau să-l întâlnesc niciodată, dar acum îmi învinge mintea într-un mod împotriva căruia nu pot lupta. În ultimele ore, am reflectat la o mulțime de lucruri și am descoperit câteva fapte pe care le-am trecut cu vederea. Înainte, credeam că pot trăi aici fără să-mi pierd mințile sau să cad în moarte. Dar nu.... Eram în negare.... Inima mi s-a spulberat din ziua în care am fost forțat să mă despart de Khun-Yai și am fost împins în acest loc.

Am fost doborât și nu m-am mai ridicat nici măcar o secundă. Lucrurile pe care mi-am spus să gândesc și să le fac sunt doar lupta de a supraviețui în fiecare zi

Sunt complet slab și confuz în acest moment, nici măcar nu sunt sigur de sentimentele mele. Mă simt speriat, trist și tânjesc după putere și speranță. Vreau să pot trăi fără să mă destram în bucăți mici. Iar cel mai terifiant de fragil sentiment dintre toate este sentimentul de simpte lipsa cuiva drag....mi-e frică

Mi-e frică să mă gândesc în continuare la el privindu-mă pe drumul marginit de arbori de cauciuc. Mi-e teamă că nu o să mai pot suporta. Știu că Khun-Yai va aștepta să se reîntâlnească cu mine și, de fapt, reușește într-o anumită zi în lumea lui. A fost ziua în care Chiang Mai a fost învăluită în smog în epoca mea.

În ziua în care am plecat din căsuța spre mașina mea, înainte de a porni motorul pentru a conduce la clubul de noapte de lângă râul Ping. Khun-Yai m-a văzut și mi-a strigat numele, dar ceea ce am făcut a fost să plec cât mai repede posibil. Nimic nu mă doare în inimă mai mult decât să-mi lipsească pentru totdeauna persoana care nu-mi este la îndemâna mea. Nu pot face nimic pentru el, deși știu prin câtă durere trebuie să treacă. Și chiar acum, atât Khun-Yai, cât și comandantul Yai nu sunt la îndemâna mea.

Cât despre comandantul Yai, m-am ținut de el ca ancoră și l-am folosit din propriul meu egoism, de parcă ar fi fost un buștean care plutea pe râu pe care m-am strâns pentru a mă salva de la înec. L-am văzut ca singura speranță tangibilă din lume necunoscută pentru mine, ca persoana pe care îmi doream să mă bazez. La asta m-am gândit și am făcut totul fără să mă gândesc la ce simțea el cu adevărat.

Îmi pun fața pe brațe și încerc să-mi țin lacrimile .Frunzele îmi cad pe umeri și în jurul corpului. Îmi ridic capul din brațe pentru a afla că numai frunzele au căzut în jur meu.... ridic privirea imediat....

Comandante Yai stă rezemat de trunchiul de sus pe ramura de deasupra capului meu, cu un mic pâlc de frunze rămase în mână. El le aruncă peste mine.... mă simt stânjenit acum că știu că am ales locul greșit.

-Îmi pare rău. Nu știam că ai venit primul aici.

Mormăi și mă învârt repede

— Voi pleca acum.

Înainte să fac un pas, el vorbește cu vocea lui joasă și răgușită.

— Îți poți aminti încarnările tale?

Mă opresc.. îmi este prea frică să mă întorc. Îl aud sărind jos din copac și mergând pe frunzele uscate spre mine

-Răspunde-mi.

Vocea comandantului Yai este atât de aproape.Mă întorc încet și îmi adun curajul să-mi ridic ochii spre el.

Comandantul Yai își fixează privirea asupra mea, așteptând răspunsul..Expresia nu este la fel de capricioasă ca în timpul zilei. Arată solemn ,cu ochii strălucind

-Nu știu cum să o spun simplu pentru tine.

şoptesc eu.

Nu că mă simt intimidat de el, dar mintea mea este obositoare.

-Explică-l cum preferi.

Dau din cap și îmi arunc privirea, încercând să mă gândesc la cuvinte pe care oamenii din această epocă le pot înțelege.

-Nu trăiesc în aceeași epocă cu voi. Sunt dintr-un loc de unde nu il cunoaști tu...am venit cu râul și ceața cu surse necunoscute așa cum ai văzut singur în ziua în care am ieșit din cascada din peșteră.

— Cu ce scop ai venit aici?

— Habar n-am, spun eu cu amărăciune.

-Am fost adus cu forța de unde fusesem. Data trecută m-a adus într-un alt loc și acolo te-am cunoscut într-o altă viață. În acea perioadă, eram îndrăgostiți și împărțeam patul. De aceea am făcut ceea ce ai văzut .

Comandantul Yai este uluit. Îi arunc o privire înțelegătoare.

-Știu că trebuie să te simți inconfortabil pentru că nu te gândești la mine așa. Cu toate acestea, sentimentele din inima mea sunt încă acolo și nu dispar niciodată și nu vreau să le șterg. Nu voi arunca niciodată ceva semnificativ pentru mine. Dacă dragostea doare, atunci să fie. Mi-am dat seama că aceasta este o problemă pentru mine și trebuie să mă descurc singur. Nu te pot face să-ți asumi responsabilitatea, așa că nu fii deranjat de asta.

-Ceea ce ai spus este derutant. Nu sunt sigur cum să mă gândesc la asta.

-Nu te gândi... Mila nu este dragoste.... Doar continuă cu viața ta.

Îi spun lui.

-Pentru că nici eu nu mai știu ce să cred, vreau doar un moment de tăcere pentru a-mi liniști mintea.

Comandantul Yai scoate un oftat ușor și spune

— Atunci rămâi aici, eu mă duc.

Dau din cap, iar comandantul Yai trece pe lângă mine. Inima mi se prăbușește ca și cum mi s-ar fi smuls din piept. Mă întorc spre el. Vederea din fața mea smulge puterea de a mă reține. Eu fac un pas înainte și îmi încolăcesc brațele în spatele Comandantului Yai, te rog nu mă împinge departe.

Vocea îmi tremură

-Lasa-ma sa stau asa o clipa si nu voi mai cere niciodata ceva atat de nebunesc. Nu te voi mai deranja niciodată.

Fie că este din milă sau ca se teme Comandantul nu-mi ia mâinile. Îmi permite să-mi îngrop fața în spatele lui și îl îmbrățișează strâns de parcă mi-ar fi teamă că va dispărea. Umerii îmi tremură în timp ce plâng. Îmi pot înăbuși vocea, dar nu-mi pot opri lacrimile. Lacrimi calde îi pătează spatele și el știe.

-Mă iubești atât de mult?

— La fel de mult ca viața mea.

Răspunsul meu iese cu un hohot de plâns. Comandantul Yai îmi vorbește cu o voce blândă.

-Jom-Jao, nu plânge. Dacă am fi fost iubiți într-o altă viață cu siguranță, mi-aș putea aminti într-o zi ca tine.

Cuvintele lui mă fac să plâng și mai mult. Cum își poate aminti vreodată când vremurile noastre merg în direcții opuse? Timpul lui curge înainte, iar al meu înapoi. Trecutul meu este viitorul lui. Cum să-ți amintești ceva ce nu s-a întâmplat? îmi slăbesc îmbrățișarea

Comandantul Yai nu pleacă așa cum am crezut că va face. Se întoarce încet spre mine și se uită la fața mea plină de lacrimi.

-Nu plânge.

Își întinde mâna și îmi îndepărtează lacrimile de pe obraz cu degetul mare.

-Nu-ți păta obrajii cu lacrimi. Lasă lumina lunii să-ți averse obrajii în schimb.

Atingerea obrazului meu mi se simte ciudat de familiară, de parcă a făcut-o odată înainte. Ridic privirea către comandantul Yai. Nu pare rece sau enervat așa cum s-a exprimat întotdeauna. Ochii lui se înmoaie mai mult ca niciodată, de parcă ar avea de oferit această bunătate și adorație și ar vrea cu adevărat să mă consoleze.

Poate că comandantul Yai a avut întotdeauna această latură blândă pe care nu am văzut-o niciodată. Îmi adulmec și îi forțesc un zâmbet. Deși inima mea obosită o îngreunează, nu vreau să-i ignor bunătatea.

Cuvintele lui reconfortante înseamnă lumea pentru mine și îmi salvează inima să nu se prăbușească în continuare. Îi zâmbesc și vorbesc cu sinceritate.

— Mulțumesc mult, comandant Yai.