Capitolul 22

 Gabe

Gabe aruncă o privire spre punga din mâna lui, rece la atingere și aproape înghețată pe dinafară din cauza frigiderelor băncii de sânge. Văzuse nenumărate astfel de pungi în cariera lui medicală, le ceruse pentru pacienți iar și iar, dar niciodată în viața lui nu și-ar fi imaginat că va bea dintr-una.

Danny îl privea cu simpatie de pe scaunul șoferului.

„E cam ciudat, nu-i așa?”

Fratele lui Gabe luase în total trei pungi de sânge, lăsându-l pe Gabe să aștepte în parcare cât timp făcea asta.

„Și dacă ți se face foame și îi muști?”

Îi prinsese pe angajații băncii de sânge în timpul schimbului de tură, așa că fusese nevoie să oblige doar o singură persoană să privească în altă parte în timp ce furau „proviziile”.

Acum erau parcați într-un mic parc aproape de casa lui Danny, departe de luminile stradale. Gabe oftă și trecu degetele peste marginile pungii.

„«Ciudat» e spus foarte blând.”

„Am putea merge acasă”, sugeră Danny. „S-o încălzim. Va avea gust mai bun așa.”

Gabe clătină din cap.

„Nu. Eu… vreau doar să termin odată.”

Nu voia nici să rănească sentimentele lui Soren dacă ajungea să se înece cu gustul. A bea sângele lui Soren fusese altceva. Gabe fusese pierdut în dorință și plăcere, în nevoia de a-și revendica partenerul.

A bea sângele unei persoane complet necunoscute era… diferit. Gabe era hotărât în privința vieții lui de vampir pentru eternitate, nu avea nicio îndoială, dar avea nevoie de câteva minute să proceseze ideea de a bea sânge.

Când un minut deveni cinci, îl privi pe Danny. Fratele lui mai mic îl aștepta încă răbdător.

„Cum…?”

Nu luase nicio decizie conștientă în pădure.

Danny păru confuz o clipă înainte să înțeleagă ce întreba Gabe.

„Ah. Să-ți lași demonul să iasă? Doar… um… nu știu… relaxează-te? Vrea să iasă. Trebuie doar să-l lași.”

Să se relaxeze. Grozav. Exact punctul forte al lui Gabe.

Inspiră adânc și expiră încet. Se concentră pe senzația de vibrație care i se adunase sub piele încă de când se întorseseră la casa lui Danny. Nu era aceeași nevoie sfâșietoare din momentul transformării, când Soren dispăruse, dar tot era un fel de… dorință. O foame pe care Gabe nu o simțise niciodată, adâncă până în oase și incredibil de distrăgătoare.

Simți schimbarea în momentul în care se întâmplă. Subtilă, dar inconfundabilă. Vederea i se ascuți, iar detaliile din mașina cufundată în întuneric deveniseră clare ca ziua. Caninii i se alungiră. Gabe trecu limba cu grijă peste fiecare.

Nu se uită la fratele lui. Nu era pregătit să vadă reacția lui Danny la această nouă față a lui Gabe. În schimb, făcu o gaură în pungă și luă o înghițitură mică.

Un sunet scăpă din el, ceva între un mormăit și un grohăit. Danny avusese dreptate — probabil ar fi fost mai bună dacă sângele era cald — dar nu era cel mai rău lucru pe care îl gustase în viața lui. Satisfacea o nevoie profundă. Calma acea mâncărime din interiorul lui. Gabe termină punga în câteva înghițituri lacome. Vibrația de sub pielea lui se estompa cu fiecare înghițitură, până dispăru complet odată cu sângele.

„Mai vrei?” întrebă Danny, ținând o a doua pungă.

Gabe clătină din cap. Una fusese suficientă.

Acum voia să meargă acasă.

Voia să fie cu Soren.

Gabe împinse vampirul înapoi în interiorul lui. Nu era sigur cum reușise, dar se retrase destul de ușor, satisfăcut de sângele primit. Putea simți și entuziasmul acelei părți din el la gândul de a se întoarce la Soren.

„E bine”, spuse Danny, punând punga în mini-frigiderul pe care îl adusese. „O păstrăm în frigider, pentru orice eventualitate. Și chiar ar trebui să fie mai ușor dacă te hrănești regulat. Așa a fost pentru mine. Doar asigură-te că Soren e cu tine prima dată.”

„Ca să nu merg prea departe?”

„Asta și… um…” Danny roși ușor, mișcându-se stânjenit în scaun. „În caz că… te entuziasmezi.”

Gabe tuși.

„Ah. Um. În regulă.”

Unul dintre dezavantajele de a deveni parte din lumea vampirilor era să afle toate detaliile intime despre viața sexuală a fratelui său.

Danny râse stânjenit, apoi își drese glasul, privind volanul pe care desena modele invizibile cu degetele.

„Deci… tu și Soren, huh?”

Gabe oftă fericit.

„Da.”

„Cred că are sens”, comentă Danny.

Sprâncenele lui Gabe se ridicară.

„Chiar?”

Știa că pentru el avea sens, dar era surprins că Danny vedea lucrurile la fel.

„Mhm.” Danny ridică privirea. „Nu te-am mai văzut niciodată atât de ușor intimidat de cineva. Ar fi trebuit să-mi dau seama că era atracție. Eu doar credeam că ți se pare… înfricoșător.”

Gabe râse.

„Ei bine, așa credeam. Sau ceva de genul.”

Își trecu mâna peste față, încercând să-și ascundă zâmbetul.

„Dar credeam și că era atât de frumos încât doare.”

Ochii întunecați ai lui Danny căutau ceva în privirea lui.

„Și ești fericit? Nu ai fost împins spre asta?”

Văzând încruntarea lui Gabe, se grăbi să adauge:

„Trebuie doar să aud asta de la tine, bine? Când suntem doar noi doi. A fost un șoc pentru mine. Trebuie să înțelegi.”

Gabe dădu din cap încet. Înțelegea.

„Adică… circumstanțele poate m-au grăbit acum. Dar oricum aș fi făcut-o. La un moment dat. Îl vreau. Vreau să fiu cu el.”

Danny scoase un sunet de înțelegere.

„Ai fost atât de… ezitant… cu vampirii și toate astea.”

Doamne, Gabe chiar fusese un idiot.

„Da. Adică e al naibii de ciudat. Propriul meu corp nu mai are sens pentru mine.”

Îi aruncă lui Danny un zâmbet timid.

„E ceva special la tine, Danny. Că ai acceptat totul atât de ușor. Dar viața e ciudată. Și înfricoșătoare. Și imprevizibilă. Simt că cineva mi-a tras covorul de sub picioare încă din adolescență. Măcar de data asta a fost alegerea mea. El a fost alegerea mea.”

Danny zâmbi la auzul cuvintelor lui.

„Ei bine… wow.”

„Sunt fericit lângă el”, ridică Gabe din umeri. „El… mă liniștește.”

„Te liniștește?”

Danny îi aruncă o privire curioasă.

Gabe își trecu mâna prin păr.

„Da. Toată anxietatea aia constantă, nervozitatea, frica… dispar când sunt cu el.”

Fața lui Danny căzu instantaneu.

„Anxietate? Gabe, nu mi-ai spus niciodată…”

Bineînțeles că nu spusese. Cumva își petrecuse toată viața adultă crezând că sentimentele trebuie ascunse sub covor. Nu împărtășite sau procesate sau orice altceva considerat sănătos.

Încercă să găsească cuvintele potrivite.

„Doar… am crezut… am crezut că trebuie să fiu cel care are grijă de tine. Fratele mai mare. Nu voiam să te îngrijorez. Voiam să am eu grijă de tine.”

Oftă și își lăsă capul pe tetieră.

„Dar am dat-o în bară și cu asta.”

Danny murmură și dădu din cap.

„Da, ai făcut-o.”

Gabe îl privi cu neîncredere.

„Idiotule”, îl acuză el, dar vocea îi era plină de afecțiune.

Danny îi zâmbi, apoi oftă ușor și privi pe geamul mașinii.

„Nu ne cunoaștem prea bine, nu-i așa? Ca adulți.”

„Nu în anumite privințe”, admise Gabe. „Și asta e tot vina mea.”

„Ei bine, acum avem timp”, spuse Danny și apoi râse, clar și luminos. „Avem atât de al naibii de mult timp.”

„Da.”

Era un gând plăcut. Mai mult decât plăcut.

„Vreau să-i spun mamei despre Soren”, spuse Gabe brusc, surprinzându-se chiar pe el.

„Chiar?”

Speranța din ochii lui Danny era ca un cuțit în stomacul lui Gabe. Se opusese atâta timp oricărei discuții despre mama lor.

„Da.” Gabe dădu din cap. „Știu că s-ar putea să nu… însemne nimic pentru ea. Dar pare… important să-i spun.”

„I-ar fi plăcut de Soren”, spuse Danny serios. „Adică… înainte. Ar fi făcut-o să râdă.”

„Poate ar fi fost puțin confuză. Nu i-am spus niciodată că sunt bisexual. Nu știu de ce am așteptat atât.”

Danny ridică din umeri.

„Nu i-ar fi păsat. Ea voia doar să fii fericit.”

Fericirea devenise un concept atât de străin de-a lungul anilor.

„Ar trebui să mergem acasă la băieții noștri?” întrebă Danny.

Băieții noștri.

Gabe zâmbi la gândul acesta.

Fericirea nu mai părea un concept atât de străin. 🖤

Gabe

Gabe stătea în ușa apartamentului său cu o singură cameră, urmărindu-l atent pe Soren în timp ce vampirul absorbea totul pentru prima dată. Avusese de gând să rămână din nou în camera lui Soren, dar partenerul său îl avertizase că s-ar putea să devină… incomod.

„— S-ar putea să observi inconvenientele care vin odată cu combinația dintre o auzire vampirică excelentă și faptul că împarți casa cu fratele tău și soțul lui insațiabil.”

Plecaseră din casa lui Danny la scurt timp după aceea, promițând că vor ieși la prânz în weekend. Când Gabe se întrebase cu voce tare de ce ar merge la prânz acum, când literalmente niciunul dintre ei nu mai avea nevoie de mâncare ca să trăiască, Soren îl lovise cu cotul în coaste și îi spusese să tacă.

Iar acum Gabe îl avea pe Soren acolo. În casa lui. Pentru prima dată.

Se uită în jur cu alți ochi la pereții goi și la mobilierul ieftin de la Ikea. Gabe începea să-și dea seama că acesta nu era deloc un cămin. Nu avea caracter. Nu avea senzația de confort. Nici stil. Nu avea viață.

„Uh-uh”, spuse Soren din mijlocul sufrageriei, încrucișându-și brațele. „În niciun caz.”

Deși gândise exact același lucru, Gabe deveni defensiv.

„Nu e chiar atât de rău.”

Soren își deschise ochii larg și făcu un gest larg în jurul lor.

„E lipsit de gust. E ca apartamentul ridicol al unui burlac.”

Arătă spre zona televizorului.

„Ai Xbox, dar nu ai nici măcar un covor.”

Gabe ridică din umeri. Cine avea nevoie de covoare?

„Sufrageria mea nu era o prioritate. Munceam, făceam sport și încercam să nu stau aici mai mult decât era necesar.”

Se apropie și îl trase pe Soren mai aproape imediat ce ajunse la el.

„O să ne luăm o casă.”

Soren ridică o sprânceană blondă.

„Eu o aleg.”

Gabe își înfășură brațele în jurul partenerului său și îi sărută gâtul.

„Tu o alegi. Îți iau orice casă vrei.”

Și-o putea permite, mai mult sau mai puțin. Încă plătea împrumuturile uriașe de la facultatea de medicină, dar… avea să găsească o soluție.

Soren îi aruncă o privire superioară.

„Oh, Alteță. Nu, nu, nu. Eu sunt miliardarul în relația asta. Eu sunt sugar daddy-ul vampir.”

Fruntea lui Gabe se încreți.

„Sugar daddy vampir?”

Soren chicoti.

„E o glumă internă. Ideea e că eu aleg casa. Eu cumpăr casa. Tu doar stai acolo și arăți frumos.”

Încruntarea lui Gabe se adânci.

„Sunt medic.”

Soren ridică din umeri.

„Fii medic și arată frumos, atunci.”

Ei bine, Gabe cam făcea deja asta. Dacă Soren voia să fie cel care cheltuie în relație, Gabe nu avea de gând să se plângă. Îi mai sărută o dată gâtul.

„Vrei să-ți arăt apartamentul?”

Soren se cutremură teatral.

„Nu e nevoie. Mi-e teamă chiar și să văd dormitorul tău. Sunt sigur că o să găsesc cearșafuri cu două cifre la numărul de fire și șervețele mototolite peste tot.”

Gabe oftă.

„Încă o dată, sunt medic, nu băiat de fraternitate.”

Soren nu păru impresionat.

„Doar arată-mi unde e baia. Amândoi avem nevoie de un duș.”

„Ne-am spălat în lac.”

Vampirul îl privi îngrozit.

„Doamne, băiat de fraternitate. Asta nu se numește spălat.”

Tocmai când Gabe se obișnuise cu „Alteță”.

„Refuz să accept că «Băiat de fraternitate» e noua mea poreclă”, insistă el, fără să fie prea mândru de tonul lui bosumflat.

„Ca și cum ai avea de ales.”

Soren se desprinse din brațele lui și îl trase de mână.

„La duș. Acum.”

Și exact asta făcură, oferindu-și leneș plăceri sub jetul fierbinte de apă. Gabe se bucura de senzația de a-i oferi plăcere partenerului său și de a simți acea plăcere prin legătura dintre ei, satisfacția lui Soren amplificând-o pe a lui.

Nu era de mirare că sexul lor din pădure fusese atât de exploziv. Era un nivel complet nou de intimitate.

Soren mârâi din cauza prosoapelor lui aspre care nici măcar nu se potriveau între ele, dar Gabe nu se deranjă. Vampirul din interiorul lui era mult prea fericit după orgasm. Soren era întotdeauna mai blând după sex.

Apoi se întinseră pe canapeaua rigidă a lui Gabe, Soren pe pieptul lui, în timp ce Gabe își plimba degetele peste fiecare centimetru de piele moale pe care îl putea atinge, doar ca să-l simtă.

„Nu ți-ai dorit niciodată ceva mai… confortabil?” întrebă Soren somnoros.

„Nu vedeam rostul. Am fost mereu doar eu.”

Gabe își coborî bărbia ca să-l privească.

„În ce fel de locuri îți plăcea să stai de-a lungul anilor?”

Soren își strânse buzele.

„În mare parte în camere de hotel luxoase. Nu am stat niciodată suficient de mult într-un loc ca să vreau o casă adevărată. Și nici colegi de apartament nu am avut vreodată… până acum.”

Gabe îi zâmbi.

„Cred că îți place. Altfel ți-ai fi găsit deja propria casă.”

„Să-mi găsesc propria casă ar fi însemnat să recunosc că nu am de gând să plec”, spuse Soren serios.

Gabe era atât de fericit că Soren rămăsese. I-o spuse, ca să fie sigur.

„Și ce vrei acum?” întrebă el. „Un conac?”

Îl putea imagina pe Soren într-o casă victoriană uriașă, coborând scările și dansând vals într-un halat de mătase și o haină de blană.

Soren îl privi de parcă ar fi fost nebun.

„Ar fi extrem de kitsch într-un oraș ca ăsta.”

Apoi își ascunse capul în pieptul lui Gabe, un obicei pe care îl avea când urma să spună ceva ce ar fi considerat „moale”.

„Am putea găsi un loc aproape de Danny”, murmură el. „Ar fi frumos.”

Gabe avu suficientă minte să nu-l tachineze.

„Da”, spuse simplu. „Ar fi.”

Apartamentul lui era în partea opusă a orașului față de casa fratelui său. Când se mutase înapoi în Hyde Park, apropierea de Danny nu fusese o prioritate. Acum își dădea seama că fusese doar o altă tactică inconștientă de evitare.

Soren mormăi gânditor.

„Deși ceva puțin mai frumos decât casa lui Danny.”

„Hei”, protestă Gabe. „Aia e casa copilăriei mele.”

Soren chicoti.

„Și casa copilăriei tale e mică. Și pitorească.”

„Tu ești mic și pitoresc.”

Un răspuns extrem de matur. Ia asta, vampirule.

„Sunt mic, dar nu sunt pitoresc”, spuse Soren indignat. „Sunt frumos, elegant și mult prea bun pentru orașul ăsta.”

Gabe nu putea contrazice asta. Îi sărută creștetul capului.

„Așa e.”

Soren se cuibări mai adânc în pieptul lui la auzul acordului. Gabe aproape voia să-l tachineze pentru cât de mult se cuibărea, dar nu voia să-i dea niciun motiv să se oprească.

În cele din urmă, Soren rupse tăcerea.

„Nu credeam că o să-mi permit vreodată să aparțin din nou cuiva.”

Spuse cuvintele încet, aproape pentru sine.

Gabe se încruntă, iar degetele lui se opriră pe pielea lui Soren.

„Tu nu îmi aparții.”

Vampirul ridică dintr-un umăr delicat.

„Știi la ce mă refer.”

Gabe știa. Dar totuși…

„Dacă te face să te simți mai bine, spune-ți că eu îți aparțin ție. Nu mă deranjează.”

Privi încântat cum vârfurile urechilor lui Soren se înroșesc.

„Presupun că putem aparține unul altuia”, murmură în cele din urmă Soren în pieptul lui Gabe.

Gabe putea trăi cu asta.

Își frecă nasul în părul moale al lui Soren și inhală mirosul lui. Și apoi, pentru că putea, spuse:

„Te iubesc, mocosule.”

„Știu.”

„Tocmai m-ai ignorat?”

Soren chicoti.

„Filmul e bun.”

Mult mai târziu în noapte, Gabe auzi un șoptit în pieptul lui.

„Și eu te iubesc.”

Da.

Fericirea nu mai era deloc un concept străin pentru el. 🖤