Capitolul 22 (Chiar și treaz, sunt beat ca un prost)

 Mă îndrept spre cortul comandantului Yai cu un set de șah așa cum este indicat. Trec pe lângă servitorii și soldații care se adună să joace șah. Mulți dintre ei îmi cer să mă alătur, dar eu zâmbesc și refuz.

Când deschid ușa cortinei, comandantul Yai deja așteaptă înăuntru. Stă cu picioarele încrucișate pe covorașul din stuf. Lanterna aprinsă este mai departe lângă el. Săbiile lui stau în capul patului lui, așa cum au fost întotdeauna.

— Stai jos, ordonă el.

Mă așez în fața lui, lăsând un spațiu mare între noi. Comandantul Yai își fixează ochii ascuțiți asupra mea. Mă face să mă uit în jos la pieptul lui, cu frică să-l privesc în ochi.

Pieptul gol al comandantului Yai este maro din cauza luminii soarelui. Îmi mută ochii spre brațul lui. Tatuajul de pe umărul lui care duce până la încheietura mâinii îmi amintește de paznicii din timpul domniei regelui Narai cel Mare. Deși Seehasingkorn nu se supune Regatului Ayutthaya în acest moment, judecând după îmbrăcăminte, accesorii și electrocasnice, cred că cultura lor este influențată de țările vecine. Modul în care cultura thailandeză a fost influențată de diferite țări încă din cele mai vechi timpuri, cum ar fi Khmer, Mon, Laos, Myanmar și chiar China și India.

— Au spus că te-ai jucat cu pietre.

-Șah, spun eu,

-Îi poți numi o tablă de șah, deoarece ar trebui să jucăm pe o tablă pentru că este mai convenabil să muți piesele. Folosesc o bucată de pânză pentru că asta este tot ce găsesc îmi place să explic regulile, comandante Yai?

Când dă din cap, mă grăbesc să pun ce am adus. Am întins pânza de șah între noi și așez pietrele albe și negre pe părțile opuse ale pânzei. Șaisprezece pietre fiecare într-o linie. Două rânduri în pozițiile lor de partea mea și comandantul Yai. Inima îmi bate cu putere când buzele lui se curbesc în timp ce dobor un Cavaler. Am ales o piatră lungă și am pictat vârful ca să arate ca un cavaler.

-Aceste pietre trebuie împărțite după culoare pentru a marca piesele a doi jucători. Le numim piese de șah. Toate arată diferit din cauza mișcărilor lor. Arăt spre o piatră.

-Acesta este mic și rotund. Eu îl numesc un pion. Fiecare jucător are opt pioni. Se deplasează vertical înainte un pătrat ca acesta.

Alunec un pion cu un pătrat înainte. Comandantul Yai dă din cap în tăcere.

Explic regulile și mișcările fiecărei piese. Pionii se deplasează vertical înainte și captează un pătrat în diagonală. Turnurile se deplasează orizontal sau vertical orice număr de pătrate. Caii se mișcă în formă de „L” și pot sări peste alte piese. Reginele se deplasează în diagonală. Episcopii se deplasează un spațiu în diagonală și un spațiu înainte. Regii se mișcă un pătrat în ambele direcții.

-Regii sunt cele mai importante piese, se mișcă un pătrat în orice direcție. Trebuie să fii atent pentru că regii sunt echivalentul comandanților supremi. Dacă regii sunt capturați, înseamnă că comandanții supremi mor. Nu contează câte piese au mai rămas pe tablă, pierzi, îi spun.

Comandantul Yai pare uimit de reguli. El studiază fiecare piesă în contemplare pentru un moment și notează:

-Este o strategie militară.

— Corect, așa cum ai spus , îi zâmbesc.

-Un exercițiu mental. Îmbogățiți-vă mintea.

— Ştii despre asta?

Felul în care comandantul Yai își îngustează ochii mă prinde prin surprindere.

— Oh... Stai, comandante Yai, am spus.

-Este doar un joc... Adică, este o lucrare de divertisment. Vă rog să nu-l vedeți într-un mod negativ și să presupuneți că sunt un spion care de fapt este un strateg militar sau așa ceva. Nu dețin astfel de inteligență. . Sunt un simplu plebeu, iar orașul meu nu are sete de anexare!

-N-am spus un cuvânt. De ce ești nervos? Comandantul Yai sună amuzat și enervat în același timp.

— Cât despre inteligența ta, am aflat când ai încărcat prostesc la mistreț.

-Stupid?Îi repet cuvântul.

-Prostie sau repedezire? Vă rog să spuneți clar, comandante Yai.

-Prostie , subliniază el.

Mă uit la el, vrând să înjur dar pisica mi-a mușcat limba. Un val de emoții se revarsă în pieptul meu. Mă simt rănit și supărat. Are idee că am făcut totul pentru el?

-Ai dreptate, mă răstesc eu spre el jalnic.

-Sunt prost cum ai spus tu. Oamenii inteligenți nu ar realiza așa ceva, nu?

Tace o clipă și continuă:

-De ce nu ai luat sulița? Ar trebui să îți spun deștept că ai făcut ceea ce ai făcut? Dacă acei servitori nu ar fi apărut, ai fi doborât de mistrețul acela. ?

Îmi strâng buzele și îmi cobor bărbia, fără să vreau să-i văd fața. Ai dreptate, dar nu vreau să ascult doar mustrarea. De când l-am cunoscut în această viață, nu a vorbit niciodată despre mine într-un mod pozitiv.

Comandantul Yai murmură:

-Singura ta trăsătură bună este îndrăzneala ta oarbă

Îmi ridic capul.

-Ei bine, cred că ești curajos , subliniază comandantul Yai și clătină obosit din cap.

-Acum, nu mai arăta de parcă o să plângi. Mă irită.

Dau repede din cap, neștiind de ce micul lui compliment alungă mai mult de jumătate din amărăciunea mea. Mă concentrez pe jocul de șah din fața mea și îl încep lăsându-l să se miște primul.

Eu joc lejer ca cel experimentat, în timp ce comandantul Yai își ia timpul pentru a decide fiecare mișcare mai mult decât mine. Învață repede dar, deoarece acesta este primul lui joc, am avantajul.

-Oh, dacă faci o mișcare atât de nesăbuită, îți vei pierde partea în fața mea, comandante Yai. Îi capturez turnul cu cavalerul meu și îl pun puțin sus de dragul satisfacției... Hmm? Încă o să mă numești prost?

Comandantul Yai mârâie, supărat că și-a pierdut turnul își atinge bărbia cu degetele și studiază cu mai multă atenție piesele de pe pânza de șah.

Profit de ocazie pentru a-i observa chipul. Genele comandantului Yai sunt groase și lungi păcat că nu sunt crețe. Altfel, ochii lui vor fi mai iubitori și mai dulci. Va fi un comandant cu gene frumoase.

Cu toată sinceritatea, chiar dacă comandantul Yai și Khun-Yai sunt asemănători, observ diferențe subtile acum că mă uit la trăsăturile feței lor îndeaproape. Comandantul Yai este extrem de chipeș. Are o structură facială clar definită ca un bărbat thailandez în trecut, nasul lung, sprâncenele stufoase, ochii ascuțiți și fioroși. Dimpotrivă, structura facială a lui Khun-Yai este mai delicată, în special ochii pe care i-a primit de la Khun-Kae. Sunt clari si afectuosi de vis.Un timp mai târziu, l-am încolțit pe comandantul Yai...

-Shah mat

Zâmbesc, închizându-i mișcarea cu calul meu.

-Am bătut

Comandantul Yai fredonează în gât în semn de recunoaștere, în timp ce eu am acest zâmbet îngâmfat pe față. Cere imediat încă o rundă, iar eu nu refuz.

Nu sunt multe de spus. A pierdut din nou în turul doi pentru că experiența noastră nu este la egalitate. Nu sunt deloc ușor cu el. De ce ar exista? El este mai bun decât mine în aproape toate aspectele abilităților de supraviețuire pentru această zi și vârsta. Lasă-mă să am un lucru pentru a echilibra superioritatea.

În a treia rundă, comandantul Yai începe să domine. El este mai precaut în a remedia situația și am încheiat meciul la egalitate, parțial din cauza neatenției mele. Am fost distras de multe ori.

Când runda se termină, decid să ma opresc

-Comandante Yai, mi-e somn , spun eu.

— Mă voi scuza să mă odihnesc în căruța mea acum.

Comandantul Yai se încruntă de parcă ar spune ceva rău. Evident că vrea să continue să joace.

— De ce ți-e somn atât de repede?

— Doar sunt, comandant Yai.

Este obositor să-ti folosești creierul prea mult timp. Casc și arunc o privire spre patul lui, salteaua groasă de pe covor.

-Sau vrei să continui să joc până adorm aici? Decizia ta.

Răspunde fără să stai pe gânduri.

-Du-te și dormi în căruța ta.

Vreau să-mi dau ochii peste cap, dar mă opresc. De ce este atât de protector pe sine? Ce pot face în afară de ceas? Dacă aș putea concepe fiind privit, asta ar fi o altă poveste. Adun piesele pe pânza de șah și mă întorc. Înainte de a pleca prin ușa cortinei, comandantul Yai vorbește.

-Aștepta

Mă întorc și îl văd stând pe saltea. Ia ceva în mână și mi-o aruncă.

Îl prind și arunc o privire. Este o sticlă ceramică în formă de vază mică.

-Un ulei esențial pentru mușchii , spune el.

Observând expresia mea confuză, continuă:

-Aplică-l acolo unde te doare

Fața mea proastă devine strălucitoare într-o clipă. Țin sticla ceramică în palmă ca pe un obiect valoros.

-Genial... Adică, mulțumesc foarte mult, comandante Yai. O voi folosi bine. Voi continua să mă frec... și să-mi frec corpul în fiecare zi.

Comandantul Yai pare atât de obosit de parcă simte că vorbește cu un nebun și îmi dă cu mâna să plec.

În seara asta dorm în căruța cu căpitanul Mun ca de obicei, inima nu-mi este atât de grea ca înainte. Nu cred că lucrurile vor merge la fel de bine ca atunci când am fost târât în epoca Khun-Yai, dar cel puțin vreau ca inima mea să se țină de această speranță.

În noaptea următoare, eu și setul meu de șah suntem rugați să fim prezenți din nou în cortul comandantului Yai. Aduc o caracteristică specială cu mine de data aceasta. Toată ziua m-am gândit că mă va ajuta să obțin mai multe beneficii din situație, deoarece comandantul Yai nu are atâta experiență de a juca șah ca mine și are șanse să fie învins în mai multe runde.

Este lichiorul Baan Thung Hin pe care l-am comandat de la provizii. Scuza mea a fost că l-aș preda comandantului Yai.

Nu... Nu plănuiesc să-l îmbăt de când am aflat că este un om rezistent . Vreau doar să îi ridic moralul și să fac să se relaxeze. Ar putea dărâma zidurile dintre noi și ne putem deschide mai mult inimile unul față de celălalt.

Comandantul Yai mă așteaptă deja. Ridică puțin din sprâncene când observă tubul de bambus cu lichior din mâna mea.

-Nu este distractiv dacă doar jucăm șah. Hai să facem un pariu ,îi spun.

— Învinsul bea ceva.

Comandantul Yai se uită la mine de parcă ar vrea să-mi foreze craniul și să-mi citească gândurile.

Speriat, mormăi:

-Ei bine... dacă nu ești de acord cu asta, nu trebuie să o facem

-Fă-o , spune el.

-O lovitură nu are sens....Ei bine, e ok.

Mă așez în fața comandantului Yai, întind pânza de șah și aranjez piesele. Mă uit la el și torn lichiorul în paharul de lângă cârpă pentru a-i aminti de pedeapsa învinsului.

Jocul începe cu mine. Comandantul Yai pare să fie pregătit pentru bătălia de șah de astăzi. Nu mai mută piesele la întâmplare ca în noaptea trecută. Este mai discret și mai bun la citirea următoarelor mișcări ale inamicului, deși uneori durează mult.

Mă uit la fața lui de fiecare dată când se ivește ocazia. Uită-te la el... încruntat adorabil. Vreau să-i masez fruntea cu degetele pentru a o ușura, dar mă îndoiesc că voi avea o reacție bună.

— Hmm... Ești sigur că vei face asta? Îmi bat joc de el când ezită să-și mute piesa.

-Gândește cu înțelepciune, comandante Yai. Dacă ești neglijent sau greșești, o să-l prind ... aceasta...

Zâmbesc mulțumit la flirtul meu nerușinat. Întotdeauna mi-am dorit să fac asta și tocmai am avut șansa să o fac.

Cu toate acestea, el poate prezice mișcarea. Își sacrifică episcopul pentru a-și ține regele departe de piesa mea. Comandantul Yai ridică privirea și zâmbește, cu ochii strălucind în lumina pâlpâitoare a lanternei.

— Nu te voi lăsa să mă capturezi atât de ușor, Jom.

Inima mea clătină ca o frunză biciuită de vânt, dar nu vântul îmi bate inima. Este zâmbetul lui. Îmi dresesc glasul pentru a scăpa de acest sentiment de fluturare și a mă concentra pe altceva.

-Inelul tău este frumos. Nu am văzut niciodată un inel ca acesta.

Comandantul Yai se uită la inelul său și se întoarce la jocul de șah. Este un inel cu o cutie cu cap de leu care ține între ele o piatră prețioasă cenușie cenușie alb-cenușie.

-L-am obținut în timpul bătăliei de la Ban Rahaeng. Alteța Sa Regală Prințul Seeharaj mi l-a dăruit pentru obținerea victoriei.

-Ban Rahaeng...murmură el, gândindu-se.

— Nu cunosc orașul ăsta.

-În acel moment, m-am oferit voluntar să fiu căpitanul unității de avansare pentru a lupta cu armata Myanmar care încerca să cucerească orașele de pe drumul de la Seehasingkorn la Ban Rahaeng. Ei sperau să anexeze Regatul Tak la Regatul Ayutthaya.

Mă opresc, cu ochii mari la informațiile neașteptate.

— Seehasingkorn se învecinează cu Regatul Tak?

Comandantul Yai fredonează ușor un răspuns în gât, cu ochii ațintiți pe pânza de șah, în timp ce entuziasmul se răspândește în corpul meu.

— Și... ai purtat vreodată un război împotriva Regatului Tak? Încerc să-mi stabilizez vocea.

-Cine este conducătorul Tak Kindom? Este regele Taksin?

De data aceasta, comandantul Yai își ridică ochii spre mine.

-Nu am auzit de acest nume. Deși Seehasingkorn se învecinează cu Regatul Tak, nu ne-am purtat niciodată război unul împotriva celuilalt. Nici Maha Thammaracha din Regatul Ayutthaya nu ne-a atacat. Întrebarea ta este destul de ciudată. Ce știi?

...E de ajuns.

Îmi suprim acest val de emoții în piept. Dacă Regatul Tak nu este încă condus de regele Taksin și regele Ayutthaya în această perioadă este Maha Thammaracha, înseamnă că mă aflu în Perioada Ayutthaya târzie, cu ani înainte de a doua cădere a Regatului Ayutthaya.

Înghit și forțesc un zâmbet către comandantul Yai pentru a-mi acoperi comportamentul suspect.

-Nimic. Eu dau din cap.

-Bănuiesc că am amestecat lucrurile. Știi că sunt din altă țară, nu de nicăieri pe aici

Chiar dacă este vizibil îndoielnic, subiectul este respins pentru că îi distrag atenția cu jocul de șah. Acum trebuie să lupte împotriva ofensivei mele, de parcă ar clipi, ar pierde. Prima rundă se încheie la egalitate pentru că nu mi-am revenit după descoperirea perioadei din lumea trecută în care am călătorit înapoi. Eu și comandantul Yai luăm câte o băutură fiecare, deoarece nimeni nu câștigă.

Mă înfior când îmi amintesc cât de tare este băutura. Doar o înghițitură mi-a ars gâtul. Și acum sub o lovitură. Încerc să-mi revin înainte de a juca runda următoare, cu mare succes. Nu mi-am pierdut complet conștiința.

-Stai , spun eu, observând că piesa comandantului Yai și-a schimbat locurile în mod magic când nu este rândul lui.

— Piesa a fost acolo acum o clipă. L-ai mutat, comandante Yai?

Refuză să recunoască:

-Ochii tăi îți joaca feste?

— Nu, obiectez eu, încrezător. Aveam de gând să capturez piesa aceea și s-a mutat din senin. M-am întors să mă scarpin pe braț, dar când m-am întors, s-a schimbat locul. Cu siguranță s-a mișcat. Știu.

Își freacă nasul suspicios.

Doamne, comandantul Yai a înșelat!

-Wow... Comandante Yai, nu poți să trișezi așa, strig eu, neclintit.

-Ai pierdut runda asta!

— Aşa să fie, atunci. Nu-mi pasă. Se repezi de parcă nu ar fi mare lucru.

-În luptă, Jom, ascultă, deși ești învățat într-un anumit fel, nu poți să-i fii complet credincios. Dacă aspiri la victorie, trebuie să faci planuri.

...Incredibil!

-Nu mai faceți scuze, comandante Yai! Ăsta e război. Acesta este șah, ceva pe care îl jucăm de distracție. Sunt diferiți, iar tu ai înșelat. Bea patru pahare, sau le voi spune tuturor că ai înșelat!

Cu asta, am îngenuncheat să mă ridic, mi-am acoperit gura cu mâinile și am strigat prin ușa cortinei:

-Toți... toți, ascultați. Comandantul Yai a înșelat în joc.

Comandantul Yai mă prinde imediat. Îmi trage corpul spre pieptul lui și îmi acoperă gura cu mâna. Am ochii mari de șoc. Tâmpla mea îi atinge obrazul, spatele meu de pieptul lui, în timp ce brațul lui se strânge în jurul meu pentru a mă menține pe loc.

-De ce naiba țipai asta?

Își încordează vocea și își lasă capul în jos pentru a-mi vorbi, atât de aproape încât inima îmi bate cu putere.

— Bine, voi bea șase băuturi pentru tine, așa că taci din gură.

Dau din cap. Comandantul Yai își scoate mâna și brațul. Îmi pun mâinile pe podea, încercând să respir și îmi scot corpul din îmbrățișarea lui. Nasul meu îl perie pe gâtul comandantului Yai și inspir lejer în acel moment.

Îi adulmec fără rușine gâtul, dar este instinctiv, nu este planificat. Dacă aș avea un moment să mă gândesc, m-aș abține să o fac.

După ce i-am mirosit parfumul mai puțin de un minut, înnebunesc.

Nu mă mai pot concentra. Comandantul Yai folosește parfum distilat din frunze de canabis?De ce îmi copleșește și captivează atât de mult inima? Nici măcar nu pot să tin la egalitate în această rundă, darămite să-l încorporez ca în jocul precedent.

Ca urmare a faptului că sunt fermecat de mirosul unui războinic, pierd în fața comandantului Yai în al doilea joc și trebuie să beau două pahare în timp ce pariem. Nu mă avantajează în niciun fel. Mă simt amețit, vederea începe să se încețoșeze.

Sunt total învins în runda a treia și mai beau două pahare. Conștiința mea plutește ca fumul și îl văd doar pe comandantul Yai mișcându-și mâna pentru a-și alerga printre piesele fără a deveni defensiv. Piesele mele sunt în mod continuu capturate și în curând voi fi șahmat.

— Jom, de ce nu-ți aranjezi cu pricepere mișcările? Comandantul Yai pune un zâmbet batjocoritor.

-Aștept să văd cum vei captura regele meu

Mă uit la fața lui. Cum poate cineva să fie atât de atractiv chiar și atunci când este tachinat? Buzele lui sunt frumoase. Ochii lui sunt frumoși. Mi-am pus ochii pe mâinile lui... Ce nebunie. Chiar și mâinile acelea mari sunt frumoase. Ma uită cu dor la mâinile comandantului Yai, dorind să ma atingă așa cum obișnuia. Comandantul Yai habar n-are că mă seduce. Încep să respir greu, încercând tot posibilul să mă stăpânesc.

Nu... sunt la limita mea! O apuc de încheieturi. Comandantul Yai este surprins și îmi strânge imediat mâinile.

-Hei ce faci?!strigă.

Nu renunț.Hotărârea mea este teribil de puternică. Mă arunc înainte ca să-i prind din nou încheieturile, genunchii mei aterizează pe pânza de șah și răsturnând piesele. Încerc să-l prind de brațe, dar comandantul Yai mă împinge și se ridică. Corpul meu cade de la talie la picioare. Îi țin strâns coapsa ca o lipitoare.

— Dă-mi drumul piciorului!

-Nu! țip, cu ochii închiși.

-Indiferent dacă este viața asta sau următoarea, nu te voi lăsa niciodată să pleci!

-Despre ce prostii vorbesti?! Ce e in neregula cu viata ta? Încearcă să mă scuture, dar nu reușește.

-Nu sunt nebun. Spun adevărul! Nu te-ai întrebat de ce te cunoșteam deja când nu m-ai întâlnit niciodată? Îți spun. Eram împreună. Erai iubitul meu în alta viata.Chiar daca nu iti amintesti de mine in aceasta viata ....Nu te pot uita.Te iubesc...Te iubesc atat de mult incat inima mea este pe cale sa explodeze.Te rog nu fi atat de rau cu mine. , comandant Yai.

— Ai-Jom, dă-mi drumul acum.

-Iubește-mă mai întâi

-Ugh! La naiba să fii!

În ultima încercare eșuată de a rămâne conștient, cred că sunt târât afară din cort. Aud oameni țipând. Corpul meu se mișcă ascultător acolo unde mă duc ei și apoi leșin complet.

Dimineața, deschid ochii în căruciorul cu bagaje, așa cum făceam întotdeauna.

Clipesc și mijesc ochii în lumina soarelui atât de dureros, încât trebuie să-mi frec ochii cu mâna pentru a ameliora disconfortul. Capul meu se simte greu, ca și cum ar fi o grămadă de pietre înăuntru în loc de creier. Când mă forțesc să ridic capul, sar. Căpitanul Mun stă întins pe o parte, cu capul sprijinit pe palmă, privindu-mă.

— Uf, căpitane, m-ai speriat. Vocea mea este răgușită din cauza gâtului meu uscat. Ma doare tot corpul.

-Hmm.

Căpitanul Mun dă din cap și se întoarce să-mi întindă un tub de bambus cu apă.

— Bea asta.

Iau o înghițitură de apă până mă simt mai bine și îi dau tubul înapoi, mulțumindu-i.

— Ai fost beat ca un prost aseară, spune căpitanul Mun.

Îmi uit în altă parte, stânjenită și încerc să trec prin grămada de pietre din capul meu pentru a-mi aminti ce s-a întâmplat aseară. Îmi amintesc câteva situații în care am jucat șah cu comandantul Yai. Îmi amintesc că am pierdut în fața lui în mod repetat și am băut băutură după băutură. Ce s-a întâmplat după aceea a fost o neclaritate pentru că eram beat. Inima mi se scufundă când cred vag că m-am agățat de piciorul comandantului Yai. Nu sunt sigur însă.

— Eu-eu... Oh, ce am făcut?

— Ai leşinat şi ai vorbit în somn. A trebuit să te scot din cortul comandantului.

-Hmm...?

Mă simt brusc treaz. M-am îmbătat, am adormit în timpul jocului și am avut un vis sălbatic? A fost jenant, dar nu atât de rău pe cât mă sperie.

— N-am spus ceva ciudat în somn, nu, căpitane Mun?

-Nu"Căpitanul Mun scutură din cap.

Oh... Ce ușurare. Eram speriat.

-Dar înainte să fii eliminat și să fiu nevoit să te scot din cortul comandantului Yai, am auzit cu siguranță că atunci când comandantul te-a smuls de picior și te-a împins spre mine, ai spus că îl iubești

..Acesta este un dezastru.

Viața mea este condamnată...