Capitolul 2 (Nu ai spus că inimile frânte nu ucid?)

 Dimineața, am luat taxiul, cu valiza mea, pentru a trece prin șantier conform planului. Când am ajuns, am fost surprins să văd constructorii adunați în fața căsuței, deși treaba noastră actuală era renovarea casei mari.

— Ce sa întâmplat, Tan? am întrebat chiar înainte să ajung acolo.

— Creanga s-a rupt și s-a lovit aseară de acoperișul căsuței, Jom, explică Tan, în vârful scărilor.

Mi-am ridicat privirea și am văzut o creangă de mărimea unei coapsă înfiptă în tavan.

-Uau, stai. A străpuns tavanul?

-Și podeaua balconului. Au spus că vântul a fost puternic aseară, de parcă ar ploua.

— A lovit alte părți ale acoperișului principal?

Îngrijorat, m-am îndreptat spre căsuța. Acoperișul și podeaua se puteau repara, dar mi-era teamă că lucrurile dinăuntru vor fi deteriorate sau furate... Ieri a fost o furtună.

Căsuța era o clădire din lemn cu două etaje. Acoperișul mare care acoperă casa era înclinat, în timp ce acoperișurile laterale erau în două frontoane, cu o porțiune care se extinde peste scările exterioare în formă de L care duceau la etajul superior.

Am evitat scândurile de pe palierul străpuns de creanga căzută. La naiba. Nu comandasem materialele pentru casa si acum trebuia sa o repar. Am ridicat privirea spre tavan. Un rând de plăci au fost distruse. Trei curele rupte. Grinda era în siguranță, din fericire.

Am urcat la ultimul etaj și am croit drum peste balconul, care înconjura casa în formă de U, și în holul interior. Am deschis ușa dormitorului pentru a verifica lucrurile depozitate acolo. Camera era întunecată chiar dacă era amiază. M-am dus la fereastră și am împins-o pentru a lăsa să intre lumina.

Camera era ca atunci când am ajuns ieri. Acoperișul a rămas nevătămat. Patul cu baldachin stătea sprijinit de perete, fără alt mobilier la vedere. Am oftat de ușurare când am văzut cele două cufăruri bine fixate la locurile lor, fără semne de încercări de a strânge lacătele. Îmi mută ochii spre perete.

O fotografie înrămată a decorat peretele de lemn. Arăta un domn, fostul proprietar al casei, care părea a fi un Phraya[1], împreună cu soția sa, doi fii și o fiică.

[1] Clasificarea în serviciul public thailandez este împărțită în nouă niveluri, de la cel mai scăzut C1 la cel mai înalt C11. Phraya este C9-10

Cei cinci stăteau pe iarbă în fața casei mari, cu expresia goală, așa cum stăteau oamenii din trecut când făceau fotografii. Ei nu au zâmbit fericiți și nu au afișat semne de pace ca oamenii din epoca noastră.

Mi-am înclinat capul. Fotografia era cu adevărat veche, dar în mod surprinzător nu mi-a fost frică. O fotografie cu morții nu trebuia să ne bântuie? Nu trebuia să-mi liniștească inima așa.

Din câte îmi spusese Thanet, actuala înaltă doamnă era nepoata care s-a mutat în Statele Unite și a lăsat casa abandonată timp de zece ani. Motivul era că avea inima zdrobită din cauza fostului ei soț care era general și i-a zdrobit inima când a adus fără rușine pe iubita lui de vârstă cu fiului său . În consecință, și-a luat copiii să studieze în SUA și a plănuit să nu se mai întoarcă niciodată. În acest fel, copiii săi nu ar fi trebuit să-și vadă tatăl afisându-se cu iubita în mass-media.

M-am întrebat ce i-a schimbat părerea.

Am respectat fotografia și am șoptit:

-Dacă vrei să repar această casă cu succes, ține vântul și ploaia la distanță până mă întorc.

Am închis camera și l-am găsit pe Tan pe iarbă.

-Trebuie să comand lemn și șindrilă pentru a repara cât mai repede acoperișul căsuței. Vă rog să spuneți constructorilor să scape mai întâi de creangă. Aveți grijă să nu rupeți nimic altceva.

-Nu-i nimic , a promis Tan.

-Spiritul păzitor al casei probabil că nu a vrut să fugi și a decis să te oprească

Am râs. Umorul unui bătrân a înseninat cu siguranță starea de spirit.

— Prostii. Mă întorc în două zile.

Mi-am scos telefonul din buzunar pentru a raporta problema companiei mele, astfel încât să poată plasa rapid comanda.

Semnalul era atât de prost încât a trebuit să mă apropii de râu pentru a da un telefon corect. Trebuia să mă ocup de asta înainte de ora plecării. L-am așteptat pe Ohm ani de zile. Nu aș lăsa o creanga căzută pe acoperiș să mă oprească.

După ce m-am chinuit să dau apelul și o lungă explicație, am terminat în sfârșit am alergat în fața proprietății să sun taxiul care mă va duce la aeroport.

Tan a rămas în căsuța, supravegheându-i pe constructori să taie ramura în bucăți mai mici, astfel încât să fie mai ușor de aruncat. Dar când s-a întors să mă vadă, s-a oprit, fața lui era palidă de parcă tocmai ar fi văzut o fantomă.

M-am strâmbat:

-Ce e în neregulă, Tan? Ai o insolație? Odihnește-te puțin.

— Nu erai în căsuţa?

-Nu

Am clătinat din cap.

— Am coborât o vreme.

-Tocmai te-am văzut pe balcon. M-ai strigat și era să cobori, dar apoi noi am întrebat dacă vrei să taie toată creanga. Eram ocupat să răspund. Când m-am întors, ai plecat.

-Ochii tăi îți jucau feste. Vorbesc la telefon în curtea din spate de o jumătate de oră. Semnalul era mai puternic acolo.

-Ei bine... Tan a înghițit și a încheiat-o acolo.

-Acea?

— Unii îl numesc un spectru, spuse Tan cu o voce mai joasă.

-Apare atunci când acea persoană este pe cale să sufere nenorociri

Am ramas fara cuvinte. A fost ca un doppelgänger sau geamănul rău? Deci era sigur modern.

Am presupus că s-a uitat la multe filme. Cunoștea chiar și legende urbane străine.

-Disperat...

-Dacă trebuie să conduci, fii atent.

-Vă mulțumesc pentru îngrijorare, dar fiți siguri că nu pățesc nimic

Am zâmbit.

— Azi o să iau un taxi.

În momentul în care taxiul s-a oprit, am intrat direct, de teamă să nu-mi pierd zborul. Avionul se ridica de-a lungul drumului care înconjura șanțul orașului vechi, pe ambele părți mărginit frumos de copaci de ploaie aurii cu ciorchini de flori galbene înflorite.

Copacii Bungor violet și roz scăldau iarba cu petalele lor care cădeau. A fost o priveliște atât de spectaculoasă încât mi-am dorit ca Autoritatea de Turism din Thailanda să promoveze serios această zonă. Poate că ar putea echilibra modul în care thailandezii au zburat în Japonia pentru a vedea flori de cireș în aceeași perioadă a anului.

Din păcate, aerul era plin de praf și fum. Era înnorat de parcă eram în Ceață. Este punctul slab al orașului Chiang Mai în această perioadă a anului, unde rata smog-ului depășește standardul. Utilizarea măștilor este încurajată și este mai bine să vă abțineți de la activități în aer liber pentru a preveni bolile respiratorii.

Am luat avionul din cauza ultimului anunț de îmbarcare. Mi-a luat aproximativ o oră cu avionul pentru a ajunge în sfârșit la Bangkok.

În timp ce luam legătura feroviară de la aeroportul Suvarnabhumi la gara Phaya Thai, i-am trimis un mesaj surorii mele că voi vizita casa mea din Chonburi în două săptămâni.

— Cumpără-mi cârnați picante. Mama vrea căpșuni dulci. Tata nu vrea nimic. Cumpără orice pentru el. Orice. Oricum poate mânca totul.

Am zâmbit la răspunsul surorii mele. Familia mea locuia în Chonburi. Ei dețineau o marcă de magazin de proximitate care s-a ramificat în toată Thailanda. Sora mea, Somjeed, era în ultimul an de facultate.

Aș putea să merg acasă săptămâna aceasta, dar am amânat-o pentru că voiam să văd pe cineva pe care probabil că și părinții mei ar fi vrut să-l cunoască. Nu am fost liber săptămâna asta, dar puteam aștepta. La urma urmei, așteptase ani de zile.

...O, iubitul meu.

Nu m-am mai întâlnit cu el de aproape patru ani. Ne-am cunoscut când eram student la arhitectură în anul patru, iar Ohm era senior la aceeași universitate, studia economie.

Ohm a venit să iasă cu prietenul lui la cămin unde am închiriat o cameră. Ne-am întâlnit în fața liftului, apoi am continuat să ne întâlnim în universitate, pe holul căminului și pe holul liftului. Într-o zi s-a oprit în sfârșit la stația de autobuz la care mă aflam și a întrebat dacă am nevoie de o plimbare.

Povestea noastră nu a fost la fel de incitantă ca cele din cărți, care erau pline de lupte și concursuri pentru dragoste. A fost simplu și natural, deși de multe ori îmi făcea inima să sară o bătaie. A fost unul dintre cele mai fericite momente din viața mea.

Ne-am sărutat pentru prima dată în mașina lui, în parcarea reședinței în timp ce ploua. Ploua torenţial şi nu auzeam nimic altceva. Cu toate acestea, i-am auzit vocea limpede ca ziua.

'Te iubesc'.

O propoziție scurtă mai de impact decât doar trei cuvinte. Aceste cuvinte, indiferent de câți ani trecuseră, erau încă clare în mintea mea. Am simțit că le-am auzit cu doar câteva minute în urmă. Chiar dacă Ohm plecase să studieze în străinătate, făcându-ne să fim separați, sentimentele mele pentru acele cuvinte nu s-au stins niciodată.

Știam că ar trebui să zâmbesc toată călătoria. Căldura când am schimbat anotimpurile nici nu m-a deranjat. Nu l-am putut evita. Am fost fericit. ...M-am cazat la hotel din mall-ul de la stația Asok BTS. Rezervasem o camera junior suite, spatioasa, cu o priveliste frumoasa si un pat mare. Salteaua era incredibil de moale. A fost destul de scump, dar m-am gândit că ar merita.

Nu mă gândeam la nimic pervertit.

După ce am visat cu ochii deschiși în cameră și m-am rostogolit în pat singur, sperând că două persoane se vor rostogoli în ea mâine seară, am luat din nou ARL la aeroport seara.

Am așteptat la poarta de sosire. Un timp mai târziu, am văzut familia lui Ohm îndreptându-se acolo, părinții lui și Ant, sora lui mai mică. M-am apropiat să-i salut.

-Noapte bună, am spus, cu mâinile încrucișate

Îi văzuse de două ori când Ohm nu putea sa zboare din Anglia

Părinții lui păreau surprinși să mă vadă, dar destul de fericiți, în timp ce Ant și-a încrucișat mâinile și mi-a zâmbit.

-Jom, a trecut ceva timp. Cum ai fost? a întrebat mama lui Ohm.

-Am fost bine. Dar voi doi?

-Suntem bătrâni, fragili și slabi, dar nu e nimic grav. Ah... e bine că sunteți aici să-l ridicați. Credeam că voi doi ați încetat să vorbiți unul cu celălalt. Asta e bine. Rămâneți frați.

...Fratii. E adevărat că am fost confuz. Nu fusese niciodată fratele lui Ohm. Bine...uneori ne comportam așa în zonele publice, dar când eram singuri, eram mereu altceva. Și Ohm nu a ascuns relația niciodată față de familia lui.

Ant a fost prima care a observat că ceva nu era în regulă. S-a încruntat înainte de a întinde mâna să mă țină de braț și să spună:

-Jom, a trecut ceva timp. Cumpără-mi o cafea. Mi-e sete. Ne întoarcem imediat, mamă

M-a târât pe partea cealaltă, unde era o cafenea. În loc să-și comande cafeaua, s-a aplecat mai aproape până i-am putut vedea clar ochii mari și rotunzi, apoi a întrebat:

-Nu știi, nu-i așa?

-Nu stiu ce?

Strângerea ciudat de strânsă de brațul meu m-a luat prin surprindere.

O expresie ciudată picta chipul lui Ant ca cineva pe cale să țipe de disconfort. Am prins și un indiciu de tristețe. Ant a inspirat și a continuat:

— Când ai vorbit ultima oară cu Ohm?

-Am vorbit acum două săptămâni. Ohm a spus că se va întoarce în Thailanda astăzi

Ochii lui Ant se măriră.

-Și ți-a spus să îl ridici? Uau, asta e prea mult."

-Ce? Nu e mare lucru. Zborul meu a durat doar o oră , am spus zâmbind.

-Ohm nu mi-a spus să-l iau. Mi-a spus să aștept în Chiang Mai și că va zbura acolo poimâine. Dar eram liber, așa că am venit aici. Mi-a fost dor de el.

Ant acum părea să plângă.

— Știe el că ești aici?

-E o surpriza

-Știam... Uf, îmi pare rău. Nu am vrut să blestem.

Ant a devenit neliniștită. Și-a mușcat buza, foarte îngrijorată.

Jom... Uf, cum să-ți spun?

Mi-a căzut inima. Ce s-a întâmplat? S-ar putea... că Ohm a avut un accident?

-Ce sa întâmplat cu el? E bolnav...? Ce-i cu el? am întrebat repede.

Ant clătină din cap.

-Nu. Ce zici de asta? Unde este hotelul tău?

Am spus numele hotelului, încă confuz.

-De ce nu te întorci mai întâi? O să te sun. Sau pur și simplu vin acolo, bine?

Am început să simt ceva neobișnuit.

-De ce nu-mi spui ce se întâmplă? Nu mă întorc așa.

Ant era pe cale să-și tragă de păr. În cele din urmă, ea a renunțat. Ant m-a luat pe brațe.

-Jom, ascultă-mă. Respiră adânc și strânge-te. Ohm...

Ochii i s-au mărit instantaneu de panică.

+Ah! La dracu... Prea târziu.

I-am urmat privirea. Ohm sosise. Ieşea pe uşă, împingând un cărucior cu două valize uriaşe.

Picioarele îmi simțeau ușoare, inima mi se umfla ca un balon. Ohm era tot același, cu silueta lui înaltă, chipul frumos, aspectul fermecător și zâmbetul cald. A fost puțin surprins când zâmbetul s-a îndreptat către cineva de lângă el.

— Cu cine vine? Am întrebat.

— Asta e... logodnica lui Ohm, Kaimook.

Mi-am întors capul brusc spre Ant.

Ant părea stânjenită.

-Te rog nu face tam-tam. Nu stiu ce sa fac acum. Imi pare rau... Te rog calmeaza-te. Te implor.

Fiori mi-au străbătut corpul în timp ce Ant continua să-și ceară scuze de parcă ar fi fost vina ei

— Nu glumeşti, nu?

Ant clătină din cap. M-am întors din nou către Ohm. Acum o vedeam pe femeie strângând brațul lui Ohm cu mâna. Era drăguță, la modă și elegantă. Amândoi au venit în față și și au salutat părinții, iar ei au răspuns bucuroși.

Capul meu se învârtea, creierul meu incapabil să proceseze situația.

-Cât timp? Mi-a tremurat vocea.

— S-au logodit... ah, de o lună acum.

— Jom.

Ant mă ținea de braț, jalnic neliniștită. Dar nu mi-a părut rău pentru nimeni în acest moment.

— Mă duc să îl salut. Mi-am tras brațul înapoi, fără să-mi pese dacă părea crud și nepoliticos, și m-am îndreptat spre Ohm.

Nu am îndrăznit să cred... Ohm? Cel care a spus că mă iubește și m-a sărutat încet ar face așa ceva? Nu pot sa cred.

Când am fost suficient de aproape pentru ca ei să observe, Ohm sa întors.

-Jom...Fața lui păli.

M-am oprit, realizând imediat asta.

În momentul în care privirile ni s-au întâlnit, el a transmis totul mai mult decât spusese Ant. Ohm-ul care îmi lipsea era aici, dar nu în modul în care visasem.

L-am salutat pe Ohm, cu fața amorțită și mâinile reci.

— Bună seara, Ohm. Bine ai revenit în Thailanda.

— Jom... Eşti aici? Părea să fie încă în stare de șoc.

L-am privit în ochi. Emoțiile mele au fugit. Eram uluit... Cum a putut să-mi facă asta?Cum mi s-ar putea întâmpla asta?

-Cum nu sunt?

Vocea mea a devenit mai slabă, tristă.

-Jom...

Ohm nu mai putu rosti niciun cuvânt, doar ochii lui reflectau îngrijorare și scuze.

Durerea mi-a năvălit în piept, străpungându-se mai puternic decât orice alt sentiment.

-Trebuie să plec acum. Ne ajungi din urmă mai târziu.

M-am întors către părinții lui, cu mâinile încrucișate

-Îmi iau rămas bun

Habar n-aveam cum am ajuns de la aeroport la hotel. Capul meu era inundat de întrebări, în timp ce sentimentele din inima mea erau o combinație de dragoste, dezamăgire, furie, durere, neîncredere, neacceptare. Dar până la urmă a trebuit să cred.

M-am scufundat în scaunul tapițat de lângă fereastra mare care dădea spre luminile orașului. Mi-am scos telefonul și am format numărul pe care mi-l aminteam foarte bine.

Ohm a răspuns destul de repede, vocea lui nu era înăbușită sau bâlbâind de parcă n-ar fi încercat să evite apelul meu. Era dureros de liniște.

[Jom, nu este cel mai bun moment pentru a vorbi. Vin mâine la hotelul tău.]

-De ce nu acum?

[Nu ar trebui să vorbim acum.]

-De ce? Care este diferența? Dacă ai de gând să-mi rupi inima, o să mă doară fie acum, fie mâine. Nu vreau să aștept până dimineața. Vreau să vorbesc acum.

S-a oprit la celălalt capăt.

[Nu, Jom. Trebuie să vorbim în persoană. Aveţi încredere în mine....Culcă-te.... Vom vorbi dimineața.]

Ohm a închis în timp ce telefonul meu era încă în mână. Mi-am mutat privirea spre geamul de sticlă, nu privind afară, ci la reflexia din ea. Chipul pe care îl văzuse în fiecare zi în oglindă se simțea diferit astăzi. Arăta tristețe, genul la care nu mai fusesem niciodată martor.

Dimineața, Ohm m-a întâlnit așa cum am promis. Ne-am așezat unul față de celălalt în colțul restaurantului hotelului.

— Îmi pare rău că am întârziat, începu Ohm.

-Mama a vrut să fac mai întâi merite cu ea

-Nu este nevoie să-mi ceri scuze. Nu sunt supărat pentru asta.

Ohm rămase pe loc.

— Deci, chiar te întâlnești cu acea femeie? Ajung la obiect, fără să pierd timpul.

— Da, răspunse el ferm.

-Când? Când ai cunoscut-o?

-Acum jumătate de an. Ea este fiica consilierului meu

Ma durea inima de parca cineva o zdrobise cu un ciocan.

— Deci, ce am fost în tot acest timp?

Ohm s-a uitat la mine, fără nicio ezitare în ochii lui.

— Știi că a fost dragoste.

- Dar ea? Femeia aceea. Cum o cheamă...? Kaimook? Te-ai îndrăgostit și de ea? Sau ai fost atât de insuportabil de singur încât te-ai conectat orbește cu oricine?

Sprâncenele lui întunecate s-au împletit

— Jom, nu spune asta.

-De ce? Ești supărat? Ce zici de mine? Sunt și eu supărat. De ce nu mi-ai spus acum patru sau cinci luni? Cum ai putut să mă lași să visez la noi singur?!

-Nu am vrut să mă despart de tine la telefon. Tu nu erai partenerul meu sexual temporar. Erai iubitul meu, iubitul meu....

Am fost uimit. Cuvintele lui au aterizat ferm, de parcă habar n-ar fi avut că ceea ce a vărsat mă distruge brutal.

-M-ai iubit... Deci de ce mi-ai făcut asta? Cât de nenorocit ești să fi tras așa ceva?

Buzele ei frumoase erau strânse. Nu a oferit nicio scuză.

— O să te căsătorești cu ea, nu? am spus, amar.

-Este însărcinată de peste o lună. Ne pregătim nunta

Acesta a fost motivul lui? Își asuma responsabilitatea de a lăsa o femeie însărcinată... Incredibil. Auzisem acest gen de poveste doar într-o telenovelă.

-A fost o greseala? Am întrebat.

-Nu.

Răspunsul lui m-a lăsat fără cuvinte.

-Nu a fost o greșeală. O iubesc pe Kaimook.

-Și ce? Nu înțeleg. O iubești, dar și pe mine mă iubești. Vrei să spui că ne iubești pe amândoi în mod egal, dar te vei căsători cu ea pentru că ea este însărcinată și eu nu pot?

Ohm păru brusc epuizat. Vocea îi era blândă, aspră, obosită, de parcă ar fi suferit.

— Să iubești în mod egal... Nu există așa ceva, Jom.

Uimit, am simțit că fulgerul mă lovește în cap.

Nu a fost durere. A fost o groază neașteptată care s-a transformat curând într-o furie masivă. Mâinile îmi tremurau când l-am văzut pe bărbatul pe care îl iubeam de aproape patru ani.

-Tu...

Vocea mi-a tremurat pentru că cuvintele mele au ieșit cu furie

- Stai departe de mine și de acum înainte, pentru tot restul vieții mele, nici măcar nu-ți arăta fața și nici nu-mi spune un singur cuvânt. Indiferent cât de fericit sau trist ai fi, nu mă contacta. Doar du-te și mori din viața mea

-Hai să...

-Pleacă de aici!

Am țipat, strângând pumnii. La noi au venit și alți clienți, dar nu mi-a păsat. Voia doar ca bărbatul din fața lui să plece. Ohm stătea acolo ca și cum aștepta să-l opresc. Cu toate acestea, nici nu am vrut să mă uit la el.

— Știu că scuzele mele nu înseamnă nimic pentru tine.

Vocea lui Ohm era blândă, dar fermă.

-Dar sper că știi că îmi pare rău că lucrurile s-au întâmplat așa și știu că într-o zi mă vei ierta chiar dacă nu merit. Acesta este genul de persoană care ești, persoana de care m-aș îndrăgosti iar dacă nu aș fii întâlnit-o cu Kaimook. Nu am scuze, dar sper că știi că nu regret niciodată că te-am iubit.

Și a plecat.

Am stat acolo mult timp, ridicând bucățile din inima mea rupte de cineva care a călcat-o ca și cum nu ar fi fost nimic.

Am decis să mă întorc la Chiang Mai în după-amiaza acelei zile. Mi-am împachetat lucrurile, am verificat și am sunat la compania aeriană pentru a-mi schimba zborul fără să-mi fac griji cu privire la costul diferenței.

Am ieșit din holul hotelului și m-am îndreptat spre pasarela de legătură dintre stația Asok BTS și centrul comercial cu metroul. Am defilat în grabă ca toți ceilalți de acolo.

Și apoi m-am oprit, stând rigid în mijlocul pasarelei stației BTS, lăsându-mi ghiozdanul la picioare, absorbind torentul de emoții.

Anterior, eram uluit de valul de emoții pe care nu le puteam distinge sau nu le puteam realiza profund existența. Dar acum, mă ataca, încet, dar sigur, unul câte unul, fără să se rețină.

În mijlocul sunetului agitat al traficului de dedesubt, al conversațiilor și al oamenilor care treceau, am devenit conștient de singurătatea care se forma într-un mic loc din pieptul meu. S-a extins cu viteza maxima pana m-a inghitit intreg. Eram singur. M-am uitat în jur. Chiar dacă erau mulți oameni în jurul meu, mă simțeam gol, ca și cum aș fi stat singur într-un oraș pustiu, fără un singur suflet.

...Doar du-te și mori din viața mea.

Spusesem acele cuvinte fără să știu că moartea ne va despărți cu adevărat... Și nu avea să fie moartea lui.

Am ajuns în Chiang Mai după-amiaza târziu. Vizibilitatea a fost atât de groaznică încât pilotul a trebuit să încerce ceva timp înainte de a ateriza.

De îndată ce am ajuns la cazarea mea, mi-am luat cheia mașinii și m-am îndreptat spre un restaurant ca destinație, orice loc care vindea alcool în acel moment. Dacă conștiința clară ar face durerea mai vie, aș alege varianta care a provocat cea mai mică durere.

Cerul de după-amiază a fost mai înnorat decât de obicei din cauza vremii. M-am propulsat pe drumul de-a lungul râului Ping cât de repede am putut, aproape peste limita de viteză. Am ridicat muzica pentru a îneca vocea din capul meu.

— Știu că scuzele mele nu înseamnă nimic pentru tine, dar sper că știi că îmi pare rău.

-O bucată de rahat

— Știi că a fost dragoste.

Am strâns din dinți, înăbușind furia și tristețea care se ridicau continuu. Pleoapele îmi erau fierbinți, dar nu voiam să-mi irosesc lacrimile din cauza asta, a mincinosului blestemat.

Oricum, emoțiile refuză uneori să fie controlate, chiar dacă sunt ale noastre. Curând, lacrimile mi-au întunecat vederea, făcându-mi mai greu să văd drumul acoperit de smog. M-am aplecat să-mi șterg lacrimile cu antebrațul și telefonul din buzunar a sunat. M-am uitat la el.

Momentul acela a fost o greșeală.

Nu m-am gândit niciodată să-mi pun capăt vieții. Nici măcar nu am plănuit să mă întorc cu mașina în seara asta dacă mă îmbăt.

Mașina mea a alunecat pe cealaltă bandă cu viteză maximă când am întins mâna după telefon. Când mi-am întors din nou privirea către drum, lumina a izbucnit prin smog, urmată de un corn lung de trestie. Ochii mi s-au mărit de șoc când mi-am deviat mașina în ultima secundă.

Am supraviețuit accidentului pe care reușisem să-l evit, dar mașina mea s-a izbit de balustradă, ciocnindu-se de ea, rupându-l în jumătate, apoi m-am aruncat în apa tulbure prin smogul ciudat de gros.

STROPI!

Pentru o clipă, cred că văd lumina fulgerând ca un fulger, atât de strălucitoare încât trebuie să închid ochii. Corpul meu este apoi învăluit de o masă de apă.

Nu vreau să mor... Nu vreau să mor așa! Nu vreau ca părinții mei să fie triști pentru că fiul lor s-a sinucis din cauza lipsei de iubire, când nu este adevărat.

În mijlocul panicii, corpul meu se prăbușește ca și cum ar fi fost aspirat în centrul vârtejului. Habar n-am cum am coborât din mașină. Zgomotul din urechile mele nu s-a oprit. Încerc să lupt cu totul, dar este inutil.

În cele din urmă, ultima înghițitură de aer scapă, se termină și sunt nevoit să respir apă în loc de aer curat. Corpul meu nu mai este în mișcare instantaneu, plutind nemișcat ca în vid. Nu aud niciun sunet. E ciudat de liniște. O secundă mai târziu, o forță imensă mă împinge în sus, o mișcare puțin probabilă în apă. Urechile mele sunt blocate. Mă ghemuiesc, mâinile mele zburând automat în sus pentru a le acoperi, înainte de a simți că trupul îmi sparge suprafața apei.

-Haha...!

Gâfâi după aer, umplându-mi plămânii cu voracitate, când capul meu este deasupra apei.

Tușesc violent, sufocându-mă cu apă, dar încerc să rămân plutitor. Așa că mă grăbesc spre malul din apropiere.

Înot cu succes spre ea și gâfâi pe malul râului, mă doare tot corpul. Stau întins acolo până când epuizarea îmi scapă. În cele din urmă, mă forțesc să mă ridic și să-mi mișc privirea.

Ce este locul asta? Viața de după moarte?

Este diferit de ceea ce am citit în carte, care spune că trebuie să înotăm peste Râul Morții până în țara de cealaltă parte, pământul pe care doar sufletele morților îl pot accesa. Dar asta se simte ca în lumea umană. Există pământ, pietre, copaci, insecte cântătoare și o barcă în spatele tufișurilor legate de malul râului. Numai că e noapte.

Mă clătin până la pământ și mă uit la întunericul din fața mea, apoi văd lumina îndepărtată și mă hotărăsc să merg acolo.Mă clătin până la pământ și mă uit la întunericul din fața mea, apoi văd lumina îndepărtată și mă hotărăsc să merg acolo.

Când mă apropii suficient, descopăr că este lumina lămpii care pâlpâie de pe terasă.

...O casa! strig în mintea mea de bucurie în timp ce alerg.

-Hei, ajută-mă. Am căzut în râu și am ajuns aici sus , strig când văd două siluete mișcându-se pe terasă.

Siluetele se opresc când îmi aud vocea, dar rămân tăcute.

Mi-aș dori să aștept mai mult, dar nu pot. Sunt îmbibat și am nevoie de ajutor. Mă hotărăsc să urc treptele în timp ce explic:

-Scuză-mă, trebuie să te deranjez. Am căzut în râu și am înotat până la casa ta. Nu știu cum să ajung la drum.

Sub strălucirea lămpii, pot vedea că figurile întunecate aparțin unui bărbat și unei femei. Bărbatul poartă o cămașă din bumbac nordic și pantaloni de pescar. Femeia se ascunde la spate. Amândoi par surprinși de aspectul meu.

— Ah... Doamne.

Atât pot spune când un picior mă lovește, făcându-mă să cad în fund.

-Oh!

Ţipăt.

-K[2]-Kammoon, du-te la barcă, ordonă bărbatul nerăbdător.

[2] „E” este un cuvânt care a fost folosit pentru a se referi la alte femei de același statut sau de statut inferior în vremurile străvechi. folosit în general de oamenii din clasa inferioară.

Femeia aleargă pe scări, îndreptându-se spre râu. Mă trezesc în ciuda durerii. Ochii bulbucați, mă târăsc de gât și mă împing spre o ușă deschisă.

— Așteaptă... Te rog, ascultă,m-am bâlbâit. Același picior m-a lovit în stomac. Mă arunc pe uşă şi mă clătin.

BUFNITURĂ!

Capul meu se lovește de stâlp și leșin.

Rețin că oamenii din nord în această epocă vorbesc în vechiul dialect nordic.

Îmi recapăt conștiința când aud oameni vorbind și văd lumina care se filtrează prin scândurile de lemn.

Mă simt amețit, capul îmi tremură și gem Îmi ating partea stângă a capului, care se umflă ca o portocală. Doare acolo unde este rana mică, sângele care curge acum se usucă și sigilează tăietura.

-K-Kammoon, ridică-te. Ești un servitor sau un șef, la naiba?

O femeie trage în fața ușii. Mă întorc spre ea.

Ușa se deschide larg, dezvăluind o femeie într-un sinh și o cârpă întunecată înfășurată în jurul pieptului ei stând acolo. Ne ținem privirea timp de cinci secunde înainte ca ea să țipe și să fugă.

Într-o clipă, tot iadul se dezlănțuie. Sunt târât afară din cameră de un bărbat puternic îmbrăcat de parcă ar urma să danseze cu sabia la Centrul Cultural de Arte. Poartă doar o cârpă scurtă, arătându-și mușchii pieptului și picioarele rupte.

-Cine eşti tu?! urlă el după ce m-a aruncat pe terasă.

Văd acum că este o casă mică de lemn cu frunze Phluang[3] drept acoperiș.

[3] Un acoperiș de paie

-M-am... rătăcit. Am înotat aici...

Înainte să poată termina, o fată răcnește furioasă, coborând treptele.

-Ți-am spus să o urmărești pentru o noapte. Ce tam-tam e acum, E-Mei [4]?

[4] Oui (9) este un cuvânt vechi folosit pentru a se adresa persoanelor în vârstă, cum ar fi bunicii.

Apare proprietarul vocii. Este o femeie dolofană de cincizeci de ani, cu... sâni, goală, spânzurată, sâni legănați. eu inghet. Nu este că nu am mai văzut sâni până acum, dar nu mă așteptam să-i văd aici și acum.

Eram în cameră când am deschis ușa. Fata de dimineață clarifică.

-Dacă aș fi știut că este bărbat, nu aș fi putut să dorm. Ce voi face dacă oamenii ar afla?

Lasa prostiile, E-Mei , pare sătulă femeia fără sutien.

— Nu erai în aceeași cameră cu el.

— Dar tot sub același acoperiș. Mei nu renunță.

Celălalt o ignoră și se întoarce spre mine.

-Cine eşti tu?

-Eu... nu știu cum să răspund.

-Numele meu este Jom

— De ce te-ai prefăcut femeie?

-Hei...? sunt complet confuz.

-Aseară, când Oui**-Ta te-a trimis aici, erai femeie. Cum ai devenit bărbat dimineața?

-Gresesti! protestez.

-Nu m-am prefăcut că sunt un nimeni. Am venit aici aseară și am dat cu piciorul în camera aceea. Nu mă prefăceam

-De ce vorbești într-un dialect central, nu într-unul nordic? Ce băiat ciudat.

Femeia fără sutien se uită și se întoarce către bărbatul topless.

-Ai[5]-Ming, fii cu ochii pe el. Îi voi spune șefului că Oui-Ta ne-a înșelat. Ne-a trimis un fiu în loc de o fiică.

[5] Ai (1) este un cuvânt folosit pentru a se adresa altor bărbați de același statut sau inferior în vremurile străvechi, folosit de obicei de oamenii din clasa inferioară.

Femeia pleacă furtună, lăsându-mă aici, amețit de durerea de cap și confuz cu bărbatul pe nume Ming, care mă privește supărat.

...Ce naiba se intampla?

-Cine ești? Oui-Ta nu are un fiu. Ești nepotul lui? întrebă Ming.

Dau din cap, neștiind ce să spun.

— Am spus că m-am rătăcit.

-Cum te-ai pierdut în camera lui Mei?

Fața lui exprimă dispreț.

-Suntem înnebuniți. Oui-Ta și-a vândut fiica pe loc. De ce a trimis un bărbat? Știe că șeful străin[6] preferă femeile.

[6] În trecut, oamenii se adresau șefilor lor străini literalmente ca „Șeful străin”.

Ceva este greșit. Nu cred că am ieșit din apă pe un țărm normal. Acum că mă gândesc la asta cu mintea limpede, cum ar putea cineva să respire în apă timp de aproape o oră și să iasă la suprafață noaptea?

Există două posibilități: visez sau trăiesc viața de apoi.

Nu e nevoie să mă plesnesc pentru a dovedi asta, pentru că încă mai simt lovitura de aseară, ca să nu mai vorbim de capul meu umflat. Lovitura a fost reală. Durerea era reală. Fără să mă prefac

Aleg să întreb:

-Domnule... Ah, numele tău este Ming, nu-i așa? Ai murit vreodată?

Se uită la mine de parcă aș fi nebun.

-Ce fel de întrebare este asta! Dacă aș muri, cum aș putea fi aici?

Mă uit de la tâmple la gât... Are dreptate. Venele lui bombate pulsa. Încerc să demonstrez asta luându-mi pulsul la încheietura mâinii. Da, nu suntem spirite. Respirăm. Suntem in viata

Am vizitat casa Lanna[7] acoperită cu frunze Phluang, oameni îmbrăcați ca actori într-o dramă de epocă și cuvântul cheie, „șeful străin”.

[7] Chiang Mai a făcut parte din Regatul Lanna în trecut. Prin urmare, limba, oamenii și alte lucruri influențate de cultura sau artele Lanna au fost adesea numite Lanna.

Respir adânc, repede, cu inima bătându-mi viteze... Nu. În nici un caz.

-Ming, lasă-mă să te mai întreb un lucru. Ce este B.E?

— Bee-Eee? Ming pare nedumerit.Schimb întrebarea.

-Vreau să spun... Cine este guvernatorul provinciei? Stai, stai, adică regele, conducătorul orașului,... O, corect, cine este conducătorul acestui oraș? Știi?

Ming încetează să se uite la mine de parcă aș fi nebun, în schimb pare să creadă că sunt prost. El răspunde:

-Sigur că știu

El își ridică mâinile încrucișate

în timp ce pronunță numele

-Prințul Kaew Nawarat, conducătorul Chiang Mai

Frisoane curg de la rădăcinile părului până la degetele de la picioare.

...Dumnezeul meu.

S-ar putea să nu excelez în istorie sau să fiu informat, dar știu asta. Am vizitat mai multe locuri istorice din Chiang Mai. Prințul Inthawichayanon, Prințul Intavaroros Suriyawong, Prințul Kaew Nawarat. Numele altor prinți nordici îmi apar în cap, respectiv, de parcă aș citi o carte pe dos.

O să plâng....Cred că am călătorit înapoi în timp până la a șasea domnie, epoca în care străinii jucau un rol important în Chiang Mai, perioada antebelică!