Capitolul 1

 Jamie ședea în bucătăria întunecată, ronțăind cerealele. Pentru prima dată, mama lui reușise să cumpere ceva cu adevărat dulce și zaharat, cu acele bezele colorate și crocante pe care Jamie încerca, fără succes, să le păstreze pentru final. Ce bunătate.

Oare ea știa ce urma să se întâmple? Jamie nu îi spusese nimic. Dar poate că cei mari aveau alte metode prin care puteau afla...

Ridică privirea din castron în clipa în care lumina din bucătărie se aprinse. Se auzi un bubuit puternic. O valiză căzând pe podea.

 „Isuse Hristoase!” tatăl lui Jamie își duse mâna la inimă, de parcă prezența surprinzătoare a fiului său în bucătărie i-ar fi provocat un stop cardiac. Dar Jamie nu avea o asemenea putere.

Totuși, n-ar fi fost grozav dacă ar fi avut-o?

 „M-ai speriat, fiule. E trei dimineața. Ce cauți treaz?”

Jamie îl studió pe tatăl său cu atenție. Părul lui era de un șaten atât de deschis încât părea aproape blond. Iar acei ochi albaștri erau mereu puțin injectați. Jamie nu semăna deloc cu el.

Și era mulțumit de acest lucru.

 „Nu puteam să dorm. Doar mâncam niște cereale,” Jamie zdrobi o bezea între dinți ca să demonstreze asta.

 „Tu ce faci, tată? Pleci?”

Tatăl său îl privi fix, în acel fel în care o făcea uneori, de parcă Jamie ar fi fost ciudat, de parcă tatălui său îi era frică de el. Apoi scutură din cap, ca și cum ar fi încercat să-și alunge gândurile, și îi răspunse la întrebare.

 „Călătorie de afaceri, amice. Am un zbor devreme.”

„Pleci și nu te mai întorci niciodată,” mormăi Jamie, învârtind lingura în castron.

Iar apăruse acea expresie, oglindindu-se pe fața tatălui său. Cu siguranță era frică.

 „De ce spui asta?”

Jamie se limită să mai ronțăie puțin din cereale. Era o întrebare prostească, iar tatăl său știa asta.

„Ai văzut... ai văzut ceva, amice?”

Ooh, interesant. Jamie zâmbi, lăsând lingura jos. Asta era ceva nou. Tatălui său nu-i plăcuse niciodată să vorbească despre cât de... special era Jamie.

„Ce aș fi putut să văd, tată?”

Dar se părea că momentul de sinceritate trecuse deja, fiindcă tatăl său clătină din cap.

„Nimic. E doar o călătorie de afaceri, amice. Mă întorc într-o săptămână. N-aș vrea să ratez aniversarea ta de unsprezece ani, campionule.”

Jamie ridică din umeri la acea afirmație prostească. Să încerce să-i distragă atenția pomenind de ziua lui? Ridicol.

Tatăl său se întoarse să plece.

 „Sandra,” spuse Jamie cu voce joasă. Foarte joasă.

Dar tatăl lui l-a auzit. Fața i-a devenit albă ca varul.

 „Crezi că aș fi putut să o văd pe Sandra, tată?” întrebă Jamie.

 „Sau... California?”

Oh, tatălui său cu siguranță nu-i picase bine asta. Dădea iarăși din cap, dar începea să pară mai degrabă iritat decât speriat. Oare avea să țipe la Jamie? Nu ar fi fost prima dată când își învinovățea fiul pentru ceva ce Jamie văzuse în visele sale.

De parcă Jamie ar fi putut alege ce viziuni îi apăreau. De parcă ar fi avut de ales în vreo privință.

 „În niciun caz,” tatăl său scrâșni din dinți când o spuse, iar cuvintele ieșiră aspre. Ca niște pietre care se ciocnesc între ele. „Niciodată... n-ai avea cum să știi numele ăsta.”

Jamie suspină așa cum îi văzuse pe adulții din jurul său făcând atunci când erau extrem de dezamăgiți de ceva. Negarea era plictisitoare și fără sens, dar tatăl său nu părea să se sature niciodată de ea.

Exact ca acum.

 „Nu e firesc,” îi refulă tatăl său. „Tu nu ești firesc.”

Jamie nu înțelegea ce înseamnă asta. Se născuse pe planeta asta, nu? Nu-l construise nimeni într-un laborator și nici nu fusese adus din spațiu. Cum putea să fie „nefiresc”?

 „Nu ar trebui să știi lucrurile astea. Tu nu știi lucrurile astea,” tatăl său ridică valiza de pe podea. „Mă întorc într-o săptămână. De ziua ta.”

Nu l-a îmbrățișat pe Jamie la plecare. Nici măcar nu s-a uitat înapoi. Pur și simplu a ieșit din cameră, lăsându-și minciuna să plutească în aer.

Jamie știa că era o minciună, pentru că își văzuse deja aniversarea. Mama fusese acolo. Și o bicicletă nouă. Dar nu și tata. El nu avea să mai fie prezent. Acum avea o familie nouă. Pe Sandra și copiii ei, în California.

Nasol de ei, se gândi Jamie. Refuză să fie trist din cauza asta. Nu era trist. Ce nevoie avea Jamie de cineva care nu-l voia? De cineva care ar părăsi-o pe mama lui Jamie (cea mai bună femeie din întreaga lume) doar pentru că fiul lui îl speria uneori?

Nici măcar nu e vina mea. Eu n-am cerut nimic din toate astea.

Jamie nu era sigur de cât timp stătea în bucătărie, dar cerealele nu mai erau crocante când intră mama lui, cu acel legănat specific pe care îl avea acum, de când burta de gravidă crescuse atât de mult.

Lui nu-i păsa de burta ei mare. Acolo înăuntru creștea surioara lui. Una care avea să semene cu el și cu mama. Păr închis la culoare, ochi negri. Frumoasă.

„Mijo, ce cauți treaz?” Mama îl sărută pe frunte în trecere, iar o parte din acea senzație întunecată și scârboasă lăsată de tatăl său dispăru odată cu acest gest.

Jamie îi zâmbi vesel. 

 „Îmi plac cerealele astea noi pe care le-ai adus.”

„Mmm. M-am gândit eu că o să-ți placă,” spuse ea, luând ceainicul de pe foc și umplându-l cu apă. „Deși trebuiau să fie pentru o ocazie specială.”

 „Tata a plecat în călătoria lui de afaceri.”

Mâna mamei sale înlemni cu ceainicul deasupra chiuvetei, întregul ei corp devenind rigid la auzul cuvintelor lui. 

 „Așa să fie?”

Pentru prima dată în acea dimineață, Jamie se simți puțin... pierdut. Ar fi trebuit să-i spună? Nu voia să mintă, nu era un mincinos, dar nici nu voia să o întristeze. Ar fi trebuit să o avertizeze mai devreme? Dar să le spună oamenilor dinainte nu părea să ajute niciodată la nimic. Doar îi speria sau se supărau când lucrurile ieșeau exact așa cum spusese Jamie că vor ieși.

Dar apoi mama lui se întoarse și îl privi cu ochii ei negri și serioși, iar el își dădu seama că ea știa deja. Și că ea știa că și el știa.

Împărtășiră o privire lungă, el și mama. Dar ea nu i-a pus nicio întrebare și nici nu i-a spus cât de ciudat sau de „nefiresc” era pentru că știa lucruri de adulți pe care nu ar fi trebuit să le știe. S-a limitat doar la a-i zâmbi.

Nu era cel mai reușit zâmbet al ei, dar nici rău nu era.

 „Poate că o să mănânc și eu un bol de cereale.”