CAPITOLUL 16

MEW

De obicei, ziua mea de naștere este sărbătorită în cel mai simplu mod. Când încă eram cu mama, ea mă ducea să mănânc fructe de mare delicioase, iar la desert un tort de ciocolată fin sau un tort de cocos fraged de la o cofetărie faimoasă din Hua Hin, deoarece casa noastră este acolo. Când eram foarte mic, mama mă ducea să sărbătoresc lângă mare, stând sub pinul Pradiphat, pe care mi l-a dăruit într-un an. Obișnuiam să călăresc, iar mama râdea de mine când am crescut, spunând că plângeam pentru că îmi era frică de cai, dar nu coboram pentru că îmi era frică să nu cad în mare. Când am terminat liceul, m-am mutat la Bangkok până am intrat la universitate, iar prietenii mei uneori sărbătoreau cu un tort de la Ton Kok sau mă duceau să mănânc la mall-urile mari din apropierea facultății.

Probabil aceasta a fost cea mai mare petrecere de ziua mea pe care am avut-o. Angajații au făcut un banner cu „LA MULȚI ANI, MEW” și l-au agățat la etajul doi al localului lui P’Yo. Erau fotografii amuzante pe care Ton mi le făcuse și care decorau locul. Un loc simplu, dar cald. Pe scenă, cântărețul a așezat un taburet înalt cu un stativ de microfon și a pornit muzica relaxantă. La bar, Ray, Plug și P’Yo au început să pregătească băuturile pentru invitați. Vedeta serii era vinul de prune „Hey Jude”, marca lui Sand. Era prima dată de la operația mea cu laser când îl vedeam pe P’Yo, așa că acesta a devenit principalul subiect de conversație, toți spuneau că noul meu aspect este fantastic.

„Uitați-vă la asta, fostul băiat cu ochelari. Micul Mew este acum mult mai chipeș și mai drăguț. Cum am putut să nu observ asta…?” P’Yo a glumit, apucându-mă de braț. Cei din jur au aplaudat, iar el și-a sprijinit capul pe umărul meu în joacă, apoi i-a spus lui Top pe un ton serios:

 „Nu știu unde a dispărut Plug, așa că o să împrumut iubitul tău, Top, pot?”

„Chiar dacă ești mai mare… nu voi accepta!” a răspuns și Top foarte natural, făcându-l pe Phi Yo să-și strângă buzele.

Toți de acolo au izbucnit în strigăte de bucurie. În acel moment, Cheum și April s-au apropiat de mine.

„Wow, ziua de naștere de anul ăsta e grozavă. Mew are prietenii lui, are un iubit și chiar și o coroană! Sper să vă iubiți mult timp, să vă iubiți mult timp, ținând bastonul cu vârful auriu.”

„Gata, e suficient, e o petrecere de ziua lui, nu o nuntă,” a protestat April, ca să fie sigură.

Fratele lui Cheum, Atom, a venit cu iubita lui Praew să sărbătorească, așa că au ajuns în grabă și s-au dus direct spre sora lui. Atom m-a atins ușor pe umăr și a spus:

„La mulți ani, Phi.”

„Piticule! Mă bucur că ați putut veni.” Nam Cheum l-a salutat pe Atom și l-a condus spre bar; uitându-mă mai atent, am observat că Praew părea supărată și iritată de ceva. Nu părea că fusese informată că este o petrecere într-un bar independent. Așa că se îmbrăcase ca pentru o cină de gală, ceea ce nu se potrivea prea bine cu atmosfera. Era normal ca expresia ei să fie așa.

Dar indiferent de toate astea, nimic nu avea să-mi strice fericirea în acea seară. Top s-a apropiat și m-a îmbrățișat pe la spate, în timp ce dansam pe muzica ce se auzea din difuzoare. Ray era la bar, privind în jur. Sand stătea jos, vorbind. Ton și Nick îi trăseseră pe Atom și Praew în grupul lor. Cheum și April salutau oamenii pe care îi cunoșteau, ca niște femei extrem de sociabile… nu puteam să-mi doresc mai mult de atât.

„Prietenii tăi te iubesc foarte mult, au organizat tot acest eveniment.”

„Așa este.” am răspuns zâmbind, lipindu-mi obrazul de al lui Top.

„Asta înseamnă noroc, simt că viața mea e ca un film, iar acesta ar fi finalul… clar un final fericit… dacă aș vrea să se termine aici. Nu e nevoie de mai mult.” 😊

„Atunci…” a șoptit Top la urechea mea, „încă mai rămâne scena finală, cea cu genericul, care ne așteaptă în camera ta.” Fața mi s-a înroșit de rușine, iar în acel moment Ton s-a apropiat de noi, împreună cu Nick și Atom, aducând băuturi. Top și-a ridicat privirea. Ai Ton a rămas acolo pentru o clipă, iar din acele priviri se simțea o tensiune între ei. Se întâmplase ceva. Top a încetat să mai fredoneze melodia care se auzea și m-a privit, ca și cum ar fi vrut să spună ceva.

„Ce se întâmplă?” am întrebat în șoaptă. Top a încremenit pentru o clipă, nu a răspuns imediat, dar apoi s-a aplecat și mi-a sărutat ușor gâtul.

„Nu știu… doar că mă gândesc că ar trebui să-i ridic o statuie pentru că ne-a făcut cunoștință. Datorită lui te-am cunoscut.”

Nu conta. Nu conta cât de ciudat părea, și chiar dacă Ray stătea nemișcat de cealaltă parte a barului, fără să vină să-mi spună nimic, nu-mi păsa de nimic. Fericirea îmi umplea pieptul, iar eu o acceptam ca fiind a mea, în cea mai frumoasă zi de naștere.

SAND

În viața unui om, probabil există multe momente în care face ceva ce mai târziu știe că nu ar fi trebuit să facă. Faptul că i-am dat lui Ray acel clip audio… presupuneam că era ceva ilegal, că aș putea fi arestat, dar că le-aș spune polițiștilor că a fost o greșeală, făcută fără să gândesc.

Da, nu a fost un impuls de moment. Înainte să mă gândesc la un plan, înainte să iau o decizie, înainte să-l păcălesc pe Nick ca să-i fur acel clip audio, am avut mult timp să mă opresc. Dar nu am făcut-o.

Am vrut doar să văd că lui Top i se întâmplă ceva rău. Cel mai rău posibil.

Am crezut că Ray va accepta să-i spună lui Mew, pentru ca Mew să se despartă de Top, iar apoi, poate, să se întoarcă la el. Sau măcar să aibă timp să-i demonstreze că este la fel de important ca înainte. Ar fi trebuit să fie un avantaj pentru amândoi.

Nu aveam nicio idee. Dar se pare că tipul ăsta se gândea prea mult și că îi păsa cu adevărat de Mew. Așa că am băut și am rătăcit ca un câine nopți întregi.

„Deci încă nu i-ai spus nimic, nu?”

„Mm… nu îndrăznesc. Mi-e teamă că se va supăra.” a spus, în timp ce îmi turna vin de prune, pe care îl beam ca și cum ar fi fost doar suc de prune de la un chioșc.

„A ajuns deja prea departe. O să mă prefac că nu am văzut nimic deocamdată.”

Ray și-a ridicat privirea din pahar și m-a privit în ochi. Ce am de gând să fac mai exact? „E ziua lui… nu o să spun nimic încă. Nu are rost să-i stric ziua.”

După ce am spus asta, ochii lui Ray s-au întors din nou spre Mew, care dansa cu diavolul însuși… nu știu dacă povestea asta din iad a fost scrisă de Dumnezeu sau nu. Top îl ținea în brațe pe Mew și dansau lent, în timp ce, de cealaltă parte, Boston dansa lipindu-se provocator de Nick.

Prietenul meu este fericit… oamenii răi se bucură de fericirea lor… iar oameni ca mine și Ray doar stăm aici și suferim astfel.

„Dar când îi văd așa… îmi vine să fac ceva…” Ray strângea atât de tare sticla mea de „Hey Jude” încât mă temeam că se va sparge. „De ce naiba scapă nepedepsiți oamenii ăștia?”

Alcoolul i-a alunecat pe gât, iar el l-a văzut pe Mew șoptindu-i ceva lui Top, după care l-am văzut îndreptându-se spre baie. Ray s-a ridicat brusc, de parcă ar fi fugit după el. M-am ridicat și eu să-l urmez.

„Stai puțin, ce vrei să faci?”

„Să urinez,” a răspuns sec. „Nu pot? Sau vrei să vii să mă ajuți?”

Nu am mai spus nimic. Doar speram… că Ray va avea suficientă conștiință încât să nu rănească pe nimeni în ziua lui de naștere.

RAY

Când am deschis ușa, Mew terminase de folosit baia și se spăla pe mâini la chiuvetă. Umbra mea trebuie să se fi reflectat în oglindă, pentru că tânărul, care înainte purta ochelari dar acum nu-i mai folosea, și-a ridicat privirea și m-a văzut.

Inima îmi bătea puternic, aveam atât de multe lucruri pe care voiam să i le spun, dar știam că nu trebuie. Trebuia să-i mulțumesc lui Dumnezeu că Mew a fost cel care a vorbit primul, altfel probabil aș fi rămas tăcut mult timp.

„Hei… iubești alcoolul mai mult decât pe mine, deja ești beat așa devreme.” Am rămas acolo, gura mi se mișca de parcă voiam să spun ceva, dar mintea îmi spunea să nu vorbesc acum. „Ce s-a întâmplat? Îți vine să vomiți?”

Mew a venit direct spre mine și m-a mângâiat pe spate… ești o persoană mai bună decât mine… cum aș putea permite cuiva să te rănească? În timp ce mâna lui se mișca ușor, demonul din inima mea bătea din ce în ce mai tare, ca și cum ar fi vrut să scape. Fața lui Mew s-a apropiat, iar pentru că nu mai purta ochelari, imaginea lui din bungalow-ul de pe plaja Saen mi-a revenit în minte. Mi-am amintit cum și-a dat jos ochelarii înainte să mă sărute. A zâmbit și parcă mi-a trecut amețeala în acel moment.

Periculos. Zâmbetul lui era extrem de periculos.

„Nu sunt chiar atât de beat.”

„E în regulă, prietene… petrecerea abia a început, nu vomita încă. Sunt îngrijorat pentru tine.”

Dar… eu nu mai vreau să fiu doar prietenul tău, Mew…

„Oh, Mew,” l-am chemat încet, apoi l-am îmbrățișat. M-a privit fix, eram la doar câțiva centimetri distanță, era genul acela de moment în care, dacă ești prea beat, îți pierzi echilibrul și ajungi să săruți pe celălalt. Dar el și-a înclinat ușor capul, ridicând sprâncenele ca și cum ar întreba. Pentru că acea secundă a fost punctul culminant al neliniștii și ezitării mele. A fost una dintre cele mai dificile decizii din viața mea.

În final, nu am putut… nu am fost în stare să spun adevărul.

„Cred că… ești mai drăguț cu ochelari.” Îmi pare rău… asta a fost tot ce am putut spune cu adevărat.

„Serios? Ești obișnuit să mă vezi cu ei,” a spus Mew încet.

A fost liniște pentru o clipă. Apoi m-am uitat la el și i-am spus…

„Cu sau fără ei, vei fi mereu drăguț… ne vedem afară.”

Mew m-a bătut ușor pe umăr înainte să iasă din baie. În acel moment, demonul din pieptul meu a înțeles că nu poate ieși, așa că s-a retras încet și s-a oprit în gâtul meu. Sunetul pașilor lui Mew s-a îndepărtat treptat.

NICK

Ai Sand tocmai terminase de vorbit cu Ai Ray, așa că am avut ocazia să mă apropii de el, găsindu-l la capătul barului.

Sand părea confuz, fața lui era serioasă, ca și cum ar fi gândit prea multe lucruri, din nou și din nou. Din ziua în care și-a dus mama la doctor… bănuiesc că a avut o ceartă serioasă cu mătușa Sai. Nici asta nu e bine. Și eu aveam lucruri pe cap… tipul ăla părea că face lucrurile bine, era ca și cum, dintr-odată, cineva pe care nu-l cunosc ar fi aranjat diferite scene pentru toată lumea. Toate problemele, în ziua de naștere a lui Mew.

„Te-ai schimbat mult, Yoong. Dacă ar fi fost ca înainte, probabil ai fi fost gelos pe Boston,” a spus Ai Sand, în timp ce privirea lui se îndrepta spre cealaltă parte, unde Ton vorbea cu Atom, fratele mai mic al lui Cheum. Păreau prieteni de mult timp.

„De ce aș fi gelos? Nenorocitule…” m-am întors să-l privesc în ochi.

 „Ăla e ca un frățior pentru mine, prietenul meu. Nu spune prostii.”

„Serios? Păi și iubitul prietenului meu poate fi furat, așa că ai grijă.”

Cuvintele lui Sand m-au surprins. Cu Top avea sens, pentru că se cunoșteau de ani de zile. Dar cu fratele mai mic al prietenei lui… era prea mult. Chiar dacă părea același lucru… dacă ar face asta cu Atom, chiar s-ar mai gândi la prietena lui Cheum? Serios, iar cu persoana aceea, Gap… era și mai suspect.

„Sunteți bine acum, nu?” Probabil m-a văzut prea tăcut pentru prea mult timp, așa că Sand a vorbit din nou.

„Bine… de ce?” am spus. Pentru o clipă, m-am gândit la momentul din camera de developare, la ce s-a întâmplat acolo.

 „M-a dus în camera de developare a filmelor. A fost foarte romantic… am făcut-o înconjurați doar de fotografiile noastre. Cred că s-a schimbat, suntem bine acum. Pare că ține la mine. Sunt pierdut din cauza lui.”

„Chiar și așa, știi că face lucruri pe la spatele tău. Ce te face să crezi că nu o va face din nou?” a întrebat Ai Sand, de parcă mi-ar fi cunoscut inima. 

„Faptul că s-a schimbat e bine, faptul că ești mai deschis e bine. Dar dacă o persoană nu te iubește, nu te iubește, Ai Nick. Oricât de bun ai fi cu el, nu înseamnă că va fi la fel cu tine. Nu-ți va întoarce aceeași bunătate.”

„Știi ceva?” l-am întrebat pe Sand. M-a privit ciudat, părea confuz… sau vinovat.

 „Nu știu, te porți de parcă eu și Ton ar trebui să ne certăm sau să ne despărțim chiar acum.”

Eu și Sand ne-am privit unul pe celălalt… la naiba, Sand… ce știi? Sau ai făcut ceva? De ce pari atât de suspect?… înainte să mai pot spune ceva, Cheum s-a apropiat de noi și i-a șoptit ceva lui Sand. El a dat din cap calm, m-a bătut pe umăr și a plecat.

Ce înseamnă asta, Sand? Te duci să-i spui 

„La mulți ani” lui Mew… nu?

TOP

Sand a început să cânte la chitară acordurile, iar în urechile noastre a ajuns melodia „La mulți ani”, pe care am început să o cântăm cu toții. Toți ne-am adunat în jurul lui, iar Mew a rămas nemișcat, zâmbind aproape incontrolabil. Toată lumea îl iubea pe Mew, prietenii apropiați, cunoscuții, inclusiv eu, toți eram alături de el în această zi importantă. Tortul îl aduceam eu, și arată puțin mai bine decât persoana care l-a făcut, dar sunt sigur că este delicios.

Am ținut tortul de vanilie, curat, alb, moale și pufos, ca persoana sărbătorită. Deasupra erau mai multe lumânări, care în întuneric străluceau. M-am oprit în fața lui când cântecul s-a terminat, iar Mew a închis ochii și și-a pus o dorință. Curând i-a deschis și a suflat în lumânări.

„Distrează-te, Mew.” am șoptit încet.

„Oh, se va distra, Top, nu ar putea fi mai fericit de atât,” a glumit Phi Yo. În acel moment, toți au izbucnit în râs. Prietenii lui Mew au început, rând pe rând, să-i aducă cadourile. Eu am rămas lângă el, cu un zâmbet dulce pe față, observând atmosfera. M-am uitat la Ray, care mă privea cu o privire ucigătoare… nu ai ce face, Ray, el mă iubește.

Mew a desfăcut cadourile și le-a privit pe fiecare, până când nu a mai rămas nimic. La final, Cheum a fost cea care a condus grupul pentru a-l îmbrățișa pe Mew.

„Te iubim,” Ray și Ton au urmat-o și l-au îmbrățișat pe Mew. Am observat că Ray îl privea ciudat pe Boston, în timp ce acesta zâmbea provocator… ce naiba se întâmplă între ei? Nu știu.

Înainte să înceapă vreun scandal, am luat rama și i-am întins-o lui Mew. Era singurul cadou neîmpachetat, așa că l-a întors și s-a uitat la el. O expresie de surpriză i-a apărut în ochi. În ramă era un desen cu Mew întins pe pat, cu plasturii pe ochi, iar eu eram desenat într-un colț, privindu-l.

„Wow, Top… nu am idee când ai făcut asta.” a spus Mew încet.

 „Este atât de frumos! Tocmai am descoperit că Top știe să deseneze!”

„Ești cel mai grozav om, Top. Ești bun la toate, perfect la toate, dacă aș fi Mew, ți-aș da viața mea.”

În acel moment, nu știu de ce, m-am uitat la Ray și am văzut că mă privea. Când a auzit acele cuvinte, fața lui s-a întunecat… era atât de gelos!

În timp ce era înconjurat de prietenii lui, ținând în mână cadoul pe care i-l dădusem, deodată, lacrimi limpezi au început să-i curgă pe obraz. Unii prieteni l-au consolat, alții au râs, crezând că este o glumă. Cheum a fost cea care a spart momentul: 

„Micuțule Mew! De ce plângi de ziua ta? Asta e semn rău.”

În acel moment, iubitul meu și-a ridicat mâna să-și șteargă lacrimile, a ezitat să vorbească, iar eu abia i-am auzit cuvintele.

„Vă iubesc atât de mult… la naiba… vă iubesc atât de mult.” Mew a suspinat câteva minute, apoi s-a forțat să spună următoarea propoziție, abia respirând.

 „Sunteți cei mai buni prieteni din viața mea. Așa e, nenorociților.”

Toți au izbucnit în râs. Expresia lui Mew era ca a unui copil în ochii lor, probabil se simțea extrem de recunoscător, dar părea doar un copil plângăcios. Prietenilor le-a plăcut.

Dar eu… am fost surprins. Era ca și cum acel strigăt nu venea din sentimente profunde, ci mai degrabă din furie și tristețe.

Nu l-am văzut niciodată pe iubitul meu plângând până acum. Am simțit o apăsare în piept. Persoana asta plângea ca și cum nu i-ar mai fi rămas nimic. Părea complet distrus, cu buzele tremurânde și lacrimile curgând.

Deși nu plângea zgomotos, în acel moment, în timp ce îl țineam de gât ca să-l liniștesc, Ton mi-a aruncat o privire ciudată… o privire de om vinovat.

CHEUM

Ray a trântit paharul de vin pe masă cu un zgomot puternic. Am tresărit… ochii lui arătau ca ai unui câine turbat. Priviți așa, de parcă ar fi gata să sară pe cineva, iar pe aici sunt și polițiști. Doamne, sigur ar crede că un bețiv mă va lua ostatică! Am mai văzut genul ăsta de comportament în munca mea. La început nu m-a interesat, dar acum cred că trebuie să intervin repede, înainte să creeze altă problemă.

„Ce naiba ai?! Ah! Nu-mi spune că ești gelos pe Mew?” Ray nu a răspuns, așa că am continuat. 

„Se iubesc! Doamne… n-ai auzit lumea spunând că sunt făcuți unul pentru altul? Ce poți face tu?”

În timp ce restul prietenilor noștri se distrau, Sand cânta o melodie veselă, invitații vorbeau. Ai Tan și Nong Tuenik discutau deschis cu Ai Ton, iar Top și Mew se țineau în brațe și se legănau pe ritmul muzicii… iar idiotul ăsta stătea aici posomorât, ca și cum nu ar fi fost o petrecere de ziua cuiva, ci ziua lui de înmormântare!

A rămas tăcut după ce i-am spus asta, așa că am crezut că a înțeles… dar, deodată, a vorbit.

„Crezi că nu pot face nimic?”

S-a ridicat brusc și s-a îndreptat spre microfon atât de repede, încât nu am avut timp să-l opresc. I-a smuls microfonul lui Sand. Muzica de fundal era încă tare, dar vocea cântărețului dispăruse, iar invitații au început să se întoarcă să vadă ce se întâmplă.

„Ce naiba faci?”

„Lasă-mă să spun ceva,” l-am auzit pe Ray murmurând către Sand. Când am încercat să intervin, Ray a strigat deja în microfon:

„Toată lumea, ascultați! Doar un moment. Dați-mi un moment. Vă rog, ascultați. Vreau să spun ceva!”

Vocea lui, amplificată, i-a surprins pe toți. Indiferent cât de tare ar fi strigat, sunetul era multiplicat de boxe, mai mult decât putea suporta urechea. Toți s-au întors, mai mult distrați, să-l privească. Grupul era deja obișnuit. Dacă îl cunoști pe Ray, știi că îi place să facă asta. La karaoke, la petreceri, oriunde… îi place să acapareze microfonul și să fie în centrul atenției.

N-ar fi fost nicio problemă dacă nu ar fi spus înainte „de ce nu pot face nimic?”…

Chiar și un copil de grădiniță știe că dacă urcă pe scenă să spună ceva… sigur urmează să-l certe pe Top. Doamne, o să strice totul din gelozie! De parcă ar avea vreun drept!

„Astăzi toți suntem în grup. Atmosfera e grozavă, plină de iubire! Prietenii mei au venit în perechi, așa că lăsați-mă să spun ceva despre fiecare, chiar aici, la ziua lui Mew!”

În acel moment, Mew s-a uitat la Ray, șocat. L-am prins în brațe, iar April a venit lângă noi și i-a frecat brațul și spatele lui Mew.

„Cheum, tu ești aici cu iubita ta și știu că o să vă iubiți mult timp! April e atât de îndrăgostită de tine! Dar nu trebuie să te plângi mie de filmele ei!”

„Doamne! Prieten nenorocit! Nu există secrete cu el! Ești beat și începi să spui tot, Ray!” April s-a întors spre mine cu ochii mari… Eu doar i-am zâmbit iubitei mele. 

„De fapt, filmul e interesant, dar nu am înțeles povestea.” Abia mă abțineam să nu mă duc să-l lovesc pe Ray. Mew m-a prins de mână.

„La naiba, Ray! Oprește-te!” am strigat și l-am împins.

„E destul, Ray.” Mew a fost cel care s-a dus repede spre el, în timp ce eu am rămas în urmă.

„Nu, trebuie să le spun tuturor… la naiba!” 

Ray a coborât de pe scenă și a început să meargă spre Nick. „Dragul meu prieten, spune-mi, te rog. Mereu îmi povestești când te culci cu cineva. Cum e persoana asta?… Cum te cheamă? Ești Nick, nu? Spune-mi. E bun?… Îl are mare?… E tare? Îi duci mereu în camera ta obscură și apoi le spui că sunt persoana ta preferată, nu? Hei, Nick! Nu ești prima persoană care intră în acea cameră și nici primul care este înșelat de el.”

Asta a fost de ajuns. Fața lui Nick s-a albit de rușine, de parcă ar fi vrut să dispară în pământ. Colegul lui de casă nu a mai suportat și a alergat să ia microfonul.

„E suficient, Ray. Nu face asta.”

„Nu încă… nu am terminat. Mai am de vorbit cu cineva… acum voi vorbi cu Mew.” Chiar și fără microfon, a continuat să strige în tot localul. De data asta, lacrimile i-au apărut în ochi.

„Nu există nimeni mai important decât sărbătoritul, Mew… În viața asta, eu chiar nu am pe nimeni pe care să-l iubesc. Și îți doresc tot binele din lume, cât pot eu. Vreau să fii fericit, orice s-ar întâmpla. Indiferent ce alegi sau pe cine alegi. Vreau doar să alegi ce e mai bine pentru tine… ce te face cu adevărat fericit… chiar dacă nu sunt eu acela.”

De ce ar spune asta? Nu știu. Dar aproape că puteam vedea expresia lui Mew… blândă și emoționată, ca și cum s-ar fi așteptat la asta. Ray și-a șters lacrimile și s-a întors spre Top, cu o privire plină de resentimente.

„Cât despre tine…” a spus, arătând spre Top. Degetele îi tremurau, aproape atingându-i fața. Atunci Mew și Sand s-au mișcat deodată, încercând să-l oprească, dar Ray a continuat:

„Nenorocitule, nu ai idee cât de mult l-am iubit și cât am avut grijă de Mew, ca tu să vii să-l iei și să-l faci să sufere așa!”

„E de ajuns, nenorocitule!” La naiba… chiar și Top și-a pierdut calmul.

„E ziua lui Mew! Cu ce drept strici totul?! Dacă chiar l-ai iubi, n-ai face asta! Tu doar îl vrei pentru tine, dar el nu te vrea! Pe mine m-a ales!”

Atacul lui Top l-a făcut pe Ray să-și piardă complet controlul. Furios, s-a repezit spre el să-l lovească. Sand a fugit să-l oprească, dar Mew era mai aproape și a ajuns primul. L-a prins imediat, iar eu, fiind aproape, am auzit ce i-a spus încet:

„Ajunge, Ray. Nu ești în toate mințile. Du-te acasă.”

„Nu plec. Sunt perfect conștient… trebuia să spun…” Ray s-a întors din nou spre Top. „Cum ai putut să-i faci asta lui Mew? Nenorocitule! Te-ai culcat cu el! Ai făcut asta!”

În acel moment, am văzut cum Top aruncă o privire furișă spre Boston. Fața îi era încordată. Boston, în schimb, stătea liniștit, ca și cum nimic nu conta.

Nu am mai putut suporta. Am mers în față și am strigat, fără microfon, dar vocea mea a răsunat în tot localul:

„Ajunge, Ray! Ajunge!”

Toată lumea s-a oprit. Toate privirile s-au întors spre mine.

„Nu știu ce naiba se întâmplă între voi, dar asta e ziua lui Mew și e localul lui Phi Yo! Dacă vreți să vă certați ca niște câini turbați, mergeți afară! Care e problema voastră?! Nu vă e rușine față de Mew? Nu puteți fi mai atenți cu el, nenorociților?”

După ce am terminat, toți au rămas tăcuți, ca niște copii certați. Mi-am aranjat hainele și părul, apoi m-am apropiat și l-am îmbrățișat pe Mew… care își privea prietenul apropiat cu ochi plini de dezamăgire și inimă frântă.

Ray a început să plângă și a plecat în grabă. Mew l-a urmărit cu privirea până a dispărut… și atunci m-am surprins.

Pentru că ochii lui Mew… nu erau ai cuiva rănit în ziua lui de naștere.

Ci aveau o urmă de satisfacție… ca ai unui complice.

RAY

Gândaci! Nenorociți, toți sunteți niște nenorociți! Nu am făcut nimic greșit… de ce eu sunt singurul certat? Am coborât în grabă de la etajul doi—ce idiot ar mai rămâne acolo? E problema lor dacă vor să continue petrecerea! Nu mă mai bag în nimic… nenorociților!

Picioarele nu mă mai ascultau. Totul în fața mea era încețoșat, lumea se învârtea și tremura. În timp ce coboram scările, am mai luat o gură de vin din sticla pe care o țineam într-o mână, iar cu cealaltă mă sprijineam de balustradă ca să nu cad.

Nu știu când am ajuns jos. Erau doar câteva trepte, dar mi s-a părut că merg o veșnicie. Atunci cineva m-a prins de braț. Când m-am întors, am văzut… două mâini mi-au apucat umerii cu forță. Pentru o clipă, am sperat că e Mew, venit să-mi mulțumească pentru că am spus adevărul… dar nu.

„La naiba, Sand… lasă-mă!”

„Ți-a ajuns? Sau acum vrei să vomiți? Învață să te controlezi.”

Nenorocitul ăsta nu doar că a venit să mă certe, dar mi-a și luat sticla. Am urlat:

„Dă-mi sticla!”

Am încercat să i-o smulg, dar Sand s-a încruntat și m-a certat ca pe un copil… sau ca pe un câine pe care l-a crescut. Vocea lui era dură, amestecată cu durere și singurătate.

„Oprește-te, nenorocitule. Uită-te la tine—ce naiba faci?”

„Nu te mai preface că ești o persoană bună! Am făcut exact ce voiai—uite rezultatul!” am strigat, luptându-mă cu toată puterea.

„Te avertizez, nenorocitule. Nu te băga între ei doi! Ai uitat că e ziua lui? Nu ți-e milă de Mew?!”

Sand și-a dat seama că țipetele nu funcționează, așa că și-a coborât vocea. Dar era mai rece și mai furios ca niciodată.

„Tocmai de asta mi-e milă de el! Tu știi, Top știe… dar nimeni nu face nimic.”

I-am smuls sticla din mână. Probabil că și Sand era deja sătul de mine, pentru că m-a lăsat. Am băut direct din sticlă, cu disperare.

M-am uitat fix la el. Nu aveam nici curajul să stau drept, dar trebuia să-i spun:

„Dacă nu voiai să spun nimic… atunci de ce mi-ai spus? Crezi că sunt prost? Că nu văd nimic? Nu-ți pasă de Mew. Doar mi-ai băgat idei în cap și m-ai folosit să mă ocup de Top. Știai totul, nenorocitule! Eu doar ți-am jucat jocul!”

„Nu-mi băga cuvinte în gură, Ray. Tu vrei doar să se despartă… pentru că nu suporți să-l vezi pe Mew cu el. Nu poți accepta că există altcineva în afară de tine.”

Ah… nici nu trebuia să-mi spună asta.

Am aruncat sticla pe jos. S-a făcut țăndări. Sand a rămas șocat, cu ochii mari și gura întredeschisă. Probabil nu se aștepta să reacționez așa.

M-am apropiat de el și i-am scuipat ultimele cuvinte:

„Da? Ca și cum tu ai suporta să-l vezi pe Top bine… Până la urmă, cine e cel mai distrus din toată povestea asta? Cine, Sand?”

SAND

Ha! De ce trebuie eu și tu să vedem totul? De ce trebuie să-mi mai pese de tine? De ce nu te las pur și simplu să cazi pe scări și să mori?

Am alergat după Ray. L-am văzut cum se clatină spre parcare, scoate cheia și deschide mașina. Apoi s-a urcat, cu intenția clară de a conduce… vrei să mori, nenorocitule?! Chiar vrei să mori pentru o iubire?

„La naiba, Ray… ce faci?! Oprește-te!”

Am strigat și am alergat după el, dar nu-i păsa. Picioarele mele sunt mai lungi decât ale lui, așa că am ajuns din urmă, l-am prins de braț și l-am tras cu toată forța, lipindu-l cu spatele de mașină.

Acum Ray avea lacrimi în ochi… părea distrus. Se vedea că mă urăște. Putea să mă certe cât voia… dar asta nu era posibil!

„Chiar vrei să conduci? Te rog, Ray… n-ai învățat nimic?”

„Și tu alegi în locul meu? Pot să conduc!”

„Cum naiba să conduci?! Nici măcar nu poți merge drept!”

Fără să mă bage în seamă, Ray s-a smuls din mâna mea, a deschis portiera și a intrat în mașină. L-am tras imediat afară, apucându-l de guler. În clipa aceea… lacrimile nenorocite mi-au urcat din nou în ochi.

„Încetează să te mai gândești la Mew! Poți măcar o dată să te gândești la mine?!”… Ce naiba se întâmplă? Plâng… „Te rog, uită-te la mine. Ascultă-mă… poate ție nu-ți pasă de tine, dar mie îmi pasă de tine, Ray!”

Părea că funcționează. Ray a rămas nemișcat o vreme… apoi și-a întărit inima și a vorbit rece:

„Nu ți-am cerut să-ți pese. Nu ești tatăl meu, așa că nu te purta de parcă aș fi un copil.”

„Atunci ai crescut? Bei și vrei să conduci? Nu îți riști doar viața ta, ci și pe a altora. Asta numești tu maturitate? Ha! Ești doar o povară pentru societate, nenorocitule!”

La naiba… îmi pare rău… n-ar fi trebuit să spun asta…

Nu am avut timp să-mi opresc cuvintele. Odată spuse, nu mai puteau fi retrase. Cuvintele au devenit stăpâne pe noi.

Ray a cedat. Lacrimile i-au curs, în sfârșit. Făcuse deja o alegere. A tras aer în piept… apoi m-a împins violent.

M-am lovit de colțul unui stâlp din parcare și am căzut, cuprins de durere. Pentru o clipă, Ray a părut șocat. I-a părut rău… dar doar o clipă. Apoi și-a recăpătat expresia rece, ca și cum își forța inima să rămână tare.

„Nu mai juca jocuri cu mine, Sand. A fost vina mea… eu te-am adus în viața mea.” Și-a șters lacrimile. „Dar te rog… acum… lasă-mă să te scot din ea.”

…Era corect, nu?

Mă durea pieptul… haide… pot suporta dacă doar mă rănești tu…

Am rămas acolo, privindu-l cum pleacă în grabă. Mașina lui se clătina și aproape că a lovit o motocicletă care intra în parcare. Cu cât mă enervam mai tare, cu atât mă durea mai mult.

Trebuia să-l urmez… dar cum?

M-am ridicat cu greu, m-am urcat pe motocicletă, am oftat, am suspinat… și am plecat după el, cu lacrimi în ochi.

TOP

Am fost puțin surprins când Mew mi-a cerut să aștept puțin în mașină înainte să mă anunțe să intru în cameră. De îndată ce am deschis ușa și am intrat, am rămas complet uimit de imaginea din fața mea. Întreaga cameră era luminată slab, plină de lumânări parfumate, aranjate romantic. Mew stătea lângă pat. Pe telefon avea desenul pe care i-l făcusem, iar la boxele bluetooth se auzea o muzică dulce și senzuală.

„Oh… pentru asta m-ai pus să aștept?” M-am apropiat și l-am îmbrățișat.

A rămas lipit de mine, dar am observat că era mai rece decât de obicei. „Sunt atât de fericit… ești cel mai drăguț, Mew.”

Când ne-am desprins, am văzut că avea lacrimi în ochi. Lumina slabă făcea ca flăcările lumânărilor să pară mici galaxii care orbitau în jurul nostru.

„Am vrut să-ți întorc tot ce ai făcut pentru mine. Nu voi uita niciodată ziua asta, Top.” A zâmbit slab, un zâmbet în același timp fericit și trist. „Mulțumesc că mi-ai deschis ochii către o lume nouă. Ziua asta de naștere… nu o voi uita niciodată, până în ziua în care voi muri.”

Ultima frază mi s-a părut ciudată, dar am trecut peste. Probabil, după tot ce s-a întâmplat, nu și-a ales bine cuvintele.

„Chiar dacă planul lui Ray eșuează…” am spus în glumă, simțind în același timp un fior rece și cald.

„Nu contează… eu te am pe tine.”

Mew a zâmbit. Ce ar trebui să fac? Când zâmbește, e ca și cum nimic rău nu ar exista în lume. Ca și cum totul ar fi liniștit, un vis frumos. Zâmbetul lui face ca totul să pară pur… iar în interiorul meu mă simt vinovat pentru ceea ce am făcut.

Dar încă mă agăț de gândul că, dacă nu află, e ca și cum nu s-ar fi întâmplat niciodată. Nu va afla… și nu voi mai face asta niciodată.

E prea prețios ca să-l distrug.

Nu m-am putut abține și l-am îmbrățișat, legănându-ne ușor pe ritmul melodiei.

„Sunt atât de fericit… mulțumesc, Mew.”

„Mulțumesc și eu… puteam să-ți ofer mai mult. Pentru că iubesc cea mai bună persoană din lume.”

Mew s-a ridicat pe vârfuri și m-a sărutat cu o pasiune care m-a surprins. Era fierbinte… și diferit de zâmbetul lui inocent. Părea o altă persoană.

A început să-și descheie încet cămașa, iar când era pe punctul de a o scoate, și-a ridicat privirea, s-a desprins ușor de mine și a șoptit seducător:

„Poți să-mi mai dai un cadou…?”

No pude hacer nada más que reír suavemente.
„Un cadou mare… poți să-l accepți?” i-am șoptit înapoi, făcându-l pe Mew să râdă.
„Top… pot să mă urc peste tine?”

Șoapta lui Mew m-a excitat atât de tare încât nu m-am mai putut abține. Ne-am îmbrățișat și ne-am sărutat cu pasiune, lipindu-ne unul de celălalt. Mâinile mele i-au atins corpul moale și parfumat. Încet, unul câte unul, ne-am dat jos hainele, iar când am rămas amândoi dezbrăcați, l-am ajutat să se întindă și m-am așezat deasupra lui.

Dar înainte să pot face ceva, Mew s-a întors. M-a împins ușor pe spate, pe pat, apoi s-a ridicat și s-a așezat deasupra mea.

În acel moment, ca și cum totul ar fi fost perfect calculat, melodia pe care o pusese Mew s-a schimbat brusc… și s-a auzit alt sunet.

Un sunet care mi-a dat fiori pe tot corpul…

[„La naiba… Top… Top… sunt atât de excitat… la naiba, Top…”]

Ochii mi s-au mărit, iar expresia lui Mew s-a schimbat instantaneu, devenind rigidă, lipsită de emoție.

[„O să termin, Ton…”]

Fața lui Mew, așezat deasupra mea, a devenit încet palidă și rece. Lumina lumânării de pe noptieră îi lumina chipul, proiectând umbre ciudate care îi distorsionau trăsăturile și îl făceau să pară… înfricoșător.

„De ce faci fața asta, Top? Nu te excită? Sau nu pot să te fac să termini așa cum o faci cu el, nenorocitule?”

Mew stătea deasupra mea… dar de ce inima mea se simțea zdrobită?

Nu puteam să respir… și nu înțelegeam de ce.

MEW

Când am ieșit din baie, în localul lui P’Yo, Ray mi-a spus că arăt mai drăguț cu ochelari. Am crezut că era începutul unei conversații incomode despre sentimente și despre ce s-a întâmplat în anul doi. Dar atunci s-a auzit o notificare pe telefonul meu. Ray îmi trimisese ceva.

Când m-am întors în baie, fața lui era palidă, tensionată.

„Mew… nu mă așteptam la asta și știu că te va răni, dar trebuie să-ți spun…” S-a oprit o clipă, a înghițit în sec și apoi a spus: „Top și Ton au avut ceva înainte să te cunoască… și chiar și în timp ce sunteți împreună.”

Nu știu exact ce am simțit în acel moment. Totul s-a întâmplat prea repede. Nu m-am simțit rănit imediat și nici nu am avut timp să procesez… dar în inimă era doar tristețe. Chiar și când Ton a venit să mă felicite de ziua mea.

Când Top mi-a dat cadoul… am izbucnit în plâns. Nu pentru că eram copleșit de recunoștință, ci pentru că eram trist… și furios.

Planul meu de răzbunare începuse deja să prindă contur.

De aceea i-am șoptit lui Ray, după ce am stins lumânările:
„Nu trebuie să faci nimic. Mă ocup eu.”

Așa că m-a surprins când s-a dus și a luat microfonul.

Când l-am îmbrățișat și am pretins că îl despart de Top, i-am șoptit rapid:
„Ce naiba faci? Ți-am spus că mă ocup eu.”

Ray părea surprins… probabil credea că nu voi face nimic.

Așa că am acționat.

Din fericire, adevărul nu a fost dezvăluit atunci, pe scenă. Așa că am decis să-l atrag pe Top într-o capcană.

Să-i văd fața palidă… era ca și cum aș fi văzut o fantomă.

Și a fost satisfăcător… extrem de satisfăcător.

Top stătea sub mine, uitându-se în ochii mei, cu o expresie amestecată de surpriză, vină și rușine. Părea că nu mai putea continua să joace rolul ăla calm de până acum.

În cele din urmă… a cedat. Vocea lui a izbucnit brusc, incoerentă, diferită de tonul lui obișnuit calm… dar nici pe departe la fel de intens ca atunci când era cu Ton.

„Ce e asta… Mew… de unde ai scos-o?”

„Surprins?” Mi-am păstrat fața cât mai rece, ridicând ușor sprâncenele și închizând ochii.
Am ridicat colțurile buzelor într-un zâmbet abia schițat.

Top se temea de mine. A sărit să oprească înregistrarea.

Atunci am strigat: „Nu! Nu o opri… Nu face acum pe nevinovatul, Top.”

Top nu mai știa cum să reacționeze. A trecut de la șoc și rușine la o furie bruscă. A început să caute haine, poate gândindu-se să plece și să rezolve lucrurile cu Ton… dar nu, nu aveam să-i permit asta.

„Când te-ai culcat cu el… nu te-ai gândit deloc la mine?” Vocea mi s-a frânt.

S-a oprit și s-a întors spre mine.

„El… a început să plângă… nenorocitul m-a forțat.”

Dezgustător… laș… nu îndrăzni să spui asta!

L-am privit cu dezamăgire. Cum am putut crede că e cel mai bun lucru din viața mea?

„Cum te-a forțat? Te-a legat?” M-am apropiat de el și l-am prins de bărbie, obligându-l să mă privească în ochi. Să-și amintească noaptea asta toată viața!

„Cum a făcut? Credeam că ești cel mai puternic… și totuși te-a excitat până ai cedat! Ai fost atât de excitat încât ai terminat! Dacă nu ai fi vrut, s-ar fi întâmplat? Ai fi ajuns până acolo? Și dacă o fac eu acum… ar funcționa? Pentru că eu nu sunt ca Ton, nu? Nu sunt suficient pentru tine…”

Lacrimile îmi curgeau, iar cuvintele îmi ieșeau cu greu.

„Nu sunt suficient de bun… Nu poți să mă iubești doar pe mine, nu?”

Top s-a apropiat și m-a îmbrățișat strâns. Nu m-am împotrivit. Am rămas nemișcat, ca un corp fără viață. Cuvintele lui erau doar scuze… nici măcar nu le mai puteam auzi clar.

„Nu e așa, Mew… nu e adevărat. Te iubesc cu adevărat. Mă simt vinovat pentru ce s-a întâmplat cu Ton. A fost o greșeală… o singură dată. Și nu s-a mai întâmplat. Te rog, Mew… dă-mi o șansă.” Vocea lui aproape implora.

„Ți-am dat o șansă… în ziua în care ai primit acel pumn, în ziua în care ți-am îngrijit rana, în ziua în care am vorbit despre tot. De ce nu mi-ai spus atunci? Dacă te simțeai vinovat… de ce ai tăcut?”

„Nici tu nu mi-ai spus atunci,” a răspuns brusc Top, vocea lui devenind rece, ca și cum s-ar fi apărat. „De ce te-ai sărutat cu Ray? De ce ai făcut asta? Tu ai fost primul care a greșit.”

„Ți-am spus că a fost doar un sărut!”

„Ton mi-a spus tot adevărul, Mew!”

„Așa? Și l-ai crezut pe Ton mai mult decât pe mine!”

Ajunge… era prea mult. Trebuia să fiu matur…

„Deci și eu am greșit, nu? Dar de ce ai făcut-o? Te-a făcut asta mai puțin vinovat? Uită-te la mine și spune sincer dacă m-ai crezut când ți-am spus că nu s-a întâmplat nimic cu prietenul meu… sau doar căutai o scuză să te culci cu Ton?”

Top nici măcar nu a ridicat privirea.

„De ce a trebuit să aflu asta tocmai în ziua în care te iubesc și ți-am oferit totul?!”

Nu mai puteam. Nu mai puteam fi puternic. Am cedat. Eram rănit… simțeam că am pierdut totul.

„Pleacă.”

La început, Top a ezitat. Așa că am făcut un pas decisiv. Am luat desenul pe care mi-l dăduse și l-am privit fix.

„Pleacă! Măcar lasă-mă să păstrez amintirile frumoase…”

Top nu s-a mișcat. Nu a spus nimic.

„Nu pleci, nu? Bine… atunci am luat deja o decizie.”

Am luat o lumânare și am apropiat marginea desenului de flacără, pregătit să-l ard. Era cadoul meu de ziua mea… acel desen frumos cu mine întins pe pat.

Flacăra a început să-l cuprindă încet. Ardea treptat. În momentul în care Top a văzut lumina roșiatică a focului, s-a uitat la mine. A început să tremure și să respire greu. Atunci mi-am dat seama… că mersesem prea departe.

Top îmi spusese odată că nu poate suporta flăcările sau fumul…

În acel moment, Top a izbucnit în lacrimi. Apoi s-a întors și a plecat în grabă, cu inima frântă. De îndată ce ușa s-a închis în urma lui, am scăpat tabloul pe podea și l-am călcat repede, încercând să sting focul.

Lacrimile îmi curgeau necontrolat…

De parcă aș fi vrut să sting incendiul cu ele… și să dispar odată cu el.