Capitolul 16🔞

 Gabe

Gabe se trezi cu sunetul alarmei urlând. Era o greutate pe pieptul lui care îl împiedica să se ridice, așa că întinse orbește o mână, apucă telefonul și opri sunetul odios.

Își înclină bărbia, privind capul blond ascuns sub gâtul lui. Inspiră aroma reconfortantă a lui Soren și strănută când câteva fire din părul vampirului îi gâdilară nasul.

„Doamne”, spuse Soren, cu vocea înăbușită de pieptul lui Gabe. „Mai întâi alarma ta respingătoare, apoi strănuți în capul meu. Ce mod groaznic de a te trezi.”

Gabe își frecă nasul, care încă îl gâdila, mai adânc în părul lui Soren.

„Ce tragedie.”

El credea că era un mod minunat de a se trezi. Poate că Soren nu avea nevoie de aceeași cantitate de somn ca el, dar vampirul blond se obișnuise să rămână oricum în patul lui, citind sau tricotând ca să-și ocupe timpul. De obicei dormea ultimele ore din somnul lui Gabe ca să se trezească în același timp.

Gabe oftă fericit și își plimbă mâna peste fâșia de piele goală dintre cămașa de pijama și pantalonii lui Soren; pielea lui era la fel de moale, netedă și rece ca mătasea.

Stai…

Își retrase mâna și o puse pe fruntea vampirului.

„Hei”, protestă Soren. „Ce faci?”

Gabe se încruntă la el.

„Trebuie să te hrănești. Ar fi trebuit să-mi spui.”

„Nu erai tocmai în cea mai bună dispoziție aseară, Alteță. În plus, puteam să mai aștept.”

„Nu”, spuse Gabe ferm. „Data viitoare trebuie să-mi spui.”

„Bine, bine”, se plânse Soren. „Dar avem măcar timp?”

Ridică capul ca să se uite la telefonul lui Gabe.

„Da. Mi-am pus alarma puțin mai devreme.”

Gabe nu simțea nevoia să-i spună că își seta alarma din ce în ce mai devreme în fiecare zi, doar ca să petreacă puțin mai mult timp cu Soren înainte de turele lui.

„În regulă”, Soren se întinse leneș, amintindu-i din nou lui Gabe de o pisică de casă satisfăcută.

În clipa următoare, Gabe rămase fără aer când vampirul îl întoarse brusc pe spate și se așeză ușor călare peste el, totul într-o singură mișcare.

„Vreau din nou gâtul tău”, ceru Soren, cu ochii lui deschiși strălucind.

„Da, um…” încercă Gabe să se concentreze la asta și nu la modul în care declarația aceea îi făcu penisul să se întărească imediat. „În ce alte locuri ai face-o?”

„Oh, există tot felul de locuri din care pot bea de la tine”, torcăi Soren, trecându-și degetele peste pieptul lui Gabe cu un zâmbet larg pe buze. „O mulțime din care să aleg.”

Gabe înghiți în sec, simțind că i se usucă gura.

Existau atât de multe versiuni ale lui Soren. Cea dulce din noaptea trecută. Cea provocatoare și senzuală din club. Cea vulnerabilă, ascuțită și temătoare să ceară ajutor.

Și apoi era aceasta.

Partea din el care l-ar fi îngrozit pe Gabe cu doar un an în urmă. Flămândă și rea și... al naibii de sexy.

Gabe nu se putu abține să-l apuce de șolduri, ținându-l pe loc.

„Sunt sigur că le vom încerca pe toate.”

Soren zâmbi și mai larg, ochii lui întunecându-se până la negru, colții apărând printre buzele roz.

„Le vom încerca”, promise cu voce răgușită.

Gabe își ținu respirația când Soren se aplecă peste el, mișcându-se atât de încet încât nu era sigur dacă era intenționat.

Vampirul lui era atât de dramatic.

În cele din urmă, Soren se năpusti. Gabe făcu o grimasă la fulgerul de durere, dar aproape imediat începu acea... senzație de furnicături. Aceeași pe care o simțise când Soren se hrănise de la el în club.

Începea în locul mușcăturii, cobora pe coloana lui vertebrală și apoi...

Gabe gemu când erecția i se întări rapid.

„La naiba…” respiră el.

Soren mârâi ca răspuns, mâinile lui puternice și delicate înfigându-se în umerii lui.

Gabe gemu din nou. De ce se simțea atât de al naibii de bine?

În club fusese nevoit să se abțină, nevrând să meargă prea departe într-un loc public, dar acum erau singuri. Își mută mâinile de pe șoldurile lui Soren pe fundul lui, frecându-se de el.

Soren era la fel de tare ca el.

Nu era suficient.

Gabe își împinse frenetic lenjeria în jos, gemând de ușurare când erecția lui fu eliberată, în timp ce auzea cum Soren înghițea lacom. Apoi apucă pantalonii de mătase ai vampirului și îi trase în jos, eliberându-l și pe Soren.

„La naiba, iubito…” murmură Gabe, aliniindu-i și folosindu-și strânsoarea pe fundul lui Soren pentru a le lipi penisurile goale. Cantitatea mare de lichid preseminal a lui Soren făcea alunecarea ușoară. Vampirul scotea sunete sălbatice în timp ce bea, iar Gabe nu avea idee de ce acele sunete erau atât de fierbinți. Pur și simplu erau.

În cele din urmă, Soren îi eliberă gâtul și se ridică, ochii lui negri privindu-l fix. Chiar și așa, privind direct partea vampirică a lui Soren, Gabe îl găsea incredibil de frumos.

„Sărută-mă”, imploră Gabe.

Soren îi zâmbi, lingând încet firele de sânge de pe buze.

„Ești sigur, Alteță?”

Gabe îi apucă ceafa și îl trase mai aproape, sărutându-l cu poftă. Avea un gust ușor metalic, dar Gabe nu putea găsi în sine nicio urmă de dezgust la ideea că gusta urmele propriului sânge. Nu când simțea că ar muri dacă ar trebui să mai aștepte o secundă pentru a avea gura lui Soren peste a lui.

„Atât de disperat, Alteță”, șopti vampirul pe buzele lui.

„Nu mă pot abține”, gâfâi Gabe. „Se simte al naibii de bine.”

„Mm.” Soren aprobă, mișcându-se peste el, iar mișcările lor îi aduseră pe amândoi la orgasm în câteva minute. Gabe îl strânse tare în brațe în timp ce tremurau amândoi prin plăcerea aceea.

„La naiba”, oftă Gabe când sperma amestecată începu să se răcească pe stomacurile lor. „Asta e incredibil. Toată treaba cu mușcăturile.”

Soren se aplecă peste el și îi lingea ușor gâtul.

„Stai nemișcat. Trebuie să închid asta cum trebuie.”

„Salivă magică”, murmură Gabe, poate puțin amețit de combinația dintre pierderea de sânge și orgasmul incredibil.

„Da, exact. Magie”, dădu din cap Soren.

Gabe nu era atât de amețit încât să nu observe ironia din vocea vampirului și se gândi la ce îi spusese lui Soren în noaptea precedentă.

Era adevărat că Gabe nu fusese niciodată un copil care să trăiască în fantezii. Îi plăcuse ceea ce avea în față. Familia lui. Prietenii. Sportul. Se liniștise cu simplitatea lumii din jurul lui, cu lucrurile care aveau sens. Nu văzuse rostul să adauge o grămadă de absurdități într-o lume care era deja suficient de confuză.

Dar se pare că totul fusese o minciună, oricum.

Chiar și fără magie, viața era imprevizibilă. Viața tatălui lui fusese luată într-un accident absurd. Mama lui uitase de existența lui Gabe în anii următori. Iar magia adevărată apăruse în lumea lui până la urmă, pentru bine sau pentru rău.

Fratele lui era vampir, pentru numele lui Dumnezeu. Iar Gabe avea un altul în pat chiar acum.

Și era cel mai bun lucru care i se întâmplase de ani întregi.

Așa că poate Gabe ar trebui să înceteze să mai caute o viață normală care nici măcar nu exista și să accepte viața pe care o avea deja, cu colți cu tot.

Soren termină ce avea de făcut, se ridică de pe corpul lui și sări jos din pat.

„Hai să te speli, Alteță. Eu scot câinele. Apoi trebuie să îți dăm mâncare și apă, nu pot să te las amețit în ultima ta tură din săptămână.”

Îi aruncă lui Gabe o privire răutăcioasă.

„Poate îl facem pe Jay să îți gătească.”

„Nici să nu te gân… Oh, Doamne, crezi că a auzit asta? Cu auzul lui de vampir și toate cele?”

Gabe uitase complet de oaspetele lor vampir. Era prea ușor să se concentreze doar pe Soren.

„Eu nu am auzit nimic!” se auzi vocea lui Jay din cealaltă parte a holului.

„La naiba.” Gabe își trecu mâna peste față, râzând în ciuda lui. Vampiri peste tot.

Făcu un duș rapid ca fulgerul, apoi îi cedă baia lui Soren și coborî scările. Gabe mai avea încă destul timp înainte de muncă. Poate ar putea să iasă puțin la alergat.

Dar mai întâi hidratare.

Drumul spre bucătărie îi fu întrerupt de sunetul unei bătăi în ușa principală. Gabe ezită. Ar trebui să aștepte pe unul dintre vampiri? Dar Soren era la duș și probabil Jay era încă în camera de oaspeți. Și nu mai fusese niciun semn de probleme de când Soren se luptase cu Hendrick.

Gabe se uită prin vizor.

„Oh, la naiba.”

Danny îl avertizase că Ferdy putea să sară gardul din curtea din spate. Gabe fusese sceptic, având în vedere cât de mic era cățelul, dar totuși ar fi trebuit să le spună celorlalți să nu-l lase afară nesupravegheat.

Deschise repede ușa. Bărbatul care îl ținea pe Ferdy de zgardă îi zâmbi trist.

„Este al tău?”

Era mare și lat, cu păr blond și ochi întunecați sub o șapcă de camionagiu, arătând ca un localnic în cămașă de flanel și blugi decolorați.

„Oh, da.” Gabe întinse mâna spre Ferdy. „Îmi pare rău, omule. Probabil a ieșit din curtea din spate cumva.”

„Sigur”, zâmbi bărbatul, ținând încă puiul de câine. „Ai o casă frumoasă aici.”

„Mulțumesc.”

Gabe ar fi putut să spună că era casa fratelui lui, dar nu vedea rostul. Nu era treaba tipului. Și, într-un fel… nu-i plăcea vibrația acelui bărbat. Era ceva ciudat la el.

Sau poate că trăitul cu vampiri îl făcuse paranoic.

„Îl pot lua eu”, spuse Gabe deliberat, apucând zgarda lui Ferdy.

Există un moment tensionat în care Gabe crezu, dintr-un motiv oarecare, că tipul nu avea să dea drumul câinelui.

Dar momentul trecu. Străinul își scoase pălăria într-un fel de parodie rurală.

„Atunci plec.”

„Um… bine. Mulțumesc.”

Gabe închise ușa în urma lui.

„Hărțuitorul tău s-a întors.”

„Poftim?” Gabe ridică privirea de la selecțiile din automatul de dulciuri pe care le studia, încercând să decidă dacă să-i ducă lui Soren ceva dulce acasă ar fi fost un gest drăguț sau ceva incredibil de stupid.

Voia să-i ofere vampirului... ceva. Pentru că îl ascultase noaptea trecută. Pentru că făcuse mersul la muncă mai puțin groaznic. Pentru că îl făcuse pe Gabe să simtă că viața era plină de mai multe posibilități decât își permisese vreodată să creadă.

Dulciurile erau probabil un mod stupid de a face asta. Dar lui Soren îi plăceau... dulciurile. Și lucrurile frumoase. Și Gabe, dintr-un motiv oarecare.

Ar trebui să-i cumpere bijuterii sau ceva de genul ăsta?

Chloe își drese glasul, iar Gabe se concentră din nou asupra a ceea ce spusese ea. Prietena lui Danny stătea sprijinită de peretele de lângă automatul de dulciuri, bând o cafea uriașă.

„Cine este?” întrebă ea. „Puștiul cu părul închis la culoare care vine la muncă cu tine și tot bântuie pe la cafenea.”

Se referea la Jay.

„Ah, da.” Gabe își trecu o mână prin păr. „El este, um, un prieten de-al lui Soren.”

Chloe ridică o sprânceană închisă la culoare.

„Colegul de apartament al lui Danny și Roman? De ce vine prietenul lui cu tine la muncă?”

Ei bine, la naiba. Gabe nu se așteptase ca cineva să observe că el și Jay veneau și plecau împreună. Nu era tocmai normal să aduci prieteni la întâmplare la spital pentru o tură întreagă. Nici măcar nu era tehnic permis.

„Um…” Gabe căută o scuză. „Este nou în oraș. Nu cunoaște încă pe nimeni.”

Chloe râse neîncrezătoare.

„Și te-ai gândit că își va face prieteni în cafeneaua spitalului? În mijlocul nopții?”

„Ce? Nu. E nou, dar are... familie. Familie care este bolnavă. Familie pe care o vizitează. Eu doar i-am făcut favoarea să-l aduc.”

La naiba. Se pare că Gabe era un mincinos groaznic. Nu avusese prea multă experiență cu asta. Nici măcar nu își dăduse seama că era o slăbiciune.

Chloe părea sceptică, dar scoase totuși un sunet compătimitor.

„Aw, săracul. Pare un dulce. A fermecat deja personalul din cafenea. L-am auzit numindu-i «genii culinare».”

La naiba.

Gabe își mușcă buza ca să nu râdă.

„Așa este”, mormăi el. „Este absolut adorabil.”

Chloe mai luă o gură de cafea.

„Ești entuziasmat că aproape ai terminat cu datoria ta de babysitter pentru cățel? Danny se întoarce în câteva zile, nu?”

„Oh, da.”

Stomacul lui Gabe se strânse la acel gând. Voia să-și vadă fratele, desigur, dar asta însemna și sfârșitul situației lui temporare de locuit. O situație de care devenise foarte... atașat.

„Nu mi-ai spus niciodată să te ajut să scoți câinele la plimbare”, observă Chloe. „Te-ai descurcat singur?”

„Nu, Soren m-a ajutat.”

„Hm.” Chloe îi aruncă o privire greu de descifrat. „Nu l-aș fi crezut genul iubitor de animale.”

„Mm-hm. Ei bine…”

Gabe își întoarse atenția spre dulciurile din fața lui, simțindu-se pregătit să încheie conversația. Nu voia ca cea mai bună prietenă a lui Danny să afle că se întâmpla ceva între el și Soren înaintea propriului lui frate.

Gabe alese trei opțiuni diferite la întâmplare și se aplecă să le scoată din automat.

„Bine. Ne vedem mai târziu.”

„Pe mai târziu”, îl salută Chloe, obișnuită deja cu natura lui antisocială la muncă.

Gabe încercă să-și controleze gândurile în timp ce se îndrepta spre cafenea.

Desigur. Danny și Roman aveau să se întoarcă acasă în curând. Ceea ce însemna că nu mai exista niciun motiv pentru care Gabe și Soren să continue să locuiască în același loc. Hotărâseră să nu ascundă de fratele lui ce se întâmpla între ei, dar nici măcar nu stabiliseră ce anume se întâmpla între ei.

Gabe oftă.

Oare Soren ar vrea spațiu, acum că nu mai erau obligați să fie aproape unul de altul? Ar vrea... să rămână cu Gabe? Ar fi nebunie?

Să-i ceară vampirului să se mute după doar câteva săptămâni?

Dar ideea de a dormi fără Soren în brațe făcu pieptul lui Gabe să se strângă. Se obișnuise să-l aibă pe vampir mereu aproape.

Nu voia să se întoarcă la cum fusese înainte.

Danny și Roman se aleseseră unul pe celălalt recent. La scurt timp după ce deveniseră un cuplu. Gabe voia asta. Voia să-l aleagă pe Soren.

Voia ca și Soren să-l aleagă pe el.

Dar oare Soren l-ar alege?

Îl găsi pe Jay la una dintre mesele cafenelei, exact unde îl lăsase în noaptea precedentă. Micul vampir îi zâmbi larg, arătând spre farfuria lui.

„Uite, Gabe. Este o omletă.”

Gabe râse.

„Așa este.”

„Are un gust… foarte diferit de cea pe care am făcut-o eu.”

Jay își îngustă ochii la mâncare, de parcă ar fi vrut ca farfuria să-i dezvăluie secretele.

„Nu te plictisești stând aici douăsprezece ore?” întrebă Gabe.

Jay ridică din umeri.

„Timpul trece puțin diferit când ai trăit atât de mult cât am trăit eu. Nu mă deranjează. Eu... observ oamenii. Nu am văzut niciodată atât de mulți oameni în viața mea. Nu așa. Toată lumea miroase atât de bine. Ei bine…” își încreți nasul. „Aproape toți.”

Gabe ridică o sprânceană.

„Știi că nu te poți hrăni cu nimeni în locul ăsta.”

Jay pufni.

„Știu. Îmi place și să citesc.” Ridică telefonul. „Vee m-a ajutat să pun niște cărți pe acesta acum câțiva ani.”

Se aplecă puțin înainte, șoptind ca și cum ar fi fost un secret.

„Îmi place romantismul.”

Gabe dădu din cap, neștiind exact ce să spună la asta.

Îl lăsă pe Jay să-și termine omleta, iar apoi porniră spre casă. Ochii lui Jay se deschiseră de bucurie când văzu dulciurile, așa că Gabe îi dădu o pungă de Skittles, simțindu-se prea stânjenit să-i spună vampirului că toate fuseseră cumpărate pentru Soren.

Parcurseră drumul scurt până la casa lui Danny în tăcere. Jay era prea ocupat să-și bage bomboane în gură ca să vorbească prea mult.

Cel puțin până când ajunseră pe alee.

„Ar trebui să-i spui cum te simți.”

„Ce?” Gabe clipi surprins, întorcându-se spre vampirul de lângă el. De unde naiba apăruse asta?

„Lui Soren”, spuse Jay lejer, de parcă ar fi continuat o conversație începută mai devreme și nu ar fi aruncat brusc idei din senin. „El nu va face primul pas. Hendrick chiar l-a distrus, știi. Emoțional. Are probleme serioase de încredere.”

Gabe nu știa de unde îi venise lui Jay ideea că asta era ceva ce trebuiau să discute. Dar Gabe chiar nu avea pe nimeni altcineva cu care să vorbească despre asta, așa că...

„Crezi că el ar fi, um, dispus? Dacă i-aș spune... lucruri despre sentimentele mele?” Doamne. Dacă asta era tot ce putea Gabe să scoată, o conversație despre sentimente cu Soren nu avea să meargă prea bine. „Lucruri ca d-dragostea...” corectă el nesigur.

„Oh, sigur”, spuse Jay, băgând ultimul Skittles în gură. „Voi sunteți parteneri. Este complet evident.”

Chiar era?

„Ai mai întâlnit înainte parteneri predestinați?” întrebă Gabe.

Jay dădu din cap entuziasmat.

„Doar o dată. Au venit la Comunitate să stea o vreme, înainte să-și dea seama cât de toxic era locul acela. Îmi plăcea... să-i privesc.”

Îl privi pe Gabe peste umăr și roși imediat când văzu expresia de pe fața lui Gabe.

„Nu, adică nu în pat. Doar în general. Erau atât de dulci unul cu celălalt. Atât de conectați la emoțiile celuilalt. Era ca și cum ai vedea magie.” Jay oftă visător.

„Ei bine... tehnic vorbind chiar este magie, nu? Toată treaba asta cu partenerii predestinați.”

Jay părea încântat de idee, ochii lui gri strălucind.

„Ai dreptate. Este magic. Nu ți se pare minunat?”

Era cu siguranță ceva impresionant.

Gabe îl privi pe micul vampir de lângă el.

„Soren a spus că ai fost destul de protejat. Dar nu suni la fel de arhaic ca Roman. E din cauza tuturor lecturilor tale?”

„Și pentru că mă uit la multă televiziune”, spuse Jay mândru. „Adică... foarte multă.”

Gabe ar trebui să țină minte asta dacă decidea vreodată să se alăture clubului vampirilor. Să se uite la multă televiziune și să nu sune ca un bătrân antic complet rupt de lume.

Dacă avea să fie invitat în clubul vampirilor, desigur.

Mai întâi trebuia să-i spună lui Soren... lucruri despre dragoste.

Ieșind din mașină și clipind în lumina puternică a dimineții, Gabe se gândi că poate ar putea rosti tot acel „Cred că sunt îndrăgostit de tine, vrei să te muți cu mine?” și că discuția nu ar fi chiar atât de rea.

Se pare că avea votul de încredere al lui Jay, chiar dacă abia îl cunoștea pe vampirul ciudat.

Asta conta pentru ceva, nu?

Iar el și Soren nici măcar nu trebuiau să discute încă despre treaba cu partenerii predestinați. Nu era nicio grabă. Aveau destul timp.

La asta se gândea Gabe exact în momentul în care bărbatul blond masiv pe care îl văzuse cu o zi înainte ieși din umbră și îi rupse gâtul lui Jay.