Capitolul 14 (Afecțiune)

 Habar n-am de cât timp stau aici, uluit, deoarece creierul meu a fost inundat cu atât de multe informații șocante încât nu poate procesa totul deodată.

Nu este adevărat, nu-i așa? Am auzit greșit?

Expresia dezgustată a lui Khun-Yai, cuvintele și privirea lui enervată îmi revin în cap. Am nevoie de timp pentru a digera celelalte lucruri, dar un lucru este sigur: este furios până la punctul de a-și pierde calmul. Nu l-am văzut niciodată atât de supărat și eu sunt cauza.

Cu asta, alerg pe scări, apoi mă opresc mort, realizând că voi face pace cu el. Întrebarea este cum. Ce ar trebui să-i spun lui Khun-Yai?

—... Nu știi ce simt pentru tine, Poh-Jom?

— Ar trebui să-ți scriu o poezie...?

Sângele meu pompează, făcându-mi fața și gâtul să ardă. Îmi apăs brațul pe obraz și îmi strâng ochii, de parcă asta m-ar ajuta. Inima îmi bate agresiv în piept de parcă s-ar strădui să fac ceva. Și când îmi pun întrebarea pe care mi-a pus-o Khun-Yai, răspunsul apare, sincer și surprinzător de clar.

...De ce n-aș ști? Din prima zi în care m-a luat de mână ca să iau ceasul de buzunar, abia a trecut o zi în care să nu fi simțit niciodată sentimentele pe care le transmitea atunci când ne uitam unul în ochii celuilalt. Cuvintele lui dulci, grija lui, felul în care avea grijă de lucruri, flirtul în acțiunile lui, toate îi indicau sentimentele fără cuvinte. A ascuns-o cât a putut mai bine și a dezvăluit tot ceea ce oamenii aveau voie să facă în această epocă.

El a avut dreptate. Am știut tot timpul, dar nu am recunoscut-o niciodată. De fiecare dată când mintea mea rătăcea la chestiune, nu îmi permiteam să cred.

...Khun-Yai are sentimente pentru mine.

Gândul îmi face genunchii să se clatine .Devin atât de slabi încât mă las să cad pe treaptă de parcă era să leșin. Vederea mi se estompează și umbra pare mai palidă decât de obicei. În ciuda neîncrederii, furnicăturile din pieptul meu sunt atât de puternice. Cobor bărbia, ascunzându-mi inima nervoasă și fața fierbinte de toată lumea.

Trebuie să mă împac cu el. Asta e singura cale!

Totuși, am nevoie de ceva timp pentru a-mi stabiliza inima. Nu vreau să-l văd cu fața mea roșită arătându-mi sentimentele și făcându-ne să ne simțim inconfortabil. Sunt mai în vârstă decât el, așa că trebuie să-mi controlez emoțiile și situația. Dacă el este foc, eu trebuie să fiu apă. Îmi forțesc mintea să nu mă mai gândesc la orice o face să clătească și să încerc să merg constant prin hol spre camera lui Khun-Yai.

Bat la ușă și strig:

-Khun-Yai

Primind tăcerea ca răspuns, bat din nou la uşă.

-Khun-Yai, îmi pare rău.

Vocea mea nu este nici puternică, nici excesiv de rugătoare. Vreau ca el să simtă sinceritatea scuzelor mele și să știe că îmi pasă la el.

Fără răspuns. Cu toate acestea, știu că Khun-Yai ascultă. Inspir și continui:

-Nu voi mai face asta niciodată. Voi fi atent și nu voi lăsa pe nimeni să mă atingă neglijent

După o clipă, ușa se deschide. Khun-Yai stă acolo cu mâinile la spate, încă arătând amar. Nu se uită direct la mine, dar cred că furia lui s-a potolit într-o oarecare măsură. N-ar proceda astfel, mi-ar fi ars o gaură în trup cu privirea lui.

-Khun-Yai, te rog nu fi supărat.

Îndrăznesc să înfrunt tigrul, un tânăr tigru de dimensiuni considerabile.

— Îmi fac griji când te enervezi.

Khun-Yai își întoarce capul spre mine, cu buzele ușor strânse, cu ochii limpezi ca apa, cu o nuanță de rușine. Atunci vorbeste.

-Nu e vina ta. Eu am fost cel care am pierdut controlul. Dacă te-aș ține aici, nimeni nu s-ar uita la tine și nici nu te-ar atinge.

Atât este nevoie pentru a zdrobi tot ceea ce am luptat să țin sub control. Mă uit la el fără să mă gândesc și îmi feresc privirea câteva secunde mai târziu. Cuvintele îmi ies din gura în dezordine.

-Khun-Yai... Ah, ți-ai schimbat hainele. Te duci la casa mare, nu? Da, nu ți-am pregătit ținuta la timp. Nici măcar nu ți-am adus gustările. Ai vrea o am acum sau... ce fac?

Khun-Yai mă vede în panică. Privirea lui intensă se înmoaie și un zâmbet îi revine pe buze.

-A trecut ora de gustare, Poh-Jom. Îi voi informa tatăl meu despre comisia pe care i-am dat-o și mă voi întoarce seara. Așteaptă-mă.

-Da, am răspuns puțin prea puternic, întorcându-mi în continuare privirea, neputând să-i întâlnesc privirea pentru mult timp.

La naiba... Există o persoană pe lumea asta care roșește când cealaltă persoană spune că se întâlnește cu tatăl său...? Cât de ridicol.

După aceea, îmi arăt performanța slabă la muncă. Dacă aș fi angajatorul meu, m-aș concedia fără ezitare. Îmi doresc capacitatea de concentrare, dar nu găsesc niciuna. Într-un minut, oftez neîncetat de stres. Încă un minut, nu-mi pot reține zâmbetul strălucitor. Arăt nebun și am fost așa de după-amiază până noaptea. Din fericire, nimeni nu vine la cabană în acest timp, așa că nu trebuie să-mi fac griji că oamenii răspândesc un zvon că aș putea fi posedat.

Pe măsură ce cerul se întunecă, îl văd pe Khun-Yai întorcându-se. Mă ridic și îi urez bun venit ca de obicei, dar de data aceasta, este plin de nervozitate.

Aștept până când Khun-Yai s-a îmbăiat și și-a schimbat hainele înainte de a intra în camera lui. Khun-Yai stă pe scaun purtând o cămașă de bumbac și pantaloni de dormit din satin. O carte stă deschisă în poală.

Mă îndrept spre fereastră să trag perdeaua, îngrijorat de următoarea lui mișcare. Chiar dacă genul ăsta de lucruri au existat cu secole înainte, altfel nu ar fi stabilit termenii de „lesbianism” și „sodomie”, trebuie să fie perfect deghizat.

Dacă ești expus, vei fi vorbit în oraș. Khun-Yai și-a pierdut cumpătul la prânz. S-ar putea să regrete că a scuipat acele cuvinte.

Inima mea se dezumflă brusc și nu pot decât să închid perdeaua în tăcere. Înainte de a mă gândi mai departe, Khun-Yai închide cartea, se apropie de patul său și vorbește.

— Poh-Jom, vino și stai aici.

Mă întorc către el și decid să mă așez pe podea lângă patul lui. Khun-Yai se încruntă ușor, nemulțumit și mai ordonă încă o dată.

— Adică, lângă mine. În patul meu.

-Ah...

Deschid gura să protestez, dar când îi văd privirea ascuțită, știu că nu pot spune nu.

Mă ridic și mă așez lângă el așa cum mi-a spus, păstrând o distanță adecvată. Khun-Yai se întoarce să ridice ceva într-o batistă înfășurată lângă perna lui și mi-l pune în mână. Este o crenguță mică de patru Lantoms.

— Ți-am adus pentru că îți plăcea să le pui lângă pernă. Vocea lui este plăcut rezonantă.

Mă uit în jos la florile de fildeș din mâna mea. Aroma este parfumată și răcoritoare. Nu a trecut doar pe lângă copac și a cules câteva.

L-a tăiat special pentru mine, având în vedere tăietura oblică perfectă de la capătul crenguței. Mă uit la el și zâmbesc.

-Mulțumesc

Khun-Yai îmi zâmbește înapoi și inima îmi scade. Mi-aș dori să pot schimba tot ce am pentru a avea zâmbetul tău pentru totdeauna. Dacă lucrurile ar fi atât de simple.

-Te deranjez? întreabă Khun-Yai.

-Ce vrei să spui?

— Despre sentimentele mele romantice pentru tine.

Inima îmi bate necontrolat. Îmi fixez ochii pe crenguța Lantom din mână care o strâng strâns de parcă ar fi ancora mea. Cum răspund? Îi spun sincer că inima îmi bate și se topește, sau îi dau un răspuns vag că nu-mi pasă de astfel de lucruri și că nu m-am gândit niciodată că va avea sentimente pentru mine?

-Dacă sunt respins, nu te voi împinge sau forța

Cuvintele lui îmi fac capul să se ridice.

-Nu este așa. Eu doar...

În acel moment, știu că am dat o sâcâială. Moment mare.... Când mă uit în ochii lui, totul în mine se lichefiază ca ceară arzând. Cum poate... să-și transmită sentimentele atât de intens prin ochii lui? Suntem la câțiva centimetri unul de celălalt, dar pielea mea este caldă de parcă m-ar atinge ici și colo, unde ochii lui ascuțiți aterizează. Căldura se ridică pe obrajii mei și probabil că o vede.

-Khun-Yai... Forțez cuvintele,

-Îți plac bărbații?

Khun-Yai face o pauză înainte de a spune:

-Dacă ai fi femeie, aș obiecta. Dar, din moment ce ești bărbat, răspunsul meu este probabil da

-Cum se face că cu mine?

-De cine altcineva aș depinde când nu mi-a plăcut niciodată niciun bărbat până nu l-am cunoscut pe Poh-Jom?

Uf... Inima mea se topește.

-Dacă taci, o voi lua în considerare în timp ce îmi accepți sentimentele.

Am ramas fara cuvinte. Vreau să mă cert cu niște comentarii usturatoare pentru a mă răzbuna pentru nelegiuirea lor, dar tot ce fac este să protestez cu o voce slabă și fără teamă.

-Acesta este nedrept

— Nedrept? Khun-Yai alunecă aproape de mine.

-Dacă nu simți nimic pentru mine, uită-te la mine și spune asta

El mă apucă de brațe, forțându-mă să-l înfrunt. Cobor ochii, refuzând să-l privesc.

-Uită-te la mine

De parcă aș face asta. Aceasta este cu siguranță o capcană. Dacă mă uit în ochii lui chiar acum, pozițiile noastre se vor schimba cu siguranță în culcare.

Dar o subestimez. Din moment ce nu voi ridica capul, Khun-Yai se aplecă. Fiori îmi trec prin corp când fața lui se apropie și aproape că îmi atinge obrazul. Își alunecă mâinile în jos într-o manieră mângâietoare. Unde ai invatat asta? El este deja atât de priceput la vârsta de optsprezece ani. Nu vreau să-mi imaginez cât de rău va fi când va crește.

- Ești......vrei sa fii....... forțat în inima mea? obiectez cu blândețe, cu forța.

Inima îmi tremură când buzele lui îmi ating obrazul. Dacă înclin puțin capul, buzele noastre se vor atinge și îi pot gusta buzele pentru a afla dacă sunt la fel de dulci ca mierea ca cuvintele lui. Un sentiment se formează sub stomacul meu, arsură și răspândindu-se. Vreau să-l sărut ca un nebun. Sunt pe cale să-l pierd. Doamne ajuta-ma. Dacă îmi înving cu succes dorința, voi practica vegetarianismul timp de șapte zile.

-Nu am profitat de tine. Cum pot să mă forțez să fiu în inima ta? Am avut răbdare în tot acest timp și nu am pus niciodată un deget pe tine împotriva voinței tale.

-Atunci dă-mi timp să mă gândesc la asta. Problema dragostei necesită timp.

Khun-Yai rămâne tăcut, apoi vorbește pe un ton nedoritor.

-Dacă spui așa, cum pot obiecta?

Respir usurat.

— Pot să dorm în camera mea între timp?

-Sau nu ai incredere in mine?

Nu am încredere în niciunul dintre noi, dar nu voi spune asta.

-Dacă stau aproape de tine, cum mă pot concentra pe descoperirea sentimentelor mele?

Supunându-mi rațiunii, îmi permite fără tragere de inimă să plec. Mă ridic și desfac perdelele de la stâlpii patului lui. Khun-Yai mă privește cu brațele încrucișate în tăcere, fără să mai spună un cuvânt. Odată terminat, îmi cer scuze.

Înainte să ies pe ușă, brațele mă țin înapoi în timp ce Khun-Yai mă îmbrățișează din spate. Rămân rigid, neliniștit în brațele lui puternice și de cealaltă chestie de dedesubt apăsând pe fundul meu.

— Lasă-mă să mă asigur că Poh-Jom nu se va gândi niciodată la altcineva între timp, în afară de mine.

Inima îmi furnică de parcă ar fi pe cale să plutească când își apasă buzele pe obrazul meu. Poți să-l săruți și să pleci imediat, dar nu. Buzele și nasul lui rămân acolo și aproape cad în genunchi.

Încerc din răsputeri să rezist astfel încât emoțiile mele să nu scape de sub control. Îmi rezist îmbrățișării lui și mă bâlbâi:

-Da... Da, voi ține cont de asta

Și apoi, mă smulg din brațele lui și plec fără să mă uit înapoi.

Când sunt în camera mea, mă strâng de piept. Inima îmi bate repede la atingerea lui. Sărutul încă se simte fierbinte pe obrazul meu, ca să nu mai vorbim de apropierea îmbrățișării lui. Khun-Yai este... uriaș.

Îmi las gândurile sălbatice încercând să dorm. Opresc lanterna și mă întind pe saltea, dar apoi mă gândesc la noaptea în care mi-am ușurat emoțiile cu Khun-Yại în minte. De data aceasta este diferit pentru că am descoperit că și bărbatul din mintea mea mă iubește, iar gândul îmi arde pielea.... ca o febră

Se aud lovituri ușoare de cealaltă parte a peretelui care desparte camera mea de cea a lui Khun-Yai. Îl aud clar, deoarece salteaua mea este la mică distanță.

-Poh-Jom... Dormi?

întreabă Khun-Yai din cealaltă parte.

Răspund:

-Sunt pe cale

Tăcerea cade peste noi. O clipă mai târziu, îmi trag pătura subțire peste cap și închid ochii. Chiar dacă suntem la doar un zid distanță unul de celălalt și pot cu ușurință să intru în camera lui ca să mă înțeleg cu el, trebuie să mă abțin pentru că nu vreau să regret mai târziu. De asemenea, te rog, nu mă lăsa să fiu cel care îl rănește....

Cu toate acestea, flacăra dorinței nu este ușor de stins. Căldura care fumează în pieptul meu arde necruțător, senzuală și chinuitoare, și face din această noapte una dintre cele mai lungi nopți din viața mea.

De atunci, simt că lumea mea este diferită de ceea ce era acum câteva zile. Mă trezesc înviorat dimineața. Totul se simte viu ca și cum nu ar fi experimentat niciodată durere.

Cântecul tare al păsărilor dimineața, care odinioară era enervant uneori, acum sună melodios ca și cum ar fi compus din cer. Peste tot înfloresc flori, iasomie portocalie, iasomie de noapte, Lantoms și lotuși în bazine. Este ca și cum ar fi fost de acord să-și desfacă petalele și să-și emită aromele în fiecare centimetru al grădinii. Mlaștina noroioasă de la marginea râului, refuzând să fie umbrită, arată zambile de apă în plină floare.

...Sunt pe cale să trec cotul, nu?

Nici dragul meu Khun-Yai nu se dă înapoi. Obișnuia să flirteze cu mine zi și noapte, dar se comporta ca un prost tot timpul. Acum, că sentimentele lui au trecut, fiecare acțiune mă face să roșesc. Înainte, când mâinile sau brațele noastre se atingeau, nu era mare lucru pentru că îmi spuneam că nu înseamnă nimic. Este o altă poveste de data asta. Chiar și cea mai ușoară atingere trimite un șoc electric și aproape că mă dă peste cap doar din peria degetelor. Dacă își intensifică jocul, mă îndoiesc că îi voi putea rezista.

Astăzi, Luang a plecat la muncă într-un alt district dimineața devreme, așa că Khun-Yai ia micul dejun în căsuța. Mănâncă terci de creveți, un desert, Ma-hor, bucăți de ananas acoperite cu sare și umplutură dulce și termină cu cafea.

Îi alunec un borcan mic de ceramică cu zahăr

-Ai adauga putin zahar?

— Nu. E destul de dulce.

Mă închide cu privirea lui iubitoare și își bea cafeaua. Mi-aș dori să pot țip „Uf”, pentru o eternitate. Asta e cafeaua neagră. Cum poate fi dulce? Cum poate flirta chiar și în timpul mesei?

După aceea, Khun-Yai se întoarce în camera lui pentru a se schimba și a studia engleza cu un profesor străin în casa mare. Cobor scările, fredonând fericit.

Și apoi, mă opresc și stau rigid pe treaptă.

Totul în jurul meu este strălucitor cu lumina soarelui târzie. Frunzele foșnesc în vânt. Crengile își aruncă umbrele pe iarbă și pe palier. Închid ochii și îi deschid din nou pentru a mă uita din nou cu atenție. Întind mâna chiar și să trag crenguța de iasomie portocalie spre mine, dar priveliștea dinaintea mea nu se schimbă.

Umbra mea este mai palidă decât tot ce mă înconjoară.

Stau acolo, încremenit, nedumerit. Un gând îmi trece în cap și mă uimește în amorțeală.

Este pentru prima dată când îmi trece prin minte că nu aș fi putut niciodată să călătoresc printr-o gaură de vierme până în această eră. Poate că spațiu-timpul nu s-a răsucit și a format un pasaj așa cum am speculat. Tocmai mi-am dat seama de o altă posibilitate, cea pe care știința nu o explică. Poate nu este o călătorie în timp.

Poate că este un spirit legat de pământ care trece la o altă viață.

O fantomă fără umbră. Am auzit termenul în unele cărți și filme de groază. Umbra mea este acolo, dar este palidă, nu la fel de vie ca toate celelalte lucruri din această lume, un fenomen de neînțeles.

Poate... sunt mort de când mașina mea s-a scufundat în râul Ping, iar cadavrul de aici este spiritul persoanei care a murit în accidentul neașteptat.

Încremenesc pe loc, ascultând vocea lui Khun-Yai de pe balcon.

-Poh-Jom, de ce stai acolo? Este ceva în neregulă?