Capitolul 13

 „Du-te să faci baie și să dormi mai întâi. Mâine trebuie să zbori înapoi la Singapore”,

i-am spus.

„Zborul este aproape la prânz, e timp suficient să dorm.”

„Dar…”

„Nu mă contrazice. Chiar vreau să ajut, lasă-mă să fiu asistentul tău”, a spus
Sasom, în timp ce se apropia rapid. S-a aplecat să mă privească, în timp ce eu
înveleam pasta de creveți în frunze de banană pentru a o coace cu un ustensil
modern care permite folosirea aragazului pe gaz în loc de cărbune.

Adevărul este că, dacă bunica mea ar fi fost în viață, m-ar fi certat până la epuizare
pentru că nu folosesc soba cu cărbune, așa cum m-a învățat ea. Dar, te rog,
înțelege-mă, bunico: este aproape opt seara; dacă mă apuc să aprind cărbune acum,
mă tem că vecinii se vor alarma și vor ajunge să cheme pompierii, făcând un
scandal în tot cartierul 😅.

„Hai să vedem, cu ce pot ajuta?”

„Așteaptă puțin, lasă-mă să termin asta mai întâi.”

Sasom părea să vrea cu adevărat să ajute, exact cum spusese. Deși, în adâncul
sufletului, voiam să se odihnească, am decis să nu-l contrazic. Astăzi a făcut atât
de multe pentru mine, încât nu era nimic rău în a-l răsfăța puțin 😊.

De fapt, mă simțeam puțin stânjenit în fața lui. Dacă nu ar fi fost pentru că eu
l-am sunat plângând deznădăjduit, el nu ar fi trebuit să zboare înapoi în
Thailanda atât de brusc. Și știți ceva? Sasom a folosit chiar și un jet privat,
cheltuind cine știe cât pentru a ajunge cât mai repede posibil.

În momentul în care am aflat, lacrimile mele pentru tata s-au oprit pentru o clipă
din cauza surprizei și a trebuit să-l întreb: „De ce? Nu trebuia să ajungi până
acolo.”

„Trebuia să o fac”, a răspuns Sasom, punându-și mâna pe capul meu înainte de
a continua, pe un ton pe care doar noi doi îl puteam auzi: „Eram mort de
îngrijorare pentru tine.”

Nu am știut ce să spun.

Răspunsul lui m-a făcut ca, fără să-mi dau seama, să strâng cu putere mâneca
cămășii lui, ca cineva care caută sprijin într-o zi de confuzie și rătăcire.

Sasom părea să știe că răspunsul lui nu mă ajuta să-mi risipesc îndoielile; dimpotrivă,
părea să creeze un șir nesfârșit de întrebări complicate pentru care încă nu
eram pregătit.

El a lăsat, de asemenea, clar că nu voia să dea mai multe explicații, deoarece a
schimbat subiectul și m-a luat de mână pentru a ne îmbrățișa pe canapea.

Totul a rămas în tăcere. Doar limbajul nostru corporal vorbea pentru noi. Fiecare
atingere a lui Sasom făcea clară intenția lui de a se fi întors în grabă… 💫

Am strâns buzele, recunoscând în sinea mea că fiecare dintre gesturile lui mă cucerea.
Erau în același timp reconfortante și protectoare, dar și imprevizibile. Câte
persoane te pot face să te simți stabil și instabil în același timp? M-am apropiat
mai mult de pieptul lui, lipindu-mi fața de ritmul inimii sale și am lăsat ca el să
închidă spațiul dintre noi cu o îmbrățișare cum nu mai primisem niciodată de la
nimeni.

O îmbrățișare care nu lăsa loc ca vreo tristețe să se strecoare.

Am lăsat acel moment de liniște să-și facă efectul pentru un timp îndelungat, până
când amândoi ne-am desprins încet, în același timp, de parcă ne-am fi citit
gândurile.

Aroma cămășii lui proaspăt călcate încă îmi rămăsese în nări. Era un miros greu
de șters, dar atenția mi-a fost atrasă de el când, dintr-odată, și-a folosit mâna
pentru a-mi da bretonul la o parte, de parcă ar fi vrut să-mi examineze fruntea.

„Ce s-a întâmplat?”

„Dacă ar trebui să te razi în cap, nu ai arăta chiar atât de rău”, a spus Sasom.

La început am fost confuz, dar când am înțeles gluma, l-am lovit ușor pentru
că era enervant 😒.

„Ah! Nu erai trist din cauza acelui lucru?”

„Bineînțeles că nu!” Ce glumă proastă!

„Dacă ai putere să mă lovești, înseamnă că nu mai ești trist.”

Dar așa era el. Așa cum spunea „Peach Lover”, nu doar că tristețea mea dispăruse,
ci amândoi am ajuns să râdem ușor din cauza conversației anterioare. Sasom era
ca cerul senin după furtună ☀️.

„Stai, unde te duci?”

„Mă duc să mă spăl pe față.”

„Vino aici mai întâi.”

M-a oprit când încercam să mă ridic și m-a făcut să mă las din nou pe spate ca să mă privească.

„Vrei să ieșim la o plimbare? Sau mergem să mâncăm orez fiert pe Soi 43?”

Dar am refuzat.

„Putem comanda mâncare acasă? Nu prea am chef să ies. În plus, plănuiesc să gătesc Kaeng Ranjuan pentru a-l oferi călugărilor mâine.”

„Kaeng Ranjuan?”

„Hmm, îl cunoști?”

„Îmi sună cunoscut, dar nu l-am gustat niciodată.”

„Atunci o să pregătesc o porție și pentru tine.”

După ce am spus asta, Sasom m-a lăsat să mă duc să mă spăl pe față. Intenția mea inițială era să comand ingredientele online, dar când „Peach Lover” a aflat, și-a sunat asistentul, In, să vină să ia lista de cumpărături.

„Mai aveți nevoie de ceva, tânărul Po?”

„Nu, mulțumesc. Doar ce am notat. Vă rog mult să vă ocupați.”

„Cu plăcere.”

„Oh, stați!”, am fugit repede după niște sacoșe de pânză din sertar. „Luați aceste sacoșe, acum nu mai dau de plastic.”

I-am dat sacoșele lui Sasom, care stătea la mijloc, ca să i le dea asistentului său. Am făcut-o atât de repede, încât nu mi-am dat seama de greșeala pe care tocmai o făcusem.

„Vai... deci ești fanul meu?”

Am rămas mut. Când m-am întors spre Sasom, am văzut că ținea în mână sacoșa de pânză pe care o cumpărasem cu 89 de baht, convins de o vânzătoare de la magazinul de proximitate.

Pe sacoșă era imprimată imaginea lui Sasom ca model publicitar.

„Ei bine? Vrei autograful meu? Ți-l pot da chiar acum.”

Văzând acel zâmbet ștrengar, plin de satisfacție că m-a prins, am rămas și mai fără cuvinte 😳. Am simțit cum căldura îmi urcă în obraji până la urechi.

Ultima mea soluție a fost să-i smulg sacoșele, să le schimb cu altele de alt model și să i le dau lui In înainte să fug la etaj să mă schimb de haine, prefăcându-mă că nu s-a întâmplat nimic.

Din fericire, când am coborât, Sasom nu a mai adus vorba despre asta. Mi-a oferit doar un „zâmbet” plin de înțelesuri, atât de mult încât a trebuit să schimb subiectul cu cina. In s-a întors cu ingredientele exact când Sasom și cu mine terminam de mâncat mâncare coreeană, comandată de la restaurantul de la intrarea în complex. Când am deschis sacoșele, aproape că mi-a scăpat o expresie nepotrivită de surpriză: fiecare lucru cumpărat era extrem de scump.

De exemplu, carnea care fierbea în oală era carne importată, de calitate premium. Nu era deloc ceea ce mă așteptam; în mintea mea îmi imaginam tăvi cu carne obișnuită din supermarket. Dar rezultatul era pe măsura statutului unui actor faimos cu un nume important.

Am stins focul unde coceam pasta de creveți și am pus-o pe o farfurie înainte să-i cer ajutor „asistentului” meu, care aștepta de ceva timp instrucțiuni, să spele legumele.

„Acum am nevoie să mă ajuți să zdrobești Nam Prik Kapi (sosul de pastă de
creveți).”

„Gata!”

Sasom zâmbea larg. Era cu adevărat entuziasmat când am început să-i dau sarcini;
părea fericit și foarte agil, atât de mult încât nu m-am putut abține să întreb:

„Îți place să gătești?”

„Eu?” s-a arătat pe sine înainte să dea din mână în semn negativ. „Nu prea, sincer.
Îmi place mai mult să fiu asistentul.”

„Ah…”

Am rămas tăcut. Dintr-odată, imaginea „vechiului său Peach”, fostul partener, mi-a
venit în minte. Având în vedere relația lui Sasom cu părinții lui, din câte știam, nu
părea una în care să gătească împreună, așa că singura persoană pentru care ar fi
putut fi asistent era aceea.

Dar, în timp ce mă aplecam să iau mojarul și pistilul, a trebuit să mă întorc spre el
când am auzit ce spunea în timp ce spăla lucrurile.

„Înainte îmi plăcea să fiu asistentul lui Nom Pon. Ea a fost bona care ne-a crescut
pe mine și pe Hia Ngern încă de mici.”

A fost ca și cum ar fi spus asta pentru a „corecta neînțelegerea” a ceea ce eu
gândeam. M-am simțit ușurat văzând că stătea în continuare cu spatele, spălând,
crezând că a fost doar o coincidență și că nu mi-a văzut expresia când m-am gândit
la fostul lui.

„Gata, totul e curat. Acum ce fac?”

„Eu pun ingredientele, iar tu zdrobești.”

„Ok.”

Am început cu ardeii iuți, usturoiul și șalotele. Odată puse în mojar, i-am cerut
să înceapă să zdrobească, dar fără să le facă prea fine.

Am rămas impresionat de ritmul actorului faimos. Avea un ritm foarte bun; îți venea
să-l filmezi pentru fanii lui, sigur i-ar fi dat porecla „Sasom, stăpânul casei”.

„Ei, ce zici? Nu-i așa că sunt bun la «zdrobit»?”

Dar comentariul ăsta... nu se poate spune în public 😳.

Îl spunea cu dublu sens și acel zâmbet ștrengar. Chiar era bun la asta! Era clar că
„bun la zdrobit” se referea la ceva de sub ombilic.

„Hei! De ce mă lovești, Po? Mă refeream la asta, la mojar. La ce te gândeai? Ce
minte murdară ai”, a spus prefăcându-se inocent înainte să izbucnească în râs.
Apoi a insistat că nu se referea la nimic „pentru adulți”, dar, mă rog, să-l contrazic
era o bătălie pierdută. Cu el, cel mai bine era să mă fac că nu înțeleg 😅.

Am adăugat restul ingredientelor până când Sasom a obținut o pastă de creveți cu
un gust intens și în cantitatea potrivită.

„Acum pune sosul în oală”, i-am indicat, arătând spre locul unde fierbea carnea.

„Apoi adaugă busuiocul thailandez, ajustăm gustul și va fi gata.”

I-am dat farfuria cu busuioc în schimbul mojarului gol, ca să-l spăl.

„Deci ăsta este Kaeng Ranjuan? Are destul de mulți pași: sotare, fierbere,
zdrobire... pare destul de complicat.”

„Nu chiar”, i-am explicat în timp ce spălam mojarul. „De obicei, carnea se fierbe
direct, dar rețeta bunicii mele este specială: mai întâi se sotează carnea cu
șalote și usturoi zdrobit înainte de a o fierbe, ca să pară că a fost făcută din
«resturi».”

„Resturi?”

„Da, resturi”, mi-am șters mâinile și m-am întors lângă el, în fața aragazului. „Bunica
mea spunea că acest fel de mâncare își are originea în bucătăriile palatului Suan
Sunandha. S-a întâmplat pentru că a rămas carne sotată, iar o prințesă a decis să
creeze un meniu nou: a reîncălzit carnea și i-a adăugat sos de pastă de creveți. De
aceea bunica mea spunea că, pentru a fi autentic, trebuie să sotezi carnea mai
întâi, ca să pară că sunt resturi din palat.”

„Vai, ce sofisticat sună asta. Eu nu știu nimic despre astfel de lucruri.”

„Nu e asta, sunt doar lucruri pe care mi le amintesc de la bunica mea. Cine știe dacă
le țin minte bine, haha.”

După ce i-am explicat, am terminat de asezonat așa cum făcusem de atâtea ori
înainte. Am scos o oală mică și am pus deoparte o porție pentru ca Sasom să
mănânce înainte de zborul lui spre Singapore.

„Gustă puțin”, i-am întins o lingură.

„Hei, nu e păcat să guști din ceea ce e pentru ofranda călugărilor?”

„Nu este. De aceea am pus deoparte această porție în oala mică. Cea mare rămâne
intactă pentru mâine.”

Auzind asta, s-a relaxat. A luat lingura și a gustat Kaeng Ranjuan din oala lui.

„Aroma este cu adevărat îmbătătoare, Ranjuaan, exact cum îi spune numele.”

Avea dreptate. Aroma curry-ului era fascinantă.

După ce l-a mirosit, bărbatul înalt a dus la gură o bucată de carne cu sos. Nu știu
de ce, deși am făcut acest fel de mâncare de o mie de ori, mi-am ținut respirația
așteptând reacția lui.

„Hei! Asta e incredibil de delicios, Po!”

I-a plăcut.

Am putut, în sfârșit, să respir ușurat când i-am văzut ochii strălucind. A gustat din
nou și a spus iar că este delicios.

„Serios, există vreo țară unde este legal să te căsătorești cu un curry?”

„Ce? Ce spui?”, am întrebat surprins de ideea lui.

„Vreau să mă căsătoresc cu curry-ul tău, ca să-l pot mânca în fiecare zi.”

Nu m-am putut abține să nu râd la exagerarea lui 😄. Chiar voia să se căsătorească
cu mâncarea mea! Aproape că l-am întrebat dacă vrea și orez cald ca să mănânce
serios de tot.

„Și de ce să te căsătorești cu curry-ul? Eu ți-l pot face des.”

Sasom și-a deschis larg ochii, ca și cum tocmai ar fi avut o revelație.

„Așa e...” m-a arătat cu lingura. „Atunci, mai bine mă căsătoresc cu bucătarul.” :)

După ce a spus asta, Sasom a continuat să mănânce, în timp ce eu am fugit să spăl
vasele, ca să nu observe ce simțeam.

Știam.

Știam că o spusese doar așa, dar nu știu de ce acea frază, „atunci mă căsătoresc
cu bucătarul”, a avut un efect atât de puternic asupra mea.

Mi-a făcut inima să tremure.

A trebuit să deschid robinetul în grabă, sperând că apa rece va ajuta să domolească
căldura care îmi străbătea întreg corpul 💓.

M-am tresărit când Sasom s-a apropiat să-mi lase lingura pentru spălat. Ce noroc
că nu și-a dat seama în ce stare eram, pentru că era distras căutând un pahar cu apă.
M-a liniștit faptul că nu a trebuit să explic ce se întâmpla cu mine.

Puțin mai târziu, m-am întors spre el și, din întâmplare, privirile ni s-au întâlnit.

Nu era imaginația mea: deodată s-a așternut un „silence” ciudat de dens între noi,
deși cu un moment înainte glumea despre căsătorie.

Dar curând, în timp ce ezitam dacă să întreb „se întâmplă ceva?”, privirea lui a
coborât. Și eu m-am uitat în jos.

Ok, acum înțeleg. Poate că am analizat prea mult acel moment. Ceea ce îi atrăsese,
de fapt, atenția lui Sasom era tricoul meu alb, din material subțire, care se udase
de la stropii de apă, lăsând să se întrevadă clar sfârcurile mele roz.

Ah, asta era.

Era unul dintre acele momente „18+” cu care deja ne obișnuiserăm. Sasom părea să
vrea să-mi confirme bănuielile când a pășit rapid înainte, lipindu-și șoldurile de ale
mele și ridicându-mă ca să mă așeze pe blat, lângă chiuvetă.

Cu un strop de luciditate rămas, m-am grăbit să trag jaluzeaua rulantă. Deși geamul
era închis la culoare, trebuia să protejez intimitatea actorului faimos.

Sasom s-a oprit pentru o clipă să mă privească. Avea o expresie de neînțeles, așa că
m-am pregătit doar mental pentru „lupta” care urma să înceapă.

Totuși…

Totul a fost diferit de ceea ce mă așteptam.

Sasom și-a apropiat încet chipul și m-a sărutat.

Nu a fost un sărut fierbinte.

Nu a fost un sărut pasional.

A fost un sărut de atingere ușoară, static, care a durat mult timp.

Nu știu cât timp a trecut. Nu știu în ce moment Sasom și-a retras buzele. Știu doar
că... atunci când mi-am dat seama, el plecase deja în liniște... lăsându-mă acolo.

Lăsându-mă cufundat în confuzie 💭.