Capitolul 13

 Recent, Jin Xin începuse școala, deși nu mergea regulat și părea să nu aibă niciun interes pentru studiu. La un test pe unitate, Jiang Mu a auzit că Jin Xin obținuse doar 36 de puncte la matematică. Deși Jiang Mu nu era deosebit de bună la matematică, această comparație o făcea să se simtă ca un geniu—cel puțin, când avea vârsta lui Jin Xin, reușea încă să ia note maxime.

Inițial, Jiang Mu a crezut că fetița ar putea avea unele dificultăți de învățare, dar a descoperit curând că nu era cazul. Când Jiang Mu nu era acasă, Jin Xin se juca cu dispozitivul de învățare, dar ori de câte ori Jiang Mu era prezentă, fetița îl arunca intenționat pe jos. Uneori, Jiang Mu cumpăra gustări și lua o porție în plus pentru Jin Xin, dar fetița nu arăta niciun pic de recunoștință. Respectând principiul de a păstra distanța, Jiang Mu o trata de obicei ca pe aer și, în cele din urmă, a încetat să mai încerce să interacționeze cu ea.

Cât despre Jin Chao, deși intenționase să aibă o discuție cu Jiang Mu, o chestiune urgentă i-a întârziat planurile. Înainte să poată interveni în relația lor abia înfiripată, Tonggang a fost lovit de o ploaie torențială neașteptată.

În acea sâmbătă, școala s-a terminat mai devreme. Jin Qiang nu se întorsese încă de la muncă când Zhao Meijuan a primit un telefon la scurt timp după ce Jiang Mu ajunsese acasă, spunându-i să iasă pentru o vreme.

Nu după mult timp, câteva fulgere puternice au luminat cerul nopții. Jiang Mu, stând la birou, a tresărit speriată. Ridicând privirea, mai multe tunete au bubuit, făcând-o să i se ridice părul pe ceafă. Îi era frică de tunet—încă de în acea noapte ploioasă de acum nouă ani, când tatăl ei plecase de acasă împreună cu Jin Chao, astfel de vreme furtunoasă o făcea mereu neliniștită.

Dar apoi Jiang Mu și-a amintit că Jin Xin era încă acasă. A lăsat stiloul jos și a deschis ușa. O lampă mică lumina sufrageria, dar Jin Xin nu era nicăieri. A strigat de două ori, fără răspuns. După ce a verificat bucătăria, a găsit-o pe Jin Xin ghemuită sub masa de dining. Deși fetița era destul de ciudată, văzând-o strânsă sub masă, inima lui Jiang Mu s-a înmuiat. S-a apropiat de Jin Xin și a spus: „Nu te teme, ieși afară.”

Chiar când era pe punctul să se aplece, a zărit cu coada ochiului dispozitivul de învățare de pe masă. Ecranul era aprins, afișând exerciții de tip provocare. De obicei, răspunsurile corecte aduceau steluțe care puteau debloca mini-jocuri distractive.

În mod surprinzător, Jin Xin, care se presupunea că nu putea rezolva nici măcar adunări simple precum 4+7, ajunsese la nivelul doisprezece din caietul de lucru pentru clasa a doua. Șocată de cronometru care ticăia pe ecran, Jiang Mu a tras-o pe Jin Xin de sub masă și a arătat spre dispozitiv, cerând: „Tu ai rezolvat problemele astea?”

Jin Xin a apucat brusc dispozitivul de învățare, panicată, și, prinzând-o pe Jiang Mu complet nepregătită, l-a izbit de perete. Cu un zgomot puternic, dispozitivul a căzut pe podea, iar ecranul s-a spart. Jiang Mu a întrebat neîncrezătoare: „Ce faci?”

Când Jin Xin s-a întors să fugă, Jiang Mu s-a enervat. A apucat-o de braț și i-a apăsat umerii, cerând cu voce joasă: „Știi să rezolvi aceste probleme. De ce te prefaci că nu poți? De ce nu vrei să înveți bine? De ce nu mergi la școală?”

Jin Xin a ignorat complet întrebările lui Jiang Mu și a început să se zbată violent. Pentru o fetiță de opt ani, avea o forță considerabilă. Jiang Mu, care oricum nu avea o condiție fizică prea bună, a început curând să transpire abundent. Unghiile lui Jin Xin i-au lăsat zgârieturi sângerânde pe mâini. Când abdomenul inferior al lui Jiang Mu a început să o doară, a strigat: „Știe mama ta cum ești? O să-i spun.”

La menționarea lui Zhao Meijuan, ochii deja proeminenți ai lui Jin Xin au strălucit ciudat. A călcat cu putere pe piciorul lui Jiang Mu, făcând-o să scoată un strigăt de durere. Jin Xin a profitat de moment ca să se elibereze și a fugit în cameră, trântind ușa.

Șchiopătând până la ușă, Jiang Mu a încercat mânerul, dar Jin Xin o încuiase pe dinăuntru. A bătut în ușă, strigând: „Nu te mai ascunde! Ieși afară!”

După ce a bătut o vreme fără niciun răspuns din partea lui Jin Xin, un val de furie inexplicabilă i s-a ridicat din abdomen până în inimă. Picioarele lui Jiang Mu au slăbit și s-a sprijinit de perete, în timp ce o senzație copleșitoare i-a străbătut partea inferioară a corpului. S-a grăbit spre baie pentru a rezolva rapid situația, apoi s-a întors în fugă în cameră să-și ia telefonul, cheile și o umbrelă, înainte de a ieși în noaptea ploioasă spre cel mai apropiat magazin non-stop.

Pe drum, vântul puternic îi întorcea în mod repetat umbrela pe dos, iar ploaia lovea firmele magazinelor până când acestea deveneau din ce în ce mai încețoșate. Miopia ușoară a lui Jiang Mu nu îi afecta de obicei viața de zi cu zi, dar în această noapte întunecată și ploioasă îi îngreuna și mai mult deplasarea.

Fără să mai țină cont de hainele ude, a alergat aproape tot drumul, căutând timp de aproximativ cincisprezece minute până când, în sfârșit, a găsit un magazin non-stop. După ce a cumpărat ce avea nevoie, a rămas încă cincisprezece minute la intrare, ținându-se de abdomenul care o durea din ce în ce mai tare și privind ploaia neîncetată. Trăgând încă o dată aer adânc în piept, s-a aruncat din nou în ploaie și s-a îndreptat spre casă.

Când Jiang Mu s-a întors în cele din urmă în complexul rezidențial, a văzut două mașini de poliție și o autospecială de pompieri parcate înăuntru, iar mulți oameni stăteau în ploaie. Neștiind ce se întâmplase, a mers spre clădirea lui Jin Qiang, doar ca să vadă banda galbenă a poliției care împrejmuia zona. Inima i s-a scufundat brusc când a auzit o voce familiară strigând disperată: „O să mă omori!”

Urmând vocea, Jiang Mu a văzut doi polițiști care o țineau pe Zhao Meijuan, aproape isterică. Toată lumea privea în sus spre clădire. Când Jiang Mu și-a ridicat umbrela ca să se uite, a scăpat-o împreună cu punga de plastic, șocată. Prin ploaia torențială, a putut vedea o siluetă mică pe balconul de la etajul cinci—călcâiele lui Jin Xin erau complet peste margine, iar mâinile abia se țineau de balustradă. Cu ploaia necruțătoare și vântul puternic, putea cădea în orice moment de la etajul cinci.

Jiang Mu a simțit cum sângele îi urcă în cap în timp ce se împingea prin mulțime, dar a fost oprită de polițiști lângă Zhao Meijuan. Ochii ei, plini de groază, au rămas fixați asupra siluetei mici de sus. Mai mulți pompieri urcaseră deja și încercau să ajungă la Jin Xin de pe balconul vecin.

O altă echipă de pompieri pregătea dedesubt o pernă de salvare. Scena haotică, ploaia torențială, plânsetele, comenzile urgente ale polițiștilor și pompierilor, sirenele ambulanței care se apropiau—toate o făceau pe Jiang Mu să simtă că i se învârte capul.

Și-a ținut respirația privind scena de sus, în timp ce pompierii, asigurați cu hamuri de siguranță, se cățărau pe balconul vecin. Chiar când erau pe punctul de a ajunge la Jin Xin, într-o fracțiune de secundă, silueta mică a căzut în gol. Mulțimea a țipat, iar Jiang Mu a simțit cum i se întunecă privirea și cum i se oprește inima—întreaga lume a devenit neagră.

După aceea, Zhao Meijuan s-a smuls din mâinile polițiștilor și a alergat înainte, în timp ce nenumărați oameni s-au adunat în jurul pernei de salvare. Cineva a strigat după medici, altcineva după membrii familiei. Un grup în uniforme albe și-a făcut loc prin mulțime, în timp ce poliția folosea megafoane pentru a dispersa oamenii. Curând, trupul mic a fost așezat pe o targă și dus în grabă spre ambulanță, în timp ce un medic striga: „Membrii familiei, veniți cu noi!”

Jiang Mu nu știa cum ajunsese să o urmeze pe Zhao Meijuan în ambulanță. Pe tot parcursul drumului, a fost ca într-o ceață. Nu mai trăise niciodată așa ceva sau, mai bine zis, văzuse astfel de lucruri doar la știri. Nu asistase niciodată cu ochii ei la căderea cuiva de la etaj. Inima îi bătea necontrolat; frica, groaza și șocul îi făceau mintea să se legene ca un pendul, iar totul din fața ochilor devenea încețoșat.

Jin Qiang, după ce primise vestea, a ajuns la Spitalul Nr. 1 din Tonggang aproape în același timp cu ambulanța. Când Jin Xin a fost adusă înăuntru, Jin Qiang și Zhao Meijuan au urmat medicii în spital, iar Jiang Mu a mers după ei. Picioarele nu i se opreau din tremurat, iar când urca scările a căzut, dar s-a ridicat repede ca să-i ajungă din urmă.

Jin Xin căzuse pe perna de salvare și era inconștientă. A fost dusă imediat la investigații după ce a ajuns la spital. Medicii au cerut ca un membru al familiei să se ocupe de formalități, iar ceilalți să aștepte afară.

Jin Qiang a coborât în grabă, în timp ce asistentele și ceilalți pacienți de pe coridor își întindeau gâturile să vadă, iar Zhao Meijuan, blocată afară, și-a acoperit fața și a început să plângă amar.

Jiang Mu stătea la câțiva pași distanță pe coridor, apa de ploaie picurând de pe hainele ei pe podea, lângă picioare. Și ea privea cu neliniște ușile camerei de urgență.

Chiar atunci, ca și cum și-ar fi amintit brusc de ceva, Zhao Meijuan s-a întors și a privit-o pe Jiang Mu cu furie. S-a apropiat și s-a oprit în fața ei, cerând: „De ce ai lăsat-o pe Xin Xin singură acasă? Unde ai fost?”

Unde fusese? Nu putea să-i spună lui Zhao Meijuan, în fața atâtor oameni, că ieșise să cumpere absorbante, dar scurta ei tăcere nu a făcut decât să-i aprindă și mai mult furia lui Zhao Meijuan. Aceasta a strigat: „Te întâlneai cu acel băiat? Ieși noaptea târziu, nu ai pic de rușine? Dacă i se întâmplă ceva lui Xin Xin, mai bine pleci de aici!” 😠

Privirile pline de judecată din jur au fost ca niște palme peste fața lui Jiang Mu. Nu mai înțelegea ce spune Zhao Meijuan. Simțea doar cum luminile coridorului se învârteau în fața ochilor ei, iar în mintea ei exista un singur gând: voia să plece de aici, să cumpere imediat un bilet și să se întoarcă la Suzhou. Chiar dacă nu mai avea rude acolo, voia să se întoarcă. Nu voia să mai rămână aici—nici măcar o clipă, un minut sau o secundă.

O siluetă a venit în grabă din capătul coridorului. Văzând că Jiang Mu încă nu răspunsese, furia lui Zhao Meijuan a izbucnit în cele din urmă. A ridicat mâna și a împins-o pe Jiang Mu cu putere înapoi. Cu picioarele slăbite și fără putere, corpul lui Jiang Mu a fost aruncat necontrolat spre perete. Silueta a trecut fulgerător pe lângă ea, iar spatele lui Jiang Mu a ajuns în brațul cuiva. A ridicat privirea și l-a văzut pe Jin Chao, care venise în grabă. Ținea o umbrelă neagră, cu sprâncenele încruntate, în timp ce o trăgea pe Jiang Mu într-o parte. A făcut un pas înainte și i-a spus lui Zhao Meijuan: „Destul. Cum este Xin Xin?”

Zhao Meijuan plângea în hohote, descriind iar și iar cum sărise Jin Xin, spunând că dacă i se întâmplă ceva, nici ea nu ar mai vrea să trăiască. Expresia lui Jin Chao era gravă, iar în ochii lui se afla o lumină înfricoșătoare pe care Jiang Mu nu o mai văzuse niciodată, făcând-o să nu îndrăznească nici măcar să se apropie de el.

La scurt timp după ce Jin Qiang s-a întors cu formalitățile rezolvate, Jin Xin a fost transferată într-un salon obișnuit. După ce au ieșit din salon, Jin Qiang și Jin Chao au mers la cabinetul medicului. Jiang Mu l-a urmat pe Jin Qiang, dar s-a oprit la ușa cabinetului, auzind medicul spunând că viața copilului nu este în pericol. Căzătura îi provocase un șoc destul de mare, ducând la pierderea temporară a cunoștinței, dar acum se trezise. În plus, degetul arătător de la mâna dreaptă avea o fractură minoră, care fusese tratată și nu era gravă. Totuși, starea emoțională a copilului era instabilă, iar familia trebuia să-i ofere multă grijă și sprijin.

Când Jin Qiang și Jin Chao au ieșit din cabinet, Jiang Mu stătea sprijinită de perete, la o oarecare distanță. Lumina slabă de deasupra îi arunca umbre pe chip și, poate din cauza faptului că era complet udă, părea ca o foaie de hârtie care putea fi luată de vânt în orice moment.

Jin Qiang a suspinat și i-a spus lui Jin Chao: „Probabil că și ea este foarte speriată. Du-o pe Mu Mu acasă mai întâi.”

După ce a spus asta, Jin Qiang s-a apropiat de Jiang Mu și i-a bătut ușor umărul: „Du-te acasă mai întâi, aici totul este în regulă acum.”

Jin Qiang s-a întors în salon după ce a dat aceste instrucțiuni. Jiang Mu și-a ținut capul plecat, iar o umbră a căzut peste ea, blocând lumina din coridor. A simțit căldura lui Jin Chao, dar nu a avut curajul să ridice privirea.

De aproape, Jin Chao i-a văzut fața palidă și brațele strânse în jurul corpului, tremurând ușor. A întrebat-o: „Îți este frig?”

Ea nu a răspuns. El a spus: „Vino cu mine.”

Ea tot nu s-a mișcat.

El s-a întors și a plecat, iar căldura din fața ei a dispărut. Ea s-a întors grăbită să-l privească, iar după câțiva pași, el s-a oprit și s-a întors spre ea. În coridorul gol, în noaptea tăcută, ochii lui nu aveau nicio urmă de căldură—erau goi, reci și întunecați.