Capitolul 12

 Când Jiang Mu s-a întors la casa lui Jin Qiang, toată lumea dormea deja. A încercat să fie cât mai tăcută în timp ce făcea duș și se întorcea în cameră. După ce și-a terminat temele rămase, în jurul miezului nopții, și-a scos din nou testul la matematică. Nu rezolvase ultima problemă mare dintr-un motiv simplu—nu știa cum să o rezolve. Plănuia să mai încerce o dată înainte de culcare.

Totuși, când a deschis testul, a fost surprinsă să găsească sub ultima problemă o schiță de analiză desenată cu creionul.

Unul dintre foștii profesori de matematică ai lui Jiang Mu spusese că desenarea diagramelor este o metodă eficientă de a traduce problemele, transformând gândirea abstractă în ceva concret. Atât procesul de rezolvare, cât și condițiile puteau deveni clare dintr-o privire prin intermediul diagramelor, accelerând astfel găsirea soluției.

Ea înțelegea teoria, dar la problemele mai dificile încă se simțea uneori pierdută. Matematica fusese întotdeauna punctul ei slab încă din copilărie.

Privind diagrama din fața ei, a început treptat să înțeleagă câteva idei. Singura explicație la care se putea gândi era că Jin Chao o desenase când îi pusese lucrurile în ghiozdan. Jiang Mu a mai petrecut încă o jumătate de oră rezolvând problema, iar privind apoi întregul șir de formule, a simțit brusc un val de entuziasm. A recapitulat de două ori, iar chiar când era pe punctul de a închide testul, a observat un semn făcut cu creionul în colțul din dreapta jos, scris invers. Când a întors foaia, a descoperit că era răspunsul problemei—potrivit exact cu ceea ce calculase ea.

În acel moment, Jiang Mu a simțit un sentiment de realizare incomparabil. La probleme de acest nivel, de obicei reușea doar prima parte, fără să obțină mereu punctaj maxim. Să o rezolve atât de lin ca astăzi era rar.

Privind scrisul lăsat de Jin Chao, a căzut pentru scurt timp pe gânduri. Era prima dată când simțea cu adevărat diferența dintre ei și poate că înțelegea regretul din ochii lui Bătrânul Ma.

Luni, a purtat uniforma lui Jin Chao la școala gimnazială afiliată. Deși uniforma era foarte mare pentru ea, fiind nevoită să-și suflece mânecile de mai multe ori ca să-și elibereze mâinile, faptul că Jin Chao purtase cândva această uniformă în timp ce învăța acolo făcea ca mediul necunoscut să pară cumva diferit.

De când Jiang Mu a început să poarte această uniformă, observa adesea oameni uitându-se la ea. La început, a crezut că era din cauză că uniforma era prea mare și nu a dat importanță. Apoi, într-o zi, după ora de fizică, Yan Xiaoyi a întrebat-o: „Nu ai observat că profesorul Zheng a stat lângă tine și s-a uitat mult timp?”

Chiar fusese ciudat. În timpul orei de fizică, când profesorul Zheng se apropiase de ea, o chemase special să răspundă la o întrebare. În timp ce ea răspundea, privirea lui nu s-a desprins de ea, iar chiar și după ce a terminat, i-a aruncat o privire plină de înțeles și a spus profund: „Cerul nu dezamăgește inima sârguincioasă; îndură greutățile acum, iar victoria va veni.”

Acea înțelepciune neașteptată a luat-o prin surprindere, iar ea a spus nedumerită: „Da… profesorul Zheng face des asta?”

Yan Xiaoyi s-a uitat fix la emblema de pe pieptul ei și a întrebat: „De la cine ai împrumutat uniforma asta?”

„Ce s-a întâmplat?”

Văzând expresia ei confuză, Yan Xiaoyi a explicat: „Când eram în anul doi, am auzit că, demult, școala avea o uniformă specială pentru elevii care câștigau competiții academice la nivel de oraș sau mai sus. Uniforma era aproape identică cu cea obișnuită, doar că în ovalul emblemei era brodat un trofeu. De obicei era argintiu, dar doar cei care se clasau în primii trei la competiții la nivel de oraș sau provincie primeau un trofeu auriu. Din câte știu, acest sistem de recompense a durat doar doi ani înainte să fie anulat dintr-un motiv oarecare. Se spune că în acei doi ani a existat o singură uniformă cu trofeu auriu, dar nimeni nu a văzut-o vreodată. Nici pe cele argintii nu le-am văzut. Profesorul Ma a confirmat asta odată în clasa a cincea, spunând că proprietarul uniformei cu trofeu auriu era elevul lui favorit. Îl cunoști pe acel elev?”

Jiang Mu s-a uitat în jos, șocată, și a văzut un trofeu auriu brodat în emblema uniformei. Și-a amintit brusc scena—San Lai spusese că voia să încerce uniforma, dar Jin Chao nu-l lăsase, spunând că este doar una și că trebuie să aibă grijă de ea, că Jin Chao nu avusese niciodată ocazia să o poarte.

La momentul acela, crezuse că „doar una” înseamnă că nu mai găseau alta, fiindcă absolviseră de patru sau cinci ani. Nu și-a imaginat niciodată că această uniformă era cu adevărat singura ediție limitată din Școala Gimnazială Afiliată Tonggang.

Nu era de mirare că atât de mulți oameni se uitaseră ciudat la hainele ei în ultimele zile. Ca persoană din afară, nu știuse niciodată despre această parte a istoriei școlii. I-a spus absentă lui Yan Xiaoyi: „Doar… nu-i cunosc, am împrumutat-o prin cineva.”

Se temea că Yan Xiaoyi va continua să întrebe despre proprietarul uniformei—nu putea spune că această figură legendară era acum la doar câteva străzi distanță, reparând mașini pentru alții, nu?

Jiang Mu a protejat instinctiv demnitatea lui Jin Chao și nu a mai spus nimic.

După școală, și-a făcut timp să se tundă. Jiang Mu nu mai purtase păr lung încă din clasa a cincea sau a șasea, tăindu-l mereu scurt când ajungea la umeri. Jiang Yinghan spunea că deja face puțină mișcare și este mofturoasă la mâncare—nu ar trebui să lase puținii nutrienți pe care îi absoarbe să se ducă în păr. Asta o făcea să simtă un fel de urgență ori de câte ori părul îi creștea prea mult.

După ce și-a făcut tunsoarea scurtă, fața ei părea și mai mică. Într-o zi, la ora de matematică, Yan Xiaoyi i-a șoptit: „Ai auzit?”

„Ce anume?”

„Mulți băieți din clasă spun că ai o față de primă iubire.” 🙂

Jiang Mu nu avea niciun interes să se ocupe de acești băieți. Colegii ei erau cu un an mai mici decât ea, iar pentru elevi, chiar și un an diferență crea un decalaj psihologic clar. Așa că, în ochii ei, erau toți doar niște frați mai mici.

Totuși, de când s-a răspândit comentariul cu „fața de primă iubire”, Pan Kai a simțit o puternică senzație de criză. În ultimele zile, a insistat să o însoțească pe Jiang Mu după școală. Dacă ea lua autobuzul 8, lua și el autobuzul 8; dacă schimba la autobuzul 12, schimba și el la autobuzul 12. Nu pleca până nu se asigura că ajunge acasă.

Din moment ce compania de autobuze nu aparținea familiei lui Jiang Mu, ea nu putea să-l oprească pe Pan Kai să ia autobuzul. Nu putea decât să-i spună de fiecare dată când cobora: „Ai putea, te rog, să nu mă mai urmărești?”

Pan Kai se prefăcea că nu înțelege, uitându-se în jur fără țintă, și continua același comportament a doua zi.

Într-o zi, Zhao Meijuan, care se întorcea de la supermarket, a văzut această scenă. În acea seară i-a spus lui Jin Qiang: „Am văzut un băiat conducând-o acasă pe fiica ta. Crezi că s-ar putea să se întâlnească prea devreme?”

Jin Qiang a respins ideea cu nepăsare: „Cum ar fi posibil? E abia de o lună și jumătate la școală, cum ar putea fi adevărat ce spui?”

Zhao Meijuan a replicat: „Da, desigur, fiica ta este perfectă în toate privințele. Dacă se întâmplă ceva, mama ei va veni să te învinovățească. Să nu spui că nu te-am avertizat.”

Jin Qiang i-a aruncat o privire laterală: „De ce te aprinzi tot mai tare pe măsură ce vorbești?”

Inițial, fusese doar o remarcă făcută în treacăt de Zhao Meijuan, dar a doua zi, când ducea gunoiul, l-a văzut din nou pe Pan Kai. A ocolit chiar și clădirea și a observat că băiatul încă zăbovea după ce Jiang Mu urcase—arăta clar ca un comportament de întâlnire.

Fără să ezite, și-a scos telefonul și l-a sunat pe Jin Chao. De îndată ce a răspuns, Zhao Meijuan a izbucnit: „E groaznic! Fiica lui Old Jin se întâlnește prea devreme! Am descoperit asta acum câteva zile și i-am spus lui Old Jin, dar el a refuzat încăpățânat să creadă. Am văzut cu ochii mei! Trebuie să aduni rapid câțiva oameni și să-l avertizezi discret pe acel tânăr. Dacă se întâmplă ceva, cine știe cum ne va critica femeia aceea!” 😠

Jin Chao fusese foarte ocupat în aceste zile și încă lucra când a primit apelul lui Zhao Meijuan. Vestea l-a surprins, dar cunoscând tendința lui Zhao Meijuan de a exagera, a întrebat mai departe: „Ce anume ai văzut exact?”

Zhao Meijuan a exagerat: „Băiatul o conduce pe Jiang Mu acasă în fiecare seară, ținându-se de mână fericiți.”

„Ești sigură?”

„Cum să nu fie? Crezi că nu văd bine?”

„Am înțeles.”

Jin Chao a închis telefonul, a aruncat cheia tubulară pe care o ținea și s-a așezat pe un cauciuc vechi ca să-și aprindă o țigară. San Lai a deschis ușa din spate, l-a privit și a întrebat surprins: „Nu te grăbeai să termini treaba? De ce stai acolo și fumezi?”

Jin Chao s-a uitat la el fără să spună nimic. După aproximativ cincisprezece secunde, a spus brusc: „Dă-mi numărul de telefon al fratelui lui Shuang Gui – Tong.”

„Te referi la Zhang Fan? Ce vrei de la el?” a întrebat San Lai în timp ce îi trimitea lui Jin Chao numărul lui Zhang Fan.

Jin Chao s-a ridicat și a mers spre peretele din spate al curții ca să-l sune pe Zhang Fan, cerându-i să afle dacă Jiang Mu are pe cineva la școală.

De fapt, în opinia lui Jin Chao, dacă nu ar fi repetat anul, Jiang Mu ar fi fost deja în primul an de facultate. Chiar dacă ar fi avut o relație, cu greu s-ar fi putut spune că era prea devreme. Totuși, pentru că se întâmpla chiar sub ochii lui, voia să înțeleagă mai bine situația.

Zhang Fan a adunat informațiile foarte repede. A doua zi la școală, a pus un prieten din aceeași clasă să întrebe în jur. Din întâmplare, acest prieten locuia în același cartier cu Pan Kai. Săptămâna trecută, când Jiang Mu îl adusese pe Pan Kai să-l caute pe Zhang Fan, Pan Kai o prezentase pe Jiang Mu drept viitoarea lui cumnată.

Așa că acest prieten i-a spus direct: „Da, eleva care repetă anul este prietena lui Pan Kai.”

Vestea a ajuns la Jin Chao dimineața, iar la prânz Zhao Meijuan l-a sunat din nou, panicată, îndemnându-l: „Apropo, când rezolvi problema asta, fii atent cum procedezi. Nu o supăra pe Jiang Mu și să vină apoi să amenințe că se sinucide.” 😨

„…Mm, voi vorbi cu ea în seara asta.”

După ce a închis, Jin Chao a stat mult pe gânduri. Nu mai gestionase niciodată o astfel de situație. Nu simțea că are dreptul să o oblige pe Jiang Mu să se despartă de cineva, iar în poziția lui actuală nici nu se putea duce să bată acel băiat.

Chiar atunci l-a văzut pe San Lai îngrijind o pisică la intrarea magazinului. I-a aruncat o țigară și a întrebat: „Lasă-mă să te întreb ceva—cum desparți un cuplu tânăr?”

San Lai s-a uitat la el cu o expresie ciudată: „Să bați la ușa văduvelor, să bei lapte de lăuză, să desparți cupluri tinere—de când ai început să faci lucruri atât de josnice? Dar dacă vrei să-i desparți, e simplu: culcă-te cu fata, sau dacă nu merge, culcă-te cu băiatul.” 😏

Jin Chao a simțit că discuția cu el era doar o risipă de aer. S-a ridicat și a intrat în camera de reparații, doar ca să-l audă pe San Lai strigând din afară: „Despre ce cuplu încerci să-i desparți, până la urmă?”