CAPITOLUL 05: CIREȘE ȘI ȚIGĂRI

NARRAȚIUNE: SAND

Lumina dimineții a intrat prin crăpăturile perdelelor și mi-a lovit fața până când mi-am dat seama că mă trezesc. Încet, imaginea camerei a început să prindă contur.

În colțul unde ar fi trebuit să fie un tejghea pentru fermentarea vinului era, de fapt, un bar cu băuturi alcoolice. Unde ar fi trebuit să fie o chitară veche, aproape stricată, era un pick-up vechi. Iar eu nu îmbrățișam o pernă, ci un tip mic și foarte morocănos care încă nu se trezise, dar stătea acolo zâmbind.

Când l-am văzut, toate evenimentele de aseară mi-au revenit brusc în minte.

„La naiba, deja l-am ajutat...” am murmurat, dar inima mea voia să mai rămână acolo puțin.

Am mai stat o vreme, dar curând creierul meu mi-a ordonat să mă ridic. Am căutat un tricou simplu fără mâneci și o pereche de blugi cu talie înaltă ca să mă îmbrac.

„Nu ai de gând să-ți iei rămas-bun?” a spus Ray, iar eu m-am întors să-l văd aprinzându-și o țigară.

„Am un curs la care trebuie să ajung. Dormeai atât de bine încât nu voiam să te trezesc.”

„Vrei să te duc?”

„Nu e nevoie. Întoarce-te la somn.”

„Sunt deja treaz. Termin doar de tras din asta și te duc.”

Dar când m-a văzut ridicând din umeri, probabil și-a dat seama că mă grăbesc.

„Dacă te grăbești atât de tare, ajută-mă să o termin. Din păcate, țigările sunt scumpe în zilele astea.” a spus, întinzându-mi-o.

Nu am ezitat prea mult și am tras adânc din ea. Am lăsat nicotina să spele amintirile și emoțiile din pieptul meu. Dar după un moment mi-am dat seama că a împărți o astfel de țigară este ca un sărut indirect, iar cuvântul „a suge” îmi amintește de evenimentele de aseară, făcându-mă să mă simt stânjenit.

Am auzit că sexul este un mecanism mental pe care natura l-a creat special pentru bărbați. I-am întins țigara înapoi.

„Ce este... ai prefera să sugi altceva?”

„Ray.” am spus pe un ton serios.

 „Mă grăbesc. Trebuie să-mi iau motocicleta de la barul lui P’Yo și să mă întorc la apartament să-mi schimb hainele.”

„Ah...” și-a coborât sprâncenele într-o expresie tristă, ca un pisoi.

 „O să mă arunci la gunoi?”

„Spune-mi... nu a fost doar o aventură de o noapte?”

Conversația s-a încheiat acolo când Ray a confirmat. Am îmbrăcat hainele lui ca să nu mai merg până la apartament și să economisesc timp. Mă simt ciudat, dar el nu pare deloc incomodat că nu poartă nimic. Materialul hainelor este foarte moale și confortabil. Dacă m-aș uita în oglindă, probabil m-aș simți ciudat, dar sunt prea grăbit pentru asta, așa că este în regulă.

Am coborât scările casei înaintea lui Ray și am așteptat în parcare, dar atunci o voce a venit din spatele meu.

„Ești prietenul lui Ray, nu?”

Vocea lui era groasă, ca a unui soldat și a unui om de afaceri în același timp. Când m-am întors să privesc, părea o versiune cu treizeci de ani mai în vârstă a lui Ray, coborând liniștit scările.

Părea un tată mândru, cu mintea deschisă, dar nu foarte prietenos. Când am dat din cap afirmativ, a părut surprins și m-a analizat din cap până în picioare.

„Sunteți prieteni de la facultate? De ce nu te-am mai văzut până acum?”

„Ah, nu, domnule. Eu studiez la Sin Kam.” Când am spus asta, și-a ridicat sprâncenele surprins.

„Studiezi artă?”

Toată lumea întreabă asta, sunt obișnuit. Așa că i-am răspuns că studiez muzică, iar tatăl lui Ray s-a încruntat puternic.

Apoi a întrebat cu o sinceritate aproape inocentă:

„Și pentru asta trebuie să studiezi? Cum ai de gând să devii bogat?”

Mi s-a făcut pielea de găină pe tot corpul. Nu era prejudecat, doar întreba pentru că voia să știe, iar curiozitatea aceea era chiar mai incomodă.

„Poate studiază muzica ca să devină prim-ministru! Trebuie să studiezi ca să devii cântăreț, tată!” Ray s-a băgat între noi și a vorbit, clar nemulțumit. La final, ironia lui a devenit și mai evidentă.

 „Nu vrem cu toții să fim bogați? Mai ales dacă ești atât de bogat încât îți pierzi educația până în punctul în care îi discriminezi pe alții fără să-i cunoști.”

Tatăl lui nu a mai apucat să răspundă, pentru că Ray m-a tras de braț. Plecam deja, dar trebuia să-mi păstrez bunele maniere, așa că m-am întors să-mi iau rămas-bun de la tatăl lui înainte ca Ray să mă tragă în mașină.

La naiba, Ray... Se pare că venim din lumi diferite. Chiar dacă vrei doar să fii prietenul meu, tot va fi dificil.

NARRAȚIUNE: RAY

Cheum a aranjat să ne întâlnim la restaurantul tatălui său. Din întâmplare, astăzi profesorul a decis să țină cursul, iar locul nu este departe de universitate, așa că este ușor să ajungem acolo.

Restaurantul se află într-o clădire veche cu două etaje, care este plină de clienți în fiecare zi. Dar astăzi este închis, iar în timp ce așteptam să ne fie aduse tăițeii, Cheum a spus fără ocolișuri:

„Vreau să organizăm o petrecere la hostel!”

Dar eu i-am răspuns serios:

„Nici măcar nu am început să facem ceva și tu vrei deja să cheltuiești banii pe care îi avem pe o petrecere? Cum o să ne descurcăm?”

Voiam ca acest proiect să fie prezentat profesorului și să-i arăt clar tatălui meu că voi avea o afacere de continuat, dar ajunge! Am refuzat. Nu sunt deloc în starea potrivită pentru o petrecere acum, iar capul îmi este plin fără oprire de gânduri despre Sand.

Ce naiba a fost asta? Sand s-a comportat de parcă aș fi intrat cu forța în casa lui, deși el s-a trezit în casa mea. Nu mă așteptam să fie afectuos cu mine, dar a mers prea departe comportându-se ca și cum aș fi un străin oarecare.

Dintr-odată, patru boluri cu tăiței au fost puse în fața noastră. Când am ridicat privirea, l-am văzut pe tatăl lui Cheum servindu-ne și nu părea prea fericit.

„Când o faceți? Eu sunt gata să merg!” Dar băiețelul acesta de aici părea foarte entuziasmat și ne-a întrebat dintr-odată.

„Atom, fratele meu mai mic. Numele lui este Atom.”

„Să presupunem că deschideți un hostel. Ce ar fi mai bine? Doar să lucrați sau să organizați și o petrecere ca să invitați oameni?”

„Întreabă studentul.” a spus Ton, uitându-se la micuțul Atom.

„Ar putea fi o idee bună. Sora mea vede asta ca pe un lucru de PR. Cum altfel credeți că oaspeții vor afla despre hostel?” a spus Atom.

„Exact! Tu nu mă înțelegi!” m-am plâns eu.

În cele din urmă, am fost de acord să organizăm petrecerea vineri, iar eu trebuia să vorbesc cu tatăl meu, pentru că știam că dacă îi spun că este pentru promovare, probabil va accepta să plătească petrecerea.

Cheum ne-a împărțit rolurile. Ton va trebui să găsească pe cineva care să instaleze camere de securitate, pentru că vor fi mulți oameni. Mew este responsabil cu mâncarea și băutura.

Și eu am avut o idee! M-am ridicat de la masă și am spus:

„Iar eu voi găsi muzicienii!”

Am ignorat protestele celorlalți. Pentru ei voi căuta un muzician, dar pentru mine va fi doar o scuză să vorbesc cu Sand.

NARRAȚIUNE: MEW

Hotelul Upper Sukhumvit, situat pe Wireless Road, este un hotel de patru stele mai vechi, care s-a adaptat treptat pentru a ține pasul cu dezvoltarea orașului.

Top a primit oferta de a deveni CEO încă din timpul facultății, pentru a continua afacerea familiei în viitor. Se pare că tot ceea ce își dorește, obține, și de obicei câștigă lucrurile cu ușurință.

Totuși, nu îi place să fie ținta bârfelor despre faptul că este bun doar pentru că este frumos sau pentru că provine dintr-o familie bogată, așa că încearcă mereu să-și dovedească valoarea propunând politici treptate pentru a îmbunătăți imaginea hotelului pentru noua generație.

Cu toate acestea, The Upper nu a putut scăpa de aura de lux. Doar pentru a trece de intrare, un angajat îți deschide ușa și se apleacă aproape până la podea. Este ca și cum Top ar fi un rege aici. Oriunde mergi, va exista mereu cineva care să salute și să spună:

„Bună dimineața, domnule Top.”

Aceasta este o experiență pe care oameni obișnuiți din clasa de mijloc, ca mine, nu au trăit-o niciodată, așa că nu știu cum să reacționez.

„Obișnuiește-te. În curând vei fi iubitul proprietarului și vei fi domnul Mew aici.”

„Va mai dura.” am glumit. „Sunt aici pentru un tur de studiu, nu ca iubitul tău.”

„Vei veni aici ca iubitul meu foarte curând.”

M-a dus să mănânc la restaurantul de la ultimul etaj. Există un balcon cu vedere spre Parcul Lumpini, o piscină și o sală de sport. De-a lungul pereților sunt opere de artă, precum picturi, statui și sculpturi, pentru a susține artiștii naționali.

La parter se află un bar elegant cu băuturi thailandeze și o hartă cu băuturi din diferite locuri, precum și un bar subteran cu spectacole drag queen pentru a distra tinerii localnici și turiștii străini.

Pe cealaltă parte se află o sală de seminarii elegantă, dar nu în stil vintage. Lucrul ciudat este că în fața sălii se află un fotocabin.

„De ce există un fotocabin într-un hotel?” am întrebat surprins, pentru că nu mai văzusem așa ceva până acum.

„Uh...” Top a înghițit în sec și a privit suspicios, dar când am început și eu să devin suspicios, a explicat: „Nu este mare lucru. L-am pus acolo pentru că îmi place să fac fotografii. Este ciudat?”

„Nu, doar că voiam să știu, pentru că nu am mai văzut așa ceva în niciun alt hotel.”

Am tăcut o vreme, apoi am vorbit cât se poate de natural:

„Uh... lui Top îi place să fie fotografiat, iar lui Ton îi place să facă fotografii. Așa v-ați cunoscut, nu? Încă nu mi-ai spus cum v-ați întâlnit.”

„Cam așa ceva. Am făcut fotografia digitală împreună ca materie opțională.” a răspuns Top relaxat, iar eu i-am prins repede încheietura și l-am tras spre fotocabină.

„Îmi amintește de vremurile vechi. Hai să facem poze împreună.”

Top s-a încordat brusc, iar fața i s-a umplut de nesiguranță. Poate că și-a amintit ceva din trecut.

„Îți este frică de spațiile mici? Îți amintește de când erai copil?”

„Oh... um...” Top a înghițit în sec. „Dacă sunt cu tine, probabil că nu va fi o problemă.”

Am intrat împreună în cabina îngustă. Amândoi suntem destul de mari, ceea ce făcea mișcarea și mai dificilă înăuntru. Top a apăsat priceput butoanele, selectând ramele. În cele din urmă, camera a început numărătoarea inversă și ne-am schimbat pozițiile de două sau trei ori până la ultima fotografie. Top și-a apropiat fața ca să-mi sărute obrazul.

„Gata!”

Când fotografia a ieșit, am văzut fața mea panicată în ultima poză, iar nasul lui atingea obrazul meu, dar camera nu a surprins momentul în care eu l-am sărutat pe Top înapoi.

NARRAȚIUNE: RAY

M-am dus să-l aștept pe Sand la barul lui P’Yo și l-am găsit curățând și frecând tejgheaua de unul singur.

Am intrat și l-am rugat pe P’Yo să-l lase pe Sand să cânte la petrecerea noastră, dar el s-a uitat ciudat la mine și a întrebat:

„Du-te și întreabă-l tu! De ce ai venit să vorbești cu mine?”

I-am răspuns că mi-e teamă, iar P’Yo m-a avertizat că încerc să „fur” cântărețul din barul lui și a spus fără să se uite la mine:

„Nu-ți fie teamă. Deja te urăște.”

Am rămas surprins. Știu că lui Sand îi place uneori să mă critice, dar nu credeam că mă urăște.

„De ce, phi? Eu nu i-am făcut nimic!”

„Oh, nu ți-am spus niciodată?” Phi s-a oprit din ce făcea și și-a șters mâinile ca să se uite la mine. „Tatăl lui era beat și a murit într-un accident de mașină. Se pare că tatăl tău obișnuia să vină acasă beat și asta i-a adus amintiri. Mama lui Sand este o femeie singură care conduce un bar ca acesta.”

P’Yo a încetat să vorbească fără să observ, pentru că eram prea prins în propriile gânduri. De ce nu mi-a spus Sand? A fost la mine acasă de două ori și eu i-am povestit multe despre mama mea. Sand a avut multe ocazii să vorbească. De ce nu a spus nimic? Sau chiar mă urăște? Dacă mă urăște atât de mult, de ce s-ar culca cu mine? De ce ar vrea cineva ca el să se culce cu mine?

„La naiba!” Vocea lui P’Yo m-a făcut să tresar și să ridic privirea. S-a oprit pentru că l-a văzut intrând și... Sand purta hainele mele.

Șeful lui l-a privit din cap până în picioare înainte să se întoarcă surprins spre mine. Apoi, dintr-odată, P’Yo a spus:

„De ce porți hainele lui Ray? Ai fost în camera lui?”

Sand a rămas acolo defensiv și confuz. Nu a răspuns până când P’Yo și-a dus mâna la gură:

„Aici, poți—”

„Ai ceva de mâncare, soră?” a întrerupt Sand înainte să mai spună ceva. „Mi-e foame. Nu am mâncat nimic toată ziua.”

„Nenorocitul ăsta a fost la universitate și nu a mâncat nimic. Ar fi trebuit.” Parcă spusese ceva ce nu trebuia spus. „Mătușa Dim este în concediu medical. Du-te în bucătărie, îți fac eu ceva de mâncare.”

Sand a fugit repede spre bucătărie, de parcă era stânjenit. Nu era supărat pe mine?

Am mers după el fără să-mi pese că P’Yo striga după mine despre invitația de a cânta la un eveniment, așa că m-am grăbit să-l urmez ca să vorbesc cu el...

„Salut, străine,” l-am salutat în timp ce scotocea prin dulap după ingrediente și le punea pe tejghea, pregătindu-se să gătească.

A ridicat privirea și mi-a întâlnit ochii, dar apoi și-a coborât capul și s-a întors la căutat ceva de gătit. Dacă nu ar fi fost chiar atât de flămând cum spusese, probabil ar fi fost o problemă.

„Ce s-a întâmplat? Bine, nu mă saluta. Dar noaptea trecută a fost totuși bună.”

„Nu.” a spus calm. „Vrei să cânt la hostelul prietenilor tăi?”

„Credeam că nu ai auzit ce a spus P’Yo...”

„Am auzit. La ce oră și în ce zi?”

„Sâmbătă la ora 21, poți veni? Trebuie să cânți în seara aceea?”

„Pot găsi un înlocuitor. Nicio problemă.” A început să spele legumele în chiuvetă, iar eu l-am urmat. „Ce mai vrei? Ah, și te rog să mă plătești. Nu lucrez bătând oamenii pe umăr și ajutându-i gratis.”

„Trebuie să te plătesc, nu? Este meseria ta,” am spus, încă fără să înțeleg.

Se pare că, cu cât vorbesc mai mult, cu atât mă ignoră mai tare, așa că am continuat:

„Gata. Pot primi și eu ceva de mâncare? Nici eu nu am mâncat nimic toată ziua.”

„Ah, nenorocitule,” a spus el, oprindu-se din mâncat și privindu-mă în față. „Sunt șoferul tău, sunt tipul care bea cu tine, sunt psihoterapeutul tău și acum trebuie să fiu și bucătar? Ce mai urmează? Ce mai este de făcut pentru tine pe care să nu-l fi făcut deja?”

„Ai uitat să numeri pozițiile de aseară?”

Fața lui s-a înroșit. Da! Așa te simți cu adevărat în privința mea?

„Nu am uitat, doar că nu vreau să spun nimic despre asta.” S-a oprit din ceea ce făcea.

Ridicând privirea, a continuat:

„De ce ai spus că totul se va termina? Spui asta și apoi lași să se termine cu adevărat... Lasă să se întâmple.”

„Mi-ar plăcea să-mi retrag declarația... Putem spune din nou. Serios, și tu ești chiar tare.”

„Vorbești prea mult, alege niște legume pentru mine!” a spus, apoi mi-a aruncat coriandru să-l aleg și a adăugat: „Dacă vrei să mănânci, trebuie să mă ajuți. Stai aici și taie.”

„Bine,” am spus și am început să-l ajut pentru o vreme. „Să ne ajutăm unul pe altul ca aseară, bine?”

„Taci și taie ceapa verde pentru mine.”

„Scurtă, ca aseară?”

„Dacă nu te oprești acum, îți bag usturoi în gură chiar acum!” a spus, întorcându-se să strige.

Când cineva îl irită, ochii i se măresc, nările i se dilată și gura i se deschide, iar eu nu pot decât să râd de fiecare dată.

Îmi place să provoc și să creez legături în felul acesta.

„La naiba, este delicios,” m-am gândit după ce am mâncat orezul prăjit „Railway Fried Rice” făcut de Sand. Genul de mâncare pe care oamenii obișnuiau să o vândă în trenuri. Am adăugat sos de tofu până când orezul s-a colorat în roșu-roz. Dar am vărsat puțin intenționat ca să-i atrag atenția.

„Pot primi încă puțin?”

„Ray,” și-a coborât capul și m-a privit serios, „nu mai vărsa. Mă face să mă simt inconfortabil.”

„De ce te simți inconfortabil? Am văzut aseară și mi-a plăcut,” am spus, privindu-l serios. „Sau ce crezi despre mine?”

„M-am gândit să-ți sărut fața,” a spus el cu o voce aspră.

Am spus din nou:

„Sexul este doar sex. Pot face diferența. Nu sunt un licean. Haide. Ce naiba ar trebui să cred... sau îți place de mine?”

„Îmi place.” Apoi fața lui s-a înroșit ca orezul prăjit din farfurie. „Îmi place când ești furios.”

Sand s-a încordat de parcă l-aș fi amenințat că îl lovesc. Până când am început să râd. La naiba, cum aș putea să nu provoc pe cineva când eu însumi sunt un provocator?

„Ai spus că vei fi prietenul meu, așa că poți face și spune ce vrei. Nu trebuie să te comporți.”

„Pentru mine ești doar un străin.”

„Ah, nenorocitule, poți să te oprești acum? Hai, mănâncă.” A luat orezul din farfurie și mi l-a băgat în gură. L-am privit iritat, apoi i-am prins încet mâna și i-am scos-o din gură.

Gestul acesta probabil i-a amintit și lui de noaptea trecută.

„Foarte delicios... la fel ca aseară.”

Mi-am luat geanta și i-am șoptit la ureche până când i s-a făcut pielea de găină:

„Este cel mai bun lucru pe care l-a făcut cineva vreodată pentru mine... Hai să facem sex din nou, ca și cum ar fi doar sex.” 😏

NARRAȚIUNE: MEW

Tatăl lui Top i-a oferit cel mai mare penthouse de la ultimul etaj al clădirii, ca spațiu pentru odihna lui. Pentru ca el să simtă că nu mai este casa copilăriei lui și să nu-și mai amintească lucrurile dureroase din trecut.

Destul de ciudat, dacă viața lui Top ar fi o carte, scriitorul ar fi creat cu siguranță o intrigă extraordinară. Casa lui poate fi încă doar un hotel, un loc unde oamenii vin pur și simplu să se odihnească și apoi pleacă. Nu este un loc care să te facă să te simți în siguranță sau adevăratul proprietar al inimii tale.

Poate că și Top gândește la fel. Viața aceea frumoasă și perfectă poate avea o stâncă uriașă în mijlocul drumului. În spatele ei există multă nesiguranță.

Nu poate fi o simplă coincidență faptul că un copil de nouă ani a dormit singur acasă și tocmai în acea noapte a izbucnit un incendiu.

Îi lipsiseră dragostea și afecțiunea unei familii în copilărie, deși era copilul unui miliardar. Mulți oameni frumoși sunt așa, au mereu o mică tulburare în suflet.

Am stat pe balconul înalt, privind în jos spre strada Witthayu și apoi spre grădina Lumphini.

„Priveliștea este atât de frumoasă. De aici oamenii par mici ca niște furnici... De sus trebuie să par ca un Buddha.”

„Dar priveliștea de aici este mult mai frumoasă.” M-am întors și i-am văzut ochii fixați asupra mea.

Sincer, încep să mă obișnuiesc cu felul lui de a flirta. Dar faptul că m-am obișnuit nu înseamnă că nu mai roșesc. Ca să scap de stânjeneală, m-am uitat în alte colțuri ale camerei. Lângă pat era un dulap în care erau depozitate multe lucruri, inclusiv un DVD care mi-a atras atenția.

„Te uiți și tu la serialul acesta?” am întrebat, ridicând CD-ul pe a cărui copertă erau doi bărbați purtând pălării de cowboy.

„Mi-a plăcut foarte mult. Prima dată când am fost în camera ta păreai să-ți placă povestea din carte, așa că am cumpărat filmul.”

„Și care scenă îți place cel mai mult?” am întrebat entuziasmat.

„Ultima scenă, când Ennis se uită la cele două cămăși agățate una lângă alta. Foarte simplă, dar plină de emoție. Nu este multă interpretare, dar tot îți atinge inima.” A spus asta de parcă filmul se derula chiar în fața ochilor lui.

„Există un punct între ceea ce știe și ceea ce încearcă să creadă... Dar acel punct nu mai există. Și dacă nu îl repari, la final trebuie să-l accepți. Poate că în film este la fel.”

Am spus asta de parcă cuvintele ar fi alergat înaintea mea.

„Ambele versiuni sunt atât de bune încât ar trebui să fie păstrate în dulapul meu preferat.”

Nu este surprinzător că în dulap nu erau doar DVD-uri, ci și tot felul de accesorii, ceasuri, modele de jucării și parfumuri.

Dintr-odată, Top a luat și fotografia pe care o făcusem împreună în fotocabină și a pus-o pe raft.

„Și asta ar trebui să fie expusă în dulapul meu preferat.”

A spus-o încet, iar fotografia a fost așezată lângă un model care mi-a atras și el atenția.

„Îți plac avioanele?” am întrebat. Era un Boeing 787 cu litera B pe coadă. Comparat cu celelalte obiecte puse la întâmplare, avionul părea așezat foarte atent, într-un loc important.

„Ah, mi l-a dat un prieten.”

Înainte să mai pot întreba ceva, telefonul lui Top a sunat. Mi-a spus: „Este o problemă de serviciu”, apoi a plecat să răspundă. Am auzit doar câteva fraze:

„Serios? Te rog să mă ajuți să rezolv asta, ca să nu apară probleme pe viitor.”

A spus-o ca și cum nu ar fi fost mare lucru, dar tonul lui suna de parcă ar fi trecut prin ceva ce i-ar putea afecta viitorul.

Apoi privirea mea s-a întors din nou spre modelul de avion. Nu părea să se potrivească prea bine cu restul camerei, iar multe întrebări mi-au apărut în minte.

Cine i l-a dat lui Top?

Dacă este doar un prieten, de ce stă pe raftul favorit?

Și litera B... B de la Boston, nu? 😶