CAPITOLUL 02 : DU-MĂ ACASĂ

PERSPECTIVA LUI RAY:

L-am iubit în secret timp de patru ani și, dintr-odată, nenorocitul ăsta cu față pătrată vrea să mi-l ia? La naiba.

Cu ce e el mai bun decât mine? Suntem la fel de bogați, la fel de atrăgători și eu ți-am fost prieten mai mult timp decât el, Mew! Ce e asta? Nici măcar nu vă cunoașteți de o lună și deja te-a cerut să-i fii iubit, iar tu ai acceptat.

Înțelegi personajele din romanele tale de dragoste, dar nu poți descifra nenorocitul ăsta de Top?

Am plecat spre zona de fumat. Bricheta a scos câteva clicuri înainte să se aprindă. Nicotina mi-a umplut plămânii și apoi mi-a curs prin vene. Nu m-a calmat instantaneu, dar după ce am expirat fumul cenușiu, respirația a devenit puțin mai ușoară.

Ce ar trebui să fac, Mew? În trecut nu am fost destul de bun cu tine? De ce nu mă observi niciodată?

„E un idiot nenorocit.” O voce gravă a înjurat în spatele meu, urmată de trântirea puternică a unei uși de perete. Nici nu trebuie să mă întorc ca să recunosc vocea. Cântărețul obișnuit de la barul lui Yo. Cum îl cheamă? San? Sand?

„Ai foc?” întreabă tipul, apropiindu-se de mine după câteva secunde.

„Dacă n-aș avea, cum mi-aș fi aprins-o?” l-am provocat. Când m-am întors, am văzut că arăta la fel de supărat ca mine. Nici măcar nu a reacționat la ironia mea, așa că până la urmă am cedat și i-am aprins țigara dintre buze.

„Mersi”, mormăie înainte să ofteze zgomotos. 

„Nenorocitul ăla de Top, e prietenul tău, nu? Dacă e, spune-i să nu mai facă niciodată așa ceva cuiva. Nu știe că a lua microfonul unui cântăreț e lipsit de respect? La naiba!..”

„Hei, calmează-te.” Am râs scurt. „E un microfon, nu o soție. De ce ești așa furios?”

A tăcut. De parcă Top chiar i-ar fi furat soția.

„Dar tu? Ce ai?” a întrebat Sand pe un ton tăios. 

„Ți-a furat și ție cineva soția? Ai lovit pe toată lumea din bar când ai ieșit.”

„La naiba”, am răspuns. Nenorocitul ăsta de Sand nu-mi e prieten, nici măcar cunoștință, dar de ceva vreme tot se bagă în treburile mele.

Idiotul. Îi place să vină să mă trezească atunci când sunt beat și adorm în baie, de parcă baia ar fi camera lui.

Și când comand prea mult alcool, îmi spune să mă opresc, că o să vomit pe cineva. Deși beau mult, n-am vomitat niciodată pe nimeni (în afară de Mew).

Mereu e pe urmele mele, atât de mult încât, dacă aș fi fată, aș crede că e un stalker. Înfricoșător rău.
„E în regulă, nu mă mai bag.” Sand a tras adânc din țigară. „Într-o zi cineva o să-ți deschidă capul și o să fiu acolo să-ți spun că ai meritat-o. Nu mai bea atât. Te-am văzut venind cu mașina. N-o să mai poți gândi limpede.”

A stins țigara și s-a întors în bar fără să mai spună nimic.

Mă cerți așa, domnule Sorn? Idiot nenorocit.

„Eu? Să mă îmbăt până nu mai pot raționa? Sunt Ray, bogat din înalta societate, beau din clasa a șaptea!”

PERSPECTIVA LUI SAND:

Ray înghite alcoolul de parcă ar fi apă. A ajuns în punctul în care abia mai poate sta drept; încă câteva secunde și n-aș fi surprins dacă ar aluneca de pe tejghea.

E aproape două dimineața și încă bea, alcoolul îi curge pe gât ca și cum ar fi un călător pierdut în deșert care a găsit un oazis.

Nu știu ce rudă i-a murit de poate rămâne aici și după ce barul s-a închis, dar din cauza lui încă nu pot pleca acasă. Iar când încerc să-l dau afară, spune doar: nu sunt client, sunt juniorul lui P’Yo, și gata.
Este juniorul șefei mele, iar ea mi-a spus să am grijă de el. Așa că nici măcar nu-l pot lovi, deși mi-aș dori.

În schimb, tot ce pot face este să aștept până când se satură și să-l ajut să iasă din bar.

Nu că mi-ar plăcea de el! Dar dacă răstoarnă o masă, tot eu trebuie s-o curăț.

„La naiba, bateria mi s-a terminat… s-a dus totul… și speranța din inima mea s-a dus…” țipă Ray, plângându-se în fața barului imediat ce ieșim.

Mă apucă de umeri, strângându-mă de parcă aș fi bastonul lui, în timp ce încearcă să-și sune șoferul, dar telefonul e mort.

„Ce faci?” m-am plâns, smulgându-i mâinile de pe mine și oftând extrem de iritat.

„Unde stai? Te las acasă.”

„Nuuuu, nu mă urc pe motocicleta ta la 2:45 dimineața… Coviiiid… Cesiu (*radiații)….”
„Bine! Îți chem un taxi.”

„Hei, poți să conduci?” Când mi-am dat seama că voia să-i conduc mașina, el deja continua: „Condu pentru mine.”

„Nu conduc naibii! Sunt cântăreț, nu taximetrist!”

„Plătesc…”

Și asta a fost ultima picătură. Nu ca să cedez, ci ca să termin odată mizeria asta. Lucrul pe care îl urăsc cel mai mult este acel unu la sută din țara asta care își folosește banii ca să-i comande pe cetățenii de clasa a treia ca mine.

L-am lăsat baltă. Dacă vrea să trăiască sau să moară, e problema lui.

M-am dus spre motocicleta mea, parcată nu departe, dar m-am întors să-l văd încercând și eșuând să meargă drept, târându-se și împiedicându-se până la mașina lui.

O parte din mine credea că merită, cealaltă parte îl găsea… aproape adorabil.

Umanitatea mea a intervenit când l-am văzut reușind să urce pe scaunul șoferului și apăsând din greșeală accelerația în loc să dea în marșarier.

L-am tras cu forța din mașină, l-am așezat pe bancheta din spate și m-am pus eu la volan.
Ei bine, nu în fiecare zi am ocazia să conduc o mașină sport. O să calc accelerația așa cum mi-aș dori să-ți calc fața!

Ray a fost suficient de conștient cât să-mi spună că locuiește în Watchapon, apoi a leșinat instantaneu, de parcă își bătea joc de mine.

Sukhumvit începe în Ploenchit și ajunge până în Trat, într-o altă provincie. Cum naiba să știu unde stai tu pe un drum de 24 de mile?

L-am sunat pe Yo, dar nici asta n-a ajutat prea mult. Cum ești seniorul lui și nu știi unde locuiește?
Pentru o clipă m-am gândit să-l las pe marginea drumului în Ploenchit, dar deodată a început să mormăie în somn ceva de genul: „Lasă-mă atunci, oricum m-ați lăsat toți…” apoi a început să plângă și să geamă ca și cum i-ar fi murit mama. Probabil un copil răsfățat cu probleme de afecțiune.

La naiba. Din păcate, mama m-a crescut bine și m-a învățat empatia. Așa că Ray a ajuns la mine acasă.
L-am târât până la canapeaua veche și ruptă pe care am primit-o gratis de la barul lui P’Yo, dar chiar când eram pe punctul să-l las acolo…

„Blarghhh.”

Mucii apoși și mirosul acru ne-au acoperit pe amândoi într-o clipă.

Dumnezeu face mișto de mine? Gluma asta nu e deloc amuzantă!

Mama mea are diabet. Când intră în șoc din cauza glicemiei, îi dau medicamentele, dar acum trebuie să am grijă de un copil de grădiniță împotriva voinței mele.

M-am curățat, mi-am dat jos hainele și m-am băgat sub apă, hotărât să spăl restul mâine. Când m-am întors în cameră, el dormea și vomita.

Am încercat să mă prefac că nu văd, încercând să trec pe lângă el și să mă culc. Dar dacă nu-l curăț și nu-i schimb hainele, trebuie să dorm toată noaptea cu miros de vomă?

„Ce povară pentru societate!”

Am scrâșnit din dinți și m-am forțat să-i dau jos hainele.

Dacă s-ar fi întâmplat asta cu partenerul meu, poate aș fi considerat situația cumva romantică, dar noi nu suntem nimic unul pentru celălalt, iar rasa asta de câine turbat nu e deloc drăguță sau prețioasă.
Mai mult l-am cărat, mai mult l-am târât până la pat, pentru că canapeaua era deja un dezastru.

Am stors prosopul să fie doar ușor umed și i-am șters corpul cât mai repede posibil, ca să termin odată.
Trupul lui este palid și impecabil, ca al unui nobil din înalta societate. Silueta lui nu este impresionantă, dar comparată cu corpul meu plin de cicatrici și slăbit de atâtea lupte, poate fi considerată atrăgătoare.
Am ales un tricou cu un mesaj stupid pe el, pe care scria „bietul de el”. L-am cumpărat fără să mă gândesc prea mult, dintr-un târg second-hand, nu cu mult timp în urmă.

Am auzit din discuțiile prietenilor lui că familia lui Ray exportă bijuterii. E cam ironic ca un tip bogat ca el să poarte un tricou pe care scrie „poor boy”. Cu siguranță se va supăra când se va trezi.

L-am ridicat cu mare greutate ca să-i trag tricoul pe el. Când eram pe punctul să-l întind ca să-i pun pantalonii, s-a agățat de mine ca o maimuță.

Mormăia ceva ce nu puteam înțelege, dar din mișcarea buzelor părea că spune: „Poți să dormi cu mine?”

Du-te și dormi cu mama ta, am gândit, încercând să-l desprind, dar Ray mă ținea strâns. După câteva minute lungi de luptă, am obosit. Nu mai aveam energie să mă împotrivesc.

Nu-mi lipsește nimic. Împart mâncarea și cu câinii, așa că nu e nimic greșit să împart un pat cu cineva asemănător, nu?

„Nu-l lăsa pe Ray… Nu pleca nicăieri, te rog…”

Ray vorbește în somn, hmph! Parcă e un serial de după știrile de la televizor!
O să-l dau jos din pat imediat ce adoarme bine.

Dar, dintr-odată, a început să zâmbească. Nu știu la cine visează, dar zâmbea ca un copil fericit că are căldura cuiva lângă el. M-a îmbrățișat și și-a așezat capul mic pe pieptul meu stâng.
Probabil bătăile inimii mele i-au fost ca un cântec de leagăn, pentru că a adormit profund, fără să mai murmure nimic.

Dar zâmbetul i-a rămas pe față toată noaptea. Crezi că ești atât de drăguț.
M-am gândit în sinea mea, lăsându-l să mă țină în somn. Nu l-am dat jos din pat, așa cum plănuisem.
Nu știam că această decizie avea să-mi schimbe întreaga viață.

Narațiune: Ray

Oricât de jenant era, m-am dus să-l întâlnesc pe Sand la clădirea facultății lui.

Când m-a sunat P’Yo să mă întrebe cum sunt, mi-a spus toată povestea, iar eu am rămas ca un idiot.
Sand a avut grijă de mine doar la rugămintea ei. Și, de parcă nu era de ajuns, i-a trimis și poze cu mine ca să confirme că am ajuns în camera lui în siguranță.

Am spălat tricoul „poor boy” ca să i-l dau înapoi. Pot suporta rușinea, e mai bine decât să fiu un nenorocit nerecunoscător.

L-am sunat să ne întâlnim în parcare după ce se termină cursurile. Dar întârzie mult, așa că am decis să încerc să-l caut. Știu că șansele să-l găsesc sunt mici, dar e mai bine decât să aștept.

Nu a trecut mult și, cu coada ochiului, am văzut o persoană palidă și slabă mergând stângaci, uitându-se rapid în stânga și în dreapta de parcă urma să spargă o casă… Sand!

Ce faci? m-am gândit.

Sand s-a întors în parcare, și-a deschis geanta de pânză ca să caute ceva, apoi a pus obiectul sub șa.
Când și-a aruncat piciorul peste motocicletă și s-a uitat din nou în jur înainte să pornească, am luat o decizie.

Nu pot să ignor asta! Te porți foarte suspect!

De îndată ce a plecat, m-am urcat în mașină și l-am urmărit.

Când motocicleta lui Sand a ajuns la destinație, aproape că mi-a căzut maxilarul de șoc. Deși bănuiam că ar putea ajunge într-un loc ca acesta, nu mi-am imaginat că chiar va veni.

Un panou uriaș cu neon, în fața unei clădiri vechi și uzate, forma cuvântul ROXY. LED-uri desenau silueta unei femei cu multe curbe ținând o bară.

Sand a intrat într-un bar Agogo¹! Cineva ca el cu siguranță nu-și permite să petreacă, deci ce caută aici?
Curiozitatea m-a făcut să-l urmăresc mai departe. L-am văzut parcând motocicleta și scoțând ceva de sub șa înainte să intre rapid în clădire.

Sand a trecut printre oameni și s-a dus direct în spatele barului. Fără să-mi dau seama, mi s-au încruntat sprâncenele când l-am văzut atât de familiar cu dansatoarele care fumau în pauză, de parcă ar fi crescut împreună.

Și, ca și cum nu era de ajuns, a intrat pe o ușă pe care scria „employees only”, fără nicio jenă, ca și cum ar fi intrat la el acasă.

Inima a început să-mi bată repede în piept, deși nu știu de ce simt asta.
Nu doar că este cântăreț de bar noaptea și dealer de droguri la universitate, dar este și angajat la un bar Agogo.

Narațiune: Sand

După ce mi-am terminat treaba la ROXY, a trebuit să mă grăbesc spre barul lui P’Yo. Mi-am luat rămas-bun de la femeia de la bar și am ieșit pe ușa din spate la fel de ușor cum intrasem.

Ray m-a sunat de atâtea ori încât îi știu numărul pe de rost, fără să-l fi salvat în telefon. Chiar trebuie să mă bată la cap atât doar ca să-mi returneze un tricou?

I-am respins apelul fără să-mi pese. Nu am de ce să-mi fac griji pentru un tricou care n-a costat nici măcar 100 de baht. Poate să-l folosească și drept cârpă de șters pe picioare, dacă vrea. Eu doar nu mai vreau să-l văd pe el!

De îndată ce m-am îndreptat spre locul unde îmi parcasem motocicleta, am realizat că cineva mă urmărește.

Pregătit să fug, m-am întors cu pumnii strânși și era cât pe ce să-l lovesc. Dar apoi am văzut că cel care mă urmărea era exact persoana pe care voiam cel mai puțin s-o văd.

„La naiba, Ray! De ce tot mă bați la cap?”

„Ce ai în geantă? Ce făceai acolo?”

„Du-te naibii!” am spus. Dar când am încercat să mă urc pe motocicletă, mi-a apucat geanta.

„Te-ai băgat în viața mea. De ce nu m-aș băga și eu în a ta?” a strigat Ray. „Te-am văzut comportându-te suspect la universitate. Ești dealer de droguri? Vrei să fii Pablo Escobar?”

La naiba, ce enervant e. Îmi irosește timpul de lucru.

Am tras geanta înapoi, dar Ray a smucit-o din nou spre el când și-a dat seama că nu aveam de gând să-i răspund. În acel moment, geanta mea de pânză mi-a alunecat de pe umăr și a căzut pe jos. S-a auzit zgomot de sticlă ciobită.

„Idiotule! Asta e pentru vânzare!” am strigat înainte ca Ray să se aplece spre geantă.

„Plum Wine?” Sticle de sticlă clară, etichetate „Jude”, după cântecul Beatles „Hey Jude”.

Fața mea probabil era roșie de jenă, dar nu la fel de roșie ca a lui Ray. Probabil își amintea de sticlele din camera mea și lega lucrurile între ele.

„Vinzi vin de prune? Atunci de ce te porți așa suspect, idiotule?”

„Păi… nimeni nu poate vinde asta în universitate, nu?” am oftat, adunându-mi lucrurile. „Îl împart cu un prieten și îl vindem doar cunoscuților. Nu câștig mult, nu avem magazin, deci nu e ilegal, nu mă poți acuza.”

„Cânți în fiecare zi. Nu e de ajuns să mănânci zilnic?” Iar începe Ray să mă jignească.

„Asta e pasiunea mea, la fel ca cei care fac bere artizanală sau băuturi spirtoase. Fac orice îmi aduce bani”, am spus, apoi am deschis aplicația bancară și i-am arătat codul QR. 

„Plătește-le. 600 de baht sticla.”

Ray a tăcut o vreme. Nu știu ce i-a trecut prin cap, dar dintr-odată a spus: „Ai face orice pentru bani?”

Am ridicat o sprânceană, cerându-i să continue.

„Te angajez să bei cu mine. Vii?”

„Să te naști bogat trebuie să fie frumos, nu? Poți rezolva orice cu bani”, am spus sarcastic, punând telefonul înapoi în buzunar.

„Atunci mă lași să rezolv și asta cu bani?”

Nu-mi pasă ce spune. Să vorbesc cu el îmi aduce doar dureri de cap.

M-am urcat pe motocicletă fără să-l bag în seamă când a spus: „Îți dau cinci mii.” Am ridicat cricul motocicletei. „Zece mii.” Nu-mi pasă. „Douăzeci de mii?”

Mi-am pus casca și am plecat.

Narațiune: Ray

Da! Nu știu dacă eram doar singur și rănit din cauza lui Mew sau dacă voiam pur și simplu să-l enervez pe Sand, dar douăzeci de mii l-au cumpărat ca să bea cu mine.

Când m-am întors posomorât la mașină, am văzut motocicleta lui Sand parcată în fața mea, iar el a strigat: „Arată drumul. Vreau să văd pe cineva pierzând douăzeci de mii.”

Și nenorocitul de cântăreț chiar a cedat și m-a urmat acasă. Se tot uita în jur ca un copil care intră într-un muzeu, deși casa era complet liniștită, cu toate luminile stinse.

Am urcat în tăcere la etajul doi. Probabil credea că o să-i fac ceva.

„La naiba, asta e casă sau pivniță de alcool?” s-a înecat Sand când a intrat în camera mea.

Am aprins luminile și m-am dus direct într-un colț care arată ca un mini-bar și unde țin colecția mea de băuturi alcoolice importate.

„Ei… Tu îți place să faci vin de prune și eu nu pot să colecționez alcool?” am râs, simțindu-mă puțin superior înainte să continui să mă laud. „Poți lua ce vrei. Scotch-ul are un miros afumat, bourbonul miroase a fructe, iar whiskey-ul canadian are o aromă ușor amară, ca untul cu ciocolată.”

„Eu beau doar ca să mă îmbăt, torn totul pe gât. Care-i atâta filozofie?”

„În viața mea nu am puterea să aleg prea multe lucruri. Măcar la băuturi pot fi pretențios. Mă fac fericit. Mă simt în siguranță doar văzând sticlele aliniate pe raft.” Am spus asta fără să mă gândesc prea mult, până când am văzut expresia lui șocată.

„Atunci alege.”

După câteva secunde, Sand a luat o sticlă de Hennessy Connacht de pe raft și a pus-o pe tejghea.

„Hennessy Connacht… Picant și revigorant, ai făcut o alegere bună.” L-am lăudat jucăuș în timp ce luam pahare și gheață.

Asta probabil i-a oferit ocazia să-mi exploreze camera. Într-un colț am un pick-up și rafturi pline de viniluri. Sand a trecut mâna peste ele, bucurându-se, probabil căutând o nouă modalitate să-mi ironizeze bogăția.

„La naiba… asculți Micro?” Vocea lui suna șocată, de parcă descoperise un monstru în cameră. „Credeam că asculți Billie Holiday, Sam Cooke sau Sinatra, ca alți bogați.”

„Sunt ale mamei.” I-am oferit un zâmbet mic, încercând să ascund tristețea din ochi. „Au devenit ale mele după ce a murit.”

Sand a rămas nemișcat, de parcă nu voia să intre pe un teren dramatic. În cele din urmă a spus doar un scurt: „Îmi pare rău pentru pierderea ta.”

„De ce trebuie să fiu trist dacă a murit mama mea?” am răspuns. Privirea lui curioasă a mai zăbovit puțin, dar m-am îndepărtat din câmpul lui vizual înainte să ia un vinil Micro și să mi-l întindă, ca și cum ar cere permisiunea să-l pună.

Vinilul s-a învârtit, iar muzica pop sintetizată a umplut camera, creând o atmosferă care se potrivea perfect cu lichidul închis la culoare pe care îl turnam în pahare.

Fumul trabucului aprins mi-a umplut plămânii și apoi s-a risipit în aer. I-am împins un pahar lui Sand și eram pe punctul să-mi torn și mie, când, deodată, el a băgat mâna în geanta de pânză și mi-a umplut paharul cu lichidul din singura lui sticlă rămasă, de parcă mi-ar fi prezentat propriul copil.

„Încearcă. S-ar putea să-ți placă.”

„Dacă te gândești să-ți găsești mai mulți clienți, să știi că nu plătesc.”

„Nu trebuie să plătești acum. Dar poți cumpăra mai târziu, dacă îți place.”

A spus asta cu un zâmbet provocator, de parcă mă provoca. La naiba, nu e rău deloc. „Și nu-ți ofer niciun serviciu suplimentar doar pentru că bei cu mine.”

„Ce fel de om crezi că sunt?” am întrebat râzând. Nu sunt ca nenorocitul ăla din Boston care trebuie să se culce cu toți cei pe care îi aduce acasă.

„Pari o persoană singură… care se preface că e cool.” A spus asta în timp ce rotea paharul în lumină.

„Așa crezi?” am râs ușor. 

„Nu trebuie să faci nimic, vreau doar un prieten care să-mi țină companie.” Am ridicat punga de hârtie pe care o purtam din prânz.

 „Mulțumesc că m-ai ajutat… Uite, ia-ți tricoul ‘poor thing’. L-am spălat pentru tine.”

Sand a luat tricoul și, din geanta lui, mi-a întins cămașa mea scumpă. Era într-o pungă de plastic, deci nu se udase din cauza vinului de prune.

„Ia-o înapoi… Dar eu n-am spălat-o.”

Camera a rămas tăcută, iar vocea lui P’Nuy Amphol cânta în surdină: „Chiar dacă nimeni nu-mi vede valoarea, am nevoie doar de o singură persoană…”

Am stat împreună în liniște. Am schimbat vorbe mărunte, fumul a întunecat camera, iar vocea lui P’Nuy m-a liniștit.

Sand nu a devenit brusc drăguț cu mine… Dar poate… cu toții avem nevoie de acea persoană, nu?