CAPITOLUL 33

 

Capitolul 33

Cel care poartă mască.

   Lumina era slabă, umbrele pluteau ca niște fantome. Era greu de spus dacă erau razele haotice de lumină care tăiau muzica sau muzică sălbatică care despica lumina. Cei care se abandonau de bunăvoie, păreau reduși la simple imagini remanente, sufletele lor neancorate, lăsându-și corpurile să plutească fără greutate în ceață. Singurul loc care poate susține greutatea confuziei, ezitării, disperării și decăderii cuiva este un bar. You Shulang a mai cerut o băutură. Aproape că făcuse un cerc complet în jurul camerei, toastând cu oameni pe care îi cunoștea și cu cei pe care nu îi cunoștea. Șaptezeci la sută discuții inutile, treizeci la sută râsete politicoase, toate purtate cu o ușurință exersată. În cele din urmă, Fan Xiao a reușit să se strecoare din mulțime. El era investitorul acolo, cel care ținea bani reali în mână, așa că, în mod firesc, era cineva la care ceilalți se înghesuiau. S-a așezat pe scaunul de lângă You Shulang, care duhnea a alcool. Zâmbetul potrivit, bine ajustat, care de obicei îi încorona   fața, dispăruse. A mormăit încet.

-La naiba. You Shulang și-a coborât ochii, uitându-se la spațiul dintre ei. Era atât de îngust încât nu-i încăpea nici măcar un deget. Totuși, s-a abținut să nu se miște.

-Ai băut? Mâna te doare în continuare? a întrebat el.

-Nu, am băut doar ceai de fructe. Mă simt puțin enervat. Fan Xiao a scos un pachet de țigări. Fără să întrebe, i-a pus una între buze lui You Shulang.

-Nu fumez în locuri publice. You Shulang l-a privit pieziș și, cu vârful limbii, a împins țigara care fusese introdusă prea adânc în gura sa, un centimetru în afară.

Mâna lui Fan Xiao s-a oprit o clipă. Apoi, țigara pe care o scosese deja pe jumătate din pachet a fost împinsă la loc.

-Am uitat că directorul You are regulile lui stricte. Cu o mișcare abilă, cu două degete, a smuls țigara dintre buzele lui You Shulang și și-a pus-o între dinți.

-A...!

Țigara care tocmai îi fusese așezată între buze, umezită de propria limbă, avea acum un nou proprietar. You Shulang și-a ridicat mâna în zadar, o licărire de jenă trecându-i peste față.

-Ce s-a întâmplat? Ți-am dat țigări din care fumasem deja jumătate înainte și nu ai făcut atâta tam-tam atunci. Așa era, însă în acele vremuri, You Shulang nu-și dezvăluise orientarea sexuală. Fusese obligat să păstreze fațada unui bărbat heterosexual. Dar acum...

-Nu-i nimic. You Shulang a tras o sticlă de vin și a umplut paharul gol. După ce a dat pe gât jumătate din el, și-a descheiat al doilea nasture de la guler,  gest pe care îl făcea rar.

-Acest vin are un efect secundar puternic. Nu ar trebui să-l bei așa. Fan Xiao s-a aplecat în față, cu coatele sprijinite pe genunchi, răsucindu-se ușor pentru a privi în jos prin deschizătura de la gulerul lui You Shulang. O porțiune mică de piele, dar  atât de atrăgătoare, suficient de tentantă încât să-ți facă poftă să muști.

Și-a înăbușit neliniștea din piept și a întrebat.

-Ești prost dispus?You Shulang a chicotit scurt, tonul său fiind la fel de calm ca întotdeauna.

-Președintele Fan se gândește prea mult. Ceața albă pe care a expirat-o a devenit straniu de încântătoare în lumina strălucitoare. Fan Xiao, luându-și țigara de pe buze, s-a aplecat mai aproape. Privirea lui a alunecat ușor peste clavicula bărbatului înainte de a-i cădea asupra ochilor.

-Știi de ce aș putea spune că ești nefericit? Pentru că suntem același gen de oameni.

-Ce gen de oameni? a întrebat You Shulang nepăsător.

Ochii lui Fan Xiao nu au clipit. L-a privit fix, cu o profunzime liniștită în privire, cu doar o mică urmă de tristețe, suficient de subtilă pentru a fi trecută cu vederea dacă nu te uitai cu atenție.

-Oameni care poartă măști. Dacă te mai deranjează cineva, mă ocup eu de asta.You Shulang a interpretat inconștient cuvintele lui Fan Xiao ca și cum nu mai voia să socializeze. Și-a turnat un alt pahar plin, cu o expresie încă calmă și indiferentă.

-Dacă te simți enervat, putem pleca.

    Ca la un semn, a apărut cineva. Un bărbat de constituție medie, a cărui înfățișare nu putea fi descrisă decât ca fiind decentă, s-a strecurat prin mulțime și s-a apropiat de ei.

-Care era numele tău de familie? Bărbatul a arătat spre You Shulang, cu o expresie teatral exagerată.

-Nu-mi spune, lasă-mă să ghicesc singur.

-You Shulang. Directorul  You. Fan Xiao și-a mutat țigara din gură de la stânga la dreapta, fața lui încruntându-se într-o clipă. You Shulang l-a bătut ușor pe picior, ca și cum ar fi fost în treacăt, apoi s-a întors și a zâmbit, întinzând mâna către bărbatul de lângă el.

-Vicepreședinte Xue, ne întâlnim din nou.

-A, sigur, domnule director You. Xue Baotian nu avea o părere prea bună despre figurile mărunte precum You Shulang, dar nici nu voia să-l jignească pe Fan Xiao, zeul ambulant al bogăției de acolo. Văzându-l pe Fan Xiao arătându-i lui You Shulang o față așa, nu a avut de ales decât să-și înghită nemulțumirea și să-i ofere o țigară.

-Dă-mi și mie o față așa, președinte Fan. Vrei una? l-a întrebat apoi pe You Shulang. Acesta a acceptat țigara, ținând-o între degete, fără să o aprindă. Încă zâmbea ușor, cu o urmă de politețe respectuoasă.

-Domnule vicepreședinte Xue, cu ce ați fost ocupat în ultima vreme? Au fost câteva întâlniri din industrie în ultimele săptămâni, dar nu te-am văzut la niciuna dintre ele. În lumina slabă, Fan Xiao a zâmbit brusc. Sprâncenele i s-au ridicat ușor, iar privirea i s-a fixat asupra lui You Shulang, ca și cum nu s-ar fi putut sătura să privească. Înțelegea firea lui atentă, relaxată și generoasă. Dar dacă cineva a pășit cu adevărat greșit pe teritoriul scării sale, nu era nicidecum o persoană ușor de tratat.

-Ah, am plecat în străinătate să inspectez un proiect în ultimele zile. M-am întors în China ieri.

După ce fusese bătut în aleea din spate a unui bar până când fața i s-a umflat ca un cap de porc, apoi a fost ciugulit și violat, și după ce a petrecut o jumătate de lună recuperându-se după răni, plus încă o jumătate de lună pedepsit de propriul său tată, Xue Baotian mințea acum printre dinți fără să roșească sau să-i tremure inima, părând complet liniștit. You Shulang a zâmbit, cu o urmă de admirație pe față.

-Vicepreședintele Xue a muncit din greu. Dar Fan Xiao nu avea nicio intenție să-l lase să scape. A întrebat leneș.

-Și unde a dispărut Moștenitorul? Ce proiect ați inspectat? Ce domeniu a fost implicat? Ați obținut vreo perspectivă? Haide, împărtășiți, permiteți-ne și nouă să beneficiem puțin.

   Fiind în industrie de suficient timp, cu siguranță se puteau păcăli sau fabrica lucruri fără probleme, dar numai în fața unor nespecialiști. Xue Baotian nu îndrăznea să-l păcălească pe  Fan Xiao când venea vorba de proiecte în străinătate.  Se temea că examinarea meticuloasă a acelui om ar surprinde inconsecvențele și ar expune faptele, astfel ar fi afectată cooperarea lor viitoare.

Expresia i s-a înrăutățit. S-a grăbit să schimbe subiectul, dar chiar când și-a deschis gura, a sunat telefonul din buzunarul lui.

-L-ai găsit?! A sărit de pe canapea, lovind aerul cu o mână. Ține-l jos! Vin imediat! Era atât de agitat încât a uitat să-și ia rămas bun de la Fan Xiao. Luând un pahar cu băutură tare de pe masă, l-a dat pe gât dintr-o înghițitură, a strâns din dinți și a înjurat.

-La dracu’ cu strămoșii lui! Acum uită-te cum o să te termine bunicul ăsta al tău! Ușa s-a trântit în urma lui cu un zgomot puternic, în timp ce bărbatul a ieșit afară ca o rafală de vânt. You Shulang și-a retras privirea și a aruncat nonșalant țigara dintre degete pe masă.

-Ce pierdere de timp. Fan Xiao și-a stins țigara și și-a pus mâna nevătămată pe umărul lui You Shulang.  Pe un ton oarecum lingușitor, el a întrebat.

-După ce a fost deranjat de acel Idiot, directorul You, se simte bine acum?

Degetele sale lungi apăsau ușor pe rădăcina nasului, băutura începea să-și facă efectul. Dacă nu era absolut necesar, You Shulang bea rareori prea mult. Se temea să nu-și piardă calmul în fața altora și se temea să amâne chestiuni importante. Totuși, acum își ridica din nou paharul, turnându-și lichidul ascuțit și arzător pe gât.

-Eh... Tocmai am trecut printr-o despărțire. Împreună cu aroma de alcool, un zâmbet neajutorat i s-a ivit pe față.

-Ce?! Fan Xiao s-a îndreptat brusc. Expresia lui a trecut prin mai multe schimbări într-o clipă, în timp ce se străduia să-și suprime valul de bucurie și entuziasm.

-Nu glumești, nu-i așa? În timp ce vorbea, își scosese telefonul. Bineînțeles, mai multe mesaje necitite de la Lu Zhen erau aliniate pe ecran. Nu-și putea reține zâmbetul, dar din fericire privirea lui You Shulang a rămas cufundată în băutura maro-aurie, fără să observe expresia aproape contorsionată a lui Fan Xiao.

-Nu erau lucrurile  bine, acum câteva zile? Ai spus chiar că ne vei prezenta. You Shulang a tăcut o clipă. A târât mai multe sticle de vin spre el. Negăsind un desfăcător de sticle, a pus două capace de sticle unul lângă altul, unul vertical și unul inversat și a aplicat o presiune abilă. Capacul a sărit cu un pocnet puternic, parfumul de alcool înflorind în aer. După ce și-a umplut propriul pahar, You Shulang l-a ridicat și l-a lovit ușor de ceașca de ceai de fructe a lui Fan Xiao.

-Destul cu vorbăria. Bea ceva cu mine. Fan Xiao și-a trecut vârful limbii peste dinți într-un semicerc lent, ochii îngustându-se în timp ce se apropia, murmurând.

-Cum ar putea cineva, să renunțe la cineva atât de bun ca directorul You?

   You Shulang a pocnit din limbă și i-a împins capul lui Fan Xiao la o parte, iritat, aruncându-i o privire oblică.

-Bei sau nu?

-Beau. Chiar voi trece la băutură adevărată dacă vrei!

-Doar ceai de fructe. Și... You Shulang și-a coborât privirea, ascunzând golul și tristețea distantă care îi pâlpâiau în ochi, și dacă mă îmbăt, du-mă acasă.

-Sigur, buzele lui Fan Xiao s-au curbat brusc într-un zâmbet rece.

-Promit că mă voi asigura că Directorul nostru You, care încă se agață de vechea sa flacără și bea ca să-și înece tristețile, va fi dus în siguranță acasă.

Maya