Capitolul 23

 Timpul se scurge. Observ tandrețea răbdătoare a lui YuJiang, cu o expresie de tristețe în ochi, și plâng în tăcere, așteptând salvarea lui ShuTing. La fiecare câteva zile primesc un bilețel în palma mea, iar zi după zi simt o durere ascuțită în inimă.

„Sora mea mai mare face pregătirile”

„Vă rog, pregătiți-vă”

„Plănuiesc să merg direct la aeroport după ce părăsesc conacul Rong”

În timp ce îl privesc pe YuJiang legându-și cravata calm, lângă patul meu, îl întreb:

„YuJiang, dacă într-o zi aș dispărea, ce ai face?”

Ce întrebare prostească, un simplu semnal de alarmă pentru inamic. Poate că, în adâncul sufletului, speram să-și dea seama, să se alarmeze și să mă examineze din nou cu atenție înainte de a-mi bloca drumul. YuJiang mă privește reflectată în oglindă.

„Depinde de cum ai dispărea.”

„Oh?” Se întoarce și zâmbește, spunând:

„Dacă cineva te-ar răpi, cu siguranță te-aș salva, chiar și până la capătul lumii.”

„Și dacă nu?”

„ShengSheng…”

 Se apropie de mine, iar chipul lui devine brusc amenințător. Speriat, dau înapoi, dar e deja prea târziu, sunt în brațele lui. Îmi șoptește la ureche: 

„Nu-mi spune că vrei cu adevărat să te desparți de mine? Cum ai putea?” Un râs adânc îmi răsună în ureche. Îl urăsc. Îi urăsc siguranța de sine, îi urăsc vanitatea. Dar ceea ce urăsc cel mai mult este faptul că am sentimente, atât de multe, încât astăzi sunt complet distrusă, căutând umilința 😔.

ShuTing se întoarce după câteva zile; a devenit deja un vizitator frecvent al conacului Rong. După ce stăm puțin de vorbă, se pregătește să plece cu un zâmet. Zâmbește strălucitor, aproape ca și cum ar iradia o speranță orbitoare, și îmi face cu ochiul. Bucata de hârtie pe care o am în palmă poartă aceste cuvinte:

„Peninsulă, mâine”. Din nou în cadă, iau bilețelul din palma mea, îmi las capul pe spate și îl înghit. Niciodată nu mi-am imaginat că, aparent, până și o bucățică de hârtie poate fi atât de amară. Atât de amară încât aproape izbucnesc în plâns.

Nu am putut dormi în noaptea aceea. L-am privit pe YuJiang cu ochii larg deschiși. I-am studiat cu atenție buzele, sprâncenele, profilul nasului și acea cicatrice de pe frunte. YuJiang avea ochii închiși; respirația lui, lină și calmă, îmi atingea fața. Mi-am ascuțit auzul și am ascultat ritmul inimii lui. Noaptea era foarte liniștită; puteam auzi clar briza nopții mângâind coroanele copacilor. Am vrut să-i mângâi fața, dar păream prea lașă; mă temeam că, dacă întind mâna, nu voi mai avea puterea să-mi stăpânesc lacrimile.

În tăcere îi spun: „YuJiang, dacă te trezești chiar acum și mă rogi să nu te părăsesc, voi uita planul lui ShuTing și voi rămâne ca păsărica ta.” Aștept cu ochii larg deschiși toată noaptea. Nu se trezește.

În dimineața aceea, am închis ochii și l-am auzit pe YuJiang ridicându-se din pat. Am primit un sărut pe frunte și încă unul cald și umed pe obraz. Mi-a luat mâna și a depus mai multe săruturi ușoare pe degetele mele. Era o rutină de dimineață, dar de data aceasta nu am mai putut suporta. M-am întors brusc, trăgându-l cu putere pe YuJiang, care se îndrepta să se schimbe.

„Și buzele?” întreb cu ștrengărie. El zâmbește și își pleacă capul. Speriat, întorc brusc capul, respingându-i apropierea. YuJiang se oprește o clipă, îmi sărută urechea și pleacă râzând. Simt confuzie și alarmă. Îl urăsc. Mă uit în oglindă și am o mare surpriză. În oglindă văd o persoană descurajată și abătută, ca o soție abandonată. Oare chiar eu sunt aceea? Mă așez lângă fereastră și privesc cum mașina lui YuJiang se îndepărtează, în timp ce beau trei cești de cafea una după alta. Apăs soneria, gândindu-mă să-i cer servitoarei să-mi aducă o a patra ceașcă. ZhouHeng bate la ușă și intră.

„Domnule Huang, să beți prea multă cafea nu este bine pentru sănătatea dumneavoastră.” Am dat din cap și am lăsat ceașca jos, cu calm și seninătate.

„Bine, nu voi mai bea. ZhouHeng, vreau să ies la prânz.”

„De acord, voi pregăti mașina.” Chiar înainte de a pleca, mă întorc pentru a arunca o ultimă privire camerei. Spun:

„ZhouHeng, schimbă telefonul mâine. Nu-mi place acesta.”

„Da, ce fel de telefon îi place domnului Huang?” întreb cu dispreț.

„Unul care să nu fie interceptat și care să nu fie legat de nicio domnișoară anume” răspunde ZhouHeng, păstrând tăcerea cu viclenie, în timp ce mă urmează pe scări.

Nu cunosc planul lui ShuTing. Ar trebui să fiu neliniștit și anxios, dar nu simt nimic. Lucrurile sunt deja așa; succesul sau eșecul sunt predestinate, e inutil să intru în panică. Poate că nici nu contează dacă va reuși sau nu, oricum nu voi putea scăpa din această pânză de păianjen, ducând cu mine toată această suferință până la capătul lumii.

Locul de fiecare dată, vinul roșu de fiecare dată și friptura. Am spus de o mie de ori că friptura de aici nu se compară cu cea de la conacul Rong, dar tot o comand. Ce senzație înfricoșătoare. Ca să nu mai vorbim de ceilalți, nici măcar propria mea inimă nu mă ascultă; cum să nu fie înfricoșător?

ShuTing sosește rapid, prefăcându-se că este o întâlnire întâmplătoare, făcând cu mâna de la distanță, cu o sclipire în ochi. Își întoarce capul, le șoptește câteva cuvinte prietenilor săi și se îndreaptă spre mine.

„ShengSheng, ce coincidență! Ne-am văzut ieri, cum se face că te întâlnesc din nou astăzi?” 

Aceste cuvinte, pline de bucurie și entuziasm, au fost adresate lui ZhouHeng, care stătea lângă mine

. „Data trecută m-ai invitat la prânz, ce-ar fi să-ți întorc favoarea de data asta?” i-am spus 😊

„Să mă răsfeți? Cineva m-a tratat foarte rău, nici măcar nu mi-au oferit vin bun sau mâncare bună, nici măcar nu m-au lăsat să mai beau o ceașcă de cafea. Astăzi, cu masa asta, mai bine ai grijă, să nu te las fără niciun ban” a spus ZhouHeng cu o oarecare stânjeneală. ShuTing a zâmbit deschis și s-a așezat. Când au servit mâncarea, am luat la întâmplare puțin și mi-am dus la gură. Chiar când mă întrebam cum se va descurca ShuTing cu ZhouHeng, am simțit o durere ascuțită în stomac. Durerea a fost atât de bruscă, încât mi-am pierdut capacitatea de a gândi limpede.

 „Wu…” am gâfâit, ducându-mi mâinile la stomac și prăbușindu-mă pe masă. Picături de sudoare, mari cât boabele de soia, mi se adunau pe frunte. ZhouHeng, foarte atent, s-a ridicat dintr-o săritură și s-a ghemuit lângă mine ca să vadă ce se întâmplă. ShuTing a rămas împietrită.

„ShengSheng, ce se întâmplă cu tine?” a întrebat apropiindu-se

. „Te doare stomacul? Scoate limba și lasă-mă să văd.”

 Este medic, iar ZhouHeng, care știe doar să administreze sedative, a fost nevoit să se dea la o parte. ShuTing m-a examinat rapid, iar expresia i s-a întunecat imediat. S-a întors spre ZhouHeng și a strigat: 

„Lapte! Repede, aduceți lapte, chemați ambulanța!”

Starea mea trebuie să fi fost foarte gravă, pentru că fața lui ZhouHeng devenise înspăimântătoare. Gărzile de corp, care de ceva vreme se adunaseră în jurul meu, alergau îngrozite în căutare de lapte. După ce m-au forțat să beau un pahar, am tușit repetat și am vomitat. Am căzut slăbită în brațele lui ShuTing; durerea nu scădea deloc. M-am strâns de mine și am început să convulsionez necontrolat. 

„Are convulsii” a întrebat ShuTing, neliniștit

 „Unde este ambulanța?” și-a întins gâtul să privească. Observându-i comportamentul, deși durerea era cumplită, tot simțeam nevoia să râd puțin 😔.

În cele din urmă, ambulanța a sosit. ShuTing s-a grăbit să-i ajute pe paramedici, ducându-mă pe o parte până în ambulanță. ZhouHeng a venit din spate, vrând să urce, dar ShuTing l-a oprit apucând ușa. ShuTing a spus rapid:

„Domnule Zhou, simptomele lui ShengSheng sunt compatibile cu o intoxicație; vă rog să-i anunțați familia. În plus, trebuie să strângem imediat ce a mâncat, ar putea fi util mai târziu.”ZhouHeng a tresărit. ShuTing a reacționat rapid și a trântit ușa. Ambulanța a pornit în viteză.

În interiorul ambulanței asurzitoare, ShuTing schițează un zâmbet triumfător și îmi picură câteva picături în gură. Sunt foarte eficiente; durerea dispare instantaneu.

„Îmi pare foarte rău că am folosit un asemenea truc” a spus ShuTing, privindu-mă cu regret

 „Ce metodă jalnică.”

 Apoi a început să zâmbească. M-a durut atât de tare, încât am crezut că voi muri. Dar nu aveam nimic de spus. Poate că aveam nevoie de o durere insuportabilă ca să desfac acest nod din inimă. Păcat că nu pot arăta aceeași emoție ca ShuTing.

Sirena ambulanței se oprește brusc. Simt cum vehiculul frânează. Nu-mi spune că YuJiang ne-a urmărit. Dintr-odată, mă cuprinde groaza, iar expresia mi se schimbă brusc. ShuTing deschide ușa și mă scoate din ambulanță. O mașină este parcată pe marginea drumului. Este palpitant, o scenă demnă de un film de spionaj mi se întâmplă mie. Odată ajunsă în mașină, ShuTing îmi întinde o geantă de voiaj.

„Noul tău pașaport, biletul de avion și bagajul” îmi spune ShuTing cu un zâmbet dulce, din oglinda retrovizoare

 „Totul a fost pregătit de sora mea mai mare. Ea se ocupă de afacerile familiei He și este mult mai capabilă decât mine.”

 Scot pașaportul și văd numele: He ShuXian. Nu pot să nu zâmbesc ușor. Cum am ajuns să fiu membru al familiei He? Îl privesc din lateral pe ShuTing; este concentrat la volan, cu ochii strălucitori și pătrunzători.

Mașina ajunge la aeroport. Chiar când ne pregăteam să coborâm, ShuTing se întoarce și mă privește fix. Privirea lui este insistentă și hotărâtă, iar pielea lui bronzată și sănătoasă se înroșește ușor de emoție.

„ShengSheng, știu că n-ar trebui să fac asta, dar…” mă întreabă cu multă sinceritate

. „Pot să te îmbrățișez mai întâi?”

 Rămân uluit. 

„Nu sunt complet sigur că vrei să mă urmezi și că ești cu adevărat aici, lângă mine. De când ne cunoaștem, ne-am strâns mâna doar politicos, sub privirea atentă a lui ZhouHeng, fără să ne îmbrățișăm.”

 Îl privesc și dau din cap, derutată. Se aruncă asupra mea ca lava reținută care erupe dintr-un vulcan, strângându-mă cu putere, cu o intensitate arzătoare. 

„Sunt atât de fericit, chiar sunt atât de fericit. Știi? Te plac de foarte mult timp. Ai prea mulți prieteni, prea multă lume în jurul tău. Ai fost mereu rece și indiferentă, și totuși acum mă lași să te îmbrățișez.”

 „ShengSheng, nu știi cât de norocos sunt” îmi spune ShuTing, emoționat. Nu sunt obișnuită cu o îmbrățișare atât de strânsă. Nu e bine să mă împotrivesc, dar nici nu vreau să-i răspund, iar asta mă lasă fără să știu ce să fac.

Odată ajunsă în aeroport, forfota mulțimii mă intimidează. Nu e că nu aș fi obișnuită cu aeroporturile, ci faptul că acest loc mă face să simt că, într-adevăr, cu adevărat, cu adevărat… îl las în urmă pe YuJiang. În cele din urmă, cedez. YuJiang, unde ești acum? În drum spre lumea aflată sub imperiul Rong? Ce teritoriu nou te pregătești să invadezi și să ocupi? Deodată, simt un frig intens în tot corpul. Dezorientat, întind mâna căutând ceva de care să mă sprijin. Cineva o întinde pe a lui și mă susține ferm. ShuTing, lângă mine.

„ShengSheng, te mai simți rău?” mă întreabă îngrijorat, încruntându-se, ca și cum ar vrea să-și folosească cunoștințele medicale ca să-mi aline tristețea. Dau din cap și mă forțez să zâmbesc. Nu, ar trebui să fiu euforic, la fel de fericit ca un pui de pasăre care scapă din colivie, capabil să-și întindă aripile și să zboare ca un vultur. Chipul lui ShuTing mă liniștește. În mijlocul mulțimii, îl privesc fix. Ar putea fi un alt YuJiang, așteptând să mă ducă personal în iad, într-un moment de fericire? Nu știu. Ce va face mâine?