Epilog

Danny se grăbi pe coridorul centrului rezidențial, având grijă să păstreze o viteză omenească adecvată. Întârziase, dar promisese că va rămâne până la finalul filmului western pe care el și mama lui îl urmăreau, iar el nu încălca niciodată promisiunile pe care le făcea.

Mary îl aștepta la recepție, zâmbindu-i cald. 

„Se pare că a avut din nou o zi foarte bună.”

Danny i-a zâmbit. 

„A avut. A fost încântătoare.”

Chiar fusese. Danny nu reușise să o facă să-și amintească exact cine era el — zilele acelea deveneau tot mai rare, pe măsură ce boala ei avansa inevitabil — dar reușise să o mențină calmă și fericită. Priviseră televizorul împreună și discutaseră despre diferitele păsări pe care le puteau vedea pe fereastră.

Avea să fie veșnic recunoscător pentru acest timp suplimentar cu ea. Chiar și Gabe începuse să o viziteze regulat, deși zilele în care ea nu-l recunoștea încă îl afectau profund. Totuși, se străduia, iar asta era mai mult decât făcuse înainte.

„Când mai vine soțul tău?” au întrebat doamnele, a adăugat Mary, făcându-i cu ochiul. Danny s-a trezit roșind.

„Vine mâine cu mine.”

Soțul lui.

Danny a zâmbit, privind simplul inel de aur care strălucea pe mâna lui stângă. El și Roman se căsătoriseră la Primărie la câteva luni după ce Danny fusese transformat. Curios, fusese ideea lui Roman. 

„Prietenii tăi umani nu înțeleg conceptul de parteneri,” spusese foarte serios. „Trebuie să le arătăm în alt fel că ești al meu. Permanent al meu,” accentuase el.

Vampirul lui dulce și posesiv.

Încercau să o viziteze pe mama lui Danny împreună cât de des puteau, dar uneori își anulau vizitele ca să se asigure că cineva era acolo să o liniștească într-o zi anume. Danny lucra acum cu jumătate de normă, deoarece Roman plătise locuința mamei sale în centru pentru următorii cinci ani. Nu știa câți bani acumulase vampirul de-a lungul anilor, dar nu părea să existe riscul să se termine prea curând.

În timpul liber, Danny își descoperise pasiuni (încă ura gătitul, dar se dovedise destul de bun la copt și învăța franceză) și petrecea timp cu prietenii. Acum avea prieteni, nu doar pe Chloe. Alți colegi de muncă și câteva fețe noi cunoscute într-un club de lectură din care făcea parte.

Era ironic că un vampir intrat în viața lui îi oferise lui Danny tocmai existența umană plină pe care o dorise mereu: familie, prieteni, timp liber. Se temea uneori că Roman s-ar plictisi de viața dintr-un oraș mic, dar partenerul lui părea să se bucure de faptul că, pentru prima dată în decenii, se putea așeza într-un loc. Bătrânelele din centru îl adorau, la fel și colegii lui Danny.

Chiar și Soren rămăsese.

După ce și-a luat rămas-bun de la Mary, Danny s-a întors acasă. Roman îl aștepta în bucătărie, tocând legume pe blat, deoarece Gabe urma să vină mai târziu la cină.

„Bonsoir, mon amour,” l-a salutat Danny, apropiindu-se din spate ca să-și înfășoare brațele în jurul taliei lui Roman și să-i mângâie ceafa. Mirosul partenerului său rămânea aroma preferată a lui Danny din întreaga lume.

„Bonsoir, mon petit roi,” a răspuns Roman, înclinând capul înapoi pentru un sărut. „Ai decis deja destinația noastră după cină?”

„La Hideaway, mă gândeam.”

Ieșeau în oraș în seara aceea. Danny hotărâse să mai „împrumute” pungi de sânge după ce își dăduseră seama că avea suficient control ca să se hrănească normal, dar nu-i plăcea ideea de a bea de la oameni din orașul lui, pe care îi vedea zi de zi. Așa că hotărâseră că turiștii erau un joc corect. El și Roman mergeau în barurile din centru în weekenduri. Se hrăneau împreună acum. La început făcuseră asta ca să se asigure că Danny nu alunecă și nu pierde controlul, dar continuaseră pentru că băutul de sânge îl făcea pe demonul lui Danny destul de jucăuș, iar Roman adora să-i satisfacă nevoile cât mai repede 😉.

Mai mult de o alee din oraș fusese martora micilor indiscreții de după masă.

Roman a încuviințat, i-a îndepărtat brațele lui Danny de pe talie și s-a îndepărtat de blat. S-a apropiat de laptopul lui Danny, care stătea deschis pe masă. „Este ceva ce trebuie să rezolvăm înainte de cină.”

Uh-oh.

Până atunci, Luc își respectase cuvântul și nu mai auziseră nimic de el în ultimul an. Se schimbase ceva?

Roman i-a făcut semn lui Danny să se apropie de laptop, unde un browser era deschis cu mai multe file, pe care a început să le deschidă una câte una. Toate erau fotografii cu locuri frumoase: munți, deșerturi, plaje tropicale.

„Alege unul,” a ordonat Roman.

„Huh?”

„Luna noastră de miere, micul meu rege. Am tot amânat-o. Alege.”

Acum înțelegea. Evitase să aleagă o destinație pentru luna de miere. Nu fusese niciodată nicăieri, nu ieșise niciodată din țară. Cum putea alege un singur loc? Se simțea… monumental.

Roman trebuie să fi simțit ezitarea lui Danny prin legătura lor, pentru că i-a trecut ușor degetele pe ceafă. „Vor mai fi călătorii, micul meu rege. Toată eternitatea care ne așteaptă. Acesta e doar primul dintre multe.”

Danny a inspirat adânc și a arătat spre una dintre fotografii.

Roman l-a strâns de talie, aprobator. 

„Bali. Alegere bună, mon amour. Rezerv biletele. Mergem trei săptămâni.”

„Trei săptămâni întregi?” Danny nu avusese niciodată o vacanță atât de lungă.

„Mm. Da. Te-am împărțit cu bunăvoință în ultimul an, dar acum e rândul meu să te am doar pentru mine. Ce părere ai despre înotul gol la lumina lunii?”

Danny credea că trecuse de mult de faza înroșirilor, dar aparent se înșela. 

„Mă răsfeți.”

„Te-aș răsfăța și mai mult, dacă mi-ai permite.”

Era adevărat. Roman era fericit să-i ofere lui Danny tot ce își dorea. Danny s-a întors și și-a înfășurat brațele în jurul gâtului lui Roman. 

„Cât timp mai avem până ajunge Gabe?”

Nu se mai simțea la fel de insațiabil ca acum un an, când abia ieșiseră din dormitor timp de o săptămână, dar tot simțea că nu se putea sătura de partenerul lui. De a-l atinge. De a-l gusta. Nu exista nimic mai bun.

„Suficient,” i-a zâmbit Roman.

 „Vino, micul meu rege. Arată-mi cui aparții.”

Danny a pufnit. 

„Vrei să spui cui îi aparții tu.”

Intenția lui era să glumească, dar Roman a încuviințat, expresia lui complet serioasă.

 „Da. Așa e. Pentru totdeauna.”

Pentru totdeauna.

Nimic nu sunase vreodată mai bine.

**SFÂRȘIT.**